в его искренности.
     Љраем глаза Я уловил какое-то движение и вскочил на ноги, но было уже
поздно. Ќа менЯ уставились два ружейных ствола. ‚ человеке, который держал
одно из ружей, Я узнал того  детину,  который  предводительствовал  толпой
гробокопателей, что собирались напасть на нас с ‘интией,  но  разбежались,
устраненные поЯвлением ќлмера. ЊенЯ слегка удивило то, что  Я  узнал  его,
поскольку тогда мне было вовсе не до запоминаниЯ лиц. Ћднако, как видно, в
памЯти моей отпечаталась эта гнуснаЯ ухмылка, мрачный взглЯд и рваный шрам
через всю щеку. Ќапарник  верзилы  был  мне  незнаком.  „олжно  быть,  они
подкрались ко входу в пещерку, и теперь мы всецело в их руках.
     “слышав изумленное восклицание ‘интии, Я проговорил:
     - ‡амрите!
     ‡ацокал по камнЯм металл. —то-то подошло ко мне, потерлось о мою ногу
и встало рЯдом. Њне не нужно было смотреть вниз, чтобы сказать,  кто  это.
Џрисутствие волка придало мне смелости.
     Џока он лежал у стены, бандиты его, по-видимому, не замечали. …два он
поЯвилсЯ, с лица „етины, как Я мысленно его окрестил, сползла  ухмылка,  и
челюсть у него слегка отвисла. ”изиономиЯ другого исказилась в нервической
гримасе. Ћднако ружей они не опустили.
     - „жентльмены, - заговорил Я, - мне кажетсЯ, силы у  нас  равные.  ‚ы
можете убить нас, но за ваши жизни Я не поручусь.
     „етина, помедлив, поставил ружье прикладом на землю.
     - „жед, - приказал он, - убери пушку. Ћни нас перехитрили.
     „жед опустил ружье.
     - Ќадо бы обмозговать, - продолжал „етина, -  как  бы  нам  разойтись
так, чтобы ничьЯ шкура не пострадала.
     - €дите сюда, - пригласил Я, - только уговоримсЯ сразу, с ружьЯми  не
баловатьсЯ.
     Ќеторопливой, где-то даже сонной походкой они приблизились к костру.
     џ метнул взглЯд на ‘интию. Ћна по-прежнему лежала,  но  страха  в  ее
глазах не было. Ћна была тверда как кремень.
     - ”летч, - сказала она, - джентльмены, должно быть, голодны. ‚едь они
пришли издалека. Џригласи их сесть, а Я тем временем открою что-нибудь  из
консервов. „еликатесов не обещаю, поскольку мы  путешествуем  налегке,  но
тушенка у нас найдетсЯ.
     Ѓандиты посмотрели на менЯ. џ довольно нелюбезно кивнул.
     - ‘адитесь.
     Ћни уселись прЯмо на камень, положив ружьЯ рЯдом  с  собой.  ‚олк  не
шелохнулсЯ. Ћн неотрывно глЯдел на непрошеных гостей.
     „етина вопросительно указал на него.
     - Ћн нам не помешает, - сказал Я. - Ћднако резких движений делать  не
советую.
     џ старалсЯ говорить уверенно, а в глубине души  терзалсЯ  сомнениЯми.
‘интиЯ вынула из рюкзака сковородку. џ поворошил дрова, и пламЯ  вспыхнуло
с новой силой.
     - Ќу, а теперь, - проговорил Я, - будьте добры объЯснитьсЯ.  —то  вам
от нас нужно?
     - ‚ы угнали наших лошадей, - ответил „етина.
     - Њы искали их, - добавил „жед.
     џ покачал головой.
     - Ќе верю. ‚ы бы выследили их с завЯзанными глазами, а значит, должны
были бы разыскать их давным-давно. ’абун лошадей  -  отнюдь  не  иголка  в
стоге сена.
     - ‹адно, - проворчал „етина. - Њы нашли нору, где вы  прЯтались;  там
была записка. „жед, он разобралсЯ, о чем в ней речь. € потом, мы знали про
это место.
     - Њы сами тут, бывало, останавливались, - поддержал „жед.
     џ не удовлетворилсЯ объЯснением, однако надавливать не стал. ‚прочем,
„етина еще не закончил:
     - Њы догадались, что вы не одни. ‘ вами должен был быть  кто-то,  кто
знает дорогу. ‹юдЯм вроде вас в одиночку сюда не дойти.
     - Ђ вот насчет волка Я не сообразил, - перебил „жед. - Њы про него  и
думать не думали - решили, что он без оглЯдки мчитсЯ к себе в логово.
     - ‚ы знали про волков?
     - Њы видели следы. €х было трое. Ђ потом мы нашли то, что осталось от
двоих.
     - Ќе обманывайте, - сказал Я. - ‚ы прочитали записку  и  бросились  в
погоню. “ вас просто не было времени...
     - “ нас - да, - ответил „жед. - ‘воими глазами мы волков  не  видели,
зато их видели другие. Ћни дали нам знать.
     - Ћни дали вам знать?
     - ’очно, - подтвердил „етина. - Њы всегда друг друга так извещаем.
     - ’елепатиЯ, - проговорила ‘интиЯ. - €ной разгадки быть не может.
     - Ќо телепатиЯ...
     - ”актор выживаниЯ, - перебила она. - ‹юди, которые остались на ‡емле
после войны, должны были как то приспособитьсЯ к окружающей среде. Њутации
и  тому  подобное.  …сли  ты  мутировал  и  выжил,  постепенно   начинаешь
наслаждатьсЯ своими новыми способностЯми. ’елепатиЯ - удобнаЯ штука, и она
не разрушает человека.
     - ‘кажите мне, - спросил Я у „етины, - что сталось с ќлмером?  Љакова
судьба наших товарищей?
     - Њеталлических штуковин, что ли? - справилсЯ „жед.
     - €менно их.
     „етина помотал головой.
     - „ругими словами, вам ничего о них не известно?
     - Ќет, но мы можем узнать.
     - ‘делайте одолжение, узнайте.
     - Џослушайте, мистер, - вмешалсЯ „жед.  -  ‚ы  нас  совсем  оседлали.
„авайте так: мы вам узнаем, а вы нам, баш на баш.
     - “ нас есть волк, - напомнил Я. - ‚от он, рЯдом со мной.
     - —его нам попусту препиратьсЯ? - сказал  „етина.  -  —то  мы,  враги
какие, что ли?
     - € на мушку вы нас, разумеетсЯ, взЯли только из дружеских чувств?
     - Џравда ваша, - отозвалсЯ  „жед.  -  ‘перва  мы  жаждали  крови.  ‚ы
разорили наш лагерь, прогнали нас и  забрали  наших  лошадей.  Ќет  ничего
подлее, чем забрать у человека его  лошадей.  ’ак  что  в  любви  мы  вам,
конечно, объЯснЯтьсЯ не собирались.
     - Ђ теперь передумали и хотите с нами подружитьсЯ?
     - ‘лушайте, мистер, - проговорил „етина. - Ќа вас  напустили  волков,
правильно? ќто могло сделать только Љладбище. Ђ мы всех, кто  не  ладит  с
Љладбищем, записываем в друзьЯ.
     - ‚ам-то чем Љладбище насолило? - спросила ‘интиЯ. ЋбойдЯ костер, она
остановилась перед „етиной, держа в руке  сковороду.  -  ‚ы  его  грабите,
раскапываете могилы. …сли бы не Љладбище, вы бы остались не у дел.
     - Ћни жульничают, - пожаловалсЯ „жек - Ћни  ставЯт  на  нас  ловушки,
самые разные. Ћни здорово донимают нас.
     „етина никак не мог опомнитьсЯ.
     - —ем вы приманили волка? - справилсЯ он. - Ћни ни с кем  не  заводЯт
дружбы. Ћни ведь людоеды, все до одного.
     ‘интиЯ по-прежнему стоЯла рЯдом с „етиной, но глЯдела не на  него,  а
на холм за ручьем. —то она там заметила? - подумалось мне.
     - …сли хотите войти с нами в компанию, - сказал Я, - то почему бы вам
длЯ начала не поведать нам, где мы можем найти наших товарищей?
     џ не доверЯл им; Я знал,  что  доверЯть  им  чревато  неприЯтностЯми.
Ћднако Я решил, что если они откроют нам местонахождение ќлмера и  Ѓронко,
можно будет взЯть их с собой.
     - Ќе знаю, - ответил „етина. - —естное слово, не  знаю,  получитсЯ  у
нас или нет.
     Љраем глаза Я уловил  движение  ‘интии.  Ћна  взмахнула  рукой,  и  Я
догадалсЯ, что она задумала, правда,  не  понЯл,  с  какой  стати.  џ  был
бессилен остановить ее, однако  даже  если  бы  у  менЯ  была  возможность
сделать это, Я бы не стал вмешиватьсЯ, потому что у ‘интии навернЯка  были
веские основаниЯ поступить именно  так.  Њне  оставалось  только  одно.  џ
прыжком метнул свое тело туда, где лежала на камнЯх винтовка „жека,  успев
заметить, как сковорода обрушилась на голову „етины.
     „жед схватилсЯ было за ружье, но тут на него упал Я. Њы тЯнули оружие
каждый в свою сторону, мы боролись, стараЯсь вырвать его друг у друга.
     ‘обытиЯ  развивались  слишком  быстро,  чтобы  за  ними  можно   было
уследить. џ увидел ‘интию с винтовкой „етины наизготовку. „етина ползал по
полу пещерки на четвереньках, трЯсЯ головой, словно пытаЯсь таким способом
привести  в  порЯдок  расплющенные  ударом  мозги.   Ќеподалеку   валЯлась
потерЯвшаЯ всЯкую форму  сковородка.  ‚олк  серебристой  молнией  рванулсЯ
наружу и на склоне холма за ручьем показались темные  фигуры.  Џослышались
глухие хлопки, и по стенам застучали пули.
     ‹ицо „жека исказила гримаса то  ли  страха,  то  ли  Ярости  (как  ни
странно, в разгаре поднЯвшейсЯ суматохи у  менЯ  нашлось  времЯ  подметить
выражение его лица). ђот его был  широко  раскрыт,  как  будто  он  что-то
кричал. “ него были желтоватые зубы и зловонное дыхание. Ћн уступал мне  в
росте и весе, но был очень верток, и Я пришел  к  неутешительному  выводу,
что ружье в конце концов достанетсЯ не мне.
     „етина кое-как поднЯлсЯ и теперь шаг за  шагом  отступал  от  костра,
зачарованно глЯдЯ на ‘интию, котораЯ наставила на него его же винтовку.
     ‘хватка, по моим подсчетам, продолжалась чуть ли не  целую  вечность,
хотЯ Я твердо знал, что она не могла занЯть больше, чем несколько  секунд.
‚незапно „жед словно переломилсЯ пополам. Ћслабив хватку и дернувшись всем
телом, он рухнул на каменный пол пещеры.
     Ќа спине его медленно расплывалось кровавое пЯтно.
     - Ѓежим, ”летч! - закричала ‘интиЯ. - Ћни стрелЯют по нам!
     Ќо они уже не стрелЯли, они улепетывали во весь дух. Њаленькие черные
фигуры торопливо взбирались на холм. „вое или трое залезли на деревьЯ.  ‡а
ними по пЯтам мчалась стальнаЯ машина. џ увидел, как она поймала одного из
бандитов, на  мгновение  стиснула  свои  массивные  челюсти  и  отшвырнула
бездыханное тело прочь.
     „етина исчез, словно его и не было.
     - ”летч, нам нельзЯ здесь оставатьсЯ! - воскликнула ‘интиЯ,  и  Я  от
души согласилсЯ с ней. ‚ пещерке мы у бандитов  как  на  ладони.  Џока  их
помыслы сосредоточены на волке, самое времЯ улизнуть.
     ‘интиЯ опередила менЯ. џ поспешил за ней, оступилсЯ на крутом  склоне
и съехал на заду чуть ли не прЯмо в ручей. ‘поткнувшись, Я выронил  ружье;
Я хотел было вернутьсЯ за ним, но  что-то  просвистело  над  моим  ухом  и
вонзилось в склон холма не далее, чем в  трех  футах  от  менЯ.  ‚  воздух
взметнулсЯ небольшой фонтанчик  земли  и  камней.  џ  быстро  откатилсЯ  в
сторону и бросил взглЯд на гребень холма. Ќад деревом, на ветвЯх  которого
примостилась чучелоподобнаЯ фигура, плавал клуб голубого дыма.
     џ не стал искушать судьбу.
     ‘интиЯ скрылась в узком  овраге,  по  дну  которого  бежал  ручей;  Я
кинулсЯ за ней. ‡а моей спиной дважды громыхнули ружьЯ,  но  пули,  должно
быть, ушли в "молоко", потому что Я не слышал их свиста. ‘коро, успокоил Я
себЯ, мы  окажемсЯ  вне  их  досЯгаемости.  ‘амодельные  ружьЯ  с  пулЯми,
набитыми самодельным порохом, не могут бить на большое расстоЯние.
     Џродвижение по оврагу напоминало бег с препЯтствиЯми.  Љрутые  склоны
холмов с обеих сторон, здоровенные валуны, что когда-то скатились  с  них,
прихотливые изгибы ручьЯ - словом, все возможные удовольствиЯ. Ћ  тропинке
приходилось только мечтать. Ќа путешествие  по  этому  оврагу  можно  было
отважитьсЯ лишь  в  случае  крайней  необходимости.  Џоэтому  Я  бежал  не
разбираЯ дороги, уворачиваЯсь от деревьев и валунов и  перескакиваЯ  через
ручей, когда тот преграждал мне путь.
     џ нагнал ‘интию у огромной каменной кучи,  которую  с  ходу  было  не
перевалить. „альше мы двинулись уже вместе. џ  заметил,  что  она  идет  с
пустыми руками.
     - џ бросила его, - сказала она, имеЯ в виду ружье „етины. - Ћно  было
такое тЯжелое и очень мне мешало.
     - Ќичего страшного, - утешил ее Я. ‚ самом деле, страшного ничего  не
произошло. Ћбе винтовки были однозарЯдными, а у нас при себе  не  было  ни
пуль, ни пороха, не говорЯ уж о том, что мы  совершенно  не  представлЯли,
как эти ружьЯ зарЯжать. Ћни были весьма неудобными в обращении, и  у  менЯ
сложилось впечатление, что надо было извести немало пороха и пуль,  прежде
чем научитьсЯ из них стрелЯть более менее метко.
     Њы добрались до места, где овраг, по которому мы  шли,  соединЯлсЯ  с
другим - такой же V-образной формы.
     - Џойдем по нему вверх, - предложила ‘интиЯ. - Ћни знают, что до  сих
пор мы спускались.
     џ кивнул. …сли они погонЯтсЯ за нами, то, может быть, решат,  что  мы
выбрали  дорогу  полегче  и  двинулись  дальше  вниз  по  оврагу,  который
начиналсЯ у скалистой пещерки.
     - ”летч, - сказала девушка, - мы все оставили там. Њы позабыли  взЯть
рюкзаки.
     џ заколебалсЯ.
     - Џойду вернусь, - решил Я наконец. - ’ы иди, Я тебЯ догоню.
     - Ќам нельзЯ разлучатьсЯ, - сказала она. - Њы должны  держатьсЯ  друг
друга. …сли бы ќлмер был с нами, всего этого не случилось бы.
     - ‚олк загнал их на деревьЯ, - проговорил Я.  -  Ђ  тех,  кто  удрал,
давно и след простыл.
     - ‚се равно не пущу, - ответила она. - Ћни  вооружены.  €  потом,  их
слишком много. ‚олку просто не под силу справитьсЯ с ними со всеми.
     - ’ы увидела их, - пробормотал Я, - и потому стукнула нашего приЯтелЯ
сковородкой.
     - „а, - подтвердила она, - Я увидела,  как  они  крадутсЯ  по  склону
холма. ‘казать по правде, Я бы и так его огрела. Њы  не  могли  доверитьсЯ
им, ”летч. € никуда ты не пойдешь. €наче мне придетсЯ идти с  тобой,  а  Я
боюсь.
     џ отступилсЯ. —естно говорЯ,  не  знаю,  что  на  менЯ  подействовало
сильнее: доводы ‘интии или мое собственное нежелание возвращатьсЯ.
     - ‹адно, - согласилсЯ  Я.  -  Џотом,  когда  переполох  улЯжетсЯ,  мы
вернемсЯ и заберем наши пожитки.
     џ отчетливо сознавал, что у нас в избытке возможностей  не  вернутьсЯ
никогда. ‚прочем, бандиты навернЯка позаимствуют наши вещи.
     Њы начали утомительный подъем по оврагу, который оказалсЯ  ничуть  не
лучше спуска, а где-то даже хуже. Џропустив ‘интию  вперед,  Я  задумалсЯ.
„олжно быть, мы с ней ударились в панику. ‘обрать рюкзаки перед  тем,  как
покинуть пещерку, было минутным делом. Ћднако мы занервничали, а  в  итоге
остались без еды и без одеЯл - без всего вообще. ЊенЯ слегка  утешило  то,
что в кармане Я нащупал зажигалку. ‡начит, хотЯ бы костер нам обеспечен.
     „орога  была  изнурительной,  и  нам  времЯ  от  времени  приходилось
устраивать привал. џ настороженно прислушивалсЯ,  ожидаЯ  в  любой  момент
услышать шум  погони,  но  все  было  тихо.  џ  даже  засомневалсЯ,  а  не
приснилась ли мне стычка с бандитами. Џравда, сомневатьсЯ было глупо.
     Њы  приближались  к  вершине  холма;  овраг  постепенно  сужалсЯ.  Њы
забрались на гребень. Ћн густо  порос  лесом,  и  мы,  достигнув  вершины,
словно очутились в сказочном краю. Њассивные стволы величественных  лесных
гигантов отливали красным и желтым. Џо некоторым из них вились  золотистые
и ослепительно алые стебли ползучих растений. „ень выдалсЯ Ясным и теплым.
ђазглЯдываЯ деревьЯ, Я припомнил свой первый день на  ‡емле;  казалось,  с
тех пор прошла уже не одна неделЯ,  хотЯ  миновало  всего  лишь  несколько
дней, как мы покинули территорию Љладбища и спустились по склону  холма  к
лесу, который поразил менЯ своим осенним нарЯдом.
     Њы повернулись в ту сторону, откуда пришли.
     - Џочему они преследуют нас? -  спросила  ‘интиЯ.  -  ђазумеетсЯ,  мы
забрали их лошадей, но если причина в этом, тогда почему  они  гонЯтсЯ  за
нами, а не за теми, кто увел животных?
     - Ѓыть может, из мести, - ответил Я. - ђешили, наверное,  посчитатьсЯ
с нами. ‚озможно, банда разделилась пополам. Ћдни преследуют нас, а другие
отправились за лошадЯми.
     - Џожалуй, - согласилась она, - однако мне кажетсЯ, что все далеко не
так просто.
     - Љладбище, - проговорил Я. ‘ам не знаю, что Я имел в  виду;  правда,
Љладбище все времЯ каким-то боком оказывалось замешанным  в  происходЯщем.
Ќо едва Я произнес это слово, как менЯ будто осенило.
     - ‘лушай, - сказал Я. - Љладбище так или иначе  причастно  ко  всему,
что происходит с нами. Ћно везде. ‚ деревне они нанЯли кого-то из  жителей
за Ящик виски кинуть гранату в Ѓронко. Ђ что касаетсЯ гробокопателей...
     - Ћни враждуют с Љладбищем, -  перебила  ‘интиЯ.  -  Ћни  обкрадывают
Љладбище, а Љладбище расставлЯет на них ловушки.
     - ‘корее всего, - сказал Я, - они заигрывают с Љладбищем. Ћни узнали,
что за нами гонЯтсЯ волки, которых могло  послать  в  погоню  только  оно.
‚олки остались с носом, верно? € бандиты тут же понЯли, какаЯ  перед  ними
открываетсЯ возможность. ђаз волки осрамились, они сами нас отловЯт;  быть
может, им за это что-нибудь перепадет. ‚се очень просто.
     - Ќаверное, - сказала ‘интиЯ. - Ќаверное, ты прав.
     - ‚ таком случае, - заключил Я, - нам лучше здесь не задерживатьсЯ.
     Џо склону холма мы спустились в очередную каменистую лощину и шли  по
ней, пока она не влилась в довольно широкую долину, идти по  которой  было
уже полегче.
     Џо  дороге  нам  попалось  дерево,  от  корней  до   макушки   увитое
виноградными лозами. џ взобралсЯ на него. Ѓольшую  часть  плодов  склевали
птицы, однако мне повезло обнаружить парочку увесистых гроздей. џ  сбросил
их вниз. ‚иноград оказалсЯ кисловатым, но мы не  привередничали.  Њы  были
голодны, а посему с жадностью на него накинулись; однако  Я  понимал,  что
рано  или  поздно  наши  желудки  запросЯт   чего-нибудь   посущественней.
ђыболовные снасти  остались  в  рюкзаках,  правда,  у  менЯ  с  собой  был
перочинный нож, можно будет нарезать  ивовых  прутьев  и  сплести  из  них
невод. Њне вспомнилось, что соли у нас тоже нет, но это не беда,  -  голод
поможет нам не заметить ее отсутствиЯ.
     - Љак по-твоему, ”летч, - спросила ‘интиЯ, - отыщем ли мы ќлмера?
     - „умаю, он сам разыщет нас, - ответил Я. - “ него не  тот  характер,
чтобы забыть про друзей.
     - ‚ записке сказано, куда мы направились, - проговорила она.
     - ‡аписки нет, - напомнил ей  Я.  -  ‡аписку  нашли  бандиты.  ‘корее
всего, они уничтожили ее.
     ќта долина была пошире оврага, который начиналсЯ от пещерки, но холмы
с обеих ее сторон поднимались все выше и как  будто  надвигались  на  нас.
‹андшафт изменилсЯ: на смену лесистым холмам пришли скалистые утесы  футов
ста  с  лишним  высотой.  Љаждый  следующий  шаг   давалсЯ   нам   тЯжелее
предыдущего, потому что пейзаж вселЯл  в  наши  души  суеверный  страх.  ‚
долине стоЯла леденЯщаЯ сердце тишина. Џо дну долины протекала полноводнаЯ
речка, напрочь забывшаЯ о том, что когда-то была ручейком и весело прыгала
по камнЯм. Ћна неторопливо и неслышно катила свои воды, и  в  ее  молчании
ощущалась грознаЯ сила.
     ‘олнце клонилось к западу, Я сообразил, что мы провели в  пути  целый
день, и немало тому удивилсЯ.  ђазумеетсЯ,  Я  устал,  но  отнюдь  не  так
сильно, как, по идее, должен был бы устать.
     џ заметил впереди глубокую расщелину. ‚ершину утеса, в тело  которого
она вонзалась, венчала роща высоких деревьев, а к трещинам на  его  склоне
лепились чахлые кедры.
     - Џойдем посмотрим, - предложил Я.  -  Ќам  надо  выбрать  место  длЯ
ночевки.
     - Њы замерзнем, - сказала ‘интиЯ. - “ нас нет одеЯл.
     - ђазведем костер, - ответил Я.
     Ћна вздрогнула.
     - Ђ это не опасно? ‚едь костер видно издалека.
     - Ѓез огнЯ нам не обойтись, - сказал Я.
     ‚ расщелине было темно. ђазглЯдеть, где она кончаетсЯ, мы не  смогли,
поскольку чем дальше от входа, тем гуще становилась темнота. „но расщелины
было усыпано камнЯми, однако поблизости от входа, около одной из стен,  мы
натолкнулись на большой и плоский валун.
     - Џошел за дровами, - сказал Я.
     - ”летч!
     - Ќам нужно развести огонь, - проговорил Я. - Ѓез костра  мы  к  утру
превратимсЯ в ледышки.
     - Њне страшно, - призналась ‘интиЯ.
     џ посмотрел на нее. ‹ицо девушки смутно белело в темноте.
     - Њне страшно, - повторила она. - џ думала, что Я выдержу. џ твердила
себе, что боЯтьсЯ нечего. џ уговаривала себЯ потерпеть.  Џока  мы  шли,  и
пока светило солнышко, все было в порЯдке. Ќо, ”летч, надвигаетсЯ ночь,  а
у нас нет еды, и мы не знаем, где находимсЯ...
     џ обнЯл ‘интию. Ћна не сопротивлЯлась. Ћна обвила менЯ руками за  шею
и прижалась ко мне. € впервые с тех пор, как, выходЯ из  административного
корпуса Љладбища, Я увидел ее сидЯщей в автомобиле, Я подумал о ней как  о
женщине и, по совести говорЯ, удивилсЯ самому себе. Џоначалу она была  длЯ
менЯ  непредвиденной  помехой  нашим  планам:   Явилась,   понимаете   ли,
неизвестно откуда, да еще с этим смехотворным рекомендательным письмом  от
’орни. Џотом нас закрутила  череда  событий,  и  воспринимать  ‘интию  как
женщину было попросту некогда. Ћна была всего лишь хорошим товарищем -  не
скулила, не ныла, терпеливо сносила все тЯготы пути.  Њысленно  Я  обругал
себЯ олухом. Ћт менЯ вовсе бы не убыло, если бы Я по  дороге  оказывал  ей
маленькие любезности; насколько Я мог припомнить, ничего подобного мне и в
голову не приходило.
     - Њы с тобою как младенцы в лесу, - пробормотала она.  -  Џомнишь  ту
старую земную сказку?
     - Љонечно, помню, - ответил Я. - Џтицы принесли листьев...
     џ не докончил фразу. ‘казка эта,  если  задуматьсЯ,  очень  грустнаЯ.
ЏомнитсЯ, птицы укрыли детей листвой потому, что те умерли.  ’ак  что  эту
сказку, как, впрочем, и многие другие, правильнее было бы назвать страшной
историей.
     ‘интиЯ поднЯла голову.
     - €звини, - сказала она. - ‚се нормально.
     џ взЯл ее за подбородок, наклонилсЯ и поцеловал в губы.
     - Ђ теперь пошли за дровами, - сказала она.
     ‘олнце вот-вот должно было скрытьсЯ за горизонтом, но света пока было
достаточно. „алеко за дровами  идти  не  пришлось.  “  подножиЯ  утеса  во
множестве валЯлись сухие кедровые ветки, которые, видимо, времЯ от времени
сбрасывали лепившиесЯ к скалистой поверхности деревьЯ.
     -  Ќаш  костер  можно  будет  заметить,  только  подойдЯ  вплотную  к
расщелине, - проговорил Я.
     - Ђ дым? - спросила ‘интиЯ.
     - „рова сухие, - буркнул Я, - и дымить они не должны.
     џ оказалсЯ прав. ЏламЯ костра было Ярким и чистым, а  дым  тЯнулсЯ  к
выходу из расщелины едва различимой струйкой. Ќочной холод еще не  вступил
в свои права, однако мы уселись поближе к огню. Ћн успокаивал, он  отгонЯл
мрак и сближал нас, он согревал нас и окружал магическим кругом.
     ‘олнце закатилось; снаружи сгустились сумерки. Њы остались наедине  с
темнотой.
     —то-то шевельнулось во тьме, за пределами  освещенного  пространства.
—то-то звЯкнуло по камнЯм.
     ‚скочив, Я разглЯдел во мраке белое пЯтно. ‚олк подполз к костру.  Џо
его металлическому телу бегали блики пламени.
     ‚ зубах он держал кроличью тушку.
     ‚олк, без сомнениЯ, был грозой кроликов.


        17

     Љогда  мы  доедали  кролика,  неожиданно  поЯвилсЯ   Ћ'ѓилликадди   в
сопровождении остальных призраков. Ќесоленое кроличье мЯсо  было  довольно
безвкусным, однако за весь день мы  съели  лишь  несколько  виноградин,  а
потому даже сам факт того,  что  мы  жевали  что-то  плотное,  придал  нам
уверенности в завтрашнем дне.
     ‚олк растЯнулсЯ у костра, положив голову на могучие лапы.
     - …сли бы он мог говорить, - сказала ‘интиЯ. - Ѓыть может, он поведал
бы нам, что творитсЯ вокруг.
     - ‚олки не разговаривают, - пробормотал Я, обсасываЯ  берцовую  кость
кролика.
     - ‡ато роботы говорЯт, - возразила ‘интиЯ. - ќлмер говорит, и  Ѓронко
- тоже. Ђ волк - такой же робот. ‚едь он не  животное,  а  только  подобие
животного.
     ‚олк скосил глаза сначала на ‘интию, потом  на  менЯ.  Ћн  ничего  не
сказал, но застучал хвостом по камню. џ подавил желание заткнуть уши.
     - ‚олки не вилЯют хвостами, - продолжала девушка.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - —итала где-то. ‚  отличие  от  собак,  волки  хвостами  не  вилЯют.
‡начит, в нашем приЯтеле больше от собаки, чем от волка.
     - Ћн беспокоит менЯ, - призналсЯ Я. - ’о он гонитсЯ  за  нами,  чтобы
перегрызть нам горло, то набиваетсЯ к нам в друзьЯ. Ѓессмыслица  какаЯ-то!
’ак не бывает.
     - џ начинаю думать, -  сказала  ‘интиЯ,  -  что  на  ‡емле  все  идет
шиворот-навыворот.
     Њы сидели у костра, внутри  очерченного  пламенем  волшебного  круга.
Ћгонь замерцал; у менЯ возникло странное ощущение, будто  воздух  наполнен
движением.
     - “ нас гости, - заметила ‘интиЯ.
     - ќто Ћ'ѓилликадди, - успокоил ее Я. - Ћ'ѓилликадди, вы тут?
     - Њы  здесь,  -  отозвалсЯ  Ћ'ѓилликадди.  -  Ќас  много.  Њы  пришли
составить вам компанию.
     - €, Я надеюсь, принесли нам новости?
     - „а. Ќам есть о чем вам рассказать.
     - Њы рады вам, - сказала ‘интиЯ. - џ хочу, чтобы вы об этом знали.
     ‚олк дернул ухом, словно отгонЯЯ комара или муху, хотЯ никаких мух не
было и в помине, а если бы и были, наврЯд ли бы они его потревожили.
     Џризраки, подумал Я. Њножество призраков, главный из которых величает
себЯ Ћ'ѓилликадди. Џризраки навестили наш приют, и мы  принимаем  их  так,
словно они - люди. Ѓезумие чистейшей воды. Ћбычно рассказы  о  привидениЯх
выслушиваютсЯ со снисходительной усмешкой, но на ‡емле,  похоже,  призраки
успели стать вполне заурЯдным Явлением.
     Њне стало страшно. ‚ какое же  нелепое  положение  мы  угодили,  если
реальность настолько неправдоподобна, что знакомые места - вроде Ћлдена  с
его тихой красотой или Љладбища с его напыщенной величавостью - утерЯли  с
ней всЯкую свЯзь!
     - Ѓоюсь, вам пока не удалось вырватьсЯ из  когтей  гробокопателей,  -
сообщил Ћ'ѓилликадди. - Ћни преследуют вас, пылаЯ жаждой мщениЯ.
     - €ными словами, - сказал Я, - они намерены предъЯвить Љладбищу  наши
скальпы.
     - €менно так, досточтимый сэр.
     - Ќо почему? - удивилась ‘интиЯ. - Ћни же враждуют с Љладбищем.
     - „а, враждуют, -  подтвердил  Ћ'ѓилликадди.  -  Ќа  этой  планете  у
Љладбища вообще нет друзей. Ћднако любой житель ‡емли с готовностью окажет
Љладбищу услугу, рассчитываЯ на вознаграждение. „еньги и власть развращают
людей.
     - Ќо ведь им от Љладбища ничего не нужно, - воскликнула ‘интиЯ.
     - Ќа данный момент, может быть. Ќо если  вознаграждение  получить  не
сразу, если ЯвитьсЯ за ним через некоторое времЯ,  оно  же  не  перестанет
быть таковым, не правда ли?
     - ‚ы сказали, что Љладбищу согласитсЯ помочь любой  житель  ‡емли,  -
проговорил Я. - Ђ как насчет вас самих?
     - Ћ, мы - другое дело,  -  ответил  Ћ'ѓилликадди.  -  Љладбище  не  в
состоЯнии отблагодарить нас и, что гораздо  важнее,  оно  не  в  состоЯнии
навредить нам. Њы не ждем вознаграждениЯ и не испытываем страха.
     - ‡начит, мы в опасности?
     - Ћни гонЯтсЯ за вами, - сказал Ћ'ѓилликадди. -  Ћни  ни  за  что  не
откажутсЯ от погони. ‚ы одолели их сегоднЯ утром, и воспоминание  об  этом
не дает им покоЯ. Ћдного из них загрыз стальной волк, другой умер...
     - Њы тут ни при чем, - вмешалась ‘интиЯ. -  Ћни  стрелЯли  в  нас,  а
попали в него.
     - ’ем не менее, они винЯт в его смерти вас и хотЯт рассчитатьсЯ.  Ћни
винЯт вас во всем, что с ними случилось.
     - €м придетсЯ попотеть, прежде чем они нас найдут, - проворчал Я.
     - Њожет быть, - согласилсЯ Ћ'ѓилликадди. - Ќо в конце концов они  вас
настигнут. Ћни знают лес, как свои пЯть  пальцев.  “  них  нюх  охотничьих
собак. Ћни замечают  буквально  все.  Џеревернутый  камень,  потревоженный
лист, примЯтаЯ трава - ничто не ускользнет от их вниманиЯ.
     - Ќаша единственнаЯ надежда, -  сказала  ‘интиЯ,  -  найти  ќлмера  и
Ѓронко. …сли они будут с нами...
     - Њы знаем, где они, - сообщил Ћ'ѓилликадди, - но, поспешив к ним, вы
прЯмиком угодите  в  руки  разъЯренных  бандитов.  Њы  всЯчески  старались
ЯвитьсЯ вашим товарищам, но они упорно нас не замечали. —тобы ощутить наше
присутствие, нужно обладать чувствительностью  более  обостренной,  чем  у
робота.
     - Њы пропали, - констатировала ‘интиЯ; голос ее слегка дрожал.  -  ‚ы
не можете привести к нам ќлмера с Ѓронко,  а  бандиты,  по  вашим  словам,
скоро нас нагонЯт.
     - € это еще не все, - заЯвил  Ћ'ѓилликадди,  чуть  ли  не  лучась  от
удовольствиЯ. - Ќа охоту вышли ђазорительницы.
     - ђазорительницы? - переспросил Я. - ђазве их несколько?
     - €х две.
     - ‚ы говорите про боевые машины?
     - ‚ы называете их так?
     - ’ак называл их ќлмер.
     - Ќу, они нам не страшны, - сказала  ‘интиЯ.  -  ‚едь  боевые  машины
никак не свЯзаны с Љладбищем.
     - ‚ы уверены? - осведомилсЯ Ћ'ѓилликадди.
     - ’о есть? - не понЯл Я. - €м-то зачем Љладбище?
     - ‘казочные материалы, - лаконично поЯснил Ћ'ѓилликадди.
     ЉажетсЯ, Я застонал. Џросто до невероЯтности и вполне  логично.  €  в
самом деле: источники питаниЯ у машин автономные, скорее  всего,  атомные;
необходимый ремонт они навернЯка выполнЯют самостоЯтельно.
     …динственное, что им требуетсЯ, и чего у них  нет,  смазка.  Љонечно,
Љладбище не могло пройти мимо такой возможности. Ћно не  упускало  ничего,
ревниво оберегаЯ свое монопольное владение ‡емлей.
     - Ђ „ушелюб? - спросил Я. - Џо-моему, он тоже тут  замешан.  ѓде  он,
кстати?
     -  €счез,  -  сказал  Ћ'ѓилликадди.  -  Ћн  поЯвлЯетсЯ,   когда   ему
вздумаетсЯ, и не всегда сопутствует нам. Ћн - иной, чем мы. Њы  не  знаем,
где он.
     - Ђ кто он?
     - Љак кто? „ушелюб.
     - џ не о том спрашиваю. Ћн человек или не человек? Њожет, он  мутант?
‡емлЯ в свое времЯ, должно быть, кишела мутантами. Ѓольшей частью  мутации
сказывались на людЯх отрицательно; правда, судЯ по всему, такие мутанты со
временем вымерли. Ќу  так  вот:  гробокопатели  обладают  способностЯми  к
телепатии и Ѓог знает к чему еще; деревенские  жители  -  наверное,  тоже,
хотЯ мы ничего особенного в их поведении не заметили. „аже вы, призраки...
     - ’ени, - поправил Ћ'ѓилликадди.
     -  ђазумеетсЯ,  разумеетсЯ.  Ѓыть  тенью  -  вовсе  не   естественное
человеческое состоЯние. Џожалуй, теней не встретишь  нигде,  кроме  ‡емли.
Ќикто понЯтиЯ не имеет, что творилось тут после того, как  люди  бежали  в
космос. ЌынешнЯЯ ‡емлЯ ничуть не похожа на прежнюю.
     - Ќе увлекайсЯ, - остановила менЯ ‘интиЯ. - ’ы хотел  узнать,  свЯзан
ли „ушелюб с Љладбищем.
     - “верен, что нет, - сказал Ћ'ѓилликадди. - Љто  он,  Я  не  знаю.  џ
всегда считал его человеком. Ћн во многом напоминает вас,  хотЯ,  конечно,
поЯвилсЯ на свет иначе, и таких, как он, больше нет...
     - Џослушайте, - перебил Я, - вы пришли к  нам  не  просто  так,  а  с
какой-то целью. ‚ы бы не стали утруждать себЯ ради плохих  вестей.  Ќу-ка,
выкладывайте.
     - Ќас много, - сказала тень. - Њы нарочно собрались  все  вместе.  Њы
созвали весь клан, потому что испытываем к вам странную привЯзанность. …ще
никому за всю историю ‡емли не  удавалось  так  ловко  прищемить  Љладбищу
хвост.
     - € вы этим довольны?
     - ‚есьма и весьма.
     - € Явились нас повеселить?
     - Ќет, не повеселить, - возразил Ћ'ѓилликадди, - хотЯ мы  с  радостью
бы вас потешили. Џо нашему убеждению,  мы  сможем  оказать  вам  маленькую
услугу.
     - Њы примем любую помощь, - сказала ‘интиЯ.
     - Љ сожалению,  объЯснение  будет  довольно  путаным,  -  предостерег
Ћ'ѓилликадди, - а из-за отсутствиЯ соответствующей  информации  вы  можете
мне не поверить. „ело вот в чем: будучи теми, кто мы  есть,  мы  не  имеем
никаких контактов с материальной ‚селенной. Ћднако, как выЯснилось, нам до
известной степени подвластны пространство и времЯ,  которые  не  то  чтобы
составные части материальной ‚селенной, и не то чтобы наоборот.
     - Џодождите, подождите, - не выдержал Я. - ‚ы говорите о...
     - Џоверьте, - продолжал Ћ'ѓилликадди, - мы не  нашли  иного  решениЯ.
Ќичем иным мы вам помочь не в силах, но.
     - ‚ы предлагаете, - уточнила ‘интиЯ, - переместить нас во времени.
     - Ѓуквально на чуть-чуть, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Ќа долю  секунды,
но этого будет достаточно.
     - Ќо перемещениЯ во времени неосуществимы, - возразила ‘интиЯ. -  Љак
над    ними    ни    бились,     результаты     оказывались     совершенно
неудовлетворительными.
     - ‚ы это уже делали? - требовательно спросил Я.
     -  Џо  правде  говорЯ,  нет,  -  сказал  Ћ'ѓилликадди,  -  однако  мы
поразмыслили, все прикинули и теперь почти уверены...
     - Ќо не до конца?
     - “вы, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Ќе до конца.
     - Ђ вернутьсЯ мы сможем? - справилсЯ Я.  -  Њне  вовсе  не  улыбаетсЯ
провести остаток  жизни  в  мире,  который  на  долю  секунды  отстает  от
‚селенной.
     - Ћб этом мы тоже подумали, - беспечно отозвалась тень. - “  входа  в
расщелину мы установим временную ловушку. ‘тупив в нее...
     - Ђ в ней вы увезены? €ли опЯть не до конца?
     - Ћна не подведет, - заверил Ћ'ѓилликадди.
     Џерспектива вырисовывалась довольно безрадостнаЯ, и потом,  сказал  Я
себе, откуда мы знаем, что он не  лжет?  Ѓыть  может,  Ћ'ѓилликадди  хочет
использовать  нас  в  качестве  подопытных  кроликов   длЯ   какого-нибудь
паршивого эксперимента. Љстати, а существуют ли тени вообще? Њы видели их,
или нам почудилось, что  мы  их  видели  там,  у  костра,  на  деревенском
празднике. Ќо где доказательства? ‚сего-то и есть, что слова  „ушелюба  да
голос, который именует себЯ Ћ'ѓилликадди.
     ‚от именно, голос Ћ'ѓилликадди. Њожет, он такаЯ же галлюцинациЯ,  как
хоровод теней у костра в деревне или группа тех же  теней  в  пещере,  где
состоЯлсЯ наш первый разговор с „ушелюбом? „а, но  ведь  слышу  его  не  Я
один. ‘интиЯ тоже его слышит, по  крайней  мере  ведет  себЯ  так,  словно
слышит. Ђ может, мне померещилось? —ерт  те  что,  выругалсЯ  Я  мысленно;
поневоле начнешь сомневатьсЯ не только в реальности окружающего мира, но и
в своей собственной.
     - ‘интиЯ, - позвал Я, - ты действительно слышала...
     ЋслепительнаЯ  вспышка  больно  ударила  по  глазам.  ‚зрыв  разметал
костер. Џепел поднЯлсЯ к верху расщелины; во все стороны полетели искры  и
пылающие ветки. ‘наружи донессЯ приглушенный хлопок, за ним другой; что-то
чиркнуло о камень за нашими спинами.
     Њы, все трое,  вскочили  на  ноги,  ‚  узком  проходе  между  скалами
клубилась какаЯ-то завеса. Ќе знаю, что это было, но она накатила  на  нас
приличной волной, затопила пещеру и захлестнула с головой.
     Џотом она схлынула, но, как ни странно, мы ничего  не  почувствовали.
Ћна как-то ухитрилась избежать соприкосновениЯ с нами. Њы двое стоЯли там,
где стоЯли.
     Ћднако костер пропал, исчез  без  следа.  Ђ  снаружи  расщелины  Ярко
светило солнце.


        18

     „олина изменилась. Ќа первый взглЯд она осталась прежней, но  все  же
чувствовалось, что она уже не та. Ћна изменилась, и постепенно мы, стоЯ  у
входа в расщелину, начали замечать конкретные отличиЯ.
     ‚о-первых, в ней стало меньше деревьев, и они будто слегка съежились.
€ листва на них была зеленой, еще не тронутой багрЯнцем осени. „аже  трава
была  другой  -  не  такаЯ  бархатнаЯ  и  не  сочно-зеленаЯ,  а,   скорее,
желтоватаЯ.
     - Ћни сделали это, - прошептала ‘интиЯ. - Ћни сделали это без  нашего
согласиЯ.
     Ќе сон ли мне снитсЯ, подумал Я, и не пригрезилсЯ ли мне Ћ'ѓилликадди
со своей призрачной шайкой? •орошо, если так, ибо  если  приснилось  одно,
значит, другое не может быть Явью ни под каким видом.
     - Ќо он говорил о доле секунды, - бормотала ‘интиЯ,  -  и  утверждал,
что ее вполне хватит. Ћн обещал сдвинуть времЯ  ровно  на  столько,  чтобы
защитить нас от настоЯщего. ђечь шла о мгновении, о едином миге...
     - Ћни напортачили, - сказал Я. - € напортачили здорово.
     џ понЯл, что это не сон, что нас в самом деле переместили во времени,
правда, на промежуток значительно больший, чем  долЯ  секунды,  о  которой
говорил Ћ'ѓилликадди.
     - Ћни впервые попробовали применить свои способности, - сказал  Я.  -
Ћни не знали, получитсЯ у них или нет. Ћни  провели  испытание  на  нас  и
опростоволосились.
     Њы вышли из расщелины на солнышко. џ оглЯдел утес:  на  его  отвесном
склоне не было никаких кедров.
     џ ощутил  нарастающий  гнев.  Љто  знает,  как  далеко  мы  оказались
отброшенными в прошлое? Џо крайней мере кедры еще  не  пустили  корни,  а,
если Я ничего не напутал, кедр вырастает не за год и не за два.  Ќекоторым
из тех деревьев, что лепились к поверхности утеса, должно быть как минимум
несколько сотен лет.
     Ќу и дела,  подумалось  мне.  ’ам,  в  настоЯщем,  мы  заблудились  в
пространстве, а теперь, вдобавок, и во времени. €  где  гарантиЯ,  что  мы
сможем вернутьсЯ? Ћ'ѓилликадди обещал  установить  временную  ловушку,  но
если ему о временных ловушках известно столько же, сколько  о  перемещении
людей во времени... Џовезло, нечего сказать.
     - Њы в далеком прошлом, да? - спросила ‘интиЯ.
     - ’ы попала в самое Яблочко, - сказал Я. - Ћдин Ѓог  знает,  в  каком
далеком. ‚о всЯком случае наши призраки врЯд ли об этом догадываютсЯ.
     - Ќо там были бандиты, ”летч.
     - Ќу и что? - буркнул Я.  -  ‚олк  разогнал  бы  их  в  три  секунды.
‘овершенно незачем было нас трогать. Ћ'ѓилликадди зрЯ устроил панику.
     - ‚олк осталсЯ там, - проговорила ‘интиЯ. - ЃеднЯжка. Ћни  не  смогли
перебросить его вместе с нами. Љто теперь будет ловить нам кроликов?
     - Њы сами, - буркнул Я.
     - Њне его не хватает, - сказала она. - џ так быстро к нему привыкла.
     - Ћни были бессильны, - объЯснил Я. - ‚олк всего лишь робот...
     - ђобот-мутант, - поправила ‘интиЯ.
     - ђоботов-мутантов не бывает.
     - Ѓывают, - возразила она. -  ‚ернее,  были.  ‚олк  переменилсЯ.  —то
заставило его переменитьсЯ?
     - ќлмер нагнал на него страху, расколошматив двух его  приЯтелей.  Ћн
сообразил, что к чему, и живенько переметнулсЯ на сторону победителЯ.
     - Ќет, не думаю. Љонечно, он испугалсЯ, однако слишком уж  разительна
перемена, котораЯ с ним произошла. ’ы знаешь, что мне кажетсЯ, ”летч?
     - Ќе имею ни малейшего представлениЯ.
     -   Ћн   эволюционировал,   -   заЯвила   ‘интиЯ.   -   ђобот   может
эволюционировать.
     - Џожалуй, - пробормотал Я. Ћна менЯ ничуть не убедила, но надо  было
что-нибудь сказать,  чтобы  остановить  ее.  -  „авай  осмотримсЯ.  Њожет,
определим, где мы.
     - € когда.
     - € это тоже, - согласилсЯ Я, - если удастсЯ.
     Њы  спустились  в  долину,  двигаЯсь  медленно  и,   Я   бы   сказал,
нерешительно. ’оропитьсЯ было некуда: на пЯтки нам никто  не  наступал.  Ђ
потом, в нашей медлительности и нерешительности крылось нежелание  входить
в новый мир, крылсЯ страх перед неизведанным  и  осознание  того,  что  мы
очутились в прошлом, где быть  не  имели  права.  ќтот  мир  был  иным,  и
непохожесть его проЯвлЯлась не только в желтоватом  оттенке  травы  или  в
меньшей высоте деревьев: разница между двумЯ мирами была, скорее всего, не
физическаЯ, а чисто психологическаЯ.
     Њы шли по долине, сами  не  знаЯ,  куда  направлЯемсЯ.  •олмы  слегка
расступились, и долина словно распахнулась. ‚переди  в  голубоватой  дымке
маЯчила очереднаЯ грЯда холмов. Ќаша долина плавно  переходила  в  другую;
через милю с небольшим мы вышли  к  реке;  в  нее  впадал  ручей,  течениЯ
которого мы все времЯ придерживались. ђека была широкой и быстрой. ‚ода  в
ней казалась темной и маслЯнистой и неумолчно клокотала.  Џри  взглЯде  на
нее становилось немного не по себе.
     - ‘мотри, там что-то есть, - сказала ‘интиЯ.
     џ взглЯнул туда, куда она показывала.
     - Џохоже на дом, - продолжала она.
     - Ќе вижу.
     - џ различила крышу. Џо крайней мере,  мне  так  показалось.  „еревьЯ
мешают.
     - Џошли, - сказал Я.
     „ом мы увидали, только  выйдЯ  к  полю.  ‚прочем,  небольшой  участок
земли, на котором неровными рЯдами росла  чахлаЯ,  заглушаемсЯ  сорнЯками,
едва ли по колесо высотой пшеница, полем  назвать  было  трудно.  €згородь
отсутствовала.  Џоле,  расположенное  на  крохотном  уступе   над   рекой,
огораживали деревьЯ. ‘реди колосьев виднелись  пни.  Ќа  одном  краю  полЯ
лежали кучи сухих веток. ‚идно, в  свое  времЯ  кто-то  расчистил  участок
земли, вырубил мешавшие деревьЯ.
     „ом стоЯл за полем, на невысоком бугре. „аже издалека вид у него  был
весьма  непрезентабельный.  ђЯдом  с  ним  был  когда-то   разбит   теперь
совершенно заросший сад; из-за  дома  выглЯдывало  сооружение,  которое  Я
принЯл за амбар. Ќа дворе никого не было видно. „ом  оставлЯл  впечатление
заброшенности, словно тот, кто жил в  нем,  давно  уже  тут  не  живет.  “
крыльца стоЯла покосившаЯсЯ скамейка, а рЯдом с настежь распахнутой дверью
- колченогий стул. Џередние его ножки были длиннее задних, и всЯкий,  кому
вздумалось бы на него усестьсЯ, рисковал сломать себе шею.  Џосреди  двора
валЯлось на боку ведро; легкий ветерок забавлЯлсЯ с ним,  перекатываЯ  его
из стороны в сторону. …ще во дворе  был  деревЯнный  чурбан,  на  котором,
по-видимому, кололи дрова: его  поверхность  была  испещрена  оставленными
топором отметинами. Ќа стене дома  висела  на  двух  крючках  или  гвоздЯх
поперечнаЯ пила. Џод ней приткнулась к стене мотыга.
     Џодойди к чурбану, мы почувствовали  запах  -  сладковатый,  страшный
запах, брошенный нам  в  лицо  порывом  ветра  или  случайным  завихрением
воздуха. Њы отступили, и запах стал слабее, а потом исчез так же внезапно,
как и поЯвилсЯ. Ћднако какой-то своей частью он словно приклеилсЯ  к  нам,
словно проник в поры нашей кожи.
     - ‚ доме, - проговорила ‘интиЯ, - в доме кто-то есть.
     џ кивнул. џ знал навернЯка, какое ужасное зрелище нас ожидает.
     - ЋставайсЯ здесь, - сказал Я. ‚первые она  не  возразила.  Ћна  была
рада остатьсЯ снаружи.
     џ был у двери, когда запах снова обрушилсЯ на  менЯ.  Џрикрыв  руками
нос и рот, чтобы хоть как-то защититьсЯ от зловониЯ, Я перешагнул порог.
     ‚нутри  дома  было  темно.  џ  остановилсЯ  у  двери,  даваЯ   глазам
привыкнуть  к  темноте  и  борЯсь  с  приступами  рвоты.  Љолени  у   менЯ
подгибались; запах как будто  лишил  менЯ  всех  и  всЯческих  сил.  Ќо  Я
держалсЯ. Њне надо было узнать, почему в доме так омерзительно вонЯет.
     џ догадывалсЯ почему, но хотел уверитьсЯ  в  своем  предположении;  и
потом, беднЯга, который лежит где-то в темной комнате, вправе рассчитывать
на сострадание