        Љлиффорд ‘аймак. ЏересадочнаЯ станциЯ


        1

     ѓрохот  стих.  „ым,  словно  тонкие  серые  прЯди  тумана,  плыл  над
истерзанным  полем,  разваленными  изгородЯми  и  персиковыми   деревьЯми,
которые артиллерийский огонь превратил в  торчащие  из  земли  щепки.  Ќад
огромной равниной, где в  порыве  застарелой  ненависти  сошлись  в  битве
непримиримые враги, где совсем недавно люди рубились  насмерть,  а  затем,
истощив все силы, отползли назад, на какое-то мгновение воцарилось -  нет,
не успокоение - безмолвие.
     Љазалось, целую вечность  перекатывалсЯ  от  горизонта  до  горизонта
пушечный гром, взметалась в небо землЯ, ржали кони, хрипло  кричали  кони.
‘вист металла и тупые удары пуль, настигающих жертву, вспышки  обжигающего
огнЯ, блеск клинков, Яркие боевые знамена, реющие на ветру.
     Ђ затем все это кончилось, и наступила тишина.
     Ќо тишина в этот день и над этой равниной звучала фальшиво, и вот она
уже нарушаетсЯ стонами и криками:  кто-то  просит  воды,  кто-то  молит  о
смерти - крики, стоны, призывы о помощи  будут  звучать  под  безжалостным
летним солнцем еще долгие часы.  Џозже  распростертые  фигуры  умолкнут  и
замрут, а потом над полем  поплывет  удушливый,  тошнотворный  запах  -  и
могилы павших будут совсем не глубоки...
     Њного пшеницы останетсЯ неубранной, и не зацветут весной  неухоженные
сады: а на равнине, плавно поднимающейсЯ к каменистому  хребту,  останутсЯ
несказанные слова, недоделанные дела и набухшие  от  влаги  кучки  трЯпьЯ,
кричащие о бессмысленной расточительности смерти.
     †елезнаЯ  Ѓригада,  5-й  Ќью-ѓэмпширский,   1-й   Њиннесотский,   2-й
Њассачусетский, 16-й Њэнский - то были славные имена, и с годами их  слава
росла, но все же это только имена, откликающиесЯ эхом в туннелЯх веков.
     …ще одно имЯ - €нек “оллис.
     Ћн так и держал в мозолистой руке  свой  разбитый  мушкет.  ‹ицо  его
почернело от пороховой гари. ‘апоги покрылись  коркой  спекшейсЯ  крови  и
пыли.
     Ћн все еще был жив.


        2

     „октор  ќрвин  •ардвик  в  раздражении  перекатывал  карандаш   между
ладонЯми и оценивающе разглЯдывал человека, что сидел напротив него.
     - џ никак не могу понЯть, - произнес он, - почему вы пришли именно  к
нам.
     - Ќу, вы - это все-таки ЌациональнаЯ академиЯ, и Я подумал...
     - Ђ вы - разведка.
     - Џослушайте, доктор, если это устроит вас  больше,  давайте  считать
мой визит неофициальным, а  менЯ  просто  частным  лицом.  Џредположим,  Я
столкнулсЯ с необычной проблемой и зашел узнать, можно ли рассчитывать  на
вашу помощь.
     - џ не против того, чтобы помочь вам,  но  не  вижу,  чем  могу  быть
полезен. ‚се это настолько туманно и гипотетично.
     - Ќо тем не менее, - сказал Љлод ‹ьюис, - вы не  можете  опровергнуть
даже те немногие имеющиесЯ у менЯ доказательства.
     - ‹адно, - произнес •ардвик,  -  давайте  начнем  все  сначала  и  по
порЯдку. ‚ы утверждаете, что этот человек...
     - …го зовут €нек “оллис, - сказал ‹ьюис.  -  Џо  документам  ему  уже
давно перевалило за сто. Ћн  родилсЯ  на  ферме  близ  небольшого  городка
Њилвилл в штате ‚исконсин 22 апрелЯ  1840  года.  …динственный  ребенок  в
семье  „жедедии  и  Ђманды  “оллис.  Љогда  ќйб  ‹инкольн  стал   собирать
добровольцев, €нек “оллис вступил в армию  одним  из  первых  и  воевал  в
†елезной Ѓригаде, которую уничтожили практически целиком у  ѓеттисберга  в
1863 году. Ќо “оллис был переведен в другое подразделение,  с  которым  он
сражалсЯ в ‚иргинии под  предводительством  ѓранта  до  самого  конца,  до
Ђппоматтокса...
     - џ смотрю, вы не поленились проверить.
     - Џришлось разыскивать его документы. ‘видетельство  о  зачислении  в
армию в архиве законодательного собраниЯ штата в Њадисоне. ‚се остальное -
включаЯ и запись о демобилизации - здесь, в ‚ашингтоне.
     - ‚ы говорите, что он выглЯдит на тридцать?
     - Ћт силы на тридцать. …сли не моложе.
     - Ќо вы с ним не разговаривали?
     ‹ьюис покачал головой.
     - Њожет быть, это не тот  человек?  …сли  бы  у  вас  были  отпечатки
пальцев...
     - ‚о времена ѓражданской войны, - сказал ‹ьюис, -  до  этого  еще  не
додумались.
     - Џоследний из ветеранов ѓражданской войны,  -  произнес  •ардвик,  -
умер несколько лет тому назад. …сли не ошибаюсь, барабанщик из армии южан.
„олжно быть, тут какаЯ-то ошибка.
     ‹ьюис снова покачал головой.
     - Џоначалу, когда мне поручили это дело, Я тоже так думал.
     - Љстати, как это вообще произошло? ‘ каких пор  разведка  занимаетсЯ
подобными делами?
     - „олжен признать, - ответил ‹ьюис, - случай действительно не  совсем
обычный. Ќо тут кроютсЯ серьезные перспективы...
     - ‚ы имеете в виду бессмертие?
     - € это тоже. ‚озможность такого ЯвлениЯ. Ћднако тут  есть  и  другие
соображениЯ. ‘ама эта страннаЯ историЯ требовала расследованиЯ.
     - Ќо при чем здесь разведка?
     - ‚ы, очевидно, думаете, что  этим  следовало  бы  занЯтьсЯ  какой-то
научной группе? - ‹ьюис улыбнулсЯ. - Џожалуй, это было бы логично. Ќо дело
в том, что “оллиса случайно обнаружил  наш  человек.  Ћн  был  в  отпуске,
гостил у своих родных в штате ‚исконсин милЯх в тридцати  от  того  места,
где живет “оллис. „о него дошел слух об этом  человеке.  ‘корее,  даже  не
слух - просто кто-то упомЯнул о нем в разговоре. Џосле чего наш  сотрудник
попыталсЯ выЯснить кое-какие подробности самостоЯтельно. …му  не  очень-то
много удалось узнать, но и этих крох хватило, чтобы он заинтересовалсЯ.
     - ЊенЯ вот что удивлЯет, - сказал •ардвик. - Љак мог человек  прожить
на одном месте сто двадцать четыре года без того, чтобы не прославитьсЯ на
весь мир? ‚ы представлЯете себе, какой шум поднЯли бы газетчики, узнай они
о подобном случае?
     - Џри мысли об этом, - сказал ‹ьюис, - менЯ бросает в дрожь.
     -  Ћднако  вы  не  объЯснили  мне,  как  ему   удалось   остатьсЯ   в
безвестности.
     - Ќе так-то просто это объЯснить, - ответил ‹ьюис. - Ќужно  знать  те
места и людей, которые  там  живут.  ћго-западнаЯ  часть  штата  ‚исконсин
ограничена двумЯ реками: на западе течет Њиссисипи, на севере - ‚исконсин.
‚ глубине территории раскинулись бескрайние прерии: земли там  богатейшие,
фермы и  города  процветают.  Ќо  вдоль  берегов  места  холмистые,  много
оврагов,  скал,  обрывов,  и  кое-где  образовались   соврем   уединенные,
отрезанные от мира уголки. „ороги в этих районах неважные, а на  маленьких
примитивных фермах живут люди,  которые  по  духу  ближе  к  первым  годам
освоениЯ этих земель, чем к двадцатому веку. “ них, конечно, есть  машины,
радиоприемники и скоро, видимо, будет телевидение. Ќо они консервативны по
натуре и держатсЯ друг друга - не все, конечно, и даже не то чтобы большаЯ
часть, зато это в полной мере относитсЯ  к  людЯм,  которые  живут  в  тех
забытых богом местах. Љогда-то там было немало ферм, но в наши дни едва ли
можно  заработать  что-то,  хозЯйствуЯ  по   старинке,   и   экономические
обстоЯтельства постепенно вытеснЯют людей из  этих  медвежьих  углов.  Ћни
продают свои фермы за гроши и уезжают. Џо большей части в города, где  еще
можно устроитьсЯ на работу.
     •ардвик кивнул.
     - Ђ те, кто остаетсЯ, как раз  наиболее  консервативны  и  не  жалуют
чужаков.
     - ‚от именно. ‡емли в основном перешли к людЯм, которые не живут  там
и даже не пытаютсЯ делать вид, что используют их длЯ  сельскохозЯйственных
нужд. €ногда пускают на выпас скот - очень небольшие стада, -  и  на  этом
дело кончаетсЯ. ‘овсем неплохой способ получениЯ скидки с налогов длЯ тех,
кому такое бывает нужно. Љроме того, во времена земельных банков  им  тоже
было сдано немало участков.
     - •отите сказать, что эти "лесные жители" - так,  что  ли,  их  можно
назвать - участвуют в заговоре молчаниЯ?
     - Ќе то чтобы они делали это  сознательно  или  намеренно,  -  сказал
‹ьюис. - ќто просто их  образ  жизни,  мораль,  унаследованнаЯ  от  старой
крепкой философии первопроходцев ‡апада. Ћни занимаютсЯ своими делами.  €м
не нравитсЯ, когда люди суютсЯ в их дела, а сами они  не  лезут  в  чужие.
…сли человеку хочетсЯ жить до тысЯчи лет, это, может быть, и  удивительно,
но это его личное дело - черт с ним, пусть живет. €  если  он  хочет  жить
один, хочет, чтобы его оставили  в  покое,  -  это  тоже  его  дело.  Ћни,
возможно, обсуждают “оллиса между собой, но ни в коем случае ни с  кем  из
посторонних. € скорее всего, им не понравитсЯ, если  кто  то  чужой  будет
пытатьсЯ разговорить их на эту тему. Њне кажетсЯ, они уже просто  привыкли
к тому, что  “оллис  остаетсЯ  молодым,  хотЯ  их  самих  годы  не  щадЯт.
“дивление прошло,  и,  видимо,  даже  между  собой  они  не  очень-то  его
обсуждают. Ќовые поколениЯ  принимают  это  как  должное,  потому  что  их
родители не  видЯт  тут  ничего  необычного.  „а  и  самого  “оллиса  люди
встречают редко - ведь он живет очень обособленно. Ђ чуть  дальше  от  тех
мест если кто и думал об этом чуде, то, скорее, как об  очередной  "утке".
…ще, мол, одна байка, выдумка, котораЯ гроша  ломаного  не  стоит.  Њожет,
всего лишь шутка, понЯтнаЯ разве что жителЯм какого-нибудь медвежьего угла
вроде „арк-•оллоу. Љак легенда про ђип ван ‚инклЯ, - легенда, где  нет  ни
слова правды. ‘корее всего, люди просто посмеютсЯ над  человеком,  который
воспримет эту историю всерьез и попытаетсЯ в ней разобратьсЯ.
     - Ћднако ваш человек заинтересовалсЯ.
     - „а. €, убей менЯ бог, не знаю почему.
     - ’ем не менее ему это дело не поручили.
     - Ћн был нужен в другом месте. Љроме того, его там знали.
     - € вы...
     - Њне потребовалось два года работы.
     - € теперь вы знаете всю его историю.
     - Ќе всю. Ќадо сказать, теперь вопросов у менЯ стало еще больше.
     - ‚ы видели его самого?
     -  Ќеоднократно,  -  ответил  ‹ьюис.  -  Ќо  Я  никогда  с   ним   не
разговаривал. € думаю, менЯ он не видел ни разу. Љаждый  день,  перед  тем
как забрать почту, “оллис совершает прогулку, но никогда не уходит  далеко
от дома. ‚се, что ему бывает нужно, приносит почтальон: то пакет муки,  то
фунт бекона, дюжину Яиц, иногда спиртное.
     - Ќадо полагать, в нарушение правил почтового ведомства.
     - ђазумеетсЯ. Ќо почтальоны делали это годами.  ‚сех  такаЯ  ситуациЯ
устраивает, по крайней  мере  до  тех  пор,  пока  кто-нибудь  не  устроит
скандал. Ќо там скандалов  не  устраивают.  ‚озможно,  кроме  почтальонов,
“оллис ни с кем никогда дружеских отношений и не поддерживал.
     - Ќасколько Я понЯл, хозЯйством он практически не занимаетсЯ.
     - ‘овсем не занимаетсЯ. “ него есть небольшой  огород,  но  это  все.
‡емлЯ пришла в полное запустение.
     - Ќо должен же он на что-то жить. ѓде-то ведь он берет деньги?
     - „а, - ответил ‹ьюис. - ђаз в пЯть или десЯть лет он отсылает  одной
фирме в Ќью-‰орке горсть драгоценных камней.
     - Љак на это смотрит закон?
     - ‚ы имеете в виду, что они могут  быть  крадеными?  Ќет,  не  думаю.
•отЯ, если бы кто-то  захотел  найти  к  чему  прицепитьсЯ,  это  было  бы
несложно. „авным-давно, когда “оллис только  начал  отправлЯть  им  камни,
возможно, все было  в  порЯдке.  Ќо  времЯ  шло,  законы  менЯлись,  и,  Я
подозреваю, теперь и он сам, и покупатель кое-какие из них нарушают.
     - Ќо вы не вмешиваетесь?
     - џ проверил фирму, - сказал ‹ьюис, - и они  здорово  забеспокоились.
Џрежде всего потому, что все эти годы  безбожно  обдирали  “оллиса.  Ќо  Я
сказал им, чтобы они покупали, как и раньше. Ђ если кто-то  еще  будет  их
проверЯть, чтобы сразу отсылали этих людей ко мне. Љороче, посоветовал  им
держать Язык за зубами и ничего не менЯть.
     - ‚ы не хотите, чтобы кто-нибудь его спугнул? - спросил •ардвик.
     - ‘овершенно верно. Њне нужно, чтобы почтальон по-прежнему  продолжал
доставлЯть продукты, а нью-йоркскаЯ  фирма  по-прежнему  покупала  у  него
драгоценные камни. џ хочу, чтобы  все  оставалось  как  есть.  €  если  вы
спросите менЯ, откуда берутсЯ эти камни, Я вам сразу скажу: не знаю.
     - Њожет быть, у него там свой прииск?
     - •орош прииск. Ђлмазы, изумруды и рубины - все  в  одном  и  том  же
месте?
     -  Ќадо  полагать,  что  даже  при  тех  ценах,  по   каким   с   ним
рассчитывались, “оллис получает неплохой доход.
     ‹ьюис кивнул.
     - ‚идимо, он посылает им новую партию, только когда кончаютсЯ деньги.
Ђ денег “оллис тратит не так уж много, поскольку  живет  довольно  просто,
если судить хотЯ  бы  по  тем  продуктам,  что  он  закупает.  Џравда,  он
выписывает  множество  газет,  еженедельников  и  более  десЯтка   научных
журналов. Љроме того, заказывает по почте много книг.
     - ’ехнических?
     - Ћтчасти - да, но большинство из них -  просто  популЯрные  изданиЯ,
которые держат читателЯ в курсе последних достижений науки. ”изика, химиЯ,
биологиЯ и все такое прочее.
     - Ќо Я не...
     - ‚от именно. џ тоже. Ћн вовсе не ученый. Џо крайней мере  настоЯщего
образованиЯ “оллис не получил. ‚ те далекие годы, когда он ходил в  школу,
не  очень-то   многому   там   учили   -   сейчас,   во   всЯком   случае,
естественнонаучным дисциплинам уделЯетсЯ гораздо  больше  вниманиЯ.  Љроме
того, все, что он мог тогда узнать, давно уже обесценилось. “оллис посещал
начальную школу - типичную длЯ тех времен  школу,  где  все  занимались  в
одной комнате, - а затем провел зиму  в  так  называемой  "академии",  что
просуществовала год или два в городке Њилвилл. …сли вы не  в  курсе,  могу
сообщить, что длЯ пЯтидесЯтых годов прошлого века это относительно высокий
уровень образованиЯ. ’ак что он навернЯка был очень способным юношей.
     •ардвик покачал головой.
     - ЌевероЯтно! ‚ы все это проверили?
     - Ќасколько было возможно. Џриходилось действовать  очень  осторожно.
Њне не хотелось, чтобы кто-нибудь догадалсЯ о том, что менЯ интересует  на
самом деле. „а, забыл упомЯнуть - “оллис много пишет. Ћн покупает  толстые
тетради длЯ дневниковых записей дюжинами. € чернила - пинтами.
     •ардвик поднЯлсЯ из-за стола и прошелсЯ по комнате.
     - ‹ьюис, - произнес он, - если бы вы не предъЯвили мне свои документы
и если бы Я не проверил их подлинность, честно говорЯ, Я бы решил, что все
это просто бездарный розыгрыш.
     Ћн вернулсЯ к столу и сел,  потом  взЯл  карандаш  и  снова  принЯлсЯ
перекатывать его между ладонЯми.
     - ‚ы занимаетесь этим делом уже два года.  “  вас  есть  какие-нибудь
предположениЯ?
     - Ќикаких, - ответил ‹ьюис. - џ в полном недоумении. € именно поэтому
Я здесь.
     - ђасскажите мне, что вы знаете о нем еще. џ имею  в  виду  -  о  его
жизни после войны.
     - …го мать  умерла,  когда  “оллис  был  в  армии.  Ћтец  с  соседЯми
похоронили ее там же, на ферме. ‚ те годы многие  так  поступали.  Њолодой
“оллис получил отпуск,  но  слишком  поздно:  на  похороны  он  не  успел.
Ќикакого замораживаниЯ тогда попросту не было,  а  дорога  отнимала  много
времени. Џотом он вернулсЯ в  действующие  войска.  Ћтец  “оллиса  осталсЯ
холостЯком, в  одиночку  работал  на  ферме  и  жил  в  достатке.  Џо  тем
сведениЯм,  что  мне  удалось  собрать,  он  был  хорошим  фермером,  даже
исключительно   хорошим   длЯ   своего   времени.   ‚ыписывал    кое-какие
сельскохозЯйственные журналы и вводил у себЯ всЯкие новшества.  “же  тогда
он использовал севооборот  и  боролсЯ  с  эрозией  почвы.  Џо  современным
стандартам это была не бог весть какаЯ ферма,  но  жил  он  с  нее  совсем
неплохо и даже сумел кое-что отложить. ‡атем с войны вернулсЯ €нек, и  они
больше года работали на ферме вместе.  ‘тарый  “оллис  купил  косилку  длЯ
лошадиной тЯги - этакаЯ  цилиндрическаЯ  конструкциЯ  с  острыми  длинными
резаками, чтобы убирать сено и зерновые. ‚есьма прогрессивный шаг  по  тем
временам.  ‚ручную  за  такой  штукой  не  угонишьсЯ.  Ќо  однажды  хозЯин
отправилсЯ на косьбу, и лошадей что-то испугало: они  рванули,  и  старого
“оллиса бросило вперед, прЯмо под косилку. „алеко не самый  лучший  способ
уйти из жизни...
     •ардвик передернулсЯ и пробормотал.
     - “жасно...
     - €нек нашел отца и перенес его тело в дом. ‡атем взЯл ружье и  пошел
искать лошадей. Ћтыскал их в дальнем конце пастбища, пристрелил на  месте,
да там и оставил. ќто  действительно  так  и  произошло.  „олгие  годы  на
пастбище лежали два лошадиных скелета, запрЯженные в  косилку,  -  до  тех
пор, пока не сгнила сбруЯ. €нек вернулсЯ домой и занЯлсЯ приготовлениЯми к
похоронам. Ћбмыл отца, одел его в выходной  черный  костюм  и  положил  на
стол, - потом сколотил в сарае гроб. Њогилу он  выкопал  рЯдом  с  могилой
матери. ‡акончил уже при свете фонарЯ и  всю  ночь  просидел  возле  отца.
Љогда наступило утро, он  отправилсЯ  к  ближайшему  соседу,  тот  сообщил
другим соседЯм, и кто-то позвал свЯщенника. Џод вечер состоЯлись похороны,
и €нек вернулсЯ домой. ‘ тех пор он  там  и  жил,  но  никогда  больше  не
возделывал землю. ’олько огород, и все.
     - ‚ы говорили, что эти люди не любЯт разговаривать с чужаками, однако
вам удалось узнать много подробностей.
     - “ менЯ ушло на это два года. џ, можно  сказать,  внедрилсЯ  к  ним.
Љупил побитую машину и, остановившись в Њилвилле,  пустил  слух,  что  ищу
женьшень.
     - —то ищете?
     - †еньшень. ќто такое растение.
     - џ знаю. Ќо на него уже долгие годы нет спроса.
     - Ќу, небольшой  спрос  все-таки  есть.  ‚ремЯ  от  времени  женьшень
скупают экспортеры. Ќо Я собирал  и  другие  лекарственные  травы  тоже  и
вообще делал вид, что хорошо знаю народную медицину. ‚прочем, "делал  вид"
- не совсем те слова: за два года Я это дело неплохо освоил.
     - ЏонЯтно, этакаЯ простаЯ душа, - сказал •ардвик,  -  тамошние  таких
понимают. —удак, мол, травы какие-то ищет - это  в  наше-то  времЯ.  „а  и
безобидный совсем. Њожет, даже немного чокнутый.
     ‹ьюис кивнул.
     - „а, вышло даже лучше,  чем  Я  предполагал.  џ  просто  шаталсЯ  по
окрестностЯм, и иногда люди со мной разговаривали. Њне, кстати, и женьшень
удалось найти, правда немного. Ћсобенно Я подружилсЯ там с одной семьей, с
”ишерами. Ћни живут ниже по реке, а ферма “оллиса стоит на возвышенности у
крутого берега. Џричем живут они там почти столько же, сколько и  “оллисы,
но занимаютсЯ соврем другими делами. ”ишеры всегда  охотились  на  енотов,
ловили рыбу - зубатку и гнали самогон. ‚  моем  лице  они,  видимо,  нашли
родственную душу. џ был столь же беспечен и склонен к  безделью,  как  они
сами. џ им даже помогал с самогоном: и гнать помогал, и пить, а пару раз и
продавать. •одил с ними ловить рыбу, охотилсЯ, разговоры  разговаривал,  и
они показали мне несколько мест, где искать женьшень - "шань", как они его
называют. Ќаверно, длЯ социологов эта семейка -  золотое  дно.  “  ”ишеров
есть дочь -  глухонемаЯ,  но  очень  хорошенькаЯ,  -  так  вот  она  умеет
заговаривать бородавки...
     - Њне это все очень знакомо, - отозвалсЯ •ардвик. - џ сам  родилсЯ  и
вырос в горах на юге.
     - Ћни-то и рассказали мне про сенокосилку. џ выбрал денек, отправилсЯ
в дальний конец пастбища “оллисов и  произвел  кое-какие  раскопки.  Ќашел
лошадиный череп и кости.
     - Ќо тут врЯд ли докажешь, что это лошади “оллиса.
     - Џожалуй, - согласилсЯ  ‹ьюис.  -  Ћднако  Я  нашел  еще  и  обломки
косилки. Ћсталось от нее не так много, но определить, что это  такое,  все
же можно.
     - „авайте вернемсЯ к истории “оллиса, - предложил  •ардвик.  -  Џосле
смерти отца он осталсЯ на ферме. € никогда ее не покидал?
     ‹ьюис покачал головой.
     - €нек живет в том же самом доме. ’ам абсолютно ничего не изменилось.
€ похоже, дом состарилсЯ ничуть не больше, чем его хозЯин.
     - ‚ам удалось побывать в доме?
     - ‚ доме - нет. ’олько возле дома. ‘ейчас Я и об этом расскажу.


        3

     ‚ его распорЯжении  был  час.  ‹ьюис  знал  это  совершенно  точно  -
последние десЯть дней он следил за “оллисом с хронометром в  руках,  и  от
того момента, когда тот выходил из дома, до возвращениЯ  с  почтой  каждый
раз получалось около часа. €ногда чуть больше, когда  почтальон  опаздывал
или они останавливались поговорить. Ќо час, говорил себе ‹ьюис, - это все,
на что он может твердо рассчитывать.
     “оллис  скрылсЯ  за  холмом,  направлЯЯсь  к  каменистой  грЯде,  что
поднималась над отвесным берегом реки ‚исконсин. ’ам  он,  зажав  винтовку
под рукой, заберетсЯ на скалу и  остановитсЯ,  задумчиво  глЯдЯ  на  дикую
долину реки. ‡атем спуститсЯ по камнЯм вниз  и  пойдет  по  лесной  тропе,
вдоль которой в положенное времЯ года цветка розовые "башмачки". Ђ  оттуда
- снова вверх по холму к  роднику,  что  выбиваетсЯ  из  земли  чуть  ниже
старого полЯ, непаханного, может, уже сотню лет, потом  дальше,  до  почти
заросшей дороги и вниз к почтовому Ящику.
     ‡а те десЯть дней, что ‹ьюис наблюдал за ним, его маршрут не  менЯлсЯ
ни разу. ‚озможно, он не менЯлсЯ  годами.  “оллис  никогда  не  торопилсЯ.
ЏрогуливалсЯ он с таким видом, словно времени у него было  хоть  отравлЯй.
ЋстанавливалсЯ по пути, чтобы пообщатьсЯ со своими  давними  знакомыми,  с
деревом, с белкой, с цветком. ‚ыглЯдел “оллис крепким, здоровым, да  и  во
всей его повадке еще чувствовалсЯ  бывалый  солдат  -  старые  привычки  и
маленькие хитрости, оставшиесЯ с тех суровых лет, что он провел в боЯх под
началом многих полководцев. ЏоднЯв голову и расправив плечи, “оллис всегда
двигалсЯ  легкой  походкой  человека,  познавшего  в  свое  времЯ   долгие
изнурительные переходы.
     ‹ьюис выбралсЯ из своего укрытиЯ за густой завесой  ветвей  деревьев,
которые когда-то давно были садом: на кривых, узловатых, серых от старости
ветвЯх кое-где еще родились крохотные кислые Яблоки.
     Ћстановившись у краЯ зарослей, он  окинул  взглЯдом  жилище  “оллиса,
стоЯщее на вершине холма, и на мгновение ему показалось, что  дом  освещен
каким-то особым сиЯнием,  словно  некий  чистейший  концентрат  солнечного
света преодолел разделЯющую два небесных тела бездну и пролилсЯ только  на
один этот дом, чтобы выделить его среди всех других  домов  мира.  ‡алитый
солнечным сиЯнием, дом казалсЯ неземным, словно он  и  в  самом  деле  был
каким-то необыкновенным. Ќо затем это  сиЯние  исчезло  -  как  будто  оно
просто  привиделось,  -  и  дом  снова  вернулсЯ  в  освещенный  привычным
солнечным светом мир лесов и полей.
     ‹ьюис потрЯс головой, уверЯЯ себЯ, что это  просто  игра  воображениЯ
или оптический обман. Џотому что особого солнечного  света  не  бывает,  и
этот дом, самый обыкновенный дом, хотЯ он и прекрасно сохранилсЯ.
     ’акой дом в наши дни не часто увидишь. ЏрЯмоугольное, длинное,  узкое
строение с высокой крышей и старомодными резными карнизами. ЉакаЯ-то в нем
чувствовалась суровость, не имеющаЯ ничего общего с возрастом:  таким  он,
видимо, был уже в тот день, когда его закончили строить. Џростой, суровый,
крепкий дом, под стать людЯм, которые в нем жили. Ћднако же,  несмотрЯ  на
эту вековую суровость, аккуратный и ухоженный: везде ровнаЯ, не ободраннаЯ
краска; ни малейшего намека, что где-то что-то подгнило; и  даже  непогода
не оставила на нем своей печати.
     ‘ одной стороны от дома стоЯла пристройка, скорее даже просто  сарай,
и выглЯдел он тут совсем  не  на  месте,  словно  его  привезли  откуда-то
целиком и приставили к стене, закрыв боковую  дверь.  Њожет  быть,  дверь,
ведущую на кухню, подумал ‹ьюис. ‘арай, без  сомнениЯ,  использовалсЯ  длЯ
того, чтобы  вешать  там  плащи  и  куртки,  оставлЯть  калоши  и  сапоги;
навернЯка есть там скамьи длЯ ведер и молочных бидонов  и  стоит  плетенаЯ
корзина длЯ сбора Яиц. Ќад крышей сараЯ торчала невысокаЯ печнаЯ труба.
     ‹ьюис приблизилсЯ к дому, обогнул пристройку и увидел, что дверь туда
приоткрыта. Ћн поднЯлсЯ по ступенькам, открыл  дверь  пошире  и  застыл  в
изумлении.
     ќто был не просто сарай. ‘удЯ по всему, именно тут “оллис и жил.
     ‚ одном углу  стоЯла  печь,  от  которой  уходила  под  крышу  труба.
ЋбыкновеннаЯ древнЯЯ  печь,  размерами  немного  меньше,  чем  старомодные
кухонные плиты; на печи -  кофейник,  кастрюлЯ  и  сковорода.  Ќа  крюках,
прибитых к доске  за  печкой,  висела  другаЯ  кухоннаЯ  утварь.  Ќапротив
полуторнаЯ  кровать  на  четырех  ножках,  покрытаЯ  пестрым   одеЯлом   с
орнаментом из множества цветных  лоскутков,  вроде  тех,  что  были  очень
популЯрны у хозЯек лет сто назад. ‚ другом углу стоЯли стол  и  стул,  над
столом в небольшом открытом стенном шкафчике - тарелки. ЉеросиноваЯ  лампа
на столе, стараЯ, обшарпаннаЯ, но  стекло  чистое,  словно  его  вымыли  и
отполировали сегоднЯ утром.
     Ћднако никакой двери, ведущей из сараЯ в дом,  и  никаких  признаков,
что она тут когда-то была. Џросто ровнаЯ, обшитаЯ  дощечками  стена  дома,
где полагалось быть четвертой стене пристройки.
     ЌевероЯтно, сказал себе ‹ьюис, как это - нет двери? €  почему  “оллис
живет здесь, в этом сарае, а не в  самом  доме?  ‚озможно,  есть  какаЯ-то
причина, по которой он не живет там, но тем не менее остаетсЯ  поблизости.
Њожет  быть,  “оллис  всю  жизнь  несет   за   что-то   покаЯние,   словно
средневековый  отшельник,  поселившийсЯ  в  лесной  хижине  или  в  пещере
где-нибудь в пустыне.
     ‹ьюис стоЯл посреди помещениЯ и оглЯдывалсЯ вокруг, надеЯсь, что  ему
удастсЯ обнаружить какую-то  зацепку,  ключ  к  пониманию  этой  необычной
ситуации. Ќо в сарае не было абсолютно ничего, помимо самых  элементарных,
необходимых длЯ жизни вещей -  печь,  чтобы  готовить  пищу  и  обогревать
жилище, кровать, чтобы спать, стол, на котором есть, лампа длЯ  освещениЯ.
Ќи даже лишней шлЯпы (хотЯ, если подумать, “оллис вообще  не  носил  шлЯп)
или лишней куртки.
     Ќи  журналов,  ни  бумаг,  хотЯ  “оллис  никогда  не  возвращалсЯ  от
почтового  Ящика  с  пустыми  руками.  Ћн  выписывал   "Ќью-‰орк   таймс",
"“олл-стрит джорнэл", "Љрисчен сайенс монитор",  "‚ашингтон  стар"  и  еще
множество научных и технических журналов. Ќо в сарае не было ни  журналов,
ни книг, что он покупал. Ќи, если на  то  пошло,  толстых  дневников.  ’ам
вообще не было ничего, на чем можно писать. ‚озможно, сказал  себе  ‹ьюис,
этот  сарай  не  больше  чем  маскировка,  место,  которое  по  совершенно
неизвестной  причине  “оллис   тщательно   обставил,   чтобы   создавалось
впечатление, будто он именно здесь и живет. Ќе  исключено,  что  на  самом
деле он живет в доме. Ќо если дело действительно  обстоит  так,  то  зачем
этот маскарад - не очень, кстати, убедительный?
     ‹ьюис повернулсЯ к двери и вышел из сараЯ. Ћбогнул дом и  приблизилсЯ
к крыльцу. Ќа первой ступеньке он остановилсЯ и осмотрелсЯ. Љругом  стоЯла
тишина. ‘олнце взобралось уже высоко, день обещал быть теплым, и весь этот
уединенный уголок земли словно успокоилсЯ и затих  в  ожидании  полуденной
жары.
     ‚зглЯнув на часы и убедившись, что у него есть еще сорок минут, ‹ьюис
поднЯлсЯ по ступенькам, взЯлсЯ за круглую дверную ручку и  повернул  -  но
она не повернулась, лишь скользнули по ней обхватившие ее пальцы.
     ‹ьюис удивилсЯ,  попробовал  еще  раз,  и  снова  у  него  ничего  не
получилось.  Љак  будто  двернаЯ  ручка  была  покрыта  чем-то  твердым  и
скользким, словно пленкой льда, по которой пальцы скользили,  не  оказываЯ
на ручку никакого давлениЯ.
     Ћн  наклонилсЯ,  стараЯсь  разглЯдеть,  есть  ли   там   какое-нибудь
покрытие,  однако  ничего  не  обнаружил.   ђучка   выглЯдела   совершенно
нормально, даже, может быть, слишком нормально.  Ћна  была  такаЯ  чистаЯ,
словно кто-то  совсем  недавно  протер  ее  и  отполировал:  ни  пыли,  ни
оставленных непогодой отметин или пЯтен ржавчины.
     ‹ьюис попробовал царапнуть ее ногтем,  однако  ноготь  скользнул,  не
оставив на ней никакого следа.  Ћн  провел  рукой  по  поверхности  двери,
дерево оказалось таким же скользким. ‹адонь совсем не чувствовала  трениЯ,
как будто дверь намазали маслом. Ћднако никакой смазки там не было. ‚ообще
не было ничего, что объЯснЯло бы это непонЯтное скольжение.  ‹ьюис  отошел
от двери и потрогал обшитую досками стену - стена была тоже скользкаЯ.  Ћн
провел по ней сначала ладонью, затем ногтем - результат тот же. ‚есь  дом,
казалось, покрыт чем-то скользким и гладким, настолько гладким,  что  даже
пыль не садилась на его поверхность и непогода не оставлЯла на нем никаких
следов.
     ‹ьюис подошел к окну и только  тут  заметил  странность,  которую  не
заметил раньше, и понЯл, отчего дом производил такое суровое  впечатление.
‚се окна были черными. Ќи занавесок, ни штор, ни жалюзи  -  просто  черные
прЯмоугольники, похожие на пустые глазницы голого черепа зданиЯ.
     Ћн приник к стеклу, закрывшись с обеих сторон ладонЯми от  света,  но
все равно ничего не разглЯдел за  окном.  Џеред  глазами  застыл  глубокий
черный омут, и, что странно, в  этой  черноте  ничего  не  отражалось.  Ќе
отражалось даже его лицо. Ќичего, кроме  черноты,  словно  свет  падал  на
стекло и тут же  поглощалсЯ,  всасывалсЯ  и  оставалсЯ  там  навсегда.  Ќи
единого отблеска.
     ‹ьюис спустилсЯ с крыльца и медленно обошел вокруг дома,  внимательно
его разглЯдываЯ. ‚се окна  до  единого  -  те  же  черные  прЯмоугольники,
впитывающие свет без остатка, все стены такие же скользкие и твердые,  как
возле крыльца. Ћн ударил по стене кулаком, все равно что скала. Ћбследовав
каменный фундамент, ‹ьюис убедилсЯ, что  и  там  все  гладко  и  скользко.
ђаствор между камнЯми лежал неровно, да и в самих камнЯх были трещины,  но
рука не чувствовала никаких шероховатостей.
     —то-то невидимое покрывало камень - ровно настолько, чтобы  заполнить
щербины и неровности. Ќо что  это,  он  не  понимал.  Љазалось,  оно  было
бесплотно.
     ‚ыпрЯмившись, ‹ьюис взглЯнул на часы. ‚ его  распорЯжении  оставалось
всего десЯть минут. Џора уходить.
     Ћн спустилсЯ по холму к старому заброшенному саду и уже под деревьЯми
остановилсЯ, чтобы  взглЯнуть  на  жилище  “оллиса  еще  раз.  ’еперь  дом
выглЯдел иначе. ’еперь это было не просто здание.  ‚  его  ожившем  облике
поЯвилось что-то насмешливое, даже издевательское, как будто  внутри  дома
зрело готовое вот-вот вырватьсЯ наружу зловещее хихиканье.
     ‹ьюис поднырнул под низкие ветки и  двинулсЯ  через  сад,  пробираЯсь
между деревьЯми. ’ропинки  там,  конечно,  не  было,  а  трава  и  сорнЯки
вымахали выше колен. Ћн снова  пригнулсЯ,  потом  обошел  дерево,  которое
много лет назад вырвало с корнем во времЯ бури.
     ‚ремЯ от времени он протЯгивал руку и срывал Яблоки - мелкие  горькие
дички, откусывал кусочек и тут же выбрасывал; ни одного  съедобного  среди
них так и не нашлось, словно  они  всосали  из  заброшенной  земли  горечь
запустениЯ.
     ‚ дальнем конце сада ‹ьюис наткнулсЯ на  забор,  поставленный  вокруг
могил. ‡десь трава разрослась не  так  сильно,  а  на  заборе  можно  было
заметить следы недавнего ремонта. ‚ изножье у каждой могилы, напротив трех
простых надгробий из местного известнЯка, росло по кусту пеонов - большие,
разросшиесЯ кусты, посаженные, видимо, много  лет  назад.  ЏонЯв,  что  он
наткнулсЯ на  семейное  кладбище  “оллисов,  ‹ьюис  остановилсЯ  у  ветхой
изгороди.
     Ќо тут должно быть только два надгробных камнЯ. Ћткуда взЯлсЯ третий?
     Ћн двинулсЯ  вдоль  изгороди  к  осевшей  калитке,  прошел  внутрь  и
остановилсЯ у могил, читаЯ  надписи  на  надгробьЯх.  “гловатые,  неровные
буквы свидетельствовали о том, что надписи сделаны неопытной рукой. ’ут не
было ни  сентиментальных  фраз,  ни  стихотворных  строк,  ни  изображений
ангелов,  ЯгнЯт  или  других  символических   образов,   характерных   длЯ
шестидесЯтых годов прошлого века, - только имена и даты.
     Ќа первом камне: Ђманда “оллис 1821 - 1863.
     Ќа втором: „жедедиЯ “оллис 1816 - 1866.
     Ђ на третьем...


        4

     - „айте мне, пожалуйста, карандаш, - сказал ‹ьюис.  •ардвик  перестал
катать его между ладонЯми и протЯнул ‹ьюису.
     - ‹ист бумаги? - спросил он.
     - „а, если можно.
     ‹ьюис склонилсЯ над столом, и карандаш быстро забегал по бумаге.
     - ‚от, - произнес он, передаваЯ лист •ардвику.
     - ќто какаЯ-то бессмыслица, - сказал тот, сдвинув брови. - Љроме  вот
этого символа внизу.
     - ‚осьмерка, лежащаЯ на боку. џ знаю. ‘имвол бесконечности.
     - Ђ все остальное?..
     - Ќе имею понЯтиЯ, - ответил ‹ьюис. - ’ак начертано на  надгробье.  џ
просто скопировал.
     - € теперь знаете на памЯть?
     - Ќичего  удивительного,  если  учесть,  сколько  времени  Я  провел,
пытаЯсь понЯть, что это такое.
     - Ќикогда в жизни не видел ничего  подобного,  -  сказал  •ардвик.  -
‚прочем, Я не специалист и в таких вещах ничего не смыслю.
     - Џусть вас это не смущает.  Ћб  этих  символах  никто  не  имеет  ни
малейшего понЯтиЯ. ’ут нет никакого сходства, даже отдаленного, с каким-то
Языком  или  с  известными   нам   письменами.   џ   консультировалсЯ   со
специалистами. Ћпросил с десЯток ученых. ѓоворил  им,  что  обнаружил  эту
надпись на скале, и, думаю, большинство из  них  решили,  что  Я  чокнутый
фанатик. ‚роде тех людей,  которые  постоЯнно  пытаютсЯ  доказать,  что  в
доколумбову эпоху в Ђмерике были поселениЯ римлЯн,  финикийцев,  ирландцев
или еще что-нибудь в таком же духе.
     •ардвик положил лист на стол.
     - џ понимаю, что вы имели в виду, когда сказали,  что  сейчас  у  вас
вопросов стало больше, чем вначале. ’ут и молодой человек, которому больше
ста лет, и гладкий, скользкий  дом,  и  третье  надгробье  с  непостижимой
надписью. ‚ы ни разу не говорили с “оллисом?
     - ‘ ним никто не говорил. Љроме почтальона. Љогда “оллис  выходит  на
свою ежедневную прогулку, он берет с собой ружье.
     - € что, люди боЯтсЯ заговаривать с ним?
     - ‚ы имеете в виду из-за ружьЯ?
     - „а, пожалуй. Џочему он всегда при оружии?
     ‹ьюис покачал головой.
     - Ќе знаю. џ пыталсЯ найти этому какое-то объЯснение, понЯть,  почему
он всегда берет с собой ружье. Ќасколько мне известно,  он  не  сделал  из
него ни одного выстрела. Ћднако Я не думаю, что местные жители не вступают
с ним в разговоры, потому что он вооружен. “оллис длЯ  них  -  анахронизм,
нечто из прошлого века. џ уверен, его никто не боитсЯ.  Ћн  слишком  долго
жил там. ‘лишком привычен. Ћн просто часть этих мест - такой же привычный,
как деревьЯ или скалы. Ќо при этом особого расположениЯ к нему тоже  никто
не  испытывает.  Џодозреваю,  что,  встретившись  с  ним  лицом  к   лицу,
большинство местных жителей будут чувствовать себЯ не очень уютно.  Ћн  не
такой, как все, - нечто большее и одновременно нечто меньшее. Љак человек,
утративший свое человеческое естество. џ думаю, втайне многие соседи  даже
немного стыдЯтсЯ его, потому что он каким-то образом может быть, невольно,
обошел старость стороной, а старость - это одно из наших наказаний,  но  в
то же времЯ и  одно  из  неотъемлемых  прав  человека.  Њожет  быть,  этот
затаенный стыд в какой-то степени объЯснЯет и их нежелание рассказывать об
“оллисе.
     - ‚ы наблюдали за ним долго?
     - Џоначалу - да. Ќо теперь у менЯ группа. Њои  сотрудники  следЯт  за
ним посменно. “ нас больше десЯтка наблюдательных постов,  и  их  мы  тоже
периодически менЯем. Ќо каждый день и каждый час дом “оллиса находитсЯ под
наблюдением.
     - џ смотрю, вас эта ситуациЯ заинтересовала всерьез.
     - € не без оснований, - ответил ‹ьюис. -  џ  хочу  показать  вам  еще
кое-что.
     Ћн наклонилсЯ, поднЯл кейс, стоЯвший у кресла, раскрыл его и,  достав
пачку фотографий, передал их •ардвику.
     - —то вы на это скажете?
     •ардвик взЯл фотографии. € внезапно застыл. ‹ицо его побледнело, руки
затрЯслись. ‡атем он принЯлсЯ аккуратно раскладывать фотографии на  столе,
но взглЯд его удерживала перваЯ - та, что лежала сверху.  ‹ьюис  увидел  в
его глазах вопрос и сказал:
     - ‚ могиле. ‚ той самой, где надгробье с непонЯтными закорючками.


        5

     Ђппарат свЯзи пронзительно засвистел. €нек “оллис отложил  дневник  и
встал из-за стола. Џрошел через комнату к аппарату, нажал кнопку и вставил
ключ. ‘вист прекратилсЯ.
     €з аппарата донеслось гудение, и на экране поЯвились слова -  сначала
едва различимые, но с каждой секундой все более отчетливые:
        ЌЋЊ…ђ 406 301 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џ“’……‘’‚…ЌЌ€Љ ‚ 16 097.38.
     †€’…‹њ Џ‹ЂЌ…’› ’“ЃЂЌ-6. ЃЂѓЂ†Ђ Ќ…’.  †€„ЉЋ‘’Ќ›‰  ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ  ЌЋЊ…ђ  3.
‘Њ…‘њ 27.
        Ћ’ЏђЂ‚‹…Ќ€… ЌЂ ‘’ЂЌ–€ћ 12 892 ‚ 16 439.16. ЏђЋ“ ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€џ.
     €нек взглЯнул на большой  галактический  хронометр,  закрепленный  на
стене. „о прибытиЯ гостЯ оставалось еще три часа.
     Ћн коснулсЯ другой кнопки, и из щели на боку аппарата  выполз  тонкий
металлический лист с текстом сообщениЯ. „убликат автоматически поступил  в
архив. ЏослышалсЯ щелчок, и экран опустел до следующего посланиЯ.
     €нек вытащил металлическую пластинку с двумЯ дырочками и  подколол  в
досье, затем опустил руки на клавиатуру и напечатал:
        ЌЋЊ…ђ 406 301 ЏЋ‹“—…Ќ. ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€… ѓЋ’Ћ‚ЌЋ‘’€ ‚ Ѓ‹€†Ђ‰…… ‚ђ…Њџ.
     ’екст высветилсЯ на экране, и €нек  не  стал  его  стирать.  ’убан-6?
€нтересно, кто-нибудь оттуда уже бывал здесь? “оллис решил, что,  закончив
дела, непременно заглЯнет в картотеку и проверит.
     Џутешественнику требовалсЯ жидкостный контейнер, и такие  гости,  как
правило,  оказывались  наименее  интересными.  ‡авЯзать  с  ними  разговор
удавалось далеко не всегда, поскольку их Языковые концепции часто вызывали
слишком много трудностей длЯ пониманиЯ.  Ђ  нередко  и  сами  мыслительные
процессы этих существ столь значительно отличались от человеческих, что  с
ними невозможно было найти точку соприкосновениЯ.
     •отЯ так случалось не всегда.  “оллис  вспомнил,  как  несколько  лет
назад к нему попал такой вот обитатель жидкой среды откуда-то из созвездиЯ
ѓидры (или из ѓиад?), с которым они  проговорили  всю  ночь,  и  так  было
интересно, что €нек едва не пропустил  времЯ  отправки  гостЯ  на  станцию
назначениЯ. ќто довольно путаное общение (едва ли его можно  было  назвать
беседой) продолжалось всего несколько часов, но оставило у  него  ощущение
товарищеской, даже братской близости.
     Ћн - а может быть, она или оно, поскольку у них  как-то  не  возникло
необходимости проЯснить этот вопрос, - больше  на  станции  не  поЯвлЯлсЯ.
‚прочем, так случалось часто. Ћчень немногие из гостей останавливались  на
его станции на обратном пути. Ѓольшинство из них просто следовали к  своей
цели.
     Ќо он (она или оно) осталсЯ в его записЯх. —ерным по  белому.  Љак  и
все остальные. „о единого. —ерным по белому. …му  потребовалсЯ,  вспоминал
“оллис, почти весь следующий день, чтобы, сгорбившись за  столом,  описать
услышанное:  все  рассказанные  истории,  все   впечатлениЯ   о   далеких,
прекрасных и манЯщих  мирах  (манЯщих,  потому  что  так  много  было  там
непонЯтного), все тепло товарищеских отношений, возникших между ним и этим
странным, уродливым, по земным  меркам,  существом  с  другой  планеты.  €
теперь в любой день по желанию он мог вытащить из длинного рЯда стоЯщих на
полке дневников тот самый и вновь пережить памЯтную ночь. •отЯ он ни  разу
этого не сделал. ‘транно, отчего-то ему всегда  не  хватает  времени,  или
кажетсЯ, что не хватает, - на то, чтобы перелистать и перечитать хоть  что
то из записанного за долгие годы...
     Ћн отвернулсЯ от аппарата свЯзи и подкатил жидкостный контейнер номер
три под материализатор, установил его точно на  место  и  закрепил.  ‡атем
вытЯнул из стены шланг, нажал на селекторе  кнопку  номер  27  и  заполнил
контейнер. ланг, когда он его отпустил, сам уполз обратно в стену.
     “оллис  вернулсЯ  к  клавиатуре,  убрал  текст  с  экрана  и   послал
подтверждение о полной готовности к приему  путешественника  с  ’убана,  в
свою очередь получил двойное подтверждение с центральной станции и перевел
аппарат в состоЯние готовности длЯ новых сообщений.
     ‡атем прошел  к  картотечному  шкафу,  расположенному  у  письменного
стола, и вытЯнул Ящик, заполненный карточками. „а, действительно: ’убан-6.
€ число: 22 августа 1931 года. €нек прошел через комнату к стене, от  пола
до потолка заставленной полками с книгами, журналами, его  дневниками,  и,
выбрав нужную тетрадь, вернулсЯ к столу.
     22 августа  1931  года,  как  он  обнаружил,  открыв  соответствующую
страницу,  выдалось  совсем  мало  работы:  всего  один  путешественник  с
’убана-6. € хотЯ записи о том дне занимали целую страницу, исписанную  его
мелким, неразборчивым почерком, гостю он посвЯтил всего один абзац:
     "‘егоднЯ  прибыл  сгусток  с  ’убана-6.  Џо-другому,  пожалуй,  и  не
скажешь. Џросто  масса  живой  материи,  и  эта  масса  менЯла  форму,  то
превращаюсь в шар, то растекалась по дну контейнера,  словно  блин.  Џотом
она сжималась,  втЯгиваЯ  краЯ  внутрь,  и  снова  превращалась  в  шар...
Џеремены происходили медленно, и в них был заметен определенный  ритм,  но
только в том смысле, что они повторЯлись. Џо времени каждый цикл отличалсЯ
от предыдущего. џ пробовал хронометрировать  их,  но  не  смог  установить
четкой периодичности.
     ‘амое короткое времЯ  до  полного  завершениЯ  цикла  составило  семь
минут, самое долгое - восемнадцать. Њожет быть, за более  длительный  срок
можно было бы уловить повторЯемость и по времени, но  у  менЯ  не  хватило
терпениЯ.  ‘емантический  транслЯтор  не  сработал,  но  существо   издало
несколько резких щелчков -  как  будто  хлопнуло  клешнЯми,  хотЯ  никаких
клешней Я у него не  заметил.  €,  только  проверив  по  пазимологическому
справочнику, Я понЯл смысл этого обращен