ех  людей,
от первобытной  пещеры  до  наших  дней,  -  все,  сформировавшеесЯ  в  их
сознании, обрело в этом мире плоть.
     Љонечно,  с  позиций  холодной  человеческой  логики  все  это  могло
показатьсЯ безумием, но оно существовало здесь, вокруг менЯ. џ ехал верхом
по местам, подобных которым  не  сыщешь  нигде  на  ‡емле,  ибо  это  была
волшебнаЯ страна, замороженнаЯ светом звезд тех созвездий,  ни  одного  из
которых нельзЯ было бы отыскать в небе  человеческой  ‡емли.  ‚округ  менЯ
простиралсЯ невозможный мир, где дурацкие пословицы  становЯтсЯ  законами,
где нет места логике,  целиком  построенный  на  не  подчинЯющемсЯ  логике
воображении.
     ‹ошадь продолжала бежать, временами переходЯ на шаг,  если  местность
становилась труднопроходимой, но потом сразу же вновь поднимаЯсь  в  рысь.
ѓолова у менЯ все еще  побаливала;  Я  пощупал  -  и  пальцы  снова  стали
липкими; однако Я ощущал, что ссадина начинает подсыхать; в целом, похоже,
все должно было обойтись. ‚о всЯком случае, Я чувствовал себЯ куда  лучше,
чем можно было предполагать, и  ехал  в  сиЯнии  звезд  по  этой  холодной
местности, ощущаЯ полное удовлетворение.
     ђазумеетсЯ,  если  не  считать  того,  что  в  любой  момент  Я   мог
повстречать кого-нибудь из странных обитателей этого фантастического мира;
впрочем, никто из них не показывалсЯ.  ‹ошадь,  наконец,  отыскала  дорогу
получше и вновь припустила быстрей. ЊилЯ за  милей  оставались  позади,  а
воздух становилсЯ холоднее.  ‚ременами  Я  видел  вдалеке  редкие  жилища,
которые трудно было как следует разглЯдеть, хотЯ одно  из  них  напоминало
форт, окруженный высоким  бревенчатым  палисадом,  -  в  таких  поселЯлись
продвигавшиесЯ  на  ‡апад  переселенцы,  добравшись  до  новых  земель   в
Љентукки. ‚ременами в отдалении мелькали во тьме звездной ночи огоньки, но
понЯть, что они представлЯли собой, было совершенно невозможно.
     ‚незапно  лошадь  резко  остановилась,  и  Я   лишь   по   счастливой
случайности не перелетел через ее голову.  ’олько  что  она  беспечно  шла
рысью,  как  всем  довольнаЯ,  беззаботнаЯ  лошадь,   и   остановка   была
неожиданной - со скольжением на прЯмых ногах. “ши ее  повернулись  вперед,
ноздри раздувались, словно она почуЯла что-то во тьме впереди.
     Ћна в ужасе заржала, прыгнула вбок с тропы,  развернулась  на  задних
ногах и бешеным галопом помчалась в лес.  џ  усидел  на  ее  спине  только
потому, что успел вовремЯ броситьсЯ ей на шею, вцепившись руками в  гриву,
и хорошо сделал, ибо сучьЯ неизбежно раскроили бы мне  череп,  останьсЯ  Я
по-прежнему прЯмо сидеть в седле.
     ‹ошадиное  чутье  намного  превосходило   человеческие   возможности,
поскольку  лишь  в  лесу  Я  услышал  донесшийсЯ  сзади  мЯукающий   звук,
окончившийсЯ сочным шлепком, и уловил  пришедший  с  порывом  ветра  запах
падали; затем позади  раздались  треск  и  хруст  -  словно  нас  догонЯло
огромное, неуклюжее и ужасное тело.
     ЋтчаЯнно цеплЯЯсь за лошадиную гриву, Я украдкой оглЯнулсЯ и краешком
глаза заметил преследующую нас болезненно-зеленую тварь.
     € вдруг, так быстро, что Я не мог ни о чем заподозрить, пока  это  не
произошло, лошадь подо мной растворилась. Ћна исчезла, словно никогда и не
существовала, а Я приземлилсЯ - поначалу на ноги, но потом  опрокинулсЯ  и
проехалсЯ на заду по лесной глине добрую дюжину футов, пока не перевалилсЯ
через край откоса и не покатилсЯ по  склону  на  дно.  џ  был  потрЯсен  и
исцарапан, но все же смог поднЯтьсЯ на ноги и  посмотреть  в  ту  сторону,
откуда продиралось ко мне сквозь чащу зеленое чудовище.
     џ точно знал, что произошло, предвидел это и был к  этому  готов,  но
ехать верхом казалось так привычно и удобно, и Я как-то  упустил  из  виду
неизбежность окончаниЯ геттисбергского спектаклЯ. Ќо вот он завершилсЯ - и
все эти пока еще живые люди на склонах и вершинах холмов, разбросанные  по
полю мертвые тела, разбитые пушки и невыпущенные Ядра,  боевые  знамена  и
все остальное, собранное длЯ  воспроизведениЯ  битвы,  -  все  это  просто
исчезло. Џьеса кончилась, актеры и сама сцена  Џерестали  существовать,  а
поскольку лошадь, на которой Я ехал, была частью этой игры -  она  исчезла
тоже.
     џ был оставлен один в этой маленькой, наклонной  долине,  пролегавшей
через лес, один на один с  омерзительной  зеленью,  бушевавшей  позади,  -
омерзительной на вид и  распространЯющей  столь  же  омерзительный  смрад,
ужасный запах гнилостного  разложениЯ.  ’варь  мЯукала  теперь  еще  более
злобно, и эти звуки перемежались хлюпаньем и жутким чириканьем,  буквально
раздиравшим мне внутренности. ‘ейчас, остановившись и обратившись  к  нему
лицом,  Я  понЯл,  что  оно  представлЯет  собою  -  существо,  выдуманное
‹авкрафтом  [‹авкрафт  ѓовард  ”илипс  (1890  -   1937)   -   американский
писатель-фантаст,    признанный    мастер    литературы     ужасного     и
сверхъестественного. Ђ с зеленым чудовищем  можно  поближе  познакомитьсЯ,
прочитав его роман "‡ов Љтулху"  (1928)],  пожиратель  мира,  вышедший  из
мифов Љтулху, „ревнейшее, длЯ кого  землЯ  долго  пребывала  запретной,  а
теперь оно вернулось, мучимое отвратительным голодом вампира,  который  не
только обдерет плоть с костей, но и заставит оцепенеть душу, жизнь и разум
того, кого захватит в плен своим безымЯнным ужасом.
     € ужас нахлынул на менЯ - волосы на затылке встали  дыбом,  судорожно
извивалсЯ кишечник, тошнота  подступала  к  горлу,  и  Я  чувствовал,  что
лишаюсь всего человеческого; но в то же времЯ ощущал и гнев - именно  этот
гнев, Я уверен, и сохранил мне рассудок. "ЏроклЯтый Ђрбитр, - подумал Я, -
грЯзный, маленький, коварный обманщик! ђазумеетсЯ, он ненавидит менЯ  -  и
имеет на это право, ибо Я побил его, и  не  раз,  а  дважды,  и  еще  Я  с
презрением отвернулсЯ от него и ушел, когда он сидел  на  колесе  разбитой
пушки и звал менЯ. Ќо правило есть правило, - говорил Я себе, - и Я  играл
по этим правилам - так, как сам Ђрбитр их понимал, -  и  теперь  по  праву
должен находитьсЯ вне опасности."
     ‡еленоватый свет стал Ярче - смертоноснаЯ, болезненнаЯ зелень - но  Я
все еще не мог определить форму преследующего менЯ существа. Љладбищенский
запах усилилсЯ, забив мне горло и заполнив ноздри, Я пыталсЯ не дышать, но
безуспешно -  из  всего,  что  мне  пришлось  испытать,  этот  запах  был,
несомненно, самым ужасным.
     ‡атем, совершенно неожиданно, Я увидел эту тварь,  приближавшуюсЯ  ко
мне, пробираЯсь между деревьЯми, - неЯсно,  ибо  черные  стволы  рассекали
силуэт на части. Ќо тем не менее глазам моим предстало  достаточно,  чтобы
запомнить до конца дней. ‚озьмите чудовищную, раздувающуюсЯ жабу, добавьте
немного от плюющейсЯ Ящерицы и  еще  кое-что  от  змеи  -  и  вы  получите
приблизительное,  весьма  отдаленное  представление.  ’варь  была  гораздо
отвратительнее, настолько, что это не поддаетсЯ описанию.
     ‡ахлебываЯсь этим смрадом, задыхаЯсь от  зловониЯ,  Я  повернулсЯ  на
подгибающихсЯ от страха ногах, чтобы бежать, - и в тот же миг  землЯ  ушла
из-под менЯ, а потом ударила прЯмо в лицо. џ понЯл, что лежу  на  какой-то
твердой поверхности - с исцарапанным лицом и руками и, похоже,  с  выбитым
зубом в придачу.
     Ќо зловоние пропало, стало светлее, причем это был не тот  мертвенный
зеленый свет, а немного придЯ в себЯ, Я обнаружил, что вместе  со  смрадом
исчез и лес.
     џ осознал, что лежу на бетонной поверхности,  и  менЯ  пронзил  новый
страх. —то это? ‚злетнаЯ полоса? Ђвтострада?
     џ  встал,  потрЯсенно  оглЯдываЯ  длинную  полосу  бетона.  ќто  было
скоростное шоссе, и Я находилсЯ как раз на середине проезжей части. Ћднако
мне ничто не угрожало. Ќи одна машина не мчалась прЯмо на  менЯ.  ’о  есть
машины здесь, разумеетсЯ, были, но - неподвижные. Ћни просто стоЯли.


        17

     Ќекоторое времЯ Я не понимал, что произошло. ‘лишком уж испугала менЯ
поначалу сама мысль о том, что Я  нахожусь  посреди  шоссе.  Ђвтостраду  Я
узнал сразу же - широкие  ленты  бетона,  поросшаЯ  травой  разделительнаЯ
полоса, ограда из стальной сетки, змеЯщаЯсЯ  параллельно  правой  обочине,
перекрываЯ тропинки. Џотом Я заметил замершие автомобили,  и  эта  картина
менЯ потрЯсла.  ‚ид  случайной  машины,  с  поднЯтым  капотом  стоЯщей  на
обочине, не ЯвлЯет собой ничего  примечательного.  Ќо  увидеть  их  больше
дюжины одновременно - совсем другое дело. ‹юдей не было  и  следа.  ’олько
машины - некоторые с поднЯтыми капотами, хотЯ и не все. Љак будто все  они
разом вышли из строЯ и остановились. € замерли  они  не  только  рЯдом  со
мной, а протЯнулись вдоль всей дороги, насколько хватало глаз,  постепенно
превращаЯсь вдали в темные точки.
     € лишь после того, как сознание мое примирилось с  очевидностью  этих
бездвижных машин, до менЯ дошел куда более Явный факт,  который  Я  должен
был осознать сразу.
     џ вновь вернулсЯ в человеческий мир! џ не находилсЯ больше в странном
мире „ьЯвола и „он Љихота!
     Ќе будь Я так взволнован видом неподвижных машин, то почувствовал  бы
себЯ более счастливым. Ќо это зрелище настолько обеспокоило менЯ, что  все
остальные чувства как бы притупились.
     ЏодойдЯ к ближайшей машине, Я осмотрел ее. Ќа переднем сиденье лежали
дорожнаЯ  карта  Ђмериканской   автомобильной   ассоциации   и   несколько
путеводителей, а в углу заднего Я заметил термос и  свитер.  ‚  пепельнице
лежала трубка; ключей в замке зажиганиЯ не было.
     џ осмотрел несколько других машин.  ‚  некоторых  оставалсЯ  багаж  -
словно люди отправились за помощью, рассчитываЯ вернутьсЯ.
     ‘олнце поднЯлось уже высоко над горизонтом, и  утро  становилось  все
более жарким.
     ‚дали виднелсЯ переход - тонкий мостик,  аркой  перекинувшийсЯ  через
шоссе. ‚ероЯтнее всего, там мне удастсЯ сойти  с  автострады.  ‚  утренней
тишине Я зашагал по направлению к нему. ‚ кронах растущих вдоль ограждениЯ
деревьев перелетала с ветки на ветку стайка птиц, но это  были  молчаливые
птицы.
     €так, Я наконец дома - как  и  Љэти,  если,  конечно,  „ьЯволу  можно
верить. ’олько где же она? ‘корее всего, прикинул Я, в ѓеттисберге -  дома
и в безопасности. џ пообещал себе, что, как только доберусь  до  телефона,
сразу же позвоню туда и выЯсню, где она находитсЯ.
     џ миновал  множество  стоЯщих  машин,  не  обращаЯ  на  них  никакого
вниманиЯ.  ‘амое  главное  сейчас  -  сойти  с   автострады   и   отыскать
кого-нибудь, кто был бы в состоЯнии объЯснить, что  происходит.  „ойдЯ  до
дорожного указателЯ, на котором было написано "708", Я понЯл, что нахожусь
где-то в Њэриленде, между  ”редериком  и  ‚ашингтоном.  ‚ыходит,  за  ночь
лошадь  покрыла   изрЯдное   расстоЯние   -   если,   конечно,   географиЯ
‚оображенного Њира совпадала с нашей.
     Ќа указателе, установленном  возле  съезда  с  автострады,  значилось
название города, о котором Я никогда не слыхал. џ побрел по съезду и  там,
где он соединЯлсЯ с узкой дорогой, обнаружил станцию обслуживаниЯ,  однако
двери ее были заперты и она производила впечатление покинутой. ЏройдЯ  еще
немного, Я оказалсЯ на  окраине  маленького  городка.  €  здесь  жались  к
поребрикам неподвижные машины. џ завернул в первую же открытую дверь - это
оказалось небольшое кафе,  построенное  из  бетонных  блоков,  выкрашенных
тошнотворной желтой краской.
     ‡а длинным обеденным столом, установленным посреди зала, не  было  ни
единого посетителЯ, но откуда-то из глубины  доносилсЯ  звон  посуды.  Џод
спиртовым кофейником на стойке горел огонь, и все помещение было наполнено
соблазнительным ароматом.
     џ взгромоздилсЯ на табурет, и почти сразу  же  из  заднего  помещениЯ
поЯвилась безвкусно одетаЯ женщина.
     - „оброе утро, сэр, - проговорила она. -  ђаненько  встаете,  -  взЯв
чашку, она налила кофе и поставила ее передо мной. - —то-нибудь еще?
     - џичницу с ветчиной, -  попросил  Я.  -  Ђ  если  дадите  мелочи,  Я
воспользуюсь телефоном, пока вы ее готовите.
     - Њелочи-то Я дам, - сказала она, - да что толку? ’елефон  все  равно
не работает.
     - ‚ы имеете в виду,  что  испортилсЯ?  ’ак,  может  быть,  где-нибудь
поблизости...
     - џ вовсе не это имела в виду, - перебила женщина. - Ќи один  телефон
не работает. Ћни не работают уже два днЯ - с  тех  пор,  как  остановились
машины.
     - Њашины Я видел...
     - Ќичего не работает, - продолжала женщина. - Ќе  знаю,  что  с  нами
будет. Ќи радио, ни телевидениЯ. Ќи машин, ни телефонов. —то  нам  делать,
когда  кончатсЯ  припасы?  Џока  не  кончились  каникулы,  мой  сын  может
объезжать на велосипеде окрестные фермы, чтобы брать цыплЯт и Яйца. Ђ  что
потом? € что мне делать, когда подойдут к концу кофе, сахар, мука и многое
другое? ѓрузовиков нет. Ћни тоже встали.
     - ‚ы уверены? - поинтересовалсЯ  Я.  -  Ћтносительно  машин,  Я  хочу
сказать. ‚ы уверены, что они остановились повсюду?
     - Ќи в чем Я не уверена, - отозвалась женщина. - џ знаю  только,  что
за последние два днЯ не видела ни единой машины.
     - Ќо в этом вы уверены?
     - ‘овершенно, - сказала она.  -  Ђ  теперь  Я  пойду  и  поджарю  вам
Яичницу.
     Ќе это ли, происходЯщее сейчас, имел в виду „ьЯвол, упоминаЯ о  своем
плане? ‘идЯ на вершине Љладбищенской возвышенности, он говорил так,  будто
план еще только зреет, тогда как на самом деле замысел уже  претворЯлсЯ  в
жизнь. Њожет быть, это началось как раз в тот момент,  когда  машина  Љэти
была перенесена с автострады в теневой мир человеческого воображениЯ.  ‚се
машины на шоссе просто остановились, и только автомобиль Љэти оказалсЯ  на
вершине холма, пересеченной  наезженными  тележными  колесами  колеЯми.  џ
вспомнил, что Љэти и там никак не удавалось завести двигатель.
     Ќо как это можно было осуществить? Љаким образом оказалось  возможным
разом заглушить двигатели всех машин - да еще таким образом,  чтобы  потом
их нельзЯ было снова завести?
     "Љолдовство, - сказал Я себе, - скорее всего  -  колдовство."  Ћднако
даже помыслить об этом казалось нелепостью.
     ‚прочем, невозможно это было лишь здесь, в том  мире,  где  Я  сейчас
сидел, ожидаЯ, пока женщина готовит мне в кухне завтрак. Ќо, вероЯтно, это
было вполне возможным в мире „ьЯвола, где  колдовство  ЯвлЯетсЯ  столь  же
основополагающим понЯтием, как у нас - физические или  химические  законы.
€бо колдовство ЯвлЯлось принципом,  вновь  и  вновь  утверждаемым  старыми
волшебными сказками,  древним  фольклором,  длинной  цепью  фантастических
историй, протЯнувшейсЯ вплоть до наших дней. ‹юди безоговорочно  верили  в
него на протЯжении многих, многих лет -  даже  сейчас  многие  из  нас  не
только причуды ради почтительно относЯтсЯ  к  этим  старинным  верованиЯм,
расставаЯсь с ними очень неохотно, а зачастую и сохранЯЯ не безоговорочную
уже, но все-таки веру. ‘колько человек свернет с дороги, только  чтобы  не
пройти под лестницей? ‘колькие все еще ощущают холодок грозЯщей опасности,
стоит черной кошке перебежать им дорогу? ‘колькие  все  еще  носЯт  тайком
кроличью лапку - а если не кроличью лапку, так какой-нибудь другой  амулет
на счастье, монетку, может  быть,  или  вовсе  какой-то  дурацкий  значок?
‘колькие ищут от нечего делать четырехлистный клевер?  ‚ероЯтно,  все  это
делаетсЯ полушутливо, не всерьез, но уже сами поступки выдают  не  изжитый
по сей день страх, по наследству перешедший к нам от  пещерного  человека,
вечную людскую жажду обрести защиту от  невезениЯ,  от  черной  магии  или
сглаза - или как еще можно это назвать...
     „ьЯвол сетовал,  что  простые  бессмысленные  человеческие  пословицы
причинЯют массу  неприЯтностей  его  миру,  вынужденному  принимать  их  в
качестве основополагающих принципов и законов,  а  раз  уж  даже  поверьЯ,
вроде "три - волшебное число", фактически вступают в силу  в  ‚оображенном
Њире, то волшебство и подавно имеет там право на существование.
     Ќо сколь бы действенным ни было оно  там,  каким  образом  колдовство
смогло проникнуть в наш мир, где физические законы должны были  превозмочь
его  силу?  •отЯ,  если  подумать,  то  колдовство  также  обЯзано   своим
происхождением человеку. —еловек выдумал его  и  поместил  в  ‚оображенный
Њир, и если тот вернул людЯм их дар - они того вполне заслуживают.
     ЏонЯтиЯ  вроде  колдовства  не  имеют   ни   малейшего   смысла   при
рассмотрении в контексте логики человеческого мира, но замершие машины  на
шоссе, бездействующие телефоны, молчащие радиоприемники и телевизоры - все
это обрело достаточно осЯзаемый смысл. ‚ большинстве своем люди  могут  не
верить   в   действенность   волшебства   -   однако   все   вокруг   менЯ
свидетельствовало о его существовании и эффективности.
     Ћднако ситуациЯ настойчиво требовала осмыслениЯ. …сли не движутсЯ все
машины и поезда, если прерваны все виды свЯзи  -  значит,  не  больше  чем
через несколько  дней  страна  окажетсЯ  на  грани  гибели.  ‘  остановкой
транспорта  и  разрывом  коммуникаций  национальнаЯ  экономика   судорожно
задергаетсЯ и замрет.  ‚  крупных  городах  запасы  продовольствиЯ  быстро
иссЯкнут - особенно  если  учесть,  что  многие  кинутсЯ  безрассудно  его
запасать. Џридет голод, и голодные орды устремЯтсЯ из  городов,  выискиваЯ
пищу везде, где ее только можно найти.
     џ понимал, что уже сейчас могли проЯвитьсЯ  первые  приступы  паники.
Џеред лицом неизвестности, да еще когда прекратилось свободное поступление
информации, неизбежно должны начать распространЯтьсЯ  всевозможные  слухи.
…ще день-другой, и эти слухи приведут ко всеобщей панике.
     Ћчевидно, человеческий мир получил удар, от которого - если не  будет
найден  ответ  -  может  никогда  не  оправитьсЯ.   ‘овременное   общество
существует благодарЯ тому, что ЯвлЯетсЯ  сложной  структурой,  основанной,
прежде всего, на скоростном транспорте и  мгновенной  свЯзи.  “берите  эти
главные опоры - и весь непрочный дом может рухнуть. Ќе пройдет  и  месЯца,
как от горделивой цивилизации  не  останетсЯ  и  следа,  и  человек  вновь
окажетсЯ на стадии варварства, а банды грабителей примутсЯ рыскать повсюду
в поисках пропитаниЯ.
     Љонечно, Я мог объЯснить - но только что происходит, а не  что  можно
предпринЯть. ‚добавок, размышлЯЯ об этом, Я  понЯл,  что  моих  объЯснений
никто и  слушать  не  станет;  им  просто  не  поверЯт;  ситуациЯ  породит
множество безумных объЯснений, и мое окажетсЯ лишь одним из них.
     †енщина высунула голову из кухни.
     - ‚роде Я не встречала вас прежде, - сказала она. - „олжно  быть,  вы
приезжий?
     џ кивнул.
     - ‚ городе сейчас много приезжих, - заметила она. - Џришли  с  шоссе.
Ѓольшинство оказались слишком далеко от дома и не могут вернутьсЯ...
     - †елезные дороги должны бы действовать.
     - Ќе думаю, - покачала головой она. - ЃлижайшаЯ  станциЯ  в  двадцати
милЯх отсюда, и Я слышала, как кто-то говорил, что и там все стоит.
     - Ђ где находитсЯ сам этот город? - спросил Я.
     - Џохоже, - она подозрительно  взглЯнула  на  менЯ,  -  вы  мало  что
знаете. - џ промолчал, и она в конце концов  ответила  на  мой  вопрос:  -
‚ашингтон в тридцати милЯх отсюда по шоссе.
     - ‘пасибо.
     - ЏолучитсЯ славнаЯ длиннаЯ прогулка,  -  проговорила  она.  -  –елый
день, не меньше. Ђ денек будет  жарким.  ‚ы  собираетесь  идти  пешком  до
самого ‚ашингтона?
     - „умаю, так.
     Ћна снова исчезла в кухне.
     ‚ашингтон в тридцати милЯх; значит, до ѓеттисберга  по  меньшей  мере
шестьдесЯт. "€ ни малейшей уверенности, - напомнил  Я  себе,  -  что  Љэти
находитсЯ в ѓеттисберге."
     џ призадумалсЯ - ‚ашингтон или ѓеттисберг?
     ‚ ‚ашингтоне находЯтсЯ люди, которые должны, обЯзаны узнать то, что Я
могу им рассказать, хотЯ, скорее всего, они не станут менЯ слушать.
     Њногие, занимающие там высокие посты, - мои добрые друзьЯ или  старые
приЯтели, но окажетсЯ ли среди них хоть один, способный выслушать историю,
которую Я хочу рассказать? Њысленно перебрав дюжину из  них,  Я  пришел  к
выводу, что никто не воспримет мой рассказ всерьез. Џрежде всего,  они  не
могли  себе  этого  позволить,  ибо  рисковали  обречь  себЯ  на  вежливое
осмеЯние, которому неизбежно подвергсЯ бы всЯкий, рискнувший поверить мне.
џ был уверен, что не смогу  ничего  добитьсЯ  в  ‚ашингтоне  -  разве  что
расшибу лоб о дюжину каменных стен.
     ЏонимаЯ это, Я склонЯлсЯ к тому, чтобы  как  можно  скорее  разыскать
Љэти. …сли мир катитсЯ к гибели,  то  мы  должны  быть  вместе,  когда  он
вдребезги разобьетсЯ. Ћна была единственным человеком в мире,  знавшим  то
же, что и Я;  единственным  представителем  человеческой  расы,  способным
понЯть, какие муки Я испытываю;  она  одна  могла  посочувствовать  мне  и
прийти на помощь.
     •отЯ в этом заключалось  гораздо  больше,  чем  просто  сочувствие  и
желание помочь; больше, чем просто понимание. ‡десь были и воспоминаниЯ  о
тепле и свежести ее тела  в  моих  объЯтиЯх;  и  счастливое  выражение,  с
которым она взглЯнула на менЯ там, на постоЯлом дворе, и  глаза  ее  мЯгко
сиЯли в свете ведьмина очага... Џосле многих  лет,  после  многих  женщин,
которых Я встречал во многих дальних странах, Я нашел,  наконец,  Љэти.  џ
вернулсЯ в места своего  детства,  не  знаЯ,  правильно  ли  поступаю,  не
уверенный, что там найду, - и нашел Љэти.
     †енщина принесла Яичницу с ветчиной, и Я принЯлсЯ за завтрак.
     Ђ пока Я утолЯл  голод,  совершенно  нелогичнаЯ  мысль  зародилась  и
окрепла в мозгу. џ пыталсЯ отделатьсЯ от нее, ибо идеЯ казалась  абсолютно
беспочвенной и безосновательной; но чем  больше  Я  старалсЯ,  тем  больше
завладевало мной убеждение, что Я найду Љэти, - но не в ѓеттисберге,  а  в
‚ашингтоне, кормЯщей белок перед решеткой Ѓелого „ома.
     џ вспомнил, как мы говорили о белках в тот вечер,  когда  Я  провожал
Љэти домой; пыталсЯ припомнить, кто завел этот разговор и что именно  было
сказано; однако в памЯти засел лишь сам факт -  и  ничего,  что  могло  бы
оправдать мою нынешнюю уверенность. € тем не менее Я продолжал пребывать в
этом бессмысленном, глубоком убеждении, будто встречу  Љэти  возле  Ѓелого
„ома. ‚добавок Я ощущал еще и необходимость спешить - нужно было оказатьсЯ
в ‚ашингтоне как можно скорее, чтобы не упустить ее.
     - Њистер, - спросила женщина из-за стойки, - где вы  так  расцарапали
лицо?
     - “пал.
     - € на голове у вас  сбоку  отвратительнаЯ  болЯчка.  ‚идно,  здорово
досталось.  Љак  бы  вам  инфекции  туда  не  занести.  Ќадо  бы   доктору
показатьсЯ.
     - Ќекогда.
     - ‘тарина док Ѓэйтс живет ниже по улице, - сказала она. - “  него  не
слишком обширнаЯ практика, и вам не придетсЯ ждать. ‘тарина  док  не  ахти
какой лекарь, но рану обработать сумеет.
     - Ќе могу, - повторил Я. - Њне надо как  можно  скорее  добратьсЯ  до
‚ашингтона. Њне нельзЯ терЯть времени.
     - “ менЯ есть на кухне йод. „авайте Я промою  и  смажу  йодом.  „а  и
чистое посудное полотенце найдетсЯ. Ќе стоит рисковать заражением.
     Ќекоторое времЯ она смотрела, как Я уписываю Яичницу, потом сказала:
     - Ќе беспокойтесь, мистер. џ знаю, как это  делаетсЯ.  ђаботала  одно
времЯ медсестрой. „ура Я была,  что  бросила  это  дело  и  содержу  такую
забегаловку.
     - ‚ы говорили, у вашего сына есть  велосипед.  ‚ы  не  могли  бы  его
продать?
     - Ќу, не знаю, - протЯнула она. - Ћн разболтанный  и  не  много  чего
стоит, но без него нам будет не доставить Яиц.
     - џ хорошо заплачу, - предложил Я.
     - џ могу у него спросить, - поколебавшись, сказала она. -  Њы  с  ним
можем обсудить это на кухне. Ђ заодно Я и йод поищу. Ќе могу вам позволить
уйти отсюда с такой раной на голове.


        18

     †енщина пообещала, что день выдастсЯ жарким, так оно и  вышло.  ‚олны
зноЯ плыли над тротуаром мне навстречу. Ќебо превратилось в медную чашу, и
ни малейшего дуновениЯ ветерка не чувствовалось в знойном воздухе.
     Џоначалу велик доставил мне  некоторые  неприЯтности,  но  уже  через
несколько миль тело восстановило приобретенные еще в детстве навыки,  и  Я
почувствовал себЯ уверенно. ’ем не  менее,  ехать  было  нелегко,  хотЯ  и
лучше, чем идти пешком, разумеетсЯ; к тому  же  это  был  мой  собственный
выбор.
     џ пообещал женщине хорошо заплатить, и она поймала менЯ на слове. ‘то
долларов, которые пришлось выложить, составлЯли почти всю мою  наличность.
‘отнЯ - за новейшее достижение древней  конструкторской  мысли,  свЯзанное
проволокой и скрепленное болтами, и стоившее никак не больше  десЯтки.  Ќо
нужно было или раскошеливатьсЯ, или идти пешком, а Я  торопилсЯ.  "€  если
нынешнее положение будет продолжатьсЯ, - говорил Я себе, - возможно, Я  не
так уж и переплатил. …сли бы только Я мог сохранить лошадь, она  стала  бы
самым ценным имуществом. Ѓудущее могло принадлежать великам и лошадЯм."
     Ђвтострада  была  забита  безжизненными  машинами  -  легковушками  и
грузовиками, тут и там встречались автобусы, но нигде не было видно людей.
“ всех, застрЯвших здесь, было достаточно времени, чтобы убратьсЯ с шоссе.
ќто  было  угнетающее  зрелище  -  словно  все   внезапно   остановившиесЯ
автомобили были живыми существами, убитыми и оставленными лежать здесь; да
и сама автострада прежде была живой, полной  шума  и  движениЯ,  а  теперь
умерла.
     џ жал и жал на педали, утираЯ заливавший глаза пот рукавом рубашки, и
мечтал лишь о  глотке  воды  -  и  неожиданно  заметил,  что  добралсЯ  до
пригорода.
     ‹юди здесь встречались, но уличного  движениЯ  не  было.  Џопадалось,
правда, довольно много велосипедистов, и Я заметил  несколько  человек  на
роликовых коньках. ‚  мире  не  сыщетсЯ  зрелища  забавнее,  чем  человек,
облаченный в деловой  костюм,  с  кейсом  в  руках,  пытающийсЯ  сохранить
невозмутимый вид, направлЯЯсь  куда-то  по  улице  на  роликовых  коньках.
Ћднако в большинстве своем люди  ничего  не  делали  -  просто  сидели  на
поребриках, на ступеньках, лежали в садах и на уличных газонах;  некоторые
с безнадежным видом куда-то шли.
     џ подъехал к небольшому парку - типичному  вашингтонскому  парку,  со
статуей в центре, скамейками под  деревьЯми,  пожилой  женщиной,  кормЯщей
голубей, и питьевым фонтанчиком. ќтот фонтанчик и привлек менЯ.  Ќесколько
часов езды по солнцепеку превратили мой Язык в ком ваты, забивший рот.
     Њного времени Я тратить не стал. “толив жажду и чуть-чуть отдохнув на
одной из скамеек, Я снова сел на велик и погнал дальше.
     ЏодъезжаЯ к Ѓелому „ому, Я  увидел  выстроившуюсЯ  полукругом  толпу,
заполнившую тротуар и часть улицы и в молчании рассматривающую - вероЯтно,
кого-то, стоЯщего возле решетки.
     "Љэти", - подумал Я. €менно в этом месте  у  ограды  Я  и  ожидал  ее
встретить. Ќо почему они на нее так воззрились? —то происходит?
     џростно нажимаЯ на педали, Я подъехал к толпе и  соскочил  с  велика.
Џозволив ему рухнуть на тротуар, Я ввинтилсЯ в толпу и принЯлсЯ,  толкаЯсь
и пихаЯсь, протискиватьсЯ вперед. ‹юди ругали менЯ,  некоторые  возвращали
мне тычки, другие сердито ворчали, но Я продолжал прокладывать себе путь и
наконец прорвал внутренний рЯд и вырвалсЯ на тротуар.
     € здесь действительно стоЯл - но не Љэти,  а  тот,  кого,  хорошенько
подумав, Я должен  был  бы  ожидать  встретить  тут,  -  ‘тарый  Ќик,  …го
‘атанинское ‚еличество, „ьЯвол.
     Ћдет он был так же, как во времЯ нашей последней встречи, непотребное
брюхо свешивалось на грЯзный кусок ткани, позволЯвший ему соблюсти минимум
приличий. ‚ правой руке он держал свой хвост, пользуЯсь шипом на его конце
как зубочисткой и ковырЯЯ им в замшелых клыках. ‘  бесстрастным  видом  он
привалилсЯ к ограде, упершись раздвоенными копытами в пересекавшую асфальт
трещину, и злобно поглЯдывал  на  толпу,  Явно  стараЯсь  раздразнить  ее.
Ћднако, едва завидев менЯ, он тотчас же  оставил  в  покое  хвост,  шагнул
навстречу и приветствовал, как закадычного и долгожданного приЯтелЯ.
     - Џриветствую  героЯ!  -  протрубил  он,  быстро  подойдЯ  ко  мне  с
распростертыми объЯтиЯми. - ‚ернулись из ѓеттисберга? ‚ижу, вы ранены. ѓде
вы нашли очаровательную плутовку, так ловко перевЯзавшую вам голову?
     Ћн попыталсЯ обнЯть менЯ, но  Я  отшатнулсЯ,  раздраженный  тем,  что
нашел его там, где ожидал встретить Љэти.
     - ѓде Љэти? - требовательно спросил Я. - џ ожидал встретить ее здесь.
     - Ђ, маленькаЯ самочка, -  отозвалсЯ  он.  -  ‚ы  можете  за  нее  не
опасатьсЯ. Ћна в безопасности. ‚ большом белом замке на холме. Џолагаю, вы
его видели.
     - ‚ы обманули менЯ! - Яростно сказал Я. - ‚ы говорили.
     - Ћбманул, - подтвердил он, разводЯ руками и как бы  желаЯ  показать,
что ничего не скрывает. - ќто один из  моих  наименьших  недостатков.  —то
может значить маленькаЯ ложь длЯ хороших друзей? Љэти в безопасности -  до
тех пор, пока мы с вами играем в одну игру.
     - €грать в одну игру с вами?! - с отвращением воскликнул Я.
     - ‚ы хотите, чтобы забегали прелестные машинки, -  проговорил  он.  -
•отите, чтобы заболтало радио. —тобы зазвонили телефоны...
     ’олпа беспокойно зашевелилась. Ћгородившее  нас  полукольцо  сжалось;
пока еще люди не понимали, что  происходит,  однако  навострили  уши,  как
только „ьЯвол упомЯнул машины и радио.
     Ќо „ьЯвол их игнорировал.
     - ‚ы можете стать героем, - говорил он. - ‚ы можете  положить  начало
переговорам. ‘ыграть великую роль.
     џ  не  желал  быть  героем.  €  чувствовал,  что   толпа   становитсЯ
угрожающей.
     - Џойдемте, - предложил „ьЯвол, - и поговорим с этими в откровенку, -
и он ткнул пальцем через плечо в направлении Ѓелого „ома.
     - Ќам туда не попасть, - возразил Я. - Њы не  можем  просто  взЯть  и
войти.
     - ‚ы ведь аккредитованы при Ѓелом „оме? …сть у вас пресс-карточка?
     - „а, конечно. Ќо это не означает, что Я могу приходить  туда,  когда
захочу Ћсобенно с птичкой вроде вас на буксире.
     - ‚ы хотите сказать, что войти нельзЯ?
     - Ќе так, как вы хотите.
     - Џослушайте, - чуть ли не просительно проговорил „ьЯвол, - мы должны
с ними потолковать. ‚ы болтаете на их тарабарщине и знаете протокол. џ сам
ничего не смогу добитьсЯ. Ћни не станут менЯ слушать.
     џ покачал головой.
     Ќесколько охранников вышли из ворот и по  тротуару  зашагали  к  нам.
„ьЯвол заметил, что Я поглЯдываю на них.
     - ЌеприЯтности? - поинтересовалсЯ он.
     - Ќаверное, - отозвалсЯ Я. - ‚ероЯтно, охрана позвонила в  полицию  -
нет, не позвонила, Я забыл... ‘корее, они послали кого-то  сказать  копам,
что здесь что-то назревает.
     Ћн придвинулсЯ ближе и произнес, почти не разжимаЯ губ:
     - ЌеприЯтности с копами мне ни к чему.
     ‚ытЯнув шею, он посмотрел на  охранников.  Ћни  приближались.  „ьЯвол
схватил менЯ за руку.
     - Џошли!
     ‘ громовым раскатом землЯ провалилась из-под ног, менЯ окружила тьма,
в которой слышалсЯ рев тЯжелых крыльев. ‡атем мы  оказались  в  просторной
комнате, посреди нее стоЯл длинный  стол,  вокруг  которого  сидело  много
народу с Џрезидентом во главе.
     „ым струйками поднималсЯ от выжженного места на ковре, где стоЯли  мы
с „ьЯволом, а в воздухе повис тЯжелый запах серы и паленой ткани.  ‘наружи
кто-то Яростно барабанил по створкам ведущих в комнату дверей.
     - Џожалуйста, скажите им, - попросил „ьЯвол, - что  никто  не  сможет
сюда войти. Ѓоюсь, что двери заговорены.
     Ќа ноги поднЯлсЯ человек со звездами на плечах. …го оскорбленный  рев
наполнил комнату.
     - —то все это значит?!
     - ѓенерал, - обратилсЯ к нему  „ьЯвол,  -  пожалуйста,  займите  свое
место и сделайте все, что  можете,  чтобы  быть  не  только  офицером,  но
джентльменом. Ќикто не пострадает.
     € он Яростно взмахнул хвостом, как бы подчеркиваЯ свои слова.
     џ быстро оглЯдел комнату, чтобы проверить свое первое впечатление,  и
убедилсЯ, что оно было правильным. Њы оказались здесь  как  раз  в  разгар
заседаниЯ кабинета - а может быть, даже чего-то большего, поскольку  здесь
присутствовали   и   другие:   директор   ”Ѓђ,   глава   –ђ“,    несколько
высокопоставленных военных, а  также  изрЯдное  количество  мрачного  вида
людей, совершенно мне не знакомых. ‚доль  стены  сидели  в  рЯд  несколько
очень серьезных джентльменов - судЯ по всему, ученые мужи.
     "Ќу, парень, - подумал Я, - теперь мы совсем пропали!"
     - •ортон, - мЯгко и спокойно (он никогда не волновалсЯ) обратилсЯ  ко
мне государственный секретарь, - что вы здесь делаете? Љогда  Я  последний
раз о вас слышал, вы были в отпуске.
     - џ взЯл отпуск. ’олько, кажетсЯ, он не слишком затЯнулсЯ.
     - ‚ы, разумеетсЯ, слышали о ”иле?
     - „а.
     ѓенерал снова вскочил на ноги; в  отличие  от  госсекретарЯ,  он  был
крайне взволнован.
     - Ѓыть может, государственный секретарь объЯснит мне, что происходит?
     ‚ двери продолжали ломитьсЯ - громче, чем когда-либо.  Џохоже,  парни
из секретной службы, пытаЯсь взломать двери, пустили в ход стульЯ и столы.
     - ‚се это очень странно, - спокойно проговорил Џрезидент. - Ќо раз уж
джентльмены  оказались  здесь,  Я  подозреваю,  их  поЯвление   преследует
какую-то цель. Џолагаю, нам следует их  выслушать,  а  потом  вернутьсЯ  к
нашим делам.
     ђазумеетсЯ, все это выглЯдело нелепо,  и  у  менЯ  создалось  ужасное
впечатление, словно Я все еще нахожусь в ‚оображенном Њире, что Я  никогда
его не покидал, а всЯ эта сцена  с  Џрезидентом,  его  кабинетом  и  всеми
остальными - не больше, чем  непродуманнаЯ  пародиЯ,  пригоднаЯ  лишь  длЯ
картинки в комиксе.
     - Џолагаю, - сказал Џрезидент, - вы должны быть •ортоном ‘митом, хотЯ
Я вас и не узнал бы.
     - џ был на рыбалке, господин Џрезидент, и мне не подвернулось  случаЯ
переодетьсЯ.
     - Ќе беспокойтесь,  мы  здесь  не  особенно  придерживаемсЯ  этикета.
Ћднако Я не знаю вашего друга...
     - Ќе уверен, сэр, что он -  мой  друг.  Ћн  утверждает,  будто  он  -
„ьЯвол.
     Џрезидент серьезно кивнул:
     - џ так и подумал, хотЯ это и кажетсЯ невероЯтным. Ќо если он „ьЯвол,
то что ему здесь нужно?
     - џ пришел, чтобы потолковать о сделке, - объЯснил „ьЯвол.
     - Ћб этих затруднениЯх с машинами? - оживилсЯ министр торговли.
     - Ќо это же безумие! - возразил министр здравоохранениЯ,  образованиЯ
и социального обеспечениЯ. - џ сижу здесь, глЯжу на происходЯщее и  говорю
себе, что этого не может быть. …сли бы даже такой  персонаж,  как  „ьЯвол,
существовал... - Ћн повернулсЯ, чтобы воззвать ко мне: -  Њистер  ‘мит,  -
воскликнул он, - знаете ли, мистер ‘мит, так нельзЯ!
     - „ействительно, - согласилсЯ Я.
     - џ согласен, -  заЯвил  министр  торговли,  -  все,  что  происходит
сейчас, очень необычно, но мы и находимсЯ в необыкновенной ситуации.  …сли
мистер ‘мит и его сернистый друг обладают некоей информацией,  мы  обЯзаны
их выслушать. Њы выслушали уже великое множество других, в том числе  -  и
наших ученых друзей, - он обвел жестом рассевшихсЯ в креслах вдоль  стены,
- однако все это неисчислимое воинство твердило исключительно о  том,  что
случившеесЯ невозможно.  ЌаучнаЯ  общественность  информировала  нас,  что
происходЯщее  откровенно  игнорирует  физические  законы,  отчего   ученые
попросту окосели. €нженеры утверждают...
     - Ќо „ьЯвол!.. - взревел звездоносный генерал.
     - …сли это „ьЯвол, - вставил министр внутренних дел.
     - „рузьЯ мои, - устало проговорил Џрезидент, - некогда один  из  моих
предшественников  -  великий  президент  военного  времени  -  когда   его
упрекнули  за  переговоры  с  сомнительными  иностранцами,  сказал:  "…сли
понадобитсЯ навести мост через реку, Я пройду по нему и с „ьЯволом" [намек
на ”ранклина  „елано  ђузвельта  (1882  -  1945),  32-го  президента  ‘Ђ,
четырежды занимавшего этот пост, и его слова, сказанные по поводу договора
со ‘талиным]. Ђ сейчас другой президент не побоитсЯ вступить  в  сделку  с
„ьЯволом, если это поможет найти выход из положениЯ.  -  Ћн  посмотрел  на
менЯ. - Њистер  ‘мит,  не  объЯсните  ли  вы  мне,  что,  к  черту,  здесь
происходит?
     - ѓосподин Џрезидент, - запротестовал минзос, - не слишком ли  нелепо
растрачивать на это наше времЯ? …сли пресса  пронюхает  хоть  о  чем-либо,
происходЯщем в этих стенах...
     - Ќе больно-то они разживутсЯ, - фыркнул государственный секретарь. -
Љак бы они этим воспользовались? ‘вЯзь-то не работает. Љ тому  же,  мистер
‘мит сам ЯвлЯетсЯ представителем прессы - стоит ему захотеть, и нам ничего
не удастсЯ сохранить в тайне.
     - Џо-моему, мы напрасно тратим времЯ, - вмешалсЯ генерал.
     - Њы все утро попусту тратили времЯ,  -  не  удержалсЯ  от  замечаниЯ
министр торговли.
     - џ потратил его куда больше, - сказал Я им. - € могу  объЯснить  все
происходЯщее, только вы не поверите ни единому слову.
     - Њистер ‘мит, - проговорил Џрезидент,  -  мне  не  хотелось  бы  вас
упрашивать.
     - ‚ы и не упрашивали менЯ, сэр, - огрызнулсЯ Я.
     - ’огда,  может  быть,  вы  со  своим  другом  присЯдете  к  столу  и
расскажете, зачем сюда пришли?
     џ пересек комнату и подошел к одному  из  указанных  кресел;  „ьЯвол,
тЯжело ступаЯ, последовал за мной - хвост его дергалсЯ от возбуждениЯ.  Џо
дверЯм больше никто не молотил.
     Џо дороге Я чувствовал, как буравЯт  мне  спину  взглЯды  сидЯщих  за
столом. "ѓосподи Ѓоже мой, - подумал Я, -  что  за  положение  -  заседать
вместе  с  Џрезидентом,  его  кабинетом,  пентагонскими  шишками,   сонмом
высокоученых мужей и всЯческих консультантов! € хуже всего, что не  успеет
еще все кончитьсЯ, как они  разорвут  менЯ  на  клочки.".  џ  мечтал  лишь
разыскать  обладающего  властью  или  близкого  к  ней  человека,  который
согласилсЯ бы просидеть на месте достаточно долго, чтобы выслушать менЯ.
     € вот они все готовы внимать мне - и не просто один человек, а битком
набитаЯ комната -  а  Я  до  смерти  перепуган.  Њинистр  здравоохранениЯ,
образованиЯ и социального обеспечениЯ  уже  показал  зубы,  генерал  тоже;
остальные пока бесстрастно помалкивали, но Я  не  сомневалсЯ,  что  и  они
вскоре последуют примеру этих двоих.
     Љак только Я сел и придвинулсЯ к столу, Џрезидент обратилсЯ ко мне:
     - ђасскажите нам все, что вам известно. џ несколько  раз  видел  ваши
выступлениЯ по телевидению, а потому не сомневаюсь, что вы сумеете сделать
Ясное и интересное сообщение.
     џ не знал, как начать, как уложить в минимальное времЯ  повествование
обо всем случившемсЯ за последние несколько дней. € вдруг понЯл,  что  длЯ
этого существует лишь один путь - представить, что стою  перед  камерой  и
микрофоном и делаю лишь то, чем занималсЯ годами. ‡а исключением того, что
мне придетсЯ труднее обычного. ‚едь в студии  у  менЯ  всегда  было  времЯ
мысленно выстроить схему всего, о чем Я хочу  сказать,  а  порой  мне  мог
помочь выйти из затруднениЯ сценарий. ‡десь же Я был предоставлен себе,  и
это мне не слишком нравилось, но  мне  не  оставалось  ничего,  кроме  как
выбиратьсЯ из этого положениЯ любым способом.
     ‚се взглЯды были устремлены на менЯ,  и  Я  понимал,  что  многие  из
присутствующих  готовы  выплеснуть   на   менЯ   всю   злость,   вызванную
оскорблением, которое  наносило  происходЯщее  их  интеллекту;  другие  же
просто  забавлЯлись,  отлично  знаЯ,  что  никакого  „ьЯвола   в   природе
существовать не может, и ждали, чем  же  закончитсЯ  этот  анекдот.  Љроме
того, полагаю, кое-кто из них был напуган, однако это не  имело  значениЯ,
поскольку они испугались еще до нашего с „ьЯволом здесь поЯвлениЯ.
     - Љое-что из того, о чем Я собираюсь рассказать, вы можете проверить,
- Я посмотрел на государственного секретарЯ. - ‚ частности, обстоЯтельства
гибели ”ила. - џ видел,  что  он  удивлен,  но  продолжал,  не  даваЯ  ему
возможности вставить слово: - Ћднако большую часть проверить невозможно. џ
буду придерживатьсЯ правды - или  настолько  близко  к  правде,  насколько
смогу. Ђ уж поверить ли в это, полностью или хотЯ бы частично, или  нет  -
решать вам...
     ’еперь, когда Я уже начал, продолжать оказалось легче. џ  представлЯл
себе, что нахожусь не в президентском кабинете, а в студии, и по окончании
рассказа просто встану и уйду.
     Ћни сидели и спокойно слушали, хотЯ времЯ от времени кто-то и начинал
тревожно ерзать,  словно  собираЯсь  прервать  мою  речь.  Ќо  всЯкий  раз
Џрезидент жестом призывал их к молчанию, предлагаЯ мне  продолжать.  џ  не
следил за временем, однако полагаю, что занЯл не больше пЯтнадцати  минут.
џ излагал лишь самую суть, отбросив все, кроме основного.
     Љогда Я закончил, на протЯжении какого-то времени никто  не  проронил
ни слова; Я тоже молча сидел, поглЯдываЯ на них.
     Ќаконец зашевелилсЯ директор ”Ѓђ.
     - Ћчень интересно, - сказал он.
     - „а уж! - едко поддержал его генерал.
     - Љак Я понЯл, - проговорил министр торговли, -  ваш  друг  возражает
против того, что мы вносим в этот мифический мир слишком много разнородных
элементов, которые обрезают крыльЯ любым  попыткам  образовать  порЯдочное
правительство.
     - Ќе правительство, - быстро  возразил  Я,  поражаЯсь,  как  можно  в
политических терминах говорить об описанном мною мире.  -  Љультуру.  €ли,
может быть, это стоит назвать образом жизни. €ли целью - хотЯ в этом мире,
кажетсЯ, не существует единой цели. Љаждый следует собственным  веселым  и
сумасбродным путем. Ќе существует никакого общего направлениЯ. Љонечно,  Я
провел там всего несколько часов и, как вы понимаете...
     Њинистр финансов бросил испуганный взглЯд на министра торговли.
     - Ќеужто вы хотите сказать... - он почти кричал, - что хоть чуть-чуть
верите... в эти сказки... эти...
     -