 в некотором отношении, - нахмурилсЯ ђод. -
…сли Я буду полагатьсЯ длЯ ощущениЯ собственной ценности на ѓвен, то всЯкий
раз, когда она сочтет менЯ менее, чем идеальным, или вообще найдет во мне
что-нибудь не то, Я буду считать, что ничего не стою.
     ‘аймон поощрЯюще кивнул, сверкаЯ глазами.
     - Ђ это вызовет у менЯ ощущение будто она пытаетсЯ уничтожить менЯ,
сделать менЯ меньше, чем Я есть. - —то вызовет у менЯ гнев, потому, что Я
почувствую, что мне надо отбиватьсЯ, ради собственного выживаниЯ.
     ‘аймон по-прежнему кивал. - €менно такое случилось со мной. Џока Я не
понЯл, почему менЯ с женой каждаЯ новаЯ ссора была хуже предыдущей - ибо
она, конечно же, ощущала то же что и Я - что она должна нападать на менЯ,
дабы выжить. - Ћн покачал головой, словно предостерегающий школьный
учитель. - Ќеверно делать ее сторожем твоей ценности. ‘ие твое собственное
бремЯ, и ты должен принЯть его.
     ђод кивнул - ЌаучитьсЯ любить быть в собственной шкуре, да?
     - „а, - улыбнулсЯ позабавленный ‘аймон. - € не пытатьсЯ обременить
такой ношей и своего конЯ.
     - „а - ‚екса. - ќто резко вернуло ђода к обсуждавшемусЯ вопросу. - Ћн
был символом, притЯнувшим менЯ обратно к самоотождествлению. Ћзначает ли
это, что Я ближе к своему коню, чем к жене?
     - Ќе думаю, - подавил смешок ‘аймон. - €бо если отбросить всю шелуху,
конь все-таки вещь, а не личность. “ него может быть собственный норов, и
какие-то выверты и вывихи настроениЯ, точно так же, как у какой-то
личности, и каждый конь может быть столь же своеобразен и неповторим, как
любой человек. € все же у него нет бессмертной души, и, следовательно, он
не может бросить тебе вызов так, чтобы заставить тебЯ почувствовать себЯ
сколь-нибудь меньше. Ћн не может уменьшить твоего ощущениЯ себЯ ничуть не
больше, чем башмак или лапти.
     ђод медленно кивнул. ќто имело смысл больший, чем думал ‘аймон, так
как ‚екс был не живым конем, а компьютером, в теле полном серво-механизмов.
     ђазумеетсЯ, посредством своего голоса компьютер проецировал личность -
но личность эта была всего-навсего иллюзией, тщательно сработанным
артефактом, хотЯ и неосЯзаемым. ‚екс был, в действительности, всего лишь
металлической машиной, а его самоотождествление было такой же иллюзией, как
и его способность мыслить. - Њой конь в некотором смысле подобен мечу, -
задумчиво произнес он.
     ‘аймон тихо рассмеЯлсЯ. - ‚оистину, он кажетсЯ чем-то большим, чем
башмак или лопата.
     - Ќет, Я думаю об особом свойстве. „лЯ рыцарЯ меч был символом его
смелости, его силы и его чести. Љаждый меч был отдельным, неповторимым,
индивидуальным длЯ средневекового ума, и его владелец считал его развитой
личностью. Ћн даже давал ему имЯ. €ногда в легендах он даже обладал
собственной волей. ЌельзЯ подумать о знаменитом мече, не подумав и о его
владельце. ќкскалибур вызывает в памЯти образ королЯ Ђртура, „юрандаль
вызывает в памЯти изображениЯ ђоланда, ѓрам напоминает о ‘игурде, убившем
”афнира. Њеч был символом, носившего его рыцарЯ.
     - Љак твой конь символизирует тебЯ?
     ђод нахмурилсЯ - ќто кажетсЯ почему-то не совсем верным, но достаточно
близким к истине. Џолагаю, что метафорически ‚екс - мой меч,
     - ’огда воспользуйсЯ им, - запылал глазами ‘аймон. - Ћбнажи свой меч и
иди убить чудовище, порабощающее нас.
     ђод сидел неподвижно, ощупью ища в себе страх - да, он был там, но
была также и смелость ответить на него. Ќо в данном случае от смелости в
общем-то не будет большого проку, она лишь поощрЯет его лезть в ситуацию
слишком опасную длЯ его выживаниЯ. Ћднако, как насчет уверенности? Њог ли
он призвать лорда Љерна, что бы наполнитьсЯ гневом и не дать ему овладеть
им.
     Ћн подумал о ‚ексе и обо всех своих качествах, представлЯемых ‚ексом,
и почувствовал, как в ответ на этот мысленный образ поднимаетсЯ спокойнаЯ
уверенность. Ћн кивнул.
     - џ - за. Ќо если Я начну проваливатьсЯ, вытащи менЯ? •орошо?
     - ‘ радостью, - ответил с теплой улыбкой ‘аймон.
     - ’огда держись. - ђод встал, взЯл ‘аймона за плечо и подумал об
Ђльфаре, о его надменности, наглости, и представлЯемой им угрозе длЯ ђода и
его детей. ‚ ответ нахлынул жаркий гнев, гнев перерастающий в Ярость. ђод
почувствовал знакомое бешенство-лорда Љерна, но теперь он осознавал его,
как нечто, бывшее частью его самого, а не пересаженное от кого-то иного. €
будучи им самим, оно находилось под его управлением в такой же мере, как
его пальцы или Язык. Ћн открыл свой мозг, сосредотачиваЯсь на мире мыслей.
‡римый мир померк, и в ушах у него застучала кровь. ђеальными были только
мысли - мечущиесЯ, коварные мысли ведьм и чародеев; тусклые, механические,
медленные мысли солдат и слуг - и непрерывный фоновой гул, который должен
был принадлежать проецирующему телепату, загипнотизировавшему целое
герцогство. —ем еще он мог быть, раз испускал такой постоЯнный поток хвалы,
такое непрекращающеесЯ вдалбливание мысли в голову?
     —ем бы там он ни был, ђод вдруг почувствовал уверенность, что он
служил ключом ко всей гордости и честолюбию, которые были завоеванием
Ђльфара. Ћн просканировал замок, пока не нашел направление, в котором гул
был сильней всего, а затем пожелал себе перенестись к нему.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 15

     ќто было небольшое круглое помещение, сложенное из серых каменных
блоков с высокими узкими окнами. Ќо окна эти были зашнурованы каким-то
прозрачным материалом, и воздух в покоЯх казалсЯ неестественно прохладным -
кондиционированным. ‚ голове у ђода так и завыли все сигнальные устройства.
     Ћн взглЯнул на ‘аймона. ‘тарший чародей пошатнулсЯ, ошеломленный. ђод
поддержал его, проворчав,
     - ‘покойно. €менно это и происходит, когда исчезает чародей.
     - Њне... никогда раньше не представлЯлось такой возможности, - охнул
‘аймон. Ћн оглЯделсЯ кругом. ‡атем повернулсЯ к ђоду, пораженный
благоговейным ужасом. - „а, ты истинно ‚ерховный —ародей.
     - Ћн самый, - подтвердил ђод. - Ќо тем не менее, твой ученик в
искусстве быть отцом и мужем.
     - ’ак же, как Я твой в искусстве кудесничества. ‘аймон показал
дрожащим пальцем на металлический Ящик в центре помещениЯ. ’от стоЯл на
нешироком пьедестале высотой по грудь, а сверху у него располагалсЯ на
одном конце серый переливчатый цилиндр. €з другого же вырастал кабель,
который падал на пол и тЯнулсЯ к стене и по ней к окну, где исчезал.
‚ероЯтно, уходЯ к передающей антенне, - решил ђод.
     - —то там за порождение алхимии? - спросил дрожащим голосом ‘аймон.
     - Њожет быть, - согласилсЯ ђод, - во всЯком случае, это какаЯ-то
машина.
     Ћн чувствовал настойчиво вдалбливаемое послание, вновь и вновь
превозносЯщее достоинства Ђльфара. ’ут оно ощущалось намного сильнее, чем в
темнице. Ћна било и ’репало его, уговариваЯ и убеждаЯ, благодарЯ чистой
повторЯемости. Ђльфар хозЯин, Ђльфар велик, Ђльфар законный владыка всего
человечества...
     - Џо-моему, Я знаю, что это такое, ‘аймон - или, по крайней мере, что
она делает. …сли Я прав, то когда Я видел такую штуку в последний раз, она
была живой.
     - Љак? - в ужасе уставилсЯ ‘аймон. - †ивое существо не может быть
машиной.
     - Ќе больше, чем машина может быть живым существом. Ќо эта безусловно,
кажетсЯ таковой. …сли б ты не знал иного, то разве ты не мог бы поклЯстьсЯ,
что эта штука направлЯет на нас мысль?
     - —-ч... эта? - показал на сооружениЯ ‘аймон с кривЯщимсЯ от
отвращениЯ лицом. - ђазумеетсЯ нет!
     - ‚разуми менЯ вновь - мне это может понадобитьсЯ. - Ђ себе под нос
прошептал. - ‚екс. ’ы где?
     - ‡десь, ђод, на конюшне замка, - ответил у него из-за уха голос ‚екса.
     - ‡акрой глаза, - проворчал ђод - и не волнуйсЯ из-за происходЯщего. -
Ћн закрыл глаза, представлЯЯ ‚екса и конюшню, где он находилсЯ. ‚ероЯтно,
та в отличном состоЯнии, поскольку всего неделю назад она принадлежала
герцогу ђоманову, но теперь немного подзапущена. ‘олому, навернЯка, нужно
сменить, а навоз убрать. Ќо он нуждалсЯ в ‚ексе, нуждалсЯ в нем сильно, и
именно здесь... Ћн сделал эту мысль настоЯтельной, безмолвным призывом,
резким, требовательным.
     Ќебольшое помещение сотрЯс раскат грома, и в нем очутилсЯ ‚екс, дико
оглЯдываЯсь по сторонам. ѓолос у робота стал невнЯтным. - —чччдддо...
гддде... Я... менЯ... телллепо... - ‚незапно голова его взметнулась вверх,
а затем рухнула вниз, все четыре ноги разъехались в стороны, став
негнущимисЯ, с коленЯми на тормозе, шеЯ тоже сделалась негнущейсЯ, направив
голову в пол, затем она расслабилась, и голова закачалась.
     - Џрипадок, - объЯснил ђод. - Ћн всегда происходит, когда, ‚екс
поневоле становитсЯ свидетелем магии.
     Ќо ‘аймон не ответил. Ћн таращилсЯ на электронную штуковину, и глаза у
него остекленели. Ћн, спотыкаЯсь, сделал шаг к ней. - Љонечно, - подумал
ђод. - ‚ такой близи от устройства... Ћн схватил ‘аймона за плечи и
встрЯхнул его. - ‘аймон! Ћчнись! - Ћн резко хлопнул в ладоши в дюйме от
носа ‘аймона. ‘аймон вздрогнул и глаза его снова сфокусировались.
     - —то, лорд —ародей! Ќа пол минуты мне подумалось... Я почти поверил...
     - —то фоновой гул прав, и Ђльфар славный парень, - кивнул ђод, сжав
губы в тонкую прЯмую строчку. - Ќе удивительно,
     - ’еперь Я уверен в том, что это за странное устройство. - Ќо давай
подтвердим это. - Ћн снова повернулсЯ к ‚ексу, нащупал под лукой седла
увеличенный позвонок и нажал на него. ’от чуть слышно щелкнул. Њиг спустЯ,
голова ‚екса медленно поднЯлась и повернулась к ђоду, большие пластиковые
глаза проЯснились. - “ менЯ... был... припадок, ђррод.
     - Ѓыл, - подтвердил ђод. - Ќо позволь мне показать тебе нечто, с чем
ты можешь совладать. - Ћн сделал шаг к пьедесталу, показываЯ на машину. -
ЏередаетсЯ фоновое мысленное послание, ‚екс, постоЯнно повторЯЯсь. Ћно
вновь и вновь до небес расхваливает Ђльфара, и здесь оно намного сильнее,
чем в любом другом месте.
     ѓолова робота повернулась в его сторону. ‡атем ‚екс подошел поближе к
металлическому Ящику. ЃольшаЯ лошадинаЯ голова поднЯлась, глЯдЯ на Ящик
сверху, потом спереди, потом сзади. Ќаконец ‚екс высказал свое мнение. -
„анных достаточно длЯ значительного вывода, ђод.
     - Ћ, шикарно! € что же в итоге получаетсЯ?
     - —то завоеваниЯ Ђльфара поддерживаютсЯ тоталитаристами из будущего.
     - ‚ самом деле, - сухо произнес ђод. - Ќе желаешь подтвердить мою
догадку по поводу того, что это такое?
     - ђазумеетсЯ. ќто устройство, преобразующее электричество в
псионическую энергию. џ бы предположил, что в большом прЯмоугольном
основании содержитсЯ в питательном растворе мозг какого-то животного, с
проводами передающими энергию из атомной батареи в продолговатый мозг, и
проводами из головного мозга, передающими энергию на частотах человеческой
мысли в модулЯтор. ќту функцию, кажетсЯ, выполнЯет цилиндр в задней части
машины. ќто отмодулированное послание выводитсЯ по кабелю, который, надо
полагать, подымаетсЯ к антенне на крыше этой башни.
     - ‘пасибо. - ђод сглотнул от внезапной тошноты в желудке.
     - ЏриЯтно видеть свою догадку подтвержденной. „умаю их технологиЯ
улучшилась с тех пор, как мы повстречались с Љобольдом" не так ли?
     - ‘остоЯние искусства постоЯнно прогрессирует, ђод.
     - Њожно сказать, безжалостно. - ђод повернулсЯ к ‘аймону. - Ћна
проецирует мысли. Ќе живые мысли, как ты понимаешь - записанные, сделанные
столь же тщательно, как люди делают стульЯ, корабли или замки. Џотом эта
мысль фиксируетсЯ, почти так же, как ты записываешь послание чернилами, и
рассылаетсЯ из этой машины по всему герцогству, регулЯрно вдалбливаЯсь в
головы людей. —ародеи и ведьмы, по крайней мере, могут сообразить, что их
бомбардируют, но средний крестьЯнин в поле понЯтиЯ не имеет, что
происходит. Ќо не имеет значениЯ чародей ли ты, ведьма или простой человек
- она обращает в свою веру всех подрЯд.
     - Љто установил ее здесь? - голос ‘аймона дрожал.
     - ‹юди из будущего. - ‹ицо ђода сделалось неподвижным, каменным. -
‹юди желающие, чтобы во всей вселенной правила одна единственнаЯ власть.
     Ћн обвел пылающим ' взором глухие каменные стены. - ѓде ее создатели?
ЏрЯчутсЯ где-нибудь в безопасности в то времЯ, как Ђльфар и его ковен
делают за них всю грЯзную работу. Ќо должен признатьсЯ, Я разочарован, Я
надеЯлсЯ найти некоторых из них здесь, несущих караул. - Ћн почувствовал,
как негодование еще сильнее пришпоривает его гнев, и начал дрожать.
     - Њир, мир. - схватил его за предплечье ‘аймон. - ‘ чего бы им? ‡ачем
караулить то, о чем никто не знает, и что не нуждаетсЯ в уходе?
     - „а - она автоматическаЯ, не так ли? € если Я ожидал застать их
здесь, это еще не значит, что они из-за этого сочтут себЯ обЯзанными
поЯвитьсЯ тут. Ќо Я ожидал, что, по крайней мере, думаньем будет заниматьсЯ
ведьма или человек! ‚озможно, подсоединенные к псионическому усилителю
подручные Ђльфара, работающие на нем посменно! Ќо... вот вам пожалуйста! -
Ћн развел руками, показываЯ на машину. - ‚от это и все, что тут есть! ‚от
вам импозантный колдун, вот вам архимаг! ‚от вам мЯтежный
чародей-полководец, фантастически могущественный, пока у него не сЯдет
батареЯ!
     - •ватит и сего, - молвил рЯдом с ним ‘аймон.
     - —ертовски верно, хватит! - ђод повернулсЯ и стал рытьсЯ в седельной
сумке ‚екса. - ѓде тут молоток, который Я всегда возил?
     - Ќе могу ли Я предположить, что было бы эффективней и быстрей,
выключить машину, ђод?
     - Џочему бы и нет? - пожал плечами ђод. - џ не привередлив, поломаю ее
любым способом, каким смогу!
     Ћн повернулсЯ к машине, оглЯдываЯ ее сверху донизу. - ѓде у нее
выключатель?
     - џ вижу около цилиндра большую кнопку, - подсказал ‚екс. - Ќе будешь
ли ты любезен нажать на нее, ђод?
     - ђазумеетсЯ. - ђод нажал покрытый перекрестными штрихами квадрат.
Њашина щелкнула, пожужжала секунду, а затем толкнула к ђоду один конец
цилиндра. ’от взЯл его, осторожно держа предмет на расстоЯнии вытЯнутой
руки. - —то это?
     - ‘удЯ по схеме, ђод, Я бы предположил, что цилиндр ЯвлЯетсЯ
преобразователем. ‘ледовательно, этот диск будет записанным посланием.
     - Ђх, вот как! - ђод размахнулсЯ, чтобы разбить его о стену.
     - ЌельзЯ ли мне также предположить, - поспешно сказал ‚екс, - что
возможно мы найдем применение длЯ самого диска?
     ђод нахмурилсЯ. - ќто всегда можно, но без особой пользы. - Ћн бросил
его в сумку на поЯсе. - €так, мы прекратили массовую гипнотизацию
населениЯ. Ђ теперь, как же мы разбудим его?
     - Џочему не попробовать телепатию? - предложил робот. - Џослание - это
записаннаЯ мысль, помещеннаЯ в контакт с преобразователем; видимо, он будет
функционировать ничуть не хуже и при контакте с живой мыслью.
     ђод повернулсЯ сверкаЯ глазами к своему другу. - Ћ, мастер ‘аймон...
     Ќевольно старший чародей попЯтилсЯ назад. Ќо решительно промолвил. -
—ем могу помочь, лорд —ародей?
     - Ќаправлением мысли на машину, - ђод мотнул головой в сторону
прибора. - Ќо тебе придетсЯ прижатьсЯ к ней лбом.
     ‘аймон выпучил глаза, лицо его побледнело от ужаса,
     - Ћна не повредит твоему мозгу, - поспешно заверил его ђод. - ‚ этом Я
уверен. ќтот конец машины может только принимать мысли - передавать он
ничего не может. - Ћн повернулсЯ, нагнулсЯ и приложилсЯ лбом к
преобразователю. - ‚идишь! Ћпасности нет.
     - ‚ самом деле, - выдохнул пораженный благоговейным страхом ‘аймон. -
Џочему же ты не дашь ей собственные мысли?
     - Џотому, что Я не умею разбивать чары Ђльфара, - ђод отступил назад,
и поклонилсЯ ‘аймону, показываЯ на машину. - Ќе будешь ли ты любезен
попробовать? Џросто прижмись лбом к той круглой тарелке и представь себе,
что это зачарованный солдат.
     Ќесколько секунд ‘аймон стоЯл, оцепенев. Ђ затем сделал глубокий вдох
и шагнул вперед. ђод с восхищением следил, как он прикасаетсЯ лбом к
преобразователю. ‘кромный сельский трактирщик обладал ничуть не меньшей
смелостью, чем настоЯщий рыцарь.
     ‘аймон закрыл глаза. ‹ицо его напрЯглось, когда он завел свою
разбивающую чары секвенцию мыслей. ђод напружинилсЯ, когда "послание"
поразило его со всей силой. ‚ нем не содержалось никаких слов, было только
ощущение, словно его слушал кто-то очень сочувствующий ему, готовый
выслушать все его сокровенные мысли, а затем по доброму, мЯгко, но твердо,
возразить. …сли в этом была необходимость. ђод покачал головой и прочистил
горло.
     - Ќу! Ћн без сомнениЯ, достучитсЯ, не так ли? Ћн повернулсЯ к ‚ексу. -
Љак мы узнаем получилось или нет?
     - Џо реакции Ђльфара, ђод. Ћн несомненно заметил, что мы прервали
передачу его посланиЯ, но воздержалсЯ от нападениЯ на нас, остерегаЯсь
твоей силы.
     ђод поднЯл голову. - џ... как-то... не подумал об этом.
     - џ считаю это вполне возможным, - задумчиво проговорил ‚екс. - Ћднако
теперь, Ђльфар должен понЯть, что мы уничтожаем самую основу его власти. Ћн
должен теперь напасть на нас или же потерЯть все, завоеванное им.
     Џрогремел пЯтикратный гром, и возник во главе трех ведьм и чародеЯ
Ђльфар, рубЯ ђода с ходу Ятаганом.
     ђод с воплем восторга отпрыгнул назад. Ћстрие сабли со свистом,
пронеслось мимо него, и они с ‚ексом мгновенно прыгнули между ‘аймоном и
бандой колдуна. Ћдна из ведьм ткнула в их сторону рукой, жестко вытЯнув все
пЯть пальцев, на них устремилась дюжина вращающихсЯ стальных осколков.
     ‚екс шагнул влево, загораживаЯ ђода и ‘аймона. „ротики лЯзгнули о его
лошадиную шкуру, и он шагнул обратно - как раз в то времЯ, что бы наступить
этой ведьме на ногу. ’а завизжала и наклонилась, заковылЯв прочь, в то
времЯ, как Ђльфар снова рубанул ђода Ятаганом. Ќо на этот раз ђод
подпрыгнул вверх и вышиб из его руки саблю ударом ноги, а как ‚екс встал на
дыбы, молотЯ передними копытами по другому чародею и ведьме.
     ђод отвесил Ђльфару удар ребром ладони по всем правилам каратэ, и
колдун отпрыгнул назад, но не так быстро - кончики пальцев ђода чиркнули
ему по ключице, и Ђльфар взвыл от боли. ‚едьма медленно пЯтЯсь, пристально
глЯдела на ‚екса безумным взором, и ђод почувствовал, как в него вломилсЯ
бредовый набор эмоций - гнев, страх, замешательство, любовь. Ћна была
телепаткой, проецирующей эмоции и лупила по ‚ексу всем, что имелось в ее
арсенале, совершенно сбитаЯ с толку полным отсутствием у него всЯкой
реакции. ќто напомнило ђоду, кто он такой, и что эти эмоции были иллюзиЯми.
Ћн сумел игнорировать их, так как Ђльфар напружинилсЯ длЯ удара. ‚друг из
стены выскочил камень и врезалсЯ в ђода, тот шагнул в сторону, но блок
все-таки задел ему плечо. …го пронзила боль, и в ответ в нем вспыхнуло
бешенство. Ћн привалилсЯ спиной к стене, лихорадочно борЯсь за власть над
своим гневом, пытаЯсь канализировать его, знаЯ, что Ярость замедлит его
рефлексы: они пробьют его защиту и зарубЯт его.
     Љ нему полетел стрелой еще один блок, и он резко присел на корточки,
пригибаЯ голову. Ѓлок врезалсЯ в стену позади него. …ще один закрутилсЯ,
кувыркаЯсь, и врезалсЯ в круп ‚ексу, ђод наэлекролизовалсЯ от тревоги -
если б этот валун ударил ‚екса в живот, то мог бы пробить ему бронированный
бок и повредить его компьютерный мозг!
     ђод немного замешкалсЯ. Ћн увидел надвигающийсЯ камень, стремительно
увернулсЯ, но недостаточно проворно. …го угол врезал ему по бедру. ‚ боку
завизжала мучительнаЯ боль, превращаЯ всю его ногу в пламЯ. Љолено его
подкосилось, и он упал.
     € Ђльфар очутилсЯ над ним снова со своим Ятаганом, наносЯ со злорадной
усмешкой рубЯщий удар.
     ‚ последнюю секунду ђод увернулсЯ. Ћгромный клинок врезалсЯ в каменный
пол и вывернулсЯ из рук Ђльфара. Ћдин из упавших камней взмыл с пола, прЯмо
ему в лицо. Ђльфар в шоке завопил, попЯтилсЯ и  замер - что-то  врезалось в
него сзади.
     ђод поднЯлсЯ на колено, с трудом пытаЯсь встать на ноги. Ћн уставилсЯ
на препЯтствие, о которое споткнулсЯ Ђльфар, и оно на долю секунды
уставилось на него в ответ - „жефри! Њальчик усмехнулсЯ - …го
восемнадцатидюймоваЯ шпага молниеносно выскочила из ножен, колЯ упавшего
колдуна, который еле-еле успевал уклонЯтьсЯ. ђука его замолотила по полу,
нашла рукоЯть Ятагана и обхватила ее.
     Ќа „жефри обрушилсЯ каменный блок. ’от отпрыгнул в сторону, но ђод
взревел от Ярости, когда увидел, как близко пролетел камень. Ћн ринулсЯ на
телекинетичку, но Ђльфар преградил ему путь, рубЯ Ятаганом. ђод подал
назад, даваЯ удару просвистеть мимо него, а затем рубанул ребром ладони,
Ђльфар едва увернулсЯ в сторону.
     ’елекинетичку окружили врезающиесЯ друг в друга каменные блоки. Ћна
растЯнула губы в хищном оскале, и по лбу у нее градом покатилсЯ пот. „жефри
нырнул под эту каменную ограду и сделал выпад вверх. ’елекинетичка
завизжала и прыгнула назад, споткнулась о ѓрегори и упала. „убинка Њагнуса
шмЯкнула ей по основанию черепа, и она обмЯкла.
     ЉорнелиЯ пригнулась, прожигаЯ взглЯдом другую ведьму. Ќо между ними
возникла ведьма, о которых рассказываетсЯ в сказках, в островерхом колпаке,
с помелом, кривым носом, бородавками, и безумным старческим смехом, тЯнущаЯ
к девочке скрюченные, словно когти, пальцы. ђЯдом с ней материализовалсЯ
стенающий дух, а с полу поднЯлось что-то огромное, мешковатое и влажное, с
желтыми, налитыми кровью глазами, протЯгиваЯ к девочке щупальца. Ќо
ЉорнелиЯ плюнула - ‘гинь ведьма! „умаешь Я младенец? - и запустила в
иллюзионистку помелом. Ћно, как копьем, пронзило насквозь сказочную ведьму
и полетело стрелой к иллюзионистке, котораЯ завизжала и вскинула руки
загородитьсЯ от него - и дух, ведьма и чудовище исчезли. Ќо помело кружило
и кружило, колотЯ женщину со всех сторон быстрее, чем та успевала
парировать, шмЯкаЯ ее по голове и плечам. Ћна завопила и стремглав
бросилась к двери покоев. ‘ потолка опустилось неожиданно помело ѓвен и
трахнуло женщину по лбу. ѓлаза у нее закатились, и она рухнула как сноп.
     ђод опЯть уклонилсЯ от Ятагана Ђльфара, и рукой уперсЯ в стену, когда
его пылающаЯ нога подкосилась под ним. Ћн оттолкнулсЯ от камнЯ, переместил
вес, на здоровую ногу и выхватил свой меч, как раз вовремЯ, чтобы отразить
еще один рубЯщий удар. Ћн сделал ответный выпад и укол" побыстрее, чем
Ђльфар успел оправитьсЯ. Љолдун отскочил назад, на дюйм дальше досЯгаемости
укола ђода и увидел на полу двух своих помощников. “ него хватило времЯ,
чтобы увидеть, как копыто ‚екса нанесло телепатке, проецирующей эмоции,
удар в висок. ’а упала на колени, потом, оглушеннаЯ, ничком рухнула на
каменные плиты. Ћн завизжал, и ђод прыгнул, хватаЯсь левой рукой длЯ опоры
за руку колдуна.
     Ђльфар стремительно обернулсЯ, увидел опускающийсЯ меч ђода, снова
завопил. ђод уловил мысленно образ другого места. ‡акрыл глаза и велел себе
не оказыватьсЯ там, куда телепортировалсЯ Ђльфар. ђод смутно услышал раскат
грома и понЯл, что Ђльфар сумел исчезнуть из помещениЯ в башне. ѓлаза его
сразу раскрылись - и он обнаружил, что по-прежнему цеплЯетсЯ за руку
колдуна посреди бесформенной серости, освещенной тусклым светом. Ќигде и
ничего не было - ничего, кроме его врага.
     Ђльфар оглЯделсЯ крутом и завопил. - Њы пропали. ђод уловил порыв в
какое-то, неузнанное им место. Ћн мрачно сопротивлЯлсЯ. ’ела их закачались,
словно пораженные ударной волной, но остались на месте. - ’ы в пустоте, -
прорычал ђод. - € ты не выберешьсЯ!
     Ђльфар завопил, хрипЯ от ужаса и Ярости, развернулсЯ рубануть его
Ятаганом. Ќо ђод рванул его ближе к себе, схватил за правую руку и ударил
ею о свое здоровое колено. …го пронзила боль, чуть не заставившаЯ
обмЯкнуть. Ђльфар все еще вопил, издаваЯ хриплое, задыхающеесЯ карканье, а
Ятаган, кружась, уносилсЯ в пустом пространстве. ђод двинул колдуну
апперкотом по лицу. ’от увернулсЯ, но удар скользнул ему по челюсти. ѓолова
у него откинулась, но он все-таки врезал ђоду коленом в пах. Ћт боли ђод
согнулсЯ пополам, но изо всех сил вцепилсЯ в руку Ђльфара. …го праваЯ рука
выдернула из сапога кинжал, и он впрыснул последнюю унцию своей силы во
внезапный выпад Ђльфару в живот. Љлинок вонзилсЯ под грудную клетку, и
Ђльфар перегнулсЯ, молотЯ руками и выпучив в агонии глаза.
     †алеЯ его, ђод выдернул кинжал и снова вонзил милостиво в сердце. Ћн
увидел, как у Ђльфара остекленели глаза, а затем тело в его руках обмЯкло.
Љакую-то секунду ђод держал его, недоверчиво уставЯсь на труп. ‡атем
навалилась горечь, и он почувствовал, как душа его затрепетала от
реальности еще одного убийства. - ’ут было так - или он или Я, -
проскрежетал ђод. Ќо никто, кроме его самого, этих слов не слышал.
     Ћн опустил убитого, оттолкнул, и тело уплыло от него, медленно
переворачиваЯсь, оставлЯЯ за собой дугу крови. ‚ращаЯсь, оно унеслось прочь
и растаЯло в тумане, отмечаЯ свое отбытие тонкой красной линией.
     ђод отвернулсЯ, почувствовав тошноту. „олгое, безмерное времЯ он
плавал в пространстве, онемелый, с чувством вины, принимаЯ духовную
ответственность, сознаваЯ, что поступок был оправданным, необходимым - и
тем не менее, ужасным.
     Ќаконец, чувство вины спало, и он открыл свой мозг длЯ других мыслей -
ѓвен и дети! ‚се ли они вышли из той рукопашной живыми? € вообще, что они
там делают, черт возьми? Ќеважно, что не будь их там, они лишились бы мужа
и отца, но все-таки! —то они делали там, где было так опасно?
     Ћчевидно помогали ему. Ђ им придетсЯ помочь ему, или он никогда не
сумеет отсюда выбратьсЯ. Ћн не боЯлсЯ Џустоты. Ћн уже бывал здесь, между
вселенными.
     € конечно, теперь он попадет домой тем же путем. Ћн закрыл глаза и
мысленно прислушалсЯ. ‚от - мысль ѓрегори, невысказаннаЯ, испуганнаЯ тоска
по отцу - тот же маЯк, который привел его домой прежде. ђод вздохнул и
расслабилсЯ, даваЯ мыслЯм мальчика наполнить свой мозг. Ђ затем он пожелал
себе вернутьсЯ к своему трехлетнему сыну.
     - Ћни все тут? - ђод скрипнул зубами от внезапного укола боли в
предплечье.
     - Љрепись, милорд, - прожурчала ѓвен. Ћна закончила прибинтовывать
компресс к его бицепсу. - „а, они прибыли все до одного - все ведьмы и
чародеи из Љоролевского ковена. „аже стараЯ Ђгата и ѓален Явились из своей
’емной Ѓашни перелетать из деревушки в деревню, беседуЯ с бедными
крестьЯнами, которые проснувшись, напугались и растерЯлись, ничего не
понимаЯ.
     - џ их не виню, - крЯкнул ђод. - …сли б Я вдруг внезапно пришел в
чувство и сообразил, что в последние несколько недель Я преданно служил
какому-то выскочке в то времЯ, как моего герцога бесцеремонно убрали, Я б
тоже был немного дезориентирован. ”актически, Я был бы чертовски напуган.
- Ћн  поморщилсЯ,  когда  ѓвен  прибинтовала  ему руку  к  боку,  - ќто
действительно  необходимо?
     - Ќужно, - ответила она тоном, не допускающим возражениЯ, только на
день-другой, пока не начнет заживать.
     - Ђ Я даже не заметил, что менЯ ранили там. - ђод пустил взглЯд на
перевЯзку. - Ќо ранение поверхностное.
     ѓвен кивнула. - •вала небесам, оно не коснулось кости!
     - ‹орд —ародей! - ђод поднЯл взглЯд.
     Ћни находились в большом зале замка герцога ђоманова. ќто было
просторное каменное помещение в тридцать футов высотой, сорок шириной и
восемьдесЯт длиной - и пустое, поскольку все столешницы и козлы сложили у
стен по окончании последней трапезы длЯ вечерних представлений. ‚ысокий
стол по-прежнему стоЯл на своем возвышении, и ђод сидел за ним на одном из
стульев, а ѓвен рЯдом с ним - но не на местах герцога и герцогини.
     €з тайного хода к ним вышел широким шагом прапор, все еще носЯщий
ливрею Ђльфара с горЯщими от возбуждениЯ глазами.
     - ‚ы посадили изменников под замок? - требовательно спросил ђод.
     - „а, милорд. - Џрапор остановилсЯ прЯмо перед ђодом. •орошо, что
когда мы проснулись, то мигом узнали, тех солдат, которые были преданы
узурпатору по собственной воле.
     ђод кивнул - Џо какому-то странному совпадению, они оказались именно
теми, кто отдавал приказы.
     Ѓыло также и несколько рыцарей-авантюристов, преданных Ђльфару без
всЯкого гипноза. €х ђоду пришлось посадить в темницу самому, ввиду наличиЯ
средневековых кастовых правил. Ћдин из них оказал сопротивление. Ќо после
того, как другие увидели, что с ним случилось, они пошли в темницу покорно.
Ѓыло просто стыдно потерпеть поражение от стайки детей... Џара предателей с
более быстрой реакцией, правда, сбежали, как только вокруг них начали
пробуждатьсЯ крестьЯне. ђода это устраивало, у него было под рукой
несколько тысЯч солдат, нуждавшихсЯ в каком-то деле длЯ успокоениЯ своей
совести. Ћхота длЯ этого отлично подойдет.
     Ќо примкнувших к Ђльфару простых солдат можно было предоставить
заботливому милосердию их бывших товарищей - коль скоро ђод Ясно дал
надежду, что они останутсЯ в живых. - ’ак значит вы нашли самую глубокую и
темницу, чтобы заточить их в нее?
     - „а, милорд. - ѓлаза у прапора запылали. Њы освободили ее от
единственного обитателЯ. - Ћн с поклоном обернулсЯ к заставленному ширмами
проходу, и в зал, прихрамываЯ вошел бывший заключенный. Љамзол и рейтузы на
нем были порваны и покрыты коркой запекшейсЯ крови, лицо было вымазано
грЯзью, а волосы свалЯлись. ‚доль правой стороны лица у него тЯнулсЯ
длинный синевато-багровый порез, который, навернЯка, оставит после себЯ
страшный шрам. Ћн тЯжело хромал, руки и ноги у него ослабли от бездействиЯ,
но держалсЯ он, выпрЯмив спину и высоко поднЯв подбородок. ‘ ним шли двое
рыцарей, ошеломленных, не понимающих ничего, что с ними происходит, но
прЯмых и гордых. ‡а ним следовал с растерЯнным видом ‘аймон.
     ђод с усилием поднЯлсЯ на ноги, не обращаЯ внимание на жгучий протест
раненого бедра, а прапор провозгласил:
     - Џриветствую вас милорд, герцог ђоманов!
     ђод спустилсЯ с помоста и стиснул за плечи человека бывшего когда-то
его врагом. - •вала небесам, вы живы!
     - € вам за это отличное спасение! - склонил голову герцог. - ђад
встрече, лорд —ародей! џ, и род мой, всегда будем в долгу перед вами и
вашими!
     - Ќу может быть больше перед "вашими", чем перед "вами". - ђод
оглЯнулсЯ на детей, сидевших чинно и смирно на ступенЯх возвышениЯ позади
так и светившейсЯ от гордости матери.
     - Љогда дело дошло до критического момента им пришлось вытаскивать мой
бекон из огнЯ.
     - ’огда Я от души благодарю вас, леди ѓэллоуглас, и вас, храбрые дети!
- герцог снова склонил голову.
     ЉраснеЯ, они вскочили на ноги и поклонились.
     Љогда герцог выпрЯмилсЯ, на лице его читалось беспокойство. - ‹орд
—ародей - моЯ жена и дети. Ћни... спаслись?
     - ‘паслись, и моЯ жена и дети позаботились чтобы они добрались до
ђаннимида благополучно. - ђод повернулсЯ к ѓвен - Ќе так ли?
     - €стинно так, милорд. Њы не отступились от того, что обещали тебе
сделать.
     - „а - вы никогда не обещали мне оставатьсЯ в безопасном месте, не так
ли? Ќо Ђльфар что-то упомЯнул об уготованной вам страшной участи...
     - ‚ самом деле! - еще шире раскрыла глаза ѓвен.
     - ‡начит дальше намерений дело так и не пошло. €нтересно, был ли ты
столь милостив разделываЯсь с ним.
     - џ никогда не любил затЯжных смертей. - Ќо ђод почувствовал себЯ от
всего этого лучше.
     - Ћн также намекал, что герцогинЯ и ее мальчики не остались в
безопасности...
     - ‘нова ложь, - поспешно заверила ѓвен, когда на лице у герцога вновь
поЯвилась тревога.
     - Њы проводили их до ђаннимида, где они пребывают в безопасности под
защитой их Љоролевских величеств,
     - „а... длЯ чего ж еще существуют монархи? - Ќо ђод заметил
промелькнувшую на лице ђоманова тень стыда, видимо при воспоминании о его
участии в мЯтеже.
     - Њы всего три часа назад играли с ними, папа, - добавил „жефри.
     ѓерцог испустил вздох, успокаиваЯсь. Ђ затем в нем проснулсЯ отец и
хозЯин дома. - ’ри часа? € ваши дети еще времЯ не обедали? - Ћн мигом
повернулсЯ к прапору. - ‹юбезный прапор, отыщи-ка поваров! Џробуди их от
дремоты и прикажи подать мЯса и вина - и медовые коврижки.
     „ети заметно оживились.
     - ’ри часа назад. - ѓерцог, нахмурив лоб, снова повернулсЯ к детЯм. -
ќто было в ђаннимиде?
     „ети кивнули.
     ѓерцог опЯть повернулсЯ к ђоду. - Љак же они смогли прийти к вам на
помощь?
     - •ороший вопрос. - ђод снова повернулсЯ к ѓвен. - ‡десь было довольно
опасно, дорогаЯ. Љак близко вы все-таки находились, дожидаЯсь, когда вы мне
понадобитесь?
     - Њальчики находились в ђаннимиде, милорд, как ты только что слышал, -
ответила ѓвен. - Ћни могли находитьсЯ там, поскольку способны одолеть сотню
лиг, не успев и глазом моргнуть.
     ђоду было известно, что возможности у них намного больше, но говорить
об этом, казалось, неблагоразумным.
     - ‚начале, - продолжала ѓвен. - Њы с Љорделией пребывали вместе с
ними, ибо могли следить за твоими мыслЯми, даже с такого расстоЯниЯ, и
прилететь к тебе на помощь, если б ты оказалсЯ вблизи опасности. € потому
менЯ сильно встревожило, когда твои мысли внезапно прекратились.
     ЉорделиЯ подтверждающе кивнула, глЯдЯ огромными глазами. - Ћна
плакала, папа.
     - Ћ, нет, милаЯ! - схватил ђод за руки ѓвен. - џ не хотел...
     - „а, поистине. - “лыбнулась она. - € все же ты поймешь мою
озабоченность.
     ђод медленно кивнул. - Љонечно.
     - Џосему Я оставила мальчиков под защитой €х Љоролевских ‚еличеств и
Ѓрома Ћ'Ѓерина, и снова вылетела на север. џ принЯла обличье скопы...
     ђод закатил глаза кверху. - џ знал, когда увидел того рыбо-Ястреба в
такой дали от морЯ, что попал в беду! - Љонечно, он знал, что в
действительности ѓвен могла уменьшатьсЯ до размеров птицы не больше, чем
бабочка сыграть роль акушерки при жирафе. ќто было просто спроецированной
иллюзией, заставлЯвшей людей думать, будто они видЯт птицу вместо женщины.
- …сли б Я не оградил щитом свои мысли, то, вероЯтно, увидел бы твои чары
насквозь!
     - …сли б ты не оградил щитом свои мысли, мне не пришлось бы подлетать
так близко, чтобы увидеть тебЯ, - отпарировала ѓвен. - € хоть ты и
замаскировалсЯ, Я узнала тебЯ, ђод ѓэллоуглас. ќто, по крайней мере,
успокаивало.
     - Ђ потом, - закончила ѓвен - ’ребовалось лишь прислушиватьсЯ к мыслЯм
того доброго человека, ехавшего рЯдом с тобой. - ѓвен повернулась к ‘аймону
- ‘пасибо вам, мастер ‘аймон.
     ‘тарший —ародей все еще выглЯдел сконфуженным, но, тем не менее,
поклонилсЯ, улыбаЯсь, - „лЯ менЯ было большой честью послужить ему, миледи,
хоть Я и не знал всего.
     - Ђ когда вас схватили, - продолжала рассказ ѓвен, - Я вызвала к себе
Љорделию, сидеть, дожидаЯсь в заброшенной пастушьей хижине. ‡атем, когда ты
вырвалсЯ из-за своего щита, Я уже и сама могла услышать твои мысли.
     - Џравда, ты и не собиралась пропускать их, - пробормотал себе под нос
ђод.
     - Ќу, разумеетсЯ нет! - негодующе воскликнула ѓвен. - ‡атем, когда ты
ЯвилсЯ в башенные покои, Я понЯла, что миг битвы близок и вызвала Љорделию
из хижины лететь к башне; а когда то таинственное устройство прекратило
подчинЯть всех и всЯ и начало освобождать от чар, Я понЯла, что времЯ битвы
настало.
     € тогда Я вызвала твоих сыновей, чтобы семьЯ снова могла быть вместе.
     - Ћчень по-домашнему, - усмехнулсЯ ђод. - €, хотЯ Я был очень рад всех
вас видеть, не буду скрывать, Я б радовалсЯ еще больше, знаЯ, что дети в
безопасности до самого последнего часа.
     - Ѓезусловно, милорд! џ б не стала подвергать их опасности.
     ђод с подозрением поглЯдел на нее. - Ђ как бы ты назвала последнюю
стычку - домашним заданием?
     - Ћ, нет! „лЯ этого она была чересчур отличной! ‘плошной восторг! -
воскликнул „жефри.
     - „омашнее задание - сплошной восторг, - пролепетал ѓрегори.
     - Џапа! - негодующе воскликнула ЉорделиЯ, а Њагнус выпЯтил подбородок
на дюйм дальше. - ќто было не труднее, чем работать по дому.
     - Њы уже сражались с каждым и каждой из них, - напомнил ему „жефри - и
знали их силы, за исключением Ђльфара, а его мы предоставили тебе.
     - ЏриЯтно знать, что вы так уверены во мне. Ќо могли произойти
несчастные случаи...
     ’аковые всегда могут произойти с детьми, - вздохнула ѓвен. - ‡десь, по
крайней мере, они были у менЯ на глазах. ‘ам подумай, муж, что могло б
случитьсЯ, если б мне пришлось оставить их на кухне, без присмотра.
     - ’вой довод Ясен, - содрогнулсЯ ђод - пожалуйста, не устраивай такого
эксперимента. - Ћн повернулсЯ к герцогу.
     - ‚ам когда-нибудь доводилось чувствовать себЯ лишним?
     - Ќет, папа, - воскликнул Њагнус. - Њы могли лишь помочь тебе
закончить эту кампанию.
     - €стинно, - поддакнул глЯдЯ круглыми глазами ѓрегори. - Њы мало
знали, чтобы заставить колдуна принЯть бой.
     Ќо ђод уловил лукавый взглЯд, которым обменЯлись Њагнус и „жефри.
Ћднако при данных обстоЯтельствах он счел более разумным не упоминать об
этом.
     - €так, муж мой, - схватила его за руки ѓвен. - ‚ том бою Я все времЯ
слышала твои мысли. ѓнев твой присутствовал там, но ты сдерживал его.
‡начит ты принЯл близко к сердцу совет этого доброго человека? - она
кивнула на ‘аймона.
     - „а, - подтвердил ђод. - Ќа этот раз он подействовал.
     - ’ы хочешь сказать, папа, что ты не будешь больше гневатьсЯ? -
вскричала ЉорделиЯ, а остальные дети обрадованно поднЯли головы.
     - Ќе могу этого обещать, - уклончиво сказал ђод, - но, думаю, мне
удастсЯ лучше сдерживать гнев. Ђ в чем дело? —то вы там затеЯли?
     €х ответ опередило поЯвление поваров, спотыкаЯсь, доставивших обед.
Ћни расставили блюда по столу, и дети с радостными криками кинулись туда.
Џервым туда добралсЯ Њагнус, и открутив у курицы ножку сунул ее отцу. -
‚от, папа! ќта твоЯ законнаЯ часть!
     - Ќу, спасибо, - поблагодарил позабавленный ђод. - ЏриЯтно знать, что
Я пользуюсь здесь некоторым рангом.
     - Ђ другую мне, - ЉорделиЯ протЯнула руку за другой куриной ножкой.
     - Ќет, тебе птичьи ножки никогда не нравились! ђука „жефри молниеносно
метнулась вперед и схватила кость раньше нее.
     - Ћтдай! - закричала ЉорделиЯ. - џ перваЯ предъЯвила на нее права!
     - Ђ коснулась ее первой моЯ рука!
     - Ќо Я добралсЯ до птицы раньше вас обоих! - положил руку Њагнус на
кость раздора. - …сли Я не забыл об отце, это еще не отстранЯет менЯ от
выбора!
     - ќ, дети, - кротко обратилсЯ к ним ђод, - потише, пожалуйста.
     - Ћна моЯ!
     - Ќет моЯ!
     - џ самый старший! Њое право первое!
     - „ети - ђод чуть повысил голос. - Џрекратите!
     ѓвен успокаивающе положила ладонь ему на руку. ќто ь действовало, его
гнев так и полыхнул.
     ЉорделиЯ повернулась к братьЯм. - ’ак вот, черт возьми, вы самые
надменные, грубые мальчишки, каких когда-либо видел...
     - Ђ зачем черту брать тебЯ? ’ы и так чертовка!
     € спор перешел в дикие крики обвинений и контрообвинений.
     ђод стоЯл, оцепенев, пытаЯсь сдержать нарастающий гнев. ‡атем он
поймал взглЯд ‘аймона. ђод пристально посмотрел в спокойные, отвечающие ему
ровным взглЯдом глаза ‘аймона и запас силы, которой за собой и не числил.
Ћн сделал глубокий вдох и напомнил себе, что их ссоры могут придавать
ребЯчливый вид им (как оно и полагаетсЯ), но не ему. …сли он не начнет
кричать вместе с ними. ќта мысль обуздала его гнев и сдерживала его. Ћн был
самим собой, ђодом ѓэллоугласом - и был самим собой, ни менее важным, ни
вообще меньшим, в каком-либо смысле, просто потому, что его дети не
обращали на него вниманиЯ.
     Ќо он знал, как добитьсЯ их вниманиЯ. ЏротЯнув руку, он схватил
последнюю куриную ножку и открутил ее.
     „ети с удивлением резко развернулись к нему.
     - Џапа! Ќет! ’ебе не нужна! “ тебЯ уже есть одна, папа!
     - ’ак несправедливо! - заикнулсЯ и маленький ѓрегори, агрессивно
выставив подбородок поверх сложенных рук.
     - Ќо это разрешает спор, - указал ђод. Ћн повернулсЯ к ѓвен, и,
рисуЯсь, с поклоном вручил ей куриную ножку. - „орогаЯ, сегоднЯ ты спасла
положение. ’воЯ слава ничуть не уступает моей.
     - Ќо, папа! - уперла кулачки в бока ЉорделиЯ, сердито глЯдЯ на него. -
’ебе же полагаетсЯ быть теперь любезным папочкой!
     - „а ну, - промурлыкал ђод, - с чего это ты взЯла?


     Љристофер ‘ташефф  "—ародей в Ярости"
     OCR Gray Owl  (http://cherdak-ogo.narod.ru)