óñòèò íà âîëþ êàêóþ-òî çëóþ ñèëó, ìû ñìîãëè ïðîòèâîñòîßòü åé.
     îä  ñòîßë íåïîäâèæíî, à çàòåì ïîíèìàþùå êèâíóë. -  ’àê. –åðêâè ñëåäóåò
èçó÷àòü ìàãèþ.
     - ˆ ìû èçó÷àåì. ’åîðåòè÷åñêè ìû ñäåëàëè íåìàëî, íî  êòî ìîæåò  ñêàçàòü,
èìåþò ëè íàñòîßùóþ ñèëó âñå ýòè ðàçðàáîòêè?
     îä ïîêà÷àë  ãîëîâîé. - ’îëüêî íå  ß, îòåö.  ‘îæàëåþ,  íî åñëè âû èùèòå
êóäåñíèêà,  òî âû íå íàøëè  åãî. Ÿ íèêîãäà â  æèçíè íå ïðîäåëûâàë íè  îäíîãî
òðþêà, çà êîòîðûì íå ñòîßëî  áû êàêîå-òî  óñòðîéñòâî. Ÿ íàòêíóëñß îäíàæäû íà
Œàê-€ðàíà, ïðîõîäß ÷åðåç  ìàøèíó âðåìåíè, íî òîãäà ß òîæå íå áûë êóäåñíèêîì.
ˆ îí îá ýòîì çíàë!
     ‘âßùåííèê çàèíòåðåñîâàëñß. - Œàøèíà âðåìåíè. Ží ìîã  âîñïîëüçîâàòüñß åé
è âçãëßíóòü íà âàøå áóäóùåå.
     îä îñòîëáåíåë,  à çàòåì ýíåðãè÷íî çàìîòàë ãîëîâîé.  - åò, íåò. Ÿ íè â
êîåì ñëó÷àå íå ìîãó ïðåâðàòèòüñß â êóäåñíèêà, íå òàê ëè?
     -   î   âåäü  ñòàëè   òåëåïàòè÷åñêè   íåâèäèìûì,  ïðàâäà,  ýòî  ñêîðåå
ïñè-ôåíîìåí, ÷åì ìàãèß. ‚ñå æå ýòî óêàçûâàåò, ÷òî âû îáëàäàåòå îïðåäåëåííûìè
ñïîñîáíîñòßìè, êîòîðûõ íå  çíàåòå. ‘ëó÷àëîñü  ëè  áåç âñßêîé âèäèìîé ïðè÷èíû
÷òî - òî íåâåðîßòíîå, êîãäà âû õîòåëè ýòîãî?
     îä íàõìóðèëñß, êà÷àß ãîëîâîé. - èêîãäà, îòåö,  íå ìîãó ïðèïîìíèòü  íè
åäèíîãî...
     -  Œóæ ìîé, - íàïîìíèëà åìó ƒâåí,  - êîëîêîëà...  îðàæåííûé îä ïîäíßë
ãîëîâó è ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê ñâßùåííèêó.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. ‘îâñåì íåäàâíî ß çàõîòåë, ÷òîáû çàçâîíèëè öåðêîâíûå
êîëîêîëà, è î÷åíü ñèëüíî âñåìè ôèáðàìè äóøè ïîæåëàë ýòîãî, - ß ïûòàëñß òîãäà
ïðîáèòüñß ê ƒâåí, íàäåßñü, ÷òî îíà ïðî÷òåò ìîþ ìûñëü è çàñòàâèò èõ çàçâîíèòü
ñ ïîìîùüþ òåëåêèíåçà.
     - ˆ îíè  çàçâîíèëè,  -  òèõî çàêîí÷èëà  çà  íåãî ƒâåí.  - •îòß ß èõ  íå
çàñòàâëßëà.
     - àâíî êàê è äåòè, - ìðà÷íî äîáàâèë îä. ‚û âåäü íå ïðåäïîëàãàåòå?..
     - Ž, ïðåäïîëàãàþ,  íî  ýòî òîëüêî  ïðåäïîëîæåíèå.  Žäíîãî  ïðîèñøåñòâèß
íåäîñòàòî÷íî äëß ïîñòðîåíèß  òåîðèè.  ˆçâèíèòå, âû  ñêàçàëè, ÷òî  âàøà  æåíà
âëàäååò òåëåêèíåçîì?
     - ‘ðåäè ïðî÷åãî,  -  êèâíóë  îä.  ˆ  íàøà  äåâî÷êà  òîæå.  €  ìàëü÷èêè
òåëåïàðòèðóþòñß.  òî îáû÷íîå, ñâßçàííîå ñ ïîëîì, ðàñïðåäåëåíèå íà  ƒðàìàðèå
äëß ýñïåðîâ. î  Œàãíóñ òîæå âëàäååò  òåëåêèíåçîì, ÷òî ßâëßåòñß èñêëþ÷åíèåì,
îáëàäàåò êîå-êàêèìè ñïîñîáíîñòßìè, íàñ÷åò êîòîðûõ ìû è âîâñå íå óâåðåíû.
     - ‡íà÷èò ýòî ñåìåéíàß æèëêà.
     - †èëêà? „à îíà íèêîãäà íå áûâàåò ìåíüøå àîðòû!
     - „à,  âèæó, -  ïîäòâåðäèë îòåö žâýëë, - ß, êîíå÷íî,  ñëûøàë  îáî  âñåì
ýòîì, íî...  € âàì  íå êàæåòñß  ñòðàííûì,  ÷òî âàøè äåòè óíàñëåäîâàëè ëó÷øèå
êà÷åñòâà ïîðîäû â îòíîøåíèè  ýñïåðñêèõ ñïîñîáíîñòåé, êîãäà ó íèõ òîëüêî îäèí
èç ðîäèòåëåé ýñïåð?
     îä óñòàâèëñß íà íåãî. “ ƒâåí çàãîðåëèñü ãëàçà.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ýòî äîìèíàíòíàß ÷åðòà, - ìåäëåííî îòâåòèë îä.
     - ‚îçìîæíî. î êàê âû îáúßñíèòå ñïîñîáíîñòè âàøåãî ñûíà?
     -  èêàê, - ïîäíßë  ðóêè îä, - âîñåìü ëåò ïûòàëñß ýòî ñäåëàòü è äî ñèõ
ïîð íå ìîãó. Šàê âàì ïîêàæåòñß òàêîå îáúßñíåíèå, êàê "ìóòàöèß"?
     -  ðèìåðíî,   êàê  "ñëó÷àéíîñòü,  ñîâïàäåíèå",   âîçìîæíî,   íî  òàêæå
íåîáúßñíèìî.
     -  ’àê... - îä  âçãëßíóë íà  êðóãëîå,  ìßãêîå, óëûáàþùååñß ëèöî. -  ‚û
çíà÷èò äóìàåòå, ÷òî îí ìîã èõ óíàñëåäîâàòü îò îáåèõ ñòîðîí.
     Žòåö žâýëë ðàçâåë  ðóêàìè.  - —òî ß ìîãó  ñêàçàòü? ’àêîå ìîæåò áûòü, íî
òðè áàéòà äàííûõ åäâà ëè ñîñòàâßò ïîëíûé íàáîð.
     - ðèìåðíî  ýòîãî  ß  è  îæèäàë,  -  êèâíóë  îä.  -  ˆòàê,  ïðîäîëæàåì
íàáëþäåíèå è íàäååìñß íà ëó÷øåå, à?
     - …ñëè âû íå ïðîòèâ.
     - Ž, âîâñå íåò! Ÿ, ïðîòèâ? ’îëüêî ïîòîìó, ÷òî ìû ðîõîäèì ïî íåçíàêîìîé
òåððèòîðèè, ãäå  ñî âñåõ ñòîðîí  ìîæåò  ïîäæèäàòü âðàã?  îòîìó,  ÷òî  ê íàì
âûëåçàþò  èç  ïðèäîðîæíûõ  ïðóäîâ  ñâåðõúåñòåñòâåííûå  çâåðóøêè  ñ  äëèííûìè
îñòðûìè  çóáàìè? åò, ß ñîâñåì  íå ïðîòèâ, îòåö, íî  âîò âàì  ñëåäîâàëî á. Ÿ
èìåþ  â âèäó, íàì  ïðåäñòîèò,  èçâèíèòå çà âûðàæåíèå,  íå  ñîâñåì  öåðêîâíîå
ïèðøåñòâî.
     -  àçóìååòñß,  -  óëûáíóëñß ñâßùåííèê. - —òî  êàñàåòñß  îïàñíîñòè, íàì
ïðèäåòñß âìåñòå ñïðàâëßòüñß ñ íåé, êîãäà îíà ïðèäåò, äà?
     - åçóñëîâíî, - íå  ìîã íå óëûáíóòüñß  îä. ‚ ýòîì êîðè÷íåâîðßñîì  áûëî
÷òî - òî î÷åíü ñèìïàòè÷íîå, è  äàæå óñïîêàèâàþùåå. èêîãäà íå âðåäíî èìåòü â
îòðßäå åùå îäíîãî âçðîñëîãî ìóæ÷èíó, äàæå åñëè îí íå áûë âîèíîì.
     - î,  ìîæåò  áûòü, ìû  ñóìååì èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß.  ‚û ãîâîðèòå, ÷òî
òîëüêî - òîëüêî ïðèáûëè ñ ƒðàìàðèß?
     Žòåö žâýëë êèâíóë.
     - „âåðü âñå åùå îòêðûòà?
     ‘âßùåííèê êèâíóë. - „à, íàñêîëüêî ß çíàþ, îíà íèêîãäà íå çàêðûâàëàñü.
     - —òî?!!
     Žòåö žâýëë ïîßñíèë. - Ÿ  çíàþ, ÷òî â  òîì ðàéîíå ïðîïàëî íåìàëî äè÷è, à
íåêîòîðûå êðåñòüßíå æàëîâàëèñü ïà èñ÷åçíîâåíèå æèâíîñòè. •îòß íèêàêèõ äðóãèõ
ëþäåé  íå  "ïðîâàëèëîñü". ’àì  ïàòðóëèðóåò  áîëüøîé ÷åðíûé  êîíü, è  íå äàåò
íèêîìó ïðèáëèçèòüñß.
     -  ‚åêñ!  -  õëîïíóë  ñåáß ïî áåäðó îä. -  Ží ïî-ïðåæíåìó  ñòîèò  òàì,
äîæèäàßñü íàøåãî âûõîäà!
     - ˆ  ìíå äóìàåòñß, ïûòàßñü âû÷èñëèòü, êàê ïîìî÷ü  âàì âûéòè. î êðàéíåé
ìåðå, ìåíß îí ïðîïóñòèë òîëüêî ïî ýòîé ïðè÷èíå.
     - å õîòèòå æå âû ñêàçàòü, áóäòî ãîâîðèëè ñ íèì, - íàõìóðèëñß îä.
     - åò, íî íå óäèâèëñß  áû, åñëè á îí çàãîâîðèë. Ÿ  ßâèëñß è, íå  çàñòàâ
âàñ äîìà, îòïðàâèëñß â áëèæàéøèé ëåñ â ñîïðîâîæäåíèè àêà. Šîãäà ß ïîäîøåë ê
îçåðó,  âàø  êîíü  ãàëîïîì ïðèñêàêàë  ïåðåãîðîäèòü  ìíå ïóòü.  Ÿ  îòáåæàë  â
ñòîðîíó, íî îí ïîñëåäîâàë ñî  ìíîé.  Ÿ íûðíóë åìó ïîä áðþõî, íî îí óñåëñß íà
ìåíß. Ÿ  ïîïûòàëñß  ïåðåïðûãíóòü  ÷åðåç íåãî, à  îí ðàçâåðíóëñß  òàê,  ÷òî ß
ñïðûãíóë òàì æå,  ãäå è  áûë.  àêîíåö, ß  ðåøèë, ÷òî  èìåþ äåëî ñ íåîáû÷íûì
îáúåêòîì.
     îä êèâíóë. - …ñëè á âû òîëüêî çíàëè, íàñêîëüêî íåîáû÷íûì.
     -  Ÿ ïîíßë  ýòî,  êîãäà åãî óäàðèë, òî çàçâåíåë.  îýòîìó  ß  ïîïûòàëñß
âðàçóìèòü åãî.
     ‚ êîíöå  êîíöîâ  îí ïðîâîäèë  ìåíß  ê  òî÷êå, ãäå âû èñ÷åçëè.  Ÿ  ïîøåë
âïåðåä,  - è îêàçàëñß â îêðóæåíèè ñåðåáðßíêîé ëèñòâû!  € êîãäà îãëßíóëñß, òî
óâèäåë ìàññèâíîå  áåëîñòâîëüíîå äåðåâî  ñ  âûðåçàííûì íà  íåì  áîëüøèì  "X".
îïðîáîâàë øàãíóòü îáðàòíî â íåãî, íî êðåïêî ñòóêíóëñß î êîðó è ñåë íà ðßñó.
‚ûãëßäåë ß, äîëæíî áûòü, äîâîëüíî íåëåïî.
     - ’àê æå, êàê è ß, - ìðà÷íî ïðèçíàëñß îä. - óñòü âàñ ýòî íå òðåâîæèò,
îòåö. ’àê çíà÷èò âîðîòà  ïî -  ïðåæíåìó îòêðûòû, íî ïðîïóñêàþò òîëüêî â îäíó
ñòîðîíó, äà?
     ‘âßùåííèê êèâíóë. - Œíå  äóìàåòñß äëß âûõîäà ïîòðåáóåòñß  ïåðåäàò÷èê íà
ýòîé ñòîðîíå.
     îä â èçóìëåíèè çàìåð, à çàòåì ñòóêíóë ñåáß ïî ëáó.
     -  ó, êîíå÷íî æå! —òî  òàêîå ñî ìíîé ñëó÷èëîñü? Žíè  ïðîñòî óñòàíîâèëè
ïåðåäàò÷èê,  è íå áåñïîêîèëèñü î òîì, êòî ïî ñëó÷àéíîñòè çàáðåäåò ñþäà, ëèøü
áû ñïðîâàäèòü âñåõ  íàñ! Ží  ïîêà÷àë ãîëîâîé, ÷óâñòâóß,  êàê  â íåì çàêèïàåò
ãíåâ. - àñêîëüêî áåññåðäå÷íû ýòè òèïû èç áóäóùåãî, à? Šàêàß èì ïå÷àëü, åñëè
ñîòíß êðåñòüßí  áóäåò îòîðâàíà îò ñâîèõ ñåìåé, ëèøü áû äîãíàòü òåõ,  íà êîãî
îíè îõîòßòñß!
     - Šàê ß ïîíèìàþ, ó âàñ åñòü âðàãè, - îñòîðîæíî ñêàçàë îòåö žâýëë.
     -  „à,  ìîæíî  ñêàçàòü è òàê, - ñàðäîíè÷åñêè  óëûáíóëñß îä.  - ‚ðàãè ñ
ìàøèíàìè âðåìåíè. ‚îò ïîýòîìó-òî ß  è  äóìàë î ìàøèíå âðåìåíè  äîêà  íãóñà,
êîòîðàß ìîæåò  ïðîïóñòèòü ëþáîå êîëè÷åñòâî ìàòåðèàëà è âûòàùèòü òåáß îáðàòíî
èç òîãî âðåìåíè, â êîòîðîì îíà òåáß âûñàäèò. Ÿ çàáûë, ÷òî ñèäßùèé çà ïóëüòîì
óïðàâëåíèß ÷åëîâåê äîëæåí õîòåòü âûòàùèòü òåáß.
     - —åãî âàøè âðàãè ßâíî  íå  æåëàþò, - ñîãëàñèëñß îòåö žâýëë,  - îýòîìó
îíè, ìîæíî ñêàçàòü, äàëè âàì áèëåò â îäèí êîíåö.
     -  „à, ìîæíî.  ‡íà÷èò ïîïàñòü äîìîé  áóäåò òðóäíî,  íå  òàê  ëè? Œîæåòå
êîâûðßòüñß â ìîåì  ïîäñîçíàíèè  ñêîëüêî õîòèòå, îòåö, åñëè ýòî  ïîìîæåò  íàì
âûáðàòüñß îòñþäà, íî, ÷åñòíî ãîâîðß, áîëüøîé íàäåæäû òàì íå îáíàðóæèòå.
     -  Žá ýòîì ìû  ïîáåñïîêîèìñß,  êîãäà ïðèäåò  âðåìß,  -  ÷óòü  óëûáíóëñß
ñâßùåííèê. - î êàê âû ïëàíèðîâàëè ïîïàñòü äîìîé?
     îä ïîñìîòðåë íà ƒâåí. -  ó, â äàííóþ ìèíóòó íàì ëó÷øå âñåãî íàäåßòüñß
íà íåêîåãî ëîðäà Šåðíà, íîñßùåãî òèòóë "‚åðõîâíîãî ÷àðîäåß".
     - ‚àø òèòóë, - íàõìóðèëñß îòåö žâýëë, - èíòåðåñíî.
     - å  ïðàâäà ëè? î çäåñü ìàãèß, êàæåòñß,  äåéñòâóåò âî âñþ. “âåðåí, âû
íàéäåòå ëîðäà  Šåðíà  ïðåçàíßòíûì, åñëè ìû êîãäà-íèáóäü äîáåðåìñß  äî  íåãî.
‡äåñü åñòü ýëüôåéöû - ìû  òîëüêî ÷òî ñáåæàëè îò öåëîé îðàâû. “ íèõ òîæå åñòü
ïðè ñåáå êîå - êàêèå èíòåðåñíûå ôîêóñû.
     -  ‚ ñàìîì äåëå? - ãëàçà  ó  îòöà žâýëëà òàê è çàãîðåëèñü. - ‚û  äîëæíû
ðàññêàçàòü  ìíå î íèõ, êîãäà ó âàñ áóäåò âðåìß. î  êàñàòåëüíî ëîðäà  Šåðíà,
êàê âû íàìåðåíû óáåäèòü åãî ïîìî÷ü âàì?
     îä  ïîæàë ïëå÷àìè. - —òîáû  çàñëóæèòü  ýòó  ïîìîùü íàì ñ  ƒâåí  ñïåðâà
ïðèäåòñß ïîäðàòüñß íà åãî  ñòîðîíå â íåáîëüøîé âîéíå.  Šðîìå òîãî  îí äîëæåí
áûòü áëàãîäàðåí íàì, ÷òî ìû ïîìîãàëè ñáåæàòü ê íåìó åãî ïîäîïå÷íîìó ìàëü÷èêó
- êîðîëþ. Žòåö žâýëë,  ïîçíàêîìüòåñü  ñ …ãî ‚åëè÷åñòâîì, êîðîëåì ëèäîðîì...
Ží ïîâåðíóëñß ê ìàëü÷èêó è íàõìóðèëñß. - ëèäîð? ƒâåí, êóäà îí äåëñß?
     - ëèäîð?.. - ãëàçà ó ƒâåí ïîñòåïåííî âåðíóëèñü â îáû÷íîå ñîñòîßíèå.
     -  Ž!  ˆçâèíè,  ìèëàß!  îä  ñìóòèëñß. - Ÿ  íå  õîòåë  îòðûâàòü òåáß îò
ƒðåãîðè. å çíàë, ÷òî âû âñå åùå â êîíòàêòå.
     -  åò,  -  ƒâåí  ïîêèíóòî îïóñòèëà ãîëîâó. - Ÿ ïðîñòî  íåêîòîðîå âðåìß
ñèäåëà  â  çàáûòüå  ïîñëå  òîãî,  êàê   åãî  ïðèêîñíîâåíèå  ðàñòàßëî...  Žíà
âûïðßìèëàñü.  - Ÿ  äîëæíà  ïîòåðïåòü,  ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ  íàìè,  íàâåðíßêà,
íàñòóïèò îïßòü. —åãî òû æåëàë, ìóæ ìîé?
     - ëèäîð. Šóäà îí äåëñß?
     - ëèäîð? ƒâåí áûñòðî îãëßäåëàñü. - Ž, íåáî, ß çàáûëà! ëèäîð! ƒäå..
     - Œàìà!
     Ží  áûë  ìàëåíüêèì,  ìîðùèíèñòûì,  ñ  áîëüøèìè  ñâåòßùèìèñß  ãëàçàìè  è
çàîñòðåííûìè óøàìè,  øèðîêèì  ðòîì  ñ âèñëûìè,  ðàñòßíóòûìè ãóáàìè è äëèííûì
çàîñòðåííûì íîñîì. Žäåò  â ðæàâî-êîðè÷íåâóþ òóíèêó, êîñûå ðåéòóçû è ñàíäàëèè
ñ çàòßíóòûìè êðåñò-íàêðåñò ðåìåøêàìè.
     ƒâåí ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà, ïðèæàâ ëàäîíü êî ðòó.
     îä âûïó÷èë ãëàçà, è èçäàë ëèøü õðèïëîå, ïðèäóøåííîå êðßêàíüå.
     ˜óì ðàçáóäèë äåòåé. ’å ïîäñêî÷èëè ñî ñâîèõ ìåñò, øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà è
îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì â ïîèñêàõ îïàñíîñòè.
     ‡àòåì îíè óâèäåëè êîáîëüäà.
     Šîðäåëèß  çàâèçæàëà  îò  ñòðàõà  è  áðîñèëàñü  â  ìàòåðèíñêèå  îáúßòèß,
óòêíóâøèñü  ãîëîâîé  â  ãðóäü ƒâåí è  ðûäàß.  „æåôðè  òîæå ðèíóëàñü  ê  íåé,
îò÷àßííî ðåâß.
     î ñòàðøèé  áðàò  Œàãíóñ  êðåïêî ñòèñíóë  ÷åëþñòè,  ñäåðæàâ êðèê óæàñà,
ïðèæàëñß  ñïèíîé  ê äåðåâó,  à çàòåì,  ïîáëåäíåâ,  îáíàæèë  øïàãó è ìåäëåííî
äâèíóëñß âïåðåä.
     îä ðåçêî âûøåë èç âûçâàííîãî óæàñîì øîêà è ïðûãíóë  ê Œàãíóñó,  õâàòàß
åãî çà ïðàâóþ ðóêó. - åò, ñûíîê! Šîñíåìñß åãî  õîëîäíûì æåëåçîì è íå âèäàòü
åãî íàì áîëüøå!
     - ‚îò  è  õîðîøî, -  ïðîöåäèë  ñêâîçü çóáû  Œàãíóñ. -  Œíå íå  ïî íðàâó
ãëßäåòü íà òàêîé óæàñ. îæàëóéñòà, ïàïà, îòïóñòè ìíå ðóêó.
     - Ÿ ñêàçàë, íåò! - ðßâêíóë îä. - òî íå ïðîñòî ñëó÷àéíî ïîäâåðíóâøèéñß
ñðåäíèé ëåøèé, ñûíîê - îí ïîäìåíåíûø!
     îòðßñåííûé Œàãíóñ âñêèíóë âçãëßä íà îäà. - —åãî?
     - îäìåíåíûø. „îëæíî  áûòü ôåéðè ’åîôðèíà  ñëåäîâàëè çà íàìè, äîæèäàßñü
ñâîåãî  øàíñà.  ˆ ïîêà  âû  ñïàëè,  ƒâåí áûëà  çàíßòà  ìûñëßìè ƒðåãîðè, à  ß
ðàçãîâàðèâàë ñ  îòöîì €ëîì...  - ƒóáû åãî ñíîâà ñæàëèñü â ãíåâå íà ñåáß... -
çà  ëèäîðîì  íèêòî  íå ïðèñìàòðèâàë,  è  ïîýòîìó  îíè ïîõèòèëè åãî, îñòàâèâ
âìåñòî  íåãî  ýòó  òâàðü.  Ží  áûñòðî  îáâåë  âçãëßäîì  ñîáñòâåííóþ  òðîèöó,
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî îíè âñå çäåñü. ‘ëàâà íåáåñàì, îíè íèêóäà íå äåëèñü.
     - Œû íå äîëæíû ñïóãíóòü åãî, - ìðà÷íî ñêàçàëà ƒâåí.
     - ‚àøà æåíà ïðàâà, - ïðîáîðìîòàë,  ïðß÷àñü  çà äåðåâî, Žòåö €ë. - Œû íå
äîëæíû  çàñòàâëßòü  åãî  â ñòðàõå áåæàòü, à  ïðè âèäå ðßñû  îí  ìîæåò òàê  è
ïîñòóïèòü. Ÿ  âèæó  âû çíàåòå, ÷òî  òàêîå  ïîäìåíåíûø. ‚àì èçâåñòíî,  ÷òî îí
èìååò ñîîòâåòñòâèå ñ ïîõèùåííûì ðåáåíêîì?
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, - íàõìóðèëñß îä, - ÷òî åãî ìîæíî èñïîëüçîâàòü äëß
ñîçäàíèß ÷àð, ÷òî âåðíóò ëèäîðà?
     Žòåö žâýëë êèâíóë.  - ˆ îí íàøà  åäèíñòâåííàß  ñâßçü  ñ  íèì.  …ñëè  îí
óáåæèò, ó íàñ íå áóäåò íèêàêîãî ñðåäñòâà âåðíóòü ìàëü÷èêà.
     -  ‹àäíî,  -  êèâíóë  îä.  -  ‘äàþñü. Šàê  æå íàì  èñïîëüçîâàòü  ýòîãî
ïîäìåíåíûøà äëß âîçâðàùåíèß ëèäîðà?
     - ó, ñïåðâà  íàäî âçßòü ßéöî... - îí ïðèñëóøàëñß, îáîðâàâ ôðàçó. - —òî
çà ïîçâàíèâàíèå?
     - „à ïðîñòî âåòåð â ëåñó, ëèñòüß çäåñü ñòðàííî øóðøàò.
     ‘âßùåííèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.  - åò, ïîìèìî ýòîãî - ïåðåçâîí.  ‚û ñëûøèòå
åãî?
     îä íàõìóðèëñß, ïîâîðà÷èâàß ãîëîâó. ’åïåðü, êîãäà ñâßùåííèê óïîìßíóë îá
ýòîì, è âïðßìü ñëûøàëñß çâîí êîëîêîëü÷èêîâ. - ‘òðàííî. Šàê âû ïîëàãàåòå, ÷òî
ýòî òàêîå?
     - “÷èòûâàß, ÷òî òóò çà ìåñòíîñòü ñ åå îáèòàòåëßìè, ýòî ìîæåò áûòü ëþáûì
ßâëåíèåì,  íî  íè  îäíî èç  íèõ íå  áóäåò  ðàäî  âñòðåòèòü ñâßùåííèêà. Ÿ  áû
ïîñîâåòîâàë  íàéòè èñòî÷íèê çâóêà.  Ÿ ïîñëåäóþ  çà  âàìè, íî  ïîñòàðàþñü  íå
áðîñàòüñß â ãëàçà.
     - ó, ýòî âàøà îáëàñòü, à íå ìîß, - ñ ñîìíåíèåì ïðîèçíåñ îä,  - îøëè,
äåòè!  ˆ  äåðæèòåñü ïîáëèæå êî ìíå è ìàòåðè. - Ží îãëßíóëñß íà Œàãíóñà  - ,
ïðèâåäè... ëèäîðà?
     - „à, ïàïà.
     ƒâåí ñõâàòèëà çà ðóêè Šîðäåëèþ è „æåôà  è  îãëßíóëàñü íà ïîäìåíåíûøà. -
ˆäåìòå! - Žíà ñîäðîãíóëàñü, ïîñìîòðåâ íà íåãî. Šîðäåëèß â èñïóãå ïðèëüíóëà ê
íåé.
     Šðåïêî  äåðæàñü çà  ðóêè, îíè ïåòëßëè  ïî  ñåðåáðåííîìó ëåñó,  ñëåäß çà
ïåðåçâîíîì.  Ží  íà÷àë ñêëàäûâàòüñß  â ìåëîäèþ,  è  êîãäà  ñòàë  ãðîì÷å  îä
ðàññëûøàë  â íåì  òîíêîå  ïåíèå  êàìûøîâûõ äóäî÷åê,  ïîõîæåå  íà ãîáîé î÷åíü
âûñîêîãî  òîíà  è  ïî  òîíó íèæå  ôëåéòû. ‡àòåì äåðåâüß ðàññòóïèëèñü, îòêðûâ
íåáîëüøóþ ïîëßíêó, è ƒâåí àõíóëà.
     àä  ðîùåé êîëûõàëèñü  ðàçíîöâåòíûå îãîíüêè, ÷àùå çîëîòûå,  íî èíîé ðàç
ãîëóáûå  è  êðàñíûå. ðèãëßäåâøèñü  ïîâíèìàòåëüíåå, îä  óâèäåë,  ÷òî âîçäóõ
çàïîëíåí ñâåòëß÷êàìè. Žíè áûëè ñòîëü ìíîãî÷èñëåííû,  ÷òî èõ ìèãàþùèå îãîíüêè
ñîçäàâàëè ïîñòîßííîå,  ìåðöàþùåå ñâå÷åíèå,  äîïîëíßâøåå  ëóííûé  ñâåò.  ûëî
âèäíî êîëüöî èçßùíûõ  òåìíîâîëîñûõ æåíùèí,  ãèáêèõ è òîíåíüêèõ, â ïðîçðà÷íûõ
íàêèäêàõ, òàíöóþùèõ ïîä ìóçûêó, íàèãðûâàåìóþ òðåõôóòîâûì ýëüôîì  ñ âîëûíêîé,
è  åùå  îäíèì,  ñèäåâøèì íà  øëßïêå  ãèãàíòñêîãî ãðèáà  ñ íàáîðîì  ñâèðåëåé.
’àíöîâùèöû  òîæå  áûëè  íå âûøå  òðåõ ôóòîâ ðîñòîì, íî çà íèìè ñèäåëà, íåæíî
ñèßß, æåíùèíà  íîðìàëüíûõ ðàçìåðîâ. îæàëóé, äàæå áîëåå, ÷åì íîðìàëüíûõ. Žíà
á íàêðåíèëà âåñû íà  òðèñòà ôóòîâ,  à òî è áîëüøå. Žäåòà â ðîçîâîå ïëàòüå, â
ìèëþ  ñ  ÷åì-òî,  þáêè  ðàçâåðòûâàëèñü  ïåðåä  íåé  îãðîìíûì âååðîì. ‚ûñîêèé
ãîëîâíîé  óáîð èç òîé  æå  òêàíè  ñ êâàäðàòíûì âåðõîì  óâåëè÷èâàë  åé  ðîñò,
îáðàìëßß  ëèöî  ñêëàäêàìè  âóàëè.  ‹èöî  ýòî  áûëî  ìèðíîå  è ñïîêîéíîå,  íî
óäèâèòåëüíî ìàëåíüêîå ïî ñðàâíåíèþ ñ  åå òåëîì. ƒëàçà áûëè áîëüøèå è äîáðûå,
íîñ ïðßìîé, ðîò òîæå ãîâîðèë î äîáðîñåðäå÷èè.
     îä  ïîãëßäåë óãîëêîì ãëàçà, ïîäìåíåíûø ïßòèëñß, îòñòóïàß â òåíü. ‡àòåì
îí îáðàòèëñß ê ìàññèâíîé  äàìå è ïîêëîíèëñß, - „îáðûé âå÷åð, ìèëåäè. Ÿ - îä
ƒýëëîóãëàñ, ñ êåì èìåþ ÷åñòü ãîâîðèòü?
     -  Œåíß  çîâóò ëåäè Œèëåòðà, âåëèêàß ãåðöîãèíß ”ååðèè, - îòâåòèëà îíà ñ
óëûáêîé. - „îáðî ïîæàëîâàòü ê íàì â ãîñòè, ëîðä ƒýëëîóãàñ.
     îä  ïîäíßë áðîâè: îíà çíàëà åãî òèòóë. Ží  ðåøèë  íå àêöåíòèðîâàòü  íà
ýòîì âíèìàíèß. - , ìåíß ñîïðîâîæäàþò ìîß æåíà, ëåäè ƒâåíäàéëîí, è íàøè äåòè
- Œàãíóñ, Šîðäåëèß è „æåôðè.
     ƒâåí  ñäåëàëà ðåâåðàíñ, è Šîðäåëèß ñêîïèðîâàëà åå. Œàãíóñ ïîêëîíèëñß, à
„æåôðè ïîíàäîáèëîñü ïîäòîëêíóòü.
     ‚åëèêàß  ãåðöîãèíß ãðàöèîçíî  êèâíóëà.  -  „îáðî ïîæàëîâàòü  âñåì  âàì.
ðåêðàñíûé  óðîæàé   þíûõ  êóäåñíèêîâ,  ëîðä  ƒýëëîóãëàñ  -  è,  ïîæàëóéñòà,
óâåäîìèòå ñâîåãî  êëåðèêàëüíîãî  çíàêîìîãî,  ÷òî åãî  òàêò,  ñî  ñòðåìëåíèåì
îñòàòüñß íåâèäèìûì, îöåíèëè.
     -  "Šëåðèêàëüíîãî  çíàêîìîãî...?"  €...  îòöà  žâýëëà.  “âåäîìëþ,  ‚àøà
‘âåòëîñòü. ‚û óæ ïðîñòèòå ìåíß, íî âû ïîðàçèòåëüíî õîðîøî îñâåäîìëåíû...
     - ðåêðàñíî ñêàçàíî, - îòâåòèëà îíà ñ ïðèßòíîé óëûáêîé. òî íå ñòîëü óæ
è ïîðàçèòåëüíî - îò âíèìàíèß ìîèõ ýëüôîâ ìàëî, ÷òî óñêîëüçàåò.
     ‚îëûíùèê  îçîðíî  óñìåõíóëñß  îäó,  à  çàòåì  ïðîäîëæàë  íàßðèâàòü  íà
âîëûíêå.
     -  ,  òîãäà,  êàê  ß  ïîíèìàþ, ‚àøà ‘âåòëîñòü çíàåò  î íàøåé  íåäàâíåé
ïîòåðå?
     -  ‚û ãîâîðèòå  î  ìîåì êðåñòíèêå  ëèäîðå, - êèâíóëà, ñêëàäûâàß  ðóêè,
ëåäè. - ‚ ñàìîì äåëå ìíå îá ýòîì èçâåñòíî.
     …ùå  è ôåß  - êðåñòíàß! ˆ  ÷òî  æå æäåò îäà  - âûøèáàíèå ïûëè, êàê  èç
êîâðà, èëè âûçîâ íà êîâåð? - ðîñòèòå íàñ çà íåäîñìîòð, ‚àøà ñâåòëîñòü.
     Žíà îòìàõíóëàñü îò îïðàâäàíèé êðóæåâíûì ïëàòêîì. - ðîùàòü  òóò íå÷åãî,
ðàç ñïðèããàíû ãðàôà ’åîôðèíà îòïðàâèëèñü ñõâàòèòü ìàëü÷èêà, âû åäâà ëè ìîãëè
çàùèòèòü åãî. Ÿ  áëàãîäàðíà âàì çà òî, ÷òî âû ñïàñëè åãî îò éê “èñãè:  ìîèì
ýëüôàì áûëî áû òßæåëîâàòî îäîëåòü ñèå ÷óäîâèùå.
     òî  îçíà÷àëî, ÷òî èì ïðèøëîñü  áû  ïîïîòåòü. - , êàê  ß ïîíèìàþ, ãðàô
’åîôðèí - ýòî  òîò ýëüôåéñêèé ëîðä, êîòîðûé íå òàê äàâíî  äåðæàë íàñ â ñâîèõ
ðóêàõ?
     - Ží ñàìûé. ’åïåðü, ïî âîëå çëîé ñóäüáû, ëèäîð  ñíîâà íàõîäèòüñß â åãî
âëàñòè.  ’óäà, êóäà ß íå ìîãó ïîáåæàòü, ÷òîáû ñïàñàòü åãî.  îñêîëüêó âû óæå
îäíàæäû ïîìîãëè åìó  ïîäîáíûì îáðàçîì, òî íåëüçß ëè ìíå ïîïðîñèòü âàñ ïîìî÷ü
åìó åùå ðàç?
     - ‚ñåé äóøîé! - áûñòðî ñîãëàñèëàñü ƒâåí.
     - ó, äà, ðàçóìååòñß, - ïîäòâåðäèë è îä, - î ß, ïðèçíàòüñß, íåñêîëüêî
îçàäà÷åí,  ‚àøà ‘âåòëîñòü, ïî÷åìó âû æåëàåòå,  ÷òîáû ñäåëàëè  ýòî  ìû? àçâå
âåëèêàß ãåðöîãèíß íå âûøå ïî çâàíèþ, ÷åì êàêîé-òî ãðàô?
     - „à, â ñàìîì äåëå, âûøå -  î çäåñü âñå ñâîäèòüñß ê ïðîñòîìó âîïðîñó î
ñèëå. ‘èëû ãðàôà  ’åîôðèíà íàìíîãî ïåðåâåøèâàþò  ìîè. € ìîå çâàíèå  ñàìî  ïî
ñåáå ïîçâîëßåò òîëüêî îáðàòèòüñß ê îñîáå íàèâûñøåãî çâàíèß.
     - € Žáåðîíà â ñòðàíå íåò?
     ‚åëèêàß  ãåðöîãèíß  ïîäíßëà áðîâè. - ‚àì  èçâåñòíî èìß  êîðîëß  ”ååðèè?
•îðîøî, õîðîøî! „à,  îí â îòúåçäå,  çàäåðæàëñß  íà êàêîå-òî  âðåìß â  ñòðàíå
€íãëèéñêîé. ’àì ïóñòß÷íàß ññîðà ñ  ’èòàíèåé, èç -  çà  êàêîãî -  òî ñêó÷íîãî
èíäèéñêîãî ìàëü÷èøêè.
     ...èêîãäà ß íå äîâåðßëà ýòîé ñâàðëèâîé è íàäìåííîé äåâèöå... „îâîëüíî!
- Žíà ðåøèòåëüíî  ïîâåðíóëàñü ê  îäó.  -  …ñòü  íàäåæäà  çàêëþ÷èòü  ñîþç  ñ
íåêîòîðûìè äðóãèìè ýëüôåéñêèìè ëîðäàìè; è âñå æå íåìíîãèå ïîæåëàþò âûñòóïèòü
ïðîòèâ  ’åîôðèíà, è  âñå ñòðàøàòñß  áîëåçíåé,  êîòîðûå  ìîæåò îáðóøèòü âîéíà
ìåæäó ýëüôåéñêèìè âëàäåíèßìè íà ñòðàíó, íà íàñ ñàìèõ è íà ñìåðòíûõ.
     - „à è ÷òîá çàñòàâèòü èõ âñåõ äåéñòâîâàòü âìåñòå ïîòðåáóåòñß  íåêîòîðîå
âðåìß. —åì  äîëüøå  ëèäîð  îñòàíåòñß  â  ðóêàõ ’åîôðèíà, òåì òðóäíåå  áóäåò
âûðâàòüñß íà âîëþ. ˆ âñå æå ñìåðòíûå ñòîßò â ñòîðîíå îò íàøåé ññîðû.
     îä êèâíóë. - Œû - òðåòüß ñèëà, ñïîñîáíàß îïðîêèíóòü ðàâíîâåñèå, âåðíî?
     -  ˆìåííî   òàê.  ‘èëû  áîëüøèíñòâà   ñìåðòíûõ  ñëèøêîì   ìàëû,   ÷òîáû
ïðîòèâîäåéñòâîâàòü ýëüôåéñêèì, è âñå æå åñòü êîå-êàêèå ÷àðû, êîòîðûå åñëè èõ
ïðèìåíßåò  ÷àðîäåé  èëè âåäüìà, ìîãóò  îáëàäàòü  íàìíîãî  áîëüøåé ñèëîé, ÷åì
ëþáûå, øâûðßåìûå äðóã â äðóãà, ýëüôåéöàìè.
     îä  íàõìóðèëñß.  -  Ÿ  íå  ñîâñåì  ïîíèìàþ.  …ñëè  ñìåðòíûå  ìàãè÷åñêè
íàñòîëüêî ñëàáåå, òî êàê æå ìîãóò áûòü ñèëüíû íàøè ÷àðû?
     - „à, ïîòîìó, - îòâåòèëà ñ îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé âåëèêàß ãåðöîãèíß, -
÷òî ó âàñ åñòü äóøè, êîèõ ëèøåíû ìû.
     - ’åïåðü, êîãäà îä ïîäóìàë îá ýòîì, òî âñïîìíèë, ÷òî äðåâíßß èñòîðèß è
âïðßìü óòâåðæäàëà,  ÷òî  ó ôåéðè íåò äóø.  - •îòåë áû ß çíàòü, â êàêîé ôîðìå
íàõîäèòñß ìîß ñîáñòâåííàß äóøà, - ïîäóìàë îí.
     - å â òàêîé óæ è ïëîõîé, - çàâåðèëà åãî âåëèêàß ãåðöîãèíß.
     - ó, ðàä ñëûøàòü... é! Ÿ æå íå ñêàçàë ýòîãî âñëóõ! Šàê âû óçíàëè, ÷òî
ß äóìàþ?
     - € êàê æå  íå óçíàòü? - íàõìóðèëàñü âåëèêàß ãåðöîãèíß. - €, ïîíèìàþ, -
îáû÷íûå ñìåðòíûå  íå ñëûøàò âàøèõ  ìûñëåé! å âîëíóéòåñü, íè÷åãî âðîæäåííîãî
òóò íåò, ïðîñòî â ãëóáèíå äóøè âû è íå æåëàåòå, ÷òîáû îíè ñëûøàëè èõ.
     ƒâåí íàáëþäàëà çà âñåì, è ðàäîñòü ñìåíßëàñü ïîäîçðåíèåì.
     îä  ñãëîòíóë. - î ñ  ÷åãî áû ìíå?  åâàæíî, íå  áóäåì  èìåííî  ñåé÷àñ
ðàçâèâàòü ýòó òåìó. , êàê ß ïîíèìàþ, ýëüôåéöû îáëàäàþò áîëüøåé ñïîñîáíîñòüþ
÷èòàòü ìûñëè?
     - åò, íî  ó  íàñ åñòü ÷àðû, êîòîðûìè  ìû ìîæåì  âîñïîëüçîâàòüñß, êîãäà
òîãî ïîæåëàåì. Ž÷åíü ìîùíûå ÷àðû, €  ïîñêîëüêó âû íå÷òî íîâîå â ñåì ìèðå,  ß
çàõîòåëà ïðî÷åñòü âàøè ìûñëè.
     Ž! îä ÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó  ñëåäîâàëî  áû âîçìóòèòüñß  òåì,  ÷òî îíà íå
äàëà åìó îôèöèàëüíîãî óâåäîìëåíèß â íà÷àëå áåñåäû,  íî åãî ïîëîæåíèå åäâà ëè
ïîçâîëßëî òîðãîâàòüñß. Ží õîòåë âåðíóòü ëèäîðà!
     - ’àê æå êàê  è  ß,  -  ñîãëàñèëàñü âåëèêàß  ãåðöîãèíß, - è âñå æå,  ß,
ïðèçíàòüñß, îçàäà÷åíà òåì, ïî÷åìó ýòî èìååò äëß âàñ çíà÷åíèå, êîãäà  îí  âàì
íå ðîäíß.
     •îðîøèé âîïðîñ. îä îòâåòèë ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî íà óì.
     - Ÿ ñòðåìëþñü âåðíóòüñß â ñâîå ìåñòî è âðåìß, ‚àøà ‘âåòëîñòü. „óìàåòñß,
ìíå äëß ýòîãî ïîíàäîáèòüñß ïîìîùü, à äîñòàâèâ ëèäîðà  ëîðäó Šåðíó, ß äîëæåí
çàâîåâàòü ïðàâî íà îòâåòíóþ óñëóãó. ˆ ñ âàøåé ñòîðîíû òîæå, êàê ß ïîíèìàþ.
     ‚åëèêàß ãåðöîãèíß íàêëîíèëàñü âïåðåä, âíèìàòåëüíî ïðèãëßäûâàßñü ê íåìó.
ƒâåí óñòàâèëàñü íà íåãî, äóìàß íå ðàññåðäèòüñß ëè åé.
     - „à, ó âàñ íà  óìå åñòü  íå÷òî òàêîå,  -  ìåäëåííî ïðîèçíåñëà  âåëèêàß
ãåðöîãèíß, - è âñå æå òàì áîëüøå ÷óâñòâà... âèíû.
     îä ñêðèâèëñß.
     ‚åëèêàß ãåðöîãèíß  êèâíóëà. -  „à, îíî ñàìîå. Žò òîãî, ÷òî âû âçßëè åãî
ïîä ñâîþ çàùèòó, à ïîòîì ïîäâåëè. ˆ åùå ïîä ýòèì ëåæèò ñî÷óâñòâèå, îãîð÷åíèå
çà áåäíîãî îñèðîòåâøåãî ðåáåíêà, îêàçàâøåãîñß ñðåäè òåõ, êòî åãî íå ëþáèò. -
î  â   îñíîâå   ëåæèò   ñòðàõ  çà  ñîáñòâåííûõ   äåòåé,   -  è  âûïðßìèëàñü
óäîâëåòâîðåííî.
     ƒâåí, ñóçèâ ãëàçà, íàáëþäàëà çà îäîì. € çàòåì òîæå ìåäëåííî êèâíóëà.
     îä  ïî÷óâñòâîâàë, êàê ÷òî-òî öàïíóëî åãî çà êîëåíî. Žïóñòèâ âçãëßä, îí
óâèäåë, ÷òî „æåôðè îáõâàòèë ïàïî÷êèíó íîãó è øèðîêî ðàñêðûâ
     ãëàçà ãëßäèò íà âåëè÷åñòâåííóþ äàìó.
     îä îïßòü  ïîñìîòðåë íà âåëèêóþ ãåðöîãèíþ. - Ž'êåé, çíà÷èò ß çàñëóæèâàþ
äîâåðèß. - —òî æå íàì ñäåëàòü?
     - ƒðàô ’åîôðèí è âåñü åãî äâîð  êàæäóþ íî÷ü åçäßò èç „óí Šëàâèøà  â „óí
‹îôìèð, - îòâåòèëà îíà. - óäü æèâà ìàòü ìàëü÷èêà, òî åé êàê ñàìîé áëèçêîé ê
íåìó, ïðèøëîñü áû  âûïîëíßòü ñàìîå òðóäíîå,  à â ýòîé ñèòóàöèè åå ìåñòî íàäî
áóäåò çàíßòü âàøåé æåíå.
     ƒâåí êèâíóëà. - Ÿ ãîòîâà.
     îäà  âäðóã  ïîêèíóëà  óâåðåííîñòü,  íî âåëèêàß  ãåðöîãèíß  íåâîçìóòèìî
ïðîäîëæàëà. - ‚û ñïðß÷åòåñü â äðîêå ó îáî÷èíû äîðîãè, ãäå îíà  ïîäûìàåòñß íà
âçãîðîê, òàê êàê òàì îíè ïîåäóò ìåäëåííåé. Šîãäà ïðèáëèçèòñß ëîøàäü ëèäîðà,
âû  äîëæíû ñõâàòèòü åãî, ñòàùèòü ñ êîíß, ñíßòü ïëàù  è êàìçîë,  âûâåðíóòü èõ
íàèçíàíêó, è ñíîâà íàäåòü íà íåãî. € ïîòîì ìîæåòå  óâîäèòü åãî ïðî÷ü, ìåøàòü
âàì íèêòî íå áóäåò.
     ƒâåí íàõìóðèëàñü. - à ýòî  ïîíàäîáèòñß âðåìß, ‚àøà ‘âåòëîñòü; ìíå  óæå
äîâîäèëîñü îäåâàòü ìàëûøåé.
     - ‡íàþ, è ïîçàáîòèòüñß îá ýòîì äîëæåí âàø ìóæ.
     -  Ž?  -  ïîäíßë  áðîâè  îä.  -  ˆ  êàê æå  ìíå äîáèòüñß  òàêîãî, ‚àøà
‘âåòëîñòü?
     - € âîò  ýòî âàøà çàáîòà. ‚îåííûé ÷åëîâåê âû, à íå ß. ‚åëèêàß ãåðöîãèíß
ìèðíî ñèäåëà, ñëîæèâ ðóêè íà êîëåíßõ.  -  —åãî áû  âû íè ñäåëàëè, ïîìíèòå  -
íîñèòå âåòêó ßñåíß è ßãîäû ðßáèíû â øàïêå è äåðæèòå ïðè ñåáå õîëîäíóþ ñòàëü.
     îä õîòåë áûëî ñïðîñèòü, ïî÷åìó, à  çàòåì ðåøèë, ÷òî íå ñòîèò. - …ñëè ß
íå ñìîãó ê òîìó âðåìåíè ïðèäóìàòü, êàê îòâëå÷ü  èõ, òî ìåíß ñëåäóåò ïðîãíàòü
èç ‘îþçà  ƒåðîåâ. î ñêàæèòå  ìíå, ‚àøà ‘âåòëîñòü,  - âû èìååòå êàêîå - ëèáî
ïðåäñòàâëåíèå, çà÷åì ãðàô ’åîôðèí îïßòü ïîõèòèë ëèäîðà?
     - „à, äëß íåãî áûëî áû áîëüøîé ïîáåäîé  èìåòü ñðåäè ñâîèõ  ïëåííèêîâ  -
ñìåðòíûõ  êîðîëß, - îòâåòèëà âåëèêàß  ãåðöîãèíß. -  ˆ êðîìå òîãî, åìó  íóæíî
ñâåñòè ñ âàìè  ñ÷åòû, íå  òàê ëè? ‚åðîßòíî îí ïîëàãàë,  ÷òî  âû  ïîïûòàåòåñü
ñïàñòè ëèäîðà è òàêèì îáðàçîì ñíîâà ïîïàäåòåñü åìó â ðóêè.
     îä âñïîìíèë ïîñëåäíþþ óãðîçó ýëüôåéñêîãî ëîðäà. ˆ ñîãëàñèëñß.

        ƒ‹€‚€ 18

     -  ˆ ïîëó÷èëîñü,  ê òîìó æå, íå  ïðàâäà ëè? -  çàìåòèë ñ  ñàðäîíè÷åñêîé
óëûáêîé îä,
     - ‚îò â òîì -  òî è  áåäà ñ äîáðîòîé, - âçäîõíóë îòåö žâýëë. - …å ìîæíî
èñïîëüçîâàòü  ïðîòèâ ñåáß. •îòß  è çëî òîæå  èíîé ðàç  âûâîäèò èç ðàâíîâåñèß
ñàìî ñåáß... € âîò è îíà!
     Šîðäåëèß ñïèêèðîâàëà  íàä âåðõóøêàìè  äåðåâüåâ,  ïðîëåòåëà  íàä  òðàâîé
ëóãà, è çàâåëà ìåòëó äëß ïîñàäêè íà äâå òî÷êè. ‘îñêî÷èâ, äîëîæèëà ƒâåí:
     - …ñòü  êóðãàí,  óâèäåííûé íàìè  ïðîøëîé íî÷üþ, ìàìà,  è åùå îäèí âðîäå
íåãî  íà  ðàññòîßíèè ïðèìåðíî ñ ìèëþ. ˆõ  ñîåäèíßåò ïðîñåëî÷íàß äîðîãà. ƒâåí
êèâíóëà.  - ‡íà÷èò, îí è áóäåò  ‹îôìèð; òàíöóþò  îíè  â êîíöå ïîåçäêè. - Žíà
ïîâåðíóëàñü ê îäó. - Šàêóþ ìåñòíîñòü òû èñêàë, ìóæ?
     îä ïîæàë ïëå÷àìè. - ‚çãîðîê ñ õîðîøèìè çàðîñëßìè ðßäîì ñ òðîïîé, êàê è
ãîâîðèëà âåëèêàß ãåðöîãèíß, ïðåäïî÷òèòåëüíî ñ õîðîøèì, âûñîêèì îáðûâîì ñðàçó
æå çà íèì. ˆ ñ áîëüøèì ïðîñòðàíñòâîì íàïðîòèâ îò îáðûâà.
     Šîðäåëèß êèâíóëà. îä êðàåì õîëìà åñòü âçãîðîê, è ñ äðóãîé ñòîðîíû èäåò
îáðûâ ñ äëèííûì ñêëîíîì.
     - ˆäåàëüíî! - óñìåõíóëñß îä. - ‹àäíî, ðàçâåä÷èöà, âåäè íàñ ê íåìó.
     Šîðäåëèß ñíîâà âñêî÷èëà íà ìåòëó.
     - , ïîãîäè-êà, - ñõâàòèëñß îä - àì íåëüçß âûñîâûâàòüñß.
     - î, ïàïà, - âîçðàçèë Œàãíóñ, - áóäåò æå ëåãêî ïðîñòî ïîëåòåòü òóäà!
     - „à, à ñòîðîæàì ãåðöîãà ”îéäèíà  òîæå áóäåò ëåãêî íàñ çàìåòèòü. ˆëè òû
çàáûâàåøü,  ÷òî  ñåé÷àñ  áåëûé äåíü. ûëî  ðèñêîâàííî ïîñûëàòü  íà  ðàçâåäêó
Šîðäåëèþ - è çàìåòü, íå ß âûáðàë äëß ýòîé öåëè òåëî ïîìåíüøå.
     - ’àê æå, êàê ìû  çàßâèëèñü ñþäà, - ïðîáóð÷àë Œàãíóñ. - Œû äîëæíû èäòè,
ïîòîìó ÷òî ïàïà íå óìååò ëåòàòü.
     - î - íî! - íàõìóðèëñß îä. - å÷åãî ñìîòðåòü íà ñâîåãî ñòàðèêà ñâåðõó
âíèç! ˆëè ìíå íàäî äîêàçàòü, ÷òî ß óñïåþ îòâåñèòü õîðîøèé øëåïîê, ïðåæäå ÷åì
òû óñïååøü òåëåïîðòèðîâàòüñß?
     Œàãíóñ âîèíñòâåííî  ïîãëßäûâàë  íà  íåãî,  íî îä  ïðîäîëæàë ñåðäèòüñß.
Œàëü÷èê, íàêîíåö, ñíèê.
     - ’î áûëî íå äîáðî ñêàçàíî, - òèõî ñêàçàëà ƒâåí.
     Œàãíóñ óâßë è îïóñòèë âçãëßä íà òðàâó. - ˆçâèíè, ïàïà, - ïðîìßìëèë îí.
     - óñòßêè, - õëîïíóë  åãî ïî  ïëå÷ó  îä. - ’îãäà ìû  íå ëåòàëè, ñûíîê,
÷òîáû íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèß. Šòî çíàë, äðóæåñòâåííàß â êðóã òåáß òåððèòîðèß
èëè íåò. - ‚ñåãäà äåðæè íàãîòîâå íàñêîëüêî ñþðïðèçîâ. îøëè, ðåáßòà.
     Žíè òðîíóëèñü ÷åðåç ëóã. Šîðäåëèß ëåòåëà, çàäåâàß âåðõóøêè òðàâû. ’àêèì
æå îáðàçîì  âåçëà  è  ñèäåâøåãî ïîçàäè íåå „æåôà.  Œàãíóñ  ïàðèë ïîçàäè íèõ,
÷òîáû  äâèãàòüñß  ñ  òîé æå  ñêîðîñòüþ,  ÷òî è âçðîñëûå.  Žòåö žâýëë  ñïåðâà
óäèâëßëñß, íî áûñòðî àäàïòèðîâàëñß. - ‚îñõèùàþñü âàøåé äèñöèïëèíîé, - øåïíóë
îí îäó.
     îä âíèìàòåëüíî ñëåäèë  çà äåòüìè, à çàòåì îòñòàë íà íåñêîëüêî øàãîâ. -
å ïðîñòî  äîñòó÷àòüñß  äî íèõ, ÷òîáû ïîíßòü,  êàê  ñëåäóåò,  ïîêà îíè ìàëû,
îòåö.
     - „à, íàâåðíîå, - ñîãëàñèëñß ñâßùåííèê. - ‘êàæèòå, âû ìîãëè áû íàêàçàòü
åãî ñåé÷àñ, åñëè á çàõîòåëè?
     Œàãíóñ íàâîñòðèë óøè.
     - Ÿ ïðåäïî÷åë áû íå ãîâîðèòü, - ïðîáîðìîòàë îä.
     Žòåö žâýëë ïðîñëåäèë  çà  íàïðàâëåíèåì åãî âçãëßäà è êèâíóë. - îíèìàþ.
îëåçíî èíîãäà áûòü òåëåïàòè÷åñêè íåâèäèìûì, à?
     îä  áðîñèë íà íåãî íåäîâîëüíûé âçãëßä. ‘âßùåííèê çàêàòèë ãëàçà, èçó÷àß
íåáî.
     - —òî âû èùèòå, - îñâåäîìèëñß îä, - ñîçâåçäèß?
     - Ž, íåò. ˆõ ß çàìåòèë ïðîøëîé íî÷üþ, êàê òîëüêî âûøåë íà ïîëßíó.
     - ‚ ñàìîì äåëå? - âñêèíóë ãîëîâó îä. - “çíàëè êàêèå-íèáóäü?
     - ‚ñå äî îäíîãî, êîíå÷íî.
     - Šîíå÷íî? - íàõìóðèëñß îä. - —òî æå ýòî âàøà ðîäíàß ïëàíåòà?
     -  åò, íî  ß ïðîâåë  çäåñü ïîëæèçíè. - ‘âßùåííèê  ÷óòü  ñêëîíèë ãîëîâó
íàáîê. - àçâå âû íèêîãäà íå áûâàëè íà ‡åìëå?
     îä óñòàâèëñß íà íåãî.
     - Šàê ß ïîíèìàþ, íå áûâàëè.
     îä áûñòðî ïîêà÷àë  ãîëîâîé. - ó,  äà,  áûâàë ðàç èëè äâà,  íî ó  ìåíß
êàê-òî  íå  íàøëîñü  âðåìåíè èçó÷àòü  çâåçäû.  àçâå  çäåøíßß îáñòàíîâêà  íå
âûãëßäèò íåìíîæêî áóêîëè÷åñêîé äëß ‡åìëè?
     - ‚ñß ïëàíåòà  çàðîñëà ãîðîäàìè,  - ñîãëàñèëñß ñâßùåííèê, - çíà÷èò  ýòî
ßâíî íå òà æå ñàìàß ‡åìëß.
     îä îñòàíîâèëñß.
     ’îæå ñäåëàë è ñâßùåííèê. - àçâå âû íå äîãàäàëèñü?
     -  ˆ äà,  è íåò, -  îä  ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò, - Ÿ çíàë,  ÷òî  ìû
îêàçàëèñü íà íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò â áóäóùåì...
     Žòåö žâýëë îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     îä ñ ìèíóòó ïðîñòî ãëßäåë íà íåãî.
     € çàòåì ïðîèçíåñ:
     - —òî çíà÷èò "íåò"?
     -  ‡âåçäû  òàêèå  æå,  êàêèìè  áûëè,  êîãäà  ß  îñòàâèë  èõ, -  îòâåòèë
ñâßùåííèê.  -  ‚ñß ñôåðà íåìíîãî ïîâåðíóòà, ïîëàãàþ  ìû ãäå -  òî  íà ñåâåðå
àìåðèêàíñêîãî êîíòèíåíòà, à ß ïðèâûê  ê èòàëüßíñêîìó  íåáó.  î íåò íèêàêîãî
ñìåùåíèß çâåçä, íèêàêîãî  èñêàæåíèß ñîçâåçäèé.  Œû êàê ðàç  ïðèìåðíî â  3059
ãîäó í. ý.
     - å ìîãó ýòîãî ïðèíßòü, - îòðåçàë îä.
     - î-ìîåìó, ïàïà êàê-òî  ñêàçàë òîæå  ñàìîå  ƒàëèëåþ, -  âçäîõíóë  îòåö
žâýëë. - î ß âèæó âîí òàì êðåñòüßíèíà. î÷åìó áû íå ñïðîñèòü ó íåãî?
     îä ïîäíßë  âçãëßä. àáîòßãà âûøåë  â ïîëå  ïîðàíüøå  è êîñèë ñåíî. îä
âçãëßíóë  íà  ñåìüþ è ðåøèë, ÷òî ñóìååò áûñòðî  äîãíàòü åå. ‡àòåì ïîäîøåë  ê
êðåñòüßíèíó.  î  âíåçàïíî  îñòàíîâèëñß,  âñïîìíèâ  ãäå  îíè  íàõîäßòñß.  Ží
îáåðíóëñß  ê  ƒâåí è ñâèñòíóë. ’à ïîäíßëà ãîëîâó, óâèäåëà êðåñòüßíèíà è äàëà
çíàê äåòßì èäòè íîãàìè.
     Š  íåñ÷àñòüþ,  êðåñòüßíèí  óñïåë çàìåòèòü  ëåòåâøèõ  äåòåé.  Šîãäà  îä
ïîäîøåë ê íåìó, îí âñå åùå  ïðîòèðàë  ãëàçà. - „îáðîå óòðî,  - îêëèêíóë  åãî
îä. - “ âàñ íåëàäíî ñ ãëàçàìè?
     Šðåñòüßíèí, ìîðãàß, ïîäíßë  âçãëßä. -  „óìàåòñß, ß íå ñîâñåì ïðîñíóëñß.
‚îí òå äåòè ëåòàëè?
     îä ïîãëßäåë íà ðåáßò, à ïîòîì îáðàòíî. - åò, âû âñå åùå âèäèòå ñîí.
     - ‚û óâåðåíû?
     - Šîíå÷íî óâåðåí! Ÿ æå èõ îòåö.  ‘ëóøàéòå, âû ñëó÷àéíî íå çíàåòå, êàêîå
íûí÷å ÷èñëî? Šðåñòüßíèí ñíîâà ìîðãíóë. - —èñëî?
     - , ñîéäåò è ãîä. - îä âçäîõíóë. - ‚åäèòå ëè, ìû íå çäåøíèå  è  õîòèì
óáåäèòüñß, ÷òî âû ñ÷èòàåòå ãîäû òàêæå, êàê è ìû.
     - îíèìàþ, - îí íå ïîíèìàë. ó... ñåé÷àñ ëåòî ƒîñïîäà àøåãî 3059... âû
çäîðîâû?
     îä ïîíßë, ÷òî  îí óäèâëåí. - Ÿ ïðîñòî  ñïëþ  íà õîäó. ’åðïåòü íå ìîãó,
êîãäà äåíü íà÷èíàåòñß òàê ðàíî.
     -  àçóìååòñß,  -  ñîãëàñèëñß, óäèâëßßñü  êðåñòüßíèí, - êàê æå îí ìîæåò
íà÷àòüñß, åñëè íå ñ ðàññâåòîì?
     -  “äèâèòåëüíûé  äîâîä,  -  ïðèçíàë îä.  -  ‘ïàñèáî  çà  èíôîðìàöèþ. -
‘÷àñòëèâî  îñòàâàòüñß! - Ží  ïîâåðíóëñß  è ïîøàãàë  îáðàòíî ê ƒâåí è  äåòßì.
„îéäß äî íèõ,  îí îãëßíóëñß:  ðàáîòßãà  ïî - ïðåæíåìó ãëßäåë íà íèõ  âî  âñå
ãëàçà.  îä  âçßë  Œàãíóñà  çà ïëå÷î. - ‘ûíîê, äàé-êà  ýòîìó  ïàðíþ  íåìíîãî
âçäðåìíóòü, õîðîøî? Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îí äóìàë, áóäòî ìû åìó ïðèñíèëèñü.
     îä  îñìîòðåë  ìåñòíîñòü ñ  âåðøèíû  õîëìà  è  êèâíóë. - •îðîøî.  Ž÷åíü
õîðîøî.  ƒâåí, âîò òâîè çàðîñëè... - îí  ïîêàçàë íà çàðîñëè äðîêà íåïîäàëåêó
îò îáî÷èíû äîðîãè... - à âîò çäåñü ìîå ìåñòî, íà ñêëîíå.
     - € ãäå áóäåì ìû, ïàïà? - ñ èíòåðåñîì ñïðîñèë Œàãíóñ.
     - ‡äåñü íàâåðõó ñ îòöîì žâýëëîì äëß çàùèòû.
     - „ëß èõ çàùèòû? - óëûáíóëñß ïîçàáàâëåííûé ñâßùåííèê. - ˆëè ìîåé?
     - àøåé, - îòâåòèë îä. - Œîåé è ƒâåí. ˆ ëèäîðà.
     - Œàìà, - ïèñêíóë „æåôðè, - ß ïðîãîëîäàëñß.
     - Ÿ òîæå, åñëè ïîäóìàòü. - †åëóäîê ó  îäà çàóð÷àë. Ží ïîæàë ïëå÷àìè. -
‹àäíî, äåòè, ñòóïàéòå è íàéäèòå ÷òî-íèáóäü íà çàâòðàê.
     „åòè ðàäîñòíî çàâîïèëè è, êóâûðêàßñü, ñáåæàëè ñ õîëìà.
     - —òî îíè íàéäóò? - ñïðîñèë îòåö žâýëë.
     ƒâåí óëûáíóëàñü, ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Žäíîìó åáó èçâåñòíî, îòåö.
     - å õîòèòå ëè ñïðîñèòü? - ïîäíà÷èë åãî îä.
     Žòåö  žâýëë, óëûáàßñü, ïîêà÷àë ãîëîâîé. - îþñü, ÷òî ìîè èíôîðìàöèîííûå
êàíàëû ïðîñòèðàþòñß íå äàëüøå ‚àòèêàíà.
     - „à, òîãî ìåñòå÷êà ñ ýòèìè ñîçâåçäèßìè, - íàõìóðèëñß îä.
     - ‚û óæå óñâîèëè ýòî? - ìßãêî ïîèíòåðåñîâàëñß ñâßùåííèê.
     - ‚  îñíîâíîì. ’û â êóðñå, ƒâåí? ’à  êèâíóëà. - Ÿ ñîçíàâàëà ìûñëè  îòöà
žâýëëà.  ’îãî ýòî  íè÷óòü íå ðàññòðîèëî. îä äàë  åìó äîïîëíèòåëüíûå î÷êè. -
ˆòàê, îòåö...
     - îæàëóéñòà,  ïîäíßë  ëàäîíü  ñâßùåííèê.  -  Œû,  âåðîßòíî åùå  íåìàëî
ïðîáóäåì âìåñòå. „ðóçüß çîâóò ìåíß €ë...
     - •îðîøî, ó, îòåö €ë, ÷òî âû îá ýòîì äóìàåòå?
     ‘âßùåííèê íà ñåêóíäó íàõìóðèëñß, à çàòåì ïîæàë ïëå÷àìè  è  óëûáíóëñß. -
Œû íà ‡åìëå, íî  ýòî  íå òà ‡åìëß,  êàêóþ ìû  çíàåì, à ñóäß  ïî  ñîçâåçäèßì,
íèêàêîé èíîé ïëàíåòîé îíà áûòü íå ìîæåò.
     - €ëüôà –åíòàâðà, à? - ñëàáî ïîïðîáîâàë îä.
     ‘âßùåííèê  ïîêà÷àë  ãîëîâîé. - åò, äðóã ìîé. —åòûðå  è  òðèäöàòü  ñåìü
ñâåòîâûõ ãîäà âûçûâàþò çàìåòíóþ ðàçíèöó â ñîçâåçäèßõ.
     Šðîìå  òîãî, ß  áûâàë íà òîé ïðèãîäíîé äëß îáèòàíèß ïëàíåòå, îíà ñ âèäó
íèñêîëüêî íå  ïîõîæà íà âñå ýòî.  Œîæíî ñêàçàòü, ÷òî îçåìëßíèâàíèå åå åùå íå
ñîâñåì çàêðåïèëîñü.
     - „à,  íå ñîâñåì. îä òîæå áûâàë. Žíà áûëà õîðîøà, åñëè ëþáèøü øèðîêèå,
ïóñòûå ïðîñòðàíñòâà.
     - ‡íà÷èò òóò ‡åìëß, è íèêóäà îò ýòîãî íå äåíåøüñß, - è, çàïíóëñß, ïîíßâ
äâîéíîå çíà÷åíèå ñâîåé ôðàçû.
     Žòåö  €ë  òîæå  óëîâèë  åãî. - …ñëè  ëþäè ñìîãëè ïîïàñòü,  òî  ñìîãóò í
äåòüñß, - òâåðäî ñêàçàë  îí,  - íî íàì  ïðèäåòñß  óñâîèòü íîâûé ðßä îñíîâíûõ
ïðàâèë.
     - „à, - ìðà÷íî ñîãëàñèëñß îä. - „àâàéòå áðîñèì õîäèòü âîêðóã äà îêîëî,
îòåö, è ñêàæåì ïðßìî - ìû â äðóãîé âñåëåííîé.
     - Šîíå÷íî, - îòåö €ë, êàçàëîñü, ñëåãêà óäèâèëñß. - ‚û ïðàâèëüíî ïîíßëè.
     îä  ïîæàë  ïëå÷àìè.  - Ÿ  ïîñòåïåííî ïðèâûêàþ  ê  ýòîìó ìåñòå÷êó. - Ží
ïîâåðíóëñß ê ƒâåí. - Šàê òû ýòî ïåðåíîñèøü, ìèëàß?
     ’à ïîæàëà  ïëå÷àìè.  - àçâå òðóäíåå ïîïàñòü äîìîé ÷åðåç ïóñòîòó  ìåæäó
âñåëåííûìè, ÷åì ÷åðåç òûñß÷ó ëåò?
     - å çíàþ, -  îòîçâàëñß îä, - íî äåðæó ïàðè, ìû âûßñíèì. € âîò è îáùèé
çàâòðàê, îòåö.
     „åòè  ñ òðóäîì ïîäûìàëèñü  íà  õîëì. Œàãíóñ äåðæàë íåñêîëüêèõ êåêëèêîâ,
„æåô ãîðäî íåñ íàñàæåííîãî  íà  øïàãó  êðîëèêà, à Šîðäåëèß  ïîëíûé  ïåðåäíèê
ïëîäîâ.
     - ßáèíà, ïàïà, - ïîäîéäß ê îäó, îíà ïðîòßíóëà  åìó íåñêîëüêî  êðàñíûõ
ßãîä. - ’û çàáûë.
     - ’û ïðàâà, ìèëàß, çàáûë. - îä âçßë ßãîäû è ïîâåðíóëñß ê ñâßùåííèêó. -
‚û çíàåòå, êàê âûãëßäèò ßñåíü, îòåö?
     ðîñíóëèñü îíè ïî÷òè íà çàêàòå. „åòè ïîäûñêàëè óæèí è çàâåðíóëè îñòàòêè
äëß  ëèäîðà  â ñâåæóþ  çàß÷üþ øêóðêó.  - àäî äóìàòü, - ðàññóæäàëà ƒâåí - ó
íåãî õâàòèò óìà íå åñòü íèêàêîé ýëüôåéñêîé ïèùè.
     -  óäåì íàäåßòüñß,  -  ìðà÷íî îòîçâàëñß  îä. - €, åñëè îòêóøàåò,  òî,
÷òîáû âûðâàòü åãî ó ’åîôðèíà ïîíàäîáèòñß ìàãèß ïîáîëüøå, ÷åì íàøà.
     -  å  áîéòåñü, - óñïîêîèë  èõ  Œàãíóñ.  - îí  íè  åë, íè ïèë. Šðåñòíàß
ðàññêàçûâàëà åìó ñêàçêè.
     îðàæåííûé îä ïîñìîòðåë íà ñûíà. - ’û âñå åùå íàñòðîåí íà íåãî?
     Œàãíóñ êèâíóë.
     - •ì, - ïîòåð ïîäáîðîäîê îä, ãëßäß íà þã  âäîëü  ïðîñåëî÷íîé äîðîãè. -
‹àäíî, ñûíîê, êîãäà òû óñëûøèøü åãî ïðèáëèæåíèå, óõíè ñîâîé. ‚îïðîñû åñòü?
     ‚ñå êèâíóëè ãîëîâàìè.
     Šðîìå  îòöà €ëà.  -  “  ìåíß åñòü  íåñêîëüêî âîïðîñîâ,  íî,  äóìàþ  ìíå
ïðèäåòñß ïîíàáëþäàòü è íàéòè îòâåòû ñàìîìó.
     îä áðîñèë íà íåãî èñïåïåëßþùèé âçãëßä. - Ÿ ãîâîðèë íå î òåîëîãèè.
     - Ÿ òîæå.
     - ‡íà÷èò âñå. - îä  õëîïíóë â ëàäîøè. -  ‚ñåì çàíßòü áîåâûå ïîçèöèè, è
ïîñòîßííî îñòåðåãàòüñß ñïðèããàíîâ.
     Žíè çàíßëè îòâåäåííûå èì ìåñòà è ñòàëè æäàòü.
     îä êðåïêî ñæàë ñâîé ßñåíåâûé ïîñîõ è íàïîìíèë ñåáå, ÷òî êîëäîâñêîé ÷àñ
- ïîëíî÷ü. †äàòü âåðîßòíî åùå äîëãî...
     “õíóëà ñîâà.
     îðàæåííûé îä ïîäíßë ãîëîâó. àñòîßùàß èëè Œàãíóñ?
     î îíà  óõíóëà âíîâü,  è  óõàíüå äîíîñèëîñü  ñ âûñîòû ïî äðóãóþ ñòîðîíó
ïðîñåëî÷íîé äîðîãè. Ží âçãëßíóë íà íåáî, óâèäåë òîëüêî çâåçäû, ëóíó è ñâåòëî
- ñåðûå îáëàêà.
     Œàãíóñ.
     €  çàòåì  îí óñëûøàë ïåðåçâîí, ñëîâíî îò  êðîøå÷íûõ öèìáàë, è  ñòðàííóþ
èãðó  âîëûíêè. € íàä âñåì ýòèì ïëûëî âîëíàìè ãóäåíèå,  ñëîâíî îò àðìèè ï÷åë,
íî ïàðßùåå ñ îäíîãî êîíöà ãàììû äî äðóãîãî.
     € çàòåì äîíåññß çâîí ñáðóè.
     îä âçãëßíóë íà  çàðîñëè  íàä  ñîáîé, íî  òàì íå  íàáëþäàëîñü  íèêàêîãî
äâèæåíèß. Šîíå÷íî íåò, ƒâåí áûëà îïûòíûì ðàçâåä÷èêîì.
     ‡àòåì ïîßâèëñß àâàíãàðä.
     Žíè  îáúåçæàëè  õîëì  íà  þæíîì  êîíöå  ïðîñåëî÷íîé  äîðîãè.  Œíîæåñòâî
ìàëåíüêèõ,  ßðêèõ, ïëßøóùèõ ôèãóðîê.  ‡à íèìè ñëåäîâàëè âûñîêèå, óäèâèòåëüíî
ñòðîéíûå, óäëèíåííûå ëîøàäè ñ îòëèâàþùèìèñß â ëóííîì ñâåòå çîëîòîì  øêóðàìè.
ˆ âñàäíèêè! ðè âèäå èõ ó îäà çàõâàòèëî äóõ.  êñòðàâàãàíòíî îäåòûå, âî âñå
öâåòà ðàäóãè - âûñîêèå, ñòðîéíûå è ïðåêðàñíûå. ˆ ñâåòßùèåñß.
     ˆ  îäèí  êðîøå÷íûé  âñàäíèê,  â  öåíòðå  ýòîé  êîìïàíèè,  ñãîðáèâøèéñß,
îïóñòèâøèé ãîëîâó - ëèäîð!
     îä ïåðåêàòèëñß íà íîãè. îðà äâèãàòüñß.
     Ží ïîïëåëñß ïî ñêëîíó õîëìà, ñïóñêàßñü íàèñêîñü, à çàòåì îáðàòíî ââåðõ,
ñëîâíî  ïûòàëñß èäòè ïî  ïðßìîé, íî áåçóñïåøíî.  - Ží  ñäåëàë  ñâîþ  ïîõîäêó
ðàçâèí÷åííîé, çàòßíóë ïåñíþ çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì.
     îä óñëûøàë ïîçàäè ìíîæåñòâî âåñåëûõ êðèêîâ è, ïîäàâëßß ñòðàõ, áîëòàëñß
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, êàê ïüßíûé.
     Ží óñëûøàë ïîçàäè ñåáß øèïåíèå. - òî ïüßíèöà.
     - „à, äîëãèì áóäåò ó íåãî ñåãîäíß ïóòü ê äîìó! àïóãàé åãî!
     ‚íåçàïíî  ïåðåä íèì âûðîñ îãðîìíûé ðû÷àùèé ïåñ  ñåðîâàòî -  êîðè÷íåâîãî
öâåòà, ñ ïëßøóùèì â ãëàçàõ îçîðñòâîì.
     îä ðåçêî îñòàíîâèëñß, ñòàðàßñü íå âûéòè èç ðîëè.
     - “õ òû! —òî ñ òîáîé, àóæåð?
     - åò, òû îãëßíèñü! - õèõèêíóë  ãîëîñ. Ží êðóòî îáåðíóëñß,  ñïîòêíóëñß,
óõâàòèëñß çà  ïîñîõ  è  îêàçàëñß íîñ  ê  íîñó ñî  çìååé,  èçãîòîâèâøåéñß äëß
áðîñêà. Ží èçäàë âîïëü è, ñïîòûêàßñü, ïîïßòèëñß âî ìíîæåñòâî ðóê õèõèêàþùåãî
ñóùåñòâà  ñî  ðòîì,  ïîõîæèì íà  ëîìòèê  äûíè.  Ží  çàêðè÷àë  è çàáèëñß,  íî
äåðæàâøèå åãî ðóêè îáõâàòèëè åùå ïëîòíåå. ˆ êîñíóëèñü ïîñîõà.
     ‘óùåñòâî âçâèçãíóëî,  îòäåðíóëî ðóêè  è  çàòîïòàëîñü  íà ðîâíîì  ìåñòå,
âîïß, ñëîâíî îò îæîãà.  - …ãî ïîñîõ! Ží èç ßñåíß, èç ßñåíß! Ž, ìîè ðóêè, ìîè
ðóêè!
     -  Ÿñåíü!  Ÿñåíü!  Ÿñåíü! -  ïðîáåæàë  øåïîò  ïî  òîëïå  ôåéðè,  è  îíè
îòñòóïèëè,  îñòàâèâ âîêðóã îäà øèðîêîå ïðîñòðàíñòâî. ðèì÷àëèñü ìíîãî íîâûõ
âñàäíèêîâ  èç êàðàâàíà.  ëüôåéñêàß çíàòü íà ëîøàäßõ âíèìàòåëüíî  ñëåäèëà çà
ïðîèñõîäßùèì ñî ñòîðîíû.
     îêà  âñå õîðîøî. îä ñ òðóäîì  ïîäíßëñß íà íîãè, ñòàðàòåëüíî èçîáðàæàß
èñïóã, - „îáðûé ìîé ïîñîõ, çàùèòè ìåíß! ‡à òîáîé ßâèëèñü ôåéðè!
     åðåä íèì ïîßâèëñß ïëßøóùèé îãîíåê, ïðåâðàòèâøèéñß  â ôèãóðó ïðåêðàñíîé
æåíùèíû. Žíà óëûáàëàñü,  ñëîâíî  çàáàâëßßñü òàéíîé  øóòêîé, è ïîìàíèëà åãî ê
ñåáå.
     ‘ïîòûêàßñü, îí ñäåëàë ê íåé íåñêîëüêî øàãîâ.
     Žíà óïëûâàëà îò íåãî, ñíîâà ìàíß çà ñîáîé.  Ží  íå çíàë, ÷òî ýòî òàêîå,
íåñîìíåííî êàêîé - òî áëóæäàþùèé îãîíåê. î çà÷åì îíè íàïðàâèëè åå íà íåãî?
     Žäíàêî ïîäûãðàë è, ñïîòûêàßñü,  ïîòàùèëñß çà íåé,  óáûñòðßß  øàã.  åò,
êðàñîòêà! îãîäè, äàé ìíå ïîñìîòðåòü íà òåáß!
     ‘ëåäèâøèå çà íèìè çàõèõèêàëè, è ñìåõ ýòîò  áûë íå èç ïðèßòíûõ.  “ãîëêîì
ãëàçà  îä  çàìåòèë,  ÷òî ýëüôåéñêàß  çíàòü âíèìàòåëüíî  íàáëþäàåò  çà  ýòîé
ñöåíîé. €  çàòåì óâèäåë, ÷òî  ôàíòîì  ñëåòåë ñ  îáðûâà  è ïîïëûë äàëüøå. …ãî
òðîíóòü  îíè íå  ìîãëè  èç-çà ßñåíåâîãî ïîñîõà, íî  ìîãëè çàìàíèòü ê ãèáåëè.
‡àòåì îí  îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ëèäîð âíåçàïíî èñ÷åç ñ ñåäëà, è ïîíßë,  ÷òî
ïðèøëî âðåìß òîðîïèòü ñîáûòèß. Ží ñïîòêíóëñß è ðàñòßíóëñß íà çåìëå.
     îâñþäó âîêðóã íåãî ïîäíßëñß  ñåðäèòûé ñòîí ðàçî÷àðîâàíèß: îí íåäîòßíóë
âñåãî  íåñêîëüêî  äþéìîâ  äî  îáðûâà;  íî  îä  ðàçæàë  ðóêó  è  äàë  ïîñîõó
îòêàòèòüñß, ñòîí  ïåðåøåë â ðàäîñòíûé  âèçã. ‡àòåì îíè  íàëåòåëè  íà  íåãî è
ñòàëè ùèïàòü è ùåêîòàòü,  ïîêà ó íåãî ñòàëî  çóäåòü  òåëî, à  óøè  çàïîëíèëî
íåâíßòíîå õèõèêàíüå.
     î îí äîëæåí  áûë ïðèâëåêàòü âíèìàíèå è óäåðæèâàòü åãî ïîëíîñòüþ, ÷òîáû
âûèãðàòü âðåìß äëß ƒâåí. àñòàë ìîìåíò ñáðîñèòü ìàñêó. Ží óïåðñß ëàäîíßìè  â
çåìëþ è  îòòîëêíóëñß  èçî  âñåõ ñèë, âñêàêèâàß  íà íîãè,  ðàñøâûðèâàß ýëüôîâ
íàïðàâî - íàëåâî. ‘ïðèããàíû âçâèëèñü îò ðàäîñòè è ðèíóëèñü âïåðåä.
     îä âûõâàòèë ìå÷.
     î òîëïå ïðîêàòèëñß ñòîí óæàñà. Žíà îòïðßíóëà íàçàä âîß:
     - •îëîäíîå æåëåçî! •îëîäíîå æåëåçî!
     - „à îí íå ïüßíèöà! - çàâîïèë îäèí ñïðèããàí.
     - „à, íå àëêàø, à òðåçâûé âîèí â ðàñöâåòå ëåò! - êðèêíóë â îòâåò îä. -
‚îçüìèòå-êà  ìåíß  òåïåðü,  åñëè ñìîæåòå! -  ˆ  ðàñïàõíóë  êàìçîë, ïîêàçûâàß
îæåðåëüå èç ßãîä ðßáèíû.
     ‚ñß  îðàâà â  ñòðàõå çàêðè÷àëà è  ïîâàëèëà  íàçàä, íî îä óâèäåë, ÷òî ê
íåìó ñêàêàëè ãàëîïîì ýëüôåéñêèå âñàäíèêè âî ãëàâå ñ ãðàôîì ’åîôðèíîì.
     ƒðàô  íàòßíóë ïîâîäüß â  òðèäöàòè  ìåòðàõ îò íåãî, êðèêíóâ.  - Šòî á íè
ñîâåòîâàë  òåáå,   ñìåðòíûé,   ïîñîâåòîâàë  ïëîõî!  ’åïåðü  òû  îòìå÷åí  äëß
ýëüôèéñêîé ìåñòè!
     - Ÿ  óæå áûë îòìå÷åí, - íàñìåøëèâûì  òîíîì ñêàçàë îä, - ïðîøëîé íî÷üþ.
“çíàåøü ìåíß?
     ’åîôðèí óñòàâèëñß íà íåãî. - •îëîäíûå êîñòè! ’î êóäåñíèê!
     Ží êðóòî ïîâåðíóëñß  â ñåäëå è ïîñìîòðåë  íà äîðîãó. - ‘ìåðòíûé êîðîëü!
Œàëü÷èøêà ïðîïàë!
     ßòü âñàäíèêîâ ðàçâåðíóëè êîíåé è ðâàíóëèñü ê äîðîãå.
     ƒâåí  øàãíóëà íà ïðîñåëîê, äåðæà çà ðóêó ëèäîðà. Šàìçîë è ïëàù ó  íåãî
ïîêàçûâàëè ñâîè øâû è ïîäêëàäêó.
     ëüôèéñêèé êîíü âñòàë ðßäîì  ñ íèì íà  äûáû, ïðîíçèòåëüíî  ðæàë  è  áèë
ïåðåäíèìè  íîãàìè  âîçäóõ.  €  çàòåì  ïðûãíóë  ââåðõ  è  óì÷àëñß, êàê  áóäòî
óíåñåííûé ïîðûâîì ñåâåðíîãî âåòðà.
     ßòåðî âñàäíèêîâ  ïîäàâëåííî  çàâîïèëè,  çàñòàâëßß  ñâîèõ êîíåé  âûñîêî
ïîäïðûãíóòü íàâñòðå÷ó âåòðó. ’àêæå ïîñòóïèëà è âñß ýëüôåéñêàß îðàâà. ‚åòåðîê
óíîñèë èõ çà õîëì íà þã, ñëîâíî îñåííèå ëèñòüß.
     Žñòàëñß  òîëüêî  ’åîôðèí,  õîòß  êîíü  åãî  ðæàë  è  ïëßñàë  ñëîâíî  íà
ðàñêàëåííûõ óãëßõ. Ží  è  ñàì  êðèâèëñß è  ñãîðáèë ïëå÷è îò áîëè,  íî  ñóìåë
âûòàùèòü èç-çà ñåäëà àðáàëåò, âçâîäß òåòèâó.
     -  ’û  îáìàíóë ìåíß, êóäåñíèê! ˆ âñå æå ïðåæäå, ÷åì áåæàòü,  ß  îòäåëàþ
òåáß íà âñþ æèçíü!
     ëèæå,  ÷åì â  òûñß÷å øàãîâ,  íå  âèäíî íè îäíîãî áîëüøîãî êàìíß, ÷òîáû
óêðûòüñß çà íèì. îä îñòàëñß íà ìåñòå, ïîäíßë ìå÷, áîðßñü  ñî ñòðàõîì. Ží íå
çíàë,  ÷òî ìîæåò ñäåëàòü ýòà àðáàëåòíàß ñòðåëà, íî ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà áóäåò
ñìåðòåëüíîé.  …äèíñòâåííûì  åãî øàíñîì  áóäåò îòáèòü  åå  ìå÷îì, íî àðàáñêèå
ñòðåëû ëåòàëè î÷åíü áûñòðî.
     ’åîôðèí íàâåë àðáàëåò.
     îä ñìóòíî îñîçíàë âíîâü òî äîáðîå, ñòðîãîå ïðèñóòñòâèå, óñïîêàèâàþùåå,
ïðèäàþùåå ñèëû...
     Ží âñåé  äóøîé  ïîæåëàë, ÷òîáû ýëüôèéñêèé ëîðä  ïîñëåäîâàë  ê îáðûâó çà
îäíèì èç ñîáñòâåííûõ ôàíòîìîâ è åùå äàëüøå, â ïðîñòðàíñòâî.
     ’åîôðèí âäðóã âûðîíèë àðáàëåò, îãëßäûâàßñü.
     îä  òîæå  âçãëßíóë  òóäà  æå,  êóäà ñìîòðåë  ãðàô,  à  ïîòîì îïßòü  íà
’åîôðèíà. ˆ íè÷åãî íå óâèäåë.
     -  åò, êðàñàâèöà, - âäðóã ëàñêîâî  ïðîïåë  ’åîôðèí, - ïîäîéäè  êî ìíå!
Šîíü åãî íà÷àë  äâèãàòüñß  âïåðåä. -  €, òàê òû áåæàòü îò ìåíß? - óñìåõíóëñß
’åîôðèí. - Ÿ çà òîáîé! ˆ êîíü ïóñòèëñß ãàëîïîì.
     ðßìî ñ îáðûâà.
     ˆ  äàëüøå ïî íåáó, òàê êàê ýòî áûë ýëüôåéñêèé ñêàêóí, ’åîôðèí ïðîäîëæàë
âçûâàòü:
     -  îäîéäè êî ìíå!  å óáåãàé! Ÿ íå  ïðè÷èíþ  òåáå âðåäà,  à îòêðîþ ñàä
íåâèäàííûõ  âîñòîðãîâ! €õ! ’àê  òû âñå  æå  áåæèøü?  Ÿ ñëåäîì  çà  òîáîé, äî
ïîñëåäíåãî âçäîõà!
     Ž