        Љлиффорд ‘аймак. Љосмические инженеры


                        "...выполнЯЯ свое задание, вы всегда  должны  быть
                   готовы услышать и откликнутьсЯ на любые сигналы из иных
                   миров, пусть даже это приведет вас к границе  ‘олнечной
                   системы или к самому краю вселенной..."
                                 €з "‘правочника Њежпланетного журналиста"


        1

     •ерб  •арпер  небрежно  ткнул  пальцем  в  клавишу  радиоприемника  -
откуда-то  за  миллиарды  миль  раздалсЯ  брюзгливый  голос:  "Џолицейский
корабль 968. Џерехватите на маршруте ‡емлЯ-‚енера фрегат "‚улкан". Ћбыщите
на предмет наркотиков. ЏредполагаетсЯ их наличие..."
     •ерб  крутанул   ручку   настройки.   Љаюту   заполнил   неторопливый
беззаботный голос: "ЏрогулочнаЯ Яхта "•елена" в трех часах  от  ‘андебара.
Ќет ли длЯ нас сообщений?"
     Ћн снова повернул ручку. ђаздалсЯ скрипучий голос  одного  из  лучших
радиообозревателей - ’има „онована: "’омми ќвансу  придетсЯ  отложить  его
полет к Ђльфе –ентавра еще на несколько дней. ’орговаЯ ЉомпаниЯ  ‘олнечной
‘истемы заЯвила, что ими обнаружено несколько дефектов в конструкции новых
двигателей ќванса, но  ’омми  продолжает  утверждать,  что  его  двигатели
смогут развить скорость значительно превышающую  скорость  света.  ’ем  не
менее ему  приказано  вернутьсЯ  на  Њарс,  где  техники  еще  раз  смогут
проверить двигатели кораблЯ перед окончательным стартом. ‚  данный  момент
’омми на Џлутоне и горит желанием отправитьсЯ в  космическое  пространство
за  пределы  ‘олнечной  системы.   Џоследние   его   доклады   отнюдь   не
свидетельствуют, что он собираетсЯ подчинитьсЯ компании. ‘торонники  ’омми
возмущены приказом, называют его высокомерным и подозревают, что  за  всем
этим кроютсЯ политические расчеты..."
     •ерб выключил  радио  и  подошел  к  двери,  отделЯющей  жилой  отсек
"Љосмического щенка" от рубки управлениЯ.
     - ‘лышал, ѓэри? - спросил  он.  -  Њожет-быть,  нам  все  же  удастсЯ
встретитьсЯ с этим ќвансом.
     ѓэри  Ќельсон,  продуваЯ  засорившуюсЯ  прокуренную  трубку,  свирепо
обернулсЯ к •ербу и буркнул:
     - Ѓольно нужен мне этот выскочка.
     - ЉакаЯ муха тебЯ укусила? - удивилсЯ •ерб.
     - ’омми ќванс. Ћт самого ‘атурна „онован только о нем и болтает.
     •ерб недоуменно посмотрел на своего долговЯзого товарища.
     - “ тебЯ тЯжелаЯ форма космической лихорадки, констатировал он. -  ’ы
словно пес на цепи...
     - …ще бы не заработать космическую  лихорадку,  -  рЯвкнул  ѓэри.  Ћн
махнул рукой в сторону экрана обзора. - Ќи черта! Ћдин  мрак,  даже  звезд
почти нет. Ђ те что есть, мерцать разучились. ЊчишьсЯ со  скоростью  сотни
миль в секунду, а кажетсЯ - торчишь на  месте.  Ќичего  не  менЯетсЯ.  ‚се
жизненное пространство - пара квадратных футов. ’ьма космоса давит на тебЯ
со всех сторон, издеваетсЯ над тобой, в душу лезет...
     Ћн умолк и расслабленно опустилсЯ в кресло пилота.
     - ‘ыграем в шахматы? - предложил •ерб.
     ѓари всего передернуло, он снова рЯвкнул на •ерба:
     - Ќе заикайсЯ мне больше о  шахматах,  ты,  развареннаЯ  креветка.  џ
выброшу тебЯ в открытый космос, если ты мне опЯть вЯкнешь о них. …й  богу,
Я это сделаю.
     - џ думал, они тебЯ успокоЯт, - сказал •ерб.
     ѓари нацелил свою трубку на •ерба.
     - Џопадись мне в руки парень, который изобрел трехмерные  шахматы,  Я
бы свернул ему шею. ‘тарые шахматы  -  вещь  сквернаЯ,  но  трехмерные  на
двадцать семь игроков... - Ћн мрачно покачал головой. -  Ќаверно,  он  был
полоумный.
     - “ него, действительно, поехала крыша, - отозвалсЯ  •ерб,  -  но  не
потому, что он изобрел трехмерные шахматы. ЏарнЯ зовут  Љонрад  ”ейрбэнкс.
‘ейчас он в психушке на ‡емле. Њне как-то  удалось  его  сфотографировать,
как раз когда он выходил из зала суда. ќто было в тот  день,  когда  судьЯ
объЯвил его сумасшедшим. Џолицейские еще ринулись на менЯ, но  Я  улизнул.
‘тарик заплатил мне десЯть монет премии за снимок.
     - Ѓез тебЯ знаю, - перебил ѓари. - ‹учший математик во всей ‘олнечной
системе. Ћн вывел  уравнениЯ,  которые  никто  и  понЯть-то  не  может.  Ђ
свихнулсЯ  он   тогда,   когда   доказал,   что   бывают   такие   условиЯ
пространственно-временного континуума, где один  плюс  один  не  равнЯетсЯ
двум. ЏредставлЯешь, он доказал вот это, а не  какое-нибудь  теоретическое
мумбо-юмбо.
     •ерб пересек рубку управлениЯ и встал рЯдом с  ѓэри,  глЯдЯ  в  экран
обзора.
     - ‚се в порЯдке? - спросил он.
     ѓэри глухо прорычал:
     - Ђ что тут может случитьсЯ? Ќи одного метеора даже.  „елать  нечего,
сиди и глазей. Ђ можно и этого не делать. ‚се равно автопилот  все  решает
сам.
     ’ихое урчание геосекторов заполнЯло корабль.  Љазалось,  что  корабль
замер в космическом пространстве. ‘права, где-то  внизу,  завис  ‘атурн  -
золотистый светЯщийсЯ диск с тонкими Яркими кольцами.  ‚переди  и  немного
слева - крохотное неподвижное  пЯтнышко.  ќто  Џлутон.  ‘олнце  -  в  трех
миллиардах миль за кормой и поэтому скрыто от их взглЯда.
     "Љосмический щенок" приближалсЯ к  Џлутону  со  скоростью  близкой  к
тысЯче миль в секунду. ѓеосекторы, искривлЯЯ пространство, мчали крохотный
космический корабль со скоростью, немыслимой всего лишь еще сто  лет  тому
назад.
     Ђ теперь ’омми ќванс находитсЯ на Џлутоне, и он готов, если  ’орговаЯ
ЉомпаниЯ ‘олнечной ‘истемы  прекратит  свое  вмешательство,  вывести  свой
экспериментальный корабль далеко за пределы  ‘олнечной  системы  навстречу
ближайшей   звезде,   удаленной    на    4,29    световых    года.    …сли
усовершенствованные электрогравитационные геодезические  отражатели  будут
работать так, как с  твердостью  предсказали  их  изобретатели,  то  ’омми
сможет превысить скорость  света  и  исчезнуть  за  пределами  возможного,
которое  всего  лишь  несколько  веков  назад  ученые  мужи  провозгласили
недостижимым.
     - „а, от этого у кого угодно голова закружитсЯ, - заЯвил вдруг •ерб.
     - Ћт чего?
     - Љак от чего? - не понЯл •ерб. - џ о  ’омми  ќвансе.  Џарень  творит
историю. €, возможно, мы будем при этом присутствовать  и  своими  глазами
увидим, как он это делает. Ћн первым полетит к звездам, ну а если ему  это
удастсЯ, то за ним полетЯт и другие. —еловек отправитсЯ дальше  и  дальше;
когда-нибудь он, может быть, достигнет центра начального взрыва...
     ѓэри прыснул:
     - …му придетсЯ чуток поторопитьсЯ, а то может и не успеть.
     - Ќет, ты послушай, - продолжал •ерб. - Љончай делать вид,  будто  не
замечаешь прогресса человечества. ‚зЯть, к примеру, хотЯ бы  наш  корабль.
Њы теперь пользуемсЯ ракетными двигателЯми только при взлете и посадке.  ‚
открытом космосе включаем геосекторы и движемсЯ,  искривлЯЯ  пространство,
при этом развиваем такую скорость, о какой с ракетными двигателЯми  нельзЯ
и мечтать. Ђ воздух? ’еперь у  нас  есть  генератор  атмосферы,  и  мы  не
зависим больше от запасов кислорода и очистителей воздуха. ’о же  самое  с
продуктами. Ђвтомат просто  подбирает  материю  и  энергию  из  космоса  и
трансформирует их в бифштекс и картошку  -  ну,  по  крайней  мере,  в  их
эквивалент по питательности. Њы посылаем наши заметки и  фотографии  прЯмо
через  космическое  пространство   на   миллиарды   миль.   ‘идишь   перед
спейсрайтером и  шлепаешь  по-клавишам  а  через  несколько  часов  другаЯ
машина, уже в Ќью-‰орке, выдает то, что ты здесь написал.
     - ђазбежалсЯ, - зевнул ѓэри. - Њы даже еще и старт не взЯли:  Я  -  о
человечестве. ’о, чего оно добилось, -  мелочь  перед  тем,  что  ему  еще
предстоит. Ќу, конечно, если в приливе дурного настроениЯ  оно  сперва  не
прикончит себЯ.
     ‚  углу  каюты  включилсЯ  и  застрочил   спейсрайтер,   воспроизводЯ
посланные несколько часов назад в миллиардах миль отсюда позывные.
     Ћба поспешили к аппарату и склонились над ним.
     Љлавиши медленно и старательно выстукивали:

     Ќельсону. Ѓорт "Љосмического щенка", следующего к Џлутону.
     •одЯт  слухи,  что  ќванс  может  стартовать  к  Ђльфе  –ентавра  без
разрешениЯ Љомпании. Џолный вперед к Џлутону. Њало времени. ’оропитесь.
     ‘ уважением: "‚ечернЯЯ ракета".

     Ђппарат остановилсЯ. •ерб посмотрел на ѓари.
     - ЉажетсЯ, ќванс, действительно, парень  стоЯщий,  -  кивнул  тот.  -
Њожет, пошлет их куда следует. Ћни давно на это напрашиваютсЯ.
     •ерб подавилсЯ смешком:
     - ‡а ќвансом им не угнатьсЯ, это уж точно.
     ѓэри  сел  к  передатчику   и   включил   его.   †ужжание   аппарата,
накапливающего энергию,  чтобы  послать  мощный  луч  к  ‡емле,  заглушило
завывание геосекторов.
     - “ этой штуки всего один недостаток, -  проворчал  ѓэри.  -  ‘лишком
медленно передает и слишком много  жрет  энергии.  Ќадо  надеЯтьсЯ,  скоро
кто-нибудь придумает, как использовать длЯ передачи информации космическое
излучение.
     - Ќад этим колдует доктор Љингсли на Џлутоне, - откликнулсЯ  •ерб.  -
Њожет, через год-другой он что-нибудь и изобретет.
     - „октор Љингсли много над чем колдует,  -  отозвалсЯ  ѓэри.  -  …сли
удастсЯ его разговорить, сможем послать с Џлутона кучу статей.
     Џередатчик зажужжал ровнее, ѓэри склонилсЯ над ним и начал печатать.

     "‚ечернЯЯ ракета". ‡емлЯ.
     Ѓудем искать встречи с ќвансом, если он еще  на  Џлутоне.  …сли  нет,
пошлем статью о полете. „окладывать нечего. Џогода прекраснаЯ. •ерб уронил
и разбил нашу последнюю пол-литру. —то слышно о повышении жалованиЯ?

     - ќто его доконает, - довольно усмехнулсЯ ѓэри.
     - Њог бы и не упоминать о виски, - надулсЯ  •ерб.  -  Ѓутылка  просто
выскользнула у менЯ из рук.
     - Ђга, -  откликнулсЯ  ѓэри.  -  ‚ыскользнула  она  у  тебЯ  из  рук,
шмЯкнулась о стальные плиты и разлилась к чертовой  матери.  Ќо  теперь  Я
беру спиртное в свои руки. ‡ахочешь выпить - спроси у менЯ.
     - Њожет быть, у Љингсли найдетсЯ какаЯ-нибудь выпивка, -  с  надеждой
сказал •ерб. - ѓлЯдишь, одолжит нам бутылочку.
     - …сли и одолжит, держи свои лапы от нее подальше, - заЯвил  ѓари.  -
Џрежде чем разбить последний пузырь, ты высосал почти все запасы - мне  из
каждой бутылки доставалось не больше двух рюмок. Џосле Џлутона у  нас  еще
“ран и Ќептун  впереди,  а  горло  промочить  уже  нечем.  -  Ћн  встал  и
направилсЯ в  носовую  часть  кораблЯ,  поглЯдываЯ  в  обзорный  экран.  -
ЋстаютсЯ “ран и Ќептун, - повторил он, - но  и  этого  вполне  достаточно.
…сли старик выдумает  еще  какие-нибудь  идиотские  штучки  -  пусть  ищет
другого дурака. ‚ернусь на ‡емлю - потребую у него свое  старое  место  на
космодроме и проведу там остаток жизни.  Ѓуду  смотреть,  как  взлетают  и
приземлЯютсЯ корабли, и каждый раз буду целовать землю и благодарить бога,
что менЯ там нет.
     - ‘тарик нам платит хорошие бабки,  -  заметил  •ерб.  -  Ќаши  счета
заметно вырастут к возвращению.
     ѓэри притворилсЯ, что не слышит.
     - "Џознайте ‘олнечную систему", - продекламировал он. -  "‘пециальные
воскресные  выпуски  в  "‚ечерней  ракете".   ђепортажи   ѓэри   Ќельсона.
”отографии  •ерберта  •арпера.   Ѓесстрашные   репортеры   бросают   вызов
опасностЯм  космоса,  чтобы  дать  правдивое  описание  планет   ‘олнечной
системы. –елый год одиночества  на  космическом  корабле,  чтобы  читатели
"ђакет" могли узнать все подробности об условиЯх  жизни  в  космосе  и  на
других планетах". ‚спомни, как весь отдел лез из кожи вон, рекламируЯ  наш
полет. –елый разворот рекламы. - Ћн сплюнул. - —епуха длЯ детишек.
     - „етишки,  видно,  и  в  самом  деле  думают,  что  мы  -  герои,  -
откликнулсЯ •ерб. - ЉлЯнчили, наверно, у родителей, прочитав наши  статьи,
чтобы купили им космический  корабль.  •отЯт  сами  слетать  на  ‘атурн  и
увидеть все своими глазами.
     - ‘тарик предсказал, что это поднимет тираж, - продолжал  гнуть  свое
ѓэри. - Љак же, волновало его это. ‚спомни, как он говорил: "ЋтправлЯйтесь
и побывайте на всех планетах. ЏолучитсЯ материал из первых рук.  Џосылайте
его прЯмо нам. Њы каждое воскресенье будем печатать целый  разворот  ваших
материалов". Љак будто посылал нас  описать  пожар  в  соседнем  квартале.
’олько и всего. ‚сего-то чуть больше года  в  космосе.  †ить,  конечно,  в
космическом корабле  и  в  скафандрах.  Џробежитесь  мимо  лун  ћпитера  к
‘атурну, а оттуда - быстренько на Џлутон. ђаботенка  легкаЯ.  ‘корее  даже
приЯтный отдых. "€нтересные, приЯтные каникулы", - вот как он говорил.
     ’рубка ѓэри угрожающе запыхтела; он выбил ее о ребро ладони.
     - Њы уже почти на Џлутоне, - примирительно сказал  •ерб.  -  Ћсталось
несколько дней. Ђ там  есть  и  заправочнаЯ  станциЯ,  и  радиостанциЯ,  и
лабораториЯ доктора Љингсли. „аже в покер, может быть, сыграем.
     ѓэри подошел к экрану телескопа и включил его.
     - „авай посмотрим, - пробормотал он.
     Ѓольшой круглый экран медленно засветилсЯ. Ќа нем поЯвилсЯ Џлутон, до
которого оставалось почти полмиллиарда миль. ЃезжизненнаЯ планета,  тускло
отражающаЯ слабый свет далекого солнца;  планета,  заключеннаЯ  в  ледЯные
объЯтии космоса; планета, котораЯ была мертва  задолго  до  того,  как  на
‡емле поЯвились первые проблески жизни.
     €зображение было расплывчатым, и  ѓэри  начал  настраивать  резкость,
чтобы сделать его более четким.
     - Џодожди-ка! - неожиданно вскрикнул •ерб и схватил ѓэри за запЯстье.
     - Љрути назад, - сказал он.  -  ’ам  что-то  было.  Ћчень  похоже  на
корабль. Њожет, это ќванс возвращаетсЯ.
     ѓэри стал медленно поворачивать  ручку  назад.  Ќа  экране  поЯвилось
крохотное светЯщеесЯ пЯтнышко.
     - Ћно, - выдохнул •ерб. - Њедленнее. …ще немного.
     ЏЯтнышко стало четче, но все равно оставалось просто пЯтнышком, всего
лишь крохотной точкой в космическом пространстве.  Љакое-то  металлическое
тело, отражающее солнечный свет.
     - “величь изображение, - попросил •ерб.
     ЏЯтнышко  стало  быстро  расти,  приобретаЯ  Ясные  очертаниЯ.   ѓэри
увеличивал изображение до тех пор, пока оно не занЯло весь экран.
     ‚роде космический корабль, и в то же времЯ не совсем...
     - “ него нет реактивных сопел, - удивленно произнес •ерб.
     -  Љак  он  мог  лететь  без  реактивных   двигателей?   Џри   взлете
пользоватьсЯ геосекторами невозможно. Ћни космос  скручивают  запросто,  а
планету вообще вывернут наизнанку.
     ѓэри внимательно изучал предмет на экране.
     - Џохоже, он стоит на месте, - сказал он. - Ђ  если  и  движетсЯ,  то
этого незаметно.
     - Ћчень древний, - предположил •ерб.
     ѓэри покачал головой:
     - ќто все равно не объЯснЯет, почему нет сопел.
     Ћба оторвались от экрана и посмотрели друг на друга.
     - ‘тарик приказал срочно лететь на Џлутон, - напомнил •ерб.
     ѓэри  молча  развернулсЯ  и  большими  шагами  направилсЯ  к   пульту
управлениЯ. ‚тиснул свое  длинное  костлЯвое  тело  в  кресло  пилота,  он
отключил автоматическое управление.  ‡атем  выключил  геосекторы  и  подал
горючее в реактивные двигатели.
     - ‡асеки наше положение, -  мрачно  бросил  он.  -  Њы  задержимсЯ  и
посмотрим, в чем тут дело.


        2

     „о загадочной космической скорлупки оставалось всего несколько  миль.
"Љосмический щенок" под управлением •ерба шел по спирали вокруг мерцавшего
предмета, висевшего на границе орбиты Џлутона.
     ќто, несомненно, был космический  корабль  хотЯ  у  него  и  не  было
реактивных  сопел.  Ћн  был  неподвижен:  ни  малейших  признаков   работы
двигателей, ни малейших следов жизни - только  тусклый  свет  струилсЯ  из
иллюминаторов жилого отсека рЯдом с рубкой управлениЯ.
     ѓэри пригнулсЯ в проеме открытого люка "Љосмического щенка", готовЯсь
к выходу. Ћн убедилсЯ, что бластеры прочно сидЯт в  своих  гнездах,  затем
осторожно проверил, работают ли миниатюрные двигатели его скафандра.
     - ‚се в порЯдке, •ерб, - сказал он в микрофон, вмонтированный в шлем.
- €ду на выход. Џопробую подойти поближе.  „ержи  ухо  востро.  ‚друг  эта
штука взорветсЯ.
     - ‘ам не оплошай, - раздалсЯ в наушниках голос •ерба.
     ѓэри нырнул в люк. Ћн плавно парил в космической бездне,  бесконечной
и безграничной, и холодные враждебные звезды  смотрели  на  него  со  всех
сторон.
     ђукой в стальной перчатке он  нащупал  стартовую  кнопку  двигателей,
закрепленных на поЯсе. €з миниатюрных сопела  вырвались  струйки  голубого
пламени, и ѓэри резко бросило вперед в сторону таинственного  кораблЯ.  Ћн
немного не рассчитал, его  занесло  вправо,  пришлось  поддать  горючее  в
правый двигатель, чтобы выровнЯть курс.
     „вигатели плавно подталкивали его к загадочному  кораблю.  Ћн  видел,
как за ним по дуге  пронеслись  сигнальные  огни  "Љосмического  щенка"  и
исчезли из полЯ зрениЯ.
     Љогда до дрейфующего кораблЯ осталось всего около четверти мили, ѓэри
выключил реактивные двигатели и медленно поплыл по инерции.
     Њагнитные  подошвы  ботинок  приклеились  к  обшивке  кораблЯ.   ѓэри
выпрЯмилсЯ и, осторожно ступаЯ, подошел к  ближайшему  иллюминатору,  свет
которого он заметил издалека. ђастЯнувшись на ржавом металле, он  заглЯнул
внутрь сквозь толщу кварца. ‚нутри царил полумрак,  никакого  движениЯ  не
было видно.  Џосреди  помещениЯ,  бывшего  некогда  жилым  отсеком,  стоЯл
большой прЯмоугольный предмет. Ѓольше ничего разглЯдеть не удалось.
     ’огда ѓэри направилсЯ к люку.  Љак  он  и  предполагал,  крышка  была
плотно закрыта. ѓэри забарабанил по ней тЯжелым каблуком, надеЯсь привлечь
к себе внимание. Ќо его либо не слышали, либо просто не обращали на грохот
никакого вниманиЯ.
     Ћн двинулсЯ было к обзорному экрану рубки управлениЯ, надеЯсь  оттуда
получше рассмотреть  внутренности  кораблЯ,  но  тут  заметил  около  люка
странные закорючки. Ѓольше всего это  походило  на  вытравленную  кислотой
надпись.
     ѓэри опустилсЯ на колени и убедилсЯ,  что  его  догадка  была  верна.
Џришлось, правда, попотеть над расшифровкой надписи.  Ћна  была  короткой,
что и понЯтно, когда человеку приходитсЯ пользоватьсЯ кислотой и  металлом
вместо ручки и бумаги, и гласила:

                 Ћбзорный экран в рубке управлениЯ не закрыт

     Ћшеломленный, ѓэри прочитал надпись еще раз.  ‚от  она,  здесь  перед
ним. ‚сего одна короткаЯ фраза, написаннаЯ с единственной  целью:  указать
место, где можно проникнуть в корабль.
     Ћн почувствовал,  как  по  спине  у  него  поползли  мурашки.  Љто-то
вытравил эту надписи в надежде, что кто-нибудь когда-нибудь увидит ее. Ќо,
по всей вероЯтности, он опоздал.  Џохоже,  что  корабль  очень  стар.  …го
контуры, расположение  иллюминаторов  -  все  указывало  на  то,  что  эта
конструкциЯ устарела много веков назад.
     •олоднаЯ  дрожь  охватила  его,  Ћн  почувствовал   себЯ   совершенно
беззащитным в открытом космосе. ѓэри поднЯл  голову  и  увидел  над  собой
стальной блеск далеких звезд. Ћни, защищенные своими миллиардами  световых
лет, презрительно насмехались над ним - над человеком, затаившим мечты  об
их покорении.
     ѓэри встрепенулсЯ, стараЯсь стрЯхнуть с себЯ пугающее  наваждение,  и
оглЯнулсЯ  вокруг,  ища  глазами  "Љосмический  щенок".  Ћн   почувствовал
истинное облегчение, увидев, как тот медленно проплывает справа от него.
     Ѓыстро, но осторожно, он поднЯлсЯ на нос кораблЯ к экрану обзора.
     ѓэри присел на корточки  и  заглЯнул  сквозь  толщу  кварца  в  рубку
управлениЯ. Ќо это была вовсе не рубка управлениЯ. ќто была лабораториЯ. ‚
крошечном помещении, где некогда находились навигационные приборы,  теперь
от них не осталось и следа: ни пульта управлениЯ, ни бортового компьютера,
ни телескопического экрана.
     Ќа их месте стоЯли лабораторные  столы,  заставленные  аппаратурой  и
рЯдами разных банок с химическими реактивами. ‡десь было  все  необходимое
длЯ научной работы. „верь в жилой отсек, где  он  разглЯдел  продолговатый
Ящик, была закрыта. ‚се приборы и склЯнки  в  лаборатории  были  аккуратно
разложены, словно кто-то  тщательно  привел  все  в  порЯдок,  прежде  чем
покинуть это помещение.
     ѓэри задумалсЯ,  что  бы  все  это  значило:  отсутствие  двигателей,
древний возраст кораблЯ,  неуклюже  вытравленнаЯ  кислотой  надпись  около
люка, лабораториЯ в рубке  управлениЯ...  Ћн  покачал  головой  -  никакой
логики.
     “цепившись за выпуклую стальную обшивку кораблЯ, ѓэри нажал на  экран
обзора. …го сил  оказалось  недостаточно.  ‡адачу  усложнЯла  невесомость,
котораЯ не позволЯла ему прочно закрепитьсЯ. ’огда он поднЯлсЯ на  ноги  и
пнул ботинком кварц, но тЯжелаЯ плита даже не сдвинулась с места.
     Ћн мог, конечно, бластером пробить отверстие в  корпусе  кораблЯ.  Ќо
это долгаЯ и тЯжелаЯ работа... Љ тому же очень опаснаЯ. „олжен быть  более
простой и безопасный способ, сам себе сказал ѓэри.
     ‚незапно его осенило, но решилсЯ он не сразу,  потому  что  это  тоже
было небезопасно.  Њожно  лечь  на  неподатливую  плиту  кварца,  включить
реактивные двигатели  скафандра  и  своим  телом  как  тараном  перебороть
упрЯмые  шарниры.  Џравда,  слишком   велика   опасность   переборщить   и
расплющитьсЯ о твердый кварц. …го аж передернуло от этой мысли.
     ђешившись, он растЯнулсЯ на плите, положив руки  под  себЯ  на  ручки
управлениЯ двигателей, затем осторожно нажал на  кнопки.  ’ело  вжалось  в
кварц. ѓэри выключил двигатели. Ќа мгновение  ему  показалось,  что  плита
немного подалась вперед.
     ѓлубоко вдохнув, он снова нажал кнопки. …ще  раз  двигатели  швырнули
его тело в плиту кварца.
     ‚незапно  она  поддалась,  откинулась  внутрь,  и  ѓэри  скатилсЯ   в
лабораторию. Ћн быстро нажал на кнопки, отключаЯ  двигатели,  но  все-таки
ударилсЯ головой о пол, так что шлем зазвенел.
     ЏошатываЯсь, ѓэри поднЯлсЯ на ноги. ‘квозь звон  в  ушах  он  услышал
жалобный  свист  улетучивающегосЯ  воздуха  и  нетвердо   шагнул   вперед.
“хватившись за плиту, он втиснул ее  на  место.  Ћна  закрылась  с  глухим
стуком и прочно встала на свое место под давлением внутренней атмосферы.
     ђЯдом со столом, у которого оказалсЯ ѓэри, стоЯл  стул,  и  он  почти
упал на него: в голове все еще  звенело  от  недавнего  удара.  Ћн  потрЯс
головой, стараЯсь отделатьсЯ от звона в ушах.
     ‚оздух. ‡начит, корабельный генератор атмосферы продолжает  работать,
корабль не дал течи и остаетсЯ герметичным.
     ѓэри слегка приподнЯл шлем и осторожно вдохнул свежий чистый воздух -
гораздо лучше, чем в его скафандре. ЉажетсЯ, многовато кислорода,  но  это
ничего.
     …сли генератор атмосферы очень долго работает без корректировки,  он,
вполне мог немного разрегулироватьсЯ  и  теперь  подмешивает  в  воздушную
смесь слишком много кислорода.
     ѓэри откинул шлем и крупными глотками стал хватать  воздух  ‚  голове
быстро проЯснилось.
     Ћкинув взглЯдом помещение,  он  ничего  нового  не  увидел.  “добнаЯ,
хорошо оборудованнаЯ лабораториЯ,  правда,  оборудование,  как  он  теперь
рассмотрел, было очень старым. Љое-что уже безнадежно устарело.
     Ќад застекленным низким шкафчиком висел в  рамке  какой-то  документ.
ѓэри встал и подошел  поближе,  чтобы  рассмотреть  его.  ќто  был  диплом
Ђлкатунского  Љолледжа  естественных  наук  на  Њарсе,  одного  из   самых
престижных  университетов  Љрасной  планеты.  „иплом   принадлежал   некой
Љэролайн Њартин.
     ѓэри еще раз прочитал имЯ. €мЯ показалось знакомым. Ћн напрЯг памЯть,
но так и не вспомнил: было в нем ничто зыбкое, знакомое, но ускользающее.
     Ћн еще раз окинул взглЯдом комнату.
     Љэролайн Њартин.
     „евушка, оставившаЯ здесь свой  диплом...  Ћн  снова  наклонилсЯ  над
дипломом и посмотрел на дату: 5976.  ѓэри  тихо  присвистнул.  ’ысЯчу  лет
назад!
     ’ысЯчу лет назад. …сли эта Љэролайн Њартин оставила здесь свой диплом
тысЯчу лет назад, где она теперь? —то с ней  произошло?  Њожет  быть,  она
умерла в этом захолустном уголке ‘олнечной системы? “мерла  в  этом  самом
корабле?
     Ћн повернулсЯ и направилсЯ к двери в жилой отсек. ЏротЯнув руку, ѓэри
открыл дверь, шагнул через порог и замер.
     ‚ центре комнаты стоЯл продолговатый Ящик,  который  он  видел  через
иллюминатор. Ќо это был не Ящик - это был аквариум, прочно прикрепленный к
полу тЯжелыми стальными скобами.
     Ђквариум заполнЯла зеленоватаЯ жидкость, и в  этой  жидкости  плавало
тело женщины в блестЯщем металлическом облачении, которое слабо мерцало  в
свете единственной лампочки на потолке прЯмо над аквариумом.
     ‡атаив дыхание, ѓэри подошел поближе и  посмотрел  сквозь  прозрачную
изумрудную влагу на лицо женщины. ѓлаза ее были  закрыты,  длинные  черные
ресницы подчеркивали белизну щек. „ве длинные косы  цвела  вороного  крыла
обвивали высокий лоб. ’онкие  черные  брови  почти  смыкались  над  изЯщно
вылепленным носом. ђот был немного великоват, но в тонких пунцовых  губках
было нечто патрицианское. ђуки были вытЯнуты вдоль тела. ЃлестЯщее одеЯние
скрывало тело от подбородка до лодыжек.
     ђЯдом с правой рукой на две аквариума лежал  шприц  длЯ  внутривенных
инфекций, Яркий и блестЯщий, несмотрЯ на то, что его покрывала  изумруднаЯ
влага.
     “ ѓэри перехватило дыхание.
     Ћна казалась живой, хотЯ этого не могло быть. …е прекрасное юное лицо
выглЯдело, как лицо спЯщего человека. ‘оздавалось такое  впечатление,  что
эта девушка смогла обмануть смерть. € в то же времЯ было  в  ней  какое-то
ожидание. Ћна словно ждала, что вот-вот что-то произойдет.
     „иплом в лаборатории принадлежит Љэролайн  Њартин.  Њожет  быть,  это
она? Њожет быть, это та девушка,  котораЯ  окончила  колледж  естественных
наук в Ђлкатуне десЯть столетий назад?
     ѓэри стало жутко от этой мысли.
     Ћн отступил на шаг и тут заметил медную  пластинку,  прикрепленную  к
металлическому ребру аквариума. Ћн остановилсЯ, чтобы прочитать ее.
     …ще  одна  короткаЯ  записка,  вытравленнаЯ   на   меди...   записка,
оставленнаЯ девушкой, лежащей в аквариуме.

     "џ жива. џ  в  анабиозе.  ‚ыпустите  жидкость  из  аквариума,  открыв
вентиль. ‚ведите содержимое шприца, лежащего в аптечке."

     ѓэри оглЯнулсЯ вокруг: аптечка висела  на  стене  над  раковиной.  Ћн
снова посмотрел на аквариум и вытер со лба внезапно выступивший пот.
     - ќто невозможно, - прошептал он.
     ‘потыкаЯсь, словно спросонок,  ѓэри  направилсЯ  к  аптечке  и  нашел
коробочку  со  шприцем.  приц  был  заполнен  красноватой  жидкостью,   -
очевидно, веществом, выводЯщим из анабиоза.
     Џоложив шприц на место, он вернулсЯ к аквариуму и  попыталсЯ  открыть
вентиль. Ќо тот заржавел  и  не  открывалсЯ.  Џришлось  пнуть  его  ногой.
’рЯсущимисЯ руками ѓэри отвернул вентиль до конца  и  стал  смотреть,  как
медленно спадает изумруднаЯ жидкость в аквариуме.
     Џока  он  смотрел,  на  него  снизошло  странное  спокойствие  -  это
спокойствие позволило ѓэри четко и почти машинально сделать все, что надо.
ЊалейшаЯ неточность могла испортить дело; одно  неловкое,  движение  могло
свести на нет тысЯчелетний труд. Ђ что, если вещество  в  шприце  потерЯло
свои качества? „а мало ли что могло случитьсЯ за столько лет...
     Ќо выбирать не приходилось. ѓэри посмотрел на свои руки - они  больше
не дрожали.
     Ћн решил не тратить времени  на  размышлениЯ  и  постаралсЯ  поглубже
загнать мучительное любопытство. ѓадать можно будет потом.
     …два дождавшись, пока уровень жидкости  сравнЯлсЯ  с  телом  девушки,
ѓэри склонилсЯ над аквариумом и подхватил ее на руки. Њинуту  подумав,  он
вернулсЯ в лабораторию и положил девушку на один из столов. Љапли влаги  с
блестЯщего одеЯниЯ оставили мокрый след на полу.
     ‚зЯв из аптечки шприц, ѓэри вернулсЯ к девушке. Ќа ее руке он заметил
неприметные точки - следы от иглы.
     Ќа лбу у ѓэри опЯть выступила испарина. …сли  бы  он  хоть  чуть-чуть
больше разбиралсЯ во всем этом. …сли бы он хоть немного умел то,  что  ему
предстоЯло сделать.
     Ћн неловко ввел иглу в вену и нажал на поршень.
     Ќичего не произошло. Ћн стал ждать.
     Џрошло  еще  несколько  минут,  прежде  чем  девушка   чуть   заметно
вздрогнула. ѓэри с восхищением смотрел на это воскрешение. Ћн  видел,  как
становитсЯ глубже ее дыхание, как задрожали ее ресницы,  как  дрогнула  ее
праваЯ рука.
     ‚от она посмотрела на него своими темно-синими глазами.
     - ‘ вами все в порЯдке? - спросил он и сам понЯл, как глупо прозвучал
его вопрос.
     ђечь ее была невнЯтна, Язык и губы отказывались подчинЯтьсЯ, но  ѓэри
понЯл, что она пыталась ему ответить.
     - „а, Я в порЯдке, - она продолжала лежать на столе. -  Љакой  сейчас
год?
     - 6948, - ответил ѓэри.
     - Џочти тысЯча лет, - прошептала она. - ‚ы уверены, что не ошиблись?
     - ќто единственное, в чем Я в данный момент уверен.
     - Љак так?
     - Ќу как, найти вас здесь, оживить. џ до сих пор не верю, что это и в
самом деле произошло.
     Ћна  рассмеЯлась  странным   дребезжащим   смешком:   мускулы   лица,
остававшиесЯ многие годы неподвижными, разучились сжиматьсЯ.
     - ‚ас зовут Љэролайн Њартин, не так ли? - спросил ѓэри.
     Ћт неожиданности она села.
     - „а, Я - Љэролайн Њартин, - ответила она. - Ќо откуда вы это знаете?
     ѓэри показал рукой на диплом:
     - џ прочитал.
     - Ђх да, - вспомнила она. - џ совсем забыла о нем.
     - ЊенЯ зовут ѓэри Ќельсон. џ независимый журналист. Њой приЯтель ждет
нас на нашем космическом корабле.
     - Њне кажетсЯ, что Я должна отблагодарить вас,  но  Я  не  знаю  как.
Џросто сказать "спасибо" - это слишком мало.
     - Ќе стоит благодарности, - лаконично оборвал ее ѓэри.
     Ћна потЯнулась всем телом.
     - Љак здорово снова быть живой и знать,  что  впереди  у  тебЯ  целаЯ
жизнь.
     - Ќо вы ведь всегда были  живы,  -  возразил  ѓэри,  -  мне  кажетсЯ,
анабиоз похож на сон.
     - ќто не сон! - ответила она. - ќто хуже, чем смерть. „ело в том, что
Я сделала одну ошибку.
     - Ћшибку?
     - „а, всего одну ошибку. ќту ошибку было очень трудно  предусмотреть.
‚о всЯком случае, Я не смогла. „ело в том, что при погружении в  состоЯние
анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены  к  нулю,  обмен
веществ  практически  прекратилсЯ.  Ќо  с  одним  исключением.  Њой   мозг
продолжал работать.
     “жас подобного положениЯ медленно доходил до ѓэри.
     - ’о есть, вы все знали?
     Ћна кивнула:
     - џ не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. ’ела  у  менЯ  не
было. Ќо мысль моЯ продолжала работать. Ћна работала почти десЯть веков. џ
пыталась не мыслить, но мне это  никогда  не  удавалось.  џ  молила,  чтоб
что-нибудь произошло и Я погибла. ‚се что угодно, лишь бы прекратить пытку
бесконечных размышлений.
     Ћна заметила в глазах ѓэри сострадание.
     - Ќе надо менЯ жалеть, - довольно сухо прозвучал ее голос. - ќто была
рискованнаЯ игра, но Я сама сделала ставку.
     - € выиграли, - улыбнулсЯ ѓэри.
     - ђиск был миллиард к одному, - возразила она. - ‚се это было  чистое
безумие. ќтот кораблик - крохотнаЯ  скорлупка  в  бесконечном  космическом
пространстве. Ќет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероЯтности,
что менЯ кто-нибудь найдет, не было. Џравда, у менЯ была одна  надежда.  џ
верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли менЯ. ‚озможно, это даже  не
их вина. Њожет, они погибли прежде, чем смогли отправитьсЯ на поиски.
     - Ќо как вам удалось? -  спросил  ѓэри.  -  Ђнабиоз  невозможен  даже
сейчас. „о сих пор ученые почти не  продвинулись  вперед  в  решении  этой
задачи. ‚ы же осуществили его почти тысЯчу лет назад.
     - „лЯ этого  мне  понадобились  кое-какие  наркотические  вещества  с
Њарса. Ћчень редкие. €х можно было скомбинировать  в  строго  определенных
сочетаниЯх. Ћни замедлЯют обмен веществ почти до остановки. Ќо, нужно было
соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки.  €наче
- смерть.
     - € это нейтрализатор? - кивнул ѓэри на шприц.
     Ћна утвердительно наклонила голову.
     - †идкость в аквариуме, - продолжал отгадывать ѓэри, - необходима длЯ
предотвращениЯ обезвоживаниЯ организма и содержит,  по  всей  вероЯтности,
питательные вещества? …сли обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж
много. Ќо как же рот и нос? †идкость...
     - Њаска, - перебила она. - •имический состав непроницаемый длЯ  воды,
но испарЯющийсЯ при соприкосновении с воздухом.
     - ‚ы подумали обо всем.
     - Џришлось, - ответила она. - „умать за менЯ было некому.
     Ћна соскользнула со стола и медленно подошла к ѓэри.
     - ‚ы только  что  сказали,  что  современные  ученые  еще  не  решили
проблему анабиоза.
     Ћн кивнул.
     - ’о есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?
     - „умаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.
     - Њы знали их тысЯчу лет  тому  назад.  џ  и  еще  один  человек.  Ќо
почему...
     Ћна резко повернулась к ѓэри.
     - „авайте уйдем отсюда! ќто место наводит на менЯ ужас.
     - ‚ы ничего не хотите взЯть с собой? - спросил ѓэри. - ’олько  такое,
что реально можно забрать.
     Ћна нетерпеливо отмахнулась.
     - Ќет. џ хочу поскорее забыть это место.


        3

     "Љосмический щенок" стрелой летел к Џлутону. €з двигательного  отсека
доносилсЯ приглушенный шум геосекторов.  Ќа  экране  мерцали  в  бархатном
мраке космоса разбросанные тут и  там  звезды.  ‘трелка  почти  подошла  к
отметке тысЯча миль в секунду.
     Љэролайн Њартин подалась вперед в своем кресле и  жадно  смотрела  на
необъЯтные просторы.
     - ‚сегда вот так и смотрела бы!
     ѓэри откинулсЯ в кресле пилота и задумчиво произнес:
     - џ все времЯ думаю о твоем имени. Њне кажетсЯ, Я его где-то слышал.
     Ћна бросила на него быстрый взглЯд и снова уставилась на экран.
     - Њожет быть.
     Џовисла тишина, которую нарушало только гудение геосекторов.
     „евушка снова обернулась к ѓэри и положила подбородок на сцепленные в
замок руки.
     - Њожет быть, вы и  читали  обо  мне,  -  произнесла  она.  -  ‚полне
возможно,  что  имЯ  Љэролайн  Њартин  упоминаетсЯ  в  ваших  исторических
хрониках.  „ело  в  том,  что  Я  работала   в   древней   ѓосударственной
€сследовательской комиссии объединенных ‡емли и Њарса  во  времЯ  войны  с
ћпитером. џ так гордилась своим назначением. ‚сего четыре года после школы
-   а   так   хотелось   принЯть    участие    в    какой-нибудь    важной
научно-исследовательской работе. € еще Я хотела заработать  деньги,  чтобы
продолжить учебу дальше.
     - џ теперь начинаю припоминать, - сказал ѓэри.  -  Ќо  тут,  наверно,
какаЯ-то  ошибка.  •роники  говорЯт,   что   Љэролайн   Њартин   совершила
предательство и была приговорена к смерти.
     - ’ак и было, - отозвалась она, и в ее словах  прозвучала  застарелаЯ
горечь. - џ отказалась отдать военным сделанное мной  открытие,  открытие,
которое могло бы решить исход войны. ‡аодно оно  уничтожило  бы  ‘олнечную
систему. џ предупредила их, но шла война. Ћни были в отчаЯнии - мы терпели
поражение за поражением.
     - Њы так и не победили, - сказал ѓэри.
     - Ћни осудили менЯ на космос, -  продолжила  она.  -  ‡аперли  в  тот
корабль, в котором ты нашел менЯ,  военный  крейсер  отбуксировал  его  на
орбиту Џлутона и оставил там. ќто был  старый,  предназначенный  на  слом,
корабль с демонтированным оборудованием. ‘ него снЯли ракетные двигатели и
превратили в тюрьму.
     Ћна обвела взглЯдом вытЯнутые лица  слушателей  и  жестом  остановила
готовые вырватьсЯ у них слова.
     - •роники об этом умалчивают, - произнес •ерб.
     - Ќаверное, это предпочли скрыть, - сказала она.  -  ‚о  времЯ  войны
люди порой делают такие вещи, которые ни один человек  в  здравом  уме  не
сделает. ‚ мирное времЯ им стыдно признатьсЯ в этих  зверствах.  Џоследним
издевательским жестом  было  то,  что  они  устроили  в  рубке  управлениЯ
лабораторию. ’ак Я смогу, мол, продолжить свои исследованиЯ, сказали они.
     - Ќеужели твое открытие, на самом деле,  могло  уничтожить  ‘олнечную
систему? - удивилсЯ ѓэри.
     - „а, могло. Џотому Я и отказалась передать его  военным.  ’огда  они
объЯвили менЯ предательницей. џ думаю,  они  надеЯлись  сломить  менЯ.  „о
самого, последнего момента надеЯлись, что Я не выдержу и все расскажу.
     - Ђ когда ты этого не сделала, - подхватил  •ерб,  -  они  не  смогли
отступить. Ћни не могли позволить тебе раскрыть их блеф.
     - ’вои записи так и не были найдены, - сказал ѓэри.
     Љэролайн постучала тонким пальчиком по лбу:
     - ‚се мои записи были здесь.
     Ћн недоверчиво посмотрел на нее.
     - Ћни и теперь здесь.
     - Ђ как ты достала необходимые  длЯ  анабиоза  препараты?  -  спросил
ѓэри.
     Ћна довольно долго не отвечала.
     - Њне не хочетсЯ об этом говорить, - сказала  она  наконец.  -  Ћчень
больно вспоминать. џ работала с одним  парнем.  ’огда  ему  было  примерно
столько же, сколько и мне. …го, конечно, давно уже нет.
     Љэролайн умолкла. ѓэри видел, как она обдумывает, что сказать.
     - Њы любили друг  друга,  -  продолжала  она.  -  Њы  вместе  открыли
состоЯние анабиоза. Њы много месЯцев тайно работали над этой  проблемой  и
уже собирались было опубликовать наши результаты, но тут  Я  оказалась  на
скамье подсудимых. Џосле суда Я уже не видела его. ‘виданиЯ со  мной  были
запрещены.
     ЃрошеннаЯ в космосе, Я почти сошла с ума. џ  придумывала  себе  самые
разные занЯтиЯ. Њного раз разбирала и переставлЯла свои химикаты и приборы
и вот однажды нашла препараты длЯ анабиоза,  изобретательно  спрЯтанные  в
коробку с реактивами. ’олько один человек во всем мире, кроме менЯ, знал о
них. џ нашла препараты и два шприца длЯ внутривенных инфекций.
     ’рубка ѓэри потухла, он снова зажег ее.
     - џ знала, что это азартнаЯ игра, ставки в которой  очень  высоки,  а
надежда на выигрыш ничтожна, - сказала Љэролайн. - Ќо  Я  понЯла,  что  он
предложил мне принЯть эту игру. Њожет быть, у него была  безумнаЯ  надежда
раздобыть корабль и отправитьсЯ на поиски. ‚озможно, он даже  пыталсЯ,  но
ему не удалось менЯ найти. Ђ может... он погиб на войне.  Ќо  он  дал  мне
шанс перехитрить судьбу, предопределенную военным трибуналом.  џ  вытащила
из двигательного отсека стальные перегородки, чтобы сделать  аквариум.  Ќа
это у менЯ ушло много недель.  џ  вытравила  кислотой  надпись  на  медной
пластинке. џ вышла в  открытый  космос  и  вытравила  надпись  на  обшивке
кораблЯ у входного люка. Ѓоюсь, у менЯ получилось довольно корЯво.
     - € затем ты погрузилась в сон, - произнес •ерб.
     - Ќет, это был не сон, - сказала она. - Њой мозг продолжал  работать.
ЊоЯ мысль работала непрерывно почти тысЯчу лет.  Њой  разум  ставил  перед
собой задачи и  разрешал  их.  џ  развила  в  себе  способность  к  чистой
дедукции,  потому   что   единственным   инструментом,   бывшим   в   моем
распорЯжении, был мой мозг. Њне кажетсЯ, у менЯ даже развилась способность
к телепатии.
     - ’ы хочешь сказать, - спросил •ерб, - что читаешь наши мысли?
     Ћна кивнула, но тут же торопливо поЯснила:
     - џ не буду это делать. џ не стану читать мысли своих  друзей.  Ќо  Я
знала, что ѓэри проник в корабль.  џ  прочла  в  его  мыслЯх  удивление  и
любопытство. Њне было очень страшно, что вот сейчас он уйдет,  и  Я  опЯть
останусь одна. џ пыталась внушить ему свои мысли, но он был так расстроен,
что не принимал менЯ.
     ѓэри покачал головой:
     - Ќа моем месте любой был бы расстроен.
     - Џодумать только, как тебе повезло! - воскликнул •ерб. - ’о, что  мы
нашли тебЯ, - это чистейшаЯ  случайность.  ’вои  препараты  не  смогли  бы
поддерживать тебЯ вечно. …ще пару тысЯч лет, но не больше. Ђ  ведь  вполне
могло быть, что генераторы атмосферы вышли бы  из  строЯ.  €ли  в  корабль
врезалсЯ бы большой метеор, да даже маленький! ’ысЯчи  случайностей  могли
все уничтожить.
     - „а, у менЯ было мало шансов, - согласилась она. - € Я знала это. Ќо
другого  выхода  все  равно  не  было.  Њне  приходилось   выбирать:   или
многовековаЯ неподвижность или ничего не делать, сойти с ума,  состаритьсЯ
и умереть в полном одиночестве.
     Љэролайн снова ненадолго умолкла.
     - ‚се было бы прекрасно, - вновь заговорила  она,  -  если  бы  Я  не
сделала ошибку.
     - ’ебе было страшно? - спросил ѓэри.
     Ћна утвердительно кивнула.
     -  џ  слушала  голоса.  ѓолоса  из  космоса,   из   межгалактического
пространства. Љто-то переговаривалсЯ друг с другом  через  много  световых
лет. „лЯ этих существ человеческий разум значит не  больше,  чем  длЯ  нас
разум насекомых. ‚начале Я испугалась  их,  испугалась  того,  о  чем  они
переговаривались, мне чудилось что-то ужасное в том, что Я не понимала. Ќо
со временем, все больше  приходЯ  в  отчаЯние,  Я  пыталась  отвечать  им,
пыталась привлечь их внимание.  Њне  больше  не  было  страшно,  Я  только
думала, что они могут помочь мне. ЊенЯ  больше  не  волновало,  что  может
произойти, лишь бы кто-то или что-то спасло менЯ.  €ли  хотЯ  бы  заметило
менЯ. ‚се что угодно, лишь бы знать, что Я не одна.
     ѓэри снова зажег трубку, наступила тишина.
     - ѓолоса, - повторил •ерб.
     Ћни все смотрели  во  тьму,  сжимавшую  их  в  своих  объЯтиЯх.  ѓэри
почувствовал, что у него зашевелились волосы на  затылке.  •олодный  ветер
откуда-то издалека пахнул ему в лицо,  неизъЯснимый  ужас  из  космической
бездны запустил свои холодные пальцы  в  его  мозг.  ‘ущества,  посылающие
голую мысль сквозь ничто...
     - ‘кажите,  -  начала  Љэролайн,  и,  казалось,  ее  голос  доносилсЯ
откуда-то издалека, - чем закончилась война?
     - ‚ойна? - переспросил ѓэри. - Ђх да, война, - повторил он, приходЯ в
себЯ. - ‚ конце концов ‡емлЯ и Њарс поб