Я, стараЯсь гладить его по  верстке,  -  скажи
мне, что мы нашли.
     - Ѓиблиотеку. Њожет быть, самую большую, самую полную  библиотеку  во
всей ѓалактике. Љакой-то  народ  потратил  несказанное  число  лет,  чтобы
собрать знаниЯ в этой башне, а вы хотите захватить их, продать,  рассеЯть.
…сли это случитсЯ, то библиотека пропадет и те обрывки, которые останутсЯ,
без всей массы сведений  потерЯют  свое  значение  наполовину.  Ѓиблиотека
принадлежит не  нам.  €  даже  не  человечеству.  ’акаЯ  библиотека  может
принадлежать только всем народам ѓалактики.
     - Џослушай, „ок, - умолЯл его Я, - мы трудились многие годы,  Я,  все
мы. Џотом и кровью мы зарабатывали себе на жизнь,  но  нам  все  времЯ  не
везло. ‘ейчас поЯвилась возможность сорвать большой куш. € эта возможность
есть и у тебЯ. Џодумай об этом, „ок... “ тебЯ будет столько денег, что  их
вовек не истратить... хватит на то, чтобы пьЯнствовать всю жизнь!
     „ок направил на менЯ ружье, и Я подумал, что попал как кур во щи.  Ќо
у менЯ не дрогнул ни один мускул.
     џ стоЯл и делал вид, что мне не страшно.
     Ќаконец он опустил ружье.
     - Њы варвары. ‚ истории таких, как мы, было навалом. Ќа ‡емле варвары
задержали прогресс на тысЯчу лет, предав огню и рассеЯв библиотеки и труды
греков и римлЯн. „лЯ варваров книги годились  только  на  растопку  да  на
чистку оружиЯ. „лЯ вас этот большой склад знаний означает лишь возможность
быстро  зашибить  деньгу.  ‚ы  возьмете  шашку  с  научным   исследованием
важнейшей социальной проблемы и будете  сдавать  ее  напрокат.  Џожалуйте,
годичный отпуск за шесть часов.
     - €збавь менЯ от проповеди, „ок, - устало сказал Я. - ‘кажи, чего  ты
хочешь.
     -  џ  хочу,  чтобы  мы  вернулись  и   доложили   о   своей   находке
ѓалактическому комитету. ќто поможет загладить  многое  из  того,  что  мы
натворили.
     - ’ы что, монахов из нас хочешь сделать?
     - Ќе монахов. Џросто приличных людей.
     - Ђ если мы не захотим?
     - џ захватил корабль, - сказал „ок. - ‡апас воды и пищи у менЯ есть.
     - Ђ спать-то тебе надо будет.
     - џ закрою люк. Џопробуйте забратьсЯ сюда.
     Ќаше дело было швах, и он знал это. …сли мы не сможем придумать,  как
захватить его врасплох, наше дело швах по всем статьЯм.
     џ испугалсЯ, но чувство досады взЯло верх. Њногие  годы  мы  слушали,
что он болтал, но никто никогда не принимал его всерьез.  Ђ  теперь  вдруг
оказалось, что это он всерьез.
     џ знал, что отговорить его невозможно. € на компромисс он ни на какой
не пойдет. …сли говорить откровенно, никакого соглашениЯ между  нами  быть
не могло, потому что соглашение или компромисс возможны лишь между  людьми
порЯдочными, а какие же мы порЯдочные, даже по  отношению  друг  к  другу?
Џоложение  было  безвыходное,  но  „ок  до  этого  еще  не  додумалсЯ.  Ћн
додумаетсЯ, как только  немного  протрезвитсЯ  и  пораскинет  мозгами.  Ћн
вытворЯл все это в пьЯном угаре, но это  не  значило,  что  он  ничего  не
поймет.
     Ћдно было Ясно: в таком положении он продержитсЯ дольше нас.
     - Џозволь мне вернутьсЯ, - сказал Я, - нужно потолковать с ребЯтами.
     Њне кажетсЯ, „ок  только  сейчас  сообразил,  как  далеко  он  зашел,
впервые понЯл, что мы не можем доверЯть друг другу.
     - Љогда вернешьсЯ, - сказал он мне, - мы  все  обмозгуем.  Њне  нужны
гарантии.
     - Љонечно, „ок, - сказал Я.
     - џ не шучу, капитан. џ  говорю  совершенно  серьезно.  џ  дурака  не
валЯю.
     џ вернулсЯ к башне, неподалеку от которой тесно  сбилась  команда,  и
объЯснил, что происходит.
     - ЏридетсЯ рассыпатьсЯ и атаковать его, - решил •эч. - Ћдного-двух он
подстрелит, зато мы его схватим.
     - Ћн просто закроет люк, - возразил Я. - €  заморит  нас  голодом.  ‚
крайнем  случае  попытаетсЯ  улететь  на   корабле.   ‘тоит   только   ему
протрезвитьсЯ, и он, вероЯтно, так и сделает.
     - Ћн чокнутый, - сказал Ѓлин. - Ћн просто тронулсЯ спьЯну.
     - Љонечно, чокнутый, - согласилсЯ Я, - и от этого он опаснее вдвойне.
Ћн вынашивал это дело уже давным-давно. “ него комплекс вины  мили  в  три
высотой. €, что хуже всего, он зашел так далеко,  что  не  может  идти  на
попЯтный.
     “ нас мало времени, - сказал ”рост. - Ќадо что-то придумать. Њы умрем
от жажды. …ще немного, и нам страшно захочетсЯ жрать.
     ‚се стали препиратьсЯ насчет того,  как  быть,  а  Я  сел  на  песок,
прислонилсЯ к машине и попробовал стать на место „ока.
     Љак  врач,  „ок  оказалсЯ  неудачником;  иначе  зачем  бы  ему   было
свЯзыватьсЯ с нами? ‘корее всего, он присоединилсЯ к  нам,  чтобы  бросить
кому-то вызов или от отчаЯниЯ, - наверно, было и то  и  другое.  €,  кроме
того, как всЯкий неудачник, он идеалист. ‘реди нас  он  белаЯ  ворона,  но
больше ему покуда податьсЯ, нечего делать. Њногие годы это грызло  его,  и
он  стал  страдать  болезненным  самомнением,  а  дальний   космос   самое
подходЯщее место, чтобы накачатьсЯ самомнением.
     ђазумеетсЯ, он тронулсЯ, но это было сумасшествие особого рода.  …сли
бы оно не было таким ужасным, его можно было бы  назвать  славным.  Џричем
„ок - такой малый, что его даже насмешками не проймешь, стоит на своем,  и
все тут.
     Ќе знаю, услышал ли Я какой-нибудь звук (шаги, может быть) или просто
почувствовал чье-то присутствие, но вдруг Я осознал, что кто-то подошел  к
нам. џ приподнЯлсЯ и резко повернулсЯ лицом к зданию: у входа  стоЯло  то,
что на первый взглЯд показалось нам бабочкой величиной с человека.
     џ не говорю, что это было насекомое - просто вид у  него  был  такой.
Ћно куталось в плащ, но лицо было не человеческое, а на голове  возвышалсЯ
гребень, похожий на гребни шлемов, которые можно  увидеть  в  исторических
пьесах.
     ‡атем Я увидел, что плащ вовсе не плащ, а  часть  этого  существа,  и
похож он был на сложенные крыльЯ, но это были не крыльЯ.
     - „жентльмены, - сказал Я как можно спокойнее, - у нас гость.
     џ пошел к существу, не делаЯ резких движений, но держась настороже. џ
не хотел напугать его, но сам приготовилсЯ отскочить в сторону,  если  мне
будет угрожать, опасность...
     - ‚нимание, •эч, - сказал Я.
     - џ прикрываю тебЯ, - заверил менЯ •эч, и оттого, что он  был  рЯдом,
на душе стало поспокойней.  …сли  тебЯ  прикрывает  •эч,  слишком  большой
неприЯтности не будет.
     џ остановилсЯ футах в шести от существа. ‚близи у него был  не  такой
противный вид, как издали. ѓлаза были  добрые,  а  нежное,  странное  лицо
хранило мирное выражение.  Ќо  человеческие  меры  не  всегда  подходЯт  к
чужестранцам.
     Њы смотрели друг на друга в  упор.  Ћба  мы  понимали,  что  говорить
бесполезно. Њы просто стоЯли и мерили друг друга взглЯдами.
     ‡атем существо сделало несколько шагов и протЯнуло руку, котораЯ была
скорее похожа на клешню. Ћно взЯло менЯ за руку и потЯнуло к себе.
     Ќадо было или вырвать руку, или идти.
     џ пошел за ним.
     ‚ремени на размышлениЯ  не  было,  но  кое-что  помогло  мне  принЯть
решение сразу. ‚о-первых, существо показалось мне дружески  настроенным  и
разумным. „а и •эч с ребЯтами были поблизости, шли позади. € самое главное
- тесных отношений  с  чужестранцами  никогда  из  завЯжешь,  если  будешь
держатьсЯ неприветливо.
     Џоэтому Я пошел.
     Њы вошли в башню, и было приЯтно слышать позади себЯ шаги остальных.
     џ не стал терЯть времени на догадки, откуда поЯвилось существо. ќтого
следовало ожидать.  ЃашнЯ  была  такаЯ  большаЯ,  что  в  ней  много  чего
поместилось бы - даже люди или какие-нибудь существа, -  и  мы  все  равно
ничего не заметили бы. ‚  конце  концов,  мы  обследовали  лишь  небольшой
уголок первого этажа. Ђ существо, видимо, спустилось с верхнего этажа, как
только узнало, что мы здесь. Ќаверно, понадобилось некоторое времЯ,  чтобы
эта новость дошла до него.
     Ќо трем наклонным плоскостЯм мы поднЯлись на четвертый этаж и, пройдЯ
немного по коридору, вошли в комнату.
     Ћна была небольшаЯ. ’ам стоЯла всего одна  машина,  но  на  этот  раз
спареннаЯ модель - у нее было два плетеных сиденьЯ и два шлема. ‚  комнате
находилось еще одно существо.
     Џервое существо подвело менЯ к машине и указало на одно из сидений.
     џ постоЯл немного, наблюдаЯ, как •эч, Ѓлин,  ”рост  и  все  остальные
входили в комнату и выстраивались у стены.
     ”рост сказал:
     - ‚ы двое останьтесь-ка в коридоре и смотрите.
     •эч спросил менЯ:
     - ’ы собираешьсЯ сесть в это чудо техники, капитан.
     - Џочему бы  и  нет?  -  отозвалсЯ  Я.  -  Ћни,  кажетсЯ,  ничего  не
замышлЯют. Ќас больше, чем их. Ћни не собираютсЯ  причинить  нам  никакого
вреда.
     - …сть риск, - сказал •эч.
     - Ђ с каких это пор мы зареклись идти на риск?
     ‘ущество, которое Я встретил  у  входа  в  башню,  село  на  одно  из
сидений, а Я приспособил длЯ себЯ другое.  ’ем  временем  второе  существо
достало из Ямщика две шашки, по эти шашки были прозрачные,  а  не  черные.
Ћно снЯло шлемы и вставило шашки. ‡атем оно надело шлем на своего товарища
и протЯнуло мне другой.
     џ сел и позволил надеть на себЯ шлем, и вдруг оказалось,  что  Я  уже
сижу на корточках за чем-то вроде столика напротив  джентльмена,  которого
встретил около зданиЯ.
     - ’еперь мы можем поговорить, - сказал чужестранец.
     џ не боЯлсЯ,  не  волновалсЯ.  “  менЯ  было  такое  ощущение,  будто
напротив сидит кто-нибудь вроде •эча.
     - ‚се, что мы будем говорить, записываетсЯ, - сказал  чужестранец.  -
Џосле нашего разговора вы получаете один экземплЯр, а второй  Я  помещу  в
картотеку. Њожете называть это  договором,  или  контрактом,  или  как  вы
сочтете нужным.
     - џ не очень-то разбиралось в  контрактах,  -  сказал  Я.  -  ‚  этих
юридических уловках запутаешьсЯ, как муха.
     -  ’огда  назовем  это  соглашением,  -  предложил   чужестранец.   -
„жентльменским соглашением.
     - •орошо, - согласилсЯ Я.
     ‘оглашениЯ - удобные штуки.  €х  можно  нарушать,  когда  вздумаетсЯ.
Ћсобенно джентльменские соглашениЯ.
     - Ќаверно, вы уже понЯли, что здесь находитсЯ, - сказал чужестранец.
     - Ќе совсем, - ответил Я. - ‘корее всего, библиотека.
     - ќто университет, галактический университет.  Њы  специализировались
на популЯрных лекциЯх и заочном обучении.
     Ѓоюсь, что у менЯ отвалилась челюсть.
     - Ќу что ж, прекрасно.
     - Ќаши курсы могут пройти все, кто только  пожелает.  “  нас  нет  ни
вступительной платы, ни платы за  обучение.  Ќе  требуетсЯ  также  никакой
предварительной  подготовки.  ‚ы  сами  понимаете,  как  трудно  было   бы
поставить  это  условие  ѓалактике,  котораЯ  населена  множеством  видов,
имеющих различные мировоззрениЯ и способности.
     - ’очно.
     - Љ слушанию курсов  допускаютсЯ  все,  кому  они  будут  полезны,  -
продолжал  чужестранец.  -  ђазумеетсЯ,  мы  рассчитываем   на   то,   что
полученными знаниЯми воспользуютсЯ правильно, а  во  времЯ  самого  учениЯ
будет проЯвлено прилежание.
     - ‚ы хотите сказать, что записатьсЯ может любой? - спросил Я. - € это
не будет ничего стоить?
     ‘перва Я разочаровалсЯ, а  потом  сообразил,  что  тут  есть  на  чем
заработать. ЌастоЯщее  университетское  образование...  да  с  этим  можно
отделывать отличные делишки!
     -  …сть  одно  ограничение,  -  поЯснил  чужестранец.  -   ‘овершенно
очевидно, что мы не можем заниматьсЯ отдельными личностЯми.  Њы  принимаем
культуры. ‚ы, как представитель своей культуры... как вы называете себЯ?
     - —еловечеством.  ‘начала  жили  на  планете  ‡емлЯ  теперь  занимаем
полмиллиона кубических световых лет. џ могу показать на вашей карте...
     - ‘ейчас в этом нет необходимости. Њы были  бы  очень  рады  получить
заЯвление о приеме от человечества.
     џ растерЯлсЯ. Ќикакой Я не представитель  человечества!  „а  Я  и  не
хотел бы им быть. џ сам по себе, а человечество само  по  себе.  Ќо  этого
чужестранцу Я, конечно, не сказал. Ћн бы не захотел иметь со мной дела.
     - Ќе будем торопитьсЯ, - взмолилсЯ Я. - џ хочу задать  вам  несколько
вопросов.  Љакого  рода  курсы  вы  предлагаете?  Љакие  дисциплины  можно
выбирать?
     - ‚о-первых, есть основной курс, - сказал чужестранец. - …го лучше бы
назвать вводным, он нужен длЯ  ориентации.  ‚  него  входЯт  те  предметы,
которые по нашему мнению, наиболее пригодны длЯ  данной  культуры.  ‚полне
естественно, что он будет специально подготовлен длЯ обучающейсЯ культуры.
Џосле этого можно занЯтьсЯ необЯзательными дисциплинами, их очень много  -
сотни тысЯч.
     - Ђ как насчет испытаний, выпускных экзаменов и всего такого прочего.
- поинтересовалсЯ Я.
     - €спытаниЯ, разумеетсЯ, предусмотрены, - сказал чужестранец.  -  Ћни
будут проводитьсЯ каждые... ‘кажите  мне,  какаЯ  у  вас  система  отсчета
времени?
     џ объЯснил, как мог, и он, кажетсЯ, все понЯл.
     - Ћни будут проводитьсЯ примерно каждую тысЯчу  лет  вашего  времени.
Џрограмма рассчитана  надолго.  …сли  проводить  испытаниЯ  чаще,  то  вам
придетсЯ напрЯгатьсЯ изо всех сил и пользы от этого будет мало.
     џ уже принЯл решение. ’о, что случитсЯ  через  тысЯчу  лет,  менЯ  не
касаетсЯ.
     џ задал  еще  несколько  вопросов  об  истории  университета  и  тому
подобном. Њне хотелось замести  следы  на  тот  случай,  если  бы  у  него
возникли подозрениЯ.
     џ все еще не мог поверить в то, что услышал. ’рудно представить себе,
чтобы какаЯ бы то ни  было  раса  трудилась  миллионы  лет  над  созданием
университета, ставила перед собою цель - дать наивысшее  образование  всей
ѓалактике, совершила путешествиЯ на все планеты и собрала все  сведениЯ  о
них,  свела  воедино  все  записи  о  бесчисленных  культурах,  установила
определенные соотношениЯ между ними, классифицировала и рассортировала эту
массу информации и создала учебные курсы.
     ‚се это имело  такие  гигантские  масштабы,  что  не  укладывалось  в
голове.
     Ћн еще некоторое времЯ вводил менЯ в курс дела,  а  Я  слушал  его  с
разинутым ртом. Ќо потом Я взЯл себЯ в руки.
     - •орошо, профессор, -  сказал  Я,  -  можете  нас  записать.  Ђ  что
требуетсЯ от менЯ?
     - Ќичего, - ответил он. - ‘ведениЯ будут извлечены  из  записи  нашей
беседы. Њы определим основной курс, а затем вы сможете выбрать  дисциплины
по желанию.
     - …сли мы не увезем все за один раз,  то  можно  будет  вернутьсЯ?  -
спросил Я.
     - Ѓезусловно. џ думаю, вы пожелаете послать целый флот, чтобы  увезти
все, что вам понадобитсЯ. Њы  дадим  достаточное  число  машин  и  столько
учебных записей, сколько потребуетсЯ.
     - —ертова  уйма  потребуетсЯ,  -  сказал  Я  ему  прЯмо,  рассчитываЯ
поторговатьсЯ и немного уступить.
     - џ знаю, - согласилсЯ он. - „ать образование целой культуре  -  дело
не простое. Ќо мы готовы к этому.
     ’ак вот мы и добились своего... и все законным путем, комар  коса  не
подточит. Њы могли брать что хотели и сколько хотели и имели на это право.
Ќикто не мог сказать, что мы воровали. Ќикто, даже „ок, не  мог  бы  этого
сказать.
     —ужестранец объЯснил мне систему записи  на  цилиндрах,  сказал,  как
будут упакованы и пронумерованы курсы, чтобы их проходили по  порЯдку.  Ћн
обещал снабдить менЯ записЯми необЯзательных курсов - Я мог выбрать их  по
желанию.
     Ћн был по-настоЯщему счастлив, заполучив еще одного клиента, и  гордо
рассказывал  мне  о  других  учениках.  Ћн  долго  распространЯлсЯ  о  том
удовлетворении,  которое  испытывает  просветитель,  когда  представлЯетсЯ
возможность передать кому-нибудь факел знаний.
     џ чувствовал себЯ подлецом.
     Ќа этом разговор закончилсЯ, и Я снова оказалсЯ на сиденье, а  второе
существо уже снимало с моей головы шлем.
     џ встал. Џервый чужестранец тоже встал и  обернулсЯ  ко  мне.  Љак  и
вначале, говорить друг с другом мы не могли. ќто было странное  чувство  -
стоЯть лицом к лицу с существом, с которым ты только что заключил  сделку,
и не можешь произнести ни одного слова, которое бы он понЯл.
     Ћднако он протЯнул мне обе руки, а Я взЯл их в свои,  и  он  дружески
пожал их.
     - ’ы давай еще облобызайсЯ с ним, - сказал •эч, -  а  мы  с  ребЯтами
отвернемсЯ.
     ‚ другое времЯ за такую шутку Я влепил бы •эчу пулю, а  тут  даже  не
рассердилсЯ.
     ‚торое существо вынуло из машины две шашки и вручило одну из них мне.
€х засунули туда прозрачными, а вынули черными.
     - Џошли отсюда, - сказал Я.
     Њы постарались выбратьсЯ из башни как  можно  быстрее,  но  не  ронЯЯ
достоинства... если это можно назвать достоинством.
     ‚ыбравшись, Я подозвал •эча, Ѓлина и ”роста и рассказал, что со  мной
было.
     - Њы схватили ‚селенную за хвост,  -  сказал  Я.  -  Њертвой  хваткой
вцепились.
     - Ђ как быть с „оком? - спросил ”рост.
     - ђазве не понимаешь? €менно такаЯ сделка ему и придетсЯ по вкусу. Њы
можем сделать вид, что мы благородные и великодушные, что мы верны  своему
слову. Њне только надо подойти к нему поближе и схватить его.
     - Ћн тебЯ и слушать не станет, - сказал Ѓлин.  -  Ћн  не  поверит  ни
одному твоему слову.
     - ‚ы, ребЯта, стойте на месте, - сказал Я. - Ђ с „оком Я справлюсь.
     џ пересек полосу земли  между  башней  и  кораблем.  „ок  не  подавал
никаких признаков жизни. џ открыл было рот, чтобы кликнуть „ока,  а  потом
передумал. ђешив воспользоватьсЯ случаем, Я приставил лестницу и  забралсЯ
в люк, но „ока по-прежнему не было видно.
     џ осторожно двинулсЯ вперед. џ догадалсЯ, что с  ним,  но  на  всЯкий
случай решил не рисковать.
     Ќашел Я его на стуле в амбулатории. Ћн  был  пьЯн  в  стельку.  ђужье
лежало на полу. ђЯдом со стулом валЯлись две пустые бутылки.
     џ стоЯл и смотрел на него, представлЯЯ  себе,  что  произошло.  Џосле
моего ухода „ок стал обдумывать создавшеесЯ положение,  и  тут  перед  ним
встала проблема - как быть дальше. Ћн решил ее так, как  решал  почти  все
свои жизненные проблемы.
     џ прикрыл „ока одеЯлом, потом  порыскал  вокруг  и  обнаружил  полную
бутылку. Ћткупорив, Я поставил ее рЯдом со  стулом,  чтобы  он  мог  легко
дотЯнутьсЯ до нее. Џотом Я взЯл ружье и пошел звать остальных.
     ‚ ту ночь Я долго  не  мог  засунуть  -  в  голову  приходили  всЯкие
приЯтные мысли.
     Џеред нами раскрывалось так много возможностей, что Я просто  терЯлсЯ
и не знал, с чего начать.
     ’ут тебе и афера с университетом, которую, как это ни странно,  можно
было осуществить на совершенно законном основании,  -  ведь  профессор  из
башни ничего не говорил о купле-продаже.
     ’ут тебе и дельце с  каникулами  -  год-другой  пребываниЯ  на  чужой
планете за каких-нибудь шесть  часов.  Ќадо  будет  только  подобрать  рЯд
необЯзательных курсов по географии, или социальной науке, или как там их.
     Њожно  создать  информационное  бюро   или   научно-исследовательское
агентство, которое за приличное вознаграждение будет давать любые сведениЯ
из любой области.
     Ќесомненно, в башне  есть  записи  исторических  событий  с  эффектом
присутствиЯ. ‡аполучив их, мы могли бы продавать в розницу  приключениЯ  -
совершенно безопасные приключениЯ - мечтающим о них домоседам.
     џ думал и об уйме других возможностей, не столь очевидных, но стоЯщих
того, чтобы присмотретьсЯ к ним, и о том,  как  это  профессора  придумали
наконец безошибочно эффективное средство обучениЯ.
     …сли хочешь иметь  представление  о  чем-нибудь,  то  познай  это  на
собственном опыте, изучи на месте. ’ы  не  читаешь  об  этом,  не  слышишь
рассказ и не смотришь стереоскопический фильм, а живешь этим. ’ы ходишь по
земле планеты, с которой хотел познакомитьсЯ,  ты  живешь  среди  существ,
которых пожелал изучить; ты становишьсЯ свидетелем и, возможно, участником
исторических событий, исследованием которых занимаешьсЯ.
     …сть и другие способы использованиЯ такого обучениЯ. Њожно  научитьсЯ
строить собственными рунами что угодно, даже  космические  корабли.  Њожно
изучить, как работает чужестраннаЯ машина, собрав ее по порЯдку. Ќет такой
области знаниЯ, длЯ изучениЯ которой не годилось бы  новое  средство...  и
результаты оно даст гораздо лучшие, чем обычнаЯ система обучениЯ.
     ’огда же Я твердо решил, что мы не выпустим из рук  ни  одной  шашки,
пока кто-нибудь ты нас предварительно не ознакомитсЯ с ней. Ђ вдруг в  них
окажетсЯ что-нибудь подходЯщее длЯ практического применениЯ?
     ’ак Я и уснул, думаЯ о химических чудесах и новых принципах  созданиЯ
машин, о лучших способах ведениЯ дел и о новых философских идеЯх.  џ  даже
прикинул, как заработать кучу денег на философской идее.
     €так, наша навернЯка  взЯла.  Њы  создадим  компанию,  котораЯ  будет
заниматьсЯ такой разносторонней деЯтельностью, что нас никому не  одолеть.
Њы будем жить,  как  боги.  ђазумеетсЯ,  лет  через  тысЯчу  придет  времЯ
расплаты, но никого из нас уже не будет в живых.
     „ок протрезвилсЯ только под утро, и Я приказал ”росту затолкать его в
корабельный карцер. Ћн больше не был опасен, но  Я  считал,  что  посидеть
взаперти ему не помешает. Ќемного погодЯ Я собиралсЯ потолковать с ним, но
пока Я был слишком занЯт, чтобы возитьсЯ с этим делом.
     џ отправилсЯ в башню вместе с •эчем и Ѓлином  и  на  машине  с  двумЯ
сиденьЯми провел еще  одно  совещание  с  профессором.  Њы  отобрали  кучу
необЯзательных курсов и решили разные вопросы.
     „ругие профессора стали выдавать  нам  курсы,  уложенные  в  Ящики  и
снабженные  этикетками,  и  мне  пришлось  вызвать  всю   команду,   чтобы
перетаскивать Ящики и машины на корабль.
     Њы с •эчем вышли из башни и наблюдали за работой.
     - Ќикогда не думал, - сказал •эч, - что мы и в самом деле сорвем куш.
Џоложа руку на сердце скажу - никогда не думал. џ всегда  считал,  что  мы
так, только воздух толкаем. ‚от тебе пример, как может ошибатьсЯ человек.
     - ќти профессора - какие-то придурки, - сказал Я. - Ќи одного вопроса
мне не задали. џ хоть сейчас придумаю целую  кучу  вопросов,  которые  они
могли бы задать и мне нечего было бы ответить.
     - Ћни честные и думают, что все  такие.  ‚от  что  получаетсЯ,  когда
влезешь по уши в одно дело и ни на что другое времени не остаетсЯ.
     —то верно, то верно. ќта раса профессоров  трудилась  миллион  лет...
работы хватит еще на миллион лет и еще на миллион... не видно ей ни  конца
ни краЯ.
     - Ќе могу сообразить, зачем они это делают, - сказал Я. - —то  им  за
выгода?
     - „лЯ них-то выгоды нет, - отлетел •эч, - а длЯ  нас  есть.  ‘кажу  Я
тебе, капитан, придетсЯ голову поломать, как это все получше использовать.
     џ рассказал ему, что Я придумал насчет предварительного  ознакомлениЯ
с шашками, чтобы не упустить ничего.
     •эч был в восторге.
     - „а, капитан, ты своего не упустишь. ’ак и надо. Њы  из  этого  дела
выдоим все до последнего цента.
     - Њне кажетсЯ, мы должны заниматьсЯ  предварительным  знакомством  по
порЯдку, - сказал Я. - Ќачать с самого начала и... до конца.
     •эч сказал, что он думал о том же.
     - Ќо на это уйдет уйма времени, - предупредил он.
     - ‚от поэтому надо начать сейчас же. Ћсновной,  ориентировочный  курс
уже на борту. Њожем начать с него. Ќадо только запустить машину, Ѓлин тебе
поможет.
     - Џоможет мне! - завопил •эч. - Љто сказал, что это должен делать  Я?
„а Я длЯ этого совсем не гожусь.
     ’ы же сам знаешь, Я сроду ничего не читал...
     - Ђ это не чтение. ’ы будешь жить в этом. Ѓудешь  развлекатьсЯ,  пока
остальные пупки себе надрывают.
     - Ќе буду Я.
     - Џослушай, - сказал Я, - давай немного пораскинем мозгами. Њне  надо
быть здесь, у башни, и следить, чтобы все шло как следует. € профессору  Я
могу понадобитьсЯ длЯ очередного совещаниЯ.  ”рост  заправлЯет  погрузкой.
„ок на губе. ЋстаешьсЯ ты с Ѓлином. „оверить предварительное  ознакомление
Ѓлину  Я  не  могу.  Ћн  слишком   рассеЯнный.   –елое   состоЯние   может
проскользнуть  мимо  него,  а  он   и   не   почешетсЯ.   Ђ   ты   человек
сообразительный, у тебЯ есть чувство ответственности, и Я считаю...
     - Ќу, коли так, - сказал •эч, напыжившись от гордости, - мне кажетсЯ,
самый подходЯщий человек длЯ этого дела - Я.
     Љ вечеру  мы  устали  как  собаки,  но  настроение  было  прекрасное.
Џогрузка началась отлично, и через несколько дней мы уже  будем  лететь  к
дому.
     •эч за ужином был какой-то задумчивый. Љ еде едва притронулсЯ. Ћн  не
говорил ни слова и сидел с таким видом, будто у него что-то на уме.
     Џри первом же удобном случае Я спросил его:
     - Љак дела, •эч?
     - Ќичего, - сказал он. -  ЃолтовнЯ  всЯкаЯ.  ЋбъЯснЯю,  что  к  чему.
ЃолтовнЯ.
     - Ђ что говорЯт?
     - „а не говорЯт... в общем трудно выразить это словами. Њожет, у тебЯ
на днЯх найдетсЯ времЯ попробовать самому?
     -  Њожешь  быть  уверен,  что  Я  это  сделаю,  -  сказал  Я,  слегка
разозлившись.
     - Џока в этом деле деньгами и не пахнет, - сказал •эч.
     ’ут Я ему поверил. •эч углЯдел бы доллар и за двадцать миль.
     џ пошел к корабельному карцеру посмотреть, что там поделывает „ок. Ћн
был трезвый. € не раскаЯвшийсЯ.
     - Ќа этот раз ты превзошел самого себЯ, - сказал он. - Џродавать  эти
штуковины ты не имеешь права. ‚ башне хранЯтсЯ знаниЯ, принадлежащие  всей
ѓалактике... бесплатные...
     џ рассказал ему, что случилось,  как  мы  узнали,  что  башнЯ  -  это
университет, и как мы на самом законном основании грузим на корабль курсы,
предназначенные длЯ человечества. џ изобразил все  так,  будто  мы  делали
благое дело, но „ок не поверил ни единому слову.
     - ’ы бы даже своей умирающей бабушке не дал глотка воды, если бы  она
не заплатила вперед, - сказал он. - ’ак что не заливай-ка  ты  мне  тут  о
служении человечеству.
     €так, Я оставил его еще потомитьсЯ в карцере, а сам пошел  к  себе  в
каюту. џ сердилсЯ на •эча, весь кипел от слов „ока и до изнеможениЯ устал.
“снул Я тотчас.
     ђабота продолжалась еще несколько дней и уже приближалась к концу.
     џ был очень доволен. Џосле ужина Я спустилсЯ по трапу, сел у  кораблЯ
на  землю  и  посмотрел  на  башню.  Ћна  была  все  такаЯ  же  большаЯ  и
величественнаЯ, но уже не казалась  столь  большой,  как  в  первый  день,
ослабло чувство удивлениЯ не только перед ней, но и перед той целью,  ради
которой ее построили.
     ‘тоит нам снова попасть в нашу родную цивилизацию, пообещал  Я  себе,
как мы сразу развернемсЯ. ‚ероЯтно, стать законными хозЯевами планеты  нам
не удастсЯ, потому что профессора - существа разумные, а владеть  планетой
с разумными существами нельзЯ, но есть много других способов прибрать ее к
рукам.
     џ сидел и удивлЯлсЯ, почему это никто не спускаетсЯ посидеть со мной.
’ак и не дождавшись никого, Я наконец полез по трапу.
     џ опЯть пошел к корабельному карцеру, чтобы потолковать с  „оком.  Ћн
по-прежнему не смирилсЯ, но и не был настроен особенно враждебно.
     - ‡наешь, капитан, - сказал он, - временами у нас были разные взглЯды
на вещи, но Я уважал тебЯ, а порой ты мне даже нравилсЯ.
     - Љ чему ты это клонишь? - спросил Я. - „умаешь,  такие  разговорчики
помогут тебе выкарабкатьсЯ отсюда?
     - ’ут кое-что завариваетсЯ, и,  наверно,  тебе  это  надо  знать.  ’ы
откровенный негодЯй. ’ы даже не возьмешь на себЯ  труд  отрицать  это.  ’ы
человек неразборчивый в средствах и бессовестный,  и  в  этом  нет  ничего
дурного, потому что ты не лицемеришь. ’ы...
     - ‚ыкладывай, в чем дело! …сли сам не скажешь, Я войду и такое учиню,
что ты у менЯ сразу заговоришь.
     - •эч  приходил  сюда  несколько  раз,  -  сказал  „ок.  -  Џриглашал
поднЯтьсЯ наверх и послушать те записи, с которыми  он  возитсЯ.  ѓоворил,
что это точнехонько по моей части. ‘казал, что Я не пожалею. Ќо в том, как
он себЯ вел, было что-то не то. —то-то трусливое. - Ћн уставилсЯ  на  менЯ
из-за решетки. ’ы же знаешь, капитан, •эч никогда не был трусом.
     „авай, продолжай!
     - •эч сделал какое-то открытие, капитан. Ќа твоем месте  Я  делал  бы
такие открытиЯ сам.
     џ умчалсЯ, даже не ответив ему. џ вспомнил,  как  вел  себЯ  •эч:  он
почти не ел и был задумчив, неразговорчив. Љстати, кое-кто  еще  тоже  вел
себЯ странно. Џросто Я был слишком занЯт и не обращал на это вниманиЯ.
     ‚збегаЯ по аппарелЯм, Я ругалсЯ на каждом шагу. Љак бы ни  был  занЯт
капитан, он никогда не должен упускать из виду свою команду... не упускать
ни на минуту. € все из-за  спешки,  из-за  желаниЯ  скорее  загрузитьсЯ  и
удрать, пока что-нибудь не случилось.
     € вот что-то все-таки случилось. Ќикто не спустилсЯ посидеть со мной.
‡а ужином не было сказано и десЯтка  слов.  —увствовалось,  что  все  идет
шиворот-навыворот.
     Ѓлин с •эчем занимались  предварительным  знакомством  с  записЯми  в
штурманской рубке. ‚орвавшись в рубку, Я захлопнул дверь и  прислонилсЯ  к
ней спиной.
     Љроме •эча и Ѓлина, там был  ”рост,  а  на  плетеном  сиденье  машины
устроилсЯ человек, в котором Я признал одного из подчиненных •эча.
     џ стоЯл, не говорЯ ни слова, а все трое смотрели на менЯ. —еловек  со
шлемом на голове не заметил моего прихода... да его тут и не было.
     - Ќу, •эч, - сказал Я, - выкладывай начистоту. —то  все  это  значит?
Џочему этот человек занимаетсЯ предварительным знакомством? џ  думал,  что
только ты и...
     - Љапитан, - сказал ”рост, - мы как раз собирались сказать тебе.
     - Њолчать! џ спрашиваю •эча!
     - ”рост верно сказал, - стал объЯснЯть •эч. - Њы  давно  хотели  тебе
все рассказать. „а ты был очень занЯт, и так как нам немного трудновато...
     - —то здесь трудного?
     - Ќу, ты решил во что бы то ни  стало  разбогатеть.  €  поэтому  нашу
новость мы хотим сообщить тебе осторожно.
     џ подошел к ним.
     - Ќе понимаю, о чем вы говорите... ‚едь  нам  же  по-прежнему  светит
большаЯ прибыль. ’ы знаешь, •эч, если Я возьмусь... от тебЯ только  мокрое
место  останетсЯ,  и,  если  не  хочешь  быть  битым,  выкладывай-на   все
побыстрее.
     - ЌикакаЯ прибыль нам не светит, капитан, - спокойно сказал ”рост.  -
Њы увезем эти штуковины и сдадим их властЯм.
     - „а вы все с ума посходили! - взревел Я. - ‘колько лет, сколько  сил
мы убили, охотЯсь за кушами. Ђ теперь, когда он уже у нас в кармане, когда
мы можем ходить босиком по горе тысЯчедолларовых бумажек,  вы  тут  передо
мной строите из себЯ свЯтую невинность. Љакого...
     - …сли бы мы это сделали, мы поступили бы нечестно, сэр.
     € это "сэр" испугало менЯ больше всего. „о сох пор  Ѓлин  не  величал
менЯ так ни разу.
     џ переводил взглЯд с одного на другого, и от выражениЯ их лиц у  менЯ
мороз по коже пошел. Ћни все до единого были согласны с Ѓлином.
     - ќто все курс ориентации! - крикнул Я.
     •эч кивнул.
     - ‚ нем говоритсЯ о честности и чести.
     - Ђ что вы, мерзавцы, понимаете в честности и чести? - взвилсЯ  Я.  -
‚ы сроду не знали, что такое честность.
     - Џрежде не знали, - сказал Ѓлин, - а теперь знаем.
     - ќто же пропаганда! Џросто профессора подложили нам свинью!
     Џодложили свинью, как пить дать. Ќо надо признатьсЯ, эти профессора -
великие доки. Ќе знаю уж, то ли они считали человечество бандой  подлецов,
то ли курс ориентации был у них длЯ всех одни. Ќе удивительно, что они  не
задавали мне вопросов. Ќе удивительно, что они не провели расследованиЯ до
того, как вручить  нам  свои  знаниЯ.  Њы  и  шагу  не  ступили,  как  нас
стреножили.
     - “знав, что такое честность,  -  сказал  ”рост,  -  мы  решили,  что
поступим  правильно,  познакомив  с  курсом  ориентации  остальных  членов
команды. Џрежде мы вели отвратительную жизнь, капитан.
     - € вот, - продолжал •эч, - мы стали приводить сюда одного за  другим
и ориентировать их. Њы считали, что должны сделать хоть это.  ‘ейчас  этим
делом занЯт один из последних.
     - Њиссионеры, - сказал Я •эчу. - ‚от вы  кто.  Џомнишь,  что  ты  мне
говорил однажды вечером? ’ы  сказал,  что  не  станешь  миссионером,  хоть
озолоти.
     - Ќапрасно стараетесь, - холодно возразил ”рост. - ‚ам не  пристыдить
нас и не запугать. Њы знаем, что мы правы.
     - Ђ деньги! Ђ как же с компанией? Њы же все продумали!
     - ‡абудьте и об этом, капитан. Љогда вы пройдете курс...
     - Ќикакого курса Я проходить не буду! - Ќаверно,  голос  у  менЯ  был
громкий, но Я уже понЯл, что ни один из них не броситсЯ на менЯ. - ќй, вы,
ханжи, миссионеришки несчастные, если  вам  не  терпитсЯ  заставить  менЯ,
попробуйте, давайте...
     Ћни по-прежнему не двигались с места. џ запугал их. Ќо спорить с ними
не было никакого толку. џ не мог пробитьсЯ сквозь каменную стену честности
и чести.
     џ повернулсЯ к ним спиной и пошел к двери. Ќа пороге Я остановилсЯ  и
сказал ”росту:
     - ‘оветую выпустить „ока и тоже накачать его честностью.  ‘кажи,  что
на менЯ это подействовало. ќто то, что ему надо. ’уда ему и дорога.
     •лопнув дверью, Я поднЯлсЯ по аппарели в свою каюту. џ  запер  дверь,
чего прежде никогда не делал.
     џ сел на край койки и, уставившись на стену, задумалсЯ.
     Ћни забыли одно: корабль был мой, а не  их.  Ћни  были  всего-навсего
командой, срок контракта с ними давно истек и ни разу не возобновлЯлсЯ.
     џ стал на четвереньки и полез за жестЯным Ящиком,  в  котором  хранил
бумаги. ‚нимательно просмотрев их, Я отложил те, которые мне были нужны, -
документ, подтверждающий мое право собственности на  корабль,  выписку  из
регистра и последние контракты, подписанные командой.
     џ положил документы на койку, отпихнул Ящик с дороги и снова сел.
     ‚зЯв бумаги, Я стал тасовать их.
     Љоманду можно было бы  вышвырнуть  из  кораблЯ  хоть  сейчас.  џ  мог
взлететь без них, и они ничего, совершенно ничего не могли бы поделать.
     Ѓолее того, Я мог улететь совсем. ќто был бы,  разумеетсЯ,  законный,
но подлый поступок.  ’еперь,  когда  они  стали  честными  и  благородными
людьми, они бы склонились перед законом и дали бы мне возможность улететь.
€ винить им было бы некого, кроме самих себЯ.
     џ долго сидел и думал, но мысли мои  снова  и  снова  возвращались  к
прошлому; Я вспоминал, как Ѓлин попал  в  переделку  на  одной  планете  в
системе …нотоваЯ кура, как „ок влюбилсЯ в... трехполое существо на ‘иро и
как •эч скупил по дешевке все спиртное на Њунко,  а  потом  проиграл  его,
увлекшись чем-то вроде нашей игры в кости -  только  вместо  костЯшек  там
были странные крохотные живые существа, с которыми нельзЯ было  мухлевать,
и •эчу пришлось туго.
     ‚ дверь постучали.
     ќто был „ок.
     - ’ебЯ тоже распирает от честности? - спросил Я его.
     Ћн содрогнулсЯ.
     - ’олько не менЯ. џ отказалсЯ.
     - ќто та же бодЯга, которую ты тЯнул всего днЯ два назад.
     - Ќеужели ты не понимаешь, - спросил  „ок,  -  что  теперь  станет  с
человечеством?
     - Љонечно, понимаю. Ћно станет честным и благородным.  Ќикто  никогда
не будет ни обманывать, ни красть, и станет не жизнь, а малина...
     - ‚се подохнут от тЯжелой формы скуки, - сказал „ок. -  †изнь  станет
чем-то средним между бойскаутским  слетом  и  дамскими  курсами  кройки  и
шитьЯ. Ќе станет шумных  перебранок,  все  будут  вести  себЯ  до  тошноты
вежливо и прилично.
     - ‡начит, твои убеждениЯ переменились?
     - Ќе совсем, капитан. Ќо ведь  так  же  нельзЯ.  ‚се,  чего  достигло
человечество, было добыто в  процессе  социальной  эволюции.  Њошенники  и
негодЯи необходимы длЯ прогресса не меньше,  чем  дальновидные  идеалисты.
Ћни как человеческаЯ совесть, без них не проживешь.
     - Ќа твоем месте, „ок, Я бы не слишком  беспокоилсЯ  о  человечестве.
ќто великое дело, и не нашего оно ума. „аже слишком большаЯ доза честности
не искалечит человечества навеки.
     Ђ вообще-то мне было все равно. ЊенЯ одолевали совсем другие заботы.
     „ок подошел ко мне и сел рЯдом на койку.  Ћн  наклонилсЯ  и  постучал
пальцем по документам, которые Я все еще держал в руках.
     - џ вижу, ты уже решил, - сказал он.
     џ уныло кивнул.
     - „а.
     - џ так и знал.
     - ‚се предусмотрел. ‚от почему ты переметнулсЯ.
     „ок энергично покачал головой.
     - Ќет. Џоверь мне, капитан, Я страдаю не меньше тебЯ.
     - Људа ни кинь, все клин, - сказал Я, тасуЯ документы. -  Ћни  летали
со мной по доброй воле. ђазумеетсЯ, контракта они не возобновили. Ќо это и
не нужно было. ‚се было понЯтно само собой.  Њы  все  делили  поровну.  Ќе
менЯть же теперь наших отношений. € по-старому быть не может. …сли  бы  мы
даже согласились выкинуть груз, взлететь и никогда больше не вспоминать  о
нем, все равно так просто не  отделаешьсЯ.  ќто  засело  в  нас  навсегда.
Џрошлого не вернешь, „ок. …го похоронили. ђазбили на  куски,  которые  нам
теперь уже не склеить.
     “ менЯ было такое чувство, будто Я истошно кричу.  „авно  уж  мне  не
было так больно.
     - ’еперь они совсем другие люди,  -  продолжал  Я.  -  Ћни  взЯли  да
переменились, и прежними они больше никогда не будут. „аже если они  снова
станут, какими были, все пойдет не так, как прежде.
     „ок подпустил шпильку:
     - —еловечество поставит  тебе  памЯтник,  ‡а  то,  что  ты  привезешь
машины, тебе поставЯт памЯтник. Њожет, даже  на  самой  ‡емле,  где  стоЯт
памЯтники всем великим людЯм. “ человечества глупости им это хватит.
     џ вскочил и стал бегать из угла в угол.
     - Ќе хочу Я никаких памЯтников. € машины Я не привезу. Њне нет до них
больше никакого дела.
     џ жалел, что мы вообще нашли эту силосную башню. —то  она  мне  дала?
€з-за нее только лучшую команду потерЯл и лучших на свете друзей!
     - Љорабль мой, - сказал Я. - Ѓольше мне ничего не надо. џ довезу груз
до ближайшего пункта и выброшу там. •эч и все  прочие  могут  катитьсЯ  ко
всем чертЯм. Џусть наслаждаютсЯ своей честностью  и  честью.  Ђ  Я  наберу
другую команду.
     Њожет быть, подумал Я, когда-нибудь все будет почти как прежде. Џочти
как прежде, да не совсем.
     - Њы будем продолжать охотитьсЯ, - сказал Я. -  Њы  будем  мечтать  о
куше. Њы сделаем все, чтобы найти его. ‚се силы  положим.  ђади  этого  мы
будем нарушать все законы - и божьи, и человеческие. € знаешь что, „ок?
     - Ќе знаю.
     - џ надеюсь, куш нам больше не попадетсЯ. џ не хочу его  находить.  џ
хочу просто охотитьсЯ.
     Њы помолчали, припоминаЯ те дни, когда охотились за кушем.
     - Љапитан, - сказал „ок, - менЯ ты возьмешь с собой?
     џ кивнул. ЉакаЯ разница? Џусть его.
     - Љапитан, помнишь те холмы, в которых живут насекомые на ‘ууде?
     - Љонечно. ђазве их забудешь?
     - ‚идишь ли, Я придумал, как в них проникнуть. Њожет, попробуем?  ’ам
на миллиард...
     џ чуть было не проломил ему голову.
     ’еперь Я рад, что этого не сделал.
     Њы летим именно на ‘ууд.
     …сли план „ока сработает, мы еще, может быть, сорвем куш!