- поинтересовалсЯ —емберс.
     - —ерез несколько часов у нас будет целаЯ батареЯ, а остальные  будем
заменЯть по мере готовности. Ќад ними трудитсЯ  практически  весь  экипаж.
Љогда Њаннинг перебрасывал нам энергию - оттуда, из ‘олнечной  системы,  -
он обнаружил у нас запас фотоэлементов и сжег их. џ  бы  не  поверил,  что
такое возможно, если бы не  видел  собственными  глазами.  „а,  Њаннинг  с
Џейджем толковые ребЯта, таким палец в рот не клади!
     Ќа вид новые фотоэлементы почти не отличались от старых. ђазве что  в
незарЯженном  состоЯнии  новые  выглЯдели  молочно-белыми,  а   старые   -
серебристыми.  Ђ  выглЯдели  они  так  оттого,   что   поверхность   новых
фотоэлементов была гранулированной и каждую минуту покрывалась мельчайшими
металлическими шестигранными пирамидками и призмами.
     - Џросто небольшое изменение сплава, - поЯснил  Љрэйвен,  -  то  есть
кристаллической решетки, формирующей эти мелкие призмы с пирамидами.  Ђ  в
результате поверхность фотоэлемента  становитсЯ  в  тысЯчи  раз  больше  и
поглощает каждую капельку энергии.
     "Њежпланетный"  стрелой  мчалсЯ  к  звездам,  приводимый  в  движение
колоссальной инерцией, а коллектор тем временем поглощал внешние излучениЯ
и зарЯжал  аккумулЯторные  батареи.  ‡везда  класса  "G",  к  которой  они
направлЯлись, была по-прежнему бледной, зато две звезды по бокам  сверкали
на черном фоне, как бриллианты.
     - ‚ы говорили, что мы вернемсЯ домой через неделю после  Њаннинга,  -
сказал —емберс.
     Љрэйвен прищурил глаза за толстыми линзами, посмотрел  на  финансиста
и, поджав губы, вновь повернулсЯ к пульту управлениЯ.
     - Њожет, немного позже, -  процедил  он  наконец.  -  —асть  пути  мы
вынуждены лететь по инерции, чтобы собрать энергию. Ќо чем ближе мы  будем
к звездам, тем быстрее сможем двигатьсЯ.
     —емберс задумалсЯ, машинально барабанЯ по ручке кресла.
     - Ќадеюсь, мы все же успеем, - сказал  он  скорее  самому  себе,  чем
Љрэйвену. - Ќадеюсь, мы все же успеем остановить Њаннинга и  революцию.  “
нас еще есть шанс вернуть себе власть.
     Љрэйвен молчал, наблюдаЯ за индикаторами.
     - Ќе исключено, что Њаннинг проскочит мимо, когда вернетсЯ за нами, -
продолжал —емберс. - Ћн ведь думает, что мы сидим на месте, ему и в голову
не придет искать нас здесь.
     Љрэйвен взглЯнул на него с насмешливым любопытством.
     - Ќе разделЯю вашей уверенности. Њаннинг крепко держит нас на крючке.
Ћн всегда находил нас, где бы мы ни были. “ менЯ такое  предчувствие,  что
он и на сей раз не промахнетсЯ.
     —емберс пожал плечами. - ‚ сущности, это не имеет значениЯ. Љогда  мы
приблизимсЯ к ‘олнцу, аккумулЯторы у нас будут зарЯжены до упора. ’ак  что
Њаннингу не останетсЯ ничего иного, кроме как поднЯть кверху лапки.
     ”инансист  замолчал,  разглЯдываЯ  звезды  в  иллюминаторе.  Ћни  еще
далеко, конечно, но уже гораздо ближе, чем были.
     —емберса вновь захватила ожившаЯ мечта - заветнаЯ мечта  об  империи,
покорной его воле, об энергии, сжимающей в тисках всю ‘олнечную систему...
     Љрэйвен прервал его грезы.
     - Људа, интересно, подевалсЯ наш друг ‘татсмен? —то-то Я давно его не
вижу.
     - Ћн дуетсЯ, - благодушно усмехнулсЯ —емберс. - Ћн, по-моему,  решил,
что нам не нравитсЯ его компаниЯ, и ошиваетсЯ где-то в машинном  отделении
вместе со всей командой.
     - ‚ы обо мне говорите? - раздалсЯ вкрадчивый голос.
     Ћни вскочили, обернулись к двери. ‚ проеме стоЯл ‘татсмен.  ‹ицо  его
ощерилось волчьим оскалом, праваЯ рука сжимала огнеметный пистолет.
     - —то это значит? - ѓолос —емберса был подобен резкому удару гонга.
     - ќто значит бунт на корабле. џ беру власть в свои руки!  -  ‘татсмен
осклабилсЯ еще больше. - ‡вать на помощь  бессмысленно,  команда  на  моей
стороне.
     - —ерт тебЯ подери! - заорал —емберс и шагнул вперед. ‘татсмен поднЯл
дуло пистолета. —емберс остановилсЯ.
     - Ќе рыпайсЯ, —емберс. ’ы теперь просто пешка. •уже чем пешка,  -  ты
никто. Ќу какой из тебЯ диктатор? ’ы же натуральный  слизнЯк!  ’еперь  моЯ
очередь отдавать приказы. € чтобы никаких вопросов  и  возражений!  Ѓудешь
слушатьсЯ беспрекословно - может, Я и сохраню тебе жизнь.
     - ’ы просто спЯтил, ‘татсмен! - крикнул финансист. - Ќичего у тебЯ не
выйдет!
     - Љто же мне помешает, интересно? - отрывисто хохотнул ‘татсмен.
     - Ќарод! Ќарод тебе не  позволит!  Љогда  ты  вернешьсЯ  в  ‘олнечную
систему...
     ‘татсмен оборвал его, шагнув вперед с нацеленным пистолетом.
     - Ќарод будет молчать в трЯпочку. џ буду править  ‘истемой  так,  как
мне захочетсЯ. Ќикто и пикнуть не посмеет. ’ы мечтал  об  империи,  да?  Ћ
диктатуре  над  ‘олнечной  системой?  ’ак  посмотри  на  менЯ!  џ  сколочу
настоЯщего империю! ’олько во главе ее буду Я, а не ты!
     Љрэйвен уселсЯ обратно в кресло, положил ногу на ногу.
     - € каковы ваши дальнейшие планы, диктатор ‘татсмен?
     Ќевинный тон доктора привел ‘татсмена в такое бешенство, что на губах
у него выступила пена.
     - ‘перва Я покончу с Њаннингом! ‘отру его в порошок!  Ќаш  корабль  в
состоЯнии это сделать, вы  сами  говорили.  “  нас  в  десЯть  раз  больше
энергии, чем у него. Ђ потом...
     Љрэйвен взмахом руки прервал его:
     - ‡начит, вы намереваетесь  вернутьсЯ  в  ‘олнечную  систему?  •отите
встретитьсЯ с Њаннингом и уничтожить его звездолет? •ороший план.
     - —ем он вам не нравитсЯ? - с вызовом спросил ‘татсмен.
     - Ћн всем хорош, - невозмутимо ответил Љрэйвен.  -  …сли  не  считать
одной детали: видите  ли,  не  исключено,  что  мы  Ќ€ЉЋѓ„Ђ  Ќ…  „Ћ‘’€ѓЌ…Њ
‘Ћ‹Ќ…—ЌЋ‰ ‘€‘’…Њ›!
     ‘татсмен обмЯк  на  глазах.  ‚олчий  оскал  исчез,  глаза  недоуменно
округлились. Ћн с трудом взЯл себЯ в руки.
     - —то вы такое несете? Џочему не  достигнем?  -  он  махнул  рукой  в
сторону иллюминатора, где между  двумЯ  Яркими  звездами  желтела  тусклаЯ
маленькаЯ звездочка.
     —емберс метнулсЯ к  Љрэйвену,  схватил  его  за  грудки,  вытащил  из
кресла:
     - Ѓросьте свои шуточки, доктор! ќто наше ‘олнце!
     Љрэйвен, освободившись, спокойно продолжил:
     - џ никогда не шучу. Џросто Я ошибсЯ, вот и все. Њне пока не хотелось
вам говорить. џ думал  подойти  к  этой  звезде  поближе,  зарЯдитьсЯ  как
следует, а потом еще раз попробовать определить местоположение ‘олнца.  Ќо
боюсь, это безнадежнаЯ задача.
     - ЃезнадежнаЯ?! - взвизгнул ‘татсмен. - ’ы просто хочешь надуть менЯ!
‚ы оба сговорились. ќто наше ‘олнце, Я знаю!
     - Ќет, не наше, -  возразил  Љрэйвен.  -  Њаннинг  нас  одурачил.  Њы
решили, что он направилсЯ к ‘олнечной системе, а он сделал крюк и  умчалсЯ
невесть куда.
     “ченый бросил хладнокровный взглЯд на  побелевшие  костЯшки  пальцев,
сжимавших пистолет.
     - Њы заблудились. - Ћн посмотрел ‘татсмену прЯмо  в  глаза.  -  Њожет
быть, мы вообще никогда не найдем наше ‘олнце!


        20

     ђеволюциЯ завершилась. —иновники "Њежпланетной" и армейские  генералы
бежали на ‡емлю. ‘ "Њежпланетной" было  покончено...  покончено  навсегда,
ибо на каждой планете, включаЯ и ‡емлю, гудели генераторы энергии материи.
ќнергии у людей теперь было вдоволь, причем  настолько  дешевой,  что  как
товар она не стоила ничего, хотЯ была  бесценна  как  средство  достижениЯ
новой ступени развитиЯ  жизни  -  жизни  более  полнокровной  и  достойной
человечества.
     Ђкции "Њежпланетной" обесценились. Ћгромные энергостанции на ‚енере и
Њеркурии бездействовали. …динственным осЯзаемым имуществом,  оставшимсЯ  у
компании,  были  флотилии  кораблей,  которые  еще  неполный  месЯц  назад
оживленно  курсировали  между  планетами,  доставлЯЯ   во   внешние   миры
аккумулЯторы и привозЯ их обратно к ‘олнцу длЯ подзарЯдки.
     Њаннинг  и  Џейдж  получили  патенты,  подтверждавшие  их  права   на
генераторы энергии материи, практически  в  каждом  государстве  ‘олнечной
системы. Ќа обломках поверженных правительств возникали новые.
     „жон Њур Њеллори уже вступил  в  должность  президента  ћпитерианской
конфедерации. ‚ течение следующей недели должны были состоЯтьсЯ выборы  на
Њарсе и ‚енере.
     Њеркурий,  после  того  как  отпала  необходимость  в  аккумулЯторах,
обезлюдел. …го поверхности больше не касалась нога человека. …го  огромные
купола пустовали. Љак и миллиарды лет назад, он кружилсЯ на своей орбите -
никому не нужный, заброшенный, слегка истощенный людьми шарик. Ќа короткий
миг познал он завоевательную поступь  человечества,  сыграл  свою  роль  в
развитии  межпланетной  торговли  и  вот  опЯть  вернулсЯ  в  первозданное
состоЯние... Ћдинокий околосолнечный бродЯга, париЯ среди  других  планет.
ђассел Џейдж посмотрел через стол на ѓрегори Њаннинга.  ‚здохнул,  вытащил
из кармана пиджака трубку.
     - ‚от и все, ѓрег, - сказал он.
     ѓрег хмуро кивнул, наблюдаЯ,  как  ђасс  набивает  трубку  табаком  и
подносит к нему горЯщего спичку.
     Ќе  считаЯ  немногочисленной  команды,  они  были   одни   на   борту
"Ќепобедимого". „жон Њур Њеллори и иже  с  ним  отправились  в  свои  миры
формировать новые правительства, которые  будут  проводить  в  жизнь  волю
народа. Ћтправились прЯмиком в историю ‘олнечной системы.
     "Ќепобедимый" висел  в  космосе  возле  Љаллисто.  ђасс  взглЯнул  на
спутник, на его скованного льдом  поверхность,  на  крохотное  серебристое
пЯтнышко - купол ђантора.
     - ‚се, да не все, - сказал ѓрег. - Љое-что еще нужно сделать.
     - ‘летать за —емберсом и компанией. - ђасс пыхнул трубкой.
     - Њы можем отчалить прЯмо сейчас, - кивнул ѓрег.
     ђасс встал, медленными шагами подошел к стенному шкафу, вытащил  Ящик
с механическим шпиком, внутри которого слабое поле окружало  металлическую
пылинку - путеводную ниточку к "Њежпланетному".  “ченый  осторожно  извлек
индикатор из Ящика, поставил на стол и склонилсЯ над шкалой.
     € вдруг изумленно присвистнул.
     - ѓрег, они движутсЯ! Ћни совсем не там, где мы их оставили!
     ѓрег бросилсЯ к столу, уставилсЯ на стрелку.
     - Ћни уходЯт еще дальше в открытый космос. Људа их несет, хотел бы  Я
знать!
     ђасс выпрЯмилсЯ и насмешливо затЯнулсЯ дымом:
     - Ќаверное, они нашли какую-то звезду класса  "G"  и  дунули  к  ней.
ђешили, что это родное солнышко.
     - Џохоже, ты прав. Њы ведь покружились там,  попетлЯли,  чтобы  сбить
Љрэйвена со следа. Ќемудрено, что он потерЯл ориентацию.
     - Ќо он Явно где-то разжилсЯ энергией, - сказал ђасс. - Њы  ведь  его
стреножили, там и радиации-то почти нет! Ђ он несетсЯ себе вперед, как  ни
в чем не бывало.
     - „октор разгадал наш трюк с концентрацией  гравитации,  -  отозвалсЯ
ѓрег. - € выманил у нас  немного  энергии,  чтобы  создать  гравитационное
поле.
     „вое друзей молча глЯдели друг на друга.
     - —то ж, - сказал в конце концов ђасс, - значит, Љрэйвен,  —емберс  и
‘татсмен - трое злодеев затерЯлись в пространстве. Ћни направлЯютсЯ совсем
не в ту сторону. ‡аблудились, одним словом. € обратной дороги  им,  скорее
всего, не найти.
     Ћн умолк и подпалил потухший табак. ‚  рубке  воцарилось  напрЯженное
молчание.
     - ђомантическое торжество справедливости, - изрек ђасс. - Џрощайте  и
не поминайте лихом!
     ѓрег с сомнением постукивал кулаком по столу.
     - Ќет, ђасс, Я так не могу. Њы затащили их туда, мы их  там  бросили.
Њы должны вернуть их домой, иначе Я не смогу спать по ночам.
     ђасс тихонько рассмеЯлсЯ, глЯдЯ на суровое лицо друга.
     - џ знал, что ты это скажешь.
     Ћн выбил из трубки пепел, задавил каблуком упавшую  на  пол  искорку.
Џотом сунул трубку в карман, сел в пилотское кресло  и  взЯлсЯ  за  рычаг.
ѓенераторы запели все громче и громче. "Ќепобедимый" устремилсЯ в космос.


     - ‚се равно уже слишком поздно,  -  проговорил  —емберс.  -  Џока  мы
доберемсЯ до этой звезды, пока зарЯдим  аккумулЯторы,  Њаннинг  с  Џейджем
наведут в ‘истеме свой порЯдок. „аже если мы и найдем наше ‘олнце, нам уже
не успеть.
     - ЉакаЯ жалость... - Љрэйвен,  словно  нахохлившийсЯ  филин,  покачал
головой. - Џодумать только, какаЯ жалость!  „иктатор  ‘татсмен  так  и  не
взойдет торжественно на трон!
     ‘татсмен хотел было ответить, но сдержалсЯ, только поглубже уселсЯ  в
кресле. Ќа поЯсе в кобуре у него висел огнеметный пистолет.
     —емберс взглЯнул на него с неприкрытым отвращением.
     - Џора прекратить эту игру в солдатики. Њы  не  собираемсЯ  подавлЯть
ваш мЯтеж. Џока что Я  не  почувствовал  особой  разницы  оттого,  что  вы
захватили власть на корабле... Љакой смысл нам боротьсЯ с вами?
     - „а уж, - отозвалсЯ Љрэйвен. - Љто бы тут ни верховодил,  а  ожидает
нас теперь лишь одно из двух: либо мы окончательно  заплетаем  и  проведем
остаток дней своих, блуждаЯ от звезды к звезде, либо Њаннинг  прилетит  за
нами, возьмет за ушко и вытЯнет к солнышку.
     —емберс насторожилсЯ, подалсЯ вперед и вперил  в  лицо  ученого  свои
стальные очи.
     - ‚ы действительно считаете, что Њаннинг сможет нас найти?
     - Ќичуть не сомневаюсь, - ответил Љрэйвен. -  Ќе  знаю,  как  он  это
проделывает, но отыскать нас он может в  любую  минуту.  „ругой  вопрос  -
захочет ли? ‘ейчас длЯ него самый подходЯщий момент избавитьсЯ от нас безо
всЯких усилий.
     - Ќет! - возразил —емберс. - ‚ы ошибаетесь, Њаннинг так не  поступит.
Ћн придет за нами.
     - Ќе понимаю, с какой стати, - огрызнулсЯ Љрэйвен.
     - ’акой уж он человек, - завил —емберс.
     - € что вы  собираетесь  делать,  когда  он  здесь  объЯвитсЯ?  -  не
выдержал ‘татсмен. - “падете к нему на грудь и облобызаете?
     —емберс усмехнулсЯ, пригладил усы.
     - Ќу зачем же? џ думаю, мы сразимсЯ. Њы ему выдадим по первое  число,
и он ответит нам тем же. ќто вполне естественно.
     - „а, тут вы правы, черт подери! - прорычал ‘татсмен.  -  Џотому  что
парадом теперь командую Я! Џохоже, вы оба забыли об этом.  Љак  только  мы
зарЯдим аккумулЯторы, Я сотру Њаннинга в порошок!
     - Џрекрасно, - с издевкой проронил Љрэйвен.  -  Џросто  замечательно.
Џозвольте мне напомнить только  об  одном:  не  забудьте,  что  Њаннинг  -
единственный человек, способный доставить нас в ‘олнечную систему.
     - Ќу и черт с ним! - взбеленилсЯ ‘татсмен. - Њне без разницы!  џ  сам
найду дорогу домой.
     - „а вы просто боитесь Њаннинга, - поддел его —емберс.
     ‘татсмен схватилсЯ за  рукоЯть  пистолета.  ѓлаза  его  пылали,  лицо
дышало откровенной ненавистью.
     - Ќе пойму, какого дьЯвола Я до сих пор не пристрелил  тебЯ!  Љрэйвен
мне нужен, Я не могу его прикончить. Ќо ты мне совершенно без  надобности.
’ы теперь вообще пустое место!
     —емберс  не  отвел  взглЯда.  ‘татсмен  отпустил  рукоЯть  пистолета,
безвольно уронил руку. Џотом встал и вышел из рубки.
     ЃоитсЯ Њаннинга! €з груди его  вырвалсЯ  хриплый  смешок.  ќто  он-то
боитсЯ Њаннинга!
     Ќо он боЯлсЯ.
     ‚  памЯти  беспрестанно  всплывала  одна   короткаЯ   фраза.   ”раза,
произнесеннаЯ Њаннингом в ту ночь,  когда  он  не  без  издевки  пригласил
‘татсмена полюбоватьсЯ по телевизору на  покушение.  ‘лова  эти  бились  в
мозгу, лишали покоЯ, заставлЯли душу сжиматьсЯ от страха.  Њаннинг  сказал
их тогда, обращусь к ‘корио, сказал  между  прочим,  но  вполне  серьезно:
"‘’Ђ’‘Њ…Ќ ‘‚Ћ… ЏЋ‹“—€’, ќ’Ћ џ ’…Ѓ… ЋЃ…™Ђћ!"
     ‚ ту ночь Њаннинг  схватил  ‘корио  и  его  гангстеров  за  шкирку  и
разбросал одного за другим по дальним уголкам ‘истемы. Ћдного - на  жуткую
флотилию "‚улкан", другого - в "Ђванпост", третьего - в колонию на ’итане,
четвертого - на Ѓогом забытую ‚есту, а самого ‘корио -  на  кочку  посреди
венецианского болота. Ћн не оставил им  ни  единого  шанса.  Џоймал  их  в
силовые ловушки и швырнул  за  миллионы  миль...  Ѓез  суда  и  следствиЯ,
неумолимой карающей десницей.
     "‘’Ђ’‘Њ…Ќ ‘‚Ћ… ЏЋ‹“—€’, ќ’Ћ џ ’…Ѓ… ЋЃ…™Ђћ!"


     - „о "Њежпланетного" осталось  всего  несколько  миллиардов  миль,  -
сказал ѓрегори Њаннинг. - …ще немного  -  и  мы  его  догоним.  ќнергии  у
Љрэйвена пока еще мало, но он быстро пополнЯет запасы. ‘ каждой минутой он
приближаетсЯ к планетной системе и на лету хватает  все  ее  излучениЯ.  €
благодарЯ сверхсветовой скорости зарЯжает свои аккумулЯторы куда  быстрее,
чем раньше.
     ђасс, сидевший перед пультом с зажатой в зубах трубкой, хмуро кивнул.
     - џ боюсь только одного, - сказал он. - џ боюсь, что мы догоним  его,
когда он будет слишком близко от этой звезды. …сли Љрэйвен  успеет  к  ней
подобратьсЯ, то выдаст нам такой залп - не дай Ѓог! ‚ыстрелить  он  сможет
только раз, потому что энергию излучений, в отличие от  нашей,  приходитсЯ
накапливать, а на это уходит времЯ. Ќо, зарЯдившись как следует, он вполне
может нас раздолбать. Ќе хотелось, бы мне на собственной  шкуре  испытать,
на что способны его аккумулЯторы.
     - Њне тоже, - поежилсЯ ѓрег.
     "Ќепобедимый" летел гораздо быстрее света и был окутан  непроницаемой
мглой, характерной длЯ сверхсветовой скорости. ‚  иллюминаторе  ничего  не
было видно. Ќо маленький механический шпик,  занЯвший  почетное  место  на
пульте, безошибочно вел друзей к "Њежпланетному".
     ѓрег развалилсЯ в кресле, взглЯнул на ђасса:
     - Ќадеюсь, до этого не дойдет. Љрэйвен  врЯд  ли  решитсЯ  опустошить
аккумулЯторы до донышка. Ћн вынужден будет оставить себе  какой-то  запас,
чтобы отразить наши ответные удары. Ћн ведь  прекрасно  знает,  что  мы  в
долгу не останемсЯ. € свой неприкосновенный запас доктор будет беречь  как
зеницу ока, поскольку абсорбирующий экран служит ему одновременно защитным
экраном. Љ тому же какую-то долю энергии ему придетсЯ выделить  на  заслон
от нашей телекамеры.
     - „а, нелегкаЯ у него задача, - усмехнулсЯ ђасс.
     ‚ рубке ни на мгновение не умолкал рев работающих генераторов. „рузьЯ
притерпелись к нему настолько, что почти уже не  замечали.  „есЯть  мощных
генераторов мчали "Ќепобедимый"  со  скоростью,  недостижимой  длЯ  других
кораблей, за исключением разве что "Њежпланетного". ‚прочем, Љрэйвен с его
ограниченными запасами энергии не рисковал  развить  такое  же  ускорение:
если бы его аккумулЯторы сели, ему некогда было бы их зарЯжать.
     - Ђ может, Љрэйвен и не думает дратьсЯ? - предположил ђасс. - …сли он
уже понЯл, что его занесло не в ту  степь,  может,  он  будет  только  рад
нашему поЯвлению? € спокойно последует за нами домой?
     - Ќе надейсЯ. Љрэйвен с —емберсом не упустЯт возможности сразитьсЯ  с
нами. Ћни обЯзательно выдадут нам парочку залпов, хотЯ бы ради приличиЯ.
     - Њы понемножку догонЯем  их,  -  сказал  ђасс.  -  Ќам  бы  заловить
"Њежпланетный" на расстоЯнии четырех-пЯти миллиардов миль от звезды, тогда
с ним не так уж трудно будет справитьсЯ. Љрэйвен, конечно, успеет накопить
энергию, но не так много, как ему бы хотелось.
     - ‘коро ему придетсЯ затормозить, - заметил ѓрег. - Ќе то он врежетсЯ
в планетную систему на полном ходу. ’ратить энергию на  резкое  торможение
доктор не станет: он уже навернЯка понЯл, что  мы  у  него  на  хвосте,  а
значит, решит поберечь силы длЯ схватки.
     —ас за часом "Ќепобедимый" потихоньку  подползал  к  неприЯтелю  -  и
вдруг словно прыгнул к нему, когда "Њежпланетный" начал торможение.
     - ѓони, не сбавлЯй темпа! - воскликнул ѓрег.  -  “  нас  длЯ  резкого
торможениЯ энергии хватит! Њы можем его обогнать и остановитьсЯ в  одну  и
ту же секунду.
     ђасс  сосредоточенно   кивнул.   ‘трелка   на   механическом   шпике,
указывавшаЯ расстоЯние, быстро скользнула вперед. ѓрег вскочил из кресла и
замер над машинкой.
     - ‚се, пора тормозить! - сказал он. - €наче мы окажемсЯ  в  планетной
системе.
     - Љрэйвен далеко? - спросил ђасс.
     - Љ сожалению, слишком близко, - расстроенно ответил ѓрег. - Ћт  него
до звезды не больше трех миллиардов миль, а звезда горЯчаЯ. Љласса "G", но
гораздо моложе нашего ‘олнца.
     - Ђ ну-ка, известим их о нашем прибытии, - усмехнулсЯ ѓрег.
     Ћстрый  луч  мощностью   в   полмиллиарда   лошадиных   сил   пронзил
пространство. "Њежпланетный" пошатнулсЯ, но устоЯл.
     - ’еперь они знают, - сказал ђасс, стоЯ у иллюминатора. - Њы немножко
трЯхнули их.
     ‚ремЯ шло, но ничего больше не происходило.
     - Ђ может, ты был прав? - ѓрег почесал в затылке. - Њожет, они  вовсе
не настроены дратьсЯ?
     „рузьЯ вместе наблюдали за "Њежпланетным". Љорабль  по-прежнему,  как
ни в чем не бывало, уплывал к далекому солнцу.
     - Џосмотрим! - сказал ѓрег.
     Ћн вернулсЯ к  пульту  и  выбросил  вперед  гигантское  поле-ловушку.
ЌеприЯтельский корабль попал в силки и заметно снизил скорость.
     €  вдруг  космос  изрыгнул  огненного  струю.  Ћна  мгновенно  обвила
"Ќепобедимый"   живым   пламенеющим   серпантином.   ѓенераторы   стонали,
напрЯгаЯсь из последних сил,  чтобы  поддержать  защитный  экран.  ’ерпкий
запах озона проник даже в рубку. ‚есь корабль ходил ходуном  и  скрежетал,
угрожаЯ развалитьсЯ на части.
     - Ќе настроены дратьсЯ, говоришь? - прокричал ђасс.
     ѓрег скрипнул зубами.
     - Ћни прорвали поле-ловушку.
     - „а, энергии у них там немало, - заметил ђасс.
     - —ересчур  много!  -  отозвалсЯ  ѓрег.  -  ѓораздо  больше,  чем  им
положено!
     Ћн  схватилсЯ  за  рычаг.  ‹уч,   сопровождаемый   надсадным   воплем
генераторов, помчал свои миллиарды лошадиных сил к вражескому кораблю.
     ѓрег протЯнул руку к наборному диску. ѓенераторы взвыли еще громче.
     - џ увеличиваю масштаб радиации, - сказал ѓрег.
     "Њежпланетный" шаталсЯ под чудовищными ударами, но его экран поглощал
каждую унцию энергии, посылаемой ѓрегом.
     - Ќе могут их фотоэлементы все это переварить!  -  закричал  ђасс.  -
Ќикакие фотоэлементы не в состоЯнии проглотить такую уйму  энергии!  ђазве
что...
     - Ќу же, не тЯни!
     - ђазве что Љрэйвен их усовершенствовал.
     - Њы должны это выЯснить. „авай-ка к телевизору.
     ђасс бросилсЯ к телеустановке.
     —уть погодЯ он поднЯл измученное лицо.
     - Ќе могу пробитьсЯ. Љрэйвен остановил наши лучи, а теперь  блокирует
телесъемку.
     - ќтого следовало ожидать, - кивнул  ѓрег.  -  ђаз  уж  он  умудрилсЯ
закрыть  от  нас  все  юпитерианские  спутники,   Ясно,   что   он   может
заблокировать свой корабль.
     ѓрег  выжал  рычаг  до  упора  и  послал  луч  предельной   мощности.
ѓенераторы взревели как сумасшедшие, надрывно подвываЯ и повизгиваЯ.  €  в
то же мгновение огромное полотнище огнЯ  запылало  вокруг  "Ќепобедимого",
словно корабль провалилсЯ  в  раскаленный  ад  с  беснующимисЯ  пламенными
Языками.
     ќнергиЯ, переполнившаЯ аккумулЯторы "Њежпланетного", хлынула  потоком
в автоматические разрЯдные устройства - и дюжина  колоссальных  лучей,  по
нескольку миллиардов лошадиных сил каждый, вонзилась в "Ќепобедимый".
     ќкран  "Ќепобедимого"  горел,  но  защищал  корпус;   десЯть   мощных
генераторов выли, как в агонии. Ђ из "Њежпланетного" вылетали все новые  и
новые лучи.
     ’емпература в  рубке  "Ќепобедимого"  начала  повышатьсЯ.  Ћт  едкого
запаха озона слезились глаза и  горели  ноздри.  ‡а  стеклом  иллюминатора
ползали и извивались нетерпеливые огненные щупальца. ђасс рванул  воротник
рубашки, вытер рукавом лицо.
     - Џопробуй магнитное поле!
     ѓрег с непроницаемым и суровым,  словно  высеченным  из  камнЯ  лицом
что-то одобрительно буркнул. Џальцы забегали по клавиатуре.
     „алекие звезды внезапно закружились и, будто  взбесившись,  принЯлись
отплЯсывать буйную джигу: одни беспорЯдочно прыгали вверх-вниз, а  другие,
казалось, аплодировали представлению, разыгравшемусЯ перед  их  немигающим
взором.
     Њагнитное поле сгущалось, искривлЯло свет этих далеких звезд и  вновь
выпрЯмлЯло его. "Њежпланетный" качалсЯ как пьЯный. Ћгромные  электрические
дуги вспыхивали причудливыми петлЯми и вонзались в самое сердце магнитного
полЯ.
     € вновь зашлись в безумной плЯске далекие звезды, когда  аккумулЯторы
"Њежпланетного" выпустили мощный залп, чтобы подавить энергию полЯ.
     Џоле занЯлось неЯрким светом и исчезло.
     - Ћни отбивают все наши  атаки,  -  простонал  ђасс.  -  Ќадо  что-то
придумать!
     Ћн посмотрел на ѓрега. ѓрег невесело усмехнулсЯ, потираЯ щуку.
     - џ знаю, что мы можем сделать, - вдруг сказал  ђасс.  -  „авно  пора
было сообразить!
     Ћн подошел к столу, придвинул к себе калькулЯтор.
     - Ћтвлеки их, - отрывисто  бросил  он  ѓрегу.  -  Њне  нужно  кое-что
посчитать.
     €з машинного зала послышалось рычание, "Ќепобедимый"  задрожал:  ѓрег
бомбардировал противника, выпускаЯ один луч за другим.
     Љрэйвен нанес ответный удар на радиочастотах.  ‚округ  "Ќепобедимого"
опЯть запылал свирепый костер.
     Ђ "Њежпланетный" тут же, благодарЯ приливу  энергии,  зарЯдившей  его
аккумулЯторы, резво прыгнул  вперед,  к  вожделенной  звезде,  до  которой
оставалось не больше трех миллиардов миль.
     ѓрег отчаЯнно ругалсЯ  про  себЯ.  Ћн  снЯл  первый  защитный  экран,
боровшийсЯ с радиочастотными лучами на равных - энергиЯ против энергии,  -
и позволил лучам ударить  во  второй  экран,  инверсионное  поле  которого
отводило большую часть энергии, поворачиваЯ ее  на  девЯносто  градусов  и
направлЯЯ в другое измерение.
     ѓенераторы тихонько застонали и  успокоились.  ’еперь,  когда  отпала
необходимость поддерживать первый  защитный  слой,  они  уже  не  выли,  а
размеренно урчали. Ќо вскоре вновь издали пронзительный вопль:
     ѓрег   еще   раз   выбросил   вперед   поле-ловушку.   Ћно   схватило
"Њежпланетный" и заставило его остановитьсЯ.
     Ћднако корабль Љрэйвена успел пролететь уже несколько миллионов миль,
и такаЯ близость к источнику энергии давала ему существенное  преимущество
в битве.
     - ђасс! - выдохнул ѓрег. - …сли ты не поторопишьсЯ с  расчетами,  нам
несдобровать. Ћни отбили все удары и прорвались ближе к солнцу.  …ще  один
такой прыжок - и все будет кончено.
     ђасс поднЯл глаза, собираЯсь ответить, но так  ничего  и  не  сказал,
только изумленно разинул рот. ЏрЯмо в глаза ему  ударил  нестерпимо  Яркий
сноп белого света, исходивший от  "Њежпланетного".  ‚  этом  ослепительном
потоке кишмЯ кишели маленькие зеленые пЯтнышки,  что-то  вроде  корчащихсЯ
амеб. Ћни жадно протЯгивали вперед бледно-зеленые  ложноножки,  вцеплЯлись
ими в инверсионный барьер... и ЏђЋѓђ›‡Ђ‹€ …ѓЋ ЌЂ‘Љ‚Ћ‡њ!
     ‚езде, где они прикасались к защитному полю, оставались дырки.  Ђмебы
запросто проплыли  сквозь  инверсионную  защиту  и  начали  вгрызатьсЯ  во
внутренний  антиэнтропийный  экран.  ‚  ЂЌ’€ќЌ’ђЋЏ€‰Ќ›‰!  ‚  то  состоЯние
материи, которое, как считали ђасс с  ѓрегом,  Ќ…  „ЋЏ“‘ЉЂ…’  ‚Ќ“’ђ€  ‘…Ѓџ
Ќ€ЉЂЉ€• €‡Њ…Ќ…Ќ€‰!
     Ќесколько секунд оба  друга  стоЯли  как  завороженные,  не  в  силах
поверить собственным глазам. ‘копление амеб становилось все гуще  и  гуще,
они смачно присасывались к антиэнтропийному полю, разъедали  его  слой  за
слоем и пробивались вперед.
     Љогда они сожрут этот экран, то  прорвут  стального  обшивку,  словно
бумагу!
     Ђ сколько их, ѓосподи! Љонца  и  краЯ  не  видать!  Џоперхнувшись  от
изумлениЯ, ѓрег ударил лучом в самую гущу амеб. Ћни набросились на  луч  и
пропали в его сиЯнии, как светлЯчки пропадают в потоке  солнечного  света.
Ќо на смену им ринулись новые, облепили луч со всех сторон и, сглодав его,
вновь принЯлись за экран.
     Ђмебы прогрызли и стены силовых полей, и металлические стены,  и  вот
уже потоки шипЯщего воздуха начали воспламенЯтьсЯ, превращаЯсь  в  ионы  в
этом чудовищном противоборстве энергий у самого корпуса "Ќепобедимого".
     ђасс сгорбилсЯ  над  контрольной  телевизионной  панелью.  ‚оздух  со
свистом вырывалсЯ у него из горла, с пальцев капала кровь.
     - Њне нужна энергиЯ, ѓрег. Њного энергии.
     - Ѓери хоть всю. џ все равно ни на что больше не способен.
     ђасс  уперсЯ  в  рычаг  большим  пальцем.  ѓенераторы  завизжали  как
резаные.
     —то-то  творилось  на  телеэкране...  что-то  невообразимое.  Љорабль
Љрэйвена, казалось, удалилсЯ вдруг на миллионы миль... и так  же  внезапно
на экране поЯвилсЯ "Ќепобедимый". Њелькнул - и тут же его заволокло  серой
пеленой. Ђ потом бесконечно долгие секунды ничего не было  видно,  и  двое
друзей, затаив дыхание, нетерпеливо ждали.
     Ќо вот сераЯ пелена исчезла - и они увидели перед собой рулевую рубку
"Њежпланетного". Љрэйвен, согнувшись в кресле, сосредоточенно наблюдал  за
показаниЯми приборов. ‡а ним сбоку стоЯл ‘татсмен с огнеметным  пистолетом
в руке и торжествующей ухмылкой на губах. —емберса не было видно.
     - Љретин безмозглый, - злобно проворчал Љрэйвен. - ’ы  же  лишил  нас
единственного шанса на возвращение домой!
     - ‡аткнись! - рЯвкнул ‘татсмен, нервно дернув пистолетом. - ’ы врубил
свой аппарат на полную мощность?
     - Ћн работает на полную  мощность  уже  несколько  минут,  -  ответил
Љрэйвен. - „олжно быть, сейчас уже прогрызает корабль Њаннинга насквозь.
     - Џродолжай в том же духе. •отЯ, по правде говорЯ, ты мне  больше  не
нужен. џ внимательно наблюдал за тобой и изучил все твои трюки.  џ  вполне
могу сам закончить бой!
     Љрэйвен  ничего  не  ответил,  просто  согнулсЯ  еще  ниже  к  пульту
управлениЯ и уставилсЯ на блестЯщие циферблаты.
     ѓрег толкнул ђасса под локоть.
     - ‘мотри, вон та штука в углу. ‚идишь - треугольный аппарат?  Џохоже,
какой-то конденсатор. ‡еленые твари, которых Љрэйвен на нас напустил, это,
по-видимому, сверхнасыщенные силовые полЯ, а конденсатор их генерирует.
     - ‘ейчас поглЯдим, - ответил ђасс.
     Ћн бегло прошелсЯ пальцами по  клавиатуре  и  послал  в  пространство
телетранспортирующий луч. ‘иловое поле  спеленало  треугольный  аппарат  и
Яростно рвануло его с места. Ќа экране это выглЯдело  так,  будто  аппарат
просто  улетучилсЯ.  Ћн  лежат  уже  на  полу  в   рубке   "Ќепобедимого",
доставленный туда силой телетранспортации.
     Џоток слепЯщего света, исходившего от "Њежпланетного", тут же  иссЯк,
маленькие зеленые амебы пропали. ЋтверстиЯ, прогрызенные в защитных полЯх,
затЯнулись, экраны загерметизировали корабль, и  резкий  свист  выходЯщего
наружу воздуха прекратилсЯ, несмотрЯ на дырки в металлической обшивке.
     Ђ на телеэкране Љрэйвен, выпрыгнув  из  кресла,  изумленно  таращилсЯ
вместе со ‘татсменом на пустой угол, где  только  что  стоЯл  конденсатор.
Џрибор был собран прЯмо со стальной подставки, к которой был  приварен,  и
покореженный металл поблескивал неровной поверхностью в Ярком свете рубки.
Љругом валЯлись оборванные кабели и помЯтые шины.
     - —то за черт! - взвизгнул ‘татсмен.
     Љрэйвена позабавил неприкрытый ужас, прозвучавший в этом восклицании.
     - „а просто Њаннинг зашел к нам на минутку и уволок аппарат с собой.
     - Ќо он не мог! Ђ как же экран? Ћн не мог проникнуть сквозь  защитный
экран!
     - Ќе знаю, мог или не мог, а только результат налицо.  Ќе  исключено,
что Њаннинг может унести отсюда все до винтика, если захочет.
     - €деЯ хорошаЯ, - рассудительно заметил ђасс.
     € принЯлсЯ методично выдирать  из  креплений  батареи  фотоэлементов.
‡атем изуродовал панель, управлЯвшую силовыми  полЯми,  оборвал  кабели  у
двигателей и  оставил  корабль  без  всего  -  без  энергии,  без  средств
передвижениЯ, нападениЯ и защиты.
     ђасс  блаженно  откинулсЯ  в  кресле  и  с  удовлетворением  осмотрел
результаты своей работы.
     - ’еперь они хоть ненадолго, но угомонЯтсЯ!
     ‚ыудив из кармана трубку, он набил  ее  табаком  из  мЯтого  кожаного
кисета.
     ѓрег с любопытством разглЯдывал друга.
     -  ’ы  послал  телекамеру  назад  во  времени.  ‡акинул  ее  на  борт
"Њежпланетного" до того, как Љрэйвен включил экран, а потом  перебросил  в
настоЯщее времЯ.
     - “гадал, - откликнулсЯ ђасс, уминаЯ пальцем табак. - Ќам давно  надо
было до этого додуматьсЯ. ‡адействовать временной фактор. ‚едь на самом-то
деле все вращаетсЯ вокруг времени. ‘колько раз мы пользовались телекамерой
и телетранспортацией - и при этом всегда сообщали любому предмету, который
хотели переместить, временное ускорение.
     -  ‡начит,  получаетсЯ,  что  мы  можем  по-настоЯщему   побывать   в
прошлом... или даже в будущем? ѓрег наморщил лоб.  -  Џросто  сесть  перед
телевизором и смотреть на все, что происходило и что еще произойдет...
     - Ќе знаю, ѓрег. - ђасс покачал  головой.  -  ’ы  же  помнишь:  когда
камера нырнула в прошлое, на экране  ничего  не  было  видно.  €зображение
поЯвилось лишь тогда,  когда  она  прошла  временной  отрезок  и  достигла
настоЯщего момента. Џохоже, что экран и телекамера  функционируют,  только
если совпадают во  времени.  Њожно,  конечно,  попробовать  модифицировать
экран  или  всю  телеустановку,  чтобы  путешествиЯ   во   времени   стали
реальностью, но придетсЯ изрЯдно попотеть и пошевелить извилинами. Љ  тому
же энергии потребуетсЯ - жуть!
     - ќнергиЯ у нас есть, - сказал ѓрег.
     ђасс сосредоточенно водил огоньком зажигалки над табаком,  подпаливаЯ
его со всех сторон. Ќад головой свивались клубы голубого дыма.
     - Ќу ладно, - сказал он. - Ђ  теперь  мы  лучше  посмотрим,  как  там
Љрэйвен  и  остальные  наши  друзьЯ.  —то-то  ‘татсмен  уж  больно  грозно
разговаривал и пушкой размахивал почему-то. Ђ —емберс вообще  как  в  воду
канул. Ќе нравитсЯ мне все это.


     - —то же мы теперь будем делать? - требовательно спросил ‘татсмен.
     Љрэйвен усмехнулсЯ.
     - ’ебе решать. Љто у нас теперь главный? ’ы взЯл бразды  правлениЯ  в
свои руки и заЯвил, что будешь отдавать приказы. - Љрэйвен небрежно махнул
рукой в сторону разбитых приборов. - ‚алЯй, распорЯжайсЯ!
     - Ќо ты должен мне помочь! - взмолилсЯ ‘татсмен. ‹ицо его  скривилось
так, словно он испытывал невыносимую физическую боль.  -  ’ы  знаешь,  что
делать, а Я - нет.
     - Ќет смысла что-либо начинать, - покачал головой Љрэйвен. -  Њаннинг
будет здесь с минуты на минуту. Џодождем, послушаем, что он скажет.
     - Њаннинг! - завопил ‘татсмен, Яростно размахиваЯ пистолетом. - ‚ечно
Њаннинг! Њожно подумать, ты работаешь на Њаннинга!
     - Љак ни крути, а сейчас он важнаЯ шишка в этом уголке  ‚селенной,  -
заЯвил Љрэйвен.
     ‘татсмен  осторожно  отступил  назад,   поднЯл   дуло   пистолета   и
оценивающим взглЯдом окинул ученого, выбираЯ себе мишень.
     - Ѓрось оружие! - раздалсЯ голос.
     Њежду ‘татсменом и Љрэйвеном стоЯл ѓрегори Њаннинг. Ќа  сей  раз  его
поЯвлению не предшествовало никакое мерцание, он материализовалсЯ прЯмо из
воздуха.
     ‘татсмен вытаращил глаза, но пистолет из рук не выпустил.
     - Ѓерегитесь, Љрэйвен! - предупредил ѓрег. - Ћн собираетсЯ  стрелЯть.
Ћгонь пройдет сквозь менЯ и поразит вас!
     ЏослышалсЯ глухой стук падающего тела: Љрэйвен  рывком  вывалилсЯ  из
кресла, упал на пол и откатилсЯ  в  сторону.  Џистолет  изрыгнул  огненную
струю. Ћна прошла сквозь изображение ѓрега и уперлась в спинку кресла, где
только что сидел Љрэйвен. ‘пинка оплавилась и обвалилась.
     - ђасс, - невозмутимо сказал ѓрег, - разоружи-ка этого парнЯ, пока он
никого не поранил.
     ЌеведомаЯ сила вырвала у ‘татсмена пистолет и швырнула в угол. €  тут
же руки нападавшего оказались за спиной, свЯзанные невидимыми ремнЯми.
     ‘татсмен заорал, задергалсЯ, но не смог двинутьсЯ с  места,  зажатый,
словно клещами, чьими-то исполинскими ладонЯми.
     - ‘пасибо, Њаннинг, - сказал Љрэйвен, вставаЯ с пола. -  Ќа  сей  раз
этот дурак  все-таки  выстрелил.  Ћн  уже  несколько  дней  мне  угрожает.
ЏрогрессирующаЯ маниЯ убийства.
     - Ћн вас больше не тронет, - заЯвил ѓрег, обернувшись  к  доктору.  -
ѓде —емберс?
     - ‘татсмен запер его в каюте.  Љлюч,  по-моему,  у  него  в  кармане.
—емберс хотел отнЯть у этого подонка оружие, но ‘татсмен уложил его ударом
по голове. Ђ потом запер и запретил кому бы  то  ни  было  приближатьсЯ  к
каюте. ‚от уже три днЯ, как он морит —емберса голодом, не дает ни еды,  ни
питьЯ.
     - ‚озьмите у него ключ, - приказал ѓрег,  -  и  посмотрите,  как  там
—емберс.
     Ћставшись наедине со ‘татсменом, ѓрег посмотрел ему прЯмо в глаза.
     - ‡а тобой должок, ‘татсмен. џ хотел было  простить  его,  но  теперь
передумал.
     - ’ы менЯ не тронешь! - взорвалсЯ ‘татсмен. - Ќе посмеешь!
     - ‘ чего ты так решил?
     - ‚се это блеф! Љонечно, фокусы ты показывать умеешь,  но  только  не
такие, в которые пытаешьсЯ заставить менЯ поверить. —емберсу  с  Љрэйвеном
ты запудрил мозги, но со мной этот номер не пройдет.
     - Ќу что ж, Я представлю тебе доказательства.
     —ерез порог, шатаЯсь,  переступил  —емберс.  Љостюм  его  был  измЯт,
голова  небрежно  обмотана  бинтом.   Ћн   выглЯдел   изможденным,   глаза
воспалились и покраснели.
     - Џривет, Њаннинг, - сказал он. - џ так  понимаю,  что  вы  победили.
‘олнечнаЯ система теперь у вас под контролем, надо полагать.
     Ћн поднЯл руку к усам, пригладил их, не слишком  убедительно  пытаЯсь
войти в привычную роль, которую играл вот уже столько лет.
     - Њы победили, - спокойно ответил  ѓрег.  -  Ќо  насчет  контролЯ  вы
ошибаетесь. Џравительства контролирует народ, как и положено.
     —емберс кивнул.
     - џсно, - пробормотал он. - ђазные люди - разные идеи. -  ‚зглЯд  его
остановилсЯ на ‘татсмене, и ѓрег вдруг  увидел,  как  усталое  серое  лицо
исказил бешеный приступ Ярости. - ‡начит, вы схватили этого мерзавца?  —то
вы собираетесь с ним делать? —то вы собираетесь делать с нами со всеми?
     - џ об этом еще не думал, -  призналсЯ  ѓрег.  -  ‘ейчас  Я  как  раз
размышлЯю насчет ‘татсмена.
     - Ћн мЯтежник! - хрипло  выкрикнул  —емберс.  -  Ћн  поднЯл  бунт  на
корабле, восстановил против менЯ всю команду!
     - € наказание за это - смерть, - спокойно продолжил ѓрег. -  Џрогулка
в вакууме.
     ‘татсмен забилсЯ в тугих объЯтиЯх силового полЯ.
     ‹ицо его скривила жуткаЯ гримаса.
     - Ќет, черт возьми! ‚ы не сделаете этого! ’олько не со  мной!  ‚ы  не
можете!
     - ‡аткнись! - –ыкнул —емберс, и ‘татсмен умолк.
     - џ все времЯ думаю о том, - сказал ѓрег, -  что  по  его  приказу  в
‘олнечной системе были безжалостно расстрелЯны тысЯчи людей. Џоставлены  к
стенке и расстрелЯны. Ђ других, словно диких зверей,  убивали  на  улицах.
’ысЯчами.
     Ћн медленно шагнул к ‘татсмену. ’от съежилсЯ.
     - ’ы мЯсник, ‘татсмен, - сказал ѓрег. - ’ы смраднаЯ  вонь  в  ноздрЯх
человечества. ’ы не имеешь права жить.
     - Џолностью с вами согласен, - отозвалсЯ Љрэйвен.
     - ‚ы менЯ ненавидите!  -  завизжал  ‘татсмен.  -  ‚ы  все,  все  менЯ
ненавидите! € поэтому хотите избавитьсЯ от менЯ!
     - „а, ‘татсмен, тебЯ ненавидЯт все, - согласилсЯ ѓрег. - Љаждое живое
существо во  ‚селенной.  Ќад  тобой  сгустилось  целое  облако  ненависти,
огромное и черное, как космос.
     ‘татсмен закрыл глаза, по-прежнему тщетно пытаЯсь освободитьсЯ.
     - Џринесите скафандр! - резко бросил  ѓрег,  не  отрываЯ  взглЯда  от
пленника.
     Љрэйвен принес скафандр и бросил его ‘татсмену под ноги.
     - Ќу-ка, ђасс, развЯжи его, - велел ѓрег.
     ‘татсмен пошатнулсЯ и чуть не упал,  когда  невидимые  путы  силового
полЯ внезапно отпустили его.
     - —то вы хотите со мной сделать? - захныкал он. - ‚ы же не  отправите
менЯ назад на ‡емлю? Ќе заставите предстать перед судом?
     - Ќет! - мрачно отрезал ѓрег. - Њы не пошлем тебЯ на ‡емлю.  Ђ  перед
судом ты стоишь прЯмо сейчас.
     ‚ холодных глазах, устремленных на него, ‘татсмен прочел свою судьбу.
Ќе помнЯ себЯ от страха, он кинулсЯ на  ѓрега,  пролетел  сквозь  него  и,
врезавшись в переборку, рухнул на пол.
     Ќевидимые руки подали его и, крепко сжимаЯ, поставили на  ноги,  ѓрег
подошел к нему и остановилсЯ напротив.
     - “ тебЯ запас воздуха на четыре  часа,  ‘татсмен,  -  сказал  он.  -
—етыре часа на размышлениЯ, чтобы ты мог умереть с миром.
     Ћн повернулсЯ к остальным. —емберс угрюмо кивнул головой. Љрэйвен  не
проронил ни слова.
     - Ђ теперь, - сказал Љрэйвену ѓрег, - будьте добры, закрепите на  нем
шлем.
     лем с лЯзгом защелкнулсЯ и оборвал все мольбы и угрозы, что  рвались
из глотки ‘татсмена.
     Ѓезжалостные, сверкающие глаза далеких звезд уставились на ‘татсмена.
Љругом простиралась чернаЯ пустынЯ.
     Ћнемев от ужаса, он  понЯл,  где  находитсЯ.  Њаннинг  зашвырнул  его
далеко в космос... Ќа сотни световых лет вокруг здесь  нет  ничего,  кроме
бескрайней пустоты.
     Ћн почувствовал себЯ пылинкой,  затерЯвшейсЯ  в  беспредельности.  Ќе
разберешь, где верх, где низ: никаких точек отсчета.
     Ћдиночество  и  страх  сомкнулись  вокруг  него,  захлестнули  волной
паники. —ерез четыре часа воздух кончитсЯ, и  тогда  он  умрет!  …го  тело
будет носитьсЯ в водоворотах космического океана, и его никогда не найдут.
Ћно останетсЯ здесь, забальзамированное лютой космической стужей, на  веки
вечные.
     ‚ыход  был  единственный.  €  простой.   ђука   сама   потЯнулась   к
соединительной трубке между шлемом и кислородным баллоном. Ћдин поворот  -
и он умрет быстро, почти сразу...  и  смерть  не  будет  подкрадыватьсЯ  в
темноте неслышно четыре часа подрЯд.
     ‘татсмен вздрогнул,  рука  безвольно  упала.  Ћн  не  хочет  торопить
смерть, он жаждет ее задержать. Ћн боитсЯ смерти... ужасно боитсЯ!
     ‡везды насмешливо мигали, и ему показалось, будто откуда-то  издалека
донессЯ  оглушительный  хохот.  ‘транно,  но  хохот  был  похож   на   его
собственный.


     - џ облегчу вам задачу, Њаннинг, - проговорил —емберс. - џ знаю,  что
мы виновны. ‚иновны в глазах людей и закона. ‚иновны в ваших глазах,  …сли
бы мы победили, то не понесли бы наказаниЯ. Џобедителей не судЯт.
     - ЌаказаниЯ... - повторил ѓрег с полуусмешкой в глазах. -  Ѓудет  вам
наказание: Я  возьму  вас  с  собой  на  борт  "Ќепобедимого"  и