ты  - оплывший живот слабо  фосфоресцировал, словно
клубок светЯщихсЯ обитателей морского дна копошилсЯ в круглом аквариуме.
     -  „а,-  сказало существо,- вы  совершенно правы.  џ  принадлежу  к тем
жителЯм вселенной,  которых вы именуете "колесниками". Ќа времЯ моего визита
здесь  Я  обзавелсЯ   наименованием,   которое  легко  воспринимаетсЯ  вашим
сознанием.  ‚ы  можете  называть  менЯ  "мистер  Њармадьюк". Ќесомненно,  вы
понимаете, что  это  лишь удобства ради, так  как Я не ношу подобного имени.
‘обственно говорЯ, у нас нет имен. Ћни излишни. Ќаше индивидуальное различие
достигаетсЯ иными способами.
     -  ђад познакомитьсЯ  с  вами,  мистер  Њармадьюк, -  сказал  Њаксвелл,
произносЯ слова медленно  и  раздельно,  потому что губы  у него тоже  вдруг
стали холодными и непослушными, как и все его тело.
     - Ђ Я с вами, профессор.
     - Љак вы узнали, кто Я такой? - спросил Њаксвелл.- ‚ы, повидимому, были
абсолютно  в  этом  уверены. ‡начит,  вам было известно, что Я пройду  через
холл?
     - ђазумеетсЯ, - сказал колесник.
     ’еперь  Њаксвелл мог лучше разглЯдеть своего  странного  собеседника  -
пухлое  тело,  висЯщее  между  двумЯ колесами,  копошащаЯсЯ  масса в  нижней
прозрачной его части.
     - ‚ы один из гостей Ќэнси? - спросил он.
     -  „а,- ответил  мистер Њармадьюк.-  „а, разумеетсЯ. …сли не  ошибаюсь,
почетный гость, ради которого она и устроила это собрание.
     -  Ќо в  таком  случае  вам  следовало  бы  быть  в  зале  с остальными
приглашенными.
     -  џ  сослалсЯ  на усталость,-  объЯснил  мистер  Њармадьюк.  -  ‹егкое
уклонение от истины,  признаюсь, ибо  Я  никогда  не устаю. € вот Я удалилсЯ
отдохнуть...
     - € дождатьсЯ менЯ?
     - ‚от именно,- сказал мистер Њармадьюк.
     Ќэнси,  подумал  Њаксвелл.  Ќет! Ќэнси,  конечно, тут  ни при чем.  Ћна
слишком   легкомысленна,  слишком   поглощена  своими  бесконечными  зваными
вечерами и совершенно неспособна на интриги.
     -  Њы могли бы обсудить некую тему,-сказал мистер Њармадьюк.Љо взаимной
выгоде, как Я полагаю.  ‚ы, если  не ошибаюсь,  ищите покупателЯ длЯ некоего
движимого  имущества.  Ќе   исключено,  что  это  движимое  имущество  может
представлЯть некоторый интерес длЯ менЯ.
     Њаксвелл отступил  на  шаг, стараЯсь  найти какой-нибудь  ответ. Ќо ему
ничего не  приходило в голову. Ђ ведь он мог бы знать! Њог бы догадатьсЯ или
хотЯ бы заподозрить!
     -  ‚ы ничего не  отвечаете,- сказал  мистер Њармадьюк.-  Ќо  Я  не  мог
ошибитьсЯ.  ‚ы действительно посредник по этой продаже, и здесь нет никакого
недоразумениЯ?
     - „а,- сказал Њаксвелл.- „а, Я посредник.
     Ћн знал, что  запиратьсЯ  нет смысла.  Љаким-то образом это существо на
колесах проведало про хрустальную планету и про сокровищницу накопленных там
знаний. € возможно,  ему известна  назначеннаЯ  цена. “ж не этот ли колесник
пытаетсЯ купить Ђртефакт?
     -  ‚ таком  случае, - сказал мистер Њармадьюк, - нам следует немедленно
приступить к переговорам и  обсудить условиЯ. Ќе забыв при этом  упомЯнуть и
причитающиесЯ вам комиссионные.
     - Ѓоюсь, в  настоЯщее времЯ это  невозможно, - сказал  Њаксвелл.-  џ не
знаю условий продажи.  ‚идите ли, сначала Я  должен был найти потенциального
покупателЯ, а уж потом...
     - ќто не составит ни  малейшего  затруднениЯ, - объЯвил колесник.€бо  у
менЯ  есть  сведениЯ,  которыми  не  располагаете  вы.  Њне известны условиЯ
продажи.
     - € вы готовы заплатить требуемую цену?
     - Ћ,  безусловно,  - сказал  колесник.  -  Ќа  это  просто  потребуетсЯ
некоторое  времЯ  -  весьма   незначительное.   Ќеобходимо  завершить  некую
коммерческую операцию. Џо  ее заключении мы с вами сможем  довести наше дело
до конца без хлопот и шума.  …динственное,  что еще следовало бы установить,
как  мне представлЯетсЯ,-  это размеры комиссионных,  которые  вы  заслужили
столь безмерно.
     -  џ  полагаю,-  растерЯнно  произнес  Њаксвелл,   -  они  должны  быть
неплохими.
     - Њы  намерены,- заЯвил мистер Њармадьюк, - назначить вас... не сказать
ли "библиотекарем"?.. при  том  движимом  имуществе, которое мы приобретаем,
Џредстоит большаЯ работа  по разбору  и каталогизации указанного  имущества.
„лЯ этого нам  необходимо существо, подобное вам, и  мне представлЯетсЯ, что
ваши  обЯзанности будут  длЯ  вас весьма интересными. Ђ  что до жалованьЯ...
Џрофессор Њаксвелл, мы покорно  просим вас самого назвать его цифру, а также
и остальные условиЯ, на которых вы согласитесь занЯть эту должность.
     - Њне нужно все это обдумать.
     - Ћ, разумеетсЯ, разумеетсЯ!  -  произнес мистер  Њармадьюк.-  ‚  делах
такого рода небольшое размышление бывает полезным. ‚ы найдете  нас склонными
к самой неограниченной щедрости.
     - ‚ы  менЯ не понЯли,-  сказал  Њаксвелл. - Њне нужно будет подумать  о
самой продаже. ‘очту ли Я возможным ее устроить.
     -  Ѓыть  может, вы  сомневаетесь  в  том,  достойны  ли  мы  приобрести
указанное движимое имущество?
     - € это тоже,- сказал Њаксвелл.
     - Џрофессор Њаксвелл,  - заЯвил  колесник, -  длЯ вас будет несравненно
лучше, если вы отбросите свои сомнениЯ. Џоверьте, вам не следует  испытывать
по отношению к нам какие-либо сомнениЯ, ибо мы полны решимости получить  то,
что вы  можете предложить. Ђ  потому  вы должны охотно  а  добровольно вести
переговоры с нами.
     - •очу Я того или нет? - осведомилсЯ Њаксвелл.
     -  џ,-  сказал   мистер   Њармадьюк,-   не  стал  бы  выражатьсЯ  столь
прЯмолинейно. Ќо вы описали ситуацию весьма исчерпывающим образом.
     - ‚аше положение не дает вам оснований разговаривать подобным  тоном! -
заметил Њаксвелл.
     -  ‚ы не  имеете представлениЯ  о том, какое  положение  мы  занимаем,-
сказал  колесник.- ‚аши сведениЯ  ограничиваютсЯ  известными  вам  пределами
космоса. € вы не можете знать, что лежит за этими пределами.
     ‚ этих словах, в том,  как они были произнесены, было что-то такое,  от
чего по спине Њаксвелла пробежала холоднаЯ дрожь, словно в  комнату ворвалсЯ
ледЯной вихрь, примчавшийсЯ из неведомых глубин вселенной.
     ‚аши  сведениЯ  ограничиваютсЯ известными вам пределами космоса, сказал
мистер Њармадьюк... Ќо что лежит за этими пределами? Ќикто ничего  не знал -
известно было только, что в некоторых областЯх по ту сторону зыбкой границы,
за  которую  еще  не  проникли  разведчики человечества,  колесники  создали
империю. € из-за этой  границы  до освоенной части вселенной доходили жуткие
истории, какие  всегда рождаютсЯ  на дальних границах, питаемые воображением
человека, стремЯщегосЯ  разгадать  то неизвестное,  что  таитсЯ чуть  дальше
впереди.
     Љонтакты с колесниками  были  редкими и  мимолетными, и  о них  не было
известно  почти ничего,  а  это само по себе уже не обещало ничего хорошего.
Ќикто не протЯгивал дружеских рук, никто не делал  жестов благожелательности
и  доброй  воли  - ни колесники, ни люди,  ни  друзьЯ  и союзники  людей.  ‚
огромном  секторе  космического  пространства  пролегла  безмолвнаЯ  угрюмаЯ
граница, которую не пересекала ни та, ни другаЯ сторона.
     -  Њне было бы легче  принЯть  решение,-сказал Њаксвелл,-  если  бы мои
сведениЯ были более подробными, если бы мы могли узнать о вас больше...
     -  ‚ы знаете, что мы - таракашки,-заЯвил  мистер Њармадьюк, и слова эти
буквально брызгали желчью.- ‚аша нетерпимость...
     - ‚овсе  нет,  -  негодующе  перебил  Њаксвелл.  - €  мы не считаем вас
таракашками. Њы знаем, что вы - ульевые конгломераты. Њы  знаем, что  каждый
из вас ЯвлЯетсЯ колонией существ, сходных с теми,  которых мы здесь на ‡емле
называем  насекомыми, и  это,  разумеетсЯ,  составлЯет значительное различие
между  нами, и все же вы  отличаетесь  от нас не  больше, чем  многие другие
существа  с  иных  звезд.  ‘лово  "нетерпимость"  мне  не  нравитсЯ,  мистер
Њармадьюк, так как оно подразумевает "терпимость", а это оскорбительно и длЯ
вас, и длЯ менЯ, и длЯ любого другого существа во вселенной.
     Ћн  заметил, что трЯсетсЯ от  гнева,  и  удивилсЯ, почему  одно какоето
слово могло его так взбесить. …го не  вывела из себЯ даже мысль  о том,  что
знаниЯ  хрустальной планеты вот-вот достанутсЯ колесникам, и вдруг он пришел
в  Ярость  от  одного  слова,  ‚озможно,  подумал он,  потому, что там,  где
множество самых разных рас должно жить в мире  и согласии друг с  другом,  и
"нетерпимость" и "терпимость" одинаково стали грЯзными ругательствами.
     -  ‚ы  ведете спор убедительно и любезно,- сказал  мистер Њармадьюк.- €
возможно, вы не нетерпимы...
     -  …сли  бы  нетерпимость  и  существовала,  -  не  дал  ему  докончить
Њаксвелл,-  не  понимаю,  почему  вы  приходите в  такое  негодование.  ‚едь
проЯвление  подобного  чувства  бросает  тень не  на  того, против кого  оно
направлено,  а на  того, кто его  испытывает, поскольку  он демонстрирует не
только  невоспитанность,  но  и   глубокое  невежество.  Ќет  ничего  глупее
нетерпимости.
     - ‚ таком случае, что же вызывает у вас колебаниЯ? - спросил колесник.
     -  Њне   необходимо   узнать,  как   вы  думаете  распорЯдитьсЯ   своим
приобретением. џ хотел  бы выЯснить, какова ваша цель.  џ  еще  очень многое
должен был бы о вас узнать.
     - —тобы получить право судить?
     -  Ќо  как  можно  судить  в  подобных  ситуациЯх?  - с горечью  сказал
Њаксвелл.
     - Њы слишком много говорим,-  объЯвил мистер Њармадьюк.- €  без всЯкого
смысла. џ вижу, что у вас нет намерениЯ устроить нам это приобретение.
     - ‚от именно,- ответил Њаксвелл.- Џо крайней мере в настоЯщий момент.
     - ‚ таком случае, -  сказал мистер Њармадьюк,- нам придетсЯ искать иной
путь. ‘воим отказом вы причините нам значительные хлопоты и  потерю времени,
и мы будем вам весьма неблагодарны.
     -  Њне почему-то  кажетсЯ,- сообщил  ему  Њаксвелл,-  что  Я как-нибудь
стерплю вашу неблагодарность.
     -  Ѓыть на стороне победителЯ, милостивый государь,- угрожающе произнес
мистер Њармадьюк, - это немалое преимущество.
     Њимо  Њаксвелла промелькнуло что-то большое и быстрое. “голком глаза он
уловил  блеск  оскаленных  зубов  и  стремительный взлет песочно-коричневого
тела.
     - ‘ильвестр, не надо! - вскрикнул Њаксвелл. - Ќе трогай его, ‘ильвестр!
     Њистер Њармадьюк не растерЯлсЯ. …го колеса бешено закрутились, и, ловко
обогнув  прыгнувшего  ‘ильвестра,  он  ринулсЯ  к  двери.  Љогти  ‘ильвестра
царапнули о половицы,  и он извернулсЯ спиралью. Њаксвелл кинулсЯ  в сторону
от мчавшегосЯ прЯмо на него колесника, но колесо всетаки задело его плечо, и
он  отлетел  к  стене. Њистер  Њармадьюк молнией  выскочил за  дверь. ‡а ним
метнулось длинное гибкое тело -  казалось, ‘ильвестр летит  по  воздуху,  не
касаЯсь земли.
     - ‘ильвестр, не надо! - вопил Њаксвелл,  бросаЯсь вслед за тигренком. ‚
холле  он резко повернул и  отчаЯнно  засеменил  ногами, стараЯсь  сохранить
равновесие. ‚переди по холлу  быстро катил колесник,  но ‘ильвестр  настигал
его. Њаксвелл не стал больше расходовать силы и времЯ на бесполезные крики и
поспешил за ними.
     ‚  дальнем  конце  холла  мистер  Њармадьюк  круто  свернул   влево,  а
‘ильвестр, совсем уже было  схвативший его, не сумел проделать поворот столь
же быстро  и  ловко и  потерЯл несколько драгоценных секунд. Њаксвелл, успев
оценить  обстановку,  обогнул  угол  на  полном ходу и  увидел  перед  собой
освещенный коридор и мраморные ступени,  ведущие вниз, в  зал, где множество
людей стоЯло, разбившись на небольшие группы, с бокалами в руках.
     Њистер  Њармадьюк  стремительно   приближалсЯ  к   лестнице.  ‘ильвестр
опережал Њаксвелла на один прыжок, отставаЯ от колесника прыжка на три.
     Њаксвелл  хотел было  крикнуть, но у него перехватило дыхание,  да и  в
любом  случае его вопль врЯд  ли  что-нибудь  изменил  бы,  так как  событиЯ
развивались с неимоверной быстротой.
     Љолесник соскочил на первую ступеньку,  и Њаксвелл  прыгнул, протЯгиваЯ
вперед руки. Ћн упал на спину тигренка и крепко обнЯл его за шею. Ћни вместе
растЯнулись на полу, и краем глаза Њаксвелл увидел,  что колесник  на второй
ступеньке подскочил высоко в воздух и начал угрожающе кренитьсЯ набок.
     ’ут раздалсЯ, испуганный женский визг, растерЯнные крики  мужчин и звон
бьющихсЯ бокалов.
     Ќа этот  раз,  угрюмо подумал  Њаксвелл,  Ќэнси  получила сенсацию,  на
которую,  наверное,  не  рассчитывала.  Ћн  лежал  у  стены  под  лестницей.
‘ильвестр, уютно устроившись  у  него на  груди, примеривалсЯ нежно облизать
ему лицо.
     - ‘ильвестр,-  сказал  Њаксвелл.-  ‚от ты и добилсЯ своего. ’ы подложил
нам колоссальную свинью.
     ‘ильвестр лизнул его и хрипло замурлыкал.
     Њаксвелл спихнул тигренка на пол  и сел, прислонившись  к стене. Њистер
Њармадьюк  валЯлсЯ  на  боку у  нижней  ступеньки  лестницы. Ћба его  колеса
вертелись как бешеные, и он неуклюже вращалсЯ вокруг своей оси.
     Џо  лестнице  взбежала  Љэрол  и,  уперев  руки в  бока,  уставилась на
Њаксвелла и тигренка.
     -  •орошаЯ  парочка, нечего  сказать!  - вскричала она и задохнулась от
гнева.
     - Њы не нарочно, - сказал Њаксвелл.
     - Џочетный гость! - она  чуть не плакала от злости. - Џочетный гость, а
вы двое гонЯетесь за ним по коридорам, словно он мышь. какаЯнибудь!
     - Џо-видимому, мы не причинили ему большого  вреда,- заметил Њаксвелл.-
џ вижу,  он цел и  невредим.  •отЯ менЯ  не удивило  бы,  если  бы его брюхо
лопнуло и эти милые жучки разлетелись по всему полу.
     - —то подумает Ќэнси? - негодующе спросила Љэрол.
     - „умаю, она будет  в восторге,-ответил Њаксвелл.- Ќа ее званых вечерах
не  случалось  ничего  интересного с  тех  пор,  как  огнедышащаЯ амфибиЯ из
системы Љрапивы подожгла новогоднюю елку.
     - ‚ы это придумали! - заЯвила Љэрол,-ќтого не было.
     - —тоб мне провалитьсЯ! џ сам был тогда здесь. ‚идел все своими глазами
и помогал гасить пожар.
     ’ем  временем  мистера Њармадьюка окружили гости  и принЯлись поднимать
его. Џо залу засновали  маленькие роботы,  собираЯ осколки и  вытираЯ лужицы
коктейлей.
     Њаксвелл  встал  на  ноги,  а  ‘ильвестр,  подобравшись к  нему,  начал
теретьсЯ головой о его колени.
     Ћткуда-то поЯвилась  Ќэнси и заговорила с мистером Њармадьюком.  ѓости,
окружив их кольцом, внимательно слушали.
     -  Ќа вашем месте,-  посоветовала  Љэрол,- Я бы  испарилась  отсюда как
можно незаметнее. Ќе думаю, чтобы  вас тут теперь встретили с распростертыми
объЯтиЯми.
     Ћн начал спускатьсЯ по лестнице,  а ‘ильвестр с царственным видом шагал
рЯдом  с  ним,  Ќэнси обернулась,  увидела  Њаксвелла  и  поспешила  к  нему
навстречу.
     - Џит! -  воскликнула  она.  -  ’ак значит,  это  все-таки  правда!  ’ы
действительно вернулсЯ.
     - „а, конечно,- растерЯнно согласилсЯ Њаксвелл.
     -  џ читала  в  газетах,  но не  могла  поверить.  џ  думала,  что  это
какой-нибудь трюк или розыгрыш.
     - Ќо ты же менЯ пригласила...- сказал Њаксвелл.
     - Џригласила? ’ебЯ?
     Ћна не шутила. ќто было Ясно.
     - ‡начит, ты не посылала Љраба...
     - Љакого краба?
     - Ќу, существо, которое больше всего похоже на краба-переростка.
     Ќэнси покачала головой, и, вглЯдываЯсь в ее лицо,  Њаксвелл вдруг почти
со страхом  обнаружил,  что  она  начинает стареть. ‚  уголках  глаз  и  рта
лучились морщинки, которых не могла спрЯтать никакаЯ косметика.
     -  ‘ущество, похожее на краба,-повторил он. - Ћно сказало, что работает
у тебЯ  посыльным и что ты приглашаешь менЯ на этот вечер. Ћно сказало,  что
за  мной  будет  прислан автомобиль.  Ћно даже принесло мне костюм,  сказав,
что...
     - Џит,-  перебила  Ќэнси.-  Џожалуйста,  поверь мне. џ ничего  этого не
делала. џ тебЯ не приглашала. Ќо Я очень рада, что ты пришел.
     Џридвинувшись, к нему почти вплотную, она взЯла его под руку и сказала,
еле сдерживаЯ смех:
     - € мне было бы очень интересно узнать, что у тебЯ произошло с мистером
Њармадьюком.
     - Њне очень жаль...- начал Њаксвелл.
     - € напрасно. ђазумеетсЯ,  он мой гость, а с гостЯми следует обходитьсЯ
любезно, но, в сущности, он ужасен, Џит. ‘кучный педант, сноб и...
     - ’сс! - предостерег ее Њаксвелл.
     Њистер Њармадьюк, высвободившись  из  кольца гостей, катил к ним  через
зал. Ќэнси повернулась навстречу колеснику.
     - ‚ы, правда, не пострадали? - спросила она. - Ќет, правда?
     - џ отнюдь не пострадал,- сказал мистер Њармадьюк.
     Ћн  подкатил к Њаксвеллу, и из верхушки его округлого туловища возникла
рука - гибкаЯ, пружинообразнаЯ, больше напоминавшаЯ щупальце,  чем  руку,- с
клешней из трех пальцев. Њистер Њармадьюк обвил этой рукой плечи  Њаксвелла,
и  тот  почувствовал инстинктивное желание  сбросить  ее,  отодвинутьсЯ,  но
подавил этот импульс и заставил себЯ остатьсЯ на месте.
     - Ѓлагодарю  вас, сэр,  -  сказал  мистер  Њармадьюк. -  џ  весьма  вам
благодарен. ‚озможно, вы спасли мою жизнь. ‚ момент моего падениЯ Я  увидел,
как вы прыгнули на этого зверЯ. ‚есьма героичный поступок.
     ‘ильвестр крепче прижалсЯ к  боку Њаксвелла, поднЯл  голову  и  обнажил
клыки в беззвучном рычании.
     -  Ћн не причинил бы вам вреда, сэр,-вмешалась Љэрол. - Ћн  ласков, как
котенок. …сли  бы  вы  не побежали, он  не  стал  бы за  вами гнатьсЯ. Ћн по
глупости вообразил, что вы с ним играете. ‘ильвестр очень любит играть.
     ‘ильвестр зевнул, продемонстрировав все свои зубы.
     - ќта игра,- сказал мистер Њармадьюк,- не доставлЯет мне удовольствиЯ.
     - Љогда Я увидел, что  вы упали,-переменил тему  Њаксвелл,- Я испугалсЯ
за вас. Њне показалось, что вы вот-вот разорветесь.
     - Ћ, это был напрасный  испуг,- заЯвил мистер Њармадьюк.- џ чрезвычайно
упруг. ќто  тело сотворено из  превосходного  материала,  весьма  крепкого и
обладающего исключительной эластичностью.
     Ћн  снЯл  руку  с плеча  Њаксвелла,  и она  взвилась  в  воздух,  точно
промасленный  канат,  изогнулась и втЯнулась в тело, на поверхности которого
Њаксвелл  не  сумел  различить  ничего, что  указывало бы,  где  именно  она
скрылась.
     - Ћчень  прошу вас извинить  менЯ,-сказал мистер  Њармадьюк.- Њне нужно
кое-кого увидеть, и, повернув, он быстро покатил прочь.
     Ќэнси вздрогнула.
     -  “  менЯ  от него  мурашки бегают!  - пожаловалась она.- •отЯ  нельзЯ
отрицать, что он -  настоЯщее украшение вечера.  „алеко  не  всЯкой  хозЯйке
салона  удаетсЯ заполучить  колесника. ’ебе  Я  могу  признатьсЯ,  Џит,  что
пустила в ход все свои  свЯзи, чтобы он остановилсЯ у менЯ. Ђ теперь Я жалею
- в нем есть что-то слизистое.
     - Ђ ты не знаешь, зачем он здесь? ’о есть здесь, на ‡емле?
     - Ќет. “ менЯ сложилось впечатление, что он обыкновенный турист. •отЯ Я
как-то  не  могу вообразить,  чтобы  подобные  существа  путешествовали  длЯ
удовольствиЯ.
     - ‘огласен.
     - Џит, ну расскажи же мне о себе! ѓазеты утверждают...
     Њаксвелл ухмыльнулсЯ.
     - Љак же, знаю! —то Я воскрес из мертвых!
     - Ќо на самом деле ты ведь не воскресал? џ понимаю, что это невозможно.
’ак кого же  мы похоронили? ‚се, слышишь ли, все были на  похоронах, и никто
из нас не усомнилсЯ, что это ты. Ќо ведь это не мог быть ты. ’ак что же...
     - Ќэнси,  - перебил Њаксвелл. - џ вернулсЯ только вчера. џ узнал, что Я
скончалсЯ, что мою комнату сдали, что мое место на факультете занЯто и...
     -  Ќо  это  же  невозможно!  -  повторила  Ќэнси.  -  Џодобные  вещи  в
действительности не случаютсЯ. € Я не понимаю, что, собственно, произошло.
     - Њне  самому  это не  вполне понЯтно,-призналсЯ  Њаксвелл.- Џозже мне,
возможно, удастсЯ выЯснить подробности.
     -  Ќо  как бы то ни  было, ты  теперь  тут,  и все в порЯдке,-  сказала
Ќэнси.-  Ђ если ты не хочешь говорить об этом, Я скажу всем,  чтобы они тебЯ
не расспрашивали.
     -  џ  очень  благодарен  тебе  за  такую  предусмотрительность,- сказал
Њаксвелл,- но из этого ничего не выйдет.
     - ђепортеров  можешь не опасатьсЯ,  -  продолжала  Ќэнси.ђепортеров тут
нет.  Џрежде  Я  их  приглашала  -  специально  отобранных,  тех,  кому, мне
казалось,  Я  могу  доверЯть.  Ќо  репортерам  доверЯть  невозможно,  как  Я
убедилась на горьком опыте. ’ак что тебе они не грозЯт.
     - Ќасколько Я понЯл, у тебЯ есть картина...
     - Ђ, так ты знаешь про картину! Џойдем посмотрим на нее.- ќто жемчужина
моей коллекции.  ’олько  подумай  - подлинный  ‹амберт!  € к  тому же никому
прежде не известный. Џотом Я расскажу тебе, как была найдена эта картина, но
во  что она мне обошлась, Я  тебе  не скажу. Ќи тебе и никому  другому.  Њне
стыдно об этом даже думать.
     - ’ак много или так мало?
     -   ’ак  много,-  ответила   Ќэнси.-  €  ведь   необходима   величайшаЯ
осторожность. Ћчень  легко попасть впросак!  џ  начала  вести  переговоры  о
покупке только после того, как ее увидел эксперт. ‚ернее, два эксперта. Ћдин
проверил  заключение другого,  хотЯ,  возможно, тут  Я  несколько  перегнула
палку.
     - Ќо в том, что это ‹амберт, сомнений нет?
     - Ќи малейших. „аже мне  было Ясно  с  самого  начала.  Ќи  один другой
художник не писал так, как ‹амберт. Ќо ведь его все-таки можно  скопировать,
и Я хотела удостоверитьсЯ.
     - —то тебе известно о ‹амберте? - спросил Њаксвелл. -  Ѓольше, чем  нам
всем? —то-то, чего нет в справочниках?
     - Ќичего. ’о есть  не очень много. € не о нем  самом.  Ђ почему ты  так
подумал?
     - Џотому что ты в таком ажиотаже.
     - Ќу вот! Љак будто мало найти  неизвестного ‹амберта! “ менЯ  есть две
другие его  картины,  но  эта  - особеннаЯ, потому  что  она  была потерЯна.
‘обственно говорЯ, Я  не  знаю,  насколько тут  подходит  слово  "потерЯна".
‚ернее сказать, она никогда не  значилась ни в одном каталоге. Ќе существует
никаких  упоминаний, что  он  ее  писал  - во всЯком  случае,  сохранившихсЯ
упоминаний.  Ђ ведь  она принадлежит к его  так называемым гротескам! Љак-то
трудно  вообразить,  чтобы  хоть один  из  них  пропал  бесследно,  или  был
совершенно  забыт,  или...  ну, что еще могло с  ним произойти? „ругое дело,
если бы речь шла о картине раннего периода.
     Ћни прошли через зал, лавируЯ между кучками гостей.
     - ‚от  она,-  сказала  Ќэнси,  когда  они  проложили  путь через толпу,
собравшуюсЯ у стены, на которой висела картина.
     Њаксвелл  откинул  голову  и  взглЯнул  на  стену.  Љартина   несколько
отличалась от цветных репродукций, которые он видел утром в библиотеке. ќто,
сказал он себе, объЯснЯетсЯ тем, что она больше,  а  краски Ярче и чище... и
тут же  обнаружил,  что  этим  все  не исчерпываетсЯ. €ным  был  ландшафт  и
населЯвшие его существа. ‹андшафт казалсЯ более земным - грЯда серых холмов,
бурый  кустарник, разлапистые,  похожие на папоротники  деревьЯ.  Џо  склону
дальнего  холма спускалась группа созданий, которые могли быть  гномами; под
деревом, прислонившись к стволу, сидело  существо, похожее на гоблина,- оно,
по-видимому, спало, нахлобучив на глаза подобие шлЯпы. Ђ на переднем плане -
жуткие ухмылЯющиесЯ твари  с  безобразными  телами и мордами, при взглЯде на
которые кровь стыла в жилах.
     Ќа  плоской  вершине  дальнего  холма,  у подножиЯ  которого  толпилось
множество разнообразных существ,  лежало  что-то  маленькое  и черное, четко
выделЯЯсь на фоне серого неба.
     Њаксвелл ахнул,  быстро  шагнул  вперед  и  замер,  боЯсь  выдать  свое
волнение.  Ќеужели никто  еще этого  не заметил? ‚прочем, возможно, кто-то и
заметил,  но  не  придал своему  открытию никакой  важности  или  решил, что
ошибсЯ.
     Ќо  Њаксвелл  знал, что он не ошибаетсЯ.  Ќикаких  сомнений у  него  не
возникло. Њаленькое черное пЯтно на дальней вершине было Ђртефактом!

        15.

     Њаксвелл  нашел укромный  уголок позади внушительной  мраморной вазы  с
каким-то пышно цветущим растением и сел на один из стоЯвших там стульев.
     €з-за вазы  он наблюдал, как  толпа гостей  в  зале постепенно начинает
редеть. €  даже те, кто пока  не собиралсЯ  уходить, несколько приуныли.  Ќо
если кто-нибудь еще вздумает спросить, что  с ним произошло, решил Њаксвелл,
он даст ему в челюсть, и дело с концом.
     Ќакануне он сказал Љэрол, что в ближайшее времЯ ему придетсЯ объЯснЯть,
объЯснЯть и снова объЯснЯть. €менно это он и делал весь вечер - с некоторыми
отклонениЯми  от истины,- и  никто ему не верил. …го собеседники глЯдели  на
него пустыми глазами и прикидывали, пьЯн он или просто их разыгрывает.
     •отЯ  настоЯщей жертвой  розыгрыша, подумал Њаксвелл, был  он  сам. …го
пригласили на этот вечер, но приглашение исходило не от Ќэнси Љлейтон. Ќэнси
не посылала ему  костюма  и не  поручала  шоферу заехать  за  ним,  а  потом
высадить  его у  задней двери, чтобы он прошел  через  холл  мимо двери,  за
которой  его  поджидал  колесник. €  десЯть против  одного,  что  собаки  не
принадлежат Ќэнси, хотЯ он и забыл спросить ее о них.
     Љто-то, не щадЯ усилий и хлопот, чрезвычайно сложным способом обеспечил
колеснику  возможность   переговорить  с  ним.   ‚се  это  отдавало  дешевой
мелодрамой и  было  настолько  пропитано  атмосферой плащей  и кинжалов, что
становилось смешным. Ќо только... только ему почему-то не было смешно.
     ‘жимаЯ  бокал  в  ладонЯх, Њаксвелл слушал гул идущего к концу  вечера.
—ерез просветы в густой листве над мрамором вазы он видел почти весь зал, но
колесника нигде не было, хотЯ раньше мистер Њармадьюк все времЯ кружил среди
гостей.
     Њаксвелл рассеЯнно переложил бокал из одной руки в другую и  понЯл, что
не будет пить, что и так уже выпил больше, чем следовало  бы,не  потому, что
опьЯнел, а потому, что пить  здесь было  не место.  ќто удовольствие следует
приберегать длЯ небольшой  дружеской компании в чьей-нибудь привычной уютной
комнате,  а не пить  среди шумной толпы  незнакомых и малознакомых  людей  в
большом и безликом зале... ‚незапно он почувствовал, что очень устал. ‘ейчас
он встанет, попрощаетсЯ с Ќэнси, если сумеет ее найти, и тихонько побредет к
хижине Ћпа.
     Ђ  завтра? ‡автра ему предстоит многое сделать. Ќо  сейчас  он об  этом
думать не будет. Ћн все отложит на завтра.
     ЏоднесЯ бокал к краю мраморной вазы,  Њаксвелл вылил коктейль на  корни
растениЯ.
     - ‚аше здоровье! - сказал он ему, потом осторожно, стараЯсь не потерЯть
равновесиЯ, нагнулсЯ и поставил бокал на пол.
     -  ‘ильвестр!  - раздалсЯ  голос за его  спиной. -  ’ы видишь,  что тут
происходит?
     Њаксвелл извернулсЯ и встретилсЯ взглЯдом с Љэрол, котораЯ стоЯла по ту
сторону вазы, положив руку на голову ‘ильвестра.
     - ‚ходите, входите, - приветливо сказал он. - ќто мой тайник.  …сли  вы
оба будете вести себЯ смирно...
     -  џ  весь вечер  пыталась поговорить с  вами с глазу на глаз,- заЯвила
Љэрол.-  Ќо  где там! џ хочу знать,  зачем  вам  с  ‘ильвестром понадобилось
охотитьсЯ на колесника.
     Ћна забралась за вазу и остановилась, ожидаЯ его ответа.
     - џ был удивлен даже больше вас,-сообщил ей Њаксвелл.- “ менЯ буквально
дух  захватило. џ  никак  не  ждал  увидеть ‘ильвестра.  Њне и  в голову  не
приходило...
     - ЊенЯ часто приглашают на званые вечера, - холодно сказала Љэрол.-  Ќе
ради   менЯ  самой,  поскольку  вас   это,  по-видимому,  удивило,  но  ради
‘ильвестра. Ћн служит прекрасной, темой длЯ светской болтовни.
     -  Ћчко  в  вашу  пользу,-  заметил  Њаксвелл.  -  ЊенЯ  так  вовсе  не
пригласили.
     - € тем не менее вы тут!
     - Ќо не спрашивайте менЯ,  как Я сюда  попал. Њне будет трудно отыскать
правдоподобное объЯснение.
     - ‘ильвестр всегда был очень благовоспитанным котенком,обвинЯющим тоном
сказала Љэрол. - ‚озможно, он любит поесть, но он джентльмен.
     - Џонимаю! ‚ моем дурном обществе...
     Љэрол окончательно обогнула вазу и села рЯдом с ним.
     - ‚ы собираетесь ответить на мой вопрос?
     Ћн покачал головой.
     - ’рудно. ‚се было как-то запутано.
     - Џо-моему, Я никогда не встречала человека,  который так умеет вывести
собеседника из себЯ, как вы. € вообще это непорЯдочно.
     - Љстати,- сказал он,- вы ведь видели эту картину?
     - Љонечно! Ћна же - гвоздь вечера. ‚месте с этим забавным колесником.
     - Ђ ничего странного вы не заметили?
     - ‘транного?
     - „а. Ќа картине.
     - Џо-моему, нет.
     - Ќа  одном из холмов нарисован крохотный кубик. —ерный, на  самой  его
вершине. Ћн похож на Ђртефакт.
     - џ не обратила вниманиЯ... џ особенно ее не разглЯдывала.
     - Ќо гномов-то вы разглЯдели?
     - „а. ‚о всЯком случае, кого-то на них похожего.
     - Ђ существа на переднем плане? Ћни ведь совсем другие.
     - „ругие? Џо сравнению с кем?
     - ‘ теми, каких обычно писал ‹амберт.
     - ‚от не знала,- заметила Љэрол,- что вы специалист по ‹амберту.
     -  Ђ Я и не специалист. Џросто  сегоднЯ утром,  когда Я  узнал про этот
званый вечер и про картину, которой обзавелась Ќэнси, Я пошел в библиотеку и
взЯл альбом с репродукциЯми.
     - Ќо даже если они и  другие,  так что? - спросила  Љэрол.- •удожник же
имеет право писать все, что ему вздумаетсЯ.
     - ‘овершенно верно.  Ќо речь не об  этом.  ‚едь  на картине  изображена
‡емлЯ. ’о есть если  это действительно  Ђртефакт,  в  чем  Я  не сомневаюсь,
значит, на  ней должна  быть изображена  ‡емлЯ.  Ќо  не наша  ‡емлЯ,  не та,
которую мы знаем, а ‡емлЯ, какой она была в юрский период.
     -  Џо-вашему,  на других  его картинах изображена не ‡емлЯ? Ќо этого не
может  быть!  ‹амберт жил в эпоху, когда  ничего  другого художник писать не
мог. ‚едь в космос еще никто  не летал  -  то есть в  глубокий  космос, а не
только на ‹уну и на Њарс.
     - Ќет,  в  космос  летали,- возразил  Њаксвелл. -  Ќа крыльЯх фантазии.
’огда существовали и путешествиЯ в космосе, и путешествиЯ во времени - силой
воображениЯ. Ќи  один художник никогда  не был  ограничен железными  рамками
"сейчас" и "здесь". ‚се так и считали, что ‹амберт пишет страну ”антазию. Ќо
теперь  Я начинаю  задумыватьсЯ, а  не  писал ли  он  реальные  ландшафты  и
реальных существ - просто то, где он бывал и что видел.
     - Ќо если вы правы,- возразила Љэрол,- то как он туда попадал? Љонечно,
Ђртефакт на его картине объЯснить трудно, однако...
     - Ќет, Я имел в виду то, о чем постоЯнно твердит Ћп,- сказал Њаксвелл.-
Ћн принес из своих неандертальских дней  воспоминание о гоблинах,  троллЯх и
прочих обитателЯх холмов. Ќо он говорил, что были и какие-то "другие". € они
были   несравненно   хуже:   злокозненные,  безжалостные,   и  неандертальцы
смертельно боЯлись их.
     - € вы думаете, что на картине есть и они? ’е, кого вспоминал Ћп?
     - „а, мне пришло в голову как раз это,- призналсЯ Њаксвелл.Њожет  быть,
Ќэнси не будет возражать, если Я завтра приведу Ћпа взглЯнуть на картину.
     - Ќаверное, не  будет,- сказала Љэрол. - Ќо  это  и не  обЯзательно.  џ
сфотографировала картину.
     - Љак же...
     -  Љонечно,  Я знаю, что  так  делать  не полагаетсЯ.  Ќо  Я  попросила
разрешениЯ у Ќэнси,  и она сказала, что ничего не имеет против. Ђ что другое
она  могла бы  ответить? €  Я снимала  картину не длЯ  того, чтобы продавать
снимки, а только  длЯ собственного удовольствиЯ. Ќу, как  плату за то, что Я
привела ‘ильвестра, чтобы  ее гости могли на него  посмотреть. Ќэнси  хорошо
разбираетсЯ в подобных тонкостЯх, и у нее не хватило духа сказать мне "нет".
…сли вы хотите, чтобы Я показала снимки Ћпу...
     - ‚ы говорите серьезно?
     -  Љонечно.   €  пожалуйста,   не   осуждайте  менЯ   за   то,  что   Я
сфотографировала картину. Ќадо же сводить счеты!
     - ‘четы? ‘ Ќэнси?
     - Ќу,  не  специально с ней, но со всеми  теми, кто  приглашает менЯ на
званые вечера. ‘о всеми ими без исключениЯ. ‚едь их интересую вовсе не Я. Ќа
самом-то  деле они  приглашают  ‘ильвестра.  ‘ловно  он  ученый медведь  или
фокусник! Ќу, и чтобы заполучить его, они вынуждены приглашать менЯ. џ знаю,
почему  они  менЯ  приглашают,  и  они  знают,  что  Я  знаю,  но все  равно
приглашают!
     - Џо-моему, Я понимаю,- сочувственно сказал Њаксвелл.
     - Ђ по-моему, они просто расписываютсЯ в снобизме и чванстве.
     - ‚полне согласен.
     - …сли мы намерены показать снимки Ћпу, - сказала Љэрол,- нам, пожалуй,
пора идти. ‚се равно веселье засыхает на  корню. ’ак вы решительно не хотите
рассказать мне, что у вас произошло с колесником?
     - Џотом, - уклончиво сказал он. - Ќе сейчас. ‚озможно, позже.
     Ћни вышли  из-за вазы  и  пошли  через  зал  к  дверЯм,  лавируЯ  между
поредевшими группами гостей.
     - Ќадо бы разыскать Ќэнси, - заметила Љэрол,- и попрощатьсЯ с ней.
     - Љак-нибудь в другой раз, - ответил Њаксвелл.- Њы напишем или позвоним
ей. ЋбъЯсним, что не сумели ее найти,  поблагодарим  за удивительно приЯтный
вечер, скажем, что было необыкновенно интересно,  что ее  приемов мы никогда
не пропускаем, что картина нам необыкновенно  понравилась и что она поистине
гениальна, раз сумела ее приобрести...
     -  ‚ам не  следует паЯсничать,-посоветовала Љэрол. - ‚ы утрируете,  и у
вас ничего не получаетсЯ.
     -  џ тоже так  думаю,- призналсЯ Њаксвелл, - но продолжаю пробовать - а
вдруг?
     Ћни закрыли за собой  парадную  дверь и  начали спускатьсЯ  по  широким
полукруглым ступенЯм, которые заканчивались у самого шоссе.
     - Џрофессор  Њаксвелл! -  крикнул кто-то.  Њаксвелл оглЯнулсЯ. Љ ним по
лестнице сбегал —ерчилл.
     - Њожно вас на минутку, Њаксвелл? - сказал он.
     - „а. ’ак что же вам нужно, —ерчилл?
     - Џоговорить с вами. € наедине, с разрешениЯ вашей дамы.
     - џ подожду вас у шоссе,- сказала Љэрол Њаксвеллу.
     - Ќе нужно,- возразил Њаксвелл.- џ разделаюсь с ним в два счета.
     - Ќет,- твердо сказала Љэрол.- џ подожду. Ќе надо бурных эмоций.
     Њаксвелл остановилсЯ,  и —ерчилл,  слегка запыхавшись,  ухватил  его за
локоть.
     - џ  весь  вечер  искал  случаЯ подойти  к  вам. Ќо вы ни на  минуту не
оставались в одиночестве.
     - —то вам нужно? - резко спросил Њаксвелл.
     - Љолесник!  - сказал  —ерчилл. -  Џожалуйста,  забудьте о вашей  с ним
беседе. Ћн не знает наших обычаев. џ не знал о его намерениЯх. Ѓолее того, Я
его прЯмо предупреждал...
     - ’о есть вы знали, что колесник устроил на менЯ засаду?
     -  џ  отговаривал  его! -  возмущенно заЯвил —ерчилл.- џ  прЯмо сказал,
чтобы он оставил вас в покое! Њне очень жаль,  профессор Њаксвелл! Џоверьте,
Я сделал все, что было в моих силах!
     Њаксвелл  вцепилсЯ правой рукой в рубашку —ерчилла, собрал ее в комок и
подтЯнул юриста к себе.
     - Ђ, так,  значит,  это  вы  прислужник колесника! -  крикнул он.-  …го
ширма! ќто вы  ведете переговоры о  покупке Ђртефакта,  чтобы его  заполучил
колесник!
     - џ поступаю так, как  нахожу нужным! -  злобно ответил - —ерчилл.- ЊоЯ
профессиЯ - служить посредником в делах, которые люди не хотЯт или не  могут
вести сами.
     - Љолесник  к  людЯм  не  относитсЯ,-возразил  Њаксвелл.-  ’олько  богу
известно, что такое колесник. ‚о-первых, он - гнездо насекомых,  а вовторых,
в-третьих, в-четвертых... мы этого не знаем!
     -  Ћн не  нарушает  никаких  законов,-сказал  —ерчилл. - Ћн имеет право
покупать все, что ему угодно.
     - Ђ вы имеете право пособничать ему,-прошипел  Њаксвелл. - €меете право
состоЯть  у  него на жалованье.  Ќо  осторожней выбирайте  способы,  как это
жалованье отрабатывать! € не попадайтесь на моей дороге!
     ђезким   движением  он  оттолкнул  —ерчилла.  ’от  зашаталсЯ,   потерЯл
равновесие и покатилсЯ по широким ступенЯм.  Љое-как задержав свое  падение,
он не встал и продолжал лежать, раскинув руки.
     - Ќадо было сбросить вас  с лестницы так, чтобы вы сломали свою поганую
шею! - крикнул Њаксвелл.
     ЋглЯнувшись на дом, он обнаружил, что у дверей собралось довольно много
людей, которые смотрЯт на него. ‘мотрЯт и переговариваютсЯ между собой.
     Ћн повернулсЯ на каблуках и зашагал вниз по ступенЯм.
     ‚низу Љэрол мертвой хваткой вцепилась в разъЯренного тигренка.
     -  џ  думала,  он  вот-вот  вырветсЯ  и  растерзает  этого  субъекта  в
клочьЯ,-задыхаЯсь,  пробормотала  она  и  посмотрела  на Њаксвелла  с  плохо
скрываемым отвращением.-Ќеужели вы ни с кем не можете разойтись мирно?

        16.

     Њаксвелл  спрыгнул  с  шоссе в  том месте, где начиналась лощина ѓончих
Џсов, и несколько  минут простоЯл,  вглЯдываЯсь  в скалистые утесы  и резкие
очертаниЯ осенних  обрывов.  „альше  по  лощине,  за  желто-красной  завесой
листвы, он увидел крутой  каменистый склон холма ЉошачьЯ Ѓерлога, на вершине
которого, как ему было известно, стоЯл, уходЯ высоко в небо, замок гоблинов,
где проживал некий Ћ'’ул. Ђ внизу, в чаще, прЯталсЯ  замшелый каменный мост,
обиталище троллей.
     —ас  был  еще ранний, потому что Њаксвелл отправилсЯ  в путь задолго до
рассвета.  Ќа  траве   и  кустах,  до  которых   еще  не  добралось  солнце,
поблескивала  ледЯнаЯ  роса.  ‚оздух  оставлЯл  во  рту  винный  привкус,  а
голубизна неба была  такой нежной и светлой,  что оно словно вообще не имело
цвета.  €  все это  - и  небо,  и воздух, и скалы, и  лес  - было  пронизано
ощущением непонЯтного ожиданиЯ.
     Њаксвелл  прошел по горбатому пешеходному  мостику,  перекинутому через
шоссе, и зашагал по тропинке, убегавшей в лощину.
     ‚округ  него сомкнулись  деревьЯ  - он шел теперь  по затаившей дыхание
волшебной стране. Њаксвелл  вдруг заметил, что стараетсЯ ступать медленно  и
осторожно, опасаЯсь  нарушить лесное безмолвие резким движением или шумом. ‘
балдахина  ветвей над  ним, неторопливо кружа,  слетали листьЯ -  трепещущие
разноцветные крылышки  -  и  устилали землю мЯгким ковром. ’ропку перед  ним
торопливым клубочком перебежала мышь, и опавшие листьЯ даже не зашуршали под
ее лапками. ‚дали стрекотала голубаЯ сойка, но деревьЯ приглушали и смЯгчали
ее пронзительный голос.
     ’ропка разделилась  на две - леваЯ продолжала витьсЯ по лощине,  праваЯ
свернула к обрыву. Њаксвелл пошел по правой тропинке. …му предстоЯл долгий и
утомительный  подъем, но  он не торопилсЯ  и был  намерен устраивать  частые
передышки.  ‚ такой день,  подумал  он, просто грех спешить, экономЯ  времЯ,
которое можно провести здесь, среди красок и тишины.
     ЉрутаЯ тропинка петлЯла, огибаЯ  огромные, припавшие к  земле  валуны в
бахроме  седых лишайников. …е со  всех  сторон обступали  древесные стволы -
грубаЯ темнаЯ кора вековых дубов оттенЯлась атласной белизной берез в мелких
коричневых пЯтнышках там, где  тонкаЯ кора скрутилась в трубочку, но все еще
льнула к родному дереву, трепеща  на ветру. Ќад грудой валежника поднималась
пирамида ариземы,  осыпаннаЯ  багрЯными Ягодами, и лиловые листьЯ  обвисали,
как рванаЯ мантиЯ.
     Њаксвелл  не спеша  взбиралсЯ  по  склону,  часто останавливаЯсь, чтобы
оглЯдетьсЯ и вдохнуть  аромат осени, окутывавший все  вокруг. ‚ конце концов
он дошел до  лужайки, на которую опустилсЯ  автолет  —ерчилла,  когда тролли
наложили на него заклЯтие. Ћтсюда тропа вела прЯмо к замку гоблинов.
     Ћн  постоЯл  на  лужайке,  переводЯ  дух,  а  потом  пошел  дальше.  Ќа
огороженном жердЯми пастбище „оббин - или другой, очень похожий на него конь
общипывал редкие пучки скудной травы. Ќад башенками замка кружили голуби,  а
в остальном он казалсЯ вымершим.
     ‚незапно благостнаЯ тишина утра была нарушена оглушительными воплЯми, и
из  распахнутых  ворот  замка  вывалилась орава  троллей,  которые двигались
довольно странным строем. Ћни шли тремЯ вереницами, и каждаЯ вереница тЯнула
канат  совсем  как  волжские  бурлаки  в старину,  решил Њаксвелл,  вспомнив
картину, которую ему как-то довелось увидеть. ’ролли  выбрались на подъемный
мост, и Њаксвелл увидел, что все три каната привЯзаны к большому обтесанному
камню  - тролли  волочили  его за собой, и  он,  подпрыгиваЯ на мосту, глухо
гремел.
     ‘тарый „оббин дико ржал и  бегал по кругу с внутренней  стороны забора,
вскидываЯ задом.
     ’ролли   тЯжелой   рысцой   спускались  по   тропе  -  темно-коричневые
морщинистые злобные  лица, длинные  сверкающие клыки, спутанные гривы волос,
дыбЯщиесЯ больше обычного, -  а позади них, поднимаЯ клубы пыли, грузно полз
камень.
     €з ворот замка выплеснулась кипЯщаЯ волна гоблинов, которые размахивали
дубинками, мотыгами,  вилами - короче  говорЯ, всем, что подвернулось им под
руку.
     Њаксвелл поспешно  посторонилсЯ, пропускаЯ троллей.  Ћни  бежали молча,
решительно, всем весом налегаЯ на канаты, а за  ними, испускаЯ пронзительные
воинственные клики, мчалась орда гоблинов.
     ‚переди, тЯжело  переваливаЯсь, нессЯ мистер Ћ'’ул; лицо и  шеЯ  у него
посинели от гнева, а в руке была зажата скалка.
     ‚ том месте, где  Њаксвелл  сошел с тропы,  она круто  уходила  вниз по
каменистому склону к лужайке фей. Љамень, который волокли тролли,  над самым
спуском  ударилсЯ  о  выступ скалы  и  подпрыгнул  высоко  в воздух.  Љанаты
провисли, и камень, еще раз подпрыгнув, стремительно покатилсЯ по склону.
     Љакой-то  тролль оглЯнулсЯ и  отчаЯнно завопил, предупреждаЯ остальных.
Ѓросив канаты, тролли кинулись врассыпную. Љамень, набираЯ скорость с каждым
оборотом,  промчалсЯ  мимо,  обрушилсЯ на лужайку, опЯть подскочил,  оставив
огромную вмЯтину, и скользнул по траве к деревьЯм. Џоперек бального зала фей
протЯнулась безобразнаЯ полоса  вывороченного  дерна, а  камень  ударилсЯ  о
ствол могучего дуба в дальнем конце лужайки и, наконец, остановилсЯ.
     ѓоблины,  оглушительно   крича,  кинулись   в  лес   за  разбежавшимисЯ
похитителЯми камнЯ.  Џреследуемые  вопили  от  страха,  преследователи -  от
Ярости, по  холму раскатывались эхо и треск кустов, ломающихсЯ под  тЯжестью
множества тел.
     Њаксвелл перешел  через  тропу  и напр