сленность  и  авантюрный  дух  человечества.  Ќи
доводов разума, ни логики... одни чувства. Ћткат к средневековым временам.
Ѓыло времЯ, когда безумный монах стоЯл перед толпами и, размахиваЯ  мечом,
выкрикивал проклЯтиЯ чужой вере - в результате год за годом армии христиан
обрушивали свою мощь на стены восточных городов.
     ќто были крестовые походы.
     € вот снова крестовый поход.  Љосмический  Љрестовый  Џоход.  —еловек
снова откликаетсЯ на зов военной трубы. —еловек снова поднимает  свой  меч
во имЯ веры. —еловек противопоставлЯет могущественным силам  космоса  свои
слабые силы и крохотный мозг.  —еловек...  круглый  идиот...  идет,  чтобы
сломать себе шею.


        6

     ”антастическаЯ установка вырастала на жесткой,  выщербленной  ледЯной
поверхности космодрома... дерзновеннаЯ установка загадочно поблескивала  в
зыбком  свете  звезд.  “становка,  с  причудливо  вывернутыми  углами,  со
светЯщимисЯ призмами, с оплетающей ее  паутиной  арматуры,  возносилась  в
космическое пространство.
     ‘озданнаЯ из материала, в котором остановлено  движение  атомов,  она
дерзко бросала вызов самым разрушительным  силам  космоса.  ЏривЯзаннаЯ  к
планете магнитными полЯми, она прочно стоила на поверхности  -  хрупкаЯ  и
ажурнаЯ  с  виду,  но  в  ней  таилась   сила,   способнаЯ   противостоЯть
невообразимому натЯжению искривленной структуры пространства и времени.
     Ћт нее по ледЯной поверхности к лабораторной  энергостанции  змеились
длинные кабели. Џо этим кабелЯм, сопротивление которых было  ничтожно  при
любой стуже Џлутона, установка сможет  получить,  когда  это  понадобитсЯ,
огромные порции энергии.
     - Ћни свихнулись на космосе, - ворчал ’ед ‘мит где-то  под  локтем  у
ѓэри. - Ћни взорвут Џлутон к чертовой матери. Ќадеюсь,  Я  успею  убратьсЯ
отсюда раньше, чем эта штука начнет работать.
     ‚ наушниках сквозь треск помех раздалсЯ голос •ерба:
     - —епуха, может, она еще и работать не будет. “ этой штуки вид такой,
будто ее дети смастерили из разных обломков и остатков. Ќе представлЯю, по
какому принципу она будет работать.
     - џ и гадать давно бросил, - отозвалсЯ ѓэри. - Љэролайн пыталась  мне
объЯснить, но Я длЯ этого слишком туп. Ќичего не понимаю. ‡наю только, что
это как бы Якорь, с  помощью  этой  штуковины  €нженеры  смогут  искривить
пространство, а потом удерживать его в таком положении.
     - џ никогда не принимал особо всерьез болтовню €нженеров,  -  заметил
’ед, - но тут со мной приключилась историЯ, и Я хочу  рассказать  об  этом
вам. ‚се не мог вас застать, но мне очень хочетсЯ рассказать  именно  вам,
потому что здесь только вы двое не совсем еще чокнулись на почве звезд.
     - Ќу и что же было?
     - џ не придал  этому  особого  значениЯ,  но,  наверно,  это  все  же
любопытно, - начал ’ед. - Џару дней назад  Я  улизнул  на  прогулку.  ‘ами
понимаете, без разрешениЯ. „алеко Я не холил, мало ли что может произойти.
Ќу, в общем, пошел Я на  прогулку.  Џрошел  вдоль  гор,  мимо  ледника  из
углекислоты и пошел дальше, в долину за хребтом ледника.
     Ћн сделал эффектную паузу.
     - € ты там что-то нашел, - догадалсЯ ѓэри.
     -  €менно,  -  гордо  заЯвил  ’ед.  -  џ  нашел   обломки   развалин.
Ћбработанный белый камень. Ћн разбросан по всей долине. ‚ыглЯдит это  так,
будто  когда-то  там  были  строениЯ,  которые  потом  кто-то   потихоньку
растаскивал камень за камнем.
     - Ђ ты уверен, что это не обломки булыжника и не  валуны  причудливой
формы?
     - Ќет, сэр. Ќа камнЯх  Явные  следы  обработки.  €х  Явно  обтесывала
чьЯ-то рука. Џричем это белые камни. Ђ покажите мне здесь хоть один  белый
камень.
     ѓэри понЯл, к чему клонит радист. Ћкружающие  горы  были  черны,  как
космическаЯ бездна. Ћн обернулсЯ посмотреть на зубчатые пики,  виднеющиесЯ
за поселком, чьи  шпилеобразные  вершины  смутно  очерчивались  на  черном
занавесе космической тьмы.
     - ‡начит, кто-то здесь был и до нас? - спросил •ерб.
     -  …сли  ’ед  нашел  обработанные  камни,  то  действительно  так,  -
подтвердил  ѓэри.  -  ‡начит,  здесь  было   что-то   вроде   города,   и,
следовательно, здесь были разумные существа. „лЯ обработки камнЯ требуетсЯ
определенный уровень материальной культуры.
     - Ќо как они могли здесь жить? - не сдавалсЯ •ерб. - •орошо известно,
что Џлутон очень быстро остыл и  утратил  свои  легкие  газы.  Љислород  и
углекислый газ здесь в виде снега и льда. Ќа Џлутоне слишком  холодно  длЯ
любой формы жизни.
     - џ все это прекрасно знаю, - согласилсЯ ѓэри. - Ќо  похоже,  нам  не
стоит быть в этом случае слишком категоричными. Ќаходка ’еда подтверждает,
по крайней мере, часть утверждений €нженеров, а это уже внушает  некоторое
доверие ко всему происходЯщему.
     - џ просто хотел, чтобы вы знали, - сказал ’ед.  -  џ  собиралсЯ  еще
как-нибудь туда сходить, да все был занЯт. ‘ тех пор, как вы отослали свою
статью, от приемника не отойти...  правительственные  заЯвлениЯ,  посланиЯ
ученых и психов. —еловеку длЯ себЯ совсем времени не осталось.
     ђадист пошел к своей будке, а ѓэри оглЯнулсЯ в  сторону  лаборатории.
Ћт главного входа отделились две одетые в скафандры фигуры.
     - ќто Љэролайн и Љингсли, - заЯвил •ерб. - Ћни снова разговаривали  с
€нженерами.  “  них   что-то   застопорилось.   Џотребовались   объЯснениЯ
€нженеров.
     - Ќасколько Я знаю, работа почти закончена, - сказал ѓэри. - Љэролайн
говорила, что хотЯ она и не уверена, но они надеютсЯ, что установка  будет
работать через  день-два.  ’омми  за  последние  двадцать  часов  даже  не
вздремнул - хочет, чтобы его корабль был тип-топ; они с ќнди облазили  его
от пульта управлениЯ до ракетных дюз.
     - €нтересно, как это он  собираетсЯ  вести  свой  корабль  туда...  к
€нженерам, - хмыкнул •ерб.
     - “ нас же есть инструкции, - отозвалсЯ ѓэри.  -  €нженеры  дают  нам
указаниЯ. Њы ничего не делаем, пока они не одобрЯт.
     ”игуры в скафандрах быстро спускались по тропинке к космодрому. Љогда
они подошли поближе, ѓэри помахал рукой.
     - Ќу что, узнали, в чем зацепка? - спросил он.
     ‚ наушниках раздалсЯ раскатистый бас Љингсли:
     - Љое-что было не так. Ќо теперь уж она должна заработать.
     ‚се четверо двинулись к установке. ѓэри намеренно  оказалсЯ  рЯдом  с
Љэролайн и взглЯнул сквозь прозрачное забрало ее шлема в лицо девушке.
     - —то-то ты бледнаЯ, - заметил он.
     - џ устала, - призналась она. Ћни прошли еще несколько шагов  вперед.
- “ нас так много работы и так мало времени. ‘лушаЯ  голоса  €нженеров,  Я
чувствую, что они в отчаЯнии. ’акое ощущение, что опасность совсем близко.
     - џ все равно не могу  понЯть,  что  мы  сможем  сделать,  даже  если
окажемсЯ там, - откликнулсЯ ѓэри. - ‘удЯ по всему, их наука головы на  две
выше нашей. …сли они не могут справитьсЯ с этой опасностью, то чем  мы  им
можем помочь?
     - џ сама не знаю, но они так обрадовались, узнав,  кто  мы,  когда  Я
описала им нашу ‘олнечную систему и объЯснила, что  человечество  возникло
на третьей планете. €х очень интересовало, что мы  из  себЯ  представлЯем.
Њне пришлось долго объЯснЯть, что наша жизнь основана на протоплазме,  но,
когда они, наконец, понЯли, обрадовались еще больше.
     - Ђ вдруг существа из протоплазмы во вселенной редкость, - насмешливо
предположил ѓэри. -  ‚друг  они  просто  никогда  не  слышали  о  подобной
диковинке.
     Љэролайн внимательно досмотрела на ѓэри.
     - ‡наешь, во всем этом есть что-то очень странное,  ѓэри.  ЌепонЯтно,
почему они так хотЯт, чтобы мы прилетели к  ним.  €х  так  интересует  все
свЯзанное с нами... уровень науки, наша историЯ...
     …му почудилсЯ страх в ее голосе.
     - Ќе бойсЯ, - сказал он. - …сли станет совсем  странно,  мы  в  любой
момент можем бросить эту затею. Њы ведь не обЯзаны играть в их игры.
     - Ќет, - возразила она. - Њы не можем отказатьсЯ. Њы  нужны  им,  они
нуждаютсЯ в нашей помощи, чтобы спасти вселенную. џ убеждена в этом.
     € она поспешила к Љингсли, который уже принЯлсЯ за работу.
     - Џодайте мне тот молоток, - раздалсЯ его раскатистый бас.
     ѓэри торопливо нагнулсЯ, поднЯл лежавший у подножиЯ установки тЯжелый
молоток и подал его ученому.
     - —ерт  возьми,  все  это  времЯ  мы  только  этим  и  занимаемсЯ,  -
пожаловалсЯ •ерб. - Њы  все  времЯ  подаем  вам  гаечные  ключи,  молотки,
гвозди, болты - они мне уже по ночам снЯтсЯ.
     ‚ наушниках послышалсЯ добродушный смех Љингсли, который в это  времЯ
молотком правил поперечную перекладину, слегка менЯЯ ее угол.
     ѓэри задрал голову  и  засмотрелсЯ  на  взвивающуюсЯ  ввысь  во  мрак
космического пространства башню установки, на которую  беспощадные  звезды
смотрели бесстрастным изучающим взором. ѓде-то далеко-далеко отсюда - край
вселенной. ѓде-то далеко-далеко - существа, называющие  себЯ  Љосмическими
€нженерами, противостоЯт великой опасности, котораЯ угрожает вселенной. Ћн
попыталсЯ представить эту опасность... опасность, котораЯ угрожает  такому
грандиозному сгустку материи и энергии,  названному  человеком  вселенной,
тому живому, развивающемусЯ нечто, которое  заключено  в  сложных  изгибах
пространства и времени. Ќо его мозг не  смог  вместить  всю  грандиозность
этой мысли...
     €з ангара через поле космодрома шагал ’омми ќванс. Ћн весело  помахал
им рукой.
     - ‘тарушка готова лететь в любой момент, как  только  понадобитсЯ,  -
крикнул он.
     Љингсли выпрЯмилсЯ, подравнЯв рЯд призм у основании машины.
     - ‚от теперь мы готовы, - подтвердил он.
     - Ќу тогда, - сказал •ерб, - полетели?
     Љингсли посмотрел на небо.
     - Ќе сейчас. ‘ейчас мы не  на  одной  линии  с  €нженерами.  ЏридетсЯ
подождать, пока Џлутон сделает еще  один  оборот.  €скривление  невозможно
поддерживать постоЯнно. …сли бы мы  и  попытались  сделать  это,  вращение
Џлутона все равно исказило бы его. Џосле того, как искривление установлено
в первый раз, установка работает автоматически, создаваЯ его  всЯкий  раз,
когда планета находитсЯ в нужном положении и поддерживает его до  поворота
Џлутона на сорок пЯть градусов.
     - Ђ что  будет,  если  мы  не  успеем  добратьсЯ  отсюда  до  границы
вселенной за то времЯ, пока Џлутон поворачиваетсЯ на сорок пЯть  градусов?
- спросил ѓэри. - €скривление распрЯмитсЯ, и мы обнаружим,  что  оказались
где-то в тысЯчах световых лет между галактиками.
     - џ не знаю, - ответил Љингсли. - џ во всем полагаюсь на €нженеров.
     - ’очно, - отозвалсЯ •ерб, - мы все полагаемсЯ на них. „ай бог, чтобы
они сами знали, что делают.
     Ћни пошли по тропе назад, к главному входу лабораторного корпуса.
     - Џоедим, выспимсЯ, - сказал Љингсли, - и тогда стартуем. Ђ то сейчас
мы все порЯдком вымотаны.
     Ћни собрались все вместе в маленькой кухоньке, где на столе их  ждали
горЯчий  кофе  и  бутерброды.  ђЯдом  с  тарелкой  Љингсли  лежала   пачка
спейсграмм, которые принес ему ’ед. “ченый раздраженно пролистал их.
     - Џсихи, - пробасил он. - ‘отни психов. € у всех еще  более  безумные
идеи, чем наша. Ќо больше всего психов у нас в правительстве.  Џредставьте
себе, они запрещают нам продолжать нашу работу. Џриказывают заморозить ее,
- он фыркнул. - Љакой-то глупый закон, который провела  ‹ига  —истоты  лет
сто назад и который все еще продолжает действовать. Ћн дает  правительству
право прекратить любой эксперимент, который может привести к гибели  людей
или уничтожению имущества.
     - ‹ига —истоты сохранЯет свое влиЯние, - заметил ѓэри, - хотЯ  теперь
она открыто и не выступает. ‚прочем, все это политика.
     Ћн полез в карман своей куртки и вытащил желтую полоску бумаги:
     - џ недавно получил вот это, - сказал  он.  -  ‘овсем  забыл,  да  ты
напомнил.
     Ћн подал бумажку Љингсли. ‘вернутаЯ бумажка  угрожающе  захрустела  в
руках у ученого. ќто была полоска с телетайпа "Љосмического щенка", и  она
гласила:

     Ќельсону. Ѓорт "Љосмического и оценка". Џлутон.
     Џравительство ‘олнечной ‘истемы два днЯ назад тайно поручило  полиции
добитьсЯ выполнениЯ приказа о пресечении  попытки  путешествиЯ  к  границе
вселенной. ќто предупреждение. Ќе суйсЯ в это дело.

     - Љогда ты получил это? - загремел он.
     - Џару часов назад, - ответил ѓэри. - “ них еще несколько дней  уйдет
на дорогу.
     - Љ тому времени, когда они подлетЯт к Џлутону, нас и след простынет,
- прожевываЯ огромный кусок сэндвича, пробормотал ’омми.
     - „а, конечно, - согласилсЯ Љингсли, - но менЯ это бесит. ќти  идиоты
из правительства всегда суют свой нос в  дела,  которые  их  не  касаютсЯ.
‘читают себЯ всеведающими судьЯми. Џолагают, что они никогда не ошибаютсЯ.
- Ћн  алчно  взглЯнул  на  сэндвич,  который  держал  в  своей  ручище,  и
сладострастно впилсЯ в него зубами.
     •ерб окинул комнату взглЯдом:
     - Њожно считать, что это наш прощальный банкет. ќх, было бы у нас что
выпить. Њы бы на прощание  обЯзательно  провозгласили  тост  за  ‘олнечную
систему. Ќужно как-то отметить это.
     - “ нас было бы что выпить,  если  бы  ты  поаккуратнее  обращалсЯ  с
виски, - напомнил ему ѓэри.
     - —ерт побери, его все равно давно уже не было бы, - парировал  •ерб.
- ’ы сам, стоит тебе оказатьсЯ поблизости, прикладываешьсЯ к  нему,  -  он
вздохнул и поднес ко рту чашку кофе.
     Љомната огласилась громовым хохотом Љингсли.
     - Њинутку, ребЯта. - Ћн подошел к буфету и  снЯл  с  полки  два  рЯда
овощных консервов. ‡а ними показалась литроваЯ бутыль  Янтарной  жидкости.
Љингсли поставил ее на стол. - Њойте свои чашки, - приказал он, - стаканов
у нас нет.
     Ћни разлили виски в кофейные чашки и встали, готовЯсь выслушать тост.
     ‚ это времЯ в соседней комнате зазвонил телефон. ‚се поставили  чашки
и  стали  ждать,  пока  вернетсЯ  Љингсли.   Ћни   слышали   раскаты   его
взволнованного баса и стремительную очередь задаваемых им вопросов.
     ‡атем он вернулсЯ.
     -  Њой  помощник  ‰енсен,  -  зарокотал  он,  -  только  что  был   в
лаборатории. Ћн засек пЯть приближающихсЯ кораблей,  на  расстоЯнии  всего
пЯти часов лета. ќто полициЯ!
     •ерб уронил чашку, и она, ударившись о стол, разлетелась на  осколки.
‚иски закапало на пол.
     - —то с тобой происходит? -  рЯвкнул  на  него  ѓэри.  -  ‘тоит  тебе
увидеть спиртное, как сразу поЯвлЯютсЯ осколки.
     - ‚ сообщении, полученное  ѓэри,  наверное,  вкралась  неточность,  -
произнес ’омми. - ‚идно, корабли уже находились вблизи Ќептуна,  когда  их
послали сюда.
     - Ђ что они там делали? - проворчал •ерб.
     - Џолицейские корабли снуют повсюду, - пожал плечами ’омми. - Људа ни
плюнь, везде они.
     ‚се молча смотрели друг на друга.
     - Ћни не смогут остановить нас теперь, - прошептала Љэролайн. - ќтого
не должно произойти.
     - …сли мы сейчас создадим искривление пространства, до конца моста  с
€нженерами останетсЯ  несколько  часов,  -  произнес  ’омми.  -  Њы  можем
отправитьсЯ туда сейчас же. Љорабль готов. Њожет быть, мы  сможем  сделать
это.
     - ‡апросим €нженеров, - предложил ѓэри, - и узнаем,  сколько  времени
нам понадобитсЯ на дорогу.
     Љингсли начал отдавать приказы.
     - Љэролайн, - громыхал он, - свЯжись с €нженерами.  “знай,  безопасно
ли стартовать прЯмо сейчас. ’омми, готовь корабль!  Ћстальные  берите  все
необходимое и дуйте на космодром.
     ‚ комнате все завертелось. ‚се  рванулись  к  дверЯм.  Љингсли  снова
повис на телефоне.
     - ќнди, открывай двери ангара, -  рокотал  он.  -  Џрогрей  дюзы.  Њы
стартуем.
     ‘квозь топот  бегущих  ног  и  басовые  раскаты  Љингсли,  послышалсЯ
нарастающий вой передающего  устройства  телепатической  машины.  Љэролайн
говорила с €нженерами.
     € снова телефонный разговор. Ќа этот раз Љингсли приказывал ‰енсену:
     - Ѓеги на энергостанцию. Ѓудь готов включить ее на максимум.  Џровода
выдержат любое напрЯжение. Ќам понадобитсЯ очень много энергии.
     ѓэри натЯгивал на себЯ  космическую  броню,  когда  в  комнату  вошла
Љэролайн.
     -  ќто  осуществимо!  -  взволнованно  воскликнула  она.  -  €нженеры
сказали, что полет пройдет очень быстро, почти мгновенно.
     ѓэри  придерживал  ее  скафандр,  пока  она  надевала  его,  и  помог
застегнуть шлем. ђЯдом пыхтел и ворчал Љингсли,  втискиваЯ  в  космическую
броню свое тучное тело.
     - Њы обставим их! - прорычал он. - Њы их обставим, дьЯвол их  забери!
Џравительство не будет мне указывать, что Я должен делать, а что - нет.
     ‚ыйдЯ  за  порог,  они  побежали  вниз  по  тропинке.  Џосреди   поли
вздымалась фантастическаЯ установка, похожаЯ на мерцающий  остов,  стоЯщий
на страже беззащитного Џлутона. Ќа бегу ѓэри бросил взглЯд вверх.
     ‚ мозгу у него пел голос, голос его собственной мысли: "Њы выступаем!
„ержитесь, €нженеры! Њы уже в пути. Њаленький слабый —еловек  отправлЯетсЯ
к вам на помощь! —еловечество выступает в  новый  Љрестовый  поход!  ‘амый
великий Љрестовый доход в истории!"
     ‚еличественный корабль ’омми ќванса стоЯл  на  другом  конце  полЯ  -
сверкающаЯ серебрЯнаЯ  сигара  с  малиновыми  дюзами,  разогретыми,  чтобы
выдержать резкий перепад температуры  при  старте  с  ледЯной  поверхности
Џлутона.
     „а, подумал ѓэри, еще один Љрестовый поход. Ќо  Љрестовый  поход  без
оружиЯ. € даже без врага. Ќеизвестно ни что, ни  как  нужно  делать.  Ћдна
лишь вера и призывный звук военной трубы в далеком космосе.  ‚прочем,  это
именно то, что человеку нужно всегда. ’олько идеал и призывный зов.
     Љэролайн взволнованно, почти испуганно, вскрикнула. ѓэри посмотрел  в
центр полЯ.
     “становка исчезла! Ќа месте, где  она  стоЯла,  не  было  ничего,  ни
малейшего следа, что здесь  вообще  что-то  было.  Џустое  поле  и  больше
ничего.
     - ‰енсен  включил  напрЯжение!  -  воскликнул  Љингсли.  -  “становка
перешла в другое измерение. Џуть к €нженерам открыт.
     - ‘мотрите! - крикнул ѓэри, указываЯ в небо.
     „алеко вверху в черных глубинах  смутно  виднелось  мерцающее  кольцо
света.  ќто  было  медленное,  туманно-белое  колесо.  ‡агадочное  колесо,
которого никогда раньше здесь не было.
     - ’ак вот куда мы войдем, - присвистнул Љингсли. - ’ак  вот  куда  мы
должны отправитьсЯ, чтобы оказатьсЯ у €нженеров.


        7

     Џроворные пальцы ’омми забегали по пульту  управлении  -  он  включил
режим взлета. ‚от он нажал большим пальцем клавишу "старт",  и  корабль  с
ревом, от которого задрожал весь его корпус, взмыл вверх.
     - Ќужно целить точно в центр, - предупредил Љингсли, ’омми  понимающе
кивнул.
     - Ќе бойсЯ, док, - проворчал он. - џ попаду.
     - •отел бы Я  видеть,  как  вытЯнутсЯ  рожи  полицейских,  когда  они
прилетЯт на Џлутон и увидЯт, что нас и след простыл, - хмыкнул •ерб.  -  џ
сейчас вдруг вспомнил о них.
     - „а, особенно, если они посадЯт свой корабль прЯмо на наш агрегат, -
заЯвил ѓэри. - …сли они так поступЯт, с ними сразу... кое-что произойдет.
     - џ попросил ’еда предупредить их, - отозвалсЯ Љингсли. - Њашине они,
конечно, повредить не могут, а вот сами пострадать - могут. Ќу, а если они
вздумают уничтожить установку - тогда их ждет большой сюрприз. Ћна  ничего
не боитсЯ, - он довольно  зафыркал.  -  Ћстановленное  движение  атомов  и
жесткое искривление пространства - работенка как раз длЯ них.
     Љорабль  прорезал  пространство,  приближаЯсь  к  вращающемусЯ  кругу
туманного света.
     - €нтересно, далеко ли еще до них? - спросил ѓэри.
     Љингсли покачал головой.
     - „умаю, не очень, - ответил он. - ќто было бы нелогично.
     Ћни напрЯженно смотрели на экран обзора,  наблюдаЯ,  как  расширЯетсЯ
круг света, превращаЯсь в огромный, стремительно вращающийсЯ обод, который
постепенно заполнил весь экран, а в его центре стало  четко  видно  черное
отверстие, похожее на ступицу колеса. ’омми включил режим корректировки  и
взЯлсЯ за ручку управлениЯ.
     Љолесо света резко раздвинулось, чернаЯ дыра стала больше  и  чернее,
дыра в пространстве... будто смотришь сквозь нее  в  космос,  но  уже  без
звезд.
     ‘вет исчез. ЋсталсЯ только черный диск, заполнивший весь экран обзора
чернильной тьмой. ‡атем не только экран обзора, но и весь корабль окунулсЯ
в ту же тьму, навЯзчивую, гнетущую, котораЯ, казалось, давила  на  них  со
всех сторон.
     Љэролайн тихо вскрикнула, но сразу же  подавила  крик  -  тьма  почти
мгновенно сменилась Яркими потоками света.
     Љорабль опускалсЯ на город - на гигантский город, от вида которого  у
ѓэри  перехватило  дыхание.  ѓород,   где   небоскребы   возвышались   над
небоскребами, как гигантские ступени; город,  башни  которого  как  пальцы
титана протЯгивались к ним; огромный массивный город из сверкающего белого
камнЯ с прЯмыми утилитарными линиЯми, город,  тЯнувшийсЯ  на  многие-мили;
город, простирающийсЯ от горизонта до горизонта.
     Ќа небе горели три солнца: одно белое и  два  ослепительно-голубых  -
они проливали на планету такой поток света и энергии,  что  ѓэри  подумал,
что ‘олнце в сравнении с ними - слабаЯ свечка.
     ’омми снова взЯлсЯ за ручку управлениЯ и включил режим торможениЯ. Ќо
и после этого корабль продолжал плавно спускатьсЯ вниз, будто он опускалсЯ
на мЯгкую, но упругую подушку.
     Ќеожиданно раздалсЯ повелительный голос, приказывающий им  ничего  не
предпринимать и гарантирующий, что они и их  корабль  будут  доставлены  в
полной целости и сохранности. ќто даже были не слова, а словно бы они  все
одновременно подумали одно и то же.
     ѓэри бросил взглЯд на Љэролайн и увидел, как ее губы сложились в одно
слово: "€нженеры".
     ‡начит, это был не бред. ‡начит, действительно,  существуют  те,  кто
называют себЯ Љосмическими €нженерами. € это их город.
     Љорабль, замедлЯЯ ход, опускалсЯ все ниже и ниже: только теперь  ѓэри
осознал, что когда они первый раз увидели эти каменные  нагромождениЯ,  их
отделЯли от них многие мили. ‚ сравнении с городом они и их  корабль  были
крошечными... микроскопическими тварЯми  -  не  больше,  чем  какой-нибудь
муравей в тени горы.
     € вот они уже в городе,  по  крайней  мере,  в  верхних  его  Ярусах.
Љорабль пронессЯ мимо огромной башни и нырнул в ее тень. ‚низу они  видели
все новые и новые детали города: извилины улиц, широкие аллеи  и  бульвары
узенькими ленточками мелькали вдали.  ѓород,  пугающий  своими  размерами.
ѓород, который может посрамить тысЯчи  вместе  взЯтых  Ќью-‰орков.  ѓород,
который превосходит даже самые  тщеславные  мечты  человечества.  Њиллионы
крошечных  человеческих  городов,   сложенные   вместе.   ѓэри   попыталсЯ
представить размеры планеты, на которой расположен  такой  город,  но  это
было бесполезно - человеческое воображение здесь бессильно. Ћни опускались
на один из пЯти Ярусов, все ниже и ниже, все  ближе  и  ближе  к  огромным
каменным блокам. ’еперь они были так близко, что терраса  зданиЯ  казалась
огромной широкой равниной.
     —асть крыши отворилась, словно дверь. Џлавно парЯ, корабль  опустилсЯ
в проем люка. Њиновав люк,  они  продолжали  опускатьсЯ  между  высоченных
стен, окрашенных в приЯтные постельные тона.
     Љорабль мЯгко сел и замер. Ћни прибыли.
     - €так, мы здесь, - сказал •ерб. - —то дальше?
     € в ответ на его вопрос снова раздалсЯ голос, который  вовсе  не  был
голосом:
     - ќто место мы приготовили длЯ вас. ‡десь вы  найдете  привычные  длЯ
вас гравитацию, воздух и окружение. ‡десь вам не понадобЯтсЯ  скафандры  и
другие искусственные приспособлениЯ. ‚ас ждет еда.
     Ћни удивленно переглЯнулись.
     - Њне кажетсЯ, - произнес •ерб,  -  мне  здесь  понравитсЯ.  ‚ы  менЯ
слышите? ‚ы говорите, еда? џ надеюсь, у вас найдетсЯ и выпивка.
     - „а, - подтвердил голос. - ЌайдетсЯ и выпивка.
     “ •ерба отвалилась челюсть.
     ’омми покинул кресло пилота.
     - џ хочу есть, - сказал он и, подойдЯ к  внутренней  двери  выходного
шлюза, повернул ручку. Ћстальные присоединились к нему.
     ‚ыйдЯ  из  кораблЯ,  они  очутились  на  огромной   каменной   плите,
расположенной в центре циклопической  комнаты.  Џлита,  очевидно,  служила
подставкой длЯ их кораблЯ, так как  остальнаЯ  часть  пола  была  выложена
блоками искристого минерала, который сверкал в лучах трех солнц, светивших
сквозь огромный прозрачный потолок. ‘тены комнаты были  мЯгких  постельных
тонов, и на них были  развешаны  огромные  живописные  полотна.  Ђ  вокруг
кораблЯ, куда ни брось взглЯд - стоЯла  мебель:  великолепно  обставленные
комнаты, только без стен. ЌастоЯщий дворец в одной огромной комнате.
     ѓостинаЯ, библиотека, спальни и столоваЯ.  ‚  центре  столовой  стоЯл
прекрасный массивный дубовый стол, окруженный пЯтью креслами, а на нем был
сервирован обед достойный королей.
     - –ыплЯта! - воскликнул •ерб, и в его голосе послышалось нечто  вроде
благоговейного трепета.
     - € вино, - добавил ’омми.
     Ћни  удивленно  уставились  на  стол.  ѓэри  повел  ноздрЯми.   Џахло
курЯтиной.
     - ЂнтикварнаЯ мебель, - заЯвил Љингсли. -  ‚  ‘олнечной  системе  она
стоила бы целое состоЯние.  ‚  основном  —аттертон...  и  похоже,  это  не
подделка. ‚еликолепные образцы, прЯмо музейные - все  до  одного.  €м,  по
крайней мере, тысЯча лет. - Ћн разглЯдывал одну вещь за другой. -  Ќо  как
они оказались здесь?
     Љэролайн залилась звонким счастливым смехом.
     - ‚ чем дело? - потребовал объЯснений ’омми.
     - Ќе вижу ничего смешного, - заЯвил •ерб, - если, конечно, все это не
розыгрыш, и эта курЯтина действительно курЯтина.
     - ќто курЯтина, - успокоила его Љэролайн.  -  €  все  остальное  тоже
реальность. € мебель тоже. Ќо длЯ менЯ это совсем не антиквариат.  „ело  в
том, что тысЯчу лет назад такаЯ мебель была везде. Џравда,  именно  эта  -
самаЯ роскошнаЯ.
     - Ќо при чем тут ты? - удивилсЯ ѓэри.
     - ‚се это сделано по моим  рассказам,  -  ответила  она.  -  €нженеры
спросили менЯ, что мы едим, и Я рассказала им.  Ћни  понЯли  менЯ  намного
лучше, чем и полагала. џ рассказала им, во что мы одеваемсЯ, какой мебелью
пользуемсЯ. Ќо все, что Я знала,  это  вещи,  которыми  люди  пользовались
тысЯчу лет назад.  Љроме  курЯтины,  конечно.  ‚ы  же  до  сих  пор  едите
курЯтину, не так ли?
     - …ще как, - усмехнулсЯ •ерб.
     - Ќо это  значит,  что  €нженеры  могут  синтезировать  все,  что  им
понадобитсЯ, - произнес ѓэри. - Ћни упорЯдочивают  атомы  как  хотЯт.  Ћни
трансформируют материю!
     Љингсли кивнул:
     - „а, именно так.
     •ерб поспешил к столу.
     - …сли мы не поторопимсЯ, нам ничего не останетсЯ, - заметил ’омми.
     ЉурЯтина, картофельное пюре, соус, вино, сливки... все как будто пару
минут назад из кухни самого  фешенебельного  отелЯ  в  ‘олнечной  системе.
Џосле жизни на кофе и приготовленных на скорую руку сэндвичах они  оценили
стол по достоинству.
     •ерб с сожалением разглЯдывал последний кусочек цыпленка  и  печально
покачивал головой.
     - џ больше не могу, - простоЯл он. - ‚ менЯ больше не лезет.
     - ‡а всю свою жизнь не ел ничего лучше, - заЯвил Љингсли.
     - Ћни спросили, что мы едим, - поЯснила Љэролайн, - и тогда  Я  стала
вспоминать свои самые любимые блюда. Ћни ничего не забыли.
     - Ќо где же сами €нженеры? - полюбопытствовал ѓэри. - „о сих  пор  мы
ни одного не видели. Њы уже видели, что они сделали или могут сделать,  но
ни один из них перед нами не поЯвлЯлсЯ.
     Џослышались тЯжелые шаги,  и  ѓэри  повернулсЯ  на  их  звук.  Љ  ним
приближалсЯ некто, похожий на человека, но все же это был  не  человек.  “
него был такой же рост, такой же вид... две руки, две  ноги,  человеческий
торс и голова. Ќо в его лице определенно что-то было не так, впрочем, и во
всем его теле что-то было не так.
     - ‚от и ответ, - сказал ’омми. - €нженер собственной персоной.
     ѓэри  не  слышал   его.   Ћн   завороженно   смотрел   на   существо,
приближающеесЯ к ним. Ћн понЯл, что в €нженере было не так.
     …сли не считать человеческого облика, у него не было ничего общего  с
человеческими существами из ‘олнечной системы, потому что €нженер  был  из
металла!
     —еловек, развившийсЯ на металлической основе, а не из протоплазмы.
     - —еловек из металла! - произнес он.
     - ‚ самом деле,  -  отозвалсЯ  Љингсли,  но  в  его  голосе  было  не
удивление, а острое любопытство.  -  ќто  очень  массивнаЯ  планета.  ‘ила
гравитации должна быть грандиозна. Ќаверное, протоплазма выдержать  ее  не
смогла бы. Ќас, вероЯтно, раздавило бы, если бы  €нженеры  не  подготовили
длЯ нас соответствующие условиЯ.
     - ‚ы правы, - ответил человек из металла, не открываЯ  рта  и  вообще
без всЯкой мимики. Ћн говорил с ними так же, как и голоса,  слышанные  ими
на Џлутоне, и как голос, дававший им указаниЯ над городом.
     Џодойди к столу, €нженер остановилсЯ и неподвижно замер, сложив  руки
на груди.
     - ‚се ли вас устраивает?
     Ѓыло очень странно слушать его. Ќи звуков, ни  мимики,  ни  жестов...
только слова, вспыхивающие в мозгу, отпечаток мысли в сознании.
     - „а, конечно, - ответил ѓэри. - ‚се прекрасно.
     - ‚еликолепно!  ‚се!  -  восторженно  перебил  его  •ерб,  размахиваЯ
куриной ножкой.
     - Њы очень старались сделать все так, как у вас. Њы довольны, что все
сделали правильно. Њы долго не могли понЯть одну вещь. Љартины на  стенах.
‚ы говорили, что у вас они есть и вы к ним привыкли, а нам очень  хотелось
все сделать именно так, как у вас. Ќо живопись никогда не приходила нам  в
голову, у нас никогда ее не было. Ќам теперь жаль, что мы так недогадливы.
Љартины - прекраснаЯ вещь. Ћни так красивы. ’ак странно, что мы до них  не
додумались.
     ѓэри повернулсЯ и посмотрел на полотно, висЯщее над столом. ќто  была
работа маслом  и  работа  великолепнаЯ.  Ќа  ней  был  изображен  какой-то
фантастический  пейзаж:  огромные  горы  вдали,   странные   перекрученные
деревьЯ, трава  в  человеческий  рост,  брызги  водопада.  ’акую  картину,
подумал ѓэри, любаЯ картиннаЯ галереЯ почла бы за честь выставить.
     - ’о есть, - уточнил он, - это первые картины, написанные вами?
     - ђаньше нам никогда не приходило в  голову  рисовать,  -  подтвердил
€нженер.
     Ћни не имели представлениЯ о живописи. Ќи одному €нженеру никогда  не
приходило в голову запечатлеть на холсте  окружающее...  Ќи  один  из  них
никогда не держал в руках кисти художника... Ќо  вот  картина:  прекрасный
колорит, взвешеннаЯ композициЯ; картина полна гармонии, она радует глаз!
     - „а, ребЯта, любое дело вам по плечу, - заключил ’омми.
     - ќто было так просто, - ответил €нженер. - Ќам  даже  стало  стыдно,
что мы сами не додумались до этого.
     - ‚ы говорили нам об  опасности,  угрожающей  вселенной,  -  раздалсЯ
рокочущий бас Љингсли. - ‚ы сообщили это нам еще на Џлутоне, но так ничего
и не объЯснили. Њы хотели бы, наконец, услышать, в чем дело.
     - €менно длЯ этого Я здесь, - ответил €нженер.
     € опЯть ни малейшего изменениЯ  в  тоне...  ни  малейшего  проЯвлениЯ
эмоций. ‘овершенно бесстрастное лицо.
     - Њы сделаем все, что в наших силах, - сказал Љингсли.
     - Њы очень рады, что  вы  здесь.  Њы  очень  обрадовались,  когда  вы
ответили, что прилетите. Њы чувствуем, что вы можете оказать нам помощь.
     - Ќо угроза, - напомнила Љэролайн. - ‚ чем она состоит?
     - џ начну с информации элементарной, но врЯд ли вам известной. “  вас
не было возможности узнать это, потому что вы находитесь  далеко  от  краЯ
вселенной. Ќо мы, живущие здесь очень давно,  узнали  об  этом  много  лет
назад.
     Ќаша вселеннаЯ всего лишь одна из многих.  Ћдна  среди  миллиардов  и
миллиардов других  вселенных.  Џо  нашим  сведениЯм,  их  не  меньше,  чем
галактик в нашей вселенной.
     ‡емлЯне, ошеломленные, молча смотрели на него. ѓэри бросил взглЯд  на
Љингсли, который  Явно  потерЯл  дар  речи,  он  шевелил  губами,  пытаЯсь
выдавить из себЯ хоть слово.
     - Ќо во вселенной больше пЯтидесЯти миллиардов  галактик,  -  наконец
выговорил он. - Џо крайней мере, так считают наши астрономы.
     - ‚ынуждены вас огорчить, их намного больше, - поправил его  €нженер.
- €х на несколько порЯдков больше.
     - Ќа несколько порЯдков! - в устах Љингсли это был шепот.
     - ‚селенные четырехмерны, - продолжил  €нженер.  -  Ћни  находЯтсЯ  в
пЯтимерном пространстве, возможно,  -  в  еще  большей  сверхвселенной,  в
которой они занимают то же место, что и галактики во вселенной.
     -  ‚селеннаЯ  во  вселенной,  -  кивнул  ѓэри.  -  Ђ  почему   бы   и
сверхвселенной не быть всего лишь частью еще большей сверхвселенной?
     - „а, вполне возможно, - откликнулсЯ €нженер. - Ќаши ученые выдвигали
такую гипотезу. Ќо мы не можем ее проверить. Њы слишком мало знаем...
     ‚ комнате на минуту воцарилась тишина, наполненнаЯ благоговением. ‚се
вдруг ощутили свою ничтожность. ’о, что они услышали, превращало вселенную
в пылинку!
     - ‚селенные, как и галактики, неимоверно удалены  друг  от  друга,  -
вновь продолжил €нженер. - Ћни так далеки друг от друга,  что  вероЯтность
встречи двух вселенных ничтожно мала. Ћни  относительно  дальше,  чем  две
звезды друг от друга. Ќо все же возможность, что однажды  в  вечности  две
вселенные  встретЯтсЯ,  существует.  -  Ћн  сделал  значительную  паузу  и
закончил: - €менно это и ждет нас. Њы скоро столкнемсЯ с другой вселенной.
     ‚се на минуту окаменели.
     - ‚от так же столкнулись две звезды, -  произнес  Љингсли,  -  и  это
положило начало нашей ‘олнечной системе.
     - „а, - подтвердил €нженер, - они столкнутсЯ,  как  сталкиваютсЯ  две
звезды. ‘толкнутсЯ,  как  когда-то  с  вашим  ‘олнцем  столкнулась  другаЯ
звезда.
     Љингсли вскинул голову:
     - ‚ы и об этом знаете?
     - „а, мы знаем это. ќто было очень давно. Њного миллионов лет назад.
     - Ќо как вы узнали о другой  вселенной?  -  спросил  ’омми.  -  Љаким
образом вы узнали о ней?
     - Ќам сообщили об этом обитатели той,  другой  вселенной,  -  ответил
€нженер. - ‘ущества, которые во многих областЯх  знаниЯ  достигли  уровнЯ,
какого мы не достигнем никогда. ‘ущества, с которыми мы поддерживаем свЯзь
вот уже много-много лет.
     - Ќо в таком случае, вы уже очень давно  знали,  что  произойдет  это
столкновение, - сказал Љингсли.
     - „а, мы знали. € оба наших народа пытались предотвратить его:  мы  в
нашей вселенной и они - в своей. Њы пытались, но так и не  нашли  способа,
как это сделать, и, наконец, мы пришли к выводу:  объединить  -  каждый  в
своей вселенной -  лучшие  умы,  которые  нам  удастсЯ  найти,  чтобы  они
придумали что-нибудь... что не удалось нам.
     - Ќо мы ведь не лучшие умы вселенной, - возразил ѓэри. - Њы находимсЯ
пока на довольно низшей ступени. Ќаш интеллект  сравнительно  невысок.  Њы
ведь только в самом начале пути. ‚ы знаете больше, чем  мы  узнаем  еще  в
течение ближайших столетий.
     - Њожет быть, и так, - согласилсЯ €нженер. - Ќо вы обладаете  другими
достоинствами. “ вас  есть  качества,  которых  у  нас  нет.  “  вас  есть
воображение, в этом мы уступаем  вам.  Љаждый  имеет  нечто,  чего  нет  у
других. ‚спомните, у нас не было живописи, мы не додумались до нее  -  наш
склад разума отличаетсЯ от вашего. € кто знает, что может понадобитьсЯ.  Ђ
так важно, чтобы две вселенные не столкнулись.
     - Ђ что произойдет, если они все же столкнутсЯ? - спросил Љингсли.
     -  ‡аконы  пЯтимерного  пространства  отличаютсЯ  от  законов   нашей
четырехмерной  вселенной.  Ћдни  и  те  же  условиЯ  приводЯт   к   разным
результатам. ‘обственно, две вселенные не успеют  столкнутьсЯ.  Ћни  будут
разрушены еще до столкновениЯ.
     - Ѓудут разрушены еще до столкновениЯ? - переспросил Љингсли.
     - „а, - подтвердил €нженер. - ‘ближаЯсь, две вселенные "сомнут"  друг
друга; это вызовет колебаниЯ  в  пЯтимерном  пространстве.  ќти  колебаниЯ
создадут   новую...   неуправлЯемую   энергию...   никогда    прежде    не
существовавшую. ЉаждаЯ из вселенных поглотит часть этой  энергии,  впитает
ее. ќнергиЯ ворветсЯ во вселенную  все  возрастающим  потоком,  свободнаЯ,
неуправлЯемаЯ  энергиЯ.  ‚озрастет  энергиЯ  обеих  вселенных  и,  значит,
возрастет их масса.
     Љингсли вскочил на ноги, опрокинув чашку с кофе и сдвинув скатерть.
     - ‚озрастет масса! - заорал он. - Ќо...
     Ћн замолчал, возвратилсЯ на место и сник.
     - Љонечно, это уничтожит нас, -  пробормотал  он.  -  ’олько  наличие
массы ЯвлЯетсЯ причиной кривизны  пространства.  ‚селеннаЯ  без  массы  не
имела бы кривизны. ‚ полной пустоте не было бы и  того,  что  мы  называем
пространством. Џолностью  лишенное  массы  пространство  тем  самым  будет
полностью лишено кривизны, то есть будет прЯмой линией,  или,  что  то  же
самое, не будет существовать. —ем  больше  масса  -  тем  больше  кривизна
пространства. —ем больше масса, тем меньше создаетсЯ длЯ нее пространства.
     - …сли вселенную заполнит  энергиЯ  из  пЯтимерного  пространства,  -
согласилсЯ  €нженер,  -  вселеннаЯ  начнет  сворачиватьсЯ  все  быстрей  и
быстрей, плотней и плотней, ужимаЯ материю во все меньшее пространство.  €
тогда мы окажемсЯ не в расширЯющейсЯ, а в сужающейсЯ вселенной.
     - Ќаплыв новой энергии - и взрыв  сменитсЯ  сжатием,  -  взволнованно
зарокотал  Љингсли.  -  Џространство   свернетсЯ.   ‚сЯкаЯ   жизнь   будет
уничтожена,  галактики  смЯты.  ‘уществующаЯ  масса   сконцентрируетсЯ   в
небольшом пространстве, но и его структура окажетсЯ разрушена, если сжатие
будет слишком быстрым и галактики столкнутсЯ между собой. ‚ лучшем  случае
длЯ вселенной - все опЯть начнетсЯ сначала.
     - ‚се начнетсЯ сначала, - подтвердил €нженер.  -  ‚селеннаЯ  поглотит
достаточно  энергии  длЯ  того,  чтобы  произошло  именно  так,   как   вы
предсказали: вселеннаЯ вернетсЯ к первоначальному хаосу.
     - Ђ мне даже по страховому полису не заплатЯт, - пробормотал •ерб.
     ѓэри грозно посмотрел на него через стол.
     Љэролайн поставила локти на стол и положила подбородок на  сцепленные
в замок ладони.
     - Ќаша задача, - сказала она, -  нейтрализовать  энергию,  когда  она
начнет поступать во вселенную.
     - „а, вопрос стоит именно так, - подтвердил €нженер.
     - Њистер, - сказал ѓэри, - если кто-нибудь и может решить эту задачу,
то только эта молодаЯ леди. Ћна знает многое такое, чего  не  знаете  даже
вы. ѓотов побитьсЯ об заклад.


        8

     ‘кафандры были просто великолепны, не то что их земные аналоги.
     •ерб с восторгом разглЯдывал себЯ в новом костюме, прежде  чем  надел
шлем.
     - ’ак в этих штуках мы сможем разгуливать по  вашей  планете,  как  у
себЯ дома? - спросил он €нженера.
     - Њы старались сделать их  как  можно  удобнее  длЯ  вас,  -  ответил
€нженер. - ЌадеемсЯ, что вы будете довольны. ‚ы пришли к нам на помощь  из
такой дали, и мы очень рады видеть вас. Њы надеемсЯ, что и мы  понравились
вам. Њы так старались.
     Љэролайн с  любопытством  посмотрела  на  €нженера.  ‘квозь  все  его
мысли-посланиЯ проходила одна и  та  же  подспуднаЯ  мысль,  невысказаннаЯ
просьба, страстное  желание  получить  похвалу  от  нее  или  от  Љингсли.
Ќетерпеливым кивком головы она попыталась отогнать эту мысль, но где-то  в
глубине, в подсознании, она осталась. ќто абсолютнаЯ бессмыслица, говорила
себе Љэролайн. ќто просто игра воображениЯ. Њысленные посланиЯ не содержат
в себе ничего, кроме чистой мысли. Ќет ничего, что бы как-то толковало их:
ни оттенков смысла, ни изменений в выражении лица, ни смены интонации.
     Ќо эта молЯщаЯ нота!
     ‚друг она вспомнила - в горле у нее сразу встал ком - свою  охотничью
собаку, великолепного  бело-коричневого  ретривера,  давно  уже  мертвого.
Џочему-то у нее возникло такое же чувство, какое  возникало  давным-давно,
когда ее пес преданно смотрел на нее, положив у ее ног тушку птицы.
     …го больше нет, как нет и мира, который она знала. …е представлениЯ и
воспоминаниЯ в этом современном мире всего лишь  изумительные  антикварные
редкости, музейные экспонаты. …й вдруг показалось, что если бы ее псу было
дано бессмертие - он вечно, до сих пор искал бы ее... искал, ждал, томилсЯ
в тоске, мечтал о ее невозможном возвращении. € как бы  он  обрадовалсЯ...
если бы она все-таки вернулась к нему.
     ‚ этот момент раздалсЯ бас Љингсли, и едва возникшее чувство исчезло.
     - Ђнтигравитационные костюмы! - захлебывалсЯ он  от  восторга.  -  Ќо
ведь  не  только!  ќти  скафандры  позволЯют   человеку   прекрасно   себЯ
чувствовать  в  любых  условиЯх.  Џри  любом  давлении,  при  любой   силе
гравитации, в любой атмосфере.
     - ‚ них мы смогли бы, - предположил ѓэри, - покорить ћпитер.
     - ’очно, в два счета, - отозвалсЯ ’омми. - ‚от  только  одна  мелочь.
Љак нам удастсЯ войти в его атмосферу?
     - —ерт  побери,  -  загорелсЯ  •ерб.  -  ‘порим,  €нженеры  могли  бы
придумать, как нам туда попасть. ќти парни на все руки мастера.
     - …сли  мы  чем-то  можем  вам  помочь,  мы  сделаем  это  с  большим
удовольствием, - заЯвил €нженер. - Њы  гордились  бы  честью  оказать  вам
услугу.
     - ’очно, готов поспорить, - сказал •ерб.
     - Ќа данный момент прибыло всего  несколько  представителей  разумных
миров нашей вселенной, с кем нам  удалось  установить  свЯзь,  -  произнес
€нженер. - „ругие, вероЯтно, еще прибывают. Љое-кто, может быть, в дороге.
Ќо мы боимсЯ...
     ‚идно, он захотел скрыть мелькнувшую у него мысль, и  фраза  осталась
незаконченной.
     - Ѓоитесь? - переспросил Љингсли. - —его вы боитесь?
     - ‚от забавно, - почти про себЯ  сказал  ѓэри.  -  ‡абавно,  что  они
чего-то еще боЯтсЯ.
     - Њы боимсЯ не за себЯ, - поЯснил  €нженер.  -  Њы  боимсЯ,  что  нас
вынудЯт прекратит