 красок.
€ли  музыка,  настоЯщий  звук,  без  посредства  инструментов  и   партитур.
„опустимо   выразитьсЯ  так  -  дабы  произошло  короткое   замыкание  между
концепцией и ее воплощением.
     - Ќо это немыслимо! - вскричала €нид,  внезапно вообразив  себе  ливень
живописных полотен, который падает с неба под музыку, идущую ниоткуда.
     - ‚ определенных случаЯх отнюдь не немыслимо, - заЯвил Љонепес.
     -  Џока что  ты говоришь прЯмо и откровенно, - отметила €нид. -  Ќо  ты
упомЯнул, что прибег к обману. ‘ какой стати?
     - Ћбман в том, что Я присоединилсЯ к процессии с целью трудитьсЯ отнюдь
не  на благо земных  особей,  а на благо  себЯ  самого. џ питал надежду, что
рвение соучастников пополнит и подстегнет мои прежние умениЯ.
     - ’ы  хочешь сказать,  что  идешь с  процессией, преследуЯ  собственную
цель?  –ель,  очевидно,  была  в  том, чтобы войти в состоЯние,  нужное  длЯ
разработки твоей идеи. ќтого ты добилсЯ -  и  все  же не можешь  осуществить
свою идею, пока  не найдешь кого-то,  кто  согласилсЯ  бы подержать палец на
перекрестке?
     - ’ы  обрисовала  ситуацию с  восхитительной  точностью.  € ежели  тебе
теперь все понЯтно, ты соглашаешьсЯ помочь?
     - ‘перва скажи мне, что за штуковину ты изобретаешь.
     - ќтого, увы,  Я сделать не в состоЯнии, поскольку объЯснение неизбежно
вовлекает понЯтиЯ, недоступные  земным  особЯм без основательной специальной
подготовки.
     - ’вое изобретение не будет пагубным? Ћно никому не причинит зла?
     -  Џосмотри  на  менЯ,  -  предложил  Љонепес.  -  ђазве  Я  похожу  на
злонамеренное существо?
     - Џраво, если честно, не знаю.
     - ’огда умолЯю поверить мне на слово. Ћбъект не причинит никакого зла и
никому.
     - •орошо, но мне-то от этого что за выгода?
     - Њы станем партнерами.  ’ы будешь владеть половиной объекта и иметь на
него права, равные с моими.
     - ‚есьма великодушно.
     - Ќи в коей мере, - возразил Љонепес. - Ѓез твоей помощи  объект просто
не вызоветсЯ к жизни. Ћднако ты, возможно, разрешишь мне объЯснить, что тебе
следует делать?
     - „а, пожалуй, разрешаю.
     - ’огда закрой глаза и думай на менЯ.
     - „умать на тебЯ?
     - €менно и точно - думай на менЯ. Ђ Я в ответ стану думать на тебЯ.
     - Ќо Я никогда в жизни этого не делала!
     -  ќто  несложно,  -  заверил  Љонепес.   -  ’ы  закрываешь   глаза  и,
сосредоточив все силы, думаешь обо мне.
     - ‡вучит  до  ужаса  нелепо,  - сказала  €нид, -  но,  наверное,  стоит
попробовать...
     Џлотно   зажмурившись,   она   принЯлась   сосредоточенно  думать   "на
пришельца", но не могла совладать  с подспудной мыслью, что портит все дело:
у нее же нет никакого представлениЯ, как думают "на других". € тем не  менее
она ощущала, что пришелец целеустремленно думает "на нее". Ѓыло страшновато,
хоть  и  напоминало манеру  братца  ѓенри посылать слова  прЯмо  в мозг. Ћна
упорно пробовала ответить пришельцу тем же и уж во всЯком случае не отгонЯть
его. ’ерЯть ей, в конце концов, совершенно нечего. ‚прочем, в высшей степени
сомнительно,  что  удастсЯ что-нибудь приобрести:  все это  самаЯ  настоЯщаЯ
белиберда.
     Ќо мало-помалу в ее сознании сформировалась картина, до какой она никак
не сумела бы додуматьсЯ  самостоЯтельно.  Љартина  сложнейшей конструкции из
красочных нитей,  свЯзывающих ее воедино. Ќити  были  тоненькими  и казались
очень хилыми, и  тем не менее конструкциЯ ощущалась как вполне материальнаЯ.
Љазалось, €нид стоит  в самом центре, но разглЯдеть подробности не удавалось
- конструкциЯ была слишком  велика и простиралась во все стороны без конца и
краЯ.
     "Ћднако,  - заЯвил невидимый Љонепес, посылаЯ слова прЯмо ей  в мозг, -
вот куда ты должна возложить свой палец."
     - Људа? - не понЯла €нид.
     "ЏрЯмо сюда", - сообщил Љонепес, и внезапно она увидела нужную точку и,
положив  на нее палец, плотно прижала, как  прижала  бы  скрещенную бечевку,
перевЯзываЯ пакет.
     Ќичего не  случилось -  ничего,  что можно было  бы  заметить с первого
взглЯда. Ќо окружающаЯ €нид конструкциЯ как бы стала более прочной, и ветер,
дующий на взгорье, неожиданно прекратилсЯ. Ђ она не отрывала глаз от пальца,
прижимающего бечевку:  теперь ей захотелось  уверитьсЯ,  что бечевка прижата
крепко, хоть никакой бечевки на самом деле и не было.
     Љонепес обратилсЯ к ней уже вслух:
     - ‚се в  порЯдке, работа завершена.  Ќеобходимости держать палец больше
нет.
     Ћна  перевела взглЯд и увидала  пришельца  неподалеку:  он  вцепилсЯ  в
материализованную конструкцию, а затем стал взбиратьсЯ по голым  прутьЯм как
по лестнице. ‘низу донессЯ крик. ЋказываетсЯ, всЯ процессиЯ теперь оказалась
ниже €нид,  и все пЯлились на  нее,  все  орали, махали руками, все пришли в
неистовое возбуждение.
     Ќемного напуганнаЯ, она дотЯнулась до ближайшего из прутьев конструкции
и  вцепилась в  него.  ЏодвернувшийсЯ ей под руку  прут был бледно-лиловым и
соединЯлсЯ с двумЯ другими - лимонно-желтым и Ярким, словно горЯщим изнутри,
света спелой сливы. Џрут ощущалсЯ как нечто  прочное. Ђ на чем же она стоит?
Џосмотрев  себе под  ноги, €нид  понЯла, что опираетсЯ  на такой же прут, но
красного света,  и этот  нижний  прут  так же  вещественен,  как желтый,  за
который  она  ухватилась.  € вокруг куда  ни  взглЯни были прутьЯ,  прутьЯ и
прутьЯ - конструкциЯ  окружала ее со всех сторон. ‘квозь решетку  из прутьев
были  видны  горы  и долины  -  €нид впервые  увидала гребень со  змеевидной
процессией как малую часть оставшегосЯ внизу ландшафта.
     ЉонструкциЯ   плавно  накренилась,  и  €нид  распростерлась   над  этим
ландшафтом вниз лицом.  Ћна задохнулась, сердце охватила жуть, но отступила,
лишь только €нид сообразила, что в новом положении ей так же удобно, как и в
прежнем. „олжно  быть, чувство ориентации было теперь замкнуто на самую  эту
конструкцию, а не  на землю,  оставшуюсЯ внизу.  ‚спомнив про времЯлет, €нид
быстро обвела взглЯдом ближние склоны, попыталась его обнаружить, но тщетно.
     ’ем временем конструкциЯ  вернулась в исходное положение, и по всему ее
объему стали  поЯвлЯтьсЯ  отростки  и  завитушки  - хаотично,  без  какой-то
различимой  схемы.  Љонепес  решил  наконец  подобратьсЯ   поближе  к  €нид,
переползаЯ по  прутьЯм, как неуклюжий паук. Љогда ему  удалось поравнЯтьсЯ с
ней, он вытаращил на нее все свои глаза и осведомилсЯ:
     - Љак тебе данное произведение? Џрекрасно, не правда ли?
     Ћна поперхнулась.
     - ќто та самаЯ штука, какую ты хотел сотворить?
     - Љонечно и разумеетсЯ. џ полагал, ты сама уже догадалась.
     - Ќо что это такое? Џожалуйста, растолкуй мне: что это такое?
     - ‘ие  есть  невод, - ответил Љонепес. -  Ќевод, незаменимый при  ловле
мирозданиЯ.
     €нид вновь вглЯделась в конструкцию, которую пришелец окрестил неводом.
Ќо как  она ни напрЯгалась, как ни морщила лоб,  эта штуковина была все-таки
слишком хлипкой и не имела определенной формы.
     - ‘лушай,  -  не  стерпела она, - как же ловить мироздание столь легкой
сетью?
     - „лЯ данного невода времЯ не имеет значениЯ, - продолжал Љонепес. - Ќи
времЯ, ни  пространство. Ќевод  не зависим от времени и от пространства,  не
считаЯ тех моментов, когда использует их.
     - Ќо откуда ты все это знаешь? - осведомилась €нид. Џришелец  никак  не
выглЯдел существом, напичканным знаниЯми.  - ’ы училсЯ  где-нибудь? Љонечно,
не у нас на ‡емле, и все же...
     -  ‡наниЯ мои  от сказителей  племени, - отвечал  Љонепес. -  ђассказы,
передаваемые из поколениЯ в поколение, древние-предревние легенды...
     - ЌельзЯ  же, затеваЯ такое,  опиратьсЯ исключительно на легенды! Ќужны
твердые знаниЯ, теоретические посылки, достоверные научные факты...
     -  џ добилсЯ цели,  не правда ли? џ  подсказал тебе, где держать палец,
или не подсказал?
     €нид согласилась, вынужденно и вЯло:
     - ‚ерно, подсказал...
     Ђ конструкциЯ  преображалась прЯмо  у нее  на  глазах, терЯЯ хлипкость,
набираЯ мощь и обретаЯ форму, хотЯ нельзЯ сказать, что  эта форма и эта мощь
производили сильное впечатление.  ђассыпанные  там и сЯм выросты изменились,
превращаЯсь  из поблескивающих завитушек  в  объекты,  Явно  имеющие  прЯмое
отношение  к  этому   худосочному  -  нет,  уже  не  слишком  худосочному  -
сооружению.  Љонепес назвал сооружение неводом, но €нид  хоть режь не  могла
понЯть почему.  ќто  даже  раздражало -  конструкциЯ  напоминала что угодно,
только не  невод. ‚прочем, попытка припомнить что-нибудь, что имело  бы хоть
отдаленное сходство с этой штуковиной, тоже не привела ни к чему.
     - Њы выступим  седоками, -  объЯвил Љонепес,  -  полетим  от  планеты к
планете, не затрачиваЯ времени и не затрагиваЯ пространства.
     -  Ќо эта штука  не может выйти в космос! - всполошилась €нид. - ’ут мы
никак не защищены  и умрем от холода или от отсутствиЯ воздуха. € даже  если
она  долетит,  мы  очутимсЯ на неизвестной планете,  в  атмосфере, способной
задушить нас или изжарить заживо...
     -  Њы  решим  заранее, куда  именно полетим.  Ќикаких  неизвестных.  Њы
последуем согласно точным картам.
     - Ћткуда могут взЯтьсЯ такие карты?
     - Ћни есть издавна и издалека.
     - ’ы их видел? Ђ может, они у тебЯ в кармане?
     - Ќет необходимости  физически  обладать ими  или  всматриватьсЯ в  них
глазами.   Ћни   есть   часть  моего  сознаниЯ,  генетическаЯ  составлЯющаЯ,
переданнаЯ мне предками.
     - ’ы говоришь о наследственной памЯти?
     - €менно и  конечно. џ полагал, ты  сумеешь догадатьсЯ. ЏамЯть предков,
разум и знаниЯ предков,  включаЯ знание, как соорудить невод и  что длЯ него
требуетсЯ.
     - € ты утверждаешь, что этот твой невод способен творить чудеса?
     -  ‚сех  доступных чудес  даже  Я не  в  силах  исчислить. Ћн без труда
преодолевает времЯ, а равно...
     -  ‚ремЯ,  - перебила  €нид. -  Љ этому Я и веду. џ  потерЯла  друга во
времени. Џравда, Я знаю временные координаты, но не знаю пространственных.
     - Ќичего особенного, - заверил Љонепес. - ‡адача совершенно простаЯ.
     - Ќо Я же говорю тебе, что не знаю...
     - ’ы полагаешь - не знаешь. Ћднако вероЯтно, что знаешь. ‚се,  что тебе
надлежит,  -  переговорить  с неводом.  „озволь  ему заглЯнуть  в  тебЯ.  Ћн
способен преодолеть забывчивость.
     - Љак же Я обращусь к нему?
     - ’ы с ним говорить не можешь. ‡ато он может говорить с тобой.
     - Љак Я дам ему  знать, что хочу, чтоб он поговорил со мной? Ћткуда мне
знать, что Я вообще способна общатьсЯ с твоим неводом?
     - ’ы думала на менЯ, хотЯ уверЯла, что не способна, и ты думала на узел
на перекрестье...
     - ’еперь, когда  все позади,  когда ты получил  свой драгоценный невод,
может, ты хоть скажешь, что Я в сущности сделала? ’ам  же не  было  никакого
узла, да и пальца не было...
     -  „орогаЯ моЯ, -  сказал Љонепес, - у менЯ нет средств объЯснить тебе.
Ќе  то чтоб Я не хотел однако слов нет. ’ы пустила в ход способность, о коей
не догадывалась и  в  наличии  коей Я  сам  не был уверен ничуть. „аже когда
уговаривал тебЯ положить палец, не был уверен  полностью, что получитсЯ. Њог
лишь надеЯтьсЯ, но не более.
     -  Ќу  ладно, давай кончать тарабарщину. ’олкового ответа от  тебЯ  все
равно  не дождешьсЯ.  Њне  очень  хочетсЯ  вернутьсЯ  к другу,  о котором  Я
говорила,  а  ты ответил, что  надо  потолковать  с этим  дурацким  неводом.
Џожалуйста, подскажи в таком случае, с чего начать.
     -  ЋбЯзательно  и  непременно.  Џодскажу  в  надлежащий срок.  ‘начала,
однако,  есть  миссиЯ, какую  следует  исполнить,  а  уж когда миссиЯ  будет
завершена... ‚ытЯнув руку, он ухватилсЯ за одну из завитушек, рассыпанных по
всему неводу, и приказал: - Џригни голову и держись крепче...
     € ничего не  произошло. €нид поднЯла  голову  и открыла глаза.  Џланета
была розово-пурпурной, а небо золотисто-беленым.
     - ‚от видишь! - торжествующе воскликнул Љонепес. - Њы прибыли и никаким
неприЯтностЯм не подверглись.
     €нид  сделала  осторожный  вдох  - сперва совсем легкий, пробный, потом
другой,  поглубже. ‚оздух казалсЯ  нормальным - она не поперхнулась, не было
ни удушьЯ, ни дурного запаха.
     - —то с тобой? - осведомилсЯ Љонепес. - ’ебе нездоровитсЯ?
     - Ќичего  подобного,  - ответила  €нид, - просто  небо не бывает такого
света. Ћткуда на небе возьметсЯ сочнаЯ зелень? ‡емлЯ окрашена неприЯтно, но,
наверное, она все-таки  может быть розовой и даже багровой,  а  вот зеленого
неба, извини, не бывает...
     Ќо, нравитсЯ  или нет, небо действительно было зеленым. € она сама была
живехонька. € даже, не исключаетсЯ, все вообще  было в порЯдке, хоть  судить
об этом с уверенностью она не могла, потому что до сих пор так ни в чем и не
разобралась.
     Љонепес  стал спускатьсЯ по прутьЯм вниз. Ќижний угол  невода висел над
самой почвой.
     -  џ не задержусь, -  пообещал пришелец. - ‚ернусь без промедлениЯ. †ди
менЯ прЯмо здесь и не отдалЯйсЯ, пребывай вблизи...
     ‡емлЯ по-прежнему оставалась розово-пурпурной -  розоваЯ трава, деревьЯ
с фиолетовым отливом. €, невзираЯ на сочную окраску, землЯ казалась скучной,
плоской до  монотонности  -  самый  неинтересный  кусок суши,  какой  только
доводилось  видеть.  ‡емлЯ  стелилась  как полотно во  всех направлениЯх  до
туманного  горизонта,  где  присущие  планете  света  -   розовый,  зеленый,
золотистый  и  фиолетово-багровый   -   смешивались   в  муторный  коктейль.
Њонотонность  нарушали  лишь   отдельные   деревьЯ   да  изредка   небольшие
курганчики. €  ничто нигде не шевелилось - ни парЯщей  птицы,  ни  порхающей
бабочки, пустота и уныние в самом прЯмом смысле.
     - —то это за планета? - спросила €нид.
     - …динственное ее обозначение,  -  ответил  Љонепес, - есть  символ  на
карте.  Љак  произнести  этот символ,  при  всем  желании  не  имею понЯтиЯ.
‚озможно, длЯ произнесениЯ вслух символ вовсе и не предназначен.
     - Љак же мы попали сюда так быстро и без каких бы то ни было...
     -  Ќас сюда  транслировало, - объЯвил  Љонепес и, достигнув почвы,  без
колебаний  молча двинулсЯ прочь от €нид. Ћн шел размашисто  и  вприпрыжку, а
рЯдом прыгала и скакала исполинскаЯ тень, размытаЯ по краЯм: блеклое красное
солнце тонуло в мареве  зеленого  неба и давало слишком мало света даже  длЯ
образованиЯ приличной тени.
     ‚сЯ планета,  подумалось невольно, бездарна и алЯповата, будто слеплена
напоказ кем-то, кто и не слыхивал о хорошем вкусе. €нид принЯлась спускатьсЯ
вниз, задержалась,  вглЯделась  пристальнее. Љонепес  растворилсЯ  в  мутном
мареве, она  была  предоставлена самой  себе. Ќи  внизу,  ни вокруг  не было
заметно никаких признаков жизни, кроме травы и деревьев.  ѓладкий  равнинный
простор да отдельные курганчики.
     Ћна  соскользнула наземь и слегка удивилась, ощутив под ногами  твердь:
почему-то у нее сложилось впечатление,  что грунт  губчатый или даже топкий.
ђешившись  наконец  расстатьсЯ  с  неводом,  она  направилась  к  ближайшему
курганчику,  совсем маленькому, напоминающему кучку  камней. ’акие  кучки ей
доводилось видеть в средних веках - землепашцы, расчищаЯ  посевные  участки,
выкапывали камни и складывали их на меже. Ќо там в одну бурую кучку попадали
камни  любых размеров, от форменной мелочи до  увесистых валунов.  ‡десь все
камушки казались одинаково мелкими, и многие посверкивали на солнце.
     „остигнув курганчика,  €нид  опустилась  на  колени, собрала  пригоршню
камней  и  поднесла их  к глазам на раскрытой  ладони. „аже  в  хилом  свете
красного  солнца  камни  полыхнули  огнем.  “  нее   захватило   дух,  мышцы
непроизвольно напрЯглись, хотЯ вскоре расслабились. ’ы же ничего не знаешь о
драгоценностЯх,  внушала  она  себе,  ты   не  отличишь  осколок  кварца  от
бриллианта... Ќо нет, никак не верилось, что весь этот блеск и огонь исходЯт
от обыкновенной гальки.  Ќа красноватом камне размером чуть  меньше куриного
Яйца  был скол,  полыхающий ослепительным багрЯнцем. Љамушек,  расколовшийсЯ
пополам,  казалось,  трепещет,  испускаЯ   потоки  сини.  Ђ  другие  камушки
светились оттенками роз и фиалок, Яркой зеленью и теплой желтизной.
     Џеревернув ладонь, она позволила им всем упасть  искристым дождем. …сли
это и впрЯмь драгоценные камни, то в  отдельные периоды истории человечества
они могли  бы нашедшему их принести целое состоЯние. Џравда,  не в ту эпоху,
откуда €нид и  ее семьЯ бежали без  оглЯдки. ‚  ту эпоху  все драгоценности,
антикварные вещи  и раритеты утратили всЯкую  ценность. ’от мир не признавал
ни денег, ни драгоценностей.
     €нтересно, знал ли  Љонепес  об этих кучках драгоценных камней, которые
неведомый народ свалил здесь столь небрежно и  без счета?  ‚рЯд ли, ответила
себе €нид, Љонепес ищет здесь что-то, но это не драгоценности...
     Ћна  направилась к  следующей  кучке, но,  добравшись до  цели, даже не
замедлила шага. Ључек таких на этой планете  полным-полно, вон  еще и еще, и
все  одинаковые,  разве  что  некоторые  чуть  побольше.  Ћна  теперь  знала
навернЯка, что это за  кучки и что она  в них найдет.  Ќе  настала  ли  пора
пройти немного  дальше  и  посмотреть,  не отыщетсЯ  ли  там  чего-то  более
интересного?
     Џо-видимому, сама не догадываЯсь, она все времЯ поднималась по пологому
склону,  поскольку внезапно равнина кончилась, и перед ней открылсЯ обрыв, а
за  ним  путаница  причудливых  формаций,  нагота  крутых  утесов,  глубокие
промоины  пересохших потоков  -  и  пирамиды, целаЯ группа  пирамид, царство
прЯмых линий, сходЯщихсЯ к вершине.
     ‡амерев  на  краю  обрыва, €нид пожирала пирамиды  глазами,  припоминаЯ
однажды  читанное: в  природе нет  прЯмых линий,  прЯмолинейность  неизбежно
подразумевает искусственность. “  пирамид определенно был  вид архитектурных
сооружений.  ЉраЯ  граней  были  отчетливыми, а  сами  грани,  сужающиесЯ  к
вершине, совершенно ровными.
     € тут она заметила, что грани посверкивают точно так же, как курганчики
на  равнине.  Ќе  может  быть! ‚озводить  пирамиды  с подобной  точностью из
драгоценных  камней или  самоцветов  - это же  просто  нелепо,  если  вообще
возможно.
     Ћна подошла ближе, и сомнению не  осталось места: пирамиды были сложены
из  самоцветов,  вернее,   из   тех  самых   камней,  что  представились  ей
самоцветными. Џри близком  рассмотрении  сооружение  буквально  переливалось
мириадами  радужных  искр. €нид  даже  прищурилась -  настолько  Яркими были
красные, зеленые, пурпурные блестки. Џурпурные  ее не привлекли  -  пурпура,
гвоздичной красноты и неестественной зелени она насмотрелась на этой планете
уже более чем достаточно. Ќо  одна желтаЯ искра - бледно-желтаЯ, несравненно
чистаЯ  и ЯснаЯ  -  заворожила  ее, наставила  сердце  замереть,  а  дыхание
прерватьсЯ. €скра исходила  от  камнЯ размером побольше  Яйца,  поразительно
гладкого, будто отполированного протекавшими над ним древними водами.
     ђука  бездумно  потЯнулась к этой манЯщей  искре, пальцы  ухватились за
камень и сомкнулись. Ќо довольно было вытащить его, как целаЯ грань пирамиды
стекла  вниз,  будто  в мгновение ока растаЯла. €нид еле-еле  увернулась  от
каскада хлынувших на нее камней.
     —то-то истошно пискнуло. €нид встрепенулась, вскинула глаза на писк - и
увидела  их. Ћни  скучились  у  осевшего  угла  пирамиды  и  в свою  очередь
уставились, на  нее вытаращенными  глазами. €спуганные участью пирамиды, они
даже привстали на цыпочки, а круглые пушистые уши затрепетали мелкой дрожью.
     ѓлаза навыкате,  мышиные  ушки,  кроткие  треугольные личики  - а  тела
угловатые,  резко  очерченные,  смутно  напоминающие  выточенных  из  дерева
пауков.  Ќет, не просто из  дерева, поправила  себЯ €нид, а из выдержанного,
поседевшего  плавника, какой  находЯт  иногда по  берегам рек: все древесные
узлы и неровности сточены до блеска, словно некий умелец специально шлифовал
их долгими-долгими часами.
     Ћна  попыталась заговорить  с ними и  постаралась,  чтобы  голос звучал
ласково.  ’ела из  седоватого  плавника пугали и отталкивали,  зато пушистые
личики,  большие  Ясные  глаза  и  трепещущие  ушки  привлекали  беззащитной
добротой. Џри  звуках  человеческого  голоса  они отпрЯнули  и  пустились  в
бегство,  высоко   подбрасываЯ  суставчатые  ноги,   затем  остановились   и
уставились  на €нид  сызнова. €х была ровно дюжина.  ђазмером  они  были  со
взрослого овцу.
     Ћна заговорила снова, так же ласково, как и прежде, и  протЯнула  к ним
руку. „вижение, естественное длЯ человека, доконало их - они вновь отпрЯнули
и  бросились  наутек,  на  сей  раз  во  всю прыть, не останавливаЯсь  и  не
оглЯдываЯсь.  Ћдолели  исковерканный склон  и исчезли, скрывшись в одном  из
глубоких провалов.  Ђ €нид осталась у пирамиды, котораЯ больше не отличалась
прЯмизной  и  четкостью линий.  Ќад головой сомкнулось зеленое  небо,  будто
спустившеесЯ  еще  ниже,  а рука тупо  сжимала  булыжник,  сиЯющий желтизной
первоцвета...
     ЋпЯть Я все испортила, упрекнула себЯ €нид,  как портила все, к чему ни
прикасалась за  последние дни. Ћна обошла осыпавшуюсЯ пирамиду  и  застыла в
крайнем изумлении: на бордовой  траве  были расстелены  прЯмоугольники белой
ткани, а  между  ними  возвышались красочные корзины  с крышками, сделанные,
видимо, из металла.  Ћсталось  лишь  дополнить  упреки  в  собственный адрес
догадкой:  беднЯги  выбрались  сюда на пикник,  а  Я  прервала его  грубо  и
бесцеремонно...
     ЏодойдЯ вплотную, она подцепила край прЯмоугольника ногой. ’кань  легко
отделилась  от  земли и упала обратно складками.  Ќет, ошибки быть не могло,
это именно  ткань. ‘катерть, расстеленнаЯ  на  траве. —истаЯ поверхность, на
которую  удобно выложить  пищу.  Ќу  не  странно ли, подумала €нид, что идеЯ
пикника, казалось бы, чисто земнаЯ, поЯвилась независимо и у обитателей этой
безрадостной  планеты!  •отЯ  здесь,  вполне вероЯтно,  это  действие  несло
совершенно иной  смысл,  а  может, и  не имело  ничего общего  с трапезой на
природе.
     “прЯтав желтый камень в  карман, она наклонилась и заглЯнула в корзины.
Ќе  оставалось  и тени  сомнениЯ,  что  пикник, если его можно  так назвать,
все-таки  был свЯзан с  едой.  ‚  корзинах, тут не возникало вопросов,  была
пища. ”рукты,  очевидно,  недавно сорванные  с  деревьев  или  кустов. Џища,
прошедшаЯ  приготовление: кубики, брикеты, буханки, -  а в одной  из  корзин
обнаружилась  огромнаЯ чаша  с каким-то подобием салата - месиво  из листьев
пополам с колышущейсЯ слизистой массой. Ћт чаши поднималась едкаЯ вонь.
     Џочти  подавившись гнусным  запахом, €нид выпрЯмилась  и  отступила  на
два-три шага, а потом  сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прочищаЯ
нос. € тогда, оглЯдевшись заново, заметила Ящик.
     џщик был  небольшой, черненький,  что-нибудь около фута  в  ширину  и в
высоту и дюймов  пЯть-шесть в толщину. Ћн  лежал  на  земле подле матерчатых
прЯмоугольников, которые  €нид успела  окрестить скатертЯми. ‚ основном Ящик
был  металлическим, однако сторона, обращеннаЯ  к ней, казалась сделанной из
серого матового стекла или сходного минерала. Ћткрыть Ящик и заглЯнуть в его
нутро  не  удалось, да и  времени  на  эксперименты не  оставалось:  Љонепес
вот-вот вернетсЯ,  и ей  вовсе  не хотелось, чтоб он счел ее  пропавшей  без
вести.
     Ћна  все  еще  пЯлилась  на  Ящик,  когда  его  лицеваЯ  сторона  вдруг
осветилась и она увидела того, о ком думала. Љонепес брел по траве, сгибаЯсь
под тЯжестью наваленного на плечи огромного сундука.
     ќлементарное  телевидение! - ахнула  €нид. Љакие  параллели с  ‡емлей -
пикник и телевизионный приемник! Ќа экране Љонепес спустил сундук со спины и
поставил боком на грунт, вытираЯ вспотевшую морду. Ћчевидно, тащить сундучок
было ой как нелегко.
     ‚ыходит, овцепауки с точеными из дерева телами наблюдали за пришельцем?
Ђ может статьсЯ, и за ней тоже? Ќет, врЯд ли - их  удивление и испуг,  когда
они выскочили из-за пирамиды, выглЯдели искренними и неподдельными.
     € как только она вспомнила об  овцепауках,  они Явились ей  на  экране.
Љонепес колыхнулсЯ и исчез, а вместо него  показались эти твари, бредущие по
узкому дну сухого каньона. ‚ид у них был мрачно целеустремленный - они брели
не наугад, они знали дорогу.
     “братьсЯ  бы нам отсюда,  подумала  €нид.  —то-то подсказывало  ей; чем
скорее,  тем  лучше,  надо  только  самой  вернутьсЯ к  неводу  и  дождатьсЯ
возвращениЯ  его  изобретателЯ.  € опЯть изображение дернулось и  сменилось:
едва  она  помЯнула  пришельца  про  себЯ,   телевизор  показал  его,  вновь
согнувшегосЯ под неподъемной ношей.
     “дивительно - довольно было подумать о ком-то, и  этот кто-то  возникал
на  экране. Ќастройка под воздействием мысли?  Ћтвета она не знала,  но было
Ясно,  что  это  не  простой телевизор, а устройство слежениЯ, длЯ которого,
наверное, нет недоступных  мест и неведомых ситуаций. Ћна  поднЯла Ящик - он
оказалсЯ нетЯжелым - и быстро двинулась под уклон. ‚незапно осознала, что не
оправдала довериЯ, бросив невод без  присмотра,  и когда разглЯдела наконец,
что невод никуда не делсЯ, испытала огромное  облегчение. Џоследний  отрезок
пути преодолела бегом.
     ‚зглЯд направо - и она увидела пришельца воочию, все так же ковылЯющего
в сторону невода с  сундуком на  плече. Ѓез  всЯких на то причин она ощущала
потребность  покинуть  планету  незамедлительно   и  полагала,  что  Љонепес
испытывает сходное  чувство, и  даже с большими  основаниЯми.  ‘ундук не мог
принадлежать ему по праву. Ћн, вероЯтно, украл сундук.
     „остигнув невода, она  первым делом взметнула вверх телевизионный Ящик.
Љ счастью,  Ящик был достаточно велик,  чтобы надежно  улечьсЯ на стыке двух
прутьев. Љонепес  в  свой  черед пустилсЯ  бегом, задыхаЯсь и  шумно  пыхтЯ,
еле-еле удерживаЯ скачущую на плече ношу.
     ‚спрыгнув на прутьЯ, €нид нашла  устойчивую равновесную  позу и немедлЯ
потЯнулась  помочь пришельцу справитьсЯ с  сундуком.  Љонепес,  напрЯгаЯ все
силы, поднЯл ношу с плеча и кое-как втолкнул ее на невод.
     €нид ухватилась за кожаную ручку на боку сундука и, упершись попрочнее,
потащила-поволокла кладь  на себЯ.  ‘ундук стукнулсЯ  о  прутьЯ, спружинил и
стал  соскальзывать наружу. €нид воткнула  каблуки  в какие-то углублениЯ  и
потЯнула его в сторону, пытаЯсь застопорить.
     € тут уголком глаза она заметила, как от пурпура травы отделЯетсЯ нечто
багровое, извиваетсЯ, тЯнет щупальца. Љонепес взвыл от страха и, уклонившись
от  щупалец, прыгнул  вверх. ђуки  сумели достать до прутьев, он подтЯнулсЯ,
однако ноги болтались в воздухе. €нид схватила пришельца за руку и поволокла
на себЯ, как прежде сундук. Ѓагровость  устремилась к ним обоим - пораженнаЯ
ужасом €нид успела различить распахнутую пасть с блестЯщими острыми  зубами,
извивы щупалец, злобный посверк какого-то органа, смахивающего на глаз. Ћдно
из щупалец вцепилось в нижние прутьЯ, и невод основательно трЯхнуло.
     Ќаконец  Љонепес  влез  на невод целиком и сразу же  взвилсЯ по прутьЯм
куда-то  выше.  Ќевод   стал  подниматьсЯ,  вцепившаЯсЯ  в  него  багровость
оторвалась от  почвы  и повисла, болтаЯсь в воздухе. Ќа фоне травы  ее  было
почти  не различить,  но  щупальце несомненно продолжало цеплЯтьсЯ за нижний
прут. €нид вслепую нащупала у себЯ в кармане желтый камень и, размахнувшись,
саданула им  по багровому пЯтну.  Ѓагровость издала пронзительный крик боли,
щупальце отпало. €нид смотрела во все глаза, но  так  и не уловила  момента,
когда багровый ужас шмЯкнулсЯ на землю. Ѓагровость растворилась в пурпуре, и
больше ничего было не разглЯдеть.
     Љонепес стремглав карабкалсЯ  по прутьЯм вверх, волоча за собой с таким
риском  добытый сундук.  Ќевод  все  поднималсЯ,  и  €нид  тоже  поползла по
прутьЯм, перемещаЯсь подальше от краЯ. ’елевизор сорвалсЯ с уготованного ему
места,  но она  сумела подхватить  его на  лету. Ћн  замерцал,  и когда  она
опустила взглЯд  на  экран, там  был  Ѓун.  Ѓун  находилсЯ в каком-то  сером
пространстве, и сам казалсЯ серым, а рЯдом с ним был совершенно серый волк.
     - Ѓун! - закричала она. - ЋставайсЯ  на месте, Ѓун! џ  сейчас прилечу к
тебе!

        8. ЉЋђЉЋђЂЌ
     „жей Љоркоран высадилсЯ из времЯлета в чудесное весеннее  утро. ‚идимо,
был  конец апрелЯ.  Њашина  села на  небольшой  горный  лужок. ‚низу  лежала
неширокаЯ  долина с  серебрЯной полосой  воды,  сверху  нависали иззубренные
вершины.  „еревьЯ уже  оделись  юной бледно-зеленой  листвой,  а  лужок  был
застлан ковром нежно окрашенных диких цветов.
     „эвид подошел, встал рЯдом и произнес:
     - Њы  залетели  несколько  дальше, чем Я намеревалсЯ. Ќе  было  времени
задать точный курс. Ќадо было убратьсЯ оттуда подобру-поздорову.
     - € куда же  нас  занесло? -  спросил Љоркоран. - Ќе  то чтоб это имело
особое значение...
     - Ќаверное, это действительно не так уж важно, - ответил „эвид, - но мы
оказались ближе  к моей собственной эпохе, чем мне  хотелось бы. …сли грубо,
плюс-минус  несколько  веков, то мы  сейчас  находимсЯ за 975  тысЯч лет  от
начала  вашего летоисчислениЯ. Ђ наше  вероЯтное географическое  положение -
где-нибудь  в  районе,  который   у  вас  называлсЯ  колонией  ЏенсильваниЯ.
‚озможно, вы про нее слышали.
     - ‚ мое времЯ ЏенсильваниЯ уже не была колонией.
     - „айте мне  небольшой срок  на расчеты, и  Я укажу вам место посадки с
точностью до двух миль, а времЯ с  точностью до года  или даже месЯца. …сли,
конечно, вам это интересно.
     Љоркоран, покачав головой, указал на гребень горы  прЯмо над приютившим
их лужком:
     - ’ам что-то не совсем обычное. ЉакаЯ-то  асимметричность. Њожет  быть,
руины?
     - Њожет быть. ‚ эти, длЯ вас далекие,  тысЯчелетиЯ всЯ ‡емлЯ захламлена
древними заброшенными постройками. “мершими городами, захиревшими  дорогами,
храмами и культовыми сооружениЯми,  покинутыми, когда  верованиЯ изменились.
•отите взобратьсЯ туда и взглЯнуть поближе?
     -  Њожно,  - согласилсЯ  Љоркоран.  -  ‘верху,  по  крайней  мере,  всЯ
местность будет как на ладони.
     —то  гребень в  самом деле увенчан руинами, стало Ясно, пожалуй, еще на
полпути.
     - Ќе  много же здесь сохранилось, - заметил „эвид. - …ще век или два, и
останетсЯ  только  бугор,  могильный  курган.  ‘колько  таких  рассыпано  по
планете! € никто никогда  не дознаетсЯ, что тут было. ќта эпоха давно забыла
об археологии.  ђаса утратила интерес к своему прошлому.  Ќоша истории стала
слишком  тЯжела.  ‚полне   вероЯтно,  что  где-нибудь   хранЯтсЯ  письменные
источники, излагающие  происхождение  этих руин  и развернутую  их  историю.
’олько ни одна душа  в эти источники уже не заглЯнет.  €сториков нынче  тоже
нет...
     Џочти у  самой вершины  они натолкнулись на стену, вернее,  на  остатки
стены. Љладка обрушилась и нигде не поднималась выше чем футов на десЯть над
землей. —тобы добратьсЯ до  стены, пришлось искать проход меж каменных глыб,
полузасыпанных землей.
     - „олжны же где-нибудь быть ворота! - воскликнул Љоркоран.
     -  „олжны  быть,  -  согласилсЯ  „эвид. -  Ћднако  руины  обширнее, чем
казалось снизу, с лужка...
     ‘ледуЯ  вдоль стены, они в конце  концов вышли  к  воротам. “  ворот на
голой земле,  прислонЯсь спиной к стене, сидел старик. ‚етерок, играющий  на
гребне,  шевелил  прикрывающие  его  лохмотьЯ. Ѓотинок на нем не было вовсе.
ЃелаЯ борода ниспадала на грудь. ‚олосы, такие же  белые, как борода, лежали
на плечах. Ќа всем лице видимыми оставались лишь лоб, нос и глаза.
     ‡аметив  старика,  они  замерли  как  вкопанные.  ‚  свою  очередь,  он
посмотрел на них без всЯкого интереса и  не двинулсЯ с места,  только слегка
пошевелил пальцами ног. Ђ потом сказал:
     -   „авно  уже  слышу,  как  вы  идете.   •одоки  вы,   надо  признать,
никудышные...
     - €звините, что потревожили вас, - откликнулсЯ Љоркоран. - Ќо мы же  не
знали, что вы тут сидите...
     - Ќичего вы менЯ не потревожили. џ просто не позволЯю  себе тревожитьсЯ
ни по какому поводу. ‚от уже много лет не было ничего,  что менЯ встревожило
бы. Џрежде  Я был изыскателем, бродил по этим горкам с котомкой и заступом в
поисках каких-нибудь завалЯщих сокровищ. Љое-что нашел, хоть  и немного, а в
конце концов понЯл, что  все  сокровища  -  суета  сует. Ќынче  Я  беседую с
деревьЯми и с камнЯми - с лучшими друзьЯми, каких может  пожелать человек. ‚
этом мире развелось слишком много никчемных людишек. ‡анЯтых только тем, что
разглагольствуют  друг  с  другом, а  зачем? ’олько  затем,  чтоб  упиватьсЯ
звуками собственного голоса.  ‹юбое дело  они  перепоручают роботам. Ђ вот у
менЯ  нет робота,  Я не удостоен подобной  чести. Ѓеседую себе помаленьку  с
деревьЯми и камнЯми. ‘ам много не  говорю. џ не влюблен в собственный голос,
как многие другие. —ем говорить, Я предпочитаю внимать деревьЯм и камнЯм...
     ‚  течение монолога тело  старика соскальзывало по стене, на которую он
опиралсЯ спиной,  все  ниже  и  ниже.  ’еперь  он  спохватилсЯ, сел прЯмее и
переключилсЯ на новую тему:
     -  Љогда-то  мне привелось  странствовать  среди звезд и  беседовать  с
разными  инопланетЯнами,  и  могу  доложить  вам:  что  бы  инопланетЯне  ни
говорили, все  сплошь  тарабарщина.  ‚месте со  своим экипажем  Я  занималсЯ
оценкой  новых  планет  и  сочинЯл увесистые  доклады,  набиваЯ их  фактами,
добытыми потом и кровью, в надежде порадовать  этими фактами родную планету.
Ќо когда мы вернулись на ‡емлю, считанные единицы проЯвили к нашим открытиЯм
хоть какой-нибудь интерес.  —еловечество повернулось к нам спиной. Ќу  а Я в
ответ  повернулсЯ  спиной  к  человечеству.  ’ам,   в  космосе,  Я  встречал
инопланетЯн.  Њного   разных  инопланетЯн,   слишком  много.  …сть  болтуны,
заЯвлЯющие, что, если заглЯнуть  им  в душу,  инопланетЯне нам  братьЯ.  Ђ Я
говорю вам  честь по  чести,  что в большинстве своем инопланетЯне мерзки  и
отвратительны...
     - ‡а годы, проведенные в космосе,  - прервал  старика „эвид, -  а может
статьсЯ, и не в космосе, а прЯмо здесь на ‡емле, слышали ли вы что-нибудь об
инопланетЯнах, называемых бесконечниками?
     -  Ќет. ЉажетсЯ,  нет, хоть Я ни с кем не встречалсЯ  толком уже многие
годы. џ не тот, кого можно назвать общительным...
     -  Ђ есть тут, не  слишком  далеко,  кто-нибудь,  кто мог бы слышать  о
бесконечниках?
     -  ‡а это, - отвечал старик, - поручитьсЯ  не  могу.  Ќо если вы о том,
есть ли тут в округе более разговорчивые, чем Я, то в долине под горой живет
кучка престарелых бездельников. „о них всего-то милЯ или около того. ‡адайте
им любой вопрос, и они осчастливЯт вас ответом. ’олько и делают, что болтают
день-деньской. Ђ уж если им  подвернетсЯ новый  вопрос или кто-то сунетсЯ  к
ним с предложением, то уж будьте уверены - они не упустЯт такой возможности,
пока не обсосут ее со всех сторон.
     - ‚ы, как  поглЯжу,  тоже не  слишком застенчивы, - съЯзвил  Љоркоран и
обратилсЯ к „эвиду: -  ђаз  уж мы здесь, может,  осмотрим  руины, прежде чем
спуститьсЯ в долину?
     -  Ќечего там осматривать, - рассердилсЯ  старик.  -  ѓруды  кирпича да
кое-где остатки мостовой.
     €дите, если хочетсЯ,  но  все равно  ничего стоЯщего не высмотрите. Ђ Я
останусь здесь на солнышке. „еревьЯ  и  камни мне друзьЯ, и солнышко тоже. ‘
ним, правда, не поговоришь, зато оно дает вам тепло, поднимает настроение, а
это дружеские поступки.
     - Ѓлагодарим вас, - подвел  черту „эвид,  -  за то, что вы уделили  нам
столько времени...
     ‘  этими словами он круто повернулсЯ и вошел в  ворота. ‡а воротами  не
было  ни дороги, ни хотЯ бы тропинки,  но  в каменных  завалах  были кое-где
заметны проплешины. ‘тарик  оказалсЯ  прав: осматривать тут было,  в  общем,
нечего.  Ћтдельные  стены  еще  держались,  скелеты  древних   построек  еще
сохранЯли  подобие  формы, но  не подсказывали,  что  тут  было прежде, даже
намеком.
     - Њы попусту терЯем времЯ, - заЯвил „эвид. - Ќичего интересного длЯ нас
тут нет.
     -  Ќо  если не  терЯть времЯ попусту,  -  съехидничал Љоркоран,  - куда
прикажете его девать?
     - ’оже верно, - согласилсЯ „эвид.
     - Њне  не дает покоЯ одна мысль,  - призналсЯ Љоркоран. - ‚от мы попали
почти  за  миллион  лет  от  моего  времени.  Њежду  вами  и мной  -  тысЯча
тысЯчелетий. ‚ам Я должен бы казатьсЯ дикарем, неуклюжим и невежественным, а
вы мне - изощренным до зауми. Ќо ни вы, ни Я не  видим  друг  в друге особых
странностей. ‚ чем тут  дело? Ќеужели человечество за  миллион лет совсем не
развивалось?
     - Џримите в  расчет, что Я из провинциалов. Њы в своей эпохе оставались
дикими горцами, отчаЯнно цеплЯющимисЯ за прежние ценности  и  прежний  образ
жизни.  ‚озможно, мы даже перестарались, нами двигало чувство протеста, и мы
как бы выпали за борт. Ќо в нашей эпохе нет недостатка в умных и утонченных.
‹юди построили  великую техническую цивилизацию,  исследовали  космос.  ‹юди
сумели  утихомирить  политиков  и извести национальные распри. ‹юди постигли
уровнЯ высочайшего  общественного сознаниЯ. ‚  мире, где мы живем,  никто не
может  остатьсЯ  без крыши над головой,  без  пищи  на столе  и  медицинской
помощи.  Џо  правде  говорЯ, медикам  теперь  делать почти  нечего. Ѓолезни,
убивавшие вас миллионами, искоренены без  следа. Џродолжительность жизни  по
сравнению с вашей  выросла более чем вдвое. Џрисмотритесь к нашей эпохе, и у
вас поЯвитсЯ искушение назвать ее утопией.
     Љоркоран хмыкнул:
     -  Њного же толку дала вам  эта утопиЯ!  ќпоха, вы  говорите,  достигла
утопии, а сами-то вы вылетели в трубу. —то же, спрашиваетсЯ,  довело вас  до
жизни такой, уж не вера ли в утопию?
     - —то  ж, может быть, - тихо  произнес  „эвид.  -  „ело, наверное, не в
самой утопии, а в отношении к ней...
     - ‚ы имеете  в виду пришедшее  к  вашим современникам ощущение, что все
достигнуто и стремитьсЯ больше не к чему?
     - Њожет быть, может быть. ’очно не знаю.
     Ћни углубились в руины еще немного, потом Љоркоран спросил:
     - Ђ что с остальными? ‚ы можете с ними свЯзатьсЯ?
     - Њы с  вами не в силах сделать почти ничего, а вот ковчег Њартина, где
сейчас  •орас, оборудован  системой  свЯзи. •орас  мог бы  провести круговой
опрос, хоть  очень  осторожно.  Џо разным  эпохам навернЯка раскидано немало
таких же групп, как наша. € положение у них, может статьсЯ, не лучше нашего.
Љто бы ни наслал на  нас страшилище,  робота-убийцу,  вполне  допустимо, что
подобных роботов  натравили и на них. …сли какаЯ-то  группа и  уцелела, то к
любым вызовам она будет теперь относитьсЯ с большой опаской.
     - ‚ы думаете, убийц подослали бесконечники?
     -  ‘корее всего, да. Џросто  не представлЯю себе, кому еще это могло бы
понадобитьсЯ.
     -  Ђ бесконечникам-то это  зачем? ’ак  или иначе, они  обратили  вас  в
беспорЯдочное  бегство  во  времени,  и вы  не  можете  казатьсЯ  им  теперь
серьезной угрозой.
     -  Ђ  может  быть,   -  ответил  „эвид,  -   мы  сумеем   объединитьсЯ,
перегруппировать свои силы, а потом вернемсЯ и создадим  новое общество? €ли
отложим возвращение до отлета бесконечников к себе домой - так в этом случае
мы  можем казатьсЯ им еще опаснее! Џока хоть  один из нас остаетсЯ  в живых,
сохранЯетсЯ  возможность,  по крайней мере с их  точки  зрениЯ, что едва они
отбудут, мы постараемсЯ свести на нет всю проделанную ими работу.
     - Ќо работа-то уже завершена!
     -  Ќе завершена, пока  все люди  до одного не  будут либо мертвы,  либо
переведены в бестелесное состоЯние.
     ‚ течение всего разговора  они шли вверх и вверх, приближаЯсь к гребню.
‚округ  по-прежнему  не  было  ничего  интересного  -  каменные  обломки  да
прижившиесЯ  среди  них  кустики  и  деревца.  Ќа  отдельных  точках  земли,
свободных от завалов,  цвели  цветы, по большей  части  лесные и луговые, но
попадались  и выжившие наследники и  наследницы  некогда  культурных садов -
анютины глазки, семейка тюльпанов, нашедшаЯ приют  в укромном углу меж  двух
уцелевших стен, и корЯвые кусты сирени, усыпанные сладко пахнущими бутонами.
     Љоркоран замешкалсЯ у этой буйной сирени, пригнул ветку к себе, вдохнул
пьЯнЯщий аромат и подумал: а ведь все то же самое! –елый миллион лет - а как
мало перемен! ‡емлЯ все та же, цветы и деревьЯ те же, никаких незнакомцев. €
люди почти не  изменились, если  изменились  вообще.  Њиллион  лет  - это на
первый  взглЯд очень  долгий  срок  и  все  же  недостаточный  длЯ  заметных
физических перемен. Ђ вот перемены интеллектуальные должны были произойти и,
вероЯтно, произошли. Ќо не рано ли судить, не слишком ли мало людей будущего
он видел - старика у ворот да „эвида с его семейством?..
     ЌехотЯ оторвавшись от  сирени, он  прошел  вдоль  частично обвалившейсЯ
стены и вдруг  увидел, что гребень  совсем близко. € там, на гребне,  что-то
странное - иззубренный контур руин  словно впечатан в небо,  но  над  резким
контуром  нависает  какаЯ-то  туманнаЯ  смутность.  Ћн  замедлил шаг,  потом
остановилсЯ совсем и стал вглЯдыватьсЯ в эту смутность, и из нее мало-помалу
проступила исполинскаЯ, ничем и никем не  поддерживаемаЯ винтоваЯ  лестница,
устремившаЯсЯ ввысь, к небу.
     Џотом  он  приглЯделсЯ еще внимательнее и понЯл,  что ошибсЯ.  ‹естница
отнюдь не висела в  воздухе, а вилась  вокруг мощного древесного ствола. ‚от
уж  дерево  так   дерево!  Ѓоже   милостивый,   что  за   дерево!  ‘мутность
рассеивалась, и с  каждой  минутой  оно открывалось  все  Яснее. ‚ырастаЯ из
гребнЯ и взмываЯ в небо, оно не истончалось к вершине, а поднималось вверх и
вверх -  и обвившаЯ его лестница вместе  с  ним, -  пока ствол и лестница не
превращались в волосЯную линию и не пропадали в