ü ïåðåâîä÷èöû è ñêàçàë: -- •åëåí, òû íå ìîæåøü ïîäîéòè ê íàøåìó ïðèßòåëþ
è ïîèíòåðåñîâàòüñß, íà êîãî îí ñòàâèë?
     --  •îðîøî,  Šðàñàâ÷èê,  --  ïðîâîðêîâàëà  îíà è  òóò æå íàïðàâèëàñü  â
ñòîðîíó ”ðàíêà.
     Šðàñàâ÷èê-‘òèâ óäèâëåííî ïîñìîòðåë  åé  âñëåä: ñòðàííî, îí æå íå ñêàçàë
åé, êòî èõ ïðèßòåëü... —åðåç ìèíóòó îíà âåðíóëàñü.
     -- ‚àø ïðèßòåëü ïîñòàâèë ïßòüñîò áàêñîâ íà Šðåïûøà, -- îíà óëûáíóëàñü.
     -- „üßâîë! -- âîñêëèêíóë â  ñåðäöàõ  Šðàñàâ÷èê‘òèâ, --  âûõîäèò,  ÷òî ß
îäèí ïîïàëñß. à êîãî òû ñåé÷àñ õî÷åøü ïîñòàâèòü? -- ñïðîñèë îí îííè.
     -- åò, øåô, òåïåðü âû äîëæíû áûòü ïåðâûì. -- Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  î â òîò  ðàç  òû  áûë ïåðâûì!  -- íàõìóðèëñß  ‘òèâ. -- îýòîìó ß è
âûèãðàë...
     --  ’àê, çíà÷èò?  ‹àäíî,  òåïåðü ß ñòàâëþ  íà —åðíîãî €íãåëà, -- ñêàçàë
Šðàñàâ÷èê-‘òèâ. -- ßòüñîò áàêñîâ.
     --  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  ß  ñòàâëþ ïßòüñîò íà  ‚åëèêîãî  Ÿíóñà,  --  õèòðî
óëûáíóëñß îííè.
     -- ðèíßòî! -- âåñåëî ñêàçàëà  äåâóøêà. --  ßòüñîò äîëëàðîâ Šðàñàâ÷èêà
íà —åðíîãî €íãåëà è ïßòüñîò îííè íà ‚åëèêîãî Ÿíóñà! -- Žíà âñòàëà è ïîøëà ê
áóêìåêåðó, íî òóò Šðàñàâ÷èê-‘òèâ íàêëîíèëñß è ÷òî-òî ïîäíßë.
     --  •åëåí! --  îêëèêíóë  îí  è áûñòðî ïîäîøåë ê íåé. -- ‚û óðîíèëè âàøó
çàêîëêó. -- Šîãäà äåâóøêà ñèäåëà ðßäîì ñ íèì, îí ñïåöèàëüíî ðàññòåãíóë åå.
     -- Žé, êàê ýòî ß... -- ñìóòèëàñü òà. -- ‘ïàñèáî âàì áîëüøîå!
     -- àä óñëóæèòü òàêîé äåâóøêå, -- ãàëàíòíî îòâåòèë îí,  íàêëîíèëñß ê åå
óõó êàê áû äëß ïîöåëóß è  áûñòðî  ïðîøåïòàë: --  Ÿ  -- íà ‚åëèêîãî Ÿíóñà,  à
îííè -- íà —åðíîãî €íãåëà!
     --  î... --  ïîïûòàëàñü ïðîòåñòîâàòü äåâóøêà.  --  ‚ûïîëíßé! --  ðåçêî
îáîðâàë îí è ÷óòü ïðèêóñèë åé óõî.
     •åëåí  âñêðèêíóëà è òóò æå îòâåòèëà: -- •îðîøî,  êàê ñêàæåòå. ƒîñïîäèí!
Šðàñàâ÷èê-‘òèâ õëîïíóë  åå  ïî ïûøíîé çàäíèöå, è òà óïîðõíóëà, ÷òîáû ñäåëàòü
ñòàâêè.
     Œåæäó òåì ƒîâîðîâ, äîáðàâøèñü äî àòàøè, äîëãî ïðèñìàòðèâàëñß, ñòàðàßñü
âû÷èñëèòü òåõ,  êòî ñëåäèë çà íåé. îñëå âíèìàòåëüíîãî èçó÷åíèß åå îêðóæåíèß
îí ïîíßë, ÷òî ïàðåíü ìîùíîãî òåëîñëîæåíèß,  ñèäßùèé ïðßìî çà  íåé, è åñòü åå
"òåëîõðàíèòåëü".  Šîãäà  àæèîòàæ  îò  ñõâàòêè  íåñêîëüêî  ïîóòèõ,   îðôèðèé
‘åðãååâè÷ ïîäîøåë ê  äåâóøêå è ñêàçàë: -- „åâóøêà, à  ß ïîìíþ âàñ  â  î÷êàõ!
àòàøà áûñòðî âçãëßíóëà íà íåãî è åäâà âñå íå èñïîðòèëà, çàáûâ î ïàðîëå, íî,
óâèäåâ åãî óëûáêó, âîâðåìß ñïîõâàòèëàñü:
     -- ‚àæíî, ÷òîáû ß âàñ ïîìíèëà, -- ñêàçàëà îíà íåñêîëüêî ñóõî è ñðàçó æå
ðåøèëà ñìßã÷èòü íå î÷åíü âåæëèâûé îòâåò. -- ‚àøå ëèöî ìíå çíàêîìî, íî...
     -- åìóäðåíî, -- óëûáíóëñß ƒîâîðîâ. -- Œû ñ  âàìè âèäåëèñü íà âå÷åðèíêå
ó  âàøåãî îòöà, òàì  áûëî  ñòîëüêî  ìîëîäûõ  ïàðíåé, ãäå  âàì áûëî  çàìåòèòü
ñòàðèêà,  -- ñ êîêåòëèâîé ãðóñòüþ ïðîèçíåñ îí. --  îðôèðèé  ‘åðãååâè÷.  „ëß
áëèçêèõ äðóçåé -- ïðîñòî ”èëß! -- Žé, èçâèíèòå, ïîæàëóéñòà! -- Žíà âñòàëà --
Šàêîé æå âû ñòàðèê? Šàê ãîâîðèë Šàðëñîí, âû â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë! -- „åâóøêà
ñðàçó âñïîìíèëà òîãî, ñ êåì ãîâîðèëà ïî òåëåôîíó, è ðåøèëà åìó ïîäûãðàòü. --
‘ïàñèáî  çà êîìïëèìåíò!  Šàê  âàøà  ñòàâêà? -- ƒîñïîäè! Žòêóäà ó ìåíß  òàêèå
äåíüãè? -- âñïëåñíóëà ðóêàìè àòàøà.
     -- € êàê æå ïðàâèëà? ðàâèëà êëóáà, ß èìåþ â âèäó. -- „ëß ìåíß  ñäåëàëè
èñêëþ÷åíèå.  --  Žíà  âçäîõíóëà.  --   åò,  àòàøà,   òàê  íå  ïîéäåò,   --
çàïðîòåñòîâàë ƒîâîðîâ. -- „àâàéòå ïîñòóïèì òàê: áóäåì èãðàòü âìåñòå. ˆäåò?
     -- ˆäåò, -- ïîíèìàþùå êèâíóëà îíà. -- ‚îò è îòëè÷íî. -- Ží ïîâåðíóëñß ê
îäíîìó èç ñëóæèòåëåé êëóáà. -- Œîæíî âàñ? -- ‘ëóøàþ! -- ëþáåçíî  îòêëèêíóëñß
òîò. -- Ÿ âñòðåòèë çíàêîìóþ, è íàì áû õîòåëîñü  ïðîâåñòè  âåñü âå÷åð âìåñòå.
--  € ãäå âàøå  ìåñòî,  ãîñïîäèí?  --  ‚îò, ïîæàëóéñòà!  --  ïðîòßíóë  áèëåò
ƒîâîðîâ. -- Ž, îíî ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì çäåñü! Ÿ íå äóìàþ, ÷òî áóäóò ïðîáëåìû,
--  îòâåòèë ïàðåíü  è òóò  æå ñòàë  îáìåíèâàòüñß  ëþáåçíîñòßìè ñ  áëèæàéøèìè
ñîñåäßìè äåâóøêè. å ïðîøëî è ïßòè ìèíóò, êàê îí ïîäîøåë ê íèì.
     -- ‚ñå â ïîëíîì ïîðßäêå. ‚îò  âàøè ìåñòà. -- Ží óêàçàë ÷óòü  ëåâåå, ÷åì
àòàøà ñèäåëà äî ýòîãî.
     ƒîâîðîâ äîâîëüíî óëûáíóëñß:  ýòî  áûëî äàæå áîëüøå, ÷åì îí îæèäàë. ’îò,
÷òî ñèäåë çà àòàøåé, ñåé÷àñ îêàçàëñß ÷åðåç äâà êðåñëà îò íèõ è òåïåðü ìîæíî
áûëî  ãîâîðèòü  ñïîêîéíî.  Žíè  çàíßëè  ñâîè  ìåñòà, è  ƒîâîðîâ  êðàåì ãëàçà
çàìåòèë, êàê ðàçâîëíîâàëñß "òåëîõðàíèòåëü".
     -- ó, çäðàâñòâóéòå, àòàøà, -- íå ãëßäß íà íåå, òèõî ïðîèçíåñ ƒîâîðîâ.
     --  ‡äðàâñòâóéòå,  îðôèðèé ‘åðãååâè÷. -- „åâóøêà  òîæå íå ñìîòðåëà  íà
íåãî. -- ‡à÷åì òàêàß ïðåäîñòîðîæíîñòü?
     -- ‘çàäè âàñ ñèäåë îäèí ïîäîçðèòåëüíûé òèï: îíè ßâíî ÷òî-òî çàäóìàëè, è
ìíå êàæåòñß, ÷òî ýòî ñâßçàíî ñ ‘àâåëèåì.
     -- ƒîñïîäè!  --  âçâîëíîâàííî ïðîøåïòàëà  àòàøà.  --  ‘ïîêîéíî, äî÷êà,
äîâåðüñß íàì. -- Ží ïîâåðíóëñß è ñ óëûáêîé  ñêàçàë  äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû
óñëûøàë òîò ïàðåíü: -- Œîæåò, ÷òî-íèáóäü âûïüåì, äåâî÷êà?
     --  „à,  ”èëß,  øàìïàíñêîãî!  -- ãðîìêî  îòâåòèëà  äåâóøêà,  à  øåïîòîì
ïðîèçíåñëà. -- „îâåðèòüñß "âàì"? -- „à, ß çäåñü íå îäèí. ðîíåñëà? -- „à, îí
ó ìåíß â ñóìêå.
     --  Žòëè÷íî!   ‘åé÷àñ  ïîîòêàçûâàéñß,   --   ïðîøåïòàë  îí  è,  çàìåòèâ
ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå  "òåëîõðàíèòåëß", ãðîìêî  ñêàçàë: -- ‚îò òåáå, äåâî÷êà,
ïßòüñîò äîëëàðîâ: áóäåøü ñòàâèòü ñàìà.
     -- åò-íåò, ïóñòü äåíüãè áóäóò ó âàñ! -- çàïðîòåñòîâàëà îíà.
     --  è â êîåì ñëó÷àå,  à òî ”îðòóíà ïîâåðíåòñß ê íàì ñïèíîé. „àé-êà ìíå
ñâîþ ñóìî÷êó! -- Ží âçßë ñóìî÷êó äåâóøêè, îòêðûë åå. -- ‚îò âèäèøü: ïßòüñîò,
ïåðåñ÷èòàé! -- Ží ïðîòßíóë åé äåíüãè.
     -- ó ÷òî âû, ß âåðþ âàì è òàê! -- Žíà îòòîëêíóëà åãî ðóêó.
     ƒîâîðîâ áûë óâåðåí, ÷òî  ïàðåíü,  ñëåäßùèé çà íèìè,  áóäåò  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåòü çà äåíüãàìè,  à ñàì  â òîò æå ìîìåíò  íåçàìåòíî âûòàùèë  èç ñóìî÷êè
ïèñòîëåò  è áûñòðî  ñóíóë åãî  çà  ïîßñ.  „åâóøêà âçßëà ïßòèäåñßòèäîëëàðîâûå
êóïþðû è íàðî÷èòî  ìåäëåííî  ïåðåñ÷èòàëà èõ, äåìîíñòðàòèâíî  ïîêàçûâàß,  ÷òî
ñðåäè äåíåã áîëüøå íè÷åãî íåò.
     --  „à ðîâíî  ïßòüñîò, -- óëûáíóëàñü  îíà, îòêðûëà ñóìî÷êó è  óäèâëåííî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé:  äàæå åé íå  óäàëîñü  óñëåäèòü, êîãäà åå ñîáåñåäíèê  ñóìåë
çàáðàòü îðóæèå.
     -- à êîãî áóäåòå ñòàâèòü, ãîñïîäà? --  îñòàíîâèëñß ïåðåä íèìè ïàðåíü â
óíèôîðìå è ñ ïðèáîðîì â ðóêàõ.
     -- Ÿ  -- íà €íãåëà: -- áûñòðî ñêàçàëà  äåâóøêà è ñìóùåííî  äîáàâèëà: --
Žé, èçâèíèòå, ÷òî îïåðåäèëà âàñ!
     --  è÷åãî ñòðàøíîãî, -- óëûáíóëñß ƒîâîðîâ. --  ‚û êîãäà-íèáóäü  èãðàëè
çäåñü? -- åò, ÷òî âû!
     -- —òî æ, ïðîâåðèì íåõèòðîå ïðàâèëî,  ãëàñßùåå, ÷òî íîâè÷êàì è  äóðàêàì
âåçåò. --  Ží  ïîâåðíóëñß ê  ïàðíþ.  -- ’ðèñòà  íà €íãåëà!  --  ðîñòèòå, íî
äåâóøêà... -- àòàøà, -- ïîäñêàçàëà îíà.
     -- „åâóøêà àòàøà íå ñêàçàëà ñêîëüêî. -- Ží âûðàçèòåëüíî âçãëßíóë íà åå
ðóêè.
     --  €-à... ñåé÷àñ! -- Žíà  âûòàùèëà èç  ñóìî÷êè äâå êóïþðû ïî ïßòüäåñßò
äîëëàðîâ. -- Šàæåòñß, ìåíüøå íåëüçß?
     --  ‚àì  ìîæíî! -- óëûáíóëñß  òîò.  -- åò, ñòî,  òàê  ñòî,  --  óïðßìî
âçäîõíóëà àòàøà è  ïðîòßíóëà äåíüãè ïàðíþ. ’îò áûñòðî çàíåñ â êîìïüþòåð îáå
ñòàâêè:  -- ‘ïàñèáî, âàøè  ñòàâêè ïðèíßòû. --  Ží  ïîêëîíèëñß  è  íàïðàâèëñß
ïðî÷ü.
     -- Šàê èíòåðåñíî! -- Žíà ñîâñåì ïî-äåòñêè çàõëîïàëà â ëàäîøè.
     --  „à,  áóäåò èíòåðåñíî,  åñëè  ìû  ïðîèãðàåì,  -- ñ ãðóñòíîé  óëûáêîé
ïðîøåïòàë ƒîâîðîâ. -- € ìû âûèãðàåì! -- óâåðåííî çàßâèëà îíà. ‚ ýòî âðåìß çà
íèìè ñëåäèëè: ñ íåäîóìåíèåì -- ‹îëèòà, è óêðàäêîé îãîìîëîâ è ‚îðîíîâ. “ íèõ
áûëî  îòëè÷íîå  íàñòðîåíèå:  îíè  ñðàçó  äîãîâîðèëèñü,  ÷òîáû  íå ðèñêîâàòü,
ñòàâèòü  íà ðàçíûõ áîéöîâ, à  ïîòîì  ïîäåëèòü  âûèãðûø.  ƒåíåðàë ïîñòàâèë íà
ƒðîìà ñîòíþ, à ‚îðîíîâ âòàéíå îò íåãî ðèñêíóë ïîñòàâèòü òðèñòà íà Šðåïûøà, è
èõ  âûèãðûø, çà ìèíóñîì äåñßòè ïðîöåíòîâ  è  ñòà äîëëàðîâ ãåíåðàëà, ñîñòàâèë
òûñß÷ó ñåìüñîò äåâßíîñòî äîëëàðîâ.
     --  ó  òû  è  æóê,  ‚îðîíîâ!  -- ïîãðîçèë ïàëüöåì  ãåíåðàë  è  òóò  æå
ïîäìèãíóë: -- Žòëè÷íîå íà÷àëî! -- Šòî íå ðèñêóåò,  òîò íå  ïüåò øàìïàíñêîãî!
-- Šñòàòè, î øàìïàíñêîì. -- ƒåíåðàë âûäâèíóë ìèíèáàð,  îòêóïîðèë áóòûëêó. --
‡à ïåðâûé êóø!
     åðâûé ïîåäèíîê åäâà íå ïîññîðèë ‹îëèòó ñ åå ìèëûì.
     --  ƒðîì,  ƒðîì!  --  áðîñàëà  ‹îëèòà â ëèöî ‹åøå-˜êàôó. -- ƒîâîðèëà æå
òåáå, ïîñòàâèì íà Šðåïûøà! åò, óïåðñß, êàê...
     --  „åâî÷êà! -- ïðåäóïðåæäàþùå âîñêëèêíóë  îí. -- •îðîøî åùå, ÷òî  ß íå
ïîñëóøàëà... -- Žíà óñìåõíóëàñü. -- „âå òûñß÷è áàêñîâ ïðîñàäèë!
     -- € òû? ‚ûõîäèò, òû ïîñòàâèëà íà Šðåïûøà? -- Ží íå çíàë, ðóãàòü åå èëè
áëàãîäàðèòü.
     --  „à, âìåñòî ñåìè òûñß÷ ÷èñòîãî  âûèãðûøà ñòàëî ïßòü!  --  ó,  òû  è
áåñòèß!
     -- åñòèß? € ïðåäñòàâü, åñëè áû è òû  íà íåãî ïîñòàâèë! „âàäöàòü òûñß÷!
„âàäöàòü, à íå ïßòü!
     -- ‹àäíî, íå æàäíè÷àé, âñå  åùå  âïåðåäè. ‘ìîòðè, êàê íàø ýêñ èäåò, íà
ïðåäïîñëåäíåì ìåñòå! ‘åé÷àñ, íàäåþñü, ìû íå áóäåì ñïîðèòü è îáà ïîñòàâèì  íà
—åðíîãî €íãåëà?
     --  å âîçðàæàþ. --  Žíà âçäîõíóëà. -- î çäåñü  äàé  íàì îã  âûèãðàòü
âäâîéíå!
     ‚ñêîðå  íà÷àëñß  ïîåäèíîê,  êîòîðûé  ïðèíåñ  ìàññó  óäîâîëüñòâèß   âñåì
çðèòåëßì. Žáà  ïðîòèâíèêà  îêàçàëèñü äîâîëüíî ñèëüíûìè áîéöàìè,  è íèêòî  íå
õîòåë óñòóïàòü. ‘ëîæíîñòü  äëß îáîèõ çàêëþ÷àëàñü åùå è â òîì, ÷òî ó íèõ áûëà
îäíà øêîëà ïîäãîòîâêè. ‘î ñòîðîíû êàçàëîñü, ÷òî âñå îòðåïåòèðîâàíî  çàðàíåå:
íà êàæäûé óäàð ñòàâèëñß ìîìåíòàëüíûé áëîê, è çðèòåëè ïðèãîòîâèëèñü ê äîëãîìó
ïîåäèíêó.
     î âñå îáìàíóëèñü. îáåäèëà õèòðîñòü. ˆãðàß  ïî ïðàâèëàì, —åðíûé €íãåë,
êàê îêàçàëîñü, ïðîñòî ïðèòóïëßë áäèòåëüíîñòü  ñîïåðíèêà. ‚  êàêîé-òî ìîìåíò,
êîãäà  ïîâòîðßëñß  îäèí  èç  ìíîãî÷èñëåííûõ óäàðîâ  â ïðûæêå,  îí íåîæèäàííî
ïðèñåë â øïàãàòå è ñíèçó íàíåñ  ‚åëèêîìó Ÿíóñó óäàð â ïðîìåæíîñòü. òîò óäàð
áûë êîâàðíûì è çàïðåùåííûì â îáû÷íûõ ñîñòßçàíèßõ, íî çäåñü...
     ‚åëèêèé  Ÿíóñ âñêðèêíóë, óïàë íà òàòàìè è ñòàë êîð÷èòüñß  îò  áîëè.  å
îáðàùàß  âíèìàíèß íà åãî ñòîíû. —åðíûé €íãåë ïîäîøåë  ê íåìó è íåñêîëüêî ðàç
ñî âñåé ñèëû óäàðèë íåñ÷àñòíîãî ïî ñïèíå,  ïî ãðóäíîé  êëåòêå.  ûëî ñëûøíî,
êàê õðóñòíóëè êîñòè, è ïîâåðæåííûé ïðîòèâíèê èëè ïîòåðßë ñîçíàíèå, èëè...
     ‚ òèøèíå  çàëà êòî-òî ãðîìêî  âñêðèêíóë, íî êîãäà —åðíûé  €íãåë âñêèíóë
ðóêè  ââåðõ,  çàë  âçîðâàëñß  ãðîìêèìè  àïëîäèñìåíòàìè,  ìãíîâåííî  çàáûâ  î
íåñ÷àñòíîì, êîòîðîãî áûñòðî ïîëîæèëè íà íîñèëêè è âûíåñëè çà øèðìó, ãäå âðà÷
ñòàë îêàçûâàòü åìó ïåðâóþ ïîìîùü.
     ”ðàíê,  íå îáðàùàß  âíèìàíèß  íà ñâîþ áëîíäèíêó, ñèäåë  ìîë÷à  è áðîñàë
áûñòðûå  âçãëßäû  â ñòîðîíó  ñâîèõ  ïðèßòåëåé. Ží îòêðîâåííî  çëîðàäñòâîâàë,
ïîòîìó  ÷òî "ýòè îëóõè", êàê  îí  èõ íàçûâàë, ïîìîãëè åìó ïðîíåñòè ïèñòîëåò.
Šîãäà  îíè ïîäîøëè ê  ïàðíþ  ñ  ïðèáîðîì.  ”ðàíê  ñðàçó  æå ïîíßë, ÷òî ìîæíî
ïðîâåñòè: ýòî áûë ÷åëîâåê ñ  î÷åíü íåóñòîé÷èâîé ïñèõèêîé, ëåãêî  ïîääàþùèéñß
ãèïíîçó.  ˆ  êîãäà  ïðèáîð ïîêàçàë  ó íåãî íàëè÷èå ìåòàëëà,  ”ðàíê ïîøåë  çà
ïàðíåì â êîìíàòó è, â îòëè÷èå îò ñâîèõ ñïóòíèêîâ,  íå  ñòàë òðàòèòü âðåìß íà
ñïîðû, à ìàêñèìàëüíî èçâëåê ïîëüçó èç ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè.
     Žäíàêî îí íàïðàñíî ðàäîâàëñß, íàïðàñíî ñ÷èòàë ñâîèõ  ïðèßòåëåé îëóõàìè:
Šðàñàâ÷èê-‘òèâ çàìåòèë åãî "èãðû"  è  óñïåë  øåïíóòü î  íèõ  ñâîåìó  âåðíîìó
îííè. ’îò ïîíßë  âñå  ñ  ïîëóñëîâà  è,  êîãäà  îíè  âõîäèëè  â çàë.  îíèè,
ïîëó÷èâøèé  íàâûêè ó  íàñòîßùåãî âèðòóîçà "êàðìàííîãî  äåëà", ëîâêî  âûòàùèë
ïèñòîëåò  ó ”ðàíêà  è äàæå óñïåë åãî ñóíóòü ñâîåìó ïàòðîíó.  Žñîáàß ëîâêîñòü
çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî îí âìåñòî ïèñòîëåòà ñóìåë ñóíóòü ”ðàíêó ìåòàëëè÷åñêóþ
êîðîáêó ñ ñèãàðàìè.
     Šðàñàâ÷èê-‘òèâ  ðàññóäèë  òàê: ”ðàíêó îðóæèå íè ê ÷åìó,  åñëè îí ñóìååò
îâëàäåòü ìîçãàìè òîãî ïàðíß, òî  ïðîáëåì âîîáùå íå áóäåò, à åñëè  íå ñóìååò,
òî ïàðíß ïðèäåòñß  ñåðüåçíî ïîäðàíèòü, ÷òîáû îí íå óñòðîèë øóì  è ïîòàñîâêó.
åò, óñòðàèâàòü çäåñü  ñîñòßçàíèß  Šðàñàâ÷èêó-‘òèâó  ñîâñåì íå õîòåëîñü. ‚îò
åñëè áû ýòî áûëî íå â îññèè, à òàì...
     ‘àâåëèß âåçóò íà þáèëåé
     ‘àâåëèé  áûë  î÷åíü  ðàä,  ÷òî  åãî  ïåðâûé  ïîåäèíîê  ñîñòîèòñß  ïîñëå
îñòàëüíûõ ïàð. Ží áûë óâåðåí â ñåáå è ÷óâñòâîâàë ñåáß  îòëè÷íî. Žòêëþ÷èâøèñü
îò âñåãî, ‘àâåëèé ðàññëàáëåííî ëåæàë íà ñïèíå íà òâåðäîé  êóøåòêå. …ãî  òåëî
îòäûõàëî, à  ìîçã ñïîêîéíî  è óâåðåííî ðàáîòàë, ïûòàßñü ïðîàíàëèçèðîâàòü âñå
âîçìîæíûå ñèòóàöèè.
     Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñåãîäíßøíèé þáèëåé  î÷åíü îïàñåí äëß  íåãî è  íóæíà
ìàêñèìàëüíàß êîíöåíòðàöèß íå  òîëüêî  ôèçè÷åñêèõ è  ìîðàëüíûõ ñèë, íî è  òîé
ñèëû, ÷òî “÷èòåëü íàçûâàë ‘èëîé „óõà. ‘åé÷àñ ‘àâåëèé î÷åíü ñîæàëåë î òåõ çðß
ïîòðà÷åííûõ  íåäåëßõ, êîãäà  ïàìßòü îòêàçàëà åìó è îí  áåñöåëüíî  áðîäèë  ïî
óëèöàì,  íå  óçíàâàß   íè  ãîðîäà,  íè   ëþäåé.  …ìó  íåîæèäàííî  âñïîìíèëñß
îêðîâàâëåííûé  íîæ, êîòîðûé  îí íàøåë îêîëî  óáèòîãî.  îñëå íîæà â ñîçíàíèè
âîçíèêëà ‹îëèòà.  Šàê ñòðàííî  îíà ñðåàãèðîâàëà  íà  ýòîò íîæ...  ûëî òàêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí  áûë íå ïðîñòî åé çíàêîì, îíà èì  ïîëüçîâàëàñü. …å ãëàçà
çàáëåñòåëè êàêèì-òî ñòðàííûì áëåñêîì: íåðâíûì, îïàñíûì, ìàíüß÷íûì. Šàê áóäòî
åé ñíîâà çàõîòåëîñü èñïûòàòü íå÷òî çàïðåòíîå, æóòêîå...
     ‘åé÷àñ ‘àâåëèé ïîæàëåë, ÷òî  íå ðàññêàçàë î íàéäåííîì òðóïå â  çàïèñêå,
ïåðåäàííîé ‚îðîíîâó. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ñåé÷àñ îí áû çíàë, êåì áûë óáèòûé.
ˆ  îí  áû íèñêîëüêî íå  óäèâèòñß, åñëè îò óáèòîãî íèòî÷êà  ïîòßíóëàñü  áû  ê
‹åøå-˜êàôó èëè ê ‹îëèòå. ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî ñåé÷àñ âðåìåíè? î îùóùåíèßì, íå
áîëåå äåñßòè ÷àñîâ. Šîíñòàíòèí ãîâîðèë,  ÷òî îíè ïîåäóò â êëóá áåç  äâàäöàòè
îäèííàäöàòü. ‡íà÷èò, ñ ìèíóòû íà ìèíóòó ê íåìó â êîìíàòó âîéäåò  åãî "âåðíûé
ñòðàæ". Ží ñêàçàë, ÷òî åãî ïåðâàß âñòðå÷à áóäåò ñ Šðàñàâ÷èêîì èç åòåðáóðãà.
     Šîãäà-òî îí áûâàë â ýòîì ïðåêðàñíîì ãîðîäå,  êîòîðûé  ïîíðàâèëñß åìó íå
òîëüêî  ñâîåé íåîáû÷íîé êðàñîòîé,  íî  è  óäèâèòåëüíî  âåæëèâûìè ëþäüìè.  ˆõ
âåæëèâîñòü, âîñïèòàíèå áðîñèëèñü â ãëàçà ñðàçó. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî ýòè
ëþäè âîñïèòûâàëèñü  â èíûõ óñëîâèßõ, ñîâñåì  íå  â òàêèõ,  êàê  ëþáîé äðóãîé
ðîññèéñêèé ãðàæäàíèí. …äèíñòâåííîå, ÷òî íå ïîíðàâèëîñü ‘àâåëèþ, òàê ýòî ðèòì
æèçíè. Ží áûë êàêèì-òî âßëîòåêóùèì, çàìåäëåííûì, ñïîêîéíî-ðàçìåðåííûì.
     ‘àâåëèé áûë áûñòð íà ðåøåíèß, åãî ðåàêöèß áûëà  ìãíîâåííîé âñåãäà, áóäü
ýòî äàæå  îáû÷íûé ðàçãîâîð  èëè èãðà â øàõìàòû. Šàçàëîñü,  ÷åãî  òóò  ëîìàòü
ãîëîâó,  êîãäà âñå è òàê ßñíî? î íåò,  "ïèòåðåö" ïðîäîëæàåò äîëãî äóìàòü  è
ðàññóæäàòü, ïîòîì ñ áîëüøèì  òðóäîì  ðåøàåòñß ñäåëàòü  íàêîíåö  õîä, ïðèíßòü
êàêîå-íèáóäü ðåøåíèå, îñîáåííî,  åñëè  îíî êàñàåòñß ÷åãî-òî âàæíîãî.  ˆ  âñå
ðàâíî îí ëþáèë òåõ, êòî æèë â èòåðå.
     ˆíòåðåñíî, êòî ñåãîäíß âñòðåòèòñß ñ íèì â áîþ? óäåò î÷åíü  æàëü,  åñëè
îí  îêàæåòñß ïîðßäî÷íûì ïàðíåì,  íî  ñëàáûì ïàðòíåðîì. òî ìîæåò  ïîäïîðòèòü
èãðó,  êîòîðóþ çàäóìàë  ‘àâåëèé. —òî  æ,  òîãäà ïðèäåòñß åìó ïîäûãðàòü.  òî
ìîæåò çàìåòèòü òîëüêî  î÷åíü îïûòíûé ïàðòíåð  èëè òðåíåð. ‘àâåëèé óëûáíóëñß:
íà òàêîå ìîæíî ïîéòè äàæå  öåíîé ðèñêà,  ÷òîáû çàñòàâèòü ïîíåðâíè÷àòü  ñâîèõ
"õîçßåâ".
     …ãî ðàçìûøëåíèß áûëè ïðåðâàíû íåãðîìêèì ñòóêîì â äâåðü.
     -- àì ïîðà  åõàòü: äâàäöàòü òðè ñîðîê!  -- ðàçäàëñß ãîëîñ Šîíñòàíòèíà.
-- ‘âåò ìîæíî âêëþ÷èòü?
     --  „à,  Šîñòß, ß  óæå  ãîòîâ, --  ñïîêîéíî  îòîçâàëñß  ‘àâåëèé, áûñòðî
âñêàêèâàß  ñ êóøåòêè.  ‚ êîìíàòå áûëî àáñîëþòíî òåìíî,  è  êîãäà  Šîíñòàíòèí
âêëþ÷èë ñâåò, òî äàæå âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè: ‘àâåëèé ñòîßë  ïðßìî ïåðåä
åãî íîñîì.
     -- ó òû è... -- Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ‚îò òàêîå ß äåðüìî! -- õèõèêíóë
‘àâåëèé è äðóæåñêè ïîõëîïàë ïàðíß ïî ïëå÷ó. -- ’åïåðü òû ïîíèìàåøü, ÷òî åñëè
áû ìíå çàõîòåëîñü îò òåáß ñáåæàòü, òî ß áû óæå äàâíî ýòî ñäåëàë.
     -- Šàê  ñêàçàòü...  -- ïîïûòàëñß âîçðàæàòü Šîíñòàíòèí, íî  ïîòîì ìàõíóë
ðóêîé.  -- ‚  ëþáîì ñëó÷àå ß ðàä,  ÷òî  òû  íà  ýòî íå ðåøèëñß. „âèíóëè?  --
„âèíóëè, -- ñîãëàñèëñß ‘àâåëèé. ‘èäß â ìàøèíå, ‘àâåëèé âäðóã  ïîäóìàë î òîì,
÷òî, íàâåðíîå, âïåðâûå  ñ òåõ ïîð,  êàê ðàññòàëñß  ñî  ñâîèì “÷èòåëåì, îí íå
ïðåäñòàâèë ñåáå  åãî îáðàçà â òàêîé âàæíûé è îïàñíûé  äëß íåãî ìîìåíò æèçíè.
åóæåëè òî âèäåíèå áûëî  ïðîðî÷åñêèì  è ïðàâäèâûì  è îí  áîëüøå  íèêîãäà  íå
óâèäèò  ñâîåãî  àñòàâíèêà?  …ìó ñòàëî î÷åíü  ãðóñòíî è  áîëüíî, è  îí  òèõî
ïðîøåïòàë:
     -- “÷èòåëü, ß íèêîãäà íå ïîñðàìëþ òâîåãî ó÷åíèß è íèêîãäà íå ïðåäàì òî,
÷åìó òû ìåíß ó÷èë.
     -- ˆçâèíè, ýêñ, ß çàäóìàëñß  è íå ðàññëûøàë, ÷òî òû ñåé÷àñ ñêàçàë?  --
÷óòü ñìóùåííî ñïðîñèë Šîíñòàíòèí.
     -- åò-íåò, íè÷åãî, ýòî ß íàñòðàèâàþñü íà âñòðå÷ó ñ ïðîòèâíèêîì.
     --  ’û  ÷òî, ïîáàèâàåøüñß? --  óäèâèëñß òîò.  --  îáàèâàþñü? --  êðèâî
óëûáíóëñß ‘àâåëèé. -- •î÷åøü îäèí ñîâåò? -- Šîíå÷íî!
     -- …ñëè  â òåáå ñèäèò  ñòðàõ, òî  íèêîãäà  íå  âûõîäè íà  äåëî: òû  óæå
íàïîëîâèíó  ïðîèãðàë åãî, íî íèêîãäà  íå ñòûäèñü  â ñåáå  ÷óâñòâà îïàñíîñòè,
èìåííî ýòî ÷óâñòâî ïîìîãàåò ÷åëîâåêó ñêîíöåíòðèðîâàòüñß â íóæíûé ìîìåíò.
     -- —òî äî ìåíß, òî  ýòî ñëèøêîì ìóäðåííî: ß íèêîãäà íè÷åãî íå áîþñü! --
Šîíñòàíòèí óõìûëüíóëñß.
     -- ˆ íèêîãäà íå áîßëñß? -- íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     --  îßëñß,  íî êîãäà ïðîëåæàë â  áîëüíèöå ÷åòûðå äíß  ìåæäó  æèçíüþ  è
ñìåðòüþ,  òî  ñòðàõ  êàê ðóêîé ñíßëî.  ‚ðà÷è ìàõíóëè íà ìåíß ðóêîé,  ñêàçàëè
ìàòåðè, ÷òî ß íå âûêàðàáêàþñü, à îíà ïðîäîëæàëà âåðèòü è  íè  íà  ìèíóòó  íå
îòõîäèëà îò ìîåé êðîâàòè. Œåæäó ïðî÷èì, ß âåðþ, ÷òî åñòü æèçíü ïîñëå ñìåðòè!
-- íåîæèäàííî ñåðüåçíî çàßâèë Šîíñòàíòèí.
     -- ’û ÷òî, ïîìíèøü êàê ýòî áûëî? -- çàèíòåðåñîâàëñß ‘àâåëèé.
     -- å  òîëüêî  ïîìíþ,  íî  è  âèæó, êàê...  êàê òåáß ñåé÷àñ! --  Œîæåøü
ðàññêàçàòü?
     -- î÷åìó íåò, ìîãó. ‘íà÷àëà ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß êàê  áû  âçëåòåë íàä
êðîâàòüþ è óâèäåë ñåáß âñåãî â áèíòàõ, ïëà÷óùóþ ìàòü, ñóåòßùèõñß âîêðóã ìåíß
ñ ïðèáîðàìè âðà÷åé...
     --  ˆçâèíè, ïî÷åìó â áèíòàõ?  -- ‚îñåìíàäöàòü íîæåâûõ ðàí,  äàæå ñåðäöå
áûëî íåìíîãî  çàäåòî...  ó âîò, ñìîòðþ ß ñâåðõó  íà âñå ýòî è äóìàþ, ïî÷åìó
ýòî îíè òàê ñóåòßòñß, ïî÷åìó ìàòü ïëà÷åò? ‚åäü ß æèâîé! î âäðóã ñëûøó,  êàê
îäèí äîêòîð çàìàõàë ðóêàìè è ãîâîðèò, ÷òî âñå, ìîë, ïóëüñà íåò, äûõàíèß íåò,
äàâëåíèß íåò... “ìåð, ìîë, ïàðíèøà! Šîíåö! -- ˆ ÷òî òû?
     -- € ÷òî ß? “äèâëßþñü ñåáå ñâåðõó, à òóò âäðóã ßðêèé ñâåò îòêóäà-òî, òî
ëè  áåëûé, òî ëè  ãîëóáîâàòûé  òàêîé... -- Ží  áëàæåííî  óëûáíóëñß è ïðèêðûë
ãëàçà.  --  ˆ  òàê   ìíå  ñòàëî  õîðîøî,  òåïëî  òàê,  ñëîâíî  ñ÷àñòüå  ìåíß
êîñíóëîñü... ˆ âçëåòåë ß åùå âûøå, ïðßìî íàä êðûøåé áîëüíèöû, íàä ãîðîäîì, è
âäðóã  âèæó  êàêóþ-òî ñòðàííóþ  òðóáó... åò,  íå òðóáó, à  ñêîðåå  êàêîå-òî
ñòðàííîå îòâåðñòèå, è  ìåíß  òóäà  çàòßãèâàåò, çàòßãèâàåò, à ìíå  íå ñòðàøíî
âîâñå.  Œíå  äàæå  ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòà òðóáà è åñòü  ìîå èçáàâëåíèå  îò âñåõ
íåñ÷àñòèé. ˆ ß âîò-âîò âëå÷ó â íåå. î âäðóã, ñëîâíî  ñêâîçü ñîí, ïîñëûøàëñß
ìíå ãîëîñ áàáóøêè, ñ êîòîðîé ß ïðîæèë ïî÷òè  âñå ìîå äåòñòâî. Žíà óìåðëà  çà
ãîä äî òîãî îò ðàêà ëåãêèõ. ‚îò îíà ìíå êàê áóäòî è ãîâîðèò:  "Šîñòèê, çà÷åì
òû òàê ðàíî ïðèøåë êî ìíå? ‚åðíèñü  ê ìàòåðè, âåäü îíà íå âûäåðæèò ðàçëóêè ñ
òîáîé.  ‚ñïîìíè, îíà åëå-åëå  îñòàëàñü â æèâûõ, êîãäà  ß  ïîêèíóëà âàñ!" € ó
ìàìû äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñëàáåíüêîå ñåðäöå...
     -- ˆ ÷òî òû?
     -- € ß åå ñïðàøèâàþ: "Šàê æå òû, áàáóëåïüêà?" --  "‡à ìåíß, ãîâîðèò, íå
áåñïîêîéñß, ìíå çäåñü  õîðîøî è áëàãîñòíî."  ’àê  è ñêàçàëà --  "áëàãîñòíî".
îòîì åå ãîëîñ ïðîïàë, à  ß î÷íóëñß â êðîâàòè. ‚èæó  ïåðåäî ñîáîé  çàñòûâøóþ
ìàòü,  õìóðûå  ëèöà  âðà÷åé,  ñåñòåð,  êîòîðûå  óæå  ñòàëè  ñâîðà÷èâàòü ñâîè
èíñòðóìåíòû.  €  ìàòü óâèäåëà  ìîè îòêðûòûå ãëàçà è òèõî òàê ñêàçàëà:  "—òî,
áîëüíî, ñûíîê?" -- "åìíîãî, -- ãîâîðþ, -- áîëüíî". “ âðà÷åé -- øàðû íà ëîá,
òàê  è çàìåðëè! €  ïîòîì ñóåòû  åùå  áîëüøå. Žäèí  ïðîôåññîð, ñîâñåì ñòàðûé,
ñêàçàë, ÷òî çà âñþ åãî ïðàêòèêó òàêîå âïåðâûå âèäèò. "‘÷èòàé, -- ãîâîðèò, --
÷òî òû  ñ  òîãî  ñâåòà  âåðíóëñß".  --  "î÷åìó, --  ãîâîðþ,  -- ñ÷èòàé,  ß,
äåéñòâèòåëüíî, áûë  òàì".  àññêàçàë åìó, à îí íå ïîâåðèë:  ïñèõèàòðà êî ìíå
ïðèñòàâèë,  è  ß  äâà  ãîäà  åæåíåäåëüíî  õîäèë  ê  íåìó  îòìå÷àòüñß.  €  òû
ãîâîðèøü... åò, ß âåðþ â æèçíü ïîñëå ñìåðòè! -- Šîíñòàíòèí ïðîãîâîðèë ýòî ñ
òàêèì âûçîâîì, ñëîâíî õîòåë  ñðàçó ïðîòèâîïîñòàâèòü  ñâîå ìíåíèå âîçðàæåíèßì
ñîáåñåäíèêà.
     -- Ÿ òîæå âåðþ...  -- òèõî îòîçâàëñß ‘àâåëèé è  åùå òâåðæå  äîáàâèë. --
‚åðþ!
     åðâîå ñòîëêíîâåíèå ”ðàíêà ñ ‘àâåëèåì
     Šîãäà áûëà îáúßâëåíà ñõâàòêà ’èõîãî îáîòà  ñ  Œå÷åíûì èç åëîðóññèè, â
çàëå âîöàðèëàñü òàêàß òèøèíà, ÷òî, êàçàëîñü, ïðîëåòèò êîìàð -- è åãî óñëûøàò
â äðóãîì êîíöå çàëà.  à òàáëî çàñâåòèëèñü  ñòàâêè,  è ìîæíî áûëî  ñðàçó  æå
ïîíßòü, êîìó  ïóáëèêà îòëàåò ïðåäïî÷òåíèå â ýòîé ïàðå: çà ðåäêèì èñêëþ÷åíèåì
ñèìïàòèè áûëè íà ñòîðîíå ’èõîãî îáîòà. € êîãäà îí ïîßâèëñß ïåðåä çðèòåëßìè,
ìîæíî áûëî  ïîäóìàòü,  ÷òî  ïîòîëîê ñåé÷àñ ðóõíåò  îò  âîñòîðæåííûõ êðèêîâ è
îâàöèé â åãî ÷åñòü. Šàçàëîñü, îí áûë âûëèò èç ÷åðíîé  áðîíçû  è ñêóëüïòîð íå
ïîæàëåë ìåòàëëà  íà åãî ïëå÷åâîé ïîßñ: òßæåëûå áóãðû ìûøö ïåðåêàòûâàëèñü ïîä
êîæåé è âûçûâàëè ó âñåõ áëàãîãîâåéíûé òðåïåò.
     Œîùíûé òîðñ åùå áîëüøå ïîä÷åðêèâàëñß  äîâîëüíî òîíêîé òàëèåé è ïóäîâûìè
êóëàêàìè.  à  ëåâîì ïðåäïëå÷üå  áûëà öâåòíàß òàòóèðîâêà  --  ìàñêà ñìåðòè ñ
ïåðåêðåùåííûìè êîñòßìè. ’èõèé îáîò  òîðæåñòâåííî âûøåë íà  ñåðåäèíó òàòàìè,
ãëßäß ïåðåä ñîáîé íåïðîíèöàåìûìè, íè÷åãî íå âûðàæàþùèìè ãëàçàìè íà ñïîêîéíîì
ëèöå. Žíî îñòàâàëîñü ñïîêîéíûì  äàæå òîãäà, êîãäà îí  ñòàë èãðàòü íà ïóáëèêó
ñâîèìè  ìûøöàìè.  Žäíàêî  ñòîèëî  ïîßâèòüñß  åãî  ñîïåðíèêó,  êàê  åãî  ëèöî
ïåðåêîñèëà  ãðèìàñà  çëîáû.  òî  áûëî  òàê  íåîæèäàííî,  ÷òî  çðèòåëè  äàæå
âçäðîãíóëè îò èñïóãà.
     …ãî ñîïåðíèê, Œå÷åíûé  èç åëîðóññèè, ïîëó÷èâøèé ñâîþ êëè÷êó, âåðîßòíî,
èç-çà òîãî, ÷òî åãî ãðóäü ïåðåñåêàë ñòðàøíûé øðàì, õîòß è âûãëßäåë íåñêîëüêî
ìåíåå  ìîùíûì, ïî  êðàéíåé  ìåðå  íà ïåðâûé âçãëßä, íèñêîëüêî  íå-ñòóøåâàëñß
ïåðåä óñòðàøàþùèì âèäîì ñîïåðíèêà è äàæå âûðàçèòåëüíî âûêèíóë  â åãî ñòîðîíó
êóëàê, à äðóãîé ðóêîé  ïîõëîïàë ïî ñãèáó  ëîêòß: ýòîò æåñò  èçâåñòåí âî âñåì
ìèðå.
     åàêöèß  ’èõîãî  îáîòà  íà  ýòîò æåñò  áûëà ñòðàøíîé:  îí ïî-çâåðèíîìó
çàðû÷àë  è,  êàçàëîñü, áåç  âñßêîãî  ñèãíàëà áðîñèòñß íà  ñâîåãî  ñîïåðíèêà,
îäíàêî  ãðîìêèé ãîëîñ ñåêóíäàíòà ÷óòü îõëàäèë åãî ïûë è çàñòàâèë îñòàòüñß íà
ìåñòå.
     -- „à, -- òèõî ïðîèçíåñ  îãîìîëîâ, -- ïðîôåññèîíàëû  óìåþò íàãîíßòü íà
ñîïåðíèêà ñòðàõó...
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî  ïàðåíü èç åëîðóññèè òîæå íå ëûêîì øèò, -- øåïîòîì
âîçðàçèë €íäðåé.
     -- Žçãëàñåí, íî  âðßä  ëè îí  óñòîèò ïðîòèâ ýòîãî  îáîòà  áîëüøå  ïßòè
ìèíóò.
     -- „à  îí  è äåñßòü ïðîäåðæèòñß, -- çàâåëñß  ‚îðîíîâ. --  ‘ïîðèì íà ñòî
áàêñîâ? -- ãåíåðàë ïðèùóðèëñß. -- „à õîòü íà äâåñòè? -- ˆäåò!
     -- “âàæàåìûå  äàìû è ãîñïîäà! -- îáðàòèëñß  ñåêóíäàíò ê çðèòåëßì.  -- ‚
ïîðßäêå èñêëþ÷åíèß  ïðåäëàãàþ  âàì åùå ïßòü ìèíóò,  ÷òîáû âíåñòè èçìåíåíèß â
âàøè  ñòàâêè.  …ñòü   æåëàþùèå?  --   Ží  îáâåë   ïóáëèêó  ãëàçàìè,  íî  çàë
áåçìîëâñòâîâàë. --  ‚ òàêîì ñëó÷àå... -- Ží ñäåëàë  ýôôåêòíóþ ïàóçó è ãðîìêî
âûêðèêíóë: -- ‚ òðåòüåé ñõâàòêå ó÷àñòâóþò  ñïîðòñìåí  èç äàëåêîãî ‘èíãàïóðà,
ïðåäñòàâëßþùèé èíòåðåñû ‚îñòî÷íîãî îêðóãà ãîðîäà Œîñêâû, -- ’èõèé îáîò -- â
êðàñíîì óãëó, è ïðåäñòàâèòåëü ñëàâíîé åëîðóññèè -- Œå÷åíûé -- â ñèíåì óãëó!
îïðèâåòñòâîâàëè äðóã äðóãà! -- Ží æåñòîì ïðåäëîæèë îáîèì áîðöàì ñîéòèñü  íà
ñåðåäèíå.
     Œå÷åíûé  ïðîòßíóë ñïîêîéíî âïåðåä îáå ðóêè  â ñïåöèàëüíûõ ïåð÷àòêàõ, íî
’èõèé îáîò  íåîæèäàííî  ñî çëîñòüþ  ñòóêíóë îáåèìè ðóêàìè ñâåðõó è  òóò  æå
âñòàë â ñòîéêó íàïàäåíèß. Œå÷åíûé, ñëîâíî îæèäàë ÷åãî-òî ïîäîáíîãî, íèêàê íå
ñðåàãèðîâàë  íà ýòó âûõîäêó  ñâîåãî  ñîïåðíèêà, íî  êîãäà  òîò çàíßë ñòîéêó,
óñìåõíóëñß è ïîâåðòåë ïðàâîé ðóêîé ó âèñêà. òî áûëî òàê ñìåøíî, ÷òî ïî çàëó
ïðîêàòèëñß îäîáðèòåëüíûé ðîêîò: Œå÷åíûé ßâíî ïîíðàâèëñß ïóáëèêå.
     òîò æåñò  âûçâàë íîâûé  ðåâ ñî ñòîðîíû  ’èõîãî îáîòà;  êàçàëîñü,  åãî
ãëàçà âûñêî÷àò èç îðáèò, íî  Œå÷åíûé ñïîêîéíî ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß â ñâîé
óãîë.  ‘êîðåå âñåãî,  ýòî áûë äàâíî îòðåïåòèðîâàííûé èì õîä. „åëî â òîì, ÷òî
÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïîñëå ïðèâåòñòâèß ñóäüß âçìàõèâàåò ðóêîé  è ðàçäàåòñß
ãîíã ê íà÷àëó  áîß. ûòü â  ýòîò ìîìåíò ñïèíîé ê ïðîòèâíèêó,  òåì áîëåå  ïðè
òàêèõ ïðàâèëàõ, êàê íà ýòèõ ñîñòßçàíèßõ, áûëî âåñüìà íåðàçóìíûì ðåøåíèåì. î
âñå áûëî ðàññ÷èòàíî òî÷íî!
     ’èõèé îáîò ìîëíèåé áðîñèëñß ê ñîïåðíèêó, ÷òîáû  ïåðâûì æå óäàðîì ñáèòü
åãî ñ íîã è,  ìîæåò,  äàæå  âûáðîñèòü çà êàíàòû, íî Œå÷åíûé êàê ðàç ýòîãî  è
îæèäàë: ðåçêî ïîâåðíóâøèñü, îí ìîùíûì  óäàðîì ïðàâîé íîãè ïîäáèë åãî íîãè, è
’èõèé  îáîò  ñàì øëåïíóëñß íà áîê.  Ží  åùå íå óñïåë âñêî÷èòü íà  íîãè, êàê
ïîëó÷èë âòîðîé óäàð, íà ýòîò ðàç ëîêòåì. Šàçàëîñü, ÷òî îò òàêèõ óäàðîâ ìîæíî
ïîòåðßòü ñîçíàíèå, è çàë  â åäèíîì ïîðûâå óäèâëåííî âûäîõíóë îò âîñõèùåíèß è
æàëîñòè çà ñâîè âëîæåííûå â íåãðà äåíüãè.
     î ’èõèé îáîò, ïîëó÷èâ  ýòè ñòðàøíûå óäàðû, ñïîêîéíî âñêî÷èë íà íîãè è
ñî çëîé óñìåøêîé ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà, ñëîâíî ãîâîðß åìó: êóäà  òû
ëåçåøü, ùåíîê? Ží äàæå ðóêè  îïóñòèë âíèç, êàê  áû ñïåöèàëüíî èçäåâàßñü  íàä
íèì, íå ñòàâß åãî íè â ãðîø.
     Œå÷åíîãî ýòî âîçìóòèëî, è îí áûñòðî íàíåñ ’èõîìó  îáîòó ñåðèþ óäàðîâ â
ãîëîâó,  â ëèöî. “äàðû  áûëè òàêèå ñèëüíûå,  ÷òî  èõ çâóê äîëåòàë  äî  ñàìûõ
ïîñëåäíèõ ðßäîâ çàëà. € íåãðó õîòü áû õíû: îí òîëüêî âñòðßõíóë íåñêîëüêî ðàç
ãîëîâîé, ñëîâíî ñìàõèâàß ñî ëáà  ïîò, è ñíîâà âçãëßíóë  íà Œå÷åíîãî, íà ýòîò
ðàç ñ òàêîé çëîé åõèäöåé, ÷òî òîò ñîâñåì ðàññâèðåïåë. òî è  ñòàëî åãî ñàìîé
áîëüøîé îøèáêîé.
     îãîìîëîâ íåñêîëüêî ðàç  áåñïîêîéíî  âçãëßíóë íà  ÷àñû:  áîé äëèëñß óæå
÷åòûðå  ìèíóòû ˆ, êàæåòñß, åìó ïðèäåòñß ðàññòàâàòüñß ñ äâóìßñòàìè  äîëëàðîâ.
î êîãäà Œå÷åíûé ñòàë òåðßòü íàä ñîáîé êîíòðîëü, ãåíåðàë âîñïðßë äóõîì.
     ’èõèé îáîò íåîæèäàííî âûñîêî ïîäïðûãíóë è íàíåñ  ñîïåðíèêó ìîùíûé óäàð
íîãîé â ãîëîâó.  òî áûë êîâàðíûé óäàð, Œå÷åíûé  íå óñïåë ïîñòàâèòü çàùèòó è
ëèøü  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  óñïåë  ñëåãêà óêëîíèòüñß, èíà÷å  ìîæíî  áûëî  áû
íàâåðíßêà îñòàíàâëèâàòü áîé.
     Œå÷åíîãî îòêèíóëî íà íåñêîëüêî øàãîâ  â ñòîðîíó, îí óïàë íà  òàòàìè, íî
’èõèé  îáîò  íå  ñòàë  äîáèâàòü  åãî:  îí  ßâíî ðåøèë  ïîèãðàòü íà ïóáëèêó.
åñêîëüêî  ðàç  îí  îáîøåë  Œå÷åíîãî ïðóæèíèñòîé ïîõîäêîé, ÷òî-òî âûêðèêèâàß
åìó, âçìàõèâàß ðóêîé ââåðõ è ïðåäëàãàß ñîïåðíèêó âñòàòü.
     Œå÷åíûé  ïåðåñèëèë  áîëü,  âñêî÷èë  íà íîãè  è  ñðàçó  æå  áðîñèëñß  íà
ïðîòèâíèêà,  íî  òîò ëîâêî óâåðòûâàëñß  îò åãî  óäàðîâ, ïîñìåèâàßñü è  äåëàß
îáèäíûå  æåñòû.  åëîðóñ âûõîäèë èç ñåáß è  äåëàë  âñå áîëüøå  îøèáîê.  „àæå
íåèñêóøåííîìó çðèòåëþ áûëî ßñíî, ÷òî ôèíàë çàâèñèò îò ’èõîãî îáîòà.
     ˜ëà  äåñßòàß  ìèíóòà  ïîåäèíêà, è îãîìîëîâ,  òßæåëî âçäîõíóâ,  ïîëåç â
êàðìàí, âûòàùèë ïîðòìîíå è ïðîòßíóë €íäðåþ äâåñòè äîëëàðîâ.
     -- åò, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷, ýòî áûëî áû íå÷åñòíî! -- ðåøèòåëüíî çàßâèë
‚îðîíîâ. -- ‚û áûëè ïðàâû: åñëè áû îáîò çàõîòåë, òî îí óëîæèë  áû  ïàðíß  â
òðè÷åòûðå ìèíóòû.
     --  ‘ïîð åñòü ñïîð, è ìíå íå íóæíû  îäîëæåíèß, --  õìóðî çàßâèë òîò. --
…ñëè  áû  Œå÷åíûé áûë îñòîðîæíåå, íåèçâåñòíî, ÷åì áû êîí÷èëñß ïîåäèíîê. åðè
-- âûèãðàë ÷åñòíî.
     -- •îðîøî, -- âßëî îòâåòèë €íäðåé è ñóíóë äåíüãè â êàðìàí.
     ‚åðîßòíî,  óñòàâ  çàáàâëßòü  ïóáëèêó.  ’èõèé  îáîò  ñäåëàë  òðè-÷åòûðå
ïðûæêà-ïèðóýòà, íàíåñß Œå÷åíîìó  íåñêîëüêî ñèëüíûõ óäàðîâ, à ïîòîì, çàêðóæèâ
åãî,  âäðóã íàíåñ òàêîé  ñòðàøíûé óäàð ïßòêîé â ïîçâîíî÷íèê, ÷òî òîò êîðîòêî
âñêðèêíóë, óïàë íà êîëåíè, à ïîòîì ìåäëåííî òêíóëñß íîñîì âïåðåä. åãð õîòåë
íàíåñòè åìó åùå  îäèí óäàð ëîêòåì ñâåðõó, íî óäåðæàëñß, áðåçãëèâî  ïíóë  åãî
íîãîé â áîê, çàòåì ïëþíóë íà íåïîäâèæíîå òåëî è  âñêèíóë ïîáåäíî ðóêè ââåðõ.
àçäàâøèåñß àïëîäèñìåíòû áûëè íå î÷åíü áóðíûìè, è ýòî íå ïîíðàâèëîñü ÷åðíîìó
àòëåòó.  Ží âñêèíóë ïðàâóþ  ðóêó ââåðõ è ïðîêðè÷àë: -- ‚èê-òî-ðè! ‚èê-òî-ðè!
‚èê-òî-ðè!
     òî  çàâåëî ïóáëèêó: îíà ñòàëà âìåñòå ñ  íèì ñêàíäèðîâàòü:  "‚èê-òî-ðè!
‚èê-òî-ðè!"
     -- ‘ìîòðè! -- òèõî áðîñèë ‚îðîíîâ ãåíåðàëó, çàáûâ ïðî ñóáîðäèíàöèþ.
     îãîìîëîâ  ïîñìîòðåë  òóäà,   êóäà  ïîêàçûâàë  €íäðåé,  è  óâèäåë,  ÷òî
"èíîñòðàíöû", ñòàðàßñü íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèß, ïðîáèðàþòñß ê âûõîäó.
     -- îøëè  è  ìû!  -- ïðîøåïòàë ãåíåðàë  è  æåñòîì ïðåäóïðåäèë ƒîâîðîâà,
÷òîáû òîò îñòàâàëñß ñ äåâóøêîé.
     Šîãäà  îíè  âûøëè  â  ôîéå, òî  óâèäåëè  âñþ  òðîèöó. Žíè  ßêîáû  âûøëè
ïîêóðèòü, à  ñàìè  áðîñàëè  êîñûå âçãëßäû â ñòîðîíó âõîäíîé  äâåðè,  èçðåäêà
ïîãëßäûâàß íà ÷àñû.
     -- ’åïåðü óæå ßñíî, ÷òî ýòè ðåáßòà ïðèåõàëè ïî äóøó íàøåãî  ‘àâóøêè, --
óâåðåííî çàìåòèë îãîìîëîâ.
     -- ‘òðàííî, -- ïðîøåïòàë ‚îðîíîâ,  -- âû  íè÷åãî íå çàìåòèëè? -- åò, à
÷òî?
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî ó òîãî êðàñàâ÷èêà ÷òî-òî òîïîðùèòñß ïîä ïèäæàêîì.
     -- ’û óâåðåí? Ÿ íè÷åãî íå çàìåòèë, -- îãîìîëîâ ßâíî âñòðåâîæèëñß.
     -- —òî-÷òî, à îðóæèå ß ÷óþ çà âåðñòó, -- çàìåòèë €íäðåé.
     --  —òî æ, íóæíî  âçßòü åãî ïîä  îñîáûé  êîíòðîëü. --  å áåñïîêîéòåñü,
Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷, ß åãî íå óïóùó.  Žé! -- òèõî âñêðèêíóë  îí. -- Šàæåòñß,
‘àâåëèé!
     „âåðè êëóáà ðàñïàõíóëèñü, è ê íèì òóò æå óñòðåìèëèñü ïßòåðî çäîðîâåííûõ
ïàðíåé.  ‚  äâåðßõ ïîêàçàëñß  Šîíñòàíòèí,  êîòîðûé, ïîçäîðîâàâøèñü ñî ñâîèìè
êîëëåãàìè, ïåðåêèíóëñß ñ íèìè ïàðîé ñëîâ è òóò æå  ïðîïóñòèë âïåðåä ‘àâåëèß.
àðíè  ñðàçó  æå  âçßëè  åãî  â  êîëüöî  è  ïîâåëè ê ëåñòíèöå,  íàñòîðîæåííî
ïîãëßäûâàß  ïî ñòîðîíàì.  Šîãäà Šðàñàâ÷èê-‘òèâ ïîïûòàëñß ïîäîéòè áëèæå,  åãî
ñïîêîéíî,  áåç  âñßêèõ  ðàçãîâîðîâ  îòñòðàíèëè.  Žáû÷íî   òàê   ñîïðîâîæäàþò
ïðåçèäåíòîâ è ãîñóäàðñòâåííûõ äåßòåëåé.
     --  ó,  ñ  òàêîé  îõðàíîé  ìîæíî  áûòü  ïîêà  ñïîêîéíûì,  --  äîâîëüíî
óñìåõíóëñß îãîìîëîâ. --  Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü... -- ìàøèíàëüíî ïðîãîâîðèë
‚îðîíîâ è òóò æå ïîñïåøèë ñëåäîì çà ãðóïïîé. „åëî â òîì, ÷òî îí çàìåòèë, êàê
ñòðàííûé ìóæèê, íà  êîòîðîãî îí îáðàòèë âíèìàíèå  åùå â àýðîïîðòó, íåçàìåòíî
íàïðàâèëñß çà ‘àâåëèåì è åãî îõðàíîé.
     îãîìîëîâ íå ïîøåë  çà ‚îðîíîâûì, à ñòàë èñïîäòèøêà íàáëþäàòü  çà  ßâíî
ðàçäàñàäîâàííûì "êðàñàâ÷èêîì". ‘òàðßñü íå  ïðèâëåêàòü âíèìàíèß,  îí ìåäëåííî
ïîäîøåë áëèæå è óñïåë óñëûøàòü òîëüêî ïîñëåäíþþ ôðàçó:
     -- —òî æå, òåïåðü ìû çíàåì, ÷òî  øåô áûë ïðàâ: ïóñòü ïîðàáîòàåò íà íàøè
êàðìàíû, à ïîòîì... --  Ží  ïîíèçèë ãîëîñ è, íàêëîíèâøèñü ê  ñâîåìó çåìëßêó,
÷òî-òî ïðîøåïòàë åìó íà óõî.
     …ãî àíãëèéñêèé  áûë áåçóïðå÷åí,  è  îãîìîëîâ ïîíßë  âñå, ÷òî  óñëûøàë.
ˆíòåðåñíî, êîãî ýòîò õëûù èìåë â âèäó, ãîâîðß î øåôå? Žäíàêî,  áîëüøå íè÷åãî
åìó óñëûøàòü  íå óäàëîñü:  ýòè äâîå  âåðíóëèñü â çàë, è  ãåíåðàëó  íè÷åãî íå
îñòàâàëîñü, êàê ïîñëåäîâàòü çà íèìè.
     ‚îðîíîâ  äîâîëüíî áûñòðî äîãíàë ”ðàíêà, íî íå ñòàë ïðèáëèæàòüñß ê íåìó,
÷òîáû íå âîçáóæäàòü ïîäîçðåíèé. Ží ñòàðàòåëüíî äåëàë âèä, ÷òî çàíßò ïîèñêàìè
íóæíîé  åìó êîìíàòû èëè ÷åëîâåêà. ‚ ñëó÷àå ÷åãî îí ñêàæåò,  ÷òî  ïðîñòî èùåò
òóàëåò.
     ”ðàíê, â  îòëè÷èå  îò ‚îðîíîâà,  ïîïûòàëñß  âïëîòíóþ  ïîäîéòè ê ãðóïïå,
êîòîðàß âåëà ‘àâåëèß.  î òóò ïîñëåäíèé ñîïðîâîæäàþùèé íåäîâîëüíî îãëßíóëñß.
-- ‚àì ÷åãî? -- ãðóáî ñïðîñèë îí.  -- å  ïîíèìàþ, -- ïî-àíãëèéñêè îòîçâàëñß
”ðàíê, ãëßäß íà íåãî íåâèííûìè ãëàçàìè.
     --  —åðò! -- âûðóãàëñß  ïàðåíü. -- ˆíîñòðàíåö? Œóæèêè, êòî ïî-àíãëèéñêè
øïàðèò? -- îáðàòèëñß îí ê ñâîèì êîëëåãàì.
     --  Ÿ  òîëüêî ïî-íåìåöêè íåìíîãî, --  îòîçâàëñß îäèí èç íèõ, -- âàì ÷òî
íóæíî? -- ñïðîñèë îí ïî-íåìåöêè.
     -- å ïîíèìàþ! -- ñíîâà îòâåòèë òîò è ãëóïîâàòî óëûáíóëñß.
     -- Ÿ ãîâîðþ ïî-àíãëèéñêè! -- íåîæèäàííî îòîçâàëñß ‘àâåëèé.
     àðíè  ïåðåãëßíóëèñü  ìåæäó ñîáîé,  è Šîíñòàíòèí ðåøèë,  ÷òî  íå  áóäåò
íè÷åãî  ïëîõîãî,  åñëè   ‘àâåëèé  ïîìîæåò  èì   èçáàâèòüñß  îò   íàçîéëèâîãî
èíîñòðàíöà, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèêðûë åãî ñâîèì ìîùíûì òåëîì.
     -- ‘ïðîñè åãî, ÷òî îí çäåñü èùåò, -- ïîïðîñèë ‘àâåëèß Šîñòß.
     -- ƒîñïîäèí êîãî-òî èùåò? -- âåæëèâî ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     -- Ž, âû ãîâîðèòå ïî-àíãëèéñêè -- îáðàäîâàëñß ”ðàíê òàê, ñëîâíî óñëûøàë
÷òî-òî âåñüìà íåîáû÷íîå. -- „à, ãîâîðþ. Šòî âû è ÷òî âàì íóæíî? -- Ÿ ïðèåõàë
èç ‘èíãàïóðà è î÷åíü õîòåë áû  ñäåëàòü  ðåïîðòàæ îá ýòîì ïðàçäíèêå. -- ”ðàíê
óëûáàëñß, íî åãî ãëàçà ñìîòðåëè êàê-òî ñòðàííî è îò íèõ îòäàâàëî õîëîäêîì.
     -- Ží ÷òî, æóðíàëèñò? -- ñïðîñèë ïàðåíü, êîòîðûé  íåìíîãî çíàë íåìåöêèé
ßçûê. -- Ží ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë ïðî ðåïîðòàæ.
     --  ‚û  ðåïîðòåð? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé. …ãî  ìîçã óæå íàñòðîèëñß íà ýòîãî
ñòðàííîãî  ìóæèêà,  íî, ê ñâîåìó  óäèâëåíèþ,  îí íè÷åãî  íå ñìîã "óñëûøàòü",
ñëîâíî íàòêíóëñß íà êàêîé-òî æåëåçíûé çàíàâåñ.
     --  Ÿ æóðíàëèñò èç  ÷àñòíîé ãàçåòû. Œíå  áû î÷åíü õîòåëîñü âçßòü ó  âàñ
èíòåðâüþ. ‚û æå îäèí èç ðóññêèõ áîéöîâ, íå òàê ëè?
     ‘àâåëèþ ïîêàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî íåçíàêîìåö âäðóã óçíàë â íåì îäíîãî èç
áîéöîâ, íî ðåøèë íå ïîêàçûâàòü ñâîåãî óäèâëåíèß.
     -- —òî îí õî÷åò? -- ñíîâà ñïðîñèë íåòåðïåëèâî Šîíñòàíòèí.
     -- ˆíòåðâüþ õî÷åò âçßòü ó òåáß, --  óëûáíóëñß âäðóã ‘àâåëèé. -- “ ìåíß?
î÷åìó  ó ìåíß? -- Ží äóìàåò, ÷òî  òû ñåé÷àñ  áóäåøü áîðîòüñß! ”ðàíê ñòîßë è
ãëóïî óëûáàëñß, íå ïîíèìàß, î ÷åì ãîâîðßò ýòè ñèìïàòè÷íûå ïàðíè, à  âíóòðè ó
íåãî âñå êèïåëî îò çëîñòè:  ýòîò  ýêñ ñòðàííî  âîçäåéñòâîâàë  íà  íåãî. …ìó
âäðóã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íå   îí  ïûòàåòñß  âëåçòü  â  ìîçãè  ýêñà,  à  ñàì
ïîäâåðãàåòñß  èññëåäîâàíèþ, è  ”ðàíêó ïðèøëîñü ïîäêëþ÷èòü  âñå  ñèëû,  ÷òîáû
äåðæàòü ìåæäó ñîáîé  è "ïàöèåíòîì" äèñòàíöèþ.  --  ‘ëóøàé, ïîøëè åãî  ê... ‚
îáùåì, ñêàæè, ÷òî çäåñü íåëüçß íàõîäèòüñß. € òû, ‘åðåãà, ïðîâîäè åãî îòñþäà!
-- ñåðäèòî ïðèêàçàë Šîíñòàíòèí çàìûêàþùåìó è âäðóã óâèäåë ‚îðîíîâà. -- é, à
âàì ÷òî çäåñü íóæíî? -- ˆ  òóò  æå íàõìóðèëñß. -- —òî-òî åãî  ôèçèîíîìèß ìíå
êàæåòñß çíàêîìîé.
     -- ó è ïàìßòü  ó  òåáß, Šîíñòàíòèí.  Ží ïîõîæ íà íàøåãî ñàíòåõíèêà! --
óëûáíóëñß ‘àâåëèé è ñïðîñèë: -- ‚û ÷òî, çàáëóäèëèñü, ïàïàøà?
     -- ’îæå  ìíå, íàøåë ïàïàøó, -- õìûêíóë îáèæåííî ‚îðîíîâ. -- ‡àáëóäèøüñß
òóò ó âàñ! ’àê ìîæíî è øòàíû îáìî÷èòü!
     --  ’àê  âû  æå  ïðîøëè  ýòó  êîìíàòó,  òàì  òðåóãîëüíèê íàðèñîâàí!  --
óñìåõíóëñß Šîíñòàíòèí è çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé: êàê ýòî ìîæíî áûëî ïðîéòè
ìèìî òóàëåòà?
     -- ’ðåóãîëüíèê? -- ïðîñòîâàòî  õìûêíóë ‚îðîíîâ. --  € ß äóìàë, ÷òî  òàì
ñêëàä êàêîé. îäè ðàçáåðè, òðåóãîëüíèêè-òî ðàçíûå.
     --  ’îò, ÷òî óãëîì âíèç, -- ìóæñêîé! -- Šîíñòàíòèí âåñåëî ðàññìåßëñß  è
ñíîâà ïîâåðíóëñß  ê  ”ðàíêó: -- € âû  ÷òî ñòîèòå? ’û ÷òî, íå ïåðåâåë åìó? --
ñïðîñèë îí ‘àâåëèß.
     -- ‘ðàçó ïåðåâåë, íî îí óïðßìèòñß. -- ‘àâåëèé ïîæàë ïëå÷àìè.
     ‚äðóã  ”ðàíê ñóíóë ðóêó â êàðìàí,  è ‘åðãåé  ìîìåíòàëüíî ïåðåõâàòèë åå.
òî áûëî  òàê íåîæèäàííî, ÷òî ”ðàíê ïîáëåäíåë,  ïîäóìàâ, ÷òî ñåé÷àñ  ó  íåãî
íà÷íóòñß  íåïðèßòíîñòè, íî,  êîãäà  ïàðåíü,  áåñöåðåìîííî  ñóíóë ðóêó â  òîò
êàðìàí,  â êîòîðûé  ëåç  ”ðàíê,  òîò  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë:  ‘åðãåé  âûòàùèë
ìåòàëëè÷åñêóþ êîðîáêó ñ ñèãàðàìè.
     -- îæàëóéñòà, óãîùàéòåñü! -- íàñìåøëèâî ïðåäëîæèë ”ðàíê.
     -- ‘ïàñèáî, íå êóðþ... ñèãàðû, -- ñìóùåííî áóðêíóë  ‘åðãåé, çàòåì ñóíóë
åìó êîðîáêó, âçßë ïîä ëîêîòîê è ïðåäëîæèë èäòè âïåðåä.
     --  Ž'êåé! --  îáëåã÷åííî êèâíóë ”ðàíê, äîâîëüíûé, ÷òî äëß íåãî âñå òàê
áëàãîïîëó÷íî çàêîí÷èëîñü, îäíàêî åãî áåñïîêîèëà ìûñëü: êòî ïîäìåíèë ïèñòîëåò
íà êîðîáêó? -- „óðäîì êàêîé-òî!  -- áðîñèë Šîíñòàíòèí. --  ’óïîé èíîñòðàíåö,
òóïîé ìóæèê, ïîõîæèé íà ñàíòåõíèêà...
     -- ó ïî÷åìó òóïîé?  Ží âñþ æèçíü  çíàåò "Œ"  è "†",  à  çäåñü êàêèå-òî
òðåóãîëüíèêè, -- âñòàë ‘àâåëèé íà åãî çàùèòó. -- ‹àäíî, ïîøëè...
     -- î êóäà ìû èäåì? Œîß êîìíàòà âåäü òàì? -- êèâíóë ‘àâåëèé.
     -- ƒîñïîæà ‹îëèòà ðàñïîðßäèëàñü îòâåñòè òåáß â ñâîé êàáèíåò.
     -- îíßë! -- õìûêíóë ‘àâåëèé è áûñòðî ïîøåë âïåðåä.
     “âèäåâ €íäðåß, îí ñ îãðîìíûì òðóäîì  ñäåðæàë ðàäîñòü. ‚ ýòîò ìîìåíò îíè
ñîñòàâëßëè åäèíîå  öåëîå,  è íèêòî  èç ïðèñóòñòâóþùèõ íå  çàìåòèë,  êàê  îíè
îáìåíßëèñü ìåæäó ñîáîé èíôîðìàöèåé,  êîòîðàß î÷åíü ìíîãîå ñêàçàëà êàæäîìó èç
íèõ.
     ‘àâåëèé  óçíàë,  ÷òî â  çàëå  ïðèñóòñòâóåò è åãî íàñòàâíèê ïî ñïåöíàçó,
ãåíåðàë ƒîâîðîâ, è ãåíåðàë îãîìîëîâ,  à òàêæå ëþäè, îõîòßùèåñß  çà  íèì,  à
îäèí èç íèõ -- òîò, ÷òî õîòåë âçßòü "èíòåðâüþ".
     ‚  ñâîþ  î÷åðåäü, ‘àâåëèé  ñîîáùèë ‚îðîíîâó,  ÷òî îí â îòëè÷íîé ôîðìå è
æäåò  òîëüêî  ñèãíàëà, ÷òîáû íà÷àòü  äåéñòâîâàòü,  è  åùå  î  òîì,  ÷òî çòîò
"æóðíàëèñò"  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ñàìóþ áîëüøóþ îïàñíîñòü.  ‚îðîíîâ íå óñïåë
ïîíßòü  ïî÷åìó,  èõ ðàçâåëè  â ðàçíûå  ñòîðîíû:  ‘àâåëèß  ïîâåëè  äàëüøå,  à
‚îðîíîâà çàâåðíóëè.
     ‡àéäß â çëîïîëó÷íûé òóàëåò,  €íäðåé áûñòðî ñïóñòèë âîäó,  ÷óòü âûæäàë è
âûøåë.  ˆ  åäâà íå  íàòêíóëñß íà ”ðàíêà, âîçâðàùàþùåãîñß  â çàë.  Ží  êàê-òî
ñòðàííî âçãëßíóë  íà  ‚îðîíîâà,  íî òîò  óñïåë  îòâåñòè ãëàçà, ïîâåðíóëñß è,
÷åðòûõàßñü, íàïðàâèëñß â çàë.
     ”ðàíê  äîëãî ñìîòðåë åìó âñëåä è ïûòàëñß  ïîíßòü,  ïî÷åìó  ýòîò ìóæ÷èíà
ïðèâëåê  åãî âíèìàíèå.  —òî-òî  ïîêàçàëîñü â  íåì  çíàêîìûì,  íî ÷òî?  ”ðàíê
âñòðßõíóë ãîëîâîé, ñëîâíî ïðèâîäß ìûñëè  â ïîðßäîê è, âïîëíå âåðîßòíî, ñóìåë
áû äîáðàòüñß äî èñòèíû, íî åãî ñîçíàíèå  âäðóã ìîëíèåé ïðîíçèëà ìûñëü: ýêñ!
Ž÷åíü  èíòåðåñíûé  îáúåêò!  àññêàçîâ áûë  ïðàâ, êîãäà  ãîâîðèë î íåì  êàê î
ñèëüíîé ëè÷íîñòè. ‘ òàêèì ïîòßãàòüñß -- ÷åñòü!
     ‘  ïåðâûõ  æå ñåêóíä âñòðå÷è  ñ  ýêñîì ”ðàíê, ñîáðàâ  â êóëàê âñå ñâîå
óìåíèå, ïîïûòàëñß ïðîíèêíóòü â åãî ñîçíàíèå è çàñòàâèòü ïðèñëóøàòüñß ê ñåáå,
íî åãî  ïîñûë  íåîæèäàííî  íàòêíóëñß  íà  ñòåíó  è  äàæå  îòðàçèëñß  îò íåå,
âåðíóâøèñü ê ”ðàíêó ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî îí îùóòèë íåêîòîðóþ  áîëü â ãîëîâå è
íåñêîëüêî ñåêóíä ïðèõîäèë â ñåáß.
     „à,  ýòîãî ìóæèêà ãîëûìè ðóêàìè  íå âîçüìåøü! õ, åñëè  áû èì  îñòàòüñß
íàåäèíå  õîòß  áû  ìèíóò  íà  ïßòüäåñßòü, òîãäà áû  îí  ïîñìîòðåë, êòî  êîãî
ïåðåáîðåò. ˆíòåðåñíî, îòêóäà â íåì òàêàß ñèëà? “ êîãî îí îáó÷àëñß? € òî, ÷òî
ýòîò çëîïîëó÷íûé ýêñ ïðîøåë ñïåöîáó÷åíèå, íå âûçûâàëî íèêàêîãî ñîìíåíèß. Ží
íóæåí åìó  âî ÷òî áû òî íè ñòàëî!  òîò ïàðåíü çàñòàâèë ”ðàíêà  óñîìíèòüñß â
äåëå âñåé ñâîåé æèçíè. € ýòîãî îí íå ìîã ïîçâîëèòü íèêîìó. òî î÷åíü îïàñíûé
îáúåêò, è åñëè ”ðàíê íå ñóìååò åãî îáóçäàòü, òî äîëæåí åãî óíè÷òîæèòü!
     Šòî  æå   ïîäìåíèë  ïèñòîëåò?  ”ðàíê  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü,  ñ  êåì  îí
ñîïðèêàñàëñß ñ òîãî  ìîìåíòà, êîãäà îðóæèå îêàçàëîñü  â åãî êàðìàíå... …ñòü!
—åðò  áû ïîáðàë ýòîãî êðåòèíà! ”ðàíê òàê  ñòèñíóë ÷åëþñòè,  ÷òî äàæå óñëûøàë
ñêðåæåò ñâîèõ  çóáîâ.  Šðàñàâ÷èê-‘òèâ!  Šîíå÷íî,  èìåííî îí ïðèêàçàë  ñâîåìó
ãðîìèëå îñóùåñòâèòü ïîäìåíó.  î êàêîâ  âèðòóîç! ‘óìåë ïðîâåñòè  äàæå ñàìîãî
”ðàíêà! Šðåòèíû! Žíè íå ïîíèìàþò, ñ êàêîé ñèëîé ñòîëêíóëèñü! „à îíè ìàëü÷èêè
ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì ýêñîì! ”ðàíê äàæå ñåáå íå ïðèçíàâàëñß â òîì, ÷òî äóìàåò
î íåì ñ óâàæåíèåì.
     óæíî ÷òî-òî  ïðåäïðèíèìàòü!  Ží âçãëßíóë  íà  ÷àñû: äâàäöàòü òðè ñîðîê
øåñòü.  „î  âñòðå÷è ýêñà ñ Šðàñàâ÷èêîì îñòàëîñü  ÷åòûðíàäöàòü ìèíóò.  óæíî
ïîéòè è  õîòß  áû  óñïåòü  ñäåëàòü ñòàâêó íà ýêñà. Ží áûë  óâåðåí, ÷òè ýêñ
ðàçäåëàåòñß ñ  íèì  â ïåðâûå æå äâå-òðè  ìèíóòû. €  ïîòîì áóäåò åùå òðè áîß:
âðåìåíè âïîëíå äîñòàòî÷íî. ”ðàíê ïîéìàë  ñåáß íà  òîì, ÷òî õî÷åò  ïîñìîòðåòü
âñå áîè è óçíàòü, êòî æå ïîáåäèò ñåãîäíß -- ýêñ èëè îáîò ‘ìåðòè.
     Ží  âîøåë â çàë è ïåðâûì äåëîì ïîñòàâèë òûñß÷ó äîëëàðîâ íà ýêñà. îòîì
íåêîòîðîå  âðåìß ñòîßë  â  ïðîõîäå  è  äóìàë,  ñòîèò  ëè  ïîäåëèòüñß  ñâîèìè
íîâîñòßìè ñ ïðèßòåëßìè, íî ðåøèë, ÷òî âðåìß ïîêà åñòü. „îáðàâøèñü äî êðåñëà,
ãäå åãî òåðïåëèâî îæèäàëà  íàçîéëèâàß äåâèöà, îí  ñåë è îæèâëåííî ñêàçàë: --
ó, ÷òî, äî÷êà,  ïîâåñåëèìñß?  -- àäî  æå,  -- óäèâèëàñü òà. -- àø  ìîë÷óí
çàãîâîðèë! -- Žíà âäðóã îïóñòèëà ðóêó åìó ìåæäó íîã è íàõàëüíî óõâàòèëàñü çà
åãî  ìóæñêîå  äîñòîèíñòâî.  --  Ÿòî  äóìàëà...  --  ðàçî÷àðîâàííî  ïðîòßíóëà
äåâóøêà.
     -- ‚ñå åùå âïåðåäè! -- õèòðî óñìåõíóëñß îí è,  íåîæèäàííî ñõâàòèâ åå çà
âîëîñû,  ïîâåðíóë  ê  ñåáå  è  âçãëßíóë åé  ïðßìî â  ãëàçà.  „åâóøêà  õîòåëà
âîçìóòèòüñß òàêîé ãðóáîñòüþ,  íî  ýòè æåëàíèß âäðóã  êóäà-òî ïðîïàëè,  è îíà
òèõî  ïðîøåïòàëà: --  Šàêîé òû ìèëûé!  --  ˆ åå  äûõàíèå ó÷àñòèëîñü.  Šàæäîå
êðåñëî â ïåðâûõ òðåõ, ñàìûõ  ïðåñòèæíûõ ðßäàõ,  áûëî îòãîðîæåíî îò  ñîñåäíèõ
äîâîëüíî  âûñîêèì  áàðüåðîì,  îáðàçîâûâàþùèì ñâîåîáðàçíóþ óþòíóþ êàáèíêó  íà
äâîèõ, à  ïî  æåëàíèþ ìîæíî áûëî çàêðûòüñß è  ñïåðåäè  ïëîòíîé  ìàòåðèåé  äî
ñàìîãî ïîëà. å  õâàòàëî  òîëüêî  ìåñòà, ÷òîáû óëå÷üñß. î ”ðàíêó ýòîãî è íå
íóæíî áûëî.
     Šîãäà  äåâóøêà  âîøëà  â  åãî ïîä÷èíåíèå,  îí îïóñòèë  øòîðó.  „åâóøêà,
ïðîäîëæàß øåïòàòü â ãèïíîòè÷åñêîì ñíå íåæíûå ñëîâà, îïóñòèëàñü  ïåðåä íèì íà
êîëåíè, ðàññòåãíóëà åìó áðþêè è âûòàùèëà åãî  áåçâîëüíóþ ïëîòü íàðóæó. ”ðàíê
ñèäåë ñîâåðøåííî  áåçó÷àñòíî, ñëîâíî åãî âñå  ýòî íå  êàñàëîñü,  è  ñïîêîéíî
ïîòßãèâàë øàìïàíñêîå, ïðîäîëæàß ðàçìûøëßòü î ýêñå.
     ‚ñêîðå íåæíûå  ëàñêè è ïîöåëóè ïóõëûõ ãóá ïðèíåñëè æåëàåìûé ðåçóëüòàò è
åãî  ïëîòü  ñòàëà  òâåðäåòü íà  ãëàçàõ.  „åâóøêà  çàâîäèëàñü âñå  ñèëüíåå  è
ñèëüíåå. Žíà âäðóã âçßëà åãî ðóêó è ñòàëà òßíóòü ê ñåáå, íî ýòî èå âõîäèëî â
åãî  ïëàíû. Ží  ñíîâà  âçãëßíóë  åé â  ãëàçà, ïîòîì  óñìåõíóëñß, ïîäõâàòèë ñ
âûäâèæíîãî ñòîëèêà áàíàí  è ñóíóë åé â ðóêó. å âûïóñêàß èçî  ðòà åãî ïëîòü,
äåâóøêà âñòàâèëà ýêçîòè÷åñêèé ôðóêò â ñâîè  íèæíèå ãóáêè è òîìíî  çàñòîíàëà,
ïîëó÷àß, êàê âèäíî, ïîëíîå óäîâëåòâîðåíèå.
     ”ðàíê óìåë îòêëþ÷àòü ñâîé ìîçã îò ïëîòñêèõ  óäîéîëüñòâèé, è òåïåðü  ïðè
ïîëíîì  âîçáóæäåíèè  ó  íåãî  äàæå íå  ó÷àñòèëîñü äûõàíèå. Ží  äàë óñòàíîâêó
äåâóøêå  íå  ïðîèçíîñèòü  íè  çâóêà,  è   ïîêà   åãî  âòîðîå  "ß"   ïîëó÷àëî
óäîâîëüñòâèå, ïåðâîå ïðîäîëæàëî óñèëåííî äóìàòü.
     Ží  âçãëßíóë íà ÷àñû:  äâàäöàòü òðè  ïßòüäåñßò  øåñòü. îðà!  Ží ïîñëàë
ñèãíàë äåâèöå, è òà  âäðóã íåðâíî äåðíóëàñü, íî åå ßçû÷îê  äîáèëñß æåëàåìîãî
ðåçóëüòàòà: "âûñòðåë" áûë ñèëüíûì è ìîùíûì  è âîíçèëñß  ïðßìî â åå ãîðëûøêî,
çàñòàâèâ ñäåëàòü íåñêîëüêî ãëîòêîâ.
     Šîãäà  âñå  çàêîí÷èëîñü, äåâóøêà âûíóëà èç ñóìî÷êè  øåëêîâûé  ïëàòî÷åê,
íåæíî âûòåðëà åãî  îáìßêøóþ  ïëîòü,  ïîòîì òùàòåëüíî ïðîìîêíóëà ñâîè  íèæíèå
ãóáêè,  çàñòåãíóëà åìó áðþêè, ñåëà íà  âûäâèæíîå  ñèäåíüå è  êàê íè â ÷åì íè
áûâàëî âçßëà â ðóêè áîêàë øàìïàíñêîãî.
     ”ðàíê  îòêðûë ìàòåð÷àòóþ  øòîðêó.  ‚ çàëå  ïîãàñ  ñâåò,  òîëüêî  ìîùíûå
ïðîæåêòîðà áûëè  óñòðåìëåíû íà  öåíòð  òàòàìè.  ‚îò-âîò äîëæíû áûëè îáúßâèòü
ó÷àñòíèêîâ ñëåäóþùåãî áîß. ”ðàíê  âçãëßíóë  íà ýëåêòðîííîå òàáëî è  çëîðàäíî
óñìåõíóëñß:  çà ñîïåðíèêà ýêñà äàâàëè äåñßòü ïðîòèâ  îäíîãî. -- Žòëè÷íî, --
ïðîøåïòàë îí.
     -- —òî îòëè÷íî, ìèëûé? -- ãëóïîâàòî óëûáíóëàñü äåâóøêà, óäèâëßßñü òîìó,
÷òî  âäðóã îáðàòèëàñü  òàê ê ýòîìó  "ñòàðèêó", ïðè÷åì ïîìèìî  ñâîåé âîëè. --
Žòëè÷íî, ÷òî ïî÷òè âñå ïîñòàâèëè íà Šðàñàâ÷èêà. -- ˆ ß ïîñòàâèëà íà íåãî. --
ó  è  äóðà! -- õìûêíóë  ”ðàíê. „åâ