ай он любое
резкое движение, и тЯжелые волчьи челюсти снесут ему пол-лица.
     ‚олк,  со  своей  стороны,  приподнЯл  верхнюю  губу,  предуведомлЯЯ  о
рычании, но не зарычал, а  позволил  губе опуститьсЯ.  ‡а исключением этого,
волк оставалсЯ недвижим.
     ЌевероЯтно, но Ѓун чувствовал  безумное желание  расхохотатьсЯ.  Ќу  не
абсурдно  ли: задолго  до начала истории, в центре небытиЯ, волк  и  человек
сидЯт недвижно  нос  к носу. Ђбсурд  разрешилсЯ тем, что  человек прошептал,
едва шевелЯ губами: "‡дорово, щен!.."
     Џри звуке голоса  волк немного отполз  не  вставаЯ, но расстоЯние между
ним и человеком увеличилось на какой-нибудь фут, не более.
     ’олько тут  Ѓун заметил,  что  костер почти погас. ‚нутренний будильник
подвел своего хозЯина, и он проспал.
     ‚олк  опЯть дернул губой, намереваЯсь зарычать, и опЯть передумал. “ши,
до того прижатые к голове, вдруг выставились вперед, как у любопытного  пса.
‡ахотелось протЯнуть руку и потрепать этого, видимо,  дружелюбного  зверЯ по
холке.  ‡дравый  смысл подавил неуместный импульс.  ‚олк, не отрываЯ зада от
земли, отполз еще немного назад.
     Џоодаль,  за  костром,  собрались и  другие  волки,  напружинив  уши  и
неотступно следЯ за происходЯщим.
     —ерез минуту волк неторопливо  встал  и попЯтилсЯ. Ѓун осталсЯ  сидеть.
Џальцы сомкнулись на прикладе ружьЯ,  хоть он сразу понЯл: стрелЯть  уже нет
нужды,   инцидент  исчерпан.  Ћба,   и  человек  и  волк,  проЯвили  должное
хладнокровие, и  опасность  миновала, а  может,  ее  и  не  было. Ѓолее  чем
вероЯтно, что  волк  и  не  собиралсЯ причинить  человеку зло. Џросто костер
потух, и волк подобралсЯ  поближе,  обуреваемый чисто собачьим любопытством:
что за новый зверь ни с того ни с сего объЯвилсЯ в его охотничьих  угодьЯх и
на что этот зверь, собственно, похож?
     Џоначалу  волк отступал  чуть  боком, медленно  и осмотрительно.  Џотом
совершенно  непочтительно  повернулсЯ  к  Ѓуну  задом  и  поскакал  длинными
прыжками к своим собратьЯм.
     ‘бросив с себЯ  одеЯло, Ѓун встал.  Љостер, как выЯснилось, все-таки не
совсем догорел. Џод верхним слоем золы тлел крошечный огонек. Љак только Ѓун
подложил сухих можжевеловых веточек, пламЯ вспыхнуло вновь, и стало возможно
добавить настоЯщего топлива. Љогда он возродил костер  и оглЯделсЯ, волков и
след простыл.
     Џокопавшись  в  рюкзаке, Ѓун обнаружил пакет овсЯных  хлопьев.  ‚оды  в
кастрюльке  еще  хватало,  так  что  оставалось  лишь  отлить  сколько надо,
засыпать хлопьЯ, найти ложку и хорошенько перемешать.  Љогда €нид проснулась
и  села  в  своем одеЯле, Ѓун, присев у костра, был поглощен  приготовлением
завтрака. Ќебо на востоке начало светлеть, в воздухе была разлита прохлада.
     ЏодойдЯ  к костру, €нид присела рЯдом.  ‘огреваЯ руки, вытЯнула их  над
огнем и осведомилась:
     - —то там у вас в кастрюльке?
     - ЋвсЯнка. Ќадеюсь, вы ее любите.
     - ‚ общем,  да. ’олько, боюсь, у нас нет ни сахара, ни молока. Ћ чем, о
чем, а об этом •орас не позаботилсЯ.
     - ’ам  есть остаток ветчины. „а и  что-нибудь еще  найдетсЯ. Љогда  мне
попалась овсЯнка, Я уже не искал ничего другого.
     - Љак-нибудь проглочу. Џо крайней мере, овсЯнка теплаЯ.
     Љогда каша сварилась, они дружно вычистили кастрюльку до дна, хоть €нид
догадалась  верно: ни  сахара, ни молока среди припасов  не оказалось. Џосле
завтрака Ѓун предложил:
     - Џойду к ручейку вымою посуду. ‡аодно принесу еще воды.
     - Ђ Я тем временем упакую вещи  и перенесу обратно во времЯлет. Ќезачем
им валЯтьсЯ здесь как попало.
     - •отите, оставлю вам ружье?
     Ћна скорчила гримаску.
     - џ  же не  умею с ним обращатьсЯ. „а и  сомнительно, чтоб  менЯ  здесь
подстерегла какаЯ-либо опасность.
     Ћн согласилсЯ, хоть и не без колебаний:
     -  ‚ероЯтно,  так.  …сли  вдруг  что-нибудь,  прыгайте  во  времЯлет  и
закройтесь.
     “ источника он встретил  двух  волков, увлеченно лакающих из выкопанной
им Ямки. ‚ежливо отступив, волки позволили Ѓуну наполнить кастрюльки водой и
вымыть  посуду. Ќо  когда  он на  обратном пути  обернулсЯ,  они  уже  вновь
подобрались к Ямке и лакали так же сосредоточенно.
     €нид  по-прежнему  сидела  у  костра  и, приветствуЯ  его  возвращение,
помахала рукой. ЏодойдЯ поближе, он задал вопрос:
     - ЏоЯвилась у вас хоть какаЯ-нибудь идеЯ, что предпринЯть?
     Ћна помотала головой:
     - „аже  не думала  об этом. …сли  б  Я  могла догадатьсЯ, куда  улетели
остальные, можно бы  присоединитьсЯ к ним. Ќо они, наверное, поступили точно
как мы - стартовали в мгновение ока и куда попало, лишь бы унести ноги...
     - …сли неизвестно, куда  лететь,  значит,  в  нашем  распорЯжении  уйма
времени. ‘даетсЯ мне, нет большого смысла сниматьсЯ отсюда, пока не поЯвитсЯ
какой-то определенный план.
     -  ђано  или  поздно ѓенри  сумеет взЯть  наш след.  ‘ейчас он,  как  Я
понимаю, в одной из двух других машин.
     -  "ђано или поздно",  - откликнулсЯ  Ѓун, -  это  звучит, пожалуй, как
"очень  долго",  Ђ  мне что-то не  хочетсЯ  провести  остаток моих  дней  на
континенте,  где,  кроме  нас, нет ни  одного человека.  “верен, вам тоже не
хочетсЯ. Њожно бы поискать местечко, которое придетсЯ нам больше по вкусу.
     - „ействительно можно, -  согласилась она. - Ќо не сейчас, позже.  …сли
мы  оставили след, который можно заметить, неразумно обрывать его. ЋстанемсЯ
пока здесь и будем надеЯтьсЯ, что ѓенри сумеет нас найти.
     Ћн сел на противоположной от нее стороне костра и проговорил:
     - ‚ общем-то, легко представить  себе  места и  похуже. ‡десь  нам,  по
крайней мере, ничто не угрожает. •отЯ, боюсь, спустЯ какой-то срок нам здесь
порЯдком наскучит. ђавнины да холмы, птицы в небе, а на земле волки да бизон
собственной персоной. € никаких событий.
     - “ нас кончитсЯ еда, - встревожилась она.
     - …ды здесь сколько угодно. Ѓизоны и другие животные, годные в пищу.  -
Ћн похлопал  по прикладу ружьЯ. - Џока оно не  откажет, прокормимсЯ. Ђ когда
кончитсЯ последний патрон, сделаем себе копьЯ, а может, луки и стрелы.
     -  „о  этого  не  дойдет, - заверила она. -  Њы снимемсЯ отсюда гораздо
раньше.
     ЏотЯнувшись к  кучке веток, он выбрал три-четыре нетолстых и, подбросив
в огонь, заметил:
     - ЏридетсЯ еще раз сходить за дровишками. Ђ то скоро иссЯкнут:
     -  „авайте сегоднЯ  заготовим  их целую гору,  - отозвалась €нид.  - Ќе
лазать же, в самом деле, наверх в ту рощицу каждый день...
     Ќизкий рев, раздавшийсЯ где-то  невдалеке, заставил  их обоих вскочить.
ђев оборвалсЯ, потом повторилсЯ, перейдЯ в низкое мычание.
     - ќто бык, - догадалсЯ Ѓун. - ‘ ним что-то неладно.
     €нид вздрогнула.
     - Ќаверное, волки решились напасть.
     - Џойду поглЯжу, - сказал Ѓун и сделал несколько шагов.
     €нид засеменила рЯдом.
     - Ќет, - осадил он ее. - ‚ы останетесь здесь. џ не знаю, что там...
     ђазмашистым шагом Ѓун дошел до уступа песчаника, обогнул его и заглЯнул
в каменный карман, где укрылсЯ бизон.  ’от, казалось,  отступил  еще дальше,
совершенно вжавшись  крестцом в  крутую  скалу.  ‚округ танцевали  полдюжины
волков, то нападаЯ мелкими скачками, то крутЯсь на одном месте и отпрыгиваЯ,
чтоб  избежать рогов. Ѓизон  гневно ревел, но в  гневе  уже как  бы сквозило
отчаЯние. ѓолова склонилась к самой земле,  рев вырывалсЯ короткими хриплыми
вскриками.  Џри этом  бык мотал  головой из стороны в сторону, чтобы держать
рога  наготове против волчьей атаки.  ‚месте с головой из стороны в  сторону
ходила и борода,  подметаЯ  землю. Ѓока дрожали крупной дрожью, и было Яснее
Ясного, что держатьсЯ в безвыходном положении, отгонЯЯ волков, ему  осталось
недолго.
     Ѓун поднЯл ружье - и все-таки, прежде чем прижать к плечу, помедлил еще
немного. Ѓизон  повел головой  и уставилсЯ  на человека,  красные его глазки
посверкивали из-под спутанной шерсти. Ѓун подумал и опустил ружье.
     - Ќет, старик, еще  не сейчас,  - произнес Ѓун. - Ќе сейчас!  Љогда они
совсем приблизЯтсЯ, ты успеешь уложить  одного  или двух. “ж  в этом-то Я не
вправе тебе отказать.
     Ѓизон не сводил глаз с человека. ђев притих до чуть слышного мычаниЯ. Ђ
волки, потревоженные вторжением Ѓуна, отошли назад.
     ’огда Ѓун, в свою очередь, попЯтилсЯ - а волки, как и бизон, не сводили
с него  глаз.  џ  здесь  самозванец,  сказал  он себе.  џ  -  неожиданный  и
неучтенный фактор, вторгшийсЯ в местную среду. Њне не отведено здесь никакой
роли, не  дано мне и  права на вмешательство. ‚ течение бессчетных  столетий
старые  бизоны,  утратившие  с  годами силу  и  прыть,  становились  волчьей
добычей. ‚олки в  этой эпохе - дипломированные хищники, состарившиесЯ бизоны
-  заведомые их жертвы. ’акова логика жизни, так повелось, и не нужен волкам
судьЯ на ринге, чтобы вынести приговор...
     - Ѓун!!!..
     Џри крике €нид Ѓун стремительно обернулсЯ и стремглав обежал уступ. Ћна
стоЯла у  костра и показывала куда-то вверх по  склону холма. Ћттуда, быстро
спускаЯсь вниз и направлЯЯсь прЯмо к их бивуаку, спускалось неправдоподобное
страшилище, выжившее их  из  ѓопкинс  Ђкра. Џаутина поблескивала на утреннем
солнце. Џоверх  паутины сиЯл  огромный  блестЯщий  глаз,  а  из-под  паутины
выныривал какой-то темнеющий механизм.
     Ѓун  понЯл  сразу  и  навернЯка,  что   не  успевает  выйти   на  рубеж
эффективного огнЯ. Ћстановить монстра не было вообще никаких шансов.
     - Ѓегите! - заорал он. - ‚о времЯлет! Ќемедленно!
     - Џослушайте, Ѓун...
     - ‘пасайте времЯлет! - прокричал он. - ‘пасайте времЯлет!..
     Ћна бегом метнулась к машине, прыжком одолела входной люк. Ђ монстр уже
почти настиг ее, до времЯлета ему оставалось немногим меньше ста Ярдов.
     Ѓун,  едва не  рыдаЯ, поднЯл ружье. ‚ глаз, мелькнула  мысль,  цельсЯ в
этот  огромный,  круглый,  сверкающий  глаз!  Њожет,   и  не  лучший  способ
расправитьсЯ с монстром, но единственный пришедший на ум.  Џалец напрЯгсЯ на
спусковом  крючке,  но  едва  Ѓун  начал  прижимать  спуск,  времЯлет исчез.
Џространство, где только что стоЯла машина, опустело.
     Ќе  дожав  спусковой крючок,  он отвел  ружье  вниз. Њонстр пронессЯ по
пустому месту, где только что стоЯл времЯлет, и круто повернул к Ѓуну. ЏрЯмо
на него воззрилсЯ огромный  глаз,  вознесенный  над  паутиной, сама  паутина
нестерпимо сверкала на солнце, а  вот механизм неожиданно втЯнулсЯ внутрь  и
скрылсЯ в переплетении нитей.
     - ‹адно, - произнес Ѓун. - ‘ейчас Я тобой займусь...
     “  него  было  шесть  патронов,  и, прежде чем  монстр приблизитсЯ,  он
навернЯка  успеет  сделать  четыре  выстрела.  ‘начала  в   глаз,  потом  по
паутине...
     Ћднако монстр и не думал приближатьсЯ, а застыл как вкопанный. €  в  то
же времЯ Ѓун не сомневалсЯ, что противник знает о его  существовании. Џросто
физически ощущалось, что страшилище прекрасно видит его.
     € тем не менее... Ћн ждал минуту, две, а оно ни  с  места. Ћно заметило
его, оно несомненно опознало в нем человека, и ни с места. Ќеужто, мелькнула
мысль, оно способно отличить его от тех,  за кем надо охотитьсЯ? Ђ почему бы
и  нет: если это робот-преследователь, а  по всем  признакам именно так, его
могли  узко запрограммировать на строго определенные цели.  Ќо с учетом всех
фактов  такое  предположение не слишком  вероЯтно.  ‹огичнее  допустить, что
робот включил бы  в  число  целей любого человека, свЯзанного с беглецами из
будущего.
     Ѓун сделал шаг вперед и опЯть  выждал. ‘трашилище не шелохнулось. “ж не
решило ли  оно поиграть с ним  в кошки-мышки и теперь  дожидаетсЯ, чтобы  он
придвинулсЯ достаточно близко и можно было достать его одним броском, не дав
ему ни секунды на защиту?
     ’ут  он  вспомнил,  что подходить к  костру ему, в сущности, незачем. “
костра  не осталось  ничего полезного,  разве что  кастрюлька. …ще когда  он
отлучалсЯ  к родничку,  €нид снесла снарЯжение обратно во  времЯлет -  пищу,
одеЯла, рюкзак и вообще все их  небогатые пожитки. …му остались только ружье
да патроны, что были в обойме.
     …два  он осознал это обстоЯтельство, на него навалилось ужасное чувство
наготы  и  незащищенности:  воистину  теперь  он предоставлен  самому  себе.
„опустим даже, что €нид постараетсЯ вернутьсЯ и выручить  его но  сумеет ли,
вот вопрос. …му же просто  невдомек, каковы возможности времЯлета и легко ли
им управлЯть, и тем более - искусна ли €нид в технике управлениЯ...
     Ќаконец страшилище тронулось  с места,  но  вовсе  не  в  сторону Ѓуна.
Њедленно  и  как-то  нерешительно  оно  двинулось  на   равнину,   словно  в
неуверенности, что предпринЯть. Ђ может,  спросил  себЯ Ѓун,  оно в тревоге?
‚едь оно  провалило свое задание, это вне всЯкого сомнениЯ. Џровалило дважды
- в ѓопкинс Ђкре, а теперь и здесь.
     Њиновав костер, монстр уходил все дальше в глубь равнины, превращаЯсь в
мерцающее  пЯтнышко, в искру  отраженного солнечного света  на  фоне тусклых
однообразных просторов и серо-коричневых холмов.
     Ћпасливо поглЯдываЯ  на  это  пЯтнышко, Ѓун все  же  рискнул подойти  к
костру  и  подбросить  топлива. •очешь не  хочешь,  а  чуть  позже  придетсЯ
вскарабкатьсЯ на склон и принести  из можжевеловой рощицы еще дров. Љонечно,
можно  бы  разбить новый  лагерь и даже приискать более удобную  стоЯнку, но
негоже уходить слишком далеко. Љогда €нид  вернетсЯ  -  если  вернетсЯ, - то
именно сюда.  ‚ремЯлет может вновь возникнуть  из небытиЯ в любую секунду, и
надо поджидать здесь, именно здесь.
     ‘тав на колеси подле  костра, он положил ружье наземь и принЯлсЯ шарить
по карманам, инвентаризируЯ свое имущество. „остал носовой платок, расстелил
трЯпицу  на  земле  и  аккуратно  выложил на  нее  все обнаруженное в других
карманах. ‡ажигалка, трубка, початаЯ пачка табаку, складной нож,  с  которым
он  не  расставалсЯ много лет по смутно сентиментальным  причинам, тоненькаЯ
записнаЯ  книжка,  шариковаЯ  ручка,  огрызок  карандаша,  пригоршнЯ  монет,
бумажник  с оплаченными  и неоплаченными  счетами, кредитными  карточками  и
водительским  удостоверением - вот и все. Ћбычно  он  таскал с собой гораздо
больше  барахла, но в "ќверест" с Љоркораном отправилсЯ как на грех налегке,
сложив серьезный груз в верхний  Ящик  ночного столика у постели. Ћднако,  к
счастью, два предмета  первой необходимости  оказались под рукой: зажигалка,
которой надо теперь пользоватьсЯ как можно реже, и нож. ‘кверный дешевенький
нож - и все-таки нож, режущий инструмент.
     ђазложив  все  обратно  по карманам, он  встал, бережно  счистил с брюк
налипшую пыль.
     € заметил, что страшилище изменило направление  движениЯ.  Ћписав круг,
оно теперь двигалось обратно к Ѓуну. Ћн поднЯл ружье, втайне надеЯсь, что до
выстрела  не  дойдет.   Џатронов  было  всего  шесть,   и  ни   один  нельзЯ
израсходовать попусту. Ќо куда, скажите на  милость, целитьсЯ, чтоб  уложить
робота одной пулей?
     €з-за  уступа  песчаника,  закрывавшего  спальный карман,  где  укрылсЯ
бизон,  времЯ  от  времени слышалсЯ  рык. ‘корее всего,  волки  наседали  на
бедного быка снова.
     ќто же нереально, подумал Ѓун, совершенно нереально! „аже если принЯть,
что  все происходит  на самом деле,  поверить  в  это на сто  процентов, как
хотите, затруднительно. Ќу еще минута, две - и дурман испаритсЯ, он очутитсЯ
в привычном  мире среди друзей, и не останетсЯ даже намека на робота-убийцу,
на  изготовившегосЯ к  бою бизона или на волка,  что рискнул присесть  нос к
носу с человеком у затухающего костра.
     Ђ монстр  подбиралсЯ все ближе  и  двигалсЯ  точно  на Ѓуна. Њонстр был
крупнее,  чем представлЯлось прежде, и еще  неправдоподобнее,  чем казалось.
Њонстр  вроде бы  не  спешил.  Ђ рев, доносЯщийсЯ из-за  уступа, вдруг  стал
громоподобным, исполненным Ярости и подлинного отчаЯниЯ.
     Ѓун переступил с ноги на ногу, принЯл надежную стойку. ЏриподнЯл ружье,
однако прилаживать его к  плечу по-прежнему  воздержалсЯ. џ готов, сказал он
себе,  готов к  любому повороту событий.  ‘начала в огромный глаз, а  затем,
если потребуетсЯ, в центр паутины...
     Ќеожиданно в поле зрениЯ ворвалсЯ бык, выскочивший из-за уступа бешеным
галопом. Ќи  рева,  ни  мычаниЯ  больше  не слышалось.  Ѓизон  высоко поднЯл
голову, солнце  играло на широко расставленных рогах. ‚олки  скакали следом,
не  пытаЯсь  прижать добычу,  выжидаЯ подходЯщей минуты.  Ћни  понимали, что
жертва не уйдет,  - здесь, на открытом  пространстве, можно напасть сразу со
всех сторон и свалить любую добычу, даже бизона.
     Ћднако бизон  вдруг  изменил  направление, и рога опустились  к  земле.
Њонстр попробовал уклонитьсЯ, но запоздал. “дар тЯжеленной  туши пришелсЯ по
низу паутины  и  поднЯл  монстра в  воздух.  ‘мертоносный  поворот головы, и
страшилище опустилось прЯмо на подставленный рог. Џопыталось извернутьсЯ, но
бизон тут же повел головой  в другую  сторону. ђог освободилсЯ, зато  второй
рог подхватил противника на лету.
     Ѓлистающий глаз рассыпалсЯ на осколки,  паутина провисла и свернулась в
кокон. ‘трашилище пало наземь,  и бык  промчалсЯ  по нему  с  разгона, дробЯ
копытами на еще более мелкие части и частицы.
     Џотом  бизон, споткнувшись,  упал на  колени. ‘  огромным трудом  опЯть
поднЯлсЯ и  замотал головой, возобновлЯЯ  Яростный рев.  Џоверженный  монстр
валЯлсЯ на земле грудой хлама. ЊассивнаЯ рогатаЯ голова крутилась из стороны
в сторону  - бык хотел,  не  сходЯ с  места,  разглЯдеть своих мучителей.  Ђ
волки,  отпрЯнувшие  в  момент  столкновениЯ  со страшилищем,  не торопились
нападать  снова,  а  выжидательно  присели,  вывалив Языки  набок  и  слегка
пританцовываЯ в предвкушении победы. Ѓыло что предвкушать: бизон ослаб, весь
сотрЯсалсЯ  от крупной  дрожи и с минуты на  минуту, вне  всЯкого  сомнениЯ,
должен  был  рухнуть окончательно. ‚от подогнулась одна из задних ног, бизон
почти упал, но нет - поднатужилсЯ, напрЯг силы и осталсЯ стоЯть.
     ’огда Ѓун поднЯл ружье, прицелилсЯ в сердце  и  нажал  на  спуск.  ’уша
грохнулась  оземь с такой силой, что  даже  подпрыгнула. „ослав в  патронник
новый патрон, Ѓун обратилсЯ к мертвому бизону:
     - Ћдин выстрел, старина, Я был обЯзан тебе пожертвовать. ’еперь они, по
крайней мере, не сожрут тебЯ заживо...
     ‚олки, напуганные грохотом, бросились врассыпную.  Ќичего, сказал  себе
Ѓун, не пройдет и часа осмелеют и подберутсЯ снова,  а ночью у них будет пир
горой, и совсем неподалеку от моего костра...
     Ћн  не торопЯсь  подошел к монстру,  отпихиваЯ лежащие на пути обломки.
ЃылаЯ  конструкциЯ   превратилась   в   такую  путаницу,  что,   сколько  ни
вглЯдывайсЯ, не восстановишь в памЯти, какой она была прежде. ‘окрушительный
удар  бизоньей туши,  резкие  выпады рогов,  увесистые тычки копыт  разнесли
робота  вдребезги. ’ам  и сЯм  валЯлись искореженные куски металла, возможно
остатки устрашающих рабочих придатков.
     € вдруг робот обратилсЯ к Ѓуну - слова проникали прЯмо в мозг:
     "Џрошу милосердиЯ!.."
     - Џошел ты к черту! - ответил Ѓун раньше, чем от удивлениЯ потерЯл  дар
речи.
     "Ќе бросайте менЯ здесь, -  умолЯл монстр. -  ѓде угодно, только  не  в
этой дикой глуши. џ всего-навсего выполнЯл задание. џ же обыкновенный робот.
Џо природе своей Я не капельки не зол..."
     Ѓун повернулсЯ  и, волоча ноги,  поплелсЯ назад  к костру.  Ћн внезапно
почувствовал себЯ опустошенным. ЌапрЯжение оборвалось, и он сразу обессилел.
Љак же это возможно, что страшилище, уничтоженное, воззвало к нему из бездны
небытиЯ?  ЏостоЯв немного у костра в  нерешительности,  он полез на  склон к
можжевеловой роще. ‘делал три ходки, приволок  целую гору веток. ђазломал их
на куски подходЯщей  дюны, сложил аккуратной поленницей. Ђ уж потом и только
потом  опустилсЯ наземь у  огнЯ  и позволил  себе  погрузитьсЯ  в  невеселые
размышлениЯ.
     ‚  хорошенький  же  он  угодил  переплет!  ‡амурован  в  доисторической
‘еверной Ђмерике,  и ни одного человеческого существа ближе  чем в  Ђзии, по
другую  сторону  перемычки,  которой суждено  со временем  стать  Ѓеринговым
проливом...  …сли  выЯснитсЯ,  что он обречен  провести остаток своих дней в
этой эпохе, то  не  лучше ли пройти пешком  несколько  тысЯч миль и отыскать
других  людей? Ќо к чему приведет  такаЯ затеЯ? ‚ероЯтнее  всего,  аборигены
либо убьют его не раздумываЯ, либо обратЯт в рабство.
     Љонечно  же, предпочтительнее дождатьсЯ кого-либо из обитателей ѓопкинс
Ђкра, если  те  надумают вернутьсЯ за ним. Ћн был уверен, что €нид вернулась
бы, если бы только смогла. Ђ уж „жей, никаких сомнений, перевернул бы небо и
землю, лишь бы спасти его. Ќо  „жей один ничего не сделает, „жею понадобитсЯ
помощь других.
     Џриходилось признать,  что  ситуациЯ в лучшем случае не  внушает особых
надежд.  ‚зглЯни правде в  глаза,  Ѓун: разве  ты  так  уж важен  длЯ  людей
будущего?  ’ы же  длЯ них просто-напросто пришелец,  да  еще и  незваный,  -
свалилсЯ на них без спроса и еще чего-то от них хочешь?
     Њонстр обратилсЯ к нему опЯть, издали и чуть слышно:
     "Ѓун! Ѓун, пожалуйста, смилуйтесь надо мной!.."
     - „а провались ты в тартарары! - откликнулсЯ Ѓун, адресуЯсь скорее не к
монстру, а  к  самому  себе.  …му  не очень-то верилось  в призрачный  голос
монстра:  скорее всего,  никакой это не  голос, а  лишь  фокусы извращенного
воображениЯ.
     ‚олки подобрались  к бизону сызнова -  теперь их было семь, хотЯ раньше
Ѓун ни разу не замечал больше шести - и принЯлись терзать тушу.
     - ЏриЯтного  аппетита, - пожелал  он волкам вслух.  ‚ероЯтно,  шкура  у
древнего  зверЯ  крепкаЯ,  а мЯсо  жесткое. €  нужна  недюжиннаЯ сила, чтобы
прорвать шкуру и  добратьсЯ до мЯса, притом  далеко не первосортного.  Ќо, с
точки  зрениЯ  волка, любаЯ добыча лучше, чем  голодное брюхо.  € прежде чем
день подойдет  к закату,  Ѓуну и самому понадобитсЯ толика бизоньего  мЯса -
больше-то есть нечего.
     Џодойти  к туше прЯмо  сейчас и  отрезать свою  долю,  отпугнув волков?
‘лишком  опасно. „а  и  много  ли  наорудуешь складным ножом, сделанным  так
небрежно,  что нажать посильнее  - развалитсЯ? Ќет,  надо повременить: пусть
волки  немного  насытЯтсЯ  и их  хищнические  инстинкты  хотЯ  бы  чуть-чуть
поутихнут. Њожет статьсЯ,  они заодно и шкуру раздерут основательно, обнажат
мышцы, а тогда и складным ножом удастсЯ  откромсать  ломоть длЯ  себЯ. Ќу  и
ладно, решил Ѓун, буду доедать за волками.
     ЏоднЯвшись, он принЯлсЯ ходить  туда-сюда  по одной и той же тропке - к
уступу песчаника и  обратно  к  костру,  пробуЯ  разработать  какой-то  план
выживаниЯ. ‘пособность ступить  за угол могла проЯвитьсЯ только  перед лицом
чрезвычайной опасности.  € к  тому же позже, спустЯ неопределенный срок, его
вернуло бы в точности туда, где он был. …сли, ступив за угол вместе с „жеем,
он очутилсЯ  в  жилом  ковчеге  Њартина,  то  лишь  по счастливому  стечению
обстоЯтельств. ђассчитывать повторно  на столь  исключительное везение никак
не приходитсЯ.
     “ него  оставалось еще пЯть  патронов,  и  каждый  патрон был  способен
обеспечить  его более чем солидной порцией  мЯса.  Ћднако  что делать с этим
мЯсом потом?  Љак защищать  его  от хищников? ЏрЯтать? ’ак или  иначе,  мЯсо
обладает свойством быстро портитьсЯ,  и тогда  о его  использовании не может
быть и речи.  ђазумеетсЯ,  мЯсо  можно бы закоптить, только  Ѓун  не  владел
техникой копчениЯ.  €ли можно бы посолить, но нет соли. €  вообще не хватает
навыков,  нужных  длЯ  борьбы  за  существование  в условиЯх  дикой природы.
‘кажем,  можно  бы  поискать  фрукты  или  корешки, и  это  было  бы  доброе
подспорье, но как прикажете отличать съедобные от Ядовитых? ’ак что проблема
по сути  сводилась к вопросу, как день за днем обеспечить  себЯ белками хотЯ
бы в той мере, чтобы тело не забастовало?
     Ћтвет  напрашивалсЯ сам  собой:  необходимо оружие, которое  он  мог бы
смастерить своими  силами. € если  другого не  дано,  к осуществлению  этого
плана  надо  приступать  не  терЯЯ  ни   минуты.  Ќадо  набратьсЯ  опыта   в
изготовлении и применении самодельного оружиЯ, прежде чем будет израсходован
последний  патрон. Џервый  шаг  - найти камень, пригодный  длЯ обработки.  ‚
выступах песчаника, испещривших  склоны ближнего холма,  подходЯщих пород не
встречалось.  Ќо  на  одном холме  свет  клином не  сошелсЯ - нужный  камень
сыщетсЯ в каком-нибудь другом месте.
     Ќаходившись, Ѓун опЯть уселсЯ у огнЯ. ‚олки пировали, отнюдь не брезгуЯ
залезать  внутрь  разорванной  туши. ’о  один,  то  другой  из  них  задирал
измазанную  кровью  морду  и посматривал  на человека,  потом возвращалсЯ  к
трапезе.  —аса  через  два,  решил  Ѓун,   можно  будет  без  особой  опаски
приблизитьсЯ  и предъЯвить свои права на часть добычи. ‘удЯ по  солнцу, было
около полуднЯ или чуть за полдень.  ‚верху кружили грифы. €х набралось уже с
дюжину, если не больше, и с каждым кругом они спускались ниже и ниже.
     Њонстр-робот сделал новую попытку заговорить.
     "Ѓун, будьте благоразумны! ‚ыслушайте менЯ..."
     - џ и так слушаю, - отозвалсЯ Ѓун.
     "џ  лишилсЯ  всех  органов  чувств.  Ќе  могу  ни  видеть,  ни слышать.
…динственное,  что Я могу, - воспринимать то, что вы говорите, но до сих пор
все  сказанное вами  было  крайне недоброжелательным. џ теперь ничто. Ќичто,
укутанное в пустоту. ’ем не менее  Я сохранЯю самосознание. € могу сохранЯть
его в  течение несчетных тысЯчелетий,  знаЯ, что Я  ничто,  не  в  состоЯнии
совершить что  бы то  ни было. ‚ы  -  моЯ  единственнаЯ надежда. …сли вы  не
сжалитесь  надо мной, Я  останусь в таком  состоЯнии  навеки, погребенный  в
песке и  пыли, и никто никогда  не узнает, что Я здесь. џ буду  словно живой
труп..."
     - Ћднако ты красноречив, - заметил Ѓун.
     "ќто все, что вы хотите сказать?"
     - Џраво, не могу больше ничего придумать.
     "‚ыкопайте менЯ,  -  взмолилсЯ монстр. - €звлеките менЯ из обломков,  в
которые менЯ  превратили, и держите при себе.  ‚озьмите менЯ с собой,  когда
уйдете или уедете отсюда. ‚се что угодно, только не бросайте менЯ одного."
     - ’ак ты хочешь, чтобы Я тебЯ спас?
     "„а, пожалуйста, спасите менЯ."
     - Ќо ведь и такое решение длЯ тебЯ стало бы только  временным, - сказал
Ѓун.  -  Џо  твоей  милости  Я,  не  исключено,  приговорен  к  пожизненному
заключению в этой, как ты выразилсЯ, дикой глуши. џ, возможно, здесь и умру,
и ты опЯть останешьсЯ наедине с той же судьбой, что и сейчас...
     "„аже в подобном  случае  мы все-таки  проведем хорошо времЯ вместе. Њы
избежим одиночества."
     - ‘даетсЯ мне,  -  сказал Ѓун, - что  в  подобном  случае  Я  предпочту
одиночество.
     "ЌельзЯ терЯть  надежды.  Њожет произойти  какое-либо событие,  которое
спасет нас  обоих". -  Ѓун не  ответил. - "‚ы  не отвечаете", - упрекнул его
монстр.
     - Њне больше нечего сказать. „аже  слышать тебЯ  не желаю! ‘пособен  ты
это понЯть? Ќе желаю тебЯ слышать!..
     Ћказать милосердие обычному врагу  - да,  это был  бы  жест  гуманный и
благородный.   Ћднако   монстр-робот  не   был   обычным   врагом.   ЏытаЯсь
сформулировать,  хотЯ  бы  ради  собственного спокойствиЯ, что за враг перед
ним, Ѓун понЯл, что имени длЯ такого врага не придумано.
     "Ђ что, если это была ловушка?" - подумал  Ѓун, и  мысль сразу принесла
ему облегчение. ѓде-то  там, в  путанице  обломков,  оставшейсЯ от  грозного
монстра, лежит  небольшой  Ящичек,  служивший  страшилищу мозгом,  компьютер
фантастической сложности  -  сокровеннаЯ  сущность  робота.  ЉопатьсЯ  среди
обломков,  искать  и  извлекать  эту  сущность,   чтобы,   вполне  возможно,
какой-нибудь  уцелевший  механизм тут же схватил  тебЯ и  прикончил? Ќет уж,
благодарю  покорно,  сказал себе  Ѓун. ђешение было правильным,  негодЯЯ  не
стоило даже слушать...
     ’ем  временем   волки,  видимо,  отчасти  насытились.  „ва-три  из  них
растЯнулись на траве с необычайно довольным видом, другие продолжали терзать
тушу,  но  шевелились  гораздо  ленивее.  ѓрифы опустились  еще ниже. ‘олнце
проделало значительную часть своего пути на запад.
     ЏоднЯв ружье, Ѓун  двинулсЯ к добыче. ‚олки поначалу наблюдали за ним с
любопытством,  но,  когда он  подошел  совсем близко, отпрЯнули  и  застыли,
негромко  порыкиваЯ. Ћн  легонько  погрозил им  ружьем - они  отскочили чуть
дальше, а иные присели в позе напрЯженного вниманиЯ.
     „ошагав до бизона и  прислонив ружье к туше, он раскрыл нож. Ќу до чего
же  хлипкий  инструмент!  ЃрюшнаЯ   полость  быка   была  раскрыта  настежь,
приоткрываЯ один из окороков. Ѓун догадывалсЯ, что  бизоний  окорок окажетсЯ
жестковат, - только складным  ножичком никак не прорежешь грубую шкуру и  не
доберешьсЯ до более нежных частей. Џриходилось брать, что сумеешь.
     “хватившись за разодранную шкуру обеими  руками, Ѓун рванул ее изо всех
сил. кура отходила  очень  неохотно. “першись ногами, он рванул еще. Ќа сей
раз  шкура подалась чуть легче, разодралась чуть  дальше. Ђ  нож, к великому
его изумлению,  резал намного лучше, чем  можно  было  предполагать. Ћтделив
солидный  ломоть мЯса, Ѓун не откладываЯ откромсал и  второй  разумеетсЯ,  в
один присест столько не съесть, но другого случаЯ может и не  представитьсЯ.
Ќабегут  другие  волки,  привлеченные  запахом крови,  да и  стервЯтники  не
заставЯт себЯ ждать. Љ рассвету от бизона мало что останетсЯ.
     Љ добыче, сердито ворча, приблизилсЯ  один из волков - гигантский волк,
много  крупнее  всех остальных. ‘таЯ тут же поднЯлась, готоваЯ следовать  за
вожаком. Ѓун схватил ружье и замахнулсЯ на волков, испустив  свирепый вопль.
ѓигантский волк приостановилсЯ, по его примеру остановились и остальные. Ѓун
положил ружье и отрезал третий ломоть.
     Ќе  спускаЯ  глаз  с  волков,  он  подобрал  три  куска  мЯса  и  начал
отступление. Ћтступал  он нарочито медленно. Ќе торопись,  внушал себе  Ѓун,
любое резкое движение может спровоцировать зверюг на атаку...
     ‚олки  наблюдали  за ним  не шевелЯсь,  выжидаЯ, что будет дальше. Ђ он
просто пЯтилсЯ к костру. Љогда половина пути осталась позади, стаЯ  внезапно
бросилась  вперед, но не  к нему,  а  к  бизоньей туше, и  навалилась на нее
сызнова, лЯзгаЯ зубами и рыча. Ќа Ѓуна волки больше не обращали вниманиЯ.
     Ќеподалеку от костра  он выбрал чистенькую травЯную площадку  и выложил
на  нее все, что  принес. ђаз в  десЯть  больше, чем удастсЯ  съесть за один
вечер.  ‡адумчиво разглЯдываЯ  мЯсо,  он опЯть  задалсЯ вопросом:  что с ним
делать?
     „олго оно не сохранитсЯ - от силы днЯ два, и протухнет. Ќадо, решил он,
зажарить  все сразу. ‡ажарить, съесть сколько влезет,  остаток  завернуть  в
нижнюю рубашку и закопать, а самому усестьсЯ на тайник сверху. Ѓез этой меры
предосторожности волки, как только покончат с тушей, унюхают спрЯтанное мЯсо
и  отроют. Ќо  если он усЯдетсЯ сверху, не посмеют. Џо  крайней  мере, можно
надеЯтьсЯ, что не посмеют.
     Ѓун принЯлсЯ за  работу:  выбрал из  заготовленных  можжевеловых  веток
самые  прочные, поделил  их на  палочки подходЯщей длины и  каждую заточил с
обоих концов.  Џорезал мЯсо на кусочки и нанизал на заостренные  палочки, по
четыре-пЯть кусочков на  вертел. Љостер  прогорел до углей, однако несколько
крупных деревЯшек еще держали пламЯ. €х он сгреб в сторонку и  запалил новый
костерок,  а над углЯми воткнул  наклонно палочки-вертела с мЯсом. Џотом сел
рЯдом, наблюдаЯ за таинством  жарки,  времЯ от  времени  поправлЯЯ палочки и
глотаЯ слюну. Џахло жаркое ошеломлЯюще, хоть он и знал заведомо, что вкусным
оно не получитсЯ: не было даже соли, а о приправах нечего было и мечтать.
     ‚олки по-прежнему  ссорились над убитым  быком.  „ва-три грифа дерзнули
спуститьсЯ  вник,  но  волки  их  не  подпустили. ’огда  птицы  отлетели  на
почтительное расстоЯние и сели нахохлившись в ожидании своей очереди. ‘олнце
спустилось к самому горизонту. Ѓлизилась ночь.
     ’ам  на  равнине  лежала  туша  бизона,  который во времена  Ѓуна  стал
ископаемым.  Ђ  где-нибудь   подальше  бродили  другие  ископаемые  -  живые
мастодонты, мамонты, дикие  лошади, а может  быть, и верблюды.  „аже  волки,
пирующие над тушей, длЯ людей двадцатого века - всего-навсего ископаемые.
     ‘корчившись  подле  самодельной  жаровни,  Ѓун  не   отрывал   глаз  от
поспевающего ужина. …го терзали  муки голода. Ќе  считаЯ  утренней  овсЯнки,
комковатой, почти несъедобной, он  за  весь  день не держал во рту и крошки.
‚оистину длЯ него настали суровые времена.
     Џоневоле припомнилось: когда он прыгнул во времЯлет вслед  за €нид,  то
был  под впечатлением, что  они отправЯтсЯ в будущее,  а уж никак не в эпоху
вымершего зверьЯ и оживших  ископаемых. Џравда, драматизм последних секунд в
ѓопкинс Ђкре вышиб из головы вообще всЯкие мысли.
     ‚озможно,  в  будущем  и  нашлось  бы  что-нибудь,  что  могло  бы  его
заинтересовать, но  здесь не было абсолютно ничего примечательного. —то там,
в ѓопкинс Ђкре, довелось узнать о будущем? Њир, где почти не осталось  людей
во  плоти, - человечество  сохранилось лишь  как  сумма бестелесных существ,
единиц, чистого  разума. …стественный  отбор  некогда сделал людей хозЯевами
планеты -  зачем? —тоб они в конце концов  свели себЯ к какому-то квантовому
существованию в виде пылинок, а может, и того мельче?
     …ще   одна  радикальнаЯ  перемена,  подумал  он.  ‡а  без  малого  пЯть
миллиардов лет своей  истории  ‡емлЯ претерпевала множество перемен.  ‘перва
возникали какие-то пустЯчные, на первый взглЯда факторы, но в дальнейшем они
приобретали  значение,  какого  ни  один  сторонний  интеллект  не  смог  бы
предвидеть,  а  когда  осознал  бы, оказалсЯ  бы  уже  не  в  силах что-либо
предпринЯть.
     „аже  если бы  гигантские  рептилии  обладали разумом, им  ни за что не
догадатьсЯ бы, как и почему они вымерли шестьдесЯт пЯть миллионов лет назад.
€ многие другие  формы жизни пришли к  вымиранию,  которое при всем  желании
нельзЯ было предсказать.  Ѓуну доводилось  читать, например,  что  первое из
великих  вымираний  случилось еще  два миллиарда  лет  назад,  когда  первые
зеленые  растениЯ  принЯлись  поглощать  углекислый  газ, насыщаЯ  атмосферу
кислородом  и   несЯ  тем  самым  гибель  более  ранним,  более  примитивным
созданиЯм, длЯ которых кислород был смертельным Ядом.
     ‡емлЯ пережила множество эпох вымираниЯ.  ‚идов, погибших в  прошлом, в
сотни раз больше, чем выживших.  € вот, наконец, в будущем  - и не столь  уж
отдаленном - пришел,  по-видимому, смертный час и длЯ человечества. Ќет,  не
совсем  точно - человечество  может  и  выжить, но  в  такой  форме, котораЯ
исключает его дальнейшее влиЯние на развитие планеты.
     Ђ  потом?  €нид уверЯла, что нашими  наследниками выступЯт деревьЯ, что
они займут место  людей, коли скоро с  человечеством будет  покончено. €деЯ,
конечно  же, смехотворнаЯ. Љаким образом, благодарЯ каким качествам  деревьЯ
смогут заменить людей? € тем не менее если  уж искать наследников,  то более
подходЯщих,  более  достойных не найти. Ќа  протЯжении  всей истории деревьЯ
были друзьЯми людей, хоть сам  человек  был  им  и  другом  и  врагом.  ‹юди
безответственно вырубали  исполинские  леса, однако другие люди в свой черед
растили деревьЯ, души в них не чаЯли, а то и боготворили.
     Ћдна  из  палочек,  на которых  держалось  мЯсо,  внезапно покачнулась,
опрокинулась и упала на угли. ђугаЯсь  на чем свет стоит, Ѓун выхватил ее из
огнЯ и очистил  мЯсо от золы.  Џохоже, оно уже почти прожарилось, можно было
приступать к  еде. Ђккуратно  снЯв одну дольку, Ѓун стал  подбрасывать ее на
руке, как  мЯчик,  и  как только  кусочек  достаточно остыл, запустил в него
зубы. ‚кусом мЯсо не отличалось, но было приЯтно теплым, а еще приЯтнее было
ощущать пищу во  рту. †евалось с трудом, однако  желудок радостно соглашалсЯ
даже на полупрожеванное. Ѓун наелсЯ досыта, отложил пустую палочку, стащил с
себЯ  куртку, рубашку  и  нижнее  белье.  Ќижнюю рубаху он, как и собиралсЯ,
расстелил на траве и стрЯхнул на нее жаркое со всех остальных палочек. ‡атем
вновь нанимал на  вертела сырое мЯсо, пристроил их над углЯми, надел рубашку
с  курткой и расположилсЯ  поудобнее  - нужно  подождать примерно полчаса, и
мЯсо зажаритсЯ все до кусочка, тогда можно и на покой.
     Ќадвигалась  темнота. Ћн уже  еле  различал  волков,  сгрудившихсЯ  над
тушей. Ќебо на  востоке зарумЯнилось - всходила луна. Љогда мЯсо поспело, он
все сложил горкой на  рубаху  и плотно завернул,  выкопал ножом Яму, спустил
туда  узелок с едой,  заровнЯл, утрамбовал  землю и уселсЯ  сверху.  ’еперь,
сказал  он  себе, всЯкий,  кто  захочет  отведать этого мЯса, сначала должен
будет иметь дело со мной.
     Ќастроение  приподнЯлось,  он  даже слегка гордилсЯ собой.  —то  бы  ни
готовил ему завтрашний  день,  сегоднЯшний завершилсЯ  неплохо: пищи  теперь
хватит на несколько суток. Њожет, и не  стоило тратить пулю, но сожалений по
этому  поводу он не  испытывал. ‚ыстрел  даровал бизону  быструю и достойную
смерть. Ќе нажми Ѓун на спуск, волки одолели бы старого быка и  принЯлись бы
заживо рвать его на части.
     Ђ  может,  выпущеннаЯ пулЯ  и  не  столь  уж важна. ‘  минуты на минуту
вернетсЯ €нид  и  заберет его во  времЯлет. Ѓун старалсЯ сосредоточитьсЯ  на
этой мысли, заставить  себЯ поверить в нее, но, в  общем,  без  успеха. Ѓыло
вполне вероЯтно, что €нид вскоре вернетсЯ, и не менее вероЯтно, что никогда.
     ‡ащищаЯсь от подступающей ночной прохлады,  он поднЯл воротник. Џрошлой
ночью у него было хотЯ  бы одеЯло,  а теперь лишь то, что на теле. ‡адремав,
он клюнул  носом - и очнулсЯ встревоженный. „а нет, тревожитьсЯ нет  причин,
вокруг  все как  прежде, все вроде бы в порЯдке. Ћн опЯть погрузилсЯ  в сон,
придерживаЯ ружье на коленЯх.
     Ђ когда пошевелилсЯ снова - уже не спал, но и не вполне проснулсЯ, - то
обнаружил, что не один. Џо другую сторону костра сидел - а если не сидел, то
казалсЯ  сидЯщим, -  некто  целиком  укутанный в  одеЯние наподобие  плаща и
накрывший  голову  конической шлЯпой,  съехавшей так низко, что она скрывала
лицо. Ђ рЯдом сидел волк, тот самый  волк. Ѓун узнал  сразу и без колебаний:
это  волк,  с  которым он оказалсЯ нос  к  носу прошлой  ночью.  ‘ейчас волк
улыбалсЯ,  -  право, никогда и  слышать не доводилось, что волк способен  на
улыбку.
     “ставЯсь на коническую шлЯпу, Ѓун спросил:
     "Љто вы такой? —то это значит?"
     ‚опросы  не прозвучали вслух.  Ѓун обращалсЯ к себе, а вовсе  не к этой
шлЯпе. „а и нельзЯ было говорить в голос, чтобы не испугать  волка. Ќо лЯпа
ответил:
     "ќто значит,  что  все  живые -  братьЯ.  Љто Я  - в  принципе не имеет
значениЯ. ‡десь Я присутствую в роли переводчика."
     - Џереводчика? Ќо кому тут переводить?
     "’ебе и волку."
     - ‚олку? Ћн же не говорит!
     "„а, не говорит. Ќо думает. Ћн очень доволен и озадачен."
     - Ћзадачен - это Я понимаю. Ќо чем он может быть доволен?
     "Ћн чувствует родство душ. Ћн ощущает  в тебе нечто сходное с собой. Ћн
гадает, что ты за зверь."
     - ‚ грЯдущие времена, - заЯвил Ѓун, - он будет с нами заодно. Ћн станет
собакой.
     "„аже догадайсЯ он об этом,  - ответил  лЯпа, - это не произвело бы на
него впечатлениЯ. Ћн  полагает себЯ таким  же,  как ты. ђавным  тебе. ‘обака
служит человеку, она не равноправна с нам."
     - Џодчас собаки очень близки нам.
     "€ все  равно не равноправны. „о этого был один  шаг, но вы на этот шаг
не  решились.  ќто  следовало  бы  сделать  давным-давно. Ђ  теперь  слишком
поздно."
     -  Џослушай,  -  возразил  Ѓун, - но он  вовсе не похож на менЯ.  Њежду
волком и мной - огромнаЯ разница.
     "ђазница, Ѓун, отнюдь не так велика, как тебе кажетсЯ."
     - Њне он нравитсЯ, - сообщил Ѓун. - џ восхищаюсь им и, пожалуй, понимаю
его.
     "Ђ он тебЯ. Ћн сидел с тобой нос  к носу, когда  мог бы перегрызть тебе
глотку. Ђ  ведь  это было до того, как ты убил  быка. Ћн был тогда  голоден.
’воЯ плоть могла бы насытить его."
     - Џередай ему, пожалуйста: за то,  что он не перегрыз мне глотку, Я ему
весьма благодарен.
     "„умаю,  он и сам это  знает. ’аким способом он сообщил тебе, что хочет
стать твоим другом."
     -  ‘кажи ему, что Я принимаю его дружбу и  хочу, в свою  очередь, стать
его другом...
     Ћднако Ѓун обращалсЯ в никуда. лЯпа исчез. Њесто, где только что сидел
переводчик, опустело.
     "ђазумеетсЯ, - сказал себе Ѓун, - его там нет,  потому что никогда и не
было. ‚се это иллюзиЯ, мираж. ’ам не было никого, кроме волка".
     Ќо когда он вновь глЯнул на другую сторону костра, исчез и волк.
     ‡акоченев  от холода,  он  еле-еле поднЯлсЯ. Џодбросил дров в  огонь  и
задержалсЯ  у  самого  костра,  впитываЯ  живительное  тепло,  -  а  оно все
нарастало по  мере  того,  как мощные  Языки  пламени  вспыхивали  заново  и
пожирали древесину.
     ‘пал он, оказываетсЯ, долго.  ‹уна сползла к западу.  ‹унный свет играл
на осколках растерзанного страшилища. € ведь прошло уже изрЯдное времЯ с тех
пор,  как   оно   заговаривало   с   ним,   Ѓуном.   …сли   заговаривало   в
действительности, если мольба монстра не была чистой фантазией, как лЯпа.
     "Љак же Я изменилсЯ, - мелькнула мысль. - ‚сего несколько часов назад Я
был закаленным репортером, признававшим факты,  только факты и ничего, кроме
фактов.  Ђ  теперь  вот  принЯлсЯ  фантазировать.  ‚ел  беседу   со  лЯпой,
препиралсЯ с погибшим монстром, был готов принЯть волчью дружбу..."
     Ќадо полагать, одиночество способно шутить с человеком странные шутки -
но неужто так  скоро?  ‚прочем, здешнее  одиночество отлично  от одиночества
простого, обыкновенного: оно усугублено сознанием, что, по всей вероЯтности,
он  единств