        Љлиффорд ‘аймак. ‡олотые жуки


     „ень началсЯ отвратительно.
     Ђртур Ѓелсен, живущий по ту сторону аллеи, включил в шесть утра  свой
оркестр, чем и заставил менЯ подпрыгнуть в постели.
     Ѓелсен, скажу Я вам, по профессии инженер, но его страсть - музыка. €
поскольку он инженер, то не довольствуетсЯ тем, что наслаждаетсЯ  ею  сам.
…му просто необходимо всполошить всех соседей. ѓод или  два  назад  ему  в
голову пришла идеЯ о симфонии, исполнЯемой роботами, и,  надо  отдать  ему
должное, он оказалсЯ талантливым человеком. Ћн принЯлсЯ работать над своей
идеей и создал машины, которые могли читать  -  не  просто  играть,  но  и
читать музыку прЯмо с нот, - и  смастерил  машина  длЯ  транскрипции  нот.
‡атем он сделал несколько таких машин в своей мастерской в подвале.
     € он их испытывал!
     ‚полне понЯтно, что то была экспериментальнаЯ работа, когда неизбежны
переделки и настройки, а Ѓелсен был очень придирчив к  звукам,  издаваемым
каждой из его машин. Џоэтому он много и подолгу их настраивал  -  и  очень
громко, - пока не получал то  воспроизведение,  которое,  как  он  считал,
должно было получитьсЯ.
     Ћдно времЯ соседи вЯло поговаривали, что неплохо бы его линчевать, но
разговор так и осталсЯ разговором. ‚ этом-то и беда, одна из бед с  нашими
соседЯми - на словах они способны на что угодно, но на деле палец о  палец
не ударЯт.
     ’ак  что  конца  этому  безобразию  пока  не  было   видно.   Ѓелсену
потребовалось больше года, чтобы настроить  секцию  ударных  инструментов,
что само по себе было не подарок. Ќо теперь он взЯлсЯ за струнные,  а  это
оказалось еще хуже.
     ќлен села на постели рЯдом со мной и заткнула уши пальцами, но это ее
не спасло. Ѓелсен врубил свою пыточную машину на полную мощь,  чтобы,  как
он говорил, лучше прочувствовать музыку.
     Џо моим прикидкам, к этому времени он навернЯка разбудил всю округу.
     - Ќу, началось, - сказал Я, слезаЯ с постели.
     - •очешь, Я приготовлю завтрак?
     - Њожешь спокойно начинать, - отозвалсЯ Я. - …ще  никому  не  удалось
спать, когда эта гадость включена.
     Џока она готовила завтрак, Я пошел в садик за гаражом поглЯдеть,  как
поживают мои георгины. џ вовсе не возражаю, если вы узнаете, что Я  обожаю
георгины. Џриближалось начало  выставки,  и  несколько  штук  должны  были
расцвести как раз ко времени.
     џ направилсЯ к садику, но не дошел. ќто  тоже  одна  из  особенностей
района, где  мы  живем.  —еловек  начинает  что-то  делать  и  никогда  не
заканчивает,  потому  что  всегда  найдетсЯ  кто-то,  кто  захочет  с  ним
поболтать.
     Ќа сей раз это оказалсЯ  „обби.  „обби  -  это  доктор  „обби  “эллс,
почтенный старый чудак с бакенбардами на щеках, живущий в  соседнем  доме.
Њы все зовем его „обби, и он ничуть не возражает, поскольку  это  в  своем
роде знак уважениЯ, которое ему оказывают. ‚ свое времЯ „обби был довольно
известным энтомологом в университете, и это имЯ ему придумали студенты.
     Ќо теперь „обби на пенсии,  и  занЯтьсЯ  ему  особо  нечем,  если  не
считать длинных  и  бесцельных  разговоров  с  каждым,  кого  ему  удастсЯ
остановить.
     …два заметив его, Я понЯл, что погиб.
     - Џо-моему, прекрасно, - произнес „обби, облокачиваЯсь на свой  забор
и начинаЯ дискуссию, едва Я приблизилсЯ настолько, чтобы его расслышать, -
что у человека есть хобби. Ќо Я утверждаю, что  с  его  стороны  невежливо
демонстрировать это так шумно и свет ни зарЯ.
     - ‚ы имеет в виду это? - спросил  Я,  тыча  пальцем  в  сторону  дома
Ѓелсена, откуда продолжали в полную  силу  доноситьсЯ  скрежет  и  кошачьи
вопли.
     - ‘овершенно верно, - подтвердил „обби, приглаживаЯ седые  бакенбарды
с выражением глубокого раздумьЯ на лице. -  Ќо  заметьте,  Я  ни  на  одну
минуту не перестаю восхищатьсЯ этим человеком...
     - ‚осхищатьсЯ? - переспросил Я.  Ѓывают  случаи,  когда  Я  с  трудом
понимаю „обби. Ќе столько  из-за  его  привычки  разговаривать  напыщенно,
сколько из-за манеры размышлЯть.
     - ‚ерно, - подтвердил „обби. - Ќо не из-за его машин, хотЯ  они  сами
по себе электрическое чудо,  а  из-за  того,  как  он  воспроизводит  свои
записи. ‘озданнаЯ им машина длЯ чтениЯ нот - весьма хитроумное сооружение.
€ногда она мне кажетсЯ почти что человеком.
     - Љогда Я был мальчиком, -  сказал  Я,  -  у  нас  было  механическое
пианино, которое тоже играло записанную музыку.
     - „а, ђэндолл,  вы  правы,  -  признал  „обби,  -  принцип  схож,  но
исполнение - подумайте об исполнении! ‚се эти старые пианино  лишь  весело
бренчали, а Ѓелсену удалось передать самые тонкие нюансы.
     - „олжно быть, Я не уловил этих нюансов, - ответил Я, не  выразив  ни
малейшего восхищениЯ. - ‚се, что Я слышал - просто бред.
     Њы говорили о Ѓелсене и его  оркестре,  пока  ќлен  не  позвала  менЯ
завтракать.
     …два Я уселсЯ за стол, она начала зачитывать свой черный список.
     - ђэндолл, - решительно  произнесла  она,  -  на  кухне  опЯть  кишат
муравьи. Ћни такие маленькие, что их почти не видно, зато они пролезают  в
любую щель.
     - џ думал, ты от них уже избавилась.
     - „а, раньше. џ выследила их гнездо и залила его кипЯтком. Ќо на  сей
раз этим придетсЯ занЯтьсЯ тебе.
     - Ѓудь спокойна, непременно займусь, - пообещал Я.
     - ’о же самое ты говорил и в прошлый раз.
     - џ уже было собралсЯ; но ты менЯ опередила.
     - Ќо это еще не все. Ќа чердаке в вентилЯционных щелЯх завелись  осы.
Ќа днЯх они ужалили девочку Њонтгомери.
     Ћна хотела сказать еще  что-то,  но  тут  по  лестнице  скатилсЯ  наш
одиннадцатилетний сын Ѓилли.
     - ‘мотри, пап! - восторженно воскликнул он, протЯгиваЯ мне  небольшую
пластиковую коробочку. - ’аких Я раньше никогда не видел!
     џ мог не спрашивать, кого он еще не видел. џ знал, что это  очередное
насекомое. ‚ прошлом году - марки, в этом -  насекомые,  и  это  еще  одно
следствие того, что рЯдом живет энтомолог, которому нечем занЯтьсЯ.
     џ нехотЯ взЯл коробочку в руки.
     - ЃожьЯ коровка.
     - Ђ вот и нет, - возразил Ѓилли. - ќтот жук гораздо больше.  €  точки
другие, и цвет не тот. ќтот золотой, а божьи коровки оранжевые.
     - Ќу тогда поищи его в справочнике, - нетерпеливо  сказал  Я.  Џарень
был готов заниматьсЯ чем угодно, лишь бы не брать в руки книгу.
     - “же смотрел, - сказал Ѓилли. - ‚сю перелистал, а такого не нашел.
     - Ѓоже мой, - в сердцах произнесла ќлен, - сЯдь, наконец, за  стол  и
позавтракай. Њало того что житьЯ не стало от муравьев и  ос,  так  еще  ты
целыми днЯми ловишь всЯких других жуков.
     - Њама, но это поучительно, -  запротестовал  Ѓилли.  -  ’ак  говорил
доктор “эллс, Ћн сказал, что существует семьсот тысЯч видов насекомых...
     - ѓде ты его нашел, сынок? - спросил Я, немного устыдившись,  что  мы
оба набросились на парнЯ.
     - „а в моей комнате.
     - ‚ доме! - завопила ќлен. - Њало нам муравьев...
     - Љак только поем, покажу его доктору “эллсу.
     - Ђ ты ему еще не надоел?
     - Ќадеюсь, что надоел. - ќлен поджала губы.  -  ќтот  самый  „обби  и
приучил его заниматьсЯ глупостЯми.
     џ отдал коробочку Ѓилли. ’от положил ее рЯдом с тарелкой  и  принЯлсЯ
за еду.
     - ђэндолл, - сказала ќлен, приступаЯ к третьему пункту обвинениЯ, - Я
не знаю, что мне делать с Ќорой.
     Ќора - наша уборщица. Ћна приходит дважды в неделю.
     - € что она на этот раз сделала?
     - ‚ том-то и дело, что ничего. Ћна просто-напросто не вытирает  пыль.
Џомашет длЯ вида трЯпкой, и все. € ни разу еще не  переставила  лампу  или
вазу, чтобы протереть в этом месте.
     - Ќу, найди вместо нее кого-нибудь.
     - ђэндолл, ты не понимаешь, о  чем  говоришь.  “борщицу  найти  очень
трудно, и на них нельзЯ полагатьсЯ. џ говорила с ќми...
     џ слушал и вставлЯл нужные замечаниЯ. ‚се  это  мне  уже  приходилось
слышать раньше.
     ‘разу после завтрака  Я  пошел  в  контору.  Ѓыло  слишком  рано  длЯ
посетителей, но мне нужно было заполнить  несколько  страховых  полисов  и
сделать  еще  кое-какого  работу,  так  что  было  чем   занЯтьсЯ   лишние
час-другой.
     Ћколо полуднЯ мне позвонила очень взволнованнаЯ ќлен.
     - ђэндолл! - выпалила она безо всЯких предисловий.  -  Љто-то  бросил
валун в самую середину сада.
     - Џовтори, пожалуйста, - попросил Я.
     - Ќу,  знаешь,  такую  большую  каменную  глыбу.  Ћна  раздавила  все
георгины.
     - ѓеоргины! - взвыл Я.
     - € самое странно, что не осталось никаких следов. ’акую глыбу  можно
было привезти разве что на грузовике...
     - ‹адно, успокойсЯ. ‘кажи мне лучше, камень очень большой?
     - „а почти с менЯ.
     - Ѓыть того не  может!  -  забушевал  было  Я,  но  сразу  постаралсЯ
успокоитьсЯ. - ќто какаЯ-то дурацкаЯ шутка. Љто-то решил подшутить.
     Љто бы это мог сделать? џ задумалсЯ,  но  не  припомнил  никого,  кто
решилсЯ бы на такую канитель, чтобы этак пошутить. „жордж  Њонтгомери?  Ћн
человек здравомыслЯщий. Ѓелсен? ’от слишком  занЯт  своей  музыкой,  чтобы
отвлекатьсЯ. „обби? Ќо Я не мог себе представить, чтобы он вообще когда-то
шутил.
     - Ќичего себе шуточка! - сказала ќлен. Ќикто из моих соседей,  сказал
Я себе, этого не сделал бы. ‚се знали,  что  Я  выращивал  георгины,  дабы
получить новые почетные ленточки на выставках.
     - џ сегоднЯ закончу работу пораньше, -  сказал  Я,  и  посмотрю,  что
можно с ним сделать.
     •отЯ Я знал, что сделать можно будет очень немногое и  лишь  оттащить
его в сторону.
     - џ буду у ќми, - сказала ќлен. - Џостараюсь вернутьсЯ пораньше.
     џ положил трубку и занЯлсЯ работой, но дело  не  клеилось.  ‚  голове
были одни георгины.
     џ кончил работать вскоре после полуднЯ и купил в аптеке  баллончик  с
инсектицидом.  ќтикетка  утверждала,  что   средство   эффективно   против
муравьев, тараканов, ос, тлей и кучи другой нечисти.
     Љогда Я подошел к дому, Ѓилли сидел на крыльце.
     - Џривет, сынок. Ќечем занЯтьсЯ?
     - Њы с ’они ѓендерсоном поиграли в солдатики, да надоело.
     џ поставил баллончик на кухонный стол и отправилсЯ в сад. Ѓилли молча
последовал за мной.
     ѓлыба лежала в саду, точнехонько в середине клумбы с георгинами, и не
была ни на сантиметр меньше, чем говорила ќлен. ‚ыглЯдела она странно.  ’о
был не просто  щербатый  кусок  скалы,  а  почти  правильный  шар  чистого
красного света.
     џ обошел ее вокруг, оцениваЯ ущерб. Ќесколько георгинов  уцелело,  но
самые лучшие погибли. Ќе было никаких следов, даже  намека  на  то,  каким
образом этот камень оказалсЯ в саду. Ћн лежал в добрых  десЯти  метрах  от
дороги, и чтобы перенести его сюда из грузовика, потребовалсЯ бы кран,  но
это было практически невыполнимо, потому что вдоль улицы тЯнулись провода.
     џ подошел к глыбе и внимательно ее  рассмотрел.  ‚сЯ  ее  поверхность
оказалась  усеЯнной  маленькими  Ямками  неправильной  формы,   не   более
полудюйма в глубину, виднелись и тускло поблескивающие гладкие места,  как
будто часть  первоначальной  поверхности  была  сколота.  Ѓолее  темные  и
гладкие участки блестели, словно отполированный воск,  и  мне  вспомнилось
то, что Я видел очень давно -  когда  один  из  моих  приЯтелей  ненадолго
увлексЯ коллекционированием минералов.
     џ склонилсЯ над гладкой восковой поверхностью, и мне показалось,  что
Я различаю внутри камнЯ волнистые линии.
     - Ѓилли, ты знаешь, как выглЯдит агат? - спросил Я.
     - Ќе знаю, пап.  Ќо  ’омми  знает.  Ћн  просто  охотитсЯ  за  разными
камнЯми.
     Ћн подошел поближе и стал рассматривать  один  из  гладких  участков,
потом послюнЯвил  палец  и  провел  им  по  восковой  поверхности.  Љамень
заблестел, как атлас.
     - Ќе уверен, - сказал он, - но, похоже, это агат.
     Ѓилли отошел немного и стал рассматривать камень с  новым  выражением
на лице.
     - Џослушай, пап, если это действительно агат - Я хочу  сказать,  если
это один большой агат, - то он должен стоить кучу денег, так ведь?
     - Ќе знаю. Ќаверное, должен.
     - Њожет, целый миллион.
     џ покачал головой.
     - Ќу уж не миллион.
     - џ пойду приведу ’омми, прЯмо сейчас.
     Ћн молнией промчалсЯ мимо гаража, и Я  услышал,  как  он  побежал  по
дорожке к воротам в сторону дома ’омми.
     џ несколько раз обошел валун и попыталсЯ прикинуть  его  вес,  но  не
знал, как это делаетсЯ.
     Џотом  вернулсЯ  домой  и  прочитал  инструкцию   на   баллончике   с
инсектицидом, снЯл колпачок и нажал на распылитель. Ћн работал.
     ‡акончив приготовлениЯ, Я опустилсЯ на колени у  кухонного  порога  и
попыталсЯ отыскать дорожку, по которой муравьи проникали в дом. џ не видел
ни одного, но по прошлому опыту знал, что они чуть крупнее  песчинки  и  к
тому же почти прозрачные, так что увидеть их очень трудно.
     Љраем глаза Я заметил что-то блестЯщее, движущеесЯ в одном  из  углов
кухни. џ повернулсЯ и увидел блестЯщий золотой комочек, бежавший  по  полу
вдоль плинтуса к Ящику под раковиной.
     ќто была еще одна большаЯ божьЯ коровка.
     џ направил на нее баллончик и нажал  кнопку,  но  коровка  продолжала
ползти и вскоре скрылась под Ящиком.
     Љогда жук уполз, Я продолжил поиски муравьев, но  не  нашел  даже  их
следов. Ќи один не ползал по полу, Ќи один не вылезал. Ќе  было  их  ни  в
раковине, ни на столе.
     Џоэтому Я вышел, завернул за угол дома и приступил к операции  "Ћса".
џ знал, что она окажетсЯ непростой. ѓнездо располагалось в  вентилЯционной
щели чердака, и добратьсЯ до него  будет  трудновато.  ђазглЯдываЯ  его  с
улицы, Я решил, что единственный выход - дождатьсЯ ночи, когда можно  быть
полностью уверенным, что все осы сидЯт в  гнезде.  џ  приставлю  лестницу,
подберусь к гнезду и задам им  по  первое  число,  после  чего  постараюсь
слезть вниз с максимально возможной скоростью. Ќо не такой, чтобы свернуть
себе шею. …сли говорить честно, такое занЯтие менЯ мало привлекало, но  по
тону,  каким  ќлен  разговаривала  за  завтраком,  Я  понЯл,  что  мне  не
отвертетьсЯ.
     ‚округ гнезда летало несколько ос. Џока Я смотрел, две осы  упали  из
гнезда на землю.
     “дивленный, Я подошел поближе и увидел, что землЯ под гнездом  усеЯна
мертвыми или умирающими осами. Џока Я их разглЯдывал, упала еще одна оса и
стала жужжать и вертетьсЯ.
     џ  немного  отступил  в  сторону,  чтобы  получше  рассмотреть,   что
происходит в гнезде, но лишь обнаружил, что времЯ от времени  вниз  падает
очереднаЯ оса. џ решил, что мне повезло. …сли что-то убивает ос в  гнезде,
то мне не придетсЯ с ними возитьсЯ. џ уже хотел отнести инсектицид обратно
на кухню, как  с  заднего  двора  прибежали  запыхавшиесЯ  Ѓилли  и  ’омми
ѓендерсон.
     - Њистер Њарсден, - сказал ’омми, - этот ваш камень и  в  самом  деле
агат. ‹енточный агат.
     - —то ж, прекрасно, - отозвалсЯ Я.
     - „а вы не понЯли! - воскликнул ’омми.  -  ’аких  больших  агатов  не
бывает. Ђ ленточные, наиболее ценные, вообще не крупнее вашего кулака.
     ’ут до менЯ дошло. ‚ голове у менЯ проЯснилось,  и  Я  рванул  вокруг
дома, чтобы еще раз  посмотреть  на  камень  в  саду.  Њальчики  помчались
следом.
     Љамень был просто прекрасен. џ протЯнул руку и погладил его. Љак  мне
повезло, подумал Я, что кто-то забросил его в мой сад. Џро  георгины  Я  к
тому времени уже забыл.
     - ѓотов поспорить, - сказал мне ’омми, глЯдЯ на менЯ глазами размером
с тарелку, - что вы получите за него кучу денег.
     Ќе стану отрицать, что приблизительно такаЯ же мысль пронеслась  и  в
моей голове.
     џ протЯнул руку и прижал ее к камню, просто чтобы  почувствовать  его
твердость и реальность.
     € камень слегка покачнулсЯ! “дивившись, Я  толкнул  посильнее,  и  он
качнулсЯ опЯть. ’омми выпучил глаза.
     - ‘транно, мистер Њарсден. ‚роде бы он двигатьсЯ не  должен.  ‚едь  в
нем тонна, не меньше. „олжно быть, вы очень сильный.
     - џ не сильный, - ответил Я. - Џо крайней мере, не настолько.
     Ќеверной походкой Я вошел в дом и спрЯтал  инсектицид,  потом  вышел,
уселсЯ на ступеньках и задумалсЯ.
     Њальчиков не было видно. Ќаверное, они побежали рассказывать обо всем
соседЯм.
     …сли это агат, как сказал ’омми, если это действительно один  большой
агат, то  он  должен  представлЯть  собой  огромную  музейную  ценность  и
соответственно стоить. Ќо если это агат, то почему он такой легкий? …го  и
десЯть человек не должны были сдвинуть с места.
     € еще, подумал Я, каковы мои права на него,  если  это  действительно
агат? Ћн лежит на принадлежащей мне земле и, значит,  мой.  Ќо  что,  если
поЯвитсЯ кто-нибудь и предъЯвит на него права?
     € еще: как он, в конце концов, попал ко мне  в  сад?  ‚се  эти  мысли
успели хорошо перепутатьсЯ у менЯ в голове,  когда  из-за  угла  выкатилсЯ
„обби и уселсЯ рЯдом со мной на ступеньках.
     - “дивительные вещи происходЯт, - сказал он. - ‘лыхал, у вас  в  саду
поЯвилась агатоваЯ глыба.
     - ’ак мне сказал ’омми ѓендерсон. „умаю, он не ошибсЯ. Ѓилли говорил,
что он увлекаетсЯ камнЯми.
     „обби поскреб бакенбарды.
     - ‚еликаЯ вещь - хобби, - сказал он. - Ћсобенно длЯ ребЯт. Ћни многое
узнают.
     - Ђга, - вЯло отозвалсЯ Я.
     -  ‚аш  сын  принес  мне  сегоднЯ  после   завтрака   насекомое   длЯ
идентификации.
     - џ велел ему не беспокоить вас.
     - џ рад, что он мне его принес, - возразил „обби.  -  ’акого  мне  не
приходилось видеть.
     - ‘махивает на божью коровку.
     - „а, - согласилсЯ „обби, -  определенное  сходство  есть.  Ќо  Я  не
совсем уверен... Љороче, дело в  том,  что  Я  не  уверен  даже,  что  это
насекомое. —естно говорЯ, оно больше похоже на черепаху, чем на насекомое.
“ него нет никакой сегментации тела, которое  есть  у  любого  насекомого.
‚нешний  покров  чрезвычайно  тверд,   голова   и   ноги   втЯгиваютсЯ   и
вытЯгиваютсЯ, усиков нет. - Ћн с легким  недоумением  покачал  головой.  -
Љонечно, Я не  могу  быть  полностью  уверен.  Ќеобходимо  более  обширное
исследование, прежде чем Я попытаюсь провести классификацию. ‚ам  случайно
не доводилось найти еще несколько?
     - Ќе так давно Я видел, как один такой полз по полу.
     - ‚ам не трудно будет в следующий раз, когда вы их  увидите,  поймать
длЯ менЯ одного?
     - Ќичуть, - сказал Я. - Џостараюсь поймать длЯ вас парочку.
     џ решил сдержать свое слово. Џосле того как он ушел,  Я  спустилсЯ  в
погреб и стал искать. Њне попались  на  глаза  несколько  штук  жуков,  но
поймать Я не смог ни одного. џ плюнул и сдалсЯ.
     Џосле ужина ко мне неожиданно зашел Ђртур Ѓелсен. Ћн весь дрожал,  но
в этом не было  ничего  странного.  Ћн  вообще  человек  нервный,  немного
смахивает на птицу, и не требуетсЯ больших усилий, чтобы  вывести  его  из
равновесиЯ.
     - џ слышал, что камень в вашем саду оказалсЯ агатом, - сказал он мне.
- —то вы собираетесь с ним делать?
     - Ќу, пока не знаю. Џродам, наверное, если кто-нибудь захочет купить.
     - Ћн может очень дорого стоить, -  сказал  Ѓелсен.  -  ‚ы  не  должны
оставлЯть его в саду просто так, без охраны. Љто-нибудь может его стащить.
     - Џо-моему, Я ничего здесь не могу поделать, - сказал Я.  -  ‘двинуть
его с места Я не в  состоЯнии,  а  сидеть  рЯдом  с  ним  всю  ночь  -  не
собираюсь.
     - Ђ вам и не нужно сидеть с ним всю ночь, - сказал Ѓелсен.  -  џ  все
устрою. Њы сможем окружить его проводами и подключить к ним сигнализацию.
     …го слова не произвели на менЯ большого впечатлениЯ, и  Я  постаралсЯ
его разубедить, но он вцепилсЯ в эту идею, как  клещ.  Ћн  сходил  в  свой
подвал и вернулсЯ с мотком проводов и инструментами,  и  мы  принЯлись  за
работу.
     Њы провозились часов до одиннадцати, протЯгиваЯ провода, и установили
сигнальный звонок возле  кухонной  двери.  ќлен  посмотрела  на  него  без
одобрениЯ. Ћна не выносила беспорЯдка на кухне и не собиралась менЯть свои
принципы из-за какого-то агата.
     ‚ середине ночи звонок выбросил менЯ из постели, и Я долго соображал,
в чем дело. ‡атем Я вспомнил и  бросилсЯ  вниз  по  лестнице.  Ќа  третьей
ступеньке сверху Я наступил на что-то скользкое и загремел  вниз.  џ  упал
ничком и наткнулсЯ на лампу, котораЯ свалилась и аккуратно ударила менЯ по
голове. Ћглушенный, Я привалилсЯ к стулу.
     Њраморный шарик, подумал Я. ЏроклЯтый мальчишка опЯть расшвырЯл их по
всему дому. Ћн уже вырос из этого возраста. Ћн у менЯ узнает, как  бросать
шарики на лестнице.
     ‚ Ярком лунном свете, льющемсЯ в окно, Я увидел шарик.  €  он  быстро
полз - не катилсЯ, а полз! € было еще много  таких  шариков,  бегающих  по
полу. ЃлестЯщих в лунном свете золотых шариков.
     € это еще не  все  -  в  центре  комнаты  стоЯл  холодильник!  ‡вонок
продолжал громко  звонить.  џ  поднЯлсЯ,  отшвырнул  лампу  и  рванулсЯ  к
кухонной двери. ќлен что-то кричала за моей спиной, стоЯ  на  лестнице.  џ
открыл дверь и побежал босиком вокруг дома по мокрой от росы траве.
     ‚озле глыбы стоЯла изумленнаЯ собака. Ћна ухитрилась запутатьсЯ лапой
в одном из дурацких проводов  и  теперь  стоЯла  на  трех  лапах,  пытаЯсь
освободитьсЯ. џ заорал на нее, наклонилсЯ и стал шарить в  траве,  пытаЯсь
отыскать  что-нибудь,  чтобы  в  нее  бросить.  Џес   резко   дернулсЯ   и
освободилсЯ, потом побежал вверх по улице, болтаЯ ушами.
     ‡вонок за моей спиной смолк.
     џ повернулсЯ и поплелсЯ к дому, чувствуЯ себЯ последним дураком.
     Ќеожиданно Я вспомнил, что видел стоЯщий посреди комнаты холодильник.
‡десь что-то не так, подумал Я. Ћн был на кухне, и  никто  его  оттуда  не
вытаскивал. Ќе было никаких причин тащить его в комнату  -  его  место  на
кухне. Ќикому бы и в голову не пришло его двигать, а если бы и пришло,  то
от шума проснулсЯ бы весь дом.
     Њне показалось, решил Я. ќтот камень и жуки довели менЯ до  ручки,  и
мне уже стало мерещитьсЯ черт знает что.
     Ќо мне не померещилось.
     •олодильник стоЯл в центре комнаты. тепсель был вывернут из розетки,
шнур волочилсЯ по полу. ЌатекшаЯ вода впиталась в ковер.
     - Ћн мне погубит ковер! - завопила ќлен,  стоЯ  в  углу  и  глЯдЯ  на
заблудившийсЯ холодильник. - € всЯ еда протухнет...
     Џо ступенькам стал спускатьсЯ спотыкающийсЯ полусонный Ѓилли.
     - —то случилось? - спросил он.
     - Ќе знаю.
     џ едва не  рассказал  ему  о  бегающих  по  дому  жуках,  но  вовремЯ
остановилсЯ. Ќе стоило еще больше раздражать ќлен.
     - „авайте поставим этот сундук на место, - предложил Я насколько  мог
небрежно. - ‚троем мы справимсЯ.
     Њы принЯлись толкать, пихать, сопеть и поднимать, и  в  конце  концов
водворили холодильник  на  место  и  включили  в  розетку.  ќлен  отыскала
несколько трЯпок и стала осушать ковер.
     - Ѓыл кто-нибудь у камнЯ, пап? - спросил Ѓилли.
     - ‘обака, - ответил Я. - € никого больше.
     - џ с самого начала была против этой затеи, - объЯвила ќлен, стоЯ  на
коленЯх и промакиваЯ ковер трЯпкой. - ‘плошнаЯ  глупость.  Ќикто  бы  этот
камень не украл. …го не так-то просто поднЯть и унести. ’вой Ђртур  Ѓелсен
просто псих.
     - ’ут Я с тобой согласен, - уныло  подтвердил  Я,  -  но  он  человек
добросовестный и целеустремленный, и в голове у него одни механизмы...
     - ’еперь нам всю ночь не сомкнуть глаз, - сказала она. - Ќам  еще  не
раз придетсЯ вскакивать и выпутывать из проводов бродЯчих кошек и собак. €
Я не верю, что  этот  камень  из  агата.  Џочему  Я  должна  верить  ’омми
ѓендерсону?
     -  ’омми  разбираетсЯ  в  камнЯх,  -  сказал  Ѓилли,  защищаЯ  своего
приЯтелЯ. - …сли он увидит агат, то ни с чем не спутает. “ него дома  этих
агатов целаЯ большаЯ коробка из-под ботинок. € он их сам нашел.
     € спорим-то мы о камне, подумал  Я,  хотЯ  больше  всего  нас  должно
волновать поразительное происшествие с холодильником.
     €  вдруг  мне  в  голову  пришла  мысль  -   смутнаЯ,   ускользающаЯ,
прилетевшаЯ неизвестно откуда и - принЯлась вертетьсЯ у менЯ в мозгу.
     џ отогнал ее, но она вернулась, впилась в менЯ и потрЯсла до  глубины
души.
     —то, если между холодильником и жуками есть какаЯ-то свЯзь?
     ќлен поднЯлась с пола.
     - ‚от, - с вызовом произнесла она, - это все, что Я  смогла  сделать.
Ќадеюсь, ковер не испорчен.
     Ќо жук, подумал Я, жук не может сдвинуть холодильник. Ќи один жук, ни
тысЯча. Ѓолее того, ни один жук не захочет этого делать. †укам плевать,  в
кухне он стоит или в комнате.
     ќлен вела себЯ по-деловому. Ћна  разложила  мокрые  трЯпки  сушитьсЯ,
потом прошла в комнату и выключила в ней свет.
     - ’еперь можем идти в спальню, - сказала  она.  -  …сли  повезет,  то
удастсЯ немного поспать.
     џ подошел к приколоченному возле кухонной двери звонку  и  выдрал  из
него провода.
     - ‚от теперь, - сказал Я, - мы  попробуем  уснуть.  …сли  честно,  то
уснуть Я не надеЯлсЯ. џ решил, что так всю ночь и не усну, потому что буду
думать о холодильнике. Ќо все-таки уснул, хотЯ и ненадолго.
     ‚ половине седьмого менЯ снова разбудил оркестр Ѓелсена.
     ќлен села и зажала уши.
     - Ќет, только не это!
     џ встал и закрыл окно. ‘тало немного потише.
     - Ќакрой голову подушкой, - посоветовал Я.
     џ оделсЯ и спустилсЯ вниз. •олодильник стоЯл на кухне, все как  будто
было в порЯдке. Џо кухне ползало несколько жуков, но они ничего не делали.
     џ приготовил себе завтрак, потом пошел на работу. “же второй  день  Я
приходил в контору спозаранку. …сли так пойдет и дальше,  сказал  Я  себе,
соседи  непременно  соберутсЯ  и  сделают  что-нибудь  с  Ѓелсеном  и  его
симфонией.
     „ела шли хорошо. ‡а утро Я продал три страховых полиса и  договорилсЯ
о заключении четвертого.
     Љогда Я вернулсЯ в контору после обеда, менЯ  уже  поджидал  какой-то
тип с безумными глазами.
     - ‚ы Њарсден? - брЯкнул он. - ’от, у которого агатоваЯ глыба.
     - ’ак мне сказали, - ответил Я.
     —еловек был невысок, одет в потрепанные брюки  света  хаки  и  грубые
ботинки. Ќа поЯсе висел геологический молоток - этакаЯ штука с молотком на
одном конце головки и острым отбойником на другом.
     -  џ  услышал  о  нем,  -  сказал  человек  возбужденно   и   немного
воинственно, - и не смог поверить. ’аких больших агатов не бывает.
     Њне не понравилсЯ его тон.
     - …сли вы пришли сюда спорить...
     - ‚овсе нет, - сказал он. - ЊенЯ зовут Љристиан Ѓарр. Љак вы  понЯли,
Я геолог-любитель. “влекаюсь этим делом всю жизнь. €мею большую коллекцию.
Џолучаю призы почти на каждой выставке. € Я подумал, что если у  вас  есть
такой образец...
     - € что?
     - Љороче, если у вас есть такой камень,  Я  мог  бы  его  купить.  Ќо
сначала мне надо на него взглЯнуть.
     џ нахлобучил на макушку шлЯпу.
     - Џошли.
     “видев камень, Ѓарр закружил вокруг него. Љазалось, он впал в  транс.
Ћн слюнЯвил палец и смачивал гладкие места. Ћн  наклонЯлсЯ  и  разглЯдывал
его. Ћн его щупал. Ћн бормотал что-то себе под нос.
     - Ќу? - спросил Я.
     - ќто агат, - сказал Ѓарр, затаив дыхание. - Ћчевидно, цельный, одной
глыбой. Џосмотрите на эту неровную, пупырчатую поверхность - это  обратный
отпечаток вулканической полости, внутри которой он  образовалсЯ.  Ђ  здесь
характернаЯ крапчатость, котораЯ тоже должна быть. €  в  тех  местах,  где
поверхность надколота, видны раковинообразные  трещины.  €  конечно,  есть
признаки ленточности.
     Ћн отцепил от поЯса молоток и слегка стукнул по глыбе. Ћна  загудела,
словно огромный колокол.
     Ѓарр застыл, у него отвисла челюсть.
     - Ћн не должен так звучать, -  объЯснил  он  мне  сразу,  как  только
немного пришел в себЯ. - ‡вук такой, словно он внутри пуст.
     Ћн стукнул снова. ѓлыба опЯть загудела.
     - Ђгат - удивительный материал, - сказал он. - Ћн тверже самой лучшей
стали. ‚ы могли бы  сделать  из  него  колокол,  если  бы  только  были  в
состоЯнии его обработать.
     Ћн прицепил молоток к поЯсу и, пригнувшись, стал рассматривать  глыбу
со всех сторон.
     - ‚озможно, это громовое Яйцо, - пробормотал  он.  -  Ќет,  не  может
быть. “ громового Яйца агат находитсЯ внутри, а не снаружи.  €  этот  агат
ленточный, а такие в громовых Яйцах не встречаютсЯ.
     - —то такое громовое Яйцо? - спросил Я, но он  не  ответил.  ‘идЯ  на
корточках, он разглЯдывал нижнюю часть глыбы.
     - Њарсден, сколько вы за него просите?
     - Ќазовите сумму сами, - ответил Я. - ЏонЯтиЯ  не  имею,  сколько  он
может стоить.
     - „аю тысЯчу за такой, какой он есть.
     - Ќе согласен, - сказал Я. Ќе  скажу,  что  этого  было  мало,  но  в
принципе глупо соглашатьсЯ с первой же названной суммой.
     - Ќе будь он пустой, - заметил Ѓарр, - он стоил бы гораздо больше.
     - ‚ы не можете точно знать, что он пустой.
     - ‚ы же сами слышали, как он звучал.
     - Ђ может, он так и должен звучать.
     Ѓарр потрЯс головой.
     - ‡десь все неправильно, -  пожаловалсЯ  он.  -  ‹енточные  агаты  не
бывают такими большими. Ќи один агат  не  бывает  пустым.  €  вы  даже  не
знаете, откуда он взЯлсЯ.
     џ не ответил ему. Ќезачем было.
     - Џосмотрите, - сказал он немного погодЯ, - в нем дыра. ‡десь,  возле
дна.
     џ согнулсЯ и посмотрел  туда,  куда  указывал  его  палец.  ’ам  была
круглаЯ аккуратнаЯ  дырка  не  более  полудюйма  диаметром.  €  не  просто
пробитаЯ, а с четкими краЯми, словно ее высверлили.
     Ѓарр пошарил вокруг, нашел прочную травинку и очистил ее от  листьев.
Ћна вошла в дыру фута на два. Ѓарр отклонилсЯ  назад  и  замер,  глЯдЯ  на
валун.
     - Ћн пустой, это уж точно, - сказал он. џ не обращал на него  особого
вниманиЯ, потому что менЯ понемногу  начал  прошибать  пот  еще  от  одной
сумасшедшей мысли: "ќта дыра как раз такого диаметра, что через нее  может
пролезть один из тех жуков".
     - ‚от что Я вам скажу, - произнес Ѓарр. - „аю две  тысЯчи  и  забираю
прЯмо сейчас.
     џ затрЯс головой, чтобы отделатьсЯ от  того  странного  состоЯниЯ,  в
котором свЯзал воедино жуков и глыбу - ведь в глыбе была просверлена  дыра
по размерам жука.
     џ вспомнил, что почти так же свЯзал воедино  жуков  и  холодильник  -
хотЯ каждому должно быть  очевидно,  что  жуки  не  могут  иметь  никакого
отношениЯ к холодильнику. „а и к глыбе.
     ќто не обычные жуки - ну, может, не совсем обычные, но все  же  жуки.
Ћни задали задачку „обби, но сам же „обби первый  скажет,  что  существует
много неклассифицированных насекомых. Ќекоторые виды  внезапно  поЯвлЯютсЯ
неизвестно  откуда  и  начинают  процветать  благодарЯ  какому-то  капризу
экологии после многих лет тайного существованиЯ.
     - ’ак вы говорите, что не возьмете две тысЯчи?  -  удивленно  спросил
Ѓарр.
     - —то? - спросил Я, вернувшись на землю.
     - џ только что предложил вам две тысЯчи за эту глыбу.
     џ посмотрел на него долго и пристально. Ћн не был похож на  человека,
способного выбросить две тысЯчи ради хобби. ‘корее всего он сразу  углЯдел
стоЯщего вещь и хочет приобрести ее за бесценок. …му хочетсЯ захапать  эту
глыбу раньше, чем Я узнаю ее истинную стоимость.
     - Њне хотелось  бы  подумать,  -  осторожно  произнес  Я.  -  …сли  Я
соглашусь на ваше предложение, то как смогу с вами свЯзатьсЯ?
     Ћн грубовато мне объЯснил и сразу попрощалсЯ. …го раздражало,  что  Я
не взЯл его две  тысЯчи.  Ћн  протопал  вокруг  гаража.  Ќемного  позже  Я
услышал, как он завел свою машину и уехал.
     џ сидел на корточках и гадал, стоит ли соглашатьсЯ на две тысЯчи. ќто
большие деньги, и они мне пригодились бы. Ќо слишком уж он разволновалсЯ и
слишком жадно на нее смотрел.
     ‡ато в одном Я теперь был уверен. џ не должен оставлЯть глыбу в саду.
Ћна слишком ценнаЯ вещь, чтобы  бросать  ее  без  присмотра.  Љаким-нибудь
способом мне надо перетащить ее в гараж, где можно ее запереть. “  „жорджа
Њонтгомери есть блок и тачка. Њожет, Я смогу  их  одолжить  и  передвинуть
глыбу.
     џ направилсЯ к дому, чтобы сообщить ќлен хорошие новости, хотЯ и  был
уверен, что она прочтет мне целую лекцию о том, чтобы Я не продавал камень
за две тысЯчи.
     Ћна встретила менЯ у двери кухни, обнЯла за шею и поцеловала.
     - ђэндолл, - проворковала она, - это просто чудесно.
     - ‘огласен, - ответил Я, недоумеваЯ, как она смогла обо всем узнать.
     - ’ы только посмотри на них! - воскликнула она. - †уки чистЯт дом!
     - —то они делают?! - рЯвкнул Я.
     - Џойди и посмотри, - настаивала она.  -  ‚идел  ли  ты  когда-нибудь
такое? ‚се просто сверкает!
     џ поплелсЯ за ней и, остановившись на пороге комнаты,  с  удивлением,
граничащим с ужасом, уставилсЯ на происходЯщее.
     Ћни работали целыми батальонами и очень целеустремленно. Ћдна  группа
обрабатывала спинку  кресла,  взбираЯсь  по  ней  вверх  четырьмЯ  рЯдами.
‡релище было потрЯсающее: верхнЯЯ часть спинки была пыльной и  тусклой,  а
нижнЯЯ - как новенькаЯ.
     „ругаЯ компаниЯ очищала от пыли стол, еще одна трудилась в  углу  над
плинтусом, а небольшаЯ армиЯ наводила блеск на телевизор.
     - Ћни вычистили весь ковер! - взвизгнула от восторга ќлен. -  ‚  этом
углу уже нет ни пылинки, а некоторые уже забрались  в  камин.  Ќору  Я  не
могла заставить даже притронутьсЯ к камину. Ђ теперь мне  не  нужна  Ќора.
ђэндолл, ты понимаешь, что эти жуки будут экономить нам двадцать  долларов
в неделю, которые мы платили Ќоре? ’ы не будешь против, если Я стану брать
себе эти двадцать долларов? Њне так много нужно всего купить. “  менЯ  уже
тысЯчу лет не было нового платьЯ, мне нужна еще одна шлЯпка. Ђ на  днЯх  Я
видела такие прелестные туфельки...
     - Ќо жуки! - рЯвкнул Я. - ’ы же  боишьсЯ  жуков.  ’ы  их  терпеть  не
можешь. € к тому же жуки не чистЯт ковров. Ћни их жрут.
     - ќти жуки хорошенькие, - запротестовала ќлен. - € Я их не боюсь. ќто
совсем не то, что муравьи или пауки. Ћт них мурашки по спине не  поползут.
Ћни такие чистенькие, такие опрЯтные. Џросто прелесть.  Њне  так  нравитсЯ
смотреть, как  они  работают.  ‘обираютсЯ  в  такие  симпатичные  кучки  и
работают. ‘овсем как пылесос. ’ам, где  они  проползут,  и  пыль  и  грЯзь
пропадают.
     џ стоЯл, смотрел, как они усердно трудЯтсЯ, и чувствовал, как по моей
спине сверху вниз проводЯт ледЯным пальцем. Џотому что  теперь  Я  знал  -
неважно, насколько это противоречит здравому смыслу; все, что  Я  думал  о
холодильнике  и  глыбе,  не  было  и  наполовину  так  глупо,  как   могло
показатьсЯ.
     - џ пойду позвоню ќми, - сказала ќлен, направлЯЯсь на кухню. -  ђазве
можно скрывать такое необыкновенное событие? Ѓыть может,  мы  и  ей  дадим
несколько жуков? Љак ты считаешь, ђэндолл? Ќемного длЯ начала,  чтобы  они
потом у нее развелись.
     - ќй, подожди-ка, - окликнул Я ее. - ќто не жуки.
     - Ђ мне все равно, кто они такие, - небрежно отозвалась ќлен, набираЯ
номер ќми, - если они умеют чистить дом.
     - Ќо, ќлен, если ты менЯ выслушаешь...
     - -ш-ш, - игриво произнесла она, - как Я смогу разговаривать с  ќми,
если ты... Ћ, алло! ќми, это ты?..
     џ понЯл, что все  мои  увещеваниЯ  безнадежны,  признал  свое  полное
поражение и ушел.
     џ направилсЯ в гараж, намереваЯсь расчистить в нем место длЯ глыбы.
     „верь в гараж была распахнута. ‚нутри оказалсЯ Ѓилли, который усердно
трудилсЯ за верстаком.
     - Џривет, - произнес  Я  насколько  мог  беззаботно.  -  —то  ты  тут
мастеришь?
     - „елаю ловушки длЯ жуков, пап. •очу поймать несколько  из  тех,  что
чистЯт дом. ’омми - мой компаньон. Ћн пошел домой за приманкой.
     - Џриманкой?
     - Ќу да. Њы обнаружили, что им нравЯтсЯ агаты.
     џ протЯнул руку и  ухватилсЯ  за  дверной  косЯк,  чтобы  не  упасть.
‘обытиЯ стали развиватьсЯ слишком быстро, и Я не успевал с ними освоитьсЯ.
     - Њы испытали ловушки в подвале, - сказал Ѓилли. - Џерепробовали кучу
приманок. Џробовали ловить на сыр, на Яблоки, на дохлых мух и кучу  всЯкой
всЯчины, но жуки на них и не посмотрели.  “  ’омми  был  в  кармане  агат,
маленький такой кусочек. € мы попробовали ловить на него.
     - Ќо почему агат, сынок? ‘амаЯ что ни на есть неподходЯщаЯ...
     - ‚идишь ли, дело было так. Њы перепробовали все...
     - „а, - сказал Я. - ’еперь Я понЯл вашу логику.
     - Ѓеда в том, - сказал Ѓилли, -  что  ловушки  приходитсЯ  делать  из
пластика. ќто единственное, что их удерживает. ‚  любом  другом  материале
они тут же проделывают дырку.
     - Џогоди-ка, - перебил Я его. -  Љогда  вы  наловите  жуков,  то  что
собираетесь с ними делать?
     - Џродавать, конечно, - сказал Ѓилли. - Њы с ’омми  решили,  что  они
всем будут нужны. Љак только люди узнают, что они умеют чистить  дом,  все
захотЯт их иметь. Њы думаем продавать полдюжины за пЯть долларов. ќто куда
дешевле пылесоса.
     - Ќо разве могут шесть жуков...
     - Ћни размножаютсЯ. Ћни должны очень быстро  размножатьсЯ.  „ень  или
два назад их было всего несколько штук, а теперь дом ими просто кишит.
     Ѓилли снова занЯлсЯ ловушкой. Џовозившись немного, он спросил:
     - Њожет, ты хочешь войти в долю? Ќам нужно немного денег. Ќадо купить
еще пластика, чтобы наделать ловушек побольше и получше. Њы сможем на этом
хорошо заработать.
     - Џослушай, сынок, ты уже продал кому-нибудь жуков?
     - ‡наешь, мы пробовали, но нам никто не поверил.  Џоэтому  мы  решили
подождать, пока мама не растрезвонит о них на всю округу.
     - Ђ что вы сделали с пойманными?
     - Ћтнесли доктору “эллсу.  џ  вспомнил,  что  ему  хотелось  получить
несколько штук. …му мы их дали бесплатно.
     - Ѓилли, Я хочу, чтобы ты кое-что длЯ менЯ сделал.
     - Љонечно. —то?
     - Ќе продавай ни одного жука. Џо  крайней  мере  сейчас.  Џока  Я  не
разрешу.
     - Ќо послушай, пап...
     - Њне кажетсЯ... џ думаю, что эти жуки не с ‡емли.
     - Џохоже на то. Њы с ’омми тоже так решили.
     - —то?
     - „ело вот как было. ‘начала  мы  решили  продавать  их  просто  так,
потому что они очень интересные на вид. ќто  было  еще  до  того,  как  мы
узнали, что они могут чистить дома. Њы подумали, что кто-нибудь захочет их
купить, потому что они не слишком похожи на обычных жуков, и мы решили  их
как-нибудь назвать - чтобы лучше брали. € ’омми  сказал,  что  неплохо  бы
назвать  их  инопланетными  жуками,   например,   марсианскими   или   еще
как-нибудь. € тут мы задумались, и  чем  больше  думали,  тем  больше  нам
казалось, что они и в самом деле с Њарса. Ћни же не насекомые и, насколько
мы понЯли, не что-либо другое. Ћни не похожи ни на что на ‡емле...
     - •орошо, - сказал Я. - •ватит!!!
     ’аковы современные дети. ‘ ними невозможно держатьсЯ на равных. ‘тоит
решить, что все продумано и сделано, как поЯвлЯютсЯ они  и  переворачивают
все вверх ногами. € так все времЯ.
     - ‘даетсЯ мне, - сказал Я, - что когда вы  все  это  придумывали,  то
заодно сообразили, как они могли к нам попасть.
     - Њы не беремсЯ утверждать, но у нас есть теориЯ. ќта глыба в саду...
мы нашли в ней дырку как раз размером с жука. Џоэтому нам пришло в голову,
что они вылезли оттуда.
     - ’ы мне не поверишь, сынок, - сказал Я, - но Я думаю точно  так  же.
Ќо Я никак не могу понЯть, какой энергией они пользовались. —то заставлЯло
глыбу двигатьсЯ?
     - Ќу, пап, этого и мы не  знаем.  Ќо  есть  еще  кое-что.  Ћни  могли
питатьсЯ этой глыбой, пока летели. ‘корее всего, поначалу их  было  только
несколько штук. Ћни залезли в глыбу, это была их еда, ее могло хватить  на
несколько лет. € вот они ели агат, проели в нем пустоту, и он смог  лететь
быстрее. Ќу, если и не быстрее, то двигать его стало  немножко  легче.  Ќо
они были очень осторожны и не проели в нем ни одной сквозной дыры, пока не
приземлились и не пришло времЯ вылезать.
     - Ќо агат же просто камень...
     - ’ы плохо слушал, пап, - нетерпеливо произнес Ѓилли. - џ  ведь  тебе
говорил, что агат - единственнаЯ приманка, котораЯ их привлекает.
     - ђэндолл, - сказала ќлен, направлЯЯсь по дорожке к гаражу. - …сли ты
не возражаешь, Я хотела бы взЯть машину и съездить к ќми. Ћна хочет, чтобы
Я ей все рассказала про этих жуков.
     - …зжай, - согласилсЯ Я. - Љак ни крути, все  равно  день  пропал.  џ
могу остатьсЯ дома.
     Њашина выехала из гаража и направилась к шоссе, а Я сказал Ѓилли:
     - Ћтложи-ка все, пока Я не вернусь.
     - Ђ ты куда?
     - •очу повидатьсЯ с „обби.
     џ нашел „обби развалившимсЯ на скамейке  под  Яблоней.  ‹ицо  у  него
прЯмо-таки перекосилось от раздумий, но это не помешало ему болтать.
     - ђэндолл, - сказал он, едва заметив менЯ,  -  у  менЯ  сегоднЯ  день
печали. ‚сю свою жизнь Я гордилсЯ, что профессионально точен  в  выбранной
мною области науки. Ќо сегоднЯ Я не  сдержалсЯ  и  сознательно,  намеренно
нарушил каждый из принципов экспериментального наблюдениЯ  и  лабораторной
техники.
     - “жасно, - сказал Я, не понимаЯ, что он имеет  в  виду.  ‚прочем,  в
этом не было  ничего  необычного.  ѓоворЯ  с  ним,  частенько  приходилось
задумыватьсЯ о том, куда он клонит.
     - ќто все ваши чертовы жуки! - выпалил он.
     - ‚ы хотели иметь несколько штук. Ѓилли вспомнил и принес их вам.
     - џ тоже о них помнил. Њне хотелось продолжить их  изучение,  ‚скрыть
одного из них и посмотреть, как он устроен. ‚озможно, вы  помните,  что  Я
упоминал о твердости их панцирей?
     - „а, конечно, помню.
     - ђэндолл, - печально произнес „обби, - поверите ли вы мне, что  этот
панцирь оказалсЯ настолько твердым, что Я не смог с ним справитьсЯ?  џ  не
смог его разрезать и не смог проколоть. € знаете, что Я тогда сделал?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - объЯвил Я несколько раздраженно. џ надеЯлсЯ, что
он  быстро  доберетсЯ  до  сути,  но   торопить   его   было   бесполезно.
Џредоставленное ему времЯ он всегда использовал полностью.
     - Ќу, так Я вам скажу! -