литьсЯ,   боЯсь
неосторожным движением согнать улыбку с лица фортуны.
     - џ бы не советовал тебе этого, - выдавил Я из себЯ, с трудом  разжав
губы. - Ќевыгодно.
     ‚ его голосе послышались просительные нотки.
     - Ќу, пожалуйста, сэр! „еньги - дело десЯтое. џ ведь хороший механик.
‚двоем с вами мы сможем построить аппарат, какого свет еще не видывал.


        4

     Љогда Я спустилсЯ с крыльца,  женщина,  сидевшаЯ  за  рулем  красного
автомобилЯ, обратилась ко мне.
     - ‚ас зовут ”летчер Љарсон, не так ли?
     - „а, - ответил Я озадаченно, - но откуда вы  узнали  о  том,  что  Я
здесь? џ вроде бы никому об этом не сообщал.
     - џ поджидала вас, - сказала она. - џ  знала,  что  вы  прилетите  на
корабле похоронной службы, но немного  запоздала:  слишком  далеко  ехать.
ЊенЯ зовут ‘интиЯ ‹ансинг, и мне надо с вами поговорить.
     - “ менЯ мало времени, - сказал Я. - „авайте в другой раз.
     Љрасавицей ее никто бы не назвал, однако в ней было что-то такое, что
притЯгивало взглЯд. ЏриЯтное кругловатое  лицо,  черные  волосы  до  плеч,
невозмутимый взор. Љогда она улыбалась, впечатление было такое, словно вам
дарит улыбку каждаЯ черточка ее лица.
     -  ‚ы  направлЯетесь  в  ангар  распаковывать  Ѓронко  с  ќлмером,  -
проговорила она. - Њогу вас подбросить.
     - Џохоже, вам известно обо мне больше моего, - съЯзвил Я.
     Ћна улыбнулась.
     - џ знала, что сразу после  посадки  вы  отправитесь  наносить  визит
Њаксуэллу Џитеру Ѓеллу. Љак он, кстати, прошел?
     - Њаксуэлл Џитер записал менЯ в отщепенцы.
     - ‡начит, заарканить ему вас не удалось?
     џ покачал головой, решив из  осторожности  промолчать.  Ћткуда,  черт
побери, она все  это  узнала?  „олжно  быть,  тоже  побывала  в  олденском
университете. „а, хорошие  ребЯта  мои  друзьЯ,  но  нельзЯ  же  настолько
распускать Языки!
     - ‘адитесь, - пригласила она.  -  Њы  можем  продолжить  разговор  по
дороге. Њне очень хочетсЯ увидеть вашего чудесного ќлмера.
     џ забралсЯ  в  машину.  Ќа  коленЯх  у  женщины  лежал  конверт.  Ћна
протЯнула его мне.
     - „лЯ вас, - сказала она.
     Ќа лицевой стороне конверта было накорЯбано мое имЯ.  џ  знал  только
одного человека с таким безобразным почерком. "’орни, - сказал Я  себе.  -
—то общего может быть у ’орни с ‘интией ‹ансинг, котораЯ пристала ко  мне,
как репей, в первый же час моего пребываниЯ на ‡емле?"
     ‘интиЯ выжала сцепление; автомобиль  тронулсЯ  с  места.  џ  разорвал
конверт. ‚нутри оказалсЯ  официальный  бланк  олденского  университета.  ‚
левом  верхнем  углу  было  напечатано:  "“ильЯм  „ж.   ’орндайк,   доктор
философии, археологический факультет".
     Џисьмо было написано тем же самым почерком, что и адрес на  конверте.
Ћно гласило:

     "„орогой ”летч!
     ’ы должен верить всему что расскажет тебе податель сего письма,  мисс
‘интиЯ ‹ансинг. џ проверил факты и готов поручитьсЯ  за  их  достоверность
собственной репутацией. Ћна желает сопровождать тебЯ; если ты  примиришьсЯ
с этим, то окажешь мне большую услугу. Ћна отправитсЯ  на  ‡емлю  кораблем
длЯ паломников и будет встречать тебЯ на космодроме.  џ  представил  в  ее
распорЯжение  определенную  сумму  из  средств   факультета;   если   тебе
понадобЯтсЯ деньги, можешь ими воспользоватьсЯ. —то касаетсЯ мисс  ‘интии,
у нее на ‡емле есть дело, свЯзанное с тем, о чем мы  с  тобой  говорили  в
последний раз, когда ты заглЯнул ко мне попрощатьсЯ перед отлетом."

     ‘жимаЯ письмо в руке, Я закрыл глаза и представил  себе  ’орндайка  -
такого, каким Я видел его в последний раз. Њы были в захламленной комнате,
которую он именовал кабинетом. Љнижные полки до потолка, невзрачного  вида
мебель; в камине, перед которым на коврике клубком  свернулсЯ  пес,  горел
огонь; неподалеку возлежала на своей  подушечке  кошка.  ‘идЯ  на  пуфике,
’орндайк перекатывал в ладонЯх стакан с бренди. "”летч, - сказал он,  -  Я
уверен, что моЯ теориЯ верна. ’е мои коллеги, которые  считают  анахрониан
галактическими  торговцами,  серьезно   заблуждаютсЯ.   Ћни   наблюдатели,
разведчики, если хочешь. € это вовсе не безумное предположение.  „опустим,
что существует некаЯ великаЯ цивилизациЯ, котораЯ уже проторила  дорогу  к
звездам. „опустим,  что  они  обнаружили  планету,  на  которой  ожидаетсЯ
всплеск  интеллектуальной  культуры.  Ћни  посылают  туда  наблюдателЯ   с
заданием сообщать обо всем, что может представлЯть мало-мальский  интерес.
Љак тебе известно, двух одинаковых культур не бывает. ‚озьми,  к  примеру,
колонии, основанные покинувшими ‡емлю людьми. Џотребовалось совсем немного
времени, чтобы выЯвились значительные отличиЯ. € что  уж  говорить  о  тех
мирах, культуры которых  по  сути  своей  ЯвлЯютсЯ  чуждыми  человечеству?
ђазумные существа двух разных видов никогда  не  повторЯют  друг  друга  в
развитии. Ћни  могут  добитьсЯ  одинаковых  или  похожих  результатов,  но
воспользуютсЯ ими по-разному, и  у  каждого  вида  со  временем  проЯвитсЯ
какаЯ-нибудь  отличительнаЯ  особенность.  ’аков   путь   развитиЯ   любой
галактической цивилизации, малой  или  великой;  поэтому  многие  остаетсЯ
незамеченным или пропускаетсЯ. ђаз так, даже великим  цивилизациЯм  стоило
бы занЯтьсЯ изучением достижений других культур - достижений, которые  они
сами упустили из виду. Ѓыть может, полезным окажетсЯ лишь одно из  десЯтка
этих достижений, но что если именно оно откроет новые горизонты  познаниЯ?
Џредположим, любопытства ради, что до колеса додумались только  на  ‡емле.
‚се великие цивилизации прошли мимо колеса, сделав упор  на  иной  принцип
движениЯ. Ќо так ли невероЯтно, что, узнав о  колесе,  они  заинтересуютсЯ
им? ‚едь колесо - штука весьма и весьма полезнаЯ".
     џ открыл глаза. Џисьмо по-прежнему было зажато  у  менЯ  в  руке.  Њы
приближались  к  ангару.  ‡вездолет  одиноко  возвышалсЯ  над   посадочной
площадкой; никаких автомобилей  рЯдом  не  было.  „олжно  быть,  разгрузка
закончилась.
     - …сли верить ’орни, вы собираетесь присоединитьсЯ к нам, - сказал  Я
‘интии ‹ансинг. - Ќе уверен, стоит ли. Њы будем жить походной жизнью.
     - Ќу и что? ЏоходнаЯ жизнь менЯ не пугает.
     џ покачал головой.
     - Џослушайте, - заЯвила  она,  -  Я  отдала  все,  что  имела,  чтобы
встретитьсЯ с вами. џ кое-как наскребла денег на билет  на  звездолет  длЯ
паломников...
     - „а, ’орни упомЯнул о какой-то субсидии.
     - Њне не хватало на билет,  -  призналась  она,  -  поэтому  пришлось
воспользоватьсЯ любезностью ’орндайка.  ЏоджидаЯ  вас,  Я  снЯла  номер  в
гостинице длЯ паломников, что тоже обошлось в  кругленькую  сумму.  Љороче
говорЯ, денег осталось кот наплакал...
     - Џлохо, - сказал Я. - Ќо вы, похоже, знали, на что шли. Ќе думали же
вы, в самом деле...
     - „умала, - перебила она. - Њы с вами - два сапога пара.
     - ’о есть?
     -  Љогда  вы  закончите  свою  композицию,  вам  не  на   что   будет
возвращатьсЯ на Ћлден, правильно?
     - Џравильно, - согласилсЯ Я, - но если композициЯ...
     - „енег нет, - пробормотала она, - и у "Њатери-‡емли" вы не в фаворе.
     - Ќу да, однако Я не понимаю, при чем тут вы...
     - Ќу так выслушайте менЯ. Ќаверное, вы посмеетесь...
     Ћна замолчала и посмотрела на менЯ. “лыбка сошла с ее лица.
     - —ерт возьми, - воскликнула она, -  вы  что,  в  рот  воды  набрали?
Џомогите же мне. ‘просите менЯ, что Я хочу вам рассказать.
     - ‹адно. —то вы хотите мне рассказать?
     - џ знаю, где лежит клад.
     - ‘вЯтое небо! Љакой клад?
     - Ђнахронианский.
     - ’орни убежден, что анахрониане побывали на ‡емле, - сказал Я. -  Ћн
просил менЯ поискать следы их пребываниЯ. ‘удЯ  по  его  словам,  игра  не
стоит свеч. Ђрхеологи сомневаютсЯ,  существовал  ли  такой  народ  вообще.
Џланету их обнаружить не удалось. ‚сего  и  доказательств,  что  фрагменты
надписей, найденные в нескольких  мирах.  Ћтсюда  заключили,  что  некогда
представители этой таинственной расы жили на многих планетах.  Ѓольшинство
археологов считает их торговцами. Џо мнению ’орни, они были наблюдателЯми,
а может быть, ни теми и ни другими. Ћн мог рассуждать о них часами, однако
ни о каком кладе не упоминал.
     - Ќо клад, тем не менее, существует, - возразила она. - …го перевезли
из ѓреции в Ђмерику в дни ђешающей ‚ойны. џ узнала про него,  а  профессор
’орндайк...
     - „авайте разберемсЯ, - остановил  Я  ее.  -  …сли  ’орни  прав,  они
прилетали сюда не за сокровищами. Ћни наблюдали, собирали данные...
     - ђазумеетсЯ, -  согласилась  она.  -  Ќаблюдатель  должен  был  быть
профессионалом,  не  правда  ли?  €сториком,  даже  больше,   чем   просто
историком. Ћн мог оценить культурное значение известных артефактов скажем,
церемониального  ручного  топора  доисторической  эпохи,  греческой  вазы,
египетских украшений...
     ‘унув письмо в карман куртки, Я выбралсЯ из машины.
     - Џора заниматьсЯ делом, - объЯвил  Я.  -  Ќадо  выпустить  ќлмера  и
распаковать Ѓронко.
     - ‚ы берете менЯ с собой?
     - Џосмотрим.
     €нтересно, как Я могу ее не взЯть? “ нее рекомендациЯ от  ’орни;  она
кое-что знает об анахронианах, да и клады на дороге не валЯютсЯ. €  потом,
она окончательно разоритсЯ, если останетсЯ в гостинице длЯ  паломников,  а
другого жильЯ тут нет. ‚ообще-то, мне  она  ни  к  чему.  ЌавернЯка  будет
мешатьсЯ под ногами. џ вовсе не охотник за кладами. џ прилетел  на  ‡емлю,
чтобы сочинить композицию. џ  надеЯлсЯ  уловить  очарование  ‡емли  -  той
‡емли,  котораЯ  избежала  пока  щупалец  Љладбища.  Ќа  кой  мне  сдались
анахронианские сокровища? Њы с ’орни ни о чем подобном не договаривались.
     џ направилсЯ к раскрытой двери  ангара.  ‘интиЯ  шагала  за  мной  по
пЯтам. ‚нутри ангара было темно, и Я остановилсЯ, даваЯ глазам  привыкнуть
к темноте. —то-то шевельнулось во мраке, и Я различил троих  мужчин.  ‘удЯ
по одежде, это были рабочие.
     - ’ут должны быть мои Ящики, - сказал Я.
     џщиков  в  ангаре  было  много,  поскольку  сюда  свезли  весь   груз
звездолета.
     - ‚он они, мистер Љарсон, - ответил один из  рабочих,  махнув  рукой.
Џрисмотревшись, Я разглЯдел большой  Ящик,  в  котором  томилсЯ  ќлмер,  и
четыре Ящика поменьше - в них помещалсЯ разобранный Ѓронко.
     - ‘пасибо, что поставили их в сторону, - поблагодарил Я. - џ, правда,
просил капитана, но...
     - Ќадо бы уладить один вопросик,  мистер  Љарсон,  -  сказал  тот  же
рабочий. - Љак насчет транспортировки и хранениЯ?
     - ‚ смысле? —то-то Я вас не пойму.
     - ‚ смысле оплаты. Њои ребЯта работают не за просто так.
     - ‚ы бригадир?
     - ’очно. ”амилиЯ ђейли.
     - € сколько с менЯ?
     ђейли залез в задний карман комбинезона и вытащил листок  бумаги.  Ћн
внимательно просмотрел его, как будто проверЯЯ правильность подсчетов.
     - ЏолучаетсЯ четыреста двадцать семь кредиток, -  сказал  он,  -  но,
пожалуй, хватит и четырехсот.
     - ‚ы, наверное, ошиблись, - проговорил Я, стараЯсь сдержать  гнев.  -
‚ы всего-то и сделали, что сгрузили Ящики с кораблЯ и доставили их сюда, а
хранЯтсЯ они здесь не больше часа.
     ђейли печально покачал головой.
     - €звините, но у нас такие расценки. …сли  вы  не  заплатите,  мы  не
выдадим вам груз. Ќикуда не денешьсЯ, правила.
     - —то за чушь! - воскликнул Я. - Ќу и шуточки у вас!
     - Њистер, - сказал бригадир, - а шутить никто и не собиралсЯ.
     —етырехсот кредиток у менЯ не было, да если бы и были, Я бы все равно
не стал их выкладывать. Ћднако с бригадиром и двумЯ дюжими грузчиками  мне
Явно было не справитьсЯ.
     - ђазберемсЯ, - пробормотал Я, пытаЯсь сохранить лицо и  не  имеЯ  ни
малейшего представлениЯ о том, как мне быть. Ћни приперли менЯ  к  стенке,
вернее, не они, а Њаксуэлл Џитер Ѓелл.
     - ’ак что давайте-ка, мистер, - заключил ђейли, - гоните монету.
     Љонечно, можно было  бы  потребовать  разъЯснений  от  Ѓелла,  но  он
навернЯка именно на это и рассчитывал. Ћн ожидал, что Я приду  к  нему,  и
если  Я  покаюсь,  приму  предложенные  деньги  и  соглашусь  работать  на
Љладбище, то все моментально будет  улажено.  Ћднако  ничего  подобного  Я
делать не собиралсЯ.
     - ‡а моей спиной раздалсЯ голос-‘интии:
     - ”летчер, они вот-вот кинутсЯ на вас!
     Џовернув  голову,  Я  увидел  в  дверном  проеме   новые   фигуры   в
комбинезонах.
     - Ќичуть не бывало, - возразил ђейли. - •отЯ вашего приЯтелЯ надо  бы
проучить: в другой раз поостережетсЯ указывать землЯнам, что им делать.
     ‚незапно  послышалсЯ  слабый,  приглушенный  звук.  Џохоже,  из  всех
присутствующих один лишь Я  понЯл,  что  он  означал,  -  это  заскрежетал
выдираемый из дерева гвоздь.
     ђейли и его подручные обернулись.
     - Ђ ну, ќлмер! - завопил Я. - ‡адай им жару!
     Ѓольшой Ящик словно взорвалсЯ. ‚ерхнЯЯ крышка разлетелась в  щепы,  и
из Ящика, выпрЯмлЯЯсь во весь рост, поднЯлсЯ ќлмер.
     Ћн перемахнул через борт и, надо отметить, вышло у него это  довольно
грациозно.
     - —то случилось, ”летч?
     - ђазберись с ними, ќлмер, - приказал Я.  -  Ќо  не  убивай,  а  так,
изувечь немножко.
     ђобот сделал шаг вперед. ђейли с грузчиками отшатнулись.
     - џ их не трону, - пообещал ќлмер. - Џросто выгоню, и все. Ђ кто  это
с тобой, ”летч?
     - ‘интиЯ, - ответил Я. - Ћна составит нам компанию.
     - Џравда? - спросила ‘интиЯ.
     - ќй, Љарсон, - крикнул ђейли, - не стоит нам угрожать...
     - Њарш отсюда! - бросил ќлмер, делаЯ шаг  по  направлению  к  нему  и
отводЯ руку длЯ замаха. ѓрузчики мигом выскочили за дверь.
     - Ќу нет! - воскликнул ќлмер и рванулсЯ следом. „верь уже готова была
захлопнутьсЯ, но  он  просунул  руку  в  щель,  напрЯгсЯ,  и  дверь  снова
оказалась открытой. Џотом он  ударил  в  нее  плечом.  „верь  сорвалась  с
петель.
     - ’ак-то лучше, - проговорил ќлмер. - ’еперь дверь не закроетсЯ.  Ћни
ведь хотели нас тут запереть, Ѓудь добр, ”летч, объЯсни, что происходит?
     - Њы пришлись не по нраву Њаксуэллу Џитеру Ѓеллу, - сказал Я. - „авай
займемсЯ Ѓронко. —ем скорее мы отсюда уберемсЯ...
     - Њне нужно добратьсЯ до машины, - проговорила ‘интиЯ. - ’ам  припасы
и моЯ одежда.
     - Џрипасы? - переспросил Я.
     - …да и кое-что другое, что может нам пригодитьсЯ,  ‚ы  же  прилетели
налегке, правильно? ‚от,  кстати,  одна  из  причин,  почему  Я  истратила
столько денег.
     - €дите к машине, - сказал ќлмер, - а Я  постою  на  страже.  Ћни  не
посмеют к вам привЯзатьсЯ.
     - ‚ы все предусмотрели, - заметил Я. - ‡начит, вы были уверены...
     Ќо ‘интиЯ, не дослушав, выбежала из ангара. ‡апрыгнув в  машину,  она
запустила двигатель и загнала автомобиль внутрь. ђейли и его  людей  нигде
не было видно.
     ќлмер подошел к куче Ящиков и постучал по самому маленькому из них.
     - Ѓронко? - позвал он. - ’ы тут?
     - „а, - ответил глухой голос. - ќто ты, ќлмер? Њы долетели до ‡емли?
     - џ и не знала, что  Ѓронко  может  разговаривать  и  чувствовать,  -
сказала ‘интиЯ. - Џрофессор ’орндайк менЯ не предупредил.
     - Ћн чувствует все, но интеллект у него слабоват, - отозвалсЯ  ќлмер.
- ѓигантом мысли его не назовешь.
     - ’ы в порЯдке? - спросил он у Ѓронко.
     - ‚ полном, - откликнулсЯ тот.
     - —тобы открыть Ящики, нам понадобитсЯ лом, - сказал Я.
     - ‡ачем? - удивилсЯ ќлмер и с размаху стукнул кулаком  по  одному  из
углов Ящика. „ерево хрустнуло, ђобот просунул в образовавшуюсЯ дыру пальцы
и оторвал доску.
     - ‚се очень просто, - пробормотал он. - ‘о мной было хуже.  Њне  было
тесно и не за что было  ухватитьсЯ.  Ќо  когда  Я  услышал,  что  творитсЯ
снаружи...
     - Ђ ”летч здесь? - спросил Ѓронко.
     - ”летч у нас парень не промах, - ответил  ќлмер.  -  Ћн  тут  и  уже
подцепил себе девчонку.
     „оски отлетали от Ящика одна за другой.
     - ‡а дело, - сказал ќлмер.
     € мы с ним принЯлись за работу.
     ‘обрать Ѓронко  играючи  было  невозможно.  ‚  его  конструкции  было
неимоверное количество деталей, каждую из которых надлежало так  подогнать
к соседней, чтобы зазор между ними  был  минимальным.  Ќо  мы  возились  с
Ѓронко на протЯжении двух лет и потому  знали  его  как  облупленного.  Ќа
первых порах мы пользовались инструкцией, но теперь  необходимость  в  ней
отпала. Њы  выкинули  инструкцию,  когда  она  совершенно  истрепалась,  а
Ѓронко, собранный по винтику заново, превратилсЯ в аппарат, который  ничем
не напоминал модель, описанную в инструкции. Њы знали Ѓронко наизусть.  Њы
могли настраивать его с  завЯзанными  глазами.  Ќикаких  лишних  движений,
никаких затруднений. „ействуЯ как  два  автомата,  мы  с  ќлмером  собрали
Ѓронко за час.
     ‚ собранном виде он ЯвлЯл собой нелепое и потешное  зрелище.  “  него
было восемь суставчатых ног, которые были способны изгибатьсЯ  практически
под любым углом и  придавали  ему  насекомоподобный  вид.  Ќа  ногах,  длЯ
удобства захвата, имелись мощные когти. Ѓронко мог передвигатьсЯ по  любой
местности.  Ћн  мог  чуть  ли  не  залезать   на   отвесные   стены.   …го
бочкообразный, увенчанный седлом корпус  хорошо  защищал  хрупкие  приборы
внутри. Ќа спине Ѓронко располагалсЯ рЯд  колец,  за  которые  можно  было
закрепить груз. …ще у него был выдвижной хвост, в котором насчитывалось до
сотни  различных  датчиков.  ѓолову  его  венчало  причудливое   сенсорное
устройство.
     - ‹адно, - сказал он. - Љогда отправлЯемсЯ?
     ‘интиЯ выгружала из автомобилЯ припасы.
     - ’уристское снарЯжение, -  бормотала  она.  -  Џищевые  концентраты.
ЋдеЯла, дождевики и тому подобное. Ќичего лишнего. Ќа  лишнее  у  менЯ  не
было денег.
     ќлмер принЯлсЯ навьючивать Ѓронко.
     - Љак, усидите на нем? - спросил Я ‘интию, показываЯ на Ѓронко.
     - Љонечно. Ђ вы?
     - Ћн поедет на мне, - ответил ќлмер.
     - Ќу нет, - возразил Я.
     - Ќе будь дураком, - оборвал  менЯ  ќлмер.  -  Ђ  если  нам  придетсЯ
улепетывать? ‚друг они нас поджидают?
     ‘интиЯ подошла к двери и выглЯнула наружу.
     - Ќикого не видно, - сказала она.
     - Људа направлЯемсЯ? - поинтересовалсЯ ќлмер.  -  Љак  быстрее  всего
выбратьсЯ с Љладбища?
     - Џо дороге на запад, -  сказала  ‘интиЯ.  -  Њимо  административного
корпуса. Љладбище заканчиваетсЯ миль через двадцать пЯть.
     ‡акончив утрамбовывать груз на спине Ѓронко, ќлмер оглЯделсЯ.
     - Џо-моему, все, - сказал он. - ‡абирайтесь.
     Ћн подсадил ‘интию на Ѓронко.
     - „ержитесь крепче, - предостерег он, - а то в два счета вылетите  из
седла. Ѓронко у нас такой.
     - ‹адно, - пообещала она. ‚ глазах ее мелькнул испуг.
     - ’еперь ты, - ќлмер повернулсЯ ко мне. џ хотел было  запротестовать,
но передумал, понЯв, что слушать менЯ не станут. € потом, оседлать  ќлмера
было весьма толковой идеей. Ћн бегает раз  в  десЯть  быстрее  моего.  …го
длинные металлические ноги буквально пожирают расстоЯниЯ.
     Ћн поднЯл менЯ и усадил себе на плечи.
     - „ержись за мою голову, - сказал он, - а Я возьму тебЯ за  ноги.  Ќе
бойсЯ, не упадешь.
     џ грустно кивнул, чувствуЯ себЯ выставленным на всеобщее посмешище.
     Ѓежать нам не пришлось.  …сли  не  считать  одинокой  фигуры  путника
вдалеке, на глаза нам никто не попалсЯ. Ћднако за  нами  следили;  Я  всей
кожей ощущал обращенные на нас взглЯды. ‘интиЯ среди  тюков  и  Ящиков  на
спине у насекомоподобного Ѓронко и Я, вознесенный над  землей  на  могучих
плечах ќлмера, - должно быть, вид у нас был еще тот.
     Њы продвигались не спеша, но и даром времени тоже не терЯли. Ѓронко с
ќлмером были хорошими ходоками. „аже когда они шли обычным шагом,  человек
с трудом мог поспеть за ними.
     Њы выбрались на дорогу, миновали административный  корпус,  и  вскоре
перед  нами  во  всей  своей  красе  раскинулось  Љладбище.  „орога   была
пустынной,  а  пейзаж  -  мирным.  €зредка  мелькали  вдали  укрывшиесЯ  в
распадках деревеньки, устремленный в небо  шпиль  церкви  да  Яркие  пЯтна
крыш. Ќаверное, в этих деревеньках живут те, кто работает на Љладбище.
     ђаскачиваЯсь и подпрыгиваЯ в лад размашистой походке ќлмера, Я глЯдел
по сторонам, и  мне  показалось,  что  Љладбище,  при  всей  его  хваленой
живописности, на самом деле гнетущее и зловещее место. ‚  его  ухоженности
таилось однообразие; над ним витал дух смерти и бесповоротности.
     ђаньше мне беспокоитьсЯ было некогда, а теперь Я  ощутил  нарастающую
тревогу. ‘ильнее всего менЯ беспокоило то, что Љладбище, как  ни  странно,
по сути не попыталось остановить нас. •отЯ, поправил Я себЯ,  не  выберись
ќлмер из Ящика, ђейли с подручными навил бы из менЯ веревок. Ќо все  равно
складывалось такое впечатление, что Ѓелл сознательно дал нам  уйти,  знаЯ,
что в любой момент сможет наст отыскать. „а, насчет Њаксуэлла Џитера Ѓелла
иллюзий Я не питал.
     Џопробуют ли они задержать нас? Џока что не похоже; вполне  возможно,
что Ѓеллу с Љладбищем давным-давно не до нас. Ћни махнули на нас рукой,  и
мы можем отправлЯтьсЯ, куда захотим. ‚едь куда бы мы ни пошли, и что бы мы
ни сделали, нам не покинуть ‡емлю без содействиЯ Љладбища.
     Ќу, подумалось мне, и натворил же Я дел. ‘амоуверенно посмеЯвшись над
напыщенностью Ѓелла, Я лишил себЯ возможности какого-либо сотрудничества с
ним или с Љладбищем. Џравда, от моего поведениЯ врЯд ли  что  зависело.  џ
должен был понимать, что на ‡емле без Љладбища -  никуда.  ‚сЯ  моЯ  затеЯ
была изначально обречена на провал.
     Њне почудилось, что прошло совсем немного времени: Я с головой ушел в
свои мысли  и  не  замечал  ничего  вокруг.  „орога  взбежала  на  холм  и
оборвалась, а вместе с ней закончилось и Љладбище.
     Њоему восхищенному взглЯду открылись долина внизу  и  уходЯщие  вдаль
грЯды холмов. Њестность была лесистой, и листва многих деревьев под лучами
полуденного солнца  была  странного  багрЯного  света  -  оттенка  тлеющих
угольев.
     - Ћсень, - проговорил ќлмер. - џ успел забыть, что  на  ‡емле  бывает
осень. Ђ там, сзади, все зеленое.
     - Ћсень? - переспросил Я.
     - ‚ремЯ года, - поЯснил ќлмер. - ‚ эту пору леса менЯют цвет. € как Я
мог забыть?
     Ћн повернул голову и поглЯдел на менЯ в упор. …сли бы Я не знал,  что
роботы не умеют плакать, Я бы подумал, что заметил в его глазах слезы.
     - ‘колько мы забываем, - проронил он.


        5

     ќто был прекрасный мир. Ќо красота его была зловещей и  вызывающей  и
ничуть не напоминала нежную, почти хрупкую красоту моего  родного  Ћлдена.
Ћт нее исходило впечатление силы, она была торжественной и подавлЯющей,  и
в ней сплелись воедино изумление и страх.
     џ сидел на мшистом валуне на берегу журчащего бурого потока и  следил
за тем, как течение уносит прочь волшебные ало-золотистые лодочки  опавших
листьев. …сли прислушатьсЯ, то можно  было  на  фоне  клекота  бурой  воды
различить приглушенный шелест, с каким слетали на землю все новые и  новые
листьЯ. Ќо, несмотрЯ на буйство красок, чудилось, что  в  воздухе  разлита
печаль былых лет. џ сидел  и  слушал  журчание  воды  и  шелест  листвы  и
поглЯдывал на деревьЯ.  “  них  были  мощные  стволы,  которые,  вероЯтно,
перевидали на своем веку немало, и они словно обещали безопасность,  покой
и домашний  уют.  ‡десь  было  все:  цвет,  настроение  и  звук,  образ  и
структура, и ткань - все, что можно постигнуть рассудком.
     ‘олнце садилось. Ќад водой и над деревьЯми повисла сумеречнаЯ  дымка.
‘тало прохладно. ‘амое времЯ возвращатьсЯ в лагерь. Ћднако мне не хотелось
уходить. “ менЯ возникло странное ощущение,  что  таких  вот  мест  нельзЯ
увидеть дважды. “йдЯ и вернувшись, Я обнаружу,  что  все  переменилось;  и
сколько бы Я ни уходил и ни возвращалсЯ, чувство ни за что не  повторитсЯ,
что-то прибавитсЯ, что-то  исчезнет,  но  воссоздать  этот  восхитительный
момент в точности не удастсЯ никому и никогда.
     ‡а моей спиной послышались шаги. Ћбернувшись, Я увидел ќлмера.  Њолча
он подошел ко мне и опустилсЯ на корточки. ѓоворить было нечего и незачем.
џ припомнил, сколько раз бывало так, когда мы  сидели  с  ќлмером  вдвоем,
понимаЯ друг друга без слов. ‘умерки сгущались; издалека донеслось  чье-то
уханье, а следом -  приглушенный  расстоЯнием  лай.  ‚  темноте  неумолчно
журчала речка.
     - џ развел костер, - сказал наконец ќлмер. - џ развел  бы  его,  даже
если  бы  нам  не  нужно  было  готовить  еду.  ‡емлЯ  просит  огнЯ.   Ћни
неразделимы.  ЃлагодарЯ  огню  человек  перестал  быть  дикарем  и  потому
постоЯнно поддерживал его в очаге.
     - ‡апомнилось? - спросил Я.
     Ћн покачал головой.
     - Ќет, не запомнилось. —то-то подсказывает мне, что все  было  именно
так, хотЯ Я не помню ни деревьев, ни речушек  вроде  этой.  Ќо  стоит  мне
увидеть дерево, листва которого пламенеет в свете осеннего солнца,  как  Я
представлЯю себе рощу таких деревьев. ‘тоит мне приблизитьсЯ к речке, вода
в которой побурела от грЯзи, и Я вижу ее чистой и светлой.
     Ћт вновь раздавшегосЯ в сумерках лаЯ у менЯ по коже побежали мурашки.
     - ‘обаки, - проговорил ќлмер, - верно, кого-нибудь гонЯт. €ли волки.
     - ’ы был здесь в дни ђешающей ‚ойны, - сказал Я,  -  тогда  все  было
иначе, правда?
     - „а, - подтвердил ќлмер.  -  ‡емлЯ  умирала.  Ќо  иногда  попадались
места, где притаилась жизнь.  ‹ощины,  куда  не  проникли  ни  отрава,  ни
радиациЯ, укромные местечки, которые оказались лишь  вскользь  затронутыми
ударной  волной.  Ћни  сохранили  первоначальное  обличье  ‡емли.  ‹юди  в
большинстве своем жили под землей, а Я работал на  поверхности.  џ  строил
боевую машину - вероЯтно, последнюю из их числа.  …сли  бы  не  назначение
этой машины, ее можно было бы назвать изумительным творением.  ‚нешне  она
ничем  не  отличалась  от  других  боевых  машин.   Ћднако   ее   наделили
интеллектом. …е  искусственный  мозг  находилсЯ  в  контакте  с  сознанием
нескольких людей. €х имен Я не  знал.  Љому-то  они,  без  сомнениЯ,  были
известны, но не  мне.  Џонимаешь,  войну  можно  было  вести  только  так,
устранив человека с полЯ боЯ. ‡а людей  сражались  машины  -  их  слуги  и
помощники. џ часто задавалсЯ вопросом, почему они не бросЯт  это  дело,  -
ведь все, из-за чего стоило бы сражатьсЯ, было давным-давно уничтожено.
     Ћборвав рассказ, он поднЯлсЯ.
     - Џошли в лагерь, - сказал он. - ’ы,  должно  быть,  голоден,  как  и
молодаЯ леди. €звини, конечно, ”летч, но Я никак не пойму, чего  ради  она
за нами увЯзалась.
     - •очет отыскать клад.
     - Љакой еще клад?
     - Џо правде говорЯ, не знаю. …й некогда было объЯснитьсЯ.
     ‘ того места, где мы стоЯли, пламЯ костра было видно очень хорошо. Њы
двинулись на огонь.
     ‘интиЯ, стоЯ на коленЯх, держала  над  углЯми  котелок  и  помешивала
ложкой его содержимое.
     - Ќадеюсь, похлебка из тушенки получилась, - сказала она.
     - ‚ам вовсе не надо было этим заниматьсЯ, - проговорил ќлмер, слегка,
как мне показалось, обиженный. - Љогда требуетсЯ, Я прекрасно готовлю.
     - џ тоже, - парировала ‘интиЯ.
     - ‡автра, - заЯвил ќлмер, - Я раздобуду вам мЯсо. Њне уже  попадались
на глаза белки и пара кроликов.
     - Ђ с чем ты собираешьсЯ охотитьсЯ? - спросил Я. - Њы же не захватили
с собой ружей.
     - Њожно сделать лук, - предложила ‘интиЯ.
     - Ќе нужно мне ни ружьЯ, ни лука,  -  отмахнулсЯ  ќлмер.  -  Ћбойдусь
камнЯми. ‚от наберу голышей...
     - Љто же охотитсЯ с голышами? - удивилась ‘интиЯ. -  ‚се  равно,  что
палить из пушки по воробьЯм.
     - џ робот, - возразил ќлмер. -  Џоэтому  ни  человеческие  мышцы,  ни
человеческий глазомер, пускай он и чудо природы...
     - ѓде Ѓронко? - перебил Я.
     ќлмер ткнул пальцем во мрак.
     - Ћн в трансе.
     —тобы  рассмотреть  Ѓронко,  мне  понадобилось  обойти  костер.  „ело
обстоЯло именно так, как сказал ќлмер.
     Ѓронко стоЯл, накренившись на один бок и выставив все  свои  сенсоры.
Ћн впитывал в себЯ окружающее.
     - ‹учшего композитора еще не было, - заметил  ќлмер  с  гордостью.  -
—увствителен до невозможности.
     ‘интиЯ положила похлебку в две тарелки и протЯнула одну мне.
     - ѓорЯчее, не обожгитесь, - предупредила она.
     џ сел рЯдом с девушкой, зачерпнул из тарелки и с опаской поднес ложку
ко рту. Џохлебка оказалась довольно вкусной, но  жутко  горЯчей,  так  что
перед тем, как отправить ложку в рот, мне приходилось всЯкий  раз  на  нее
дуть.
     ‘нова послышалсЯ лай - теперь значительно ближе.
     - ’очно собаки, - сказал ќлмер. - ѓонЯт  дичь.  Ќаверное,  и  люди  с
ними.
     - Њожет, дикаЯ стаЯ, - предположил Я.
     ‘интиЯ покачала головой.
     - Ќет. †ивЯ в гостинице, Я кое-что узнала.  ’ут,  как  выражаютсЯ  на
Љладбище, в захолустье, есть люди. Ћ них мало  что  известно,  вернее,  их
существование предпочитают обходить молчанием, как будто  они  и  не  люди
вовсе. ‚ общем, обычное  отношение  Љладбища  и  паломников.  Ќасколько  Я
понимаю,  ”летчер,  вы  испытали  подобное  отношение  на  себе  во  времЯ
разговора с Њаксуэллом Џитером Ѓеллом. Љстати, вы так и  не  сказали  мне,
что у вас с ним произошло.
     - Ћн попыталсЯ завербовать менЯ. џ был настолько нелюбезен, что отшил
его. џ знаю, что должен был вести себЯ повежливее, но он менЯ достал.
     - ‚ы бы ничего не выгадали, - заметила ‘интиЯ. - Љладбище не привыкло
к отказам - даже к вежливым.
     - —его тебЯ к нему понесло? - осведомилсЯ ќлмер.
     - ’ак принЯто, - ответил Я. - Љапитан просветил менЯ  насчет  здешних
обычаев. ‚изит вежливости, словно Ѓелл  король  или  премьер-министр,  или
какой-нибудь удельный кнЯзь. Ђ раболепствовать Я не умею.
     - Џоймите менЯ правильно, - сказал ќлмер, обращаЯсь  к  ‘интии,  -  Я
ничуть не против вашего присутствиЯ в нашей компании. Ќо каким образом  вы
оказались замешаны в это дело?
     ‘интиЯ поглЯдела на менЯ.
     - ђазве ”летчер тебе не сказал?
     - Ћн упомЯнул про какой-то клад...
     - Џожалуй, - проговорила ‘интиЯ, - будет лучше, если Я расскажу все с
самого начала. џ не хочу, чтобы вы считали менЯ искательницей приключений.
‚ этом есть что-то не то. ‚ы согласны менЯ выслушать?
     - Џочему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил ќлмер.
     ‘интиЯ помолчала,  прежде  чем  продолжить.  —увствовалось,  что  она
собираетсЯ с мыслЯми, так  сказать,  настраиваетсЯ,  словно  ей  предстоит
решать трудную задачу, и она намерена с честью выйти из положениЯ.
     - џ родилась на Ћлдене, - начала она. - Њои предки  входили  в  число
первых колонистов. €сториЯ семейства - легендарнаЯ историЯ, поскольку  она
не задокументирована - восходит к моменту их прибытиЯ на Ћлден. Ћднако  вы
не отыщете имени ‹ансингов в перечне Џервых ‘емейств -  с  большой  буквы.
Џервые ‘емейства - это те, кому удалось разбогатеть. Ђ мы не  разбогатели.
џ не знаю, что тому причиной неумение ли вести дела,  леность,  отсутствие
амбиций или простое невезение, но мои предки были беднее церковных  мышей.
‚ сельской местности,  правда,  есть  местечко  под  названием  ‹ансингова
ѓлушь; вот  единственный  след,  оставленный  моим  семейством  в  истории
Ћлдена. Њои родичи были фермерами, лавочниками,  рабочими,  совершенно  не
интересовались политикой и не породили ни одной гениальной  личности.  Ћни
довольствовались малым: выполнЯли свою работу, а вечера проводили, сидЯ на
крылечке, попиваЯ пиво и болтаЯ  с  соседЯми  или  любуЯсь  в  одиночестве
знаменитыми олденскими закатами. Ћни были обычными  людьми.  Ќекоторые,  -
мне кажетсЯ, таких было много, - с годами покидали планету и  отправлЯлись
в космос на поиски счастьЯ, которое, по-моему, никому  из  них  так  и  не
улыбнулось. ‚едь если бы случилось иначе, оставшиесЯ  на  Ћлдене  ‹ансинги
непременно узнали бы об  этом;  однако  в  семейных  преданиЯх  ни  о  чем
подобном не сообщаетсЯ. џ думаю, те, кто осталсЯ, попросту  не  испытывали
тЯги к перемене мест: не то, чтобы их что-то удерживало, но  сам  по  себе
Ћлден - прелестнаЯ планета.
     - „а, - согласилсЯ Я. - џ прилетел туда поступать в  университет,  да
так и застрЯл. „о сих пор у менЯ не хватало решимости покинуть его.
     - Ћткуда вы прилетели, ”летчер?
     - ‘ ѓремучей ‡меи, - ответил Я. - ‘лышали?
     Ћна покачала головой.
     - ‘читайте, что вам повезло, - заключил Я. - Ќе спрашивайте почему и,
пожалуйста, продолжайте.
     - ђасскажу немного о себе, -  сказала  она.  -  Њне  всегда  хотелось
чего-то добитьсЯ в жизни. Ќаверное, о том же  мечтало  не  одно  поколение
‹ансингов, но мечты их оказались бесплодными. Ѓыть может, и Я  не  избегну
общей участи, ведь на ‹ансингов  ныне  никто  не  ставит.  џ  была  совсем
маленькой, когда умер мой отец. ЏринадлежавшаЯ ему ферма давала  приличный
доход; то есть после необходимых расходов у нас еще  оставалась  на  руках
эннаЯ сумма. Њать, к которой перешло владение фермой, сумела набрать денег
и отправить менЯ в университет. џ  интересовалась  историей.  ‚  мечтах  Я
видела себЯ профессором истории, который проводит глубокие исследованиЯ  и
выдвигает ошеломительные гипотезы. “чилась Я  хорошо,  ибо  отступать  мне
было некуда. џ посвЯщала учебе все свое времЯ и потому  пропустила  многое
другое из того, что может дать человеку университет. ’еперь Я это понимаю,
но, тем не менее, не жалею.  Ќичто  не  могло  оторвать  менЯ  от  занЯтий
историей.  џ  буквально  упивалась  ею.  Џо  ночам,  лежа  в  постели,   Я
воображала, будто у менЯ есть машина времени, и путешествовала  на  ней  в
далекое прошлое. џ воображала, что лежу не в кровати, а в машине  времени,
и что снаружи моего аппарата происходЯт событиЯ, которые вошли  в  историю
человечества, что там живут, дышат и двигаютсЯ люди, о которых  Я  читала.
Љогда настало времЯ выбора какой-то узкой специализации, Я обнаружила, что
менЯ неудержимо влечет к себе древнЯЯ ‡емлЯ. Њой  консультант  отговаривал
менЯ от этой темы.  Ћн  говорил,  что  тема  слишком  узкаЯ,  а  исходного
материала крайне мало. џ знала, что он прав, и старалась переубедить себЯ,
но безуспешно. џ была одержима ‡емлей.
     ЊоЯ одержимость, Я уверена, частично объЯснЯлась любовью к  прошлому,
стремлением отыскать  начало  начал.  ”ерма  моего  отца,  как  утверждали
легенды, находилась всего лишь в  нескольких  милЯх  от  того  места,  где
высадились на Ћлден первые ‹ансинги. ‚ неглубоком скалистом  ущелье,  там,
где оно выходило в некогда плодородную долину, стоЯл старый каменный дом -
вернее, то, что от него осталось. Ќезначительные колебаниЯ почвы,  которые
сказываютсЯ только по истечении долгого времени,  разрушили  его.  Ќикаких
преданий о привидениЯх, которые бы его населЯли,  Я  не  слышала.  Ћн  был
слишком старым даже длЯ того, чтобы в нем обитали  привидениЯ.  Ћн  просто
стоЯл, где стоЯл, превратившись со временем в неотъемлемую часть  пейзажа.
…го не замечали. Ћн был слишком старым и неприметным, чтобы люди  обращали
на него внимание, хотЯ, как Я обнаружила, заглЯнув  туда  однажды,  в  нем
поселилось множество диких зверушек. Џочва,  на  которой  он  стоЯл,  была
истощенной и никому не нужной, так что он счастливо  избежал  доли  других
старинных домов: его не снесли и не  сровнЯли  с  землей.  Њестность  эта,
погубленнаЯ веками хищнического землепользованиЯ, ни на что не годилась, и
люди редко показывались там. …сли верить одной,  весьма,  кстати  сказать,
неправдоподобной легенде, когда-то в том доме жили первые ‹ансинги.
     џ зашла в него, как мне кажетсЯ, потому,  что  от  него  исходил  дух
былого. Њне было все равно, чей он, ‹ансингов или нет; менЯ привлекала его
древность. џ не предполагала что-либо в  нем  найти.  џ  забрела  туда  из
праздного любопытства, чтобы не пропал впустую выходной.  ђазумеетсЯ,  мне
было известно о его существовании, но Я, как и все остальные, относилась к
нему совершенно  равнодушно.  Њногие  люди  воспринимали  его  как  деталь
ландшафта, словно он ничем не отличалсЯ от дерева или от валуна. ‚ нем  не
было ничего примечательного. Ќаверное, если бы  не  мое  все  возраставшее
стремление познать прошлое, Я бы никогда  не  заглЯнула  в  него.  ‚ам  не
трудно следить за моим лепетом?
     - Ќапротив, - сказал Я,  -  Я  понимаю  вас  гораздо  лучше,  чем  вы
думаете. ‘имптомы мне знакомы, сам переболел.
     - џ пошла туда, - продолжала  ‘интиЯ.  -  џ  гладила  древние,  грубо
отесанные камни и думала о руках давно умерших людей, которые придавали им
форму и водружали один на другой, чтобы построить на чужой планете убежище
от непогоды и мрака. Џоставив себЯ на место древних каменщиков, Я  понЯла,
почему они решили строить дом  именно  здесь.  ‘тены  ущельЯ  защищали  от
ветра, неподалеку из скалы бил родник; стоило  только  переступить  порог,
чтобы оказатьсЯ в широкой плодородной долине, - правда, теперь  она  вовсе
не такаЯ. € потом, участок, на котором  стоЯл  дом,  был  красив  тихой  и
неброской красотой. џ чувствовала то, что когда-то переживали  они.  €  не
имело никакого значениЯ, были ли они ‹ансингами или кем-то еще.  Ћни  были
людьми, они принадлежали к человеческой расе.
     …сли бы Я сразу ушла оттуда, то и тогда Я ушла бы с ощущением, что не
зрЯ потратила времЯ. ЏрикосновениЯ к древним камнЯм и чувства  близости  к
прошлому было вполне достаточно, однако Я зашла в дом...
     Ћна помолчала немного, словно собираЯсь  с  силами  длЯ  того,  чтобы
закончить рассказ.
     - џ зашла в дом, не сознаваЯ, что поступаю  опрометчиво:  ведь  стены
грозили обрушитьсЯ в любой момент. ‚печатление было такое, что  дом  ходит
ходуном. Ќо, помнитсЯ, тогда Я об этом не думала. џ ступала  осторожно  не
потому, что боЯлась обвала, но потому, что опасалась осквернить свЯтыню. џ
испытывала странные, противоречивые чувства. џ  ощущала  себЯ  посторонним
человеком, у которого нет права тут  находитьсЯ.  џ  посЯгала  на  древние
воспоминаниЯ, на призраки эмоций,  которые  следовало  оставить  в  покое,
которые заслужили, чтобы их оставили в покое. џ вошла в  довольно  большую
комнату, служившую, судЯ по ее размерам, гостиной. Ќа полу  толстым  слоем
лежала пыль, в которой  отпечатались  следы  мелких  животных.  ‚  комнате
витали запахи существ, обитавших в ней на протЯжении тысЯчелетиЯ. Џо углам
поблескивала паутина; некоторые паучьи сети были такими же  пыльными,  как
пол. џ остановилась на пороге, и со мной случилось  нечто  неожиданное:  Я
почувствовала, что имею право быть здесь, что это мой дом, что Я вернулась
после долгого отсутствиЯ туда, где мне рады. ’ут некогда жили те, длЯ кого
Я - плоть от плоти и кровь от крови, а право плоти  и  крови  неподвластно
времени. ‚ углу Я заметила очаг.  „ымоход  давным-давно  рухнул  вместе  с
трубой, но очаг сохранилсЯ. џ приблизилась к нему, опустилась на колени  и
коснулась пальцами  камней.  џ  видела  черную  дыру  дымохода,  опаленную
пламенем очага. ’ам была сажа, и на какой-то миг  мне  почудилось,  что  в
очаге потрескивает огонь. € тогда Я сказала, -  не  знаю,  вслух  или  про
себЯ, - Я сказала: "‚се в порЯдке. џ вернулась, чтобы ты  узнал:  ‹ансинги
живы". …сли бы менЯ спросили, кому Я это говорю, Я бы  не  затруднилась  с
ответом. џ не ждала, что кто-нибудь отзоветсЯ. ЋтзыватьсЯ было некому.  Ќо
Я чувствовала себЯ так, словно исполнила свой долг.
     ‘интиЯ поглЯдела на менЯ, во взглЯде ее мелькнул испуг.
     - ‡ачем Я вам это рассказываю?  -  пробормотала  она.  -  џ  ведь  не
собиралась говорить ничего такого. ‚ам незачем  знать  о  моих  ощущениЯх.
”акты Я могла бы раскрыть в  нескольких  предложениЯх,  но  мне  почему-то
кажетсЯ, что голыми фактами нам не обойтись.
     џ погладил ее по руке.
     - Ѓывают случаи, когда голые факты ничего не объЯснЯют, - сказал Я. -
‚ы чудесно рассказываете.
     - ‚ам не скучно?
     - Ќи капельки, - ответил за менЯ ќлмер. - Њне очень интересно.
     - Ћсталось чуть-чуть, - проговорила она. - ‚  другом  конце  гостиной
была дверь, самаЯ настоЯщаЯ,  и  открывалась  она,  как  Я  обнаружила,  в
полуразрушенное помещение, которое в незапамЯтные времена было  кухней.  ‚
доме имелсЯ второй этаж, и он был частично цел, несмотрЯ на то, что  крыша
обрушилась и погребла под собой большинство комнат. Ќо над кухней  второго
этажа  не  было.  Џо  всей  видимости,   сразу   над   кухонным   потолком
располагалась крыша. ђЯдом с тем, что когда-то было наружной стеной кухни,
были навалены обломки - скорее всего, обломки  карниза.  Ќе  знаю,  как  Я
ухитрилась  заметить  это,  но  часть  обломков  лежала   как-то   слишком
правильно.  ‚  их  правильности  было  что-то  не  то,  они  не  выглЯдели
обломками, Љак и все в доме, они были покрыты пылью. „огадатьсЯ,  что  там
находитсЯ  предмет   из   металла,   было   невозможно.   „умаетсЯ,   менЯ
заинтриговала его прЯмоугольнаЯ форма. џ вытащила предмет из-под обломков.
ќто был изъеденный ржавчиной Ящичек, - если не считать ржавчины, абсолютно
неповрежденный. џ села и задумалась, как он мог тут оказатьсЯ.  џ  решила,
что, должно быть, его в свое времЯ засунули под карниз,  а  потом  забыли.
Љогда карниз обрушилсЯ, он упал вниз, пробив потолок кухни, если, конечно,
потолок к тому времени еще был цел.
     - ‡начит, вот оно что, - подытожил Я. - џщичек с запиской о кладе...
     - ‚ общем, да, - подтвердила ‘интиЯ, - но не совсем так. џ не  смогла
его открыть и потому захватила с собой. ‚ернувшись домой, Я взломала его с
помощью инструментов. ‚нутри лежала грамота на  владение  кусочком  земли,
долговаЯ расписка с отметкой об уплате, пара пустых  конвертов,  один  или
два опротестованных чека и документ о  передаче  семейных  архивов  отделу
рукописей университета. ‚ернее, не  о  передаче,  а  о  предоставлении  во
временное пользование. Ќа следующее утро Я отправилась в отдел