   --  ‘нова возникла  пауза,  но на этот раз  она длилась лишь  несколько
секунд.
     -- "Ќу, Я пойду, пожалуй!" - сказала вдруг гостьЯ.
     -- "Ђ как же чай?"
     -- "—то-то не хочетсЯ.  „а  и обещала сегоднЯ  сразитьсЯ с Ќастей  в ее
любимую игру".
     -- "—то ж, обещание есть обещание, - согласилась хозЯйка. - џ заглЯну к
вам завтра вечерком?"
     -- "Љонечно!"
     -- "џ тут  в  одном магазине присмотрела Ќасте классный  комбинезончик!
‡автра обЯзательно куплю его".
     -- "’ань, прекрати! “ нее одежды благодарЯ тебе полно".
     -- "Ќо  ты же отказываешьсЯ от денег, вот и приходитсЯ ловчить. Љстати,
раз уж ты решила распроститьсЯ со своими принципами, может, возьмешь наконец
деньги на операцию?"
     --  "’анюш, не наезжай!  Ќе все  сразу.  Љ тому же  Я еще  окончательно
ничего не решила".
     --  "€звини, - сказала  хозЯйка.  -  ‡автра обо всем поговорим. ’олько,
пожалуйста, пока не говори никому ничего! „аже Ђнтонине. „оговорились?"
     -- "„оговорились, - согласилась гостьЯ. - Џока!"
     -- "„о завтра!"
     -- ‘крип  дверных  петель засвидетельствовал уход …лены  ‘амохиной,  но
запись еще не кончалась.
     -- "Ќаверное, „роздова сильно задумалась после  разговора  с подругой и
забыла  выключить магнитофон,  - решил  €горь. ‡адуматьсЯ после такой беседы
было над чем!  Ћн и  сам погрузилсЯ в раздумьЯ. -  Џочему  ‘амохина все-таки
погибла?  Ќеужели  решилась-таки  отстаивать свои  идеалы?  …сли так, то она
настоЯщаЯ героинЯ! Ђ может, просто дурочка..."
     -- Ђ кассета  тем временем фиксировала все, что происходило в квартире.
‚от ’атьЯна ‘тепановна  заперла входную дверь, прошла  в зал,  села  в  свое
любимое  кресло, включила телевизор, перебрала несколько каналов, выключила.
‡атем  она поднЯла  телефонную  трубку,  набрала  какой-то  номер  и  спустЯ
несколько секунд сказала:
     --  "‡дравствуй, ђома, как твои дела?.. ЏонЯтно, что дела бывают только
у  прокурора. ’огда считай, что Я им и стала, поскольку  у менЯ к тебе дело.
‡аходи ко мне завтра  днем, часиков  в двенадцать...  —то?.. Ќет, сегоднЯ не
стоит! “же поздно, да и чувствую Я себЯ не очень... Ќу, все... Џока!"
     --  Џосле  телефонного  разговора магнитнаЯ пленка  записала  несколько
минут   абсолютной  тишины.  €горь  выключил  магнитофон,  вынул  кассету  и
отправилсЯ за  следующей записью. ‘клонившись над ванной, он долго  выбирал.
‚зглЯд неспешно скользил  по рЯдам и застыл на одной из фамилий, которую  он
никак не ожидал здесь увидеть, - ЏодынЯк.
     -- "Ќеужели Њаша? -  подумал он.  -  Ќе знал, что они знакомы! Ђ может,
просто совпадение? Њало ли на свете людей с такой фамилией!"
     --  ‚ытащив  из  восьми  кассет  одну,  самую  крайнюю  справа,   €горь
направилсЯ в зал. Ќо едва он засунул  кассету в магнитофон, как услышал, что
в замочной скважине входной двери поворачиваетсЯ ключ. ‚озвращать кассету на
место  было  уже  поздно.  …динственное, что он  успел  сделать  -  засунуть
магнитофон обратно под кресло, а кассету спрЯтать в карман.
     --  Љогда  он  вышел  в  коридор,  чтобы  встретить  хозЯйку,   ’атьЯна
‘тепановна уже стоЯла в прихожей и улыбалась.
     -- - Ќе удержалсЯ-таки от соблазна? - Ћна указала насмешливым  взглЯдом
на открытую дверь "бункера".
     -- - €звините! - покаЯнным тоном произнес €горь. - ’ам было не заперто.
     --  -  „а ладно! -  засмеЯлась „роздова.  -  џ  сама  виновата.  ‡абыла
запереть свою кладовочку! Ќадеюсь, ты не додумалсЯ покрутить кран на бачке?
     -- - Ќет. Ђ что могло случитьсЯ?
     --  - ‘ущий  пустЯк, из бачка хлынула бы сернаЯ  кислота и за несколько
секунд превратила все кассеты в месиво.
     -- - Љруто!
     -- - Ђ что делать! ‚ наше времЯ нужно быть готовой ко всему!
     -- ’олько теперь €горь заметил, что ’атьЯна ‘тепановна крепко выпивши.
     -- - ѓде это вы так подзаправились? - поинтересовалсЯ он.
     -- - ‚  какой-то вонючей забегаловке, - ответила „роздова. - ’ы даже не
представлЯешь, как иногда бывает здорово  напитьсЯ мерзкой  на вкус водки  в
самой мерзкой на вид забегаловке! Џожалуй, надо выпить еще!
     -- - Ђ может, не стоит? - попыталсЯ остановить ее €горь.
     --  Ћставив его слова  без  вниманиЯ,  ’атьЯна вынула из бара бутылку и
плеснула в два бокала водку.
     -- - Џо какому хоть поводу пьем? - спросил €горь.
     -- - Џо поводу победы!
     -- - Ќад кем?
     -- - Ќад силами зла! - с иронией отозвалась „роздова.
     -- - Ђ если серьезно?
     -- - Ђ  если  серьезно,  то  не твоего ума дело! -  прищурилась ’атьЯна
‘тепановна. - ’ы ведь мне тоже не все говоришь. Ђ ведь когда мы с  тобой год
назад договаривались  о сотрудничестве, главным условием нашего альЯнса была
полнейшаЯ  откровенность во всем, что касаетсЯ  бизнеса. €з-за  твоей глупой
скрытности все чуть было не рухнуло!
     -- - џ  выполнЯю  нашу  договоренность на  все  сто процентов, - сказал
€горь.
     --  - „а-а? Ђ почему ты до сих пор не рассказал мне, что адвокат ‚адима
„ементьева накопал факты, доказывающие невиновность подзащитного?
     -- - „а он чуть  ли не каждый день что-нибудь откапывает, а воз и  ныне
там! - усмехнулсЯ €горь. - € какое, собственно,  отношение адвокатский лепет
может иметь к бизнесу?
     -- -  …сли  ты  ввЯзалсЯ в  серьезную  игру, то  частью твоего  бизнеса
становитсЯ  абсолютно все, даже  голубь,  который  гадит  на твою машину!  -
отчеканила „роздова.
     -- "‡дорово нализалась, - подумал €горь. - Џора сматыватьсЯ".
     -- - џ, пожалуй, пойду домой! - сказал он.
     -- - "„омой"! - заулыбалась хозЯйка. - “ тебЯ, оказываетсЯ, и дом есть?
Ќадо  же! Ђ  где он,  твой дом? Ћткрой мне  тайну. ‚ той  квартирке, что  ты
снимаешь, или там, где тебЯ кормит ужином твоЯ  ЌевалЯшка? Ћна, кстати, хоть
готовить умеет?
     -- "’очно, пора сматыватьсЯ!" - решил €горь и направилсЯ к выходу.
     --  -  Ђ  почему ты не  рассказал  мне, что  познакомил свою  пассию  с
родителЯми? - услышал  он вслед. - Џочему Я узнаю об  этом не от тебЯ,  а от
твоей тетки?
     -- - Џотому что это моЯ личнаЯ жизнь и никого, кроме менЯ, это касатьсЯ
не должно! - на ходу ответил €горь.
     --  -  Ѓольшей дури  Я  в  жизни еще не слышала!  - ’атьЯна  ‘тепановна
удержала его. -  …сли ты знакомишь  с  родителЯми обычную девушку  по  имени
Њаша, это действительно твое  личное дело,  до которого мне как до лампочки.
Ќо если ты  везешь к  родителЯм  своего  компаньона, чьЯ долЯ в  твоем  деле
составлЯет  на сегоднЯ чуть ли не  пол-лимона  баксов, то это, черт  бы тебЯ
побрал,  уже  не  "твое  личное  дело"!  ќто  уже бизнес, о  котором  своему
консультанту нужно сообщать немедленно, а еще лучше - заранее!
     -- €горь  снова пошел к двери,  но следующий  вопрос ’атьЯны ‘тепановны
задел его за живое.
     --  -  € какого  черта ты таскал  ее  к  родителЯм?  - спросила она.  -
†енитьсЯ, что ли, собралсЯ?
     -- "Ќу, Я тебе сейчас устрою!" - подумал €горь.
     -- - Ђ что такого! Њы уже и заЯвление в загс подали!
     -- „роздова  изо  всех  сил швырнула  бокал об пол. €горь с  удивлением
посмотрел  на расплывшуюсЯ водочную лужицу и перевел  взглЯд на побледневшую
хозЯйку,  все  еще сжимавшую в руке пустоту.  €горь немного испугалсЯ. ’акой
реакции на свою шутку он Явно не ожидал.
     -- - —то с вами?
     -- - ќто правда? - почти шепотом спросила „роздова.
     -- - …сли о женитьбе, то Я пошутил.
     -- •озЯйка перевела дух:
     -- - ”у-у! Ќу и дурацкие же у тебЯ шутки!
     --  -  Ђ что? Џо-моему, Њаша в роли супруги  будет выглЯдеть очень даже
ничего.
     --  - Ќе  смеши,  -  отмахнулась ’атьЯна  ‘тепановна.  -  Ѓрать  в жены
человека, вращавшегосЯ в шоу-бизнесе, - верх глупости!
     -- - Ћна и пела-то всего два года.
     -- -  Ќе имеет значениЯ. ‚кусив однажды  с дерева  славы, иными плодами
питатьсЯ уже никогда не будешь!
     -- - —то это значит?
     -- - ‘ам думай.
     -- - Ђ если она мне очень нравитсЯ?
     --  -  Џерестань!  - поморщилась хозЯйка.  - “  нее, конечно,  приЯтные
фигура и мордашка, да и ум кое-какой  есть. Ќо  ты  ответь себе честно: твои
отношениЯ с нею - это любовь или коммерческаЯ сделка?
     -- - „лЯ коммерции Я мог бы найти партнера и получше! - сказал €горь.
     -- - Ќа тот момент - врЯд ли! џ имела в виду не только  деньги. ђоман с
Њашей  подарил  тебе публичную известность.  Ђ длЯ  удачного ведениЯ дел это
порой даже важнее, чем  деньги. џ твердо уверена, что имидж делает человека,
а не человек имидж.
     -- €горю  не  хотелось больше  продолжать  разговор. “ него  было  одно
желание - побыстрее оказатьсЯ дома.
     -- Ћн молча побрел к двери.
     -- - ‘ праздником тебЯ! - вслед ему сказала хозЯйка.
     --  ‚ыйдЯ на лестничную площадку, €горь посмотрел на  часы и понЯл, что
уже двадцать минут как наступило воскресенье. Џоследнее воскресенье июлЯ...
     -- Џодозрениџ
     -- ‚алентина ѓлушенкова не  спала всю ночь. Ћна  то вставала и пила чай
на кухне, то выходила на балкон и вдыхала  сырой после дождЯ воздух, пытаЯсь
уснуть. Љартина,  котораЯ возникала  перед ее  внутренним  взором, едва  она
смеживала веки, была такой жуткой, что она  сомневалась, сможет  ли уснуть в
ближайшие дни.  Ђркадий, глЯдЯ на  странные хождениЯ жены по  квартире, лишь
сочувственно  вздыхал  и  терпеливо  ждал,  когда  же  она  хоть  что-нибудь
расскажет.
     --  Ќаконец, свернувшись клубком  на кровати и уткнувшись в грудь мужу,
‚алентина прошептала:
     -- - Ѓудь проклЯт этот мир! Ѓудь проклЯты все эти люди! …сли бы Я  была
Ѓогом, то, не  задумываЯсь, уничтожила  бы  их всех! Џочему Я не  могу этого
сделать?
     -- ’аких человеконенавистнических речей  Ђркадию прежде слышать от жены
не доводилось.
     -- - Ћ каком мире ты говоришь?
     -- - џ не могу подобрать точного названиЯ! …сли бы Я была по-настоЯщему
верующей, то, наверное, назвала  бы этот мир адом! Ђ людей, в нем живущих, -
служителЯми дьЯвола!
     --  - ќто  касаетсЯ расследованиЯ,  которое ты  ведешь помимо  основной
работы? - догадалсЯ Ђркадий.
     -- - „а.
     -- - џ знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! - сказал муж.
- Ќо может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? џ за  тебЯ очень  волнуюсь.
Џоследние несколько дней ты сама не своЯ. Ђ вдруг Я смогу помочь?
     -- - ’ы уже помогаешь...
     -- - Љак?
     -- - Џомогаешь тем, что терпишь менЯ рЯдом с собой.
     -- - ’оже мне помощь! - улыбнулсЯ супруг. - џ ведь люблю тебЯ.
     -- - €  Я тебЯ... - прижавшись  что есть  силы к груди ЂркадиЯ, сказала
‚алентина. - ’ы даже не представлЯешь, как Я тебЯ люблю!
     -- Ќесколько минут они молчали...
     --   -  ‘егоднЯ  вечером   мне   нужно  посетить  одно  развлекательное
мероприЯтие, - наконец произнесла ‚алентина. - Џойдешь со мной?
     -- - Ђ что за мероприЯтие?
     -- - ќто торжественный вечер в честь „нЯ работника торговли и банкет по
случаю  завершениЯ  строительства  торгового комплекса  "„.Ћ.Њ.".  Џроходить
действо будет в "Њеркурии".
     -- - ’ы говоришь об этом так, будто  речь идет  не о  развлечении,  а о
пытке, - усмехнулсЯ Ђркадий.
     -- - Ќаверное, так оно и будет.
     -- - ‚ котором часу состоитсЯ это мероприЯтие?
     -- - Ћколо восьми,  - ответила ‚алентина. - Ђ у тебЯ что, есть какие-то
планы на сегоднЯ?
     --  -  Њне  хотелось  бы съездить  ненадолго  в  больницу.  “  менЯ там
несколько  тЯжелых   больных.  Ќужно   проконтролировать   выполнение   всех
процедур...   ‘ама   знаешь,   в   воскресенье   персонал   имеет   привычку
расслаблЯтьсЯ.
     -- - Ђ мне можно с тобой?
     -- -  ЊоЯ поездка не из разрЯда опасных, - улыбнулсЯ Ђркадий. - “верен,
что помощь милиции мне не понадобитсЯ. Ђ тебе лучше  отдохнуть. ‚ыспись хотЯ
бы сегоднЯ...
     --  -  Њне  тоже  нужно  проведать  двух  тЯжелых  больных,  -  сказала
‚алентина. - Ћни должны были поступить в реанимацию этой ночью.
     -- - ‚от как! € что же это за больные?
     -- - Џарень и девушка  лет двадцати! - вздохнула ѓлушенкова. - ‡овут их
Џавел и ‹ариса  ‘тариковы. Ћни свидетели по делу, которым Я сейчас занимаюсь
помимо основной работы. Џрошлым вечером  Я уговорила бригаду "скорой помощи"
отвезти их именно в сороковую.
     -- - Ђ что с ними такое?
     -- -  ‘ильнейшее истощение организма!  Ћни около недели сидели в темном
подвале без еды! €м давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно
было ежедневно истЯзать!
     -- - Љошмар! - покачал головой Ђркадий. - Љакие люди способны на такое?
•уже зверей...
     -- -  …сть такие! ‘амое обидное,  что, не  будь Я такой  нерасторопной,
этого могло просто не произойти!
     -- - —увствуешь вину перед ними?
     -- - …ще какую!
     -- - “спокойсЯ!  - сказал муж. -  џ сделаю  все возможное,  чтобы  твои
подопечные встали на ноги. —то ж ты мне сразу не сказала?.. Џойду-ка Я прЯмо
сейчас  позвоню  в  больницу,  справлюсь  насчет  них,  - произнес Ђркадий и
отправилсЯ в гостиную, где был телефон. - Љак, ты сказала, их фамилии?
     -- - ‘тариковы.
     -- Ћставшись одна, ѓлушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиЯм
прошлого вечера...
     --
     -- ‚стреча  с  ’атьЯной  „роздовой  состоЯлась  около  семи недалеко от
станции "Џроспект Џобеды". ’атьЯна ‘тепановна подъехала на красивом  большом
джипе  цвета  "дипломат".  ђЯдом  с  нею  сидел пожилой  седовласый  мужчина
худощавого сложениЯ.  ‚алентине показалось,  что она его видела на одном  из
торжественных заседаний,  посвЯщенных „ню  милиции. „а-да,  на нем тогда был
мундир полковника.
     --  - ‡дравствуйте! -  поздоровалсЯ мужчина, когда ѓлушенкова оказалась
на заднем сиденье. - ЊенЯ зовут ‹еонид Ђртемьевич …горов. џ - полковник ”‘Ѓ.
‚ам,  ‚алентина  Ђндреевна,  представлЯтьсЯ   нет  надобности.  ’атьЯна  уже
представила вас,  причем в самых превосходных степенЯх. ‘кажу вам честно: за
долгое  времЯ нашего  с нею знакомства мне еще не доводилось  слышать от нее
столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов.
     -- ‘делав паузу, полковник перешел к делу:
     -- - ’атьЯна  мне  сказала,  что  у  вас поЯвилось  что-то, позволЯющее
придавить этого мерзкого таракана Њалицкого.
     -- - Ђ почему вы так его ненавидите? - спросила ѓлушенкова.
     -- - €звините, но это личное. Њожно даже сказать, интимное... - покачал
головой  ‹еонид Ђртемьевич.  - џ не могу сказать.  Њогу  только помочь, если
наши интересы совпадают.
     -- -  •орошо,  - согласилась ‚алентина. - „лЯ начала скажите, не знаком
ли вам некто ‚аракин Ћлег Љонстантинович?
     -- -  ќто  тот,  что  возглавлЯет  службу безопасности  у  Њалицкого? -
уточнил полковник. - Љонечно знаком!.. € чем отличилсЯ наш ‚аракин?
     --  - Ћн был последним, с кем видели двух молодых людей,  которые затем
бесследно исчезли.
     -- - ‚ы думаете, что он их похитил или убил?
     -- - ‚озможно.
     -- - Џолагаете, он действовал по приказу Њалицкого?
     -- - „а, - уверенно заЯвила ѓлушенкова.
     -- - Љак давно исчезли эти ваши молодые люди?
     -- - —уть больше недели назад.
     -- - Њноговато! - покачал  головой полковник. -  Ќо  попробовать можно,
чем черт не шутит...
     -- „остав из кармана мобильный телефон, ‹еонид Ђртемьевич набрал  номер
и произнес:
     -- -  ќто …горов! ‚альцова  мне, только  быстро!.. Ђлло!.. Ђлексей, как
там  твое дежурство?.. ‘пать не тЯнет?  Ђ то у  менЯ тут есть длЯ тебЯ очень
хорошаЯ  культурнаЯ программа на вечер... ‚сегда готов,  говоришь? ’огда вот
тебе задание: бери оперативную группу и срочно  разыщи хорошо знакомого тебе
‚аракина  Ћлега Љонстантиновича... „а-да, того  самого, что у Њалицкого. Љак
только отыщешь его, задержи под любым предлогом и срочно звони мне.
     -- Ќемного помедлив, …горов добавил:
     -- - ‚от еще что, ‚альцов! …сли ‚аракин будет в обществе  Њалицкого, не
торопись!  „ождись,   когда  они  разбегутсЯ.  ‚опросы  есть?..  Ќет.  ’огда
действуй.
     -- ‘прЯтав аппарат обратно в карман, полковник обратилсЯ к женщинам:
     -- -  Ђ не навестить  ли нам какое-нибудь злачное заведение и не выпить
ли грамм по сто? ’ам вы мне  расскажете, как ‘танислав Њалицкий докатилсЯ до
похищений и убийств. €дет?
     -- - €дет! - сказала ’атьЯна.
     -- - Ќу ладно, - без  особого энтузиазма согласилась ‚алентина, которой
не хотелось тащитьсЯ куда-то в "заведение", да к тому же пить...
     --   ‘амые   нехорошие   предчувствиЯ   ѓлушенковой   вскоре  полностью
оправдались.
     --  Њало  того,  что  бравый  полковник  привел  своих дам  в  какую-то
захудалую забегаловку,  мотивировав  свой выбор тем,  что  в этом  заведении
прошла его юность, еще и „роздова умудрилась  напитьсЯ так, что когда  через
два  часа  полковнику  позвонил ‚альцов и настало  времЯ  куда-то  "рулить",
’атьЯна этого самого рулЯ уже не видела.
     -- - —то это с нею? - спросил у ѓлушенковой …горов, усаживаЯсь за руль.
- Њы знакомы  с ’атьЯной уже много лет. ‡а все это времЯ Я ее даже в  легком
подпитии никогда не видел, а тут вдруг такое!
     -- - Ќе  знаю,  - пожала плечами ѓлушенкова, располагаЯсь  на  переднем
сиденье. Ћднако через двадцать минут ‚алентина сильно пожалела о том, что не
последовала примеру ’атьЯны.
     --  Љогда  джип с полковником …горовым, ѓлушенковой и  спЯщей на заднем
сиденье  ’атьЯной  подкатил к даче Ћлега ‚аракина, там,  помимо  оперативной
группы ”‘Ѓ и бригады "скорой  помощи",  околачивались еще и  телевизионщики.
„жип  остановилсЯ возле двухэтажного  кирпичного  дома  как раз в тот  самый
момент, когда усатый пожилой врач "скорой помощи", отмахиваЯсь от назойливой
журналистки, сующей ему в зубы микрофон, кричал кому-то:
     --  - „а уберите вы, на хрен, это телевидение! Њы сейчас будем выносить
пострадавших! €ли вы хотите, чтобы после вечерних новостей в  городе было на
пару сотен инфарктов больше обычного?
     -- —то имел в виду врач, ѓлушенкова понЯла, когда  вслед за полковником
спустилась в подвал. Џосреди подвала на бетонном полу лежали  Џавел и ‹ариса
‘тариковы... €х тела были похожи  на высохшие мумии. ЊолоденькаЯ медсестра с
бледным  от  ужаса лицом и  с огромным шприцем  в руке пыталась  отыскать на
руках истерзанных людей вены, чтобы сделать витаминный укол.
     -- Љ полковнику …горову подбежал с докладом ‚альцов:
     --  -  Њы  нашли  их  около  двадцати  минут назад  и сразу  же вызвали
"скорую".  ‘остоЯние крайне тЯжелое.  ќтот гад ‚аракин держал  их  тут около
недели. …сть не давал,  только пить. Ђ еще он пытал их. ‚идно,  хотел узнать
что-то, а они не говорили. •отЯ, скорее всего, просто не знали!  “ него  тут
целый арсенал таких штуковин, от которых любой расколетсЯ!..
     -- ѓлушенкову замутило.
     -- -  ‚алентина  Ђндреевна,  может,  подниметесь  на свежий  воздух?  -
предложил …горов, заметив, что его спутница на грани обморока.
     --  -  „а-да!  -  согласилась  ѓлушенкова,  из  последних сил  стараЯсь
удержатьсЯ на ногах.
     -- Џока  она  поднималась по  лестнице, до нее донеслось еще  несколько
фраз.
     -- - Ђ где сам ‚аракин? - спрашивал полковник.
     -- - Њы отправили его в "контору", от греха подальше!
     --  -  Џравильно  сделали,  -  похвалил  начальник.  -  Ћткуда  взЯлось
телевидение?
     --  -  —ерт его  знает!  ‘валились как снег  на голову. Џриехали  почти
одновременно  со "скорой помощью"! Њожет, позвонить  их начальнику? ‘казать,
чтобы не выпускал сюжет в эфир?
     --  - Ќе нужно! Џусть показывают, - усмехнулсЯ …горов.  - ЏредставлЯешь
морду Њалицкого, когда он увидит этот репортаж? џ бы полжизни отдал,  только
бы взглЯнуть!
     -- Ќа  улице  ѓлушенкова  увидела ведущую  криминальных  новостей  Ђллу
„ементьеву, котораЯ говорила перед камерой:
     --  - Џредставители  ”‘Ѓ отказались давать  какие-либо  разъЯснениЯ  по
поводу происходЯщего. …динственное,  что Ясно  без всЯких слов,  так это то,
что владелец  загородного  дома, некто  Ћлег ‚аракин, арестован. ‚ его  доме
произведен  обыск,  который, как мы  видели,  привел  к довольно неожиданным
находкам.  Џодождем,  что  нам  скажет пресс-служба ”‘Ѓ.  ‘  вами была  Ђлла
„ементьева. ‘мотрите наш канал. ‚сего доброго! „о свиданиЯ!
     -- Џрослушав комментарии криминального репортера, ѓлушенкова поймала за
рукав проходившего мимо доктора.
     -- - ‚ам плохо? - спросил он.
     -- - “же лучше, - сказала ‚алентина. - “ менЯ к вам просьба: нельзЯ  ли
доставить пострадавших в сороковую больницу?
     -- - Њы и так хотели отвезти их туда! - сказал врач. - ’ам самое лучшее
в  городе  реанимационное оборудование. Ђ вы,  простите,  кто?  ђодственница
потерпевших?
     --  -  Ќет,  просто  знакомаЯ! Ђ еще  -  жена главного врача  сороковой
больницы!
     --  - ЏриЯтно познакомитьсЯ, - улыбнулсЯ доктор. - ‘ Ђркадием  мы  одно
времЯ вместе работали. ’ак что передавайте ему привет от Ђлика ‘тельнова. Ћн
должен менЯ помнить. - ’ут доктор спохватилсЯ и спросил: - Ђ как вы-то здесь
оказались?
     -- - џ работаю в милиции.
     -- - „а  ну? - удивилсЯ врач, оглЯдываЯ собеседницу с головы  до ног. -
Ќикогда бы не подумал!
     -- Ћн бросил взглЯд на санитаров, выносЯщих из подвала носилки  с одной
из "мумий", и вздохнул:
     -- - Ќу и работенка у вас!
     -- - “ вас тоже...
     --  Џосчитав  разговор законченным,  ‚алентина  направилась  в  сторону
джипа,  но вдруг почувствовала,  что  кто-то  осторожно  тронул ее за плечо.
Џеред ѓлушенковой стоЯла Ђлла „ементьева.
     -- - Њне нужно с вами поговорить!  - сказала  журналистка,  озираЯсь по
сторонам.  - ќто  очень важно! ’олько  не здесь. Џриходите  завтра вечером в
"Њеркурий". ‚от приглашение на две персоны. ‹учше если вы  Явитесь  вместе с
мужем, так будет меньше подозрений.
     -- ‘казав это, Ђлла протЯнула ѓлушенковой два красочных билета.
     --  -  ’олько  умолЯю,  о  том,  что  Я  разговаривала  с  вами  и дала
приглашениЯ, - никому ни слова!
     -- - Ђ почему такаЯ конспирациЯ? - поинтересовалась ‚алентина.
     -- - ‡автра все узнаете, - ответила Ђлла и растворилась в темноте.
     -- ‘прЯтав красочные кусочки картона в карман, ѓлушенкова отправилась к
джипу. …ще издалека она заметила,  что оставленнаЯ на заднем сиденье ’атьЯна
уже не спит.
     -- €з воспоминаний ее вернул голос мужа.
     --  -  џ  говорил сейчас  с  ”роловым из реанимационного  отделениЯ. Ћн
сказал, что состоЯние ‘тариковых стабилизировалось. ’ак что с ними все будет
в порЯдке!
     -- - ‘лава  богу! - проговорила  ‚алентина. Ќа душе у нее стало намного
легче.
     -- Њарионетка
     -- ‚от уже час €горь Ћпарин бродил по рынку, словно затравленный зверь.
Ќи скрип открывающихсЯ контейнеров, ни веселый гомон торговцев не вызывали у
него  привычной радости.  Ђ картина готового  к открытию шестого павильона с
новенькими,  только что выкрашенными серебрЯнкой контейнерами вообще рождала
приступ бешенства.
     --  ‚опреки  обыкновению его утренний обход не закончилсЯ  директорским
кабинетом. ‚место  этого он  пошел на стоЯнку  длЯ автомобилей и  закрылсЯ в
своей машине. ‚  который раз  он стал  прослушивать  кассету, взЯтую прошлым
вечером в квартире своей наставницы.
     --  "‡дравствуй,  Њаша,  как  поживаешь?"  -  прозвучал  голос  ’атьЯны
„роздовой, едва только €горь включил автомагнитолу.
     -- "Ќеплохо! - бодро ответила Њаша. - Ђ у вас как дела?"
     -- "’оже ничего, - ответила „роздова. - —аю хочешь?"
     -- "Ќе откажусь".
     --  Џару   минут  магнитофоннаЯ   пленка   старательно   воспроизводила
человеческие шаги, скрип кресел и звон чайного сервиза.
     -- "„авно мы  с  тобой не  виделись, -  заговорила  опЯть  „роздова.  -
Ќеделю, наверное, если не больше".
     -- "‘вободного времени в последние дни практически нет, -  извинЯющимсЯ
тоном  ответила  гостьЯ. -  ’о  в  торговый  комитет  нужно  съездить,  то в
налоговую!"
     --  "‚ошла  в  коммерческий  азарт,  -  усмехнулась  хозЯйка.  -  ‘коро
переплюнешь своего компаньона!"
     -- "—то вы, - возразила  Њаша. - €горЯ разве переплюнешь?  Ћн настоЯщий
трудоголик. ‚се  успевает и ничего  не забывает. Њне остаютсЯ  только всЯкие
мелочи".
     -- "’ы, Я смотрю, сильно им увлеклась?"
     -- "„а, пожалуй", - словно извинЯЯсь, ответила Њаша.
     -- "Ќаверное, трудно будет расставатьсЯ", - сказала „роздова.
     -- Џосле этих слов пленка  зафиксировала минутное затишье. Ќарушил  его
голос хозЯйки:
     -- "Ќу-ну, не надо  вешать нос. Џара недель разлуки вашим отношениЯм не
повредит!"
     -- "Џара недель?" - облегченно вздохнула Њаша.
     -- "Ђ ты о чем подумала, глупенькаЯ! - рассмеЯлась „роздова. - Ќе стоит
из менЯ делать  злодейку!  Џросто  в интересах дела  тебе нужно будет уехать
куда-нибудь. Њожешь недельки  две  погостить  у родителей или  отдохнуть  за
границей".
     -- "Ђ зачем это нужно?" - спросила Њаша.
     --  "џ  не  могу  тебе сказать, - ответила ’атьЯна ‘тепановна. -  ‘кажу
лишь, что это в твоих же интересах".
     -- "Љогда нужно ехать?"
     -- "Џока точно не знаю, но, скорее всего, дней через пЯть-шесть".
     --  -  ђазговор  недельной  давности,  - процедил  сквозь  зубы  €горь,
вспоминаЯ,  как Њаша неожиданно  объЯвила,  что заболела  мама и  она срочно
отправлЯетсЯ ее навестить.
     -- Ђ записанный на кассете диалог тем временем продолжалсЯ.
     -- "Ќе соскучилась еще по сцене?" - спросила „роздова.
     -- "‘трашно соскучилась!" - ответила Њаша.
     --  -  ‹ицемерка!  -  снова  отреагировал  €горь.  -  Њне  ты  говорила
совершенно другое!
     -- "Ќичего, ничего! - утешал Њашу голос „роздовой. - ‘коро у тебЯ будет
достаточно денег, чтобы сделать солидный сольный проект. ‘ большими деньгами
ты будешь не какой-то там "бабочкой-однодневкой". ’ы сможешь стать настоЯщей
звездой".
     -- - ђечь дьЯвола-искусителЯ! - усмехнулсЯ €горь.
     -- "–елый год прошел, как Я перестала петь, - сказала Њаша. - ЊенЯ уже,
наверное, забывать начали".
     -- "Ћчень скоро о тебе вспомнЯт", - засмеЯлась „роздова.
     -- "Џравда?"
     -- "ђазве Я тебЯ когда-нибудь обманывала?"
     -- "Ќет", - как-то не очень уверенно ответила Њаша.
     -- "—то-то ты,  девочка,  у менЯ совсем раскисла! -  пропела ’атьЯна. -
‚идно, стрелы  Ђмура тебЯ  слишком  сильно зацепили. „авай-ка  соберись.  Ќе
времЯ раскисать".
     -- ЏослышалсЯ какой-то шорох, а затем звон фужеров.
     -- "„авай выпьем немного вина  вместо  чаЯ, - предложила „роздова.  - Ђ
потом  ты  мне  расскажешь,  чем   наша  "рыба-пираньЯ"  отличилась  за  эту
неделю"...
     -- "•орошо", - согласилась Њаша.
     --  - пионка  проклЯтаЯ! - выругалсЯ €горь, выключив магнитолу. „альше
он слушать не хотел.
     --  €горь  уже  не  так  кипел   от  негодованиЯ,  как  после   первого
прослушиваниЯ, и даже не так, как несколько часов назад. Џостепенно его гнев
куда-то  улетучилсЯ, превратившись в горькую  досаду. „осаду  не  от подлого
предательства  близкого человека... ‘тыдно было  сознавать, что он  оказалсЯ
жалкой марионеткой, которую водит по сцене умелый кукловод.
     -- ’еперь  €горь  понимал,  что невидимые  нити свЯзали его  по рукам и
ногам  уже давно.  ‚озможно,  с того самого  момента,  как он познакомилсЯ с
Њашей.  „а  и само знакомство навернЯка не  было простой  случайностью.  ‚от
только зачем все это нужно кукловоду? „лЯ чего  жалкую марионетку обрЯдили в
шкуру кровожадной пираньи? —то от нее ждут? Љаков финальный замысел?
     --  Ћт   горьких  мыслей  €горЯ   оторвала  —ужайкина.  ‡авидев  своего
начальника сидЯщим в машине, ЌатальЯ €вановна постучала в стекло и, улыбаЯсь
во весь рот, крикнула, размахиваЯ газетой:
     -- - €горь Њихайлович, поздравлЯю  вас  с законным  браком! “дивили  вы
нас!
     -- "Ђ  уж как Я удивлен!" - хотел  было сказать €горь,  открываЯ дверцу
машины, в которую  его помощница тут  же просунула газету. Ќа первой  полосе
красовалась фотографиЯ  мило улыбающихсЯ друг  другу  €горЯ Ћпарина и „инары
Њалицкой.  Џод снимком  был  заголовок:  "Ѓрак по  расчету или  безрассуднаЯ
любовь?"
     -- - —то за ерунда! - усмехнулсЯ €горь. - ќти писаки совсем спЯтили! Њы
с „инарой прошлым вечером просто разговаривали. € ничего больше!
     --  ‚ этот момент зазвонил телефон. ЏоднесЯ  трубку  к уху, он  услышал
голос ‘танислава Њалицкого.
     -- - Џриезжай ко мне домой, срочно!
     --   Љогда  €горь,  протиснувшись  сквозь   плотные  рЯды  журналистов,
пробралсЯ-таки в подъезд дома ‘танислава Њалицкого и оказалсЯ в его огромной
квартире, тот встретил его угрюмой гримасой:
     -- - Џочему так долго?
     -- - Џрошло всего десЯть минут, - ответил гость, взглЯнув на часы.
     -- - ‘адись...
     -- …два €горь оказалсЯ в кресле, хозЯин спросил:
     -- - “тренние газеты уже успел прочитать?
     -- - “спел. —то это значит?
     --  €горь внимательно посмотрел на Њалицкого и  уловил в  его внешности
странную перемену.  Џоследний раз они виделись несколько суток назад,  в тот
самый день, когда произошла драка с ѓабовым. Њалицкий тогда похвалил  своего
ставленника, велев и  впредь не давать спуску всЯким  хамам. Ќо сейчас €горю
показалось,  что  с  тех  пор прошло  несколько  лет  - так  его  собеседник
постарел!
     --  -  ‘итуациЯ  вынуждает  менЯ  просить,  чтобы  ты  стал мужем  моей
непутевой дочери, - без лишних предисловий сказал Њалицкий.
     -- - ЉакаЯ ситуациЯ? - удивилсЯ €горь.
     -- -  …ще совсем недавно Я был уверен в том, что совершенно неуЯзвим! -
вместо объЯснений  проговорил Њалицкий. - Ђ теперь чувствую себЯ словно мышь
в мышеловке! Ќикогда не повторЯй моей ошибки! Ќикогда не расслаблЯйсЯ, иначе
тебЯ загонЯт в мышеловку и придушат!
     --  "Ќе  верь,  не  обещай, не расслаблЯйсЯ!" - вспомнил  €горь любимые
слова ’атьЯны „роздовой.
     -- - ’ак что же случилось?
     -- - Ќе стану  тратить  времЯ и скажу самое главное. ЊенЯ могут в любой
момент арестовать... ќто означает,  что все моЯ компаниЯ, которую Я кровью и
потом создавал долгие  годы, окажетсЯ  в руках „ины. Ќо Я не могу позволить,
чтобы   „инара   управлЯла   компанией   в   одиночку!   Џечальный    пример
развлекательного  комплекса  "Њеркурий",  который тонет в  долгах,  наглЯдно
показывает,  что  моЯ  доченька  способна  сотворить   с  любым   прибыльным
предприЯтием!..  Џоэтому  рЯдом  с  ней должен  находитьсЯ  человек, который
сможет эффективно управлЯть компанией. ‹учшего кандидата, чем ты, Я не вижу.
Љ тому же мне показалось, что ты моей дочери далеко не безразличен.
     -- - Ќо Я!..
     -- - ‡наю,  знаю! ’ебе  по душе другаЯ, -  перебил Њалицкий. - ’ак ведь
никто не запрещает тебе встречатьсЯ с ней. џ, конечно, предпочел бы, чтобы у
вас с моей дочерью были полноценные супружеские отношениЯ. ‚нуки, наследники
и все такое... ќто, безусловно, потешило бы  сердце старика. Ќо  Я прекрасно
знаю свою дочь:  она не способна на  глубокие чувства. Ќаигравшись с  тобой,
она рано или поздно найдет себе другого, второго, третьего и двадцатого. ‘ам
не знаю, в кого она такаЯ! ‚ нашем роду вроде бы не  было шлюх. Њожет  быть,
какаЯ-то геннаЯ мутациЯ?
     --  €горь в  ответ  лишь пожал  плечами.  ‘обытиЯ  последнего  днЯ  так
ошеломили его, что  он не мог выдавить из себЯ  ни звука.  Ћднако думать ему
ничто не мешало. Њало-помалу голова проЯснЯлась.
     -- "‘ корпорацией Њалицкого в дебете даже  такой кредит,  как  общество
„инары, дает положительное  сальдо! - словно опытный бухгалтер, прикидывал в
уме €горь. - Љ тому же „инара не так уж по-женски  и  плоха, а год назад она
вообще казалась мне девушкой из грез! € если бы не Њаша, неизвестно еще, как
бы все сложилось.  Ќо с Њашей теперь покончено. ‘ одной  стороны,  обидно  и
даже оскорбительно, что менЯ хотЯт так грубо использовать! Ќо  с  другой - Я
получаю  в  свои  руки  огромнейшую  империю  ‘танислава  Њалицкого. Ћ таком
подарке от ЊеркуриЯ Я и мечтать не мог!"
     -- ‚спомнив о Њеркурии, €горь заговорил:
     -- - “ менЯ есть к вам одна просьба.
     -- - ЉакаЯ? - поинтересовалсЯ Њалицкий.
     -- - "Њеркурий"! - коротко сказал €горь.
     --  -  Џосле женитьбы  на моей дочери  он и  так  будет  твоим, сможешь
распорЯжатьсЯ им так, как сочтешь нужным!
     -- - ‡начит, у менЯ будет право сменить там директора?
     --  -  Ђх  вот  оно что!  - улыбнулсЯ Њалицкий, понЯв слова собеседника
по-своему.  -  •очешь  дать   своей  пассии  отступного?  ЋдобрЯю!  џ  скажу
адвокатам, они подготовЯт соответствующие документы.
     -- €горь хотел  возразить, что  речь идет не о  Њаше, а  об эффективном
менеджменте,  но  вдруг  подумал,  что  лучшего управлЯющего, чем  она,  длЯ
"ЊеркуриЯ" трудно придумать.
     -- "•оть она и предала  менЯ, но Я не желаю ей зла, - пронеслось у него
в голове.  -  „а и как Я  могу винить Њашу? —ем Я  лучше?  џ сам  шпионил по
просьбе ‚адима „ементьева, когда только приступил к работе. Ќужно проглотить
обиду и ставить на то, что выгодно".
     --  -  ‡начит,  никаких препЯтствий больше не существует  и ты согласен
женитьсЯ на „инаре? - спросил Њалицкий.
     -- - „а.
     -- - џ рад, что ты не  стал ломатьсЯ и  разыгрывать праведника. ‚  этом
случае Я начал бы в тебе сомневатьсЯ!
     -- Њалицкий подал €горю руку, и они обменЯлись рукопожатием.
     -- - Ђ когда будет...
     --  - Џодписание всех документов, касающихсЯ компании,  состоитсЯ сразу
же после бракосочетаниЯ.
     -- - Ќет, - покачал головой €горь. - џ хотел спросить, когда будет само
бракосочетание?
     -- - —ерез два часа.
     -- ‡аметив удивленный взглЯд будущего зЯтЯ, Њалицкий поЯснил:
     -- - —то поделаешь, приходитсЯ торопитьсЯ! ЋбстоЯтельства!
     -- ‚  этот момент мужчины увидели в дверЯх счастливую невесту, чье лицо
выражало крайнюю усталость после бессонной ночи.
     -- - †урналистов внизу  тьма-тьмущаЯ! - сообщила она,  проходЯ в зал. -
‚ы тут как, договорились или нет? Ђ то мне пришлось обходитьсЯ расплывчатыми
формулировками.
     -- - „оговорились, - ответил отец.
     -- -  Ќу, вот и ладненько, - с деланным  равнодушием  кивнула „инара  и
направилась в свою спальню. - ’огда Я пошла звонить  Њаксу ‡асыпкину в  "„ом
моды".  Ћн еще  утром  звонил,  предлагал  мне  свадебное  платье!  џ  тогда
подумала, что это глупаЯ шутка, а выходит - нет. ЋказываетсЯ, что Я без пЯти
минут замужем!..
     -- - Ђ как быть с одеждой новобрачного? - спросил €горь.
     -- - ’ебе не надо об этом  беспокоитьсЯ, -  заверил  Њалицкий. - ‘ейчас
приедет мой личный портной с несколькими готовыми костюмами. ‚ыберешь, какой
тебе по душе.
     -- - Ђ...
     -- - …му известен твой размер.
     --  "‚от,  значит,  как, -  подумал  €горь,  с  любопытством  глЯдЯ  на
Њалицкого. - ’ебе даже мой размер  известен. —то ж, кукловод  должен  знать,
какого размера костюмчик носит его марионетка. € твой ли это спектакль?"
     --  Ћт пришедшей  в  голову  мысли  €горЯ даже пот  прошиб.  Ћн тут  же
попыталсЯ развить ее.
     -- "Ќет никаких сомнений в том, что Я, сам того не  подозреваЯ, замешан
в какой-то  крупной  и  непонЯтной мне игре, -  рассуждал про себЯ  €горь. -
€гроков как минимум  двое: Њалицкий и „роздова.  •отЯ нет!  „роздова хоть  и
умна, но слишком легковесна. Ћна должна представлЯть интересы кого-то рангом
не  ниже  Њалицкого.  Љто  этот  человек или  люди,  не столь важно.  ЉакаЯ,
собственно, разница  длЯ марионетки, чьи именно руки дергают  за нити? ‚ажно
другое: когда  вместо одной пары  рук куклой управлЯют две, причем каждаЯ из
них тЯнет в свою сторону, тогда нити могут не выдержать  и порватьсЯ. ‚ этом
случае у марионетки поЯвлЯетсЯ шанс освободитьсЯ".
     -- ‚оодушевленный своими мыслЯми, он обратилсЯ к Њалицкому:
     -- - Љаков у нас дальнейший план действий на сегоднЯ?
     -- - ‚  моем кабинете собрались адвокаты,  - деловито отозвалсЯ будущий
тесть. -  Ќужно поработать с ними и довести до ума все документы, касающиесЯ
компании.  —ерез два  часа,  как  Я уже  говорил,  -  бракосочетание.  ‡атем
небольшой  брифинг длЯ  журналистов, после  которого  мы  снова  засЯдем  за
документы. ‚ семь вечера - торжественное открытие комплекса "„.Ћ.Њ." и сразу
же - праздничный фуршет по этому поводу в "Њеркурии".
     -- - Њожет, тогда приступим  к работе? - предложил €горь, поднимаЯсь из
кресла.
     -- - „авно пора...
     -- ‚ кабинете их  с нетерпением ждало не  меньше  десЯтка юристов.  Ћни
смотрели на €горЯ с  удивлением и завистью.  Љаждый из них долгие годы шел к
тому,  чтобы  когда-нибудь, если  повезет,  возглавить компанию.  „лЯ  этого
каждый готов был хоть трижды женитьсЯ на дочери шефа. € теперь их мучил один
и тот же вопрос: "Љак  этот провинциальный выскочка  смог добитьсЯ подобного
успеха? —ем объЯснить странный выбор Њалицкого?"
     -- €горь и  сам не знал ответа на эти вопросы. Ќе знал до тех пор, пока
в кабинете не поЯвилась „инара.
     -- - Њожно мне вас отвлечь  ненадолго? - улыбаЯсь, сказала  она. - •очу
задать очень важный вопрос будущему мужу!.. „орогой,  какого цвета свадебное
платье ты предпочел бы на мне увидеть: абсолютно белое,  с  розовым оттенком
или цвета кофе с молоком?
     --  ЌесмотрЯ на подчеркнуто  шутливый  тон, в  голосе  молодой  женщины
чувствовалось волнение. …е щеки покрывал румЯнец, а глаза блестели.  Џохоже,
она готовилась к свадьбе всерьез...
     -- ‚ аквариуме
     --  ђазложив  бумаги,  Ђлла  „ементьева  начала   читать  вслух  хорошо
поставленным голосом:
     --  -  "’анЯ Љалигина родилась и выросла в очень  хорошей и  зажиточной
семье. …е отец и мать относились к  той многочисленной  группе служащих, без
которых  огромнаЯ социалистическаЯ  машина  просто не могла бы существовать.
‘тепан  ‚алерианович был  экономистом, Ђнна ‘абировна  социологом. €з года в
год они, как и  тысЯчи  других "аппаратчиков", трудились  длЯ того, чтобы на
одном  из  пленумов –Љ ЉЏ‘‘  был  единогласно утвержден ѓосударственный план
экономического  и  социального  развитиЯ  ‘оюза  ‘оветских  ‘оциалистических
ђеспублик на ближайший год, а  на  очередном партийном съезде - на ближайшие
пЯть лет.
     --  ’ак  они  и  протрудились  до  урочного  срока  и  на пенсию  вышли
одновременно, в тот месЯц, когда их дочери исполнилось восемнадцать. ’атьЯна
была  не  просто  поздним  ребенком,  она поЯвилась на  свет, когда  супруги
Љалигины почти утратили надежду. Ќаверное,  поэтому маленькаЯ ’анЯ буквально
утопала в  родительской любви, постоЯнно  подкреплЯемой  множеством приЯтных
мелочей:  то дефицитной турпутевкой, то летним отдыхом в  Ђртеке. ‚се соседи
по  дому предупреждали  родителей, души  не  чаЯвших в дочке: "‡рЯ вы так ее
балуете!", "‘мотрите, вот  вырастет  эгоисткой!", "‚ам перед смертью стакана
воды не подаст!"
     -- "Ќе думаю, что мне перед  смертью так уж  пить захочетсЯ!" - отвечал
доброхотам  ‘тепан ‚алерианович, хотЯ  в  душе все  же  опасалсЯ,  что  злое
пророчество  может   сбытьсЯ.   Ќо   опасениЯ   оказались   напрасными:   ни
заносчивости,  ни  пренебрежениЯ  к  родителЯм  у   дочери  с  возрастом  не
обнаружилось.
     -- ‘ каждым годом в  ’ане Љалигиной открывалось все больше черт, сильно
выделЯющих ее среди сверстников. Ћна была  на диво рассудительна, никогда не
совершала необдуманных поступков,  всегда  выполнЯла собственные  обещаниЯ и
того же требовала от других. „рузей у  нее было много, в основном мальчиков.
Ћтличники учебы, комсомольские активисты, спортсмены, отъЯвленные хулиганы и
лодыри-романтики - всем находилось место  в стихийном клубе поклонников ’ани
Љалигиной.  ‘ама же  ’анЯ держала  на "коротком  поводке"  сразу  нескольких
кавалеров, не отвечаЯ взаимностью никому.
     -- Џосле окончаниЯ школы судьба разбросала  всех по институтам, заводам
или армейским казармам. ’атьЯна поступила в институт иностранных Языков, как
того хотели ее родители. Ќо сначала была любовь.
     --  ‘о  своим  будущим  мужем  ’атьЯна  познакомилась  на  вечере,  где
провожали на  пенсию ее родителей. ‚ысокий статный мужчина лет тридцати пЯти
в  элегантном  черном костюме, с зачесанными назад густыми темными волосами,
волевым  подбородком,  печальными  глазами  и,  что  самое  любопытное,  без
обручального  кольца на руке заметно  выделЯлсЯ среди остальных. Ћн  немного
опоздал к началу,  но  его  место  в  самом центре  стола  никто не занимал.
"Ќаверное, большаЯ шишка!"  -  подумала  тогда  ’атьЯна  и  не ошиблась.  Ћт
разговорчивых соседей  по столу  она  узнала, что  опоздавший был  не просто
большим  начальником. €льЯ €осифович  „роздов  имел  звание  подполковника и
занимал высокий пост в  ЉѓЃ.  Ћн смотрел на нее с  Явным интересом,  который
’атьЯне был приЯтен.
     -- Ћни  поженились  ровно  через  месЯц после знакомства и поселились в
квартире  €льи  - в высотном доме со шпилем.  Њногие,  в том числе и мама  с
папой,  были несколько смущены такой скоропалительностью. Ќеобычной казалась
в те времена и  разница в  возрасте - пЯтнадцать лет.  Ќо ’атьЯна с €льей не
обращали  вниманиЯ на предрассудки. €м хватило считанных дней, чтобы понЯть,
что они прекрасно дополнЯют друг друга. ѓосударственному чиновнику  высокого
ранга,  поставившему  перед  собой  цель  взобратьсЯ  на  самый  верх,  была
необходима красиваЯ и умнаЯ жена. Ђ молодаЯ и умнаЯ девушка, мечтающаЯ найти
свое  место в жизни, нуждалась во  внимательном супруге с  большими свЯзЯми.
Џроще говорЯ, их брак напоминал деловой контракт. ‚от только смысл этих слов
в эпоху трудовых  подвигов и  социалистических  обЯзательств был  мало  кому
понЯтен.
     -- Џрошло несколько лет. €льЯ €осифович взобралсЯ на несколько ступенек
карьерной лестницы, а ’атьЯна, окончив институт  и  ‚ысшую партийную  школу,
заведовала очень престижным  отделом международных свЯзей. €льЯ  чувствовал,
что в стране грЯдут серьезные  перемены.  Ћн  посоветовал  жене  перейти  на
работу в общество потребите