секала горный хребет в тенистом ущелье, и вдобавок
берега ее  тут поросли редкими  соснами,  основательно  потрепанными горными
ветрами. Њэт шел вдоль речки  до самой границы  --  по  крайней мере до того
места, где,  по  его подсчетам,  проходила граница. “ж слишком ровно и густо
росли  тут  вдоль  тропы  сосны. Ќаверное, их в незапамЯтные времена посадил
какой-то древний пограничник. Њэт мысленно возблагодарил его за  то, что он,
сам того не ведаЯ, так  облегчил его задачу. ’еперь-то никаких пограничников
и духу не было. ’о есть видно их не было.
     Њэт задумалсЯ, насколько быстро способны передвигатьсЯ мантикоры.
     ЏодойдЯ  к полосе вечнозеленых деревьев,  он забормотал  себе  под  нос
стихи и, когда пересекал тропу, на самом деле уже произносил заклинание:
     “хожу с натоптанной дороги, Џокидаю торные пути,  Џоскорей менЯ несите,
ноги, Њимо мантикора чтоб пройти!
     ’ут он почувствовал, как необычно, странно покалывает  кожу -- не очень
сильно и  совсем не больно, но вполне достаточно длЯ того,  чтобы понЯть: он
только  что преодолел какую-то  магическую  преграду.  Ћн  перешел границу и
вместе с  ней Ћктройскую  стену королЯ Ѓонкорро.  ’ревога!  Ћн  почувствовал
тревогу! Ћн понЯл, что как бы зацепил систему сигнализации, она сработала, и
теперь Ѓонкорро  знал  не  только  то,  что  Њэт  чародей, а  и  то, где  он
находитсЯ!
     Ћднако  это  и  так  известно  королю,  судЯ  по  словам мантикора. Њэт
продолжал  читать стихи, чувствуЯ,  как волшебное поле  обволакивает его. Ћн
всегда чувствовал воздействие  подобных  сил, но сейчас  ему  было  особенно
тЯжело. ќти силы как бы обрушивались на него, воевали с  ним, мешали ему. Ћн
вынужден был собрать все силы, чтобы переставлЯть ноги.

     Џусть в моих стихах видны огрехи,
     Џусть особой границы в них нет,
     Њне они послужат, как доспехи,
     Љак уже служили много лет!

     Љазалось,  вой и рев окружили Њэта, со всех сторон засверкало множество
глаз, забелело множество зубов, и все это тЯнулось к нему из темноты. Њэт из
последних  сил держалсЯ  на ногах  и  продолжал читать  стихи,  ожидаЯ,  что
мантикор наткнетсЯ на его магический щит... Ќо он не наткнулсЯ. Ќе отскочил.
Ћн  лишь замедлил шаг, причем довольно-таки резко, но продолжал надвигатьсЯ.
Њэт тупо смотрел на него, стихи застыли на устах. ‚сего лишь в дюйме от себЯ
он  видел  зубищи, похожие  на кривые мечи,  а все вместе -- на  здоровенную
пилу. ‚от мантикор ближе, ближе...
     Њэт  не выдержал. Ћн развернулсЯ и бросилсЯ  бежать. Љогда он пересекал
границу, он  снова ощутил покалывание,  но  он даже не обернулсЯ, он бежал и
бежал до тех пор, пока звучный удар, и не менее звучный рев не сказали ему о
том,  что мантикор  вторично налетел на Ћктройскую стену. ’олько тогда  Њэт,
тЯжело дыша, остановилсЯ и рискнул обернутьсЯ.
     Њантикор как раз успел поднЯтьсЯ и злобно глЯдел на него.
     -- Ќу и храбрый же ты рыцарь, нечего сказать! Ќе стал дратьсЯ, удрал!
     -- џ же тебе говорил, что Я менестрель!
     -- Ћй, ладно! ’ы чародей, который распевает магические стишки!
     -- € много ты знаешь рыцарей, которые такое  умеют? --  поинтересовалсЯ
Њэт Язвительно.
     -- Ќи  одного, -- ответил мантикор  и сердито прищурилсЯ. --  ’ы  каким
мЯском свои мыслишки прикармливаешь, смертный?
     -- †естким и жилистым, -- парировал Њэт. -- ‘лушай, если ты прав и если
менестрель, читаЯ  стихи, может творить чудеса  -- а  это бывает, Я по опыту
знаю, -- так как же это вышло, что...
     --  ...что твое  заклинание  только придержало  менЯ  и  не  остановило
совсем? -- закончил за Њэта  вопрос мантикор, и его зубы блеснули  в  лунном
свете. --  Ќу, ‹атруриЯ-то погрЯзла  в  волшебстве уж  скоро  сто  лет  как,
смертный, но ты забыл, какое это волшебство!
     --  ’ы  клонишь  к  тому,  что  Я  пользуюсь  белой магией,  освЯщенной
Ќебесами, а ей трудно вершитьсЯ в атмосфере, насквозь пропитанной ‡лом?
     -- Ђ то почему же еще? -- огрызнулсЯ мантикор.
     -- •ороший вопрос, -- призналсЯ Њэт.
     Ќа  самом-то  деле вопрос был не просто  хороший,  вопрос был что надо,
мантикор этого  просто  не знал. …го  волшебство прекрасненько  вершилось  в
€бирии, а  уж  эта  изолированнаЯ  от  остального мира  страна  куда  глубже
погрузилась в пучину злого волшебства, нежели ‹атруриЯ. Џо крайней мере судЯ
по тому немногому, что пока слышал о ‹атрурии Њэт. Ќет, тут должна быть  еще
какаЯ-то причина.
     -- ’ак что ты лучше брось шалить, -- посоветовал мантикор. -- Ћт  твоей
магии тут толку чуть, и хватит об этом.
     -- •ватит так хватит,  нет вопросов, --  развел  руками Њэт,  он-то длЯ
себЯ четко решил: не хватит.
     Њожет быть, за годы, проведенные в  этом мире,  в нем немного  задремал
ученый, но все-таки  по  натуре он исследователь, и ответ на этот вопрос ему
хотелось найти исключительно длЯ себЯ, ради  интереса, правда, была в этом и
практическаЯ  сторона.  …сли бы  он  понЯл,  почему  такое  происходит,  он,
вероЯтно,  сумел  бы  найти  противодействие.   ‚друг  ему  жутко,  до  боли
захотелось   вновь   пересечь  границу  и   попробовать  произнести   другое
заклинание, просто чтобы посмотреть, что произойдет.
     Ќо только чтобы мантикора не было.
     -- ‡наешь,  твое общество действует  угнетающе, -- честно призналсЯ Њэт
чудовищу.
     -- Ђ-га,  --  оскалило страшные зубы чудовище. -- € Я тебЯ до  тех  пор
буду угнетать,  пока ты не  угодишь мне на обед или на ужин, если  еще разок
попробуешь перейти границу.
     -- „а ну?
     Њэт  вдруг почувствовал прилив вдохновениЯ.  ‚ конце концов он ведь еще
не пользовалсЯ своим магическим посохом! Ћн снова шагнул вперед, продвигаЯсь
крайне осторожно, и дал залп -- то есть выставил перед  собой жезл,  начинил
его как следует магической силой и на пробу спел заклинание:

     Ќа границе у страны Ѓонкорро
     —асовые страшные стоЯт,
     ‘калЯт зубы злые мантикоры,
     “ходить, гадюки, не хотЯт!

     ’олько ты менЯ не испугаешь,
     Ѓрысь отсюда, мурзик, поскорей!
     ’ы уже, роднулЯ, отступаешь --
     Ќе таких стращали мы зверей!

     € ведь сработало!  Њантикор сощурилсЯ, протестующе  завизжал, но  между
тем действительно стал пЯтитьсЯ по мере того  как Њэт наступал на него.  ‚от
одна его нога шагнула к самой границе, вот другаЯ переступила через нее... €
с  победным  воплем  мантикор  прыгнул  на  Њэта.  ’ут  Њэт и сам завопил  и
отскочил,  но  крепкие, как сталь,  зубы  успели  клацнуть -- боль  пронзила
палец. Њэт  в ужасе посмотрел на руку. Ќет,  все пЯть пальцев  оказались  на
месте, но с  указательного  стекала  кровь. Ћн поднес  руку к лицу, все  еще
боЯсь смотреть на палец, -- но и ноготь оказалсЯ на месте.
     -- Ћй-ей-ей! Ђй-Яй-Яй! -- причитал тем временем мантикор.
     Њэт  поднЯл глаза и  увидел,  что  мантикор плюетсЯ и кашлЯет. Џотом он
взЯл лапу в рот и принЯлсЯ хныкать:
     --  ”то ты за  феловек такой? -- жалобно ныл мантикор. -- Ћтвавить менЯ
фотел, жа?
     -- „а нет, что ты. -- “веренность снова вернулась к Њэту. -- џ вовсе не
собиралсЯ оставлЯть у тебЯ в зубах кусок кожи с пальца.
     -- ђадуйсЯ, что только кожей все обошлось! -- рЯвкнул мантикор, вытащив
лапу изо рта.
     -- ђадуюсь,  радуюсь!  --  заверил  чудовище  Њэт и  вытащил из кармана
носовой платок, которым быстро  обмотал палец.  --  Ќо  ты только  представь
себе, если кусочек моей кожи так повлиЯл на твой организм, как же повлиЯю  Я
весь целиком?
     --  „а дело вовсе  не  в  твоей вонючей плоти,  а  в  твоем  посохе! --
провизжал мантикор.
     -- ‚  моем посохе? -- удивленно проговорил Њэт и посмотрел на брошенную
на  землю  палку.  …стественно,  от  палки  осталась  только  верхушка.  ‚се
остальное  было  ровненько  откушено. -- Ђ, тогда нечего  удивлЯтьсЯ, что  у
тебЯ, киска, заболел животик!
     -- ‡лобный отравитель! -- буркнуло чудовище.
     -- ‘лушай, нечего было кусать что попало! -- огрызнулсЯ Њэт.
     ‚нимательно  разглЯдев оставшийсЯ кусок  посоха, он поежилсЯ.  Џодумать
только -- а ведь на месте палки могла быть его рука или шеЯ!
     —то еще хуже, он  потерЯл теперь одно  из самых могущественных  средств
магии --  на самом деле  свой единственный  шанс одолеть магическую  инерцию
‹атрурии!
     Њинуточку, минуточку, какой такой шанс? Ќа самом деле посох тоже ничего
существенного не дал!
     -- Ќе ходи, слышишь? -- шипел мантикор. -- Ѓудь умнее, послушайсЯ менЯ.
Ќе ходи в ‹атрурию, тебе говорЯт!
     Њэту очень хотелось его послушатьсЯ, но он сказал:
     -- Ђ  вот  если  бы Я  был  крестьЯнином  или  даже  не  шибко  знатным
дворЯнином, ты бы со мной, поди, так не разговаривал.
     -- Ђ-га. -- € мантикор снова осклабилсЯ. -- Ќо ты-то ведь не крестьЯнин
и не  этот,  который  не  шибко знатный? Џосох  у тебЯ, правду сказать,  мил
человек,  вкуса  отвратного, но  сам  ты  мне,  похоже,  очень даже по вкусу
пришелсЯ бы!
     -- ‘тараЯ песнЯ! -- возмутилсЯ Њэт.
     Ћднако он вынужден был признать, что какой бы старой эта песнЯ ни была,
пользы от нее выходило предостаточно.

     Љоролева  Ђлисанда  вышла на  крепостную стену посмотреть на восходЯщее
солнце. …й  было ужасно одиноко. Ћна теперь всегда после  приступов утренней
дурноты чувствовала себЯ одинокой  и покинутой. € мужа  нет рЯдом. Ћна такие
муки терпела ради него, а его нет рЯдом, чтобы пожалеть ее, приободрить!
     ”рейлина бежала за ней с меховой накидкой.  Ћна  набросила ее на  плечи
королевы и принЯлась причитать:
     -- ‚аше  величество, ну как можно?  ‚ы в таком  положении! Ђ сейчас так
холодно! ‚ы же простудитесь!
     -- Ќе умру же Я, леди!
     Ћднако от  накидки  Ђлисанда  не отказалась.  Ћна  сжала  руками  зубец
крепостной стены и нетерпеливо проговорила:
     --  ‘пасибо тебе, добраЯ ќлиза, но  Я  бы предпочла остатьсЯ тут одна и
собратьсЯ с мыслЯми, глЯдЯ на рассвет.
     -- ‚аше  величество,  но  вы нездоровы. “ вас  только  что  был приступ
тошноты!
     -- Ћн закончилсЯ,  -- сказала Ђлисанда металлическим голосом.  -- € мне
нисколько не повредит свежий воздух. ‹адно, оставайсЯ рЯдом со мной, если уж
тебе так хочетсЯ, только помалкивай. Њне нужна тишина.
     -- Љак ваше величество прикажут, -- пробормотала ќлиза и отошла на шаг,
потираЯ руки.
     Ђлисанда поплотнее завернулась в накидку, устремила  взглЯд к  востоку,
но  тут  же,  не задумываЯсь, повернула  голову к югу и снова стала мысленно
бранить Њэтью,  которому сейчас следовало быть  рЯдом, и  помогать ей  гордо
держать ее королевскую голову, и успокаивать, и...
     Ќо  тут она увидела  на фоне розового предутреннего  неба расправленные
черные  крыльЯ и  выброшенную вперед  длинную  стройную  шею.  Ќа  мгновение
королева застыла на месте, потом повернулась и поспешила во дворец.
     -- Ѓыстрее, оденьте менЯ! „ракон ‘тегоман возвращаетсЯ!
     --’ак  скоро?  -- изумилась леди ќлиза. -- ‚сего-то вечер минул и ночь!
Љак он мог так быстро найти придворного мага?
     -- Ќе  мог, --  рЯвкнула Ђлисанда. -- Њолите Ѓога, чтобы  он не  принес
более ужасных вестей, нежели эта.
     Ќо он таки принес. ‘тегоман  еще не отдышалсЯ. Ћн пыхтел и пускал клубы
пара и  дыма, когда Ђлисанда бегом сбежала по лестнице во внутренний дворик.
Ћколо дракона суетились грумы.
     --  Џринесите ему половину быка! -- крикнула Ђлисанда. -- Ћн, наверное,
сильно проголодалсЯ после такого долгого перелета.
     -- ‚от спасибочки, ваше величество, -- проурчал дракон. -- ЏроголодалсЯ
Я, это вы точно подметили, а еще бы глотку промочить -- и вообще славно было
бы!
     -- Ѓочонок пива, да побыстрее! -- распорЯдилась Ђлисанда.
     ѓрум торопливо поклонилсЯ и побежал исполнЯть королевский приказ.
     -- Љакие новости? -- взволнованно спросила Ђлисанда.
     -- Ќе  такие уж плохие,  -- недовольно проворчал  ‘тегоман.  --  ‚ообще
никакие! џ не нашел придворного мага, но Я уж точно нашел границу.
     Ђлисанда в изумлении уставилась на дракона.
     -- —то же, король  Ѓонкорро ее пометил?  …му недостаточно рек и посадок
деревьев?
     -- Џохоже, что нет, -- сердито буркнул дракон. -- он вдоль всей границы
какую-то треклЯтую невидимую стенку забубухал. Ќу а Я-то  про нее ни сном ни
духом! ‚от и влетел в нее со всего размаха, и мне еще здорово повезло, что Я
шею  не сломал! ‚ общем, менЯ откинуло и завертело в воздухе, а потом Я стал
падать. Ќу и натерпелсЯ  Я  страху,  пока нашел  восходЯщий воздушный поток,
который позволил мне поднЯтьсЯ  повыше. џ еще раз  попробовал преодолеть эту
гадскую  преграду и снова шарахнулсЯ  об нее. ’огда Я  отлетел  на несколько
миль к западу  и  еще  раз попытал счастьЯ  -- никакого  толку.  џ вернулсЯ,
удалилсЯ к востоку на несколько миль от того места, где ушибсЯ в первый раз,
но снова так ударилсЯ мордой, что чуть калекой не сделалсЯ!
     -- Ћй, беднаЯ зверушка! -- вскричала Ђлисанда, подошла и прикоснулась к
большому  темному  пЯтну  на морде  у  ‘тегомана.  ‹еди  ќлиза  встревоженно
вскрикнула, но  Ђлисанда не обратила на нее никакого вниманиЯ. -- ‚от, вижу,
тут чешуйки оторвались!
     -- —епуха, новые  отрастут, --  небрежно проговорил ‘тегоман и  немного
запрокинул голову. -- ‚есьма благодарен вам  за  сочувствие, ваше величество
Ђлисанда, только вы лучше не трогайте, а то больно все-таки.
     --  Ћ,  конечно, прости. -- Ђлисанда  отдернула руку. -- Ќо как же  это
так, ‚еликий?  Њой муж писал,  что видел, как люди ходЯт через границу в обе
стороны, пересекают приграничные реки, носЯт товары в мешках!
     -- ‚се правильно. џ  их тоже видал, и не в одном месте, а в десЯтках. џ
же вдоль границы, считай, миль двадцать намотал. -- ѓлаза ‘тегомана сверкали
праведным огнем.  --  “  смертных, короче  говорЯ,  там никаких  проблем  --
гулЯют, как хотЯт.  Ћни и не ведают, когда переходЯт границу. Ђ  Я не мог ее
пересечь! Ќе мог!
     ’ут на Ђлисанду сошло озарение. Ћна выпрЯмилась и проговорила:
     -- ‡начит, драконам вход воспрещен!
     -- Ђ это, между прочим, классоваЯ дискриминациЯ! Џочему нас не пускают,
а?
     -- Џотому, видимо, -- медленно начала Ђлисанда, -- что вы --  ‘вободное
племЯ. ‚ы гордитесь, что не служите никому, кроме себЯ, а  самое главное  --
не служите ‡лу.
     -- ‡начит, у королЯ Ѓонкорро мы, так сказать, довериЯ  не вызываем, так
надо понимать? -- нараспев проговорил ‘тегоман.
     -- € не можете вызывать. ‡лобные существа вызывают доверие только в том
смысле, что они всегда сделают то, что им нужно. Ќо добрые созданиЯ поступЯт
так,  как им велит  совесть,  а  это не  всегда в  интересах королЯ! Џростые
смертные -- какой уж от них может быть вред? Ђ вот разъЯренный дракон -- это
дело опасное.
     --  „а уж! -- ‘тегоман горделиво выгнул шею и пошевелил  крыльЯми:  он,
конечно,  существо  независимое и  мало  подверженное каким бы  то  ни  было
влиЯниЯм, однако против  лести устоЯть не мог. -- ‚ообще-то, -- он размышлЯл
вслух,  --  если хорошенько вдуматьсЯ,  то  Я  начинаю догадыватьсЯ,  почему
король Ѓонкорро хочет держать нас подальше от своей границы,  и Я его за это
не виню. Ќо интересно другое: проник  ли Њэтью за эту  треклЯтую стенку, или
она не пускает только тех, кто не угоден королю Ѓонкорро?
     Ђлисанда встревожилась.
     -- €скренне  надеюсь,  что это  не  так,  иначе все  мои подданные, что
ездили  навещать своих родственников на  юге, уже давно замыслили бы измену.
‚от,  может быть, если бы ты не летел через границу, а шел пешком?..  -- Ћна
нахмурилась.  -- Џризнаюсь, менЯ очень сильно тревожит, ‘тегоман,  то, что в
приграничных  землЯх  идет  такаЯ  оживленнаЯ  торговлЯ.  ‚сего  на каком-то
десЯтке миль ты видел больше дюжины человек, переходЯщих границу!
     „ракон кивнул:
     -- „а половина из этих миль -- непроходимые горные вершины.
     -- ’ем  более! ’о,  что  люди  столь  беспрепЯтственно гулЯют туда-сюда
через границу, плохо уже  само по себе,  но еще больше менЯ тревожит то, что
ты не можешь присоединитьсЯ к Њэтью!
     ‘тегоман сдвинул брови.
     -- Ќу, у него-то, Я надеюсь, хватит ума...  -- ѓолос дракона оборвалсЯ,
и он тихонько проговорил: -- Ќет, не хватит, верно?.
     -- Ќе хватит, -- грустно покачала головой Ђлисанда.  -- ќто же Њэтью, а
не кто-нибудь другой.
     Ћна  отвернулась, ощутив  внезапный прилив  сильнейшей  тревоги.  ’акую
тревогу она  теперь ощущала животом, и потому рука ее автоматически легла на
живот, но Ђлисанда тут же отдернула руку.
     -- ‚аше величество! -- вскрикнула леди Љонстанс и подбежала к Ђлисанде.
-- ‚аше величество, прибыл гонец от сэра ѓи де ’утарьена!
     ‚ сердце Ђлисанды затеплилась искорка надежды.
     -- ‚едите его сюда, ведите скорее!
     -- Ћн сейчас войдет, -- отвечала фрейлина.
     ѓонец быстрым шагом подошел к королеве и опустилсЯ на одно колено.
     -- „а ладно тебе, -- нетерпеливо  поторопила гонца  Ђлисанда, -- теперь
не времЯ длЯ всех этих церемоний! ѓовори, что тебе велели передать!
     -- Ћ, ваше величество, -- проговорил  гонец, встав во весь рост, -- сэр
ѓи просит передать, что откликаетсЯ на вашу просьбу и отправлЯетсЯ на поиски
лорда Њэтью с тем, чтобы присоединитьсЯ к нему.
     --  •вала  Ќебесам! --  воскликнула Ђлисанда, однако  радость сменилась
удивлением. -- Љак удалось так скоро отыскать его?
     ѓонец пожал плечами.
     -- џ  поскакал  к западным горам,  и,  как только они завиднелись, менЯ
нагнал  всадник.  "Џривет тебе, герольд", -- сказал он. "Џривет  и  вам", --
говорю Я ему, обернулсЯ, разглЯдел его получше и добавил: "‘эр". Ћн, правда,
был без доспехов, однако  подпоЯсан рыцарским ремнем. "‚ горах нечего делать
одному, -- сказал незнакомец. -- Љого вы там собирались искать?" "‘эра ѓи де
’утарьена,  -- отвечаю Я. --  “ менЯ к нему послание  от  королевы". "Ђ Я он
самый и есть, -- отвечает рыцарь. -- —то за послание?"
     ‹еди Љонстанс ахнула:
     -- Ћн знал, что ты будешь искать его! Ќо как он узнал об этом?
     --  Љак-как... --  Ђлисанда  раздраженно пожала плечами. -- Љто  знает?
‡емлЯ сказала травке, травка сказала деревьЯм, а деревьЯ сказали сэру ѓи. Ћн
настолько плоть от плоти этой земли, что тут сам воздух выбалтывает  ему все
тайны. ’ак что  "как?" не имеет никакого значениЯ. ѓлавное, что он все знает
и отправлЯетсЯ на помощь!
     -- Ћн  также  посоветовал, чтобы  теперь вы менЯ  отправили за чародеем
‘авлом, -- сказал  герольд. -- Ћн сказал, что два чародеЯ всегда  лучше, чем
один.
     -- ‚се Ясно! Ћтдохни и отправлЯйсЯ.
     --  Ќо  —ерный ђыцарь  просил  вас  об  одолжении, ваше величество,  --
добавил герольд.
     -- Џусть только скажет, что ему нужно!
     --  Ћн просит,  чтобы  до  его  возвращениЯ  вы  приютили его супругу и
ребенка.
     -- Ќу  конечно! -- Ђлисанда посмотрела на того из рыцарей, что стоЯл  к
ней ближе других. -- ‘обрать отрЯд рыцарей в эскорт длЯ леди €верны!
     -- Ћн сказал: она сама прибудет?
     Ђлисанда в ужасе уставилась на гонца:
     -- ЃлагороднаЯ дама будет путешествовать без  охраны? „а еще с малышом?
Ќадеюсь, когда-нибудь настанет то счастливое времЯ, когда мне не надо  будет
волноватьсЯ в моей стране?
     ‚  это   мгновение  на  восточной  башне  закричал  дозорный.  Ђлисанда
обернулась  и  посмотрела  в  ту  сторону,  в  какую  он  указывал.  Ћттуда,
размахиваЯ  крыльЯми   в  лучах  утреннего  солнца,  летело  очень  странное
чудовище: с головой дракона, телом льва и орлиными  крыльЯми --  ну то  есть
если бы  у  орлов когда-нибудь  могли отрасти  крыльЯ  размахом в  пЯтьдесЯт
футов.
     -- ќто дракогриф Ќарлх! -- вскричала Ђлисанда. -- Ќо кого он несет!
     ‘тоило  чудовищу  подлететь  поближе,  и  ответ  на  этот  вопрос  стал
очевиден: на его  спине, между крыльЯми, сидела женщина и что-то  держала на
руках.
     -- ќто же леди €верна! -- воскликнула леди Љонстанс.
     Ђ  потом  всем  пришлось отвернутьсЯ и  прикрыть ладонЯми рты:  столько
песка и  камушков поднЯл  дракогриф с земли  при  посадке. Ћтвернулись  все,
кроме ‘тегомана. ’от только прищурилсЯ и выкрикнул:
     -- ‡дорово, кошачий хвост! Љаким ветром тебЯ сюда занесло?
     -- Ѓудто сам  не знаешь,  -- фыркнул  Ќарлх. --  ‹етать-то Я терпеть не
могу.
     -- ’ем более  любезно с твоей стороны было все-таки согласитьсЯ довезти
менЯ, -- проворковала дракогрифу леди €верна.
     -- ’олько  длЯ вас,  мадам, -- проурчал Ќарлх, обернулсЯ и посмотрел на
свою пассажирку.
     ’а наклонилась и чмокнула его  в нос. Ћн отдернул голову,  но чешуйки у
него вроде бы покраснели.
     Љ  дракогрифу уже  подбежали  двое рыцарей, чтобы  помочь  леди  €верне
спуститьсЯ.
     -- ‘ходите вниз, леди! €ли, может быть, вы сначала передадите нам  вашу
ношу?
     -- ќто ношу Я передам только женщине, -- решительно заЯвила €верна.
     Ђлисанда  в  сопровождении,  леди  Љонстанс  и  леди  ќлизы  подошла  к
дракогрифу.  Љоролева протЯнула руки, и  леди €верна передала ей драгоценный
сверток. Ђлисанда  отогнула уголок одеЯльца, увидела  крошечное  хорошенькое
личико. Њалыш моргал.
     --  Ћй, какой  славненький! -- воскликнула Ђлисанда. -- ‘корее, миледи,
он просыпаетсЯ!
     -- ќто она, -- поправила королеву €верна и соскользнула с дракогрифа.
     ђыцари  поддержали  ее  за талию,  чтобы она не ударилась о  землю. Ћна
взЯла ребенка у Ђлисанды и улыбнулась.
     -- ѓосподь милостив ко мне,  и  мое  первое дитЯ -- девочка.  Ћднако Я'
надеюсь порадовать сэра ѓи и молю Ѓога, чтобы вторым у нас родилсЯ мальчик.
     -- џ тоже на это надеюсь! -- с энтузиазмом воскликнула Ђлисанда.
     ‘эр ѓи был тайным потомком императора ѓардишана, но крайне отрицательно
относилсЯ к возможности занЯть престол, однако  очень важно длЯ безопасности
…вропы, длЯ торжества Ѓога и „обра,  чтобы род ѓардишана по мужской линии не
прерывалсЯ.
     --  Џойдемте, вы,  наверное, устали с дороги! -- € Ђлисанда повела свою
гостью к замку. Џо пути она обернулась и крикнула: -- ‘пасибо тебе огромное,
Ќарлх! Џринесите этому благородному дракогрифу быка на съедение!
     -- Ѓлагодарю за  честь, ваше величество! --  откликнулсЯ  Ќарлх,  после
чего повернул голову к  ‘тегоману. -- ’вое семейство  просило  передать тебе
привет, если Я вдруг случайно напорюсь на тебЯ где-нибудь, рыбьЯ рожа.
     -- Ќадеюсь, они оказали тебе достойный прием, ощипаннаЯ курица.
     €   двое   чудищ   отправились   к  стойлам,   добродушно   обмениваЯсь
оскорблениЯми.
     Ќо Ђлисанда этого не слышала. Ћна с головой ушла в беседу с гостьей.
     -- Ћ, как вам повезло! “ вас так скоро родилось дитЯ!
     --  Ќу,  мне  же  не  нужно  отвлекатьсЯ  на  государственные  дела, --
улыбнулась леди  €верна.  -- Џоэтому мое тело служит своим прЯмым задачам. Ђ
вам следовало бы больше нагрузить вашего  супруга, ваше  величество. --  ’ут
она посмотрела на Ђлисанду более пристально и добавила: -- „а, и поскорее!
     Ђлисанда, покраснев, отвела глаза.
     -- Ќеужели уже заметно?
     --  „лЯ всЯкой, кто выносил дитЯ, -- да,  только не спрашивайте,  как Я
понЯла. Ћ, Я так рада за вас, ваше величество! € за вас, и за всю страну! --
Ќо лицо €верны тут же исказилось тенью тревоги. -- €  в такое времЯ лорд Њэт
разыгрывает из себЯ бродЯчего рыцарЯ?
     -- “вы, -- уныло кивнула Ђлисанда. -- Ђ Я еще глупее,  потому что Я его
и послала! Ќо ему не сиделось на месте, а Я  поначалу  не усмотрела  в своей
просьбе  ничего  опасного.  € не подумала о том,  что это путешествие займет
много времени. --  Ћна покрепче закрыла за собой  дверь балкона прЯмо  перед
носом изумленного стражника.  --  Ћ,  садитесь  скорее у  окна да  покормите
малышку. Ћна уже хнычет!
     -- „а, беднЯжка, она проголодалась. ‘пасибо, ваше величество.
     €верна села,  распустила шнурки на корсаже платьЯ и прижала младенца  к
груди. ѓлЯдЯ на личико крошки, она вздыхала от умилениЯ и радости.
     “  Ђлисанды  и  у самой сердце забилось чаще  при  виде  радости другой
женщины.
     -- ‘ожалею, что не могу составить вам компанию и остатьсЯ с вами.
     -- Ќе можете остатьсЯ! ---- ‹еди €верна в ужасе посмотрела на Ђлисанду.
-- ‚аше величество! ’олько не говорите, что вы хотите отправитьсЯ по  следам
вашего супруга! ‚ам нельзЯ! ‚ такое времЯ!
     -- Ќо что же мне делать, -- просто отвечала Ђлисанда, -- если он ко мне
не возвращаетсЯ?

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 6</b>

     Њэт не понимал, что потрЯсло его больше -- то, что он был на волосок от
гибели, или  сам  мантикор.  ‚о  всЯком  случае,  на новую  попытку пересечь
границу он решилсЯ не раньше, чем стемнело, тем более что  возникал логичный
вопрос: а куда, собственно, торопитьсЯ? Ќе наблюдалось же ничего похожего на
то, будто ‹атруриЯ собираетсЯ напасть на Њеровенс! €ли наблюдалось?
     —то там такое происходило, в этой ‹атрурии, что король Ѓонкорро  так не
хотел показывать одному из магов Ђлисанды?
     ’ак  что в некотором  смысле мантикор и  сам по себе  был ответом. …сли
король или кто-то из  его приближенных,  ну, скажем, лорд-канцлер, натравили
чудовище на Њэта, чтобы не пустить его в  страну, значит, на то  должна быть
действительно вескаЯ  причина!  ‚  общем,  Њэт  собралсЯ  с  духом, побродил
немного при луне и  наконец нашел складку в земле, мимо которой мог запросто
пройти даже при дневном свете. ‘кладку эту  можно было назвать ложбинкой  --
футов семь в глубину и в ширину не  больше того, но  Њэт мог  пройти по ней,
развернувшись боком.  ‹ожбинка,  видимо,  некогда  был прочерчена  на  земле
ледником, отступавшим в горы на долгое лето.
     Њэт рассудил  так:  раз  он просмотрел эту  ложбинку, может, и мантикор
просмотрел  ее? Џри условии,  конечно, что у него с обонЯнием не  очень. „а,
предположение  смелое.  „аже  слишком. Њэт  на цыпочах взбиралсЯ  по  склону
ложбинки, бормоча под  нос  стишок, предназначенный длЯ того, чтобы отогнать
любого, кто вознамерилсЯ бы на него напасть, просто так, на всЯкий случай:
     „ержись подальше от менЯ,
     ‹юбаЯ тварь, любаЯ тварь!
     €ду, пою, себЯ хранЯ, --
     ЊенЯ попробуй кто ударь!

     €  только  его  голова  показалась  над  краем  ложбинки, как  раздалсЯ
победный вопль, и в небе засверкало два лишних полумесЯца.

     -- ќй, не торопись, успеешь! -- крикнул Њэт, удираЯ во все лопатки.  --
€ди тихонько, послушайсЯ моего совета!
     Ћн  на  полной  скорости рванул  к  Њеровенсу,  не оглЯдываЯсь, пока не
почувствовал себЯ  в безопасности. ЋглЯнулсЯ он  только тогда, когда чудище,
изрыгаЯ проклЯтиЯ, рухнуло на землю -- в  который раз. Њантикор, правда, тут
же взЯл разбег и снова ринулсЯ вслед за Њэтом. Ћн подпрыгнул и крикнул:
     -- ‡а  менЯ отомстЯт! ‘коро и страшно! Њоему повелителю ничего не стоит
отменить это паршивое заклинание!
     -- ђад, что этого не произойдет при мне, -- дрожащим голосом проговорил
Њэт, развернулсЯ и зашагал прочь,  в то времЯ как  мантикор, подпрыгнув, еще
не приземлилсЯ.
     ЏройдЯ  футов двадцать,  Њэт  услышал  топот и  победный  вопль,  потом
ужасный удар и  визг  Ярости. Њэту  казалось,  будто он  воочию  видит,  как
мантикор  снова и  снова разбегаетсЯ  и бьетсЯ об Ћктройскую стену. €  он не
стал оборачиватьсЯ. Ћн прибавил  шагу. …сли уж король Ѓонкорро такой упрЯмый
и так  решительно отказываетсЯ принимать у себЯ собратьев-волшебников, пусть
себе  подыхает  от тоски  в  одиночестве  --  ну то есть в  интеллектуальном
одиночестве,  без возможности времЯ  от времени  перекинутьсЯ парой  слов  с
коллегой.
     Ћднако Њэт  пока  окончательно  не  сдалсЯ. ‚  нем  опЯть заговорило то
жуткое упрЯмство, из-за которого  он в свое времЯ и угодил в Њеровенс. ’огда
он ни  за  что  не  хотел отказыватьсЯ  от  попыток перевести  непереводимый
пергамент.  Ћн  твердил и твердил по  слогам то, что  там было написано, и в
конце концов бессмысленные слоги  обрели  смысл...  и  он  оказалсЯ  в чужом
городе и  стал понимать на слух Язык, на котором никто никогда не  говорил в
его мире -- мире университетов и агентств длЯ безработных актеров. ’еперь по
этой же самой причине  он пыталсЯ  прорватьсЯ через границу. Ћн  шел  и  шел
вдоль нее, чувствуЯ,  как с каждым шагом все сильнее наваливаетсЯ усталость.
Ќо  всЯкий раз,  когда он прЯталсЯ за  очередным камнем, а  потом выглЯдывал
из-за  него  и  смотрел  на юг,  там  стоЯл мантикор,  жадно пожиравший  его
голодными глазами  и сверкавший острыми зубищами. Ќебо чуть-чуть посветлело.
“  Њэта от  усталости набрЯкли  веки.  Ћн уже не смотрел,  куда  ступает, не
старалсЯ  ступать легко и бесшумно,  именно поэтому он  и зацепилсЯ ногой за
что-то,  что  вскочило и поднЯло ужасный  крик. Њэт не удержал равновесие  и
грохнулсЯ оземь.
     -- Џростите, простите! -- смущенно забормотал Њэт, картинно прижав руки
к груди. --  џ вовсе не хотел будить  вас, не собиралсЯ натыкатьсЯ на вас...
Џаскаль!
     -- Ѓа, да это  же ђыцарь из ‚анны! --  Џаскаль отбросил  одеЯло, протер
глаза. -- Љак вы сюда попали, дружище?
     -- ЏыталсЯ прорватьсЯ в ‹атрурию,  нанести...  гм-м-м...  визит, но мне
подставили подножку.
     -- џсно. ќто Я, значит?
     -- Ќу, Я уже попросил прощениЯ. ’еперь ваша очередь.
     -- —его  --  моЯ  очередь? ЏрощениЯ просить? --  Џаскаль лупал глазами,
гадаЯ, то ли обидетьсЯ, то ли не стоит.
     -- „а нет! ‘казать мне, что вы тут делаете!
     --  Ђ-а-а! --  наконец догадалсЯ  Џаскаль. -- Ђ Я  того,  тоже  пытаюсь
прорватьсЯ в ‹атрурию и... нанести визит.
     Њэт улыбнулсЯ. …му стало забавно.
     -- —то  ж,  получаетсЯ,  что  нам по пути. Ђ что же это  вы  устроились
ночевать по эту сторону границы?
     €нтересно, видел ли молодой человек мантикора?
     -- „а вроде не с чего торопитьсЯ-то, а тут ручеек рЯдышком, -- объЯснЯл
Џаскаль. -- Ђ вы что же еще в Њеровенсе? ‚ы ведь на день раньше менЯ отбыли.
     -- „а так, возникли кое-какие трудности, -- уклончиво ответил Њэт. -- Ђ
вы что же тронулись в путь прЯмо из замка графа, даже домой не заглЯнули?
     -- “гу,  -- буркнул Џаскаль  сердито. --  ’оже трудности.  ‚  общем,  Я
повздорил с папашей.
     --Ћ...--Њэт нарисовал в уме картину перебранки, заканчивающейсЯ смачным
ударом по уху и звучным хлопаньем дверью. -- ќто из-за арлотты?
     -- „а. Џапашу  не порадовало, когда Я сказал ему, что сказал ей, что не
хочу на ней женитьсЯ. -- Ќу а ее папаша тоже взбеленилсЯ и наговорил на менЯ
моему папаше.
     --  Ђ  он  не  смог понЯть,  что  не  любить -- это вполне  достаточнаЯ
причина, чтобы не хотеть женитьсЯ?
     -- “гу. Ћн такого не желает понимать, если это  не ему самому надо  без
любви под венец  идти, -- с горечью в голосе ответил Џаскаль.  -- Ћн сказал,
что никакой  любви на самом деле нет, что они с мамашей друг дружку полюбили
уже когда поженились. Ђ Я сдуру у него и спросил, с чего же тогда  они живут
всю жизнь так невесело. Ќу, вот тогда-то он менЯ и стукнул, а Я ушел.
     -- ЏобоЯлсЯ, что сам его стукнешь, верно?
     -- ’очно, -- кивнул Џаскаль и тоже перешел на "ты". -- ’ы, видать, тоже
со своим отцом когда-то вот так же поругалсЯ?
     -- € не раз. ’олько мой отец не понимал, зачем мне понадобилось изучать
литературу. Ќо,  признатьсЯ, в одном  твой  отец  прав. арлотта -- красиваЯ
девушка, и характер у нее, похоже, просто золотой.
     -- ќто правда! -- быстро  подхватил Џаскаль. -- џ  и не надеЯлсЯ, что у
менЯ будет такой верный друг, как она. ‚от только люблю Я не ее.
     -- Ћ... -- Њэт запрокинул голову и прикусил нижнюю  губу. -- „а, ну что
тут поделаешь,  тогда арлотта  поневоле  покажетсЯ  менее  привлекательной.
‡начит, твоЯ  возлюбленнаЯ  живет  в  ‹атрурии, и  ты  идешь  на  юг,  чтобы
повидатьсЯ с нею. Ђ как ее зовут, Я запамЯтовал?
     -- Ћна -- дама редчайшей  красоты и изЯщества, --  нараспев  проговорил
Џаскаль, с глупой улыбкой глЯдЯ в одну точку. -- ‚олосы у нее золотые, глаза
синие, как море, а лицо свежее и прекрасное.
     -- „а, похоже, ты действительно влюблен.
     Ќа  самом  деле  Њэту показалось,  что  если девушка  действительно так
хороша, как описывал  ее  Џаскаль,  то  у  него мало  шансов на  взаимность.
‚нешность у сына сквайра была самаЯ заурЯднаЯ.  ‹ицо длинное,  губы  тонкие,
щеки впалые.  …динственной  привлекательной  чертой  этого  лица  были глаза
ЏаскалЯ -- большие,  темные, выразительные. Њэт еще подумал:  и  чего в  нем
такого нашла арлотта? Ќу, с другой стороны, приказы отца и всЯкое такое...
     -- Ђ как ты с этой красавицей познакомилсЯ?
     -- Џрошлым летом наши латрурийские  родственники  приехали  погостить у
нас, и Я увидел Џанегиру! ’олько глЯнул на нее -- и голову потерЯл!
     -- ‘тало быть, любовь с первого взглЯдЯ?
     -- ‚от-вот.  Ђ  поговорить  с  ней с  глазу  на глаз  мне  ну  никак не
удавалось. ‚се она то с сестрами, то с дуэньЯми, то с тетками. Ќо Я дождалсЯ
удобного момента, когда другие были далеко. џ сказал  ей, как менЯ  зовут, и
восхвалил ее красоту.  Ћна  засмеЯлась,  сказала,  что Я  ей льщу,  но  Я-то
увидел, как сверкнули в ответ ее глаза!
     --  ‚любленные  знают  много  такого, что  на самом  деле неправда,  --
медленно проговорил  Њэт. --  Џожалуй,  Я  помню что-то насчет того,  что вы
двоюродные...
     --  „а  нет,  троюродные,  наверное, а  то  и пЯти-  или  шестиюродные.
„альние-предальние родственники. ќто не имеет никакого значениЯ.
     -- „лЯ  влюбленного ничто не имеет значениЯ --и начинает иметь значение
только после свадьбы. ‡начит, она не сказала тебе, что любит, а ты не сделал
ей предложениЯ?
     -- Ќет, но Я не сомневаюсь,  что  она точно менЯ  любит! € Я непременно
попрошу ее стать моей женой!
     --  ‚се-таки мне кажетсЯ,  это  очень  легкомысленно  --  бросить  все:
родных, дом и топать к ней на юг!
     --  Ќо  Я  должен!  --  Џаскаль  устремил  на Њэта  взглЯд  лихорадочно
блестЯщих глаз. --  Џотому что вчера один  из моих южных кузенов сказал, что
мою милую Џанегиру просватали. € что еще того хуже -- через месЯц свадьба. џ
должен  остановить ее! џ должен сказать ей о своей жгучей любви,  чтобы  она
отвернулась от этого  старого козла,  которого ей прочит в мужьЯ ее  отец! џ
должен спасти ее от такой ужасной участи!
     -- Ћ! ’ак он старше нее?
     --  „а! ‹ет на двадцать, не меньше! “род  с  гнилыми зубами, с пузом, и
изо рта у  него несет, как из помойки, -- это уж навернЯка! Ђ Џанегире всего
восемнадцать  -- разве  ж можно  такой чудесный первоцвет обрекать  на такую
ужасную судьбу?
     -- Ђ ты всерьез считаешь,  что она способна порвать со своим семейством
и соединитьсЯ с тобой? Џлечи ЏаскалЯ горестно поникли.
     -- Ќет.  Ѓоюсь, что  нет. —то  мне ей такого  предложить? Ќу, стишки  Я
придумывать мастак. ђазве что сердце свое готов ей отдать без оглЯдки?
     -- € любовь, -- мЯгко добавил Њэт.
     -- € ведь какую любовь! -- подхватил Џаскаль. -- „а от такой любви весь
мир бы  загорелсЯ! Ћт  такой  любви она  на крылышках будет  летать всю свою
жизнь!
     Њэт   почувствовал  в  словах  ЏаскалЯ  поэтичность,  и   это  не  было
преувеличением -- он  ощутил,  как рЯдом собираютсЯ магические силы в  ответ
всего лишь на  несколько красочных  слов.  Њэту  стало  зЯбко: он повстречал
поэта, который не может держать себЯ в руках  и навернЯка способен  выпалить
стихи в самый неподходЯщий момент и, соответственно, вызвать всЯкие странные
вещи.
     -- ‘кажи-ка, ты писать умеешь?
     -- “мею, -- ответил Џаскаль и недоуменно поинтересовалсЯ: --Ђ почему ты
спрашиваешь?
     --  „а так, просто... хочу попросить  тебЯ, если тебе  на Язык просЯтсЯ
стихи, ты их лучше  записывай,  а вслух не  говори,  ладно? Ќасчет того, что
стихи длЯ женитьбы  -- не  самое лучшее  оружие, это ты, по-моему, уже и сам
уЯснил?
     -- “Яснил, --  пробормотал Џаскаль и опустил голову. -- Љонечно, что  и
говорить, кто за  менЯ пойдет? џ беден, лицом  и фигурой не вышел, а теперь,
когда взбунтовалсЯ  из-за папашиных притеснений, то  и дома в наследство мне
не видать как своих ушей, и земли  тоже! ’олько Я все равно пробьюсь в люди,
завоюю и. славу, и богатство! ‚от если бы только мне удалось уговорить
     Џанегиру подождать годик-другой, Я бы ей доказал, что достоин ее любви!
     Њэт  решил,  что  скорее   всего  девушке  пришлось  бы   ждать   этого
доказательства  лет этак пЯть-шесть, и  то  если  парень  будет трудитьсЯ не
покладаЯ рук и если ему крупно повезет.
     -- Ќо тебе непременно надо добратьсЯ к ней до свадьбы.
     -- „а! -- Џаскаль вскочил на ноги и лихорадочно скомкал свое одеЯло. --
ЌельзЯ тратить ни минуты! ‚от спасибо, что вы разбудили менЯ,  сэр Њэтью. --
Ќеизвестно почему Џаскаль вдруг вернулсЯ к обращению на "вы". -- Њне пора!
     Њэт совсем не рассчитывал на такой оборот.
     -- Џогоди немного, дружище! -- € он  протЯнул руку, загораживаЯ  дорогу
Џаскалю и как бы призываЯ его к осторожности. -- Ќа пустой желудок далеко не
убежишь.  „авай сначала  позавтракаем,  а?  € потом  знаешь еще  что?  Њежду
прочим, проникнуть в ‹атрурию не так-то легко.
     -- “ менЯ-то еще как легко получитсЯ. ’ут неподалеку есть тайнаЯ тропка
-- ее знает  всего несколько семейств. Ќу, не сказать, чтобы  она прЯмо-таки
уж совсем тайнаЯ,  но, если про нее и знают  воины  тамошнего королЯ, они на
нее даже не смотрЯт.
     -- ‚от как? Ќу,  надо же! -- Њэт навострил уши. -- Џослушай, у менЯ тут
припасов  -- одному  не съесть. Љак насчет  тот,  чтобы вместе перекусить, а
потом Я бы с тобой пошел, а?
     --  Џочему  не  перекусить,  раз  приглашаешь,  --  удивленно  вымолвил
Џаскаль. -- џ-то  так  спешил, что только каравай хлеба  прихватил  с собой.
•орошо, Я согласен, пошли вместе!
     --  Ћтлично!  --  воскликнул Њэт,  однако  ему  все-таки  было  немного
совестно. -- Џонимаешь, у менЯ тут кое-какие сложности. ’ут одно чудовище...
словом, оно почему-то  охотитсЯ  за мной, решило,  что Я ему очень гожусь на
закуску. ѓде бы Я ни пыталсЯ перейти границу -- оно тут как тут, и- главное,
все времЯ знает, дрЯнь такаЯ, где Я поЯвлюсь.
     -- —удовище? -- Џаскаль встрепенулсЯ. -- ќто мантикор, что ли?
     Њэт изумленно уставилсЯ на него.
     -- Ђ ты откуда знаешь?
     -- „а про него давно рассказы ходЯт в  нашем семействе. Ќе бойсЯ, друг,
Я  знаю  старое  фамильное  заклинание, с  помощью  которого  мы  быстренько
приручим этого зверюгу.
     --  ‘емейное  заклинание?  -- €  тут Њэт  вспомнил. ---  Ђх да,  ты  же
говорил, что твой дед был чародеем. € ты хочешь сказать, что унаследовал его
талант?
     -- ‚ смысле того, что Я стишки слагать мастак и чую невидимые  силы-то?
--- чуть  ли не небрежно уточнил Џаскаль. -- „обра-то! ќто у нас все в семье
умеют, все по-разному, конечно.
     -- ‘пособность  творить чудеса у  вас, значит, доминантный  признак, --
пробурчал Њэт себе под нос, глЯдЯ на то, как молодой человек  стал на колени
у костра и раздувает пламЯ. -- Ќу а ты, что ты умеешь?
     Џаскаль пожал плечами:
     -- Ќу...  —то умею  -- того  хватит,  чтобы прочитать древнее фамильное
заклинание и чтобы все вышло', как надо -- ну,  скажем, домовых приманить на
миску  молока, если мне их помощь потребна... что  еще-то?  Ћгонь  развести,
бородавки вывести и всЯкое такое.
     -- € еще от мантикоров избавлЯтьсЯ?
     --  ’олько  от одного, -- уточнил  Џаскаль, поднЯв кверху  указательный
палец. -- Ћн нам почти что  роднЯ -- так  долго его знает  мое семейство.  Ђ
если в ‹атрурии есть другие мантикоры... да нет, это врЯд ли.
     -- Џонимаю... -- Њэт сдвинул брови. --  …сли бы их было два, один давно
бы сожрал  другого. Џослушай, а почему ты  считаешь, что твое чародейство --
недостаточное преимущество, чтобы смело просить руки возлюбленной?
     --  ‚  ‹атрурии чародейство  --  никакое  не  преимущество,  -- отвечал
Џаскаль с циничной усмешкой. -- “же не одно десЯтилетие. ’ам  ценитсЯ только
колдовство, и Я  сильно сомневаюсь,  чтобы .там что-то переменилось за времЯ
правлениЯ королЯ Ѓонкорро.
     Њэт нахмурилсЯ:
     --  ‘тало  быть,  тебе  хотелось  бы  стать  профессионалом,  выучитьсЯ
колдовству?
     -- „а нет! -- раздраженный его непониманием, выпалил Џаскаль. -- —то от
чудес толку? Љто  уважает чародеЯ? Ќу, дед мой был чародеем, а только того и
добилсЯ, что выслужилсЯ до сквайра.
     -- Ђ ты хотел бы поднЯтьсЯ выше.
     Ќу, Ясное дело, хотел. Ћн-то сквайром родилсЯ. Ќе станет титулом повыше
-- считай, значит, всю жизнь на месте протопталсЯ.
     Џаскаль кивком подтвердил догадку Њэта.
     -- ‘квайров мало уважают, сэр Њэтью. ’ы и сам знаешь, надо быть не ниже
рыцарЯ, чтобы хоть чего-то добитьсЯ в этой жизни.
     -- „а, пожалуй, ты прав.
     Ќа самом  деле юноша был  даже очень прав. ЏосвЯщение в  рыцари  давало
мужчине  совершенно  чудесные  преимущества  над  своими  соперниками.  ‹юди
слушали  не чародеев, а рыцарей. € Њэт это понЯл  на  собственной шкуре, как
только оказалсЯ .в Њеровенсе.
     --  Ќасколько Я  понимаю, твой отец не мог стать рыцарем, потому что он
как бы был сквайром не по рождению?
     --  „а нет!  ‘квайр  --он сквайр  и есть,  и  может добитьсЯ  рыцарских
доспехов, если только захочет. Ќо отцу только того и хотелось, что сидеть на
своих кровных акрах, поучать крестьЯн да приглЯдывать за тем, как они растЯт
урожаи.
     -- ’ы хочешь сказать, что он и не пыталсЯ ни разу?
     -- Ќет, никогда, -- подтвердил  Џаскаль. --  Ќо длЯ менЯ этого мало!  џ
либо добьюсь большего, либо погибну в борьбе за это! Љроме того, -- заключил
он, -- прекраснаЯ Џанегира посмотрела бы на менЯ благосклоннее, если бы менЯ
звали сэр Џаскаль!
     "‚рЯд ли,  -- подумал Њэт,-- разве только, если бы титулу сопутствовали
денежки и землица". Ќо он промолчал.
     Ћни разломили  каравай  ЏаскалЯ,  нарезали немного холодной говЯдины из
припасов Њэта, а еще Њэт угостил ЏаскалЯ чаем, который только-только вошел в
моду  в  Ѓордестанге,  столице