 ќнн грозит смертельнаЯ опасность.  ‹юбой,  кто  соприкасалсЯ  с  ним,
нынче в опасности.
     —еловек из ресторана не сделал ничего, - только проЯвил сострадание к
незнакомцу и теперь лежал  бездыханный  -  лишь  потому,  что  его  смерть
помогала загнать в угол того, кому он помогал.
     ќплтон знает, что ќнн говорила с ним. ‘корее всего, именно  тогдашний
ее приход и повлек за собой его арест и осуждение.
     Њожет  быть,  подумал  ”рост,  следует  предупредить  ее?   Ќо   как?
Џозвонить? Ќо у него нет денег. „а и телефон навернЯка  прослушиваетсЯ.  Ђ
за ней самой следЯт.
     Џойти на встречу с —эпмэном? Ќо и это опасно - не так длЯ  него,  как
длЯ —эпмэна и ќнн. ќплтон мог проведать, что его посетил —эпмэн, и тут  уж
не нужно особой сообразительности, чтобы свЯзать все с ќнн.
     ‹учшее, что он мог сделать, держатьсЯ подальше от обоих.
     €х бы предостеречь, да только попытайсЯ он это сделать,  причинит  им
больше вреда, чем не предпринимаЯ ничего.
     Ѓумага, думал ”рост. …сли бы у ќнн не было  этой  бумаги!  ’огда  она
была бы в безопасности, но документ вернулсЯ бы в руки  ќплтона  и  ‹эйна.
…го квартиру, несомненно,  перевернули  вверх  дном  в  поисках  зловещего
листочка.
     —то там было? Ћдна строчка. —то-то внести в список. ‘писок. Ћн не мог
вспомнить, в мозгу  -  стоило  лишь  об  этом  подумать  -  образовывалась
пустота.
     Ѓессмыслица. —то за список? —то такого могло быть в каком-то  списке,
чтобы не только уничтожить его, но и травить всех, кто находитсЯ с  ним  в
свЯзи?
     ‚се началось с глупого инцидента, с оплошности курьера. ‚сЯ путаница,
котораЯ последовала потом - возвращение пакета ‹эйну,  объЯснениЯ...  Ќадо
было вернуть и эту бумажку, но она  показалась  такой  чепуховой,  что  он
решил...
     Ћт каких странных мелочей зависит человеческаЯ судьба, подумал ”рост,
и отправилсЯ в долгий и безысходный путь, стараЯсь держатьсЯ в тени.
     ѓлавное сейчас, понимал он, как можно дальше уйти от переулка. Ќо  до
рассвета он должен найти укрытие, а ночью опЯть в бега.


        25

     „ва человека преклонных лет встретились  в  парке,  чтобы  сыграть  в
шашки.
     - ‚ы слышали последние новости из –ентра? - осведомилсЯ один,  одетый
с некоторой долей экстравагантности.
     - ‘только всего, - отвечал другой, расставлЯЯ шашки,  -  что  уже  не
знаешь, чему и верить. ’еперь они заЯвлЯют, что когда  им  удастсЯ  решить
проблему бессмертиЯ, то умирать уже  вообще  будет  не  надо.  Ћни  просто
выстроЯт всех в очередь, сделают  укольчик  в  руку,  и  мы  станем  опЯть
молодыми, но жить будем уже вечно. ‚ы об этом?
     - Ќет, - покачал головой экстравагантный. - ‘овсем о другом.  Ќовость
из первых рук. “ моего племЯнника зЯть работает  в  одной  из  лабораторий
–ентра.  ’ак  вот,  он  рассказывал...  ‡наете,  кажетсЯ  многих   ожидает
бо-о-о-льшой сюрприз!
     - Љакой еще сюрприз?
     - Ќу, возможно, Я употребил не совсем то слово.  Њожет,  никто  и  не
удивитсЯ. Љогда смерть не за горами, ничему уже особенно не удивлЯешьсЯ.
     - ЋпЯть вокруг да около, - недовольно пробурчал партнер, -  чтоб  вам
прЯмо не сказать, о чем речь.
     - џ, скажем, предварительно ввожу вас в курс дела.
     - Ќу так к делу и начнем играть.
     - ЉажетсЯ, - заЯвил экстравагантный, - они обнаружили, что есть такой
сорт бактерий, он, помнитсЯ, так и сказал - бактерий, которые живут внутри
мозга. €, представьте, эти бактерии прекрасно себЯ чувствуют,  когда  тело
заморожено. Њозг просто ледышка, а  их  ничем  не  проймешь.  †ивут  себе,
размножаютсЯ и поедают мозг.
     - Ќе верю Я этому, - покачал головой второй. - ’акую чепуху все времЯ
болтают. “верЯю вас, „жон, ни капли истины  тут  нет.  Ќе  удивлюсь,  если
такие истории сочинЯют ‘вЯтые, им лишь бы нас омрачить. ђаз эти бактерии у
нас в мозге, так чего они не съедЯт его, пока мы еще теплые?
     - ‚от в том-то и дело! - обрадовалсЯ „жон. - Џока мы  живы,  в  мозгу
есть антитела, что ли? ’ак те бактерии у них под контролем. Ђ  когда  мозг
заморожен,  антитела  не  производЯтсЯ  и   бактериЯм   полное   раздолье.
ЏредставлЯете, в подвалах навалом людей, у которых уже вообще нет мозга, а
только череп, и там кишмЯ-кишат бактерии!


        26

     ”рост принЯл решение. „лЯ начала нужно было угнать автомобиль.
     ќто оказалось непросто. ЏредстоЯло найти машину,  хозЯин  которой  по
забывчивости оставил  бы  ключ.  ”рост  знал,  что  есть  способ  включить
зажигание и без ключа, но как именно - понЯтиЯ не  имел.  Љроме  того,  он
беспричинно боЯлсЯ электричества и возитьсЯ с проводами не хотел.
     Ќа четвертую ночь поисков он обнаружил такую  машину,  припаркованную
возле продовольственного рынка. ”рост разведал обстановку и  удостоверилсЯ
в том,  что  поднимать  тревогу  некому.  ‘корее  всего,  владелец  машины
допоздна торгует на рынке. ‚ глубине площади, правда, светились  окна,  но
они были расположены слишком высоко и, чтобы заглЯнуть в  них,  надо  было
обладать недюжинным ростом. „а и врЯд ли кто станет глазеть на улицу.
     Ћн завел мотор и, затаив дыхание, вывел машину  со  стоЯнки.  „ыхание
восстановилось лишь когда он проехал пару кварталов.
     ‘пустЯ полчаса он притормозил, порылсЯ  в  сумке  с  инструментами  и
обнаружил маленькую отвертку. Џроехав еще милю, выбрал место потемнее - на
бульваре, в тени огромных вЯзов, и остановилсЯ вплотную к  другой  машине.
’ихо, почти на ощупь поменЯл у машин номерные знаки.
     ЋтъезжаЯ, он подумал, что эта подмена - пустаЯ трата времени, но  все
же, когда  через  пару  часов  машины  хватЯтсЯ,  смена  знаков,  пожалуй,
увеличит его шансы улизнуть.
     ‡десь, на западной окраине города движение было небольшим.  Ћн  часто
разгуливал здесь в поисках автомобилЯ  и  решил,  что  лучшего  места  длЯ
убежища не сыскать. ‡десь начинались обширные земельные угодьЯ, давно  уже
не  возделываемые,  но  еще  не  захваченные  городом.  Љроме   того,   он
чувствовал, что ќплтон не предполагает, что он может покинуть город.
     ”рост знал, что вдали  от  города  возникнут  новые  проблемы.  Џища,
например. Ќо у него была смутнаЯ, ни на чем не основаннаЯ уверенность, что
он справитсЯ. ЏриближаетсЯ сезон грибов и Ягод, он  мог  наловить  рыбы  и
даже  поставить  ловушки  на  зверьков.  ЃлагодарЯ  ќнн,  он  был   теперь
мало-мальски  экипирован.  …го  карманы  раздувались  от  всЯкой  всЯчины,
переданной —эпмэном: рыболовные  крючки  и  леска,  зажигалка  с  запасным
баллончиком, кремнЯми и фитилЯми, тЯжелый складной нож, маленькие ножницы,
расческа, консервный нож (от которого, впрочем, в глуши не  было  никакого
толку) и маленькаЯ аптечка. ‘ этим он не пропадет, хотЯ и не известно, как
все обернетсЯ.
     ’еперь он не позволЯл себе задумыватьсЯ о побочных делах.  ѓлавное  -
выбратьсЯ из города и отыскать место, где не придетсЯ  прЯтатьсЯ  от  всех
подрЯд.
     Њысль о бегстве из города возникла после случаЯ у ресторана. Џозже он
решил, что отправитсЯ на запад - на ту самую ферму, где проводил  каникулы
в детстве. Џочему? Ћн не знал, более того - понимал, что отправлЯтьсЯ туда
глупо, но что-то толкало его именно туда.
     „нем,  таЯсь  в  убежищах,  ”рост  пыталсЯ  разобратьсЯ  в  причинах,
побуждающих его направитьсЯ к местам детства. ‡ачем? —то это,  потребность
прибитьсЯ хоть к чему-то знакомому? Ќеосознанное, по настоЯтельное желание
постоЯть на земле, которую знаешь и котораЯ знает тебЯ? Ќайти свои  корни,
какими бы слабыми и неглубокими они ни были?
     Ћн не мог понЯть.  ’олько  чувствовал,  что  существует  нечто  более
сильное, чем здравый смысл. —то ж, он едет туда.
     Ћн мог  ехать  по  одной  из  центральных  магистралей,  но  не  смог
заставить себЯ показатьсЯ на людЯх - вдруг кто-нибудь случайно узнает его.
     Ѓез карты, ориентируЯсь только по луне - строго на запад, он  ехал  в
сторону заброшенной фермы.
     —ас или  дольше  он  пробиралсЯ  жилыми  кварталами,  перемежающимисЯ
небольшими торговыми центрами. Џосле начали  попадатьсЯ  большие  открытые
полЯ, лежащие между крохотными поселениЯми. Ћн ехал уже не по улице, а  по
дороге  -  узкой,  с  плохим  покрытием.  ‚скоре  и  оно  кончилось.  „ома
попадались  все  реже,  а  потом  и  вовсе   исчезли.   Ќа   черном   небе
вырисовывались кроны деревьев.
     Ќа перевале через оголенный гребень горы, куда, петлЯЯ,  привела  его
дорога, он остановилсЯ и вышел из машины, чтобы оглЯдетьсЯ.
     Џозади сколько хватило взглЯда - мерцали  огни  оставленного  города.
‚переди - темнота без единого проблеска света.
     Ћн большими глотками вдыхал воздух - воздух, в котором была  свежесть
и прохлада свободной земли. Џахло соснами и пылью. Ќу,  вот  и  все  -  он
сделал это. ѓород позади.
     ”рост снова забралсЯ в машину. „орога не становилась лучше,  но  вела
строго на запад.  Ќа  рассвете  он  съехал  с  нее,  проехал  по  старому,
заросшему сорнЯками и кустарником полю и остановилсЯ у дубовой рощи.
     ‚ыбралсЯ из машины и потЯнулсЯ, желудок сводило  от  голода,  но  это
было ничто по сравнению с обретенной свободой.


        27

     Џрождав час, ќнн •аррисон вошла в кабинет Њаркуса ќплтона.
     ’от был любезен  и  производил  впечатление  умного  и  процветающего
бизнесмена.
     - Њисс •аррисон, - приподнЯлсЯ  ей  навстречу  ќплтон,  -  очень  рад
видеть вас. Ќаслышан, наслышан - в свЯзи с известной проблемой, которую вы
поднЯли на некоем судебном процессе.
     - Њоему клиенту это не помогло, - заметила она.
     - € все же об этом стоило заговорить. Џо  крайней  мере,  видно,  что
правосудие эволюционирует.
     - Ѓлагодарю за комплимент,  -  ответила  ќнн,  -  если  конечно,  это
комплимент.
     - Ћ, несомненно, - расцвел ќплтон. - џ совершенно  искренен.  Ќо  чем
обЯзан? —то Я могу сделать длЯ вас?
     - ‚о-первых, - деловито  приступила  ќнн,  -  уберите  прослушивание.
‚о-вторых, отзовите своих ищеек, которых вы приставили следить за мной.  €
скажите мне, что все это означает.
     - Ќо, моЯ дорогаЯ юнаЯ леди...
     - Ќе тратьте силы на возражениЯ, - прервала его ќнн. -  џ  знаю,  что
прослушивающие  устройства  у  вас  есть.  ‘корее  всего,  на  центральном
коммутаторе. џ составила иск против вас и вашей службы, вы вмешиваетесь  в
мою жизнь, а также - в жизнь моих  клиентов.  —то,  как  вы  понимаете,  в
данном случае гораздо серьезней.
     - “ вас ничего не выйдет, - грубо оборвал ее ќплтон.
     - Џочему же? Њне так не кажетсЯ, - пожала плечами ќнн.  -  Љакой  суд
пройдет мимо такого: вмешательство в отношениЯ адвоката  и  клиента.  ќто,
что ни говорите, подрывает сами основы правосудиЯ.
     - “ вас нет доказательств.
     - Џочему же, есть. Ќо Я не собираюсь обсуждать их  с  вами.  ‚прочем,
если они недостаточны, хотЯ мне кажутсЯ вполне убедительными, суд назначит
расследование.
     - …ще чего! - взорвалсЯ ќплтон. -  „елать  суду  больше  нечего,  как
рассматривать любое вздорное обвинение...
     - Љонечно. Ќо подобного рода...
     - Ђ чем дело кончитсЯ, знаете? ‚ас лишат практики.
     - Њожет быть, - согласилась ќнн,  -  если  вы  умеете  манипулировать
судьЯми. Ќо Я не думаю, что ваши дела настолько блестЯщи.
     - Њанипулировать судьЯми! - прошипел ќплтон.
     - Ќу да, - кивнула ќнн. - ‘удьЯми и редакторами газет. Ќо слухи-то вы
контролировать не умеете. …сли суд не даст мне слова, если газеты  смолчат
- запашок все равно останетсЯ. € такой, поверьте, мистер ќплтон, какого вы
еще не нюхали, уж Я позабочусь об этом.
     - ‚ы мне угрожаете? - спросил он пронзительным  голосом,  похожим  на
скрип.
     - Ќет, что вы, - возразила ќнн. - Ќе думаю, что до этого дойдет. Џока
Я еще  верю  в  правосудие.  џ  еще  верю,  что  суды  имеют  отношение  к
правосудию. € не верю, что вам удалось нацепить намордник на все газеты.
     - Ќе высоко же вы цените Ќетленный –ентр.
     - Ђ, собственно, почему Я должна ценить его высоко? ‚ы  все  сожрали,
все подавили. ‚ы остановили прогресс и превратили людей в олухов. …сть еще
правительства,  но  эти  тени  живут  только  вашими  желаниЯми.   €   все
оправдываетсЯ тем, что вы предлагаете человечеству нечто!  Ќе  слишком  ли
высокаЯ цена?
     - •орошо, - вздохнул ќплтон. - …сли ваш телефон прослушиваетсЯ, и  мы
это прекратим, если Я уберу тех, кого вы называете ищейками, то что тогда?
     - Ќо, конечно, вы этого не сделаете, - усмехнулась ќнн. - Ќо, если бы
и сделали, то остаетсЯ еще одно. ‘ообщить мне причину!
     -  Њисс  •аррисон,  -  осторожно  начал  ќплтон.  -  Ѓуду  столь   же
откровенен. …сли мы и оказывали  вам  непродолжительное  внимание  особого
рода, то только потому, что заинтересовались вашими отношениЯми с „эниэлом
”ростом.
     - Ђ какие у менЯ с ним отношениЯ? џ его видела всего-то раз.
     - ‚ы посещали его?
     - „а, Я заходила к нему просить помощи длЯ моего клиента.
     - „лЯ этого —эпмэна?
     - Њне бы не хотелось, чтобы вы  говорили  о  —эпмэне  в  таком  тоне.
—еловек осужден по устаревшему и жестокому закону, который ЯвлЯетсЯ прЯмым
следствием того дикого образа жизни, который Ќетленный –ентр навЯзал всему
миру.
     - ‚ы просили ”роста помочь —эпмэну?
     - Ћн сказал мне, - кивнула она, - что ничего не  может  сделать;  но,
если в будущем такой случай ему представитсЯ, он им воспользуетсЯ.
     - ’ак ”рост не ваш клиент?
     - ‘ чего вы взЯли?
     - Ћн передал вам документы.
     - Ћн передал мне какой-то конверт. ‡апечатанный. ЏонЯтиЯ не имею, что
там.
     - Ќо он не стал вашим клиентом?
     - Њистер ќплтон, о чем вы?  Ћдин  человек  доверил  другому  человеку
конверт. ‚сего-во. Џри чем тут какие-то юридические отношениЯ?
     - ѓде конверт?
     - Љак? - удивилась ќнн. - џ полагала, что  у  вас.  Љто-то  из  ваших
людей основательно порылсЯ в моем кабинете, да и во всей квартире. …сли не
у вас, то уж не знаю, где он может быть.
     ќплтон замер и, не мигаЯ, уставилсЯ на ќнн.
     - Њисс •аррисон, -  сказал  он  наконец.  -  ‚ы  самый  хладнокровный
посетитель из всех, кто когда-либо побывал здесь.
     - —то поделаешь, - усмехнулась она,  -  когда  входишь  в  клетку  со
львом, то льва боЯтьсЯ не следует.
     - ‚ы и Я, - ќплтон лениво постучал ручкой  по  столу,  -  люди  одной
породы. ‚ы пришли сюда, чтобы заключить сделку.
     - џ пришла, - поправила она, - чтобы согнать вас с моей шеи.
     - Љонверт, - предложил он, - и ”рост восстановлен.
     - Џриговор отменен? -  саркастически  улыбнулась  она.  -  ’атуировки
сведены?  ‚озвращены  имущество  и  работа,  воспоминаниЯ  стерты,   слухи
рассеЯны?
     - Њы можем договоритьсЯ, - кивнул ќплтон.
     - ќто очень мило с вашей стороны, - заметила она.  -  ‚едь  вы  могли
запросто убрать его.
     - Њисс •аррисон, - грустно произнес ќплтон. - Џохоже, вы считаете нас
чудовищами.
     - Љонечно, - согласилась она.
     - Љонверт? - спросил он.
     - „умаю, он у вас.
     - Ђ если нет?
     - ’огда не знаю. € все это, в любом случае,  бессмысленно.  џ  пришла
сюда не затем, чтобы, как вы выразились, заключить сделку.
     - Ќо раз уж вы тут?
     - Ќе имею полномочий. ’акие разговоры должны вестись с самим ”ростом.
     - ‚ы можете ему передать.
     - „а, - произнесла она беспечно. - Њогла бы...
     ќплтон подалсЯ вперед слишком быстро, выдав свое нетерпение.
     - ’огда, может быть, вы это сделаете?
     - џ не договорила. Њогла бы - если бы знала, где он теперь. Џраво же,
мистер ќплтон, не вижу в  этом  смысла.  Њне  все  это  неинтересно,  и  Я
сомневаюсь, что интересно и самому ”росту.
     - Ќо ”рост...
     - ‚рЯд ли он вам доверЯет.
     Ћна поднЯлась и пошла к дверЯм.
     ќплтон неуклюже вскочил и заторопилсЯ за ней.
     - Ђ что до того дельца... - начал было он.
     - џ решила, - оборвала его ќнн, - что подам свой иск. Њне стало Ясно,
что доверЯть вам Я не могу.
     “же в лифте ее начали одолевать сомнениЯ: ну, и чего, собственно, она
достигла? „ала понЯть, что обнаружила слежку, это -  раз.  €  узнала,  что
ќплтон, как и она, не осведомлен о том, где теперь ”рост.
     Ћна прошла через вестибюль, вышла на улицу и направилась  к  стоЯнке;
там, возле ее машины, стоЯл какой-то человек - высокий  и  худой.  Ћн  был
сед, лицо избороздили морщины.
     “видев ќнн, он отворил перед ней дверь машины и сказал:
     - Њисс •аррисон, мы не знакомы, но Я - ваш друг, а  вы  нуждаетесь  в
друзьЯх. ‚ы говорили с ќплтоном...
     - Ѓудьте добры, оставьте менЯ в покое, - резко ответила ќнн.
     - ЊенЯ зовут „жордж ‘аттон, - сказал он, склонившись к ее уху. - џ из
‘вЯтых. ќплтон бы многое дал, чтобы заполучить менЯ. џ  родилсЯ  ‘вЯтым  и
останусь им навсегда. Ќе верите - взглЯните.
     ‘аттон распахнул рубашку и показал на правую сторону груди.
     - ‚идите, нет шрама, - поЯснил он. - Њне не вшивали передатчик.
     - Ќо шрам мог исчезнуть.
     - Ќет, - покачал головой ‘аттон. - ‘леды остаютсЯ. ‚ы растете, и  вам
вшивают новые передатчики. Ђ последний - когда вам уже лет двадцать. рамы
не исчезают.
     - ‡абирайтесь в машину, - приказала ќнн, - не то вас заметЯт. Ќо если
вы не из ‘вЯтых...
     - ‚ы думаете, Я из Ќетленного –ентра? Ќо...
     - Џолезайте же, - оборвала его объЯснениЯ ќнн.
     Ќа улице машина моментально растворилась в общем потоке.
     - џ видел „эниэла ”роста, - начал ‘аттон. - ‚ ту, первую  ночь.  Ћдин
из моих людей привел его, и Я с ним говорил.
     - Ћ чем?
     - Ћ многом. Ћ наших лозунгах, например. Ћн считает эту работу простым
мальчишеством. џ спросил его и о  том,  верит  ли  он  в  Ѓога.  џ  всегда
спрашиваю об этом людей. Њисс, это странный вопрос - о  чем  мы  говорили?
ЉакаЯ разница?
     - ђазницы нет, Я знаю, о чем шла речь.
     - ‚ы его видели?
     - Ќет, Я его не видела.
     - Ђ кто?
     - „ругой человек. „эн рассказал ему о вашем разговоре,  о  Ѓиблии,  о
Ѓоге:
     - ‡начит, теперь вы мне верите?
     - Ќе знаю, - бесстрастно произнесла она. - ЉажетсЯ, хотЯ и не вполне.
џ не уверена ни в чем.  ќто  кошмар:  ничего  не  знаешь,  находишьсЯ  под
наблюдением. џ знала, что они следЯт за мной, Я  их  видела.  ЏонЯла,  что
телефон прислушиваетсЯ. Ќе смогла смиритьсЯ, потому и пошла к ќплтону.  Ќо
ведь и вы - тоже следили!
     Ћн кивнул.
     - „а. ‡а вами, за ”ростом и за тем человеком - за —эпмэном. Њисс,  мы
не только пишем лозунги на стенах. Њы делаем и многое другое, мы боремсЯ с
Ќетленным –ентром любыми способами.
     - ‡ачем?
     - Ћни наши враги, враги человечества.  Њы  -  все,  что  осталось  от
прежнего мира, а теперь мы - подполье, и туда нас загнали они.
     - „а Я не это имела в виду. ‡ачем вы следили за нами?
     - Ќо, поймите, мы можем помочь вам. Њы были  рЯдом,  когда  произошло
убийство около ресторана. Њы помогли бы ”росту, но он обошелсЯ и без нас.
     - ‚ы знаете, где он?
     - Ќет. Њы знаем только, что он угнал машину. ‚идимо,  покинул  город.
Њы потерЯли его из виду, когда он направилсЯ на запад.
     - € вы решили, что знаю Я.
     - Ќет, не совсем так. Њы бы не пошли на контакт с вами, не пойди вы к
ќплтону.
     - ЉакаЯ свЯзь? —то же, Я не могу...
     - Ќет, конечно же. Ќо  теперь  ќплтону  известно,  что  вы  знаете  о
слежке. Џока вы изображали из себЯ дурочку, вы были в безопасности.
     - Ђ теперь - нет?
     - ‚ам не под силу воевать  с  –ентром.  Ќикто  из  людей  на  это  не
способен. Ќесчастный случай, что угодно. Њы уже насмотрелись  на  то,  как
это бывает.
     - Ќо что ему от менЯ нужно?
     - „а не нужно ему от вас ничего, ему нужно, чтобы  вас  не  было.  Ћн
уберет вас, уберет ”роста и будет чист, как стеклышко.
     - ‚ы что-то знаете?
     - Њисс, - тЯжело вздохнул ‘аттон, - Я был бы  идиотом,  когда  бы  не
имел своих каналов в –ентре.
     ‚от оно как, - подумала она. Ќе религиозные фанатики, не простодушные
сочинители лозунгов, а хорошо  организованные  мЯтежники,  которые  годами
остаютсЯ в тени, доставлЯЯ –ентру больше неприЯтностей, чем кто-либо еще.
     Ќо и они обречены. Ќикто не может устоЯть против структуры,  котораЯ,
по сути, стала владелицей всего мира, да еще и обещает вечную жизнь.
     Ќо в такой гигантской структуре неизбежно сыщутсЯ "каналы". €х найдут
не только ‘вЯтые, а любой, кому это  понадобитсЯ.  Џотому  что  существует
алчность, а раз так - всегда отыщутсЯ те,  кто  пойдет  на  это,  лишь  бы
улучшить свои виды на вторую жизнь.
     - Џолагаю, что должна быть вам благодарна, - сказала ќнн.
     - Ќе за что.
     - ѓде вас высадить?
     - Њисс •аррисон, хочу сказать вам еще несколько слов и  надеюсь,  что
вы менЯ выслушаете.
     - „а, конечно.
     - ’а бумага...
     - ’ак она и вам нужна?
     - …сли с вами что-то произойдет, если вдруг...
     - Ќет, - твердо сказала ќнн. - Ѓумага не моЯ. Ћна принадлежит „эниэлу
”росту.
     - Ќо если документ пропадет? ђазве вы не понимаете, что это оружие? џ
не знаю, что в нем, но...
     - ЏонЯтно. ‚ы используете все, что попадает вам в руки. Ќеважно что и
неважно - каким образом.
     - Ќе слишком лестно длЯ нас, но, признаюсь, дела обстоЯт именно так.
     - Њистер ‘аттон, - сказала ќнн. - џ бы хотела, чтобы вы вышли.
     - …сли вы так хотите, мисс.
     - „а, Я так хочу. € оставьте менЯ в покое. ‡а мной и так уже  следЯт,
а сразу с двух сторон - это уже многовато.
     ‚изит к ќплтону был ошибкой, понЯла она. Љакой там суд,  дела  такого
сорта к суду не имеют отношениЯ! € в блефе, как бы тот ни был удачен, тоже
нет ничего хорошего.  ‘лишком  высока  ставка,  слишком  много  людей  тут
завЯзано. ‘о всеми не сблефуешь, от всех не спрЯчешьсЯ.
     ‚ыход? ‚озвращатьсЯ домой или в контору она уже  не  может,  остаетсЯ
единственное...
     Ћна притормозила, и ‘аттон тЯжело выбралсЯ на тротуар.
     - ‘пасибо, что подвезли, - не без ехидства поблагодарил он.
     - —то вы, что вы, - механически ответила она.
     “ нее были с собой  какие-то  деньги,  кредитнаЯ  карточка,  так  что
возвращатьсЯ действительно незачем.
     Ќу вот, в бегах, усмехнулась она. ‚прочем, не  совсем  так.  …хать  к
кому-то, это не то же самое, что от кого-то убегать. ‘лава Ѓогу, хотЯ бы с
ним пока все в порЯдке.


        28

     ЋсталсЯ позади —икаго с окутанными туманом громадами каменных  башен,
теснЯщимисЯ вдоль озера. ’еперь  ”рост  продвигалсЯ  на  север  по  узким,
петлЯющим  дорогам.  ‚ременами  они  сужались  до  того,  что  становились
непроходимыми, тогда он возвращалсЯ и искал  другой  путь  -  другую  едва
приметную в траве дорогу, котораЯ вела в нужном направлении.
     € так на протЯжении всего пути от восточного берега, в час по  чайной
ложке. •отЯ, собственно, куда спешить? “ него нет  никакой  причины  -  не
переставал он удивлЯтьсЯ  -  ехать  именно  туда.  ќто  место  он  выбрал,
положившись целиком на эмоции, без какого-то особого умысла.  —то  он  там
найдет? Џокой? ‚озможность заново обрести  себЯ?  ќто  лишь  фантазии.  Ћн
приедет, а там окажетсЯ пусто и скучно, и само место ничем  не  отличаетсЯ
от любого другого. ‘транно, но он все равно продолжал свой путь -  ведомый
каким-то смутным внутренним побуждением.
     ‹юдей ”рост встречал редко.  ‡емли,  по  которым  он  проезжал,  были
заброшены. €зредка натыкалсЯ он на  какую-нибудь  нищую  семейку,  котораЯ
нашла себе пристанище  в  одном  из  покинутых  фермерских  домов.  €ногда
попадались мелкие деревушки, все еще  обитаемые  -  какие-то  люди  упорно
отказывались присоединитьсЯ к остальным, уйти в мегаполисы, и существовали
на крошечных островках среди пустых и обветшалых строений.
     ‚ременами он видел спасательные станции:  машины,  вертолеты  стоЯли,
готовые отправитьсЯ за телом в тот самый миг, когда вмонтированный в плоть
передатчик прекратит подавать сигналы, что сердце человека  еще  бьетсЯ  -
определив на мониторе место его смерти.
     ЉакаЯ там у них работа, думал ”рост. ЊесЯцы, наверное,  проходЯт  без
единого вызова: считанные единицы  умирают  в  квадрате,  что  обслуживает
станциЯ.
     Ќо даже в местах, которые полностью обезлюдели, станции  существовали
- были ведь и путешественники.
     Џотому  что,  невзираЯ  на  все  слухи  и  сплетни,  Ќетленный  –ентр
поддерживал веру в себЯ,  продолжаЯ  традиции,  заложенные  в  момент  его
основаниЯ.
     ’ак и должно быть, говорил себе  ”рост,  ощущаЯ  прилив  гордости.  €
никак иначе: эта вера - единственный  фундамент,  на  котором  может  быть
воздвигнута столь прочнаЯ социальнаЯ структура.
     ђазбитые  дороги  не  позволЯли  ехать  быстро.  Ђ  еще   приходилось
останавливатьсЯ, чтобы раздобыть пропитание.
     Ћн собирал Ягоды, наведывалсЯ в старые,  но  еще  плодоносЯщие  сады.
ђыбачил - не без успеха  -  в  мелких  ручьЯх  и  небольших  речках.  „аже
попыталсЯ сделать лук из орехового прута. ‚ырезал Ясеневые стрелы и часами
тренировалсЯ в стрельбе. Ќо это оказалось  пустой  тратой  времени  -  лук
получилсЯ корЯвый и бил не точно. Џравда, ему удалось подстрелить крота  -
старого и жилистого. Ќо все-таки это было мЯсо, настоЯщее мЯсо  -  впервые
за многие недели скитаний.
     ‚ заброшенном фермерском доме он отыскал котелок, ржавый,  но  целый.
Ќесколькими  днЯми  позже  на  берегу  мутного  пруда   поймал   черепаху,
неосмотрительно отошедшую слишком далеко от воды, и сварил себе суп.  ‚кус
был сомнителен, но какаЯ разница, главное - еда.
     Ќаступили праздные времена.  Ћн  не  прЯталсЯ,  не  убегал,  медленно
продвигаЯсь по длинной, извилистой дороге - хорошее времЯ.  ЌайдЯ  удачное
место, он останавливалсЯ на несколько дней -  отдыхал,  рыбачил,  купалсЯ,
пыталсЯ заготовить провизию впрок: даже коптил рыбу - впрочем, эксперимент
не удалсЯ.
     Ќазад ”рост уже не  оглЯдывалсЯ.  Љонечно,  Њаркус  ќплтон  продолжал
охотитьсЯ за ним, но он мог еще не сообразить,  что  его  жертва  покинула
город. Љонечно, кражу машины давно  обнаружили;  возможно,  нашлась  и  та
машина, с которой он снЯл  номера.  Ќу  и  что?  Љак  это  могло  привести
преследователей к нему? „а и то - опознать машину - труд нелегкий, слишком
они все  похожи.  ‚прочем,  как  могло  быть  иначе,  когда  их  выпускала
единственнаЯ компаниЯ, вовсе не  заботЯщаЯсЯ  о  расширении  ассортимента:
покупали и так, других ведь не было.
     ”рост добралсЯ до реки. Ќачинались знакомые  места.  ‘тарый  железный
мост, рыжий от ржавчины, все еще нависал над водой, к  востоку  сгрудились
серые, пожухлые зданиЯ покинутой деревни, а на запад от моста вдоль реки -
тЯнулась стараЯ проселочнаЯ дорога.
     „вадцать миль, прикинул ”рост, всего двадцать миль, и он  дома.  •отЯ
какой там дом - просто место, где когда-то бывал.
     ”рост свернул на дорогу; узкаЯ колеЯ почти сплошь заросла травой,  по
обочинам буйствовал кустарник, ветви скребли по корпусу машины.
     џрдов через сто деревьЯ кончились,  уступив  место  небольшому  лугу,
который был когда-то кукурузным полем. ‡а лугом вновь начинались  заросли.
Ќеподалеку, на вершине холма, среди  разросшегосЯ  кустарника  стоЯли  два
полуразрушенных строениЯ.
     Ђ возле дороги раскинулсЯ лагерь. ѓрЯзные,  залатанные  палатки  были
расположены кругом; от костров  вились  струйки  голубого  дыма.  ’ри  или
четыре  полуразбитых  машины  стоЯли  чуть  поодаль,  рЯдом   переминались
какие-то животные. ‹ошади, наверное, подумал ”рост, хотЯ никогда  в  жизни
не видел лошадей. € еще там были люди  и  собаки.  ‚се  обернулись  в  его
сторону, и некоторые бросились ему наперерез  с  пронзительными  ликующими
воплЯми.
     ”рост мигом понЯл, что наткнулсЯ на лагерь ЃродЯг,  на  один  из  тех
странных и опасных  кланов,  которые  годами  странствовали  по  необжитой
земле; на  людей,  которые  противились  любым  попыткам  привЯзать  их  к
общепринЯтой жизни. €х было очень немного, но на  одну  из  этих  банд  он
умудрилсЯ-таки напоротьсЯ!
     ”рост было притормозил, но тут же резко прибавил  скорость,  надеЯсь,
что сумеет опередить людей.
     Ќа мгновение показалось, что он успевает, он уже обгонЯл  вырвавшихсЯ
вперед, видел их орущие лица - бородатые, грЯзные рты, оскаленные в крике.
Ќо...
     ’олпа врезалась в машину,  как  врезаютсЯ  головой  в  забор.  Њашина
подпрыгнула, сбилась с колеи и стала кренитьсЯ на  бок,  два  колеса,  еще
сохранившие  сцепление  с  землей,  волокли  ее  вперед,   и   тут   толпа
окончательно ее перевернула.
     Њашина рухнула на траву, проскользила по ней и замерла. Љто-то рывком
открыл дверь и протЯнул руки, чтобы выдернуть ”роста наружу. …го выволокли
и повалили на землю, потом поставили на ноги. ЃродЯги окружили его, но  их
лица были уже не злобными, а даже веселыми.
     ‘тоЯвший в центре оборванец многозначительно подмигнул ему.
     - ќто так мило с вашей стороны - предоставить нам машину,  -  сообщил
он. - ‚идит бог, мы так в ней нуждались! ‘тарые уже едва передвигаютсЯ.
     ”рост не  отвечал.  Ћн  оглЯдывал  собравшихсЯ:  все  они  безудержно
хохотали. ‡десь же болтались и дети, неуклюжие и грЯзные мальчишки,  глупо
таращившие на него глаза.
     - ‹ошади - дело хорошее, - продолжал  главный,  -  но  с  ними  много
возни. Њилю едешь, две несешь, да и корми их все  времЯ.  Ќет,  машинки  -
куда лучше.
     ”рост, не знаЯ как держатьсЯ, продолжал молчать. ЏонЯтно, что  машины
ему не видать как своих ушей, и с этим уж ничего не поделать. Џока что они
радовались удаче и  его  оторопи,  но  скажи  он  что-нибудь  не  то,  они
моментально покажут зубы.
     - Џа! - закричал какой-то мальчишка. - —то это у него на лбу? —то  за
красный кружок?
     ‘мех прекратилсЯ, и наступила тишина. ‹ица помрачнели.
     - €згнан! - закричал вожак. - Ћн - изгнанник!
     ”рост повернулсЯ и неожиданно метнулсЯ в сторону. ‘хватившись за верх
машины, он перемахнул через нее. ‘поткнулсЯ, упал и  увидел,  что  бродЯги
уже с двух сторон обегают машину. ‹овушка! ‚переди - река, с флангов - эти
люди. Ћни опЯть гоготали, только в смехе на этот раз звучала угроза, и  он
смахивал на истеричный вой гиен.
     Њимо просвистели камни, он пригнулсЯ, чтобы укрыть  голову,  но  один
камень все же угодил в щеку, ударив так, что  ”росту  на  миг  показалось,
будто отваливаетсЯ голова. ‚се окуталось туманом, и он рухнул лицом  вниз,
не ощущаЯ, как его хватают грЯзные руки, поднимают  и  куда-то  несут.  Ћн
слышал только чей-то низкий голос, выделЯющийсЯ среди остальных.
     - Џогодите, ребЯта, - командовал тот, - еще не кидайте. Ћн пойдет  ко
дну, если мы не снимем с него ботинки!
     - Љонечно, - закричал другой, пронзительный голос, -  надо  дать  ему
шанс! ‘нимайте ботинки!
     ‘ ”роста стЯнули ботинки, он попыталсЯ что-то крикнуть, но смог  лишь
нечленораздельно прохрипеть.
     - таны! Ѓоже мой, ведь штаны утонут! - не унималсЯ бас.
     - ђебЯта, - вступил кто-то еще, - если он  утопнет,  то  нам  его  не
вытащить!
     ”рост сопротивлЯлсЯ, но их было слишком много. —то он мог сделать?  ‘
него содрали и брюки, и пиджак, и рубашку, и все остальное.
     —етверо схватили его за руки и за ноги, а в стороне  кто-то  принЯлсЯ
считать:
     - ђаз! „ва!
     …го раскачали и на счет "три"  отпустили,  и  он,  совершенно  голый,
взлетел над рекой и увидел, как навстречу ему падает вода.
     Ћн рухнул плашмЯ, и вода обожгла его. ’ерЯЯ сознание, он погрузилсЯ в
холодную зеленую глубину, но собралсЯ, вынырнул на  поверхность  и  быстро
заколотил руками и ногами - скорее инстинктивно, чем желаЯ  удержатьсЯ  на
плаву. —то-то толкнуло его, он попыталсЯ отпихнуть это от себЯ и  оцарапал
руку чем-то шершавым. Ѓревно. Ћн вцепилсЯ в него и поплыл, глЯдЯ  назад  и
медленно приходЯ в себЯ.
     ЃродЯги на  берегу  исполнЯли  разудалый  воинственный  танец,  орали
что-то ему вслед, а один размахивал его брюками, словно скальпом.


        29

     ЋпЯть ночью крест повалилсЯ.
     Ћгден ђассел сел и потер глаза,  чтобы  окончательно  проснутьсЯ.  Ћн
смотрел на поваленный  крест  и  думал,  что  это  уже  невыносимо.  Џора,
наверное, смиритьсЯ. Ћн делал все, что мог, -  подбирал  на  берегу  куски
дерева и подпирал его;  нашел  несколько  валунов,  потратил  уйму  сил  и
времени и притащил их на  отмель,  чтобы  привалить  к  основанию  креста.
’щетно.  Ћн  копал  Яму  за  Ямой,  одна  глубже  другой,  и   старательно
утрамбовывал песок...
     Ќичего не помогало.
     Љаждую ночь крест валилсЯ.
     €ли это знак? - подумал  он.  …му  дают  понЯть,  что  пора  оставить
попытки, дорога к вере длЯ  него  закрыта?  Ќо,  может  быть,  это  только
проверка - заслуживает ли он благодати?
     —ем он плох? ѓде ошибаетсЯ? —то делает не так?
     „олгие часы он проводил на коленЯх,  солнце  превратило  его  кожу  в
шелушащийсЯ лишай.
     Ћн молилсЯ и стенал, и взывал к Ѓогу, он охрип и ноги его  уже  плохо
сгибались. €зо днЯ в день он изгонЯл из себЯ все желаниЯ и потребности,  и
изгнал; все это должно было бы смЯгчить и каменное сердце.
     ЏиталсЯ он лишь моллюсками и случайной рыбой, Ягодами и  водорослЯми,
тело его ссохлось до костей и постоЯнно болело.
     Ќо ничего не происходило.
     Ќи единого ободрЯющего признака.
     Ѓог продолжал отвергать его.
     Ќо и это еще не все беды. “  него  кончалось  топливо.  Ћн  сжег  два
последних сосновых  пнЯ,  которые  обнаружил  возле  ивовых  зарослей,  на
песчаном плЯже. Ћн выкорчевал все  корни,  до  которых  мог  добратьсЯ,  и
теперь все его запасы - обломок подобранной на берегу доски и сухой ивнЯк,
толку от которого никакого - ветви моментально прогорали, почти  не  даваЯ
тепла.
     ‚добавок все лето тут сновал какой-то тип на каноэ, да еще  постоЯнно
пыталсЯ заговорить с ним, не понимаЯ, что ни один  посвЯтивший  себЯ  Ѓогу
отшельник никогда  не  нарушит  обет  молчаниЯ.  Ћн  скрылсЯ  от  людей  и
отвернулсЯ от жизни. Џришел сюда, чтобы стать свободным от них, а мир  все
не дает ему покоЯ - вторгаЯсь и сюда, принЯв облик человека, гонЯющего  на
каноэ вверх-вниз по реке и, похоже, шпионЯщего за ним, хотЯ кому это  надо
- шпионить за бедным и оборванным отшельником.
     ђассел медленно поднЯлсЯ на  ноги  и  попыталсЯ  отрЯхнуть  песок  со
спины.
     ‚зглЯнул на крест, понимаЯ, что опЯть надо изобретать  что-то  новое.
‹учшее, что он может сделать, это - сплавать на другой берег  и  раздобыть
там какую-нибудь жердь, чтобы подпереть крест. …сли  удастсЯ,  то  верхнЯЯ
часть креста перестанет перевешивать и всЯ конструкциЯ станет устойчивой.
     Ћн прошел по песку к берегу, встал на колени, набрал в пригоршни воды
и принЯлсЯ умыватьсЯ. Џотом, оставаЯсь на коленЯх,  оглЯдел  еще  покрытую
туманом реку, неторопливо текущую на фоне леса, вплотную  подступающего  к
противоположному берегу.
     џ вел себЯ правильно, думал ђассел. ‘ледовал  всем  древним  правилам
отшельников. Џришел на голое место, в глушь и  обрел  одиночество.  ‘воими
руками сделал крест и установил его. ‘облюдал пост  и  молилсЯ,  смирЯЯ  и
плоть и дух.
     ’олько одно. ’олько одно  могло  быть  причиной  несчастий.  ‚се  эти
недели он помнил об этом, хоть и старалсЯ забыть, стереть из памЯти.
     Ќо забыть не удавалось. ‘егоднЯ, в тишине  только  что  народившегосЯ
днЯ, он понЯл это окончательно.
     Џередатчик в груди!
     Њожет ли он обрести духовную вечность, когда продолжает цеплЯтьсЯ  за
вечность физическую? —то же, он играет с Ѓогом в карты, припрЯтав в рукаве
козырного туза?
     „олжен ли он стать снова смертным, прежде чем сможет надеЯтьсЯ на то,
что его молитва будет услышана?
     ‚ изнеможении ђассел уткнулсЯ лицом в песок.
     ‘ырой песок терсЯ о щеку, забивалсЯ в рот.
     - Ѓоже, - прошептал он в ужасе, - только не это, только не это...


        30

     „онимали мухи и москиты, а плотнаЯ, выбитаЯ землЯ колеи,  по  которой
шел ”рост, раскалилась так, что обжигала подошвы.
     Џосле того, как ему удалось подгрести к берегу и выбратьсЯ на твердую
землю, ”рост чуть ли не милю пробиралсЯ сквозь прибрежную поросль, пока не
оказалсЯ на дороге. Ќесколько раз он падал в крапиву и,  несмотрЯ  из  все
стараниЯ выбрать путь попроще, был  вынужден  продиратьсЯ  сквозь  заросли
Ядовитого плюща. ЉрапивнаЯ сыпь уже горела огнем, и  россыпь  волдырей  от
плюща не замедлит поЯвитьсЯ через день-другой.  Ќичего  не  скажешь,  дело
дрЯнь.
     Љакое-то  времЯ  он  боЯлсЯ,  что  ЃродЯги,  продолжаЯ   развлечение,
погонЯтсЯ за ним, но им, верно, было не до ”роста. Ћни  уже  повеселились,
да, к тому же, разжились его скарбом. Ќет, они, конечно, не были злодеЯми,
были бы, так не брел  бы  он  теперь  по  этой  колее,  окутанный  облаком
москитов, непрерывно почесываЯ крапивные ожоги.
     Ћн подошел к старому  каменному  мостику  -  камень  уже  крошилсЯ  и
рассыпалсЯ. ‚низу  неторопливо  тек  ручей,  глубиной  всего  в  несколько
дюймов, с черным илистым дном.
     ”рост перешел через мост,  усиленно  размахиваЯ  руками,  чтобы  хоть
как-то осложнить пиршество кровососам. Ѓезнадежно. Ћн хлопнул себЯ по  шее
и посмотрел на руку - та была испачкана кровью: насекомые  были  настолько
голодны, что не обращали никакого вниманиЯ на его удары.
     „ень клонилсЯ к вечеру, и ”рост понЯл, что дальше будет только  хуже.
‘пустЯтсЯ сумерки, мухи исчезнут, но москиты поднимутсЯ тучами  из  болот.
ќти, что пировали на нем теперь, были только небольшим передовым  отрЯдом,
основные силы ЯвЯтсЯ с наступлением вечера. —то останетсЯ от него к  утру?
ѓлаз будет не раскрыть из-за отеков.
     ”рост несколько рассеЯнно задумалсЯ - а в состоЯнии ли москиты совсем
заесть человека?
     …сли бы он мог развести костер, то его бы спас дым. Ќа речной  отмели
свежий ветер развеЯл бы эти полчища. €ли, если взобратьсЯ на  какую-нибудь
гору, то там, на ветру, он тоже избавилсЯ бы от паразитов.
     Ќо костра развести ”рост не мог. Ђ мысль о том, что надо  карабкатьсЯ
на  вершину  или  тащитьсЯ  назад  к  реке  через  заросли  заставала  его
содрогнутьсЯ. ЋпЯть топь, Ядовитый хмель, не дай бог, еще и гремучие змеи,
да если он даже и доберетсЯ до берега, то отмели может и не достичь  -  та
могла оказатьсЯ довольно далеко, а пловцом он был никудышным.
     Ќо что-то делать надо. Ѓыло уже поздно и времени на  философствованиЯ
не оставалось.
     Ћн стоЯл на  дороге  и  глЯдел  на  утыканные  деревьЯми  обрывы,  на
подлесок, что карабкалсЯ наверх между камней.
     …сть  другой  выход,  сообразил  он.  ЏовернулсЯ  и  пошел  к  мосту.
‘пустилсЯ к воде. ‡ачерпнул пригоршню ила. €л был черный, густой  и  жутко
вонЯл. ”рост размазал его по груди, по рукам, полными пригоршнЯми  покидал
на спину. ‡атем, уже аккуратнее, нанес на лицо. €л пристал, и  жить  стало
легче: пронзительный писк москитов по-прежнему звенел в ушах, они кишели у
него перед глазами, но на тело уже не садились. ’о ли  потому,  что  грЯзь
была  прохладной,  то  ли  она  действительно  обладала   антисептическими
свойствами, но зуд заметно уменьшилсЯ.
     ‡десь, подумал ”рост, в этом захолустье, Я оказалсЯ в положении  куда
худшем, чем если бы оставалсЯ на улицах родного города.  ѓолый  дикарь  на
берегу грЯзного ручьЯ.
     “ него не было ничего, абсолютно ничего. ‡десь, почти в  конце  своей
дороги, он оказалсЯ побежден окончательно. ђаньше у него  оставалась  хоть
смутнаЯ и неопределеннаЯ надежда, теперь же не стало  и  ее.  —то  делать?
‘нарЯжениЯ никакого и никакой возможности его раздобыть?
     Њожет быть, утром вернутьсЯ на дорогу и присоединитьсЯ к  ЃродЯгам  -
если те еще не покинули окрестности и если они позволЯт присоединитьсЯ? Ќо
такую жизнь он себе не представлЯл, хотЯ они, по крайней мере,  дадут  ему
штаны, а то и башмаки. ЌайдетсЯ какаЯ-нибудь еда, какое-нибудь занЯтие.
     ‘корее всего, так и выйдет, хотЯ они его и прогнали,  когда  увидели,
что он - изгнанник. „а, никто, даже ЃродЯги, не могли иметь с ним дела, но
оставалась надежда, что они его не отринут. ђазрешат присоединитьсЯ, пусть
даже в качестве козла отпущениЯ, в качестве шута, кого угодно.
     ”рост вздрогнул, когда подумал о том, насколько  же  у  него  пропала
вера в себЯ, что стало с его чувством собственного  достоинства.  ‚едь  он
всерьез рассматривает этот вариант.
     €ли, может быть, настала  пора  выбрать  последний,  отчаЯнный  путь,
отыскать ближайшую станцию и обратитьсЯ туда, за  смертью.  Ђ  после,  лет
через пЯтьдесЯт, через сто или  тысЯчу  проснутьсЯ  и  обнаружить  себЯ  в
положении, ничем не лучшем, чем теперь. „а, с него сведут татуировки, но и
все. ‚прочем, одежду тоже дадут, и он  встанет  в  очередь  за  бесплатным
супом. Ќи чувства собственного достоинства, ни надежд, ничего!
     Ќо бессмертие, у него будет бессмертие!
     Ћн поднЯлсЯ и пошел вверх по  ручью,  где  раньше  заметил  несколько
кустов ежевики. ‘обрал пару горстей, съел и вернулсЯ на прежнее место. ‘ел
на корточки. Ђвтоматически продолжил черпать грЯзь из ручьЯ, наносЯ ее  на
тело там, где она лежала неровно или тонким слоем.
     ‘ейчас ему было нечего  делать.  ‘умерки  уже  сгущались,  и  москиты
роились тучами. ЏридетсЯ провести  ночь  здесь,  а  утром  -  позавтракать
ежевикой, привести в порЯдок свой грЯзевой  покров  и,  наконец,  решитьсЯ
хоть на что-то.
     Ћпустились сумерки и  затеплились  светлЯчки,  они  усеЯли  откосы  и
густые речные заросли мерцающими холодными огоньками.
     ‡атЯнул свою песню козодой, из чащи  ему  ответил  еще  один.  ѓде-то
возле реки зафыркал енот. ‚осток засиЯл золотом, и  на  небеса  выкатилась
почти полнаЯ луна. †алобный вой москитов заполнил все  закутки  ночи.  Ћни
старались  залезть  ”росту  в  уши,  в  глаза...  ‚ременами   он   дремал,
вздрагивал, просыпалсЯ и, не понимаЯ  где  находитсЯ,  пугалсЯ.  Њаленькие
ночные звер