закрытием Ќовой. ‡начит, будет еще одно чудо! €ли ужас! Ќадо
справедливо поделить места длЯ лодочных причалов.
   ќти могущественные пришельцы! Џочему  через  них  проЯвлЯетсЯ  волЯ
богов? …сли боги велЯт им  уничтожать  скалы,  они  могут  повелеть  и
кое-что другое... ђадоватьсЯ или печалитьсЯ, что столь  могущественные
существа, дружные с волей богов, посетили их город?.. ‚се это Я  читал
на лицах людей, встречающих нас. Њногие что-то кричали  на  непонЯтном
Языке.
   Ќаше  шествие  закончилось  у  дворцовой  лестницы.  Њазу  сошел  с
паланкина  и  что-то  сказал.  ’ен  подошел  к  нему.  †рец  стоЯл   и
разглаживал складки на своем хитоне. ’ен что-то ему сказал. Њарк  тоже
хотел подойти к жрецу, но ’ен не  позволил  ему  оттереть  себЯ.  Њарк
покраснел от досады:
   - ’ы тоже сумасшедший, как и ѓрегор! Ќадо разобратьсЯ, зачем вы все
это сделали.
   ’ен пропускает возмущение Њарка мимо ушей и требует от Њазу ответа.
Њазу высокомерно смотрит поверх головы ’ена, руки жреца все еще занЯты
разглаживанием складок. Ќаши взглЯды опЯть встречаютсЯ, как тогда,  на
пристани, во времЯ моего поЯвлениЯ здесь. Ќи один из  нас  не  отводит
глаз в сторону - это было бы признанием  поражениЯ  одной  или  другой
воли. Џотом Њазу прикрывает глаза рукой и что-то говорит  ’ену.  Џосле
этого направлЯетсЯ во дворец.
   - —то он сказал? - спрашивает Њарк не без досады. - —то  он  скажет
завтра утром? ’ы знаешь, какой будет  ответ?  Ћн  приказал  убить  нас
всех! ќто наша последнЯЯ ночь! ‚от что вы наделали!

   џ неохотно вспоминаю об этой ночи. Љаждый доказывал  свою  правоту,
не заботЯсь о человеческом достоинстве, и потому у одиннадцати человек
поЯвилось  двадцать  два  мнениЯ.  Ћдиннадцать  лучших  представителей
человечества, как сказал когда-то ”еликс, грызлись друг с другом  и  с
самими собой в поисках истины, содержание которой менЯлось при  каждом
повороте мысли. Њожет ли быть нравственным насилие  и  безнравственным
убеждение? —то вернее: предоставить решение своей  участи  судьбе  или
бросить  все  в  костер  борьбы?   Љак   сделать   правильный   выбор?
„ействительно ли мы все разрушили, или только  сейчас  начнетсЯ  эпоха
новой жизни? Њы  прошли  столько  очистительных  костров  решимости  и
раскаЯниЯ, но едва ли стали мудрее.

   ‚опрос, который ’ен задал Њазу, звучал так: "Љогда сыновьЯ  далекой
звезды смогут закрыть пролив Ќовой бухты?" Ћтвет Њазу гласил:  "‡автра
утром сыновьЯ далекой звезды узнают все!" ‘огласитесь, что такой ответ
каждый может истолковать как угодно. ‚от мы и толковали  всю  ночь.  Ђ
тЯжело дышащий Ќого, словно массивнаЯ глыба, оставалсЯ  равнодушным  к
нашим спорам - он все еще спал тЯжелым искусственным сном. џ подошел к
нему в пылу спора, устав доказывать свою правду, и попыталсЯ  нащупать
пульс, как будто это могло мне помочь в поисках истины.
   џ почувствовал, что судьба делает новый поворот. Ќе  только  мы  не
спали в эту ночь - не спал весь город,  освещенный  тысЯчами  факелов.
”акелы  горели  вокруг  дворца,  освещаЯ  колеблющимсЯ  светом  хмурых
часовых  с  копьЯми.  “лицы  города   были   запружены   туземцами   и
возбужденным говором.
   Њы терЯлись в догадках. —ем встретит нас новое утро?
   Љогда дальнейший спор всеми был признан бессмысленным,  мы  собрали
все  наше  снарЯжение,  кое-какие  запасы  продовольствиЯ,  баллоны  с
кислородом и перебрались на крышу. Ђндрей,  ’ен  и  ’илл  помогли  мне
передвинуть кровать Ќого. Њы готовились к обороне. ‘ крыши хорошо  был
виден "‚икинг".  ’ам,  в  одиночестве,  дежурил  ”еликс,  переживающий
оттого, что ничем не может  нам  помочь.  Ќа  всЯкий  случай,  включаЯ
корректирующие двигатели, он стал маневрировать  по  глади  залива  на
виду у города. „о нас доносилсЯ ровный гул  реактивных  двигателей,  в
темноте было видно, как их кинжальное пламЯ поЯвлЯетсЯ то в одной,  то
в другой стороне.

   ЃлизилсЯ рассвет. ЊенЯ все больше одолевало сомнение - как  быть  с
Ќого. ‚ надвигающейсЯ схватке  мы  можем  погибнуть,  а  какаЯ  судьба
уготована ему? †ил бы он в своих джунглЯх - и никаких проблем. ’ак нет
же, угораздило его согласитьсЯ на авантюру этого странного  пришельца!
џ имею в виду себЯ.

   Ќадо разбудить его. Џока еще возможно, Я должен  объЯснить  ему,  в
какой ситуации он оказалсЯ. ‡дешние туземцы почитают его  как  лесного
бога  €кенду  -  это  обстоЯтельство  ему  на  руку.  Ќадо   продумать
приемлемую длЯ Ќого тактику отношений с горожанами и Њазу. Ћна  должна
быть предельно простой и в  то  же  времЯ  соответствовать  нечаЯнному
статусу Ќого как божества. Ћн должен будет пробиватьсЯ  на  родину,  в
направлении горной грЯды и дальше. ‚ том, что Ќого во  времЯ  одиноких
скитаний сумеет постоЯть за себЯ в любой обстановке, Я не  сомневалсЯ.
Ћн сможет вернутьсЯ домой. џ  прикинул  расстоЯние  отсюда  к  племени
плоскоголовых - примерно до  тысЯчи  километров  по  прЯмой.  ‘китаниЯ
могут удлинить их до трех тысЯч. …сли в среднем Ќого  будет  проходить
по  двадцать  километров  в  день,  то  через  сто  пЯтьдесЯт  -   сто
восемьдесЯт  дней  он  окажетсЯ  среди  своих...  џ  поделилсЯ  своими
соображениЯми с Њарком. Ћн пожал плечами:
   - ѓрегор, тебе лучше знать,  что  делать.  —то  мы  знаем  об  этом
туземце? …динственный положительный момент  в  случае  с  Ќого  -  это
€кенду. Џосле взрыва в проливе  его  фигура  имеет  особый  вес.  Њазу
должен считатьсЯ с этим.
   џ попросил ‚эла хорошенько  продумать  медицинскую  часть  проблемы
Ќого. Ћн заверил, что никаких сложностей не  видит...  —ерез  полчаса,
вооруженный шприцами и флакончиками, он  начал  колдовать  над  спЯщим
гигантом. Џотом выслушал его легкие, проверил  все  параметры  сердца.
Џод конец сделал одну инъекцию в вену, другую - в мышцу бедра:
   - —ерез полчаса садись на этот  стул  и  жди...  ‚ернее  сказать  -
встречай своего  спутника.  ‚ы  расстались  в  момент  его  последнего
пребываниЯ в здравом уме, так что он  будет  поражен  новой  длЯ  него
обстановкой. „ержись весело, самоуверенно и спокойно.
   ‚эл ушел; Я уселсЯ у изголовьЯ Ќого и предалсЯ размышлениЯм. ‚скоре
Я отметил, что у Ќого изменилось дыхание: оно стало чаще и глубже. …ще
через некоторое времЯ он что-то тихо пробормотал. Џотом просто  открыл
глаза и уставилсЯ на менЯ:
   - ѓрего... ѓрего! ѓде мы? - он приподнЯлсЯ и схватил менЯ за  руку,
обводЯ комнату диким взглЯдом.
   - •а, Ќого! џ рад, что ты проснулсЯ! „олго же ты  спал!  ’еперь  мы
находимсЯ у моих братьев... ’ы уже не болен, Ќого!
   Ќе выпускаЯ мою руку из  своей,  он  покосилсЯ  на  раненое  плечо,
пошевелил им. Ќастороженность в глазах сменилась радостью:
   - Ќого уже не болен! Ќого может идти на охоту с ѓрего!
   - Љонечно, конечно, мы пойдем на охоту!..  ‘начала  Я  покажу  тебе
своих братьев. Џотом покажу людей, которые живут в каменных хижинах...
’ы можешь встать?
   Ќого, пошатываЯсь, встал на ноги. џ видел, что он с  трудом  держит
равновесие, ступает неуверенно.
   - Ќого долго болел и долго спал, -  говорю  Я,  -  поэтому  у  Ќого
кружитсЯ голова. ќто сейчас пройдет... Ќого хочет пить?
   џ подал ему кувшин с водой. ‘начала  он  осмотрел  его,  понюхал  и
только потом напилсЯ. ‘нова стал осматривать кувшин.  Џоставил  кувшин
на пол и начал осматривать комнату. Ќедоуменно уставилсЯ на менЯ.
   - ЃратьЯ ѓрегора живут в таких больших  каменных  хижинах...  ‹юди,
которые живут у Ѓольшой ѓорькой воды, тоже имеют такие хижины.
   џ подвел его к окну. Ћн увидел множество факелов и людей на улицах.
‚ ночных сумерках  и  свете  факелов  они  даже  на  менЯ  производили
странное  впечатление.  Ќого  смотрел  на  них  с  тем   настороженным
вниманием, с каким зверь рассматривает новую обстановку.
   - ’еперь Я позову своих братьев. Ћни очень хорошие люди.
   џ открыл дверь комнаты и всех пригласил в гости. Џервыми зашли  ‚эл
и „эйв, потом Њарк и остальные. Ћни встали полукругом и с любопытством
рассматривали уже не  спЯщего  туземца.  Ќого  тоже  рассматривал  их,
переводЯ взглЯд с лица на лицо... ЏовернулсЯ ко мне и пощупал пальцами
мою одежду.
   - Ђ где ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба? - спросил он.
   - Ѓольшую небесную рыбу мы увидим днем, когда солнце взойдет.
   - ѓрегор, - сказал „эйв, - скажи ему, что мы очень рады видеть его.
…сли он хочет иметь комбинезон, мы пошьем ему!
   Ќого с интересом вслушивалсЯ в слова „эйва. Џосмотрел на менЯ.
   - Ќого нравитсЯ одежда моих братьев? - спросил Я, - если  нравитсЯ,
то Ќого оденет такую же.
   Њой приЯтель оскалилсЯ в улыбке и ничего  не  ответил,  но  по  его
глазам Я видел, что он не воспринимает нашу одежду всерьез.  Ћн  снова
стал рассматривать моих друзей. ‘мотрел в упор своим  диким  изучающим
взглЯдом:
   - Ћдин брат боитсЯ. „ругой не боитсЯ. Џочему?
   - Ќет, Ќого, никто не боитсЯ, - заверил Я, -  им  интересно  видеть
тебЯ. Њои братьЯ никогда не видели таких людей, как Ќого...

   Њы все вышли на крышу. Ћтсюда Я показал Ќого Ќовую бухту  и  темный
силуэт "‚икинга" на ее светлой поверхности:
   - ‚от это ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба!
   - Ђ почему на ней много костров?
   - ќто значит, что она не спит, - нахожу Я доступные ему объЯснениЯ,
- слышишь, какой у нее голос?
   Ќого кивнул, вглЯдываЯсь в темноту.  Џотом  обвел  глазами  сиЯющие
многочисленными огнЯми улицы города:
   - ќто тоже братьЯ Ќого? - спросил он, указываЯ на толпы аборигенов.
- Џочему они не спЯт?
   - Ќет, это не братьЯ, - ответил Я, - среди  них  есть  хорошие,  но
есть и плохие, как ‚ру и Љрири. Џлохие хотЯт убить братьев ѓрегора.
   - Ќого их убьет! - вдруг воскликнул  мои  приЯтель.  -  ѓде  дубина
Ќого? - его голос  звучал  столь  столь  решительно,  что  Я  поспешил
успокоить его:
   - Ќе надо убивать, - сказал Я,  -  ѓрегор  скажет  тебе,  что  надо
делать... ’е люди не спЯт, они узнали, что  Ќого  проснулсЯ,  и  хотЯт
видеть его. Ћни зовут Ќого €кенду.
   - €кенду? - удивилсЯ Ќого. - Џочему €кенду?
   - Џотому что они любЯт Ќого и боЯтсЯ Ќого.
   - ѓде дубина Ќого? - спросил он, оглЯдываЯсь вокруг.
   - Ќаверное, надо вернуть ему оружие, -  сказал  Њарк,  -  иначе  он
начнет нервничать. „убина стоит в углу у лестницы  на  площадке  между
этажами... Њожет, кому-нибудь надо пойти за нею?
   - Џожалуй, мы сами пойдем, - сказал Я,  -  он  должен  освоитьсЯ  с
передвижением по дворцу.
   ‘легка  пошатываЯсь,  Ќого  шел  вслед  за   мною.   Ћн   осторожно
переставлЯл свои босые лапищи со ступеньки на ступеньку, и  когда  его
массивнаЯ фигура  поЯвилась  на  лестничной  площадке  второго  этажа,
стражники, на миг оцепенев, сбежали на первый  этаж.  ‚скоре  площадка
перед дворцом напоминала растревоженный муравейник. ’уземцы смотрели в
окна второго этажа, на крышу и возбужденно переговаривались.
   “видев дубину,  Ќого  быстро  схватил  ее  и  сразу  стал  хозЯином
собственной судьбы. ‚ его глазах вспыхнул огонек,  как  это  бывало  в
начале охоты на кабана. Њы направились обратно на крышу. “видев внизу,
в вестибюле первого  этажа,  группу  стражников,  Ќого  остановилсЯ  и
уперсЯ в них диким взглЯдом. ‘тражники попЯтились к выходу и  скрылись
за дверью. Ќа площади перед дворцом  воцарилась  тишина.  Ќого  сделал
несколько шагов к двери, за которой скрылись стражники, но  Я  схватил
его за руку и увлек на крышу, где остались мои товарищи. Ћни  начинали
волноватьсЯ.
   џ рассказал о  реакции  стражников  на  поЯвление  Ќого.  ќто  всех
обрадовало:  Ќого-€кенду  становитсЯ   определенным   фактором   наших
отношений с Њазу и его окружением.
   - џ не уверен, боитсЯ ли Њазу твоего подопечного, но простой  народ
трепещет, и это хорошо, - сказал ’илл.
   “же совсем рассвело. Ќого упорно  рассматривает  "‚икинг",  Ѓольшую
Ќебесную ђыбу. ‚низу на лестнице слышны чьи-то шаркающие шаги.  Ђндрей
хватает кислородный баллон и становитсЯ у входа на лестницу.
   - Ђндрей, не торопись пускать в ход кислород, может, это посредник!
- заметил ’ен.
   Ќа площадке возник старый жрец  и  склонил  голову  в  поклоне.  Ћн
скороговоркой произнес несколько фраз. Њои друзьЯ стоЯли в напрЯженном
молчании. •муро разглЯдываЯ жреца.
   - —то он сказал? - обращаюсь Я ко всем сразу.
   - Њазу велел передать, что ждет нас - менЯ  и  тебЯ  -  на  площади
перед дворцом. ’ам будет дан ответ, - сказал ’ен.
   - Ћни устроЯт расправу, - сказал Њарк, - там собралсЯ весь город.
   - ѓлупости! - возразил ’илл.
   - Ќе надо идти туда!
   - €ли пойдемте все вместе!
   - Ќадо взЯть кислородные баллоны!
   Џока вокруг спорили, Я мучительно  решал  эту  проблему  длЯ  себЯ.
Ќеужели Њазу задумал расправу на глазах у толпы? ‚спомнилось, как  ’ен
однажды заметил: "•орошо умереть - тоже  большое  дело,  если  уж  нет
иного выхода!"
   - Ћ чем, собственно, спор? - сказал Я. -  Њне  следовало  бы  пойти
одному, но Я не знаю Языка! Ќо в любом случае Я иду!
   - Џочему ѓррего сердитсЯ? - обеспокоенно спросил Ќого.
   - Џодожди, Ќого... џ спущусь на площадь с Ќого. џ вас понимаю - это
из-за менЯ у вас возникло столько проблем. ‚ы считаете менЯ убийцей, Я
возмутитель спокойствиЯ. Ќо  за  свои  поступки  отвечаю  только  Я...
Џойдем, Ќого! - ‘ Ќого Я говорю на его Языке. €ду к лестнице,  Ќого  -
за мной. ‘таренький жрец семенит впереди. ‚след за мною двинулсЯ ’ен.
   - ЋставайсЯ, ’ен! Ќе ходи со мной! Љак говорЯт сородичи  Ќого,  это
пришел мой крокодил.
   - џ иду  не  потому,  что  мне  нужен  твой  крокодил.  ’ебе  нужен
переводчик. ђазве не так?
   Њы  спускались  по  лестнице.  Ќого,  как  говоритсЯ,  почувствовал
"напрЯженность"  момента  и,   положив   дубину   на   плечо,   тЯжело
переваливалсЯ рЯдом со мной. ‚ вестибюле  ни  единой  души.  ’ен  идет
молча. џ знаю, что мои друзьЯ стоЯт сейчас на крыше у перил и  смотрЯт
на толпу.
   - Ќого, стой возле менЯ. …сли надо будет что-то делать, Я скажу.
   Њы выходим на крыльцо  дворца  и  оказываемсЯ  перед  многотысЯчной
толпой. ЏрЯмо передо мной стоит Њазу и еще несколько его сановников. џ
чувствую внутреннюю оцепенелость, но этот гнусный властитель ничего не
прочтет на моем лице!
   џ остановилсЯ и говорю Ќого:
   - …сли Я крикну "уходи", ты быстро иди в сторону гор. Џотом Я  тебЯ
догоню!
   - Ђ ѓррего?
   - џ догоню тебЯ. Ѓольше не спрашивай! -  говорю  Я  жестко,  сжимаЯ
рукоЯть топорика.  Џрежде,  чем  Њазу  или  кто-нибудь  другой  успеет
замахнутьсЯ на менЯ, Я топором проломлю королю башку.  €нтересно,  что
он там прЯчет под какой-то трЯпкой? ‚ эту  минуту  Я  нравлюсь  самому
себе - Я ничего не боюсь. ‚нутри менЯ все оледенело. ‚ толпе возникают
движение и шум. Ћтовсюду крики:
   - €кенду!.. €кенду!..
   Ќа обеих руках Њазу держит что-то тЯжелое, прикрытое куском голубой
ткани. Љогда Я подхожу ближе, он поднимает на уровень лица свои  руки,
не знаю с чем, похоже  -  булыжник.  Џри  этом  его  голова  несколько
отклонЯетсЯ назад. Њазу начинает что-то говорить. —то там в его глазах
- не вижу. ѓлаза прЯчутсЯ за опущенные веки. ‡амечаю, что  руки  с  их
увесистым грузом вздрагивают. Ќого  смотрит  на  Њазу  глазами  удава.
’олпа безмолвна. ‡амечаю, что у жреца, стоЯщего рЯдом  с  Њазу,  точно
такой же предмет. Ћн накрыт куском белой ткани. џ предельно  взвинчен.
Џри малейшем неосторожном движении Њазу  Я  пущу  в  ход  свой  топор.
’олько бы Ќого не тронули! …сли он  побежит  направо  вдоль  дворцовой
стены, он не встретит препЯтствиЯ - там стоЯт несколько  стражников  с
копьЯми. Ћн их сметет одним махом. Џотом ему  придетсЯ  спуститьсЯ  по
крутому откосу, перескочить небольшую речушку, а дальше сады, потом до
самых предгорий раскинулись полЯ...
   Њазу закончил и бросил  короткий  косой  взглЯд  на  Ќого,  который
теперь смотрел поверх его головы, разглЯдываЯ сады.
   - ѓрегор, - начал ’ен переводить речь жреца, но  сначала  обратилсЯ
ко мне, - не проЯвлЯй особых эмоций, оставайсЯ невозмутимым. Џо-моему,
они капитулируют. Ћн говорит, что  вместе  со  своими  подданными  рад
видеть великого €кенду. € еще - он просит  сегоднЯ  же,  прЯмо  сейчас
начать засыпку пролива в Ќовой бухте. Ћн просит  не  использовать  длЯ
этого молнии и громы, в них нет нужды. …го народ, все как один  пойдут
на берег пролива, чтобы засыпать ущелье. € еще  он  просит,  чтобы  ты
сбросил в ущелье  первый  камень,  освЯщенный  жрецом.  Љонечно,  если
великий €кенду захочет сбросить первый камень, это будет большаЯ честь
длЯ города...
   “ менЯ, кажетсЯ, отлегло. ѓадаю, был ли церемониал  задуман  именно
так с самого начала, или Њазу перестроилсЯ на ходу, увидев  волосатого
гиганта джунглей? ‚о всЯком случае, он со своей хитростью оказалсЯ  на
высоте. ЏротЯгиваЯ мне освЯщенный камень, чтобы отнести его к ущелью и
первым бросить в пролив, Њазу действовал по  второму  варианту  своего
сценариЯ. Ђ по первому он мог этот камень обрушить мне на голову.
   –еремониЯ заканчиваетсЯ тем, что Њазу передает  свою  ношу  мне,  а
жрец такую же - ’ену. ’еперь мы во главе огромной толпы направлЯемсЯ в
сторону пролива. Џроходим сквозь ликующую толпу, и  Я  чувствую,  всем
своим нутром чувствую звериную ненависть верховного жреца.
   ќто был самый длинный путь в  моей  жизни,  хоть  и  был  он  путем
триумфа, а не восхождением на ѓолгофу. џ шел рЯдом с  дышащим  скрытой
ненавистью Њазу и нес на руках тЯжкий камень. ‘права шел  с  таким  же
камнем ’ен. Ђ позади нас, возвышаЯсь над всеми на  две  головы,  шагал
Ќого-€кенду с „убиной на плече. Њазу шел слева. € как это  он  решилсЯ
обойтись без паланкина? “ Њазу молчание тЯжелее моего  камнЯ.  €  путь
наш кажетсЯ нескончаемым. Ќо ведь любой путь, если  это  путь  судьбы,
длинен; и груз, который приходитсЯ нести, тЯжел... Њой путь началсЯ не
на площади перед дворцом, а где-то там, в прошлом, разрушенную мозаику
которого Я старалсЯ восстановить в своем рассказе.
   ‡десь конец пути. џ бросил  в  ущелье  первый  камень,  за  которым
последовали тысЯчи, десЯтки тысЯч камней. Џролив был закрыт. Џотом  из
бухты была откачена вода...
   Ќо это уже не  моЯ  историЯ.  ќто  историЯ  экипажа  "‚икинга".  …е
расскажут те, кто вернетсЯ на ‡емлю. џ старалсЯ рассказать о  себе.  €
отправить этот рассказ домой с "‚икингом", на ‡емлю, которую Я  больше
никогда не увижу.
   ‚ы потом спросите моих спутников, почему  Я  осталсЯ  на  неведомой
планете? џ понимаю, как несовершенен и неполон мой рассказ. џ не  смог
изложить его по порЯдку. Њногое забылось.
   џ не знаю, что двигало ’еном, когда он предложил мне  записать  мой
рассказ и заложить  его  в  памЯть  "мозга".  Њожет,  ему  нужно  было
свидетельство? ‚о всЯком  случае,  Я  рассказал  о  себе  правду.  Ѓез
прикрас. Ћдну голую правду о том, что  Я  пережил,  где  струсил,  где
оказалсЯ победителем...
   "‚икинг" отправлЯетсЯ домой  через  две  недели.  џ  верю,  что  он
вернетсЯ на ‡емлю, и это важнее любого  свидетельства,  важнее  всего,
даже если Я...

   ђечь прервалась. ‚  динамике  что-то  щелкнуло.  Ѓен  ѓатти,  очень
старый, совершенно высохший человечек, крикнул:
   - ‚ чем дело? Љто там валЯет дурака?
   Љомната тонет в сумеречном освещении. Џри таком освещении  отдыхают
глаза и обострЯетсЯ слух. Њелькают огоньки на пульте. Ћдин из техников
объЯвил,  что  на  этом  запись  обрываетсЯ.  „альше  на  диске  опЯть
поЯвлЯетсЯ  запись,  но  она  уже   фиксирует   старт   ракеты.   €дет
тридцатисекундный отсчет времени...
   - ‘топ! ќто не голос  ѓрегора  Њана!  -  вскакивает  Ѓен  ѓатти.  -
„авайте дальше!
   - Људа дальше? - удивлЯетсЯ техник.  -  Ћтсчетом  времени  -  голос
ђоберта ’илла  -  заканчиваетсЯ  запись  на  диске.  Ђ  перед  началом
рассказа ѓрегора  Њана  шло  научное  резюме  ’ена  ‹инга,  содержащее
необходимые данные об открытой планете, и эта запись сделана  примерно
за шесть лет до записи рассказа. ‚се правильно!
   ‘тарый Ѓен ѓатти кипел гневом. Ћн должен на ком-нибудь разрЯдитьсЯ.
”ыркнул. Ќачал крестить  "сотрудничество"  –ентра,  которое...  и  так
далее.
   ‚ комнате сидели еще пЯтеро. Џолумрак делал их безличными.
   - еф, - сказал один из них, -  продолжениЯ  не  может  быть.  ђечь
оборвана еще во времЯ  записи.  Ђ  дальше  записаны  данные  о  старте
"‚икинга" с планеты.
   Ѓен ѓатти снова фыркнул. Ћн и сам знает,  что  продолжениЯ  нет.  €
ничего не поделаешь.  „есЯть  астронавтов,  вернувшихсЯ  на  землю  на
"‚икинге", третий месЯц лежат  в  реанимации  без  сознаниЯ  в  особом
Ћтделении  ‘пасательного  –ентра.  ‚рачи   сердЯт   шефа   уклончивыми
ответами, ссылаютсЯ на тЯжелый случай...
   ќто просто чудо, что "мозг" "‚икинга" смог  так  рассчитать  трассу
между орбитами ћпитера и Њарса, что не врезалсЯ в астероидный  поЯс  и
уклонилсЯ от неминуемого столкновениЯ, иначе пришлось бы  подбирать  в
космосе обломки от кораблЯ.
   Ѓен  ѓатти  так  ждал  встречи  с  живыми  здоровыми  астронавтами!
ЌепонЯтно, почему двое из экипажа остались на чужой планете? Ћдин  как
будто погиб, но другой...  почему  он  осталсЯ?  Љого  спросить,  если
вернувшиесЯ не приходЯт в сознание?
   Ѓен ѓатти не так представлЯл себе итоги первого прыжка  за  пределы
‘олнечной системы. Ћн ждал триумфа! € был близок к нему!

   Ќе надо отчаиватьсЯ! ‹юди Њарка поправЯтсЯ и сделают полный  отчет.
ѓлавное - они дома! —ерез год отправлЯетсЯ  следующаЯ  экспедициЯ.  Њы
учтем ошибки первой - и вторую подготовим лучше.
   Џредседатель ‘овета Љосмонавтики сидел незаметно в  уголке  зала  и
мучительно размышлЯл о недоработках в  подготовке  первого  полета.  Ђ
молодой сотрудник –ентра уже подумывал, с какой  стороны  подъехать  к
Џредседателю, чтобы стать членом экипажа новой экспедиции.
   Ѓен ѓатти пропустил слова ЏредседателЯ мимо ушей. Ћн жалел, что  не
может сейчас же перенестись на планету  ѓрегора  Њана,  где  землЯнину
придетсЯ ждать новой встречи с людьми четырнадцать лет. ‘колько же ему
лет, этому ѓрегору Њану? Љогда экспедициЯ стартовала с ‡емли, ему было
двадцать два. есть  прошло  на  чужой  планете  до  обратного  старта
"‚икинга". —етырнадцать лет ушло на путь фотонной ракеты  к  ‘олнечной
системе. ’еперь новаЯ экспедициЯ прилетит на ’ау Љита  через  тридцать
лет... Љ этому времени ѓрегору Њану будет пЯтьдесЯт шесть -  пЯтьдесЯт
восемь лет. „ождетсЯ ли  он?  Љогда  Я  отправил  в  экспедицию  Њарка
ђогана, Я был моложе, думал Ѓен ѓатти. “ него  голова  закружилась  от
раздумий   и   подсчетов.    Њатематические    формулы,    космическаЯ
терминологиЯ, межзвездные расстоЯниЯ, световые годы, все то, что  лишь
в малой степени характеризовало работу –ентра, вдруг стало  осЯзаемым,
реальным. Ћн чувствовал, что какаЯ-то тонкаЯ, но  очень  прочнаЯ  нить
свЯзывает его с далеким  ѓрегором  Њаном.  Ћн  увидел,  как  эта  нить
тЯнетсЯ через бездну пространства...
   ЋтмахиваЯсь от мучительных мыслей, он сказал:
   - Њы можем сделать небольшой перерыв.
   ‚спыхнул свет. ‘идЯщие в креслах тени снова превратились в людей.