        ёТИВЕНСОН ЁОБЕРТ ыУИС. ъЛУБ САМОУБИЙЦ И рЛМАЗ ЁАДЖИ

---------------------------------------------------------------
     шЗД. "яРАВДА", ьОСКВА, 1981 Г.
     OCR яАЛЕК, 1998 Г.
---------------------------------------------------------------

         * ъыєс ёрьюєсшщЎ * 

        яютхёЄ№ ю ьюыюфюь ўхыютхъх ё яшЁюцэ√ьш

     сЛИСТАТЕЛЬНЫЙ ЇЛОРИЗЕЛЬ, ПРИНЦ сОГЕМСКИЙ,  ВО ВРЕМЯ СВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ В
ыОНДОНЕ  УСПЕЛ  СНИСКАТЬ  ВСЕОБЩУЮ ЛЮБОВЬ  БЛАГОДАРЯ  СВОИМ  ОБВОРОЖИТЕЛЬНЫМ
МАНЕРАМ И ЩЕДРОЙ РУКЕ,  ВСЕГДА ГОТОВОЙ НАГРАДИТЬ ДОСТОЙНОГО. ¤ТО БЫЛ ЧЕЛОВЕК
ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ, ДАЖЕ  ЕСЛИ  СУДИТЬ  НА  ОСНОВАНИИ  ТОГО  НЕМНОГОГО, ЧТО  БЫЛО
ИЗВЕСТНО  ВСЕМ;  ИЗВЕСТНА  ЖЕ  БЫЛА  ТОЛЬКО  НИЧТОЖНАЯ  ЧАСТЬ  ЕГО ПОДВИГОВ.
ёПОКОЙНЫЙ ДО  ФЛЕГМАТИЧНОСТИ,  ПРИНИМАЮЩИЙ  МИР  ТАКИМ,  КАКОВ  ОН  ЕСТЬ,  С
ФИЛОСОФСКИМ СМИРЕНИЕМ ПРОСТОГО  ЗЕМЛЕПАШЦА, ПРИНЦ  сОГЕМСКИЙ  ТЕМ  НЕ  МЕНЕЕ
ПИТАЛ СКЛОННОСТЬ  К ЖИЗНИ  БОЛЕЕ ЭКСЦЕНТРИЧЕСКОЙ И НАСЫЩЕННОЙ ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ,
НЕЖЕЛИ ТА, К КОТОРОЙ ОН БЫЛ ПРЕДНАЗНАЧЕН ВОЛЕЮ СУДЕБ. яОРОЮ НА НЕГО НАХОДИЛИ
ПРИСТУПЫ ХАНДРЫ, И ЕСЛИ  В  ЭТО ВРЕМЯ  НА ЛОНДОНСКИХ  ПОДМОСТКАХ НЕ  БЫЛО НИ
ОДНОГО  СПЕКТАКЛЯ, НА КОТОРОМ МОЖНО БЫЛО  КАК СЛЕДУЕТ ПОСМЕЯТЬСЯ,  А СЕЗОН К
ТОМУ ЖЕ БЫЛ НЕ ОХОТНИЧИЙ (В ЭТОМ ВИДЕ СПОРТА ПРИНЦ  НЕ ЗНАЛ СЕБЕ РАВНЫХ), ОН
ПРИЗЫВАЛ К СЕБЕ СВОЕГО ШТАЛМЕЙСТЕРА, ПОЛКОВНИКА фЖЕРАЛЬДИНА, И ОБ·ЯВЛЯЛ, ЧТО
НАМЕРЕН СОВЕРШИТЬ С  НИМ ПРОГУЛКУ ПО ВЕЧЕРНЕМУ ыОНДОНУ.  ьОЛОДОЙ ОФИЦЕР ЭТОТ
БЫЛ  ПОСТОЯННЫМ   НАПЕРСНИКОМ  ПРИНЦА,  И  ОТВАГА  ЕГО  ПОДЧАС  ГРАНИЧИЛА  С
БЕЗРАССУДСТВОМ. юН  С НЕИЗМЕННЫМ ВОСТОРГОМ ВСТРЕЧАЛ  ПОДОБНЫЕ ПРИКАЗЫ СВОЕГО
ГОСПОДИНА И, НЕ МЕШКАЯ, СОВЕРШАЛ ВСЕ НУЖНЫЕ  ПРИГОТОВЛЕНИЯ.  сОГАТЫЙ  ОПЫТ И
РАЗНОСТОРОННЕЕ  ЗНАНИЕ  ЖИЗНИ  РАЗВИЛИ   В  НЕМ  НЕОБЫЧАЙНУЮ  СПОСОБНОСТЬ  К
МАСКАРАДУ; К ЛЮБОЙ ИЗБРАННОЙ ИМ  РОЛИ, НЕЗАВИСИМО  ОТ ПОЛОЖЕНИЯ, ХАРАКТЕРА И
НАЦИОНАЛЬНОСТИ ЛИЦА, КОТОРОЕ  ОН БРАЛСЯ ИЗОБРАЖАТЬ, ОН УМЕЛ  ПРИСПОСОБИТЬ НЕ
ТОЛЬКО  ЛИЦО И МАНЕРЫ, НО  И ГОЛОС  И  ДАЖЕ ОБРАЗ МЫШЛЕНИЯ.  сЛАГОДАРЯ ЭТОМУ
СВОЕМУ ДАРУ ЕМУ  УДАВАЛОСЬ  ОТВЛЕКАТЬ  ВНИМАНИЕ ОТ ПРИНЦА И ВМЕСТЕ  СО СВОИМ
ГОСПОДИНОМ  СПУСКАТЬСЯ  ВО  ВСЕ  СЛОИ  ОБЩЕСТВА. тЛАСТИ,  РАЗУМЕЕТСЯ,  В ЭТИ
ПРИКЛЮЧЕНИЯ  НЕ   ПОСВЯЩАЛИСЬ.  эЕПОКОЛЕБИМАЯ   ХРАБРОСТЬ  ПРИНЦА  ВМЕСТЕ  С
ИЗОБРЕТАТЕЛЬНОСТЬЮ И РЫЦАРСКОЙ ПРЕДАННОСТЬЮ ЕГО  НАПЕРСНИКА НЕ РАЗ ВЫЗВОЛЯЛА
ЭТУ ПАРУ ИЗ САМЫХ  ОПАСНЫХ ПОЛОЖЕНИЙ, И ДОВЕРИЕ, КОТОРОЕ ОНИ ПИТАЛИ  ДРУГ  К
ДРУГУ, С КАЖДЫМ ГОДОМ ВСЕ ВОЗРАСТАЛО.
     юДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ ХОЛОДНЫЙ МАРТОВСКИЙ ДОЖДЬ ПОПОЛАМ СО СНЕГОМ ЗАГНАЛ ИХ В
КАБАЧОК  НЕПОДАЛЕКУ  ОТ  ыЕСТЕР-СКВЕРА.  яОЛКОВНИК  фЖЕРАЛЬДИН  БЫЛ  ОДЕТ  И
ЗАГРИМИРОВАН ПОД РЫЦАРЯ ПРЕССЫ В НЕСКОЛЬКО СТЕСНЕННЫХ  ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ; ГРИМ
ЇЛОРИЗЕЛЯ,  КАК ВСЕГДА, ЗАКЛЮЧАЛСЯ В НАКЛАДНЫХ БАКЕНБАРДАХ  ДА ПАРЕ КОСМАТЫХ
БРОВЕЙ, КОТОРЫЕ  ИЗМЕНЯЛИ ЕГО ИЗЫСКАННЫЙ ОБЛИК ДО  НЕУЗНАВАЕМОСТИ,  ПРИДАВАЯ
ЕМУ  ВИД ЧЕЛОВЕКА,  ИСПЫТАВШЕГО  ПРЕВРАТНОСТИ  СУДЬБЫ.  яОД ПРИКРЫТИЕМ ЭТОГО
МАСКАРАДА ПРИНЦ СО СВОИМ ШТАЛМЕЙСТЕРОМ СПОКОЙНО СИДЕЛИ В УСТРИЧНОМ ЗАВЕДЕНИИ
И ПОТЯГИВАЛИ БРЕНДИ С СОДОВОЙ.
     чАЛ БЫЛ ПЕРЕПОЛНЕН ПОСЕТИТЕЛЯМИ ОБОИХ ПОЛОВ, И ХОТЯ СРЕДИ НИХ ОКАЗАЛОСЬ
НЕМАЛО ОХОТНИКОВ ВСТУПИТЬ В БЕСЕДУ С  НАШИМИ ИСКАТЕЛЯМИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ, НИ ОДИН
НЕ ПРЕДСТАВЛЯЛ ОСОБОГО  ИНТЕРЕСА. чДЕСЬ БЫЛИ СОБРАНЫ ОРДИНАРНЕЙШИЕ ОБИТАТЕЛИ
ЛОНДОНСКОГО ДНА. яРИНЦ НАЧАЛ БЫЛО УЖЕ ЗЕВАТЬ И  ПОДУМЫВАТЬ О ТОМ, ЧТОБЫ ИДТИ
ДОМОЙ,  КАК  ВДРУГ  ДВУСТВОРЧАТЫЕ ДВЕРИ  ТРАКТИРА  С  ТРЕСКОМ  РАСПАХНУЛИСЬ,
ВПУСТИВ МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА В СОПРОВОЖДЕНИИ ДВУХ СЛУГ. т РУКАХ У КАЖДОГО СЛУГИ
БЫЛО ПО  БОЛЬШОМУ ПОДНОСУ, ПОКРЫТОМУ САЛФЕТКОЙ, КОТОРУЮ ОНИ ТОТЧАС СДЕРНУЛИ.
эА ПОДНОСАХ ЛЕЖАЛИ МАЛЕНЬКИЕ КРУГЛЫЕ  ПИРОЖНЫЕ  С  КРЕМОМ, И МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК
ПРИНЯЛСЯ ОБХОДИТЬ  СТОЛИКИ, С ПРЕУВЕЛИЧЕННОЙ  ЛЮБЕЗНОСТЬЮ  ПРЕДЛАГАЯ КАЖДОМУ
ПОСЕТИТЕЛЮ  ПОЛАКОМИТЬСЯ.  юДНИ СО  СМЕХОМ  ПРИНИМАЛИ ЕГО  УГОЩЕНИЕ,  ДРУГИЕ
РЕШИТЕЛЬНО,  А  ПОДЧАС  И ГРУБО  ОТ  НЕГО  ОТКАЗЫВАЛИСЬ.  т ПОСЛЕДНЕМ СЛУЧАЕ
МОЛОДОЙ   ЧЕЛОВЕК   НЕИЗМЕННО  С·ЕДАЛ   ПИРОЖНОЕ  САМ,  ОТПУСКАЯ  ПРИ   ЭТОМ
КАКУЮ-НИБУДЬ ШУТЛИВУЮ РЕПЛИКУ.
     эАКОНЕЦ ОН ПОДОШЕЛ К ПРИНЦУ ЇЛОРИЗЕЛЮ.
     --  ёУДАРЬ, -- ПРОИЗНЕС ОН ТОНОМ  ГЛУБОЧАЙШЕГО ПОЧТЕНИЯ И ПРОТЯНУЛ  ЕМУ
ПИРОЖНОЕ, -- НЕ ОКАЖЕТЕ ЛИ  ВЫ ЛЮБЕЗНОСТЬ ЧЕЛОВЕКУ, НЕ ИМЕЮЩЕМУ ЧЕСТИ БЫТЬ С
ВАМИ ЗНАКОМЫМ? чА  КАЧЕСТВО ПИРОЖНОГО  МОГУ  ПОРУЧИТЬСЯ,  ИБО  ЗА  ПОСЛЕДНИЕ
ДВА-ТРИ ЧАСА Я САМ ПРОГЛОТИЛ РОВНО ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ШТУК.
     --  ъАЧЕСТВО  УГОЩЕНИЯ,  КОТОРЫМ  МЕНЯ ПОТЧУЮТ,  --  ОТВЕЧАЛ  ПРИНЦ, --
ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ  МНЕ НЕ СТОЛЬ  ВАЖНЫМ,  СКОЛЬКО  ЧУВСТВО,  С  КАКИМ  МНЕ  ЭТО
УГОЩЕНИЕ ПРЕДЛАГАЮТ.
     -- ўУВСТВО, СУДАРЬ, -- СКАЗАЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, ОТВЕСИВ ЕЩЕ ОДИН ПОКЛОН,
-- С ВАШЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ, САМОЕ ИЗДЕВАТЕЛЬСКОЕ.
     -- шЗДЕВАТЕЛЬСКОЕ?  -- ПОВТОРИЛ ЇЛОРИЗЕЛЬ.  -- эАД  КЕМ  ЖЕ ВЫ НАМЕРЕНЫ
ИЗДЕВАТЬСЯ?
     --  тИДИТЕ ЛИ, -- СКАЗАЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, -- Я ПРИШЕЛ СЮДА НЕ ДЛЯ ТОГО,
ЧТОБЫ  РАЗВИВАТЬ СВОИ ФИЛОСОФСКИЕ ВОЗЗРЕНИЯ, А ЛИШЬ ЗАТЕМ, ЧТОБЫ РАЗДАТЬ ЭТИ
ПИРОЖНЫЕ С КРЕМОМ. хСЛИ Я СООБЩУ ВАМ,  ЧТО Я САМЫМ ИСКРЕННИМ ОБРАЗОМ ВКЛЮЧАЮ
В   ЧИСЛО   ТЕХ,   НАД  КОТОРЫМИ   ИЗДЕВАЮСЬ,   СОБСТВЕННУЮ   ПЕРСОНУ,  ВАША
ЩЕПЕТИЛЬНОСТЬ, Я  НАДЕЮСЬ,  БУДЕТ  УДОВЛЕТВОРЕНА И  ВЫ  СНИЗОЙДЕТЕ  К  МОЕМУ
УГОЩЕНИЮ.  т  ПРОТИВНОМ  СЛУЧАЕ  Я  БУДУ  ВЫНУЖДЕН  С·ЕСТЬ  ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЕ
ПИРОЖНОЕ,  А  МНЕ   ЭТИ  ГАСТРОНОМИЧЕСКИЕ  УПРАЖНЕНИЯ,  ПРИЗНАТЬСЯ,  НЕМНОГО
НАДОЕЛИ.
     -- ьНЕ ВАС ЖАЛЬ, --  СКАЗАЛ ПРИНЦ, -- И Я ГОТОВ СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В МОИХ
СИЛАХ,  ЧТОБЫ  ВАС ВЫЗВОЛИТЬ,  НО  ТОЛЬКО  ПРИ  ОДНОМ УСЛОВИИ.  хСЛИ Я И МОЙ
ПРИЯТЕЛЬ ОТВЕДАЕМ ВАШИХ ПИРОЖНЫХ -- А НАДО СКАЗАТЬ, ЧТО НИ У МЕНЯ, НИ У НЕГО
ОНИ НЕ ВЫЗЫВАЮТ БОЛЬШОГО АППЕТИТА, -- ТО И  ВЫ  ДОЛЖНЫ БУДЕТЕ ЗА ЭТО С  НАМИ
ОТУЖИНАТЬ.
     ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК КАК БУДТО ЧТО-ТО ОБДУМЫВАЛ.
     --  є МЕНЯ НА РУКАХ ОСТАЛОСЬ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ДЮЖИН, -- СКАЗАЛ ОН НАКОНЕЦ.
--  р  СЛЕДОВАТЕЛЬНО,  МНЕ  ПРИДЕТСЯ  НАВЕДАТЬСЯ  ЕЩЕ  В НЕСКОЛЬКО  ПОДОБНЫХ
ЗАВЕДЕНИЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я РАЗДЕЛАЮСЬ СО СВОИМ ОСНОВНЫМ ДЕЛОМ,  БОЮСЬ, ЧТО  ЭТО
ЗАЙМЕТ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, И ЕСЛИ ВЫ ГОЛОДНЫ...
     яРИНЦ ОСТАНОВИЛ ЕГО РЕЧЬ ЛЮБЕЗНЫМ МАНОВЕНИЕМ РУКИ.
     -- ьЫ  БУДЕМ ВАС СОПРОВОЖДАТЬ, -- СКАЗАЛ ОН. -- эАС ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛ
ИЗБРАННЫЙ  ВАМИ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ПРИЯТНЫЙ  СПОСОБ ПРОВОДИТЬ ВЕЧЕРА. ЄЕПЕРЬ, КОГДА
МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ  О ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ МИРА, ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ СКРЕПИТЬ НАШ
ДОГОВОР.
     ш ПРИНЦ ЛЮБЕЗНО ВЗЯЛ ПРОТЯНУТОЕ ЕМУ ПИРОЖНОЕ.
     -- яРЕВОСХОДНОЕ УГОЩЕНИЕ, -- СКАЗАЛ ОН.
     -- ▀ ВИЖУ, ВЫ БОЛЬШОЙ ЗНАТОК, -- ЗАМЕТИЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК.
     ёЛЕДУЯ ПРИМЕРУ  СВОЕГО ПАТРОНА, ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН ТОЖЕ ОТДАЛ ДОЛЖНОЕ
ПИРОЖНОМУ. ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ОБОШЕЛ ВСЕ СТОЛЫ И, ПОЛУЧИВ ОТ КАЖДОГО ПОСЕТИТЕЛЯ
ОТКАЗ ИЛИ БЛАГОДАРНОСТЬ, ПОВЕЛ СВОИХ СПУТНИКОВ В ДРУГОЙ  ТРАКТИР. фВОЕ СЛУГ,
КОТОРЫЕ, КАЗАЛОСЬ, ВПОЛНЕ СМИРИЛИСЬ СО СВОИМ  НЕЛЕПЫМ ЗАНЯТИЕМ, СЛЕДОВАЛИ ЗА
МОЛОДЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, МЕЖДУ ТЕМ КАК  ПРИНЦ С  ПОЛКОВНИКОМ, ВЗЯВШИСЬ ПОД РУКУ  И
УЛЫБАЯСЬ, ЗАМЫКАЛИ ШЕСТВИЕ.  т  ТАКОМ  ПОРЯДКЕ ВСЯ КОМПАНИЯ ПОСЕТИЛА ЕЩЕ ДВА
КАБАЧКА,  И  В КАЖДОМ ПОВТОРИЛАСЬ ТА  ЖЕ СЦЕНА  -- ОДНИ  ПРИНИМАЛИ  УГОЩЕНИЕ
БРОДЯЧЕГО ХЛЕБОСОЛА, ДРУГИЕ ОТКАЗЫВАЛИСЬ, И  ТОГДА МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК НЕИЗМЕННО
ПРОГЛАТЫВАЛ ПИРОЖНОЕ САМ.
     яОСЛЕ  ТРЕТЬЕГО  ЗАВЕДЕНИЯ   МОЛОДОЙ   ЧЕЛОВЕК   ПЕРЕСЧИТАЛ  ОСТАВШИЕСЯ
ПИРОЖНЫЕ: НА ОДНОМ ПОДНОСЕ ИХ ОКАЗАЛОСЬ ШЕСТЬ, НА ДРУГОМ ТРИ -- ИТОГО ДЕВЯТЬ
ШТУК.
     -- уОСПОДА, --  СКАЗАЛ  ОН,  ОБРАЩАЯСЬ К СВОИМ НОВЫМ ЗНАКОМЦАМ,  -- МНЕ
НЕПРИЯТНО, ЧТО Я  ЗАДЕРЖИВАЮ ВАШ УЖИН. ▀ УВЕРЕН,  ЧТО ВЫ ПРОГОЛОДАЛИСЬ НЕ НА
ШУТКУ, И К ТОМУ ЖЕ У МЕНЯ ЕСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К ВАМ ИЗВЕСТНЫЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВА. т
ЭТОТ МНОГОЗНАМЕНАТЕЛЬНЫЙ  ДЛЯ МЕНЯ  ДЕНЬ,  КОГДА МНЕ ПРЕДСТОИТ ЗАВЕРШИТЬ МОЙ
ДУРАЦКИЙ  ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ ПОСЛЕДНИМ И НАИБОЛЕЕ ЯРКИМ ДУРАЧЕСТВОМ, Я НЕ  ХОТЕЛ
БЫ ОКАЗАТЬСЯ НЕВЕЖЕЙ ПЕРЕД ТЕМИ, КТО МЕНЯ ТАК БЛАГОРОДНО ПОДДЕРЖАЛ. уОСПОДА,
Я  НЕ  ЗАСТАВЛЮ ВАС БОЛЬШЕ ЖДАТЬ. ш ПУСТЬ ЗДОРОВЬЕ МОЕ И  БЕЗ ТОГО РАСШАТАНО
ИЗЛИШЕСТВАМИ, Я ГОТОВ,  РИСКУЯ ЖИЗНЬЮ,  ОТКАЗАТЬСЯ  ОТ  УСЛОВИЯ, КОТОРОЕ САМ
СЕБЕ ПОСТАВИЛ.
     ш,  ОКОНЧИВ  СВОЮ РЕЧЬ, --  МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК  ПРОГЛОТИЛ  ОДНО  ЗА ДРУГИМ
ОСТАВШИЕСЯ  ДЕВЯТЬ  ПИРОЖНЫХ.  чАТЕМ, ОТВЕСИВ  ПО  ПОКЛОНУ  ОБОИМ  СЛУГАМ  И
ПРОТЯНУВ ИМ ПО ЗОЛОТОМУ, ОН СКАЗАЛ ИМ:
     -- яРИМИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, МОЮ БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА ВАШЕ ДОЛГОТЕРПЕНИЕ.
     юТПУСТИВ СЛУГ, ОН С ПОЛМИНУТЫ ПОСТОЯЛ, УСТАВЯСЬ НА КОШЕЛЕК, ИЗ КОТОРОГО
ТОЛЬКО ЧТО ИЗВЛЕК ДЛЯ НИХ ПЛАТУ, И ВДРУГ ЗАСМЕЯЛСЯ, БРОСИЛ ЕГО НА МОСТОВУЮ И
СООБЩИЛ СВОИМ СПУТНИКАМ, ЧТО ГОТОВ ИДТИ С НИМИ УЖИНАТЬ.
     т   МАЛЕНЬКОМ   ФРАНЦУЗСКОМ   РЕСТОРАНЧИКЕ   В   ёОХО,   ПОЛЬЗОВАВШЕМСЯ
НЕЗАСЛУЖЕННО ГРОМКОЙ  СЛАВОЙ, КОТОРАЯ,  ВПРОЧЕМ, УЖЕ  НАЧАЛА ИДТИ НА  УБЫЛЬ,
ПРИНЦ,  ЕГО ШТАЛМЕЙСТЕР И ИХ НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ ПОПРОСИЛИ СЕБЕ ОТДЕЛЬНЫЙ КАБИНЕТ
НА  ТРЕТЬЕМ  ЭТАЖЕ,  УСЕЛИСЬ  ЗА ИЗЯЩНО СЕРВИРОВАННЫЙ СТОЛ, ЗАКАЗАЛИ К УЖИНУ
ЧЕТЫРЕ БУТЫЛКИ ШАМПАНСКОГО И ПРИНЯЛИСЬ НЕПРИНУЖДЕННО БЕСЕДОВАТЬ МЕЖДУ СОБОЙ.
ьОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК  БЫЛ ВЕСЕЛ И ОЖИВЛЕН, ОДНАКО СМЕЯЛСЯ НЕСКОЛЬКО  ГРОМЧЕ, ЧЕМ
МОЖНО  БЫЛО ОЖИДАТЬ ОТ ЧЕЛОВЕКА ЕГО ВОСПИТАНИЯ;  К  ТОМУ ЖЕ РУКИ ЕГО ЗАМЕТНО
ДРОЖАЛИ,  В  ГОЛОСЕ ПОЯВЛЯЛИСЬ НЕОЖИДАННЫЕ РЕЗКИЕ ПЕРЕХОДЫ, КАК У  ЧЕЛОВЕКА,
КОТОРЫЙ НЕ  СОВСЕМ  ВЛАДЕЕТ СОБОЙ. ъОГДА  ОФИЦИАНТ УНЕС  СО  СТОЛА ПОСЛЕДНЕЕ
БЛЮДО  И ВСЕ ТРОЕ ЗАКУРИЛИ СИГАРЫ, ПРИНЦ ОБРАТИЛСЯ К  СВОЕМУ НОВОМУ ЗНАКОМЦУ
СО СЛЕДУЮЩЕЙ РЕЧЬЮ:
     -- ▀ НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ ПРОСТИТЕ  МНЕ  МОЕ ЛЮБОПЫТСТВО. їОТЬ МЫ  И ЗНАКОМЫ
ВСЕГО  ЛИШЬ  НЕСКОЛЬКО  ЧАСОВ,  ВЫ  МНЕ   ОЧЕНЬ  СИМПАТИЧНЫ  И,  ПРИЗНАТЬСЯ,
ЧРЕЗВЫЧАЙНО  МЕНЯ ИНТРИГУЕТЕ.  ▀  БЫ НЕ ХОТЕЛ  ПОКАЗАТЬСЯ НЕСКРОМНЫМ,  НО  Я
ДОЛЖЕН ВАМ СКАЗАТЬ, ЧТО МЫ С ПРИЯТЕЛЕМ В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ  ДОСТОЙНЫ ДОВЕРИЯ. є
НАС ВЕЛИКОЕ МНОЖЕСТВО СВОИХ ТАЙН, КОТОРЫЕ МЫ ПОСТОЯННО ДОВЕРЯЕМ ТЕМ, КОМУ НЕ
СЛЕДУЕТ. р ЕСЛИ, КАК Я ПОЛАГАЮ, ВАША ИСТОРИЯ ДОСТАТОЧНО  НЕЛЕПА, ТО И В ЭТОМ
СЛУЧАЕ,  УВЕРЯЮ ВАС, ВЫ  МОЖЕТЕ, НЕ СТЕСНЯЯСЬ, ИЗЛОЖИТЬ  ЕЕ  НАМ,  ИБО БОЛЕЕ
НЕЛЕПЫХ  ЛЮДЕЙ,  ЧЕМ МЫ, ВЫ НЕ  СЫЩЕТЕ ВО  ВСЕЙ  рНГЛИИ.  ьЕНЯ ЗОВУТ  уОДОЛ,
ЄЕОФИЛУС  уОДОЛ; ИМЯ  МОЕГО  ДРУГА  -- МАЙОР  рЛЬФРЕД їАММЕРСМИТ, ВО  ВСЯКОМ
СЛУЧАЕ, ЕМУ УГОДНО ВЫСТУПАТЬ ПОД ЭТИМ  ИМЕНЕМ. тСЮ СВОЮ  ЖИЗНЬ МЫ  ПОСВЯТИЛИ
ПОИСКАМ  ЭКСТРАВАГАНТНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ; И  НЕТ ТАКОЙ ЭКСТРАВАГАНТНОЙ  ВЫХОДКИ,
КОТОРОЙ БЫ МЫ НЕ МОГЛИ ПОСОЧУВСТВОВАТЬ ВСЕЙ ДУШОЙ.
     -- тЫ  МНЕ НРАВИТЕСЬ,  МИСТЕР  уОДОЛ, -- ОТВЕТИЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК,  -- К
ТОМУ ЖЕ ВЫ ВО МНЕ ВЫЗЫВАЕТЕ ИНСТИНКТИВНОЕ ДОВЕРИЕ; И Я НЕ ИМЕЮ НИЧЕГО ПРОТИВ
ВАШЕГО ДРУГА, МАЙОРА, КОТОРЫЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ МНЕ ПЕРЕОДЕТЫМ ВЕЛЬМОЖЕЙ. ш УЖ,
ВО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ,  Я  УБЕЖДЕН, ЧТО  К  АРМИИ  ОН  НЕ  ИМЕЕТ  НИ  МАЛЕЙШЕГО
КАСАТЕЛЬСТВА.
     яОЛКОВНИК  ТОЛЬКО УСМЕХНУЛСЯ, УСЛЫШАВ ТАКОЙ КОМПЛИМЕНТ СВОЕМУ ИСКУССТВУ
ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЯ.
     --  ёУЩЕСТВУЕТ МНОЖЕСТВО  ПРИЧИН,  ПО  КОТОРЫМ  МНЕ  НЕ ДОЛЖНО  БЫ  ВАМ
ОТКРЫТЬСЯ, -- ПРОДОЛЖАЛ МЕЖДУ ТЕМ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, ПОСТЕПЕННО ВООДУШЕВЛЯЯСЬ.
--  сЫТЬ МОЖЕТ,  ПОЭТОМУ-ТО  Я  И НАМЕРЕН  РАССКАЗАТЬ ВАМ ВСЕ БЕЗ УТАЙКИ. тО
ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, Я  ВИЖУ, ЧТО ВЫ НАСТРОИЛИСЬ УСЛЫШАТЬ НЕЧТО  НЕЛЕПОЕ, И У МЕНЯ
НЕ ХВАТАЕТ ДУХА  ВАС РАЗОЧАРОВАТЬ. ёВОЕ ИМЯ, В ОТЛИЧИЕ ОТ  ВАС, Я НЕ НАЗОВУ.
тОЗРАСТ МОЙ НЕ ИМЕЕТ  ПРЯМОГО ОТНОШЕНИЯ К МОЕМУ РАССКАЗУ. ▀ ПРЯМОЙ НАСЛЕДНИК
СВОИХ ПРЕДКОВ, И НАСЛЕДСТВО МОЕ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ВЕСЬМА СНОСНОМ ЖИЛИЩЕ, КОТОРОЕ
Я ЗАНИМАЮ ПО  СЕЙ ДЕНЬ, И КАПИТАЛЕ, ДАВАВШЕМ ТРИСТА  ФУНТОВ ГОДОВОГО ДОХОДА.
тМЕСТЕ  С ДОМОМ  И ЭТИМ КАПИТАЛОМ Я, ДОЛЖНО  БЫТЬ, УНАСЛЕДОВАЛ ОТ  ПРЕДКОВ И
ЛЕГКОМЫСЛИЕ, НЕ ПРОТИВИТЬСЯ КОТОРОМУ СОСТАВЛЯЛО ВЫСШЕЕ НАСЛАЖДЕНИЕ ВСЕЙ МОЕЙ
ЖИЗНИ. ▀ ПОЛУЧИЛ ХОРОШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ. ▀ ИЗРЯДНЫЙ МУЗЫКАНТ -- ЕЩЕ  НЕМНОГО, И
МОГ БЫ ИГРАТЬ НА  СКРИПКЕ В КАКОМ-НИБУДЬ ЗАХУДАЛОМ  ОРКЕСТРЕ, ОДНАКО КАК РАЗ
ЭТОГО НЕМНОГОГО МНЕ И НЕДОСТАЕТ. ЄО ЖЕ  ОТНОСИТСЯ К МОЕЙ ИГРЕ НА ФЛЕЙТЕ И НА
ВАЛТОРНЕ.  тЫУЧИЛСЯ  ИГРАТЬ В ВИСТ  И В ЭТОЙ ПРЕМУДРОСТИ ПРЕУСПЕЛ НАСТОЛЬКО,
ЧТО С ЛЕГКОСТЬЮ МОГУ ПРОИГРЫВАТЬ  ДО  СТА ФУНТОВ  В ГОД.  чНАКОМСТВО  МОЕ  С
ФРАНЦУЗСКИМ ЯЗЫКОМ ОКАЗАЛОСЬ ДОСТАТОЧНЫМ, ЧТОБЫ МОТАТЬ ДЕНЬГИ В яАРИЖЕ ПОЧТИ
С ТОЙ  ЖЕ  ЛЕГКОСТЬЮ,  ЧТО И  В ыОНДОНЕ. ъАК ВИДИТЕ,  Я  ЧЕЛОВЕК ВСЕСТОРОННЕ
ОБРАЗОВАННЫЙ. цИЗНЬ НЕ  ОБОШЛА МЕНЯ И  ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ  ВСЕВОЗМОЖНОГО  РОДА, Я
ДАЖЕ ДРАЛСЯ НА ДУЭЛИ, ДЛЯ КОТОРОЙ НЕ  БЫЛО НИ МАЛЕЙШЕГО ПОВОДА. р ДВА МЕСЯЦА
НАЗАД Я ПОВСТРЕЧАЛ МОЛОДУЮ ОСОБУ, КОТОРАЯ ПОКАЗАЛАСЬ МНЕ ОЛИЦЕТВОРЕНИЕМ ВСЕХ
СОВЕРШЕНСТВ, КАК  ДУХОВНЫХ, ТАК И  ФИЗИЧЕСКИХ.  ёЕРДЦЕ  МОЕ  РАСТОПИЛОСЬ.  ▀
НАКОНЕЦ  ВСТРЕТИЛ СВОЮ СУДЬБУ И ЧУТЬ БЫЛО НЕ  ВЛЮБИЛСЯ. эО КОГДА Я  ПРИНЯЛСЯ
ПОДСЧИТЫВАТЬ, ЧТО ОСТАЛОСЬ МНЕ ОТ ВСЕХ МОИХ КАПИТАЛОВ, ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО У МЕНЯ
НЕТ И  ПОЛНЫХ  ЧЕТЫРЕХСОТ ФУНТОВ! ш ВОТ Я ВАС СПРАШИВАЮ: МОЖЕТ ЛИ  УВАЖАЮЩИЙ
СЕБЯ ЧЕЛОВЕК ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ВЛЮБИТЬСЯ, ИМЕЯ ЗА ДУШОЙ ВСЕГО ЧЕТЫРЕСТА ФУНТОВ?
хСТЕСТВЕННО,  Я ДОЛЖЕН БЫЛ ОТВЕТИТЬ НА  ЭТОТ  ВОПРОС: НЕТ, НЕ  МОЖЕТ. чАСИМ,
РАССТАВШИСЬ  С ОЧАРОВАТЕЛЬНИЦЕЙ И НЕСКОЛЬКО УСКОРИВ ТЕМП ПРОМАТЫВАНИЯ  СВОИХ
КАПИТАЛОВ,  К СЕГОДНЯШНЕМУ УТРУ  Я  ОСТАЛСЯ С СУММОЙ  В ВОСЕМЬДЕСЯТ ФУНТОВ В
КАРМАНЕ. ЁАЗДЕЛИВ ЭТИ ДЕНЬГИ  НА ДВЕ  РАВНЫЕ ЧАСТИ  И ОТЛОЖИВ  НА  ОДНО ДЕЛО
СОРОК ФУНТОВ, ОСТАЛЬНЫЕ  СОРОК  Я РЕШИЛ  ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО  ПРОМОТАТЬ ДО
НАСТУПЛЕНИЯ НОЧИ. ▀ ПРЕМИЛО ПРОВЕЛ ДЕНЬ, РАЗЫГРАЛ НЕ  ОДНУ КОМЕДИЮ, ПОДОБНУЮ
ЭТОЙ, С ПИРОЖНЫМИ, БЛАГОДАРЯ КОТОРОЙ Я ИМЕЛ ЧЕСТЬ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ВАМИ. фЕЛО
В ТОМ, ЧТО Я,  КАК  Я ВАМ  УЖЕ ДОКЛАДЫВАЛ, ЗАДУМАЛ  ПРИВЕСТИ  СВОИ  ДУРАЦКИЕ
ПОХОЖДЕНИЯ К  ЕЩЕ  БОЛЕЕ ДУРАЦКОМУ КОНЦУ. ъОГДА  Я  ВЫБРОСИЛ У ВАС НА ГЛАЗАХ
СВОЙ  КОШЕЛЕК НА СЕРЕДИНУ МОСТОВОЙ,  ТЕ СОРОК ФУНТОВ У МЕНЯ  УЖЕ  КОНЧИЛИСЬ.
шТАК,  ВЫ  ТЕПЕРЬ  НЕ ХУЖЕ МЕНЯ  САМОГО ЗНАЕТЕ,  ЧТО  Я  ПРЕДСТАВЛЯЮ  СОБОЙ:
БЕЗУМЕЦ,   НО  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫЙ   В   СВОЕМ  БЕЗУМИИ  И,  КАК  ВЫ,  НАДЕЮСЬ,
ПОДТВЕРДИТЕ, НЕ НЫТИК И НЕ ТРУС.
     яО ВСЕМУ ТОНУ  РЕЧЕЙ  МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА МОЖНО БЫЛО ЗАКЛЮЧИТЬ, ЧТО ОН НЕ
ПИТАЕТ  ОТНОСИТЕЛЬНО  СЕБЯ  НИКАКИХ  ИЛЛЮЗИЙ  И,  НАПРОТИВ,  ГОРЬКО  В  СЕБЕ
РАЗОЧАРОВАН. хГО СОБЕСЕДНИКИ ДОГАДЫВАЛИСЬ, ЧТО СЕРДЕЧНАЯ ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ ОН
ИМ ПОВЕДАЛ, ЗАТРАГИВАЛА  ЕГО БОЛЬШЕ, НЕЖЕЛИ  ОН  ХОТЕЛ ПОКАЗАТЬ,  И  ЧТО ОНИ
ИМЕЮТ ДЕЛО С ЧЕЛОВЕКОМ, ЗАДУМАВШИМ ПОКОНЧИТЬ  ВСЕ СЧЕТЫ С ЖИЗНЬЮ.  ъОМЕДИЯ С
ПИРОЖНЫМИ ОБЕЩАЛА ОБЕРНУТЬСЯ ТРАГЕДИЕЙ.
     -- ъАКОЕ, ОДНАКО, СОВПАДЕНИЕ, -- ВОСКЛИКНУЛ фЖЕРАЛЬДИН, СДЕЛАВ  ГЛАЗАМИ
ЗНАК ПРИНЦУ ЇЛОРИЗЕЛЮ,  -- ЧТО В  ЭТОЙ ПУСТЫНЕ, ИМЕНУЕМОЙ ыОНДОНОМ, МЫ  ТРОЕ
СОВЕРШЕННО  СЛУЧАЙНО  ПОВСТРЕЧАЛИ  ДРУГ  ДРУГА!  ш  ЧТО  К  ТОМУ ЖЕ  МЫ  ВСЕ
НАХОДИМСЯ, МОЖНО СКАЗАТЬ, В ОДИНАКОВОМ ПОЛОЖЕНИИ!
     -- ўТО ВЫ ГОВОРИТЕ? -- ВОСКЛИКНУЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. --  эЕУЖЕЛИ ВЫ  ТОЖЕ
ДОШЛИ ДО ПОЛНОГО РАЗОРЕНИЯ? ш ЭТОТ ВАШ  ИЗЫСКАННЫЙ УЖИН -- ТАКОЕ ЖЕ БЕЗУМИЕ,
КАК МОИ ПИРОЖНЫЕ С КРЕМОМ?  эЕУЖЕЛИ САМ САТАНА СВЕЛ НАС ВМЕСТЕ ДЛЯ ПОСЛЕДНЕЙ
ПИРУШКИ?
     --  ъАК ВИДИТЕ,  САТАНА ПОДЧАС БЫВАЕТ ВЕСЬМА ЛЮБЕЗНЫМ ДЖЕНТЛЬМЕНОМ,  --
СКАЗАЛ  ПРИНЦ  ЇЛОРИЗЕЛЬ.  --  ўТО  КАСАЕТСЯ  МЕНЯ,  Я  ТАК   ПОРАЖЕН   ЭТИМ
СОВПАДЕНИЕМ,   ЧТО,   ХОТЬ   СЕЙЧАС  МЫ   С  ВАМИ   И  НЕ  СОВСЕМ  В  РАВНЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ,  Я  НАМЕРЕН  ПОЛОЖИТЬ ЭТОМУ  НЕРАВЕНСТВУ  КОНЕЦ.  яУСТЬ ВАШ
ГЕРОИЧЕСКИЙ ПОСТУПОК С ПИРОЖНЫМИ ПОСЛУЖИТ МНЕ ПРИМЕРОМ.
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ПРИНЦ  ВЫНУЛ БУМАЖНИК И ИЗВЛЕК ИЗ НЕГО  НЕБОЛЬШУЮ ПАЧКУ
БАНКНОТ.
     -- тИДИТЕ ЛИ, Я ОТСТАЛ НЕДЕЛИ НА ДВЕ, НО ХОЧУ ВАС ДОГНАТЬ С ТЕМ,  ЧТОБЫ
ПРИБЫТЬ К ЦЕЛИ ВМЕСТЕ С ВАМИ, НОЗДРЯ В НОЗДРЮ, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН. -- ¤ТОГО, --
СКАЗАЛ  ОН,  ПОЛОЖИВ НЕСКОЛЬКО БУМАЖЕК  НА СТОЛ, -- ДОВОЛЬНО, ЧТОБЫ ОПЛАТИТЬ
СЧЕТ ЗА УЖИН. ўТО КАСАЕТСЯ ОСТАЛЬНОГО...
     яРИНЦ ШВЫРНУЛ ОСТАТОК В ПЫЛАЮЩИЙ КАМИН,  ВСЯ ПАЧКА ВСПЫХНУЛА И ПЛАМЕНЕМ
ВЗВИЛАСЬ В ТРУБУ.
     ьОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК   ПОПЫТАЛСЯ  БЫЛО  УДЕРЖАТЬ  ЕГО  РУКУ,  НО  НЕ  УСПЕЛ
ДОТЯНУТЬСЯ ДО НЕГО ЧЕРЕЗ СТОЛ.
     -- эЕСЧАСТНЫЙ! -- ВОСКЛИКНУЛ  ОН. -- чАЧЕМ  ВЫ  СОЖГЛИ ВСЕ ВАШИ ДЕНЬГИ?
эАДО БЫЛО ОСТАВИТЬ СОРОК ФУНТОВ.
     -- ёОРОК ФУНТОВ? --  ПЕРЕСПРОСИЛ ПРИНЦ.  --  эО  ОТЧЕГО  ИМЕННО  СОРОК,
СКАЖИТЕ НА МИЛОСТЬ?
     --  ш  ПОЧЕМУ  БЫ  НЕ ВСЕ ВОСЕМЬДЕСЯТ  В  ТАКОМ  СЛУЧАЕ?  --  ПОДХВАТИЛ
ПОЛКОВНИК. --  шБО,  НАСКОЛЬКО  МНЕ  ИЗВЕСТНО,  В ПАЧКЕ НАХОДИЛОСЬ РОВНО СТО
ФУНТОВ.
     --  сОЛЬШЕ СОРОКА ФУНТОВ ЕМУ  НЕ  ПОНАДОБИЛОСЬ  БЫ, -- МРАЧНО  ПРОИЗНЕС
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- эО БЕЗ НИХ ПУТЬ ЕМУ ПРЕГРАЖДЕН. яРАВИЛА НАШИ СУРОВЫ И НЕ
ДОПУСКАЮТ  ИСКЛЮЧЕНИЙ. ёОРОК  ФУНТОВ С ДУШИ. ўТО  ЗА ПРОКЛЯТАЯ ЖИЗНЬ,  КОГДА
ЧЕЛОВЕКУ БЕЗ ДЕНЕГ И УМЕРЕТЬ НЕЛЬЗЯ?
     яРИНЦ И ПОЛКОВНИК ОБМЕНЯЛИСЬ ВЗГЛЯДАМИ.
     --  юБ·ЯСНИТЕСЬ,  --  СКАЗАЛ  ПОСЛЕДНИЙ. --  ьОЙ  БУМАЖНИК  ПРИ МНЕ  И,
КАЖЕТСЯ, НЕ СОВСЕМ ПУСТ. эЕЗАЧЕМ  ГОВОРИТЬ, ЧТО Я ГОТОВ ПОДЕЛИТЬСЯ ВСЕМ, ЧТО
У  МЕНЯ ЕСТЬ, С уОДОЛОМ. эО Я  ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ДЛЯ ЧЕГО. тЫ ОБЯЗАНЫ НАМ  ТОЧНО
ВСЕ РАЗ·ЯСНИТЬ.
     ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК СЛОВНО ВНЕЗАПНО ОЧНУЛСЯ ОТ СНА.
     юН ПЕРЕВЕЛ ВЗГЛЯД С ОДНОГО ИЗ СОБЕСЕДНИКОВ НА ДРУГОГО, И КРАСКА  ЗАЛИЛА
ЕГО ЛИЦО.
     --  р  ВЫ  НЕ СМЕЕТЕСЬ НАДО МНОЙ?  -- СПРОСИЛ  ОН.  -- тЫ  В САМОМ ДЕЛЕ
РАЗОРЕНЫ ДОТЛА?
     -- ўТО КАСАЕТСЯ МЕНЯ -- ВНЕ ВСЯКОГО СОМНЕНИЯ, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК.
     -- р  ЧТО  КАСАЕТСЯ  МЕНЯ,  -- СКАЗАЛ ПРИНЦ,  -- Я, ПО-МОЕМУ,  ВАМ  ЭТО
ДОКАЗАЛ. шБО  КТО, КРОМЕ  СОВЕРШЕННОГО БАНКРОТА,  СТАНЕТ  ШВЫРЯТЬ  ДЕНЬГИ  В
ОГОНЬ? ьОИ ДЕЙСТВИЯ ГОВОРЯТ ЗА СЕБЯ.
     --  сАНКРОТ?  --  ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ  МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- яОЖАЛУЙ.  шЛИ
МИЛЛИОНЕР.
     -- фОВОЛЬНО, СУДАРЬ, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ. -- ▀ НЕ  ПРИВЫК К ТОМУ, ЧТОБЫ МОЕ
СЛОВО ПОДВЕРГАЛОСЬ СОМНЕНИЮ.
     --  шТАК, ВЫ РАЗОРЕНЫ? --  ПОВТОРИЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- ЁАЗОРЕНЫ, КАК И
Я?  яРИВЫКНУВ НЕ  ОТКАЗЫВАТЬ  СЕБЕ НИ  В ЧЕМ,  УДОВЛЕТВОРЯТЬ  МАЛЕЙШУЮ  СВОЮ
ПРИХОТЬ, ВЫ НАКОНЕЦ  ДОШЛИ ДО ТОЙ  ТОЧКИ, КОГДА У ВАС  ОСТАЕТСЯ  ВОЗМОЖНОСТЬ
ВЫПОЛНИТЬ  ТОЛЬКО ОДНО,  ПОСЛЕДНЕЕ,  ЖЕЛАНИЕ?  ш ВЫ,  -- ПО МЕРЕ ТОГО КАК ОН
ГОВОРИЛ,  ЕГО ГОЛОС СТАНОВИЛСЯ ВСЕ ГЛУШЕ, -- И ВЫ ГОТОВЫ ПОЗВОЛИТЬ  СЕБЕ ЭТУ
ПОСЛЕДНЮЮ РОСКОШЬ? тЫ  НАМЕРЕНЫ  С  ПОМОЩЬЮ  ЕДИНСТВЕННОГО,  БЕЗОТКАЗНОГО  И
САМОГО ЛЕГКОГО  СПОСОБА ИЗБЕЖАТЬ ПОСЛЕДСТВИЙ СОБСТВЕННОГО БЕЗРАССУДСТВА?  тЫ
ХОТИТЕ УЛИЗНУТЬ ОТ  ЖАНДАРМОВ СОБСТВЕННОЙ  СОВЕСТИ ЧЕРЕЗ ЕДИНСТВЕННУЮ ДВЕРЬ,
ОСТАВШУЮСЯ ОТКРЫТОЙ?
     ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК НЕОЖИДАННО ОБОРВАЛ СВОЮ РЕЧЬ И ЧЕРЕЗ СИЛУ ЗАСМЕЯЛСЯ.
     --  тАШЕ  ЗДОРОВЬЕ! --  ВСКРИЧАЛ  ОН,  ОСУШАЯ  БОКАЛ  ШАМПАНСКОГО. -- ш
ПОКОЙНОЙ ВАМ НОЧИ, ГОСПОДА ВЕСЕЛЫЕ БАНКРОТЫ!
     юН ПОДНЯЛСЯ БЫЛО СО СТУЛА, НО ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН УДЕРЖАЛ ЕГО ЗА РУКУ.
     -- тЫ  НАМ НЕ ДОВЕРЯЕТЕ,  -- СКАЗАЛ ОН. -- эАПРАСНО. эА КАЖДЫЙ ИЗ ВАШИХ
ВОПРОСОВ  Я ГОТОВ ОТВЕТИТЬ  УТВЕРДИТЕЛЬНО.  тПРОЧЕМ,  Я ЧЕЛОВЕК  НЕ  РОБКОГО
ДЕСЯТКА И НАМЕРЕН  НАЗЫВАТЬ ВЕЩИ  СВОИМИ  ИМЕНАМИ. фА, МЫ ТОЖЕ, ПОДОБНО ВАМ,
ПРЕСЫТИЛИСЬ ЖИЗНЬЮ И  ТВЕРДО РЕШИЛИ  С НЕЙ  РАСКВИТАТЬСЯ.  ЁАНЬШЕ ИЛИ ПОЗЖЕ,
ВДВОЕМ  ИЛИ  ПОРОЗНЬ, МЫ РЕШИЛИ  СХВАТИТЬ  СМЕРТЬ ЗА КОСУ. эО  ПОСКОЛЬКУ  МЫ
ПОВСТРЕЧАЛИСЬ  С ВАМИ  И ВАШЕ ДЕЛО  НЕ ДОПУСКАЕТ ОТЛАГАТЕЛЬСТВА,  ПУСТЬ  ЭТО
СЛУЧИТСЯ НЫНЧЕ ЖЕ НОЧЬЮ -- ТОТЧАС ЖЕ -- И,  ЕСЛИ ВЫ СОГЛАСНЫ, ДАВАЙТЕ ПОЙДЕМ
ЕЙ  НАВСТРЕЧУ ВТРОЕМ.  ЄАКИЕ БЕДНЯКИ, КАК МЫ, --  ВОСКЛИКНУЛ  ОН, --  ДОЛЖНЫ
ВОЙТИ РУКА ОБ РУКУ В ЦАРСТВО яЛУТОНА, ПОДДЕРЖИВАЯ  ОДИН ДРУГОГО СРЕДИ ТЕНЕЙ,
ЕГО НАСЕЛЯЮЩИХ!
     фЖЕРАЛЬДИН  ТОЧНО  ПОПАЛ В  ТОН  ВЗЯТОЙ НА СЕБЯ РОЛИ.  яРИНЦ  ДАЖЕ  БЫЛ
НЕСКОЛЬКО ОБЕСКУРАЖЕН И МЕТНУЛ  В СВОЕГО НАПЕРСНИКА ТРЕВОЖНЫЙ ВЗГЛЯД.  ьЕЖДУ
ТЕМ КРАСКА ВНОВЬ ЗАЛИЛА ЛИЦО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА, И ГЛАЗА ЕГО ЗАСВЕРКАЛИ.
     -- эЕТ, НЕТ, Я ВИЖУ, ВЫ ДЛЯ МЕНЯ ИДЕАЛЬНЫЕ  ТОВАРИЩИ! -- ВСКРИЧАЛ  ОН С
КАКИМ-ТО  ОТЧАЯННЫМ ВЕСЕЛЬЕМ.  -- шТАК,  ПО РУКАМ! --  ш ПРОТЯНУЛ  ХОЛОДНУЮ,
ВЛАЖНУЮ  РУКУ.  --  тЫ И ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТЕ, В  КАКОМ  ОБЩЕСТВЕ ВАМ ПРЕДСТОИТ
ВЫСТУПИТЬ  В ПОХОД! ш В  КАКУЮ  СЧАСТЛИВУЮ ДЛЯ  СЕБЯ МИНУТУ, ВЫ  СОГЛАСИЛИСЬ
ОТВЕДАТЬ МОИХ ПИРОЖНЫХ С КРЕМОМ! ▀ ВСЕГО ЛИШЬ РЯДОВОЙ БОЕЦ, НО  РЯДОВОЙ БОЕЦ
ВЕЛИКОЙ АРМИИ. ▀ ЗНАЮ ПОТАЙНУЮ КАЛИТКУ В ЦАРСТВО ёМЕРТИ. ▀ С НЕЮ НАКОРОТКЕ И
МОГУ ПРЕПРОВОДИТЬ  ВАС В ВЕЧНОСТЬ БЕЗ ВСЯКИХ ЦЕРЕМОНИЙ. яРИ ЭТОМ УХОД ВАШ НЕ
ВЫЗОВЕТ НИКАКИХ КРИВОТОЛКОВ.
     юБА СОБЕСЕДНИКА  ПРИНЯЛИСЬ ГОРЯЧО УГОВАРИВАТЬ ЕГО ПОКОНЧИТЬ, НАКОНЕЦ, С
ИНОСКАЗАНИЯМИ.
     -- ьОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ВДВОЕМ НАСКРЕСТИ ВОСЕМЬДЕСЯТ ФУНТОВ? -- СПРОСИЛ ОН.
     фЖЕРАЛЬДИН ДЛЯ ВИДА ПЕРЕСЧИТАЛ  НАЛИЧНОСТЬ  В СВОЕМ БУМАЖНИКЕ И ОТВЕТИЛ
УТВЕРДИТЕЛЬНО.
     -- фА ВЫ БАЛОВНИ СУДЬБЫ! -- ВОСКЛИКНУЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- ёОРОК ФУНТОВ
С КАЖДОГО -- ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ ВЗНОС В ъЛУБ САМОУБИЙЦ.
     -- ъЛУБ САМОУБИЙЦ? -- ПОВТОРИЛ ПРИНЦ. -- ¤ТО ЧТО ЕЩЕ ЗА ШТУКА?
     -- ёЕЙЧАС РАССКАЖУ, -- СКАЗАЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- ьЫ С ВАМИ ЖИВЕМ В ВЕК
КОМФОРТА,  И  Я ДОЛЖЕН ПОВЕДАТЬ  ВАМ О  ПОСЛЕДНЕМ  УСОВЕРШЕНСТВОВАНИИ В ЭТОЙ
ОБЛАСТИ.  ЄАК КАК У НАС  ДЕЛА ВО ВСЕХ УГОЛКАХ ПЛАНЕТЫ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ ПРИШЛОСЬ
ПРИДУМАТЬ ЖЕЛЕЗНЫЕ  ДОРОГИ. цЕЛЕЗНЫЕ ДОРОГИ УСПЕШНЕЙШИМ ОБРАЗОМ  РАЗ·ЕДИНИЛИ
НАС С  ДРУЗЬЯМИ,  ПОЭТОМУ ПРИШЛОСЬ ИЗОБРЕСТИ ТЕЛЕГРАФ -- ЧТОБЫ И НА  БОЛЬШИХ
РАССТОЯНИЯХ ЛЮДИ МОГЛИ  ОБЩАТЬСЯ ДРУГ С ДРУГОМ.  т ОТЕЛЯХ, НАПРИМЕР,  ЗАВЕЛИ
ЛИФТЫ,  ЧТОБЫ ЛЮДЯМ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ КАРАБКАТЬСЯ  КАКИЕ-НИБУДЬ СТО СТУПЕНЕЙ ПО
ЛЕСТНИЦЕ. цИЗНЬ, КАК  ВЫ ЗНАЕТЕ, ВСЕГО-НАВСЕГО ПОДМОСТКИ, НА КОТОРЫХ КАЖДОМУ
ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ  ВОЗМОЖНОСТЬ  КРИВЛЯТЬСЯ,  ПОКУДА  НЕ  НАСКУЧИТ.  т  СИСТЕМЕ
СОВРЕМЕННОГО   КОМФОРТА    НЕДОСТАВАЛО   ЛИШЬ   ОДНОГО   УСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ:
ПРИСТОЙНОГО И УДОБНОГО СПОСОБА СОЙТИ С ЭТИХ ПОДМОСТКОВ, ТАК СКАЗАТЬ, ЧЕРНОГО
ХОДА НА СВОБОДУ, ИЛИ, КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ,  ПОТАЙНОЙ КАЛИТКИ В ЦАРСТВО ёМЕРТИ.
¤ТОТ-ТО ХОД,  ДОРОГИЕ МОИ БУНТАРИ-ЕДИНОМЫШЛЕННИКИ,  ЭТУ  КАЛИТКУ И ОТКРЫВАЕТ
НАМ ъЛУБ САМОУБИЙЦ. эЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО МЫ С ВАМИ ОДИНОКИ ИЛИ ДАЖЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫ
В  ЭТОМ СВОЕМ В  ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ  РАЗУМНОМ  ЖЕЛАНИИ.  ЄАКИХ, КАК  ВЫ,  ЛЮДЕЙ,
КОТОРЫМ ДО СМЕРТИ НАДОЕЛО УЧАСТВОВАТЬ  ИЗО ДНЯ В ДЕНЬ В СПЕКТАКЛЕ, ИМЕНУЕМОМ
ЖИЗНЬЮ, ВЕЛИКОЕ МНОЖЕСТВО, И ОНИ НЕ УХОДЯТ СО СЦЕНЫ ЛИШЬ  ИЗЗА  ТЕХ ИЛИ ИНЫХ
СООБРАЖЕНИЙ. ЄОГО  УДЕРЖИВАЕТ  МЫСЛЬ О  БЛИЗКИХ, КОТОРЫХ СЛИШКОМ ОШЕЛОМИЛ БЫ
ПОДОБНЫЙ  КОНЕЦ,  А  В  СЛУЧАЕ  ОГЛАСКИ,  БЫТЬ МОЖЕТ,  И  НАВЛЕК  БЫ  НА НИХ
НАРЕКАНИЯ;  ДРУГОЙ  СЛИШКОМ СЛАБ ДУХОМ, ЧТОБЫ  СОБСТВЕННОРУЧНО  ЛИШИТЬ  СЕБЯ
ЖИЗНИ.  фО НЕКОТОРОЙ СТЕПЕНИ  К  ЭТОМУ  ВТОРОМУ  РАЗРЯДУ ПРИНАДЛЕЖУ И Я;  Я,
НАПРИМЕР,  РЕШИТЕЛЬНО  НЕСПОСОБЕН  ПРИЛОЖИТЬ  К ВИСКУ ПИСТОЛЕТ  И НАЖАТЬ  НА
КУРОК: НЕЧТО,  СИЛЬНЕЕ МЕНЯ  САМОГО,  МЕШАЕТ МНЕ ПРОИЗВЕСТИ  ЭТОТ  ПОСЛЕДНИЙ
ЖЕСТ, И,  ХОТЬ ЖИЗНЬ  МНЕ  ОПРОТИВЕЛА  СОВЕРШЕННО,  У  МЕНЯ  НЕТ  СИЛ  ПОЙТИ
НАВСТРЕЧУ СМЕРТИ  САМОМУ. тОТ ДЛЯ ТАКИХ-ТО СУБ·ЕКТОВ, А ТАКЖЕ  ДЛЯ ВСЕХ, КТО
МЕЧТАЕТ ВЫРВАТЬСЯ ИЗ  ПЛЕНА ЖИЗНИ, ИЗБЕЖАВ ПРИ ЭТОМ ПОСМЕРТНОГО СКАНДАЛА,  И
ОСНОВАН ъЛУБ САМОУБИЙЦ. ъАК ОН БЫЛ ОРГАНИЗОВАН, КАКОВА ЕГО ИСТОРИЯ И ИМЕЮТСЯ
ЛИ У НЕГО ФИЛИАЛЫ  В ДРУГИХ СТРАНАХ -- ВСЕГО ЭТОГО Я НЕ ЗНАЮ; ТО ЖЕ, ЧТО МНЕ
ИЗВЕСТНО ОТНОСИТЕЛЬНО -- ЕГО УСТАВА, Я НЕ ВПРАВЕ ВАМ ОТКРЫТЬ. эО ВОТ В КАКОЙ
МЕРЕ Я БЕРУСЬ ВАМ  СПОСОБСТВОВАТЬ: РАЗ ВЫ В САМОМ ДЕЛЕ ПРЕСЫТИЛИСЬ ЖИЗНЬЮ, Я
ВАС  ЭТИМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ ПРЕДСТАВЛЮ СОБРАНИЮ ЧЛЕНОВ КЛУБА, И ЕСЛИ И НЕ  НЫНЕШНЕЙ
НОЧЬЮ,  ТО ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ НА ЭТОЙ  НЕДЕЛЕ ВЫ БУДЕТЕ  С НАИМЕНЬШИМИ ДЛЯ СЕБЯ
НЕУДОБСТВАМИ  ИЗБАВЛЕНЫ  ОТ  СУЩЕСТВОВАНИЯ  В  ЭТОМ  МИРЕ.  (ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК
ВЗГЛЯНУЛ НА ЧАСЫ.) ёЕЙЧАС ОДИННАДЦАТЬ. ўЕРЕЗ ПОЛЧАСА МЫ ДОЛЖНЫ ОТСЮДА ВЫЙТИ.
шТАК,  У  ВАС ТРИДЦАТЬ  МИНУТ,  ЧТОБЫ ОБДУМАТЬ  МОЕ  ПРЕДЛОЖЕНИЕ.  ¤ТО  ДЕЛО
НЕСКОЛЬКО БОЛЕЕ СЕРЬЕЗНОЕ, Я ПОЛАГАЮ, НЕЖЕЛИ  ПИРОЖНЫЕ С КРЕМОМ, -- ЗАКЛЮЧИЛ
ОН С УЛЫБКОЙ, -- И, КАК МНЕ КАЖЕТСЯ, БОЛЕЕ ЗАМАНЧИВОЕ.
     -- ўТО ОНО БОЛЕЕ СЕРЬЕЗНОЕ, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН, -- ЭТО ТАК.
яОЭТОМУ Я ПОЗВОЛЮ  СЕБЕ ПОПРОСИТЬ ПЯТЬ  МИНУТ  ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ  ЕГО НАЕДИНЕ С
МОИМ ДРУГОМ МИСТЕРОМ уОДОЛОМ.
     --  ¤ТО  -- ВАШЕ  ПРАВО,  -- СКАЗАЛ МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК, -- И Я  С  ВАШЕГО
РАЗРЕШЕНИЯ ВАС НА ВРЕМЯ ПОКИНУ.
     -- тЫ ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНЫ, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК.
     -- фЛЯ  ЧЕГО ВАМ  ПОНАДОБИЛОСЬ ЭТО  СОВЕЩАНИЕ, фЖЕРАЛЬДИН?  --  СПРОСИЛ
ПРИНЦ  ЇЛОРИЗЕЛЬ, КАК  ТОЛЬКО ОНИ ОСТАЛИСЬ ВДВОЕМ. -- тЫ,  Я ВИЖУ, НЕСКОЛЬКО
ВЗВОЛНОВАНЫ,  МЕЖДУ ТЕМ  КАК Я  СОВЕРШЕННО  СПОКОЙНО  РЕШИЛ ДОВЕСТИ  ВСЮ ЭТУ
ИСТОРИЮ ДО КОНЦА.
     -- тАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО, --  СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК,  ПОБЛЕДНЕВ. -- яОЗВОЛЬТЕ ВАМ
НАПОМНИТЬ, ЧТО  ВАША ЖИЗНЬ НЕ ТОЛЬКО ДОРОГА ВАШИМ БЛИЗКИМ,  НО  И НЕОБХОДИМА
ДЛЯ БЛАГА ОТЕЧЕСТВА. тЫ  СЛЫШАЛИ,  КАК  ВЫРАЗИЛСЯ НАШ  БЕЗУМЕЦ:  "ЕСЛИ И  НЕ
НЫНЕШНЕЙ НОЧЬЮ".  р ЧТО,  КАК ИМЕННО ЭТОЙ НОЧЬЮ С  ОСОБОЙ  ВАШЕГО ВЫСОЧЕСТВА
ПРИКЛЮЧИТСЯ  КАКОЕ-НИБУДЬ НЕПОПРАВИМОЕ  НЕСЧАСТЬЕ?  яОПЫТАЙТЕСЬ,  МОЛЮ  ВАС,
ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ МОЕ ОТЧАЯНИЕ, А ТАКЖЕ СКОРБЬ ВАШЕГО ВЕЛИКОГО НАРОДА.
     -- яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН,  Я НАМЕРЕН ДОВЕСТИ  ЭТУ  ИСТОРИЮ  ДО КОНЦА, --
ПОВТОРИЛ ПРИНЦ ГОЛОСОМ, НЕ ДОПУСКАЮЩИМ ВОЗРАЖЕНИЙ. -- сУДЬТЕ ДОБРЫ ПОМНИТЬ И
УВАЖАТЬ  СВОЕ СЛОВО ДЖЕНТЛЬМЕНА. эИ  ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ,  БЕЗ ОСОБОГО
МОЕГО НА  ТО  РАЗРЕШЕНИЯ, ВЫ НЕ  ДОЛЖНЫ  ОТКРЫТЬ ИНКОГНИТО,  ПОД КОТОРЫМ МНЕ
УГОДНО  ВЫСТУПАТЬ. ЄАКОВ БЫЛ МОЙ ПРИКАЗ,  И Я ЕГО  ВАМ  СЕЙЧАС  НАПОМИНАЮ. р
ТЕПЕРЬ, -- ПРИБАВИЛ ОН, -- ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПРОСИТЬ ВАС ПОЗВАТЬ ОФИЦИАНТА.
     яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН ПОЧТИТЕЛЬНО ПОКЛОНИЛСЯ.
     эО КОГДА В КОМНАТУ  ВОШЛИ  ОФИЦИАНТ  И  МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК, УГОСТИВШИЙ ИХ
ПИРОЖНЫМИ, ЛИЦО  ЕГО  БЫЛО  БЛЕДНО, КАК ПОЛОТНО.  яРИНЦ  СОХРАНЯЛ  ВСЮ  СВОЮ
НЕВОЗМУТИМОСТЬ И С  БОЛЬШИМ ЮМОРОМ И ЖИВОСТЬЮ ПРИНЯЛСЯ РАССКАЗЫВАТЬ МОЛОДОМУ
САМОУБИЙЦЕ ПОСЛЕДНИЙ  ФАРС, ВИДЕННЫЙ ИМ В  яАЛЕ-ЁОЯЛЕ. юН ИСКУСНО НЕ ЗАМЕЧАЛ
УМОЛЯЮЩИХ  ВЗГЛЯДОВ  ПОЛКОВНИКА  И СТАРАТЕЛЬНЕЕ  ОБЫЧНОГО  ПРИНЯЛСЯ ВЫБИРАТЬ
СИГАРУ. шЗ ВСЕХ ТРОИХ ОН ОДИН И СОХРАНЯЛ ПОЛНОЕ САМООБЛАДАНИЕ.
     ёПРОСИВ СЧЕТ, ПРИНЦ ОСТАВИЛ ИЗУМЛЕННОМУ ОФИЦИАНТУ ВСЮ СДАЧУ С БАНКНОТЫ.
чАТЕМ  ВСЕ  ТРОЕ УСЕЛИСЬ  В  НАЕМНУЮ КАРЕТУ, КОТОРАЯ  ВСКОРЕ  ПОДВЕЗЛА  ИХ К
ВОРОТАМ ДОВОЛЬНО СКУДНО ОСВЕЩЕННОГО ДВОРА.
     ъОГДА  ОНИ СОШЛИ НА  ТРОТУАР  И фЖЕРАЛЬДИН  РАСПЛАТИЛСЯ  С  ИЗВОЗЧИКОМ,
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ОБЕРНУЛСЯ К ПРИНЦУ ЇЛОРИЗЕЛЮ И СКАЗАЛ:
     -- хЩЕ НЕ ПОЗДНО, МИСТЕР уОДОЛ, ЕСЛИ ВАМ  УГОДНО, ВЫ МОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ К
СВОИМ ЦЕПЯМ. фА И ВЫ ТОЖЕ,  МАЙОР  їАММЕРСМИТ. яОДУМАЙТЕ  ХОРОШЕНЬКО, ПРЕЖДЕ
ЧЕМ  ПРЕДПРИНЯТЬ  СЛЕДУЮЩИЙ  ШАГ.  ш  ЕСЛИ  СЕРДЦЕ  ВАМ  СКАЖЕТ:  "НЕТ",  --
РАЗОЙДЕМСЯ ПОДОБРУ-ПОЗДОРОВУ.
     -- тЕДИТЕ НАС,  СУДАРЬ,  -- СКАЗАЛ ПРИНЦ. --  ▀ НЕ ИЗ ТЕХ, КТО ИЗМЕНЯЕТ
СВОЕМУ СЛОВУ.
     -- тАШЕ ХЛАДНОКРОВИЕ МЕНЯ РАДУЕТ, -- СКАЗАЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. -- ьНЕ ЕЩЕ
НЕ ДОВОДИЛОСЬ ВИДЕТЬ НИКОГО, КТО БЫ В ЭТИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ СОХРАНЯЛ ПОДОБНУЮ
НЕВОЗМУТИМОСТЬ, А СКОЛЬКИХ Я ПРИВОДИЛ  К ПОРОГУ ЭТОГО  ДОМА! ъОЕ-КТО ИЗ МОИХ
ПРИЯТЕЛЕЙ ПРЕЖДЕ МЕНЯ ОТПРАВИЛСЯ ТУДА, КУДА ВСКОРЕ НЕМИНУЕМО ОТПРАВЛЮСЬ И Я.
тПРОЧЕМ, К  ЧЕМУ ВАМ ЭТО ЗНАТЬ? юБОЖДИТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕСКОЛЬКО МИНУТ. ▀ ПРИДУ
ЗА ВАМИ, КАК ТОЛЬКО ДОГОВОРЮСЬ О ВАШЕМ ПРИЕМЕ В КЛУБ.
     ш, ПОМАХАВ СВОИМ НОВЫМ ЗНАКОМЦАМ РУКОЙ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ПРОШЕЛ В ВОРОТА
И СКРЫЛСЯ В ПОД·ЕЗДЕ.
     --  шЗ  ВСЕХ  НАШИХ  БЕЗРАССУДСТВ,  --  ПРОИЗНЕС  ПОЛКОВНИК  фЖЕРАЛЬДИН
ВПОЛГОЛОСА, -- ЭТО -- САМОЕ БЕЗРАССУДНОЕ И РИСКОВАННОЕ.
     -- тПОЛНЕ С ВАМИ СОГЛАСЕН, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ.
     --  т НАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ЕЩЕ ДВЕ-ТРИ МИНУТЫ, -- ПРОДОЛЖАЛ ПОЛКОВНИК. --
яОЗВОЛЬТЕ  ЖЕ  МНЕ  УМОЛЯТЬ  ВАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО   ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ  СЛУЧАЕМ   И
УДАЛИТЬСЯ.  °АГ,  КОТОРЫЙ   ВЫ  НАМЕРЕНЫ  СДЕЛАТЬ,  ЧРЕВАТ  САМЫМИ  ГРОЗНЫМИ
ПОСЛЕДСТВИЯМИ  И МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ РОКОВЫМ.  яОЭТОМУ  Я РЕШАЮСЬ  ЗЛОУПОТРЕБИТЬ
СВОБОДОЙ ОБРАЩЕНИЯ, КОТОРУЮ ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО ДОЗВОЛЯЕТ МНЕ, КОГДА МЫ ОСТАЕМСЯ
НАЕДИНЕ, БЕЗ ПОСТОРОННИХ.
     --  фОЛЖЕН Я ИЗ  ВСЕГО ЭТОГО ВЫВЕСТИ, ЧТО ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН ПОДДАЛСЯ
ЧУВСТВУ  СТРАХА? --  СПРОСИЛ  ПРИНЦ  И, ВЫНУВ  ИЗО РТА СИГАРУ, ПРОНИКНОВЕННО
ВЗГЛЯНУЛ ПОЛКОВНИКУ В ГЛАЗА.
     -- ьОЙ СТРАХ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НЕ  ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЯ  К МОЕЙ СОБСТВЕННОЙ
ПЕРСОНЕ,  --  ГОРДО  ОТВЕТИЛ  ТОТ.  --  т  ЭТОМ  ВАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО  МОЖЕТ  НЕ
СОМНЕВАТЬСЯ.
     -- р Я И НЕ СОМНЕВАЛСЯ,  -- БЛАГОДУШНО ПРОИЗНЕС ПРИНЦ. -- яРОСТО МНЕ НЕ
ХОТЕЛОСЬ  НАПОМИНАТЬ  ВАМ  О РАЗНИЦЕ  В НАШЕМ С  ВАМИ  ПОЛОЖЕНИИ.  фОВОЛЬНО,
ВПРОЧЕМ, --  ПРИБАВИЛ  ОН,  ПРЕДУПРЕЖДАЯ НАМЕРЕНИЕ ПОЛКОВНИКА.  --  эЕ  НАДО
ИЗВИНЕНИЙ. тЫ ПРОЩЕНЫ.
     ш  В  ОЖИДАНИИ  МОЛОДОГО  ЧЕЛОВЕКА  ПРИНЦ  СПОКОЙНО  ПРОДОЛЖАЛ  КУРИТЬ,
ОБЛОКОТИВШИСЬ О РЕШЕТКУ.
     -- "эУ ЧТО? -- СПРОСИЛ ОН, КОГДА ТОТ ВЕРНУЛСЯ. -- єДАЛОСЬ ДОГОВОРИТЬСЯ?
     --  ёЛЕДУЙТЕ  ЗА  МНОЙ,  --  БЫЛ  ОТВЕТ.  --  яРЕДСЕДАТЕЛЬ  ПРОСИТ  ВАС
ПОЖАЛОВАТЬ К НЕМУ В КАБИНЕТ. яОЗВОЛЬТЕ ПРЕДУПРЕДИТЬ ВАС, ЧТОБЫ ВЫ НА ВСЕ ЕГО
ВОПРОСЫ  ОТВЕЧАЛИ С  ПОЛНОЙ ОТКРОВЕННОСТЬЮ. ▀ ЗА ВАС ПОРУЧИЛСЯ. эО ПО УСТАВУ
КЛУБА  ПЕРЕД  ТЕМ,  КАК  ПРИНЯТЬ  НОВОГО  ЧЛЕНА, ЕГО  ПОДВЕРГАЮТ ТЩАТЕЛЬНОМУ
ОПРОСУ.  шБО  МАЛЕЙШАЯ НЕСКРОМНОСТЬ ОДНОГО  ИЗ  ЧЛЕНОВ ПОВЕЛА  БЫ  К ПОЛНОМУ
РАЗГРОМУ ВСЕГО КЛУБА.
     яРИНЦ  И фЖЕРАЛЬДИН С  МИНУТУ ПОШЕПТАЛИСЬ. "▀ СКАЖУ ТО-ТО",  --  СКАЗАЛ
ОДИН.  "р Я --  ТО-ТО",  -- ОТВЕЧАЛ  ДРУГОЙ. єСЛОВИВШИСЬ, ЧТО  КАЖДЫЙ  БУДЕТ
ИЗОБРАЖАТЬ КОГОНИБУДЬ ИЗ ИХ  ОБЩИХ ЗНАКОМЫХ, ОНИ ДОГОВОРИЛИСЬ  В ОДИН  МИГ И
БЫЛИ ГОТОВЫ СЛЕДОВАТЬ ЗА СВОИМ тЕРГИЛИЕМ В КАБИНЕТ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ.
     эА  ПУТИ  ИМ  НЕ  БЫЛО  БОЛЬШЕ НИКАКИХ  ПРЕГРАД: НАРУЖНАЯ  ДВЕРЬ СТОЯЛА
РАСПАХНУТОЙ НАСТЕЖЬ, ДВЕРЬ В КАБИНЕТ -- ТОЖЕ. чДЕСЬ,  В МАЛЕНЬКОЙ КОМНАТКЕ С
ОЧЕНЬ ВЫСОКИМ ПОТОЛКОМ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ВНОВЬ ИХ ОСТАВИЛ.
     -- яРЕДСЕДАТЕЛЬ СЕЙЧАС ПРИДЕТ, -- СКАЗАЛ ОН И, КИВНУВ ГОЛОВОЙ, УШЕЛ.
     шЗ  СОСЕДНЕЙ КОМНАТЫ  СКВОЗЬ  ДВУСТВОРЧАТУЮ  ДВЕРЬ  ДОНОСИЛИСЬ  ГОЛОСА,
ХЛОПАНЬЕ ПРОБОК И ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  -- ВЗРЫВЫ  СМЕХА. шЗ ЕДИНСТВЕННОГО ОЧЕНЬ
ВЫСОКОГО ОКНА ОТКРЫВАЛСЯ ВИД НА  РЕКУ И НАБЕРЕЖНУЮ. яО  РАСПОЛОЖЕНИЮ ФОНАРЕЙ
НОВЫЕ КАНДИДАТЫ В КЛУБ ДОГАДАЛИСЬ,  ЧТО ГДЕ-ТО НЕВДАЛЕКЕ  ДОЛЖЕН  НАХОДИТЬСЯ
ВОКЗАЛ ўЕРИНГКРОСС.  юБСТАВЛЕН  КАБИНЕТ  БЫЛ  СКУДНО, ЧЕХЛЫ  НА МЕБЕЛИ  БЫЛИ
СИЛЬНО  ПОТЕРТЫ  И,  КРОМЕ  РУЧНОГО  КОЛОКОЛЬЧИКА ПОСРЕДИ  КРУГЛОГО СТОЛА ДА
ДОВОЛЬНО БОЛЬШОГО КОЛИЧЕСТВА ПЛАЩЕЙ  И  ШЛЯП НА  СТЕНАХ, В КОМНАТЕ НИЧЕГО НЕ
БЫЛО.
     -- ўТО ЗА ПРИТОН? -- ПОДИВИЛСЯ фЖЕРАЛЬДИН.
     -- тОТ ЭТО-ТО НАМ И ПРЕДСТОИТ ВЫЯСНИТЬ, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. -- хСЛИ ОНИ К
ТОМУ ЖЕ ДЕРЖАТ ЗДЕСЬ ДЬЯВОЛОВ ВО ПЛОТИ, ДЕЛО ОБЕЩАЕТ ОКАЗАТЬСЯ ЗАБАВНЫМ.
     т  ЭТУ  МИНУТУ  ДВЕРЬ  ПРИОТКРЫЛАСЬ  РОВНО  НАСТОЛЬКО, ЧТОБЫ ПРОПУСТИТЬ
ОДНОГО  ЧЕЛОВЕКА. чВУКИ ГОЛОСОВ УСИЛИЛИСЬ,  И  В  КАБИНЕТЕ  ПОЯВИЛАСЬ ФИГУРА
ГРОЗНОГО  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ  ъЛУБА САМОУБИЙЦ. эА  ВИД  ЕМУ  БЫЛО  ЛЕТ ПЯТЬДЕСЯТ С
НЕБОЛЬШИМ;  ОН  ШАГАЛ  ШИРОКОЙ, СЛЕГКА  РАЗВИНЧЕННОЙ ПОХОДКОЙ; ЛИЦО ЕГО БЫЛО
ОКАЙМЛЕНО КОСМАТЫМИ БАКЕНБАРДАМИ, НА МАКУШКЕ ПРОСВЕЧИВАЛА НЕБОЛЬШАЯ ТОНЗУРА,
А В ТУСКЛОВАТЫХ СЕРЫХ ГЛАЗАХ ВРЕМЯ  ОТ ВРЕМЕНИ ВСПЫХИВАЛИ ОГОНЬКИ.  уУБЫ ЕГО
ПЛОТНО  СЖИМАЛИ  ТОЛСТУЮ  СИГАРУ И НАХОДИЛИСЬ В  НЕПРЕСТАННОМ  ДВИЖЕНИИ,  ТО
КРУГОВОМ, ТО ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ, МЕЖ ТЕМ КАК ГЛАЗА ХОЛОДНО И ПРОНИЦАТЕЛЬНО
ИЗУЧАЛИ  НОВЫХ ПРИШЕЛЬЦЕВ. эА  НЕМ БЫЛ СВЕТЛЫЙ КОСТЮМ ИЗ  ВОРСИСТОГО СУКНА И
ПОЛОСАТАЯ  РУБАХА  С  ОТЛОЖНЫМ  ВОРОТНИКОМ.  яОД  МЫШКОЙ  ОН  ДЕРЖАЛ БОЛЬШУЮ
КОНТОРСКУЮ КНИГУ.
     --  фОБРЫЙ  ВЕЧЕР,  --  СКАЗАЛ ОН,  ПРИТВОРЯЯ  ЗА СОБОЮ  ДВЕРЬ.  -- ьНЕ
СООБЩИЛИ, ЧТО ВАМ УГОДНО СО МНОЙ ПОБЕСЕДОВАТЬ.
     -- эАМ ХОТЕЛОСЬ БЫ ВСТУПИТЬ В ЧЛЕНЫ ъЛУБА САМОУБИЙЦ, СУДАРЬ, -- ОТВЕТИЛ
ПОЛКОВНИК.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ ПЕРЕГНАЛ СИГАРУ ИЗ ОДНОГО УГЛА РТА В ДРУГОЙ.
     -- ъАКОГО ТАКОГО КЛУБА? -- РЕЗКО СПРОСИЛ ОН.
     -- яРОСТИТЕ, СУДАРЬ, -- ОТВЕТИЛ ПОЛКОВНИК, -- НО МНЕ  КАЖЕТСЯ, ВЫ ЛУЧШЕ
ВСЯКОГО ДРУГОГО МОГЛИ БЫ ОТВЕТИТЬ НА ЭТОТ ВОПРОС.
     -- ▀?! -- ВСКРИЧАЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. -- ъЛУБ САМОУБИЙЦ? яОМИЛУЙТЕ, ГОСПОДА.
ёЕГОДНЯ ВЕДЬ НЕ ПЕРВОЕ АПРЕЛЯ. эУ, ДА Я ПОНИМАЮ, КОГДА ДЖЕНТЛЬМЕНЫ ПОЗВОЛЯЮТ
СЕБЕ ВЫПИТЬ ЛИШНЕЕ,  ИМ ПОДЧАС  ХОЧЕТСЯ  ОТКОЛОТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ ШТУКУ. юДНАКО
ХОРОШЕНЬКОГО ПОНЕМНОЖКУ.
     -- эАЗЫВАЙТЕ ВАШ КЛУБ КАКИМ  ХОТИТЕ ИМЕНЕМ, --  ПРОДОЛЖАЛ ПОЛКОВНИК, --
НО У ВАС ЗА ЭТОЙ ДВЕРЬЮ НЕСОМНЕННО СОБРАЛОСЬ ОБЩЕСТВО, И НАМ ХОТЕЛОСЬ  БЫ  К
НЕМУ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ.
     -- ёУДАРЬ, --  СУХО ВОЗРАЗИЛ  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, -- ВЫ ОШИБЛИСЬ. ¤ТО ЧАСТНЫЙ
ДОМ, И Я ПРОШУ ВАС ПОКИНУТЬ ЕГО СИЮ МИНУТУ.
     яРИНЦ ВО  ВСЕ ВРЕМЯ  ЭТОГО ДИАЛОГА ПРОДОЛЖАЛ  СПОКОЙНО  СИДЕТЬ В  СВОЕМ
КРЕСЛЕ. ЄЕПЕРЬ ЖЕ,  КОГДА  ПОЛКОВНИК  МЕТНУЛ В НЕГО ВЗОР,  КАК БЫ ГОВОРЯЩИЙ:
"тОТ  ВИДИТЕ, ИДЕМТЕ  ЖЕ ОТСЮДА  РАДИ БОГА! ", -- ОН ВЫНУЛ ИЗО  РТА СИГАРУ И
ЗАГОВОРИЛ.
     -- ▀ ПРИБЫЛ СЮДА, -- СКАЗАЛ ОН, -- ПО ПРИГЛАШЕНИЮ ВАШЕГО ЗНАКОМОГО. юН,
РАЗУМЕЕТСЯ,  ОСВЕДОМИЛ ВАС О  ЖЕЛАНИИ,  ПОБУДИВШЕМ МЕНЯ НАВЯЗАТЬ  ВАМ  ТАКИМ
ОБРАЗОМ СВОЕ ОБЩЕСТВО. яОЗВОЛЬТЕ  ВАМ НАПОМНИТЬ, ЧТО БЫВАЮТ  ОБСТОЯТЕЛЬСТВА,
КОГДА ЛЮДИ НЕ СКЛОННЫ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ СВЯЗАННЫМИ КАКИМИ-ЛИБО УСЛОВНОСТЯМИ И
БЕЗРОПОТНО  СНОСИТЬ  ОСКОРБЛЕНИЯ. ▀ ЧЕЛОВЕК,  КАК ПРАВИЛО,  МИРНЫЙ.  юДНАКО,
МИЛОСТИВЫЙ  ГОСУДАРЬ,  Я  ДОЛЖЕН  ВАС  ПРЕДУПРЕДИТЬ:  ЛИБО  ВЫ  ОКАЖЕТЕ  МНЕ
НЕБОЛЬШУЮ ЛЮБЕЗНОСТЬ -- КАКОГО ХАРАКТЕРА, ВЫ ПРЕКРАСНО ЗНАЕТЕ САМИ,  -- ЛИБО
ВАМ ПРИДЕТСЯ  ГОРЬКО РАСКАЯТЬСЯ В ТОМ, ЧТО ВЫ ДОПУСТИЛИ МЕНЯ НА ПОРОГ ВАШЕГО
КАБИНЕТА.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ ГРОМКО РАССМЕЯЛСЯ.
     --  тОТ  ЭТО ДРУГОЙ РАЗГОВОР, --  СКАЗАЛ ОН.  -- ▀  ВИЖУ, ВЫ  НАСТОЯЩИЙ
МУЖЧИНА.  р ЗНАЕТЕ  ЧТО? тЫ  МНЕ ПРИГЛЯНУЛИСЬ И  МОЖЕТЕ ДЕЛАТЬ  СО  МНОЙ ЧТО
ХОТИТЕ! сУДЬТЕ ДОБРЫ,  -- ОБРАТИЛСЯ ОН К фЖЕРАЛЬДИНУ, -- ОТОЙДИТЕ  ОТ НАС НА
МИНУТКУ. ъОЕ-КАКИЕ  ФОРМАЛЬНОСТИ, СОПРЯЖЕННЫЕ СО  ВСТУПЛЕНИЕМ  В  НАШ  КЛУБ,
ТРЕБУЮТ РАЗГОВОРА С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ, И Я НАЧНУ С ВАШЕГО ТОВАРИЩА.
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОН ОТКРЫЛ ДВЕРЬ В  ПОТАЙНОЙ  ЧУЛАНЧИК, ПРЕДЛОЖИЛ ЖЕСТОМ
ПОЛКОВНИКУ В НЕГО ВОЙТИ И ЗАКРЫЛ ЗА НИМ ДВЕРЦУ.
     -- тАМ Я ВЕРЮ, -- СКАЗАЛ ОН ЇЛОРИЗЕЛЮ, -- НО МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОРУЧИТЬСЯ ЗА
СВОЕГО ПРИЯТЕЛЯ?
     --  эЕ СКАЖУ, ЧТОБЫ  Я  В НЕМ БЫЛ УВЕРЕН, КАК В САМОМ СЕБЕ, --  ОТВЕТИЛ
ЇЛОРИЗЕЛЬ,  --   ХОТЯ  ПРИЧИНЫ,  КОТОРЫЕ  ПРИВЕЛИ   ЕГО  СЮДА,   ЕЩЕ   БОЛЕЕ
НАСТОЯТЕЛЬНЫ, ЧЕМ МОИ. юДНАКО Я ДОСТАТОЧНО В НЕМ  УВЕРЕН, ЧТОБЫ БЕЗБОЯЗНЕННО
ВВЕСТИ ЕГО К ВАМ. ёТОЛЬКО ЩЕЛЧКОВ ОТ СУДЬБЫ, СКОЛЬКО ПОЛУЧИЛ ОН, ИЗЛЕЧИЛИ БЫ
САМОГО ЖИЗНЕЛЮБИВОГО ЧЕЛОВЕКА ОТ  ПРИВЕРЖЕННОСТИ К ЖИЗНИ. р НА ДНЯХ ЕМУ  ЕЩЕ
ПРЕДЛОЖИЛИ ВЫЙТИ ИЗ ПОЛКА ЗА ТО, ЧТО ОН ПЕРЕДЕРГИВАЛ В КАРТЫ.
     -- ўТО ЖЕ, ЭТО ПРИЧИНА ВПОЛНЕ ДОСТОЙНАЯ, -- ПРОТЯНУЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, -- У
НАС ТУТ  ОДИН ТАКОЙ  СЛУЧАЙ  УЖЕ ИМЕЕТСЯ, И Я ЗА НЕГО  СОВЕРШЕННО СПОКОЕН. р
САМИ ВЫ, ПОЗВОЛЬТЕ СПРОСИТЬ, НЕ СЛУЖИЛИ?
     --  ёЛУЖИЛ,  --  ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. -- эО Я БЫЛ  ЛЕНИВ  И  ВОВРЕМЯ  ПОКИНУЛ
СЛУЖБУ.
     --  юТЧЕГО  ЖЕ  ВЫ РЕШИЛИ  ПРЕКРАТИТЬ СВОЕ  СУЩЕСТВОВАНИЕ?  --  СПРОСИЛ
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
     --  фА ВСЕ ПО ТОЙ ЖЕ ПРИЧИНЕ, НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. --
эЕПРЕОБОРИМАЯ ЛЕНЬ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ ОТПРЯНУЛ.
     -- ўЕРТ ПОБЕРИ! -- ВОСКЛИКНУЛ ОН. -- яРАВО,  ЭТО НЕ СОВСЕМ УВАЖИТЕЛЬНАЯ
ПРИЧИНА.
     -- тИДИТЕ ЛИ,  У  МЕНЯ  К ТОМУ  ЖЕ  КОНЧИЛИСЬ  ВСЕ  ДЕНЬГИ,  --  СКАЗАЛ
ЇЛОРИЗЕЛЬ. -- ш ЭТО, КОНЕЧНО, ТОЖЕ ДОВОЛЬНО  ДОСАДНОЕ  ОБСТОЯТЕЛЬСТВО.  ыЕНЬ
МОЯ, ТАКИМ ОБРАЗОМ, ВСТУПИЛА В НЕРАЗРЕШИМЫЙ КОНФЛИКТ С ЖИЗНЬЮ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ,  КРУТЯ ВО РТУ СИГАРОЙ,  УСТРЕМИЛ  НЕМИГАЮЩИЙ ВЗОР ПРЯМО В
ГЛАЗА ЭТОМУ  СТРАННОМУ  КАНДИДАТУ В САМОУБИЙЦЫ. яРИНЦ ВЫДЕРЖАЛ ЕГО ВЗГЛЯД СО
СВОИМ ОБЫЧНЫМ НЕВОЗМУТИМЫМ БЛАГОДУШИЕМ.
     --  хСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛ  ЧУТЬ  МЕНЕЕ  БОГАТЫЙ ОПЫТ,  -- ПРОИЗНЕС НАКОНЕЦ
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, -- Я БЫ, ВЕРОЯТНО, УКАЗАЛ ВАМ  НА  ДВЕРЬ. эО Я  ЗНАЮ СВЕТ.  тО
ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ, НАСТОЛЬКО, ЧТО ПОНИМАЮ, КАК САМЫЕ ЛЕГКОМЫСЛЕННЫЕ  НА  ПЕРВЫЙ
ВЗГЛЯД ПОВОДЫ  ДЛЯ САМОУБИЙСТВА МОГУТ ПОДЧАС ОКАЗАТЬСЯ НАИБОЛЕЕ  ВЕСКИМИ.  ъ
ТОМУ ЖЕ, СЭР, МНЕ ТРУДНО В ЧЕМ-ЛИБО  ОТКАЗАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ ПРИДЕТСЯ МНЕ
ПО ДУШЕ, И Я СКОРЕЕ ГОТОВ СДЕЛАТЬ ДЛЯ НЕГО НЕКОТОРОЕ ПОСЛАБЛЕНИЕ.
     чАТЕМ  ПРИНЦ И ПОЛКОВНИК, ОДИН ЗА ДРУГИМ, ПО ОЧЕРЕДИ,  БЫЛИ ПОДВЕРГНУТЫ
ДЛИТЕЛЬНОМУ И ВЕСЬМА  СТРОГОМУ ОПРОСУ.  яРИНЦА ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ДОПРОСИЛ С ГЛАЗУ
НА ГЛАЗ, ПОЛКОВНИКА фЖЕРАЛЬДИНА -- В ПРИСУТСТВИИ  ПРИНЦА,  С  ТЕМ,  ЧТОБЫ ПО
ВЫРАЖЕНИЮ ЛИЦА  ПОСЛЕДНЕГО ОПРЕДЕЛИТЬ,  ПРАВДУ ЛИ ОТВЕЧАЕТ ДОПРАШИВАЕМЫЙ. яО
ВСЕЙ  ВИДИМОСТИ,  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ  РЕЗУЛЬТАТ   УДОВЛЕТВОРИЛ.  чАНЕСЯ  НЕКОТОРЫЕ
СВЕДЕНИЯ К СЕБЕ В  ПРОТОКОЛЬНУЮ КНИГУ, ОН ПРЕДЛОЖИЛ ИМ ТЕКСТ КЛЯТВЫ, КОТОРУЮ
КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ СКРЕПИТЬ  СВОЕЙ ПОДПИСЬЮ. сОЛЬШЕГО ЗАКАБАЛЕНИЯ ВОЛИ, БОЛЕЕ
СТЕСНИТЕЛЬНЫХ  УСЛОВИЙ  НЕВОЗМОЖНО БЫЛО  СЕБЕ  ПРЕДСТАВИТЬ.  эАРУШИТЬ  СТОЛЬ
СТРАШНУЮ КЛЯТВУ ОЗНАЧАЛО БЫ УТРАТИТЬ ПОСЛЕДНИЕ ОСТАТКИ ЧЕСТИ И ЛИШИТЬСЯ ВСЕХ
УТЕШЕНИЙ, КАКИЕ ДАРУЕТ ЛЮДЯМ РЕЛИГИЯ.
     ЇЛОРИЗЕЛЬ  ДОГОВОР  ПОДПИСАЛ,  ХОТЬ  И  НЕ БЕЗ ВНУТРЕННЕГО  СОДРОГАНИЯ.
яОЛКОВНИК УНЫЛО  ПОСЛЕДОВАЛ ЕГО  ПРИМЕРУ. яОСЛЕ ЭТОГО ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРИНЯЛ ОТ
НИХ  ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ  ВЗНОС И  БЕЗ ДАЛЬНЕЙШИХ ЦЕРЕМОНИЙ  ВВЕЛ НОВЫХ  ЧЛЕНОВ  В
КУРИТЕЛЬНУЮ КОМНАТУ ъЛУБА САМОУБИЙЦ.
     чДЕСЬ  БЫЛ ТАКОЙ ЖЕ ВЫСОКИЙ ПОТОЛОК, ЧТО И В КАБИНЕТЕ,  ИЗ КОТОРОГО ОНИ
ВЫШЛИ,  НО  САМА  КОМНАТА  БЫЛА  ПРОСТОРНЕЕ И  ОКЛЕЕНА  ОБОЯМИ, ИМИТИРУЮЩИМИ
ДУБОВУЮ ОБШИВКУ. хЕ ОСВЕЩАЛ ВЕСЕЛО ПОТРЕСКИВАЮЩИЙ ОГОНЬ В КАМИНЕ И ТОРЧАВШИЕ
ИЗ  СТЕН  ГАЗОВЫЕ  РОЖКИ.  тМЕСТЕ С ПРИНЦЕМ  И ЕГО КОМПАНЬОНОМ В КУРИТЕЛЬНОЙ
СОБРАЛОСЬ ВОСЕМНАДЦАТЬ  ЧЕЛОВЕК. яОЧТИ  ВСЕ  КУРИЛИ  И  ПИЛИ  ШАМПАНСКОЕ,  В
КОМНАТЕ ЦАРИЛО  ЛИХОРАДОЧНОЕ  ВЕСЕЛЬЕ,  НО  ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ В  НЕЙ  ВДРУГ
НАСТУПАЛА ЗЛОВЕЩАЯ ТИШИНА.
     -- ёЕГОДНЯ ВСЕ В СБОРЕ? -- СПРОСИЛ ПРИНЦ.
     -- сОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ, -- ОТВЕТИЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. -- ъСТАТИ, -- ПРИБАВИЛ ОН,
--  ЕСЛИ  У  ВАС ОСТАЛИСЬ ЕЩЕ  ПРИ  СЕБЕ КАКИЕ-НИБУДЬ ДЕНЬГИ,  ЗДЕСЬ ПРИНЯТО
УГОЩАТЬ  ШАМПАНСКИМ. ¤ТО  ПОДНИМАЕТ ДУХ  У ОБЩЕСТВА, А МНЕ,  ПОМИМО ПРОЧЕГО,
ПРИНОСИТ НЕБОЛЬШОЙ ДОХОД.
     -- їАММЕРСМИТ, -- РАСПОРЯДИЛСЯ  ЇЛОРИЗЕЛЬ. -- яОЗАБОТЬТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА,
О ШАМПАНСКОМ.
     ё  ЭТИМ  ОН  ПОВЕРНУЛСЯ  И НАЧАЛ  ОБХОД ГОСТЕЙ.  яРИВЫКШИЙ ИГРАТЬ  РОЛЬ
ХОЗЯИНА В САМЫХ ВЫСОКИХ  СФЕРАХ,  ОН  БЕЗ ТРУДА ПЛЕНИЛ И ПОКОРИЛ ВСЕХ, С КЕМ
БЕСЕДОВАЛ. т ЕГО МАНЕРАХ БЫЛА ЧАРУЮЩАЯ СМЕСЬ ВЛАСТНОСТИ И ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬСТВА.
р НЕОБЫЧАЙНАЯ ЕГО НЕВОЗМУТИМОСТЬ ПРИДАВАЛА ЕМУ ОСОБОЕ ДОСТОИНСТВО СРЕДИ ЭТОЙ
КОМПАНИИ  ПОЛУМАНЬЯКОВ.   яЕРЕХОДЯ  ОТ  ОДНОГО  К  ДРУГОМУ,  ОН  ВНИМАТЕЛЬНО
ВГЛЯДЫВАЛСЯ И ВСЛУШИВАЛСЯ ВО  ВСЕ, ЧТО ПРОИСХОДИЛО КРУГОМ, И ВСКОРЕ СОСТАВИЛ
СЕБЕ НЕКОТОРОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ЛЮДЯХ, СРЕДИ КОТОРЫХ ОЧУТИЛСЯ. ъАК ВОДИТСЯ ВО
ВСЯКОГО РОДА ПРИТОНАХ, ЗДЕСЬ ПРЕОБЛАДАЛ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ТИП:  ЛЮДИ
В  РАСЦВЕТЕ  МОЛОДОСТИ,  СО ВСЕМИ  ПРИЗНАКАМИ ОСТРОГО УМА  И ЧУВСТВИТЕЛЬНОГО
СЕРДЦА,  НО ЛИШЕННЫЕ  ТОЙ ЭНЕРГИИ ИЛИ  ТОГО  КАЧЕСТВА, БЕЗ  КОТОРОГО  НЕЛЬЗЯ
ДОСТИЧЬ  УСПЕХА НИ  НА ОДНОМ  ЖИЗНЕННОМ  ПОПРИЩЕ.  ьАЛО  КОМУ  ПЕРЕВАЛИЛО ЗА
ТРИДЦАТЬ, ПОПАДАЛИСЬ ДАЖЕ ЮНЦЫ,  НЕ ДОСТИГШИЕ ДВАДЦАТИЛЕТНЕГО ВОЗРАСТА. юДНИ
ОТЧАЯННО КУРИЛИ,  ДРУГИЕ, САМИ  ТОГО  НЕ ЗАМЕЧАЯ, ДЕРЖАЛИ  ВО  РТУ  ПОГАСШИЕ
СИГАРЫ. эЕКОТОРЫЕ ГОВОРИЛИ ОЖИВЛЕННО И С БЛЕСКОМ, БОЛЬШИНСТВО ЖЕ ПРЕДАВАЛОСЬ
ПУСТОЙ БОЛТОВНЕ, ТРЕЩА  ЯЗЫКОМ БЕЗ ОСТРОУМИЯ  И СМЫСЛА, С ЕДИНСТВЕННОЙ ЦЕЛЬЮ
--  РАЗРЯДИТЬ СВОЕ  НЕРВНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ.  тСЯКИЙ РАЗ,  КАК  ОТКРЫВАЛАСЬ НОВАЯ
БУТЫЛКА ШАМПАНСКОГО, ВЕСЕЛЬЕ ВСПЫХИВАЛО С  НОВОЙ СИЛОЙ. яОЧТИ ВСЕ  СТОЯЛИ --
ОДНИ,  ОПИРАЯСЬ О СТОЛ, ДРУГИЕ -- ПЕРЕМИНАЯСЬ С НОГИ НА НОГУ. ёИДЕЛИ  ТОЛЬКО
ДВОЕ.  юДИН  ИЗ  НИХ ЗАНИМАЛ КРЕСЛО ПОДЛЕ ОКНА.  сЛЕДНЫЙ, БЕЗМОЛВНЫЙ, ВЕСЬ В
ИСПАРИНЕ,  ОН СИДЕЛ, ОПУСТИВ  ГОЛОВУ  И  ЗАСУНУВ РУКИ  В КАРМАНЫ,  -- ПОЛНАЯ
РАЗВАЛИНА. фРУГОЙ ПРИСТРОИЛСЯ НА ДИВАНЕ ПОДЛЕ КАМИНА. юН НАСТОЛЬКО ОТЛИЧАЛСЯ
ОТ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ, ЧТО НЕВОЛЬНО ОБРАЩАЛ  НА СЕБЯ  ВНИМАНИЕ. хМУ БЫЛО, ДОЛЖНО
БЫТЬ, НЕМНОГИМ БОЛЬШЕ СОРОКА, НО  ВЫГЛЯДЕЛ ОН  НА ДОБРЫХ ДЕСЯТЬ  ЛЕТ СТАРШЕ.
эИКОГДА  ЇЛОРИЗЕЛЮ  НЕ  ДОВОДИЛОСЬ  ВИДЕТЬ  ЧЕЛОВЕКА  БОЛЕЕ БЕЗОБРАЗНОГО  ОТ
ПРИРОДЫ, НА  КОТОРОМ К ТОМУ ЖЕ СТОЛЬ ПАГУБНО  ОТРАЗИЛАСЬ БОЛЕЗНЬ, ВЫЗВАННАЯ,
ПО-ВИДИМОМУ, НЕУМЕРЕННЫМ ОБРАЗОМ ЖИЗНИ. юТ НЕГО ОСТАЛИСЬ КОЖА  ДА КОСТИ, "ОН
БЫЛ НАПОЛОВИНУ  ПАРАЛИЗОВАН, И  ЕГО ОЧКИ  БЫЛИ ТАКОЙ  НЕОБЫЧАЙНОЙ СИЛЫ,  ЧТО
ГЛАЗА  ЗА  НИМИ КАЗАЛИСЬ ОГРОМНЫМИ  И  ДЕФОРМИРОВАННЫМИ.  эЕ СЧИТАЯ ПРИНЦА И
ПРЕДСЕДАТЕЛЯ,  ОН   БЫЛ   ЕДИНСТВЕННЫМ   ИЗ  ПРИСУТСТВУЮЩИХ,   КТО  СОХРАНЯЛ
СПОКОЙСТВИЕ.
     ўЛЕНЫ КЛУБА НЕ ОЧЕНЬ СТЕСНЯЛИСЬ УСЛОВНОСТЯМИ.
     юДНИ  ХВАСТАЛИ  СВОИМИ  БЕЗОБРАЗНЫМИ ПОСТУПКАМИ, ЗАСТАВИВШИМИ ИХ ИСКАТЬ
УБЕЖИЩА В  СМЕРТИ,  ДРУГИЕ СЛУШАЛИ  БЕЗ  ПОРИЦАНИЯ.  ъАЗАЛОСЬ,  У  НИХ  БЫЛА
НЕГЛАСНАЯ ДОГОВОРЕННОСТЬ НИ К ЧЕМУ НЕ  ПРИМЕНЯТЬ НРАВСТВЕННОЙ  МЕРКИ.  ЄАКИМ
ОБРАЗОМ, ВСЯКИЙ, ПОПАВШИЙ В  ПОМЕЩЕНИЕ КЛУБА, УЖЕ КАК БЫ ЗАРАНЕЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ
ПРИВИЛЕГИЯМИ  ЖИЛЬЦА МОГИЛЫ.  юНИ ПРОВОЗГЛАШАЛИ ТОСТЫ  В ПАМЯТЬ  ДРУГ ДРУГА,
ПИЛИ ЗА ПРОСЛАВЛЕННЫХ САМОУБИЙЦ ПРОШЛОГО;  ОБМЕНИВАЛИСЬ ВЗГЛЯДАМИ НА СМЕРТЬ,
-- НА ЭТОТ  СЧЕТ У КАЖДОГО БЫЛА СВОЯ ТЕОРИЯ. юДНИ ЗАЯВЛЯЛИ, ЧТО В СМЕРТИ НЕТ
НИЧЕГО, КРОМЕ МРАКА И НЕБЫТИЯ, ДРУГИЕ  ВЫСКАЗЫВАЛИ НАДЕЖДУ, ЧТО, БЫТЬ МОЖЕТ,
ЭТОЙ  НОЧЬЮ  ОНИ НАЧНУТ  СВОЕ  ВОСХОЖДЕНИЕ К ЗВЕЗДАМ  И  ПРИОБЩАТСЯ К  СОНМУ
ВЕЛИКИХ ТЕНЕЙ.
     -- чА БЕССМЕРТНУЮ ПАМЯТЬ БАРОНА ЄРЕНКА,  ЭТОГО ОБРАЗЦА СРЕДИ САМОУБИЙЦ!
-- ПРОВОЗГЛАСИЛ  ОДИН. -- шЗ ТЕСНОЙ КАМОРКИ ЖИЗНИ  ОН  ВСТУПИЛ В ДРУГУЮ, ЕЩЕ
БОЛЕЕ ТЕСНУЮ, С ТЕМ, ЧТОБЫ ВЫЙТИ, НАКОНЕЦ, НА ПРОСТОР И СВОБОДУ!
     --  ўТО  КАСАЕТСЯ МЕНЯ,  -- СКАЗАЛ ДРУГОЙ,  -- ЕДИНСТВЕННОЕ,  О  ЧЕМ  Я
МЕЧТАЛ,  ЭТО О ПОВЯЗКЕ НА ГЛАЗА ДА ВАТЕ, ЧТОБЫ  ЗАТКНУТЬ УШИ. эО УВЫ! т ЭТОМ
МИРЕ НЕ СЫСКАТЬ ДОСТАТОЧНО ТОЛСТОГО СЛОЯ ВАТЫ.
     ЄРЕТИЙ ПРЕДПОЛАГАЛ,  ЧТО В ИХ БУДУЩЕМ СОСТОЯНИИ ИМ УДАСТСЯ ПРОНИКНУТЬ В
ТАЙНУ БЫТИЯ; ЧЕТВЕРТЫЙ ЗАЯВИЛ, ЧТО НИ ЗА ЧТО НЕ ПРИМКНУЛ БЫ К КЛУБУ, ЕСЛИ БЫ
ТЕОРИЯ МИСТЕРА фАРВИНА НЕ ПОКАЗАЛАСЬ ЕМУ СТОЛЬ УБЕДИТЕЛЬНОЙ.
     -- ьЫСЛЬ,  ЧТО  Я  ЯВЛЯЮСЬ  ПРЯМЫМ  ПОТОМКОМ ОБЕЗЬЯНЫ,  --  СКАЗАЛ  СЕЙ
ОРИГИНАЛЬНЫЙ САМОУБИЙЦА, -- ПОКАЗАЛАСЬ МНЕ НЕВЫНОСИМОЙ.
     т ОБЩЕМ ЖЕ ПРИНЦ БЫЛ НЕСКОЛЬКО РАЗОЧАРОВАН МАНЕРАМИ И РАЗГОВОРОМ ЧЛЕНОВ
КЛУБА. "эЕУЖЕЛИ  ВСЕ  ЭТО ТАК ВАЖНО, -- ПОДУМАЛ ОН, -- ЧТОБЫ ПОДНИМАТЬ ТАКУЮ
СУЕТУ? хСЛИ ЧЕЛОВЕК РЕШИЛСЯ УЙТИ ИЗ ЖИЗНИ, КАКОГО ЧЕРТА ОН НЕ СОВЕРШАЕТ ЭТОТ
ШАГ,  КАК  ПОДОБАЕТ  ДЖЕНТЛЬМЕНУ?  тСЯ  ЭТА  ВОЗНЯ  И  ВЕЛЕРЕЧИЕ  СОВЕРШЕННО
НЕУМЕСТНЫ".
     ьЕЖДУ ТЕМ ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН  ПРЕДАВАЛСЯ САМЫМ  МРАЧНЫМ РАЗМЫШЛЕНИЯМ.
ъЛУБ И УСТАВ ЕГО ВСЕ ЕЩЕ ОСТАВАЛИСЬ ДЛЯ НЕГО ЗАГАДКОЙ, И ОН ПЕРЕВОДИЛ ВЗОР С
ОДНОГО ЛИЦА НА ДРУГОЕ В НАДЕЖДЕ НАЙТИ КОГО-НИБУДЬ, КТО БЫ МОГ ЕГО УСПОКОИТЬ.
тЗГЛЯД ЕГО УПАЛ НА  ПАРАЛИТИКА В СИЛЬНЫХ ОЧКАХ; ПОРАЖЕННЫЙ ЕГО СПОКОЙСТВИЕМ,
ОН  ПЕРЕХВАТИЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ,  КОТОРЫЙ  ТО  И  ДЕЛО ПОЯВЛЯЛСЯ  И  ИСЧЕЗАЛ,  И
ПОПРОСИЛ ПОЗНАКОМИТЬ ЕГО С ДЖЕНТЛЬМЕНОМ, СИДЯЩИМ НА ДИВАНЕ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ ОБ·ЯСНИЛ,  ЧТО  У НИХ В КЛУБЕ  НЕТ НАДОБНОСТИ ПРИБЕГАТЬ  К
ТАКИМ ЦЕРЕМОНИЯМ,  НО ТЕМ  НЕ  МЕНЕЕ ПРЕДСТАВИЛ МИСТЕРА їАММЕРСМИТА  МИСТЕРУ
ьАЛЬТУСУ.
     ё ЛЮБОПЫТСТВОМ ОГЛЯДЕВ ПОЛКОВНИКА,  МИСТЕР ьАЛЬТУС  УКАЗАЛ ЕМУ НА МЕСТО
ПОДЛЕ СЕБЯ.
     -- тЫ  ЗДЕСЬ  СВЕЖИЙ  ЧЕЛОВЕК,  --  СКАЗАЛ  ОН, --  И  ЖЕЛАЕТЕ  ВО ВСЕМ
РАЗОБРАТЬСЯ, НЕ  ТАК ЛИ? эУ ЧТО Ж, ВЫ ОБРАТИЛИСЬ  ПО ВЕРНОМУ АДРЕСУ. тОТ УЖЕ
ДВА ГОДА, КАК Я ЯВЛЯЮСЬ ПОСЕТИТЕЛЕМ ЭТОГО ПРЕЛЕСТНОГО КЛУБА.
     яОЛКОВНИК ВЗДОХНУЛ  С ОБЛЕГЧЕНИЕМ.  хСЛИ  МИСТЕР ьАЛЬТУС ЦЕЛЫХ ДВА ГОДА
ПОСЕЩАЕТ  ЭТОТ  ПРИТОН,  ТО НАВРЯД ЛИ ПРИНЦА  ОЖИДАЕТ ОПАСНОСТЬ  В ПЕРВЫЙ ЖЕ
ВЕЧЕР.  тПРОЧЕМ,  фЖЕРАЛЬДИН ТЕРЯЛСЯ В ДОГАДКАХ. єЖ НЕ ВОДЯТ ЛИ ИХ С ПРИНЦЕ