        Šëèôôîðä ‘àéìàê. Žäíàæäû íà Œåðêóðèè


     ‘òàðûé Šðèïè ñèäåë â êîìíàòå óïðàâëåíèß è ñ  óâëå÷åíèåì  èçâëåêàë  èç
ñâîåé ñêðèïêè ïðîíçèòåëüíûå çâóêè. à îïàëåííîé  ñîëíöåì  ðàâíèíå,  âîêðóã
Œåðêóðèàíñêîãî ‘èëîâîãî  –åíòðà,  –âåòíûå  ˜àðû,  ïîäõâàòèâ  ìûñëè  Šðåïè,
ïðèíßëè  ôîðìó  çåìíûõ  õîëìîâ  è  ìåðíî  ïîêà÷èâàëèñü  â  òàíöå.  ‘èäß  â
õîëîäèëüíèêå, êîøêà Œàòèëüäà ñåðäèòî ñìîòðåëà  íà  ïëàñòèíû  çàìîðîæåííîãî
ìßñà, âèñåâøèå ó íåå íàä ãîëîâîé, è íåæíî  ìßóêàëà.  àâåðõó  â  êàáèíåòå,
ïîìåùàþùåìñß íà âåðõóøêå ôîòîýëåìåíòíîé êàìåðû, ïðåäñòàâëßþùåé ñîáîé öåíòð
‘òàíöèè, Šýðò Šðýéã ñ ðàçäðàæåíèåì ãëßäåë ÷åðåç ñòîë íà îðìàíà ýéäæà. ‡à
ñîòíþ  ìèëü  îò  ýòîãî  ìåñòà  Šíóò  €íäåðñîí,  îáëà÷åííûé  â   ãðîìîçäêèé
ôîòîýëåìåíòíûé   êîñìè÷åñêèé    êîñòþì,    íåäîâåð÷èâî    âãëßäûâàëñß    â
ïðîñòðàíñòâåííîå îáëàêî.
     åðåäàòî÷íûé àïïàðàò ïðåäîñòåðåãàþùå çàãóäåë. Šðýéã, ïîâåðíóâøèñü  íà
ñòóëå, ñíßë ðû÷àæîê è áóðêíóë â òåëåôîí ÷òî-òî íåâíßòíîå.
     -  òî  Šíóò,  øåô,  -  èçëó÷åíèß   çàãëóøàëè   ãîëîñ,   äåëàëè   åãî
ðàñïëûâ÷àòûì.
     - ó, êàê? - ïðîêðè÷àë Šðýéã. - —òî-íèáóäü íàøëè?
     - „à, î÷åíü áîëüøîå, - îòâåòèë ãîëîñ Šíóòà.
     - ƒäå?
     - ‡àïèøèòå êîîðäèíàòû.
     Šðýéã ñõâàòèë êàðàíäàø è ñòàë áûñòðî ïèñàòü; ãîëîñ â òðóáêå  øèïåë  è
òðåùàë.
     -  ’àêîãî  îãðîìíîãî  åùå  íå  áûâàëî,  -  ïðîñêðèïåë  ãîëîñ.  -  ‚ñå
äüßâîëüñêè çàêðó÷åíî. ˆíñòðóìåíòû èñïîðòèëèñü íà÷èñòî.
     - ðèäåòñß âûïóñòèòü â íåãî ñíàðßä, -  ñêàçàë  âîçáóæäåííî  Šðýéã.  -
òî, êîíå÷íî, âîçüìåò óéìó ýíåðãèè, íî ñäåëàòü ýòî íóæíî. …ñëè  ýòà  øòóêà
ïðèäåò â äâèæåíèå...
     ƒîëîñ Šíóòà øèïåë, òðåùàë è ðàñïëûâàëñß â ïðîñòðàíñòâå,  è  Šðýéã  íå
ìîã ðàçîáðàòü íè ñëîâà.
     - ‚îçâðàùàéòåñü íåìåäëåííî îáðàòíî, - ïðîêðè÷àë Šðýéã. - ’àì  îïàñíî.
å ïîäõîäèòå ê íåìó...
     „î íåãî äîíåññß ãîëîñ Šíóòà, çàãëóøàåìûé âîåì èñêàæåííîé âîëíû.
     - ’óò åñòü êîå-÷òî åùå, ÷åðòîâñêè çàáàâíîå.
     ƒîëîñ óìîëê.
     Šðýéã çàêðè÷àë â ìèêðîôîí:
     - ‚ ÷åì äåëî, Šíóò? —òî çàáàâíîå?
     Ží çàìîë÷àë, òàê êàê âíåçàïíî  øèïåíüå,  òðåñê  è  ñâèñò  ïðèíèìàåìîé
âîëíû ïðåêðàòèëèñü. Šðýéã ïðîòßíóë ëåâóþ ðóêó ê ïóëüòó óïðàâëåíèß è  íàæàë
ðû÷àã. óëüò çàãóäåë îò ïðèòîêà êîëîññàëüíîé ýíåðãèè.  —òîáû  ïîääåðæèâàòü
ïðßìóþ âîëíó íà Œåðêóðèè, íóæíû áûëè ìàññû ýíåðãèè. Žòâåòíîãî  ãóäåíèß  íå
ïîñëåäîâàëî, âîëíà íå âîññòàíîâèëàñü.
     - ‡íà÷èò, òàì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü! ‚îëíà ïåðåðåçàíà!
     Šðýéã ïîáëåäíåë è âñòàë, ãëßäß ÷åðåç èëëþìèíàòîð ñ  ëó÷åâûì  ôèëüòðîì
íà áåñöâåòíóþ ðàâíèíó. åñïîêîèòüñß åùå íå÷åãî. àäî ïîäîæäàòü, ïîêà  Šíóò
âåðíåòñß. òî áóäåò ñêîðî. ‚åäü îí ïðèêàçàë åìó âîçâðàùàòüñß íåìåäëåííî, à
ýòè âåçäåõîäíûå ìàøèíû ïåðåäâèãàþòñß áûñòðî. € åñëè Šíóò íå âåðíåòñß?  —òî
åñëè ïðîñòðàíñòâåííîå îáëàêî ñäâèíóëîñü ñ ìåñòà? Šíóò ñêàçàë,  ÷òî  òàêîãî
ãðîìàäíîãî åùå íå áûâàëî. ðàâäà,  âñòðå÷àþòñß  òàêèå  îáëàêà  ÷àñòî,  âñå
âðåìß äåðæè óõî âîñòðî, íî îáû÷íî îíè íå òàê óæ âåëèêè,  ÷òîáû  èç-çà  íèõ
âîëíîâàòüñß. òî ïðîñòî íåáîëüøèå âîäîâîðîòû, âèõðè...
     å ñòîëüêî îïàñíî, ñêîëüêî ìåøàåò. àäî áûòü îñòîðîæíûì è ïîñòàðàòüñß
íå âúåõàòü â íåãî, âîò è âñå. î åñëè êðóïíîå çàâèõðåíèå íà÷íåò äâèãàòüñß,
îíî ìîæåò ïîãëîòèòü äàæå ‘òàíöèþ.
     ˜àðû íà êàêîé-òî ìîìåíò ïðåâðàòèëèñü â çåìíûõ  ãîðöåâ  ñ  ìîòûãàìè  â
ðóêàõ; øàðêàß  íîãàìè,  îíè  ïîäûìàëè  ïûëü,  ïîäïðûãèâàëè  è  ðàçìàõèâàëè
ðóêàìè. ‚ íèõ áûëî ÷òî-òî íåëåïîå, êàê â òàíöóþùèõ ïóãàëàõ.
     àâíèíû  Œåðêóðèß  ïðîñòèðàëèñü  äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà  -  ðàâíèíû  ñ
êëóáßùåéñß  ïûëüþ.  Ÿðêî-ñèíåå  ‘îëíöå   êàçàëîñü   ÷óäîâèùíûì   íà   ôîíå
ìðà÷íî-÷åðíîãî íåáà; àëûå ßçûêè  ïëàìåíè  âûðûâàëèñü  èç  íåãî,  èçâèâàßñü
òî÷íî ùóïàëüöà. Œåðêóðèé íàõîäèëñß áëèæå ê ‘îëíöó, ÷åì äðóãèå ïëàíåòû,  èõ
ðàçäåëßëè êàêèå-íèáóäü äâàäöàòü äåâßòü ìèëëèîíîâ ìèëü. îýòîìó,  âåðîßòíî,
è ðîæäàëèñü çàâèõðåíèß - èç-çà áëèçîñòè  ê  ‘îëíöó  è  ýïèäåìèè  ñîëíå÷íûõ
ïßòåí. € âïðî÷åì, ñîëíå÷íûå ïßòíà  ìîãëè  è  íå  èìåòü  ê  ýòîìó  íèêàêîãî
îòíîøåíèß. Šòî çíàåò?
     Šðýéã âñïîìíèë î ýéäæå òîëüêî êîãäà òîò êàøëßíóë è âåðíóëñß ê ñòîëó.
     - àäåþñü, - ñêàçàë ýéäæ, - ÷òî âû íå ïåðåäóìàëè.  Œîé  ïëàí  çíà÷èò
äëß ìåíß î÷åíü ìíîãî.
     ‚íåçàïíî Šðýéãà îõâàòèë ãíåâ: äî ÷åãî íàâßç÷èâûé òèï.
     - Ÿ óæå âàì îòâåòèë, - îãðûçíóëñß îí. - ˆ õâàòèò. Ÿ  íå  ìåíßþ  ñâîèõ
ðåøåíèé.
     - å ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû ïðîòèâ, - óïðßìî  ñêàçàë  ýéäæ.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ ýòè –âåòíûå ˜àðû...
     - èêàêèõ ˜àðîâ, - îáîðâàë åãî Šðýéã. - ‚àø ïëàí  -  ïðîñòî  áåçóìèå,
ýòî âàì ñêàæåò ëþáîé.
     - ‚àøå îòíîøåíèå ìåíß óäèâëßåò, - íàñòàèâàë  ýéäæ.  -  ‚  ‚àøèíãòîíå
ìåíß óâåðßëè...
     - Œíå íàïëåâàòü, ÷òî â ‚àøèíãòîíå âàñ óâåðßëè! - çàîðàë Šðýéã.  -  ‚û
îòïðàâèòåñü  îáðàòíî,  êàê  òîëüêî  ïðèáóäåò  êîðàáëü  ñ   êèñëîðîäîì.   ˆ
îòïðàâèòåñü áåç –âåòíûõ ˜àðîâ.
     - ‚àì íå áóäåò íèêàêîãî óáûòêà - ß ãîòîâ çàïëàòèòü çà âñå óñëóãè.
     Šðýéã íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ïðåäëîæåííóþ âçßòêó.
     - Ÿ ïîïðîáóþ îáúßñíèòü âàì åùå ðàç, - ñêàçàë îí, - ß õî÷ó, ÷òîáû  âû,
íàêîíåö, ïîíßëè: –âåòíûå ˜àðû - óðîæåíöû Œåðêóðèß. Žíè ïåðâûå ïîßâèëèñü íà
íåì. Žíè æèëè çäåñü, êîãäà ïðèøëè  ëþäè,  è  îíè  íàâåðíßêà  îñòàíóòñß  íà
Œåðêóðèè ïîñëå òîãî, êàê ëþäè ïîêèíóò åãî. Žíè íå òðîãàþò  íàñ,  à  ìû  íå
òðîãàåì èõ. Œû îñòàâëßåì èõ â ïîêîå ïî îäíîé äüßâîëüñêè  ïðîñòîé  ïðè÷èíå:
ìû èõ áîèìñß, òàê êàê íå çíàåì, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû, åñëè èõ ðàñòðåâîæèòü.
     ýéäæ îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîáû âîçðàçèòü, íî Šðýéã  ìàõíóë  åìó  ðóêîé,
÷òîáû îí ìîë÷àë, è ïðîäîëæàë:
     - Žðãàíèçì èõ ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ñãóñòêè ÷èñòîé ýíåðãèè: îíè  ÷åðïàþò
ýíåðãèþ ‘îëíöà, êàê âû è ß.  ’îëüêî  ìû  ïîëó÷àåì  åå  îêîëüíûì  ïóòåì,  â
ðåçóëüòàòå õèìè÷åñêèõ ïðîöåññîâ, à îíè ïðßìî îò  ‘îëíöà.  ëàãîäàðß  ýòîìó
îíè ñèëüíåå íàñ. ‚îò ïî÷òè è âñå, ÷òî  ìîæíî  î  íèõ  ñêàçàòü.  îëüøå  ìû
íè÷åãî íå çíàåì, õîòü è íàáëþäàëè çà íèìè óæå ïßòüñîò ëåò.
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà?  -  ñ  íàñìåøêîé  ñïðîñèë
ýéäæ.
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - îòðåçàë Šðýéã.  -  „óìàåòå,  åñëè  ÷åëîâåê  íå
ìîæåò ñ íèìè îáùàòüñß, òàê ó íèõ  íåò  ðàçóìà?  „à  ïðîñòî  îíè  íå  õîòßò
îáùåíèß ñ íàìè. …ñëè îíè íå ðàçãîâàðèâàþò, ýòî íå çíà÷èò, ÷òî  ó  íèõ  íåò
ðàçóìà. ûòü ìîæåò, èõ ìûøëåíèå íå èìååò îáùåé îñíîâû  ñ  ÷åëîâå÷åñêèì.  €
ìîæåò áûòü, îíè ñ÷èòàþò ÷åëîâåêà  ñóùåñòâîì  íèçøåé  ïîðîäû  è  ïðîñòî  íå
æåëàþò òðàòèòü íà íàñ âðåìß.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè! - âîñêëèêíóë ýéäæ. - ‚åäü îíè  òîæå  íàáëþäàëè  çà
íàìè  âñå  ýòè  ãîäû.  Žíè  âèäåëè,  ÷òî  ìû  óìååì  äåëàòü,  âèäåëè  íàøè
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè, âèäåëè, êàê ìû ïîñòðîèëè ‘òàíöèþ è  êàê  ìû  ïîñûëàåì
ýíåðãèþ íà äðóãèå ïëàíåòû, îòñòîßùèå íà ìèëëèîíû ìèëü îò Œåðêóðèß.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Šðýéã, - âñå ýòî îíè âèäåëè.  î  ïðîèçâåëî  ëè
ýòî íà íèõ  âïå÷àòëåíèå?  Šàê  âû  ïîëàãàåòå?  —åëîâåê  ñ÷èòàåòñß  âåëèêèì
ñòðîèòåëåì. ‘òàíåòå ëè âû ëåçòü èç êîæè âîí, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ ïàóêîì, ñî
ñêâîðöîì, ñ îñîé? „åðæó ïàðè, ÷òî íåò. € âåäü îíè âñå  âåëèêèå  ñòðîèòåëè.
ýéäæ ñåðäèòî çàåðçàë â êðåñëå.
     - …ñëè îíè ñòîßò íà âûñøåì óðîâíå, -  ôûðêíóë  îí,  -  ãäå  òå  âåùè,
êîòîðûå îíè ñîçäàëè? ƒäå èõ ãîðîäà, ìàøèíû, öèâèëèçàöèß?
     - € ìîæåò áûòü, - ïðåäïîëîæèë Šðýéã, - îíè íà  òûñß÷åëåòèß  ïåðåðîñëè
ìàøèíû è ãîðîäà? ûòü ìîæåò, îíè äîñòèãëè òîé ñòóïåíè  öèâèëèçàöèè,  êîãäà
ìåõàíèçìû áîëüøå íå íóæíû?
     Ží ïîñòó÷àë êàðàíäàøîì ïî ñòîëó:
     - îñëóøàéòå. åñîìíåííî, ÷òî ýòè ˜àðû áåññìåðòíû. è÷òî íå ìîæåò  èõ
óáèòü. Šàê âèäèòå, îíè íå èìåþò òåëà - ýòî ïðîñòî  ñãóñòêè  ýíåðãèè.  òèì
îíè ïðèñïîñîáèëèñü ê îêðóæàþùåìó ìèðó. ˆ âû åùå  èìååòå  íàãëîñòü  äóìàòü,
÷òî ïîéìàåòå êîãî-íèáóäü! ‚û, ðîâíî íè÷åãî î íèõ íå çíàß, õîòèòå  ïðèâåçòè
èõ íà ‡åìëþ è ïîêàçûâàòü â öèðêå èëè  âìåñòî  ïðèäîðîæíîé  ðåêëàìû,  ÷òîáû
äîñòàâèòü ïèùó çåâàêàì.
     - î ëþäè ñïåöèàëüíî ïðèëåòàþò  ñþäà,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà  íèõ,  -
âîçðàçèë ýéäæ. - ‚û æå çíàåòå. € òóðèñòñêîå áþðî ðåêëàìèðóåò èõ âîâñþ.
     - òî äðóãîå äåëî, - îáîðâàë åãî Šðýéã.  -  “  ñåáß  äîìà  îíè  ìîãóò
ëîìàòüñß, ñêîëüêî èì óãîäíî, íàì äî ýòîãî íåò äåëà. î âûâîçèòü èõ  îòñþäà
è äåìîíñòðèðîâàòü íà ‡åìëå ìû íå ìîæåì. òî  ïîâëåêëî  áû  çà  ñîáîé  êó÷ó
íåïðèßòíîñòåé.
     - î åñëè îíè òàê ÷åðòîâñêè óìíû, - âûïàëèë ýéäæ, -  ÷åãî  ðàäè  îíè
òàê êðèâëßþòñß? å óñïååøü î ÷åì-íèáóäü ïîäóìàòü, êàê  ãîòîâî  -  îíè  óæå
èçîáðàæàþò òâîþ ìûñëü. ‚åëè÷àéøèå ìèìû â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå. ˆ íè÷åãî-òî  ó
íèõ íå ïîëó÷àåòñß ïðàâèëüíî, âñå âêðèâü è âêîñü. ‚ ÷åì òóò øòóêà?
     - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, -  îòâå÷àë  Šðýéã,  -  â  ÷åëîâå÷åñêîì  ìîçãó
íèêîãäà íå ðîæäàþòñß ÷åòêî îôîðìëåííûå ìûñëè. –âåòíûå ˜àðû èõ ïîäõâàòûâàþò
è òóò æå ïåðåâîïëîùàþò.  „óìàß  î  ÷åì-íèáóäü,  âû  íå  äàåòå  ñåáå  òðóäà
ðàçðàáàòûâàòü ìûñëè äåòàëüíî îíè ó âàñ îòðûâî÷íûå.  ó,  òàê  ÷åãî  æå  âû
õîòèòå îò ˜àðîâ? Žíè ïîäáèðàþò òî, ÷òî âû èì äàåòå, è çàïîëíßþò ïðîáåëû íà
ñâîé ñòðàõ è ðèñê. ‚îò è ïîëó÷àåòñß, ÷òî ñòîèò âàì ïîäóìàòü î âåðáëþäàõ  -
ê âàøèì óñëóãàì âåðáëþäû ñ ðàçâåâàþùèìèñß ãðèâàìè, âåðáëþäû ñ  ÷åòûðüìß  è
ïßòüþ  ãîðáàìè,  âåðáëþäû  ñ  ðîãàìè  -  áåñêîíå÷íàß   âåðåíèöà   äóðàöêèõ
âåðáëþäîâ.
     Ží ðàçäðàæåííî áðîñèë êàðàíäàø.
     -  ˆ  íå  âîîáðàæàéòå,  ÷òî  –âåòíûå  ˜àðû  äåëàþò  ýòî  äëß   íàøåãî
ðàçâëå÷åíèß. ‘êîðåå âñåãî îíè  äóìàþò,  ÷òî  ýòî  ìû  èìååì  íàìåðåíèå  èõ
ïîçàáàâèòü. ˆ îíè çàáàâëßþòñß. Œîæåò áûòü îíè è òåðïßò-òî íàñ çäåñü òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî ó íàñ òàêèå çàáàâíûå ìûñëè. Šîãäà ëþäè âïåðâûå  ñþäà  ßâèëèñü,
çäåøíèå îáèòàòåëè âûãëßäåëè ïðîñòî êàê  ðàçíîöâåòíûå  âîçäóøíûå  øàðèêè  è
êàòàëèñü ñåáå ïî ïîâåðõíîñòè Œåðêóðèß; èõ òàê è íàçâàëè - –âåòíûå ˜àðû. î
ïîòîì îíè ïåðåáûâàëè âñåì, î ÷åì òîëüêî äóìàåò ÷åëîâåê.
     ýéäæ âñêî÷èë:
     - Ÿ ñîîáùó î âàøåì ïîâåäåíèè â ‚àøèíãòîí, êàïèòàí Šðýéã.
     - —åðò ñ âàìè, ñîîáùàéòå, - ñ óãðîçîé ñêàçàë Šðýéã.  -  ‚û,  êàæåòñß,
çàáûëè, ãäå íàõîäèòåñü. ‚û íå íà ‡åìëå, ãäå âçßòî÷íè÷åñòâî, ïîäõàëèìñòâî è
íàñèëèå ïðèíîñßò ÷åëîâåêó ïî÷òè âñå, ÷åãî îí íè  ïîæåëàåò.  ‚û  â  ‘èëîâîì
–åíòðå íà ñîëíå÷íîé ñèñòåìå Œåðêóðèß.  òî  -  ãëàâíûé  èñòî÷íèê  ýíåðãèè,
ñíàáæàþùèé  âñå  ïëàíåòû.  …ñëè  ‘òàíöèß  èñïîðòèòñß,  ïåðåäàòî÷íûå  âîëíû
ïðåðâóòñß, è ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà ïîëåòèò ââåðõ òîðìàøêàìè.
     Ží ïîñòó÷àë ïî ñòîëó:
     - ‡äåñü êîìàíäóþ ß, è âû áóäåòå ïîä÷èíßòüñß ìíå, êàê  âñå.  Œîå  äåëî
ñëåäèòü çà ðàáîòîé ‘òàíöèè è ðåãóëßðíîé ïîäà÷åé ýíåðãèè íà äðóãèå ïëàíåòû.
Ÿ íå ïîçâîëþ, ÷òîáû êàêîé-òî íåâåæäà è  âûñêî÷êà  äîñòàâëßë  ìíå  õëîïîòû.
îêà ß çäåñü, íèêòî íå ïîñìååò òðåâîæèòü –âåòíûå ˜àðû. “ íàñ è  áåç  ýòîãî
äîñòàòî÷íî çàáîò.
     ýéäæ äâèíóëñß ê äâåðè, íî Šðýéã îñòàíîâèë åãî.
     - Ÿ õî÷ó ïðåäóïðåäèòü âàñ, - ìßãêî ñêàçàë îí. - à âàøåì ìåñòå  ß  áû
íå ñòàë âûêðàäûâàòü  ìàøèíó.  îñëå  êàæäîé  ïðîãóëêè  êèñëîðîäíûé  áàëëîí
âûíèìàåòñß èç ìàøèíû è çàïèðàåòñß â ñòîéêó. …äèíñòâåííûé êëþ÷ îò ñòîéêè  -
ó ìåíß.
     Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â ãëàçà ýéäæó è ïðîäîëæàë:
     - ‚ ìàøèíå, êîíå÷íî, îñòàåòñß íåìíîãî êèñëîðîäà. …ãî õâàòèò  ïðèìåðíî
íà ïîë÷àñà, à ìîæåò áûòü è òîãî ìåíüøå. î íå áîëüøå. å î÷åíü-òî  ïðèßòíî
áûòü çàñòèãíóòûì âðàñïëîõ. Žêîëî îäíîé èç  ñòàíöèé  ‘óìåðå÷íîãî  îßñà  íà
äíßõ íàøëè îäíîãî òàêîãî ïàðíß.
     ýéäæ âûøåë, õëîïíóâ äâåðüþ.
     ˜àðû ïåðåñòàëè òàíöåâàòü è  ëåíèâî  êàòàëèñü  ïî  ðàâíèíå.  ‚ðåìß  îò
âðåìåíè îäèí èç íèõ ïðèíèìàë ôîðìó êàêîãî-íèáóäü ïðåäìåòà,  íî  äåëàë  ýòî
âßëî, íåðåøèòåëüíî è òîò÷àñ æå âîçâðàùàëñß â ïðåæíåå ñîñòîßíèå.
     "„îëæíî áûòü, ñòàðûé Šðèïè îòëîæèë ñêðèïêó, - ïîäóìàë  Šðýéã.  -  Ží,
íàâåðíîå, äåëàåò îáõîä,  ïðîâåðßåò,  âñå  ëè  â  ïîðßäêå.  ‚ðßä  ëè  ìîæåò
÷òî-íèáóäü  ïðîèçîéòè.  ‘òàíöèß  ðàáîòàåò   àâòîìàòè÷åñêè,   îò   ÷åëîâåêà
òðåáóåòñß ìèíèìóì âíèìàíèß".
     Šîìíàòà  óïðàâëåíèß   áûëà   ïîëíà   ïîùåëêèâàþùèõ,   ïîòðåñêèâàþùèõ,
çâßêàþùèõ,  áóëüêàþùèõ  ïðèáîðîâ  -  îíè  íàïðàâëßëè   ïîòîê   ýíåðãèè   ê
ïîäñòàíöèßì íà ‘óìåðå÷íîì îßñå, ïîääåðæèâàëè ïðßìûå âîëíû, èäóùèå  ê  òåì
òî÷êàì ‚ñåëåííîé, ãäå èõ  ïîäõâàòûâàëè  ïîäñòàíöèè,  îáðàçóþùèå  êîëüöåâóþ
ëèíèþ âîêðóã äðóãèõ ïëàíåò. ‘òîèò îäíîìó ïðèáîðó ñïëîõîâàòü,  ñòîèò  âîëíå
îòêëîíèòüñß  â  ïðîñòðàíñòâå  íà  êàêóþ-òî  äîëþ   ãðàäóñà,   è...   Šðýéã
ñîäðîãíóëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå,  êàê  âîëíà  óñòðàøàþùåé  ñèëû  âðåçàåòñß  â
ïëàíåòó, â ãîðîä. î ìåõàíèçì íå ìîæåò ïîäâåñòè, íèêîãäà ýòîãî íå  áûëî  è
íå áóäåò. Ží íàäåæåí è, êàê íåáî îò çåìëè, äàëåê îò  òîãî  âðåìåíè,  êîãäà
Œåðêóðèé îòïðàâëßë ÷óäîâèùíûå ãðóïïû  òðàíñôîðìàòîðîâ  â  äðóãèå  ìèðû  íà
òîâàðíûõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ.
     „à,  ýòî  áûëà   äåéñòâèòåëüíî   ñâîáîäíàß   ýíåðãèß,   íåèññßêàåìàß,
íåèñòîùèìàß:  åå  ïåðåäàâàëè  íà  ðàññòîßíèß  â  ìèëëèîíû  ìèëü   ñïîñîáîì
€ääèñîíà, îñíîâàííûì íà ïðßìîé âîëíå. ‘âîáîäíóþ ýíåðãèþ ïîëó÷àëè ôåðìû  íà
‚åíåðå, øàõòû íà Œàðñå, õèìè÷åñêèå çàâîäû è ëàáîðàòîðèè õîëîäà íà ëóòîíå.
     ‚  êîìíàòå  óïðàâëåíèß  áûëè  è  äðóãèå,  íå  ìåíåå  âàæíûå  ïðèáîðû:
àòìîñôåðíàß  ìàøèíà  -  îíà  ñîñòàâëßëà  âîçäóøíóþ  ñìåñü,  ÷åðïàß  æèäêèé
êèñëîðîä, àçîò è äðóãèå  ãàçû  èç  öèñòåðí,  êîòîðûå  ïðèâîçèëè  ñ  ‚åíåðû
êèñëîðîäíûå  êîðàáëè  ðàç  â   ìåñßö;   õîëîäèëüíàß   óñòàíîâêà;   ìàøèíà,
ðåãóëèðóþùàß ñèëó òßæåñòè.
     Šðýéã óñëûøàë òßæåëûå øàãè Šðèïè íà ëåñòíèöå è îáåðíóëñß ê äâåðè, êàê
ðàç êîãäà ñòàðèê âõîäèë â êîìíàòó.
     - ‡åìëß òîëüêî ÷òî îáîãíóëà ‘îëíöà, - ñêàçàë òîò. - ‘òàíöèß íà ‚åíåðå
ïðèíßëà äîáàâî÷íûé çàðßä.
     Šðýéã  êèâíóë:  âñå  èäåò  ïî   çàâåäåííîìó   ïîðßäêó.   Šàê   òîëüêî
êàêàß-íèáóäü ïëàíåòà îòðåçàåòñß îò Œåðêóðèß ‘îëíöåì, ïîäñòàíöèè  áëèæàéøåé
ïëàíåòû áåðóò äîáàâî÷íóþ ýíåðãèþ è ïåðåäàþò åå îòðåçàííîé ïëàíåòå  äî  òåõ
ïîð, ïîêà ïëàíåòà ñíîâà íå ñòàíåò äîñòóïíîé.
     Šðýéã ïîäíßëñß è, ïîäîéäß ê èëëþìèíàòîðó, ñòàë  ñìîòðåòü  íà  ïûëüíûå
ðàâíèíû. à ãîðèçîíòå ïîßâèëàñü òî÷êà - îíà áûñòðî ïðèáëèæàëàñü ïî ìåðòâîé
ñåðîé ïóñòûíå.
     - Šíóò! - âîñêëèêíóë îí.
     Šðåïè çàêîâûëßë ê äâåðè:
     - îéäó âñòðå÷ó åãî. Œû ñ íèì óãîâîðèëèñü ñûãðàòü  ñåãîäíß  ïàðòèþ  â
øàõìàòû.
     - ‘íà÷àëà ïóñòü çàéäåò êî ìíå, - ñêàçàë Šðýéã.
     - ‹àäíî, - îòâåòèë Šðåïè.
     ...Šðýéãó íèêàê íå óäàâàëîñü çàñíóòü. —òî-òî òðåâîæèëî åãî  -  ÷òî-òî
íåîïðåäåëåííîå, òàê êàê íèêàêèõ ïðè÷èí äëß áåñïîêîéñòâà íå áûëî:  àäèîëó÷
ïîêàçàë, ÷òî áîëüøîå çàâèõðåíèå  äâèæåòñß  î÷åíü  ìåäëåííî,  ïî  íåñêîëüêó
ôóòîâ â ÷àñ è ê òîìó æå â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè îò ‘òàíöèè. „ðóãèõ  îïàñíûõ
çàâèõðåíèé äåòåêòîðû íå îáíàðóæèëè. Šàê áóäòî áû âñå â ïîðßäêå. ˆ â òî  æå
âðåìß ðàçíûå ìåëî÷è - ñìóòíûå ïîäîçðåíèß, äîãàäêè - íå äàâàëè ïîêîß.
     ‚îò, íàïðèìåð, Šíóò. Ží áûë òàêîé æå, êàê âñåãäà, íî, ðàçãîâàðèâàß  ñ
íèì, Šðýéã èñïûòûâàë êàêîå-òî íåïîíßòíîå ÷óâñòâî.  Ží  áû  äàæå  ñêàçàë  -
íåïðèßòíîå: ìóðàøêè áåãàëè ó íåãî ïî  ñïèíå,  âîëîñû  íà  ãîëîâå  âñòàâàëè
äûáîì. ˆ â òî æå âðåìß íè÷åãî îïðåäåëåííîãî.
     € òóò åùå ýòîò ýéäæ. ðîêëßòûé äóðàê, ÷åãî äîáðîãî, è â  ñàìîì  äåëå
óäåðåò ëîâèòü ˜àðû, è òîãäà íåïðèßòíîñòåé íå îáåðåøüñß. ‘òðàííî, êàê ýòî ó
Šíóòà èñïîðòèëàñü ðàöèß ñðàçó è â êîñòþìå, è â ìàøèíå. ˆõ êàê áóäòî  ñìåëî
ïîòîêîì ýíåðãèè. Šíóò íå ìîã îáúßñíèòü,  êàê  ýòî  ïðîèçîøëî,  äàæå  è  íå
ïûòàëñß. ðîñòî ïîæàë ïëå÷àìè - ìàëî ëè ÷åãî áûâàåò íà Œåðêóðèè.
     Šðýéã îòêàçàëñß îò ïîïûòîê çàñíóòü. Ží âñóíóë íîãè â øëåïàíöû, ïîáðåë
ê èëëþìèíàòîðó, ïîäíßë øòîðó è âûãëßíóë íàðóæó.
     –âåòíûå ˜àðû ïî-ïðåæíåìó  êàòèëèñü  â  ïûëè.  ‚íåçàïíî  îäèí  èç  íèõ
ïðåâðàòèëñß  â  ÷óäîâèùíóþ  áóòûëêó  âèñêè,  îíà  ïîäíßëàñü   â   âîçäóõå,
ïåðåâåðíóëàñü - æèäêîñòü ïîëèëàñü íà çåìëþ. Šðýéã õèõèêíóë: "‘òàðèíà Šðèïè
ìå÷òàåò âûïèòü".
     àçäàëñß îñòîðîæíûé ñòóê â äâåðü. Šðýéã ðåçêî îáåðíóëñß. Œãíîâåíèå îí
ñòîßë, çàòàèâ äûõàíèå, è ïðèñëóøèâàëñß,  ñëîâíî  îæèäàß  íàïàäåíèß.  ‡àòåì
òèõî ðàññìåßëñß - ÷óòü íå ñâàëßë  äóðàêà.  ‚ñå  ýòî  íåðâû.  ‚ûïèòü-òî  íå
ìåøàëî áû åìó. ‘íîâà ðàçäàëñß îñòîðîæíûé,  íî  áîëåå  íàñòîé÷èâûé  ñòóê  â
äâåðü.
     - ‚îéäèòå.
     Šðèïè áî÷êîì âîøåë â êîìíàòó.
     - Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî âû íå ñïèòå, - ñêàçàë îí.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - Šðýéã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñíîâà âåñü íàïðßæåí. è  ê
÷åðòó íå ãîäßòñß íåðâû.
     Šðèïè ïîäâèíóëñß áëèæå è ïðîøåïòàë:
     - Šíóò âûèãðàë ó ìåíß â øàõìàòû. ˜åñòü ðàç  ïîäðßä,  íå  äàâ  ìíå  íè
îäíîãî øàíñà îòûãðàòüñß.
     ‚ êîìíàòå ðàçäàëñß õîõîò Šðýéãà.
     - î ïðåæäå-òî ß âûèãðûâàë áåç òðóäà, - íàñòàèâàë ñòàðèê.  -  Ÿ  äàæå
íàðî÷íî äàâàë åìó èíîãäà âûèãðàòü, ÷òîáû îí íå çàñêó÷àë è íå áðîñèë ñîâñåì
èãðàòü. ‘åãîäíß âå÷åðîì ß  êàê  ðàç  ïðèãîòîâèëñß  çàäàòü  åìó  òðåïêó,  è
âäðóã... - Šðèïè íàõìóðèëñß, óñû åãî âçäðîãíóëè. - ˆ ýòî åùå íå âñå,  ÷åðò
ïîáåðè. Ÿ êàê-òî ÷óâñòâóþ, ÷òî Šíóò èçìåíèëñß...
     Šðýéã ïîäîøåë âïëîòíóþ ê ñòàðèêó è âçßë åãî çà ïëå÷î.
     - Ÿ  ïîíèìàþ,  -  ñêàçàë  îí.  -  Ÿ  î÷åíü  õîðîøî  ïîíèìàþ,  ÷òî  âû
÷óâñòâóåòå. - Žïßòü îí âñïîìíèë, êàê âîëîñû øåâåëèëèñü ó íåãî  íà  ãîëîâå,
êîãäà îí íåäàâíî ðàçãîâàðèâàë ñ Šíóòîì.
     Šðèïè êèâíóë, áëåäíûå ãëàçà åãî ìèãíóëè.
     Šðýéã ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è íà÷àë ñíèìàòü ñ ñåáß ïèæàìó.
     -  Šðèïè,  -  ðåçêî  ïðîèçíåñ  îí,  -  ñåé÷àñ  æå  áåðèòå  ðåâîëüâåð,
ñïóñêàéòåñü â êîìíàòó óïðàâëåíèß è çàïðèòåñü òàì. èêóäà íå âûõîäèòå, ïîêà
ß íå âåðíóñü. ˆ íå âïóñêàéòå íèêîãî. - Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ñòàðèêà.
- ‚û ïîíèìàåòå? è-êî-ãî! …ñëè âàñ âûíóäßò - ñòðåëßéòå. î ñìîòðèòå, ÷òîáû
íèêòî íå äîòðàãèâàëñß äî ðû÷àãîâ.
     Šðèïè âûòàðàùèë ãëàçà è ãëîòíóë ñëþíó.
     - àçâå áóäóò íåïðèßòíîñòè? - ñïðîñèë îí äðîæàùèì ãîëîñîì.
     - å çíàþ, - îòðåçàë Šðýéã, - íî õî÷ó óçíàòü.
     ‚íèçó, â ãàðàæå, îí ñåðäèòî ãëßäåë íà ïóñòîå ìåñòî, ãäå  äîëæíà  áûëà
ñòîßòü ìàøèíà ýéäæà. Žíà èñ÷åçëà! ‚íå ñåáß îò  çëîñòè,  Šðýéã  ïîäîøåë  ê
áàëëîíàì ñ êèñëîðîäîì - çàìîê ñòîéêè íå  ïîâðåæäåí.  Ží  âñòàâèë  êëþ÷,  è
êðûøêà îòñêî÷èëà - âñå áàëëîíû íà ìåñòå,  ñòîßò  ðßäêîì  è  ïðèêðåïëåíû  ê
ïåðåçàðßäíîé óñòàíîâêå.
     Šðýéã óñòàâèëñß íà áàëëîíû, íå  âåðß  ñâîèì  ãëàçàì.  ‚ñå  íà  ìåñòå!
‡íà÷èò, ýéäæ îòïðàâèëñß íà ìàøèíå áåç äîñòàòî÷íîãî çàïàñà êèñëîðîäà.  òî
îçíà÷àåò, ÷òî îí ïîãèáíåò ìó÷èòåëüíîé ñìåðòüþ â ïóñòûíßõ Œåðêóðèß.
     Šðýéã ïîâåðíóëñß, ñîáèðàòü óéòè, íî âäðóã îñòàíîâèëñß. î îí ïîäóìàë,
÷òî íåò íèêàêîãî ñìûñëà ïðåñëåäîâàòü ýéäæà - ãëóïåö, íàâåðíîå, óæå ìåðòâ.
‘àìîóáèéñòâî - èíà÷å è íå íàçîâåøü åãî ïîñòóïîê. àñòîßùåå ñàìîóáèéñòâî. €
âåäü  îí  ïðåäóïðåæäàë  ýéäæà!  …ìó,  Šðýéãó,  ïðåäñòîèò  ðàáîòà.  —òî-òî
ñëó÷èëîñü  òàì,  ó  ïðîñòðàíñòâåííîãî  îáëàêà.   Ží   äîëæåí   óòèõîìèðèòü
ìó÷èòåëüíûå ïîäîçðåíèß, êîïàâøèåñß ó íåãî â ìîçãó.  Šîå  â  ÷åì  åìó  íàäî
óáåäèòüñß.  …ìó  íåêîãäà   ïðåñëåäîâàòü   ïîêîéíèêîâ.   ðîêëßòûé   äóðàê,
ñàìîóáèéöà. Ží ïðîñòî ñïßòèë - âîîáðàçèë, ÷òî ïîéìàåò –âåòíîé ˜àð.
     Šðýéã âûêëþ÷èë ëèíèþ, ßðîñòíî çàâèíòèë êðàí áàëëîíà, ðàçúåäèíèë ñâßçü
è âûíóë åãî èç ñòîéêè. àëëîí áûë òßæåëûé, êàêèì îí è äîëæåí  áûòü,  ÷òîáû
âûäåðæàòü äàâëåíèå â 200 àòìîñôåð.
     Šîãäà îí íàïðàâèëñß ÷åðåç ãàðàæ ê ìàøèíå, êîøêà Œàòèëüäà  ñáåæàëà  ïî
ñõîäíßì âíèç è ñðàçó çàïóòàëàñü ó íåãî ïîä íîãàìè.
     Šðýéã ñïîòêíóëñß, ÷óòü íå óïàâ, íî  ñ  áîëüøèì  òðóäîì  óäåðæàëñß  íà
íîãàõ  è  âûðóãàëñß  ñ  òåì  êðàñíîðå÷èåì,  êîòîðîå   äîñòèãàåòñß   äîëãîé
òðåíèðîâêîé.
     - Œß-ß-ó, - îáùèòåëüíî îòîçâàëàñü Œàòèëüäà.
     …ñòü ÷òî-òî íåðåàëüíîå â ñîëíå÷íîé ñòîðîíå  Œåðêóðèß,  è  ýòî  ñêîðåå
îùóùàåøü, ÷åì âèäèøü. ‘îëíöå îòòóäà êàæåòñß â äåâßòü  ðàç  áîëüøå,  ÷åì  ñ
‡åìëè, à òåðìîìåòð íèêîãäà íå ïîêàçûâàåò íèæå 340‘. ‚ ýòîé óæàñàþùåé æàðå,
óñèëèâàåìîé ïàëßùèìè èçëó÷åíèßìè,  èçâåðãàåìûìè  ‘îëíöåì,  ëþäè  âûíóæäåíû
íîñèòü ôîòîýëåìåíòíûå êîñìè÷åñêèå êîñòþìû, åçäèòü â ôîòîýëåìåíòíûõ ìàøèíàõ
è æèòü íà ‘èëîâîé ‘òàíöèè, êîòîðàß ñàìà  åñòü  íå  ÷òî  èíîå,  êàê  ìîùíûé
ôîòîýëåìåíò. ëåêòðè÷åñêîé ýíåðãèåé ìîæíî óïðàâëßòü, íî æàðà  è  èçëó÷åíèß
ïî÷òè íå ïîääàþòñß  êîíòðîëþ.  ‘êàëû  è  ïî÷âà  ðàññûïàþòñß  òàì  â  ïûëü,
èñõëåñòàííûå áè÷àìè æàðû è èçëó÷åíèé. €  ãîðèçîíò  ñîâñåì  áëèçêî,  âñåãäà
íàâèñàåò íàä ãîëîâîé, ñëîâíî êðàé ñâåòà.
     î  íå  ýòî  äåëàåò  ïëàíåòó  òàêîé   ñòðàííîé.   „åëî,   ñêîðåå,   â
íååñòåñòâåííîì èñêàæåíèè âñåõ ëèíèé, êîòîðîå òðóäíî óëîâèòü.  ûòü  ìîæåò,
îùóùåíèå íååñòåñòâåííîñòè âûçâàíî òåì, ÷òî ÷óäîâèùíàß ìàññà ‘îëíöà  äåëàåò
íåâîçìîæíûì  ñóùåñòâîâàíèå  ïðßìîé  ëèíèè,  îíà   çàñòàâëßåò   îòêëîíßòüñß
ìàãíèòíóþ ñòðåëêó è áóäîðàæèò ñàìó ñòðóêòóðó êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà.
     Šðýéã âñå âðåìß îùóùàë ýòó íååñòåñòâåííîñòü, ïîêà ì÷àëñß  ïî  ïûëüíîé
ðàâíèíå. Œàøèíà çàøëåïàëà ïî æèäêîé ëóæèöå, ñ øèïåíèåì ðàçáðûçãèâàß íå  òî
ðàñïëàâëåííûé ñâèíåö, íå òî îëîâî.
     Žäíàêî Šðýéã  íå  çàìåòèë  ýòîãî:  â  ìîçãó  åãî  ãðîìîçäèëèñü  ñîòíè
íåñâßçíûõ ìûñëåé.  …ãî  îñòðûå  ãëàçà  ñëåäèëè  ÷åðåç  ïðîçðà÷íûé  ùèò  çà
óãëóáëåíèßìè, îñòàâëåííûìè ìàøèíîé Šíóòà.  àëëîí  ñ  êèñëîðîäîì  òèõîíüêî
ñâèñòåë, àòìîñôåðíûé ïðèáîð ïîòðåñêèâàë. î âîêðóã áûëî òèõî.
     Žãëßíóâøèñü, Šðýéã çàìåòèë, ÷òî çà  íèì  êàê  áóäòî  ñëåäóåò  áîëüøîé
ñèíèé ˜àð, íî ñêîðî çàáûë î íåì. Ží ïîñìîòðåë íà êàðòó  ñ  íàíåñåííûìè  íà
íåå êîîðäèíàòàìè çàâèõðåíèß - îñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèëü. Ží óæå  ïî÷òè
íà ìåñòå.
     ‘ âèäó íèêàêèõ ïðèçíàêîâ îáëàêà íå áûëî, õîòß ïðèáîðû íàùóïàëè åãî  è
çàíåñëè íà êàðòó, êîãäà Šðýéã ïðèáëèçèëñß ê íåìó. ûòü ìîæåò, åñëè  ñòîßòü
ïîä ïðßìûì óãëîì ê çàâèõðåíèþ, ìîæíî áûëî áû  ðàçëè÷èòü  ñëàáîå  ìåðöàíèå,
êîëåáàíèå, êàê áóäòî ñìîòðèøü â âîëíèñòîå çåðêàëî. îæàëóé,  áîëüøå  íè÷òî
íå óêàçûâàëî íà  åãî  ïðèñóòñòâèå.  åïîíßòíî,  ãäå  îíî  íà÷èíàëîñü,  ãäå
êîí÷àëîñü. åòðóäíî áûëî âîéòè â íåãî äàæå ñ ïðèáîðàìè â ðóêàõ.
     Šðýéã âçäðîãíóë, âñïîìíèâ î ïåðâûõ ìåæïëàíåòíèêàõ, êîòîðûå ïîïàäàëè â
òàêèå çàâèõðåíèß. Žòâàæíûå àñòðîíàâòû äåðçàëè  ïðèçåìëßòüñß  íà  ñîëíå÷íîé
ñòîðîíå,  îñìåëèâàëèñü  ïóòåøåñòâîâàòü  â  êîñìè÷åñêèõ  êîñòþìàõ   ñòàðîãî
îáðàçöà. î÷òè âñå îíè ïîãèáàëè  â  èçëó÷åíèßõ  -  áóêâàëüíî  ñâàðèâàëèñü.
åêîòîðûå óõîäèëè â ñòîðîíó ðàâíèí è èñ÷åçàëè. Žíè âõîäèëè â îáëàêî è  êàê
áóäòî ðàñòâîðßëèñü â âîçäóõå. ‘îáñòâåííî, âîçäóõà-òî íèêàêîãî è íå áûëî  -
íå áûëî âîò óæå  ìíîãî  ìèëëèîíîâ  ëåò.  à  ýòîé  ïëàíåòå  âñå  ñâîáîäíûå
ýëåìåíòû äàâíûì-äàâíî èñ÷åçëè. ‚ñå îñòàâøèåñß ýëåìåíòû, êðîìå  ðàçâå  òåõ,
÷òî çàëåãàëè ãëóáîêî ïîä çåìëåé, áûëè òàê ïðî÷íî  ñâßçàíû  â  ñîåäèíåíèßõ,
÷òî èõ ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî áûëî âûñâîáîäèòü â  äîñòàòî÷íûõ  êîëè÷åñòâàõ.
î ýòîé æå ïðè÷èíå è ñ ‚åíåðû áûë íà÷èñòî ñìåòåí æèäêèé âîçäóõ.
     ‘ëåäû, îñòàâëåííûå ìàøèíîé Šíóòà â  ïûëè  è  íà  êàìíßõ,  áûëè  î÷åíü
îò÷åòëèâû - ñáèòüñß ñ äîðîãè áûëî òðóäíî. Œàøèíà íåìíîãî ïîäñêî÷èëà ââåðõ,
ïîòîì íûðíóëà â  íåáîëüøóþ  âïàäèíó.  ˆ  â  öåíòðå  âïàäèíû  Šðýéã  óâèäåë
ïðè÷óäëèâóþ èãðó ñâåòà è òåìíîòû, êàê áóäòî îí ãëßäåë â çåðêàëî.
     ‚îò îíî - ïðîñòðàíñòâåííîå îáëàêî!
     Šðýéã ïîñìîòðåë íà ïðèáîðû - ó íåãî çàõâàòèëî äóõ. ‚îò ýòî  âåëè÷èíà!
ðîäîëæàß  åõàòü  ïî  ñëåäàì  Šíóòà,  Šðýéã  ñêîëüçíóë  âî  âïàäèíó,   âñå
ïðèáëèæàßñü  ê  òîìó  çûáó÷åìó,  ïî÷òè  íåâèäèìîìó  ïßòíó,  êîòîðîå   áûëî
çàâèõðåíèåì. ’óò ìàøèíà Šíóòà îñòàíîâèëàñü. Ží, î÷åâèäíî, âûøåë èç  íåå  è
ïîäíåñ ïðèáîðû ïîáëèæå ê çàâèõðåíèþ; åãî ñëåäû ïðîáîðîçäèëè  ìåëêóþ  ïûëü.
‡àòåì îí âåðíóëñß îáðàòíî... îñòàíîâèëñß è ñíîâà ïðèáëèçèëñß ê  îáëàêó.  ˆ
òàì...
     Šðýéã ðåçêî çàòîðìîçèë, ñ óæàñîì ãëßäß ñêâîçü ïðîçðà÷íûé  ùèò.  óëüñ
áåøåíî çàñòó÷àë ó íåãî â ãîðëå. Šðýéã ñïðûãíóë ñ ñèäåíüß è  ïîñïåøíî  ñòàë
íàòßãèâàòü êîñìè÷åñêèé êîñòþì. ‚ûéäß èç ìàøèíû,  îí  íàïðàâèëñß  ê  òåìíîé
ãðóäå, ëåæàâøåé ìû çåìëå. Ží ìåäëåííî ïîäñòóïàë âñå áëèæå è áëèæå, è ñòðàõ
òèñêàìè ñæèìàë åìó ñåðäöå. àêîíåö îí îñòàíîâèëñß. †àð è èçëó÷åíèß ñäåëàëè
ñâîå äåëî: ñìîðùèëè, âûñóøèëè, ðàçðóøèëè. î ñîìíåíèé áûòü íå  ìîãëî  -  ñ
çåìëè íà íåãî ñìîòðåëî ìåðòâîå ëèöî Šíóòà €íäåðñîíà!
     Šðýéã âûïðßìèëñß  è  îãëßäåëñß  âîêðóã.  –âåòíûå  ˜àðû  òàíöåâàëè  íà
õîëìàõ, êðóæàñü è òîëêàßñü, - ìîë÷àëèâûå ñâèäåòåëè åãî ñòðàøíîãî îòêðûòèß.
Žäèí èç íèõ, ñèíèé ˜àð,  êîòîðûé  áûë  êðóïíåå  îñòàëüíûõ,  ïîñëåäîâàë  çà
ìàøèíîé âî âïàäèíó; ñåé÷àñ îí áåñïîêîéíî ðàñêà÷èâàëñß ìåòðàõ â  ïßòíàäöàòè
îò Šðýéãà.
     Šíóò  ñêàçàë:  "‡àáàâíî".  Ží  ïðîêðè÷àë  ýòî,  ãîëîñ  åãî  òðåùàë  è
êîëåáàëñß, çàãëóøàåìûé ìîùíûìè èçëó÷åíèßìè. € Šíóò ëè ýòî áûë? Œîæåò áûòü,
îí óæå óìåð, êîãäà ïîñëàíèå åãî äîøëî äî Šðýéãà?
     Šðîâü çàñòó÷àëà â íåãî  â  âèñêàõ.  Šðýéã  îãëßíóëñß  -  íå  ˜àðû  ëè
âèíîâàòû â ñìåðòè Šíóòà? € åñëè ýòî òàê, òî ïî÷åìó  îíè  íå  òðîãàþò  åãî,
Šðýéãà? ‚îí  ñîòíè  èõ  ïëßøóò  íà  õîëìå.  …ñëè  ýòî  Šíóò  ëåæèò  çäåñü,
âãëßäûâàßñü ìåðòâûìè ãëàçàìè  â  ÷åðíîòó  ïðîñòðàíñòâà,  òî  êòî  æå  òîò,
äðóãîé, âåðíóâøèéñß íàçàä?
     ‡íà÷èò, ˜àðû âûäàþò ñåáß çà ëþäåé.  ‚îçìîæíî  ëè  ýòî?  Šîíå÷íî,  îíè
ïðåâîñõîäíûå  ìèìû,  íî  âðßä  ëè  óæ  íàñòîëüêî.   ‚ñåãäà   åñòü   ÷òî-òî
íåïðàâèëüíîå  â  èõ  ïîäðàæàíèè  -  ÷òî-òî  íåëåïîå   è   ôàëüøèâîå.   …ìó
ïðèïîìíèëèñü ãëàçà Šíóòà, âîçâðàòèâøåãîñß â –åíòð, - èõ  õîëîäíûé,  ïóñòîé
âçãëßä, êàêîé áûâàåò  ó  áåçæàëîñòíûõ  ëþäåé.  Žò  ýòîãî  âçãëßäà  ìóðàøêè
çàáåãàëè ó Šðýéãà ïî ñïèíå.
     ˆ ýòîò Šíóò, êîòîðûé òàê ïëîõî èãðàë â  øàõìàòû,  âûèãðàë  øåñòü  ðàç
ïîäðßä.
     Šðýéã ñíîâà îãëßíóëñß íà ìàøèíó. –âåòíûå ˜àðû ïî-ïðåæíåìó ïëßñàëè  íà
õîëìàõ, íî áîëüøîé ñèíèé ˜àð èñ÷åç. Šàêîå-òî  íåóëîâèìîå  ãàäêîå  îùóùåíèå
çàñòàâèëî Šðýéãà îáåðíóòüñß è ïîñìîòðåòü íà çàâèõðåíèå - íà ñàìîì åãî êðàþ
ñòîßë ÷åëîâåê. Šðýéã áåçìîëâíî ãëßäåë íà íåãî, íå  â  ñèëàõ  ñäâèíóòüñß  ñ
ìåñòà.
     —åëîâåê, ñòîßâøèé ïåðåä íèì íà ðàññòîßíèè ñîðîêà ôóòîâ,  áûë...  Šýðò
Šðýéã!
     …ãî ÷åðòû ëèöà, âñå åãî - îí ñàì, âòîðîé Šýðò  Šðýéã,  êàê  áóäòî  îí
çàâåðíóë çà óãîë è ñòîëêíóëñß, ñ ñàìèì ñîáîé, èäóùèé íàâñòðå÷ó.  ˆçóìëåíèå
îáðóøèëîñü íà Šðýéãà, îãëóøèëî åãî, êàê ãðîì.  Ží  áûñòðî  øàãíóë  âïåðåä,
çàòåì îñòàíîâèëñß. ˆçóìëåíèå ñìåíèëîñü âäðóã ñòðàõîì; âîçíèêëî îñòðîå, êàê
óäàð íîæà, ñîçíàíèå îïàñíîñòè.
     —åëîâåê ïîäíßë ðóêó è  ïîìàíèë  ê  ñåáå  Šðýéãà,  íî  îí  ñòîßë,  êàê
âêîïàííûé, ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â ïðîèñõîäßùåì, óñïîêîèòü ñóìßòèöó â ìîçãó.
òî íå îòðàæåíèå, òàê êàê íà ÷åëîâåêå íåò êîñìè÷åñêîãî  êîñòþìà,  â  êàêîé
îäåò Šðýéã. ˆ ýòî íå íàñòîßùèé ÷åëîâåê, èíà÷å îí  íå  ñòîßë  áû  òàê,  ïîä
áåøåíûìè ëó÷àìè ‘îëíöà.
     ‘ìåðòü ïîñëåäîâàëà áû ìãíîâåííî. ‚ñåãî  ñîðîê  ôóòîâ  -  íî  çà  íèìè
áóøóåò çàâèõðåíèå, îíî ïîãëîòèò  ëþáîãî,  êòî  ïåðåéäåò  ÷åðåç  íåâèäèìóþ,
ñòðàøíóþ ãðàíèöó. ‡àâèõðåíèå ïåðåäâèãàåòñß ñî ñêîðîñòüþ íåñêîëüêèõ ôóòîâ â
÷àñ, è òî ìåñòî, ãäå òåïåðü ñòîßë Šðýéã è ãäå ó íîã åãî ëåæàëî òåëî Šíóòà,
íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä íàõîäèëîñü â ñôåðå äåéñòâèß çàâèõðåíèß.
     —åëîâåê øàãíóë âïåðåä, è â òîò æå ìîìåíò Šðýéã îòñòóïèë íàçàä, à ðóêà
åãî âçßëàñü çà ðåâîëüâåð. î îí óñïåë òîëüêî íàïîëîâèíó âûòßíóòü îðóæèå  -
÷åëîâåê èñ÷åç. Ží ïðîñòî èñïàðèëñß. è äûìêè,  íè  äðîæàíèß  ðàçðóøàþùåéñß
ìàòåðèè. —åëîâåêà íå áûëî. î íà åãî ìåñòå ðàñêà÷èâàëñß áîëüøîé ñèíèé ˜àð.
     •îëîäíûé ïîò âûñòóïèë íà ëáó ó Šðýéãà è çàñòðóèëñß ïî ëèöó. Ží  çíàë,
÷òî áûë ñåé÷àñ íà âîëîñîê îò ñìåðòè, à ìîæåò áûòü, è  ÷åãî-íèáóäü  ïîõóæå.
Ží ïîâåðíóëñß è êàê áåçóìíûé áðîñèëñß ê ìàøèíå, ðâàíóë  äâåðöó,  ñõâàòèëñß
çà ðû÷àãè.
     Šðýéã ãíàë ìàøèíó, ñëîâíî  îäåðæèìûé.  ‘òðàõ  îõâàòèë  åãî  õîëîäíûìè
ùóïàëüöàìè. „âàæäû ÷óòü íå ïðîèçîøëà êàòàñòðîôà: îäèí ðàç ìàøèíà íûðíóëà â
îáëàêî ïûëè, â äðóãîé ðàç ïðîíåñëàñü ïî îçåðó ðàñïëàâëåííîãî îëîâà.  Šðýéã
òâåðäî ñæèìàë ðóëü, ìàøèíà óïîðíî ïðûãàëà ââåðõ ïî  õîëìó,  ñêîëüçêîìó  îò
ïûëè.
     ðîêëßòüå.  òîò  ñóáúåêò,  êîòîðûé  âåðíóëñß   âìåñòî   Šíóòà,   áûë
òî÷ü-â-òî÷ü Šíóò. …ìó áûëî èçâåñòíî òî, ÷òî çíàë Šíóò, îí  âåë  ñåáß,  êàê
Šíóò: òå æå ïîâàäêè, òîò æå ãîëîñ, äàæå õîä ìûñëåé  òàêîé  æå.  —òî  ìîãóò
ñäåëàòü ëþäè -  ÷åëîâå÷åñòâî  -  ïðîòèâ  ýòîãî?  ‘ìîãóò  ëè  îíè  îòëè÷àòü
ïîäëèííûõ ëþäåé îò  äâîéíèêîâ?  Šàê  îíè  ðàñïîçíàþò  ñàìèõ  ñåáß?  ’âàðü,
êîòîðàß ïðîáðàëàñü â –åíòð, ðàçáèëà Šðèïè â  ïóõ  è  ïðàõ.  Šðèïè  ïðèó÷èë
Šíóòà ê ìûñëè, ÷òî îí, Šíóò, èãðàåò íå õóæå Šðèïè. î ñàì-òî îí çíàë,  ÷òî
ìîæåò âûèãðàòü ó Šíóòà â ëþáîå âðåìß. Šíóò ýòîãî  íå  çíàë,  à  çíà÷èò,  è
òâàðü, èçîáðàæàâøàß åãî, òîæå íå çíàëà. îääåëüíûé  Šíóò  ñåë  çà  ñòîë  è
âûèãðàë ó Šðèïè øåñòü ïàðòèé ïîäðßä ê îãîð÷åíèþ è íåäîóìåíèþ ñòàðèêà. …ñòü
òóò êàêîé-íèáóäü ñìûñë èëè íåò?
     ‘èíèé   ˜àð   ïðèêèíóëñß   Šðýéãîì   è   ïûòàëñß   çàìàíèòü   åãî   â
ïðîñòðàíñòâåííîå îáëàêî. Ž÷åâèäíî, ˜àðû ñïîñîáíû ìåíßòü  ñâîþ  ýëåêòðîííóþ
ñòðóêòóðó è, òàêèì îáðàçîì, íàõîäèòüñß â çàâèõðåíèè áåç âñßêîãî  äëß  ñåáß
óùåðáà. Žíè  çàìàíèëè  òóäà  Šíóòà,  ïðèíßâ  âèä  ÷åëîâå÷åñêèõ  ñóùåñòâ  è
âîçáóäèâ â íåì ëþáîïûòñòâî. Ží âñòóïèë â çàâèõðåíèå - òóò-òî –âåòíûå  ˜àðû
è íàïàëè íà íåãî. Žíè âåäü íå  ìîãóò  äîáðàòüñß  äî  ÷åëîâåêà,  îäåòîãî  â
êîñìè÷åñêèé êîñòþì, ïîòîìó ÷òî êîñòþì - ýòî ôîòîýëåìåíòíàß êàìåðà, à  ˜àðû
- ñãóñòêè ýíåðãèè. ‚  áîðüáå  ýíåðãèè  ñ  ôîòîýëåìåíòîì  âñåãäà  ïîáåæäàåò
ôîòîýëåìåíò.
     - Žíè íå äóðàêè, - ïîäóìàë  Šðýéã.  -  òî  ñïîñîá  ’ðîßíñêîãî  êîíß.
‘ïåðâà îíè äîáðàëèñü äî Šíóòà, ïîòîì ïûòàëèñü ïðîäåëàòü òàêóþ æå øòóêó  ñî
ìíîé. óäü â –åíòðå äâîå ˜àðîâ, èì áûëî áû íåòðóäíî çàïîëó÷èòü Šðèïè.
     Šðýéã ñî çëîñòüþ êðóòàíóë ðóëü. Ží çàòîðìîçèë ïåðåä óùåëüåì è ñâåðíóë
íà ðàâíèíó. ðåæäå âñåãî íóæíî îòûñêàòü ˜àð, êîòîðûé èãðàë Šíóòà.  ‘íà÷àëà
íàäî åãî íàéòè, à ïîòîì óæå ðåøèòü, ÷òî ñ íèì äåëàòü.
     àéòè åãî, îäíàêî, îêàçàëîñü íå òàê-òî ïðîñòî. Šðýéã è Šðèïè,  îäåòûå
â ïðîñòðàíñòâåííûå êîñòþìû, ñòîßëè ïîñðåäè êóõíè.
     - Ží äîëæåí áûòü ãäå-òî çäåñü, áóäü ß  ïðîêëßò,  -  ñêàçàë  Šðèïè.  -
ðîñòî îí òàê çàïðßòàëñß, ÷òî ìû åãî ïðîãëßäåëè.
     Šðýéã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, Šðèïè, ìû íå ïðîãëßäåëè. Œû ñ âàìè âñå ïåðåâåðíóëè,  íè  îäíîé
ùåëè íå îñòàâèëè.
     - € ìîæåò áûòü,  -  ïðåäïîëîæèë  Šðèïè,  -  îí  ñîîáðàçèë,  ÷òî  èãðà
ïðîèãðàíà,  è  äàë  òßãó.  Œîæåò,  îí  óäðàë,  êîãäà  ß  ñòîðîæèë  êîìíàòó
óïðàâëåíèß.
     - Œîæåò áûòü, - ñîãëàñèëñß Šðýéã. - Ÿ òîæå îá ýòîì äóìàë. î  êðàéíåé
ìåðå, ìû çíàåì, ÷òî îí ðàçáèë ðàäèî. ‚åðîßòíî, îí áîßëñß, ÷òî  ìû  âûçîâåì
ïîìîùü. € ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ó íåãî áûë ñâîé ïëàí, è, ñêîðåå âñåãî, â  ýòîò
ìîìåíò îí ïðèâîäèò ýòîò ïëàí â èñïîëíåíèå.
     ‘òàíöèß ìîë÷àëà, íî òèøèíó  ïîä÷åðêèâàëè  è  óñèëèâàëè  åëå  ñëûøèìûå
çâóêè: ñëàáîå ïîùåëêèâàíèå ìàøèí â  íèæíåì  ýòàæå,  øèïåíüå  è  ñäåðæàííîå
êëîêîòàíüå â àòìîñôåðíîì àïïàðàòå, áóëüêàíüå ñèíòåçèðóåìîé âîäû.
     - —åðò ïîáåðè, - ôûðêíóë Šðèïè,  -  ß  çíàë,  ÷òî  îí  ýòîãî  íå  ìîã
ñäåëàòü. Šíóò ïðîñòî íå ìîã ÷åñòíûì ïóòåì îáûãðàòü ìåíß.
     ˆç õîëîäèëüíèêà ðàçäàëîñü îò÷àßííîå ìßóêàíüå: "Œß-ß-ó!"
     Šðèïè äâèíóëñß ê õîëîäèëüíèêó, çàõâàòèâ ïî äîðîãå ùåòêó.
     - Žïßòü ýòà ÷åðòîâà êîøêà, -  ïðîáóð÷àë  îí,  -  íèêîãäà  íå  óïóñòèò
ñëó÷àß, ÷òîáû íå çàáðàòüñß òóäà.
     Šðýéã ñòðåìèòåëüíî øàãíóë âïåðåä è îòáðîñèë ðóêó Šðèïè îò äâåðöû.
     - ‘òîéòå! - ïðèêàçàë îí.
     Šîøêà æàëîáíî ìßóêàëà.
     - î âåäü Œàòèëüäà...
     - € ÷òî åñëè ýòî íå Œàòèëüäà? - ðåçêî ñêàçàë Šðýéã.
     ‘î ñòîðîíû äâåðè, âåäóùåé â êîðèäîð,  ïîñëûøàëîñü  òèõîå  ìóðëûêàíüå.
Žáà îáåðíóëèñü - Œàòèëüäà ñòîßëà íà ïîðîãå è, âûãíóâ ñïèíó è çàäðàâ êâåðõó
ïóøèñòûé õâîñò, òåðëàñü áîêîì î  êîñßê.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  èç  õîëîäèëüíèêà
äîíåññß äèêèé, çëîáíûé êîøà÷èé âîé.
     ƒëàçà Šðèïè ñóçèëèñü. Œåòëà ñî ñòóêîì óïàëà íà ïîë.
     - î ó íàñ æå îäíà êîøêà!
     - ó êîíå÷íî, îäíà, - îòðåçàë Šðýéã. - Žäíà èç íèõ Œàòèëüäà, à äðóãàß
- Šíóò èëè âåðíåå, òî, ÷òî áûëî Šíóòîì.
     ðîíçèòåëüíî çàòðåùàë ñèãíàëüíûé çâîíîê, è Šðýéã  ïîñïåøíî  øàãíóë  ê
èëëþìèíàòîðó, ïîäíßë øòîðó.
     - òî ýéäæ! - âîñêëèêíóë îí. - ýéäæ âåðíóëñß!
     Šðýéã îãëßíóëñß íà Šðèïè. ‹èöî åãî âûðàæàëî  íåäîâåðèå:  ýéäæ  óåõàë
ïßòü ÷àñîâ íàçàä, áåç êèñëîðîäà, è òåì íå ìåíåå  îí  çäåñü,  âåðíóëñß.  î
÷åëîâåê íå ìîã áû ïðîæèòü  áåç  êèñëîðîäà  áîëüøå  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ.  ‚çãëßä
Šðýéãà ñòàë æåñòêèì, ìîðùèíû ëåãëè ìåæäó áðîâåé.
     - Šðèïè, - ñêàçàë îí âíåçàïíî, - âîçüìèòå êîøêó íà ðóêè è äåðæèòå åå,
÷òîá íå óáåæàëà.
     Šðèïè ñäåëàë êèñëîå ëèöî, íî  ïîäíßë  ñ  ïîëà  Œàòèëüäó.  Žíà  ãðîìêî
çàìóðëûêàëà, öåïëßßñü çà åãî êîñòþì èçßùíûìè ëàïêàìè.
     ýéäæ âûøåë èç ìàøèíû è íàïðàâèëñß ÷åðåç ãàðàæ ïðßìî ê Šðýéãó.
     Šðýéã íåïðèßçíåííî ñìîòðåë íà  íåãî  èç-ïîä  ìàñêè  ïðîñòðàíñòâåííîãî
êîñòþìà.
     - ‚û íàðóøèëè ìîé ïðèêàç, - îòðûâèñòî ñêàçàë  îí.  -  ‚û  îòïðàâèëèñü
ëîâèòü ˜àðû è äàæå êîãî-òî ïîéìàëè.
     - è÷åãî ñòðàøíîãî,  êàïèòàí,  -  îòâåòèë  ýéäæ.  -  îñëóøíûå,  êàê
êîòßòà. è÷åãî íå ñòîèëî èõ ïðèðó÷èòü.
     Ží ðåçêî ñâèñòíóë, è èç îòêðûòîé äâåðöû ìàøèíû âûêàòèëèñü äâà ˜àðà  -
êðàñíûé è çåëåíûé. Žíè îñòàíîâèëèñü è ïðèíßëèñü ðàñêà÷èâàòüñß.
     Šðýéã ïîñìîòðåë íà íèõ îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     - ‘îîáðàçèòåëüíûå ðåáßòà, - äîáðîäóøíî çàìåòèë ýéäæ.
     - ˆ êàê ðàç íóæíîå èìåëî, - ñêàçàë Šðýéã.
     ýéäæ âçäðîãíóë, íî áûñòðî îâëàäåë ñîáîé.
     - „à, ß òîæå òàê äóìàþ. Ÿ, êîíå÷íî, íàó÷ó èõ îáðàùåíèþ  ñ  ïðèáîðàìè,
íî áîþñü, ÷òî  âñå  ïðèåìíûå  ðàöèè  ïîëåòßò  ê  ÷åðòó,  ñòîèò  èì  òîëüêî
ïðèáëèçèòüñß ê ïðèáîðàì.
     Šðýéã ïîäîøåë ê ñòîéêå ñ êèñëîðîäíûìè áàëëîíàìè è îòêèíóë êðûøêó.
     - Žäíîãî ß íå ìîãó ïîíßòü, - ñêàçàë îí.  -  Ÿ  ïðåäóïðåäèë  âàñ,  ÷òî
ñòîéêó âàì íå îòêðûòü. ˆ ïðåäóïðåæäàë åùå, ÷òî áåç êèñëîðîäà âû ïîãèáíåòå.
ˆ òåì íå ìåíåå, âû æèâû.
     ýéäæ ðàññìåßëñß:
     - “ ìåíß áûëî  ñïðßòàíî  íåìíîãî  êèñëîðîäà,  êàïèòàí.  Ÿ  êàê  áóäòî
ïðåä÷óâñòâîâàë, ÷òî âû ìíå îòêàæåòå.
     Šðýéã ñíßë îäèí èç áàëëîíîâ ñî ‘òîéêè.
     - ‚û ëæåòå, ýéäæ, - ñïîêîéíî ñêàçàë îí. -  “  âàñ  íå  áûëî  äðóãîãî
êèñëîðîäà. „à âàì îí è íå íóæåí. ‹þáîé ÷åëîâåê óìåð  áû  óæàñíîé  ñìåðòüþ,
âûéäè îí îòñþäà áåç êèñëîðîäà. î âû íå óìåðëè - ïîòîìó ÷òî âû íå ÷åëîâåê!
     ýéäæ áûñòðî îòñòóïèë, íî çàìåð íà ìåñòå, óñòðåìèâ âçãëßä íà áàëëîí ñ
êèñëîðîäîì, êîãäà Šðýéã ïðåäîñòåðåãàþùå åãî îêëèêíóë.
     Šðýéã ñæàë ïàëüöàìè êîíòðîëüíûé êëàïàí.
     - Žäíî äâèæåíèå, è ß âûïóùó êèñëîðîä,  -  ìðà÷íî  ñêàçàë  îí.  -  ‚û,
êîíå÷íî, çíàåòå, ÷òî ýòî òàêîå: ýòî  æèäêèé  êèñëîðîä  ïîä  äàâëåíèåì  200
àòìîñôåð. •îëîäíåé ñàìîãî ïðîñòðàíñòâà. -  Šðýéã  çëîðàäíî  óñìåõíóëñß.  -
åáîëüøàß äîçà ïåðåâåðíåò ââåðõ äíîì âàø îðãàíèçì, íå òàê  ëè?  ‚û,  ˜àðû,
ïðèâûêëè æèòü òàì, íà  ïîâåðõíîñòè,  â  ÷óäîâèùíîé  æàðå,  è  íå  âûíîñèòå
õîëîäà. ‚û íóæäàåòåñü â êîëîññàëüíîì êîëè÷åñòâå ýíåðãèè, à  ó  íàñ  çäåñü,
âíóòðè ‘òàíöèè,  ýíåðãèè  íåìíîãî.  Œû  âûíóæäåíû  áåðå÷ü  åå,  íå  òî  ìû
ïîãèáíåì. î â æèäêîì êèñëîðîäå ýíåðãèè êóäà ìåíüøå. ‚û ñàìè ñîçäàåòå ñåáå
íåïîñðåäñòâåííîå îêðóæåíèå è äàæå ðàñïðîñòðàíßåòå åãî âîêðóã, è âñå æå îíî
íå áåçãðàíè÷íî.
     - …ñëè áû íå êîñìè÷åñêèå êîñòþìû, âû áû èíà÷å çàãîâîðèëè, - ñ ãîðå÷üþ
ñêàçàë ýéäæ.
     - Žíè, âèäíî, ïîñòàâèëè âàñ â òóïèê,  -  óëûáíóëñß  Šðýéã.  -  Œû  èõ
íàäåëè  ïîòîìó,  ÷òî  ãîíßëèñü   çà   âàøèì   ïðèßòåëåì.   Ží,   ïî-ìîåìó,
â-õîëîäèëüíèêå.
     - Œîé ïðèßòåëü â õîëîäèëüíèêå?
     - „à, òîò, êîòîðûé âåðíóëñß âìåñòî Šíóòà. Ží  ïðèòâîðèëñß  Œàòèëüäîé,
êîãäà ïîíßë, ÷òî ìû çà íèì îõîòèìñß.  î  îí  ïåðåñòàðàëñß.  Ží  íàñòîëüêî
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß Œàòèëüäîé, ÷òî çàáûë, êòî îí íà ñàìîì äåëå,  è  çàëåç  â
õîëîäèëüíèê. ˆ ýòî åìó ïðèøëîñü íå ïî âêóñó.
     “ ýéäæà îïóñòèëèñü ïëå÷è.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  ÷åðòû  ëèöà  åãî
ðàñïëûëèñü, çàòåì ñíîâà ñòàëè ÷åòêèìè.
     - „åëî â òîì, ÷òî âû ïåðåáàðùèâàåòå,  -  ïðîäîëæàë  Šðýéã.  -  ‚îò  è
ñåé÷àñ âû áîëüøå ýéäæ, ÷åì ˜àð, áîëüøå ÷åëîâåê, ÷åì ñãóñòîê ýíåðãèè.
     - àì íå ñòîèëî äåëàòü ýòîé ïîïûòêè, -  ñêàçàë  ýéäæ.  -  àäî  áûëî
äîæäàòüñß, ïîêà âàñ ñìåíèò êòî-íèáóäü äðóãîé. Œû âåäü  çíàåì,  ÷òî  âû  íå
îòíîñèòåñü ê íàì ñ ïðåçðåíèåì, êàê ìíîãèå ëþäè.  Ÿ  ãîâîðèë,  ÷òî  ñëåäóåò
ïîäîæäàòü, íî òîò ÷åëîâåê, ïîïàâøèé â  ïðîñòðàíñòâåííîå  çàâèõðåíèå  -  ïî
èìåíè ýéäæ...
     Šðýéã êèâíóë.
     - îíèìàþ, âû ïðîñòî íå ìîãëè óïóñòèòü ñëó÷àß. Žáû÷íî äî  íàñ  òðóäíî
äîáðàòüñß. ‚àì íå ñïðàâèòüñß ñ ôîòîýëåìåíòíûìè êàìåðàìè. î âàì  ñëåäîâàëî
ñî÷èíèòü  ÷òî-íèáóäü  áîëåå  óáåäèòåëüíîå.  òà  ÷åïóõà  íàñ÷åò  ïîéìàííûõ
˜àðîâ...
     - î âåäü ýéäæ îòïðàâèëñß èìåííî çà ýòèì, - íàñòàèâàë ìíèìûé  ýéäæ.
- …ìó áû, ðàçóìååòñß, ýòî íå óäàëîñü, íî îí-òî áûë óâåðåí â óñïåõå.
     - òî áûëî î÷åíü óìíî ñ âàøåé ñòîðîíû, - ñêàçàë Šðýéã, -  ïðèâåñòè  ñ
ñîáîé âàøèõ ðåáßò, ñäåëàòü âèä, ÷òî âû èõ ïîéìàëè,  è  â  îäèí  ïðåêðàñíûé
ìîìåíò âçßòü íàñ âðàñïëîõ. „à, ýòî áûëî óìíåå, ÷åì âû äóìàåòå.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë ýéäæ, - íàì ßñíî, ÷òî ìû ïðîèãðàëè. ˆ ÷òî  âû
ñîáèðàåòåñü äåëàòü äàëüøå?
     - Œû âûïóñòèì âàøåãî äðóãà èç õîëîäèëüíèêà, - îòâåòèë Šðýéã, -  ïîòîì
îòîïðåì äâåðè - è âû ñâîáîäíû.
     - € åñëè ìû íå óéäåì?
     - Œû âûïóñòèì æèäêèé êèñëîðîä. “ íàñ íàâåðõó ïîëíûå  áàêè  êèñëîðîäà.
Œû îòêëþ÷èì êîìíàòó è ïðåâðàòèì åå â íàñòîßùèé àä. ‚û ýòîãî íå âûíåñåòå  è
ïîãèáíåòå îò íåäîñòàòêà ýíåðãèè.
     ˆç êóõíè äîíåññß ñòðàøíûé øóì. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî  ïî  æåñòßíîé
êðûøå ñêà÷åò ñâßçêà êîëþ÷åé ïðîâîëîêè. ˜óì ÷åðåäîâàëñß ñ âîïëßìè Šðèïè. î
ñõîäíßì  èç  êóõíè  âûêàòèëñß  ìåõîâîé  øàð,  à  çà  íèì  ñòàðèê,  ßðîñòíî
ðàçìàõèâàþùèé ìåòëîé. ˜àð ðàñïàëñß, ïðåâðàòèâøèñü â äâóõ îäèíàêîâûõ êîøåê.
àñïóøèâøèåñß õâîñòû òîð÷àëè êâåðõó, øåðñòü íà ñïèíå ñòîßëà  äûáîì,  ãëàçà
ñâåðêàëè çåëåíûì îãíåì.
     - Œíå íàäîåëî äåðæàòü ýòó ïðîêëßòóþ êîøêó, è ß... - âûäîõíóë Šðèïè.
     - îíßòíî, - ïðåðâàë åãî Šðýéã. - ˆ âû  ñóíóëè  åå  â  õîëîäèëüíèê  ê
äðóãîé êîøêå.
     - ’àê îíî è áûëî, - ñîçíàëñß  Šðèïè.  -  ˆ  ïåðåäî  ìíîé  ðàçâåðçëàñü
ïðåèñïîäíßß.
     - ‹àäíî, - ïðîèçíåñ Šðýéã. - € òåïåðü, ýéäæ, ïîêàæèòå, êîòîðàß âàøà.
     ýéäæ áûñòðî ñêàçàë ÷òî-òî, è îäíà èç êîøåê íà÷àëà  òàßòü.  Ž÷åðòàíèß
åå ñòàëè íåßñíûìè, è îíà ïðåâðàòèëàñü  â  ˜àð  -  ìàëåíüêèé,  òðîãàòåëüíûé
áëåäíî-ðîçîâûé ˜àð.
     Œàòèëüäà èñïóñòèëà äóøåðàçäèðàþùèé âîïëü è áðîñèëàñü íàóòåê.
     - ýéäæ, - ñêàçàë Šðýéã, - ìû âñåãäà áûëè ïðîòèâ îñëîæíåíèé. …ñëè  âû
òîëüêî çàõîòèòå, ìû ìîæåì áûòü äðóçüßìè. åò ëè  äëß  ýòîãî  êàêîãî-íèáóäü
ñðåäñòâà?
     ýéäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, êàïèòàí. Œû è ëþäè - êàê äâà ïîëþñà. Œû ñ  âàìè  ðàçãîâàðèâàåì
ñåé÷àñ, êàê ÷åëîâåê ñ ÷åëîâåêîì. î  â  äåéñòâèòåëüíîñòè  ðàçíèöà  ñëèøêîì
âåëèêà, íàì íå ïîíßòü äðóã äðóãà. - Ží çàìßëñß è âûãîâîðèë,  çàïèíàßñü:  -
‚û ñëàâíûé ïàðåíü, Šðýéã. ˆç âàñ áû âûøåë õîðîøèé ˜àð.
     - Šðèïè, - ñêàçàë Šðýéã, - îòêðîéòå äâåðü.
     ýéäæ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè, íî Šðýéã îêëèêíóë åãî:
     - …ùå ìèíóòêó. ‚ âèäå ëè÷íîãî îäîëæåíèß. å ñêàæåòå ëè,  íà  ÷åì  ýòî
âñå îñíîâàíî?
     - ’ðóäíî îáúßñíèòü, - îòâåòèë ýéäæ. - ‚èäèòå ëè, ìîé äðóã, âñå  äåëî
â êóëüòóðå. Šóëüòóðà, ïðàâäà, íå ñîâñåì òî  ñëîâî,  íî  èíà÷å  ß  íå  ìîãó
âûðàçèòü ýòîãî íà âàøåì ßçûêå. îêà âû íå ïîßâèëèñü çäåñü, ó íàñ áûëà ñâîé
êóëüòóðà, ñâîé îáðàç æèçíè, ñâîè ìûñëè - îíè  áûëè  íàøè  ñîáñòâåííûå.  Œû
ðàçâèâàëèñü íå òàê, êàê  âû,  ìû  íå  ïðèõîäèëè  ýòîé  íåçðåëîé  ñòàäèè  -
öèâèëèçàöèè, - êàê  âû.  Œû  íà÷àëè  ñ  òîãî  ìåñòà,  äî  êîòîðîãî  âû  íå
äîáåðåòåñü è ÷åðåç ìèëëèîí ëåò. “ íàñ  áûëà  öåëü,  èäåàë,  ê  êîòîðûì  ìû
ñòðåìèëèñü. ˆ ìû ïðîäâèãàëèñü âïåðåä. Ÿ íå ìîãó  îáúßñíèòü  âàì  ýòîãî.  ˆ
âäðóã ïîßâèëèñü âû.
     - „àëüøå ß äîãàäûâàþñü, - ïðåðâàë åãî Šðýéã.  -  Œû  ïðèâíåñëè  ÷óæîå
âëèßíèå, íàðóøèëè âàøó êóëüòóðó, âàø îáðàç ìûñëåé. àøè ìûñëè âòîðãàþòñß â
âàøè, è âû ñòàíîâèòåñü íå áîëåå  êàê  ïîäðàæàòåëßìè,  ïåðåíèìàþùèìè  ÷óæèå
ïîâàäêè. - Ží ïîñìîòðåë íà ýéäæà è ïðîäîëæèë: - åóæåëè  æå  íåò  âûõîäà?
åóæåëè íàäî âðàæäîâàòü èç-çà ýòîãî, ÷åðò ïîáåðè?
     ýéäæ ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê âûõîäó, çà  íèì  ïîñëåäîâàëè  äâà  áîëüøèõ
˜àðà è îäèí ìàëåíüêèé, ðîçîâûé.
     ‘òîß ó âõîäà ïëå÷îì ê ïëå÷ó, äâîå çåìëßí ñìîòðåëè, êàê  –âåòíûå  ˜àðû
âûøëè íàðóæó. ‘ïåðâà ýéäæ ñîõðàíßë ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, íî ïîòîì î÷åðòàíèß
åãî ðàñïëûëèñü, ñúåæèëèñü, è âîò íà åãî ìåñòå óæå ïîêà÷èâàëñß ˜àð.
     Šðèïè õèõèêíóë â óõî Šðýéãó:
     - ”èîëåòîâûé, ÷òîá îí ïðîïàë.


     Šðýéã ñèäåë çà ñòîëîì è ïèñàë îò÷åò â ‘îâåò ‘îëíå÷íîé  ýíåðãèè;  ïåðî
áûñòðî áåãàëî ïî áóìàãå.
     "ßòüñîò ëåò îíè âûæèäàëè, ïðåæäå ÷åì íà÷àòü äåéñòâîâàòü. ûòü ìîæåò,
îíè ìåäëèëè èç ïðåäîñòîðîæíîñòè èëè â íàäåæäå íàéòè êàêîé-òî èíîé âûõîä. €
ìîæåò áûòü,  âðåìß  èìååò  ó  íèõ  äðóãîé  ñ÷åò.  „ëß  æèçíè,  óõîäßùåé  â
áåñêîíå÷íîñòü, âðåìß âðßä ëè î÷åíü öåííî. ‚ òå÷åíèå âñåõ ýòèõ ïßòèñîò  ëåò
îíè íàáëþäàëè çà íàìè, èçó÷àëè íàñ. Žíè ÷èòàëè â  íàøåì  ìîçãó,  ïîãëîùàëè
íàøè ìûñëè, äîêàïûâàëèñü äî íàøèõ çíàíèé, âïèòûâàëè íàøó èíäèâèäóàëüíîñòü.
Žíè, íàâåðíîå, çíàþò íàñ ëó÷øå, ÷åì ìû ñàìè.
     —òî òàêîå èõ íåóêëþæåå  ïîäðàæàíèå  íàøèì  ìûñëßì?  ðîñòî  õèòðîñòü,
ïîïûòêà çàñòàâèòü íàñ ñ÷èòàòü èõ áåçâðåäíûìè? ˆëè ìåæäó èõ  ïîäðàæàíèåì  è
íàøèìè  ìûñëßìè  òàêàß  æå  ðàçíèöà,  êàê  ìåæäó  ïàðîäèåé   è   íàñòîßùèì
ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà? Ÿ íå ìîãó  ýòîãî  ñêàçàòü.  “  ìåíß  íåò  íèêàêèõ
äîãàäîê íà ýòîò ñ÷åò. „î ñèõ ïîð ìû íå ïûòàëèñü çàùèùàòüñß îò íèõ, òàê êàê
ñ÷èòàëè èõ çàáàâíûìè ñóùåñòâàìè è íè÷åì áîëüøå. Ÿ íå çíàþ, áûëà ëè êîøêà â
õîëîäèëüíèêå ˜àðîì èëè Œàòèëüäîé, íî  èìåííî  êîøêà  ïîäàëà  ìíå  ìûñëü  î
æèäêîì êèñëîðîäå. åñîìíåííî, åñòü áîëåå óäà÷íûå  ñïîñîáû.  îäîéäåò  âñå,
÷òî ìîæåò áûñòðî ëèøèòü èõ ýíåðãèè. Ÿ óáåæäåí, ÷òî îíè áóäóò äåëàòü  íîâûå
ïîïûòêè,  äàæå  åñëè  èì  ïðèäåòñß  æäàòü  åùå  ïßòüñîò  ëåò.  îýòîìó   ß
íàñòàèâàþ..."
     Ží  ïîëîæèë  ïåðî.  Šîðçèíà  äëß  áóìàã,  ñòîßâøàß  â  óãëó  êîìíàòû,
çàøåâåëèëàñü, è èç íåå  âûëåçëà  Œàòèëüäà.  •âîñò  åå  âîèíñòâåííî  òîð÷àë
êâåðõó. ðåçðèòåëüíî ïîãëßäåâ íà Šðýéãà, îíà íàïðàâèëàñü ê äâåðè  è  ñòàëà
ñïóñêàòüñß âíèç ïî ñõîäíßì.
     Šðèïè íåõîòß íàñòðàèâàë ñêðèïêó è äóìàë  î  Šíóòå:  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ñïîðîâ çà øàõìàòàìè - îíè âñåãäà áûëè äðóçüßìè.
     Šðýéã ñîîáðàæàë, êàê ïîñòóïàòü äàëüøå. àäî ñúåçäèòü çà òåëîì Šíóòà è
îòïðàâèòü íà ‡åìëþ, ÷òîáû åãî òàì ïîõîðîíèëè. î  ïðåæäå  âñåãî  îí  ëßæåò
ñïàòü. —åðò âîçüìè, êàê îí õî÷åò ñïàòü!
     Ží âçßë ïåðî è ïðîäîëæàë ïèñàòü:
     "...÷òîáû áûëè ïðèëîæåíû âñå ñòàðàíèß ê èçîáðåòåíèþ íóæíîãî îðóæèß...
î èñïîëüçîâàòü åãî ìû áóäåì òîëüêî â  êà÷åñòâå  çàùèòû.  Žá  èñòðåáëåíèè,
êàêîå âåëîñü íà äðóãèõ ïëàíåòàõ, íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
     „ëß ýòîãî ìû äîëæíû èçó÷àòü  èõ  òàê,  êàê  îíè  èçó÷àþò  íàñ.  —òîáû
âîåâàòü ñ íèìè, íàäî èõ çíàòü. Š ñëåäóþùåìó ðàçó îíè, íåñîìíåííî, âûäóìàþò
íîâûé  ñïîñ