èå, ìåðç, ñòèðàë â êðîâü êîëåíè, à  âñå  ýòî  âðåìß
ïîä åãî íîãàìè ëåæàëî  ñîêðîâèùå  -  òàèíñòâåííûé  êëàä,  êîòîðûé  æäàë  è
äîæäàëñß ñâîåãî ÷àñà. € åñëè áû îí íå ñòàë êîïàòü íîâóþ ßìó äëß êðåñòà?
     ‘îêðîâèùå, äóìàë àññåë. å òî, ÷òî îí  èñêàë,  íî,  íåñîìíåííî,  ýòî
áûëî áîãàòñòâî, êîòîðîå  ïîçâîëèò  åìó  âîéòè  âî  âòîðóþ  æèçíü,  îáëàäàß
çàâèäíûì ôèíàíñîâûì ïîëîæåíèåì.
     Ží âûáðàëñß èç ßìû è ïðèñåë  âîçëå  íåôðèòà,  îñòîðîæíî  ðàçãëßäûâàß,
áîßñü ïðèêîñíóòüñß - âñå åùå íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
     ‘îêðîâèùå, ïîâòîðßë îí. Ží íå èñêàë åãî, íî íàøåë.
     ˆëè ýòî íîâîå èñïûòàíèå, âçäðîãíóë àññåë. ’àêîå  æå,  êàê  èñïûòàíèå
ìîëëþñêàìè, êàê êðåñò, êàê âñå íåñ÷àñòèß, êîòîðûå îí óæå ïðåòåðïåë.  ‚äðóã
‚ñåâûøíèé ñ óìûñëîì íàâåë åãî íà äðàãîöåííîñòè, ÷òîáû ïðîâåðèòü äîñòîèí ëè
îí ñîêðîâèùà ñîâñåì èíîãî?
     € îí ïðîßâëßåò ñëàáîñòü, êîãäà ñëåäóåò íåìåäëåííî ñõâàòèòü  íàéäåííîå
è çàøâûðíóòü ïîäàëüøå â ðåêó? ˆ  âåðíóòüñß  ê  òðóäàì,  ïðî÷íî  óñòàíîâèòü
êðåñò, êîòîðûé íå ñâàëèò íèêàêîé âûòåð? €  ïîòîì,  â  êà÷åñòâå  ïîñëåäíåãî
ñâèäåòåëüñòâà, âûðâàòü èç ãðóäè ïåðåäàò÷èê, è  çàøâûðíóòü  â  ðåêó,  ÷òîáû
îáîðâàòü ïîñëåäíþþ ñâßçü ñ ìèðîì?
     àññåë óïàë íà ïåñîê è â íåèñòîâñòâå êàòàëñß ïî íåìó,  îáõâàòèâ  ñåáß
ðóêàìè.
     åóæåëè ýòîìó íå áóäåò êîíöà? - âîïðîøàë îí ñåáß. åóæåëè íåò ïðåäåëà
óíèæåíèßì, ñêâîçü êîòîðûå äîëæåí ïðîéòè ÷åëîâåê?
     ‚ñå êíèãè ñõîäèëèñü íà òîì, ÷òî îã - äîáð  è  ìèëîñåðäåí.  Ží  õî÷åò
ïîáåäèòü çëî â ëþäñêèõ äóøàõ, õî÷åò  ïðèáëèçèòü  èõ  ê  ñåáå.  òà  äîðîãà
âñåãäà îòêðûòà, âñåãäà ßñíà è ñòîèò ëèøü ñëåäîâàòü åþ,  ÷òîáû  îáëå÷üñß  â
âå÷íîå ñèßíèå.
     î  çäåñü,  íà  ýòîì  îñòðîâå,  ìèëîñåðäèåì  è  íå  ïàõëî.  óòü   íå
îòêðûâàëñß, îí ñóìåë íàéòè ëèøü íåôðèò â ðæàâûõ îñòàíêàõ êàêîãî-òî ßùèêà -
÷òî  ýòî  çíà÷èò?  „àæå  åñëè  íàõîäêà  è   áûëà   óñòðîåíà   áîæåñòâåííûì
âìåøàòåëüñòâîì?
     î, ñïðîñèë îí ñåáß, çà÷åì îãó âìåøèâàòüñß â åãî æèçíü?  î÷åìó  îã
äîëæåí áåñïîêîèòüñß î íåì? Š ÷åìó ƒîñïîäó  îäèí  íèê÷åìíûé  è  áåñòîëêîâûé
÷åëîâå÷èøêî, êîãäà ó åãî åñòü ìèëëèàðäû äðóãèõ? î÷åìó æå îí, àññåë, òàê
îæèäàåò âíèìàíèß ê ñåáå. å åñòü ëè ïîäîáíîå  îæèäàíèå  ïðîñòî  ïðîßâëåíèå
ñóåòíîñòè, ÷òî è ñàìî ïî ñåáå - ãðåõ?
     àññåë âçßë â ðóêó  îäíó  èç  ïëàñòèíîê  è  ðàçìàõíóëñß  äëß  áðîñêà.
ûäàíèß ñîòðßñàëè åãî, ëèöî áûëî ìîêðûì îò ñëåç.
     ˆ òóò îí ïîíßë, ÷òî ïðîèãðàë. îòîìó ÷òî îò  íåãî  òðåáóþò  çàïëàòèòü
öåíó, íà êîòîðóþ åãî ïëîòñêàß ïðèðîäà íå ñîãëàñèòñß íèêîãäà.


        36

     î÷üþ Œîíà Šýìïáåë óåõàëà, íà âëàæíîé òðàâå íå îñòàëîñü  äàæå  ñëåäîâ
îò êîëåñ. Žíà íå âåðíåòñß, ïîíßë ”ðîñò, èñ÷åçëî ïàëüòî, êîòîðîå  ïîñòîßííî
âèñåëî íà ãâîçäå çà äâåðüþ, íå îñòàëîñü è íàìåêà íà òî, ÷òî îíà êîãäà-ëèáî
áûëà çäåñü.
     „îì ïóñò. å ïîòîìó, ÷òî â íåì íèêîãî íå îñòàëîñü, à  ïîòîìó  ÷òî  îí
óæå íå ïðåäíàçíà÷åí äëß ëþäåé, îí ïðèíàäëåæèò ïðîøëîìó. ‹þäßì  òàêèå  äîìà
óæå íå íóæíû, òåïåðü îíè æèâóò â ãèãàíòñêèõ ñîîðóæåíèßõ èç áåòîíà è ñòàëè,
áîßòñß îäèíî÷åñòâà è íå âûíîñßò âèäà íåçàñòðîåííîé çåìëè.  ‚ïðî÷åì,  òàêîé
ñêîðî è íå îñòàíåòñß âîâñå, âñß ïëàíåòà ïðåâðàòèòñß  â  îäèí  åäèíûé  äîì,
âìåùàþùèé â ñåáß äåñßòêè ìèëëèàðäîâ æèâûõ ñóùåñòâ, íî è ýòîãî áóäåò  ìàëî.
‹þäè ñòàíóò æèòü â ãîðîäàõ-ñïóòíèêàõ, êðóæàùèõ  â  êîñìîñå,  îòïðàâßòñß  ê
äðóãèì ïëàíåòàì è ïðèñïîñîáßò èõ äëß  ñåáß.  ðèáåðóò  ê  ðóêàì  ïîñëåäíèé
êëî÷îê ïðîñòðàíñòâà. € ÷òî èì îñòàåòñß? Œå÷òà î  ïåðåìåùåíèßõ  âî  âðåìåíè
óìåðëà.
     ”ðîñò ñòîßë íà  êðûëüöå  è  ñìîòðåë  íà  ýòó  çàáðîøåííóþ  çåìëþ.  ‡à
èçãîðîäüþ âûñîêî â íåáî âçìåòíóëè êðîíû äåðåâüß, ”ðîñò èõ ïîìíèë  -  êîãäà
îí áûë ìàëåíüêèì, îíè òîæå áûëè åùå ñîâñåì ìîëîäûìè. ˆçãîðîäü  ïîêîñèëàñü,
ñêîðî ðàçâàëèòñß ñîâñåì, à ÷óòü ïîçæå - òðóõîé ñòàíóò è äîì, è ñàðàé.
     Œîíà Šýìïáåë óåõàëà, ñêîðî è îí óéäåò îòñþäà. å ïîòîìó, ÷òî åìó åñòü
êóäà èäòè, à ïðîñòî íåò ó íåãî ïðè÷èí îñòàâàòüñß çäåñü. Ží  ïîáðåäåò  êóäà
ãëàçà ãëßäßò, ïðî÷ü îòñþäà. Šàê-íèáóäü îí ïîëàäèò ñî ñâîåé ñóäüáîé. ‘êîðåå
âñåãî, íàïðàâèòñß íà  þã,  çäåñü  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  ïîõîëîäàåò  è
âûïàäåò ñíåã.
     ˆëè íà þãî-çàïàä, ïîäóìàë îí. ‚ ïóñòûíþ, â ãîðû - îí  ÷àñòî  äóìàë  î
òåõ êðàßõ.
     Œîíà Šýìïáåë óåõàëà, ïî÷åìó? Žïàñàëàñü, ÷òî îí âûäàñò åå, ðàññ÷èòûâàß
íà ïðîùåíèå âëàñòåé? ˆëè ïîíßëà, ÷òî íå äîëæíà áûëà ãîâîðèòü åìó  î  ñâîåé
ðàáîòå, à ðàññêàçàâ, ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß óßçâèìîé?
     åò, îíà óøëà íå çàòåì, ÷òîáû óáåðå÷üñß, ïî  ÷òîáû  ñïàñòè  ìèð.  Žíà
ïîøëà ñâîèì ïóòåì, ïîòîìó  ÷òî  íå  ìîãëà  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  ÷åëîâå÷åñòâî
óçíàëî, ÷òî äâà ïîñëåäíèõ  ñòîëåòèß  çàíèìàëîñü  åðóíäîé.  ˆ  ïîòîìó,  ÷òî
íàäåæäà, êîòîðóþ îíà íàøëà  â  ìàòåìàòèêå,  îêàçàëàñü  ñëèøêîì  õðóïêîé  è
ñëèøêîì ñëîæíîé äëß áîëüøèíñòâà, ïðèâûêøåãî ê ïðîñòîìó óñòðîéñòâó áóäóùåãî
ìèðà, êîòîðûé ÷åëîâå÷åñòâî äëß ñåáß ñî÷èíèëî.
     ‘âßòûå ëþäè ïðàâû, ïîäóìàë ”ðîñò,  êàê  áûëî  ïðàâî  ÷åëîâå÷åñòâî,  â
òå÷åíèå ìíîãèõ âåêîâ ïðèäåðæèâàßñü  âåðû.  •îòß,  îí  áûë  óâåðåí,  ‘âßòûå
îòâåðãëè áû äîêàçàòåëüñòâî Œîíû - íåò â íåì  íè  âå÷íîé  ñëàâû,  íè  çâóêà
ñåðåáðßíîé òðóáû àðõàíãåëà.
     Žíî íå îáåùàåò íè÷åãî, êðîìå æèçíè, óõîäßùåé â âå÷íîñòü. è  ñëîâà  î
òîì, êàêîé ýòà æèçíü áóäåò, íè ìàëåéøåãî íàìåêà  íà  òî,  êåì  òàì  ñòàíåò
÷åëîâåê. î ýòî - äîêàçàòåëüñòâî, ðåøèë ”ðîñò,  è  ýòî  ëó÷øå  âåðû.  ‚åðà
íèêîãäà íè÷åãî íå ìîãëà ïðîòèâîïîñòàâèòü ôàêòàì.
     ”ðîñò ñîøåë ñ êðûëüöà è íàïðàâèëñß ê ïîêîñèâøèìñß âîðîòàì. ‘îáèðàòüñß
íåçà÷åì, âñå ÷òî ó íåãî åñòü - îäåæäà, îäåæäà •èêëèíà, è ïëàíîâ ñòðîèòü íå
íàäî - êàêèå ïëàíû, êîãäà íåò öåëè?
     Ží äîøåë äî êàëèòêè, ïîòßíóë íà ñåáß è òóò èç-çà äåðåâüåâ  íåîæèäàííî
âûíûðíóëà ìàøèíà.
     ”ðîñò â èçóìëåíèè çàìåð, ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó, -  âîçâðàùàåòñß
Œîíà Šýìïáåë.
     î â ìàøèíå áûëî äâà ÷åëîâåêà, è îáà - ìóæ÷èíû.  Œàøèíà  ïîäúåõàëà  ê
êàëèòêå è îñòàíîâèëàñü.
     „âåðü îòêðûëàñü è îäèí èç íèõ âûøåë íàðóæó.
     - ðèâåò, „ýí! - ñêàçàë Œàðêóñ ïëòîí.  -  Šàê  ß  ðàä  óâèäåòü  òåáß
çäåñü! ‚îò óæ íå ðàññ÷èòûâàë!
     Ží áûë ïðèâåòëèâ è îáõîäèòåëåí, ñëîâíî óâèäåë çàêàäû÷íîãî äðóãà.
     - „à, â ñàìîì äåëå, - ñîãëàñèëñß ”ðîñò, - ß íå  ðàç  îæèäàë,  ÷òî  âû
âîò-âîò âûñêî÷èòå èç-çà óãëà. î, ïðèçíàþñü, íå ñåãîäíß.
     - ‹àäíî, ÷åãî òàì, - óëûáíóëñß ïëòîí. - Šàêàß ðàçíèöà. Œíå  ýòî  êàê
ðàç ïî äóøå. å îæèäàë, ÷òî çàñòóêàþ ñðàçó âàñ îáîèõ.
     - Žáîèõ? - èçóìèëñß ”ðîñò. - Šîãî åùå, Œàðêóñ?
     ‚îäèòåëü âûáðàëñß ÷åðåç äðóãóþ  äâåðü  è  ïîäõîäèë  ê  íèì.  òî  áûë
íåìíîãî êîñßùèé ãðîìèëà, çà ïîßñîì ó íåãî òîð÷àë ðåâîëüâåð.
     - Šëàðåíñ, - îáðàòèëñß ê íåìó ïëòîí. - îéäè-êà â äîì è ïðèâåäè ñþäà
äåâèöó Šýìïáåë.
     ”ðîñò îòñòóïèë â ñòîðîíó, ÷òîáû ïðîïóñòèòü Šëàðåíñà.  Ží  âèäåë,  êàê
òîò ïåðåñåê äâîð, ïîäíßëñß ïî ñòóïåíüêàì è ñêðûëñß â äîìå.
     ”ðîñò îáåðíóëñß ê ïëòîíó.
     - Œàðêóñ, êîãî âû õîòèòå òóò íàéòè?
     ïëòîí óõìûëüíóëñß.
     - å ïðèêèäûâàéñß. Œîíó Šýìïáåë, òû äîëæåí åå ïîìíèòü.
     - „à, êîíå÷íî.  †åíùèíà  èç  îòäåëà  èññëåäîâàíèé  ‚ðåìåíè.  ’à,  ÷òî
èñ÷åçëà.
     ïëòîí êèâíóë.
     - àðíè ñî ñïàñàòåëüíîé ñòàíöèè íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä  çàñåêëè,  ÷òî
òóò êòî-òî æèâåò - ëåòåëè ïî äåëàì ìèìî. îñëå,  ÷åðåç  íåäåëþ  èëè  îêîëî
òîãî, æåíùèíà, êîòîðóþ îíè çäåñü âèäåëè, ïðèâåçëà ê íèì ÷åëîâåêà, êîòîðîãî
óêóñèëà çìåß. Žíà ñêàçàëà, ÷òî  íàøëà  åãî  íà  äîðîãå.  ûëî  òåìíî,  êàê
ñëåäóåò îíè åå íå ðàññìîòðåëè, íî è ýòîãî äîñòàòî÷íî.
     - “âû, âû îøèáëèñü. èêîãî êðîìå ìåíß òóò íåò è íå áûëî.
     - „ýí, - ñêàçàë ïëòîí. - à òåáå âèñèò îáâèíåíèå â óáèéñòâå. …ñëè òû
ìîæåøü íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü, òî ñîîáùàé, è ìû  òåáß  íå  âèäåëè.  ‘êàòåðòüþ
äîðîæêà.
     - ˆ äàëåêî ß óéäó? ’àê, ÷òîáû ñòðåëßòü áûëî óäîáíåå?
     ïëòîí, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. „åëî åñòü äåëî. ’û íàì, êîíå÷íî, íóæåí, íî íå òàê, êàê îíà.
     - Œíå íå÷åãî ñêàçàòü, Œàðêóñ. € åñëè áû áûëî - ß óâåë áû  ó  âàñ  ýòî
äåëüöå èç-ïîä íîñà. î åå òóò íå áûëî.
     - Šëàðåíñ âûøåë èç äîìà è òßæåëî çàøàãàë ê êàëèòêå.
     - ’àì ïóñòî, Œàðêóñ, - ñêàçàë îí ðàçî÷àðîâàííî. - èêàêèõ ñëåäîâ.
     - ó ëàäíî, - êèâíóë Œàðêóñ. - ‡íà÷èò, ãäå-òî ñïðßòàëàñü.
     - å â äîìå, - íàñòàèâàë Šëàðåíñ.
     - € êàê òû äóìàåøü, - ñïðîñèë ïëòîí,  -  ýòîò  ïàðåíü  ìîæåò  ÷òî-òî
çíàòü?
     Šëàðåíñ âçãëßíóë íà ”ðîñòà.
     - òîò - ìîæåò. Ž÷åíü äàæå ìîæåò.
     - åäà â òîì, ÷òî îí ñåãîäíß íåðàçãîâîð÷èâ.
     Šëàðåíñ ðåçêî  âçìàõíóë  ðóêîé,  óêëîíèòüñß  áûëî  íåâîçìîæíî.  ”ðîñò
îòëåòåë íàçàä, óäàðèëñß î çàáîð è óïàë. Šëàðåíñ øàãíóë ê  íåìó,  íàãíóëñß,
ñõâàòèë çà ðóáàøêó, ðûâêîì ïîäíßë è ñíîâà çàìàõíóëñß.
     ‘ëîâíî ÷òî-òî âçîðâàëîñü â ãîëîâå ó ”ðîñòà. Ž÷íóâøèñü,  îí  îáíàðóæèë
ñåáß ñòîßùèì íà ÷åòâåðåíüêàõ, âî ðòó ñîëîíîâàòûé ïðèâêóñ êðîâè.
     Š íåìó ïðîòßíóëèñü ÷üè-òî ðóêè, âíîâü ðûâêîì ïîñòàâèëè íà íîãè. ”ðîñò
êà÷àëñß, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïðßìî.
     - îãîäè, - ñêàçàë ïëòîí. -  å  âñå  ñðàçó.  Œîæåò  åãî  íàñòðîåíèå
èçìåíèëîñü.
     - …ùå? - îáðàòèëñß îí ê ”ðîñòó.
     - —åðò âàñ äåðè, - îòâåòèë ”ðîñò.
     …ãî óäàðèëè ñíîâà, îí îïßòü ñâàëèëñß íà çåìëþ è òàì, ïðèõîäß â  ñåáß,
ïî÷åìó-òî ïûòàëñß ñîîáðàçèòü - çà÷åì îí ñêàçàë òî, ÷òî ñêàçàë. òî áûëî óæ
âîâñå ãëóïî, äåðçèòü îí  íå  ñîáèðàëñß,  íî  âîò,  ñêàçàë,  ñîâåðøåííî  íå
ïîäóìàâ î ïîñëåäñòâèßõ.
     Ží  ñåë  è  óñòàâèëñß  íà  ìó÷èòåëåé.  ïëòîí,   êàçàëîñü,   ïåðåñòàë
îòíîñèòüñß  ê  ïðîèñõîäßùåìó,  êàê  ê  ðàçâëå÷åíèþ.  Šëàðåíñ   áûë   ãîòîâ
ïðîäîëæàòü.
     ”ðîñò ïîäíßë ðóêó è âûòåð ëèöî. óêà îêðàñèëàñü êðîâüþ.
     - „ýí, íå âàëßé äóðàêà, - ïðèíßëñß óâåùåâàòü ïëòîí. -  ‚ñå,  ÷òî  îò
òåáß òðåáóåòñß, - ñêàçàòü, ãäå Šýìïáåë. ˆ êàòèñü íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû. Œû
òåáß íå âèäàëè.
     ”ðîñò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - …ñëè íå çàãîâîðèøü, - âíåñ ßñíîñòü ïëòîí, - òî Šëàðåíñ óõîäèò òåáß
äî ñìåðòè. Ží ýòó ðàáîòåíêó ëþáèò. “ïðàâëßåòñß îí áûñòðî, à ß âîò ÷òî  åùå
ïîäóìàë - ðåáßòà ñî ñòàíöèè ìîãóò âîâðåìß íå ïîñïåòü. ‡íàåøü, êàê èíîé ðàç
áûâàåò. —óòü-÷óòü îïîçäàþò. “æàñíî, êîíå÷íî, äà ÷òî ïîäåëàåøü.
     Šëàðåíñ ïðèáëèçèëñß.
     - Ÿ ñåðüåçíî, „ýí, - ñêàçàë ïëòîí. - ˜óòêè â ñòîðîíó.
     ”ðîñò èçî âñåõ ñèë ïûòàëñß âñòàòü íà íîãè. Šëàðåíñ ïðèáëèçèëñß åùå íà
øàã. ”ðîñò êèíóëñß íà ýòè äâå, ïîõîæèå íà ñòîëáû, íîãè, ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
âðåçàåòñß â íèõ, è ðàñòßíóëñß ëèöîì âíèç. Žòñêî÷èë  â  ñòîðîíó,  âñòàë  íà
íîãè è âûïðßìèëñß.
     Šëàðåíñ ëåæàë íà çåìëå. ˆç ðàíû íà ãîëîâå õëåñòàëà êðîâü  -  êàæåòñß,
îí óäàðèëñß î çàáîð.
     ïëòîí áðîñèëñß íà  ”ðîñòà,  ”ðîñò  ïîïûòàëñß  îòñòóïèòü,  íî  Œàðêóñ
óäàðèë åãî ãîëîâîé â æèâîò, è îí ðóõíóë. ïëòîí îêàçàëñß ñâåðõó,  îáõâàòèë
ãîðëî ”ðîñòà ðóêàìè è ñòàë äóøèòü. ”ðîñò âèäåë ñíèçó  ñóçèâøèåñß  ãëàçà  è
îùåðèâøèéñß ðîò.
     ˆçäàëåêà, êàæåòñß, äîíåññß ðàñêàò ãðîìà. î ó ”ðîñòà ãóäåëî â ãîëîâå,
è îí íå áûë óâåðåí â ýòîì. óêè íà åãî  ãîðëå  ñæèìàëèñü,  êàê  òèñêè.  Ží
ñóìåë âûñâîáîäèòü ðóêó è âûáðîñèë åå âïåðåä, íî â óäàðå íå áûëî  ñèëû.  Ží
óäàðèë åùå è åùå, íî ïàëüöû íå ðàçæèìàëèñü.
     ‚çßâøèéñß íèîòêóäà âåòåð çàêðóæèë â âîçäóõå ïûëü  è  ìåëêèå  êàìåøêè.
”ðîñò óâèäåë, ÷òî ïëòîí ñòàðàåòñß îòâåðíóòü ëèöî îò âåòðà, ïîòîì îí îòíßë
ðóêè îò ãîðëà ”ðîñòà è êóäà-òî ïðîïàë.
     ”ðîñò, ïîøàòûâàßñü, âñòàë íà íîãè.
     ßäîì ñ ìàøèíîé ñàäèëñß âåðòîëåò. ˆç êàáèíû âûñêî÷èëè äâà âîîðóæåííûõ
÷åëîâåêà. Œàðêóñ ïëòîí ñòîßë, óðîíèâ ðóêè âäîëü òåëà. Šëàðåíñ ïî-ïðåæíåìó
ëåæàë íà çåìëå.
     ‚èíòû çàìåðëè è âîöàðèëàñü òèøèíà. "‘ëóæáà ñïàñåíèß" - áûëî  íàïèñàíî
íà êîðïóñå âåðòîëåòà.
     Žäèí èç ìóæ÷èí íàïðàâèë îðóæèå íà ïëòîíà.
     - Œèñòåð ïëòîí, - ñêàçàë îí, - åñëè âû âîîðóæåíû, òî áðîñüòå îðóæèå.
     - “ ìåíß íåò îðóæèß, - îòâåòèë ïëòîí. - Ÿ åãî íèêîãäà íå íîøó.
     òî ñîí, ïîäóìàë ”ðîñò. ‘ëèøêîì ôàíòàñòè÷íî, ÷òîáû îêàçàòüñß ßâüþ.
     - î ÷üåìó ïðèêàçó, - íå òåðßß õëàäíîêðîâèß, îñâåäîìèëñß ïëòîí, - âû
ìåíß àðåñòîâûâàåòå?
     ‚ åãî ãîëîñå ïðîçâó÷àëà íàñìåøêà, îí ßâíî íå  âåðèë  â  ïðîèñõîäßùåå.
Šòî ìîæåò àðåñòîâàòü Œàðêóñà ïëòîíà?
     - òî ïî ìîåìó ïðèêàçó, Œàðêóñ, - ðàçäàëñß äðóãîé ãîëîñ.
     ”ðîñò îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî íà òðàïå ïîßâèëñß .„.
     - Šàê ýòî âû ðèñêíóëè ïîêèíóòü ñâîé êàáèíåò, .„.? -  åõèäíî  ñïðîñèë
ïëòîí.
     .„. íå îòâåòèë, îí ïîâåðíóëñß ê ”ðîñòó.
     - Šàê âû, „ýí?
     ”ðîñò ïîäíßë ðóêó è âûòåð ëèöî.
     - Ÿ â ïîðßäêå. àä âèäåòü âàñ, .„.
     ‚òîðîé  ÷åëîâåê  ñ  ðåâîëüâåðîì  íàèçãîòîâêó  ïîäîøåë   ê   Šëàðåíñó,
âñòðßõíóë åãî, ïîñòàâèë íà íîãè è îáåçîðóæèë.
     Šëàðåíñ íåòâåðäî äåðæàëñß íà íîãàõ è ïðèæèìàë ðóêó ê äûðêå â ãîëîâå.
     .„. ñîøåë âíèç, â äâåðßõ âåðòîëåòà âîçíèêëà íí •àððèñîí.
     ”ðîñò ïîøåë ê íåé. Ží áûë ñëîâíî â òóìàíå, íîã íå  ÷óâñòâîâàë  è  áûë
íåìàëî óäèâëåí, ÷òî âîîáùå ñïîñîáåí ïåðåäâèãàòüñß. î øåë, äà è ÷óâñòâîâàë
ñåáß, â îáùåì, íåïëîõî.
     - íí, - ñïðîñèë îí - ÷òî ïðîèñõîäèò?
     Žíà ïîäîøëà ê íåìó.
     - —òî îíè ñ òîáîé ñäåëàëè?
     - îêà åùå íè÷åãî. î íà÷àëè íåïëîõî. —òî âñå ýòî îçíà÷àåò?
     - óìàãà. ’à ñàìàß áóìàãà.
     - Žíà áûëà â òîì êîíâåðòå?
     íí êèâíóëà.
     - ’àêàß ãëóïîñòü. ’àì áûëî âñåãî-òî: "îìåñòèòå  2468934  â  ñïèñîê".
‘òðàííî, ß äî ñèõ ïîð ïîìíþ âñå öèôðû. ‚ñïîìíèëñß. ‚û ãîâîðèëè, ÷òî ïðî÷ëè
åå, íî çàáûëè.
     - „à, ÷òî-òî âíîñèëîñü â ñïèñîê. î î ÷åì ýòî?
     - Ž÷åíü ïðîñòî, - ïîßñíèë ïîäîøåäøèé  ê  íèì  .„.,  -  ÷èñëî  -  ýòî
èäåíòèôèêàöèîííûé íîìåð òåëà â õîëîäèëüíèêå. € ñïèñîê - â  íåãî  âíîñèëèñü
ëþäè, êîòîðûå íå áóäóò îæèâëåíû. ‚ñå çàïèñè è ñâåäåíèß î íèõ èñ÷åçàëè.
     - ‡à÷åì?
     - “ íèõ áûëè ñëèøêîì êðóïíûå âêëàäû, - ñêàçàë .„.  -  ˆ  ýòè  äåíüãè
ìîæíî áûëî ïåðåâåñòè íà äðóãîé ñ÷åò. åðå÷èñëèòü è ñòåðåòü  çàïèñü.  ‚êëàä
íåâîçìîæíî îáíàðóæèòü â ñëó÷àå, åñëè íå îæèâèòü âëàäåëüöà.
     - ‹ýéí! - ñîîáðàçèë ”ðîñò.
     - ó êîíå÷íî. Šàçíà÷åé. Ží ìîã ïðîäåëûâàòü òàêèå îïåðàöèè.  €  Œàðêóñ
âûèñêèâàë æåðòâû - òåõ, ó êîãî íåò áëèçêèõ ðîäñòâåííèêîâ è  äðóçåé.  ’àêèõ
íèêòî íå õâàòèòñß. îëíàß ãàðàíòèß.
     - ‚û, êîíå÷íî, ïîíèìàåòå, .„., - õëàäíîêðîâíî ñêàçàë ïëòîí, - ÷òî ß
âîçáóæó ïðîòèâ âàñ äåëî. Ÿ ïóùó âàñ ïî ìèðó. ‡àáåðó âñå, ÷òî ó  âàñ  åñòü.
‚û ïîçâîëèëè ñåáå êëåâåòó ïðè ñâèäåòåëßõ.
     - ‚åñüìà ñîìíåâàþñü â óñïåõå âàøåãî íà÷èíàíèß,  -  ïàðèðîâàë  .„.  -
„åëî â òîì, ÷òî ìû  èìååì  ïðèçíàíèå  ‹ýéíà.  -  Ží  êèâíóë  êîíâîéíûì.  -
‡àáèðàéòå èõ. - ’å ñòàëè ïîäòàëêèâàòü Šëàðåíñà è ïëòîíà ââåðõ ïî òðàïó. -
‚û âîçâðàùàåòåñü ñ íàìè, „ýí?
     ”ðîñò çàìåøêàëñß.
     -  ’àòóèðîâêè  ñâîäßòñß,  „ýí,  -  ñòàë  îáúßñíßòü  .„.   -   „àåòñß
îôèöèàëüíîå çàßâëåíèå î ñëó÷èâøåìñß. ‚àñ æäåò  âàøà  ðàáîòà.  “  íàñ  åñòü
äîêàçàòåëüñòâà òîãî, ÷òî ñóä áûë íåçàêîíåí. ˆ  ß  ïîëàãàþ,  ÷òî  åòëåííûé
–åíòð ñìîæåò âîçìåñòèòü âàì óùåðá, à òàêæå äîñòàòî÷íî âåùåñòâåííî  âûðàçèò
ñâîþ áëàãîäàðíîñòü çà òî, ÷òî âû ñäåëàëè äëß íàñ, ïåðåõâàòèâ ýòó áóìàãó...
     - î ß íå äåëàë ýòîãî...
     - ó-íó, - óêîðßþùå âçãëßíóë íà íåãî .„., -  íå  ñêðîìíè÷àéòå.  Œèññ
•àððèñîí íàì âñå ðàññêàçàëà. òî îíà  ïåðåäàëà  íàì  äîêóìåíò,  äà  åùå  è
âûßñíèëà, ÷òî òàì èìåëîñü â âèäó. Ÿ áû ñêàçàë  òàê,  ÷òî  åòëåííûé  –åíòð
ïðîñòî â íåîïëàòíîì äîëãó ïåðåä âàìè...
     Ží ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê âåðòîëåòó.
     - à ñàìîì äåëå, ýòî âîâñå íå ß, - ñìóòèëàñü íí. -  î  ß  íå  ìîãëà
ðàññêàçàòü èì, êòî ýòî ñäåëàë. „æîðäæ ‘àòòîí - âîò êòî ðàçîáðàëñß.
     - îãîäèòå, - ñêàçàë ”ðîñò. - „æîðäæ ‘àòòîí? Šòî ýòî?
     - ’îò ÷åëîâåê, ñ  êîòîðûì  âû  îäíàæäû  íî÷üþ  áåñåäîâàëè  î  èáëèè.
îìíèòå? ‘âßòîé. ‚ûñîêèé, ñåäîé ñòàðèê.
     - „ýí! - .„. îáåðíóëñß â èõ ñòîðîíó, ñòîß íà ïîðîãå êàáèíû.
     - „à, .„.?
     - Œàðêóñ ïðèåçæàë ñþäà, ÷òîáû íàéòè Œîíó Šýìïáåë. ‘êàçàë, ÷òî ó  íåãî
åñòü ñâåäåíèß, áóäòî îíà òóò. Ží ãîâîðèë, ÷òî òà ñêðûâàåòñß â  çàáðîøåííîì
ôåðìåðñêîì äîìå. å â ýòîì ëè?
     - ’î æå ñàìîå îí ãîâîðèë è ìíå, - ñïîêîéíî îòâåòèë ”ðîñò.  -  îõîæå,
îí ðåøèë, ÷òî ß î íåé ÷òî-òî çíàþ.
     - î?
     ”ðîñò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - è÷åãî.
     - ó ëàäíî, - òßæåëî âçäîõíóë .„. - Šîãäà-íèáóäü ìû åå îòûùåì.
     Ží ñêðûëñß â êàáèíå.
     - îäóìàòü òîëüêî, - óëûáíóëàñü íí.  -  ‚û  âîçâðàùàåòåñü.  Ÿ  îïßòü
ñìîãó ïðèãîòîâèòü âàì óæèí.
     - € ß âûéäó è êóïëþ êðàñíûå ðîçû è ñâå÷è, - äîáàâèë ”ðîñò.
     Ží âñïîìíèë òåïëî  è  îùóùåíèå  æèçíè,  êîòîðûå  ýòà  æåíùèíà  ñóìåëà
ïðèäàòü íåóþòíîé êîìíàòå. ‚ñïîìíèë è î òîì, êàê ïóñòîòà è ãîðå÷ü èñ÷åçëè â
åå ïðèñóòñòâèè, êàê âîçíèêëî  äðóæåëþáíîå  îáùåíèå,  êîòîðîãî  îí  íèêîãäà
ïðåæäå íå çíàë.
     ‹þáîâü? € êàê ïîéìåøü? ‚ ïåðâîé æèçíè åäâà ëè åñòü ìåñòî äëß ëþáâè. “
íåãî íå õâàòèëî âðåìåíè äàæå íà òî, ÷òîáû  ïîíßòü  ÷òî  æå  ýòî  òàêîå.  €
íàñòóïèò ëè ýòî âðåìß âî âòîðîé æèçíè? ‚ðåìåíè òàì áóäåò  âäîâîëü,  íî  íå
çàïîëíèò ëè è åãî ÷åëîâåê õîëîäîì ñâîèõ ðàñ÷åòîâ?  å  âîçüìåò  ëè  îí  çà
îñíîâó òî, êàê æèë â ïåðâîé?
     íí ïîâåðíóëàñü ê íåìó, è îí óâèäåë, ÷òî îíà ïëà÷åò.
     - ‚ñå ñòàíåò ïî-ïðåæíåìó, - ïðîøåïòàëà îíà.
     - „à, - êèâíóë îí. - ‚ñå áóäåò òî÷íî òàê æå.
     •îòß çíàë, ÷òî ïðåæíåãî óæå íå âåðíóòü. ‡åìëß óæå íèêîãäà  íå  ñòàíåò
òàêîé æå. Œîíà Šýìïáåë îòêðûëà èñòèíó, î êîòîðîé íå  ñîîáùèò  íèêîãäà,  íî
÷åðåç íåñêîëüêî ëåò òî æå ñàìîå îáíàðóæàò è äðóãèå. Œèð óçíàåò âñå.
     óõíåò  ïðèâû÷íàß  óâåðåííîñòü  â  æèçíè,  åòëåííûé  –åíòð   îáðåòåò
ñîïåðíèêà, è ìèð îïßòü ïðèìåòñß áàëàíñèðîâàòü ìåæäó äâóõ ìíåíèé è âåð.
     - „ýí, -  ñêàçàëà  íí.  -  îöåëóé  ìåíß,  ïîæàëóéñòà,  è  ïîéäåì  â
âåðòîëåò. € òî .„., ÷åãî äîáðîãî, íà÷íåò âîëíîâàòüñß.


        37

     ‚îçëå äîðîãè ñèäåë ÷åëîâåê è ãëßäåë âäàëü, íî ãëàçà åãî áûëè ïóñòû.
     à íåì áûëè òîëüêî áðþêè, îòðåçàííûå çíà÷èòåëüíî âûøå êîëåí.  „ëèííûå
âîëîñû ñâèñàëè äî ïëå÷,  ñïóòàííàß  áîðîäà  áûëà  ïîëíà  ïåñêà.  …ãî  êîæà
âûãîðåëà, îí âûãëßäåë èçìîæäåííûì.
     Œîíà  Šýìïáåë  ïðèòîðìîçèëà  è  âûøëà  èç  ìàøèíû.   ‘   ìèíóòó   îíà
ðàññìàòðèâàëà ÷åëîâåêà. ‚ðßä ëè îí  çàìå÷àë  åå,  îí  âûãëßäåë  ñîâåðøåííî
ïîòåðßííûì è, êàçàëîñü, æèâ òîëüêî ïî ïðèâû÷êå.
     - Ÿ ìîãó âàì ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü? - ñïðîñèëà îíà.
     Ží âçäðîãíóë è ïîñìîòðåë â åå ñòîðîíó.
     - —òî ñ âàìè? - ñïðîñèëà îíà. - ‚àì ïëîõî?
     - ëîõî, - ïîâòîðèë îí íåîæèäàííî ðåçêèì  ãîëîñîì,  -  ÷òî  çíà÷èò  -
ïëîõî? ‚û óìååòå îòëè÷èòü, ÷òî ïëîõî?
     - ˆíîãäà, - ñêàçàëà îíà. - î íå âñåãäà, êîíå÷íî.
     - …ñëè áû ß îñòàëñß,  -  âäðóã  çàïðè÷èòàë  îí,  -  åñëè  áû  ìîëèëñß
óñåðäíåå, åñëè áû âûêîïàë òàêóþ ßìó, ÷òîáû êðåñò íå ïàäàë...
     Ží çàòèõ è ñíîâà óñòàâèëñß â íèêóäà.
     ’îëüêî òåïåðü îíà çàìåòèëà  ìåøîê,  êîòîðûé  âàëßëñß  ïîäëå  íåãî  íà
çåìëå. Œåøîê, ïîõîæå, áûë ñäåëàí èç ìàòåðèè, êîòîðóþ îí îòîðâàë  îò  ñâîèõ
áðþê. ‚íóòðè ìåøêà â áåñïîðßäêå áûëè ñâàëåíû êóñî÷êè íåôðèòà.
     - ‚û ãîëîäíû? - ñïðîñèëà îíà. - ‚û çäîðîâû? ‚û óâåðåíû,  ÷òî  âàì  íå
òðåáóåòñß ïîìîùü?
     ƒîñïîäè, ïîäóìàëà îíà, çà÷åì íàäî áûëî îñòàíàâëèâàòüñß...
     —åëîâåê åëå çàìåòíî ïîøåâåëèëñß, ãóáû ïðèîòêðûëèñü, ñëîâíî  îí  õîòåë
÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë.
     - …ñëè âàì íå íóæíà ïîìîùü, òî ß ïîåäó, - ñêàçàëà îíà è  ïîâåðíóëàñü,
÷òîáû óéòè.
     - îäîæäèòå, - ñêàçàë îí.
     Šýìïáåë îñòàíîâèëàñü.
     à íåå ñìîòðåëè âîñïàëåííûå ãëàçà.
     - ‘êàæèòå ìíå, - ïðîãîâîðèë ÷åëîâåê, - åñòü ëè èñòèíà?
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî âîïðîñ íå ïðàçäíûé.
     - „óìàþ, äà, - îòâåòèëà îíà ñåðüåçíî. - ‚ ìàòåìàòèêå, íàïðèìåð.
     - Ÿ èñêàë èñòèíó, - ñêàçàë îí, - à íàøåë âîò ýòî. - Ží ïíóë  ìåøîê  è
ïëàñòèíû ðàçëåòåëèñü ïî ïåñêó. - ˆ ÷òî, òàê âñåãäà?  ‚û  èùåòå  èñòèíó,  à
îáíàðóæèâàåòå èäèîòñêèé ïðèç. î è ýòó ïîäà÷êó âû çàáåðåòå, âñå ëó÷øå, ÷åì
íè÷åãî.
     Žíà îòâåðíóëàñü. Ží áûë áåçóìåí.
     - åôðèò,  -  ñêàçàëà  îíà,  -  ñòðàííî,  îäèí  òóò  óæå  ãîíßëñß  çà
íåôðèòîì...
     - ‚û íå ïîíèìàåòå? - ïðîáîðìîòàë îí.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, î÷åíü æåëàß óåõàòü.
     - ‚û ñêàçàëè, ÷òî èñòèíà åñòü â ìàòåìàòèêå. —òî æå, ïî-âàøåìó, îã  -
ìàòåìàòèê?
     - å çíàþ,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  Ÿ  îñòàíîâèëàñü  ëèøü  çàòåì,  ÷òîáû
ñïðîñèòü, íå íóæíà ëè âàì ïîìîùü.
     - Šóäà âàì êîìó-òî ïîìî÷ü, - óõìûëüíóëñß îí, - âû è ñåáå-òî ïîìî÷ü íå
ñìîæåòå. àì âñåì ïîìîãàëè êîãäà-òî. € òåïåðü - íåò. ‘ ýòèì óæå íè÷åãî  íå
ïîäåëàòü. Ÿ çíàþ, ß ïðîáîâàë.
     - î÷åìó æå, - ìßãêî ïðîèçíåñëà îíà, - åñòü òàêîå óðàâíåíèå  ñ  îäíîé
çàáûòîé ïëàíåòû...
     Ží ïðèïîäíßëñß è ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë:
     - åò ïóòè, ãîâîðþ âàì! åò! ‘óùåñòâîâàë ëèøü îäèí ïóòü, à  òåïåðü  è
îí íå ãîäèòñß!
     Žíà áðîñèëàñü ê ìàøèíå. ’àì îñòàíîâèëàñü è ïîñìîòðåëà íàçàä.  —åëîâåê
óæå îïóñòèëñß íà çåìëþ, íî âñå åùå ãëßäåë â åå  ñòîðîíó  è  â  ãëàçàõ  åãî
÷èòàëñß íåîïèñóåìûé óæàñ.
     Žíà ïîïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ñëîâà çàñòðßëè â ãîðëå.
     ˆ ÷åðåç ðàçäåëßâøåå èõ ðàññòîßíèå,  îí  ïðîøåïòàë,  ñëîâíî  ýòî  áûëà
òàéíà, êîòîðóþ îí ðåøèëñß åé ðàñêðûòü:
     - Œû ïîêèíóòû, - ïðîçâó÷àë æóòêèé øåïîò. - îã îñòàâèë íàñ.