     ðè êèâêå ƒâåí â óëûáêå €ãàòû ïîßâèëñß ñëåä íåæíîñòè.
     î óëûáêà ýòà ïîñóðîâåëà, à çàòåì ðàñòàßëà; è ñòàðàß âåäüìà ïîêà÷àëà
ãîëîâîé.
     - åäíûé ðåáåíîê, - ïðîáîðìîòàëà îíà.
     - åäíûé ðåáåíîê! - ƒâåí ñ òðóäîì ñòàðàëàñü ñêðûòü âîçìóùåíèå. -
î÷åìó, âî èìß íåáà, ñòàðàß €ãàòà?
     €ãàòà áðîñèëà íà íåå ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä.
     - ’û ïðîæèëà äåòñòâî âåäüìû è åùå ñïðàøèâàåøü?
     - åò, - ïðîøåïòàëà, êà÷àß ãîëîâîé, ƒâåí, à çàòåì ãðîì÷å:
     - åò! àñòàë íîâûé äåíü, €ãàòà, äåíü ïåðåìåí! Œîé ñûí ïðåäúßâèò ïðàâà
íà ñâîå çàêîííîå ìåñòî â êîðîëåâñòâå, áóäåò îõðàíßòü íàðîä è ïîëó÷àòü îò
íåãî çàñëóæåííîå óâàæåíèå!
     - ’û òàê äóìàåøü? - ãîðüêî óëûáíóëàñü ñòàðàß âåäüìà.
     - „à, ß âåðþ â ýòî! î÷ü íûíå ìèíîâàëà, €ãàòà, ñòðàõ è íåâåæåñòâî
èñ÷åçëè â äåíü ïåðåìåí. ˆ íèêîãäà áîëüøå ñåëßíå íå áóäóò ïðåñëåäîâàòü íàñ â
ãíåâå, ñòðàõå è áåøåíîé íåíàâèñòè!
     ‘òàðàß âåäüìà êèñëî óëûáíóëàñü è äåðíóëà ãîëîâîé â ñòîðîíó âõîäà â
ïåùåðó.
     - € ýòî òû ñëûøèøü?
     îä óâèäåë, êàê ƒâåí, íàõìóðèâøèñü, ïîâåðíóëàñü êî âõîäó â ïåùåðó. Ží
ïðèñëóøàëñß è óëîâèë òèõîå, îòäàëåííîå ãðîìûõàíèå. ˆ ïîíßë, ÷òî îíî
ïðèñóòñòâîâàëî óæå êàêîå-òî âðåìß, âñå ïðèáëèæàßñü ê íèì,
     Š ÷åðòó êîíñïèðàöèþ.
     - ‚åêñ! —òî ýòî çà øóì?
     - „à òî òâîè äðóæåëþáíûå ñåëßíå, - ßçâèòåëüíî óëûáíóëàñü ñòàðàß €ãàòà,
- æèòåëè äâåíàäöàòè äåðåâåíü ñîáðàëèñü âìåñòå, ïîñëåäîâàâ çà èñïîð÷åííûì
ñâîèì ðâåíèåì ïðîïîâåäíèêîì è ßâèëèñü âûêóðèòü ñòàðóþ €ãàòó èç åå ïåùåðû è
ñæå÷ü åå äîòëà, ðàç è íàâñåãäà.
     - €íàëèç ïîäòâåðæäåí, - ïðîèçíåñ ãîëîñ ‚åêñà çà óõîì îäà.
     îä ïðûãíóë êî âõîäó â ïåùåðó, ñõâàòèëñß çà ñêàëüíûé âûñòóï è,
íàêëîíèâøèñü, ïîñìîòðåë âíèç.
     à ïîëîâèíå ïîäúåìà ââåðõ ïî ñêëîíó êàìåííûå êàðíèçû çàïîëíßëà
êëóáßùàßñß ìàññà.
     îä ðåçêî ïîâåðíóëñß îáðàòíî ê æåíùèíàì.
     - Žíà ïðàâà - ýòî òîëïà êðåñòüßí. “ íèõ â ðóêàõ êîñû è ìîòûãè.
     ‚íåçàïíûé ïîðûâ âåòðà äîíåñ äî íèõ áîëåå ãðîìêî êðèê òîëïû.
     - ‘ëûøèòå! - ôûðêíóëà €ãàòà, êèâàß íà âõîä â ïåùåðó. “ãëû åå ðòà
ãîðüêî ñêðèâèëèñü. - ‘ëûøèòå, êàê îíè ãðîìêî òðåáóþò ìîåé êðîâè! …ùå áû,
êîãäà èõ ïîäñòðåêàåò ê òîìó íåìûòûé ñóìàñøåäøèé ñ ïåíîé ó ðòà!
     Žíà ïîñìîòðåëà íà êèïßùóþ òîëïó, îäîëåâàâøóþ êàðíèç çà êàðíèçîì,
âçáèðàßñü ê íèì. à ñîëíöå áëåñòåëà ñòàëü.
     ƒâåí îùóòèëà ëèïêîå ïðèêîñíîâåíèå ñòðàõà, íî ïåðåä ÷åì èìåííî, îíà
ñàìà íå çíàëà.
     - ’û ãîâîðèøü ïî÷òè òàê, ñëîâíî çíàëà îá ýòîì...
     - Ž, ñàìî ñîáîé, çíàëà, - óëûáàëàñü ñòàðàß âåäüìà. - àçâå òàêîå íå
ñëó÷àëîñü ñî ìíîé ÷àñòî è ïðåæäå? ˆ îáßçàòåëüíî äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß
âíîâü. å çíàëà ß òîëüêî òî÷íîå âðåìß, íî êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå?
     î ìýðå òîãî êàê òîëïà âçäûìàëàñü âñå âûøå è âûøå, êàðíèçû ñóæàëèñü.
ƒâåí òåïåðü ðàçëè÷àëà îòäåëüíûå ëèöà.
     - Žíè ïðèáëèæàþòñß, €ãàòà. —òî ìû äîëæíû ïðåäïðèíßòü ïðîòèâ íèõ?
     - ðåäïðèíßòü? - â óäèâëåíèè ïîäíßëà ëîõìàòûå áðîâè ñòàðàß âåäüìà. -
„à íè÷åãî, äèòß. à ìîèõ ðóêàõ è òàê óæå ñëèøêîì ìíîãî èõ êðîâè. Ÿ óñòàëà,
ñîñòàðèëàñü, ìåíß òîøíèò îò ìîåé æèçíè; ñ êàêîé æå ìíå òîãäà ñòàòè äðàòüñß
ñ íèìè? óñòü ñåáå ïðèõîäßò ñþäà è ñîæãóò ìåíß. î êðàéíåé ìåðå íà ýòîò ðàç
ß íå áóäó âèíîâàòà â êðîâè òåõ, êîãî ñïàñàëà.
     €ãàòà îòâåðíóëàñü îò âõîäà â ïåùåðó, êóòàß â øàëü óçêèå ñòàð÷åñêèå
ïëå÷è.
     - óñòü ïðèõîäßò ñþäà è òåðçàþò ìåíß; ïóñòü ðàñêëàäûâàþò çäåñü êîñòåð
è ñæèãàþò ìåíß. •îòü ñìåðòü è ïðèäåò ïîñðåäè âåëèêîé ìóêè, îíà áóäåò
ñëàäîñòíîé.
     îä â øîêå óñòàâèëñß íà íåå.
     - ‚û, äîëæíî áûòü, øóòèòå!
     - „îëæíî áûòü, äà? - ïðîíçèëà åãî ïûëàþùèì âçãëßäîì €ãàòà. - “çðåé æå
òîãäà èñòèííîñòü ñêàçàííîãî! - Žíà ïðîêîâûëßëà ê âèäàâøåìó âèäû ñòóëó è
ñåäà. - ‡äåñü ß áóäó è çäåñü îñòàíóñü, è áóäü ÷òî áóäåò è êòî áóäåò. óñòü
ìåíß ïðîíçßò, ïóñòü ñîæãóò! Ÿ íå áóäó áîëüøå âèíîâàòà â ëþäñêîé êðîâè!
     - î âû íóæíû íàì! - çàêðè÷àë îä. - ‚û íóæíû Šîâåíó âåäüì, åäâà
ìèíóâøèõ äåòñòâî! ‚û íóæíû âñåé ñòðàíå ƒðàìàðèé!
     - ‡à÷åì - äëß ñïàñåíèß èõ æèçíåé? € ÷òîáû ñïàñòè æèçíü èì, ß äîëæíà
îáîðâàòü åå èì? - Žíà êèâíóëà íà ðåâ ó âõîäà â ïåùåðó. - å äóìàþ, ëîðä
—àðîäåé. ‚ ñàìîì çâó÷àíèè òàêèõ ñëîâ ñëûøèòñß ýõî çëà. ’îò, êòî ñïàñàåò
æèçíè, ëèøàß æèçíè, íàâåðíßêà òâîðèò äüßâîëüñêîå äåëî.
     - ‹àäíî, òàê íå óáèâàé èõ! - ðàçäðàæåííî êðèêíóë îä. - ðîñòî ïðîãîíè
èõ ïðî÷ü!
     - € êàê ìû, ïðîøó ïðîùåíèß, ýòî ñäåëàåì? Žíè óæå ïîäíßëèñü íà ãîðó.
Šàê ìíå èõ ñáðîñèòü, íå óáèâàß èõ?
     - ’îãäà íå óáèâàé èõ. - ƒâåí óïàëà íà êîëåíè ðßäîì ñî ñòóëîì €ãàòû. -
„àé èì ïîäíßòüñß - íî íå äàâàé èì ñåáß òðîíóòü.
     “ îäà çàãîðåëèñü ãëàçà.
     - Šîíå÷íî! à êàðíèçå æå ‚åêñ! Ží ìîæåò ñäåðæàòü èõ!
     - àâåðíßêà íåò! - â óæàñå ïîäíßëà âçãëßä ƒâåí. - ˆõ, äîëæíî áûòü, ïî
ìåíüøåé ìåðå ñîòíè! Žíè ïîäûìóò åãî è ñèëîé ñáðîñßò ñî ñêàëû!
     “ îäà çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé, êîãäà îí ïîíßë, ÷òî ƒâåí ïðàâà. ‚åêñó
ýòî, êîíå÷íî, íå ïðè÷èíèò âðåäà - îí âñïîìíèë ïðî òó àíòèãðàâèòàöèîííóþ
ïëàñòèíó â áðþõå ðîáîòà. î è êðåñòüßí ýòî òîæå íå óäåðæèò.
     - —òî ýòî çà ‚åêñ, î êîåì âû ãîâîðèòå? - òðåâîæíî ñïðîñèëà €ãàòà.
     - Œîé, ý, êîíü, - îáúßñíèë îä, - å ñîâñåì... êîíü. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,
âûãëßäèò îí êàê êîíü, è ðæåò êàê êîíü, íî...
     - …ñëè îí ïîõîäèò íà êîíß è ðæåò êàê êîíü, òî îí è äîëæåí áûòü êîíåì,
- ðåçêî ñêàçàëà €ãàòà, - è ß íå ïîçâîëþ åìó ïîãèáíóòü. ðèâåäè åãî ñþäà, â
ïåùåðó. …ñëè îí íå ñòàíåò èì ìåøàòü, îíè åãî íå óáüþò.
     ‘òóêíóë îñûïàâøèéñß êàìåíü, è ýõîì åìó çàñòó÷àëè ïî ñêàëå êîïûòà,
êîãäà ‚åêñ âîøåë â ïåùåðó. ƒîëîñ çà óõîì îäà ïðîøåïòàë: "ðîñòàß
îñìîòðèòåëüíîñòü, îä".
     - Ží î÷åíü õîðîøî ñëûøèò, - îáúßñíèë îä.
     - € òàêæå, âèäíî, íåïëîõî ïîíèìàåò, - áðîñèëà íà ‚åêñà
íåäîáðîæåëàòåëüíûé âçãëßä €ãàòà. ‡àòåì ãëàçà åå ñâåðêíóëè, è îíà ïîäíßëà
ãîëîâó, òàê è ñèßß. - ‚îò ýòî äà! “ íàñ çäåñü î÷åíü óþòíî, íå ïðàâäà ëè? ˆ
âû, çíà÷èò, áóäåòå ñîïðîâîæäàòü ìåíß äî ìîãèëû?
     ƒâåí çàìåðëà. € çàòåì ðàñïðàâèëà ïëå÷è è ïîäíßëà ïîäáîðîäîê.
     - …ñëè ïîíàäîáèòñß, äà. - Žíà ïîâåðíóëàñü ê îäó. - å ïðàâäà ëè, ìóæ?
     à ñåêóíäó îä óñòàâèëñß íà íåå. „àæå â òàêîì êðèçèñå îí íå ìîã íå
çàìåòèòü, ÷òî åãî ïîíèçèëè èç "ìèëîðäîâ" â "ìóæüß". ‡àòåì îí äåðíóë óãîëêîì
ðòà.
     - …ñëè îò ìåíß áóäåò çàâèñåòü, òî íåò. - Ží ïîäîøåë ê ÷åðíîìó êîíþ è
ïîøàðèë â ñåäåëüíîé ñóìêå. - “ íàñ ñ ‚åêñîì åñòü çäåñü íåñêîëüêî øòó÷åê...
- Ží âûòàùèë ìàëåíüêèé êîìïàêòíûé öèëèíäð. - Œû ïðîñòî óñòàíîâèì îãíåííóþ
çàâåñó ïîñåðåäèíå ïåùåðû, ìåæäó íàìè è èìè. òî äîëæíî íàïóãàòü èõ äî
ïîòåðè ñîçíàíèß...
     - òî íå çàäåðæèò èõ íàäîëãî! - €ãàòà íà÷àëà äðîæàòü. - ˆ âñå æå ß
âèæó, òû è âïðßìü âîçíàìåðèëñß. „óðàê! åäîóìîê! ’û æå òîëüêî åùå áîëüøå
âçáåñèøü èõ! Žíè ïðîðâóòñß ñêâîçü òâîå ïëàìß è ðàçîðâóò òåáß, ðàñòåðçàþò
òåáß!
     - å äóìàþ. - ƒâåí ïîâåðíóëàñü êî âõîäó â ïåùåðó. - Ÿ áóäó óâàæàòü
òâîè æåëàíèß è ß íå âûøâûðíó èõ ñ êàðíèçà; ß ìîãó íàïîëíèòü âîçäóõ ãðàäîì
ìåëêèõ êàìåøêîâ. åñîìíåííî, ýòî íàïóãàåò èõ.
     - …ñëè òû èõ íàïóãàåøü, îíè ïîáåãóò! € â ïàíèêå áóäóò ñøèáàòü äðóã
äðóãà ñ êàðíèçà, òîëêàß ñ âûñîòû â òûñß÷ó ñ ëèøíèì ôóòîâ íàâñòðå÷ó ñìåðòè!
- âîñêëèêíóëà €ãàòà. - åò, äåâóøêà! å ïûòàéñß îõðàíèòü ìåíß! “ëåòàé! ’û
ìîëîäà è ëþáèìà! “ òåáß åñòü ðåáåíîê è ìóæ! ’åáå ïðåäîñòàâëåíî ìíîãî ëåò
æèçíè, è ãîäû ýòè áóäóò ñëàäêèìè, õîòß ìíîãî ïîäîáíûõ øàåê áóäåò âûñòóïàòü
ïðîòèâ òåáß!
     ƒâåí ñ òîñêîé âçãëßíóëà íà ñâîå ïîìåëî, à çàòåì ïîäíßëà âçãëßä íà
îäà. ’îò âñòðåòèë åå âçãëßä ñ ìðà÷íûì ëèöîì.
     - “ëåòàé! “ëåòàé! - ‹èöî €ãàòû èñêàçèëî ïðåçðåíèå. - åëüçß ïîìî÷ü
çàêèñøåé ñòàðóõå, ìèëàß, êîãäà ó íåå óæå ïðåäñìåðòíûå ñóäîðîãè! ’âîß ñìåðòü
çäåñü ñî ìíîþ âîâñå íå ïîìîæåò ìíå! à ñàìîì-òî äåëå îíà ëèøü óãëóáèò âèíó,
â êîòîðîé ïîãðßçëà ìîß äóøà!
     îä ïðèïàë íà êîëåíî çà áîëüøèì âàëóíîì è íàâåë ëàçåð íà âõîä â
ïåùåðó. ƒâåí êèâíóëà è óêðûëàñü çà êàìåííûì ñòîëïîì. à ïîëó ïåùåðû
çàøåâåëèëèñü ìåëêèå êàìåøêè.
     - åò! - ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà €ãàòà. - ‚û äîëæíû íåìåäëß óáðàòüñß
îòñþäà, è ïîáûñòðåé! - îâåðíóâøèñü, îíà ñõâàòèëà ïîìåëî è ñóíóëà åãî â
ðóêè ƒâåí; íîãè ó ñòàðîé êîëäóíüè îòîðâàëèñü îò äîëà. îä ïî÷óâñòâîâàë, êàê
åãî ÷òî-òî ïîäõâàòèëî è áðîñèëî ê ƒâåí. Ží â ãíåâå çàêðè÷àë è ïîïûòàëñß
ñâåðíóòü â ñòîðîíó, íî âñå ðàâíî ïðèçåìëèëñß íà ïîìåëî. Žíî äåðíóëîñü ïîä
íèì, à çàòåì ðâàíóëî êî âõîäó â ïåùåðó - è âðåçàëîñü â íåâèäèìóþ ñòåíó, ÷òî
ïðîãíóëàñü ïåðåä íèìè, çàòîðìîçèëà èõ, îñòàíîâèëà èõ, à ïîòîì øâûðíóëà
îáðàòíî ê ñòàðîé €ãàòå. Žíè ñòîëêíóëèñü äðóã ñ äðóãîì è îïðîêèíóëèñü íà ïîë.
     - ’û äàâàé, ðåøàé! - îä ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè, ïîòèðàß óøèáû. -
‹èáî òû õî÷åøü íàñ âûñòàâèòü, ëèáî... - ƒîëîñ ó íåãî îñåêñß, êîãäà îí
óâèäåë âûðàæåíèå ëèöà ñòàðîé âåäüìû. ’à âî âñå ãëàçà ñìîòðåëà ìèìî åãî
ïëå÷à íà âõîä â ïåùåðó. àõìóðèâøèñü, îí ïîâåðíóëñß è ïðîñëåäèë çà åå
âçãëßäîì.
     ‚îçäóõ âî âõîäå â ïåùåðó ìåðöàë.
     ‹èöî ñòàðîé âåäüìû ïîòåìíåëî îò ãíåâà.
     - ƒàðîëüä! “áèðàéñß! Žòîäâèíüñß îò âõîäà â ïåùåðó è ïîáûñòðåé; èì íàäî
óëåòåòü!
     Œåðöàíèå èíòåíñèôèöèðîâàëîñü ïîäîáíî æàðêîìó ìàðåâó.
     Žãðîìíûé âàëóí êàê ðàç çà âõîäîì â ïåùåðó äðîãíóë.
     - åò, ƒàðîëüä! - ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà €ãàòà. - å íàäî! ˆ òàê óæ
ïðîëèòî ñëèøêîì ìíîãî êðîâè. ‚àëóí ìåäëåííî ïîäíßëñß, ïîêèíóâ êàðíèç.
     - ƒàðîëüä! - çàâèçæàëà €ãàòà è óìîëêëà, ïîòîìó ÷òî âìåñòî òîãî, ÷òîá
óïàñòü íà òàùèâøèõñß íèæå êðåñòüßí, âàëóí ïîäíßëñß è îòëåòåë, áûñòðî
óñòðåìëßßñü â íåáî.
     Ží íàõîäèëñß ïðèìåðíî â äâàäöàòè ôóòàõ îò ïåùåðû, êîãäà ñî ñêàëû
íàâåðõó ñûïàíóë ãðàä ñòðåë, óäàðèë ïî âàëóíó è îòñêî÷èë, ïàäàß â äîëèíó
âíèçó.
     „îëãèé ìèã ñòàðàß âåäüìà ñòîßëà, çàìåðåâ, óñòàâßñü íà æàðêîå ìàðåâî è
óõîäèâøèé ïî äóãå â ëåñ âàëóí.
     - ƒàðîëüä, - ïðîøåïòàëà îíà, - ñòðåëû... Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ñíîâà
ïðèõîäß â ñåáß.
     - ’åïåðü âû äîëæíû óëåòàòü.
     - Ží ñïàñ íàì æèçíü, - ïðîãîâîðèëà, ãëßäß êðóãëûìè ãëàçàìè, ƒâåí.
     - „à, ñïàñ; íàä íàìè ëó÷íèêè, ïîäæèäàþùèå â çàñàäå âûëåòà âåäüìû.
‚îçìîæíî, îíè äóìàëè, ÷òî ß óëå÷ó? íî ß íèêîãäà íå óëåòàëà, ß âñåãäà
îñòàâàëàñü çäåñü è äðàëàñü ñ íèìè. € òåïåðü ïîäàëèñü áû âû íà ßðä îò ñåãî
êàðíèçà è òî÷ü-â-òî÷ü ïîõîäèëè áû íà ïàðó åæåé.
     €ãàòà ïîâåðíóëàñü â ïîòàùèëà ƒâåí çà ñîáîé â ãëóáèíó ïåùåðû.
     - ’û, ïî êðàéíåé ìåðå, íå äîëæíà óìèðàòü çäåñü! Œû ñ òîáîé ñâàðèì
êîëäîâñêîå çåëüå è âûçîâåì òàêóþ âîëøåáíóþ áóðþ, êàêîé íèêîãäà íå âèäûâàëè
â íàøåé ñòðàíå! ƒàðîëüä! - îêëèêíóëà îíà ÷åðåç ïëå÷î æàðêîå ìàðåâî. -
‘òåðåãè äâåðü!
     îä äâèíóëñß áûëî ñëåäîì çà íèìè, çàòåì ñòèñíóë êóëàêè, îùóùàß ñâîþ
áåñïîëåçíîñòü.
     €ãàòà ñòàùèëà ñ ïîëêè æåëåçíûé êîòåëîê è îõíóëà, êîãäà åãî òßæåñòü
îòòßíóëà åé ðóêè. Žíà ïîäíàòóæèëàñü, íàïðßãøèñü âñåì òåëîì, è çàêèíóëà åãî
íà ñòîßùóþ íà ãðóáîì ñòîëå íåáîëüøóþ òðåíîãó.
     - ‘òàðåþ, - ïðîâîð÷àëà îí, çàöåïèâ êîòåëîê íà òðåíîãå. - ‘òàðåþ è
ñëàáåþ. åìàëî ëåò óæ ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê ß â ïîñëåäíèé ðàç âàðèëà â íåì
ëþäñêèå ñóäüáû.
     - ‹þäñêèå ñóäüáû?.. - ƒâåí ñòîßëà ðßäîì ñ íåé. - —òî òû äåëàåøü, €ãàòà?
     - „à âñåãî ëèøü íåìíîãî ñòðßïàþ, äåòêà, - óñìåõíóëàñü ñòàðàß âåäüìà. -
àçâå ß íå ñêàçàëà, ÷òî ìû ñâàðèì çäåñü âåëèêîå âîëøåáñòâî?
     Žíà îòâåðíóëàñü è ïðèíßëàñü ñòàñêèâàòü ñ ïîëêà êàìåííûå êóâøèíû.
     - àçîæãè ìíå îãîíü, äåòêà. Œû áóäåì æèòü, äåâóøêà, òàê êàê äîëæíû
æèòü; ýòà ñòðàíà åùå íå äàëà íàì îòñòàâêó.
     ˆñêðà îòëåòåëà îò êðåìíß è êðåñàëà ƒâåí íà òðóò. ƒâåí äóëà íà
îáðàçîâàâøèéñß óãîëåê, ïîêà íà ëó÷èíå äëß ðàñòîïêè íå çàïëßñàëî íåáîëüøîå
ïëàìß. îäáðàñûâàß â íåãî âñå áîëüøèå è áîëüøèå ùåïêè, îíà ðèñêíóëà
çàìåòèòü:
     - ’û âûãëßäèøü ñòðàííî ðàäîñòíîé, €ãàòà, äëß âåäüìû, ëèøåííîé òîãî,
÷òî îíà õîòåëà.
     ‘òàðàß âåäüìà òèõî çàñìåßëàñü è ïîòåðëà òîíêèå êîñòëßâûå ðóêè.
     - òî ðàäîñòü ðåìåñëåííèêà, äåòêà, ÷òî õîðîøî âûïîëíßåò ñâîþ ðàáîòó è
âèäèò ïåðåä ñîáîé âåëèêóþ çàäà÷ó; òàê êàê âîçíèêëà âåëèêàß íóæäà â ñòàðîé
€ãàòå, ˆ äåëàþòñß âåëèêèå äåßíèß. ðåñå÷åíèå ýòîé âîéíû, î êîòîðîé òû ìíå
ðàññêàçàëà, áóäåò âåëè÷àéøåé ðàáîòîé ñòàðîé €ãàòû.
     Žíà âçßëà ñ ïîëêè ìåðêó è ïðèíßëàñü ÷åðïàòü ïîðîøêè èç ðàçëè÷íûõ
êóâøèíîâ è áðîñàòü èõ â êîòåëîê, à ïîòîì âçßëà ìàëåíüêóþ ëîïàòêó è
ïðèíßëàñü ìåøàòü âàðåâî.
     ƒâåí îòøàòíóëàñü îò ïîäíßâøåéñß èç íàãðåâàåìîãî êîòåëêà âîíè,
     - —òî ýòî çà îòâðàòèòåëüíàß êàøà, €ãàòà? Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàëà íè îá
îäíîé âåäüìå, ïðèáåãàþùåé ê òàêîìó ñïîñîáó òâîðèòü âîëøåáñòâî, êðîìå êàê â
äåòñêèõ ñêàçêàõ.
     €ãàòà ïåðåñòàëà ìåøàòü è ñìåðèëà ƒâåí ïå÷àëüíûì âçãëßäîì.
     - ’û åùå ìîëîäà, äåòêà, è çíàåøü î êîëäîâñòâå òîëüêî ðàçíûå áàéêè.
     ˆ ñíîâà âåðíóëàñü ê ïåðåìåøèâàíèþ âàðåâà.
     - ‚åðíî, ñèëà íàøà â ãîëîâå, è òîëüêî â ãîëîâå. ˆ âñå æå âåðíî òàêæå è
òî, ÷òî òû âñåãäà èñïîëüçóåøü ëèøü ìàëóþ ÷àñòü ñâîåé ñèëû, äåòêà. ’û íå
çíàåøü íè ãëóáèíû, íè øèðèíû åå, íè öâåòà, è îñíîâû åå. ‚ äóøå òâîåé åñòü
íå îáíàðóæåííûå òîáîé ãëóáîêèå, íåâèäèìûå òàéíèêè, è ñêðûòóþ â íèõ
ãëóáèííóþ ñèëó íåëüçß âûçâàòü ïî ñâîåé âîëå. ‘ëèøêîì ãëóáîêî îíà ïîãðåáåíà,
òàì, ãäå íå äîçâàòüñß. óæíî õèòðîñòüþ çàñòàâèòü åå âûéòè íàðóæó, óïðàâëßòü
åþ îáìàíîì è ñèëêàìè, à íå âîëåé. - Žíà ïðèãëßäåëàñü ê äûìßùåìóñß,
áóëüêàþùåìó êîòåëêó. - ˆ äåëàòü ýòî íàäî ñ ïîìîùüþ áóðëßùåãî îòâàðà,
ñîñòàâëåííîãî èç âåùåé, îçíà÷àþùèõ òå ñèëû, êîòîðûå òû æåëàåøü âûçâàòü èç
ãëóáèí ñâîåé äóøè è ïîòàåííûõ óãîëêîâ ñâîåãî ìîçãà. åðüß êîëèáðè,
îçíà÷àþùèå ñèëó, áûñòðîòó è ïîëåò: ï÷åëû, îçíà÷àþùèå èõ æàëà; ñåìåíà ìàêà,
îçíà÷àþùèå ïðèòóïëåíèå óìà; ñàæà, îçíà÷àþùàß ïîäêðàäûâàíèå è áåçìîëâèå
íî÷è; æèìîëîñòü, ÷òîáû ïðèâßçàòü âñå ê êàìíþ ñêàë; ïåïåë èç î÷àãà,
îçíà÷àþùèé æåëàíèå âåðíóòüñß äîìîé.
     Žíà ïîäíßëà ëîïàòêó; ãóñòîå âàðåâî ìåäëåííî ñòåêëî ñ íåå â êîòåëîê.
     - …ùå íåäîñòàòî÷íî ãóñòî, - ïðîáîðìîòàëà ñòàðàß âåäüìà è ñíîâà
ïðèíßëàñü ìåøàòü. - îñòàâü, äåòêà, êóâøèí îáðàòíî íà ïîëêè; êîãäà íà êóõíå
ïðèáðàíî, è ñòðßïíß õîðîøà.
     ƒâåí âçßëà íåñêîëüêî êóâøèíîâ, íî, ñäåëàâ ýòî, áðîñèëà âçãëßä íà âõîä
â ïåùåðó. Šðèêè ñòàëè íàìíîãî ãðîì÷å.
     - ‘òàðàß €ãàòà, îíè ïðèáëèæàþòñß! åðâûé èç ñåëßí âîðâàëñß â ïåùåðó,
ðàçìàõèâàß êîñîé.
     - ˆõ êðèêè òîëüêî óëó÷øàþò âêóñ âàðåâà, - îáðîíèëà ñòàðàß âåäüìà ñ
âîñòîðæåííîé êðèâîé óñìåøêîé. Žíà ñêëîíèëàñü íàä êîòåëêîì, òèõî íàïåâàß
ñåáå ïîä íîñ. Šðåñòüßíèí âðåçàëñß â íåâèäèìûé áàðüåð ìàðåâà è îòëåòåë,
ñøèáèâ äâîèõ ñëåäîâàâøèõ çà íèì. —åòâåðòûé è ïßòûé ñïîòêíóëèñü îá óïàâøèõ
òîâàðèùåé, óâåëè÷èëè êó÷ó-ìàëó. Šó÷à çàêîëûõàëàñü, êîãäà ëåæàâøèå â ñàìîì
íèçó ïîïûòàëèñü ïîäíßòüñß íà íîãè. ‚åðõíèå çàâîïèëè, âñêî÷èëè è ïîáåæàëè,
óäàðßßñü, â îáúßòèß çàïîçäàëî ïîäîñïåâøèõ ïîäêðåïëåíèé. ‚îçíèêøàß â
ðåçóëüòàòå íåèñòîâàß áîðüáà áûëà äîâîëüíî ýíåðãè÷íîé, à øèðèíû êàðíèçà
õâàòàëî äëß ïîäõîäà òîëüêî îäíîãî ÷åëîâåêà; êðåñòüßíå êà÷àëèñü âçàä-âïåðåä,
øàòàßñü îïàñíî áëèçêî ê êðàþ îáðûâà, ðàçìàõèâàß ðóêàìè â ïîïûòêå óäåðæàòü
ðàâíîâåñèå è â óæàñå âîïß.
     - •îðîøî, ÷òî êàðíèç òàêîé óçêèé, îíè ìîãóò íàïàäàòü íà ìåíß íå
áîëüøå, ÷åì ïî îäíîìó çà ðàç. - €ãàòà îáåðíóëà ðó÷êó êîòåëêà òðßïêîé è
ñíßëà åãî ñ êðþ÷êà, àïðßãàß äðßáëûå ìûøöû ðóê. - ûñòðåå, äåòêà, -
ðîöåäèëà îíà ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. - ’ðåíîãó! Œîé ñûí ƒàðîëüä íå÷òî
áîëüøåå, ÷åì ÷åëîâåê, íî îí íå ìîæåò íàäîëãî çàäåðæàòü èõ - ãäå òàì, êîãäà
èõ ñòîëüêî! ûñòðî! ûñòðî! Œû äîëæíû ïðèãîòîâèòüñß ïîìî÷ü åìó!
     Žíà ïðîêîâûëßëà êî âõîäó. ƒâåí ñõâàòèëà òðåíîãó è ïîáåæàëà çà íåé.
     Šîãäà îíà óñòàíîâèëà òðåíîãó è ñòàðàß €ãàòà ñíîâà ïîâåñèëà íà íåå
êîòåëîê, î êàðíèç ãëóõî ñòóêíóëèñü äâå äåðåâßííûå ïàëêè, òîð÷àùèå íàä
êàìíåì íà äâà ôóòà.
     - ˜òóðìîâûå ëåñòíèöû! - àõíóëà €ãàòà. - ‚îèñòèíó, ýòî äåëî, âèäíî,
íåïëîõî ïîäãîòîâèëè! ûñòðî, äåòêà! ðèíåñè ìåõè!
     ƒâåí ïîáåæàëà çà ìåõàìè, æåëàß çíàòü, ÷òî ïëàíèðóåò ñäåëàòü ñòàðàß
€ãàòà.
     Šîãäà îíà âåðíóëàñü, âðó÷èâ ìåõè €ãàòå òàì, ãäå òà ñîãíóëàñü íàä
êîòåëêîì ïîñðåäè âõîäà, íà âåðøèíå ëåñòíèöû ïîßâèëàñü âûñîêàß áîðîäàòàß
ôèãóðà è âëåçëà íà êàðíèç. îðîäà÷ íàâåë íà âõîä â ïåùåðó ñâîé òåìíûé
îòïîëèðîâàííûé ïîñîõ. Šîãäà îí ïîñòàâèë åãî êîíåö íà êàìåíü, ïîñîõ ãëóõî
ëßçãíóë.
     - ‘ æåëåçíûì ñòåðæíåì! - €ãàòà íàöåëèëà ìåõè íàä êîòåëêîì íà
ïðîïîâåäíèêà è ïðèíßëàñü áåøåíî êà÷àòü èõ. - ‘åé ïîñîõ íå äîëæåí êîñíóòüñß
ìîåãî ñûíà!
     î ïåðåäíèé êîíåö ïîñîõà óæå êîñíóëñß æàðêîãî ìàðåâà. à âåðõóøêå
ïîñîõà âñïûõíóëà èñêðà. ‘êîëàêñ èçäàë ïîáåäíûé âîé è âçìàõíóë ïîñîõîì,
ïîäçûâàß ñâîè ñèëû. Šðåñòüßíå çàêðè÷àëè è õëûíóëè â ïåùåðó.
     - “áëþäîê! - çàâèçæàëà €ãàòà. - îäëîå áåñîâñêîå îòðîäüå! —óìà íà
òåáß! ’û óáèë ìîåãî ñûíà!
     Žíà ïðîæãëà åãî áåøåíûì âçãëßäîì, ìàíèàêàëüíî êà÷àß ìåõè. àð î
êîòåëêà óñòðåìèëñß âïåðåä, íà òîëïó.
     ’à ñòàëà, êàê âêîïàííàß. à ëèöàõ êðåñòüßí ïîßâèëàñü ìåðòâåííàß
áëåäíîñòü. € íà êîæå âûñòóïèëè êðàñíûå òî÷êè. Žíè çàâîïèëè, âåðòßñü è
ìîëîòß ïî ñâîèì æå òîâàðèùàì, ïðèõëîïûâàß ÷òî-òî íåâèäèìîå, íàëåòàâøåå è
æàëèâøåå èõ.
     Šàêîé-òî ìèã òîëïà êðóòèëàñü è áóðëèëà äâóìß ïðîòèâîáîðñòâóþùèìè
ïîòîêàìè âî âõîäå â ïåùåðó; çàòåì çàäíèå ðßäû çàâîïèëè è ïîäàëèñü, êîãäà
ïðèçðà÷íûå æàëà ïîðàçèëè è èõ, è òîëïà õëûíóëà îáðàòíî íà êàðíèç, âîí èç
ïåùåðû.
     Žñòàëñß òîëüêî ïðîïîâåäíèê, áîðîâøèéñß ñ ðîåì ïðèçðà÷íûõ ï÷åë, ëèöî
åãî ïîêðàñíåëî è îïóõëî îò íåâèäèìûõ æàë.
     ‘òàðàß âåäüìà îòêèíóëà ãîëîâó íàçàä è âèçãëèâî ðàññìåßëàñü,
ïî-ïðåæíåìó êà÷àß ìåõè.
     - Œû èõ âçãðåëè, äåòêà! ‘åé÷àñ ìû èõ âçãðåëè! - ‡àòåì îíà ìðà÷íî
ñêëîíèëàñü íàä êîòåëêîì, çàêà÷àëà åùå ñèëüíåé è ñïëþíóëà. - ‘åé÷àñ îíè
ïîïëàòßòñß çà åãî ñìåðòü! ‘åé÷àñ ìîè âìåíèäû ïîòîðîïßò èõ äîìîé!
     ’èòàíè÷åñêèì óñèëèåì ‘êîëàêñ áðîñèëñß âïåðåä, âçìàõíóâ ïîñîõîì íàä
ãîëîâîé âåäüìû. ƒâåí ïðûãíóëà âïåðåä çàùèòèòü åå; íî ïîñîõ îòñêî÷èë íàçàä,
ñáèâ ïðîïîâåäíèêà ñ íîã è ñ ñèëîé áðîñèâ åãî íà êàìåííûé ïîë. ‘êâîçü åãî
ìó÷èòåëüíûé ðåâ ïðîðâàëñß òîðæåñòâóþùèé êðèê €ãàòû. - Ží æèâ! Œîé ñûí
ƒàðîëüä æèâ!
     î ïðîïîâåäíèê ïîäíßë ñâîé ïîñîõ òàê, ñëîâíî òîò áûë îãðîìíûì è
òßæåëûì ãðóçîì, ñî âçäóâøèìñß îò ïðèçðà÷íûõ æàë è ßðîñòè ëèöîì.
     - ‚íåìëèòå ìíå! ‚íåìëèòå ‘êîëàêñó! àçîðâèòå èõ! àñòåðçàéòå èõ! Žíè
íå ìîãóò óñòîßòü ïðîòèâ íàñ! ‘ëîìèòå èõ - íåìåäëß! - è ñ ðû÷àíèåì
íàêëîíèëñß ê ñâîèì æåðòâàì.
     îä ïðûãíóë âïåðåä, ñõâàòèë ïîñîõ, ñèëüíûìè ðóêàìè âûäåðãèâàß åãî èç
ðóê ïðîïîâåäíèêà. î çàòåì õëûíóëà, âîïß è êðè÷à, âñß òîëïà. àëüöû
âöåïèëèñü â âåäüì; âçëåòåëè ââûñü êîñû...
     € ïîòîì ñâåò, îñëåïèòåëüíûé ñâåò, âñïûõíóâøåå ñîëíöå, ñíîâà -
áåçìîëâíûé ñâåò, ïîâñþäó.
     ˆ òèøèíà, ãëóáîêàß è âíåçàïíàß, è ïàäåíèå, ïàäåíèå, ñêâîçü òüìó,
ïîëíóþ è êðîìåøíóþ, ïîâñþäó âîêðóã íèõ, è õîëîä, ïðîíèçàâøèé èõ äî êîñòåé...

         * —€‘’œ 2 * 

     ˆ ÷òî-òî ñòóêíóëî åãî ïî ïßòêàì, øâûðßß åãî íà ñïèíó. —òî-òî òâåðäîå
ñîïðèêîñíóëîñü ñ åãî ïßòêàìè, áåäðàìè è ïëå÷àìè, è îí ðåôëåêòîðíî óòêíóëñß
ïîäáîðîäêîì â ãðóäü.
     ˆ â òåìíîòå ãîðåë îãîíü.
     èâà÷íûé êîñòåð, òîëüêî ãîðåë îí â ìàëåíüêîé æåëåçíîé êëåòêå ñî
ñõîäßùèìèñß êâåðõó ÷åðíûìè ïðóòüßìè.
     ƒëàçà îäà âöåïèëèñü â ýòó êëåòêó ðàäè ïðîñòîãî óñïîêîåíèß â ÷åòêîé
ãåîìåòðèè îò âíåçàïíî îáåçóìåâøåãî ìèðà. Žíà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé òåòðàýäð, â
êîòîðîì ãîðåë îãîíü.
     î ÷òî, ÷åðò âîçüìè, çäåñü äåëàë ýòîò ÷åòûðåõãðàííèê?
     ˆ åñëè óæ íà òî ïîøëî, ãäå ýòî "çäåñü"?
     åðåôðàçèðóé âîïðîñ; ïîòîìó ÷òî îãîíü è êëåòêà ßâíî íàõîäèëèñü, ãäå èì
ïîëàãàëîñü. îýòîìó...
     —òî äåëàë çäåñü îä?
     ‚åðíåìñß ê âîïðîñó íîìåð äâà: ãäå ýòî "çäåñü"?
     îä íà÷àë çàìå÷àòü äåòàëè. îë áûë êàìåííûé, èç êâàäðàòíûõ ÷åðíûõ
áàçàëüòîâûõ ïëèò, à îãîíü ãîðåë â íåáîëüøîé êðóãëîé âïàäèíå, îêðóæåííîé
áàçàëüòîì. ‘òåíû íàõîäèëèñü äàëåêî, èõ ñ òðóäîì óäàâàëîñü ðàçãëßäåòü â
òóñêëîì ñâåòå îãíß, îíè êàçàëèñü óâåøàííûìè áàðõàòîì êàêîãî-òî î÷åíü
òåìíîãî öâåòà, íî íå ÷åðíîãî. îä ïðèùóðèëñß - ïîõîæå, ãóñòî-êàøòàíîâîãî.
     —åðò ñ íèìè, ñ çàíàâåñêàìè. ƒâåí.
     îäà îõâàòèë âíåçàïíûé ïàðàëèçóþùèé óæàñ. Ží åäâà ìîã ïîâåðíóòü
ãîëîâó, áîßëñß ïîñìîòðåòü èç ñòðàõà, ÷òî åå ìîæåò òàì íå áûòü. Ží
ïîñòåïåííî çàñòàâèë ñâîé âçãëßä ïðîéòèñü ïî çàòåìíåííîìó ïîìåùåíèþ,
ïîñòåïåííî...
     ”óòàõ â äåñßòè îò íåãî ëåæàëà áîëüøàß ÷åðíàß ôèãóðà: ‚åêñ.
     îä âñòàë íà êîëåíè è ïîùóïàë, íå ñëîìàíû ëè êàêèå êîñòè, ïîäõîäß ê
ýòîìó äåëó áåç ñïåøêè. “áåäèâøèñü, ÷òî åãî íå ïðèäåòñß ñîáèðàòü ïî
êðóïèöàì, îí îñòîðîæíî ïîäíßëñß íà íîãè è ïîäîøåë ê êîíþ.
     ‚åêñ ëåæàë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, ÷òî áûëî íà íåãî íåïîõîæå, íî
íàõîäèëñß â ïîëíîì îòêëþ÷åíèè, ñî âñåìè ñî÷ëåíåíèßìè íà òîðìîçå, ÷òî áûëî
íà íåãî ïîõîæå, êîãäà åãî îõâàòûâàë ïðèïàäîê. îä ðåøèë åãî íå âèíèòü;
ñòîëêíóâøèñü ñ òàêèì ïóòåøåñòâèåì, îí è ñàì ìîã áû õâàòàíóòü íå÷òî êðåïêîå
- èëè ïî êðàéíåé ìåðå ñëåãêà êðåïëåíîå; íàïðèìåð, "áóðáîí"...
     Ží ïîøàðèë ïîä ëóêîé ñåäëà è íàøåë êíîïêó îáðàòíîãî âêëþ÷åíèß.
     —åðíûé êîíü ðàññëàáèëñß, çàòåì ìåäëåííî ïîøåâåëèëñß è ïîäíßë áîëüøóþ
ãîëîâó. Žòêðûëèñü, ãëàçà - áîëüøèå, êàðèå è çàòóìàíåííûå. îä íå â ïåðâûé
ðàçãàäàë, à áûëè ëè îíè íà ñàìîì äåëå, êàê ïîäñêàçûâàëè î÷êè, ïëàñòèêîâûìè.
     ‚åêñ ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó, âûãëßäß íàñòîëüêî îçàäà÷åííûì,
íàñêîëüêî ïîçâîëßëà ìåòàëëè÷åñêàß ìîðäà, ñêðûòàß ïîä êîíñêîé øêóðîé, à
çàòåì ìåäëåííî ïîâåðíóëñß îáðàòíî ê îäó.
     - ‚ó-ìåíß... áèë... áðèáàäîê, îää?
     - ðèïàäîê? Šîíå÷íî, íåò! ’û ïðîñòî ðåøèë, ÷òî íóæäàåøüñß â ñìàçêå, è
ïîýòîìó çàñêî÷èë íà áëèæàéøóþ àâòîñòàíöèþ.
     îä òàêòè÷íî âîçäåðæàëñß îò óïîìèíàíèß î òîì, êàê èìåííî ‚åêñ
"çàñêî÷èë".
     - Ÿ... á-á-áîäâåë äåáß â... äðóäíóþ... ìèíóäó. îä ïîìîðùèëñß îò
îáëîæèâøåãî ñèíòåçèðîâàííûå ñëîâà íàëåòà ñàìîïðåçðåíèß è ïåðåáèë:
     - ’û ñäåëàë âñå, ÷òî ìîã; è ïîñêîëüêó òû óæå ïßòü èëè øåñòü ðàç ñïàñàë
ìíå æèçíü, ß íå ñîáèðàþñü æàëîâàòüñß èç-çà òåõ íåìíîãèõ ñëó÷àåâ, êîãäà ó
òåáß ñëó÷àëèñü îñå÷êè. - Ží ïîòðåïàë ‚åêñà ìåæäó óøåé.
     îáîò íà ìèã ïîâåñèë ãîëîâó, à çàòåì íà íîãè, ñêîëüçß êîïûòàìè ïî
êàìíþ. Ží ðàçäóë íîçäðè, è îä óáåäèëñß, ÷òî ðàäàð ó íåãî òîæå ðàáîòàåò...
     - Œè íàãîäèìñß â áîëüæîì çàëå, - ïðîáîðìîòàë ðîáîò; ïî êðàéíåé ìåðå,
êîãäà ñ íèì áûâàëè ïðèïàäêè, îí ãîâîðèë áûñòðî. - Ží êàìåäíûé, óâåøàí
êàøòàíîâûìè áàðõàòíûìè çàíàâåñêàìè; âî âïàäèíå â öåíòðå çàëà ãîðèò îãîíü.
Ží îêðóæåí ìåòàëëîì, ðåøåò÷àòîé êîíñòðóêöèåé â âèäå òåòðàýäðà. Œåòàëë -
ñïëàâ æåëåçà, ñîäåðæàùèé ïðèìåñè íèêåëß è âîëüôðàìà â ñëåäóþùèõ ïðîöåíòàõ...
     - åâàæíî, - ïîñïåøíî âìåøàëñß îä. - Žáùóþ ìûñëü ß óëîâèë. - Ží âäðóã
íàõìóðèëñß è îòâåðíóëñß, îòßãîùåííûé äóìîé. - “, ìåíß òàêæå âîçíèêëà ìûñëü,
÷òî ìîß æåíà, âîçìîæíî, íå ïîãèáëà; áóäü èíà÷å, òóò áûëî áû åå òåëî.
‡íà÷èò, åå ïîõèòèëè?
     - Š ñîæàëåíèþ...
     - "...èìåþùèõñß äàííûõ íåäîñòàòî÷íî äëß..." - ïðîöèòèðîâàë
îäíîâðåìåííî ñ íèì îä. - „à, äà. ‹àäíî. ’àê êàê æå ìû íàéäåì åå?
     - Š ñîæàëåíèþ...
     - ðîïóñòè ýòî. àéòè åå ïðèäåòñß ìíå. - Ží ñòóêíóë ñåáß êóëàêîì ïî
ëáó. - ƒäå îíà?
     - ‚ ñîñåäíåì ïîìåùåíèè, - ïðîãðîìûõàë ãëóõîé ðåçîíèðóþùèé ãîëîñ. -
‡àâåðßþ òåáß, îíà íåâðåäèìà è âïîëíå çäîðîâà. €ãàòà òîæå òàì.
     “ îãíß ñòîßë âûñîêèé ñòàðèê ñ íèñïàäàþùèìè íà ïëå÷è äëèííûìè ñåäûìè
âîëîñàìè è îïóñêàþùåéñß íà ãðóäü äëèííîé ñåäîé áîðîäîé, îáëà÷åííûé â
äëèííóþ ñèíþþ ìîíàøåñêóþ ðßñó ñ îòêèíóòûì êàïþøîíîì. ßñà åãî èñêðèëàñü
ñåðåáðßíûìè çíàêàìè çîäèàêà. Ží ñòîßë, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè è çàñóíóâ êèñòè
â øèðîêèå, ïðîñòîðíûå ðóêàâà. …ãî ãëàçà îêðóæàëà ñåòêà òîíêèõ ìîðùèí ïîä
ñåäûìè êóñòàìè áðîâåé; íî âçãëßä áûë ßñíûì, òåïëûì è ìßãêèì. Ží ñòîßë îêîëî
îãíß, âûòßíóâøèñü âî âåñü ðîñò è ðàñïðàâèâ ïëå÷è, ãëßäß â ãëóáèíó ãëàç îäà
òàê, ñëîâíî ÷òî-òî òàì èñêàë.
     - Šòî áû âû íè áûëè, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë îä, - ß áëàãîäàðþ âàñ çà
èçâëå÷åíèå ìåíß èç ïåðåäðßãè è, ìåæäó ïðî÷èì, çà ñïàñåíèå æèçíè. ˆ ß òàêæå
ßâíî â äîëãó ïåðåä âàìè çà ñïàñåíèå ìîåé æåíû, è çà ýòî ß áëàãîäàðþ âàñ åùå
áîëüøå.
     ‘òàðèê òîíêî óëûáíóëñß.
     - ‚û íè÷åãî ìíå íå äîëæíû, ìàñòåð ƒýëëîóãëàñ. èêòî ìíå íè÷åì íå
îáßçàí.
     - ˆ, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ îä, - âû íèêîìó íè÷åãî íå äîëæíû è íå
îáßçàíû. •ì? Šóäåñíèê ÷óòü çàìåòíî êèâíóë, îä ïîæåâàë ùåêó èçíóòðè è èçðåê:
     - ‚û - ƒàëåí, € ýòî - ’åìíàß àøíß.
     ‘òàðèê ñíîâà êèâíóë.
     îä îòâåòèë òåì æå, ñíîâà æóß ùåêó.
     - Šàê æå âûøëî, ÷òî âû ñïàñëè ìåíß? Ÿ äóìàë, âû íå îáðàùàåòå âíèìàíèß
íà âíåøíèé ìèð. ƒàëåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ ìåíß âûäàëàñü ñâîáîäíàß ìèíóòà.
     - ˆ ïîòîìó, - çäðàâî  ðàññóäèë îä, - âû ñïàñëè äâóõ âåäüì, ìîåãî êîíß
è ìîþ ñêðîìíóþ îñîáó ïðîñòî, ÷òîá óáèòü âðåìß.
     - ’û áûñòðî óñâàèâàåøü, - îäîáðèë ƒàëåí, ïðß÷à óëûáêó â ãëóáèíå
áîðîäû. - ‚ äàííóþ ìèíóòó ó ìåíß íåò íèêàêèõ ñðî÷íûõ èññëåäîâàíèé.
     - îä, - ïðîøåïòàë ãîëîñ ‚åêñà, - àíàëèç ãîëîñîâûõ ìàòðèö óêàçûâàåò,
÷òî îí ãîâîðèò íå âñþ ïðàâäó.
     - óæåí ëè ìíå äëß ýòîãî êîìïüþòåð? - ñóõî ïðîáîðìîòàë îä.
     ƒàëåí, ñëåãêà íàõìóðèâøèñü, ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó.
     - ’û ÷òî-òî ñêàçàë?
     - Ž, ý... ïðîñòî ïðàçäíîå çàìå÷àíèå î ôèçè÷åñêèõ àñïåêòàõ ìûñëè.
     - ‚ ñàìîì äåëå, - ïîäíßë ãîëîâó ñòàðûé êóäåñíèê. - ’û, çíà÷èò,
óâëåêàåøüñß ïîäîáíûìè âîïðîñàìè?
     îä íà÷àë áûëî îòâå÷àòü, à çàòåì âñïîìíèë, ÷òî ãîâîðèò ñ êóäåñíèêîì,
êîòîðûé ïðîæèë ñîðîê ëåò âçàïåðòè è âñå ýòî âðåìß ñòàíîâèëñß âñå ñèëüíåå è
êðåï÷å - è îòíþäü íå ïîòîìó, ÷òî ïîäâåðãàëñß áðîæåíèþ. - ó, áîþñü, ÷òî
íè÷åãî òàêîãî æóòêî ãëóáîêîãî ß íå äóìàë - òîëüêî î ïðàêòè÷åñêîé ñòîðîíå
âîïðîñà.
     - ‚ñßêîå çíàíèå öåííî, - ïîîùðèë åãî, ñâåðêàß ãëàçàìè, êóäåñíèê. -
Šàêóþ æå ìàëîñòü çíàíèé ïðèîáðåë òû?
     - ó... ß íåäàâíî ïðèîáðåë êîå-êàêîé îïûò èç ïåðâûõ ðóê î âàæíîñòè
ëîáíûõ äîëåé ìîçãà. - îä ïîñòó÷àë ñåáß ïî ëáó. - åðåäíåé ÷àñòè ìîçãà. Œíå
íåäàâíî ïðîäåìîíñòðèðîâàëè, ÷òî îíà äåéñòâóåò, êàê ñâîåãî ðîäà òîííåëü.
     - ’óííåëü? - ñâåë áðîâè ƒàëåí. - Šàê òàê?
     îä âñïîìíèë, ÷òî îðèãèíàëüíûé ƒàëåí íàïèñàë íà çàðå ‡åìíîãî
åíåññàíñà ïåðâûé òî÷íûé ó÷åáíèê àíàòîìèè. „îëæíî áûòü, ñëó÷àéíîå
ñîâïàäåíèå - íå òàê ëè?
     - Šàæåòñß, ìåæäó ïîíßòèåì è ñëîâîì ñóùåñòâóåò ñâîåãî ðîäà ñòåíà.
ðèñóòñòâèå ïîíßòèß ìîæåò âûçâàòü ãðóïïó çâóêîâ - íî ýòî ïîäîáíî ÷üåìó-òî
ïîñòóêèâàíèþ ïî îäíîé ñòîðîíå ñòåíû, êîãäà êòî-òî, íàõîäßùèéñß ñ äðóãîé
ñòîðîíû, ïðèíèìàåò ïîñòóêèâàíèå çà ñèãíàë, íó, ñêàæåì... ñûãðàòü íà òðóáå.
     ƒàëåí êèâíóë.
     - Œûñëü òàê íå âûðàçèòü.
     - „à, ýòî âñåãî ëèøü äàåò çíàòü, ÷òî îíà òàì åñòü. ’àê ÷òî ýòà
ïåðåäíßß ÷àñòü ìîçãà, - îä ñíîâà ïîñòó÷àë ñåáß ïî ëáó, - ñâîåãî ðîäà
ïðîäåëûâàåò îòâåðñòèå â ýòîé ñòåíå è ïîçâîëßåò ìûñëè âîçíèêíóòü â âèäå ñëîâ.
     ƒàëåí ìåäëåííî êèâíóë.
     - “âëåêàòåëüíîå ïðåäïîëîæåíèå, ˆ âñå æå, êàê ìîæíî óäîñòîâåðèòüñß â
åãî òî÷íîñòè? îä ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îëàãàþ, ïîáûâàâ â ìîçãó ó êîãî-òî, ëèøåííîãî ëîáíûõ äîëåé.
     ƒàëåí ïîòåðßë ñâîþ óëûáêó, à åãî âçãëßä çàòóìàíèëñß.
     - ˆ âïðßìü, âîçìîæíî, åñëè áû ìû ñìîãëè íàéòè òàêóþ ëè÷íîñòü.
     îä íå ñìîã óäåðæàòüñß îò ðåçêîãî ëàþùåãî ñìåõà.
     - Žíè ó íàñ åñòü, ìàñòåð êóäåñíèê, - áîëüøå, ÷åì äîñòàòî÷íî. àìíîãî
áîëüøå! Šðåñòüßíå íàçûâàþò èõ ýâåðîëþäüìè, è îíè ñîâåðøàþò íàáåãè íà íàøè
áåðåãà. - Ží âñïîìíèë ïðî òðåâîãó, è åãî íà÷àëî ãðûçòü ÷óâñòâî âèíû. - …ñëè
ïîäóìàòü, îíè è ñåé÷àñ ñîâåðøàþò íàáåã.
     - ðàâäà? - ‘òàðûé êóäåñíèê, êàçàëîñü, äåéñòâèòåëüíî ðàçâîëíîâàëñß. -
€õ âîò êàê! Šîãäà ß çàêîí÷ó ñâîè òåêóùèå îïûòû, ìíå íàäî áóäåò ïðîíèêíóòü â
èõ ìûñëè!
     - å ãîíè ëîøàäåé, - ïîñîâåòîâàë îä. - î, ïîæàëóéñòà, ãîíè ìåíß! Ÿ
äîëæåí ïîìî÷ü â áîðüáå ñ âàøåé ïîäîïûòíîé ãðóïïîé - è ß â íåêîòîðîì ðîäå
õîòåë áû çàáðàòü ñ ñîáîé è æåíó.
     - Šàê òåáå, âîèñòèíó, è ñëåäóåò, - óëûáíóëñß ƒàëåí. - à ñàìîì äåëå,
çäåñü åñòü åùå îäíà îñîáà, êîòîðóþ òû äîëæåí ïðîâîäèòü èç ýòîé ’åìíîé àøíè.
     - €ãàòà? „à, ß õî÷ó çàáðàòü è åå - íî íå ïî òåì æå ïðè÷èíàì. ’û
ñëó÷àéíî íå çíàåøü, ãäå îíè?
     - ˆäåì, - ïîâåðíóëñß ƒàëåí, - òâîß æåíà ïî ñîñåäñòâó.
     îä íà ìèã óñòàâèëñß åìó âñëåä, óäèâëåííûé ðåçêîñòüþ ñòàðèêà; à çàòåì
ïîæàë ïëå÷àìè è ïîñëåäîâàë çà íèì, à ‚åêñ ïîñëåäîâàë çà îäîì.
     Šóäåñíèê, êàçàëîñü, ïî÷òè ïðîïëûë ê êîíöó ïðîñòîðíîãî ïîìåùåíèß. Žíè
ïðîøëè ÷åðåç êàøòàíîâûå çàíàâåñè â íàìíîãî ìåíüøåå ïîìåùåíèå - ñ ïîòîëêîì
âñåãî â ïßòíàäöàòü ôóòîâ âûñîòîé. ‘òåíû óêðàøàëè áàðõàòíûå çàíàâåñè, íà
ýòîò ðàç êîáàëüòîâî-ñèíèå, è îäèí îãðîìíûé ãîáåëåí. îä ìîã ïîõâàñòàòüñß
âîñòî÷íûì êîâðîì. î óãëàì ðàñïîëàãàëèñü áîëüøèå ðåçíûå êðåñëà. Œåæäó
êðåñëàìè ñòîßëè ðèìñêèå ëîæà, çàñòåëåííûå áóðãóíäñêèì âîðñîì. ‚ öåíòðå
ïîìåùåíèß ïåðåä ïðèëè÷íûõ ðàçìåðîâ î÷àãîì ñòîßë êðóãëûé ÷åðíûé ñòîë. à
ñòîëå ëåæàëè øåñòü îãðîìíûõ ðàñêðûòûõ òîìîâ â ïåðåïëåòàõ èç òåëß÷üåé êîæè.
     îä, îäíàêî, íå çàìåòèë âñåãî ýòîãî âåëèêîëåïèß; ïî êðàéíåé ìåðå,
âåëèêîëåïèß ìåáëèðîâêè. „ðóãîå äåëî, âåëèêîëåïèå åãî æåíû.
     Žäíàêî åå ïëàìåííî-ðûæèå âîëîñû íåïëîõî ñî÷åòàëèñü ñ êîáàëüòîâî-ñèíèìè
çàíàâåñßìè. Žíà ñòîßëà ó ñòîëà, ñêëîíèâøèñü íàä îäíîé èç êíèã.
     Šîãäà îíè âîøëè, îíà ïîäíßëà ãîëîâó. …å ëèöî âñïûõíóëî, êàê çàðß.
     - Œèëîðä! - âîñêëèêíóëà îíà è î÷óòèëàñü ó íåãî â îáúßòèßõ, ÷óòü íå
ñáèâ åãî ñ íîã, èçâèâàþùàßñß è î÷åíü äàæå æèâàß, ïðèíèêøàß ñâîèìè ãóáàìè ê
åãî.
     ‚å÷íîñòü ñïóñòß - ìîæåò áûòü, ïîëìèíóòû? â ëþáîì ñëó÷àå, ÷åðåñ÷óð óæ
ðàíî - ðåçêèé ãîëîñ ïðîñêðåæåòàë:
     - îùàäè ìåíß, äèòß! îæàëåé áåäíóþ ñòàðóþ âåäüìó, íèêîãäà íå áûâàâøóþ
è íà äåñßòóþ äîëþ ñòîëü ñ÷àñòëèâîé, êàê òû!
     ƒâåí âûñâîáîäèëàñü è ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëàñü.
     - ðîñòè, €ãàòà, - âçìîëèëàñü îíà, ïðèæèìàßñü ñïèíîé ê ìóæó è ñöåïëßß
åãî ðóêè ó ñåáß âîêðóã òàëèè. - Ÿ íå ïîäóìàëà...
     - „à, òû íå ïîäóìàëà, - ïîäòâåðäèëà ñòàðàß âåäüìà ñ ãðèìàñîé, íîñèâøåé
íåêîòîðîå ñëàáîå ñõîäñòâî ñ óëûáêîé. - î òàêîâ óæ îáû÷àé þíûõ, è ýòî íàäî
ïðîùàòü.
     - ‘òàðàß êàðãà! - íàõìóðèëñß íà íåå ƒàëåí ñ äîñòîèíñòâîì ñâîåãî
ïîëíîãî ðîñòà. - åóæåëè òû îòêàæåøü ýòîé ïàðå â åå çàêîííîì ïðàâå íà
ðàäîñòü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òû òîé ðàäîñòè íèêîãäà íå çíàëà? “æåëü ìîëîêî
ëþáâè íàñòîëüêî ñâåðíóëîñü â òâîåé ãðóäè, ÷òî òû áîëåå íå ìîæåøü âûíåñòè...
     - ‡àêîííîì ïðàâå! - ñïëþíóëà, âñïûõíóâ ßðîñòüþ, âåäüìà. - ˆ òû ñìååøü
ãîâîðèòü î "çàêîííîì ïðàâå", òû, îòêàçàâøèé ìíå â íåì...
     - Ÿ óæå ñëûøàë òâîè êîøà÷üè âîïëè. - ‹èöî ƒàëåíà ïðåâðàòèëîñü â
êàìåíü. - å ñêðåáè ìíå îïßòü ïî óøàì ñâîåé ïåñíåé; èáî ß ñêàæó òåáå òåïåðü
òàê æå, êàê ãîâîðèë äàâíûì-äàâíî, ÷òî ß ïîïðîñòó íè÷åãî òåáå íå äîëæåí.
—åëîâåê íå ñîáñòâåííîñòü, åãî íåëüçß äàòü èëè âçßòü, ñëîâíî èñòåðòóþ
íåïîëíîöåííóþ ìîíåòó. Ÿ ïðèíàäëåæó òîëüêî ñàìîìó ñåáå; ß íèêîãäà íå áûë
ïðåäíàçíà÷åí äëß êàêîé-ëèáî æåíùèíû, è ìåíüøå âñåãî òåáå!
     - ˆ âñå æå, íà ñàìîì äåëå, áûë! - âçâûëà €ãàòà. - ’û áûë ïðåäîïðåäåëåí
ìíå åùå äî òâîåãî èëè ìîåãî ðîæäåíèß è, äà, åùå äî òîãî, êàê îáðàçîâàëñß
ìèð â çàìûñëå ñàìîãî ƒîñïîäà îãà. ’û áûë ïðåäíàçíà÷åí ìíå ñòîëü æå âåðíî,
êàê íî÷è áûë äàí äåíü; èáî òû, òàê æå êàê è ß, êîëäîâñêîé êðîâè è îäíîãî ñî
ìíîé âîçðàñòà! ’âîè íåñ÷àñòüß è ðàäîñòè - ìîè...
     - ‡à èñêëþ÷åíèåì îäíîé! - ïðîñêðåæåòàë êóäåñíèê.
     - åç âñßêèõ èñêëþ÷åíèé! ‚ñå òâîè ñòðàñòè, æåëàíèß è ãðåõè äî îäíîãî
îäèíàêîâû ñ ìîèìè, õîòü è ñîêðûòû â ãëóáèíå òâîåãî ñåðäöà!
     ƒàëåí ðåçêî âñêèíóë ãîëîâó è îòñòóïèë.
     ƒëàçà €ãàòû âñïûõíóëè ðàäîñòüþ. Žíà äâèíóëàñü âïåðåä, íàðàùèâàß
íîâîïðèîáðåòåííîå ïðåèìóùåñòâî.
     - „à, òâîå èñòèííîå "ß", ƒàëåí, òî, ÷òî òû íàäåæíî çàïðßòàë â ñàìîé
ãëóáèíå ñâîåãî ñåðäöà, ïîäîáíî ìîåìó! ‚ñå òå ñòðàñòè è ñëàáîñòè òåëà,
êîòîðûå ß êîãäà-ëèáî ïðîßâëßëà íà ëþäßõ, òû ïåðåæèâàë íàåäèíå ñ ñîáîé, íå
ñëàáåå, ÷åì ß! ’àê òû íà øåñòüäåñßò ëåò ñïðßòàë ñâîé òàéíûé ïîçîð! “ òåáß
íå õâàòàåò ÷åñòíîñòè ïðèçíàòü ñâîè ïîòàåííûå, ñîêðûòûå ãðåõè-æåëàíèß! ’û
ñëèøêîì áîëüøîé òðóñ...
     - ’ðóñ? - ƒàëåí, êàçàëîñü, ïî÷òè óñïîêîèëñß, ðàññëàáèëñß. - åò, ýòó
ïåñíþ ß óæå ñëûøàë. ’û ñòàðååøü, €ãàòà. ‚ áîëåå ìîëîäûå ãîäû òû íå
ñêàòèëàñü áû ê ñòàðîìó ñïîðó.
     - å ñêà÷óñü è òåïåðü, - ïîîáåùàëà âåäüìà, - èáî òåïåðü ß íàçûâàþ òåáß
òðóñîì, êàê èñïûòûâàþùåãî íîâûé è ñàìûé íåäîñòîéíûé ìóæ÷èí ñòðàõ! ’û,
êðè÷àùèé î íåâíèìàíèè êî âñåìó ìèðó çà ñòåíàìè òâîåé ’åìíîé àøíè, òû,
ïðåçèðàþùèé âñåõ ëþäåé, ñòðàøèøüñß èõ ìíåíèß! ’û õîòåë áû, ÷òîáû îíè
ñ÷èòàëè òåáß ñâßòûì!
     ‹èöî ƒàëåíà ñæàëîñü, à ãëàçà ðàñøèðèëèñü, çàïûëàâ ãíåâîì.
     - ‘âßòîé! - ðàññìåßëàñü €ãàòà, òêíóâ â íåãî ïàëüöåì. - ‘âßòîé ñ
ãîðß÷åé è âîëíóþùåéñß êðîâüþ! ‘âßòîé, ó êîòîðîãî ñòîëüêî æå ÷åëîâå÷åñêèõ
íåäîñòàòêîâ, ñêîëü è ó ìåíß, è íà êîì ëåæèò âåëèêàß âèíà. îëüøàß! „à,
áîëüøàß, òàê êàê â ñâîåì ëîæíîì ñàìîìíåíèè òû ëèøèë ìåíß ìîåãî ñîáñòâåííîãî
èñòèííîãî ìåñòà ïîäëå òåáß! ˆáî òû ìîé ïî ïðàâó, ñòàðûé ƒàëåí; òåáå áûëî
ïðåäîïðåäåëåíî îãîì ñòàòü ìîèì ìóæåì çàäîëãî äî òîãî, êàê òâîß ìàòü
ïîéìàëà âçãëßä òâîåãî îòöà! î âñåì ïðàâèëàì òû äîëæåí áûë ñòàòü ìîèì; íî
òû ñòîðîíèëñß ìåíß èç òðóñîñòè è ñàìîìíåíèß!
     ƒàëåí ñ ìèã íàáëþäàë çà íåé çàòåíåííûìè ãëàçàìè; çàòåì ðàñïðàâèë ïëå÷è
è íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà.
     - Ÿ ïîëó÷àþ ëèøü òî ïðîêëßòüå, êàêîå çàñëóæèë. €ãàòà íà ìèã óñòàâèëàñü
íà íåãî, ðàçäâèíóâ ãóáû.
     - ’û ïðèçíàåøüñß â ýòîì!
     € çàòåì, ìèã ñïóñòß, ïðèïå÷àòàëà åãî êèñëîé óëûáêîé.
     - åò. Ží âñåãî ëèøü õî÷åò ñêàçàòü, ÷òî øåñòü ðàç ñïàñàë ìíå æèçíü è
ïîòîìó îí ñàì âèíîâàò, ÷òî ß æèâó è êëßíó åãî.
     Žíà ãîðäî ïîäíßëà ãîëîâó, ïûëàß âçîðîì.
     - ˆ â òîì âèäíà åãî ñëàáîñòü; îí íå ìîæåò íå ñïàñàòü íàñ, âåäüì.
’àêîâà åãî ïðèðîäà, òîãî, êòî óòâåðæäàåò, áóäòî åãî íèñêîëüêî íå âîëíóåò
ñóäüáà ëþáîé æèâîé âåäüìû èëè ïàõàðß. ˆ âñå æå îí íàø îïåêóí è ñïàñèòåëü,
äëß âñåõ íàñ, âåäüì; âåäü åñëè ïîãèáíåò îäíà èç íàñ, êîãäà îí ìîã
ïðåäîòâðàòèòü ýòî, òî åãî ïðîòåñòóþùàß ñîâåñòü ïðîäîëáèò ñëàáóþ âîëþ, ÷òî
ñòðåìèòñß çàñòàâèòü åå çàìîë÷àòü, è áóäåò ïðåñëåäîâàòü åãî íî÷üþ ñòðàøíûìè
ñíàìè. Ž, îí ñïîñîáåí ñòîßòü â ñòîðîíå è ñìîòðåòü, êàê óìèðàåò êðåñòüßíèí
èëè çíàòíûé, òàê êàê òå ñ óäîâîëüñòâèåì ñîæãëè áû åãî; íî âîò âåäüìà,
êîòîðàß åãî íå ñæèãàëà, à äåëàëà áû åìó òîëüêî äîáðî - åñëè á ó íåãî
õâàòèëî ñìåëîñòè èëè ìóæåñòâà ïîïðîñèòü òîãî - òàêèõ îí íå ìîæåò íå
ðàññìàòðèâàòü êàê ÷àñòü ñåáå ïîäîáíûõ è, ñëåäîâàòåëüíî, äîëæåí ñïàñàòü íàñ,
êàê ñïàñàë áîëåå ñîòíè ðàç.
     Žíà îòâåðíóëàñü è äîáàâèëà:
     - Œîæåòå, åñëè óãîäíî, ïðèïèñûâàòü åìó äîáðîäåòåëüíîñòü è ñî÷óâñòâèå,
íî ìíå-òî ëó÷øå çíàòü.
     - ‚ñå òàê, êàê îíà ãîâîðèò, - ãîðäî ïîäòâåðäèë ñòàðèê. - Ÿ íèêîãî íå
ëþáëþ, è íèêòî íå ëþáèò ìåíß. Ÿ íèêîìó íè÷åãî íå äîëæåí, ß ñòîþ îäèí.
     ‘òàðàß €ãàòà ðàçðàçèëàñü óõàþùèì ñìåõîì.
     - ... äà, - âìåøàëñß îä. ‚ ïåðåïàëêå, êàæåòñß, íàñòóïèëî çàòèøüå, è
åìó î÷åíü äàæå íå òåðïåëîñü èñ÷åçíóòü, ïîêà îíà íå âñïûõíóëà ñ íîâîé ñèëîé.
     € ïîñêîëüêó ëèöî ƒâåí ñíîâà îìðà÷èëîñü, òî îäó íàäëåæàëî ïîñïåøèòü.
     - „à, íó ñïàñèáî çà ñâîåâðåìåííîå ñïàñåíèå, ƒàëåí, - ïîáëàãîäàðèë îí.
- î òåïåðü, ñ òâîåãî ïîçâîëåíèß, íàì äåéñòâèòåëüíî íàäî âåðíóòüñß â
àííèìèä... ý, íå òàê ëè, ƒâåí?
     Ží âäðóã óìîëê è, íàõìóðßñü, ïîñìîòðåë íà ñòàðîãî âîëøåáíèêà.
     - îëàãàþ, òû, ý, íå äóìàåøü âåðíóòüñß âìåñòå ñ íàìè?
     €ãàòà ìåäëåííî ïîäíßëà ãîëîâó; â ãëàçàõ ó íåå çàãîðåëñß îãîíü.
     - ‘ïàñèáî òåáå çà ëþáåçíî ïðåäëîæåííîå ãîñòåïðèèìñòâî, - ïîáëàãîäàðèë
æåñòêèì îò èðîíèè ãîëîñîì ñòàðûé êóäåñíèê. - ˆ âñå æå, ê áîëüøîìó
ñîæàëåíèþ, áîþñü, ÷òî ß íå ñìîãó åãî ïðèíßòü.
     - Ž, áåçóñëîâíî, ê ñîæàëåíèþ! - ñïëþíóëà €ãàòà. - ’û è âïðßìü äîñòîèí
ñîæàëåíèß áîëüøå âñåõ, êîãî ß êîãäà-ëèáî çíàëà, èáî òû ïðèíåñ ìíå ïå÷àëü,
ãëóáîêóþ êàê ãðåõ!
     Žíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê îäó è ƒâåí.
     - ˆ âñå æå íå áîéòåñü; âàøè íå îñòàíóòñß âîâñå áåçî âñßêîé ïîìîùè! ’óò
æèâåò ïî êðàéíåé ìåðå åùå îäíà ñèëüíàß ñòàðàß âåäüìà ñ îïûòîì ñåìèäåñßòè
ëåò, êîòîðàß íå ïîêèíåò â ýòîò òßæåëûé ÷àñ ñâîèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ! „à,
áóäüòå óâåðåíû, òóò æèâåò åùå îäíà; õîòß ýòîò ñòàðûé ìåðèí, - îíà äåðíóëà
ãîëîâîé â ñòîðîíó ƒàëåíà, - áóäåò ïðàçäíî ñòîßòü æ ñìîòðåòü, êàê ïîðàáîùàþò
íàø íàðîä, ñèëà ñòîëü æå âåëèêàß, êàê è ó íåãî, îõðàíßåò íàøó ñòðàíó! - Žíà
ïðîòßíóëà ðóêó. - ‚îçüìèòå ìåíß î ñîáîé, óéäåì, à òî ó ìåíß âñå íóòðî
âûâîðà÷èâàåò â åãî ïðèñóòñòâèè! Ží äóìàåò òîëüêî î ñåáå.
     - € òû íåò? - ïðîñêðèïåë ƒàëåí, ïðîæèãàß âçãëßäîì ñòàðóþ âåäüìó. -
àçâå ýòî íå âñåãî ëèøü ïîäà÷êà òâîåìó íåñáûâøåìóñß æåëàíèþ áûòü ìàòåðüþ
ðåáåíêà, êîòîðîãî òû íèêîãäà íå ðîæàëà?
     €ãàòà ïî÷òè çàìåòíî âçäðîãíóëà è ïîâåðíóëàñü ñ ãîðß÷èìè ñëîâàìè,
ãîòîâûìè ñîðâàòüñß ñ ßçûêà; íî ƒàëåí âëàñòíî ïîäíßë ðóêó è ïðîèçíåñ
íàðàñïåâ:
     - ‘ãèíüòå îòñþäà, â àííèìèä!
     ‚ñïûõíóë ñâåò, îáæèãàþùèé, îñëåïëßþùèé.
     Šîãäà ðàñòàßëè îñòàòî÷íûå èçîáðàæåíèß, îä óâèäåë, à òàêæå
ïî÷óâñòâîâàë â ñâîèõ îáúßòèßõ ƒâåí - äàííîå îùóùåíèå äåéñòâîâàëî î÷åíü
óñïîêîèòåëüíî, ïîêà ñîëíöå ïðåâðàùàëîñü â äíåâíîå ñâåòèëî.
     Ží òàêæå ñìóòíî ðàçëè÷èë è €ãàòó, ïðèñëîíèâøóþñß äðîæà ê ñòåíå, ê
ñåðîé ãðàíèòíîé ñòåíå.
     ˆ âûñîêèé áðåâåí÷àòûé ïîòîëîê, è êó÷êó ñîáðàâøèõñß âîêðóã íèõ þíûõ
âåäüì è ÷àðîäååâ, óñòàâèâøèõñß, ðàñêðûâ ðòû è âûïó÷èâ ãëàçà.
     ˆõ ãîëîñà âçîðâàëèñü øóìíûìè âîïðîñàìè.
     „à, äîìà, à ÷òî æå ïðîèçîéäåò, åñëè ƒàëåí êîãäà-íèáóäü äîñòàòî÷íî
ðàçîçëèòñß íà êîãî-òî è âåëèò åìó óáèðàòüñß êî âñåì ÷åðòßì. ‹èöî îäíîãî
þíîãî ÷àðîäåß ïðèäâèíóëîñü áëèæå, êîãäà îä ïðèïàë íà êîëåíî,
     - ‹îðä —àðîäåé! ƒäå âû áûëè?
     - ‚ ’åìíîé àøíå ƒàëåíà, - ïðîõðèïåë îä è áûë âîçíàãðàæäåí ãðîìêèì
äðóæíûì àõàíüåì. Ží îáâåë âçãëßäîì ãëàçà, ñòàâøèå êðóãëûìè, êàê ïå÷àòè. - €
÷òî äî òîãî, êàê ìû ïîïàëè ñþäà... íó, îí ïîñëàë íàñ äîìîé.
     îäðîñòêè îáìåíßëèñü áûñòðûìè âçãëßäàìè.
     - Œû ìîæåì ïî æåëàíèé) ïåðåíåñòèñü èç îäíîãî ìåñòà â äðóãîå, -
ïðîìîëâèë îäèí èç ÷àðîäååâ, - íî íèêòî èç íàñ íå ìîæåò ïðîäåëàòü òàêîãî ñ
äðóãèì.
     - „à, íó ƒàëåí íåìíîæêî ïîñòàðøå âàñ è íàó÷èëñß åùå êîå-êàêèì øòó÷êàì.
- ðî ñåáß æå îä íå çíàë, ÷òî è äóìàòü - âåäü ýòî áûëî ðàâíîçíà÷íî íîâîìó
âèäó ïñè-ñïîñîáíîñòåé, íå òàê ëè? ó, îí ïðèãîòîâèëñß ê ïîñòîßííûì
ñþðïðèçàì. - ’åáß çîâóò ëâèí, ïðàâäà?
     - ˆìåííî òàê, ëîðä —àðîäåé. îä ïîòåð ëàäîíüþ ãëàçà.
     - Ÿ, êàæåòñß, âñïîìèíàþ, êàê ïðåæäå, ÷åì ß óì÷àëñß íà ïîèñêè ƒâåí,
÷òî-òî ãîâîðèëîñü î íàïàäåíèè çâåðîëþäåé.
     - „à, ìèëîðä. ’å òðè äëèííûõ ñóäíà áûëè ëèøü àâàíãàðäîì. ‡à íèìè âîäû
ïîòåìíåëè îò ôëîòà.
     - ”ëîòà? - îä ïîëíîñòüþ ñòðßõíóë ñ ñåáß ñîñòîßíèå "ãðîããè". - ‘êîëüêî
èõ òàì áûëî?
     - €ðìèß, - îòâåòèëà ñòîßâøàß çà ëâèíîì äåâóøêà. - Œåíüøå åå íèêàê íå
íàçîâåøü.
     îä, øàòàßñü, ïîäíßëñß è îãëßäåëñß. ˆ óâèäåë áîëüøîãî ÷åðíîãî êîíß,
ñòîßùåãî íà íåãíóùèõñß íîãàõ, íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó. îä, ñïîòûêàßñü,
äîáðàëñß äî íåãî è ñóíóë åìó ëàäîíü ïîä ãîëîâó. ’à ïîäíßëàñü è ïîâåðíóëàñü
ïîñìîòðåòü íà íåãî. îä íàõìóðèëñß.
     - èêàêîãî ïðèïàäêà, à?
     - ‚ ñàìîì äåëå, îáîøåëñß áåç íåãî, - ïðîèçíåñ ãîëîñ ðîáîòà òîëüêî ó
íåãî â óõå, - ïîñêîëüêó ß óæå ðàç èñïûòàë òàêîå è çíàë, ÷òî îíî âîçìîæíî.
îýòîìó äàííàß ïðè÷èíà îêàçàëàñü íåäîñòàòî÷íî âåëèêà, ÷òîáû âûçâàòü
ïðèïàäîê.
     - ’àê, çíà÷èò, - îñòîðîæíî ïðîãîâîðèë îä, - òû áûë â ñîçíàíèè âî
âðåìß âñåãî ýòîãî äåëà. Šîíü ïîäíßë ãîëîâó ïîâûøå.
     - ûë. Ÿ... çàïèñàë... âñå... ìíå íàäî áóäåò ïðîêðóòèòü çàïèñü
ñíîâà... î÷åíü ìåäëåííî... ïîçæå... ïîçæå...
     - € òàê ñõîäó, ÷òî, íà òâîé âçãëßä... ïðîèçîøëî? ðîñòî ïî äîãàäêå.
     - ðåäâàðèòåëüíûé àíàëèç, ïîõîæå, óêàçûâàåò, ÷òî ìû ïðîøëè ÷åðåç
äðóãîå èçìåðåíèå. - ’åëî ‚åêñà ñîäðîãíóëîñü. - î êðàéíåé ìåðå ß íàäåþñü,
÷òî ïðîèçîøëî èìåííî ýòî.
     - „à. - îä ñãëîòíóë. - . ó... ðåøè ýòî ïîçæå, èäåò? - Ží âñòàâèë
íîãó â ñòðåìß è ìàõíóë â ñåäëî. - àì íàäî ïîïàñòü íà ïîáåðåæüå. ƒäå, òû
ãîâîðèøü, îíè âûñàäèëèñü, ëâèí?
     - ‚ óñòüå ðåêè ”ëåâ, ìèëîðä. Œû æäåì â ðåçåðâå è âñå æå ïîêà íå
ñëûøàëè íèêàêîãî çîâà.
     îä ïîñìîòðåë íà îñòàâøóþñß â ïîìåùåíèè êó÷êó ïîïðèñòàëüíåé è ïîíßë,
÷òî â íåé íåò íèêîãî ñòàðøå ÷åòûðíàäöàòè. åóäèâèòåëüíî, ÷òî èõ íå ïîçâàëè.
…ñëè á åãî ïðîèçîøëî, çíà÷èò, ïîëîæåíèå ñòàëî äåéñòâèòåëüíî îò÷àßííûì. îä
êèâíóë.
     - ”ëåâ íå ñëèøêîì äàëåêî. ‚îçìîæíî, ß åùå ïîñïåþ ê áîþ. - Ží ñâåñèëñß
ñ ñåäëà è áûñòðî ïîöåëîâàë ƒâåí. - îääåðæèâàé îãîíü â ýòîì î÷àãå, äîðîãàß.
ðèëåòàé ïîìîãàòü, êîãäà ê òåáå âåðíóòñß ñèëû. - Ží ñíîâà âûïðßìèëñß â
ñåäëå è òêíóë ïßòêàìè â áîêà ‚åêñà. —åðíûé êîíü ïîòðóñèë ê äâåðßì,
ïðîòåñòóß íà õîäó:
     - îä, ïðèòîëîêà ñëèøêîì íèçêà.
     - ‡íà÷èò, ïðèãíóñü. ‚ïåðåä è ââåðõ, ‘òàëüíîé ‘êàêóí! ‚ïåðåä è ïðî÷ü!
     - ’û çàáûë ñêàçàòü "ïî êîíßì", - íàïîìíèë åìó ‚åêñ.

        x x x

     ‚åêñ ì÷àëñß ïî äîðîãå íà þã ëåãêèì, íåóñòàííûì, íàïîìèíàþùèì
êðåñëî-êà÷àëêó àëëþðîì, âîçìîæíûì òîëüêî äëß ýëåêòðîííûõ ëîøàäåé. îä
ñèäåë, îòêèíóâøèñü â ñåäëå, è íàñëàæäàëñß ïîåçäêîé.
     - Šîíå÷íî, - ãîâîðèë îí, - âîçìîæíî, ýòîò "âîçðîæäåíåö" ßâëßåòñß âñåãî
ëèøü òåì, êåì êàæåòñß è íè÷åì áîëåå - ïðîñòî íåâðîòè÷íûì, íåïîñâßùåííûì â
äóõîâíûé ñàí ðåëèãèîçíûì ïñèõîïàòîì. î ß ïî÷åìó-òî íàõîæó ñåáß ñïîñîáíûì
óñîìíèòüñß â ýòîì.
     - ‘îâïàäåíèå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ‚åêñ, - õîòß åäâà ëè âåðîßòíî.
     - Žñîáåííî, ðàç åãî äåßòåëüíîñòü î÷åíü íåïëîõî îñëàáëßåò âîåííûå
óñèëèß - òî åñòü íåïëîõî äëß çâåðîëþäåé. ˆ ïî÷åìó åùå îí íà÷àë äåéñòâîâàòü
èìåííî â ýòî âðåìß? Ží, äîëæíî áûòü, íà÷àë ïðîïîâåäîâàòü çà íåäåßþ-äðóãóþ
äî òîãî, êàê Šàòàðèíà çàíßëàñü íàáîðîì ðåêðóòîâ èíà÷å ìû çàïîëó÷èëè  áû ïî
êðàéíåé ìåðå íåñêîëüêî äîáðîâîëüöåâ.
     - ‡íà÷èò, ìû ìîæåì ñ÷èòàòü, ÷òî ñóùåñòâóåò êàêàß-òî êîððåëßöèß ìåæäó
ýòèìè äâóìß ßâëåíèßìè - âîéíîé è ïðîïîâåäíèêîì, - âûðàçèë ìíåíèå ‚åêñ.
     - Šàêàß ê ÷åðòó êîððåëßöèß! Ží íà íèõ ðàáîòàåò, ‚åêñ. Šàê åùå ýòî
îáúßñíèòü?
     - Ÿ íå ïîäãîòîâèë íèêàêîé àëüòåðíàòèâíîé òåîðèè, - ïðèçíàëñß ðîáîò. -
’åì íå ìåíåå, âåðîßòíîñòü ïðßìîãî òàéíîãî ñãîâîðà êðàéíå íèçêà.
     - „à áðîñü òû!
     - ˆçó÷è äàííûå, îä. åàíäåðòàëüöåâ îòäåëßåò îò ïðîïîâåäíèêà
ïðèáëèçèòåëüíî ñòî îêåàíñêèõ ìèëü. îëåå òîãî, ñóäß ïî ïîëó÷åííûì íàìè
ñîîáùåíèßì, íåò íèêàêîãî î÷åâèäíîãî ôèçèîëîãè÷åñêîãî ñõîäñòâà.
     - „îâîä, - ïðèçíàë îä. - ˆ âñå æå, ß á ñêàçàë...
     - ˆçâèíè, ïåðåáüþ, - âìåøàëñß âíåçàïíî ‚åêñ, - íî... êàê òåáå
èçâåñòíî, ß çàäåéñòâîâàë ðàäàð...
     - Ÿ á íàäåßëñß, ðàç ìû ãîíèì ïîä øåñòüäåñßò ìèëü â ÷àñ!
     - àä íàìè òîëüêî ÷òî ïðîøëè äâà ëåòàþùèõ îáúåêòà.
     “ îäà çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé.
     - ‚ñåãî ëèøü ïàðà ïòèö, âåðíî?
     - îþñü, ÷òî íåò, îä.
     îä ìåòíóë áûñòðûé âçãëßä íà íåáî. Žíè ëåòåëè òàì, óæå ïðîïàäàß âäàëè
- äâå æåíùèíû ñ ìåòëàìè.
     - Žíè íå ìîãóò!
     - îþñü, ÷òî ñìîãëè, îä. î ìîåé îöåíêå, èõ ýêâèâàëåíòíàß íàçåìíàß
ñêîðîñòü ïîðßäêà