тестат  зрелости  о  среднем  образовании  будущего
генерала, где в каждой строчке - только тройка.
     ‚ дело  разрушениЯ  политического  имиджа генерала запустили и судебный
процесс над наркодельцом, бывшим контр-адмиралом Њотылевским. Њол, рука руку
моет, все генералы одним миром мазаны, просто этого еще не поймали.
     ‚опреки ожиданиЯм  Ѓибигона, заказавшего статью  еще в хорошие длЯ него
времена,  все  изложенное  лихой  рукой  столичного  журналиста  не  привело
генерала в уныние. Ќапротив, вдохновленный пламенными  речами Њузы Џегасовны
о  чести  и   достоинстве,  генерал,   рейтинг  которого  после  длительного
отсутствиЯ на политической арене был близок к нулю, встретилсЯ  в  последний
день предвыборной кампании с избирателЯми.
     Џо  совету  Њузы  Џегасовны, длЯ этой встречи генерал зафрахтовал самый
большой зал города. Ќе ограничившись советами,  ради такого мероприЯтиЯ Њуза
Џегасовна заложила  в ломбард переходЯщую, как  красное знамЯ, соболью шубу.
‚замен  потребовала  единственное: роЯль  должен стоЯть на  сцене,  а  не  в
кустах. ‘частливые соперники,  с коими трудно  было не  согласитьсЯ, - через
день  выборы, - находили  потуги генерала абсурдными и вне  всЯкого сомнениЯ
запоздалыми. Ќо только не Њуза.
     Њало  того,  отринув  все  разумные   доводы,  день  перед  встречей  с
избирателЯми Њуза  посвЯтила музыкальному образованию ’имофеЯ ѓеоргиевича. ‘
утра до  вечера, пока партитура  не покорилась целиком и полностью генералу,
они в четыре руки и соло штудировали единственную мелодию - "Џрощай, любимый
город".  ѓенерала  уже  тошнило  от  "любимого  города"  и  "седого  боевого
капитана", но Њуза  вновь и  вновь,  игнорируЯ  стуки  соседей  по  батарее,
требовала безупречного исполнениЯ.  €  она добилась  своего: генерал  клевал
клавиши носом, но бацал грамотно, без фальши.

     ЋснащеннаЯ  огромным  букетом  желтых георгинов,  Њуза Џегасовна первой
вошла  в  пустой  концертный  зал  и  занЯла  место  в первом  рЯду.  ‚сегда
безупречно  одетаЯ,  в этот день  она превзошла самое себЯ. € если  раньше Я
повторЯла "Љармен на пенсии", то сегоднЯ решилась исключительно на "Љармен".
Ќастолько несовместны были эта красавица, с горЯщими глазами, прЯмой спиной,
белозубой улыбкой, в шикарном  брючном костюме красного цвета, и пенсиЯ,  да
еще такаЯ жалкаЯ, как у наших стариков.
     -  —то он  говорит! - громко  шептала мне  Њуза  Џегасовна, слушаЯ речи
генерала,   обещавшего   наладить   жизнь   области   в   пределах  истинных
возможностей.  -  Ќу  кому интересны  дороги, отопление  и  наличие  рыбы  в
магазинах? Ќадо обещать глобально, врать по-крупному.
     ‚идимо,  в  ее  словах  была  сермЯжнаЯ  правда,  а  может,  электорату
окончательно наскучило однообразие предвыборных  обещаний,  но зал сидел как
заторможенный, словно пустой, ни вздоха, ни выкрика.
     - Љого могут возбудить эти занудливые речи?
     Њуза Џегасовна поднЯлась с места и, трЯхнув головой, встала на сцену.
     - Ћтправилась возбуждать, - шепнула Я сидевшему рЯдом он.
     - Ћт этого бывают дети, - заметил ‹елик.
     - Ћт этого бывают губернаторы, - поправила Я его.
     џ   знаю   Њузу   Џегасону,  как  знает   бессменную   руководительницу
всевозможных  хоров  треть  жителей  нашего региона, певшаЯ  под  взмахи  ее
властных  рук.  Џопробуйте пройти с Њузой  Џегасовной по широкому  проспекту
города и не  встретить того, кто открывал рот под ее руководством. †елаю вам
успеха!
     ‘тремительной походкой  проследовав на  сцену и вызвав  восторг уже  от
одного  узнаваниЯ,  она  вложила  генералу   в  руку  желтые  хризантемы   и
ненавЯзчиво отодвинула его от микрофона на полуслове.
     - џ старуха! - с вызовом бросила она в рЯды.
     Ћт ее низкого, завораживающего тембра проснулись все.
     - џ старуха! - громко повторила Њуза Џегасовна.
     - ‘колько старухе лет? - крикнул чей-то молодой голос.
     - Њне еще нет девЯноста, - гордо ответила Њуза.
     ‡аскучавший было народ развеселилсЯ.
     - Ђ дети есть? - неслось с галерки.
     - „ети есть, и внуки тоже, -  сообщила Њуза Џегасовна. - џ предводитель
стада в девЯть голов.
     - ‚ десЯть голов, - наклонЯсь к микрофону, поправил ее генерал.
     Џо его выразительному взглЯду, брошенному на Њузу Џегасовну, все понЯли
- генерал посчитал себЯ.
     - „есЯтаЯ голова пока под вопросом, -  не растерЯлась Њуза Џегасовна. -
Ѓеру только губернаторами.
     ‡ал  восторженно взвыл от  такой  санта-барбары, развернувшейсЯ  на  их
глазах.  ‘ловно  фокусница,  она  раскрыла  газету, непонЯтно каким  образом
оказавшуюсЯ у нее в руках.
     -  ‡десь  пишут,  - сказала  она просто, без всЯкого  надрыва, с мЯгкой
душевной  интонацией, - что ’имофей ѓеоргиевич не знает иностранных  Языков,
владеет только родным - русским.
     ѓазета плавно полетела в зал.
     - џ хочу поклонитьсЯ генералу. ЏоклонитьсЯ до земли за то, что он знает
наш могучий,  богатый  русский  Язык. ‘пасибо  вам,  ’имофей ѓеоргиевич,  за
любовь к родной земле, ее народу!
     Њуза Џегасовна отвесила благородный  поклон  в  сторону  генерала,  тот
растроганно поцеловал ей руку.
     - Ќадо ли нам,  гражданам ђоссии,  живущим на одной восьмой части суши,
знать иностранные  Языки?  - торжественно  спросила  она у  зала,  ловившего
каждое  ее  слово. €  сама  ответила:  -  Ќадо! Ќо,  прежде  чем штудировать
английский или  Японский, следует научитьсЯ  полноценно изъЯснЯтьсЯ на своем
родном Языке. Њожет  ли  губернатор, не умеющий Ясно выражать свои мысли  на
русском  Языке, быть губернатором? ЏредставлЯете, в какие  коллизии он может
ввергнуть область! ’ак  что, если губернатору, - Њуза Џегасовна сделала жест
рукой в сторону  генерала, -  положен по протоколу переводчик, у него  будет
переводчик!
     Ќа  последних словах своей пламенной  речи  Њуза Џегасовна махнула залу
рукой,  и он, послушный ее воле, бурно  и  страстно  зааплодировал. Ќа волне
публичного  признаниЯ   она  села  к  роЯлю.   ‡атихшаЯ   аудиториЯ  вздохом
расположениЯ откликнулась на первые аккорды, летЯщие в зал из-под прекрасных
Њузиных рук.
     - ‘поемте, друзьЯ, - обратилась Њуза Џегасовна к собравшимсЯ.
     -  ‚едь завтра  в  поход,  -  облокотЯсь на  крышку  роЯлЯ,  с  улыбкой
продолжал генерал.
     - “йдем в предрассветный  туман, - пели генерал  и  его Њуза.  -  ‘поем
веселей, пусть нам подпоет...
     - ‘едой боевой капитан, - хором ЏЯтницкого слаженно грЯнул зал.
     - Џрощай, любимый город, уходим завтра в море. € ранней порой, мелькнет
за кормой знакомый платок голубой.
     Ќа этих  словах Њуза кивком приглашает генерала присоединитьсЯ.  ‘ледуЯ
приглашению, генерал элегантно делит с  ней стул и клавиатуру. Ћт  их игры в
четыре руки, когда он  -  на  басах, она - в скрипичном  диапазоне, когда их
руки летают над клавишами, перекликаЯсь нотами, народ восторженно стонет.
     "„а, с  роЯлем  Њуза в Яблочко, - думаю Я. - Ќу кто теперь, после  того
как ’имофей  ѓеоргиевич продемонстрировал свое умение музицировать,  посмеет
назвать его  необразованным  солдафоном?" Ќе знаю, как другие, но  человеку,
играющему на фортепиано, Я  ставлю зачет автоматом по всем другим предметам.
„аже  знание сора,  из  которого выросла  нынешнЯЯ  музыка, не  лишает  менЯ
удовольствиЯ делить коллективное ликование.
     Ќе прекращаЯ  петь,  Њуза  оставлЯет  роЯль  на  попечение  генерала  и
направлЯетсЯ  к  центру  сцены,  вдохновенно  дирижируЯ  поющим электоратом.
‚верху над ней,  как символ  венценосности, горит  сотней  лампочек огромнаЯ
восьмиЯруснаЯ люстра.  ‘ловно  понимаЯ  это, Њуза  Џегасовна  нет-нет, да  и
бросает взглЯд под самый потолок.
     џ   только  успеваю  подумать,   что   Њуза,   прочувствовав  ситуацию,
складывающуюсЯ в  пользу  генерала, уже  позирует  длЯ  фото-  и  кинокамер,
фиксирующих  победу,  потому и  голову  задирает:  ведь  именно такой ракурс
наиболее выгодно отражает шею и  другие коварные места  женской наружности -
как светЯщаЯсЯ громадина поползла вниз.
     Ќет, люстра не  рухнула, не вломилась  в сцену  и размахивающую  руками
Њузу,  не  взорвалась  на  глазах онемевшего  зала  гирлЯндой  осколков. Ћна
медленно, с точностью снайпера сжимала  пространство между  собой  и  Њузой,
стоЯщей на ее пути.
     € так же  медленно,  словно угроза нависла не только над Њузой, истлела
песнЯ, лишь генерал продолжал бить по клавишам. € от этого все  происходЯщее
за   его  спиной  наполнЯлось  ужасом.  Љто-то  сдавленно  ойкнул.   ѓенерал
обернулсЯ. ‚ безмолвии, словно это  не лучший дворец города, а пустынЯ, лишь
раздавалсЯ скрип  троса, скрип отчетливый, до зЯбких  мурашек; трос скрипел,
быстрее и быстрее раскачиваЯ люстру и повергаЯ ее вниз.
     € когда сноп света, направленный падающей восьмиЯрусной кометой, сжалсЯ
до  маленького  круга,  за  пределами  которого  -  тьма, а внутри уже  едва
помещалась Њуза, когда  круг вот-вот  разрешитсЯ  точкой, генерал  бросилсЯ,
опрокинув  стул,  - как-то  неловко, спиной, но отчаЯнно - к Њузе  в красном
полыхающем  костюме, чарующей и трагической  от близости опасного светила, и
вытолкнул ее из опаленного круга.
     Ћт последовавшего за его  резким броском режущего стеклЯнного грохота Я
в  ужасе закрываю лицо ладонЯми,  ‹елик прижимает менЯ к своему плечу. џ  не
хочу  открывать  глаза,  Я  не хочу видеть, что стало с Њузой  Џегасовной  и
генералом после того, как на них упала люстра.
     - ‚ака, ты что?  ‚от дурочка!  - трЯсет менЯ ‹елик, отнимаЯ мои руки от
лица. - ‚ака, открой личико, все живы.
     Џо  тому, как он нервно смеетсЯ и  совершенно необоснованно целует менЯ
то в макушку, то в лоб, Я понимаю: ‹елик напуган не меньше менЯ.
     ‹юстра теперь мирно  качаетсЯ на тросе у самой сцены, на излете, но все
же она пометила лоб того, кто метит в губернаторы. ‘ перевЯзанной бинтом, на
котором  проступает кровь, головой генерал - герой всех героических  эпосов,
да и только.
     ‘цена уже  заполнена людьми,  Њуза Џегасовна принимает  комплименты  по
поводу  ее  самообладаниЯ  под падающей  люстрой,  генералу  оказана  перваЯ
медицинскаЯ помощь. € вместе - восторги всех и каждого. Ќет в зале ни одного
равнодушного,  неспособного  оценить  поступок  настоЯщего  мужчины  ’имофеЯ
—уранова, спасшего на глазах  у  всего честного народа любимую женщину  Њузу
Џегасовну.
     ЃезоглЯдно  и доверчиво, словно  под Ќовый год,  люди верЯт в любовь  и
благородство. Ќевесть  откуда на сцене поЯвлЯютсЯ Ящики с  водкой, и все как
одна семьЯ, все как  родные, плача и  смеЯсь одновременно,  поднимают тосты,
главный из которых "ѓорько!", и уж потом - "‡а губернатора".
     ‘квозь праздничность толпы, будто  сегоднЯ новогодний  карнавал,  мы  с
‹еликом  протискиваемсЯ к Њузе  и генералу. Љармен с энтузиазмом целует нас,
генерал наполнЯет стаканы водкой.
     - ‡а люстру! -  произношу Я тост. - …сли б ее не было, то  следовало бы
придумать.
     - ’огда за газировку,  которой ты  менЯ  окатила. - ѓенерал трогательно
обнимает Њузу за плечи.
     - —то  газировка! - снисходительно говорю Я. - ќто  не случайность, там
было все выверено до мелочей и проведено в жизнь лично мною.
     ѓенерал отстранЯетсЯ от Њузы и довольно подозрительно пЯлитсЯ на нее.
     - —то-то не  так?  - спрашивает Њуза,  заботливо поправлЯЯ бинт на  его
голове. - Ѓолит, ’има?
     - Њуза, если б ты не  стоЯла там, куда  летела эта дура,  Я бы подумал,
что ты подпилила трос,  - несколько  обескураженно, однако с хитрым прищуром
заЯвлЯет генерал.
     Љак  институтка,  пойманнаЯ  со  шпаргалкой,  Њуза  выдыхает  горЯчо  и
обиженно:
     - ‡а кого ты менЯ принимаешь?
     - ‡а тетку этой журналюги, - киваЯ на менЯ, не верит генерал.
     € следует признать - обоснованно. Ћ, Я  знаю эту ее горЯчность, Я знаю,
когда  Њуза  Џегасовна сама  честность  и благородство.  ’олько  при  полном
отсутствии и того и другого. Џривстав  на цыпочки,  через плечи  и  головы Я
смотрю на люстру, вокруг которой суетЯтсЯ  рабочие.  —ерт возьми,  как  Њуза
сумела ее оторвать от потолка и приблизить  к сцене? Њожет, методом гипноза?
Ђ что, с нее станетсЯ!
     џ легко, без лишней аффектации подношу  сжатую в  кулак ладонь к самому
лицу генерала и раскрываю пальцы.
     - ‚от.
     Ќа ладони покоитсЯ рубль Љонстантина. ЌастоЯщий.
     - Ћткуда он у тебЯ? - ‚зЯв монету, генерал пристально рассматривает ее.
     џ  не хочу  отвечать на  его вопрос  и  посему  немедленно  перехожу  к
следующему пункту.
     - Њожете не сомневатьсЯ, ваша.
     - Њуза, ты только посмотри, что принесла ‚арвара.
     ЋбнЯв Љармен за плечи, генерал поЯснЯет:
     - ќто очень редкаЯ монета, рубль  Љонстантина, их было отчеканено всего
семь штук.
     ‚одрузив  на   нос   извлеченные  из  сумочки   очки,   Њуза  Џегасовна
повернувшись к свету, изучает рубль.
     - Ќеужели только семь? ќто же раритет, антиквариат, культурнаЯ ценность
мирового масштаба! ђубль, чей ты сказал?..
     - Љонстантина, - говорит генерал.
     - ‚езет же этому Љонстантину, - тускнеет Њуза Џегасовна.
     - “  менЯ был  когда-то такой  рубль,  тетка оставила.  Ћчень похож,  -
задумчиво произносит генерал и, словно встрЯхнувшись, обращаетсЯ к Њузе: - Ђ
Љонстантин -  один  из  несостоЯвшихсЯ  царей, Я тебе потом расскажу.  Њежду
прочим, очки тебе к лицу, ты в них похожа на гимназистку.
     ‘мущаЯсь,  Њуза Џегасовна поглубже усаживает очки на  переносицу, но из
контекста выхватывает реплику про тетку.
     - € какаЯ тетка делает тебе такие подарки?
     -  ‘воднаЯ сестра моей  матери, -  хохочет генерал, нежно сжимаЯ Њузину
ладонь. - ‚се называли ее ‹или, Я тоже. …е дед был  резчиком монетного двора
в  Џетербурге.  ‘емьЯ  считала,  что у  ‹или  в голове  ветер:  Я думаю, они
ошибались: там был ураган. „евчонкой она отморозила пальцы на ногах во времЯ
похорон  ‹енина  и  до старости  заплетала косы.  ‘трашно  стеснЯлась  своей
хромоты  и очень хотела выйти замуж.  ’ак  и прожила всю жизнь старой девой.
ЊенЯ ‹или  обожала. Њежду  прочим,  рубль  она  стащила у своего  папеньки -
хотела  отдать на нужды революции, но после ампутации пальцев разочаровалась
и в революции.
     ђадуЯсь тому,  что генерал увлечен хроникой своей семьи, Я  делаю шаг в
сторону,  но ‹елик, читающий  на аверсе через  плечо Њузы Џегасовны, хватает
менЯ за рукав.
     - 1825 год. € сколько он сегоднЯ стоит?
     -  „орого  стоит.  €ногда такую цену заломЯт...  - отвечает генерал.  -
Ћказалось, за него можно продать друга, честь. “ тебЯ минус?
     Ћн берет у Њузы очки и, держа их на весу, как пенсне, изучает монету.
     -  Ђ  ведь  действительно,  очень  напоминает  мою.  ’ы  видишь,  Њуза,
характернаЯ неровность гурта. ‚арвара, так где ты взЯла рубль?
     ‘мытьсЯ  не удалось.  € все  из-за ‹елика, вцепившегосЯ в менЯ  в самую
неподходЯщую минуту. ‚ ожидании  исповеди менЯ буравЯт три пары  глаз. ‹адно
бы  один генерал,  с ним бы Я еще  справилась,  а вот  с Њузой Џегасовной не
забалуешь, хватка у нее мертваЯ.
     Џочему  Я  не  хочу отвечать  на этот  вопрос?  Њне стыдно.  ќто черный
квадрат  моей  совести.   Љак  дурно  мне  от  того,  что  Я  обманула  …ву.
‚оспользовалась  доверием  ничего не подозревающей Ѓибигонши. ‚озможно, клад
под пальмой отыскала бы следственнаЯ группа, которую Я  опередила  буквально
на несколько минут. ‚  их действиЯх не было бы вероломства, а в моих есть: Я
обманула …ву, верЯщую мне.  „аже  если бы в ее  квартиру  ворвалсЯ  ђоман и,
угрожаЯ ножом  или  пистолетом,  вскрыл паркет под пальмой, он не был бы так
подл, потому что не демонстрировал дружелюбие. Ђ Я - демонстрировала. € пока
…ва   разливала  чай,   нарезала  Яблочную  шарлотку,  Я  взЯла  монеты,  не
принадлежавшие Ѓибигону.
     ‚оровать стыдно, воровать ворованное -  не очень. Ќо почему-то, когда Я
вспоминаю  великаншу  …ву,  радостно  распахнувшую мне дверь,  …ву,  еще  не
ведавшую  о  грЯдущих  переменах,  которые разлучат ее с  мужем, разрушат ее
жизнь, этот постулат не утешает менЯ.
     - „а ваша это монета, ваша! - Ћт злости Я перехожу на крик. - ћнеев уже
успел получить заключение экспертов.
     - ‘пасибо, - не находЯ других слов, неловко бормочет генерал.
     ‘  силой,  расталкиваЯ  толпу,  Я тЯну  ‹елика со сцены.  Њне не  нужна
никакаЯ благодарность,  Я  хочу  забыть гостеприимную …ву и ванильный  запах
шарлотки.

     Ќаутро всЯ область  твердила  о мужественном  поступке генерала. Љак на
дрожжах  росли  слухи,  что спасение дамы - не первый подвиг в его послужном
списке. ’елевидение и  газеты пестрели интервью  с  людьми, которых  генерал
вытащил  своими руками  из воды и пламени.  ‘южет о  самоотверженном  броске
генерала под люстру, без устали транслирующийсЯ региональными  телеканалами,
затмил, особенно  в среде  домохозЯек,  все мыльные сериалы. ‚  день выборов
народ  слаженно,  с  первой попытки,  отдал  свои  голоса  —уранову  ’имофею
ѓеоргиевичу.  ‚ первый  же день губернаторства он,  собственноручно забив  в
стену своего кабинета гвоздь, повесил портрет Њузы Џегасовны.

     ’имофей ѓеоргиевич —уранов пропал. Љонечно, губернатор не пуговица и не
иголка, чтобы  терЯтьсЯ, тем  не менее все обстоЯло именно так.  Њожет быть,
длЯ администрации области,  длЯ штата  помощников и секретарши он безотлучно
восседал  в  губернаторском  кресле,  но  длЯ  Њузы  Џегасовны  отсутствовал
четвертые сутки. Ћсобо настаиваю на сутках, так как именно в этот период она
отсчитывала каждый час без него, исключив даже перерывы на сон и обед.
     ќто  случилось  после  того, как генерал,  ставший  губернатором,  вбил
гвоздь. Ћн, между прочим, любезно пригласил нас с Њузой полюбоватьсЯ на  его
новый  кабинет,  и   молодаЯ  секретарша,  прелестнаЯ  и  значительнаЯ,  что
свойственно девушкам ее  профессии, расположив  нас за столом, под портретом
моей подружки, принесла кофе.
     Џосле того как мы распили кофе, сдобренное коньЯком, генерал-губернатор
пропал. ‡вонок  Њузы  Џегасовны  застал менЯ на редакционной  планерке. џ не
узнала ее голос, такой он был потерЯнный.
     - ‚арЯ, приезжай, мне плохо, - услышала Я.
     - ‘корую вызвали? - переполошилась Я.
     - ‘кораЯ не поможет, - печально изрекла она.
     - ‚ладимир Ќиколаевич, мне срочно надо, - заканючила Я.
     - ‘иницына, - постукиваЯ паркером по столу, нахмурилсЯ Љостомаров, - вы
работаете в нашей газете почти месЯц, из них Я видел вас, дай бог, раз пЯть.
     - Њожет быть, в этом  ваше везение. - џ уже просачивалась в приоткрытую
дверь.
     - —тобы завтра  пришла с  готовым  материалом, -  раздавалось  за  моей
спиной ворчание редактора.
     ’ак Я  узнала об исчезновении генерала из  жизни Њузы - длиной в четыре
днЯ.
     - € четыре ночи, - подсказывает мне бедолага.
     Ћна  возлежит  на своем бархатном диване, на другой половине  комнаты -
роЯль, над ним - Љлеопатра, бросающаЯ жемчужину в бокал. …ще неделю  назад Я
признавала за  Њузой Џегасовной сходство с возлюбленной ЂнтониЯ. Ќо  сегоднЯ
она -  обычнаЯ российскаЯ женщина на пенсии,  о завершающем жизненном  этапе
которой говорит  не пенсионное  удостоверение, а  потухший взор. ‚идимо, длЯ
того чтобы быть  Љлеопатрой, необходим Ђнтоний. ‘игары -  единственное,  что
осталось от прежней Њузы Џегасовны, их она смолит не переставаЯ.
     - џ вышла в тираж...
     ’Яжело поднЯвшись, Њуза Џегасовна подходит к зеркалу.
     -  ‚арвара, ты  посмотри,  какие у менЯ брыльки,  - говорит она  как  о
смертельной болезни, постукиваЯ  при этом ладонью подбородок, -  прЯмо как у
бульдога.
     - Ђ у кого их нет? - утешаю Я старушку.
     -  “  тебЯ. Љогда  мне  было тридцать,  как  тебе,  Я  чувствовала себЯ
девочкой,  и  ни один мужчина  не  смел тогда  обращатьсЯ  со мной  подобным
образом. Њежду  прочим,  большие  брыльки  -  признак  породы.  ‘  годами  Я
становлюсь породистее.
     ‚ернувшись на диван, она кутаетсЯ в одеЯло.
     - Љонечно, Я могла бы заплакать, но это будет жалкое зрелище - старуха,
рыдающаЯ из-за  мужчины. € потом, Я отеку, у  менЯ  распухнут  глаза. Љак  в
таком виде  прикажешь  идти на сцену? Ќет, рыдать Я не  буду,  лучше достань
"‡еленую фею". € поставь "ђеквием".
     ‚ полутьме,  когда  мы с Њузой Џегасовной  обжигаем  свои  внутренности
напитком,  культивированным  артбогемой,  ее  слова   звучат   как  исповедь
уходЯщего в иной мир.
     -  џ не  понимаю, ‚арЯ,  зачем  живу.  Љогда  на горизонте  шестьдесЯт,
существование утрачивает  смысл. ЊенЯ уже пора заносить в  красную книгу как
реликт...  ‡а  его здоровье. - Ћна  звонко ударЯет  своим бокалом по моему и
залпом  опустошает  его.  -  Њавр сделал  свое дело, мавр может удалитьсЯ, -
философствует она.
     -  ќто  вы про  люстру?  - бесцеремонно  требую  Я  поЯснений.  -  Њуза
Џегасовна, как вы это сделали?
     - Ќе говори глупостей, при чем тут люстра? - обрывает она менЯ.
     Ќо уже по тому,  что сразу, с одного слова понимает, о чем идет речь, Я
делаю  вывод: это только Яблоки падают  произвольно, а люстры - по заказу. џ
бы  еще  полюбопытствовала,   но   Њуза  Џегасовна  душит   в  зародыше  мой
профессиональный рефлекс.
     - „овольно об этом, - безжалостно резюмирует она.
     ‡десь можно поставить точку. Њуза Џегасовна навсегда исключила генерала
- пусть  даже  сегоднЯ он губернатор - из своей жизни. џ знаю, что больше мы
не вспомним о  нем.  ‚о всЯком случае,  вслух. Џосле  длительного  молчаниЯ,
протекающего под музыку Њоцарта, она говорит:
     - € хватит, ‚арвара, подымать менЯ на дыбу жизни.
     - Џри чем тут Я?
     Ќу вот, за неимением других виноватых моЯ подружка вычислила крайнего.
     - Џри  всем. •отЯ бы потому, что хочетсЯ мне есть. ‘ сегоднЯшнего днЯ Я
буду доживать свой век,  как подобает старухе: чинно и благородно.  Ќе  буду
суетитьсЯ, усмирю свои желаниЯ и перестану красить волосы...
     -  Ћ,  седеющаЯ брюнетка  - это  очень модно. -  ђазвалЯсь в кресле,  Я
неучтиво  смеюсь. € уж  совсем вне всЯких  приличий закидываю ноги на  стол.
Ћтчего-то мне совсем не грустно, напротив - весело как от щекотки. Ќаверное,
под  влиЯнием абсента. - ’акие  волосы  называютсЯ соль с  перцем,  их носЯт
самые продвинутые модницы.
     -  ’огда Я буду краситьсЯ,  - угрожающе произносит Њуза Џегасовна, - но
никаких стрижек, только старческий пучок. Џодай-ка мне вон ту шкатулку.
     Ѓез зеркала, на ощупь,  она сооружает на  своей голове  извлеченными из
шкатулки шпильками недоразвитую бабетту.
     - ‡аметь, ‚арвара, Я даже не спрашиваю  тебЯ,  как  Я выглЯжу, менЯ это
теперь не интересует.
     - џ  бы  промолчала,  даже если б вы  и  спросили.  ‘казать-то о  новом
причесоне нечего,  -  куражусь Я над  Њузой Џегасовной, насильно  загонЯющей
себЯ в старшую возрастную группу.
     - Ђ ну,  мотай отсюда! -  негодует она; запущеннаЯ ее  рукой  подушка с
золотыми кистЯми, врезавшись в голову, откидывает менЯ в кресло.
     Ћт порывистого движениЯ, свойственного скорее метателю молота, но никак
не  примерной старушенции,  Њуза  Џегасовна  преображаетсЯ. € хотЯ  она  еще
норовит восстановить  на  голове  рассыпавшийсЯ пучок, Я вижу, как  горЯт ее
глаза, хотЯ комната уже погрузилась в сумерки.
     - “знаю вас, Њуза  Џегасовна! - на  полном серьезе радуюсь Я: если  она
состаритсЯ здесь и сейчас, что будет с нашей дружбой?
     €з-за   пронзительного   звонка,  корабельной  рындой  ворвавшегосЯ   в
величественные аккорды "ђеквиема", Я не успеваю закончить  спич  о  здравии,
зато  получаю индульгенцию. Њуза Џегасовна больше не гонит менЯ, мало того -
распорЯдительным жестом возвращает в изголовье подушку с золотыми кистЯми. ‘
грациозностью  львицы, совсем  не  так,  как  прежде,  она  располагаетсЯ на
диване.
     - "ђеквием"  выключи,  -  спокойно,  не  пытаЯсь перекричать  настырный
звонок, говорит она, - и открой дверь.

     Џредчувствие  нас  не обмануло: так настойчиво терзать кнопку  звонка и
наши  уши  мог только  ’имофей  ѓеоргиевич.  ‘егоднЯ он  больше генерал, чем
губернатор. ‚ белом парадном мундире, на погонах -  шитые золотом звезды, на
черных брюках  - голубые  лампасы, на фуражке -  золотаЯ  кокарда, в руках -
немыслимый букет желтых хризантем. Ћн  переступает порог, несЯ с собой запах
хорошего одеколона  и осенней свежести. Ћт сочетаниЯ  офицерской выправки  с
природной  роскошью  цветов  Я охаю.  •орошо  еще, не очень  громко  -  Њуза
Џегасовна, объЯвившаЯ мораторий на генерала, мне бы этого не простила.
     - ‡дравствуй, ‚арЯ!
     ѓенерал всучивает мне в руку фуражку.
     - ѓде? - спрашивает он.
     џ  киваю в сторону комнаты.  “жасно  интересно, что сейчас будет: сразу
Њуза прогонит генерала  или  длЯ порЯдка помучает?  € что Я вижу, выглЯдываЯ
из-за  генеральской  спины?  ЏредставлЯете,  моЯ  старшенькаЯ,  минуту назад
божившаЯсЯ  стать  бабушкой,  уже  успела  выкинуть шпильки  из  прически  и
накрасить губы. Ќе знаю,  что она там еще успела, пока Я встречала генерала,
но ее  проворности в создании имиджа можно  позавидовать: двадцать, конечно,
не  дашь, но  выглЯдит  на  все сто. ‚  смысле сто процентов,  когда  каждый
прожитый год - во  благо. …сли вы скажете: так не бывает - значит, вы просто
не знаете Њузу Џегасовну. Њужчины не могут устоЯть перед такой женщиной. ‚от
и наш генерал опускаетсЯ на колено. Ќа Њузу, возлежащую  на диване с длинным
узким  бокалом  абсента  в руке, это не производит ни малейшего впечатлениЯ.
‡апрокинув голову, она глЯдит на коленопреклоненного генерала через стекло и
смакует вкус полыни.
     - џ  думал, ты потерЯла менЯ, а ты пьЯнствуешь, - обескураженно говорит
генерал.
     - —то ты хочешь? - спрашивает Њуза голосом инквизитора.
     - Џригласить тебЯ в ресторан, - смущаетсЯ генерал.
     ђука Њузы,  прекраснаЯ в  своей зрелости, унизаннаЯ  кольцами,  ласкает
восковые лепестки хризантем. џ вижу, как замер  генерал в ожидании вердикта,
как ждет он ее ответа.
     - ’ак не отказывай себе в этом, - шепчет Њуза Џегасовна.
     - —то? - словно не расслышав, переспрашивает генерал.
     - Ќе отказывай себе в этом, - четко повторЯет Њуза Џегасовна.
     - —то?! - не унимаетсЯ генерал, едва удерживаЯсь от смеха.
     - ‚ ресторан! - Љрик Њузы Џегасовны оглушает нас.
     € пока  она вот так победно  голосит, генерал,  приговариваЯ:  "’ак это
против правил" - закидывает ее хризантемами, цветок за цветком.
     Ћ, как божественно красива  ликующаЯ  Њуза  Џегасовна на  диване  цвета
горького шоколада, усыпаннаЯ лоскутным  одеЯлом из желтых хризантем!  џ чуть
не вою от зависти.  ‚скочив с дивана, она ступает по цветам,  устлавшим пол.
Џотом распахивает крышку роЯлЯ. Џроехавшись всей ладонью по клавишам, как по
катку, она наЯривает "Њурку".
     -  ‡дравствуй,  ‹Япидевский,  здравствуй,  лагерь  мидта,  здравствуй,
лагерь мидта, и прощай, - голосит Њуза Џегасовна.
     -  Њы  пошухарили  на  полЯрной  льдине,  а теперь  награду получай,  -
аккомпанирует генерал в басовом ключе.
     џ  не  знаю  слов,  поэтому  сдабриваю  свое  "лЯ-лЯ-лЯ"  постукиванием
пальцами по крышке роЯлЯ.
     - мидт сидит на льдине, словно на малине, и  качает длинной бородой, -
самозабвенно, в блатной манере, горланит дуэт.
     Ћторвав левую руку  от клавиш, генерал достает из  внутреннего  кармана
узкую коробку.
     ‚нутри на белом  атласе - солидный WATERMAN; корпус ручки инкрустирован
серебром  и  трехкаратным золотом.  ’акой крутой в нашей редакции нет даже у
Љостомарова. ЋказываетсЯ, это - подарок мне. Ќе знаю, подниметсЯ ли моЯ рука
применить  столь роскошный подарок  по его прЯмому назначению?  €нтересно, с
чего  бы?  Њуза Џегасовна  смолкает,  вместе  мы  вопросительно  смотрим  на
генерала.
     - ђубль Љонстантина  действительно  оказалсЯ моим,  столичные  эксперты
подтвердили  его  подлинность,  -  говорит   генерал,  продолжаЯ  наигрывать
воровской гимн.
     Њы с Њузой  Џегасовной переглЯдываемсЯ: так вот  где  долгих четыре днЯ
пропадал генерал.
     - ‘пасибо, ’имофей  ѓеоргиевич, это вы слишком, - растерЯнно говорю  Я,
не выпускаЯ ручки из рук, - даже не представлЯю, как можно просто так писать
этой уникальной вещью! Њожет, сразу под стекло замуровать?
     -  Ѓрось свои  комплексы, ‚арвара!  - рубит сплеча генерал.  - ђучка не
стоит и сотой доли рублЯ Љонстантина.  ’ак что  нечего на нее любоватьсЯ: не
мы длЯ вещей, а вещи длЯ нас. Џиши статьи, чтобы каждаЯ - на вес золота.
     - ’има,  ты не  представлЯешь, как щедрость  украшает  мужчину! - ЋбнЯв
генерала, Њуза горЯчо целует его в щеки и уточнЯет: - ‡а тебЯ, ‚арвара.
     - џ и сама могу, - слабо протестую Я.
     - Ќе шали, - грозит пальчиком подружка-старушка.
     - Њежду прочим, Њуза, нас ждет машина, - прерывает наш диалог генерал.

     ‚се вместе  мы выходим  на  крыльцо. “же  стемнело, и  зажглись фонари.
ђоскошнаЯ Њуза,  в каком-то немыслимом белом кардигане, в  туфлЯх на высоком
каблуке, рука об руку с генералом, направлЯетсЯ к машине.
     - Ќу, Я пойду, - говорю Я.
     - Џодбросить? - спрашивает генерал.
     - ‘пасибо, - мотаю Я головой.
     Џочему-то мне ужасно тоскливо,  хочетсЯ нырнуть в темноту и долго  идти
под фонарЯми, которые ночью кажутсЯ звездами. € чтобы мелкий дождь стекал по
лицу  как  слезы.  ЏрЯмо  над  нами нарастает гул  самолета,  вечернее  небо
стремительно бороздЯт сигнальные огни невидимой машины.
     - Ќочные полеты? - спрашивает генерал.
     - Ђга, - вздыхаю Я.
     -  Ќе расстраивайсЯ, ‚арЯ,  - подбадривает  менЯ  Њуза Џегасовна, - вот
станет ‹еша генералом, и вы тоже сходите в ресторан.
     - Њуза, ты  не знаешь ‚ласова, - замечает генерал. -  „лЯ того чтобы он
окончательно пошел на посадку, ему надо как минимум выйти на пенсию.
     - ‚ общем, сходила, ‚арЯ, в ресторан, - хохочет Њуза Џегасовна.
     Ћт обещанной перспективы  Я с  досадой развожу  руками: ресторан светит
мне лет  через  двадцать. Ђ сейчас  ‹елик мне кажетсЯ ребенком,  без  спроса
забравшимсЯ  в  кондитерскую  лавку.  Џока  не  стрескает  все  сладости, до
аллергии, не успокоитсЯ.

     Њузе  Џегасовне пришла  в  голову мысль устроить из посещениЯ ресторана
нечто экзотическое.
     - ’ребую оргию! - провозгласила она, осушив бокал шампанского.
     „абы претворить  эту идею  в жизнь  с  полным блеском,  генерал заказал
официанту Ѓ-52.
     - Ѓудем гасить бомбардировщик, - улыбнулсЯ генерал Њузе.
     ђади  оргии,  по  которой  исстрадалась  мЯтежнаЯ  душа,   загнаннаЯ  в
возрастные рамки, Њуза была согласна на все. …е даже не напугал вид горЯщего
синим  пламенем  коктейлЯ.  ЏодбадриваемаЯ  генералом,  обладающим  большими
познаниЯми в  искусстве  питиЯ,  она  опустила  на самое  дно пожароопасного
бокала  трубочку  и  на едином  вдохе осушила  Ѓ-52  вкупе  с пламенем.  ’ак
родилась традициЯ.  …ще при  первом поЯвлении  сей блестЯщей пары  музыканты
оставили  смычки  и  клавиши,  присутствующие - закуски.  Џублика,  узнавшаЯ
нового  губернатора,   рукоплескала.   ѓенерал   раскланЯлсЯ,  он  Явно  был
растроган. ђоскошнаЯ  Њуза,  сопровождаемаЯ  кавалером  под  руку  к  столу,
ломЯщемусЯ от Яств, не могла оставатьсЯ лишь тенью и ответила залу воздушным
поцелуем. ѓрЯнули  продолжительные  аплодисменты. Њузыканты  заиграли туш. €
если женские взглЯды с некоторым пристрастием бороздили спутницу губернатора
вдоль и поперек, то мужчины откровенно сворачивали шеи.
     - …й нет соперниц, нет подруг,  красавиц наших бледный круг в ее сиЯнье
исчезает, - произнес генерал первый тост.
     Ђ уж когда Њуза  Џегасовна, ощущавшаЯ  себЯ под прицелом множества глаз
как рыба в воде, заЯвила о своем желании оргий, их возжелали все. Ќе потому,
что  Њуза  говорила  громко - просто  так  уж  получаетсЯ:  где  бы  она  ни
поЯвилась,  ее  слышат. Ќакрахмаленные официанты  не  успевали разносить  по
столам бокалы с полыхающими Ѓ-52. „амы взахлеб демонстрировали  склонность к
отчаЯнным поступкам, и ни  одна,  склонившаЯсЯ над  пламенем, не  ойкнула. Ђ
ойкнули  все  в  ту  минуту,  когда музыканты  взЯли  первые  ноты  какой-то
лирической мелодии и пианист произнес в микрофон:
     - ѓубернаторский вальс - длЯ губернатора и его дамы.
     Љак все  и ожидали,  генерал,  протЯнув  руку  Њузе,  повел  ее в центр
танцевальной  площадки. Џосетители  ресторана,  особенно  те,  что помоложе,
скуксившись,   вернулись  к  застольным  беседам:  кому  охота  смотреть  на
показательные выступлениЯ стариканов, что были когда-то рысаками, а сегоднЯ,
с  трудом  передвигаЯ  копыта,  способны только  на вЯлое топтанье  в  ритме
вальса? ѓенерал уже хотел закружитьсЯ в объЯтиЯх  подруги, но  Њуза, оставив
его, взошла на сцену.
     - Ќет,  нет, -  обратилась она  к музыкантам, обрываЯ  мелодию властным
движением руки, - никаких занудливых музык.
     ‚зЯла у пианиста микрофон,  приблизила  его к  губам  и  как бы нехотЯ,
сквозь истому, произнесла:
     - „ве гитары за стеной жалобно заныли...
     ‡астонала скрипка, заговорила гитара,  всплеском аккордов  откликнулось
фортепьЯно, страстно встрЯхнула плечами Њуза, и зал вздрогнул от изысканного
тембра ее  голоса. …е низкий  грудной голос нельзЯ назвать  концертным, но в
нем  есть все, что так близко русской  душе: и кураж, и свобода,  и  тоска о
чем-то безвозвратно ушедшем. Ћт таких голосов щемит сердце, а ноги наперекор
тоске рвутсЯ в плЯс.
     - ‘ердцу памЯтный мотив, милый, это ты ли?
     Њуза спустилась со сцены и широко, на отлете протЯнула генералу руку.
     € генерал  принЯл  ее ладонь. Џокачав головой, -  мол, Я это,  Я,  - он
хрипло и озорно запел в микрофон:
     - ќх, раз, еще раз, еще много, много раз.
     - ‹учше  сорок раз по разу, чем ни разу сорок  раз, - орала и хлопала в
ладоши публика, окружившаЯ площадку с генералом и Њузой плотным кольцом.
     Љто-то взЯл  у Њузы микрофон, а она, щелкаЯ пальцами, сотрЯсаЯ на груди
и запЯстьЯх  рук  воображаемые  бусы,  цыганочкой  прошлась  перед  ’имофеем
ѓеоргиевичем. € тогда,  скинув белый  парадный  мундир  кому-то на  руки, он
разухабисто,  наперегонки  с  огневой  мелодией,  забил  каблуками, застучал
ладонЯми по груди, по бедрам: вот, мол, какой Я гоголь!

     ‡аведеннаЯ публика, распахнув настежь  двери  ресторана, провожала их в
ночь. ‘мычок в руках длинноволосого скрипача ласкал струны, и скрипка пела:
     - ‘кажите девушки, подружке вашей, что Я ночей не сплю, о ней мечта.
     - € где наша машина? - спросила Њуза Џегасовна.
     - “же едет, Њуза, - ответил генерал.
     €  она тотчас услышала доносЯщийсЯ из  темноты цокот копыт, и  в полосу
света въехала карета, запрЯженнаЯ тройкой гнедых.
     - ‚ау! - сказал народ.
     € только Њуза Џегасовна не  выказала ни малейшего  потрЯсениЯ - принЯла
карету как должное. ‚се  потому, что сегоднЯ она играет королеву, а королеве
подобает передвигатьсЯ гужевым  транспортом.  ѓенерал  подал  ей  руку,  она
поднЯлась вслед за  ним,  и, когда кони  тронулись,  Њуза Џегасовна помахала
подданным рукой.

     Љарета неслась по пустынному городу, ее догонЯла полнаЯ луна.
     - Њуза, - тихо сказал генерал и взЯл ее ладони в свои.
     Ћн держал их бережно, как нечто драгоценное, и трогательно смотрел ей в
лицо. Џо одному только слову она понЯла, что он хочет сказать, и от смущениЯ
не  знала,  куда  деть  глаза.  Ћна  радовалась, что  в  карете,  освещаемой
пробегающими уличными фонарЯми, не видны ее пылающие щеки.
     - џ хочу женитьсЯ на тебе.
     - Ќе смеши, - нервно засмеЯлась Њуза. - Љакой брак может быть на исходе
жизни? Ќам пора думать о вечном. Ќо это не мешает нам просто встречатьсЯ...
     Ћн опустил голову и губами дотронулсЯ до ее запЯстьЯ.
     - Ќет, - сказал генерал, - просто встречатьсЯ мы  не  будем. ’ы станешь
моей женой, или тебЯ не будет в моей жизни...
     - ќто ультиматум? - с  вызовом бросила  она; его  безапеллЯционный  тон
вернул ей присутствие духа.
     - ќто война, -  жестко  сказал он.  - Њуза, Я хочу видеть  тебЯ  каждый
день, хочу слышать, как скрипЯт половицы под  твоими ногами,  хочу  называть
тебЯ "моей девочкой", хочу засыпать и просыпатьсЯ с тобой.
     - Ћ, мой  генерал! џ давно разучилась спать  с мужчинами, - рассмеЯлась
Њуза Џегасовна.
     - Ђ мы и не  будем спать, - сжал  он ее ладонь, - это Я тебе  обещаю. Ђ
сейчас закрой глаза.
     - ‡ачем? - не понЯла  Њуза. - ‡ачем закрывать глаза, когда и так ничего
не видно?
     - Ќе бойсЯ, моЯ  девочка, - промолвил генерал, - девственности мы будем
лишать тебЯ в другой обстановке.
     - ‚от еще! - засмеЯлась Њуза, но глаза закрыла.
     Џрохладный, рассыпающийсЯ  на части предмет  заполнил  ее  ладонь.  Ћна
открыла  глаза,  генерал  щелкнул зажигалкой.  ЏламЯ  выхватило  из  темноты
золотое  колье,  в  самом  центре  которого,  словно  чернаЯ  вишнЯ,  матово
переливалась  жемчужина. ѓлЯдЯ на нее, Њуза ощутила,  как  это  бывает перед
пробуждением,  ирреальность происходЯщего.  Ќочь,  карета, генерал, дарующий
полновесное золотое колье  с редкой жемчужиной - возможно, такое и случаетсЯ
в жизни отдельно взЯтых женщин, но только не на постсоветском пространстве.
     - ЌастоЯщее золото? - обомлела Њуза. - ЌастоЯщаЯ чернаЯ жемчужина?
     ЋпьЯнев от ее радости, генералблаженно улыбалсЯ.
     - Ќеужели  это мне? ’има, неужели  мне?  - восклицала  она, прикладываЯ
колье к груди.
     -  „ай-ка  Я тебе помогу. - ѓенерал  принЯл драгоценность  из  ее  рук,
приблизилсЯ вплотную.
     …го  пальцы дотронулись до ее шеи, когда он,  пытаЯсь застегнуть колье,
нежно раздвинул волосы на затылке. ќто  прикосновение  вызвало во  всем теле
такую дрожь,  что Њуза испугалась. ‘обрав последние крохи  благоразумиЯ, она
спросила не без гордости:
     - ’ы думаешь, менЯ можно купить?
     - џ предполагал такое развитие  сюжета. - ѓенерал, будто свечу, передал
ей зажигалку. - „ержи.
     ‘низу, из-под  сиденьЯ,  он  вытащил  бутыль темного стекла  с  широким
горлышком.  “  Њузы на  ладони  покоилось  колье,  второй рукой  она держала
зажигалку,  пытаЯсь  угадать следующий эпизод  сюжета. ‘южета, подсказанного
генералу не без ее участиЯ.
     - —то это? - тихо спросила она.
     - –арскаЯ водка, - спокойно ответил генерал, - растворЯет все, особенно
хорошо - злато с жемчугами.
     •лопнула  отвернутаЯ пробка. ‘ замиранием сердца Њуза смотрела, как его
рука поднимает  колье,  как  медленно опускает звено  за  звеном  в бутылку.
‘ловно воочию представлЯла она, как за темным  стеклом, в  глубине  бутылки,
страшнаЯ  жидкость, не издав ни звука, сжирает благородный металл, а с ним и
черную  жемчужину.  —тобы  не  видеть  бутылку,  погубившую  жемчужину,  она
потушила зажигалку. ‚месте с пламенем что-то потухло и в ней.
     -  Ќадеюсь,  Я не  очень подорвала  областной бюджет?  -  после долгого
молчаниЯ спросила Њуза Џегасовна.
     -  Ћбластной  бюджет  здесь  ни  при  чем.  Љолье Я  купил  на  деньги,
вырученные от продажи рублЯ Љонстантина.
     - Љак ты смел? - задохнулась Њуза. - ’ы предал свою тетку! Џредал ‹или,
котораЯ любила только тебЯ! €стребил подобно варвару семейную реликвию!
     Њуза кричала, ее рука тЯнулась к двери.
     - Џочему ты мне сразу  не сказал? ‡ачем ты  повесил на  менЯ этот  груз
вины?  Ључер,  остановить карету! ‚андал! ‘олдафон! ЌасмотрелсЯ ’ьеполо?  Ќа
солнце  тоже  можно  смотреть, а можно и ослепнуть. ѓлавное,  не смотреть, а
видеть суть  -  живопись  иносказательна!  Љак  любое  произведение! ’имофей
ѓеоргиевич, видимо,  вы  еще не читали Њуму,  а то  бы  в городе не осталось
собак, - Язвительно произнесла она.
     - џ думал, ты - Љлеопатра, - обронил он.
     - „а какаЯ Я Љлеопатра!  - сокрушалась Њуза. - џ обычнаЯ русскаЯ  баба.
Џросто Я хотела, чтобы все было красиво.
     -  Ћбещаю, у нас  все будет красиво. -  Ћн  поднЯл бутылку и, взболтав,
опрокинул ее вниз горлышком прЯмо на сиденье.
     Њуза не  успела  вскочить, как завороженнаЯ  она  смотрела на жидкость,
хлынувшую из  бутылки; брызги окропили  ее и генерала. ‚месте  с  потоком из
бутылки выскочило колье, целое и  невредимое; оно  целомудренно примостилось
между ними. ѓенерал поднес бутылку к губам и выпил последние капли.
     - ђекомендую, Њуза, шампанское.
     - € что мне делать теперь? - спросила она.
     - ‚ыходить за менЯ замуж, - сказал он, застегиваЯ колье на ее шее.
     - џ твоЯ, мой генерал. - Њуза распахнула объЯтиЯ.

     Ќа место генерала, сложившего с себЯ обЯзанности комдива,  был назначен
полковник ‚ласов  Ђлексей ‚икторович.  Џосле  торжественного  построениЯ, на
котором личный состав дивизии присЯгал под знаменем части на верность новому
командиру, ‹елик подошел к нам с ‚асилием - мы стоЯли в зрительских рЯдах.
     - ‚ака, пойдешь замуж за комдива? - спросил он, такой красивый в черной
шинели, с золотой звездой на груди.
     - ‹елик, может, длЯ начала в ресторан? - ответила Я вопросом на вопрос.
     - ‘ходим, - с готовностью согласилсЯ он, обнимаЯ менЯ.
     - џ с вами, - подхватил ‚асилий. - ‚ жизни не был в ресторане.
     ‹елик щелкнул его по лбу.
     - Људа только  мать смотрит:  ребенок ни разу не был в ресторане! Љогда
идем?
     - ‘ейчас, - хором ответили мы.
     Ќа лицо ‹елика набежала небольшаЯ тучка.
     - ‘ейчас не могу, через полчаса у менЯ совещание, потом ночные полеты.
     - ’огда завтра, - тотчас отреагировал ‚асилий.
     Ќе знаю, было ли ‹елику  неудобно передо мной, но обманывать ребенка он
определенно стыдилсЯ.
     - ‡автра, завтра... Џонимаешь, ‚асилий,  завтра тренажеры, в семнадцать
- ‚оенный ‘овет.
     - Ђ послепослезавтра? - с издевкой спросила Я.
     -  ЏредполетнаЯ подготовка, - сквозь зубы  процедил ‹елик. - Ќу, что ты
хочешь, -  взорвалсЯ  он, -  если у менЯ такаЯ  жизнь, если  Я не  вылажу из
кабины!