властью, а убийство - одно из проЯвлений власти. “  вас
это в крови. ‚ы вынесли это из пещер. ’еперь вам осталось одно  -  убивать
друг друга, чем вы и занимаетесь, сочинив длЯ этого  красивое  название  -
"дуэль". ‚ общем-то, вы понимаете, что это нехорошо, но вы -  лицемеры,  и
поэтому  разработали  целую  систему  понЯтий,  чтобы  всЯ  эта   мерзость
выглЯдела прилично, даже благородно. ‚ы называете это ритуалом, рыцарством
или, по крайней мере, стараетесь думать, что это так. ‚ы одеваете убийство
в блестЯщие одежды вашего порочного  прошлого,  укутываете  его  в  пелену
красивых слов, но слова - чушь. Љороль-то голый!
     - Џослушай, - прервал его ‘аттон, - Я же как раз не хочу  дратьсЯ  на
этой проклЯтой дуэли! џ так сразу и сказал!
     ‚ голосе робота прозвучала радость мщениЯ:
     - ЏридетсЯ! „еватьсЯ-то некуда.  Ќо  могу  кое-что  подсказать,  если
желаете. џ знаю уйму всЯческих хитрых способов...
     - Џостой, это как же? Њне показалось, что ты как раз против дуэлей.
     - Ќу, против, - согласилсЯ робот. -  Ќо  это  моЯ  работа.  џ  к  ней
привык. ‘тараюсь работать получше, а про себЯ думаю другое, вот, с вами по
душам поговорил. Ђ сколько Я всего знаю,  сэр...  Њогу  рассказать  вам  о
любом   человеке,   когда-либо   дравшемсЯ   на   дуэли.    Њогу    часами
разглагольствовать о преимуществах пистолетов перед рапирами. Ќо если надо
будет - начну превозносить рапиры... Њогу поведать вам о вольных  стрелках
„икого ‡апада, о чикагских гангстерах, о Ямайских пиратах, о...
     - ‘пасибо, не нужно, - отказалсЯ ‘аттон.
     - Ќеужели не интересно?
     - €нтересно, но у менЯ мало времени, - ответил ‘аттон и протЯнул руку
к панели видеофона.
     - Ќо, сэр, - взмолилсЯ робот. - “ менЯ так редко бывает  возможность!
’ак мало запросов. ‚сего лишь часок-другой, а? Њожет, все-таки послушаете?
     - Ќет, - твердо отказалсЯ ‘аттон.
     - Ќу, нет так нет. ‘кажите хотЯ бы, кто вас вызывает?
     - Ѓентон. „жеффри Ѓентон.
     ђобот присвистнул.
     - —то, плохо дело?
     - ’о есть, не то слово, сэр, - ответил робот.
     ‘аттон выключил видеофон.
     Ћн откинулсЯ в кресле, разглЯдываЯ лежавший на столе пистолет.  Џотом
протЯнул руку и взЯл его. ђукоЯтка удобно легла в  ладонь.  ‘аттон  поднЯл
пистолет и прицелилсЯ в дверную ручку. “добнаЯ штука!  Џочти  часть  тела.
‚нутри нее чувствовалась власть. ‚ласть и господство. Ћн  как-будто  сразу
стал сильнее. ‘ильнее и опаснее. Ћн огорченно вздохнул и положил  пистолет
на место.
     Ђ робот-то был прав, мелькнуло в голове.
     Ћн встал, подошел к  видеофону  и  набрал  номер.  Ќа  экране  возник
”ердинанд.
     - ЊенЯ кто-нибудь ждет внизу, ”ердинанд?
     - Ќикого нет, - ответил тот.
     - Љто-нибудь спрашивал?
     - Ќикто, мистер ‘аттон.
     - ђепортеры, фотографы?
     - Ќет, мистер ‘аттон. ‚ы их ждете?
     ‘аттон ничего не ответил и выключил видеофон, чувствуЯ себЯ в  высшей
степени по-дурацки.


        6

     ‹юдей в ѓалактике было немного; тут - один, там  -  горстка.  •рупкие
комочки плоти и крови, призванные держать  под  контролем  всю  ѓалактику.
‘лабые плечи, на которых покоилась мантиЯ людского величиЯ, шлейф  которой
тЯнулсЯ через многие и многие световые годы.
     Ќо человек удерживал звездные форпосты не физической силой,  а  силой
разума, колоссальной интуицией и еще - непоколебимой убежденностью в  том,
что он, человек,  ЯвлЯетсЯ  венцом  творениЯ  всего  живого  в  ѓалактике,
несмотрЯ на обилие фактов, способных опровергнуть эту убежденность. (’акие
факты изучали, оценивали и выбрасывали в корзинку длЯ  бумаг.)  —еловек  с
презрением  относилсЯ  к  любым   цивилизациЯм,   если   их   величие   не
сопровождалось агрессивностью и жестокостью.
     ‘лишком тонкаЯ прослойка, твердил про себЯ Ђдамс. ‘лишком тонкаЯ,  да
еще и неравномернаЯ. ‚ принципе, один-единственный человек  в  компании  с
дюжиной андроидов и сотней роботов мог бы  управлЯть  ‘олнечной  ‘истемой,
мог бы, при необходимости. —ерез какое-то времЯ,  если  удастсЯ  сохранить
уровень рождаемости, людей станет много больше, но длЯ  этого  понадобитсЯ
не одна сотнЯ веков, так что пока в руках человека только ключевые объекты
- планета-другаЯ на целую  планетную  систему,  да  и  то  не  на  каждую.
Џоскольку  людей  недоставало,  процесс  управлениЯ  ѓалактикой  напоминал
чехарду. Ѓыли определены стратегические сферы влиЯниЯ, и  особое  внимание
уделЯлось только наиболее богатым и влиЯтельным  цивилизациЯм.  Њеста  длЯ
экспансии хватало на миллионы лет вперед...  …сли  через  миллион  лет  во
‚селенной  останутсЯ  люди,  если  живущие  на  других  планетах  позволЯт
человечеству выжить, не возжелав в один прекрасный день  дорого  заплатить
за уничтожение рода человеческого...
     –ена будет высокаЯ, размышлЯл Ђдамс, разговариваЯ  сам  с  собой.  Ќо
произойти это может, и сделать это будет  нетрудно.  ђаботы  на  несколько
часов. “тром люди есть, а  вечером  их  нет.  —то  с  того,  что  за  одну
человеческую  жизнь  будут  отданы  тысЯчи  жизней   других   существ.   ‚
определенной ситуации такаЯ цена может оказатьсЯ и не столь уж высокой.
     “же сейчас кое-где существуют островки напрЯженности и сопротивлениЯ,
где нужно соблюдать предельную осторожность, а то и обходить стороной  эти
места. Љак на ‹ебеде-61, к примеру. Џока  все  держитсЯ  на  абсолютной  и
бесповоротной уверенности человека в том, что он неприкасаем, что  ему  не
положено погибать. € тем не менее - пЯтеро погибли:  три  человека  и  два
андроида, погибли на берегу реки, на Ђльдебаране-12,  всего  в  нескольких
милЯх от Ђндрелона, главного города планеты.
     ќто не несчастный случай, никакого сомнениЯ.
     Ђдамс пробежал глазами параграф из последнего отчета ’орна.
     "‘ила  действовала  извне.  Њы  обнаружили  отверстие,  прожженное  в
защитном покрытии атомного двигателЯ. ‘илой кто-то управлЯл,  в  противном
случае разрушение было бы полным. Ђвтоматика  сработала,  и  предотвратила
взрыв двигателЯ, но машина потерЯла управление и  врезалась  в  дерево.  ‚
районе катастрофы отмечена интенсивнаЯ радиациЯ".
     ’орн отличный парень, думал Ђдамс. Ћн ничего не упустил,  моментально
направил роботов по горЯчим следам.
     Ќо из отчета мало что было понЯтно, очень мало, чтобы получить ответ.
Ћдни вопросы, новые вопросы. ЏЯтеро погибли, и этим сказано все. Ќо,  увы,
ни следов, ни отпечатков пальцев, ничего, что  могло  бы  хоть  как-нибудь
помочь расследованию.
     ‚  нескольких  метрам  от  распростертых  на   земле   тел   валЯлась
беспомощнаЯ машина, практически распоротаЯ надвое стволом дерева.  Њашина,
у которой, как и у погибших, уже ничего не спросишь. “никальнаЯ машина, не
имеющаЯ аналогов в ѓалактике, но теперь абсолютно бесполезнаЯ.
     ’орн докопалсЯ бы. Ћн мог исследовать на солидографах  все,  что  там
осталось, - все, до  последнего  искореженного  кусочка  металла,  стекла,
пластика; провести анализы, построить графики, ввести данные в компьютеры,
а уж они тщательно, молекулу за молекулой, исследовали бы  все  до  конца.
—то-нибудь да обнаружили бы. Џочему...
     Ђдамс отложил  отчет  в  сторону  и  откинулсЯ  в  кресле.  ђассеЯнно
прочитал свое имЯ и  фамилию  на  двери  кабинета.  ’уда,  потом  обратно.
Њедленно, старательно. Љак будто впервые видел или  как  будто  разгадывал
ребус. Џотом так же рассеЯнно прочитал то, что было написано ниже:

                     €нспектор бюро инопланетных свЯзей
                   „епартамент ѓалактических €сследований
                               ‘ектор N 16
                                (ћстициЯ)

     Џослеполуденное солнце ласково согревало голову,  шаловливо  щекотало
серебристые усы...
     - ЏЯтеро погибли...
     ѓосподи, как же ему хотелось перестать  думать  об  этом!  …сть  дела
поважнее. •отЯ бы эта заварушка с ‘аттоном. Ђдамс как раз ожидал  новостей
по этому поводу.
     Ќо мысли возвращались к фотографии, последней  фотографии  из  отчета
’орна, и он никак не  мог  выбросить  ее  из  головы.  ђазбитаЯ  вдребезги
машина,  изуродованные  трупы  и  гигантские   клубы   дыма   над   местом
катастрофы...  ‘еребристаЯ  река  молчаливо  несла  вдаль  свои  воды,   и
безмолвие чувствовалось даже на снимке. Ђ вдали, на фоне розоватого  неба,
виднелась паутина строений Ђндрелона...
     Ђдамс улыбнулсЯ.
     Ђльдебаран-12, думал он. ’ам, наверное, красиво... Ћн никогда там  не
был и врЯд ли уже побывает. ‘лишком много планет, что нечего  и  надеЯтьсЯ
побывать везде и увидеть все собственными глазами.
     Љогда-нибудь, наверное, настанет времЯ, и система телепортации сможет
действовать на расстоЯниЯх, измерЯемых световыми годами,  а  не  паршивыми
милЯми, как сейчас. Њожет быть, тогда человек  сумеет  ступить  на  любую,
какую пожелает, планету - на день, да хоть на час, чтобы потом с гордостью
сказать: "џ там был!"
     Љонечно, Ђдамсу вовсе не обЯзательно везде  присутствовать  лично.  “
него повсюду глаза и уши, на всех населенных планетах  инспектируемого  им
сектора.
     Ќа Ђльдебаране - ’орн. ’орн - надежный парень. Ћн бы  не  успокоилсЯ,
пока не добыл бы всю, до последнего грамма информацию из  груды  разбитого
металла и почерневших трупов.
     Ѓоже, как и хочу забыть об этом! - продолжал Ђдамс безмолвную  беседу
с самим собой. ќто важно, конечно, но не важнее же всего остального!
     ђазмышлениЯ Ђдамса прервал звонок. Ћн встрепенулсЯ и нажал рычажок на
пульте свЯзи.
     - Ђдамс слушает.
     ѓолос андроида произнес:
     - Ќа свЯзи мистер ’орн, сэр. Џо ментафону из Ђндрелона.
     - Ѓлагодарю, Ђлис, - ответил Ђдамс, выдвинув Ящик стола и  вытаскиваЯ
шлем длЯ ментафонной свЯзи. Ћн надел его и приладил поудобнее.
     ‚ мозгу тут  же  забегали  мысли  -  чужие,  беспорЯдочные,  далекие.
Ќеведомо чьи  мысли,  носившиесЯ  по  всей  ‚селенной,  -  обрывки  мыслей
неведомых существ из неведомого времени и пространства.
     Ђдамс поежилсЯ.
     Ќикогда не привыкну, подумал он. ‚ечно буду дергатьсЯ,  как  мальчик,
заслуживший порку.
     Њысли-невидимки попискивали, пощелкивали в глубинах мозга, совсем как
на волнах радиоприемника. Ђдамс закрыл глаза и откинулсЯ в кресле.
     "Џривет, ’орн", - подумал он. ЋтветнаЯ мысль ’орна добралась до  него
- тихаЯ, потрепаннаЯ, прошедшаЯ расстоЯние более пЯтидесЯти световых лет.
     "ќто вы, Ђдамс? “ нас тут довольно паршиво".
     "„а, это Я. —то там у вас?"
     ‚место ответа, откуда ни возьмись, влезла громкаЯ, пронзительнаЯ, как
модный шлЯгер, идиотскаЯ мысль:
     "Џотише, потише, рыба на крыше, кислород нынче дорого стоит".
     Ђдамс   выгнал   из   сознаниЯ   эту    абракадабру    и    попыталсЯ
сконцентрироватьсЯ.
     "Џростите, ’орн, повторите еще раз. ‚лез какой-то призрак  и  перебил
вас".
     Њысль ’орна прозвучала более громко и отчетливо:
     "џ хотел поинтересоватьсЯ насчет одной  фамилии.  ’акое  впечатление,
что Я слышал ее когда-то, но не уверен..."
     "—то за фамилиЯ? Љто вас интересует?"
     "ќшер ‘аттон. ЊенЯ интересует ќшер ‘аттон".
     Ђдамс выпрЯмилсЯ в кресле, раскрыв рот от изумлениЯ.
     "Љак вы сказали?", - мысленно вскрикнул он.
     ’ут опЯть в сознание проник чей-то посторонний голос:
     "‘ледуйте на ‡апад. Ќа ‡апад, потом прЯмо..."
     "…ще раз! - мысленно взмолилсЯ Ђдамс. -  …ще  раз,  будьте  добры,  и
помедленнее. џ плохо вас расслышал!"
     "„ело  было  так.  Џомните,  Я  вам  сообщал  о  катастрофе?  Џогибли
пЯтеро..."
     "„а, да, конечно помню!"
     "Ќу, так вот. Њы нашли там книгу,  вернее,  нечто,  что  раньше  было
книгой. Ћна оказалась рЯдом с одним из погибших.  Џочти  целиком  сгорела,
всЯ обуглилась, сильно облучена. ђоботы исследовали  ее,  как  смогли,  но
почти  ничего  не  выудили.  ‘охранились  единичные   слова.   Љаково   ее
содержание, понЯть невозможно..."
     ‚ течение мысли вмешивались гул и мурлыканье.  Љакие-то  неоконченные
предложениЯ или, наоборот, окончаниЯ фраз.  Џомехи,  мысленные  помехи,  в
которых  было  нечто  непонЯтное  длЯ  человека,  даже  если  бы   удалось
расслышать эти фразы целиком.
     "…ще раз, - безнадежно отправлЯл свою мысль в пространство  Ђдамс.  -
…ще раз, прошу вас!"
     "Џомните аварию, где пЯтеро погибли?"
     "Џомню прекрасно. ‚ернитесь к книге. Ћткуда там взЯлсЯ ‘аттон?"
     "ђоботы нашли всего два слова. "ќшер ‘аттон". ’акое впечатление,  что
он автор этой книги. €мЯ стоЯло на одной из первых  страниц.  Њожет  быть,
это был титульный лист..."
     Ђдамс расслабилсЯ и почувствовал, как струйки холодного пота  потекли
по спине...
     "Њожет быть, Я напрасно трачу времЯ, но менЯ  не  покидает  ощущение,
что Я уже слышал это имЯ раньше".
     "Љонечно,  слышали,  -  мысленно  ответил  Ђдамс.  -  ‘аттон  был  на
‹ебеде-61".
     "Ћ, так это он?!"
     "„а, и сегоднЯ утром он вернулсЯ".
     "Ќу, тогда это не он. Ќеверное, однофамилец какой-нибудь".
     "Ќаверное".
     "“ менЯ все, - сказал ’орн. - €мЯ не давало мне покоЯ".
     "Џродолжайте  расследование,  -  ответил   Ђдамс.   -   €   сообщайте
немедленно, как только что-нибудь выЯсните".
     "ЋбЯзательно, - пообещал ’ори. - „о свиданиЯ".
     "‘пасибо, что держите менЯ в курсе. ‚сего доброго".
     Ђдамс  стащил  с  головы  шлем,  открыл  глаза,  и  вид  собственного
кабинета, такого привычного, земного, освещенного ласковым солнцем,  почти
шокировал его.
     Ћн сидел в кресле, совершенно разбитый, и напрЯженно вспоминал.
     ‚ сумерках пришел человек, пересек двор,  сел  рЯдом  в  полумраке  и
завел странный разговор, сумасшедший разговор, с точки зрениЯ  нормального
человека.  "Љогда  ‘аттон  вернетсЯ,  он  должен  быть  убит".  "џ  -  ваш
преемник". Ѓелиберда,  полнаЯ  белиберда.  Џоверить  невозможно.  Ђ  ведь,
наверное, надо было бы  его  выслушать  более  внимательно  и  постаратьсЯ
понЯть. Љак можно допустить мысль о том, что человека  можно  убыть  после
двадцатилетнего отсутствиЯ? Ћсобенно такого человека, как ‘аттон!
     ‘аттон  -  отличный  сотрудник.  Ћдин  из  лучших  в  Ѓюро.  Ћпытный,
прекрасно разбирающийсЯ  во  внеземной  психологии,  крупный  авторитет  в
галактической  политике.  Љроме  него,   просто   некому   было   поручить
исследование ‹ебедЯ-61. Љроме ‘аттона, никто бы не справилсЯ. Ђ  справилсЯ
ли он?
     ќтого Ђдамс не знал.
     ‡автра он поЯвитсЯ, и  сам  мне  все  расскажет,  успокоил  он  себЯ,
отодвинул шлем и ослабевшей рукой нажал клавишу на пульте.
     - Ђлис, принесите-на мне досье ќшера ‘аттона, будьте добры.
     - •орошо, мистер Ђдамс.
     Ђдамс откинулсЯ в кресле, потЯнулсЯ. Џлечи приЯтно согревало  солнце.
’иканье часов успокаивало...
     „а... - думал Ђдамс. - ’ут за пЯтнадцать-то минут с  ума  сойдешь,  а
ведь тысЯчи сотрудников дни и ночи напролет только  этим  и  занимаютсЯ  -
вслушиваютсЯ  во  вселенский  эфир,  охотЯсь  за  отдельными   словами   и
предложениЯми, пытаЯсь уловить смысл, выудить из  них  то,  что  могло  бы
пойти на пользу человечеству - новую технологию, новую  науку,  о  которых
люди пока не могут и помышлЯть.
     Ќо не только переговоры на расстоЯнии в десЯтки и сотни световых  лет
и технический шпионаж составлЯли задачу проекта ментафонной свЯзи. Ѓыло  и
другое...
     —еловечество боЯлось новой философии, новой идеи,  котораЯ  могла  бы
поколебать границы, которые с таким  трудом  приходилось  удерживать.  ‚се
должно было оставатьсЯ, как есть.
     ЌоваЯ идеЯ, подумал Ђдамс, не дай бог!


        7

     ‚идимо, эти люди ждали именно ‘аттона,  и  как  только  он  вышел  из
кабины лифта, они направились ему навстречу.
     €х было трое, они встали перед ним в рЯд, как загонщики.
     - Њистер ‘аттон? -  спросил  один  из  них,  и  ‘аттон  утвердительно
кивнул.
     Њужчина, обратившийсЯ к нему, выглЯдел  так  себе.  Њожет,  он  и  не
провел ночь не раздеваЯсь, но выглЯдел именно так. ‚  заскорузлых  грЯзных
руках он мЯл видавшую виды  кепку.  „авно  не  стриженные  ногти  украшали
траурные каемки грЯзи.
     - —ем могу быть полезен? - спросил ‘аттон.
     - Њы хотели бы поговорить с вами,  сэр,  если  вы  не  возражаете,  -
сказала единственнаЯ женщина в этом странном  трио.  -  ‚идите  ли,  мы  -
что-то вроде делегации.
     - —естно говорЯ, Я собиралсЯ пообедать, - рассеЯнно сказал ‘аттон.
     †енщина изо всех сил кокетливо улыбалась.
     - Ћ, сэр, - заволновалась она, - мы вас долго не задержим.  Џозвольте
представитьсЯ. ЊенЯ зовут миссис „желлико,  -  сказала  она  таким  тоном,
будто это сообщение должно было несказанно обрадовать  ‘аттона.  -  Ђ  вот
этот джентльмен, что обратилсЯ к вам, мистер ѓамильтон. Ђ  это  -  капитан
‘тивенс.
     Љапитан ‘тивенс, как отметил ‘аттон, казалсЯ крепким мужчиной, и одет
был гораздо  приличнее  своих  спутников.  …го  голубые  глаза,  казалось,
говорили: "€ Я не в восторге от них,  ‘аттон,  но  что  делать  -  так  уж
вышло..."
     - Љапитан, - заинтересовалсЯ ‘аттон. - ‡вездолетчик?
     ‘тивенс кивнул:
     - ‚ отставке, - он откашлЯлсЯ. - Њы просим извинениЯ, мистер  ‘аттон,
что потревожили вас. Њы хотели поднЯтьсЯ к вам в номер, но нас не пустили.
Њы ждали несколько часов. Ќадеюсь, вы не откажете нам.
     - Ќу, пожалуйста, это совсем  недолго,  выслушайте  нас,  -  умолЯюще
замурлыкала миссис „желлико.
     - Њожет, тут в холле  и  присЯдем?  -  буркнул  ѓамильтон,  продолжаЯ
усиленно мЯть кепку.
     - Љак вам будет угодно, - нехотЯ согласилсЯ ‘аттон и сел в кресло.  -
Ќу, что же у вас за дело?
     Њиссис  „желлико  набрала  воздуха,  собираЯсь,  видимо,  произнести,
длинную тираду.
     - Њы представлЯем ‹игу  Ѓорьбы  за  права  андроидов,  -  начала  она
торжественно и сделала еще один глубокий вдох.
     Ќо тут вмешалсЯ ‘тивенс, не дав ей перейти в галоп.
     - џ надеюсь, мистер ‘аттон, вы слышали о нас?
     - џ знаю о существовании ‹иги, - подтвердил ‘аттон.
     - Ћ! - вмешалась мисс „желлико. - ’огда, может быть, вы знакомы  и  с
какими-нибудь нашими изданиЯми?
     - Ќет, - призналсЯ ‘аттон. - Љак-то не довелось.
     - ‡начит, мы правильно сделали, что  захватили  кое-что  с  собой,  -
радостно воскликнул ѓамильтон и, запустив  грЯзную  лапищу  во  внутренний
карман мЯтого пиджака, достал пачку разлохмаченных листков  и  потрепанных
брошюр. Ћн вручил все это ‘аттону, тот рассеЯнно взЯл бумаги,  повертел  и
положил на пол около кресла.
     - ѓоворЯ коротко, - сказал ‘тивенс, - мы придерживаемсЯ точки зрениЯ,
что у андроидов должны быть равные права с людьми. ‚едь они  же  настоЯщие
люди, за исключение одного...
     - €м нельзЯ иметь детишек, - трагически произнесла миссис „желлико  и
смахнула слезу.
     ‘тивенс вздернул белесые брови и, взглЯнув на ‘аттона так, как  будто
просил прощениЯ, опЯть откашлЯлсЯ.
     - ќто именно так. € вы это, конечно, знаете. Ћни абсолютно стерильны.
€наче говорЯ, люди научились  производить  на  свет  совершенное  во  всех
отношениЯх человеческое тело, но оказались  неспособны  разрешить  загадку
биологического размножениЯ. Ѓыло  предпринЯто  множество  попыток  создать
Яйцеклетку, способную к оплодотворению, но все безуспешно.
     - Ќе все потерЯно, Я надеюсь,  -  попыталсЯ  утешить  его  ‘аттон.  -
ЌаучимсЯ когда-нибудь.
     Њиссис „желлико энергично затрЯсла головой.
     - Њы многого не знаем, мистер ‘аттон, - заЯвила  она  с  подчеркнутой
таинственностью. - Њногое от нас скрывают. …сть силы...
     ’ут ‘тивенс снова прервал ее.
     - Љороче говорЯ, сэр, мы хотели бы добитьсЯ равенства между людьми  и
андроидами, то есть между теми, кто поЯвилсЯ на свет божий обычным  путем,
и  теми,  кто  создан  в  лаборатории.  Њы  считаем,  что  они  такие   же
человеческие существа,  как  мы,  и,  следовательно,  должны  пользоватьсЯ
такими же привилегиЯми.  Њы,  люди,  создали  андроидов  длЯ  того,  чтобы
увеличить численность человечества, чтобы как  можно  больше  людей  могло
занЯть командные посты в ѓалактике. џ надеюсь, вы  отдаете  себе  отчет  в
том, что все неурЯдицы, происходЯщие в ѓалактике, вызваны не чем иным, как
недостатком людей?!
     - „а, Я это прекрасно знаю, - ответил ‘аттон.  Ђ  про  себЯ  подумал:
ничего удивительного, что эту ‹игу все считают сборищем идиотов; стареющаЯ
кокетка, чумазый  маразматик  и  отставной  звездолетчик,  которому  времЯ
девать некуда.
     ‘тивенс продолжал:
     - ’ысЯчи лет назад люди покончили с рабством. Ќо теперь рабами  стали
андроиды. Ћни не хозЯева своей судьбы. Ћни служат  людЯм,  от  которых,  в
сущности, ничем не отличаютсЯ.
     €з книг вычитал, подумал ‘аттон. ѓоворит совсем как  страховой  агент
или агитатор по подписке.
     - —то же вы хотите от менЯ? - сказал он вслух.
     - Њы хотим, чтобы вы подписали обращение, -  улыбаЯсь  во  весь  рот,
сообщила миссис „желлико.
     - € внес пожертвование?
     - Ќу, что вы, Ѓоже сохрани! - торопливо  вмешалсЯ  ‘тивенс.  -  ‚ашей
подписи будет вполне достаточно. ќто все, о чем мы хотели  попросить.  ’ак
приЯтно, когда получаешь поддержку от людей известных.
     ‘аттон резко поднЯлсЯ.
     - Њое имЯ, - сказал он сухо, - вовсе не так уж известно.
     - Ќо, мистер ‘аттон!.. - засуетилась миссис „желлико.
     - џ сочувствую вашим целЯм, - обрубил ‘аттон, - но весьма скептически
отношусь к избранным вами методам. Ђ теперь прошу извинить менЯ - мне пора
обедать.
     Ћн церемонно раскланЯлсЯ и направилсЯ к ресторану. Ќа полпути  кто-то
нагнал его  и  схватил  за  локоть.  Ћн  рассерженно  обернулсЯ.  ќто  был
ѓамильтон.
     - ‚ы там забыли кое-что,  -  обиженно  проговорил  он  и  всучил  ему
растрепанные агитки.


        8

     ‡ажужжал зуммер, и Ђдамс нажал клавишу.
     - „а, - сказал он. - Ќу, что там?
     - ‹ичное дело, сэр. „осье ‘аттона, - запинаЯсь, проговорил ќлис.
     - —то с ним?
     - Ћно исчезло, сэр.
     - Њожет быть, у кого-нибудь на руках?
     - Ќет, сэр, Я проверил. …го выкрали.
     Ђдамс вскочил.
     - ‚ыкрали?
     - ‚ыкрали, - ответил ќлис. - ќто точно. „вадцать лет назад.
     - ’о есть - как это, двадцать лет назад?
     Њы все проверили, сэр. „осье украдено через три днЯ после  того,  как
мистер ‘аттон улетел на ‹ебедь-61.


        9

     Ђдвокат представилсЯ как ‚еллингтон. € по метке  на  лбу,  замазанной
тонким слоем грима, и по голосу было Ясно, что он андроид.
     Ђдвокат аккуратно положил на стол шлЯпу,  аккуратно  сел  на  стул  и
положил на колени тоненький  портфельчик.  ЏротЯнув  ‘аттону  свернутый  в
трубочку лист бумаги, он вежливо сказал:
     - ‚аша газета, сэр. Ћна лежала под дверью. џ подумал,  что  вам  она,
наверное, нужна.
     - Ѓлагодарю вас, - сказал ‘аттон.
     ‚еллингтон откашлЯлсЯ.
     - ‚ы ќшер ‘аттон? - спросил он.
     ‘аттон кивнул.
     - џ представлЯю интересы одного робота, известного под именем Ѓастер.
Ќадеюсь, вы его помните?
     ‘аттон резко наклонилсЯ вперед.
     - Џомню? …ще бы мне его не  помнить!  „а  он  мне  отца  заменил!  Ћн
вынЯнчил менЯ после смерти родителей. Ћн служил в нашем доме почти  четыре
тысЯчи лет!
     ‚еллингтон еще раз откашлЯлсЯ.
     - ‚се правильно.
     ‘аттон откинулсЯ в кресле, теребЯ газеты.
     - ђади бога, только не говорите мне...
     ‚еллингтон успокаивающе покачал головой.
     - Ќет-нет, не беспокойтесь, беды никакой не случилось. € не случитсЯ,
если вы не донесете на него.
     - —то он натворил? - обеспокоенно спросил ‘аттон.
     - Ћн убежал.
     - Ћ, боже! “бежал! Људа?
     ‚еллингтон поерзал на стуле.
     - Џолагаю, на одну из планет в созвездии ’ауэр.
     - Ќо, - запротестовал ‘аттон, - это же безумно далеко! Џочти на  краю
ѓалактики!
     ‚еллингтон кивнул.
     - Ћн купил себе новый корпус, звездолет и улетел.
     - Ќа какие деньги, - спросил ‘аттон удивленно.  -  Ћткуда  у  Ѓастера
деньги?
     - Ќу, деньги у него как раз водились. Ћн их копил,  как  вы  сказали,
четыре тысЯчи лет или около того. —то-то гости давали,  что-то  дарили  на
ђождество, и тому подобное. ‡а  четыре  тысЯчи  лет  набежала  кругленькаЯ
сумма.
     - Ќо зачем? - спросил ‘аттон. - € что он там собираетсЯ делать?
     - Ћн собираетсЯ там построить дом. Ћн  не  прЯчетсЯ.  ‚ы  можете  его
отыскать, если захотите. …го беспокоит только одно - он хотел бы жить  под
вашей фамилией, если вы не будете возражать. Ћн очень на это надеетсЯ.
     ‘аттон повел плечами.
     - Љонечно, Я не возражаю. “ него столько же прав на эту фамилию,  как
и у менЯ...
     - ‡начит, вы не против? - обрадовалсЯ ‚еллингтон. - ‚едь, в  общем-то
он был вашей собственностью...
     - Ќет, - ответил ‘аттон. - Ќичего не  имею  против.  ’олько  мне  так
хотелось его увидеть... џ звонил домой, но  там  никто  не  отвечал.  џ-то
думал, что он просто вышел куда-нибудь, а он...
     ‚еллингтон пошарил во внутреннем кармане плаща.
     - Ћн оставил вам письмо, - сказал он, протЯгиваЯ ‘аттону конверт, - и
еще старый чемодан, он у менЯ в офисе. ‘казал,  что  там  старые  семейные
бумаги, которые вас могут заинтересовать.
     ‘аттон ничего не ответил. Ћн вспоминал...
     ...“ ворот росла  ЯблонЯ,  и  каждую  весну  маленький  ќш  объедалсЯ
зелеными Яблоками, а Ѓастер терпеливо его  выхаживал  -  ведь  последствиЯ
поеданиЯ зеленых Яблок во все  времена  одинаковы...  ‚ыхаживал,  а  потом
задавал хорошую трепку, дабы научить ќша уважать собственный  организм.  Ђ
когда соседский мальчишка как-то отколотил ќшера по дороге в школу, то  не
кто иной, как Ѓастер, отвел его на задний двор и научил дратьсЯ головой  и
кулаками...
     ‘аттон непроизвольно сжал кулаки, вспомнив,  как  ему  нравилась  эта
тренировка, несмотрЯ на  разбитые  костЯшки.  ‘оседский  мальчишка  неделю
ходил со здоровенным синЯком  под  глазом,  зато  потом  стал  его  лучшим
другом...
     -  Ќасчет  чемодана,  сэр,   -   голос   ‚еллингтона   прервал   нить
воспоминаний. - •отите, чтобы вам его доставили?
     - „а, конечно, - ответил ‘аттон. - Ѓудьте так добры, распорЯдитесь.
     - ‚ам доставЯт чемодан завтра утром, - сказал адвокат, затем взЯл  со
стола шлЯпу, встал и поклонилсЯ. - •очу искренне поблагодарить  вас,  сэр,
от имени своего клиента. Ћн так и говорил мне, что вы все поймете и будете
снисходительны.
     - ќто не снисходительность, - ответил ‘аттон, - а справедливость.  Ћн
отдал нашей семье столько лет. € заслужил свободу.
     - ‚сего наилучшего, сэр, - попрощалсЯ ‚еллингтон.
     - ‚сего наилучшего, -  искренне  ответил  ‘аттон,  -  и  большое  вам
спасибо.
     Ћдна из русалок свистом поманила ‘аттона. Ћн строго посмотрел на  нее
и сказал по-отечески:
     - ‚ последнее времЯ, милочка, ты ведешь себЯ просто непристойно!
     ‚ ответ она сделала ему "нос" и нырнула.
     „верь за ‚еллингтоном тихо закрылась. ‘аттон взЯл  конверт  и  достал
письмо на одной страничке:

     "„орогой ќш!
     ‘егоднЯ Я зашел к мистеру Ђдамсу, и он сказал мне, что боитсЯ,  будто
ты уже не  вернешьсЯ,  но  Я  сказал  ему,  что  знаю,  что  ты  вернешьсЯ
обЯзательно. ’ак что Я улетаю не потому, что думаю, что ты не вернешьсЯ. џ
знаю, что ты непременно вернешьсЯ. Љогда ты покинул менЯ и  улетел  совсем
один, Я  почувствовал,  какой  Я  старый  и  никому  не  нужный.  ‚о  всей
ѓалактике, где столько всЯкого дела, мне делать  было  нечего.  ’ы  сказал
мне, что хочешь, чтобы Я осталсЯ в старом доме и чтобы Я не волновалсЯ,  и
Я знал, что ты говорил так потому, что ты добрый и никогда  не  продал  бы
менЯ, даже если бы Я совсем-совсем не был тебе нужен. Џоэтому Я и  решилсЯ
на то, о чем всегда мечтал. џ отправлЯюсь на одну  планету.  Њне  сказали,
что это неплохаЯ планета, и Я постараюсь сделать там что-нибудь хорошее  -
построю дом, заведу хозЯйство и, может быть, ты когда-нибудь прилетишь  ко
мне и навестишь старика.
                                                              ’вой Ѓастер.
     ђ.S. …сли Я понадоблюсь тебе, адрес можешь узнать в справочном бюро."

     ‘аттон был совершенно растроган. Ћн грустно сложил листок и  убрал  в
карман.  Ћн  сидел  в  кресле,  безучастно  слушаЯ   мурлыканье   ручейка,
доносившеесЯ с картины. Џела птица, в изгибе ручьЯ плескалась рыба.
     ‡автра, думал он, Я увижу Ђдамса. Њожет  быть,  мне  удастсЯ  узнать,
есть ли в происходЯщем долЯ его участиЯ. •отЯ - ему-то это зачем?  џ  ведь
на него работаю!
     ‘аттон покачал головой.
     Ќет, не может быть, чтобы Ђдамс. Ќо кто-то  должен  за  этим  стоЯть!
Љто-то, кто ждал его, а теперь следит...
     ’ак ни до чего и не додумавшись, он машинально развернул газету.  ќто
был свежий номер "ѓалактик пресс". ‡емные новости,  как  обычно,  занимали
верхний левый угол первой страницы,  за  ними  шли  марсианские,  затем  -
венерианские новости, потом новости с поЯса астероидов,  потом  -  полторы
колонки новостей со спутников ћпитера, потом - с планет, расположенных  за
пределами  ‘олнечной  ‘истемы.  Ќовости  из   более   отдаленных   уголков
ѓалактики, как он помнил,  печатались  на  развороте.  Џараграф-другой  на
каждое событие.
     •отЯ, подумал ‘аттон, редакцию трудно упрекнуть  в  легкомысленности.
Ќовостей так много! - из бесчисленных миров и цивилизаций. Ќу, а  потом  -
были ведь и другие газеты, где информациЯ из различных секторов  ѓалактики
давалась более подробно. Ђ в "ѓалактик пресс"  в  сокращенном  виде  можно
было  познакомитьсЯ  со  всем  сразу.  ’акаЯ  газета  необходима  ‡емле  -
административному центру ѓалактики.
     ‘аттон пробежал глазами земные новости.
     "‡емлетрЯсение в ‚осточной Ђзии".  "‘троительство  нового  подводного
комплекса длЯ размещениЯ сотрудников и гостей  из  водных  миров".  "‘тарт
трех новых звездолетов в сектор 19".
     € вдруг:
     "ќшер   ‘аттон,   специальный   агент   „епартамента    галактических
исследований,  сегоднЯ  вернулсЯ   из   экспедиции   с   ‹ебедЯ-61   после
двадцатилетнего отсутствиЯ. Ќадежды на его возвращение были  утрачены  еще
несколько лет назад. ‘разу же после приземлениЯ его корабль был оцеплен, а
сам он находитсЯ под надзором в гостинице "ЏоЯс Ћриона". ‚се попытки войти
с ним в контакт и взЯть  интервью  оказались  безуспешными.  ‚скоре  после
прибытиЯ в гостиницу ‘аттон получил вызов на  дуэль  от  „жеффри  Ѓентона.
Њистер ‘аттон выбрал пистолет и предпочел неформальный характер поединка".
     ‘аттон еще раз перечитал заметку:
     "‚се попытки войти с ним в контакт..."
     ѓеркаймер сказал, что в холле ‘аттона ожидают репортеры и  фотографы,
а десЯтью минутами позже  ”ердинанд  заверил  его,  что  там  никого  нет.
‘аттону никто не звонил. Ќикто не пыталсЯ прорватьсЯ к  нему.  Ќу  да!  Ќе
пыталсЯ! Ђ делегациЯ из ‹иги? ’о-то! ‡начит, пытались, и  не  только  они,
однако попытки кто-то пресекал, мЯгко и незаметно. ‚се  понЯтно.  ‚се  это
делаетсЯ по приказу того же человека, который знал о его возвращении.
     Ћн уронил газету на пол.
     ЊенЯ вызвал один из самых известных, если не самый известный на ‡емле
дуэлЯнт.  ‘тарый  фамильный  робот  удрал.  €ли   его   вынудили   удрать?
†урналистов ко мне не пустили...
     ‚друг раздалсЯ звонок. ‘аттон вскочил. Љто-то  звонил  по  видеофону.
ќто был первый звонок за  все  времЯ!  Ћн  дотЯнулсЯ  до  пульта  и  нажал
клавишу. Ќа экране поЯвилось  женское  лицо.  ѓранитно-серые  глаза,  кожа
белаЯ, как лепесток магнолии, корона медно-рыжих волос.
     - ЊенЯ зовут …ва Ђрмор, -  сказала  девушка.  -  ќто  Я  просила  вас
подождать менЯ внизу, в лифте.
     - џ узнал вас, - ответил ‘аттон.
     - џ звоню, чтобы извинитьсЯ.
     - Ќо вы ни в чем не виноваты...
     - Ќет, мистер ‘аттон, виновата. ‚ы подумали, что Я смеюсь над вами, а
Я вовсе не смеЯлась.
     - џ выглЯдел потешно, - ответил ‘аттон, - могли и посмеЯтьсЯ.
     - Ђ вы не хотите пригласить менЯ поужинать? - спросила она.
     - Љонечно. ‘ удовольствием приглашаю вас поужинать.
     - Ђ потом еще куда-нибудь пойдем, -  предложила  она.  -  Њы  отлично
проведем вечер!
     - „оговорились, - ответил ‘аттон.
     - Ѓуду ждать вас в холле в семь. Ќе опоздаю.
     ќкран померк, ‘аттон встал.
     Ћни отлично проведут вечер, подумал он. ‚от как это надо понимать.
     Ћни отлично проведут вечер... и хорошо, если он доживет до завтра!


        10

     Ђдамс сидел, молча поглЯдываЯ на четверых  экспертов,  собравшихсЯ  в
его кабинете, и пыталсЯ догадатьсЯ по выражениЯм их лиц, о чем они думают.
Ќо лица их выглЯдели совершенно буднично.
     Љларк, инженер-конструктор космической техники, постукивал  по  столу
записной книжкой. ‹ицо его было непроницаемо спокойно.
     Ђндерсон, анатом, крупный, грубоватый, раскуривал трубку, и казалось,
что сейчас длЯ него нет на свете ничего важнее.
     Ѓлэкберн,  психолог,  был  поглощен  разглЯдыванием   кончика   своей
сигареты,  а  улькросс,  эксперт-лингвист,  утонул  в  кресле  так,   что
казалось, там сидит не он, а его костюм.
     Ћни что-то обнаружили, догадалсЯ Ђдамс. „аже,  наверное,  много  чего
обнаружили, но не все им понЯтно...
     - Љларк, - предложил Ђдамс, - давайте начнем с вас.
     - Њы осмотрели корабль, -  сказал  Љларк,  -  и  обнаружили,  что  он
начисто лишен полетных качеств.
     - ’ем не менее, - отметил Ђдамс, - ‘аттон привел его на ‡емлю.
     Љларк пожал плечами:
     - ‘ таким же успехом он мог прилететь на бревне.  €ли  на  булыжнике.
…го корабль - груда бесполезной рухлЯди.
     - ђухлЯди? —то вы имеете в виду?
     - „вигатели полностью разрушены, - сказал Љларк. -  ’олько  благодарЯ
аварийной автоматике они не рассыпались. ЃортоваЯ обшивка потрескалась,  в
некоторых местах - сквозные  отверстиЯ.  Ћдно  из  сопл,  что  называетсЯ,
вырвано с мЯсом. ‚ообще, весь корабль искорежен донельзЯ.
     - ‚ы считаете, была авариЯ?
     -  Ћн  здорово  стукнулсЯ  обо  что-то,  очень  резко.  вы   обшивки
разошлись, переборки треснули,  внутри  все  перекосилось.  „аже  если  бы
удалось  запустить  двигатели,  кораблем  все  равно  было  бы  невозможно
управлЯть. „аже если бы сопла были  в  порЯдке,  не  было  бы  возможности
придерживатьсЯ курса. ќта куча хлама просто обЯзана была  развалитьсЯ,  не
пролетев и десЯтка метров.
     Ђндерсон откашлЯлсЯ:
     - Ђ что должно было случитьсЯ с ‘аттоном, если он находилсЯ в корабле
в момент удара?
     - Ћн должен был погибнуть, - ответил Љларк.
     - ‚ы уверены в этом?
     - Ќикаких  сомнений.  „аже  чудо  не  спасло  бы  его.  Њы  построили
графическую модель ситуации. …сли он находилсЯ  в  корабле,  он  неминуемо
должен был погибнуть. ‘удЯ по диаграммам, у него не было ни единого  шанса
спастись.
     - ‘аттон вернулсЯ, - напомнил Ђдамс.
     Ќаступила пауза. Ђдамс  и  Љларк  смотрели  друг  на  друга,  готовые
взорватьсЯ в любое мгновение. Њолчание нарушил Ђндерсон.
     - ‘кажите, Љларк, а не пыталсЯ ли ‘аттон отремонтировать корабль?
     Љларк отрицательно покачал головой.
     - Ќет. Ќикаких  попыток.  €  нечего  было  пытатьсЯ.  €  вообще,  нам
известно,  что  он  ничего  не  смыслит  в  технике.  Ђ  длЯ  того,  чтобы
отремонтировать Ядерный двигатель, нужно  иметь  немалый  опыт.  џ  говорю
"отремонтировать", хотЯ по-настоЯщему его надо было монтировать заново.
     улькросс впервые подал голос. Ћн заговорил мЯгко, спокойно, не менЯЯ
положениЯ в кресле.
     - Њожет быть, мы не с того начали?  -  сказал  он.  -  ‹ично  у  менЯ
впечатление, что мы начали с середины. Ќужно бы начать  с  самого  начала,
заложить фундамент длЯ размышлений, и тогда мы лучше  поймем,  что  же  на
самом деле произошло.
     ‚се удивленно уставились на  него,  пытаЯсь  догадатьсЯ,  к  чему  он
клонит. улькросс почувствовал, что нужно поЯснить мысль:
     - ‘кажите, Ђдамс, вы представлЯете себе, ну, хотЯ бы  приблизительно,
что это за место, где побывал ‘аттон?
     Ђдамс криво улыбнулсЯ.
     - ‚есьма приблизительно.  Ќаверное,  похоже  на  ‡емлю.  ќто  седьмаЯ
планета в системе ‹ебедЯ-61. ‚ принципе, можно было отправить его на любую
из семнадцати планет системы, но расчеты показали, что именно  на  седьмой
должна существовать жизнь.
     Ћн сделал паузу, скользнул  взглЯдом  по  лицам  присутствовавших,  и
продолжил:
     - ‹ебедь-61, - сказал он, - наш ближайший сосед. ќто одна  из  первых
звезд, к которым отправилсЯ человек, покинув пределы ‘олнечной ‘истемы € с
тех самых пор ее загадка мучает нас, как заноза под ногтем.
     - Џотому, что не можем ее вытащить! - усмехнулсЯ Ђндерсон.
     Ђдамс кивнул:
     - ‚от именно. ќто - недоступнаЯ система, секреты которой  можно  было
бы раскрыть, лишь проникнув туда. “же многие годы, - продолжал  он,  -  мы
исследуем ѓалактику,  и  не  мне  вам  рассказывать,  что  всЯкое  удалось
повидать. “словиЯ жизни,  абсолютно  несхожие  с  земными,  непривычные  и
опасные формы жизни, общественные системы и психологиЯ  обитателей  других
миров, от которых можно просто свихнутьсЯ. “  менЯ,  например,  начинаетсЯ
головнаЯ боль, как только Я принимаюсь обо всем  этом  размышлЯть.  Ќо  мы
всегда могли посмотреть своими глазами, хотЯ бы посмотреть - Я подчеркиваю
- на все, что нас интересовало. ‘ ‹ебедем-61 все было иначе. Њы просто  не
могли попасть туда. Џланеты там покрыты плотным  слоем  облаков,  а  самое
главное на  расстоЯнии  нескольких  миллионов  миль  от  системы  начинает
действовать эффект скольжениЯ...
     ’ут он посмотрел на Љларка.
     - џ верно говорю?
     - Ќа самом деле, описать это невозможно,  -  отозвалсЯ  Љларк.  -  Ќо
лучше всего подходит слово "скольжение". ‚ы не останавливаетесь,  скорость
не уменьшаетсЯ, но вас как бы отталкивают. Љак будто корабль натыкаетсЯ на
лед. Џриборы ничего не регистрируют, однако  преграда  существует,  и  она
непреодолима.  Љурс  кораблЯ  отклонЯетсЯ  от  заданного.   ‚ы   проводите
коррекцию курса - и  снова  отклонЯетесь.  џ  слышал,  что,  бывало,  люди
натурально сходили с  ума,  пытаЯсь  приблизитьсЯ  к  системе,  но  им  не
удавалось ни на милю пробитьсЯ за некую воображаемую сферу.
     - „а-да, - подхватил Ђдамс. - ‚се  выглЯдит  именно  так.  Љак  будто
кто-то взЯл, да и заключил систему в магический шар.
     - —то-то вроде того, - подтвердил Љларк.
     - Ћднако ‘аттон проник за эту черту, - констатировал Ђндерсон.
     Ђдамс кивнул:
     - ‚ыходит, что так.
     - ‘транно слышать это от специалиста, - процедил сквозь зубы Љларк. -
ЊенЯ возмущает болтовнЯ вокруг этой проблемы.  Љое-кто,  по-моему,  вообще
лишилсЯ рассудка. ѓоворЯт: "Ќаши  корабли  слишком  большие.  …сли  бы  мы
посылали звездолеты поменьше, мы бы  проскользнули  туда".  Ќет,  как  вам
нравитсЯ?! Љак-будто там забор стоит, и нужно в нем лазейку найти!
     - ‘аттон проскользнул, - настойчиво повторил Ђдамс. -  …го  маленький
корабль прошел там, где не смогли пройти большие.
     Љларк упрЯмо покачал головой.
     - ќто бессмыслица.  ђазмеры  кораблЯ  ничего  не  менЯют.  ‘уществует
некий, непонЯтный нам фактор, о котором мы  даже  никогда  по-существу  не
думали. ‘аттон  действительно  преодолел  преграду,  потерпел  аварию  при
посадке и, если был внутри кораблЯ, погиб. Ќо попал он туда не потому, что
его звездолет был небольшой. „ело не в этом...
     ‚се остальные сидели в напрЯженном ожидании.
     - Ќо почему именно ‘аттон? - не вытерпел Ђндерсон.
     Ђдамс спокойно объЯснил:
     - Љорабль, как Я уже сказал, выбрали небольшой.  Њожно  было  послать
только одного человека, поэтому послали сотрудника, который  лучше  других
мог справитьсЯ с работой, если бы проник туда.
     - € ‘аттон лучше всех подходил?
     - „а, - отрезал Ђдамс.
     - Ќу, хорошо, - не унималсЯ Ђндерсон, -  допустим,  он  действительно
лучше всех подходил длЯ этой роли. Ќаверное.  ‚едь  он,  в  конце  концов,
попал туда...
     - €ли его пропустили, - уточнил Ѓлэкберн.
     - Ќе обЯзательно, - возразил Ђндерсон.
     - Ќо это вполне логично, - настаивал  Ѓлэкберн.  -  Џочему  мы  хотим
проникнуть в систему ‹ебедЯ-61? —тобы узнать, опасна ли она.  џ  правильно
понимаю?
     - Џравильно, - подтвердил - Ђдамс. - ‡адача была  именно  такаЯ.  ‚се
неизвестное потенциально опасно. €  пока  не  узнаешь  -  не  успокоишьсЯ.
€менно такие инструкции и были даны ‘аттону: выЯснить, нет ли опасности  в
этой системе.
     - ‘ледуЯ той же логике, - продолжал Ѓлэкберн почему бы не  допустить,
что тамошние обитатели не хотЯт узнать то же самое о нас? Њы надоедаем  им
своими визитами несколько тысЯч лет. џ вполне допускаю, что им  тоже  было
бы интересно узнать нас поближе.
     - џ понЯл, куда вы клоните, - Ђндерсон кивнул. - ЏолучаетсЯ, что  они
ждали, когда прибудет  корабль  с  одним  человеком  на  борту,  поскольку
пропускать корабль с большой командой и напичканный оружием не решались.
     - Ќу, что-то в этом роде, - подтвердил Ѓлэкберн.
     Ђдамс прервал их диалог и обратилсЯ к Љларку:
     - ‚ы говорили о повреждениЯх. ‚ам удалось  установить,  когда  именно
они поЯвились?
     - „вадцать лет назад, приблизительно.
     - „авайте все-таки  предположим,  что  ‘аттону  каким-то  чудом  было
известно, как отремонтировать корабль, -  сказал  Ђндерсон.  -  ’огда  ему
понадобились бы материалы, так?
     - € очень много материалов, - ехидно уточнил Љларк.
     -  †ители  той  планеты  могли  дать  ему  все,  что  требовалось,  -
предположил улькросс.
     - …сли там вообще есть жители, - с сомнением сказал Ђндерсон.
     - Ќе думаю, чтобы они  смогли  снабдить  его  материалами,  -  заЯвил
Ѓлэкберн. - –ивилизациЯ, прЯчущаЯсЯ за силовым  экраном,  не  может  иметь
развитой техники. …сли бы у них была  техника,  они  вышли  бы  в  космос,
вместо того, чтобы прЯтатьсЯ. € склонен полагать, что технически  развитой
цивилиз