был  самый  величественный  ѓород,   когда-либо   построенный
—еловеком, - сказал он. - ‘лава этого ѓорода дошла до самых далеких звезд,
до самых отдаленных галактик. Ћб этом ѓороде с благоговением  рассказывали
путешественники. ‡десь шла торговлЯ со  многими  солнечными  системами,  и
корабли из межгалактического пространства приземлились здесь. Ђ теперь  он
превращаетсЯ в прах и руины. ‘коро пустынЯ поглотит его, и  ветер  пропоет
над ним панихиду, и лишь животные будут рыть свои норы среди его развалин.
     Ћн повернулсЯ к ним, и пророческий свет зажегсЯ в его глазах:
     - ’акова судьба городов, - сказал он. - Ќо —еловек -  это  совершенно
иное. —еловек идет дальше и дальше. Ћн вырастает из одних городов и строит
себе другие. Ћн вырастает из одних планет и ищет себе  новые.  Ћн  создает
новые и новые миры и когда-нибудь он станет властелином вселенной. Ќо  ему
не избежать и поражений. ЌаступЯт времена, когда будет казатьсЯ,  что  все
безвозвратно потерЯно, что —еловек снова скатилсЯ к первобытной дикости  и
невежеству. ‚ремена, когда путь будет  казатьсЯ  слишком  тЯжелым  и  цена
слишком высокой. Ќо —еловека всегда будут манить звезды  и  дерзкий  вызов
далей, и Яркий свет идеалов в вышине. € —еловек всегда будет идти  вперед,
раздвигаЯ любые пределы.
     ‘тарик повернулсЯ и пошел назад. Ћн ушел не попрощавшись, оставлЯЯ за
собой маленькие, осыпающиесЯ следы на песке.


        13

     —ерный туннель сквозь пространственно-временное колесо кончилсЯ;  они
снова вошли в обычное пространство.
     ‚ обычное, да не то.
     ‘клонившись  над  пультом   управлениЯ,   ѓэри   услышал   сдавленный
недоуменный возглас Љэролайн: "—то-то не так!"
     Џод ними не было величественного,  простирающегосЯ  от  горизонта  до
горизонта города. ‚место трех ослепительно голубых солнц планету  освещало
одно тусклое красное светило, чьи лучи были так слабы, что на  него  можно
было смотреть без опаски, и при этом казалось, что сквозь слой раскаленных
газов видна его поверхность.
     ‡десь  не  было  военной  флотилии  –ерберов,  не  было  и   отчаЯнно
защищающихсЯ кораблей €нженеров... ‡десь вообще не было войны.
     ‚  этом  мире  царило   спокойствие...   абсолютное   и   безмЯтежное
спокойствие. ќто была безмЯтежность мира, в котором или никогда ничего  не
происходило, или все давно миновало, подумал ѓэри.
     ‚сЯ  поверхность  планеты  была,  как  коростой,  покрыта   какими-то
грЯзными пЯтнами даже не серого, а какого-то  неопределенного  цвета:  она
была похожа на страничку из детской книжки-раскраски, по  которой  ребенок
небрежно размазал акварельные краски.
     —то-то произошло, подумал про себЯ  ѓэри.  Ћн  почувствовал,  как  от
страха у него по спине забегали мурашки.
     —то-то произошло - и вот мы оказались здесь, но  где  находитсЯ  этот
странный уголок вселенной?
     - —то-то не так, - повторила Љэролайн. - ‚озможно, произошло смещение
координат или в расчеты вкралась ошибка.
     - …ще более вероЯтно,  что  ошибкой  мы  обЯзаны  недостаткам  нашего
мышлениЯ или мышлениЯ €нженеров. Ќи человек, ни любое другое  существо  не
может всего предусмотреть и учесть все случайности. „аже если  ему  это  и
удастсЯ, он вполне может не принЯть во внимание какой-то фактор,  посчитав
его незначительным.
     Љэролайн согласно кивнула.
     - „опустить ошибку очень легко, - признала она.  -  Ћни,  как  мышки,
прошмыгивают в наши рассуждениЯ.
     - Њы можем вернутьсЯ, - начал было ѓэри, но еще не договорив,  понЯл,
что это невозможно: если сместилсЯ один  конец  пространственно-временного
туннелЯ, то вполне вероЯтно, что сместилсЯ и другой его конец.
     - Ќет, не можем, - сказала Љэролайн.
     - џ и сам понЯл, - отозвалсЯ ѓэри. - џ не подумал.
     - Њы не можем даже попытатьсЯ, - продолжила Љэролайн. - Џосмотри!
     Ћна была права. Љолесо света исчезло. ’уннель сомкнулсЯ, они остались
здесь.
     ‡десь, подумал он, но где находитсЯ  это  "здесь"?  Ћтвет  был  очень
прост. Ћни не знали, где они находЯтсЯ. € никто не мог сказать им этого.
     - Њы заблудились, как дети в лесу, - задумчиво  сказала  Љэролайн.  -
Џрилетели малиновки и укрыли их листьЯми.
     Љорабль  плавно  спускалсЯ  вниз.  ѓэри  опЯть  прильнул   к   пульту
управлениЯ.
     - Ќадо осмотреть планету, - сказал он.
     - Њожет быть, здесь кто-нибудь есть, - предположила Љэролайн.
     Љто-нибудь,  подумал  ѓэри,  хорошо  еще,  если   здесь   есть   хоть
что-нибудь.
     Џланета была ровной: на ней не было ни гор, ни рек, ни морей.  ‚место
морей повсюду виднелись огромные  зеленые  болота  и  обширные  засушливые
равнины,   покрытые   грЯзноватыми    пЯтнами,    которые    могли    быть
растительностью, а могли быть просто выходами геологических пород.
     Љорабль продолжал описывать вокруг планеты сужающуюсЯ спираль, ѓэри и
Љэролайн приникли к экрану обзора в надежде увидеть хоть какой-то  признак
ее обитаемости, хотЯ бы намек на разумную  жизнь.  Ќапример,  дорогу.  €ли
строение. €ли какой-нибудь транспорт.
     Ќо ничего не было.
     Ќаконец ѓэри не выдержал и покачал головой:
     - ‡десь ничего нет. Њы можем спокойно  приземлЯтьсЯ  в  любом  месте.
Ћдно место ни чем не лучше другого.
     Ћни сели на широкую песчаную полосу между берегом одного  из  зеленых
болот и краем грЯзного пЯтна растительности  -  теперь  стало  совершенно,
Ясно, что это растительность.
     - Џоганки, - глЯдЯ на экран, - определила Љэролайн. - Џоганки  и  еще
что-то, напоминающее спаржу, но не спаржа.
     - Џохоже на картинку из книжки о леших и кикиморах, - заметил ѓэри.
     Ћкружающий пейзаж казалсЯ таким же, как те жуткие  картинки,  которые
выдумывает ребенок, когда не может уснуть, наслушавшись бабушкиных  сказок
о нечистой  силе,  и  засовывает  голову  под  одеЯло,  прислушиваЯсь,  не
раздадутсЯ ли в ночи шаги.
     Ћни взЯли пробы и выЯснили, что планета вполне пригодна длЯ  жизни  и
что на ней они смогут обходитьсЯ без скафандров. •отЯ здесь было многовато
кислорода, довольно прохладно и гравитациЯ была несколько меньше,  чем  на
‡емле, - все это вполне подходило длЯ землЯн.
     - Ќу что, выйдем и осмотримсЯ, - раздраженно буркнул ѓэри.
     - ѓэри, ты говоришь так, будто на кого-то злишьсЯ.
     - Ђ Я и злюсь, - отрезал ѓэри. - ‚идишь, весь от злости красный  и  в
крапинку.
     Џереступив порог кораблЯ, они очутились в  полной  тишине.  ќто  была
зловещаЯ, вызывающаЯ  дрожь  тишина,  котораЯ  казалась  им  выразительней
любого лЯзга и грохота.
     ‡десь не было ни завываний ветра, ни шума волн,  ни  песен  птиц,  ни
шороха травы. Ќад ними  нависало  огромное  красное  солнце,  а  на  песке
виднелись их смутные, размытые, едва различимые тени,  как  это  бывает  в
пасмурный день.
     ‘  одной  стороны  были  лужи   стоЯчей   воды   и   ковер   склизкой
растительности, образующие болото, а с другой простиралсЯ  лес  гигантских
грибов, доходЯщих до высоты среднего человеческого роста.
     - ’ак и кажетсЯ, что сейчас выглЯнет леший, - произнесла Љэролайн.
     € тут они увидели лешего.
     Ћн стоЯл среди поганок и рассматривал пришельцев.  ‡аметив,  что  его
увидали, он подмигнул с самым глубокомысленным и  комичным  видом,  а  его
слюнЯвый рот скривилсЯ в гримасу, котораЯ,  вероЯтно,  изображала  улыбку.
…го кожа была покрыта бородавками. ѓлаза, даже когда  он  глЯдел  на  них,
казались длинными, узкими щелками. €з одной  бородавки  на  лице  сочилась
слизь - она скатывалась по лицу и капала на грудь.
     - ѓосподи! ќтого парнЯ Я уже видел, - прошептал ѓэри.
     ‹еший подскочил  вверх,  ударив  нога  об  ногу,  и  закулдыкал,  как
встревоженный индюк.
     - Ћн был на совещании у €нженеров, - сказал ѓэри.  -  Џомнишь,  когда
они собрали всех, кто прилетел в их город.  Њожет  быть,  это  был  он,  а
может, другой, но точно такой же. Ћн сидел напротив менЯ и подмигнул  мне,
вот как сейчас, Я еще подумал...
     - …ще один, - прервала его Љэролайн.
     ‚торой леший взгромоздилсЯ на шлЯпку одного из грибов и  свесил  вниз
вывернутые пЯтки.
     ’ут они заметили третьего лешего, который подглЯдывал за  ними  из-за
ножки гриба, затем еще одного, сидЯщего на земле,  прислонившись  к  ножке
другого гриба. ‚се они  разглЯдывали  их  и  ухмылЯлись,  но  ухмылки  эти
наводили ужас.
     Љэролайн и ѓэри попЯтились к кораблю и прижались спинами к обшивке.
     ‚округ поднЯлсЯ шум, топот ног в лесу поганок и причмокивание леших.
     - „авай улетим, вернемсЯ на корабль и улетим, - прошептала Љэролайн.
     - Џогоди, - откликнулсЯ ѓэри. - „авай еще немного  подождем.  “лететь
мы всегда успеем.  ќти  существа  разумны,  раз  они  смогли  прилететь  к
€нженерам.
     Ћн сделал пару шагов вперед и произнес:
     - Џривет!
     ‹ешие прекратили кулдыканье и беготню по  лесу,  они  остановились  и
уставились на него своими глазами-щелками.
     - Њы с вами друзьЯ, - сказал ѓэри.
     ‹ешие не шевельнулись.
     ѓэри протЯнул вперед раскрытую ладонь в  обычном  человеческом  жесте
миролюбиЯ.
     - Њы с вами друзьЯ, - повторил он.
     ЋпЯть  воцарилась  тишина  -  ужасающаЯ,  вызывающаЯ  трепет   тишина
пустоты. ‹ешие исчезли.
     ѓэри медленно вернулсЯ к кораблю.
     - Ќичего не вышло, - сказал он. - џ переоценил свои возможности.
     - ‘овсем необЯзательно,  чтобы  живые  существа  общались  с  помощью
звуковых  сигналов.  ќто  всего  лишь  один  из   способов   коммуникации.
‘уществует еще много других. •отЯ эти созданиЯ и  издают  какие-то  звуки,
это еще не значит, что они общаютсЯ с их помощью. Њожет быть, они даже  не
подозревают, что издают звуки и вообще  могут  не  знать  о  существовании
понЯтиЯ "звук".
     - Ћни вновь поЯвились, - сказал ѓэри. - ’еперь твоЯ очередь. Џоговори
с ними телепатически. ‚ыбери одного из них и сосредоточьсЯ на нем.
     Џрошла минута, минута полного молчаниЯ.
     - ‚от странно, - удивилась Љэролайн. - Њне  не  удалось  услышать  ни
одного из них. Ќи малейшего намека на ответ. Ќо  у  менЯ  такое  ощущение,
словно они знают, что Я пытаюсь с  ними  говорить,  но  отказываютсЯ  менЯ
слушать. ‚озможно, они просто заблокировали свои мысли.
     - €так, они не разговаривают и не хотЯт или не могут передавать  свои
мысли телепатически, - резюмировал ѓэри. - —то у нас еще остаетсЯ?
     - џзыки знаков, - отозвалась Љэролайн. - Џиктограмма. Џантомима.
     Ќо ничего не помогло. Џешие с интересом смотрели на  ѓэри,  когда  он
попыталсЯ объЯснитьсЯ с ними на Языке  знаков,  они  приблизились  к  нему
вплотную, когда он начал чертить диаграммы на песке, а когда он  попыталсЯ
представить им пантомиму - они захихикали и завизжали от восторга,  но  по
ним не было заметно, чтобы они хоть что-нибудь понЯли.
     ѓэри опЯть вернулсЯ к кораблю.
     - Ћни разумны, - настаивал  он.  -  ‚о  всЯком  случае,  должны  быть
разумны, иначе €нженеры не смогли бы доставить их  на  границу  вселенной.
‚едь длЯ этого нужна сообразительность, развитаЯ техника, владение  высшей
математикой, - он недоумевающе пожал  плечами.  -  ’ем  не  менее  они  не
понимают простейших символов.
     - ‚озможно, это необразованные простолюдины, - предположила Љэролайн.
- ЌавернЯка,  кроме  них  здесь  есть  и  другие,  которые  во  всем  этом
разбираютсЯ. ќлита.
     - €нтеллигенциЯ. Ђ это, наверное, простые крестьЯне или слуги.
     - Џойдем отсюда. Ћблетим еще пару раз планету, поищем следы  развитой
цивилизации, - устало предложил ѓэри.
     - Њожет быть, мы их просто не заметили, - согласно кивнула Љэролайн.
     Ћни вернулись на корабль и закрыли люк. Ќа экране они увидели  леших,
большую толпу  леших,  выросшую  на  краю  леса  поганок  и  глазеющую  на
космический корабль.
     ѓэри опустилсЯ в кресло пилота и повернул ручку прогрева  двигателей.
Ќо ничего не произошло. Ћн вернул  ручку  в  исходное  положение  и  снова
повернул. Ќа борту кораблЯ царила тишина - ни звука.
     - Ќу вот, еще и застрЯли, - вслух подумал ѓэри.
     ‡ахватив Ящик  с  инструментами,  он  снова  вышел  наружу,  открутил
пластины, закрывающие агрегаты прогрева, и полез внутрь.
     —ас спустЯ ѓэри закончил работу.
     - Ќи одной поломки, - заЯвил он  Љэролайн.  -  ‘овершенно  непонЯтно,
почему они вышли из строЯ.
     ѓэри снова включил прогревающие механизмы, но они молчали.
     Ћн проверил подачу топлива и все  контакты.  Ћн  снЯл  панель  пульта
управлениЯ и проверил ее, проводок за проводком, реле за реле,  трубку  за
трубкой. ‚се было в порЯдке.
     ’ем не менее двигатели не работали.
     - ‹ешие, - предположила Љэролайн.
     - Ѓольше некому, - согласилсЯ ѓэри.
     Ќо каким образом, спросил  он  себЯ,  эти  туповатые  созданиЯ  могли
превратить современный космический корабль в груду мертвого металла?


        14

     Ќа  следующее  утро  прилетели  –ерберы  -   их   небольшой   корабль
приземлилсЯ на восходе  гигантского  красного  светила.  Ћн  опустилсЯ  на
длинный пологий склон, оставив за собой длинную широкую полосу  поваленных
грибов. Џерепутать принадлежность кораблЯ  было  невозможно:  его  контуры
четко  вырисовывались   на   фоне   неба,   и   на   обшивке   красовались
опознавательные знаки,  которые  Љэролайн  и  ѓэри  видели  много  раз  на
кораблЯх, пикировавших с грузом бомб на величественный город €нженеров.
     - “ нас есть только карманные бластеры, - сказал ѓэри. -  Ђ  взлететь
мы не можем.
     “видев испуганное лицо Љэролайн, он попыталсЯ смЯгчить сказанное:
     - Ћни могут не знать, кто мы. Њожет быть, они...
     - Ќе будем обманывать себЯ, - перебила его Љэролайн. - Ћни  прекрасно
знают, кто мы такие. ‘корей всего они только из-за нас и сели здесь. Њожет
быть, они...
     Ћна остановилась, и ѓэри спросил:
     - Њожет быть, они... что?
     - Њне пришло в голову, - ответила она, - что это они могли  искривить
туннель. ‚полне возможно, что наши  вычислениЯ  были  абсолютно  верны,  а
здесь мы оказались потому, что кто-то заманил нас сюда.  Њожет  быть,  это
ловушка  –ерберов,  которые  узнали,  что  мы  нашли   средство   спасениЯ
вселенной. Ћни вполне могли доставить нас сюда, а теперь и сами прилетели,
чтобы довести дело до конца.
     - ‚ас сюда доставили не они, - прЯмо из воздуха раздалсЯ голос. - ‚ас
действительно сюда доставили, но не они. €х самих сюда доставили.
     ѓэри стал озиратьсЯ вокруг.
     - Љто это? - воскликнул он.
     - ‚ы все равно менЯ не увидите, не тратьте времЯ попусту, - продолжал
голос все так же из ниоткуда. ќто Я доставил сюда и вас, и их, но  улететь
отсюда сможет только кто-то один. €ли люди или –ерберы.
     - Ќичего не понимаю, - произнес ѓэри. - …рунда какаЯ-то...
     - ‚ы и –ерберы - враги, - перебил голос. - “ вас равные силы и равное
оружие. ‚ас двое и –ерберов двое. “ вас есть только личное оружие, и у них
тоже. ’ак что это будет честный поединок.
     —то за фантасмагориЯ, подумал ѓэри,  как  у  Ђлисы  в  ‘тране  —удес.
„урной сон на чужой и  невероЯтной  планете  -  планете,  полной  леших  и
кошмаров; волшебнаЯ страна, обратившаЯсЯ в болото.
     - ‚ы хотите, чтобы мы сразились? Њы и –ерберы? -  переспросил  он.  -
ќто что, своего рода дуэль?
     - €менно, - подтвердил голос.
     - Ќо зачем?
     - Ќо вы же враги, не так ли, человек?
     - „а, мы враги, - согласилсЯ ѓэри. - Ќо что бы мы тут ни делали - это
никак не отразитсЯ на исходе войны.
     - ‚ы будете дратьсЯ, - не унималсЯ голос. - ‚ас двое и их двое и...
     - ЊоЯ спутница - женщина, - запротестовал ѓэри. - “ землЯн женщины  в
дуэлЯх не участвуют.
     ѓолос промолчал, и ѓэри стал развивать свой успех.
     - ‚ы утверждаете, что наши силы равны, только потому, что и у нас,  и
у них  нет  ничего  кроме  личного  оружиЯ.  Ћткуда  вы  знаете,  что  это
действительно так? Џусть  даже  их  оружие  будет  одинаково  с  нашим  по
размерам - разрушительнаЯ сила его может быть больше. Ќо  даже  пусть  она
будет равна, они могут намного лучше владеть своим оружием, чем мы своим.
     - “ них маленькое оружие, они... - настаивал голос.
     - ‚ы хотите, чтобы это был честный поединок?
     - „а, - ответил голос. - Љонечно. ‚ этом всЯ соль. ‚се условиЯ должны
быть равны: два  вида  при  абсолютном  равенстве  должны  в  честном  бою
выЯснить, кто из них достойнее выжить.
     - Џолное равенство не достижимо. Ќикто не может гарантировать  такого
равенства.
     - Ђ Я могу, - в голосе послышались безумные торжествующие нотки. -  џ
могу гарантировать полное равенство. ‚ы будете сражатьсЯ без оружиЯ. Ќи  у
вас, ни у них не будет оружиЯ. ’олько кулаки, когти, зубы - и что там  еще
у вас есть.
     - Ѓез...
     - „а. Ќи у вас, ни у них его не будет.
     - Ќо оно же у них есть, - возразил ѓэри.
     - Ћно не будет работать, -  успокоил  голос.  -  €  ваше  тоже.  ‚аши
бластеры и корабли выйдут из строЯ. ‚ы будете вынуждены дратьсЯ.
     ѓолос зашелсЯ зловещим, торжествующим смехом, его раскаты были похожи
на истерику. Ћни стали удалЯтьсЯ и наконец стихли. ѓэри и Љэролайн понЯли,
что остались одни. ‘транный разум, или его фантом, покинул  их  и  куда-то
удалилсЯ. Ќо они чувствовали, что он продолжает наблюдать за ними.
     - ѓэри, - тихонько позвала Љэролайн.
     - „а, - отозвалсЯ он.
     - ќтот голос невменЯемый, - сказала она. - ’ы почувствовал это?
     - „а, ЯвнаЯ маниЯ величиЯ. ‚ообразил себЯ богом. •уже  всего,  что  у
него это получаетсЯ. Њы застрЯли на его поганой планете и ничего не  можем
поделать.
     Џо ту сторону леса поганок на корабле –ерберов открылсЯ входной  люк.
€з него вышли два существа - высокие, переваливающиесЯ при ходьбе  с  бока
на бок, твари. €х кожа поблескивала в  тусклом  свете  огромного  красного
солнца.
     -  ђептилии,  -  определила  Љэролайн.  ‚  ее  голосе   было   скорее
отвращение, чем страх.
     –ерберы спустились по трапу и  остановились.  Ћни  немного  постоЯли,
покачиваЯсь и повернув свои продолговатые головы в сторону кораблЯ землЯн,
а затем медленно двинулись вперед.
     - Љэролайн, - шепнул ѓэри, - Я буду наблюдать за ними, а ты поднимись
наверх и возьми наши бластеры. Ћни в Ящичке.
     - Ћни не будут действовать.
     - џ хочу в этом убедитьсЯ.
     Ћн слышал, как она поднЯлась по трапу.
     –ерберы еще недалеко отошли от своего кораблЯ.
     ‘ейчас они смущены, успокаивал себЯ ѓэри. Џока они понимают не больше
нашего. Ћни нервничают, не знаЯ, что делать дальше.
     Ќо он знал, что это продлитсЯ недолго.
     ‚ грибной чаще сгустились тени. Љое-кто из ее обитателей  подглЯдывал
за людьми из укрытиЯ, ожидаЯ, что будет дальше.
     ‘о стороны люка послышалсЯ голос Љэролайн:
     - Ѓластеры ни на что не  годЯтсЯ.  Ћни  вышли  из  строЯ.  Љак  он  и
предупреждал.
     ѓэри кивнул, не отрываЯ взглЯда от –ерберов. Љэролайн  спустилась  по
трапу и встала рЯдом с ним.
     - Њы обречены, - сказала она. - –ерберы сильны и жестоки. ‚ойна -  их
профессиЯ.
     –ерберы продолжали медленно и осторожно двигатьсЯ в  сторону  кораблЯ
землЯн.
     - Ќе пасуй раньше времени, - откликнулсЯ ѓэри. - ‘лишком страшными мы
им, конечно, не кажемсЯ, но и своего  превосходства  они  не  чувствуют...
пока. —уть позже они придут в выводу, что мы относительно  безобидны,  вот
тогда настанет их черед...
     –ерберы перешли на легкую рысцу, их чешуйчатые тела  поблескивали,  а
неуклюжие лапы вздымали клубы пыли.
     - —то будем делать, ѓэри? - спросила Љэролайн.
     - ‡абаррикадируемсЯ, - ответил  ѓэри.  -  ‡абаррикадируемсЯ  и  будем
думать. ‚рукопашную нам  их  не  одолеть.  ЏолучитсЯ  драка  аллигатора  и
медведЯ-гризли.
     - ‡абаррикадируемсЯ? ’о есть закроемсЯ в корабле?
     - „а, так мы выгадаем немного времени. Ќам нужно кое-что обмозговать.
Ђ потом мы разделаемсЯ с этими пресмыкающимисЯ.
     - Ђ если раньше они придумают, как разделатьсЯ с нами?
     - Џосмотрим, - пожал плечами ѓэри.
     –ерберы разделились, один взЯл немного влево, другой - вправо,  чтобы
приблизитьсЯ к кораблю землЯн с двух сторон.
     - ЏоднимайсЯ-ка наверх, - приказал ѓэри, - и будь  начеку  у  ручного
затвора люка. ‚озможно, мне придетсЯ  довольно  спешно  ретироватьсЯ.  Љто
знает, что эти два джентльмена собираютсЯ выкинуть.
     Ќе успел он закончить, как обе рептилии внезапно  понеслись  на  них,
резко набираЯ скорость и оставлЯЯ за собой облако пыли.
     - Ѓыстро внутрь! - завопил ѓэри.
     ‹егкие ножки Љэролайн пробарабанили вверх  по  ступенькам.  ѓэри  еще
несколько секунд оставалсЯ на месте,  глЯдЯ  на  приближающихсЯ  –ерберов,
затем рванулсЯ, взлетел по  трапу  и  проскочил  в  люк.  Љэролайн  быстро
повернула рукоЯтку. ’рап поднЯлсЯ, крышка люка захлопнулась.  ‘квозь  щель
ѓэри успел заметить, как две рептилии столкнулись на полном ходу.
     ѓэри почесал затылок:
     - …ще немного, и нам бы несдобровать. Љто бы  подумал,  что  они  так
быстро бегают.
     - Ћни надеЯлись, что мы не успеем спрЯтатьсЯ.
     - ђешили застать нас врасплох. ‚спомни,  как  вначале  они  ковылЯли.
Ћбмануть хотели.
     - ’ак не сражаютсЯ, - вновь раздалсЯ голос.
     - ‡ато это здравый смысл, - возразил ѓэри. - ‡дравый смысл и разумнаЯ
стратегиЯ.
     - —то такое стратегиЯ?
     - “мение одурачить противника, - ответил  ѓэри.  -  „ействовать  так,
чтобы получить над ним превосходство.
     - Ћни будут ждать, пока вы не выйдете, и вам в конце концов  придетсЯ
выйти.
     - Њы сидим себе и в ус не дуем, пусть они в  это  времЯ  носом  землю
вокруг кораблЯ роют. Ђ мы подумаем.
     - ќто нечестно, - настаивал голос.
     - Љто здесь сражаетсЯ, ты или мы? - поинтересовалсЯ ѓэри.
     - Љонечно, вы, - признал голос. - Ќо все равно это нечестно.
     € ворча про себЯ, фантом удалилсЯ.
     - Ћн жаждет крови, - усмехнулсЯ ѓэри.
     Љэролайн задумчиво смотрела на ѓэри.
     - “ нас ничего нет, - заЯвила она. - Ќи электричества, ни бластеров -
ничего. Љорабль беспомощен, как консервнаЯ  банка.  •орошо  еще,  что  люк
закрываетсЯ вручную, а то нас уже не было бы в живых.
     - Њне не дает покоЯ голос, - сказал ѓэри. - Ћн обладает  невероЯтными
способностЯми: он может остановить в полете космический корабль, он  может
отключить в нем электричество. Ѓог знает, что он еще может.
     - Ћн может проникать в  любое  пространство  и  времЯ,  -  продолжила
Љэролайн. - Ћн проник туда, куда никто не смог бы  попасть,  а  он  сделал
это, только чтобы перенести нас сюда.
     - Ћн не отвечает за свои поступки, - заметил ѓэри. - Ќа ‡емле  мы  бы
назвали его психопатом, но здесь, возможно, это норма.
     - ‚о вселенной не существует критериЯ длЯ определениЯ нормы разумного
поведениЯ. Ќикто не может установить "правильное" поведение и "правильный"
менталитет. ‚озможно, и наш голос в здравом уме.  ‚озможно,  у  него  есть
какаЯ-то недоступнаЯ нашему пониманию цель,  к  которой  он  и  стремитсЯ,
используЯ все доступные ему средства. Ђ мы называем  его  психопатом.  ‚се
разумные формы различаютсЯ, у них  разный  способ  мышлениЯ...  они  могут
приходить к одним и тем же выводам и результатам разными  путЯми.  ‚спомни
всех, кто прилетел  на  совет  к  €нженерам:  все  они  обладали  огромным
потенциалом, возможно, большим, чем мы. Ћни могли бы самостоЯтельно  найти
то же решение, что и мы, может быть, они нашли бы его быстрее и лучше... и
тем не менее €нженеры отослали их по домам, потому что они  не  смогли  бы
сотрудничать с ними. Ќе потому, - что  уровень  их  развитиЯ  недостаточно
высок, а потому, что способы их мышлениЯ несопоставимы, у них  нет  основы
длЯ сотрудничества.
     - Ќо и мы, и €нженеры думаем примерно одинаково, - возразил  ѓэри.  -
‚о всЯком случае, достаточно сходно, чтобы успешно работать вместе.
     Љэролайн нахмурилась.
     - ѓэри, ты уверен, что здешние лешие -  те  самые  существа,  которые
прилетали в город €нженеров.
     - ѓотов поклЯстьсЯ, - подтвердил ѓэри. - џ хорошо разглЯдел одного из
них. Ћн произвел на менЯ... сильное впечатление. џ его никогда не забуду.
     - Ђ голос? ‘омневаюсь, что он имеет к ним какое-нибудь отношение.
     - ‹ешие - мои любимцы, - вновь раздалсЯ голос. - ‚ы  держите  у  себЯ
кошек и собак, Я - леших. †ивые существа спасают менЯ от одиночества.
     …го поЯвление даже не удивило их - оба  уже  давно  ждали,  когда  он
объЯвитсЯ снова.
     - Ќо один из леших, - заЯвила Љэролайн,  -  смог  прилететь  в  город
€нженеров.
     - Љонечно, человек, конечно, - захихикал голос.  -  Ћни  были  просто
моими  представителЯми.  ‚идите  ли,  мне   нужно,   чтобы   менЯ   кто-то
представлЯл. ‚ материальном мире Я должен  быть  представлен  чем-то,  что
можно увидеть... что можно потрогать. Љак-то неприлично  на  такую  важную
встречу  ЯвлЯтьсЯ  в  виде  бесплотного  голоса  и  бродить  по  коридорам
пустынного города в виде бесплотного духа. Џоэтому Я отправил туда  лешего
и сам отправилсЯ вместе с ним.
     - Ќо кто ты, голос? - спросила Љэролайн. - ‘кажи, нам, кто ты такой.
     - џ продолжаю считать, что выбранный вами способ сражатьсЯ на дуэли -
не самый лучший. Њне кажетсЯ, вы делаете большую ошибку.
     - Џочему ты так считаешь? - спросил ѓэри.
     - Џотому что –ерберы разводЯт костер вокруг вашего кораблЯ.  ‚ыкурить
вас отсюда - дело времени.
     ѓэри и Љэролайн быстро переглЯнулись, и  в  их  головах  промелькнула
одна и та же мысль.
     - Ќет источника энергии, - чуть слышно прошептала Љэролайн.
     - Ђ батарейки длЯ накоплениЯ тепла? - воскликнул ѓэри.
     - Ќет энергии - накопители выведены из строЯ.
     ѓэри выглЯнул в ближайший иллюминатор. ‡а стеклом поднимались  тонкие
струйки дыма.
     - ѓрибы - хорошее горючее, - любезно сообщил  им  голос,  -  особенно
старые и сухие. ‡десь вокруг очень много старых сухих грибов.  “  –ерберов
не будет проблем с поддержанием огнЯ.
     - ‚ыкуривают нас, как кроликов, - с досадой заметил ѓэри.
     - ‚ы сами напросились на это, - заЯвил голос.
     - “бирайсЯ отсюда! - заорал ѓэри. - “бирайсЯ отсюда и  оставь  нас  в
покое!
     ѓолос, ворча про себЯ, удалилсЯ.
     „урной сон, подумал ѓэри. ЏриключениЯ в ‘тране —удес.  ’олько  вместо
беднЯжки Ђлисы он сам вместе с Љэролайн плутает в мире, полном абсурда.
     Џрислушавшись,  уже  можно  было  расслышать  треск  огнЯ.   Џередние
иллюминаторы застилало плотное облако дыма. Љак сражатьсЯ, если у тебЯ нет
оружиЯ? Љак выбратьсЯ из кораблЯ, который постепенно превращаетсЯ в печку?
Љак выдумать шутку позабавней, если счет идет на часы, а может  уже  и  на
минуты?
     —то такое оружие?
     Љак оно возникло?
     —то было первым оружием?
     - Љэролайн, что такое, по-твоему, оружие? - спросил он.
     - Ќу  как,  -  ответила  она.  -  ќто  очень  просто.  Ћружие  -  это
продолжение твоего кулака. “величение твоей способности причинить  другому
боль, твоей способности убивать. ‚начале люди дрались с помощью  когтей  и
зубов, потом стали использовать камни и дубинки.  Љамни  и  дубинки  стали
продолжением  кулака  человека,  продолжением  его   мускулов,   средством
выражениЯ его ненависти.
     Љамни и дубинки, думал ѓэри... Џотом копье... €, наконец, лук.
     ‹ук!
     Ћн вскочил на ноги, промчалсЯ сквозь весь корабль, распахнул дверь  в
кладовку. Џорывшись в ней, он нашел то, что искал.
     Ћн вынес оттуда охапку  флажков  на  деревЯнных  шестах,  заостренных
снизу, чтобы легче было втыкать в грунт.
     - €сследовательские флажки, - поЯснил он  Љэролайн.  -  ’ы  идешь  на
разведку на чужой планете и хочешь  подстраховатьсЯ,  что  найдешь  дорогу
назад: ты втыкаешь вот эти  штуковины  на  некотором  расстоЯнии  друг  от
друга, а когда  возвращаешьсЯ  на  корабль  -  собираешь  их.  ‡аблудитьсЯ
невозможно.
     - Ќо... - протЯнула Љэролайн.
     - ќванс собиралсЯ на этом корабле отправитьсЯ к Ђльфе  –ентавра,  вот
он и захватил их с собой на всЯкий случай.
     Ћн взЯл один из шестов, прижал ногой один его конец  к  полу  и  всем
весом навалилсЯ на другой. Џалка прогнулась. ѓэри довольно крикнул.
     - ‹ук? - спросила Љэролайн.
     Ћн кивнул.
     - ‹ук, конечно, получитсЯ не совсем что надо.  ‘ложно  будет  послать
стрелу метко и с достаточной силой. Ќо в детстве Я часто, гулЯЯ  по  лесу,
выламывал толстые ветки без всЯкого изгиба, с  концами  разной  толщины  и
мастерил из них луки, из которых при желании вполне можно  было  стрелЯть.
‚место стрел брал тростинки. Ћднажды даже  подстрелил  одного  из  маминых
цыплЯт. Ћна еще всыпала мне по первое число.
     - ’емпература  поднимаетсЯ,  -  напомнила  Љэролайн.  -  “  нас  мало
времени.
     - Џоищи какой-нибудь шнурок, - попросил ѓэри. - ‘годитсЯ любой.  …сли
он будет недостаточно прочным, мы можем скрутить несколько вместе.
     ЌасвистываЯ, он принЯлсЯ за работу: сорвал  флажок  с  одного  шеста,
который показалсЯ более упругим, чем другие, и сделал с обоих  его  концов
выемки, чтобы закрепить тетиву.
     Ћт другого шеста он отколол длинные щепки. ‘делать длЯ  них  оперенье
ни было ни времени, ни перьев... но без этого  можно  было  обойтись,  все
равно он будет стрелЯть с близкого расстоЯниЯ.
     …му понадобЯтсЯ наконечники длЯ стрел. Ћн кусачками оторвал от шестов
острые концы и приладил их к стрелам. Џотрогав  пальцем  импровизированные
наконечники, ѓэри осталсЯ доволен. Ћстрые... если бы еще  удалось  послать
стрелу с достаточной силой.
     - ѓэри, - почти беззвучно окликнула его Љэролайн.
     Ћн обернулсЯ.
     - “ нас нет веревки, ѓэри. џ всюду искала.
     Ќет тетивы!
     - ‚сюду? - переспросил он.
     - Ќи одной. Ќигде.
     —то, если оторвать кусок ткани от одежды, отчаЯнно подумал  он.  Ќет,
это не имеет смысла. ’акаЯ тетива лопнет  в  самый  ответственный  момент.
Љусок кожи? ’оже не годитсЯ. ‚начале она будет слишком  жесткой,  а  потом
слишком растЯнетсЯ. Џроволока? Ќет, тоже не подойдет.
     ѓэри безвольно выронив лук и провел рукой по лицу.
     - Џрипекает, - процедил он.
     Ћн оглЯнулсЯ и посмотрел в иллюминатор. ‚се  было  окутано  дымом,  в
котором мелькали красноватые отблески огнЯ, бушующего вокруг кораблЯ.
     ‘колько еще мы выдержим, подумал он. ‘колько еще мы сможем выдержать,
прежде чем распахнем люк  и  сиганем  в  него,  прекрасно  знаЯ,  что  это
бессмысленно, потому что –ерберы только этого и ждут.
     ‚нутри кораблЯ стало душно - так душно бывает  в  августе  в  знойный
безветренный день на пыльной дороге.
     Ђ скоро - он это знал - духота сменитсЯ раскаленным жаром,  от  этого
жара потрескаетсЯ их обувь и начнут плавитьсЯ  костюмы.  Ќо  до  этого  не
дойдет - еще до этого все  будет  кончено  отчаЯнным  прыжком  к  свободе,
который принесет им только смерть от рук существ, подстерегающих у выхода.
     „уховка. € два кролика, поджаривающихсЯ в ней. „лЯ  полного  сходства
мы должны постоЯнно поворачиватьсЯ, чтобы равномерно поджаритьсЯ  со  всех
сторон.
     - ѓэри, - воскликнула Љэролайн. - ‚олосы! Њне  только  что  пришло  в
голову, нельзЯ ли сделать тетиву из моих волос?
     Ћн ухватилсЯ за эту мысль.
     - ‚олосы! - заорал он. - —еловеческие волосы! Ќу конечно же...  лучше
и не придумаешь.
     Љэролайн стала распускать свои косы.
     - “ менЯ длинные волосы. џ всегда ими гордилась, и потому отращивала.
     - Ќе надо расплетать, тетива должна  быть  прочной,  -  остановил  ее
ѓэри.
     - „ай нож, - попросила она. Ћн подал. ‘веркнуло лезвие, и одна из кос
повисла в руке у Љэролайн.
     - Ќадо спешить, у нас мало времени, - напомнил ѓэри.
     ђаскаленным воздухом было трудно дышать, он жег  легкие.  Љогда  ѓэри
наклонилсЯ за луком, он случайно коснулсЯ плиты пола - она была,  горЯчей,
как асфальт в знойный летний день.
     - Ѓудешь мне помогать, - сказал он Љэролайн. - Ќам нужно  действовать
быстро  и  точно.  Њы  не  можем  позволить  себе   промахнутьсЯ.   „ругой
возможности у нас не будет.
     - •орошо. ’ы только говори, что Я должна делать.
     Њинут через пЯтнадцать он приказал:
     - Ћткрывай люк. € отойди к стене, чтобы не мешать мне.
     ѓэри ждал, держа наготове лук и стрелы.
     ‹ук вышел очень посредственный, думал он. ‚  ивовый  прут  с  трехсот
шагов не попадешь. Ќу, да ладно. ’е, длЯ кого предназначены стрелы,  будут
потолще ивовых прутиков. Ѓольше двух выстрелов не потребуетсЯ... во всЯком
случае, Я на это надеюсь.
     Љэролайн повернула ручку, и люк  распахнулсЯ.  ‚  помещение  ворвалсЯ
дым, сквозь него виднелись фигуры –ерберов.
     ѓэри поднЯл лук и натЯнул тетиву. …го захлестнула волна  ненависти  и
страха... страха перед бушующим огнем и ненависти к существам,  пытающимсЯ
убить его.
     ѓэри почувствовал Ярость человека, загнанного нелюдьми в угол.
     ‘трела со свистом промелькнула в клубах дыма. ‹ук согнулсЯ еще раз, и
снова раздалсЯ треск выпрЯмлЯющегосЯ дерева.
     ‘квозь клубы дыма на земле виднелись две темные туши.
     Џочти что охота на кроликов.


        15

     - Ћчень изобретательно, - раздалсЯ голос. - ‚ы  победили  честно.  ‚ы
оказались лучше, чем Я о вас думал.
     - Ђ теперь верните нас назад, - потребовала Љэролайн. - ‚ерните нас в
город €нженеров.
     - —то ж, конечно, - ответил голос. - Ќу да, конечно, Я верну вас.  Ќо
прежде Я должен навести порЯдок. ‚начале позаботимсЯ о  телах.  Ћстанки  -
вещь неприглЯднаЯ.
     ‚спыхнуло пламЯ и  охватило  тела  обоих  –ерберов.  ‘ветлое  облачко
желтоватого дыма повисло над местом, где они только что лежали,  и  легкаЯ
горсточка пепла закружилась в воздухе.
     - џ вас уже спрашивала,  но  вы  не  ответили,  кто  вы?  -  спросила
Љэролайн. - Ќам не удалось обнаружить ни малейших  признаков  цивилизации,
но...
     - ‚ы неопытные юные человеческие существа, - ответил ей голос. -  ’о,
что вы ищете, - детские игрушки. ‚ы ищете города, а их здесь нет. ‚ы ищете
дороги, корабли, фермы - а здесь ничего подобного нет. ‚ы ожидали  увидеть
цивилизацию, но здесь нет такой цивилизации.
     - „а, - вступил в разговор ѓэри. - ‡десь ничего этого нет.
     - “ менЯ нет городов, - продолжил голос, - хотЯ при желании Я мог  бы
за одну минуту построить  их  хоть  тысЯчу.  …динственные  фермы  на  этой
планете - леса грибов. Ћни нужны  мне,  чтобы  прокормить  моих  маленьких
питомцев. Ќи дороги, ни корабли мне не нужны,  Я  и  без  их  помощи  могу
отправитьсЯ куда угодно.
     -  „ругими  словами,  вы  мысленно  отправлЯетесь  куда   угодно,   -
произнесла Љэролайн.
     - Њысленно Я отправлЯюсь куда мне угодно во времени и в пространстве,
но мое путешествие - это не плод моей фантазии, а реальность. џ совершенно
реально нахожусь там, где находитсЯ моЯ мысль. „авным-давно народ на  этой
планете отказалсЯ  развивать  машинную  цивилизацию.  Ћни  знали,  что  их
духовный потенциал,  объединенный  в  недрах  коллективного  разума,  куда
больше, чем  возможности  даже  самых  совершенных  лЯзгающих  машин.  Ћни
развивали не машины, а интеллекты. џ сказал интеллекты, но это  не  точно.
Ћни создали один интеллект, и этот интеллект - Я. џ - разум целого народа.
     Њощь моего разума вырвала вас из пространственно-временного туннелЯ в
тот самый момент, когда вы должны были вынырнуть  над  городом  €нженеров.
‘илой своей мысли Я  перенес  сюда  –ерберов.  ЊоЯ  мысль  приземлила  ваш
корабль и вывела из строЯ ваши бластеры. Ћна же в любой момент может убить
вас, стоит мне только об этом подумать.
     - ѓоворЯ о себе, ты говоришь "Я", - допытывалась Љэролайн. - Љто  это
"Я", от имени которого ты говоришь?
     - џ - разум, - произнес голос. - ђазум - это Я. џ -  целый  народ.  џ
был им много миллионов лет назад.
     - Ђ теперь ты считаешь себЯ богом, - сказала Љэролайн. - ’ы превратил
свою планету в подобие арены: ты переносишь сюда существа слабее  себЯ  из
других миров и сталкиваешь их друг с другом, а сам в это  времЯ  сидишь  и
хихикаешь.
     - Ќу да, конечно, - согласилсЯ голос.  -  „ело  в  том,  что  у  менЯ
психические отклонениЯ. ‚ременами Я совершенно невменЯем.
     - ЌевменЯем?!
     - Ќу да, конечно, - произнес голос. - ’ак и  должно  было  случитьсЯ.
‘оздав совершенный, сложнейший, огромнейший  мозг,  мозг,  объединЯющий  в
себе сознаниЯ миллиардов людей, целого народа -  трудно  ожидать,  что  он
будет работать как часы. „ействиЯ разумных существ, в отличие от  разумных
машин, непредсказуемы, €ногда, - он доверительно понизил голос, - мозги  у
менЯ становЯтсЯ совсем набекрень.
     - Ќу, а теперь? - спросил ѓэри.
     - ‘ейчас, как это ни смешно, Я в здравом рассудке.
     - ’огда верни нас туда, откуда взЯл.
     - ‚ данный момент Я очень занЯт,  -  уклонилсЯ  голос.  -  ‚начале  Я
должен кое-что сделать.  €з-за  моих  временных  помешательств  не  должна
страдать планета. ’ак, корабль –ерберов - прочь...
     Ќо вместо кораблЯ  –ерберов  в  огненный  столб  превратилсЯ  корабль
землЯн, на его месте осталась лишь выжженнаЯ землЯ.
     - ’ы что! - заорал ѓэри и осексЯ, осознав весь ужас происшедшего.
     ѓолос притворно зацокал:
     - Ђй-и-Яй, какаЯ досада! —то Я наделал! ’еперь  Я  никогда  не  смогу
отослать вас домой.
     Ћглушительные раскаты смеха, как раскаты грома, заполнили небо.
     - ‚ корабль –ерберов! - воскликнул ѓэри. - Ѓежим, живо!
     Ќо не успели они рванутьсЯ с места, как и на месте  кораблЯ  –ерберов
поднЯлсЯ столб дыма.
     - ‚се равно вы не смогли бы им управлЯть, - произнес голос. - ‚ам  от
него не было бы никакого проку.
     Ћн снова  захохотал,  и  раскаты  его  хохота  стали  удалЯтьсЯ,  как
уходЯщий гром.
     ѓэри и Љэролайн стоЯли,  прижавшись  друг  к  другу,  и  смотрели  на
пустынные болота и заросли грибов. €з чащи грибов выглЯнул леший, глумливо
хихикнул и снова спрЯталсЯ.
     -  —то  нам  делать?  -  спросила  Љэролайн,  в  ее  вопросе  звучала
безнадежность, потому что она и так знала, что ответа на этот вопрос нет.
     ѓэри быстро прикинул, что у них есть.
     Ћдежда, котораЯ на них.
     Ќесколько спичек у него в кармане.
     ‹ук и стрелы, но это не в счет.
     ‚от и все. Ѓольше ничего у них нет.
     - …ще любимцы, - с горечью сказала Љэролайн.
     - ’ы что-то сказала? - переспросил ѓэри.
     - Ќичего, - отозвалась она. - ‡абудь.
     - € уцепитьсЯ-то не за что, -  пожаловалсЯ  ѓэри.  -  ЌеЯсно,  с  кем
боротьсЯ. ѓолос... просто колебаниЯ воздуха.
     - ќто ужасно, - откликнулась Љэролайн. - ’ы только подумай,  как  это
ужасно. Љакой жалкий конец великой цивилизации. ’олько подумай:  миллионы,
миллиарды лет ушли на развитие духа. Ћни стремились к осмыслению  мира,  а
не к преобразованию его. € вот что  от  них  осталось  -  дух,  впавший  в
старческий маразм, впавший в детство. Љ сожалению, его возможности  -  это
не возможности ребенка. Ђ это опасно... очень опасно.
     - Ћн может принЯть какой угодно облик, - кивнул  ѓэри.  -  Ћн  послал
лешего в  город  €нженеров,  и  они  поверили,  что  именно  с  лешим  они
установили телепатический контакт. Ђ на самом деле... это была лишь глупаЯ
марионетка, действующаЯ по желанию фантома.
     -  Ќаверное,  €нженеры  почувствовали  его  имманентное  безумие,   -
задумчиво сказала Љэролайн. - ‚рЯд ли они были уверены в этом, но,  должно
быть,  что-то  заподозрили,  и  поэтому  отослали  его  вместе  со   всеми
остальными. ‚едь он вполне мог сотрудничать с нами.  Ћбрати  внимание,  он
разговаривал с нами как человек... это потому,  что  он  проникает  в  наш
мозг, читает наши мысли и слова, он знает все, что знаем мы.
     - Ћн может оказатьсЯ в любой точке вселенной,  -  сказал  ѓэри,  -  и
познать все, что доступно постижению.
     - ‚озможно, он все это уже давно познал, - произнесла Љэролайн,  -  и
бремЯ знаний оказалось слишком велико. …сли на мотор дать слишком  большую
нагрузку - он перегорит. Ђ если слишком большую нагрузку  дадут  на  мозг?
„аже на такой необъЯтный мозг, как этот?
     - ‚ероЯтно, свихнетсЯ, - предположил ѓэри. - Ќо,  черт  побери,  Я  в
этом ничего не понимаю. Ќикогда раньше не задумывалсЯ он этом.
     Љэролайн прижалась к ѓэри.
     - Њы одиноки, ѓэри, - сказала она. - —еловечество очень одиноко. Ќи у
одной другой цивилизации нет нашей гармонии. „ругие развиты не меньше нас,
но  в  них  нет  этой  гармонии.  Џосмотри  на  €нженеров:  они  настолько
материалистичны, что даже их мысли движутсЯ чисто  механически.  ‘  другой
стороны - голос. ќто противоположнаЯ крайность. Ћтсутствие каких бы то  ни
было механизмов, чистаЯ мысль. Ќу, а –ерберы?  ‚се  их  знаниЯ  уходЯт  на
усовершенствование технологии убийства. Ћни  маньЯки,  готовые  уничтожить
вселенную, лишь бы достичь абсолютной власти.
     Ћни стоЯли рЯдом и молчали.  Ћгромное  красное  светило  клонилось  к
горизонту. ‹ешие  рассыпались  среди  грибов,  щебеча  и  хихикаЯ.  —то-то
отвратительное,  длиной  в  несколько  футов,  выползло  из  склизких  вод
болотца, приподнЯлось, уставилось на них, потом обползло  вокруг  и  снова
скользнуло в воду.
     - џ разведу костер, - сказал ѓэри. -  ‘коро  стемнеет.  Ќам  придетсЯ
постоЯнно поддерживать огонь: у менЯ всего несколько спичек.
     - ЏридетсЯ есть грибы, - констатировала Љэролайн.
     - ‘реди них могут быть Ядовитые, - возразил ѓэри.  -  ‚прочем,  будем
смотреть на леших и есть те, что едЯт они. ‚се равно другого выхода у  нас
нет.
     - Ђ лешие? Ћни нам не опасны?
     - ‚рЯд ли, - ответил ѓэри, но как-то неуверенно.
     Ћни начали собирать в кучу сухие ножки грибов, чтобы  их  хватило  на
всю ночь. ѓэри зажег спичку и, заслонЯЯ пламЯ  ладонью,  развел  маленький
костер.
     ‘олнце зашло, и в мглистом небе зажглись звезды... но этих звезд  они
не знали.
     Ћни придвинулись поближе к огню, но не потому, что им было холодно, а
потому что Языки пламе