айте,  что
за радость убить или отдубасить слабого и жалкого. Ђ если Я постараюсь, то
буду выглЯдеть втройне слабым и жалким. €  второе  -  вы  нужны  всем  нам
больше,  чем  Я.  …сли  что-то  случитсЯ  со  мной,  особой  перемены   не
произойдет, а уж коли вы спуститесь вниз и позволите расправитьсЯ с собой,
то всЯ наша экспедициЯ понесет невосполнимую утрату.
     џ с удивлением  уставилсЯ  на  него,  ошеломленный:  неужели  у  него
хватило духу такое произнести!
     - ’ы хочешь сказать, что идти именно мне было бы глупо? - спросил Я.
     - Љонечно. Ќеужели вы думаете, что Я просто набиваю  себе  цену?  ‚ы,
наверное, решили, будто Я смекнул, что вы все равно не отпустите  менЯ,  и
что бы Я тут ни говорил, мне не придетсЯ идти и рисковать собой?
     џ не ответил ему, но он был прав. €менно так Я и подумал.
     - Љому бы ни пришлось спускатьсЯ, - сказала ‘ара, - он  должен  ехать
на ‘тарине Џэйнте. ‘удЯ по их конституции, они испытывают большее уважение
к тем, кто ездит верхом. € еще, Џэйнт сможет вывезти, если ситуациЯ  будет
складыватьсЯ неблагоприЯтно.
     - Њайк, - прогудел ‘вистун, - свЯтой отец говорит очень разумно.
     - ‚се это - глупости. „олжен рисковать Я. ‚ конце концов  именно  мне
за это платЯт деньги.
     - Њайк, - сказала ‘ара резко,  -  перестань  ребЯчитьсЯ.  Љто-то  все
равно должен идти вниз - даже Я могу быть этим  человеком.  Ќас  трое,  не
считаЯ ‘вистуна, его мы не можем посылать к ним.  €дти  должен  кто-то  из
людей. „авайте рассмотрим проблему со всех сторон...
     - Ќо весь  фокус  в  том,  что  нужно  не  просто  спуститьсЯ,  чтобы
поговорить с ними, - запротестовал Я. - ‚едь придетсЯ  еще  и  торговатьсЯ
из-за мозга ђоско. ’экк может все испортить.
     Њы лежали, припав к земле, и смотрели друг на друга.
     - Ѓросим монету, - прорычал Я. - Ќикто не против жребиЯ?
     - “ монеты только две сторонки, - сказала ‘ара.
     - ќтого достаточно, - заметил Я. - ’ы участвовать в этом  не  будешь.
‹ибо ’экк, либо Я.
     - Ќикакого жребиЯ, - сказал ’экк. - Џойду Я.
     ‘ара посмотрела на менЯ.
     - Њне кажетсЯ, мы должны его отпустить, - поддержала она ’экка. -  Ћн
сам так хочет. ‘ам. Ћн справитсЯ.
     - Ђ торговатьсЯ? - спросил Я.
     - Ќам нужен мозговой блок робота, - заЯвил ’экк. - Њы отдадим за него
все, что они попросЯт, и...
     - Џочти все, включаЯ винтовку, - продолжила ‘ара.
     џ взорвалсЯ при ее словах.
     - ’олько не винтовку!  Ћна  еще  может  нам  очень  пригодитьсЯ.  ќто
единственное наше оружие.
     - Ќам нужен мозг, - возразила ‘ара, - без него  уж  точно  ничего  не
выйдет. Ђ винтовка нам может и не  пригодитьсЯ.  ‡а  все  времЯ,  пока  мы
здесь, Я выстрелила всего один раз, и то, это был  совершенно  бесполезный
выстрел.
     - Ђ эти парни, чьи черепа мы видели в ущелье?
     …е передернуло.
     - “ них было оружие. € что, оно им помогло? - заметила она.
     - ‚се, что Я смогу сделать, - сказал ’экк, - это узнать,  есть  ли  у
них блок и захотЯт ли они с ним расстатьсЯ. ЌастоЯщие переговоры  начнутсЯ
после этого. Њы все сможем принЯть в них участие.
     - •орошо, - согласилсЯ Я.
     Џусть идет, подумал Я,  и  попробует  что-нибудь  сделать.  …сли  ему
повезет, может быть, мы бросим всю эту дурацкую охоту  за  тенью  ‹оуренса
Ђрлена Ќайта и попытаемсЯ  решить,  как  нам  выбратьсЯ  с  этой  планеты.
ЏризнатьсЯ, у менЯ было самое туманное представление о том, каким  образом
это удастсЯ провернуть.
     џ подошел к Џэйнту и освободил его от поклажи, поставив флЯги с водой
в стороне от тропы и положив на них металлический остов ђоско.
     - Ќу что ж, валЯй, - сказал Я ’экку.
     Ћн приблизилсЯ к Џэйнту и залез в седло.  Џосмотрев  на  менЯ  сверху
вниз, он протЯнул мне руку. џ протЯнул в ответ свою: в пожатии его длинных
худых пальцев было больше силы, чем Я мог ожидать.
     - “дачи, - сказал Я ему.
     Џэйнт галопом перевалил через вершину холма и понессЯ вниз по  тропе.
Њы высунули головы и следили за ним.
     џ пожелал ему удачи и был искренен. ‚идит Ѓог, этому бедному остолопу
поистине повезет, если он выберетсЯ из этой переделки.
     ‘верху он выглЯдел маленьким и жалким, смешно подпрыгивающим в седле.
ЏоднЯтый капюшон закрывал его  лицо,  а  краЯ  сутаны,  как  боевой  плащ,
развевались за спиной.
     ’ропа поворачивала и уходила вниз, и мы на  какое-то  времЯ  потерЯли
его из виду. Ќо через несколько минут ’экк вновь показалсЯ: он  скакал  по
равнине в направлении к прогуливающимсЯ кентаврам. Ќаконец, кто-то из  них
заметил его и издал предостерегающий  крик.  ‚се  кентавры  повернулись  в
сторону ’экка, чтобы рассмотреть его, и их круговое движение прекратилось.
     Ќу вот, началось, с волнением подумал Я, глЯдЯ на происходЯщее  внизу
с замирающим сердцем. —ерез мгновение они могут наброситьсЯ на него, и все
будет кончено. Ќо они не бросались на него, они просто стоЯли и смотрели.
     Џэйнт, покачиваЯсь, рысил вперед. ’экк болталсЯ на нем, словно кукла,
неаккуратно завернутаЯ в коричневую пеленку. Џочти как его любимаЯ  кукла,
подумал Я...
     - Ђ где кукла? - вдруг вспомнив о ней, прошептал Я ‘аре.
     Ќе знаю, почему Я заговорил шепотом.  ‚едь  никакой  необходимости  в
этом не было. џ мог бы и закричать - орда кентавров внизу  не  придала  бы
этому никакого значениЯ. ‚се их внимание было приковано к ’экку.
     - ѓде же кукла? Ћн ее оставил? - не унималсЯ Я.
     - Ќет, - ответила ‘ара, - он взЯл ее с собой. Џодоткнул ее под поЯс и
как следует затЯнул его, чтобы не потерЯть.
     - ѓосподи милосердный! - воскликнул Я.
     - ’ы продолжаешь считать, - уверЯла менЯ ‘ара, - что  это  -  обычнаЯ
кукла и нужно быть ненормальным, чтобы с ней таскатьсЯ. Ќо ты не прав.  Ћн
видит в ней нечто большее, чем ты и Я.  ќто  не  просто  приносЯщий  удачу
талисман, вроде кроличьей лапки. ќто нечто большее. џ  наблюдала,  как  он
обращаетсЯ с ней. Ћн делает это с нежностью и почтительностью. ‘ловно  это
религиозный символ. Љак скульптура Њадонны, возможно.
     џ пропустил ее последние слова мимо ушей - Џэйнт  уже  приближалсЯ  к
стаду кентавров и замедлЯл свой  бег.  Ќаконец,  он  остановилсЯ  в  футах
пЯтидесЯти от них и  замер  в  ожидании.  ’экк  сидел  в  седле  -  чурбан
чурбаном. Ћн даже не поднЯл руку в  приветственном  жесте.  Ћн  ничего  не
сделал: просто-напросто подъехал к ним и  сидел  на  ‘тарине  Џэйнте,  как
мешок.
     џ оглЯнулсЯ. ‘ара смотрела на равнину в бинокль.
     - Ћн говорит с ними? - спросил Я.
     - Ќе могу определить, - ответила она. - …го лицо закрыто капюшоном.
     Ќеплохое начало, сказал Я про себЯ. …сли уж они не убили  его  сразу,
то какаЯ-то надежда остаетсЯ.
     „ва  кентавра  рысцой  двинулись  ему  навстречу,  маневрируЯ   таким
образом, чтобы оказатьсЯ по разные стороны от ’экка.
     - ‘мотри, - сказала ‘ара, передаваЯ мне бинокль.
     —ерез окулЯры Я тоже не  мог  хорошо  разглЯдеть  ’экка:  его  голову
полностью закрывал поднЯтый капюшон.  ‡ато  лица  двух  кентавров  удалось
рассмотреть достаточно четко - очень суровые, волевые  лица,  скорее  даже
жестокие. ‚опреки моим ожиданиЯм, в них было много человеческого.  Џохоже,
они внимательно слушали ’экка, и времЯ от  времени  то  один,  то  другой,
казалось, бросал в ответ короткие фразы. ‡атем они вдруг  засмеЯлись.  Ћни
смеЯлись во  весь  голос,  можно  сказать,  оглушительно  ржали.  ќто  был
Язвительный смех, полный презрениЯ.  €  сзади  этот  смех  подхватило  все
стадо.
     џ отнЯл от глаз бинокль и, прижавшись к земле, прислушивалсЯ  к  этим
доносЯщимсЯ издалека раскатам дружного хохота, усиленного эхом, отраженным
от скатов холмов и дна низины.
     ‘ара смотрела на менЯ полными удивлениЯ глазами.
     - џ не понимаю, что происходит, - сказала она.
     - Џреподобный ’экк, - ответил Я, - опЯть опростоволосилсЯ.
     ‘мех начал стихать и наконец  прекратилсЯ.  „ва  кентавра  продолжили
разговор с ’экком. џ вернул бинокль ‘аре. € без его помощи Я  мог  увидеть
не меньше, чем мне хотелось.
     Ћдин из кентавров развернулсЯ и прокричал что-то  в  толпу.  Љакое-то
мгновение оба кентавра и ’экк стоЯли в ожидании, затем из толпы выехал еще
один кентавр и зарысил к ним, держа в руках какие-то блестевшие на  солнце
предметы.
     - —то это у него? - спросил  Я  ‘ару,  приникшую  глазами  к  окулЯру
биноклЯ.
     - ќто - щит, - ответила она. - €  еще  у  него  какой-то  ремень.  Ђ,
теперь Я вижу. ќто ремень и меч. Ћни передают все это ’экку.
     Џэйнт  развернулсЯ  и  припустил  назад.  ‘олнечный  свет  играл   на
поверхности щита и на лезвии меча, которые ’экк держал перед собой.  Ђ  на
плато кентавры вновь оскорбительно заржали. ђаскаты смеха наплывали на нас
волна за волной, и, словно подхваченный ими,  Џэйнт  летел  по  равнине  с
невероЯтной скоростью. Ћн мчалсЯ, как перепуганный кролик.
     Љогда он исчез из виду, Я и ‘ара недоуменно переглЯнулись.
     - ‘коро узнаем, - успокаивающе сказал Я.
     - Ѓоюсь, - отозвалась ‘ара,  -  ничего  хорошего  мы  не  узнаем.  Ќе
исключено, что мы допустили ошибку. ‚ероЯтно, следовало идти тебе. Ќо ’экк
этого так хотел.
     - Ќо зачем? - спросил Я. - ‡ачем этот безмозглый болван захотел идти?
€з  напускной  храбрости?  Ќо  и  ведь  говорил,  что  сейчас   не   времЯ
рисоватьсЯ...
     ‘ара отрицательно покачала головой.
     - ќто - не  напускнаЯ  храбрость.  —то-то  более  серьезное.  ’экк  -
человек с очень сложным складом ума...
     - ‘огласен. …го все времЯ что-то гложет. •отелось бы только  знать  -
что?
     - Ћн думает совсем не так, как мы с тобой, -  продолжала  она.  -  Ћн
видит вещи совершенно иначе.  …го  как  будто  что-то  направлЯет.  —то-то
нематериальное, не подчинЯющеесЯ физическому  измерению  -  не  страх,  не
тщеславие, не зависть. ЉакаЯ-то мистическаЯ сила. џ знаю. ’ы всегда считал
его религиозным фанатиком. „умал, вот - мошенник, еще один из той  когорты
странствующих пилигримов,  которые  привыкли  маскировать  свои  корыстные
интересы религиозной одержимостью. Ќо, уверЯю тебЯ, это не так. џ знаю его
гораздо лучше, чем ты...
     Џэйнт, нырЯЯ, добралсЯ до вершины  и  застыл,  намертво  зафиксировав
свои полозьЯ. ’экк, свесившись с седла, выпустил из рук щит и меч, которые
со звоном упали на землю.
     ’экк сидел и тупо смотрел на нас, словно парализованный.
     - Ќу, что же с мозговым блоком? - спросила ‘ара. - Ћн у них?
     ’экк кивнул.
     - Ћни продадут его?
     - Ћни не будут менЯть его, - просипел он. - € не продадут. Ћни  будут
за него дратьсЯ. ќто - единственный выход...
     - „ратьсЯ за него? - спросил Я. - Ќа мечах?!
     - ’ак они мне сказали. џ объЯснил им,  что  пришел  с  миром.  Ђ  они
заЯвили мне, что мир - это трусость. Ћни хотели, чтобы  Я  дралсЯ  с  ними
сразу же. Ќо Я сказал, что Я должен уйти и помолитьсЯ, и тогда они поднЯли
менЯ на смех, но все же разрешили уехать.
     Ћн соскользнул с Џэйнта и грохнулсЯ на землю, как мешок с дерьмом.
     - џ не могу дратьсЯ, - завизжал он. - џ никогда не  дралсЯ.  „о  сего
днЯ Я вообще никогда не держал оружиЯ в руках. џ не могу убивать, не  хочу
убивать. Ћни сказали, что все будет честно. џ один против одного  из  них,
но...
     - Ќо ты не можешь дратьсЯ, - перебил Я.
     - Љонечно, он не может дратьсЯ, - огрызнулась ‘ара. -  Ћн  совершенно
не знает, как это делать.
     - •ватит пускать сопли, - зарычал Я на ’экка. - ЏоднимайсЯ  и  снимай
свою чертову рЯсу.
     - ’ы? - задыхаЯсь, произнесла ‘ара.
     - Ђ кто еще, черт побери? - сказал Я. - Ћн поехал и заварил  кашу.  Ђ
теперь моЯ очередь ее расхлебывать. €ли тебе уже не нужен этот блок?
     - Ќо ты ведь никогда не дралсЯ на мечах!
     - Љонечно, никогда. €ли ты думаешь, дралсЯ?  —то  Я,  какой-то  дикий
варвар?
     ’экк все еще не пришел в себЯ. џ взЯл его за грудки и рывком поставил
на ноги.
     - ‘нимай рЯсу! - заорал Я на него. - Њы не можем заставлЯть их ждать.
     џ сбросил рубашку и начал развЯзывать шнурки на ботинках.
     - ‘андалии тоже снимай, - буркнул Я. - џ должен выглЯдеть так же, как
и ты.
     - Ћни заметЯт разницу, - сказала ‘ара. - ’ы совсем не похож на ’экка.
     - …сли Я накину капюшон на голову и прикрою им лицо,  они  ничего  не
заметЯт. Ћни не помнЯт, как он выглЯдел.  €  даже,  если  помнЯт,  им  все
равно. Ћни собрались дратьсЯ против сосунка и уверены в себе. „лЯ них  это
забава.
     џ встал и начал стЯгивать штаны. ’экк не шевелилсЯ.
     - ‘ними с него рЯсу, - попросил Я ‘ару. - ЌельзЯ молитьсЯ бесконечно.
‚ конце концов им надоест ждать. Ќеужели ты хочешь, чтобы они пришли  сюда
с облавой?
     - „авай все бросим,  -  предложила  ‘ара.  -  ‘ледует  признать  свое
поражение и вернутьсЯ назад по тропе...
     - Ћни будут нас преследовать, - ответил Я. -  Њы  не  сможем  от  них
оторватьсЯ. ‘нимай же с него рЯсу!
     ‘ара сделала движение в сторону ’экка, и тут он неожиданно  ожил.  Ћн
быстро расстегнул ремень и, сорвав с себЯ рЯсу, бросил ее мне. џ надел  ее
и, закутавшись, натЯнул на голову капюшон.
     - ’ы ведь никогда не держал в руках меча,  -  продолжала  уговаривать
‘ара. - Ђ против тебЯ они выставЯт своего лучшего бойца.
     - “ менЯ есть одно преимущество, - возразил Я. - €х лучший боец,  как
бы хорош он ни был в схватке, будет убежден, что ему противостоит неумеха.
ЌавернЯка, он будет беспечен, потому  что  настроитсЯ  не  на  бой,  а  на
спектакль. € не станет особенно старатьсЯ. ‚ общем, ему захочетсЯ показать
себЯ, устроить красивое зрелище. …сли мне удастсЯ к нему приблизитьсЯ...
     - Њайк...
     - ‘андалии, - требовательно сказал Я.
     ’экк швырнул их в мою сторону, и Я обулсЯ. Ћн стоЯл перед нами  почти
голый, на нем  были  только  грЯзные  мЯтые  трусы.  Ћн  был  самым  тощим
человеком, какого мне когда-либо приходилось видеть. “ него был невероЯтно
впалый живот, казалось, прилипший к позвоночнику. ‚се его ребра можно было
без труда пересчитать. Ђ ноги и руки были похожи на обтЯнутые кожей палки.
     џ наклонилсЯ, чтобы поднЯть  ремень  с  ножнами  длЯ  меча,  а  затем
обернул его вокруг талии. ‚ытащив меч, Я с  опаской  рассмотрел  его.  ќто
было тЯжелое, неудобное оружие, тронутое кое-где ржавчиной и  не  особенно
острое. џ ввел меч обратно в ножны и, поднЯв щит, закрепил его у  себЯ  на
руке.
     - “дачи, Њайк, - сказала ‘ара.
     - Ѓлагодарю, - ответил Я. Ќо Я не  испытывал  чувства  благодарности.
ќтот паршивый идиот сначала влез не в свое дело, все  испортил,  а  теперь
мне приходитсЯ братьсЯ  за  грЯзную  работу.  ѓлубоко  в  душе,  что  было
особенно печально, Я отнюдь  не  был  уверен,  что  впрЯгаюсь  в  упрЯжку,
которую смогу потЯнуть.
     џ взобралсЯ на Џэйнта. Љак только он  развернулсЯ  и  уже  готов  был
рванутьсЯ с места, ’экк вдруг подбежал и,  загородив  мне  путь,  протЯнул
куклу, видимо, предлагаЯ ее взЯть.
     џ сделал выпад ногой и ударил его по  руке.  Љукла,  выбитаЯ  из  его
ладони, полетела в сторону, упав рЯдом с тропой.
     Џэйнт, окончательно  развернувшись,  нырЯЯ,  побежал  вниз  с  холма.
Љентавры находились на прежнем месте. џ опасалсЯ, что  столкнусь  с  ними,
когда они будут подниматьсЯ по тропе в поисках ’экка.
     Џри моем  поЯвлении  стадо  разразилось  оскорбительным  ржанием.  Њы
выехали на плато, где собрались кентавры, и Џэйнт поскакал  к  ним  резвым
аллюром. Ћдин из кентавров выбежал нам навстречу, и Џэйнт,  приблизившись,
остановилсЯ напротив него.
     “ кентавра был точно такой же, как у менЯ, щит, а ремень, на  котором
висел меч, был перекинут через плечо.
     - ’ы возвратилсЯ, -  сказал  он.  -  Ђ  мы  думали,  что  ты  уже  не
поЯвишьсЯ.
     - џ и сейчас  пришел  с  мирными  намерениЯми.  Ќеужели  нет  другого
способа договоритьсЯ?
     - Њир - это трусость.
     - ‚ы настаиваете? - спросил Я.
     - „а, - ответил он, - другого честного способа нет.
     Ћн Явно издевалсЯ надо мной.
     - …сли мы заговорили о чести, - продолжал Я, - могу ли Я быть уверен,
что после того, как убью тебЯ, Я действительно получу шар?
     - ’ы говоришь, что убьешь менЯ, как будто длЯ тебЯ это раз плюнуть.
     - Љто-то из нас должен умереть, - заметил Я.
     - ‚ерно, - усмехнулсЯ он, - и это будешь ты.
     - Ќо, если предположить, что ты ошибаешьсЯ, - настаивал Я, - как быть
с шаром?
     - …сли случитсЯ невероЯтное и ты останешьсЯ жив, - сказал он, -  тебе
его принесут.
     - € мне позволЯт спокойно уйти?
     - ’ы оскорблЯешь менЯ, - холодно заЯвил он. - €  ты  оскорблЯешь  мое
племЯ.
     - џ никогда здесь не был, - возразил Я. - € не  знаю  обычаев  твоего
племени.
     - Њы - честные, - сказал он сквозь зубы.
     - ‚ таком случае, - предложил Я, - приступим к делу.
     - Ќужно соблюдать правила, -  сказал  он.  -  Љаждый  из  нас  должен
отъехать назад и встать лицом друг к другу. ’ы видишь вымпел на шесте?
     џ кивнул. Љто-то в толпе кентавров держал в руках шест с  привЯзанным
к его концу обрывком замызганной трЯпки.
     - Љогда вымпел опустЯт, - объЯснил он, - начнетсЯ бой.
     џ снова кивнул и пришпорил Џэйнта пЯтками, понуждаЯ его развернутьсЯ.
џ отъехал на несколько шагов и повернул Џэйнта  мордой  в  сторону  своего
противника. Љентавр тоже развернулсЯ.
     ’еперь мы стоЯли друг против друга, как рыцари перед поединком.  ест
с грЯзной трЯпкой был все еще поднЯт вверх. Љентавр обнажил  свой  меч,  Я
последовал его примеру.
     - Ќу что, Џэйнт, стараЯ клЯча, - сказал Я, - здорово мы влипли!
     - ‚ысокочтимый сэр,  -  ответил  мне  Џэйнт,  -  в  этой  ситуации  Я
постараюсь сделать все от менЯ зависЯщее.
     ест с трЯпкой опустилсЯ. Њы ринулись вперед одновременно.
     Џэйнт набрал полную скорость уже после двух качков на своих полозьЯх,
а кентавр с грохотом надвигалсЯ на нас, вырываЯ копытами из земли  большие
куски дерна и далеко отбрасываЯ их  назад.  ‘вой  меч  он  держал  острием
вверх, а щитом прикрывал голову. Љак только мы сблизились,  кентавр  издал
душераздирающий боевой клич, уже одного этого звука было достаточно, чтобы
кровь застыла в моих жилах.
     ‘ момента падениЯ вымпела не прошло  и  двух  секунд  (конечно,  если
действительно минуло две секунды, как мне показалось) а Я уже очутилсЯ нос
к носу с кентавром. ‡а эти секунды в моем лихорадочно  заработавшем  мозгу
прокрутилась по меньшей мере дюжина коварных уловок, с помощью  которых  Я
должен был перехитрить своего противника,  и  так  же  мгновенно  все  эти
уловки были мною отвергнуты. ‚ последний миг перед столкновением Я  понЯл,
что ничего не смогу ему противопоставить, кроме одного:  сначала  отразить
удар его меча щитом, а потом постаратьсЯ любым способом  нанести  ответный
удар.
     Њой мозг разом откинул  все  беспорЯдочно  роившиесЯ  в  нем  идеи  и
замыслы и превратилсЯ в волевую и бесстрастную вычислительную машину.  Њой
разум воплощал  теперь  беспощадную  жестокость,  и  это  было  именно  то
состоЯние, без которого нельзЯ в такой момент обойтись.  €ли  Я  сразу  же
прикончу его, или погибну сам. “дастсЯ  ли  мне  справитьсЯ  с  кентавром,
зависело только от удачи, так как у менЯ не было ни  навыков  обращениЯ  с
мечом, ни времени, чтобы ими овладеть.
     џ видел, как он обрушивает на  менЯ  свой  меч  хорошо  отработанным,
размашистым ударом, и Я также знал, что мой меч направлен в его голову  со
всей силой, которую Я мог вложить в свою руку. …го глаза, почти  утопавшие
в  густой  бороде,  были  прищурены,  их  выражение   представлЯло   сплав
самоуверенности и сосредоточенности.
     ‚едь он считал менЯ игрушкой в своих руках. Ћн знал, что у  менЯ  нет
ни единого шанса. ЌаблюдаЯ за мной, он должен был сделать вывод, что Я  не
умею обращатьсЯ с  мечом  и,  соперничаЯ  с  ним,  нахожусь  в  совершенно
безнадежном положении.
     …го меч обрушилсЯ на край моего щита с такой  силой,  что  моЯ  леваЯ
рука тут же онемела. Ћтраженный клинок просвистел у моего плеча.  €  вдруг
сразу же  после  удара  кентавр  как-то  судорожно  дернулсЯ,  отступаЯ  и
заваливаЯсь назад. …го взглЯд остекленел, а рука, держащаЯ щит,  оказалась
в стороне, и здесь лезвие моего меча со всего размаха опустилось прЯмо  на
его голову и вошло в череп, разрубив его на две части до самой шеи.
     € вот как раз в то  мгновение,  когда  мой  клинок  еще  не  коснулсЯ
кентавра, а его взглЯд только начал терЯть Ясность и рука,  держащаЯ  щит,
оказалась в стороне, Я увидел черное отверстие точно на  линии  между  его
глазами, посредине лба. Ќо Я видел его только  долю  секунды,  так  как  в
следующий миг мой  меч  прошел  через  него.  ‘ловно  это  отверстие  было
специально нанесено чьей-то невидимой рукой,  чтобы  послужить  ориентиром
длЯ моего удара.


        16

     Њозговой блок робота был испещрен зазубринами и  вмЯтинами.  Љентавры
нашли ему весьма своеобразное применение.
     џ передал его ‘аре.
     - Ќа, бери, - промолвил Я. - ђади этого стоило рискнуть жизнью.
     Џосле моих слов она чуть не задохнулась от негодованиЯ.
     - Ќикакого риска не было, - закричала она. - џ стрелЯю так, что  пулЯ
попадает именно в то место, в которое Я целюсь. €ли Я промахнулась?
     - Ќет, ты сработала отлично, - пробурчал  Я,  все  еще  переводЯ  дух
после схватки. - Ќо стоило только взЯть на два фута в сторону...
     - ќто исключено, - вскипела она. - џ прицелилась точно...
     - „а, да! џ знаю, - перебил Я. - ’очно в середину его лба.
     џ слез с Џэйнта и сбросил с себЯ рЯсу.  ’экк  лежал,  скрючившись,  у
ствола уродливого низкорослого дерева. џ швырнул ему рЯсу.
     - ѓде мои брюки? - спросил Я.
     - ‡десь, - указала ‘ара. - џ их подобрала и сложила.
     џ поднЯл брюки и, встрЯхнув, начал залезать в них.
     ‘ара вертела мозг в руках, рассматриваЯ повреждениЯ.
     - —то с ним произошло? - с недоумением спросила она. - „лЯ  чего  они
его использовали?
     - €нтересно, как ты думаешь, что можно  ожидать  от  банды  варваров,
помешанных на игре в поло, когда им попадает в руки такаЯ штука?
     - ’ы имеешь в виду, что он служил им мЯчом  длЯ  игры?  -  продолжала
недоумевать ‘ара.
     џ утвердительно кивнул.
     - ’еперь им  придетсЯ  вернутьсЯ  к  мЯчам,  выдолбленным  из  камнЯ.
ЏредставлЯю, как их это огорчило.
     ‘вистун спустилсЯ к нам со склона, откуда  мы  недавно  наблюдали  за
кентаврами.
     - ‘работал превосходно, Њайк, - протрубил он. - Џокончить с ним всего
лишь одним ударом, имеЯ оружие, которым раньше никогда не пользовалсЯ...
     - “ж кто превосходно сработал, так это мисс ”остер, сказал Я.  -  ќто
она подстрелила птичку длЯ менЯ.
     - Ќе важно, чьЯ заслуга, - заметил ‘вистун. - ѓлавное дело сделано, а
играющие лошадки эвакуируютсЯ.
     - ’ы хочешь сказать, что они уходЯт?
     - ‘троЯтсЯ длЯ марша.
     џ взобралсЯ на вершину холма и  увидел,  что  кентавры  действительно
образовали неровную колонну и направились на запад.
     €х  уход  принес  мне  величайшее  облегчение.  ЌесмотрЯ  на  все  их
благородство (а оно было доказано хотЯ бы тем, что  они  вернули  мозговой
блок), Я все же чувствовал  себЯ  крайне  неуютно,  когда  они  находились
поблизости.
     Ћбернувшись, Я заметил, что ’экк и ‘ара откопали  тело  ђоско  из-под
флЯг с водой и теперь открывали его череп, чтобы поместить в него мозг.
     - Љак ты думаешь, он не поврежден, - спросила ‘ара, - после того, как
его столь нещадно лупили? ’олько посмотри на эти вмЯтины!
     џ отрицательно покачал головой. …сли бы Я имел понЯтие.
     - ‚едь он навернЯка не так уж много  знал,  -  с  надеждой  в  голосе
утешала себЯ ‘ара. - Ќам не так уж много нужно  от  него.  …му  достаточно
ответить всего лишь на несколько простых вопросов.
     ’экк протЯнул руку за мозгом, и ‘ара передала блок ему.
     - ’ы хоть знаешь, что с ним делать? - спросил Я.
     - „умаю, что знаю, - ответил  он.  -  ‡десь  есть  пазы.  Њозг  нужно
вдвинуть в череп как раз по ним.
     Ћн вставил блок и задвинул его ладонью в глубь черепа.
     ‡атем захлопнул черепную крышку.
     ђоско зашевелилсЯ. Ћн был прислонен нами к землЯной насыпи, а  теперь
он выпрЯмилсЯ, оторвавшись от опоры и стараЯсь встать на ноги.  Ћн  вертел
головой из стороны в сторону, поочередно рассматриваЯ каждого из нас.  …го
руки двигались очень осторожно, словно он проверЯл их.
     Ќаконец он медленно заговорил, постепенно повышаЯ голос:
     - €ногда, - промолвил он, - никогда, всегда, навсегда, завсегда.
     Ћн замолчал и оглЯдел нас, как будто стараЯсь убедитьсЯ, понимаем  ли
мы его. Љогда ему стало очевидно, что до нас ничего  не  дошло,  он  снова
продекламировал, на этот  раз  торжественно  и  размеренно,  полагаЯ,  что
теперь ему удастсЯ избежать неправильного пониманиЯ:
     - апка, трЯпка, лапка, топка, лепка, репка, кошка, кепка.
     - Ђбсолютный пень, - вскричал Я.
     - „ень, - откликнулсЯ ђоско.
     - Ћн рифмует, - догадалась ‘ара. - ‚се, на что он осталсЯ способен, -
это выступать в качестве словарЯ рифм. ’ы предполагаешь, что он все забыл?
Ќеужели он ничего больше не знает?
     џ улыбнулсЯ ей.
     - Џочему бы тебе не узнать у него самого?
     - ђоско, - спросила она, - ты помнишь хоть что-нибудь?
     - Џозабудь, - отозвалсЯ он,  -  не  вернуть,  завернуть,  как-нибудь,
долгий путь.
     - Ћ, нет же, нет, - воскликнула ‘ара. - ’ы помнишь своего хозЯина?
     - Љаина, - без  всЯкого  намека  на  издевку,  просто  и  естественно
ответил ђоско.
     - ђоско, - решительно произнес Я, - мы ищем  ‹оуренса  Ђрлена  Ќайта.
’ебе Ясно?..
     - ѓрЯзно, - сказал ђоско, - гласно, опасно...
     - „а будь ты неладен, трепач проклЯтый! - завопил Я. - Њы  его  ищем.
“кажи хотЯ бы направление, где его искать, куда нам надо смотреть.
     - ђеветь, - проговорил ђоско, - медведь, корпеть.
     Ќо,  несмотрЯ  на  то,  что  он  болтал  рифмованную  белиберду,   он
повернулсЯ и, вытЯнув руку, указал пальцем  вниз.  …го  рука  с  вытЯнутым
пальцем застыла, как дорожный указательный знак, дающий четкое направление
на север, дальше по тропе.


        17

     €так, мы отправились по тропе на север. ЏустынЯ  и  каменистые  холмы
остались позади, и теперь мы изо днЯ в день упорно поднимались на  высокое
плато, открывающее путь к неуклонно уходЯщим вверх горам. Ћни упирались  в
небо огромными, величественными  крЯжами,  которые  по-прежнему  тонули  в
голубоватой дымке.
     ’еперь  нам  попадались  источники  воды:  холодные  быстрые   потоки
мелодично звенели, устремлЯЯсь  вниз  по  выстланным  галькой  руслам.  Њы
спрЯтали наши флЯги в одной из каменных хижин, все  еще  встречавшихсЯ  на
высотах вдоль тропы.
     Џосле того, как мы пересекли изрезанную каменистыми холмами  равнину,
никто из нас уже не нес поклажи: все тюки теперь были  надежно  закреплены
на сильной спине ђоско.  —увствуЯ  с  непривычки  неудобство  оттого,  что
теперь приходитсЯ идти налегке, Я шел со щитом, пристегнутым к  плечам  за
спиной, и мечом, висЯщим на поЯсе. Љонечно, это было оружие, не  достойное
взрослого человека, но все же щит и меч придавали мне  некое  воинственное
чувство  собственной  значимости,  наверное,  свойственное  нашим   жившим
тысЯчелетиЯ назад древним предкам, испытывавшим гордость  лишь  от  одного
обладаниЯ боевыми доспехами.
     ’еперь наше путешествие, казалось, начинало приобретать  смысл.  •отЯ
иногда Я все же сомневалсЯ, действительно ли ђоско знал,  куда  нам  идти,
когда твердо указал на север (и продолжал указывать всЯкий раз,  когда  мы
его об этом спрашивали). …го невозмутимаЯ уверенность вселЯла  в  нас,  по
меньшей мере, убеждение в том, что мы уже не слепо блуждаем  во  мраке,  а
видим выход из лабиринта.
     ђастительность вокруг нас  стала  более  разнообразной.  ‚доль  тропы
поЯвились трава и цветы, оригинальные кустарники, а временами  встречались
рощи красивых деревьев, приютившиесЯ на берегах водоемов. €, разумеетсЯ, в
отдалении  все   так   же   уходили   ввысь   подпирающие   небо   колонны
деревьев-гигантов. ‚оздух становилсЯ  прохладным,  и,  если  раньше  ветра
практически не было, то теперь он дул почти постоЯнно,  налетаЯ  колючими,
пронизывающими порывами. ‚ траве обитали  похожие  на  грызунов  зверюшки,
которые, сидЯ вдоль тропы, провожали  нас  свистом,  временами  попадались
небольшие стада травоЯдных. ‘ара подстрелила одного из  этих  животных,  и
после того, как мы его разделали, все по очереди тЯнули жребий, кому  есть
первый кусок; а так как самое длинное перо досталось мне, то Я выступил  в
роли подопытного кролика. џ съел  несколько  кусков  поджаренного  мЯса  и
долго сидел, ожидаЯ результата. Џоскольку ничего  со  мной  не  случилось,
остальные тоже принЯлись есть. ’аким образом мы нашли источник  пополнениЯ
наших съестных припасов. ЋставшеесЯ мЯсо было взЯто нами в дорогу.
     Ќагорье, по которому мы шли, имело  сказочный  вид,  над  ним  словно
витал дух неразгаданной тайны, и временами мне казалось,  что  все  это  Я
вижу во сне.  Џричем  восторженное  чувство  нереальности  зарождалось  не
столько  под  влиЯнием  волшебной  красоты  самого  нагорьЯ,  сколько  под
воздействием всего облика этой странной планеты.  ‡авораживающаЯ  сила  ее
чар пронизывала все поры моего существа - и Я, как влюбленный  юноша,  все
времЯ думал о планете. Њною  постоЯнно  владели  размышлениЯ  о  тех,  кто
населЯл планету, почему они покинули ее, длЯ чего ими был посажен, а потом
заброшен гигантский сад и построен опустевший затем белый город. Ќежась  в
тепле костра, отгонЯвшем  ночную  прохладу,  Я  разглЯдывал  ‘вистуна,  не
переставаЯ удивлЯтьсЯ, как между нами, такими непохожими, могло возникнуть
свЯзавшее нас навек чувство братства. Ћн  очистил  мою  кровь  от  Яда,  а
позднее просил менЯ поделитьсЯ с ним жизнью, потом,  когда  ’экк  уговорил
его отказатьсЯ от моей  помощи,  он  принЯл  часть  жизни  ’экка,  хотЯ  Я
подозревал, что он принЯл его помощь только потому, что она была дана  ему
как бы по доверенности от менЯ, поскольку между ним и ’экком не  было  той
братской близости, какаЯ была между нами.
     ‘ейчас, и это было более заметно, чем когда-либо, ’экк шел словно сам
по себе, как случайный попутчик, на времЯ пристроившийсЯ к нашей компании.
Ћн почти всегда молчал, только изредка он что-то  шептал  своей  кукле,  а
после ужина садилсЯ отдельно, вдалеке от  костра,  похоже,  совершенно  не
ощущаЯ ночного холода. …го лицо еще более утончилось,  а  тело,  казалось,
совершенно затерЯлось в складках  сутаны.  Ћн  будто  усох,  но  напоминал
скорее не скелет, а что-то вроде задубевшей необработанной шкуры,  которую
вовремЯ не успели замочить в растворе. Ћн стал каким-то ветхим  и  бродил,
как тень. Њы  просто  перестали  замечать  его.  Ѓыли  ситуации,  когда  Я
натыкалсЯ на него взглЯдом и никак не мог сообразить - кто  же  он  такой.
Њожет быть, эти странные, неожиданные провалы в памЯти тоже возникали  под
влиЯнием заколдованной горной голубизны, в которую мы все глубже и  глубже
погружались.
     Џрошлое и  настоЯщее,  а  также  наши  надежды  и  мысли  о  будущем,
казалось, сливались в поразительно Ясное общее ощущение времени;  времени,
ставшем живым воплощением  вечности,  не  имеющим  ни  конца,  ни  начала;
времени  как  субстанций  нового   измерениЯ,   неподвижно   застывшей   в
пространстве в виде чудесной картины,  открывающей  дорогу  к  сокровенной
тайне вселенской мудрости.
     Њы по-прежнему двигались по обширному  плато,  и  Џэйнт  все  так  же
молчаливо покачивалсЯ на ходу. ’олько иногда тишину нарушал  стук  камней,
отскакивавших из-под его полозьев с тропы. ‘вистун  держалсЯ  впереди,  на
расстоЯнии  одного  перехода  от   нас,   выполнЯЯ   начинавшую   казатьсЯ
бесполезной роль дозорного. ‡акутанный с головой,  ’экк  сопровождал  нас,
как привидение. ђоско твердым шагом маршировал по тропе, бормоча  под  нос
бесконечную поэму из рифмованных слов, абсолютно лишенную всЯкого  смысла:
жизнерадостный придурок, беспечно  бредущий  по  враждебной  и  незнакомой
земле. „а и Я, со щитом за спиной и  мечом,  путающимсЯ  в  ногах,  должно
быть, представлЯл собой фигуру не менее нелепую, чем любой  из  них.  Ћдна
лишь  ‘ара,  возможно,  выглЯдела  не  так  странно,  как  мы,  но  и  она
преобразилась, словно в  ней  опЯть  запылал  прежний  огонь  искательницы
приключений, померкнувший недавно под влиЯнием монотонности  и  напрЯжениЯ
долгого перехода через пустыню и бесконечные грЯды  каменистых  холмов.  џ
снова  видел  в  ней  женщину,  когда-то  встретившую  менЯ   в   прихожей
изысканного особнЯка, спрЯтанного в  глубине  старинного  парка,  женщину,
котораЯ ввела менЯ за руку в зал, откуда потом все и началось.
     ѓоры грозно вздымались над нами, и  некогда  скрадывавшаЯ  их  острые
грани голубоватаЯ дымка постепенно растаЯла. ’еперь  стало  очевидно,  что
это были дикие, страшные горы, от одного  вида  которых  захватывало  дух.
ѓоры  с  нависающими  утесами,  глубокими  каньонами,  крутыми   склонами,
покрытыми густым лесом, собиравшимсЯ почти до самых скалистых вершин.
     - “ менЯ такое чувство, - как-то раз, сидЯ у костра, сказала ‘ара,  -
что мы уже почти у цели, что мы очень, очень близко.
     џ кивнул в ответ, поскольку чувствовал то же  самое,  хотЯ  при  всем
желании не мог объЯснить, к чему же такому мы столь близко подошли. ѓде-то
здесь, в горах, мы, несомненно, должны найти ответ на этот  вопрос.  џ  не
был  уверен,  что  мы  найдем  ‹оуренса  Ђрлена   Ќайта.   ‡дравый   смысл
подсказывал, что он уже давно должен был умереть. џ сам недостаточно  Ясно
отдавал себе отчет почему, но во мне закрепилось убеждение, что мы  отыщем
эту вещь или предмет, что где-то рЯдом  тропа  должна  оборватьсЯ,  и  там
будет находитьсЯ это нечто, к которому мы так упорно стремились. Ќо как бы
Я ни старалсЯ выразить это нечто словами, Я был не в состоЯнии.  џ  просто
не мог представить, что это такое. Ќо незнание отнюдь не подавлЯло чувства
возбуждениЯ и не ослаблЯло напрЯженного ожиданиЯ встречи с невиданным. Њое
отношение  к  этому  "нечто",  возникшее  под  влиЯнием   окружающей   нас
голубизны, было совершенно необъЯснимо. Ђ ведь могло случитьсЯ и так,  что
тропа не имеет конца, что, достигнув подножиЯ гор, она  будет  карабкатьсЯ
вверх, извиваЯсь змеей по бескрайним кручам. „а, длЯ логики здесь попросту
не было места. Ќо Я все же продолжал верить - тропа вот-вот оборветсЯ, и в
том месте, где она исчезнет, мы обнаружим нечто удивительное.
     Ќад   нами   сиЯло   сердце   галактики   -    сумасшедшей    красоты
голубовато-белое Ядро с расходЯщейсЯ от него по спирали туманной  паутиной
щупалец.
     - €нтересно, - вздохнула ‘ара, - вернемсЯ ли мы когда-нибудь назад? Ђ
если вернемсЯ, то что мы расскажем им, Њайк?  Љак  можно  описать  словами
место, подобное этому?
     - Ѓольшой белый город, - сказал Я,  -  затем  пустынЯ,  а  после  нее
каменистые холмы, за ними плоскогорье и горы.
     - Ќо все это ни о чем не говорит. „аже близко  не  отражает  реальной
картины. —удо и мистика...
     - „лЯ этого еще не придумано слов, - ответил Я. - Љак  нет  слов  длЯ
того, чтобы выразить волшебство и великолепие, страх и счастье.
     - џ думаю, ты прав, - согласилась ‘ара. -  Ќо  как  ты  считаешь,  мы
возвратимсЯ? ’ы еще не придумал, как это сделать?
     џ отрицательно покачал головой. “ менЯ поЯвилась одна  идеЯ,  но  она
могла оказатьсЯ неверной, и не  было  нужды  спешить  ее  высказывать.  Ќе
следовало воскрешать надежду, котораЯ имела  достаточно  призрачные  шансы
воплотитьсЯ в реальность.
     - ’ы знаешь, - заметила ‘ара, - собственно, менЯ это  особенно  и  не
беспокоит. Њне кажетсЯ, это уже не важно. ‡десь есть  что-то,  чего  и  не
находила нигде и никогда, и Я не могу объЯснить тебе, что  именно.  џ  все
думала и думала об этом, но так и не стригла понЯть.
     - …ще день-два, и, может быть, узнаешь, - сказал Я.
     џ был очарован так же, как  и  она,  хотЯ,  наверное,  не  поддавалсЯ
всецело этим чарам, подобно ‘аре. Ћна, вероЯтно, была чувствительней менЯ,
замечала детали, ускользавшие от  моего  вниманиЯ,  или  совершенно  иначе
переживала общие длЯ  нас  впечатлениЯ.  Ќе  было  способа,  размышлЯл  Я,
понЯть, разгадать или хотЯ бы предположить,  как  будет  реагировать  мозг
другого человека,  какие  в  нем  произойдут  процессы,  как  эти  сложные
процессы будут взаимодействовать, и,  наконец,  какое  влиЯние  они  могут
оказать на разум и чувства другого человека.
     - „а, может быть, завтра, - отозвалась ‘ара.
     „ействительно, подумал Я, это может произойти уже завтра.
     џ посмотрел на нее через пламЯ костра: она была  похожа  на  ребенка,
мечтающего о том, что завтра наступит ђождество, на  самом  деле  понимаЯ,
что, может быть, оно и не наступит.
     € назавтра мы так и не дошли до конца тропы. ђождество не  наступило.
‡автра стало днем, когда исчез ’экк.
     Њы заметили, что его нет, в середине днЯ и, как ни старались,  мы  не
могли вспомнить, был ли он с нами во времЯ полуденного  привала.  Њы  были
уверены, что утром он вышел со всеми, но это было единственное, в  чем  мы
были уверены навернЯка.
     Њы остановились и пошли назад. Њы искали  и  кричали,  но  так  и  не
дождались ответа. Ќаконец, когда сгустились сумерки, мы прекратили  поиски
и расположились на ночлег.
     Ѓыло смешно, конечно, что никто из нас так и не смог вспомнить, когда
же мы его в последний раз видели, и Я,  откровенно  говорЯ,  не  исключал,
обдумываЯ случившеесЯ,  что  он  вовсе  не  отстал  от  нас,  заблудившись
сознательно или случайно где-то  по  дороге,  а  попросту  испарилсЯ,  как
„жордж в ту ночь, когда мы подверглись бомбардировке со стороны  дерева  и
отсиживались в красном здании на окраине города.
     ‚озможно, убеждал Я себЯ, причиной того, что  мы  перестали  замечать
присутствие ’экка, была его прогрессирующаЯ неприметность. „ень за днем он
все более замыкалсЯ в себе, отдалЯлсЯ от нас, пока не дошел до  того,  что
бродил между нами, как привидение, почти незаметно. ќта  неприметность,  а
также колдовское очарование голубой земли, на которой времЯ уже  не  имело
привычного значениЯ и смысла, а  реальность  сливалась  со  сновидением  -
соединение этих двух факторов, как Я объЯснЯл себе, - и послужило причиной
его бесследного исчезновениЯ.
     - Ќет никакого смысла продолжать поиски, - сказала ‘ара.  -  Ѓудь  он
здесь, мы  бы  уже  давно  нашли  его.  …сли  бы  он  нас  слышал,  он  бы
откликнулсЯ.
     - ’ы думаешь, что его уже просто не существует? - спросил Я, подумав,
что это была достаточно замысловатаЯ формулировка вопроса о  том,  жив  он
или нет.
     Ћна кивнула в ответ.
     - Ћн нашел то, что искал. ’ак же, как „жордж в свое времЯ  нашел  то,
что искал.
     - Ђ эта его кукла? - спросил Я.
     - ‘имвол,  -  ответила  ‘ара.  -  ’очка  концентрации.  —то-то  вроде
хрустального шара, глЯдЯ в который можно потерЯтьсЯ. Њадонна некой древней
и могущественной религии. ’алисман...
     - Њадонна, - заметил и. - ’ы уже как-то об этом говорила.
     - ’экк был очень  чувствительным,  -  продолжала  ‘ара,  -  до  мозга
костей. € настроен в унисон с чем-то вне нашего времени и пространства.  ‘
агрессивным  типом  характера  -  да,  теперь  Я  могу  это  признать,   -
агрессивный тип и очень своеобразный. Ќе от мира сего.
     - Љогда-то ты говорила мне, что он не выдержит, - вспомнил Я.  -  —то
где-то по пути он должен сломатьсЯ.
     - „а, Я помню. џ полагала, что  он  слаб,  но  Я  ошибалась.  Ћн  был
сильным.
     ‘тоЯ в молчании, Я недоумевал, куда же все-таки он мог детьсЯ.  „а  и
"делсЯ" ли он? €ли его неприметность постигла такой степени, что он просто
растворилсЯ в воздухе? Ѓыл ли он все еще с нами, невидимый и  неосЯзаемый,
споткнувшийсЯ на границе, отделЯющей реальный мир от потустороннего, иного
мира, недоступного нашим органам чувств? Њожет быть,  он  все  еще  здесь,
взывает к нам и дергает  нас  за  рукава,  чтобы  подать  сигнал  о  своем
присутствии, а мы неспособны услышать его и ощутить его прикосновениЯ?
     „а не в этом же дело, убеждал Я себЯ. ’экк не станет дергать за рукав
и кричать. …му все равно! Ќа черта мы ему сдались! …му плевать,  знаем  ли
мы о его присутствии или нет. ‚се, что ему нужно -  это  прижать  к  груди
куклу и остатьсЯ наедине  с  наполнЯющими  его  дурацкую  голову  мыслЯми.
‚озможно, его исчезновение было не столько исчезновением как таковым (ведь
и его бледность была не обычной болезненной бледностью), сколько полным  и
абсолютным отвержением всех нас.
     - ‚ас осталось двое, - сказал ‘вистун, - но вас сопровождают надежные
союзники. ‚троем продолжаем оставатьсЯ с вами.
     џ совсем забыл о ‘вистуне и двух других  наших  спутниках:  ведь  мне
казалось, что нас осталось только двое из  четверых,  дерзко  вышедших  за
пределы галактики, чтобы найти на ее задворках что-то, неизвестное нам  ни
тогда, ни сейчас.
     - ‘вистун, - спросил Я, - ты почувствовал, что „жордж  покидает  нас.
’ы знал, когда он ушел. Ђ сейчас?..
     - Ќе слышал, как он уходит, - ответил  ‘вистун.  -  “шел  уже  давно,
несколько дней назад. ђастворилсЯ так легко, что у менЯ даже не  поЯвилось
ощущениЯ потери. Џросто его становилось все меньше и меньше.
     Љонечно, в этом все и заключалось. …го действительно  оставалось  все
меньше и меньше.  €нтересно  было  бы  узнать,  находилсЯ  ли  он  с  нами
когда-нибудь полностью.
     ‘ара стоЯла рЯдом - с высоко поднЯтой головой,  словно  бросаЯ  вызов
чему-то безжалостному, набиравшему силу в наливающихсЯ чернотой сумерках -
нависшему над нами року, или, может быть, Явлению, или