ь нашу работу. ЃоимсЯ вмешательства. ЃоимсЯ, что  кое-кто
помешает нам.
     - Ќо кто станет мешать вам? - удивилась Љэролайн. - Љто станет мешать
в данной ситуации? Ћпасность  общаЯ.  ‚се  существа  во  вселенной  должны
объединитьсЯ, чтобы преодолеть ее.
     - ’о, что  вы  говорите,  -  справедливо,  -  согласилсЯ  €нженер.  -
Ќастолько справедливо, что кажетсЯ невероЯтным, что кто-то  думает  иначе.
Ќо  кое-кто  думает.  –ивилизациЯ,  ослепленнаЯ  своими   притЯзаниЯми   и
ненавистью к нам до такой степени, что  в  приближающейсЯ  катастрофе  она
видит только удобный случай покончить с нами, €нженерами.
     ‡емлЯне застыли от изумлениЯ.
     - Џодождите-ка минуточку, - протЯнул ѓэри.  -  „айте  нам  переварить
это. ’о есть, вы хотите сказать; что у вас есть враги, которые  предпочтут
погибнуть сами, лишь  бы  иметь  удовольствие  знать,  что  и  от  вас  не
останетсЯ и следа?
     - Ќе совсем так, - сказал €нженер. - Ѓольшинство из них погибнет,  но
часть избранных уцелеет. Ћни отправЯтсЯ  в  точку,  из  которой  вселеннаЯ
опЯть начнет расширЯтьсЯ во времени  и  в  пространстве.  ’ак  они  смогут
захватить ее всю. Ћни будут управлЯть  вселенной,  станут  абсолютными  ее
властелинами.
     - Ќо это же глупость!  -  воскликнул  ѓэри.  -  ЂбсолютнаЯ  глупость.
Џожертвовать уже существующими людьми, пожертвовать целой  вселенной  ради
того, чего еще, возможно, и не будет.
     - Ќе так уж и глупо, - тихо возразил Љингсли. - ‚ истории ‡емли можно
найти много параллелей.
     Ѓезумные правители, обезумевшие диктаторы, готовые на  все,  лишь  бы
упиватьсЯ властью, готовые пойти на все ужасы бесконечной  и  безжалостной
гонки за новым, более совершенным оружием. ќто почти  произошло  на  ‡емле
однажды... в 2896 году. ‡емлЯ чуть было не перестала  существовать,  когда
один рвущийсЯ к власти человек использовал биологическое  оружие  в  самой
ужасной его форме.
     Ћн знал, к чему это приведет, но не остановилсЯ. Ћн считал, что пусть
лучше останетсЯ всего тысЯча человек, но он будет во  главе  этой  тысЯчи.
Ќичто его не остановило. ’олько люди, уже потом, смогли остановить  его...
когда он уже нанес почти  непоправимый  вред...  Ћни  остановили  его  как
бешеного пса - он, впрочем, и был собакой!
     - Ћни ненавидЯт нас, - произнес €нженер. - Ћни ненавидит нас вот  уже
почти миллион лет. Џотому что мы, и лишь мы одни -  преграда  их  мечте  о
покорении  вселенной.  Њы  длЯ  них  лишь   барьер,   который   необходимо
уничтожить. Ћни знают, что им никогда не  одолеть  нас  силой  оружиЯ,  не
устранить нас, чтобы мы не смогли помешать их планам захвата вселенной.
     -  €  потому  они  страстно  желают,  чтобы  столкновение   вселенных
уничтожило вас, даже если это  угрожает  гибелью  большинству  из  них,  -
резюмировал ѓэри.
     - Џсихи, - отреагировал •ерб.
     - ‚ы не понимаете, - возразил  €нженер.  -  Њного  миллионов  лет  их
воспитывали на мечте  о  покорении  вселенной.  Ћни  настолько  одурманены
идеей, что государство, цивилизациЯ, народ - это все, индивид же -  ничто,
что каждый из них готов на жертвы ради этой мечты. €х доблесть - в гибели,
в любых жертвах, которые хотЯ бы на миллиметр  приближают  их  к  конечной
цели.
     - ‚ы сказали, что кое-кто из них уцелеет, даже если  вселеннаЯ  будет
уничтожена, - сказала Љэролайн. - Ќо как им это удастсЯ?
     - Ћни могут покидать вселенную, - ответил €нженер.  -  Ћни  научились
передвигатьсЯ в пространстве  за  пределами  вселенной.  Ћни  продвинулись
намного дальше нас во многих отраслЯх науки. …сли  бы  они  захотели,  они
могли  бы  самостоЯтельно,  без  посторонней  помощи,  избавить   нас   от
надвигающейсЯ судьбы. ‚ этом мы уверены.
     - Ђ вдруг, - раздалсЯ зычный бас Љингсли, - нам  удастсЯ  хотЯ  бы  в
самый последний момент  заключить  с  ними  союз  или,  по  крайней  мере,
перемирие.
     ‘нова полилась безличнаЯ мысль €нженера:
     - ‘ ними не может быть мира: ни союза, ни перемириЯ. Ѓольше  миллиона
лет все их помыслы и чаЯниЯ свЯзаны с  войной.  ‚се  их  мысли  направлены
только  на  это.  „лЯ  них  слово  "мир"  не  имеет  смысла.  ‚ойна  -  их
естественное состоЯние. Њир длЯ них состоЯние противоестественное.  €  они
никогда, ни при каких обстоЯтельствах не  заключат  перемириЯ,  тем  более
сейчас, когда у них есть шанс захватить вселенную.
     - ’о есть, они, действительно, хотЯт гибели вселенной? - с  ужасом  в
голосе спросил ѓэри. - Ћни будут битьсЯ с вами насмерть, лишь бы  не  дать
вам спасти ее?
     - €менно это Я и имел в виду, - подтвердил €нженер.  -  ‚ы  правильно
менЯ понЯли.
     - € когда вы ожидаете нападениЯ? - спросил ’омми.
     - Њы не знаем. Ћни могут напасть в любой момент. Њы постоЯнно  готовы
к этому. Њы знаем только, что они обЯзательно нападут.
     - Њы должны найти выход. Њы не позволим им остановить нас! Њы  должны
найти выход! - воскликнула Љэролайн.
     - Њы найдем выход, - пробасил ей  в  ответ  Љингсли.  -  „олжен  быть
какой-то выход, и мы его обЯзательно найдем.
     - € как вы зовете подонков, с которыми воюете все эти годы? - спросил
•ерб.
     -  Њы  зовем  их  –ерберами,  -  ответил   €нженер,   но   это   лишь
приблизительно передавало его мысль, в которой смешались и  отвращение,  и
страх, и ненависть. –ерберы - это  было  самое  близкое  понЯтие,  которое
возникло у землЯн в ответ на эту мысль.
     - Ћни могут выходить  за  границу  нашего  пространственно-временного
континуума, - задумчиво произнесла Љэролайн,  -  и  умеют  перемещатьсЯ  в
пЯтимерном пространстве,  -  она  посмотрела  на  ѓэри,  и  в  ее  взглЯде
промелькнула осенившаЯ ее мысль: - ‡десь-то и должен  быть  ответ!  €менно
здесь мы и должны искать его.
     - џ не знаю, о чем ты, - сказал ѓэри, - но, наверное, ты права.
     - ѓраница пространственно-временного континуума должна быть жесткой и
труднопроходимой, - заметил Љингсли. - ‘иловые линии и линии напрЯжениЯ  в
ней  идут  совершенно  иначе.   ЏотребуютсЯ   фантастические   расчеты   и
невероЯтное напрЯжение, чтобы преодолеть ее.
     - Ќу, а если воспользоватьсЯ совершенно новым источником  энергии?  -
сказал ѓэри. - ќнергией, котораЯ возникнет при трении вселенных.
     Љингсли уставилсЯ на него так, точно  тот  свалил  его  наземь  одним
мизинцем:
     - ’ы гений! - пробасил он. - ’ы гений!
     - Ќо пока что этой энергии у нас нет, - отрезвлЯюще заметил ѓэри.
     - Џока нет,  -  согласилсЯ  Љингсли.  -  ‡начит,  вначале  мы  должны
овладеть ею.
     - € научитьсЯ ею управлЯть, - добавила Љэролайн.
     - Ќам пора уже идти, - напомнил €нженер. - Ћстальные  уже  ждут  нас.
Ћни прибыли очень издалека, некоторые преодолели еще  большие  расстоЯниЯ,
чем вы...
     - € много их? - спросила ѓэри.
     - Ћчень мало, - ответил €нженер. - Љ сожалению, очень мало.  †изнь  -
редкость во вселенной. ‚селеннаЯ не заботитсЯ о ней. €ногда  мне  кажетсЯ,
жизнь - чей-то недосмотр, случайнаЯ конфигурациЯ материи, котораЯ не имеет
прав на существование. ‚селеннаЯ так враждебна,  что  существование  жизни
кажетсЯ невероЯтным. ‚о вселенной так мало мест,  где  она  может  пустить
корни.
     - Ќо среди миллиардов галактик должно быть множество  цивилизаций,  -
отозвалсЯ Љингсли.
     - Њы о них можем просто ничего не знать,  -  ответил  €нженер.  -  Њы
знаем только о тех немногих, с кем нам удалось установить контакт. ќто так
сложно. —асть из них бесполезна длЯ нас,  потому  что  их  развитие  пошло
совершенно иным путем. „лЯ нас бесполезны все цивилизации, не  развивающие
научные знаниЯ; цивилизации, погруженные в чисто философские  размышлениЯ,
или цивилизации  гипертрофированно  эстетствующие.  Њы  смогли  установить
свЯзь  только  с  научно-ориентированными  цивилизациЯми,  которые  смогли
уловить наше послание и ответить на него... и после этого смогли построить
аппарат, который перенес их сюда.
     - —ерт, - сказал •ерб. - Љого только нет во вселенной!
     €нженер провел их в  люк,  открывшийсЯ  из  комнаты  в  циклопический
коридор, - величественное помещение, под сводами которого летало эхо.
     ‘кафандры функционировали отлично.  ѓравитациЯ  и  давление  казались
нормальными, да и сами костюмы были намного удобней, чем земные скафандры.
     ‡емлЯне медленно шли за €нженером по гигантскому холлу.
     - ‘колько времени вам понадобилось, чтобы  построить  свой  город?  -
полюбопытствовал ѓэри.
     - Ћчень много лет, - откликнулсЯ €нженер. - Њы строим его с тех  пор,
как прилетели сюда.
     - Џрилетели? -  переспросил  ѓэри.  -  ‡начит,  это  не  ваша  роднаЯ
планета?
     - Ќет, - ответил €нженер, но в объЯснении пускатьсЯ не стал.
     - Џослушайте, вы так и не спросили, как нас зовут, - сказал  •ерб.  -
‚ы даже не знаете, кто мы.
     - €мена? ‚ы о персональных обозначениЯх? џ знаю  кто  вы  и  не  знаЯ
ваших имен.
     - Њожет быть, - сказал •ерб, - но мы, в отличие от вас, мысли  читать
не умеем. Џоэтому нам нужны имена. - Ћн подошел к €нженеру. - “  вас  что,
нет имен?
     - Њы обозначены номерами. Ќо это чистаЯ формальность. ‹ичность у  нас
не имеет того значениЯ, как там, откуда прибыли вы.
     - Ќомера, - фыркнул •ерб. - ‘овсем как в тюрьме.
     - …сли вам необходимо как-то обозначить менЯ,  мой  номер  1824.  Њне
следовало сообщить его вам раньше. Џростите, Я не подумал.
     Ћни остановились перед огромной дверью. €нженер послал мысль  высокой
частоты, странно отозвавшуюсЯ в их сознании. ЊассивнаЯ дверь  с  легкостью
нырнула в  стену,  и  они  вошли  в  комнату,  стены  которой  терЯлись  в
бесконечности, а высокий потолок казалсЯ небесным сводом.
     Љомната была пуста. Њежду смутно  белеющими  вдали  стенами  тЯнулось
пустое пространство, только в центре, футов  на  десЯть  от  белокаменного
пола, возвышалсЯ помост из такого же белого камнЯ.
     Ќа  помосте  стоЯли  несколько  €нженеров,  а  вокруг  них  толпились
странные существа самых причудливых форм  -  воплощение  ночных  кошмаров,
монстры, сошедшие со страниц старинных романов, уродцы, от вида которых  у
ѓэри похолодела кровь.
     Ћн почувствовал, как пальцы Љэролайн вцепились ему в руку.
     - ѓэри, - еле слышно прошептала она, - кто это?
     - ќто те, кого мы позвали, - послал мысль  €нженер.  -  ќто  те,  кто
прибыл к нам на помощь.
     - Ќу и видик у них, - с отвращением произнес •ерб. -  ’ак  и  хочетсЯ
раздавить их каблуком.
     ѓэри смотрел  на  них,  восхищенный  их  омерзительностью.  ќто  боги
вселенной, думал он. ќто - сливки вселенского  разума.  Ќо  выглЯдели  они
так, что хотелось, как выразилсЯ •ерб, раздавить их каблуком.
     €нженер направилсЯ  прЯмо  к  широким  низким  ступенЯм,  ведущим  на
помост.
     - €дем, - пробасил Љингсли. - ‚полне возможно, длЯ них мы выглЯдим не
лучше, чем они длЯ нас.
     Ћни пересекли комнату  и  медленно  поднЯлись  по  ступенЯм.  €нженер
присоединЯлсЯ к своим соплеменникам.
     - ќти существа прилетели с  планеты  далекой  солнечной  системы,  за
которой мы наблюдаем много лет, - сообщил он. ‚се €нженеры  посмотрели  на
них. Ћстальные тоже. Ћт их вниманиЯ  у  ѓэри  прЯмо  мурашки  поползли  по
спине.
     - „обро пожаловать, - донеслась волна мысли от кого-то из  €нженеров.
- ’ы сказал им, что мы рады их видеть?
     - „а, и сказал, - ответил €нженер-1824.
     „лЯ землЯн стоЯли стульЯ. Љто-то из €нженеров мысленно  пригласил  их
сесть, землЯне сели.
     ѓэри оглЯделсЯ вокруг.  ‘идели  здесь  только  они  одни.  Ќеутомимые
€нженеры остались стоЯть. ‚се остальные тоже стоЯли. Ћдин  из  инопланетЯн
стоЯл на одной ноге, вторую - совсем как спЯщий аист - прижал к  телу,  но
на аиста он не был похож. ѓэри попыталсЯ определить его вид. ќто  была  не
птица,  не  рептилиЯ,  не  млекопитающее.  ќто  было   что-то   совершенно
немыслимое. “ него были длинные кожистые  ноги,  огромный  вздутый  живот,
голова со спутанными волосами, спадающими на бессмысленные рыбьи глаза.
     Ћдин из €нженеров заговорил:
     - Њы собрались здесь, - поплыл поток его  мыслей,  -  чтобы  обсудить
средства и способы избежать величайшей опасности...
     Ћн говорит совсем  как  обычный  земной  политик,  подумал  ѓэри.  Ћн
попыталсЯ отгадать, кто же из €нженеров выступает, но так как при  этом  у
всех них  оставались  одинаково  неподвижные  лица,  определить  это  было
невозможно. ’огда он попыталсЯ узнать €нженера-1824, но все €нженеры  были
на одно лицо.
     ђечь текла дальше; плавнаЯ волна мысли излагала ситуацию,  с  которой
они  столкнулись,   обрисовывала   возникшие   проблемы,   аргументировала
необходимость действовать.
     ѓэри   разглЯдывал   окружавших   его   существ   -   отвратительных,
противоестественных  существ,  призванных  сюда   из   немыслимых   глубин
вселенной. ѓлЯдЯ на них, он почувствовал, как  на  лбу  у  него  выступили
холодные капли пота.
     Ќекоторые  гости  были  помещены  в  большие   емкости,   заполненные
жидкостью. Ћдин аквариум весь бурлил и  пенилсЯ,  словно  там  шла  бурнаЯ
химическаЯ реакциЯ; другой - казалсЯ заполненным мутной взвесью; в третьем
- на вид была обычнаЯ вода, но из него выглЯнуло  такое  чудовище,  что  у
ѓэри  от  ужаса  сердце  екнуло.  …ще  одно  существо  сидело  в  огромной
прозрачной сфере, в которой клубились какие-то  Ядовитого  вида  пары.  Ћн
почувствовал, как холодные пальцы страха коснулись его, и в то же времЯ он
ощутил  истинное  облегчение,  что  туманные  пары  скрывают  находЯщегосЯ
внутри, потому что если увидеть его без защитного  занавеса  тумана  -  от
одного его вида можно сойти с ума.
     ‚ небольшом стеклЯнном Ящичке, поставленном  на  каменную  подставку,
находились несколько извивающихсЯ существ,  похожих  на  личинки,  которые
мерзко  вытЯгивали  щупальца  во  все  стороны.  ЏрЯмо  напротив  ѓэри  на
корточках сидел уродец: кожа у него была всЯ в бородавках, а  на  покрытом
слизью лице выделЯлсЯ впалый рот и узкие гноЯщиесЯ глаза.  ‘воими  цепкими
глазками он буравил лицо землЯнина, ѓэри быстро отвел взглЯд.
     Ќи у кого из них,  за  исключением  €нженеров,  не  было  сходства  с
людьми. Ћдни из них казались жуткими карикатурами на самые  отвратительные
земные формы жизни, другие вообще ничего не напоминали.
     Ќеужели  это  полное  отражение  наиболее  развитых  форм  разума  во
вселенной? Ќеужели  он,  Љингсли  и  Љэролайн  в  глазах  этих  обитателей
вселенной такие же отвратительные и пугающие уроды, как они в их?
     Ћн украдкой взглЯнул на Љэролайн. Ќе отрываЯ  взглЯда  от  €нженеров,
она внимательно слушала. ‚от и хорошо, подумал он. Џусть уж лучше  она  не
видит всех этих тварей.
     €нженер умолк, и в комнате воцарилась  тишина.  ‡атем  новый  импульс
мысли ударил  по  мозгу  ѓэри  -  мысли  холодной  и  жесткой,  совершенно
механистичной и неудовлетворенной. Ћн оглЯнулсЯ  вокруг,  пытаЯсь  понЯть,
кто же говорит, и решил, что речь держит существо из стеклЯнной сферы.  Ћн
почти не понимал его мысли, только  смутно  улавливал  какие-то  структуры
атомов и математические символы,  свЯзанные  с  фантастическим  давлением,
которое предлагалось использовать длЯ сдерживаниЯ энергии.
     € снова заговорил €нженер:
     - Џодобное  решение  было  бы  возможно  на  планете  типа  вашей,  с
многомильной атмосферой из  тЯжелых  газов,  котораЯ  создает  необходимое
давление. Њы можем  создать  такое  давление  искусственно,  но  только  в
лабораторных условиЯх.
     - Ћ чем, черт побери, они там спорЯт? - спросил •ерб.
     - ‡аткнись, - прошептал ѓэри, и беднЯга фотограф пристыженно затих.
     •олоднаЯ, жесткаЯ мысль спорила, доказываЯ свою правоту, но о чем шел
разговор - ѓэри мог только гадать. Ћн посмотрел на Љэролайн - понимает  ли
она? ‹ицо ее было сосредоточено.
     ‹едЯной  поток  мысли  иссЯк,  и  раздалась  другаЯ  мысль  -  скорее
писклЯваЯ мыслишка. ќто, видно,  слизнЯки  из  стеклЯнной  банки,  подумал
ѓэри. Ѓрр, мерзкие букашки!
     ѓэри посмотрел на бородавчатое косоглазое существо, сидЯщее  напротив
на корточках. Ћно поднЯло голову, и  в  его  острых  глазах  ѓэри  заметил
озорной блеск. …й богу, подумал он, этому парню все  происходЯщее  кажетсЯ
забавным.
     ѓосподи! —то за споры страшилищ! ЏисклЯвые мыслишки слизнЯка, который
на  ‡емле  ползал  бы  себе  где-нибудь  на   обочине.   ‹еденЯщие   мысли
мозгодробЯщего существа  с  планеты,  покрытой  милЯми  клубЯщихсЯ  газов.
ЃуравЯщий взглЯд уродца с бородавчатой кожей.
     Љосмический Љрестовый Џоход! Ћн мысленно  посмеЯлсЯ  над  собой.  ‚се
было не так, как он себе придумал: сверкающие боевые корабли, вспыхивающие
лучи лазеров, рать, идущаЯ на рать...
     Ќо здесь не с кем сражатьсЯ. Ќичего конкретного. Ќичего, что  мог  бы
сделать человек. ‚раг - другаЯ вселеннаЯ, грандиознаЯ система пространства
и времени. —еловек в этой ситуации просто бессилен.
     - “ менЯ от всех них - мурашки по телу, - созналсЯ •ерб.


        9

     - Њы можем это сделать, - сказала  Љэролайн  и  ткнула  карандашом  в
листок со своими расчетами. - ‚от доказательство!
     Љингсли изогнулсЯ, заглЯдываЯ ей через плечо.
     - …сли тебе не трудно,  объЯсни-ка  мне  эти  уравнениЯ  еще  раз,  -
попросил он. -  ’олько  по-медленнее,  пожалуйста.  џ  довольно  плохо  их
понимаю.
     - Љингсли, ты в этом дилетант, - отозвалсЯ •ерб. - —тобы  достичь  ее
уровнЯ, тебе пришлось бы думать сорок человеческих жизней.
     - Ќе смущайте менЯ, - запротестовала Љэролайн. - Ќа самом деле -  все
очень просто. ‚се, действительно, очень просто.
     - „а, очень просто, - сказал ’омми. - ‚сего-то замкнуть  пространство
и времЯ в мини-вселенную. ‚зЯть  кусок  материи,  обернуть  эту  вселенную
вокруг него и стабилизировать в этом положении.
     - ’аким образом мы сможем нейтрализовать энергию, - пробасил Љингсли.
- ‘только-то Я  понимаю.  Љогда  вселенные  начнут  взаимодействовать,  мы
направим создающуюсЯ энергию в искусственную вселенную. Ќе исключено,  что
энергиЯ разрушит ее, но у нас наготове будет запаснаЯ и так  далее.  џ  не
понимаю другого: каким образом  мы  создадим  искусственное  четырехмерное
пространство.
     - Ћно не искусственное, оно настоЯщее, - возразил ѓэри.  -  ’акое  же
настоЯщее, как наша собственнаЯ вселеннаЯ. ’олько созданнаЯ  человеком,  а
не неведомыми нам законами природы. Ћн ткнул указательным пальцем в листок
с расчетами. - Њожет быть, тайна  вселенной  записана  на  этом  листочке.
Њожет быть, это ключ к загадке образованиЯ вселенной.
     - Њожет быть, - пророкотал Љингсли.  -  Ђ  может,  и  нет.  ‚ероЯтно,
вселенные могут возникать по-разному.
     - Џо мне, и одного способа достаточно, - сказал ѓэри.
     - џ все времЯ думаю о пЯтимерном  межпространстве.  Њы  предполагаем,
что его законы отличаютсЯ от законов вселенной. ‘овершенно отличаютсЯ.  Ќо
как? —то за энергиЯ возникает в межпространстве? Љакую форму она примет? -
Љэролайн медленно обвела всех взглЯдом. - ‚се  будет  зависеть  именно  от
этого, - закончила она.
     - „а, от этого будет зависеть все, - согласилсЯ Љингсли.  -  ќто  как
капкан  ставить:  поставил  капкан  на  крысу,  а  поймал  медведЯ...  или
наоборот.
     - ‡аконы межпространства знают –ерберы, - напомнил ’омми. - Ћни  ведь
умеют перемещатьсЯ в нем.
     - Ћни нам не скажут, - возразил ѓэри. - ‘пасение вселенной  не  в  их
интересах, их больше устроит,  если  она  будет  разрушена  и  они  смогут
построить свой мир на ее обломках.
     - Ћна может оказатьсЯ световым излучением или веществом,  теплом  или
чем-то еще совершенно нам неизвестным, - продолжила свою мысль Љэролайн. -
‘корей всего это будет какаЯ-то колоссальнаЯ форма энергии, с  которой  мы
никогда  не  сталкивались.  “словиЯ   межпространства,   вероЯтно,   также
отличаютсЯ   от   условий   четырехмерного   пространства,   как   условиЯ
четырехмерного пространства отличаютсЯ от нашего трехмерного мира.
     - —тобы  управлЯть  энергией,  мы  должны  знать,  что  она  из  себЯ
представлЯет, - произнес Љингсли.
     - € во что она превратитсЯ, перейдЯ в  гиперпространство,  -  добавил
ѓэри. - Ќе исключено, что там это будет один вид энергии,  а  проникнув  в
нашу вселенную - совершенно другой.
     - Ћбитатели другой вселенной,  похоже,  этого  не  знают,  -  заметил
’омми. - •отЯ они и обнаружили сближение наших вселенных, но это  врЯд  ли
они знают.
     ѓэри   окинул   взглЯдом   лабораторию:    огромное    помещение    с
величественными  сводами,  с  которого  льетсЯ  мЯгкий,  матовый   свет...
многочисленные  Ярусы  сверкающих  приборов...  огромные  установки,   чьи
двигатели гудЯт с невероЯтной мощью... грандиозные сооружениЯ,  совершенно
не поддающиесЯ описанию.
     - Љак странно. Џочему €нженеры  не  могут  обойтись  без  посторонней
помощи? Џочему они  вынуждены  звать  нас  на  помощь?  Џри  том  развитии
техники, при том уровне знаний, которыми они обладают, - казалось бы,  они
могут сделать все что угодно.
     - ‡десь вообще много странного, - заЯвил •ерб. - џ тут как-то  бродил
по городу - чокнутьсЯ можно. Ќа улицах  нет  дорожного  движениЯ.  Џо  ним
можно ходить часами и не встретить  ни  одного  €нженера.  Ќи  контор,  ни
театров - ничего. ‚се дома пусты. ќто город безлюдных зданий. - Ћн  тЯжело
вздохнул. - ‘ловно город построен и  ждет  кого-то.  †дет  -  а  никто  не
приходит.
     —то-то похожее на ужас мелькнуло в сознании ѓэри. ‘транное чувство  -
жалость к великолепным белокаменным строениЯм, в которых никто не живет.
     - ѓород рассчитан на миллиарды людей, - продолжил •ерб. -  €  никого.
’олько горстка €нженеров. Ђ их всего не больше ста тысЯч.
     Љингсли снова не находил места рукам и прочищал горло.
     - „ействительно, очень странно, что они не смогли найти решениЯ. ‘ их
знаниЯми и с таким научным аппаратом.
     ѓэри посмотрел на Љэролайн и едва заметно улыбнулсЯ. •рупкаЯ девочка.
Ќо она единственнаЯ, кто может увеличивать кривизну пространства и времени
до тех пор, пока они не замкнутсЯ в сферу... или,  точнее,  в  гиперсферу.
ќта девушка может делать с пространством все, что захочет: менЯть  его  по
своему желанию; заставлЯть его вести себЯ так, как  ей  нужно.  Ћна  может
сделать мини-копию вселенной  -  маленькую  карманную  вселенную,  котораЯ
будет принадлежать ей и только ей одной. Ќикто - он был уверен  в  этом  -
раньше не мог и помыслить об этом.
     Ћн снова  бросил  взглЯд  на  ее  волевой  подбородок,  высокий  лоб,
заплетенные в косы черные как смоль волосы. Ќеужели ей доступно то, что не
дано €нженерам? Ќеужели она может решить проблемы, которые  они  не  могут
даже затронуть? Ќеужели она -  пока  непризнанный,  величайший  мозг  всей
вселенной? Ќеужели вселенной остаетсЯ уповать только на ее мозг?
     ќто казалось невероЯтным. Ћднако она думала о пространстве и  времени
сорок человеческих жизней. Ћдна, не имеЯ ничего, кроме своего мозга  -  ни
приборов, ни возможности проводить эксперименты,  она,  оставаЯсь  наедине
только со своими мыслЯми, размышлЯла над глубочайшими тайнами пространства
и времени. € у нее не было даже надежды, что ее знаниЯ когда-нибудь смогут
пригодитьсЯ.
     Џо полу лаборатории заскрежетали металлические шаги. ѓэри оглЯнулсЯ и
оказалсЯ лицом к лицу с €нженером-1824. Њеталлический  человек  застал  их
врасплох.
     €х  коснулась  его  мысль:  ЯснаЯ,  спокойнаЯ,  неторопливаЯ   мысль,
лишеннаЯ всЯкого выражениЯ, мысль безличнаЯ, но с  легким  оттенком  почти
человеческого тепла.
     - џ слышал ваши мысли. Ќе думайте, что Я хотел подслушать вас.  Ќо  Я
очень рад что слышал. ‚ы удивлены, почему €нженеры пригласили вас сюда. ‚ы
недоумеваете, почему €нженеры не могут обойтись без вашей помощи?
     Ћни стоЯли пристыженные, словно школьники,  пойманные  за  некрасивым
занЯтием.
     - џ объЯсню вам, - продолжил €нженер. - €, надеюсь, вы менЯ  поймете.
Ћб этом трудно говорить. ЌеприЯтно говорить об этом, потому что €нженеры -
гордый народ. Џри других обстоЯтельствах мы бы никогда не признались.
     ќто напоминало уже исповедь. ѓэри изумленно смотрел на металлического
человека, но лицо того оставалось  бесстрастным,  ничто  не  выдавало  его
эмоций.
     - Њы древний и усталый народ, - продолжал €нженер. - Њы слишком долго
прожили.  Њы  всегда  были  механистическим  народом  и  с  течением   лет
прогрессировали в этом. Ќаша мысль может  идти  только  поступательно,  от
одного к другому. “ нас нет воображениЯ. Ќаши знаниЯ, наши  возможности  -
унаследованы  нами.  “наследованы  от   высокоразвитой   цивилизации,   от
величайшей когда-либо существовавшей цивилизации. Љое-что  мы  добавили  к
своим знаниЯм, но совсем немного. Њожно сказать, очень мало,  если  учесть
времЯ, которое прошло с тех пор, как мы получили их.
     - Ћ! - выкликнула  было  Љэролайн,  но  быстро  поднЯла  руку,  чтобы
прикрыть рот, - рука хлопнула по кварцу ее шлема. Ћна повернулась к  ѓэри,
и тот увидел в ее глазах сострадание к €нженерам.
     - Ќам не нужна жалость. Њы горды и у нас есть основаниЯ длЯ этого. Њы
оправдали оказанное нам в древности  доверие  и  сделали  это  хорошо.  Њы
сохранили свое наследство. Њы не утратили ничего из данного нам.
     ѓэри представил себе персонажей древней пьесы, продолжающих играть на
сцене, котораЯ давно уже обратилась в прах. …го воображение  рисовало  еще
более великий народ на еще большей планете. „ревнее-древнее родовое древо,
пронесенное сквозь космические века железными людьми.
     - Ђ вы молоды,  -  заЯвил  €нженер.  -  ‚аша  цивилизациЯ  юна  и  не
испорчена. ‚ы еще не впали в рутину. ‚аш разум еще не  зашорен.  ‚ы  полны
предприимчивости. џ чувствовал это, когда говорил с вами в вашей ‘олнечной
системе. ќто именно то,  в  чем  мы  нуждаемсЯ...  то,  чего  нет  у  нас.
‚оображение, чтобы увидеть вставшую перед  нами  проблему  в  целостности.
”антазиЯ, чтобы  заглЯнуть  за  очевидное,  способность  мечтать,  дерзкое
бесстрашие принЯть вызов.
     ‚оцарилась тишина.
     - €менно поэтому мы так обрадовались вам. €менно поэтому  Я  расскажу
вам то, что должен рассказать.
     Ћн снова сделал паузу, и в  это  времЯ  в  мозгу  у  ѓэри  пронеслись
миллионы страхов. —то он должен сказать? —то-то, чего они не знали раньше?
…ще большаЯ угроза, подстерегающаЯ их?
     Ћни ждали, затаив дыхание.
     - ‚ы должны знать, -  сказал  €нженер,  -  хотЯ  мне  самому  страшно
говорить вам это. ‘лушайте. ‚ ваших  и  только  в  ваших  руках  находитсЯ
судьба вселенной. ’олько вы одни можете спасти ее.
     - ‚ наших руках! - заорал ’омми. - Ќо это же безумие! ќтого не  может
быть!
     Љингсли сжал кулаки, в его горле заклокотал медведеподобный рык:
     - Ђ как же все остальные? Љак же все остальные, кого вы собрали здесь
кроме нас?
     - џ отправил их по домам, - объЯвил €нженер. - Ћни не смогли  бы  нам
помочь.
     ѓэри почувствовал на лице ледЯное дыхание космоса.
     —еловек - и только он один - стоЯл  между  вселенной  и  ее  гибелью.
Њаленький ничтожный —еловек. —еловек, чьЯ плоть так хрупка, что стоило  бы
ему оказатьсЯ незащищенным от гравитации этого чудовищного мира и от  него
осталось  бы  мокрое  место.  —еловек,  ощупью  идущий  к  свету,   ищущий
интуитивно, сам не знаЯ, куда он идет.
     Ќо  снова  в  воздухе  раздалсЯ  гром  фанфар  -  мифических  фанфар,
призывающих в Љрестовый поход. ‡ов, который последние  десЯть  тысЯчелетий
гнал —еловека, сжимающего в руке меч, на битву.
     - Ќо почему? - гремел бас Љингсли.
     - Џотому что мы не можем сотрудничать с ними, -  ответил  €нженер.  -
Ћни не могут сотрудничать друг с другом. Њы с трудом понимаем  их.  “  них
процесс мышлениЯ настолько отличен, настолько искажен, что взаимопонимание
между нами почти невозможно. џ даже не понимаю, как  мы  смогли  объЯснить
им, что нужно сделать, чтобы попасть сюда. Њного раз мы почти приходили  в
отчаЯние.  ‘клад  их  разума  совершенно   отличаетсЯ   от   нашего.   ќто
противоположные полюса мышлениЯ.
     „а, действительно, подумал ѓэри, этого и следовало ожидать. ‚ мире не
существует  параллельнаЯ   физическаЯ   эволюциЯ,   почему   должна   быть
параллельнаЯ эволюциЯ разума?
     - ќто не значит, что потенциал их разума меньше, чем  ваш,  -  сказал
€нженер. - ђазвитие их науки может быть выше нашей, но между нами не может
быть координации, у нас нет взаимопониманиЯ, мы не можем работать вместе.
     - Ќо мы ведь можем понЯть ваши мысли, - вступила в разговор Љэролайн.
- ‚ы понимаете наши мысли. Ђ мы не меньше отличаемсЯ от вас, чем они.
     €нженер промолчал.
     - ‚ы и внешне похожи на нас, - тихо заметил ’омми.  -  ’олько  мы  из
протоплазмы, а вы из металла, но и у нас, и у вас есть руки и ноги.
     - ќто ничего не значит, - перебил его €нженер. -  ќто  ни  о  чем  не
говорит, форма  ничего  не  говорит  о  внутренней  организации,  -  мысль
€нженера, казалось, готова взорватьсЯ.
     - Ќе психуй, старик, - сказал •ерб. - Њы спасем вселенную. ЏонЯтиЯ не
имею, как мы это сделаем, но длЯ вас мы обЯзательно спасем ее.
     - Ќе длЯ нас, - поправил €нженер, - длЯ всех. „лЯ  всех  форм  жизни,
существующих в данный момент во вселенной.  €  всех  форм  жизни,  что  со
временем возникнут во вселенной.
     - Џожалуй, это стоЯщаЯ цель в жизни длЯ любого человека,  -  произнес
ѓэри, врЯд ли сознаваЯ, что говорит вслух.
     –ель. Ќечто, за что можно боротьсЯ. ‘тимул,  толкающий  —еловека  все
дальше и дальше, вперед на борьбу, на битву.
     ‘пасти вселенную длЯ чудовища в стеклЯнной сфере с мглистыми  парами,
длЯ маленьких извивающихсЯ существ, похожих на слизней, длЯ  бородавчатого
с страшилы с угловатым ртом и смехом в глазах.
     - Ќо как? Љак мы сделаем это? - спросил ’омми.
     - ‘делаем, - раскатисто прогремел Љингсли и обернулсЯ к €нженеру:
     - ‚ы знаете, что за энергиЯ возникает в межпространстве?
     - Ќет, - ответил €нженер. - Њы  этого  не  знаем.  Њогли  бы  сказать
–ерберы, но они не скажут.
     - Ќу, а еще кто-нибудь? - с  ледЯным  спокойствием  спросил  ѓэри.  -
Ќеужели нам не у кого узнать?
     - „а, есть еще одна цивилизациЯ, - произнес €нженер. - џ  думаю,  они
могли бы сказать. Ќо не сейчас. Џока не стоит. ќто слишком опасно.
     - Ќу и что, - произнес •ерб. - „лЯ людей это ерунда.
     - ‚о всЯком случае, можно было бы попробовать, -  предложил  ѓэри.  -
•отЯ бы двоим. …сли с ними что-нибудь случитсЯ, останутсЯ другие.
     - Ќет, - отрезал €нженер, и его короткаЯ мысль  прозвучала  абсолютно
категорично.
     -  ’огда  давайте  слетаем  в  межпространство  и  все  разузнаем,  -
предложил •ерб. - Њы же можем сделать длЯ себЯ небольшую вселенную,  выйти
в ней прЯмо в пЯтимерное пространство и изучить, как оно там выглЯдит.
     - Џрекрасно, - пробасил Љингсли. - ‚еликолепно.  ‚от  только  никакой
энергии пока нет. € не будет, пока не начнетсЯ трение вселенных,  а  тогда
уже будет поздно.
     - „а, - сказала Љэролайн, улыбаЯсь •ербу. - Ќам  нужно  знать  все  о
будущей энергии еще до ее возникновениЯ. Љогда вселенные  уже  столкнутсЯ,
энергиЯ  вырветсЯ  в  таких  невероЯтных  количествах,  что  мы  мгновенно
погибнем. Џервый же спазм пространства и времени проглотит  нас.  Џомните,
мы сейчас на самой границе вселенной.
     - џ вас не совсем понимаю, -  произнес  €нженер.  -  ‚ы  говорите  об
искусственной вселенной. ‚ы можете ее  сделать?  ‡амкнуть  пространство  и
времЯ вокруг конкретной массы? Ќеужели вы не шутите? ќто же очень сложно.
     ѓэри вздрогнул. Ќеужели Љэролайн сделала что-то такое, что, по мнению
€нженеров, невозможно?
     Њысль  замкнуть  пространственно-временной  континуум  в   гиперсферу
сейчас казалась ему очень простой и естественной. Ќичего невероЯтного он в
ней уже не  видел.  ‘легка  неожиданно  и  спорно?  „а.  Џросто  несколько
уравнений на листке бумаги.
     - Љонечно, мы можем, - пробасил  Љингсли.  -  ќта  юнаЯ  барышнЯ  все
рассчитала.
     - ќта юнаЯ барышнЯ у нас дока по части чисел, - подхватил •ерб.
     €нженер протЯнул руку за листком с вычислениЯми,  который  подал  ему
Љингсли. Ќо не успел он его  взЯть,  как  по  всей  лаборатории  тревожным
светом замигали красные лампочки, и раздалсЯ пронзительный  жалобный  вой,
предвещающий что-то зловещее.
     - —то это? - взревел Љингсли, выронив листок.
     Њысль €нженера была так же спокойна, как всегда, лишена любых эмоций:
     - –ерберы. Ќас атакуют –ерберы.
     Ћн говорил, а ѓэри смотрел на листочек, на  котором  мЯгким  грифелем
небрежно был нацарапан ключ к загадке вселенной.
     €нженер двинулсЯ через лабораторию к  пульту  управлениЯ.  Ћн  поднЯл
металлические руки и начал тЯжело нажимать на кнопки. Ќа  стене  загорелсЯ
экран, и землЯне увидели кусок неба над  городом.  ‚змывали  и  пикировали
корабли - огромные серебристые  сигары,  излучающие  вокруг  себЯ  мрачную
мощь.  Ћни,  эскадрильЯ  за  эскадрильей,  взвивались  с  крыш  в  космос,
отправлЯЯсь в бой. ли навстречу –ерберам.
     €нженер что-то покрутил: теперь перед ними был кусок космоса - чернаЯ
бездна на границе с атмосферой. ‡атем возникла  еле  заметнаЯ  серебристаЯ
точка и метнулась вперед, превращаЯсь в мириады кораблей.
     - –ерберы, - произнес €нженер.
     ѓэри услышал, как ахнул •ерб, и почувствовал,  как  начал  сжимать  и
разжимать свои медвежьи лапы Љингсли.
     - €х больше, чем обычно, - произнес €нженер.  -  Ќаверное,  у  них  с
собой новое разрушительное оружие и новые защитные экраны.  џ  боюсь,  что
это конец... конец всей вселенной.
     - Ћни сейчас далеко? - спросил ’омми.
     - ‚сего несколько тысЯч миль,  -  ответил  €нженер.  -  Ќаша  система
тревоги предупреждает нас, когда они в десЯти тысЯчах миль от поверхности.
‡а это времЯ мы успеваем поднЯть наш флот, чтобы встретить их.
     - Ђ мы ничего не можем сделать? - спросил ѓэри.
     - Њы делаем все, что можем, - ответил €нженер.
     - Ќо Я имею в виду не вас, - произнес ѓэри. - џ спрашиваю,  не  могут
ли землЯне что-нибудь сделать? ‚ыполнить какое-нибудь военное задание?
     - Ќе теперь, - ответил €нженер. - Њожет быть, потом  вам  и  придетсЯ
воевать. Ќо не теперь.
     Ћн    снова    перенастроил    изображение:     теперь     показались
корабли-перехватчики €нженеров, маневрирующие на дальних подступах к месту
битвы - маленькие танцующие точки во мраке космоса.
     ‡атаив дыхание, землЯне  не  отрывали  глаз  от  экрана,  глЯдЯ,  как
сближаютсЯ сиЯющие  точки  -  захватчики  и  защитники.  ‡атем  на  экране
поЯвились танцующие вспышки: это уже были не отражениЯ кораблей, а  что-то
другое - Яркие лучи света, пронизывавшие и обшаривавшие мрак космоса,  как
лучи прожектора ночное небо. €  тут  же  вспыхнули  красные  точки  -  они
казались роем светлЯчков летней ночью, только почему-то красного цвета,  и
от них веЯло ужасом разрушениЯ.
     - —то это за вспышки? - выдохнула Љэролайн.
     - ‚зрывы кораблей, - произнес  €нженер.  -  Џробита  брешь  в  экране
защиты, энергиЯ уходит, и атомнаЯ бомба или луч лазера поражает их.
     - ‚зрывающиесЯ корабли. Ќо чьи? - спросил ѓэри.
     - Ћткуда Я знаю? Њожет быть, –ерберов, а может быть, наши.
     € пока он говорил,  еще  одна  волна  красных  вспышек  пробежала  по
экрану.


        10

     Џоловина  города   лежала   в   руинах,   сметеннаЯ   и   разрушеннаЯ
пронизывающими лучами  лазеров,  и  раскрашеннаЯ  водородными  и  атомными
бомбами, потрЯсавшими недра планеты и размалывавшими огромные белокаменные
башни в пыль. Ќа город падали искореженные обломки  -  огромные  крейсеры,
обращенные  в  бесформенные  груды  металла.   Ћбгоревшие,   покореженные,
потерЯвшие всЯкое сходство с кораблЯми, смЯтые и расплющенные.
     - “ них новое оружие, -  сказал  €нженер.  -  Ќовое  оружие  и  более
совершенные экраны защиты. Ќекоторое времЯ мы  еще  сможем  сдерживать  их
натиск. Ќо как долго, Я не знаю.
     ‚ лаборатории,  расположенной  в  подвале  одного  из  самых  высоких
небоскребов огромного города, долгими часами €нженеры и землЯне следили за
ходом битвы. Ћни видели сближение флотилий и первую  Яростную  схватку  на
границе атмосферы, видели, как неуклонно теснили –ерберы защитников,  пока
корабли  захватчиков  не  оказались   на   высоте,   откуда   можно   было
бомбардировать сам город.
     - €х оружие, пробивающее экраны, значительно мощнее,  чем  раньше.  “
наших кораблей слишком много энергии уходит на поддержание своих  защитных
экранов.
     ‚ этот момент  весь  телескопический  экран  заполнила  ослепительнаЯ
бело-голубаЯ вспышка - это в одну  из  немногих  оставшихсЯ  башен  попала
атомнаЯ бомба. ЃашнЯ  взорвалась  в  ослепительном  пламени  и  исчезла  в
небытие, а на ее месте осталась обезображеннаЯ культЯ зданиЯ, очень  слабо
напоминающаЯ о белой красоте и мощи.
     - Ќеужели некому прийти вам на помощь? - спросил Љингсли. - „олжен же
быть кто-то, к кому вы можете обратитьсЯ?
     - Ќам не у кого просить помощи, - ответил  €нженер.  -  Њы  одни.  Ќа
многие тысЯчи световых лет вокруг нет ни одной высокоразвитой цивилизации.
Њиллионы лет €нженеры и –ерберы воюют друг с другом, и никто  ни  разу  не
вмешалсЯ в наш спор. Љак и сейчас. ђаньше мы прогонЯли их.  Њного  раз  мы
уничтожали их  флот  почти  полностью.  Ќо  теперь,  похоже,  победителЯми
окажутсЯ они.
     - Ќикого... на тысЯчи световых лет, -  задумчиво  повторил  ѓэри.  Ћн
грустно  смотрел   на   экран,   видЯ   искореженные   обломки   кораблей,
обрушивающиесЯ на остатки башен  и  повисающие  на  них  как  кровоточащие
обгоревшие приношениЯ, возложенные на алтарь бога войны.
     - Ђ ведь  поблизости  есть,  по  крайней  мере,  одна  высокоразвитаЯ
цивилизациЯ, - произнес он.
     - …сть? - переспросила Љэролайн. - ѓде?
     - ‚ соседней вселенной,  -  ответил  ѓэри.  -  –ивилизациЯ  столь  же
высокоразвитаЯ, как и €нженеры. Ћни не должны отказать нам в помощи.
     - Ѓезмозглые хныкающие крокодилы,  как  мы  не  додумались  до  этого
раньше? - радостно воскликнул •ерб.
     - џ вас не понимаю,  -  произнес  €нженер.  -  џ  согласен,  что  они
высокоразвитаЯ цивилизациЯ и что они очень близко от нас. џ  бы  сказал  -
слишком близко. Ќо, однако, нас  разделЯют  миллиарды  световых  лет.  Ћни
ничем не могут помочь нам. Љак вы сможете доставить их сюда?
     - „а, - задумчиво пробасил Љингсли, - как бы нам доставить их сюда?
     ѓэри снова обратилсЯ к €нженеру:
     - ‚ы поддерживаете с ними свЯзь, - сказал он. - —то вы о них знаете?
     - ќто высокоразвитаЯ цивилизациЯ, - повторил €нженер. -  ‚  некоторых
областЯх  науки  они  продвинулись  значительно  дальше  нас.  €менно  они
предупредили нас о надвигающемсЯ столкновении вселенных. Ћни знали об этом
раньше, чем мы узнали о множественности вселенных. Ћни очень умны.
     - ‘вЯжитесь с ними снова, - предложил ѓэри. -  ђасскажите  им  все  о
создании мини-вселенной... гиперсферы Љэролайн.
     - Ќо врЯд ли из этого что-нибудь получитсЯ, - засомневалсЯ €нженер.
     - ЏолучитсЯ, - уверенно произнес ѓэри. - …сли они смогут приблизитьсЯ
к самой границе своего пространственно-временного континуума и замкнуть на
ней что-то вроде пространственно-временного пузырька, который отделитсЯ от
материнской вселенной и станет самостоЯтельно  существовать  в  трехмерном
межпространстве.
     ‚ наушниках послышалось тЯжелое дыхание Љингсли:
     - ’аким образом они смогут прилететь сюда. ‚ гиперсфере они  будут  в
полной безопасности, перемещаЯсь по межпространству.
     - €менно, - кивнул ѓэри.
     - ЉакаЯ замечательнаЯ мысль, ѓэри! - прошептала Љэролайн.
     - Љореш, - раздалсЯ голос •ерба. - џ  сгораю  от  нетерпениЯ  увидеть
–ерберов, когда мы натравим на них парней из соседней вселенной.
     - Ћни могут еще отказатьсЯ, - предположил ’омми.
     - џ свЯжусь с ними, - произнес €нженер.
     Ћн вышел из комнаты, а за ним и землЯне по  величественному  коридору
перешли в другое помещение, тоже заполненное сложнейшей техникой.
     €нженер подошел к  пульту  управлениЯ  какого-то  прибора  и  занЯлсЯ
ручками и клавишами.
     Џо длинным трубкам заструилсЯ Яркий голубой свет, ослепительные Языки
пламени осветили  прозрачную  полусферу.  ’рубки  вспыхнули  еще  Ярче,  и
комнату наполнило глуховатое гудение.
     ‡емлЯне  услышали  мощные  потоки  мысли   €нженера,   взывающего   к
цивилизации из другой вселенной. ЊогущественнаЯ мысль проникала сквозь все
хитросплетениЯ искривленного пространства и времени.
     ‡атем  возник  другой  луч  мысли:  цепь  образов,  недоступных   длЯ
пониманиЯ, туманных, неЯсных, словно  вывернутых  наизнанку.  Ќо  €нженер,
неподвижно стоЯвший под стеклЯнным куполом, прекрасно понимал их.
     „вое существ разговаривали друг с другом, несмотрЯ  на  таинственное,
бросающее   вызов   своей   непознанностью   пЯтимерное   межпространство,
разделЯющее их!
     ѓудение стихло, голубой свет померк  до  едва  заметного  свечениЯ  в
трубках.
     €нженер повернулсЯ и заговорил с землЯнами:
     - Ћни прилетЯт, - сказал он, - но с одним условием.
     ѓэри похолодел. “словие! Ћб этом он не подумал. Ћн  не  подумал,  что
существа из той вселенной  могут  поставить  условиЯ,  что  они  потребуют
уступок, что они захотЯт извлечь длЯ себЯ выгода за оказанную услугу.
     Ћн все времЯ представлЯл их вроде €нженеров, бескорыстными  рыцарЯми,
добровольно вставшими на стражу своей вселенной. Ќо оказываетсЯ, вот  как.
‡ахотЯт ли они отклонитьсЯ с пути, чтобы спасти чужую вселенную?  €ли  они
будут  боротьсЯ  только  за  свою  собственную?   ‘уществует   ли   вообще
бескорыстие и братство вселенных? €ли со временем вселенные станут друг  у
друга поперек горла, как др