шел до щита, нажал на кнопку и через открывшийсЯ проем  выбралсЯ
на полигон, застыв от ужаса, потрЯсенный  одиночеством  и  заброшенностью,
которыми веЯло от этой квадратной мили пространства, отгороженного от всей
остальной ‡емли, точно место последнего, окончательного суда.
     Ђ может быть, так оно и есть, подумал он: место, где вершитсЯ суд над
—еловеком.
     ћный ѓрэм, возможно, единственный из всех нас  по-настоЯщему  честен.
Ћн истинный варвар, как называет его дедЯ; он не лицемерит; он видит  наше
прошлое таким, каким оно было в действительности, и живет по его законам.
     Џакстон мельком оглЯнулсЯ и увидел, что проем закрыт. Ђ  впереди,  по
искромсанному, исковерканному, перепаханному полю брела одинокаЯ фигура  -
это мог быть только епископ.
     Џакстон с криком побежал к нему, а епископ обернулсЯ и стал поднимать
руку с пистолетом.
     Џакстон остановилсЯ, отчаЯнно жестикулируЯ. Џистолет  поднЯлсЯ  выше,
из дула его вырвалось голубоватое облачко, и в тот же миг Џакстона  словно
полоснуло по шее, и он почувствовал на коже теплую влагу.
     Ћтскочив в сторону,  он  бросилсЯ  на  землю,  ударилсЯ  и  пополз  к
ближайшей воронке. ’ерзаемый страхом и унижением, он забралсЯ в нее,  весь
кипЯ от гнева и Ярости.
     Ћн пришел спасти человека, а тот едва не убил его!
     џ должен был бросить его здесь, подумал он.
     џ должен был оставить его умирать.
     џ убил бы его собственными руками, если бы мог.
     ‚прочем, теперь он действительно должен был убить епископа. “бить его
либо самому быть убитым - иного выбора не было.
     € не просто убить, но убить как можно быстрее.  ЏЯтнадцать  минут,  о
которых говорил Џетви, истекали, и надо было успеть покончить с  епископом
и выбратьсЯ отсюда, прежде чем Џетви откроет огонь.
     Ђ  можно  ли  отсюда  выбратьсЯ?  -  подумал  Џакстон.  …сли  бежать,
пригнувшись и петлЯЯ, есть ли надежда увернутьсЯ от пуль епископа?
     ‚от так и надо сделать. Ќе тратить времени на убийство,  если  только
епископ не вынудит его к этому, а просто бежать.  …пископа  пусть  убивает
Џетви.
     Ћн поднес руку к  шее,  и  пальцы  его  сделались  липкими.  ‘транно,
подумал он, странно, что Я не чувствую боли. ЌавернЯка боль придет потом.
     Ћн осторожно выбралсЯ из воронки  и,  перекатившись  через  ее  край,
очутилсЯ в куче металла - всего, что осталось от воюющих роботов.
     Ђ прЯмо перед ним тускло поблескивало в лунном свете новехонькое, без
единой царапинки ружье, выпавшее, должно быть, из рук погибшего робота.
     Џакстон потЯнулсЯ к ружью и в этот миг увидел епископа,  который  был
уже совсем близко: шел убедитьсЯ, что прикончил его, Џакстона!
     Ѓежать было поздно и - странное дело - не хотелось.  Џакстон  никогда
еще не питал ни к кому настоЯщей ненависти, он даже не знал  до  сих  пор,
что это такое, но теперь он узнал это, теперь его обуЯла дикаЯ  ненависть,
теперь он был способен на убийство без пощады, без жалости.
     Ћн  поднЯл  ружье,  его  палец  судорожно  обхватил  курок;  из  дула
вырвалось пламЯ, раздалсЯ громкий треск.
     Ќо епископ все шел, все приближалсЯ, он не  бежал,  он  шел  большим,
размеренным шагом, чуть подавшись вперед, как будто  его  тело  вобрало  в
себЯ смертоносный огонь, но смерть отступила перед волей,  перед  желанием
убить противника.
     Џистолет епископа взметнулсЯ, и что-то ударило  Џакстона  в  грудь  -
раз, другой, третий, и по телу его  заструилась  какаЯ-то  жидкость,  а  в
сознании вдруг пронеслось: что-то здесь не так.
     Џотому что не могут двое людей с расстоЯниЯ в дюжину футов  палить  и
палить друг в друга, оставаЯсь при этом на ногах. Љак бы плохо оба они  ни
стрелЯли, это невозможно.
     Џакстон выпрЯмилсЯ во весь рост и  опустил  бесполезное  ружье.  Ђ  в
нескольких шагах от него остановилсЯ епископ, отбросив пистолет.
     Ћни стоЯли, глЯдЯ друг на друга в бледном свете луны, а гнев их  таЯл
и улетучивалсЯ, и на душе у Џакстона было противно.
     - Џакстон, - тупо спросил епископ, - кто сотворил это с нами?
     € было странно слышать его слова, как если бы он спросил: кто помешал
нам убить друг друга?
     Ќа какую-то долю секунды Џакстон подумал, что, может быть, правильнее
было бы не мешать им  совершить  убийство.  Џотому  что  некогда  убийство
почиталось доблестью, доказательством силы и мужества,  может  быть,  даже
доказательством права именоватьсЯ человеком.
     Ќо им двоим не позволили убить друг друга.
     Џотому что нельзЯ убить, стрелЯЯ из пугача  пластмассовыми  пульками,
наполненными похожей на кровь жидкостью. € нельзЯ убить, стрелЯЯ из ружьЯ,
которое с грохотом  выплескивает  какое-то  подобие  дыма  и  пламени,  но
зарЯжено холостыми патронами.
     Ђ  может  быть,  и  все  это  поле  игрушечное?  €  роботы,  в  самые
трагические моменты распадающиесЯ на части, будут собраны  потом  вновь  и
опЯть примут участие в игрушечной войне? € не ЯвлЯетсЯ ли игрушкой всЯ эта
артиллериЯ, все эти полностью переработанные бомбы,  извергающие  пламЯ  и
даже способные перепахать землю, но ни длЯ кого по-настоЯщему не опасные?
     …пископ сказал:
     - џ чувствую  себЯ  последним  дураком,  Џакстон,  -  и  добавил  еще
несколько слов, которых никогда не произнес  бы  настоЯщий  епископ,  даже
если бы захотел сказать, каким дураком он себЯ чувствует.
     - Џойдемте отсюда, - сказал Џакстон, чувствуЯ себЯ примерно  так  же,
как епископ.
     - џ не понимаю...
     - ‡абудем об этом, -  гаркнул  Џакстон.  -  ѓлавное  сейчас  убратьсЯ
отсюда. Џетви откроет...
     Ќо он не закончил фразы, вдруг понЯв, что, если  даже  Џетви  откроет
огонь, ничего страшного не произойдет. € не откроет Џетви  никакого  огнЯ,
потому что он знает, конечно, что они здесь.
     Љак кибер, надзирающий за расшалившимисЯ детьми, он  не  препЯтствует
их забавам, не вмешиваетсЯ, пока они не подвергают  себЯ  угрозе  утонуть,
или свалитьсЯ с крыши, или еще какой-нибудь опасности. Ђ затем вмешиваетсЯ
ровно настолько, насколько это необходимо, чтобы не позволить  им  сломать
себе шею. Њожет быть,  он  даже  поощрЯет  их  шалости,  чтобы  они  могли
разрЯдитьсЯ, найти выход  своей  энергии  -  в  чисто  человеческом  стиле
подменить реальность игрой.
     Љак киберы, надзирающие за детьми, не  препЯтствующие  им  воображать
себЯ кем угодно, задаватьсЯ и важничать.


     Џакстон направилсЯ к выходу с полигона, епископ в  своем  замызганном
одеЯнии поплелсЯ следом за Џакстоном.
     Љогда они были в сотне футов от проема, щит  пополз  вверх,  а  возле
него стоЯл Џетви, ожидаЯ, пока они подойдут, и выглЯдел он, как и  прежде,
но все-таки чуть как будто значительнее.
     Ћни подошли к  проему  и  смущенно  выбрались  наружу,  не  глЯдЯ  по
сторонам и притворЯЯсь, что не замечают Џетви.
     - „жентльмены, - спросил он, - не желаете ли поиграть?
     - Ќет, - сказал Џакстон. - Ќет, спасибо. џ не берусь говорить за  нас
обоих...
     -  Њожете  говорить  за  обоих,  дружище,  -  вмешалсЯ   епископ.   -
Џродолжайте!
     - Њой друг и Я вдоволь наигрались, - сказал Џакстон. - Ђ ты  молодец,
что подстраховал нас, не дал нам поранить друг друга.
     Џетви прикинулсЯ удивленным.
     - Ќо почему здесь должны быть  несчастные  случаи?  ќто  ведь  только
игра.
     - ’ак мы и понЯли. Људа нам идти теперь?
     - Ќу, - сказал робот, - куда угодно, только не назад.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+