àçèë îãîìîëîâ. -- …ùå íåèçâåñòíî,
ñ êàêèìè ìûñëßìè î òåáå æèâåò ñåé÷àñ ‹åøà-˜êàô. -- Ží ïîñìîòðåë íà ‘àâåëèß.
     --  „ëß òîãî,  ÷òîáû  óçíàòü,  ìîæåò  ëè  ÷åëîâåê  ïëàâàòü,  åìó  íóæíî
ïîïðîáîâàòü, -- îòâåòèë ‘àâåëèé è âçãëßíóë íà ƒîâîðîâà.
     -- àäî æå, íå  çàáûë  åùå ìîè ïðèñêàçêè,  -- óëûáíóëñß  òîò.  --  î â
äàííîì  ñëó÷àå  ß  ñîãëàñåí   ñ   Šîíñòàíòèíîì  ˆâàíîâè÷åì.   ‚î-ïåðâûõ,  ìû
äåéñòâèòåëüíî íå çíàåì,  ÷òî ñòàëî èçâåñòíî ‹åøå-˜êàôó î íàøåì ó÷àñòèè â òîì
âå÷åðå. ‚î-âòîðûõ,  âðßä ëè ‹åøà-˜êàô  íàñòîëüêî  âñåìîãóù,  ÷òî  ìîæåò áûòü
÷åì-òî ïîëåçåí íàì íà âîñòî÷íûõ ãðàíèöàõ. …ãî âçîðû óñòðåìëåíû íà ‡àïàä.
     -- ‘êîðåå, íå åãî,  à  ‹îëèòû,  --  õìûêíóë ‘àâåëèé  è âäðóã,  âñïîìíèâ
÷òî-òî, âñòðåïåíóëñß: -- “ ìåíß æå åñòü â çàïàñå îòëè÷íûé êîçûðü!  -- Šàêîé?
--  íàñòîðîæèëñß  ƒîâîðîâ. --  Ÿ  ñîâñåì  çàáûë âàì  ðàññêàçàòü  î  ñëó÷àéíî
íàéäåííîì òðóïå è íîæå.
     -- è÷åãî  íå ïîíèìàþ,  --  ïîìîðùèëñß  îãîìîëîâ. -- Ž  êàêîì òðóïå, î
êàêîì íîæå?
     -- „åëî â òîì, ÷òî, êîãäà ß  "áè÷åâàë", ìíå  äîâåëîñü  ïîáûâàòü îäíàæäû
ïîä çåìëåé. ‚ êîëëåêòîðå òðóáîïðîâîäà ß  íàòêíóëñß íà  òðóï  ìîëîäîãî ïàðíß,
êîòîðîìó îò÷èêàëè ìóæñêóþ äîáëåñòü. ßäîì  ß  íàøåë íîæ. Šðàñèâûé  òàêîé,  ñ
êîñòßíîé ðó÷êîé,  èç êîòîðîé  âûñêàêèâàëî  ëåçâèå.  € âñêîðå ïîñëå  ýòîãî  ß
îêàçàëñß ó ‹åøè-˜êàôà, ïîíßòíî?
     --  îêà  íå  î÷åíü, -- óëûáíóëñß ƒîâîðîâ. -- òîò íîæ ñëó÷àéíî óâèäåëà
‹îëèòà.  Žíà ñäåëàëà  âèä,  ÷òî  îí åé  íåçíàêîì, íî  ïðîßâèëà  ê íåìó ßâíûé
èíòåðåñ.
     -- ˆ òû åé åãî ïîäàðèë, -- îãîð÷åííî çàìåòèë ƒîâîðîâ.
     -- Šîíå÷íî, íàäî æå áûëî êàê-òî ðàñïîëîæèòü åå ê ñåáå.
     --  îñëóøàé,  ýêñ, òû ÷òî... -- ƒîâîðîâ ïîâåðòåë ïàëüöåì ó  âèñêà. --
Šàê  ìîæíî áûëî ïîñòóïèòü òàê  íåðàçóìíî? ‚åäü ‹îëèòà ìîãëà êàêèì-òî îáðàçîì
áûòü çàìåøàíà â ýòîì óáèéñòâå.
     -- ’åì áîëåå ÷òî... --  îãîìîëîâ âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ƒîâîðîâà, è
òîò  ñîãëàñíî êèâíóë  ãîëîâîé, êàê áû ðàçðåøàß åìó ãîâîðèòü î ÷åì-òî âàæíîì.
-- îíèìàåøü, ‘àâåëèé, êîãäà òû íàõîäèëñß â áåñïàìßòñòâå,  òû èíîãäà êîå-÷òî
ãîâîðèë... Šîðî÷å, ìû ïðîâåðèëè òîò êîëëåêòîð è äåéñòâèòåëüíî íàøëè ìàòðàñû,
áîìæåé, íî òðóï  íå îáíàðóæèëè, õîòß î÷åíü òùàòåëüíî âñå  èññëåäîâàëè. -- Ží
âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà ‘àâåëèß:  -- ˆç ýòîãî ìîæíî  çàêëþ÷èòü ñëåäóþùåå:
ëèáî åãî âûáðîñèëè, ÷òîáû èçáåæàòü âîíè è èíôåêöèè, ëèáî òû ÷òî-òî íàïóòàë.
     -- ‹èáî âñïóãíóë óáèéö, è  îíè ïîñïåøèëè óíè÷òîæèòü ñëåäû ïðåñòóïëåíèß,
-- äîáàâèë  ñî âçäîõîì ƒîâîðêîâ. -- ’åïåðü ïîíèìàåøü, íàñêîëüêî òû ðèñêîâàë,
ïîêàçûâàß ‹îëèòå íîæ?
     -- Šòî æ ìîã  ïðåäïîëîæèòü òàêîå? -- îãîð÷èëñß  ‘àâåëèé. -- ‹îëèòà -- è
ýòîò êîëëåêòîð!
     --  …ñëè  áû  ìîæíî  áûëî  îïîçíàòü  òðóï,  òî  ìû  áû  ïðîñëåäèëè,  íå
ïåðåñåêàëèñü ëè  ïóòè óáèòîãî  ñ  ‹îëèòîé.  Šîíå÷íî, ýòî âñå  çûáêî, íî õîòü
÷òî-òî...  €  òû  íå  ìîã  áû  ñîñòàâèòü  ñëîâåñíûé  ïîðòðåò  ïîêîéíîãî?  --
íåîæèäàííî ñïðîñèë îãîìîëîâ.
     -- ’ðóäíî, êîíå÷íî, ìíîãî âðåìåíè ïðîøëî... -- ‘àâåëèé íàìîðùèë ëîá. --
„à è ñâåòà òàì áûëî ÷óòü-÷óòü. î  ïîïûòàòüñß ìîæíî...  --  Ží ïîñìîòðåë  äà
ƒîâîðîâà, ïîòîì íà  îãîìîëîâà  è âäðóã  ñïðîñèë ñ óëûáêîé:  -- €  ó âàñ íåò
óñòðîéñòâà, ãäå ìîæíî ñîñòàâèòü ôîòîãðàôèþ ÷åëîâåêà èç ðàçíûõ ÷àñòåé ëèöà? Ÿ
òàêîå â êèíî âèäåë, -- ñìóùåííî äîáàâèë îí.
     -- …ñòü, -- óñìåõíóëñß  îãîìîëîâ.  --  ’îëüêî  åãî  ñþäà íå  ïîòàùèøü:
ãðîìîçäêîå áîëüíî.
     -- ‘òîï! -- íåîæèäàííî  âîñêëèêíóë  ‚îðîíîâ è  òóò  æå ñìóòèëñß: -- Žõ,
èçâèíèòå, ïîæàëóéñòà! -- è÷åãî, ãîâîðèòå, ìàéîð, -- óëûáíóëñß îãîìîëîâ. --
‘àâêà, òû ïîìíèøü €éâàçîâñêîãî? -- ñïðîñèë €íäðåé.
     -- ’û ˆâàí÷óêà  èìååøü â âèäó? -- âñòðåïåíóëñß  ‘àâåëèé. --  Ží ÷òî,  â
Œîñêâå?
     -- ‚  ‡åëåíîãðàäå æèâåò, ñîâñåì íåäàâíî ñëó÷àéíî âñòðåòèëèñü íà  óëèöå.
-- ƒëàçà ‚îðîíîâà ðàäîñòíî çàáëåñòåëè.
     -- ’û ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåøü, îðôèðèé ‘åðãååâè÷? -- ñïðîñèë îãîìîëîâ.
     --  Šàæåòñß, äà!  -- óëûáíóëñß  òîò. -- ‘óäß ïî  âñåìó,  îíè  âñïîìíèëè
îäíîãî ñâîåãî ïðèßòåëß, êîòîðûé  î÷åíü õîðîøî ðèñóåò. -- ˆ  ÷åì îí íàì ìîæåò
ïîìî÷ü? --  € âîò ýòî ìû ñåé÷àñ è óñëûøèì. -- ƒîâîðîâ õèòðî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
--  ˆëè ß íå ïðàâ? -- …ñòåñòâåííî... ïðàâ!  --  êèâíóë  ‘àâåëèé.  -- ‚àëåðèé
ˆâàí÷óê  --  íàø îäíîïîë÷àíèí. Ží ìîæåò ñî  ñëîâ  íàáðîñàòü  ïîðòðåò  â ïßòü
ñåêóíä. —åì ïîäðîáíåå ñóìååøü îïèñàòü ÷åëîâåêà, òåì òî÷íåå áóäåò ïîðòðåò.
     -- Ží òàêèå ïèñàë, ÷òî è ôîòî áûëî èíîãäà õóæå, -- äîáàâèë ‚îðîíîâ.
     -- € íå ïðåóâåëè÷èâàåòå? -- ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë îãîìîëîâ.
     --  èñêîëüêî!  --  ðåøèòåëüíî  âîñêëèêíóë  ‚îðîíîâ.  --  Œîæåì  çàâòðà
ïðîâåðèòü: ß âûçîâó  åãî ê âàì, à âû  åìó îïèøåòå ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî îí  íå
çíàåò. ‘àìè è óáåäèòåñü. ˆäåò? -- ‘îãëàñåí, --  îòâåòèë ãåíåðàë.  -- Šñòàòè,
ˆâàí÷óê ìîæåò áûòü åùå îäíèì êàíäèäàòîì â íàøó êîìàíäó, -- çàìåòèë ‚îðîíîâ è
âçãëßíóë íà ‘àâåëèß.
     -- ’û,  êàê  âñåãäà, íà ìãíîâåíèå  îïåðåäèë  ìåíß. --  ‘àâåëèé  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.  -- Žòëè÷íûé ïàðåíü! Œû ñ íèì òîëüêî âäâîåì èç ñïåöíàçà è îñòàëèñü.
-- Ží îãîð÷åííî âçäîõíóë:  -- ˆç äâåíàäöàòè ÷åëîâåê! Šàê îí ñåé÷àñ?  Ÿ âðîäå
ñëûøàë, ÷òî îí â àâàðèþ ïîïàë?
     --  ‘åé÷àñ â ïîëíîì ïîðßäêå. ˜ðàì  âðîäå òâîåãî  äîáàâèëñß, äà  ìèçèíöà
ëèøèëñß, -- îòâåòèë ‚îðîíîâ.
     --  àäåþñü,  íå  íà  ïðàâîé  ðóêå?  -- ñïðîñèë ‘àâåëèé  è ïîßñíèë äâóì
ãåíåðàëàì: -- ‚û íå ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê ‚àëåðêà îáðàùàåòñß ñ íîæîì.
     -- åóæåëè ëó÷øå òåáß? -- ñ èðîíèåé çàìåòèë ƒîâîðîâ.
     -- Šóäà ìíå äî  íåãî! ‘ ëþáîãî ïîëîæåíèß,  ìåòðîâ ñ äåñßòè  â ñïè÷å÷íûé
êîðîáîê âãîíèò.
     --  ‹àäíî,  óáåäèëè,  --  ñäàëñß îãîìîëîâ. -- †äó çàâòðà  â äâåíàäöàòü
íîëü-íîëü ó ñåáß. € ÷åì îí ñåé÷àñ çàíèìàåòñß?
     -- Šàê  ðàç ïî  ñïåöèàëüíîñòè, --  ñêàçàë ‚îðîíîâ. -- ðî ôèðìó "ƒåðàò"
ñëûøàëè?
     -- €  êàê æå! -- îãîìîëîâ óñìåõíóëñß.  -- "ðîôåññèîíàëüíàß  îõðàíà --
ýòî ñåðüåçíî!" -- ïåðåäðàçíèë îí êîãî-òî.
     -- àïðàñíî âû òàê, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷, --  ñòðîãî çàìåòèë ƒîâîðîâ. --
’àì äåéñòâèòåëüíî âñå ïîñòàâëåíî  íà î÷åíü  ñåðüåçíîì  óðîâíå.  î÷òè âñå --
âåòåðàíû-"àôãàíöû". Šñòàòè, ‘àâêà, òû ïîìíèøü Žëåãà ‚èøíåâåöêîãî?
     --  Žëåæêó?  Šîíå÷íî  ïîìíþ!   Œû  ñ  íèì  â  ñïåöíàçå   ïîçíàêîìèëèñü.
‡àìå÷àòåëüíûé ïàðåíü! € ÷òî ýòî òû âäðóã î íåì âñïîìíèë, àòß?
     -- ’àê îí æå  è ðóêîâîäèò ñåé÷àñ ôèðìîé  "ƒåðàò". -- îñòîéòå, îðôèðèé
‘åðãååâè÷, -- íåîæèäàííî ïðåðâàë ‚îðîíîâ. --  ‚èøíåâåöêèé, ‚èøíåâåöêèé... --
íàìîðùèâ  ëîá, ïîâòîðèë  îí.  --  å  òîò ëè  ýòî  ‚èøíåâåöêèé,  êîòîðûé áûë
êîìñîìîëüñêèì âîæàêîì ïîëêà?
     -- „à,  â ñàìîì êîíöå âîéíû êàïèòàí âîçãëàâèë êîìñîìîëüñêóþ îðãàíèçàöèþ
ïîëêà, -- êèâíóë ƒîâîðîâ. -- àäî æå, êàê ìèð òåñåí!
     --  €ãà, òåñåí! --  ïîìîðùèëñß îãîìîëîâ.  -- ‚ñå êàïèòàíà  çíàþò, îäèí
òîëüêî ãåíåðàë îãîìîëîâ åãî íå çíàåò.
     -- è÷åãî, òåïåðü è ó âàñ ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü ïîçíàêîìèòüñß ñ Žëåãîì
‚èøíåâåöêèì, òîëüêî óæå ìàéîðîì, -- óëûáíóëñß ƒîâîðîâ. -- ‘ êàêîé ñòàòè?
     --  € êîãäà  áóäåòå ïðîñèòü åãî îòêîìàíäèðîâàòü ‚àëåðèß ˆâàí÷óêà â âàøå
ðàñïîðßæåíèå. -- Ží õèòðî ïðèùóðèëñß.
     --  ‚û  òîæå óâåðåíû, ÷òî  ýòîò ˆâàí÷óê íàì  íóæåí? --  …ñëè  äâà òàêèõ
÷åëîâåêà, êàê  ‚îðîíîâ è  ƒîâîðêîâ, ðåêîìåíäóþò, òî  ó ìåíß ïðîïàäàþò âñßêèå
ñîìíåíèß,  --  ðåøèòåëüíî  çàßâèë  ƒîâîðîâ.  -- î  íèêòî  íå  ïîìåøàåò  âàì
ñîñòàâèòü ñîáñòâåííîå ìíåíèå.
     -- ˆ íà òîì ñïàñèáî, -- îáëåã÷åííî âçäîõíóë îãîìîëîâ.
     --  îñëóøàé, €íäðþøà, à òàì  äåéñòâèòåëüíî âñå âåòåðàíû-"àôãàíöû"?  --
ñïðîñèë ‘àâåëèé,  ïðîäîëæàß ðàçìûøëßòü íàä óñëûøàííûì.  -- î÷òè,  à ÷òî? --
Œîæåò, åùå êîãî îòûùåì?
     --  —òî ýòî  âû çàöèêëèëèñü íà "àôãàíöàõ"? -- ÷óòü  ðàçäðàæåííî ñïðîñèë
îãîìîëîâ.
     -- ‚û èçâèíèòå, òîâàðèù  ãåíåðàë,  íî  äëß ýòîãî åñòü ìíîãî ïðè÷èí,  --
ñóõî îòâåòèë  ‘àâåëèé. --  ‚î-ïåðâûõ, êòî ëó÷øå íàñ, "àôãàíöåâ", ìîæåò çíàòü
ýòó ñòðàíó?  ‚î-âòîðûõ,  ß ïðåäïî÷èòàþ  ââßçûâàòüñß â îïàñíûå èãðû  òîëüêî ñ
íèìè. ‘ïðîñèòå ïî÷åìó? ñèõîëîãèß ó  íàñ  ÷óòü îòëè÷íàß  îò îñòàëüíûõ. Œû íå
ëó÷øå  îñòàëüíûõ,  íåò,   ïðîñòî  â  íàñ  åñòü  êàêîé-òî  ñòåðæåíü,  êîòîðûé
çàñòàâëßåò äóìàòü, âåðèòü,  ëþáèòü ñîâñåì ïî-äðóãîìó. òî  òðóäíî îáúßñíèòü,
íî ß òàê äóìàþ.
     --  ðîñòî  ýòè  ðåáßòà  ñëèøêîì  ðàíî  ïîâçðîñëåëè,  --  òèõî  çàìåòèë
îòñòàâíîé ãåíåðàë  ƒîâîðîâ.  --  Šîíå÷íî, âñòðå÷àëèñü  ñðåäè  íèõ  è ñëàáûå,
áåçâîëüíûå, íî  òàêèõ áûëî ìàëî, è ïî íèì íåëüçß ñóäèòü îáî âñåõ "àôãàíöàõ".
„à îíè è íå âûæèâàëè íà òîé âîéíå: ëèáî  áûñòðî ïîãèáàëè, ëèáî îêàçûâàëèñü â
ïëåíó.
     -- å îáßçàòåëüíî, -- âîçðàçèë ‚îðîíîâ, âçãëßíóâ íà ‘àâåëèß.
     -- Ÿ íå ãîâîðþ î íàøåì ‘àâåëèè, êîòîðûé  ïîïàë â ïëåí â áåññîçíàòåëüíîì
ñîñòîßíèè. Š òîìó æå îí íàøåë â ñåáå ñèëû ñáåæàòü îòòóäà.
     -- å  ó  âñåõ áûëà  òàêàß âîçìîæíîñòü, --  íå  î÷åíü óâåðåííî âîçðàçèë
‘àâåëèé.
     -- î è íå âñå åå èñêàëè, -- ïàðèðîâàë ƒîâîðîâ. -- ‹àäíî,  äóìàþ, ÷òî â
ýòîì ñïîðå âñå ïðàâû,  --  ïðèìèðèòåëüíî çàìåòèë îãîìîëîâ.  -- € ïî  ïîâîäó
îòëè÷èß  "àôãàíöåâ"  îò îñòàëüíîãî  ÷åëîâå÷åñòâà...  Œíå êàæåòñß,  âñåõ, êòî
ïðîøåë âîéíó è  íå  ðàç  îùóùàë äûõàíèå ñìåðòè, ñâßçûâàåò íå÷òî îáùåå. ˆ ýòî
êàñàåòñß, êñòàòè, íå òîëüêî  ôðîíòîâèêîâ, íî è òåõ, êòî ÷àñòî âñòðå÷àåòñß ñî
ñìåðòåëüíîé  îïàñíîñòüþ, çàùèùàß íå òîëüêî ñâîþ æèçíü, íî  è  æèçíü  ðîäíûõ,
áëèçêèõ, ëþáîãî ãðàæäàíèíà. € ýòî è ñîòðóäíèêè ìèëèöèè, è ðàáîòíèêè Žðãàíîâ,
è áîéöû ñïåöèàëüíûõ ïîäðàçäåëåíèé.
     -- ‚îçìîæíî, âû è ïðàâû, -- ñîãëàñèëñß ‘àâåëèé,  íî âñå-òàêè ðåøèòåëüíî
äîáàâèë: -- ’åì  íå  ìåíåå ß ïðåäïî÷èòàþ èäòè íàâñòðå÷ó îïàñíîñòè ñ  áûâøèìè
"àôãàíöàìè"!
     -- —òî æ, ýòî òåáå ðåøàòü, -- êèâíóë îãîìîëîâ.  -- ’åì áîëåå  ÷òî èäòè
ïðèäåòñß äåéñòâèòåëüíî â €ôãàíèñòàí.
     -- à òîì è ïîðåøèì, -- ïîäûòîæèë ƒîâîðîâ. --  ‚îò  ÷òî, €íäðþøà, êîãäà
áóäåøü ñâßçûâàòüñß ñ ˆâàí÷óêîì, ïåðåäàé åìó ïðåäëîæåíèå ‘àâåëèß.
     -- Žòëè÷íî, -- óëûáíóëñß ‘àâåëèé. -- € êîãäà ˆâàí÷óê áóäåò ó ìåíß?
     --  „óìàþ, ÷òî  ÷àñàì ê ïßòè âñå ñìîæåì îôîðìèòü, -- îòâåòèë îãîìîëîâ.
--  €  ìîæåò  áûòü,  è  ðàíüøå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ïîñòàðàþñü  ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàòü, -- îáíàäåæèâàþùå äîáàâèë îí, ïåðåõâàòèâ âçãëßä ƒîâîðîâà.
     -- ˆ  î÷åíü ïðîøó âàñ, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷, îáúßñíèòå âû ýòèì äîêòîðàì,
÷òîáû îñòàâèëè ìåíß â ïîêîå ïî ïîâîäó ìîèõ  ðàçìèíîê, --  âçìîëèëñß ‘àâåëèé.
-- îâåðüòå, ß ëó÷øå èõ çíàþ, ÷òî ìíå íóæíî, ÷òîáû áûñòðåå âñòàòü íà íîãè.
     --  îñòàðàþñü,  íî  íå  îáåùàþ, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé îãîìîëîâ.  -- ‘àì
çíàåøü, ÷òî âðà÷àì ïðèêàçûâàòü áåñïîëåçíî.
     -- ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß âñòàë íà íîãè ÷åðåç íåäåëþ, ìàêñèìóì ÷åðåç äåñßòü
äíåé, à  íå ÷åðåç ìåñßö-ïîëòîðà,  êàê îíè  îáåùàþò? --  ñ âûçîâîì ïðîãîâîðèë
‘àâåëèé.
     -- Œû âñå ýòîãî õîòèì, -- òóò æå îòâåòèë îãîìîëîâ.
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå  íàéäèòå ïîäõîäßùèå ñëîâà. -- € åñëè íå âñòàíåøü  çà
äåñßòü äíåé? -- …ñëè íå âñòàíó, òî... -- ‘àâåëèé çàäóìàëñß, íî åìó íà ïîìîùü
ïðèøåë ãåíåðàë îãîìîëîâ:
     -- ...òî áóäåøü áåñïðåêîñëîâíî  ïîä÷èíßòüñß  ñâîåìó  êîìàíäèðó è íîñèòü
çâàíèå ñòàðøåãî ëåéòåíàíòà ãîñáåçîïàñíîñòè!
     -- €  åñëè âûëåæó, ñêîëüêî íóæíî?  --  ïðèùóðèëñß ñ  õèòðèíêîé â ãëàçàõ
‘àâåëèé.
     -- ’îãäà ïîëó÷èøü çâàíèå êàïèòàíà, -- õìûêíóë òîò, è âñå ðàññìåßëèñü.
     --  ’àê... âñå ïîíßë! -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘àâåëèé. -- ‘õèòðèòü ðåøèëè? ‚
ëþáîì ñëó÷àå âû õîòèòå, ÷òîáû ß ñëóæèë ó âàñ, íå òàê ëè? -- € òû ïðîòèâ?
     -- îñìîòðèì! -- óêëîí÷èâî îòâåòèë ‘àâåëèé.  -- ‘íà÷àëà íóæíî èç €ôãàíà
âåðíóòüñß...
     åøåíàß €êóëà
     “  îëüøîãî  ‘òýíà  áûëà íàçíà÷åíà  âñòðå÷à  ñ òåì  ñàìûì ÷åëîâåêîì,  î
êîòîðîì îí ãîâîðèë àññêàçîâó. Ží ïîçíàêîìèëñß ñ íèì íåñêîëüêî ëåò íàçàä ïðè
âåñüìà  íåîáû÷íûõ,  áîëåå  òîãî,   ïðåäñòàâëßâøèõ   óãðîçó  äëß  åãî   æèçíè
îáñòîßòåëüñòâàõ. ‚ òî âðåìß îí òîëüêî íà÷èíàë  âõîäèòü â áîëüøîé  áèçíåñ  è,
âïîëíå åñòåñòâåííî, êîåêîìó íàñòóïàë íà ïßòêè. ’åõ, êòî óæå äàâíî áûë â ýòîì
áèçíåñå, ýòî íå óñòðàèâàëî. ˆ ñëó÷èëîñü òî, ÷òî äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß: ñ íèì
ðåøèëè ðàñïðàâèòüñß, îáðàòèâøèñü ê ïîìîùè íàåìíîãî óáèéöû.
     î  îëüøîé  ‘òýí  áûë  õèòðûì, ïðåäóñìîòðèòåëüíûì è  âåñüìà îñòîðîæíûì
÷åëîâåêîì.  Ží âåçäå  ïîßâëßëñß  â  ñîïðîâîæäåíèè íåñêîëüêèõ òåëîõðàíèòåëåé.
îíèìàß,  ÷òî  ýòî  âðßä  ëè ïîìîæåò  åìó,  åñëè óáèéñòâî  ïîðó÷àò  îïûòíîìó
êèëëåðó, îëüøîé  ‘òýí íå òîëüêî íå ñíèìàë  áðîíåæèëåò, íî  è íîñèë ñ  ñîáîé
âíóøèòåëüíóþ ñóììó äåíåã.  Ží áûë óâåðåí,  ÷òî èíîãäà íàëè÷íîñòü ìîæåò ëó÷øå
çàùèòèòü îò óáèéöû, ÷åì ëþáîå îðóæèå. ‘ëîâíî  ñàì îã, æåëàß ñïàñòè îëüøîãî
‘òýíà, ïîäñêàçàë åìó ýòó ìûñëü. îòîìó ÷òî  òàê îíî è  ñëó÷èëîñü: îäíàæäû îí
ðåøèë  îòïðàçäíîâàòü  âåñüìà óäà÷íóþ ñäåëêó  è ïðèãëàñèë  íåñêîëüêèõ  íóæíûõ
ëþäåé  â îäèí  èç  ñàìûõ äîðîãèõ  ðåñòîðàíîâ.  ‚åñåëüå äëèëîñü äîëãî,  ñàìûå
âûíîñëèâûå   ãîñòè  ðàçîøëèñü  òîëüêî  ê  äâóì   ÷àñàì   íî÷è.  Žñíîâàòåëüíî
íàãðóçèâøèñü  ñïèðòíûì,  îëüøîé ‘òýí  ïðîâîäèë  ïîñëåäíåãî ãîñòß,  ïîïðîñèë
ñâîèõ òåëîõðàíèòåëåé ïîäîæäàòü ó êàáèíåòà  õîçßèíà ðåñòîðàíà è çàøåë ê íåìó,
÷òîáû  ðàñïëàòèòüñß.  ‚åðîßòíî,  íà  ýòî  è ðàññ÷èòûâàë íàåìíûé  óáèéöà:  îí
çàáëàãîâðåìåííî  íåéòðàëèçîâàë  õîçßèíà,  îãëóøèâ  åãî  ñèëüíûì   óäàðîì  ïî
çàòûëêó,  çàñóíóë åìó â  ðîò  êëßï, ñâßçàë  è  âòàùèë â ïëàòßíîé øêàô, à ñàì
óñòðîèëñß â åãî êðåñëå â îæèäàíèè æåðòâû. „âåðü îòêðûâàëàñü íàæàòèåì êíîïêè,
âäåëàííîé â êðûøêó ñòîëà. Šîãäà îëüøîé  ‘òýí ïîñòó÷àë, îí ñïîêîéíî ñïðîñèë:
-- Šòî?
     -- •î÷ó  ðàññ÷èòàòüñß  çà  ïðàçäíè÷íûé óæèí,  -- âåñåëî îòâåòèë îëüøîé
‘òýí.
     àçäàëñß ùåë÷îê, è äâåðü ïðèîòêðûëàñü. ‘òýí âîøåë â êàáèíåò, ïðèêðûë çà
ñîáîé äâåðü, è ñíîâà ðàçäàëñß ùåë÷îê:  ñðàáîòàëî  àâòîìàòè÷åñêîå óñòðîéñòâî.
Ží  ïîëóøóòëèâî  ïðîèçíåñ  ñàêðàìåíòàëüíóþ  ôðàçó:  --  Šàæåòñß, ß  ïîïàë  â
çàïàäíþ!  ‚ ýòîò  ìîìåíò âûñîêîå êðåñëî çà õîçßéñêèì ñòîëîì  ïîâåðíóëîñü,  è
îëüøîé ‘òýí óâèäåë â íåì  íåçíàêîìîãî ìóæ÷èíó ëåò òðèäöàòè. ‘òýíà íàñòîëüêî
ïîðàçèë  åãî õîëîäíûé âçãëßä,  ÷òî îí ìãíîâåííî ïðîòðåçâåë è ñðàçó æå ïîíßë,
êòî ýòîò íåçíàêîìåö è çà÷åì çäåñü îêàçàëñß.
     --  ‚  ñîîáðàçèòåëüíîñòè òåáå  íå îòêàæåøü!  -- áðîñèë  óáèéöà,  ñâåðëß
îëüøîãî ‘òýíà òàêèì âçãëßäîì, îò êîòîðîãî ó íåãî ïîáåæàëè ìóðàøêè ïî ñïèíå.
     -- ‘óäß ïî âñåìó, âû ïðèøëè ïî ìîþ  äóøó? -- ñîáðàâ íåðâû  â êóëàê, êàê
ìîæíî ñïîêîéíåå ñïðîñèë îëüøîé ‘òýí.
     -- àïëåâàòü ìíå íà òâîþ äóøó. Œíå íóæíà òâîß æèçíü! -- ’îò ñïëþíóë.
     -- ‡à÷åì îíà âàì? -- îñòîðîæíî ñïðîñèë îëüøîé  ‘òýí è ðàññòàâèë  ðóêè,
ïîêàçûâàß, ÷òî  íå ñîáèðàåòñß ïðåäïðèíèìàòü êàêèõ-ëèáî íåðàçóìíûõ  äåéñòâèé.
-- €  çàòåì,  ÷òî ß  ïîëó÷ó çà  íåå êðóãëåíüêóþ ñóììó. -- ”ó, ñëàâà îãó! --
îáëåã÷åííî ïðîãîâîðèë îëüøîé ‘òýí è äàæå óëûáíóëñß.
     --  —åìó  ýòî  òû  òàê îáðàäîâàëñß?  --  “áèéöó óäèâèëà  ðåàêöèß  ýòîãî
êîðîòûøêè.  ‚ïåðâûå æåðòâà íå ìîëèëà î ïîùàäå,  à ÷åìó-òî îáðàäîâàëàñü.  òî
åìó ïîêàçàëîñü  íàñòîëüêî èíòåðåñíûì,  ÷òî îí ðåøèë ïðîäëèòü óäîâîëüñòâèå  è
ïîáåñåäîâàòü  ñ îáðå÷åííûì  íà  ãèáåëü.  “ íåãî  áûëî õîðîøåå íàñòðîåíèå. Ží
ñïðàâëßë  ñâîåîáðàçíûé þáèëåé  --  òîëñòßê  äîëæåí áûë  ñòàòü åãî  äâàäöàòîé
æåðòâîé. àåìíûì óáèéöåé  îí ñòàë,  êàê  ãîâîðèòñß, íå "õëåáà ðàäè, à ïîòåõè
äëß". òî áûëî åãî õîááè, õîòß, êîíå÷íî, è ïîëó÷àòü çà ýòî åùå è äåíüãè áûëî
ñîâñåì  íåäóðíî. ’åì  áîëåå ÷òî, ñîâñåì  íåäàâíî  ñåðüåçíî  ïðîèãðàâøèñü  íà
áåãàõ, îí íóæäàëñß  â íèõ, êàê íèêîãäà ðàíüøå,  è ïîòîìó ñðàçó æå ñîãëàñèëñß
íà óáèéñòâî ýòîãî íåäîðîñòêà.
     Žáû÷íî  îí  áðàëñß  òîëüêî  çà  ñàìûå ñëîæíûå  äåëà.  Š  òîìó  æå,  ÷òî
ïðîèñõîäèëî ñåé÷àñ,  îí  îòíîñèëñß ñ ïðåçðåíèåì è ñ÷èòàë,  ÷òî  òàêîå  ìîæåò
ñîâåðøèòü ëþáîé ìîçãëßê, à îí -- âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííûé ñïåöèàëèñò, êîòîðûé
íå äîëæåí ðàçìåíèâàòüñß  íà "ìåëî÷è". î, âèäß ñòðàííîå ïîâåäåíèå êîðîòûøêè,
îí ðåøèë ïîçàáàâèòüñß.
     -- Ÿ îáðàäîâàëñß ÷òî âû ëè÷íî íå èìååòå  êî ìíå íèêàêèõ  ïðåòåíçèé,  --
óëûáíóëñß îëüøîé ‘òýí.
     -- Šàêàß ðàçíèöà: ß æ âñå ðàâíî õëîïíó òåáß êàê ìóõó!
     -- € âîò ýòî ñîâñåì íåîáßçàòåëüíî, -- ñêàçàë ‘òýí. …ìó ñ áîëüøèì òðóäîì
óäàâàëîñü  âåñòè ñåáß  ñïîêîéíî,  â òî  âðåìß  êàê âíóòðè  âñå  êëîêîòàëî îò
ñòðàõà.
     --  å ïîíßë, -- õìûêíóë óáèéöà, óäèâëßßñü íàãëîñòè ýòîãî íåäîìåðêà. --
’û ÷òî æå,  ðåøèë ïîìåøàòü ìíå?  --  ‘àìà ýòà ìûñëü ïîêàçàëàñü åìó íàñòîëüêî
àáñóðäíîé, ÷òî îí âåñåëî ðàññìåßëñß.
     -- îìåøàòü? ƒîñïîäü ñ âàìè! -- „î îëüøîãî ‘òýíà äîøëà ìûñëü óáèéöû, è
îí òîæå ðàññìåßëñß. --  „à ó ìåíß äàæå íåò îðóæèß.  -- „ëß óáåäèòåëüíîñòè îí
ñáðîñèë ïèäæàê è  ìåäëåííî, ñ ïîäíßòûìè ðóêàìè ïîâåðíóëñß êðóãîì, ïîêàçûâàß,
÷òî îí äåéñòâèòåëüíî áåçîðóæåí. -- € åñëè áû ß äàæå è èìåë ïóøêó, òî íèêîãäà
áû  íå  ðåøèëñß  ïðèìåíèòü åå  ïðîòèâ  âàñ. --  òî åùå ïî÷åìó?  -- óäèâèëñß
óáèéöà. -- èêîãäà íå íóæíî äåëàòü òî, ÷òî äåëàåøü õóæå äðóãîãî. € âû, ñðàçó
âèäíî,  ïðîôåññèîíàë â ñâîåì äåëå. -- € ÷òî æå, ïî-òâîåìó, íóæíî äåëàòü?  --
Ž÷åíü ïðîñòî: åñëè íå  ìîæåøü ïðîòèâîïîñòàâèòü ñèëå ñèëó, òî êóïè  ýòó ñèëó.
--  ‘òýí ïîíèìàë, ÷òî ýòè ñëîâà ìîãóò çàäåòü ñàìîëþáèå  êèëëåðà, íî âñå-òàêè
ðèñêíóë.  -- Žõ è íàãëûé òû ïàðåíü! -- ñêàçàë òîò, íî â åãî  ãîëîñå  îëüøîé
‘òýí  óëîâèë  ßâíóþ  çàèíòåðåñîâàííîñòü.  --  ˆ  ñêîëüêî æå  òû  õî÷åøü  ìíå
ïðåäëîæèòü? î  ïîìíè, åñëè  òû  îøèáåøüñß,  òî... -- Ží âûðàçèòåëüíî ïðîâåë
ðóêîé ïî ñâîåé øåå. -- Ÿ íèêîãäà íå òîðãóþñü!
     -- ‡íà÷èò, ìû ñ âàìè ïîõîæè, -- ñêàçàë îëüøîé ‘òýí. -- Ÿ ïëà÷ó çà ñâîþ
æèçíü âäâîå áîëüøå, ÷åì  âàì îáåùàëè, à êðîìå òîãî, òàêóþ æå ñóììó ïðåäëàãàþ
çà òîãî, êòî íàíßë âàñ! Ÿ íå  ñïðàøèâàþ, êòî îí -- ïîëíîñòüþ äîâåðßþ âàì. î
è ýòî  åùå íå  âñå. ðåäëàãàþ  â äàëüíåéøåì ðàáîòàòü íà ìåíß. „óìàþ, âàì ýòî
ïîíðàâèòñß.  Ÿ  óìåþ  ïî-íàñòîßùåìó  öåíèòü   ïðîôåññèîíàëîâ.  Šàê  âàì  ìîå
ïðåäëîæåíèå?
     “áèéöà óäèâëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, íåìíîãî ïîäóìàë è íåîæèäàííî äëß ñåáß
ñàìîãî ïðîèçíåñ:
     -- —åñòíî ãîâîðß, ß âïåðâûå îêàçàëñß â òàêîé ñèòóàöèè! -- Ží õìûêíóë, è
îëüøîé  ‘òýí ïîíßë,  ÷òî ïåðâûé ðàóíä âûèãðàí ïî âñåì ñòàòüßì. ’åïåðü íóæíî
ðàçâèòü óñïåõ.
     -- ‚û  äîñòàòî÷íî  óìíûé ÷åëîâåê è  ïîíèìàåòå, ÷òî ß ïðåäëàãàþ âûãîäíîå
äåëî. —òî âàì ïðèíåñåò ìîß ñìåðòü: òîëüêî ðàçîâîå äåíåæíîå âëèâàíèå, íå  òàê
ëè? €  ïðèíßâ ìîå ïðåäëîæåíèå, âû,  âî-ïåðâûõ, íè÷åãî  íå òåðßåòå â äåíüãàõ,
äàæå ïîëó÷èòå âäâîå áîëüøå, à âî-âòîðûõ, ñòàíåòå ìîèì ïîñòîßííûì ïàðòíåðîì.
     -- ‡âó÷èò çàìàí÷èâî,  íî ãäå ãàðàíòèè, ÷òî òû âûïîëíèøü ñâîè îáåùàíèß è
íå ñäàøü ìåíß ïîëèöèè?
     “ñëûøàâ  ýòî, îëüøîé  ‘òýí ïîíßë, ÷òî  îí  âûèãðàë è  âòîðîé ðàóíä,  à
äàëüøå, êàê ãîâîðèòñß, áûëî äåëîì  òåõíèêè.  ˆ îí ñäåëàë ïîñëåäíèé, ðåøàþùèé
õîä, ÷òîáû âûèãðàòü âñþ ïàðòèþ.
     --  ƒàðàíòèåé ìîãóò  ñëóæèòü äåíüãè, î êîòîðûõ ß âàì ãîâîðèë. „ëß  òîãî
÷òîáû  âûéòè  èç  òóïèêîâîé  ñèòóàöèè,  êòî-òî  äîëæåí  ïðîßâèòü  äîâåðèå  ê
ïàðòíåðó. Ž÷åâèäíî, óñòóïèòü äîëæåí ß, ïîòîìó ÷òî â âàøèõ ðóêàõ áîëåå âåñêèå
àðãóìåíòû.
     -- ’û èìååøü â âèäó  îðóæèå? -- óñìåõíóëñß òîò.  --  “ ìåíß åùå  åñòü è
ýòî.  -- Ží ïîêàçàë ñòèëåò,  êîòîðûé,  âûñêîëüçíóâ èç ðóêàâà, îêàçàëñß â åãî
ëàäîíè. --  ‚  ðóêàõ ïðîôåññèîíàëà  ýòî  èíîãäà ñèëüíåå,  ÷åì  ïèñòîëåò,  --
óâàæèòåëüíî  ïðîèçíåñ  îëüøîé  ‘òýí.  --  €  òåïåðü  ìîãó  ëè  ß  âûïîëíèòü
îáåùàííîå? „ëß ýòîãî ìíå íóæíî îïóñòèòü ðóêè.
     --  îæàëóéñòà,  òîëüêî   áåç   ðåçêèõ  äâèæåíèé,  --  êèâíóë   óáèéöà,
âíèìàòåëüíî íàáëþäàß çà íèì.
     îëüøîé  ‘òýí  ìåäëåííî îïóñòèë ðóêè, ðàññòåãíóë ïîßñ è âûòàùèë èç íåãî
ñòîäîëëàðîâûå êóïþðû:
     -- ‡äåñü òðèäöàòü  òûñß÷ äîëëàðîâ.  Šàê  âèäèòå, ß  âàì äîâåðßþ è ñðàçó
îòäàþ âñþ ñóììó è çà ñåáß, è çà  æèçíü âàøåãî íàíèìàòåëß. ˆëè  ß íå óãàäàë è
ýòîãî íå õâàòèò? -- îëüøîé ‘òýí ïðåêðàñíî çíàë ðàñöåíêè çà óñëóãè ïîäîáíîãî
ðîäà, è  äåíåã,  êîòîðûå  îí ïðåäëîæèë, áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. ˆç îòâåòà
óáèéöû  åìó ñðàçó áû  ñòàëî ßñíî: çàõî÷åò ëè  òîò ñ  íèì ðàáîòàòü äàëüøå èëè
îñòàíîâèòñß íà îäíîé ýòîé ñäåëêå.
     -- åò-íåò, âû ùåäðî îöåíèëè è ñâîþ æèçíü, è æèçíü ìîåãî íàíèìàòåëß, --
óëûáíóëñß  îí, âçßë ïà÷êó  äåíåã,  çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íåå,  çàòåì ïîäíßë
ãëàçà  íà  îëüøîãî  ‘òýíà:  --  •î÷ó  ñïðîñèòü  âàñ...  --  îëüøîé  ‘òýí ñ
óäîâîëüñòâèåì  îòìåòèë, ÷òî  òîò  ïåðåøåë íà  "âû".  -- ‚û  ÷òî,  îò  èñïóãà
ïîâåðèëè ìíå èëè âàñ äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî ïðèâëåêëî â ìîåé ëè÷íîñòè? ‚û äàæå
íå âèäåëè ìåíß â ðàáîòå.
     --  …ñëè ß ñêàæó,  ÷òî âû ìíå ïðîñòî ñèìïàòè÷íû,  ïîâåðèòå?  -- îëüøîé
‘òýí øèðîêî óëûáíóëñß.
     --  îñìîòðèì,  --  íåîïðåäåëåííî  ïðîòßíóë  îí.  --  î, ó÷èòûâàß âàøå
äîâåðèå  êî  ìíå,  ïîêàæó, ÷òî ß óìåþ. --  Ží âäðóã  ðåçêî âçìàõíóë ðóêîé, è
ñòèëåò,  ñëîâíî  âûïóùåííûé  íåâèäèìîé  ïðóæèíîé,  ïðîñâèñòåë  ìèìî îëüøîãî
‘òýíà, ñîðâàë ñ åãî ðóêàâà çàïîíêó è âîíçèëñß â âèñåâøèé íà äâåðè êàëåíäàðü.
îëüøîé ‘òýí äàæå íå óñïåë èñïóãàòüñß. Ží âçãëßíóë ñ  óäèâëåíèåì  íà  ðóêàâ,
ïîäíßë çîëîòóþ çàïîíêó è ïîêà÷àë ãîëîâîé. --  —òî-òî âðîäå ýòîãî ß è îæèäàë!
-- Ÿ  ïðèíèìàþ  âàøå  ïðåäëîæåíèå ïî âñåì ïóíêòàì:  äàéòå ìíå ñâîþ âèçèòêó è
æäèòå ìîåãî  çâîíêà. -- “áèéöà íåáðåæíî  ñóíóë äåíüãè  âî  âíóòðåííèé êàðìàí
ïèäæàêà.  --  •îçßèí ðåñòîðàíà  ñèäèò â øêàôó, --  êèâíóë îí  íà  äâåðêó. --
îñòîéòå,  à  âàø íîæ? ˆ  êàê  âû ñîáèðàåòåñü âûéòè  îòñþäà:  çà äâåðüþ  ìîè
òåëîõðàíèòåëè,  à  ìíå áû íå õîòåëîñü, ÷òîáû  îíè âàñ âèäåëè, --  îòêðîâåííî
ïðèçíàëñß îëüøîé ‘òýí.
     --  ‡äåñü åñòü åùå  îäèí âûõîä, íå áåñïîêîéòåñü. Ÿ âûéäó,  à  âû  ìèíóò
÷åðåç ïßòü îñâîáîäèòå õîçßèíà è äàëüøå  äåéñòâóéòå ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ. „à,
åäâà íå çàáûë. -- Ží ðåøèòåëüíî îòêðûë ñåéô, âäåëàííûé â ñòåíó çà êðåñëîì, è
âûòàùèë îòòóäà  äåíüãè. --  óñòü äóìàþò, ÷òî çäåñü ïîáûâàë ãðàáèòåëü. -- Ží
ïîäìèãíóë è íàïðàâèëñß ê èñêóñíî çàìàñêèðîâàííîìó âûõîäó. --  € íîæ îñòàâëßþ
âàì íà ïàìßòü. “ ìåíß åùå åñòü. -- Ží ðàñêðûë ëàäîíü è  ïîêàçàë  òî÷íî òàêîé
æå  ñòèëåò,  ÷òî òîð÷àë â äâåðè. -- „î âñòðå÷è! Šñòàòè, ìåíß  çîâóò  åøåíàß
€êóëà!
     îëüøîé ‘òýí îáëåã÷åííî âçäîõíóë.  •îòß  îí  è áûë óâåðåí, ÷òî âûèãðàåò
ïàðòèþ, íî äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà ñòðàõ  íå ïîêèäàë åãî. Ží  ñ  òðóäîì
âûðâàë  íîæ èç äâåðè è âíèìàòåëüíî îñìîòðåë åãî. Ží áûë ñäåëàí òàê,  ÷òî ïðè
áðîñêå â ëþáóþ öåëü âîíçàëñß òîëüêî ëåçâèåì. îëüøîé  ‘òýí  äàæå  óðîíèë åãî
ïëàøìß, íî òîò âñå  ðàâíî âîòêíóëñß â  ïîë. ‘óíóâ åãî â êàðìàí ïèäæàêà, ‘òýí
îòêðûë øêàô. ’àì ñèäåë, ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè, õîçßèí ðåñòîðàíà.
     -- ƒîñïîäè! -- âîñêëèêíóë  òîò, åäâà  îëüøîé ‘òýí âûòàùèë  èç åãî  ðòà
êëßï. -- Ží ÷òî, è âàñ òîæå âûïîòðîøèë?
     -- “âû, âñå  äî ïîñëåäíåãî öåíòà, -- âçäîõíóë ‘òýí.  -- îæå  ìîé, îí è
ñåéô ïî÷èñòèë! -- •îçßèí âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà îëüøîãî ‘òýíà è ïîêà÷àë
ãîëîâîé, ñìèðèâøèñü è ñ òåì, ÷òî ëèøèëñß îïëàòû çà ïðàçäíè÷íûé óæèí.
     -- å áåñïîêîéòåñü, äîðîãîé ìîé. -- îëüøîé ‘òýí ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
-- Ÿ çíàþ ïðàâèëà  èãðû! …ñëè áû ß çàïëàòèë  çà óæèí è âàñ áû îãðàáèëè, òî ß
áû íè÷åãî íå áûë äîëæåí, íî òàê êàê ß íå óñïåë ðàññ÷èòàòüñß, òî...
     àñòðîåíèå õîçßèíà ÷óòü ïîäíßëîñü, è îí çàãîâîðèë óæå áîëåå ñïîêîéíî:
     -- Šàê âû äóìàåòå, ñòîèò  ëè îáðàòèòüñß â ïîëèöèþ? -- €  âû çíàåòå, êòî
íàñ îãðàáèë? -- åò, íî... -- î âû õîòß áû âèäåëè åãî? -- åò...
     --  Ÿ  åãî  òîæå  íå óñïåë ðàññìîòðåòü.  -- ‘òýí óñòàâèëñß  íà  õîçßèíà
íåâèííûì âçãëßäîì, îæèäàß, ÷òî ñåé÷àñ åãî  íà÷íóò îáâèíßòü â íå÷åñòíîñòè, íî
òîò  îïóñòèë  ãîëîâó  è  ìîë÷àë.  -- —òî ìû  ñêàæåì ïîëèöèè?  àéäèòå  âîðà,
êîòîðîãî  íèêòî íå âèäåë? „à íàñ â ëó÷øåì ñëó÷àå çàñìåþò, à â õóäøåì îáâèíßò
â òîì, ÷òî  ìû ñàìè  ïðèñâîèëè äåíüãè,  à  òåïåðü  ïûòàåìñß  âñå ñâàëèòü  íà
íåñóùåñòâóþùåãî ãðàáèòåëß.
     -- —òî æå  íàì äåëàòü? -- îáðå÷åíî ñïðîñèë õîçßèí. --  € ïî÷åìó  âû òàê
áåñïå÷íî îòíîñèòåñü ê ñâîåé áåçîïàñíîñòè?
     -- ‚îâñå íåò,  -- âîçðàçèë òîò. -- Šàáèíåò ïîä ñèãíàëèçàöèåé, à êîãäà ß
åå îòêëþ÷àþ, ñþäà íèêòî íå âîéäåò è íå âûéäåò, åñëè íå çíàåò ñåêðåò çàìêà.
     -- €  çàïàñíîé âûõîä?  -- õìûêíóë  îëüøîé  ‘òýí, óêàçûâàß íà  ïîòàéíóþ
äâåðü, çà êîòîðîé ñêðûëñß åøåíàß €êóëà.
     --  ‚û  ïðî ýòî... „óðàöêîå ñîâïàäåíèå: ñåãîäíß  ïðèõîäèëà æåíà,  è  ìû
ïîñêàíäàëèëè, à, êîãäà îíà óøëà, ß ñîâñåì çàáûë ïîñòàâèòü çàïàñíîé  âûõîä íà
îõðàíó...
     -- ˆ èì  âîñïîëüçîâàëñß ãðàáèòåëü, -- çàêîí÷èë çà íåãî îëüøîé ‘òýí. --
‘ ÷åì âàñ è ïîçäðàâëßþ! „åíåã â ñåéôå áûëî ìíîãî?
     -- åò, ñëàâà îãó. Ÿ êàê ïðåä÷óâñòâîâàë -- îñíîâíóþ âûðó÷êó îòïðàâèë â
áàíê. ’ûñß÷è ïîëòîðû îñòàâèë íà íåïðåäâèäåííûå ðàñõîäû.
     --  ‘÷èòàéòå,  ÷òî  ýòè  ðàñõîäû âû  óæå ñäåëàëè  è  çàáóäüòå  îá  ýòîì
èíöèäåíòå. -- ‘òýí  ñî  âçäîõîì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -- Ÿ  ïîñòðàäàë  íàìíîãî
áîëüøå: òðè òûñß÷è çà óæèí è øåñòü ñ ïîëîâèíîé äëß ïåðâîãî âçíîñà  çà çåìëþ,
êîòîðóþ  ß  õîòåë  ïðèîáðåñòè. Šàê  íàçëî,  ïðîäàâåö  äîëæåí  áûë  ïðèéòè  â
ðåñòîðàí, íî íå ïðèøåë. ’àê-òî! € âû ãîâîðèòå!
     —óâñòâóß  ñåáß âèíîâàòûì  çà  òî, ÷òî ñëó÷èëîñü  ñ åãî êëèåíòîì, íî  íå
íàñòîëüêî, ÷òîáû ñîâñåì ïðîñòèòü åìó äîëã, õîçßèí ðåñòîðàíà âñå-òàêè ðåøèëñß
çàãîâîðèòü î äåíüãàõ.
     -- ‚û èçâèíèòå, íî ß  õî÷ó  âàì  ñäåëàòü  ïðåäëîæåíèå...  --  Ží ñäåëàë
ïàóçó, ïîäñ÷èòûâàß ÷òî-òî â  óìå, ïîòîì  òâåðäî ïðîèçíåñ: --  Šîëü  ñêîðî âû
ïîñòðàäàëè â ìîåì  çàâåäåíèè è ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ß, òî ïðåäëàãàþ âûïëàòèòü
ìíå ëèøü ïîëîâèíó ñóììû.
     --  ‘ïàñèáî,  âû äåéñòâèòåëüíî ñïðàâåäëèâûé  ÷åëîâåê. -- îëüøîé ‘òýí ñ
÷óâñòâîì ïîòðßñ åãî ðóêó. -- ‚û ïðèìåòå ÷åê? -- Šîíå÷íî!
     îëüøîé  ‘òýí  âûòàùèë ÷åêîâóþ  êíèæêó  è  âûïèñàë åìó  ïîëòîðû  òûñß÷è
äîëëàðîâ.
     -- îïðàçäíîâàëè,  íàçûâàåòñß,  -- óõìûëüíóëñß  îí íà ïðîùàíüå,  ìàõíóë
õîçßèíó ðóêîé è  òóò  æå âûøåë. ‡à äâåðüþ åãî æäàëà âñòðåâîæåííàß îõðàíà. --
•îðîøèì ïàðíåì îêàçàëñß, -- áîäðî ñêàçàë îí èì, êèâíóâ íà äâåðü êàáèíåòà. --
îåõàëè!
     îëüøîé ‘òýí  íèñêîëüêî íå æàëåë î ïðîèñøåäøåì  è, êîãäà  åøåíàß €êóëà
ïîçâîíèë  åìó ÷åðåç òðè íåäåëè ïîñëå èõ "çíàêîìñòâà", ñðàçó æå ïðåäëîæèë åìó
ðàáîòó: íóæíî  áûëî  ñðî÷íî  óáðàòü  ñëó÷àéíîãî ñâèäåòåëß  ïîëó÷åíèß  ëþäüìè
îëüøîãî  ‘òýíà íåëåãàëüíîãî  ãðóçà.  …ãî  çàìåòèëè,  è  çàâßçàëàñü äðàêà, è
ïàðåíü óãîäèë â áîëüíèöó. ‘âèäåòåëß íóæíî áûëî ëèêâèäèðîâàòü äî òîãî, êàê îí
áóäåò ïåðåâåäåí èç ðåàíèìàöèè â îáû÷íóþ  ïàëàòó è ñìîæåò äàâàòü ïîêàçàíèß. ‚
ýòî âðåìß è îáúßâèëñß åøåíàß €êóëà.
     ‡àäàíèå  åìó ïîêàçàëîñü  èíòåðåñíûì, è îí çà íåãî âçßëñß íå ðàçäóìûâàß.
àäî  çàìåòèòü, ÷òî âûïîëíèë  îí åãî íàñòîëüêî âèðòóîçíî, ÷òî  âèäàâøèå âèäû
èíñïåêòîðà  ïîëèöèè  ðàçâîäèëè   ðóêàìè.   Šòî-òî  ïîçâîíèë  ñòàðøåé  ñåñòðå
ðåàíèìàöèîííîãî îòäåëåíèß  è,  ïðåäñòàâèâøèñü  äîêòîðîì, ïðåäëîæèë  ïðèâåçòè
ðàíåíîãî íà ðåíòãåí. Žíà íè ðàçó íå âûïóñòèëà èç âèäó  áîëüíîãî, äà è âîêðóã
íèêîãî íå áûëî, è  òîëüêî ëèôòåð âåæëèâî  ñïðîñèë, íà êàêîé ýòàæ èõ ïîäíßòü.
Šîãäà  îíà  âêàòèëà  êàòàëêó  â  ðåíòãåí-êàáèíåò,  òî çàìåòèëà ñëåäû  êðîâè,
òßíóùèåñß  âñëåä  çà íèìè, íî  ïîäóìàëà, ÷òî  êîãî-òî ïåðåä íèìè ïðèâåçëè  ñ
îòêðûòîé  ðàíîé.  Šàêîâî  æå áûëî  óäèâëåíèå ìåäñåñòðû,  êîãäà  îíà îòêèíóëà
ïðîñòûíþ: åå ïîäîïå÷íûé áûë âåñü â êðîâè, ñ  íîæåâîé ðàíîé â îáëàñòè ñåðäöà.
àíà  áûëà  ñìåðòåëüíà. îäîçðåíèå  ïàëî íà ëèôòåðà, íî îïèñàòü  åãî îíà  íå
ñìîãëà, ïîòîìó ÷òî ïðîñòî íå îáðàòèëà íà íåãî âíèìàíèß: ëèôòåð è ëèôòåð!
     ‘î  âðåìåíåì  ìåæäó ‘òýíîì è  åøåíîé €êóëîé óñòàíîâèëèñü äîâåðèòåëüíûå
îòíîøåíèß.  ˆ âïîëíå åñòåñòâåííî,  êàê òîëüêî  çàøëà  ðå÷ü î ãðóïïå, êîòîðàß
áóäåò ïîñëàíà â €ôãàíèñòàí çà êîíòåéíåðàìè. îëüøîé ‘òýí ñðàçó æå âñïîìíèë î
íåì. „ëß  €êóëû  ýòî  ïðåäëîæåíèå  îêàçàëîñü  êàê íåëüçß  áîëåå  êñòàòè:  îí
÷óâñòâîâàë, ÷òî âîêðóã  íåãî ñæèìàåòñß êîëüöî. “ íåãî áûëà ïðèâû÷êà íèãäå íå
çàäåðæèâàòüñß  áîëåå  ÷åì íà  ãîä-ïîëòîðà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ìíîãî÷èñëåííûå
êðîâàâûå äåëà ìîãëè, íåñìîòðß íà âñå ïðåäîñòîðîæíîñòè, íàâåñòè íà åãî ñëåä.
     Šàê íè ñòðàííî. —åñòåð “îðêåð  ïðîèñõîäèë èç çàæèòî÷íîé ñåìüè. …ãî îòåö
ïðèíàäëåæàë ê ñòàðèííîìó äâîðßíñêîìó ðîäó,  âëàäåë ïîìåñòüåì  ïîä ‹îíäîíîì è
íåñêîëüêèìè ãåêòàðàìè  ëåñà. Ží  óìåð, êîãäà ìàëü÷èêó  íå èñïîëíèëîñü åùå  è
òðåõ ëåò. Œàòü, íå âûäåðæàâ îáðóøèâøåãîñß íà íåå ãîðß, òðîíóëàñü  óìîì è  íå
ìîãëà âîñïèòûâàòü  ðåáåíêà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ýòèì, ìëàäøèé áðàò îòöà îôîðìèë
íà ñåáß îïåêóíñòâî, ïî  âñêîðå ïðîìîòàë íå òîëüêî ñâîå íàñëåäñòâî, íî è âñå,
÷òî ïðèíàäëåæàëî ìàëåíüêîìó  —åñòåðó. Žêàçàâøèñü íà óëèöå. —åñòåð âñêîðå áûë
ïîäîáðàí "äîáðûì  äßäåíüêîé", êîòîðûé  è âçßëñß  çà  åãî âîñïèòàíèå.  Ží ðîñ
ñèëüíûì,  çäîðîâûì,  ïîäâèæíûì ðåáåíêîì, è  åìó íå  ñîñòàâèëî îñîáîãî  òðóäà
îâëàäåòü  íå  òîëüêî  èñêóññòâîì  ðóêîïàøíîãî  áîß,  íî  è  ìíîãèìè  äðóãèìè
íàâûêàìè. ‚ ÷åòûðíàäöàòü ëåò  îí  áûë óæå ïðåäñòàâëåí ’àéíîìó Žðäåíó è ïîñëå
ãîäà  èñïûòàíèé  ïîñâßùåí  â åãî ÷ëåíû. ‚ûïîëíßß  ïîðó÷åíèß  Žðäåíà â ðàçíûõ
÷àñòßõ ñâåòà, îí äîâåë äî ñîâåðøåíñòâà ñâîå ñòðàøíîå ìàñòåðñòâî.  î, áóäó÷è
÷åëîâåêîì àë÷íûì,  çàâèñòëèâûì, îí íå ïðåíåáðåãàë è ðàáîòîé íà ñòîðîíå,  òàê
êàê óñëóãè, îêàçûâàåìûå Žðäåíó, îïëà÷èâàëèñü âåñüìà ñêðîìíî.
     ‘òàðøèå ðàòüß ïî  Žðäåíó áëàãîñêëîííî ñìîòðåëè íà åãî  "øàëîñòè" è  íå
çàïðåùàëè èõ: ãëàâíîå, ÷òîáû íè÷òî íå âðåäèëî  Žðäåíó! Žäíàêî ñòîèëî —åñòåðó
ïîëó÷èòü  âåñòü îò  Œàñòåðà,  ÷òî  Žðäåí  íóæäàåòñß â  åãî óñëóãàõ,  êàê  îí
ìãíîâåííî ñðûâàëñß ñ ìåñòà è ì÷àëñß  íà  íàçíà÷åííóþ  âñòðå÷ó. Žðäåíó îí áûë
ïðåäàí áåççàâåòíî.
     ˆìåííî ïî çàäàíèþ Žðäåíà îí è îêàçàëñß  â ÷àñòßõ  îñîáîãî íàçíà÷åíèß --
"çåëåíûõ  áåðåòàõ".  —åñòåð “îðêåð ñòàë  áåñïîùàäíûì, õëàäíîêðîâíûì óáèéöåé.
ˆìåííî òàì îí è ïîëó÷èë ñâîå ïðîçâèùå -- åøåíàß €êóëà çà æåñòîêîå îòíîøåíèå
ê  ïëåííûì,  êîòîðûì  îí  âûæèãàë  íà  òåëå  çâåçäû. ðîòèâ  íåãî  âîçáóäèëè
óãîëîâíîå äåëî,  íî ïîñòåïåííî  âñå  ñïóñòèëè íà  òîðìîçàõ,  è íèêòî  íå ìîã
ïîíßòü  ïî÷åìó.  €  ïðèêàç  èñõîäèë  îò ãåíåðàëà, êîòîðûé  òîæå  áûë  ÷ëåíîì
ðàòñòâà.
     îëó÷èâ  ïðåäëîæåíèå îëüøîãî  ‘òýíà,  “îðêåð ïðèñòóïèë ê ïîäáîðó ñâîåé
êîìàíäû, ðåøèâ, ÷òî  ÷èñëî ÷ëåíîâ ãðóïïû  íå äîëæíî  ïðåâûøàòü äåâßòè-äåñßòè
÷åëîâåê. ’ðåõ  ðåáßò îí íàìåòèë ñðàçó: îíè âìåñòå  ñ íèì  áûâàëè  â "ãîðß÷èõ
òî÷êàõ", êóäà çàáðàñûâàëè "çåëåíûõ  áåðåòîâ"  äëß  çàùèòû èíòåðåñîâ €ìåðèêè.
Žäèí èç íèõ ïðèøåë â àðìèþ èç ïðîôåññèîíàëüíîãî áîêñà, ñêðûâàßñü  îò äîëãîâ.
‡à  ñïèíîé  äðóãîãî,  ïî  êëè÷êå “äàâ,  áûëî  íåñêîëüêî  óáèéñòâ, ãðàáåæåé è
ðàçáîåâ. ’ðåòèé, ñàìûé ìîëîäîé, ïðîñòî áîãîòâîðèë  åøåíóþ €êóëó è ãîòîâ áûë
îòïðàâèòüñß çà ñâîèì êóìèðîì êóäà óãîäíî.
     —åñòåð ðåøèë  ñäåëàòü  ñòàâêó íà  ëþäåé èç  óãîëîâíîé  ñðåäû,  íà  òåõ,
êîòîðûì áûëî íå÷åãî òåðßòü, à  çíà÷èò,  ãîòîâûõ íà  âñå. ‚ñêîðå îí "âûëîâèë"
åùå  ÷åòâåðûõ êàíäèäàòîâ, êîòîðûì íàîáåùàë çîëîòûå ãîðû è áåççàáîòíóþ æèçíü.
„ëß  òîãî  ÷òîáû  ïîäíàòàñêàòü   ñâîèõ   ëþäåé,  îí  ñíßë  âèëëó  ñ  îòëè÷íî
îáîðóäîâàííûì ñïîðòèâíûì çàëîì è áàññåéíîì.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß “îðêåðà íåîæèäàííî âûçâàëè  äëß  âñòðå÷è ñ ÷ëåíîì
Žðäåíà.  ‚ñòðå÷à áûëà íàçíà÷åíà â íåáîëüøîì óþòíîì ðåñòîðàí÷èêå. —åñòåð èìåë
ïðèâû÷êó  ßâëßòüñß  íà ìåñòî âñòðå÷è çàäîëãî äî  íàçíà÷åííîãî  ñðîêà,  ÷òîáû
òùàòåëüíî âñå ïðîâåðèòü, è ñåé÷àñ  ïðèøåë íà  ÷àñ ðàíüøå. Ží  íåñêîëüêî  ðàç
îáîøåë âîêðóã ðåñòîðàíà, ïûòàßñü îïðåäåëèòü, íåò ëè òàì ïîäîçðèòåëüíûõ ìàøèí
èëè êàêèõ-ëèáî  ñòðàííûõ ñóáúåêòîâ, íî âñå  âîêðóã  áûëî ÷èñòî. Ží òùàòåëüíî
îáøàðèë  íåáîëüøîé  êàáèíåò, êóäà  åãî ïðîâåë  ìåòðäîòåëü, íî  íå  íàøåë  íè
ïîäñëóøèâàþùèõ  óñòðîéñòâ, íè  âèäåîòåõíèêè. ’îëüêî ïîñëå ýòîãî îí  ñïîêîéíî
çàíßë ìåñòî çà ñòîëèêîì, íàêðûòûì íà äâå ïåðñîíû. ðåäóïðåäèòåëüíûé îôèöèàíò
ïîñòàâèë ïåðåä íèì íåñêîëüêî õîëîäíûõ áëþä è áóòûëêó âèñêè.
     “îðêåð äîïèâàë âòîðóþ ðþìêó, êîãäà â êàáèíåò âîøåë ìóæ÷èíà ñðåäíèõ ëåò.
Šàê òîëüêî îí çàãîâîðèë, —åñòåð ñðàçó óçíàë åãî. òî áûë ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà. …ãî êîñòþì-òðîéêà èç î÷åíü äîðîãîãî ìàòåðèàëà áûë ïîøèò ó ëó÷øèõ
ìàñòåðîâ àðèæà, íà ðóêå ñâåðêàë îãðîìíûé ïåðñòåíü ñ  áðèëëèàíòîì, ìàññèâíûå
ðîãîâûå î÷êè áûëè óêðàøåíû çîëîòîé èíêðóñòàöèåé.
     -- ðàò  ìîé,  ß âñåãäà óäèâëßëñß  òâîåé  ïðèâû÷êå  ßâëßòüñß íà âñòðå÷ó
çàäîëãî äî íàçíà÷åííîãî âðåìåíè,  -- ñ óëûáêîé  ïðîèçíåñ ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà.
     --  •ðàíè âàñ  ƒîñïîäü! --  âîñêëèêíóë “îðêåð, ïðèæèìàß  ê ãðóäè ïðàâóþ
ðóêó è ñêëîíßß ïåðåä íèì ãîëîâó.
     --  ‡äðàâñòâóé, ðàò ìîé, -- êèâíóë òîò è ïðîòßíóë ðóêó äëß ïîæàòèß. --
Œû ñ òîáîé íå âèäåëèñü ïî÷òè äâà  ãîäà, íî ß ïîìíèë î òåáå è òâîèõ  çàñëóãàõ
ïåðåä Žðäåíîì.
     -- àäóþñü,  ÷òî  ìîè  ñêðîìíûå  äåëà áûëè  ïîëåçíû  íàøåìó Žðäåíó,  --
òîðæåñòâåííî  îòâåòèë  “îðêåð,  è  ïîâèíóßñü  æåñòó  ßòîãî  ÷ëåíà  ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà, îïóñòèëñß íà ñòóë.
     -- …ñëè íå âîçðàæàåøü, ß âûïüþ íåìíîãî âèñêè, ïðåæäå ÷åì íà÷àòü áåñåäó.
--  Ží ïîòßíóëñß çà áóòûëêîé,  íî “îðêåð  åãî îïåðåäèë. Ží áûñòðî  ïîäõâàòèë
áóòûëêó,  ïëåñíóë  â  áîêàë,  âûæàë  â íåãî ñîê  ëèìîíà  è áðîñèë  íåñêîëüêî
êóñî÷êîâ ëüäà. -- “ òåáß õîðîøàß ïàìßòü.
     -- Šàê ß ìîãó çàáûòü òî, ÷òî êàñàåòñß âàñ. Œàñòåð? -- îòâåòèë  “îðêåð è
ïîäíßë ñâîé ñòàêàí÷èê: -- ‡à âàñ!
     -- ‡à  íàøó âñòðå÷ó! --  îòîçâàëñß  òîò è ñäåëàë  íåñêîëüêî ãëîòêîâ. --
„îðîãîé  ìîé  ðàò,  ïî÷òè  äâà  ãîäà ìû  íå  òðåâîæèëè  òåáß,  ïðåäîñòàâëßß
âîçìîæíîñòü æèòü  ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, íî  ñåé÷àñ  ñíîâà ïîíàäîáèëèñü  òâîè
çíàíèß è óìåíèå.
     --  Ÿ ãîòîâ.  Œàñòåð! --  òóò æå  âîñêëèêíóë —åñòåð.  -- Ÿ  íèêîãäà  íå
ñîìíåâàëñß â òåáå, --  óëûáíóëñß Œàñòåð. -- „åëî î÷åíü ñëîæíîå, äåëèêàòíîå è
âåñüìà âàæíîå äëß íàøåãî  Žðäåíà.  ’î, ÷òî òû ñåé÷àñ óñëûøèøü, çíàåò  âåñüìà
îãðàíè÷åííûé êðóã ëþäåé. î  ïóñòü ìîè ñëîâà íå ïîêàæóòñß ïðåäóïðåæäåíèåì, à
âîçâûñßò òåáß â ñîáñòâåííûõ ãëàçàõ. ’åáå îêàçàíî îãðîìíîå äîâåðèå.
     -- „îñòîèí ëè ß òàêîé ÷åñòè.  Œàñòåð?  -- „îñòîèí, ß óâåðåí â  ýòîì! --
òâåðäî  îòâåòèë îí. --  ‘ëóøàé! --  Œàñòåð ñíîâà ñäåëàë  íåñêîëüêî ãëîòêîâ è
âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà “îðêåðà. -- îñëå òîãî êàê Žðäåíó ïðèøëîñü îòîçâàòü
òåáß èç  €ôãàíèñòàíà,  íàøèì  ëþäßì óäàëîñü âûßñíèòü,  ÷òî ó ñåêðåòíûõ ñëóæá
áûâøåãî  ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà  åñòü   î÷åíü  âàæíûé  ãðóç,  ñîñòîßùèé  èç  ïßòè
ìåòàëëè÷åñêèõ  êîíòåéíåðîâ.  Š  íàøåìó  áîëüøîìó  ñîæàëåíèþ, ìû áûëè  ëèøåíû
âîçìîæíîñòè âûâåçòè åãî, íî  íàì óäàëîñü âíåäðèòü  äâóõ ñâîèõ ëþäåé â ãðóïïó
ïî çàõîðîíåíèþ  ýòîãî ãðóçà. Žíè äîëæíû áûëè èçáàâèòüñß îò ñâèäåòåëåé, íî...
--  Ží  ñî âçäîõîì ïîìîðùèëñß: -- Žíè ïîãèáëè  è íå  âûïîëíèëè çàäàíèß, õîòß
è...
     --   Œàñòåð!  --  íåòåðïåëèâî  âîñêëèêíóë   “îðêåð.  --  àçðåøèòå  ìíå
ïðîäîëæèòü äàëüøå?
     --  ‚îò  êàê? --  ’îò íàõìóðèëñß,  ïîòîì õèòðî óëûáíóëñß:  --  òî äàæå
èíòåðåñíî. ðîøó.  --  Ží  âçßë  áîêàë è  ïðèãîòîâèëñß  ñëóøàòü, ïðèõëåáûâàß
âèñêè.
     --  ‚û  õîòèòå  ìíå  ïðåäëîæèòü  îòïðàâèòüñß  â  €ôãàíèñòàí  ñ  ãðóïïîé
ïîäõîäßùèõ ðåáßò, ÷òîáû îòûñêàòü ýòîò ãðóç?
     --  òî ìîæíî  áûëî  ïîíßòü  èç  ìîåãî ðàññêàçà, --  ñïîêîéíî  ïðîèçíåñ
Œàñòåð.
     -- î  âû ìíå íå ñêàçàëè î òîì, ÷òî â  æèâûõ îñòàëñß îäèí èç ó÷àñòíèêîâ
çàõîðîíåíèß ýòîãî  ãðóçà?  --  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë “îðêåð è  â  ñâîþ î÷åðåäü
õèòðî óëûáíóëñß.
     -- ’à-à-ê! -- ïðîòßíóë Œàñòåð. -- “äèâèë! Žòêóäà òåáå ýòî èçâåñòíî?
     -- ˆìåííî ñåé÷àñ ß è çàíèìàþñü ýòèì âîïðîñîì! -- î ÷üåìó ïîðó÷åíèþ? --
Œàñòåð áûë ßâíî âñòðåâîæåí.
     -- Šàê-òî ß äîêëàäûâàë âàì î ìîåì íîâîì õîçßèíå ïî  èìåíè îëüøîé ‘òýí,
êîòîðîìó  ß  ñîõðàíèë æèçíü... -- „à, ïðåêðàñíî  ïîìíþ. Ÿ òîãäà îäîáðèë òâîå
ðåøåíèå.
     -- ˆ îêàçàëèñü ïðàâû!  ˆìåííî  îëüøîé ‘òýí è ïðåäëîæèë  ìíå  ïîäîáðàòü
ãðóïïó è îòïðàâèòüñß â  ãîðû Šàíäàãàðà, ãäå ñïðßòàíû êîíòåéíåðû ñ  çîëîòîì è
íàðêîòèêàìè. ðîâîäíèêîì è áóäåò òîò, óöåëåâøèé.
     -- ‚îò êàê? ‘  çîëîòîì  è íàðêîòèêàìè? -- óõìûëüíóëñß  Œàñòåð. -- Ž÷åíü
õîðîøî!  ’û  äàæå  íå ïðåäñòàâëßåøü, íàñêîëüêî óïðîùàåòñß íàøà çàäà÷à: Žðäåí
òàêæå ïîðó÷àåò òåáå ñîáðàòü  ãðóïïó êðåïêèõ  ïàðíåé è îòïðàâèòüñß  ïî ñëåäàì
íàøèõ ïðîòèâíèêîâ, ÷òîáû â íóæíûé ìîìåíò ïåðåõâàòèòü ãðóç.
     --  Ÿ âñå ïîíßë, íî êàê áûòü ñ  ìîèì íàíèìàòåëåì? ‘óäß ïî âñåìó, çà íèì
ñòîèò  êàêàß-òî ìîùíàß  îðãàíèçàöèß. Ÿ  ýòî  íóòðîì ÷óþ! Šàê-òî îëüøîé ‘òýí
ïðîãîâîðèëñß,   ÷òî,   âîçìîæíî,   íàøåé  ãðóïïå   ïðèäåòñß  ñòîëêíóòüñß   ñ
êîíêóðåíòàìè, ó  êîòîðûõ  áóäåò ñâîé  ïðîâîäíèê, à èç  ýòîãî  ñëåäóåò, ÷òî â
æèâûõ îñòàëñß åùå îäèí ó÷àñòíèê çàõîðîíåíèß!
     -- „à-à-à... -- çàäóì÷èâî ïðîòßíóë Œàñòåð. -- òî öåííàß èíôîðìàöèß. î
íàøèì äàííûì,  èìåííî  äâà ÷åëîâåêà,  çíàþùèõ ìåñòî çàõîðîíåíèß,  îñòàëèñü â
æèâûõ.
     --  ‚  òàêîì ñëó÷àå âñå  ñîâïàäàåò!  ’îëüêî ìû  áóäåì  èìåòü åùå îäíîãî
ïðîòèâíèêà! --  ñ óëûáêîé âîñêëèêíóë “îðêåð.  -- òî  äàæå èíòåðåñíåå. €  òî
íèêàêèõ òåáå ñëîæíîñòåé: ïðèøåë, îòêîïàë, âçâàëèë íà ïëå÷è è äîìîé!
     --  å ñëèøêîì  ëè òû  ñàìîóâåðåí.  ðàò ìîé? -- âçäîõíóë  òîò. --  Œíå
êàæåòñß, ÷òî  è  èì  èçâåñòíî åùå  îá îäíîì æèâîì  ñâèäåòåëå,  è  îíè  áóäóò
ãîòîâèòüñß ê äîñòîéíîé âñòðå÷å ñ âàøåé ãðóïïîé.
     -- ‚îò è îòëè÷íî! îñìîòðèì, êòî ñèëüíåé, -- ðåøèòåëüíî çàßâèë “îðêåð.
     --  Šàê áû òî íè áûëî, íî âñå  ýòî  ìåíßåò äåëî,  à ïîòîìó ß  ïðåäëàãàþ
ñëåäóþùåå...  --  Ží ñäåëàë  äîëãóþ ïàóçó. -- Šîãäà âû äîëæíû  îòïðàâèòüñß â
ïóòü?
     --  à  ïîäãîòîâêó  îñòàëîñü  ÷åòûðå  äíß.   îñëå  ÷åãî  ìíå   ñîîáùàò
ïîäðîáíîñòè ïåðåõîäà ãðàíèöû.
     --  Žòëè÷íî! ‚ òàêîì ñëó÷àå, ÷åðåç äâà äíß â ýòîì æå êàáèíåòå  â ýòî æå
âðåìß òåáß  áóäåò îæèäàòü  ìîé ÷åëîâåê. à åãî ðóêå áóäåò ýòîò  ïåðñòåíü. Ží
ïåðåäàñò òåáå îäèí õèòðûé ïðèáîð,  ðàçìåðîì ñî ñïè÷å÷íûé êîðîáîê. î íåìó òû
ñìîæåøü  îáùàòüñß  ñ  ìîèì  ïîñëàííèêîì,  êîòîðûé  áóäåò  íà  âñßêèé  ñëó÷àé
ïîäñòðàõîâûâàòü òåáß. îçûâíîé ïîñëàííèêà -- ’ðåóãîëüíèê.
     -- Ÿ ÷òî, äîëæåí áóäó ïîä÷èíßòüñß åìó? -- íå áåç îáèäû ñïðîñèë —åñòåð.
     -- åò, ðàò ìîé, ðóêîâîäèòü âñåé ýòîé îïåðàöèåé áóäåøü òû. € ïîñëàííèê
âìåñòå  ñî ñâîåé  ãðóïïîé äîëæåí áóäåò âûïîëíßòü âñïîìîãàòåëüíûå ôóíêöèè. å
çàáûâàé,  âåñ êàæäîãî  êîíòåéíåðà -- äâàäöàòü ïßòü êèëîãðàììîâ. ‚äðóã íèêîãî
íå îñòàíåòñß â æèâûõ èç òâîåé ãðóïïû? Œîé ÷åëîâåê ñîîáùèò òåáå ìåñòî âñòðå÷è
ñ òðàíñïîðòîì, êîòîðûé äîñòàâèò ýòîò ãðóç ïî íàçíà÷åíèþ. ‚îïðîñû?
     -- ’îëüêî îäèí: îëüøîé ‘òýí è òå, êòî çà íèì ñòîèò?
     -- åóæåëè òû ïîáàèâàåøüñß ýòèõ óãîëîâíèêîâ? -- õìûêíóë Œàñòåð.
     --  ‚û æå çíàåòå, Œàñòåð, ß íèêîãî  íå áîþñü, -- âîçðàçèë “îðêåð.  -- Ÿ
îïàñàþñü òîëüêî çà ãðóç!
     -- „àâàé  ïîñòóïèì òàê: äóìàé  î òåõ,  êòî âñòàíåò òàì íà òâîåì ïóòè, à
âñå îñòàëüíîå -- íàøè çàáîòû. „îãîâîðèëèñü?
     --  „îãîâîðèëèñü! -- êèâíóë “îðêåð. -- ‚ òàêîì ñëó÷àå äàâàé ïðèñòóïèì ê
òðàïåçå. Šàê ñòðàííî ïîðîé  æèçíü  ïåðåïëåòàåò ëþäñêèå ñóäüáû! èêòî èç òåõ,
êòî âñòóïèë  íà ïóòü ïîèñêà ýòèõ çëîïîëó÷íûõ êîíòåéíåðîâ, äàæå òàêîé óìíûé è
ñåðüåçíûé  ñòðàòåã, êàê ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, íå ìîã ïðåäïîëîæèòü,
÷òî  âñå  èõ  òùàòåëüíî ðàçðàáîòàííûå  ïëàíû ìîãóò  ñîðâàòüñß  èç-çà  îäíîãî
÷åëîâåêà  -- ‘àâåëèß  ƒîâîðêîâà, êîòîðîãî  ïðîçâàëè  ýêñîì  â  €ôãàíèñòàíå,
‡âåðåì è åøåíûì â òþðüìå è ’ðèäöàòûì â ìàôèè. î êòî ìîæåò ïðåäóãàäàòü ñâîþ
ñóäüáó? ’îëüêî îã è âîëõâû: ÷åëîâåêó ýòî íå ïîä ñèëó...
     àññêàç ‚îðîíîâà
     îêà  ñóäüáà  ãîòîâèëà  íàøèì  ãåðîßì  íîâûå  èñïûòàíèß,  îíè  ñïîêîéíî
çàíèìàëèñü  ñâîèìè äåëàìè,  íèñêîëüêî  íå ïîäîçðåâàß,  ÷òî  íàä  èõ ãîëîâàìè
ñãóñòèëèñü çëîâåùèå òó÷è.
     ‚îðîíîâ  ïðåáûâàë  â ðàäîñòíî-âîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè:  ‘àâåëèé  ñäåðæàë
ñëîâî,  êîòîðîå îí äàë ãåíåðàëó  îãîìîëîâó, è  âûèãðàë ïàðè.  „îêòîðà ïîñëå
óïîðíûõ ïåðåãîâîðîâ ñ  "ïðèëèï÷èâûì" ãåíåðàëîì îñòàâèëè  â ïîêîå áîëüíîãî  è
âñêîðå áûëè  âûíóæäåíû  ïðèçíàòü, ÷òî åãî  äåëà  áûñòðî ïîøëè  íà  ïîïðàâêó.
‘àâåëèß ãîòîâèëè ê âûïèñêå, ïðàâäà, ñ îãîâîðêîé: "ñîáëþäàòü äîìàøíèé ðåæèì è
íå ïåðåóòîìëßòüñß".
     ðßìî  èç  áîëüíèöû   ìàéîð  ïîñïåøèë  ñîîáùèòü  ýòó  íîâîñòü  ãåíåðàëó
îãîìîëîâó, è òîò áûë íàñòîëüêî óäèâëåí, ÷òî ïîïðîñèë ‚îðîíîâà ïðèãëàñèòü  ê
òåëåôîíó  ëå÷àùåãî âðà÷à. ’îò çàâåðèë, ÷òî áîëåå íå âèäèò ïðè÷èí çàäåðæèâàòü
áîëüíîãî  â ñòàöèîíàðå, åñëè îí áóäåò ñîáëþäàòü äîìàøíèé  ðåæèì.  Šîãäà âðà÷
âåðíóë òðóáêó ‚îðîíîâó, îí óñëûøàë îò ãåíåðàëà "ïîçäðàâëßþ", ñêàçàííîå òàêèì
òîíîì,  ÷òî åñëè áû €íäðåé íå çíàë îãîìîëîâà, òî ïîäóìàë, áóäòî òîò îãîð÷åí
ýòèì èçâåñòèåì. ‘ëîâíî  ïîäñëóøàâ ìûñëè ìàéîðà,  îãîìîëîâ ñðàçó æå  èçìåíèë
èíòîíàöèþ è âåñåëî äîáàâèë:
     --  ’û, ìàéîð,  íå  äóìàé, ß  î÷åíü ðàä!  Šîðî÷å,  çàâòðà  òû ñâîáîäåí:
âñòðå÷àé  áðàòèøêó, ìàøèíó ß âûäåëþ, ìîæåòå ïîëüçîâàòüñß  åé  õîòü  äî óòðà.
îâîçè åãî  ïî  Œîñêâå, à ìîæåò, åìó çà ãîðîä çàõî÷åòñß. Žòäûõàéòå íà ïîëíóþ
êàòóøêó, à ïîñëåçàâòðà ê äåñßòè íîëü-íîëü êî ìíå â êàáèíåò. ‚ñå ßñíî, ìàéîð?
-- ’àê òî÷íî, òîâàðèù ãåíåðàë! -- â òîí åìó áîäðî îòâåòèë ‚îðîíîâ.
     --  Šñòàòè,  ƒîâîðîâó  ìîæåøü  íå çâîíèòü:  ó  íåãî  ÷òî-òî  ñ  âíó÷êîé
ïðèêëþ÷èëîñü, è îí ñðî÷íî óëåòåë ê íåé â ñàíàòîðèé.
     -- Žíà ÷òî, áîëüíà ÷åì-òî? -- óäèâèëñß ‚îðîíîâ. -- €  òû ðàçâå íå çíàë?
“  íåå âðîæäåííûé ïîðîê ñåðäöà,  ñ òðóäîì îòõîäèëè  âî âðåìß ðîäîâ... åäíàß
äåâî÷êà! ‘  òåõ  ïîð ñëîâíî  è  íå æèâåò:  ïî  áîëüíèöàì â  îñíîâíîì  äà  ïî
ñàíàòîðèßì... Žáåùàë ïîçâîíèòü,  êàê òîëüêî âûäàñòñß  ñâîáîäíàß ìèíóòêà.  ’û
‘àâåëèþ íå ãîâîðè îá ýòîì, íå íóæíî åìó ïîêà ëèøíèõ âîëíåíèé.
     -- îíßë, òîâàðèù ãåíåðàë! -- ‚îðîíîâ âçäîõíóë,  ïðèêèíóâ, ÷òî ïðèäåòñß
åìó âûäóìàòü, åñëè áðàòèøêà ðåøèò ïîâèäàòüñß ñ àòåé.
     Šîãäà €íäðåé ïåðåãîâîðèë ñ îãîìîëîâûì,  îí âäðóã âñïîìíèë î ‡åëèíñêîì,
è íà äóøå  ñðàçó æå ïîòåïëåëî: íóæíî áóäåò åìó ïîçâîíèòü è ñîîáùèòü ïðèßòíîå
èçâåñòèå.
     îñëå òîãî êàê  ñîðâàëàñü èõ âñòðå÷à, ‚îðîíîâ âûïîëíèë îáåùàíèå, äàííîå
‡åëèíñêîìó,  è  îíè äîãîâîðèëèñü  âñòðåòèòüñß  â  ïßòü ÷àñîâ "íà íåéòðàëüíîé
ïî÷âå", êàê  ñêàçàë  ïðîêóðîð, ó  "Œåòðîïîëß". Žòâå÷àß íà  âîïðîñ  ‚îðîíîâà,
ïî÷åìó íå ïðßìî ó  íåãî  äîìà, îí çàãàäî÷íî ïðîèçíåñ, ÷òî ýòî ñþðïðèç. Šîãäà
‚îðîíîâ â ñâîåì ëó÷øåì êîñòþìå ïîäúåõàë  íà òàêñè êî âõîäó â  "Œåòðîïîëü"  ñ
îãðîìíûì  áóêåòîì ðîç äëß ñóïðóãè  ‡åëèíñêîãî,  ïðåäïîëàãàß, ÷òî èì ïðèäåòñß
èäòè â ðåñòîðàí, îí óâèäåë îäíîãî ïðîêóðîðà. ’îò îáíßë óäèâëåííîãî ìàéîðà çà
ïëå÷è, ïîñàäèë ê  ñåáå â ìàøèíó è  ðàäîñòíî ñîîáùèë, ÷òî îíè  åäóò ê íåìó íà
äà÷ó.
     “  ‚îðîíîâà  áûëî  òàêîå  âûðàæåíèå ëèöà, ÷òî  ‡åëèíñêèé, íå  âûäåðæàâ,
ðàññìåßëñß. Ží ñòàë ðàñïèñûâàòü, êàê ñóïðóãà âòîðîé äåíü ãîòîâèòñß ê âñòðå÷å
ñ "ïî÷åòíûì ãîñòåì", òîëüêî è ãîâîðèò, ÷òî î ‚îðîíîâå è ‘àâåëèè.
     “ €íäðåß ñîâñåì  âûëåòåëî èç ïàìßòè èìß-îò÷åñòâî æåíû ‡åëèíñêîãî, è îí,
ñêîëüêî  íè ïûòàëñß,  âñå  íèêàê íå ìîã âñïîìíèòü: -- ’û çíàåøü, ‘àøà, ‘àâêà
òîæå âñïîìèíàë î... -- Ží ñìóùåííî ïðåðâàëñß. -- àäî æå, ñòàðå