М
ЗА НОС?..
     -- ъАК? -- ВСКРИЧАЛ  ОН.  -- фВА ГОДА? ▀ ДУМАЛ... тПРОЧЕМ, ДОЛЖНО БЫТЬ,
НАДО МНОЮ ПОДШУТИЛИ.
     --  юТНЮДЬ, -- СПОКОЙНО  ОТВЕТИЛ МИСТЕР ьАЛЬТУС.  --  ▀ ЗДЕСЬ НА ОСОБОМ
ПОЛОЖЕНИИ. ▀, СОБСТВЕННО, ЯВЛЯЮСЬ НЕ САМОУБИЙЦЕЙ, А ВСЕГО ЛИШЬ, ТАК СКАЗАТЬ,
ПОЧЕТНЫМ  ЧЛЕНОМ  ЭТОГО  КЛУБА. ▀  ПОСЕЩАЮ ЕГО  РАЗ В МЕСЯЦ,  А ТО  И  РЕЖЕ.
сЛАГОДАРЯ  ЛЮБЕЗНОСТИ НАШЕГО ПРЕДСЕДАТЕЛЯ  И  ИЗ УВАЖЕНИЯ  К СОСТОЯНИЮ МОЕГО
ЗДОРОВЬЯ  Я ПОЛЬЗУЮСЬ  НЕКОТОРЫМИ ЛЬГОТАМИ,  ЗА КОТОРЫЕ И  ВНОШУ  ПОВЫШЕННУЮ
ПЛАТУ. тПРОЧЕМ, МНЕ К ТОМУ ЖЕ ОЧЕНЬ ВЕЗЕТ.
     -- яРОСТИТЕ,  --  СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК,  --  НО Я  ПРОСИЛ БЫ ВАС  НЕСКОЛЬКО
ПОДРОБНЕЕ ОБРИСОВАТЬ ОБСТАНОВКУ.  ъАК ВЫ САМИ ПОНИМАЕТЕ,  У МЕНЯ ЕЩЕ  ВЕСЬМА
СМУТНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ПОРЯДКАХ В ЭТОМ КЛУБЕ.
     -- ЁЯДОВОЙ  ЧЛЕН  КЛУБА,  КОТОРЫЙ,  ПОДОБНО  ВАМ,  ВСТУПАЕТ  В  НЕГО  С
НАМЕРЕНИЕМ ВСТРЕТИТЬ  СМЕРТЬ, --  СКАЗАЛ  МИСТЕР ьАЛЬТУС, --  ЯВЛЯЕТСЯ  СЮДА
КАЖДЫЙ ВЕЧЕР, ПОКУДА ЕМУ НЕ УЛЫБНЕТСЯ УДАЧА. хСЛИ ОН  НЕ ИМЕЕТ  НИ ГРОША, ОН
ДАЖЕ МОЖЕТ  ЗДЕСЬ ПОСЕЛИТЬСЯ НА  ПОЛНОМ ПАНСИОНЕ. єСЛОВИЯ,  НА  МОЙ  ВЗГЛЯД,
ВПОЛНЕ СНОСНЫЕ  --  БЕЗ  ИЗЛИШНЕЙ РОСКОШИ,  НО ЧИСТО.  тПРОЧЕМ,  НА  РОСКОШЬ
ПРЕТЕНДОВАТЬ НЕ  ПРИХОДИТСЯ, УЧИТЫВАЯ  СКУДОСТЬ ВСТУПИТЕЛЬНОГО  ВЗНОСА, НЕ В
ОБИДУ ВАМ БУДЬ СКАЗАНО. яРИБАВЬТЕ СЮДА ОБЩЕСТВО САМОГО ПРЕДСЕДАТЕЛЯ -- А ЭТО
САМО ПО СЕБЕ ИЗЫСКАННЕЙШЕЕ УДОВОЛЬСТВИЕ.
     -- яРАВО?  -- ВОСКЛИКНУЛ  фЖЕРАЛЬДИН. --  р  МЕНЯ,  ПРЕДСТАВЬТЕ, ОН  НЕ
СЛИШКОМ ОЧАРОВАЛ.
     -- рХ,  ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ  ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА,  --  СКАЗАЛ  МИСТЕР  ьАЛЬТУС.  --
чАНЯТНЕЙШАЯ  ЛИЧНОСТЬ!  р КАКОЙ РАССКАЗЧИК! ёКОЛЬКО ЦИНИЗМА! юН ЗНАЕТ ЖИЗНЬ,
КАК НИКТО, И, МЕЖДУ  НАМИ ГОВОРЯ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ВО ВСЕМ  ХРИСТИАНСКОМ МИРЕ НЕ
СЫСКАТЬ БОЛЬШЕГО НЕГОДЯЯ, ПЛУТА И РАСПУТНИКА, ЧЕМ ОН.
     -- ш  ОН ТОЖЕ, --  СПРОСИЛ  ПОЛКОВНИК,  --  В  НЕКОТОРОМ  РОДЕ ВЕЛИЧИНА
ПОСТОЯННАЯ, КАК И ВЫ?
     -- рХ, НЕТ, ОН  ВЕЛИЧИНА ПОСТОЯННАЯ, НО СОВСЕМ В ДРУГОМ РОДЕ, НЕЖЕЛИ Я,
-- ОТВЕТИЛ МИСТЕР ьАЛЬТУС. -- ▀ ПРОСТО ПОЛЬЗУЮСЬ ЛЮБЕЗНО ПРЕДОСТАВЛЕННОЙ МНЕ
ОТСРОЧКОЙ, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ ТОЖЕ ДОЛЖЕН БУДУ ОТПРАВИТЬСЯ, КУДА И ВСЕ. юН ЖЕ
ВНЕ ИГРЫ. юН ТАСУЕТ И РАЗДАЕТ КАРТЫ, А ЗАТЕМ ПРЕДПРИНИМАЕТ НЕОБХОДИМЫЕ ШАГИ.
¤ТОТ    ЧЕЛОВЕК,   МОЙ   ДОРОГОЙ   МИСТЕР   їАММЕРСМИТ,    --    ВОПЛОЩЕННАЯ
ИЗОБРЕТАТЕЛЬНОСТЬ. тОТ  УЖЕ ТРИ ГОДА, КАК ОН  ПОДВИЗАЕТСЯ В ыОНДОНЕ НА СВОЕМ
ПОЛЕЗНОМ И,  Я  БЫ СКАЗАЛ, АРТИСТИЧЕСКОМ  ПОПРИЩЕ. яРИЧЕМ  НИ  РАЗУ  ЕМУ  НЕ
ДОВЕЛОСЬ НАВЛЕЧЬ НА  СЕБЯ И ТЕНИ  ПОДОЗРЕНИЯ.  эЕ СОМНЕВАЮСЬ  НИ МИНУТЫ, ЧТО
ЭТОТ  ЧЕЛОВЕК ГЕНИАЛЕН. тЫ, КОНЕЧНО, ПОМНИТЕ  НАШУМЕВШИЙ СЛУЧАЙ ОТРАВЛЕНИЯ В
АПТЕКЕ  ПОЛГОДА НАЗАД? ¤ТО БЫЛ ОДИН ИЗ НАИМЕНЕЕ  ЭФФЕКТНЫХ,  НАИМЕНЕЕ ОСТРЫХ
ПЛОДОВ ЕГО ФАНТАЗИИ. эО КАКАЯ ПРИ ЭТОМ ПРОСТОТА! ш КАКАЯ ЧИСТАЯ РАБОТА!
     -- тЫ МЕНЯ ПОРАЖАЕТЕ, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК. --  ЄАК  ЭТОТ НЕСЧАСТНЫЙ БЫЛ
ОДНОЙ  ИЗ... -- яОЛКОВНИК  --  СОБИРАЛСЯ  БЫЛО  СКАЗАТЬ "ЖЕРТВ", НО  ВОВРЕМЯ
ПОПРАВИЛСЯ: -- юДНИМ ИЗ ЧЛЕНОВ КЛУБА?
     ш ТУТ ЖЕ ПОЛКОВНИКУ ПРИШЛО В ГОЛОВУ,  ЧТО МИСТЕР  ьАЛЬТУС НЕ ПРОИЗВОДИТ
ВПЕЧАТЛЕНИЯ ЧЕЛОВЕКА, ЖАЖДУЩЕГО СМЕРТИ, И ОН ПОСПЕШНО ПРИБАВИЛ:
     -- эО Я ВСЕ  ЕЩЕ БРЕДУ, КАК В  ПОТЕМКАХ. тЫ ТОЛЬКО ЧТО УПОМЯНУЛИ КАРТЫ.
юБ·ЯСНИТЕ  МНЕ,  ПОЖАЛУЙСТА, ПРИ  ЧЕМ ЗДЕСЬ КАРТЫ? ъ  ТОМУ ЖЕ  У МЕНЯ  ТАКОЕ
ВПЕЧАТЛЕНИЕ,  ЧТО ВЫ НЕ ТОЛЬКО  НЕ СТРЕМИТЕСЬ К СМЕРТИ, НО, НАПРОТИВ, ХОТЕЛИ
БЫ ЕЕ ОТТЯНУТЬ. ўТО ЖЕ В ТАКОМ СЛУЧАЕ ЗАСТАВЛЯЕТ ВАС ПРИХОДИТЬ СЮДА?
     ьИСТЕР ьАЛЬТУС ЗАМЕТНО ОЖИВИЛСЯ.
     --  тЫ И  В САМОМ  ДЕЛЕ НИЧЕГО  ЕЩЕ  НЕ  ПОНИМАЕТЕ,  --  СКАЗАЛ ОН.  --
рТМОСФЕРА ЭТОГО КЛУБА,  МИЛОСТИВЫЙ МОЙ ГОСУДАРЬ,  КРУЖИТ ГОЛОВУ ЛУЧШЕ САМОГО
КРЕПКОГО ВИНА. яОВЕРЬТЕ,  ЕСЛИ  БЫ  НЕ СОСТОЯНИЕ МОЕГО  ЗДОРОВЬЯ,  Я БЫ ЧАЩЕ
ПРИПАДАЛ  К ЭТОМУ ИСТОЧНИКУ. ЄОЛЬКО ЧУВСТВО ДОЛГА, ПОДДЕРЖИВАЕМОЕ ДЛИТЕЛЬНОЙ
ПРИВЫЧКОЙ  К НЕДОМОГАНИЮ  И СТРОГОМУ  РЕЖИМУ, УДЕРЖИВАЕТ МЕНЯ ОТ ИЗЛИШЕСТВ В
ЭТОМ, Я МОГУ СКАЗАТЬ, ПОСЛЕДНЕМ МОЕМ  НАСЛАЖДЕНИИ. ▀ ИСПЫТАЛ ИХ ВСЕ, СУДАРЬ,
-- ПРОДОЛЖАЛ  ОН, КОСНУВШИСЬ РУКОЙ ПЛЕЧА фЖЕРАЛЬДИНА. -- тСЕ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ,
И, ЧЕСТЬЮ КЛЯНУСЬ ВАМ, ЛЮДИ БЕССОВЕСТНО ЛГУТ, ГОВОРЯ О  РАДОСТЯХ, КОТОРЫЕ ИМ
ДОСТАВЛЯЮТ ЭТИ НАСЛАЖДЕНИЯ.  юНИ  ИГРАЮТ ЛЮБОВЬЮ. р Я ВАМ  СКАЖУ, ЧТО ЛЮБОВЬ
ОТНЮДЬ  НЕ  САМАЯ СИЛЬНАЯ  ИЗ  СТРАСТЕЙ. ёТРАХ  --  ВОТ  СИЛЬНЕЙШАЯ  СТРАСТЬ
ЧЕЛОВЕКА.  шГРАЙТЕ  СТРАХОМ, ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ИСПЫТАТЬ ОСТРЕЙШЕЕ НАСЛАЖДЕНИЕ В
ЖИЗНИ.  чАВИДУЙТЕ   МНЕ,  ЗАВИДУЙТЕ,  СУДАРЬ,  --  ПРИБАВИЛ  ОН  И  РАДОСТНО
УСМЕХНУЛСЯ. -- тЕДЬ Я ВЕЛИЧАЙШИЙ ТРУС НА СВЕТЕ!
     фЖЕРАЛЬДИН С ТРУДОМ ПОДАВИЛ ОТВРАЩЕНИЕ К ЭТОМУ ОМЕРЗИТЕЛЬНОМУ СУЩЕСТВУ.
юДНАКО ОН ОБУЗДАЛ СЕБЯ И ПРОДОЛЖАЛ СВОИ РАССПРОСЫ.
     --  эО  КАКИМ  ОБРАЗОМ, СУДАРЬ, --  СПРОСИЛ  ОН, -- УДАЕТСЯ  ВАМ  СТОЛЬ
ИСКУСНО ПРОДЛЕВАТЬ ЭТО НАСЛАЖДЕНИЕ?  ш РАЗВЕ  ЗДЕСЬ ЕСТЬ КАКОЙ-ЛИБО  ЭЛЕМЕНТ
СЛУЧАЙНОСТИ?
     -- ▀ РАССКАЖУ ВАМ, КАКИМ  ОБРАЗОМ ВЫБИРАЕТСЯ ЖЕРТВА НА КАЖДЫЙ ВЕЧЕР, --
ОТВЕТИЛ МИСТЕР ьАЛЬТУС. -- ш НЕ  ТОЛЬКО ЖЕРТВА, НО И  ТОТ ИЗ  ЧЛЕНОВ  КЛУБА,
КОТОРОМУ НАДЛЕЖИТ ВЫПОЛНЯТЬ РОЛЬ ОРУДИЯ РОКА И ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА СМЕРТИ.
     --  сОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ! -- ВОСКЛИКНУЛ  ПОЛКОВНИК.  --  ёЛЕДОВАТЕЛЬНО, САМИ
ЧЛЕНЫ КЛУБА УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА?
     ьАЛЬТУС КИВНУЛ ГОЛОВОЙ.
     --  шМЕННО ТАКИМ ОБРАЗОМ,  --  СКАЗАЛ  ОН,  --  СНИМАЕТСЯ  ВСЯ  ТЯЖЕСТЬ
САМОУБИЙСТВА.
     -- ю БОЖЕ, -- ПОВТОРИЛ ПОЛКОВНИК. -- чНАЧИТ, И ВЫ, И Я, И ДАЖЕ САМ... Я
ХОЧУ СКАЗАТЬ,  И  МОЙ ПРИЯТЕЛЬ --  ЛЮБОЙ  ИЗ НАС  ЭТОЙ  ЖЕ НОЧЬЮ  МОЖЕТ БЫТЬ
ВЫНУЖДЕН СДЕЛАТЬСЯ  УБИЙЦЕЙ СВОЕГО БЛИЖНЕГО И ЕГО БЕССМЕРТНОЙ  ДУШИ? эЕУЖЕЛИ
СРЕДИ ЛЮДЕЙ, РОЖДЕННЫХ ЖЕНЩИНОЙ, ВОЗМОЖНО ТАКОЕ? эЕСЛЫХАННЫЙ ПОЗОР!
     фЖЕРАЛЬДИН ЧУТЬ НЕ ВСКОЧИЛ ОТ  УЖАСА, И ТОЛЬКО ГРОЗНЫЙ И СУРОВЫЙ ВЗГЛЯД
ПРИНЦА ЇЛОРИЗЕЛЯ, СТОЯВШЕГО  В ДРУГОМ КОНЦЕ КОМНАТЫ, УДЕРЖАЛ ЕГО  НА  МЕСТЕ.
¤ТОТ ВЗГЛЯД ВОЗВРАТИЛ ПОЛКОВНИКУ ЕГО ПРИВЫЧНОЕ САМООБЛАДАНИЕ.
     --  тПРОЧЕМ,  --  СКАЗАЛ  ОН, --  ПОЧЕМУ  БЫ  И  НЕТ?  р  ПОСКОЛЬКУ  ВЫ
УТВЕРЖДАЕТЕ, ЧТО ИГРА ЭТА ЗАБАВНА, vogue la galere [1], -- КУДА  ВСЕ, ТУДА И
Я!
     ьИСТЕР  ьАЛЬТУС  ОСТРО  НАСЛАЖДАЛСЯ УДИВЛЕНИЕМ И  УЖАСОМ ПОЛКОВНИКА. юН
ОБЛАДАЛ  ОСОБЫМ  ТЩЕСЛАВИЕМ  --   ТЩЕСЛАВИЕМ  ПОРОКА,   ПРИ  КОТОРОМ  ВСЯКОЕ
БЛАГОРОДНОЕ    ДВИЖЕНИЕ   ДУШИ   ДРУГОГО   ВЫЗЫВАЕТ   ЧУВСТВО   СОБСТВЕННОГО
ПРЕВОСХОДСТВА;  ЗАКОСНЕВ  В  САМОДОВОЛЬНОМ   РАЗВРАТЕ,  ОН  ЧУВСТВОВАЛ  СЕБЯ
НЕДОСТУПНЫМ ДЛЯ ПОДОБНЫХ ПОРЫВОВ.
     --  эУ ВОТ,  -- СКАЗАЛ ОН, -- ТЕПЕРЬ, ОТДАВ  ДАНЬ  УДИВЛЕНИЮ, ВЫ МОЖЕТЕ
ОЦЕНИТЬ ВСЮ ПРЕЛЕСТЬ НАШЕЙ КЛУБНОЙ  ЖИЗНИ. ъАК ВИДИТЕ, ОНА СОЕДИНЯЕТ В  СЕБЕ
АЗАРТ КАРТОЧНОЙ ИГРЫ, РУЛЕТКИ, ДУЭЛИ  И РИМСКОГО  АМФИТЕАТРА. ▀ЗЫЧНИКИ ЗНАЛИ
СВОЕ ДЕЛО, И Я ОТ ВСЕЙ ДУШИ ВОСХИЩЕН ИХ ТОНКОСТЬЮ, НО ТОЛЬКО ХРИСТИАНАМ БЫЛО
ДАНО ДОВЕСТИ ЭТУ КВИНТЭССЕНЦИЮ  ОЩУЩЕНИЙ, ЭТО СОВЕРШЕНСТВО  ИЗОЩРЕННОСТИ  ДО
АБСОЛЮТА. ЄЕПЕРЬ ВЫ  ПОНИМАЕТЕ,  КАКИМИ ПРЕСНЫМИ ДОЛЖНЫ КАЗАТЬСЯ  ВСЕ ПРОЧИЕ
УДОВОЛЬСТВИЯ ЧЕЛОВЕКУ, ВКУСИВШЕМУ ОТ ЭТОЙ ВЫСШЕЙ РАДОСТИ? ўТО КАСАЕТСЯ САМОЙ
ИГРЫ, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН,  -- ОНА ПРОСТА ДО ЧРЕЗВЫЧАЙНОСТИ. сЕРЕТСЯ КОЛОДА КАРТ
--  ВПРОЧЕМ,  КАЖЕТСЯ, УЖЕ  ПРИШЛО ВРЕМЯ,  И ВЫ САМИ  СМОЖЕТЕ НАБЛЮДАТЬ  ВСЮ
ПРОЦЕДУРУ.  яОЗВОЛЬТЕ  ОПЕРЕТЬСЯ  НА  ВАШУ  РУКУ!   ▀  ИМЕЮ  НЕСЧАСТЬЕ  БЫТЬ
ПАРАЛИЗОВАННЫМ.
     ш В САМОМ ДЕЛЕ, К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КАК МИСТЕР ьАЛЬТУС ПРИСТУПИЛ К ОПИСАНИЮ
ИГРЫ, ДВЕРИ КУРИТЕЛЬНОЙ  РАСПАХНУЛИСЬ, И ВСЕ  ЧЛЕНЫ  КЛУБА СТАЛИ С НЕКОТОРОЙ
СУЕТОЙ И ПОСПЕШНОСТЬЮ ПРОХОДИТЬ В СОСЕДНЮЮ КОМНАТУ.  юНА МАЛО ОТЛИЧАЛАСЬ  ОТ
ТОЙ,  КОТОРУЮ  ОНИ   ПОКИНУЛИ,  ТОЛЬКО  МЕБЛИРОВАНА  БЫЛА  НЕСКОЛЬКО  ИНАЧЕ.
яОСРЕДИНЕ  СТОЯЛ  ДЛИННЫЙ  СТОЛ,  ПОКРЫТЫЙ  ЗЕЛЕНЫМ СУКНОМ.  чА СТОЛОМ СИДЕЛ
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  И  СТАРАТЕЛЬНО  ТАСОВАЛ  КОЛОДУ КАРТ. эЕСМОТРЯ  НА  КОСТЫЛЬ  И
ПОДДЕРЖКУ ПОЛКОВНИКА, МИСТЕР ьАЛЬТУС ПЕРЕДВИГАЛСЯ С ТАКИМ ТРУДОМ, ЧТО, КОГДА
ОНИ ВОШЛИ, ВСЕ  ЧЛЕНЫ  КЛУБА  УЖЕ  СИДЕЛИ  ЗА СТОЛОМ.  яРОПУСТИВ ьАЛЬТУСА  С
ПОЛКОВНИКОМ, ПРИНЦ ПРОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМИ, И ВСЕ ТРОЕ  УСЕЛИСЬ ВМЕСТЕ В ДАЛЬНЕМ
ОТ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ КОНЦЕ СТОЛА.
     --  т КОЛОДЕ ПЯТЬДЕСЯТ ДВЕ  КАРТЫ, -- ШЕПНУЛ МИСТЕР ьАЛЬТУС. -- ёЛЕДИТЕ
ЗА  ТУЗОМ  ПИК -- ЭТО ЗНАК СМЕРТИ,  А ТАКЖЕ  ЗА ТУЗОМ  ТРЕФ;  ПОЛУЧИВШИЙ ЕГО
НАЗНАЧАЕТСЯ ИСПОЛНИТЕЛЕМ НА ЭТУ НОЧЬ. ю СЧАСТЛИВЫЕ МОЛОДЫЕ ЛЮДИ! -- ПРИБАВИЛ
ОН.  -- є ВАС НЕ ПРИТУПИЛОСЬ ЗРЕНИЕ,  И ВЫ МОЖЕТЕ СЛЕДИТЬ ЗА ИГРОЙ. єВЫ, Я С
ЭТОГО РАССТОЯНИЯ НЕ ОТЛИЧАЮ ДВОЙКИ ОТ ТУЗА!
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОН ВОДРУЗИЛ СЕБЕ НА НОС ЕЩЕ ОДНУ ПАРУ ОЧКОВ.
     -- ▀ ХОЧУ СЛЕДИТЬ ЗА ВЫРАЖЕНИЕМ ЛИЦ ХОТЯ БЫ, -- ПОЯСНИЛ ОН.
     яОЛКОВНИК  ТОРОПЛИВЫМ ШЕПОТОМ  ПЕРЕСКАЗАЛ  СВОЕМУ  ДРУГУ  ВСЕ,  ЧТО ЕМУ
УДАЛОСЬ  УЗНАТЬ  ОТ  ПОЧЕТНОГО  ЧЛЕНА  КЛУБА,  И  О  СТРАШНОЙ  АЛЬТЕРНАТИВЕ,
ОЖИДАЮЩЕЙ КАЖДОГО. їОЛОД  ПРОБЕЖАЛ ПО ЖИЛАМ ПРИНЦА,  СЕРДЦЕ  ЕГО СЖАЛОСЬ. юН
ПРОГЛОТИЛ ПОДСТУПИВШИЙ К ГОРЛУ КОМ, И НА МИГ ВСЕ ПОПЛЫЛО ПЕРЕД ЕГО ГЛАЗАМИ.
     -- ёМЕЛЫЙ РЫВОК, -- ПРОШЕПТАЛ ПОЛКОВНИК, -- И МЫ ЕЩЕ МОЖЕМ ОЧУТИТЬСЯ НА
СВОБОДЕ.
     ¤ТО ЗАМЕЧАНИЕ ПРИВЕЛО ПРИНЦА В ЧУВСТВО.
     --  яЕРЕСТАНЬТЕ, -- СКАЗАЛ ОН. -- ъАКОЙ  БЫ  НИ БЫЛА СТАВКА, ВЫ ОБЯЗАНЫ
ИГРАТЬ, КАК ПОДОБАЕТ ДЖЕНТЛЬМЕНУ.
     юН ВНОВЬ ОБВЕЛ ОКРУЖАЮЩИХ ВЗГЛЯДОМ, В КОТОРОМ УЖЕ НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПРОЧИТАТЬ
И СЛЕДА ЗАМЕШАТЕЛЬСТВА. ёЕРДЦЕ, ОДНАКО, БИЛОСЬ У НЕГО УСКОРЕННО, В  ГРУДИ ОН
ОЩУТИЛ  НЕСТЕРПИМОЕ  ЖЖЕНИЕ. ъРУГОМ  ЦАРИЛА  НАПРЯЖЕННАЯ ТИШИНА. ыИЦА У ВСЕХ
БЫЛИ БЛЕДНЫ, НО САМОЙ БЛЕДНОЙ  БЫЛА ФИЗИОНОМИЯ  МИСТЕРА ьАЛЬТУСА. уЛАЗА ЕГО,
КАЗАЛОСЬ,  ВЫЛЕЗАЛИ ИЗ ОРБИТ, ГОЛОВА  НЕУДЕРЖИМО ТРЯСЛАСЬ, РУКИ БЕСПРЕСТАННО
ПОДНИМАЛИСЬ  КО РТУ, ХВАТАЯСЬ  ЗА ДРОЖАЩИЕ,  ПЕПЕЛЬНО-СЕРЫЕ  ГУБЫ.  яО  ВСЕЙ
ВИДИМОСТИ, НАСЛАЖДЕНИЕ,  КОТОРОЕ  ИСПЫТЫВАЛ  ПОЧЕТНЫЙ ЧЛЕН  КЛУБА, НОСИЛО  В
САМОМ ДЕЛЕ ХАРАКТЕР ВЕСЬМА СВОЕОБРАЗНЫЙ.
     -- уОСПОДА,  ВНИМАНИЕ!  -- ПРОИЗНЕС ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  И ПРИНЯЛСЯ  РАЗДАВАТЬ
КАРТЫ В ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ ОБЩЕПРИНЯТОМУ ПОРЯДКУ, СПРАВА НАЛЕВО; ПОСЛЕ КАЖДОЙ
СДАННОЙ КАРТЫ  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  ВЫДЕРЖИВАЛ ПАУЗУ,  И КАЖДЫЙ  ИГРОК  ДОЛЖЕН  БЫЛ
ПОКАЗАТЬ, ЧТО ОН ПОЛУЧИЛ. яОЧТИ ВСЕ НЕМНОГО МЕШКАЛИ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОТКРЫТЬ СВОЮ
КАРТУ. сЫВАЛО, ЧТО ПАЛЬЦЫ ОТКАЗЫВАЛИСЬ СЛУШАТЬСЯ  И  ИГРОК фОЛГО ВОЗИЛСЯ НАД
ПЛОТНЫМ, СКОЛЬЗКИМ ПРЯМОУГОЛЬНИКОМ.  ўЕМ БЛИЖЕ ПОДХОДИЛА  ОЧЕРЕДЬ  К ПРИНЦУ,
ТЕМ НЕСТЕРПИМЕЕ СТАНОВИЛОСЬ  ЕГО ВОЛНЕНИЕ. юН ЧУТЬ НЕ ЗАДЫХАЛСЯ. тПРОЧЕМ,  В
ЕГО ХАРАКТЕРЕ БЫЛО  НЕЧТО  ОТ ИГРОКА; К СОБСТВЕННОМУ УДИВЛЕНИЮ,  ОН ОТМЕТИЛ,
ЧТО ИСПЫТЫВАЕТ НЕКОТОРЫЙ  ДУШЕВНЫЙ  ПОД·ЕМ.  хМУ ДОСТАЛАСЬ  ДЕВЯТКА  ЧЕРВЕЙ.
фЖЕРАЛЬДИНУ -- ТРОЙКА ПИК. эА ДОЛЮ МИСТЕРА ьАЛЬТУСА ВЫПАЛА  КОРОЛЕВА ЧЕРВЕЙ,
И ОН НЕВОЛЬНО ВСХЛИПНУЛ ОТ  ОБЛЕГЧЕНИЯ. яОЧТИ ОДНОВРЕМЕННО ОТКРЫЛ СВОЮ КАРТУ
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, УГОЩАВШИЙ ПИРОЖНЫМИ С КРЕМОМ. ъАРТА ЗАТРЕПЕТАЛА И ЗАМЕРЛА В
ЕГО РУКАХ: ТУЗ ТРЕФ! юН ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ БЫТЬ УБИТЫМ,  НО НЕ  ЗАТЕМ, ЧТОБЫ
УБИВАТЬ! яРИНЦ В СВОЕМ БЛАГОРОДНОМ  СОЧУВСТВИИ К ЕГО ПОЛОЖЕНИЮ ЧУТЬ НЕ ЗАБЫЛ
ОБ УГРОЗЕ, КОТОРАЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ НАВИСАЛА НАД НИМ И НАД ЕГО ДРУГОМ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ  СТАЛ СДАВАТЬ  ВТОРОЙ РАЗ. ъАРТА СМЕРТИ ВСЕ НЕ ПОЯВЛЯЛАСЬ.
шГРОКИ  ЗАТАИЛИ  ДЫХАНИЕ,  И ТОЛЬКО  ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ РАЗДАВАЛСЯ  ЧЕЙ-НИБУДЬ
ПРЕРЫВИСТЫЙ ВЗДОХ. яРИНЦУ  ВНОВЬ ПОПАЛИСЬ ЧЕРВИ. фЖЕРАЛЬДИНУ НА  ЭТОТ РАЗ --
БУБНЫ. эО КОГДА МИСТЕР ьАЛЬТУС ПЕРЕВЕРНУЛ  СВОЮ КАРТУ,  ИЗ ЕГО УСТ РАЗДАЛОСЬ
КАКОЕ-ТО НЕЧЛЕНОРАЗДЕЛЬНОЕ БЛЕЯНИЕ. юН ПОДНЯЛСЯ НА НОГИ И  ВНОВЬ ОПУСТИЛСЯ В
КРЕСЛО -- ПАРАЛИЧ ЕГО СЛОВНО РУКОЙ СНЯЛО!  т СВОЕЙ  ЖАЖДЕ  СИЛЬНЫХ  ОЩУЩЕНИЙ
ПОЧЕТНЫЙ ЧЛЕН КЛУБА САМОУБИЙЦ НА ЭТОТ  РАЗ  ЗАШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО: ЕМУ  ВЫПАЛ
ТУЗ ПИК.
     тСЕ РАЗОМ  ЗАГОВОРИЛИ. яОЗЫ ИГРОКОВ  СДЕЛАЛИСЬ НЕПРИНУЖДЕННЕЕ, ОДИН  ЗА
ДРУГИМ ОНИ СТАЛИ  ПОДНИМАТЬСЯ  ИЗ-ЗА  СТОЛА И  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  В  КУРИТЕЛЬНУЮ.
яРЕДСЕДАТЕЛЬ ПОТЯНУЛСЯ И ЗЕВНУЛ, КАК ПОСЛЕ ДОЛГОГО РАБОЧЕГО ДНЯ. юДИН МИСТЕР
ьАЛЬТУС ОСТАВАЛСЯ  В КРЕСЛЕ. эЕПОДВИЖНЫЙ, ХМЕЛЬНОЙ, СОВЕРШЕННО РАЗДАВЛЕННЫЙ,
ОН ПРОДОЛЖАЛ СИДЕТЬ, ТАК И НЕ УБРАВ СО СТОЛА РУК И УРОНИВ НА НИХ ГОЛОВУ.
     яРИНЦ И фЖЕРАЛЬДИН,  НЕ МЕШКАЯ, ПОКИНУЛИ  КЛУБ. ▀СНАЯ  И  ХОЛОДНАЯ НОЧЬ
ЗАСТАВИЛА  ИХ  ЕЩЕ  ОТЧЕТЛИВЕЙ  ОСОЗНАТЬ  ВЕСЬ  УЖАС  ТОГО,  ЧЕМУ  ОНИ  БЫЛИ
СВИДЕТЕЛЯМИ.
     -- єВЫ! -- ВСКРИЧАЛ ПРИНЦ. -- сЫТЬ СВЯЗАННЫМ ТАКОЙ СТРАШНОЙ КЛЯТВОЙ И В
ТАКОМ   СТРАШНОМ  ДЕЛЕ!  эЕ  ИМЕТЬ  ВОЗМОЖНОСТИ  ОСТАНОВИТЬ   ЭТУ   ТОРГОВЛЮ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНЬЮ, КОТОРАЯ НЕ ТОЛЬКО ОСТАЕТСЯ БЕЗНАКАЗАННОЙ,  НО ДАЖЕ  ЕЩЕ
ПРИНОСИТ ДОХОД! рХ, ЕСЛИ БЫ ТОЛЬКО Я ИМЕЛ ПРАВО НАРУШИТЬ КЛЯТВУ!
     -- фЛЯ  ВАШЕГО ВЫСОЧЕСТВА  ЭТО  НЕВОЗМОЖНО, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК, -- ИБО
ВАША  ЧЕСТЬ  -- ЭТО  ЧЕСТЬ  ВСЕЙ сОГЕМИИ. чАТО Я МОГУ СЕБЕ  ПОЗВОЛИТЬ  ТАКУЮ
РОСКОШЬ.
     -- фЖЕРАЛЬДИН,  --  СКАЗАЛ  НА  ЭТО  ПРИНЦ.  --  хСЛИ  В  КАКОМ-ЛИБО ИЗ
ПРИКЛЮЧЕНИЙ, В КОТОРЫЕ Я ВАС  ВОВЛЕК, ПОСТРАДАЕТ ВАША ЧЕСТЬ, Я НЕ  ТОЛЬКО НЕ
ПРОЩУ  ЭТОГО ВАМ, НО --  И Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ЭТО ДЛЯ ВАС ЕЩЕ ХУЖЕ, -- Я НИКОГДА
НЕ СМОГУ ПРОСТИТЬ СЕБЕ.
     -- ёЛОВО ВАШЕГО ВЫСОЧЕСТВА -- ЗАКОН, -- СКАЗАЛ ПОЛКОВНИК. -- эО ДАВАЙТЕ
ХОТЬ УЙДЕМ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО МЕСТА.
     -- фА, ДА,  -- СКАЗАЛ  ПРИНЦ. -- яОЗОВИТЕ ИЗВОЗЧИКА, РАДИ ВСЕХ БОГОВ, И
ПОПРОБУЕМ ХОТЯ БЫ ВО СНЕ ЗАБЫТЬ О ПОЗОРЕ НЫНЕШНЕЙ НОЧИ.
     ыЮБОПЫТНО,  ОДНАКО, ЧТО ПРЕЖДЕ ЧЕМ  ПОКИНУТЬ  ТУПИЧОК,  ПРИНЦ ЇЛОРИЗЕЛЬ
ВНИМАТЕЛЬНО ПРОЧИТАЛ ЕГО НАЗВАНИЕ.
     эА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, ЕДВА ПРИНЦ ПРОБУДИЛСЯ ОТО СНА,  ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН
ПРИНЕС ЕМУ СВЕЖУЮ ГАЗЕТУ, В КОТОРОЙ БЫЛ ОТЧЕРКНУТ СЛЕДУЮЩИЙ СТОЛБЕЦ:
     "яЁшёъюЁсэюх  яЁюшё°хёЄтшх. ёЕГОДНЯ, В ДВА ЧАСА УТРА, МИСТЕР сАРТОЛОМЕЙ
ьАЛЬТУС,  ПРОЖИВАВШИЙ  В  ДОМЕ  N  16 НА  ПЛОЩАДИ ўЕПСТОУ,  єЭСТБЕРН  уРОУВ,
ВОЗВРАЩАЯСЬ ВМЕСТЕ СО СВОИМ ЗНАКОМЫМ  ПОСЛЕ ВЕЧЕРА, ПРОВЕДЕННОГО В ГОСТЯХ, И
ЖЕЛАЯ ОСТАНОВИТЬ ИЗВОЗЧИКА, СПОТКНУЛСЯ О ПАРАПЕТ НА ЄРАФАЛЬГАРСКОЙ  ПЛОЩАДИ,
СЛОМАВ  ПРИ ЭТОМ РУКУ  И  НОГУ,  А  ТАКЖЕ ПОВРЕДИВ  ЧЕРЕПНУЮ КОРОБКУ. ёМЕРТЬ
НАСТУПИЛА  МГНОВЕННО.  яОТЕРПЕВШИЙ  СТРАДАЛ  ПАРАЛИЧОМ,   И  ЕСТЬ  ОСНОВАНИЯ
ПОЛАГАТЬ, ЧТО ПАДЕНИЕ  ЕГО ПРОИЗОШЛО ВСЛЕДСТВИЕ ОЧЕРЕДНОГО ПРИСТУПА БОЛЕЗНИ.
ьИСТЕР ьАЛЬТУС БЫЛ ШИРОКО  ИЗВЕСТЕН В САМЫХ ПОЧТЕННЫХ КРУГАХ ОБЩЕСТВА, И ЕГО
ГИБЕЛЬ ВЫЗОВЕТ ГЛУБОКУЮ И ПОВСЕМЕСТНУЮ СКОРБЬ".
     -- хСЛИ ТОЛЬКО СУЩЕСТВУЕТ ПРЯМАЯ ДОРОГА В АД,  -- ТОРЖЕСТВЕННО ПРОИЗНЕС
ПОЛКОВНИК, -- ДУША ЭТОГО НЕСЧАСТНОГО УЖЕ ТАМ.
     яРИНЦ ЗАКРЫЛ ЛИЦО РУКАМИ И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НЕ НАРУШАЛ МОЛЧАНИЯ.
     --  ▀  ПОЧТИ  РАД  ТОМУ, ЧТО  ЕГО  БОЛЬШЕ  НЕТ  В  ЖИВЫХ,  -- ПРОДОЛЖАЛ
ПОЛКОВНИК. -- эО ДОЛЖЕН  ПРИЗНАТЬСЯ,  ЧТО  МОЕ СЕРДЦЕ  ОБЛИВАЕТСЯ КРОВЬЮ ПРИ
МЫСЛИ О МОЛОДОМ ЧЕЛОВЕКЕ, УГОЩАВШЕМ НАС ПИРОЖНЫМИ С КРЕМОМ.
     -- фЖЕРАЛЬДИН, --  СКАЗАЛ ПРИНЦ, ПОДНЯВ  ГОЛОВУ, --  ЕЩЕ  ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ
ЭТОТ БЕДНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК БЫЛ СТОЛЬ ЖЕ НЕПОВИНЕН В ПРОЛИТИИ КРОВИ, КАК  МЫ
С  ВАМИ.  р  ТЕПЕРЬ  НА  ЕГО  ДУШЕ  ЭТОТ  СМЕРТНЫЙ ГРЕХ.  ъОГДА  Я  ДУМАЮ  О
ПРЕДСЕДАТЕЛЕ, ВО МНЕ ВСЕ  ПЕРЕВОРАЧИВАЕТСЯ. ▀ ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ, КАК Я ЭТО СДЕЛАЮ,
НО ТОЛЬКО, КЛЯНУСЬ БОГОМ,  Я ЗАСТАВЛЮ МЕРЗАВЦА МОЛИТЬ  МЕНЯ О  ПОЩАДЕ. ю ЭТА
ИГРА! ъАКОЙ НЕЗАБЫВАЕМЫЙ УРОК!
     -- эЕЗАБЫВАЕМЫЙ, -- ПОДХВАТИЛ ПОЛКОВНИК, -- И, НАДЕЮСЬ, ПОСЛЕДНИЙ.
     яРИНЦ ТАК ДОЛГО НЕ ОТВЕЧАЛ, ЧТО фЖЕРАЛЬДИН НЕ НА ШУТКУ ВСТРЕВОЖИЛСЯ.
     -- эЕУЖЕЛИ ВЫ  СОБИРАЕТЕСЬ  ТУДА  ВОЗВРАЩАТЬСЯ?  --  ВОСКЛИКНУЛ  ОН. --
эЕУЖЕЛИ   ВЫ  НЕ  НАСТРАДАЛИСЬ   ВДОВОЛЬ,  НЕУЖЕЛИ   ЕЩЕ   НЕ  НАСМОТРЕЛИСЬ?
юТВЕТСТВЕННОСТЬ, С КОТОРОЙ  СОПРЯЖЕНО  ВАШЕ ВЫСОКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ, ЗАПРЕЩАЕТ ВАМ
ВНОВЬ ПОДВЕРГНУТЬ СВОЮ ОСОБУ ПОДОБНОМУ РИСКУ.
     -- т ВАШИХ СЛОВАХ ЕСТЬ  ДОЛЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ ЇЛОРИЗЕЛЬ,
--  НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ Я БЫЛ ДОВОЛЕН СВОИМ УПОРСТВОМ. эО УВЫ! яОД ПЫШНЫМ
НАРЯДОМ ДАЖЕ  САМОГО  ВЕЛИКОГО  ВЛАСТЕЛИНА  СКРЫВАЕТСЯ  ВСЕГО  ЛИШЬ  ПРОСТОЙ
СМЕРТНЫЙ!  рХ,  фЖЕРАЛЬДИН,  Я И САМ ГОТОВ ПРОКЛИНАТЬ СВОЮ  СЛАБОСТЬ! эО ВСЕ
РАВНО Я НИЧЕГО НЕ  МОГУ С СОБОЙ ПОДЕЛАТЬ. ▀ НЕ МОГУ ОСТАВАТЬСЯ РАВНОДУШНЫМ К
ПЕЧАЛЬНОЙ  УЧАСТИ  НЕСЧАСТНОГО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА,  С  КОТОРЫМ  МЫ УЖИНАЛИ НЕ
ДАЛЕЕ  КАК  ВЧЕРА  ВЕЧЕРОМ.  ьОГУ   ЛИ  Я   ДОПУСТИТЬ,   ЧТОБЫ  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ
БЕЗНАКАЗАННО ПРОДОЛЖАЛ СВОЮ ГНУСНУЮ ТОРГОВЛЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ ЖИЗНЯМИ? ьОГУ ЛИ,
ПОВСТРЕЧАВ  СТОЛЬ УВЛЕКАТЕЛЬНОЕ  ПРИКЛЮЧЕНИЕ, ОБОРВАТЬ ЕГО И ОСТАНОВИТЬСЯ НА
ПОЛПУТИ?  эЕТ, фЖЕРАЛЬДИН,  ВЫ ТРЕБУЕТЕ  ОТ ПРИНЦА сОГЕМСКОГО  БОЛЬШЕГО, ЧЕМ
МОЖЕТ ЧЕЛОВЕК, ИМЕЮЩИЙ ЧЕСТЬ НОСИТЬ ЭТОТ ТИТУЛ. шТАК, НЫНЧЕ ВЕЧЕРОМ МЫ ВНОВЬ
ЗАЙМЕМ СВОИ МЕСТА ЗА ЗЕЛЕНЫМ СТОЛОМ ъЛУБА САМОУБИЙЦ.
     яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН БРОСИЛСЯ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ПРИНЦЕМ.
     --  хСЛИ  ВАШЕМУ  ВЫСОЧЕСТВУ ПОНАДОБИТСЯ МОЯ ЖИЗНЬ, -- ВЗМОЛИЛСЯ ОН, --
БЕРИТЕ  ЕЕ,  НЕ  ЗАДУМЫВАЯСЬ. юНА  ПРИНАДЛЕЖИТ  ВАМ ВСЕЦЕЛО. эО ТОЛЬКО, РАДИ
БОГА, НЕ  ТРЕБУЙТЕ,  ЧТОБЫ  Я ПОДДЕРЖИВАЛ  ВАС В ПРЕДПРИЯТИИ, СОПРЯЖЕННОМ  С
ТАКИМ УЖАСНЫМ РИСКОМ!
     --  яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН, -- НЕСКОЛЬКО НАДМЕННО ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. -- цИЗНЬ
ВАША  ПРИНАДЛЕЖИТ ВСЕЦЕЛО ВАМ.  ▀ ПОЛАГАЛ, ЧТО ВАША ПРЕДАННОСТЬ ВЫРАЖАЕТСЯ В
БЕСПРЕКОСЛОВНОМ ВЫПОЛНЕНИИ МОЕЙ ВОЛИ.  эО В ПОКОРНОСТИ, ЕСЛИ ОНА  ИСХОДИТ НЕ
ОТ  ДУШИ,  Я  НЕ  НУЖДАЮСЬ. яРИБАВЛЮ ЛИШЬ  ОДНО: ВАША НАСТОЙЧИВОСТЬ  В  ЭТОМ
ВОПРОСЕ ИСЧЕРПАЛА МОЕ ТЕРПЕНИЕ.
     °ТАЛМЕЙСТЕР ПРИНЦА ЇЛОРИЗЕЛЯ ПОДНЯЛСЯ С КОЛЕН.
     -- тАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, -- ПРОИЗНЕС ОН, --  НЕ ПОЗВОЛИТЕ ЛИ ВЫ МНЕ ПОКИНУТЬ
ВАС ДО ВЕЧЕРА? ъАК ЧЕСТНЫЙ ЧЕЛОВЕК, Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА ВСТУПАТЬ ВТОРИЧНО В ЭТОТ
РОКОВОЙ ДОМ, НЕ  ПРИВЕДЯ ПРЕЖДЕ  В ПОРЯДОК  СВОИХ  ДЕЛ.  ▀  ОБЕЩАЮ, ЧТО ВАШЕ
ВЫСОЧЕСТВО НИКОГДА БОЛЕЕ НЕ ВСТРЕТИТ  НЕПОКОРНОСТИ ОТ СВОЕГО ПРЕДАННЕЙШЕГО И
БЛАГОДАРНЕЙШЕГО СЛУГИ.
     --  ьОЙ  ДОРОГОЙ фЖЕРАЛЬДИН, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. --  ьНЕ  ВСЕГДА  БОЛЬНО,
КОГДА ВЫ ВЫНУЖДАЕТЕ  МЕНЯ НАПОМИНАТЬ О НЕРАВЕНСТВЕ МОЕГО И ВАШЕГО ПОЛОЖЕНИЯ.
ЁАСПОЛАГАЙТЕ  СЕГОДНЯШНИМ  ДНЕМ,  КАК ВАМ УГОДНО,  НО  ТОЛЬКО  БУДЬТЕ  ЗДЕСЬ
ВЕЧЕРОМ НЕ ПОЗДНЕЕ ОДИННАДЦАТИ, В ТОМ ЖЕ ОБЛИЧЬЕ, ЧТО И ВЧЕРА.
     эА ЭТОТ  РАЗ  ЧИСЛО  ЧЛЕНОВ  КЛУБА БЫЛО  МЕНЬШЕ,  ЧЕМ  НАКАНУНЕ.  ъОГДА
фЖЕРАЛЬДИН С ПРИНЦЕМ  ПРИБЫЛИ,  В  КУРИТЕЛЬНОЙ СОБРАЛОСЬ ЧЕЛОВЕК  ДЕСЯТЬ  --
ДВЕНАДЦАТЬ, НЕ БОЛЬШЕ. хГО ВЫСОЧЕСТВО ОТВЕЛ  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ В СТОРОНКУ,  ЧТОБЫ
ГОРЯЧО ПОЗДРАВИТЬ С КОНЧИНОЙ МИСТЕРА ьАЛЬТУСА.
     -- ▀ ВСЕГДА РАДУЮСЬ, КОГДА ВСТРЕЧАЮ СПОСОБНОГО ЧЕЛОВЕКА, --  СКАЗАЛ ОН,
--  А У ВАС,  Я ВИЖУ,  СПОСОБНОСТЕЙ ХОТЬ  ОТБАВЛЯЙ.  яРИЗВАНИЕ  ВАШЕ  ВЕСЬМА
ЩЕКОТЛИВОГО  СВОЙСТВА,  И,  ОДНАКО,  Я  ВИЖУ, С  КАКИМ  БЛЕСКОМ  И  С  КАКОЙ
ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТЬЮ ВЫ СПРАВЛЯЕТЕСЬ С ВАШИМИ ОБЯЗАННОСТЯМИ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ БЫЛ ЗАМЕТНО ПОЛЬЩЕН ПОХВАЛАМИ ЛИЦА, НЕЗАУРЯДНОСТЬ КОТОРОГО
ОН НЕ МОГ НЕ ЧУВСТВОВАТЬ, И СМИРЕННО ПОБЛАГОДАРИЛ ЗА КОМПЛИМЕНТ.
     -- сЕДНЯГА ьАЛЬТИ! --  ПРИБАВИЛ ОН. -- ьОЙ КЛУБ СОВСЕМ НЕ ТОТ БЕЗ НЕГО,
ПРАВО! сОЛЬШАЯ ЧАСТЬ  МОИХ КЛИЕНТОВ -- ЮНЦЫ,  СУДАРЬ, А С ЭТОЙ РОМАНТИЧЕСКОЙ
МОЛОДЕЖЬЮ НЕ ОЧЕНЬ-ТО  РАЗГОВОРИШЬСЯ. тПРОЧЕМ, ьАЛЬТИ БЫЛ НЕ ЧУЖД РОМАНТИКИ,
НО ТОЛЬКО ЕГО РОМАНТИЗМ БЫЛ БЛИЗОК МОЕЙ ДУШЕ.
     --  ьОГУ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ, КАК  УЮТНО ВЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ С
МИСТЕРОМ  ьАЛЬТУСОМ, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. -- ьНЕ ОН ПОКАЗАЛСЯ ЛИЧНОСТЬЮ  ВЕСЬМА
СВОЕОБРАЗНОЙ.
     тЧЕРАШНИЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК  НАХОДИЛСЯ  ТУТ  ЖЕ, НО  ОН  БЫЛ  МОЛЧАЛИВ И,
ВИДИМО, УГНЕТЕН. хГО НОВЫЕ ЗНАКОМЦЫ ТЩЕТНО ПЫТАЛИСЬ ВОВЛЕЧЬ ЕГО В РАЗГОВОР.
     --  рХ, КАК Я РАСКАИВАЮСЬ, --  ВОСКЛИКНУЛ  ОН, -- ЧТО  ВВЕЛ ВАС  В ЭТОТ
ПРОКЛЯТЫЙ ПРИТОН!  сЕГИТЕ ОТСЮДА,  ПОКУДА РУКИ ВАШИ  НЕ ОСКВЕРНИЛИСЬ КРОВЬЮ.
хСЛИ  БЫ ВЫ  СЛЫШАЛИ,  КАК  ЗАВИЗЖАЛ СТАРИК,  ПАДАЯ  НА  ТРОТУАР, --  И  КАК
ЗАХРУСТЕЛИ  ЕГО КОСТИ!  яОЖЕЛАЙТЕ  МНЕ,  ЕСЛИ  У  ВАС ЕСТЬ  КАПЛЯ УЧАСТИЯ  К
НЕДОСТОЙНОМУ -- ПОЖЕЛАЙТЕ МНЕ ПОЛУЧИТЬ НЫНЕШНЕЙ НОЧЬЮ ТУЗА ПИК!
     т ТЕЧЕНИЕ  ВЕЧЕРА ПОДОШЛИ ЕЩЕ  НЕСКОЛЬКО  ЧЛЕНОВ  КЛУБА, НО, КОГДА  ВСЕ
УСЕЛИСЬ ЗА  ЗЕЛЕНОЕ  СУКНО, ОБЩЕЕ  ЧИСЛО ИХ НЕ  ПРЕВЫШАЛО  ЧЕРТОВОЙ  ДЮЖИНЫ.
яРИНЦ,  НЕСМОТРЯ НА  ТО, ЧТО УЖАС  СЖИМАЛ ЕГО  СЕРДЦЕ,  ВНОВЬ  ОЩУТИЛ ПРИЛИВ
НЕИЗ·ЯСНИМОЙ РАДОСТИ. эО ЧТО  ЕГО УДИВИЛО БОЛЬШЕ, ЭТО ЧТО фЖЕРАЛЬДИН КАЗАЛСЯ
ЗНАЧИТЕЛЬНО СПОКОЙНЕЕ, ЧЕМ НАКАНУНЕ. "ъАК СТРАННО, -- ПОДУМАЛ ПРИНЦ,  -- ЧТО
ТАКОЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО, КАК СОСТАВЛЕНИЕ ЗАВЕЩАНИЯ, МОГЛО БЫ ТАК ДЕЙСТВОВАТЬ НА
ЧЕЛОВЕКА ЕГО ВОЗРАСТА".
     -- тНИМАНИЕ, ГОСПОДА! -- ВОЗВЕСТИЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ И ПРИНЯЛСЯ СДАВАТЬ.
     ЄРИЖДЫ КАРТЫ  ОБОШЛИ СТОЛ, А РОКОВЫЕ ТУЗЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕ  ПОЯВЛЯЛИСЬ. ъОГДА
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ НАЧАЛ МЕТАТЬ В ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗ, НАПРЯЖЕНИЕ ДОСТИГЛО ВЫСШЕЙ ТОЧКИ.
ъАЖДОМУ  ОСТАВАЛОСЬ ПОЛУЧИТЬ ЕЩЕ ОДНУ  КАРТУ. яРИНЦ СИДЕЛ  ЧЕРЕЗ  ОДНОГО  ОТ
ПРЕДСЕДАТЕЛЯ, ПО  ЕГО  ЛЕВУЮ  РУКУ,  И, ПОСКОЛЬКУ СДАЧА  ШЛА ПРОТИВ  ЧАСОВОЙ
СТРЕЛКИ,  ЕМУ ДОЛЖНА  БЫЛА ДОСТАТЬСЯ  ПРЕДПОСЛЕДНЯЯ  КАРТА. шГРОК,  СИДЕВШИЙ
ТРЕТЬИМ  СПРАВА  ОТ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ,  ПОЛУЧИЛ ЧЕРНОГО  ТУЗА. ¤ТО БЫЛ  ТУЗ ТРЕФ.
ёЛЕДУЮЩЕМУ ДОСТАЛИСЬ БУБНЫ, ЕГО СОСЕД ПОЛУЧИЛ ЧЕРВИ И ТАК ДАЛЕЕ. ЄУЗ ПИК ВСЕ
НЕ  ПОЯВЛЯЛСЯ. эАКОНЕЦ  фЖЕРАЛЬДИН, СИДЕВШИЙ РЯДОМ  С ПРИНЦЕМ, ПО ЕГО  ЛЕВУЮ
РУКУ, ПЕРЕВЕРНУЛ СВОЮ КАРТУ. хМУ ВЫШЕЛ ТУЗ, ТУЗ ЧЕРВЕЙ.
     ъОГДА ПЕРЕД ПРИНЦЕМ ЇЛОРИЗЕЛЕМ ЛЕГЛА НА СТОЛ КАРТА, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА
РЕШИТЬ ЕГО СУДЬБУ, СЕРДЦЕ ЕГО ВНЕЗАПНО ОСТАНОВИЛОСЬ В ГРУДИ. эЕСМОТРЯ НА ВСЕ
ЕГО МУЖЕСТВО,  КАПЛИ ПОТА ВЫСТУПИЛИ НА  ЕГО ЧЕЛЕ. ЁОВНО ПЯТЬДЕСЯТ  ШАНСОВ ИЗ
СТА  БЫЛИ ЗА ТО, ЧТО ОН ЧЕЛОВЕК ОБРЕЧЕННЫЙ. юН ПЕРЕВЕРНУЛ КАРТУ: ЭТО БЫЛ ТУЗ
ПИК. т ГОЛОВЕ У НЕГО ЗАШУМЕЛО, В ГЛАЗАХ ПОМУТИЛОСЬ. юН СЛЫШАЛ, КАК СУДОРОЖНО
РАСХОХОТАЛСЯ  СОСЕД: В  ЭТОМ  ЖУТКОМ  СМЕХЕ БЫЛИ И  РАДОСТЬ И РАЗОЧАРОВАНИЕ.
тИДЕЛ, КАК,  ВСТАВ ИЗ-ЗА СТОЛА, ИГРОКИ  ПОСПЕШНО ПОКИДАЛИ КОМНАТУ.  эО МЫСЛИ
ЕГО БЫЛИ ЗАНЯТЫ  ДРУГИМ. хМУ ПРЕДСТАВИЛОСЬ ВСЕ ПРЕСТУПНОЕ БЕЗРАССУДСТВО  ЕГО
ПОВЕДЕНИЯ: В  РАСЦВЕТЕ СИЛ И ЗДОРОВЬЯ, НАСЛЕДНИК ПРЕСТОЛА,  ОН ПРОИГРАЛ СВОЕ
БУДУЩЕЕ  --  И  НЕ  ТОЛЬКО  СВОЕ СОБСТВЕННОЕ, НО  И  БУДУЩЕЕ  СВОЕЙ СЛАВНОЙ,
МУЖЕСТВЕННОЙ СТРАНЫ. "ю ГОСПОДИ! -- ВСКРИЧАЛ ОН. -- сОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ,  ПРОСТИ
МЕНЯ!" тПРОЧЕМ, ОН ТОТЧАС С СОБОЙ СПРАВИЛСЯ.
     ъ  ЕГО  УДИВЛЕНИЮ,  фЖЕРАЛЬДИН  КУДА-ТО  ИСЧЕЗ.  т  ОПУСТЕВШЕЙ  КОМНАТЕ
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  ВПОЛГОЛОСА  СОВЕЩАЛСЯ  С  ТЕМ,  КОМУ НА ЭТУ  НОЧЬ ВЫПАЛА  РОЛЬ
ПАЛАЧА. ъАЗАЛОСЬ, В КОМНАТЕ, КРОМЕ ИХ ТРОИХ, НЕ БЫЛО НИКОГО. эО ТУТ К ПРИНЦУ
НЕЗАМЕТНО ПОДОШЕЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, УГОЩАВШИЙ ПИРОЖНЫМИ, И ШЕПНУЛ ЕМУ В САМОЕ
УХО:
     -- ▀ БЫ  ДАЛ МИЛЛИОН, ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ ОН БЫЛ,  ЗА  ТО,  ЧТОБЫ МНЕ ВЫПАЛО
ВАШЕ СЧАСТЬЕ.
     яРИНЦ НЕ  МОГ  УДЕРЖАТЬСЯ ОТ МЫСЛИ, ЧТО ОН СОГЛАСИЛСЯ БЫ  УСТУПИТЬ СВОЮ
УДАЧУ И ЗА ГОРАЗДО БОЛЕЕ СКРОМНУЮ СУММУ.
     ьЕЖДУ ТЕМ СОВЕЩАНИЕ  С  ПАЛАЧОМ ПРИШЛО К  КОНЦУ.  юБЛАДАТЕЛЬ  ТУЗА ТРЕФ
ВЫШЕЛ  ИЗ  КОМНАТЫ  С ВИДОМ ЧЕЛОВЕКА, ПОНЯВШЕГО  СВОЮ ЗАДАЧУ, А ПРЕДСЕДАТЕЛЬ
ПОДОШЕЛ К ПРИНЦУ С ПРОТЯНУТОЙ РУКОЙ.
     -- ЁАД БЫЛ С ВАМИ  ПОЗНАКОМИТЬСЯ,  СУДАРЬ, -- СКАЗАЛ ОН, -- И СЧАСТЛИВ,
ЧТО МНЕ УДАЛОСЬ ОКАЗАТЬ ВАМ  ЭТУ ПУСТЯКОВУЮ УСЛУГУ.  тО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ВЫ НЕ
ИМЕЕТЕ ОСНОВАНИЙ ЖАЛОВАТЬСЯ НА ПРОВОЛОЧКУ. эА ВТОРОЙ ЖЕ  ДЕНЬ -- ЭТО  РЕДКАЯ
УДАЧА!
     яРИНЦ  ТЩЕТНО  ПЫТАЛСЯ ПРОИЗНЕСТИ ЧТО-ТО В  ОТВЕТ. є  НЕГО ПЕРЕСОХЛО ВО
РТУ, И ЯЗЫК ОТКАЗЫВАЛСЯ ПОВИНОВАТЬСЯ.
     --  тАМ  НЕМНОГО НЕ ПО СЕБЕ?  -- УЧАСТЛИВО СПРОСИЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. -- ¤ТО
БЫВАЕТ ПОЧТИ СО ВСЕМИ. ьОЖЕТ, ХОТИТЕ ГЛОТОК БРЕНДИ?
     яРИНЦ В ЗНАК СОГЛАСИЯ КИВНУЛ, И ТОТ НАПОЛНИЛ ЕМУ РЮМКУ.
     -- сЕДНЯГА  ьАЛЬТИ!  --  ВОСКЛИКНУЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ,  КОГДА  ПРИНЦ  ОСУШИЛ
РЮМКУ. -- юН ВЫПИЛ ЧУТЬ ЛИ НЕ ЦЕЛУЮ ПИНТУ, А ТОЛКУ НИКАКОГО!
     --  фОЛЖНО БЫТЬ, Я ЛУЧШЕ ПОДДАЮСЬ ЛЕЧЕНИЮ, --  СКАЗАЛ ПРИНЦ И  В  САМОМ
ДЕЛЕ  ПОЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО  ДУРНОТА ПРОХОДИТ. -- ▀ СНОВА, КАК  ВИДИТЕ,  ВЛАДЕЮ
СОБОЙ. ЄЕПЕРЬ БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ ОБ·ЯСНИТЬ МНЕ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ.
     -- тЫ ДОЛЖНЫ ИДТИ ВДОЛЬ ёТРЭНДА ПО НАПРАВЛЕНИЮ К ёИТИ, ПО ЛЕВОЙ СТОРОНЕ
УЛИЦЫ,  ПОКУДА  НЕ  ПОВСТРЕЧАЕТЕСЬ  С  ГОСПОДИНОМ,  КОТОРЫЙ ТОЛЬКО  ЧТО  НАС
ПОКИНУЛ. юН  СООБЩИТ ВАМ ДАЛЬНЕЙШИЕ РАСПОРЯЖЕНИЯ,  А  ВЫ УЖ БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ В
ТОЧНОСТИ ИХ ВЫПОЛНИТЬ. эА ЭТУ  НОЧЬ ОН ОБЛЕЧЕН  ВЕРХОВНОЙ ВЛАСТЬЮ. шТАК,  --
ЗАКЛЮЧИЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, -- ПОЗВОЛЬТЕ ПОЖЕЛАТЬ ВАМ ПРИЯТНОЙ ПРОГУЛКИ.
     ъОЕ-КАК  ПОБЛАГОДАРИВ  ХОЗЯИНА,  ЇЛОРИЗЕЛЬ ОТКЛАНЯЛСЯ  И  ПОШЕЛ  ПРОЧЬ.
яРОХОДЯ  СКВОЗЬ  КУРИТЕЛЬНУЮ, В КОТОРОЙ ИГРОКИ  ВСЕ  ЕЩЕ ДОПИВАЛИ ЗАКАЗАННОЕ
ПРИНЦЕМ ШАМПАНСКОЕ,  ОН С УДИВЛЕНИЕМ ОТМЕТИЛ, ЧТО  В  ДУШЕ ПОСЫЛАЕТ ИМ  ВСЕМ
ПРОКЛЯТИЯ. т КАБИНЕТЕ  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ ОН НАДЕЛ ПАЛЬТО  И ШЛЯПУ И РАЗЫСКАЛ СВОЙ
ЗОНТ СРЕДИ ПОЛДЮЖИНЫ  ДРУГИХ, СТОЯВШИХ В УГЛУ. юБЫДЕННОСТЬ ЭТИХ  ДЕЙСТВИЙ  В
СОЧЕТАНИИ С  МЫСЛЬЮ, ЧТО ОН  СОВЕРШАЕТ  ИХ В  ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, ВЫЗВАЛА У  НЕГО
СТРАННЫЙ  ПРИСТУП  СМЕХА,  ПРОЗВУЧАВШИЙ НЕПРИЯТНО В ЕГО СОБСТВЕННЫХ УШАХ. юН
ВДРУГ  ПОЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО ЕМУ НЕ  ХОЧЕТСЯ  ВЫХОДИТЬ ИЗ КАБИНЕТА, И НА МИНУТУ
ПОВЕРНУЛСЯ  К  ОКНУ.  тИД ФОНАРЕЙ И  ОКРУЖАЮЩЕГО ИХ МРАКА ЗАСТАВИЛ ЕГО ВНОВЬ
ОПОМНИТЬСЯ.
     -- эУ ЖЕ, НУ, -- СКАЗАЛ ОН СЕБЕ, -- БУДЬ МУЖЧИНОЙ! ёТУПАЙ.
     эА  УГЛУ  сОКС-КОРТА  КАКИЕ-ТО  ТРИ  МОЛОДЧИКА  НАКИНУЛИСЬ  НА   ПРИНЦА
ЇЛОРИЗЕЛЯ И  ГРУБО ШВЫРНУЛИ  ЕГО В КАРЕТУ, КОТОРАЯ ТУТ ЖЕ ПОКАТИЛА ДАЛЬШЕ. т
КАРЕТЕ ОКАЗАЛСЯ ЕЩЕ ОДИН ПАССАЖИР.
     --  яРОСТИТ  ЛИ МНЕ ВАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО  МОЕ  РВЕНИЕ?  -- ПРОИЗНЕС  ХОРОШО
ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС.
     яРИНЦ БРОСИЛСЯ ПОЛКОВНИКУ НА ШЕЮ.
     --  ъАК  МОГУ  Я ВАС ОТБЛАГОДАРИТЬ? -- ВСКРИЧАЛ ОН. --  ш КАК  ВСЕ  ЭТО
ПРОИЗОШЛО?
     эЕСМОТРЯ НА ВСЕ СВОЕ МУЖЕСТВО И ГОТОВНОСТЬ, НЕ ДРОГНУВ, ВСТРЕТИТЬ  СВОЮ
СУДЬБУ, ПРИНЦ НЕСКАЗАННО ОБРАДОВАЛСЯ ДРУЖЕСКОМУ НАСИЛИЮ, ВОЗВРАЩАВШЕМУ ЕМУ И
ЖИЗНЬ И НАДЕЖДУ.
     --  тЫ  ОТЛИЧНО  МЕНЯ  ОТБЛАГОДАРИТЕ,  --  ОТВЕТИЛ  ПОЛКОВНИК, --  ЕСЛИ
ОБЕЩАЕТЕ В БУДУЩЕМ ИЗБЕГАТЬ ТАКИХ РИСКОВАННЫХ ПОЛОЖЕНИЙ. ўТО КАСАЕТСЯ ВАШЕГО
ВТОРОГО  ВОПРОСА,  ВСЕ  ОКАЗАЛОСЬ  ЧРЕЗВЫЧАЙНО   ПРОСТО.  ▀  ДОГОВОРИЛСЯ  ЗА
НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДО ЗАСЕДАНИЯ КЛУБА С  ИЗВЕСТНЫМ ДЕТЕКТИВОМ. юН  ГАРАНТИРОВАЛ
ПОЛНУЮ ТАЙНУ, ЗА ЧТО ЕМУ  И БЫЛА ВЫДАНА СООТВЕТСТВУЮЩАЯ СУММА. шСПОЛНИТЕЛЯМИ
ОПЕРАЦИИ БЫЛИ В ОСНОВНОМ  ВАШИ СОБСТВЕННЫЕ СЛУГИ. ё НАСТУПЛЕНИЕМ ТЕМНОТЫ ДОМ
В  сОКС-КОРТЕ БЫЛ ОКРУЖЕН, А ЭТИ ЛОШАДИ -- ИЗ  ВАШИХ ЖЕ КОНЮШЕН  --  ВОТ УЖЕ
ПОЧТИ ЧАС, КАК ПОДЖИДАЛИ ВАС ЗДЕСЬ.
     -- р ТОТ НЕСЧАСТНЫЙ, ЧТО БЫЛ ПРИГОВОРЕН МЕНЯ УБИТЬ? ўТО С НИМ?
     -- ъАК ТОЛЬКО ОН ПОКИНУЛ ЗДАНИЕ КЛУБА, ЕГО СВЯЗАЛИ ПО РУКАМ И НОГАМ, --
ОТВЕТИЛ ПОЛКОВНИК, -- И ОН ТЕПЕРЬ ОЖИДАЕТ ВАШЕГО ПРИГОВОРА  ВО  ДВОРЦЕ, КУДА
ВСКОРЕ СВЕЗУТ ВСЕХ ЕГО СООБЩНИКОВ.
     -- фЖЕРАЛЬДИН, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ.  -- тОПРЕКИ  МОИМ ПРИКАЗАНИЯМ ВЫ СПАСЛИ
МНЕ ЖИЗНЬ И ПРЕКРАСНО ПОСТУПИЛИ. ▀ ОБЯЗАН ВАМ НЕ ТОЛЬКО ЖИЗНЬЮ, НО И УРОКОМ.
ш Я  БЫЛ БЫ НЕДОСТОИН  ЗВАНИЯ ПРИНЦА  сОГЕМСКОГО,  ЕСЛИ  БЫ  НЕ ОТБЛАГОДАРИЛ
СВОЕГО  УЧИТЕЛЯ. яРЕДОСТАВЛЯЮ  ВАМ ИЗБРАТЬ ФОРМУ,  В КОТОРУЮ ДОЛЖНА ВЫЛИТЬСЯ
МОЯ БЛАГОДАРНОСТЬ.
     т РАЗГОВОРЕ ДРУЗЕЙ НАСТУПИЛА  ДЛИТЕЛЬНАЯ  ПАУЗА. ъАЖДЫЙ БЫЛ  ПОГРУЖЕН В
СВОИ РАЗМЫШЛЕНИЯ, МЕЖДУ ТЕМ КАК КАРЕТА ПРОДОЛЖАЛА  БЫСТРО КАТИТЬСЯ ПО УЛИЦАМ
ыОНДОНА. яЕРВЫМ МОЛЧАНИЕ НАРУШИЛ ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН.
     --  т  РАСПОРЯЖЕНИИ  ВАШЕГО  ВЫСОЧЕСТВА,  --  СКАЗАЛ ОН,  --  НАХОДИТСЯ
ИЗРЯДНОЕ  ЧИСЛО  АРЕСТОВАННЫХ.  ёРЕДИ  НИХ  ИМЕЕТСЯ  ПО  КРАЙНЕЙ  МЕРЕ  ОДИН
ПРЕСТУПНИК,  КОТОРОМУ  ДОЛЖНО  ВОЗДАТЬ ПОЛНОЙ  МЕРОЙ  ЗА  ЕГО  ПРЕСТУПЛЕНИЯ.
ъЛЯТВА, КОТОРОЙ МЫ ОБА СВЯЗАНЫ, ЗАПРЕЩАЕТ ПРИБЕГНУТЬ К ЗАКОНУ. эО ДАЖЕ  ЕСЛИ
БЫ МЫ НАШЛИ ВОЗМОЖНЫМ  НАРУШИТЬ ЕЕ, СООБРАЖЕНИЯ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПОРЯДКА ВСЕ
РАВНО  НЕ ПОЗВОЛИЛИ  БЫ  ПРЕДАТЬ ДЕЛО  ГЛАСНОСТИ.  ЁАЗРЕШИТЕ  СПРОСИТЬ, ВАШЕ
ВЫСОЧЕСТВО, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ПРЕДПРИНЯТЬ?
     -- ¤ТО УЖЕ РЕШЕНО, -- ОТВЕТИЛ ЇЛОРИЗЕЛЬ. -- яРЕДСЕДАТЕЛЬ ДОЛЖЕН ПАСТЬ В
ПОЕДИНКЕ. юСТАЕТСЯ ЛИШЬ ВЫБРАТЬ ЕМУ ПРОТИВНИКА.
     -- тАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, ВЫ ПРЕДЛОЖИЛИ  МНЕ НАЗВАТЬ СВОЮ НАГРАДУ, --  СКАЗАЛ
ПОЛКОВНИК. -- яОЗВОЛЬТЕ ЖЕ ПРОСИТЬ ВАС НАЗНАЧИТЬ ПРОТИВНИКОМ В ЭТОМ ПОЕДИНКЕ
МОЕГО БРАТА. ▀ СОЗНАЮ, СКОЛЬ ПОЧЕТНО И ОТВЕТСТВЕННО ПОДОБНОЕ  ПОРУЧЕНИЕ,  НО
СМЕЮ ЗАВЕРИТЬ ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, МОЙ БРАТЕЦ ВЫПОЛНИТ ЕГО С ЧЕСТЬЮ.
     -- тЫ ПРОСИТЕ О СТРАШНОЙ  УСЛУГЕ, -- ОТВЕЧАЛ ПРИНЦ, -- НО Я НЕ МОГУ ВАМ
ОТКАЗАТЬ НИ В ЧЕМ.
     яОЛКОВНИК  С ПОЧТИТЕЛЬНОЙ НЕЖНОСТЬЮ  ПОЦЕЛОВАЛ  ПРИНЦУ  РУКУ. ьЕЖДУ ТЕМ
КАРЕТА В·ЕХАЛА ПОД АРКУ, ВЕДУЩУЮ В РОСКОШНУЮ РЕЗИДЕНЦИЮ ПРИНЦА.
     ўАС СПУСТЯ ПРИНЦ  ЇЛОРИЗЕЛЬ, ОБЛАЧЕННЫЙ  В ПАРАДНЫЙ  МУНДИР И  ПРИ ВСЕХ
ОРДЕНАХ сОГЕМСКОГО КОРОЛЕВСТВА, ПРИНИМАЛ У СЕБЯ ЧЛЕНОВ ъЛУБА САМОУБИЙЦ.
     --  эЕСЧАСТНЫЕ БЕЗУМЦЫ, -- ОБРАТИЛСЯ  ОН К НИМ. --  ъАЖДЫЙ, КОГО В ъЛУБ
САМОУБИЙЦ ПРИВЕЛА БЕДНОСТЬ, ПОЛУЧИТ РАБОТУ И СООТВЕТСТВЕННОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.
хСЛИ ЖЕ  ВАС  МУЧИТ  СОВЕСТЬ,  ВАМ СЛЕДУЕТ  ОБРАТИТЬСЯ  К  ВЛАСТИТЕЛЮ  БОЛЕЕ
МОГУЩЕСТВЕННОМУ И МИЛОСЕРДНОМУ, ЧЕМ Я. цАЛОСТЬ, КОТОРУЮ Я ИСПЫТЫВАЮ КО  ВСЕМ
ВАМ, ГЛУБЖЕ,  ЧЕМ ВЫ МОЖЕТЕ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ. чАВТРА КАЖДЫЙ ИЗ ВАС РАССКАЖЕТ
МНЕ ПОВЕСТЬ СВОЕЙ ЖИЗНИ. ўЕМ  ВЫ БУДЕТЕ СО МНОЙ ОТКРОВЕННЕЙ, ТЕМ  ЛЕГЧЕ  МНЕ
БУДЕТ ВАМ  ПОМОЧЬ. ўТО КАСАЕТСЯ ВАС, -- ОБРАТИЛСЯ ПРИНЦ К ПРЕДСЕДАТЕЛЮ, -- Я
ПРОЯВИЛ  БЫ  ВЕРХ БЕСТАКТНОСТИ,  ЕСЛИ БЫ ВЗДУМАЛ НАВЯЗЫВАТЬ  ПОМОЩЬ ЧЕЛОВЕКУ
СТОЛЬ  БЛИСТАТЕЛЬНЫХ  ТАЛАНТОВ.  чАТО  Я   МОГУ  ПРЕДЛОЖИТЬ  ВАМ   СЛЕДУЮЩЕЕ
РАЗВЛЕЧЕНИЕ. ¤ТОТ  МОЛОДОЙ ОФИЦЕР, -- ЗДЕСЬ ПРИНЦ  ЇЛОРИЗЕЛЬ ПОЛОЖИЛ РУКУ НА
ПЛЕЧО МЛАДШЕГО БРАТА ПОЛКОВНИКА фЖЕРАЛЬДИНА, -- ИЗ·ЯВИЛ ЖЕЛАНИЕ ПРОЕХАТЬСЯ В
хВРОПУ.  ▀  ПОПРОШУ ВАС  КАК  ОБ  ОСОБОМ  ОДОЛЖЕНИИ  ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ  В ЭТОЙ
МАЛЕНЬКОЙ  ПРОГУЛКЕ.  тЛАДЕЕТЕ ЛИ ВЫ ПИСТОЛЕТОМ? -- СПРОСИЛ  ПРИНЦ, ВНЕЗАПНО
ПЕРЕМЕНИВ  ТОН.  -- ьОЖЕТ СТАТЬСЯ, ЧТО ВАМ  ПОНАДОБИТСЯ ЭТО ИСКУССТВО. ъОГДА
ДВА ДЖЕНТЛЬМЕНА  ОТПРАВЛЯЮТСЯ ВМЕСТЕ  В  ТУРНЕ, НАДО БЫТЬ ГОТОВЫМ  КО ВСЕМУ.
яОЗВОЛЬТЕ ПРИБАВИТЬ, ЧТО ЕСЛИ ВЫ В СИЛУ КАКИХ-ЛИБО ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ПОТЕРЯЕТЕ В
ПУТИ  ЮНОГО МИСТЕРА  фЖЕРАЛЬДИНА, СРЕДИ  МОИХ ПРИБЛИЖЕННЫХ  ВСЕГДА  НАЙДЕТСЯ
ДРУГОЙ  ДЖЕНТЛЬМЕН, ГОТОВЫЙ ПОСТУПИТЬ В ВАШЕ  РАСПОРЯЖЕНИЕ. ш, НАДО СКАЗАТЬ,
ГОСПОДИН  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ,  ЧТО  Я СЛАВЛЮСЬ  ЗОРКИМ  ЗРЕНИЕМ  И  ДЛИННОЙ РУКОЙ,
КОТОРАЯ ДОСТАЕТ ДО САМЫХ ОТДАЛЕННЫХ УГОЛКОВ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ.
     ¤ТИМИ  СЛОВАМИ, ПРОИЗНЕСЕННЫМИ ЛЕДЯНЫМ ТОНОМ, ПРИНЦ ЗАКЛЮЧИЛ СВОЮ РЕЧЬ.
эА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, УСТРОИВ СО СВОЙСТВЕННОЙ ЕМУ ШИРОТОЙ  СУДЬБУ БЫВШИХ ЧЛЕНОВ
ъЛУБА   САМОУБИЙЦ,   ПРИНЦ  ОТПРАВИЛ  ИХ   ПРЕДСЕДАТЕЛЯ   ПУТЕШЕСТВОВАТЬ   В
СОПРОВОЖДЕНИИ МИСТЕРА  фЖЕРАЛЬДИНА И ДВУХ ПРЕДАННЫХ И ИСКУШЕННЫХ  ПРИДВОРНЫХ
ЛАКЕЕВ.  тПРОЧЕМ,  ОН  НЕ  УДОВОЛЬСТВОВАЛСЯ ЭТИМ  И ПОМЕСТИЛ  СВОИХ АГЕНТОВ,
ЛЮДЕЙ,  КОТОРЫМ  ОН  МОГ  ВЕРИТЬ, КАК САМОМУ СЕБЕ, СТОРОЖИТЬ сОКС-ХОЛЛ.  тСЯ
КОРРЕСПОНДЕНЦИЯ И ВСЕ ЛИЦА, ПРИБЫВАЮЩИЕ В  БЫВШЕЕ ПОМЕЩЕНИЕ ъЛУБА САМОУБИЙЦ,
НАПРАВЛЯЛИСЬ ИМИ К САМОМУ ПРИНЦУ ЇЛОРИЗЕЛЮ.
     эА ЭТОМ,  ПО СЛОВАМ НАШЕГО АРАБСКОГО  РАССКАЗЧИКА,  И КОНЧАЕТСЯ ИСТОРИЯ
МОЛОДОГО   ЧЕЛОВЕКА   С   ПИРОЖНЫМИ,   КОТОРЫЙ   НЫНЕ   ЯВЛЯЕТСЯ   ПОЧТЕННЫМ
ДОМОВЛАДЕЛЬЦЕМ И ПРОЖИВАЕТ НА тИГМОР-СТРИТ, ЧТО ВОЗЛЕ ъАВЭНДИШ-СКВЕРА. эОМЕР
ДОМА, ПО ПОНЯТНЫМ  ПРИЧИНАМ, Я НЕ НАМЕРЕН ПРЕДАВАТЬ  ГЛАСНОСТИ. ЄЕМ ЖЕ, КОМУ
УГОДНО  УЗНАТЬ О  ДАЛЬНЕЙШИХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ  ПРИНЦА ЇЛОРИЗЕЛЯ  И  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ
ъЛУБА  САМОУБИЙЦ, МЫ  МОЖЕМ РЕКОМЕНДОВАТЬ  ПОВЕСТЬ  ОБ АНГЛИЙСКОМ ДОКТОРЕ  И
ДОРОЖНОМ СУНДУКЕ. шТАК...

        яютхёЄ№ юс рэуышщёъюь фюъЄюЁх ш фюЁюцэюь ёєэфєъх

     ьОЛОДОЙ АМЕРИКАНЕЦ МИСТЕР ёАЙЛАС ъ. ёКЭДДЕМОР БЫЛ КРОТОК И ПРОСТОДУШЕН,
ЧТО СЛЕДУЕТ  ВМЕНИТЬ ЕМУ В ОСОБУЮ ЗАСЛУГУ,  ПОСКОЛЬКУ ОН  РОДОМ БЫЛ ИЗ эОВОЙ
рНГЛИИ, СТОРОНЫ  СЛАВНОЙ В эОВОМ ёВЕТЕ ОТНЮДЬ  НЕ ВЫШЕНАЗВАННЫМИ КАЧЕСТВАМИ.
ўЕЛОВЕК  ВЕСЬМА И  ВЕСЬМА  СОСТОЯТЕЛЬНЫЙ, ОН ТЕМ  НЕ  МЕНЕЕ ЗАНОСИЛ ВСЕ СВОИ
РАСХОДЫ В  МАЛЕНЬКУЮ  ЗАПИСНУЮ  КНИЖКУ, А РАДОСТИ ПАРИЖСКОЙ  ЖИЗНИ ВКУШАЛ  С
ВЫСОТЫ  СЕДЬМОГО ЭТАЖА  СКРОМНОЙ ГОСТИНИЦЫ ыАТИНСКОГО КВАРТАЛА. сЕРЕЖЛИВОСТЬ
ЕГО БЫЛА СЛЕДСТВИЕМ ПРИВЫЧКИ, А ДОБРОДЕТЕЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ, ВЫГОДНО ОТЛИЧАВШЕЕ
ЕГО В КРУГУ ЗНАКОМЫХ, ИМЕЛО ОСНОВАНИЕМ РОБОСТЬ, ПРИСУЩУЮ ЮНОМУ ВОЗРАСТУ.
     т СОСЕДНЕЙ С НИМ  КОМНАТЕ ПРОЖИВАЛА НЕКАЯ ОСОБА  ВЕСЬМА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОЙ
НАРУЖНОСТИ. шЗЯЩЕСТВО ЕЕ  ТУАЛЕТОВ ЗАСТАВИЛО ёАЙЛАСА ПОНАЧАЛУ  ПРИНЯТЬ ЕЕ ЗА
ГРАФИНЮ. ёО ВРЕМЕНЕМ, ОДНАКО, ОН УЗНАЛ, ЧТО ЗОВУТ ЕЕ МАДАМ  чЕФИРИН  И  ЧТО,
КАКОВО БЫ НИ БЫЛО ЕЕ  ИСТИННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ В  ОБЩЕСТВЕ, ЗНАТНОСТЬЮ РОДА ОНА НЕ
ОТЛИЧАЕТСЯ. ьАДАМ чЕФИРИН -- БЫТЬ МОЖЕТ, В НАДЕЖДЕ ПЛЕНИТЬ ЮНОГО  АМЕРИКАНЦА
--  ТО И ДЕЛО ПОПАДАЛАСЬ  ЕМУ  НА ЛЕСТНИЦЕ; ПРИ ЭТОМ ОНА ВСЯКИЙ  РАЗ  СЛЕГКА
НАКЛОНЯЛА  ГОЛОВКУ,  РОНЯЛА  ДВА-ТРИ  СЛОВА  ПРИВЕТСТВИЯ, КОТОРЫЕ НЕПРЕМЕННО
СОПРОВОЖДАЛИСЬ  ИСПЕПЕЛЯЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ ЕЕ  ЧЕРНЫХ ОЧЕЙ,  И,  ПРОШУРШАВ  МИМО,
ОСТАВЛЯЛА В ЕГО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНОЙ ПАМЯТИ ПРЕЛЕСТНОЕ ВИДЕНИЕ НОЖКИ ЧУТЬ  ПОВЫШЕ
БОТИНКА.  тПРОЧЕМ,  ВСЕ  ЭТИ  АВАНСЫ,  ВМЕСТО ТОГО  ЧТОБЫ  ОБОДРИТЬ  МИСТЕРА
ёКЭДДЕМОРА, ПОВЕРГАЛИ ЕГО  В ГЛУБОЧАЙШЕЕ УНЫНИЕ И ЕЩЕ БОЛЬШЕ УВЕЛИЧИВАЛИ ЕГО
ЗАСТЕНЧИВОСТЬ. ЁАЗА ДВА-ТРИ ОНА ДАЖЕ ЗАХОДИЛА К НЕМУ -- ПОПРОСИТЬ СПИЧЕК ИЛИ
ИЗВИНИТЬСЯ ЗА МНИМЫЕ ПРЕГРЕШЕНИЯ СВОЕГО ПУДЕЛЯ, -- И, ОДНАКО,  В ПРИСУТСТВИИ
СТОЛЬ БЛИСТАТЕЛЬНОЙ ДАМЫ ОН НЕИЗМЕННО ТЕРЯЛ ДАР РЕЧИ, И  НИ ОДНО ФРАНЦУЗСКОЕ
СЛОВО НЕ  ПРИХОДИЛО  ЕМУ  НА  УМ.  сЕДНЫЙ  МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК МЯЛСЯ И  ПОЖИРАЛ
ПРЕКРАСНУЮ  ГОСТЬЮ  ГЛАЗАМИ.  чАТО  В  БОЛЕЕ  НЕПРИНУЖДЕННОЙ  ОБСТАНОВКЕ,  В
ОБЩЕСТВЕ ПРИЯТЕЛЕЙ  МУЖСКОГО ПОЛА ОН ПОЗВОЛЯЛ СЕБЕ РОНЯТЬ НЕБРЕЖНЫЕ  НАМЕКИ,
ИЗ  КОТОРЫХ  ВЫРИСОВЫВАЛАСЬ  КАРТИНА  ЗНАЧИТЕЛЬНО  БОЛЕЕ  ЭФФЕКТНАЯ,  НЕЖЕЛИ
ТУСКЛАЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ.
     яО ДРУГУЮ СТОРОНУ ЕГО КОМНАТЫ -- А ИХ БЫЛО НА КАЖДОМ ЭТАЖЕ ВСЕГО ТРИ --
ПРОЖИВАЛ  ПОЖИЛОЙ  АНГЛИЧАНИН,  ЛОНДОНСКИЙ ДОКТОР  С  НЕСКОЛЬКО  ПОДМОЧЕННОЙ
РЕПУТАЦИЕЙ.  фОКТОР  эОЭЛЬ  --  ТАК  ЗВАЛИ  СОСЕДА ёАЙЛАСА  --  БЫЛ ВЫНУЖДЕН
ПОКИНУТЬ  ыОНДОН,  ГДЕ  У  НЕГО  БЫЛА БОЛЬШАЯ И  ВСЕ ВОЗРАСТАВШАЯ  ПРАКТИКА;
ГОВОРИЛИ,  ЧТО  ЭТОЙ  СМЕНЕ ДЕКОРАЦИИ  В  ИЗВЕСТНОЙ  СТЕПЕНИ  СПОСОБСТВОВАЛИ
ПОЛИЦЕЙСКИЕ  ВЛАСТИ. ъАК  БЫ ТО НИ БЫЛО, ЧЕЛОВЕК ЭТОТ,  НЕКОГДА ЗАНИМАВШИЙ В
ОБЩЕСТВЕ  ПОЛОЖЕНИЕ  НЕ  ЛИШЕННОЕ  ИЗВЕСТНОГО БЛЕСКА,  НЫНЕ ЖИЛ  В ыАТИНСКОМ
КВАРТАЛЕ  НЕПРИХОТЛИВОЙ  ЖИЗНЬЮ  АНАХОРЕТА, ПОЧТИ ВЕСЬ  СВОЙ  ДОСУГ  ОТДАВАЯ
НАУКЕ.
     ьИСТЕР ёКЭДДЕМОР ВСКОРЕ С НИМ  ПОДРУЖИЛСЯ, И ОНИ ИНОГДА ВМЕСТЕ  ВКУШАЛИ
СКРОМНЫЙ ОБЕД В РЕСТОРАНЕ НАПРОТИВ ГОСТИНИЦЫ.
     чА  ёАЙЛАСОМ  ъ.  ёКЭДДЕМОРОМ  ВОДИЛИСЬ  КОЕ-КАКИЕ  ГРЕШКИ, НЕ СЛИШКОМ,
ВПРОЧЕМ,  СЕРЬЕЗНЫЕ,  И ХОТЬ ОНИ И НЕ  УКРАШАЛИ ЕГО РЕПУТАЦИИ, ОН ПРЕДАВАЛСЯ
ИМ, ОТБРОСИВ ЛОЖНЫЙ СТЫД. эА ПЕРВОМ  МЕСТЕ  СРЕДИ НИХ СТОЯЛО  ЛЮБОПЫТСТВО. є
НЕГО  БЫЛ НЮХ ПРИРОЖДЕННОГО  СПЛЕТНИКА;  ЖИЗНЬ,  ОСОБЕННО  ТА ЕЕ  СТОРОНА, С
КОТОРОЙ  ОН ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ КАК СЛЕДУЕТ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ЗАНИМАЛА ЕГО ДО СТРАСТИ.
хГО ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ БЫЛА НЕИСКОРЕНИМА И НЕУТОМИМА, РАССПРОСЫ ЕГО БЫЛИ СТОЛЬ
ЖЕ НАЗОЙЛИВЫ, СКОЛЬКО НЕСКРОМНЫ. хСЛИ КТО-НИБУДЬ  ПРОСИЛ ЕГО СНЕСТИ НА ПОЧТУ
ПИСЬМО,   ОН  НЕПРЕМЕННО   ВЗВЕШИВАЛ  ЕГО  НА  ЛАДОНИ  И  ВЕРТЕЛ   В  РУКАХ,
ТЩАТЕЛЬНЕЙШИМ ОБРАЗОМ ШТУДИРУЯ АДРЕС НА КОНВЕРТЕ.
     юДНАЖДЫ,  ОБНАРУЖИВ,  МЕЖДУ  СВОЕЙ  КОМНАТОЙ И  КОМНАТОЙ  МАДАМ чЕФИРИН
НЕБОЛЬШУЮ  ЩЕЛЬ, МИСТЕР  ёКЭДДЕМОР ВМЕСТО  ТОГО,  ЧТОБЫ ТОТЧАС ЕЕ  ЗАДЕЛАТЬ,
РАСШИРИЛ  И  УСОВЕРШЕНСТВОВАЛ  ЭТО  ОКОНЦЕ,  ПОЗВОЛИВШЕЕ  ЕМУ  НАБЛЮДАТЬ  ЗА
СОСЕДКОЙ.
     ўЕМ  БОЛЬШЕ ОН  СТРЕМИЛСЯ  УТОЛИТЬ СВОЕ  ЛЮБОПЫТСТВО,  ТЕМ СИЛЬНЕЕ  ОНО
РАЗГОРАЛОСЬ. ш ВОТ ОДНАЖДЫ, В ПОСЛЕДНИХ ЧИСЛАХ МАРТА,  ОН РЕШИЛСЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ
РАСШИРИТЬ ЩЕЛЬ, ЧТОБЫ ИМЕТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ  ОБОЗРЕВАТЬ ЕЩЕ ОДИН УГОЛОК КОМНАТЫ,
В  КОТОРОЙ  ОБИТАЛА  МАДАМ  чЕФИРИН.  юДНАКО  В  ТОТ  ЖЕ  ВЕЧЕР,  ЗАНЯВ СВОЙ
НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ  ПОСТ, ёАЙЛАС, К СВОЕМУ УДИВЛЕНИЮ, ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЩЕЛЬ ЗАДЕЛАНА
С ТОЙ  СТОРОНЫ.  хЩЕ БОЛЕЕ  ПОДИВИЛСЯ  ОН, КОГДА  ЕГО  СМОТРОВОЕ ОКНО  ВНОВЬ
ВНЕЗАПНО ОТКРЫЛОСЬ И ДО ЕГО УШЕЙ ДОНЕСЛОСЬ ХИХИКАНЬЕ. юЧЕВИДНО, ОБВАЛИВШАЯСЯ
С ТОЙ СТОРОНЫ ШТУКАТУРКА  ВЫДАЛА  ЕГО ТАЙНУ, И СОСЕДКА РЕШИЛА ОТПЛАТИТЬ  ЕМУ
ЛЮБЕЗНОСТЬЮ  ЗА   ЛЮБЕЗНОСТЬ.  ьИСТЕР   ёКЭДДЕМОР  ИСПЫТАЛ  ОСТРОЕ   ЧУВСТВО
НЕУДОВОЛЬСТВИЯ И МЫСЛЕННО ПОСЫЛАЛ ПРОКЛЯТИЯ ПО АДРЕСУ МАДАМ  чЕФИРИН.  сОЛЕЕ
ТОГО, ОН ДАЖЕ И СЕБЯ  ПОБРАНИЛ. тПРОЧЕМ,  КОГДА НА ДРУГОЙ ДЕНЬ ОБНАРУЖИЛОСЬ,
ЧТО  МАДАМ  чЕФИРИН  НЕ  ПРИНЯЛА  НИКАКИХ МЕР,  ЧТОБЫ ПОМЕШАТЬ ЕГО  ЛЮБИМОМУ
ЗАНЯТИЮ, ОН ВНОВЬ ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ ЕЕ БЕСПЕЧНОСТЬЮ.
     т ТОТ ДЕНЬ К  МАДАМ чЕФИРИН  ПРИШЕЛ ПОСЕТИТЕЛЬ, КОТОРОГО ёАЙЛАС НИКОГДА
ПРЕЖДЕ НЕ  ВИДЕЛ.  ¤ТО  БЫЛ  РОСЛЫЙ  МУЖЧИНА С  РАЗВИНЧЕННОЙ  ПОХОДКОЙ,  ЛЕТ
ПЯТИДЕСЯТИ С  ЛИШНИМ. хГО ВОРСИСТЫЙ ШЕРСТЯНОЙ КОСТЮМ,  ЦВЕТНАЯ  СОРОЧКА,  НЕ
ГОВОРЯ УЖЕ О КОСМАТЫХ БАКЕНБАРДАХ,  СРАЗУ ВЫДАВАЛИ В НЕМ АНГЛИЧАНИНА. юТ ЕГО
ТУСКЛОВАТОСЕРЫХ ГЛАЗ НА ёАЙЛАСА  ПОВЕЯЛО ХОЛОДОМ.  тО  ВСЕ ВРЕМЯ  РАЗГОВОРА,
КОТОРЫЙ  ВЕЛСЯ  ВПОЛГОЛОСА,   ПОСЕТИТЕЛЬ  БЕСПРЕСТАННО  КРИВИЛ  ГУБЫ.  ■НОМУ
УРОЖЕНЦУ эОВОЙ рНГЛИИ НЕСКОЛЬКО РАЗ  ПОЧУДИЛОСЬ, БУДТО  СОБЕСЕДНИКИ КИВАЮТ В
ЕГО  СТОРОНУ.  тПРОЧЕМ,  КАК ОН НИ НАПРЯГАЛ  СЛУХ,  ИЗ  ВСЕГО РАЗГОВОРА  ЕМУ
УДАЛОСЬ УЛОВИТЬ ТОЛЬКО ОДНУ ФРАЗУ.
     --  ▀ ДОСКОНАЛЬНО  ИЗУЧИЛ  ЕГО ВКУСЫ,  --  СКАЗАЛ АНГЛИЧАНИН,  ВНЕЗАПНО
ПОВЫСИВ   ГОЛОС,  --  И  ПОВТОРЯЮ,  ЧТО  НЕ  МОГУ  НАЙТИ  БОЛЕЕ   ПОДХОДЯЩЕЙ
КАНДИДАТУРЫ, ЧЕМ ВАША.
     т  ОТВЕТ МАДАМ чЕФИРИН ТОЛЬКО ВЗДОХНУЛА И  ЖЕСТОМ ВЫРАЗИЛА БЕЗГРАНИЧНУЮ
ПОКОРНОСТЬ СОБЕСЕДНИКУ.
     ъ  ВЕЧЕРУ ОБСЕРВАТОРИЯ  МОЛОДОГО  ЧЕЛОВЕКА БЫЛА ОКОНЧАТЕЛЬНО  ЗАКРЫТА С
ПОМОЩЬЮ ШКАФА, КОТОРЫЙ ПЕРЕСТАВИЛИ, К СТЕНЕ, РАЗДЕЛЯЮЩЕЙ ОБЕ КОМНАТЫ. ёАЙЛАС
ВСЕ ЕЩЕ  СКОРБЕЛ ПО ПОВОДУ ЭТОГО НЕСЧАСТЬЯ, ПРИЧИНЫ КОТОРОГО ПРИПИСЫВАЛ ЗЛЫМ
КОЗНЯМ  АНГЛИЧАНИНА,  КАК  ВДРУГ  КОНСЬЕРЖКА ДОСТАВИЛА ЕМУ ПИСЬМО. юНО  БЫЛО
НАПИСАНО   ЖЕНСКИМ  ПОЧЕРКОМ  ПО-ФРАНЦУЗСКИ,  БЕЗ  ИЗЛИШНЕГО   ПЕДАНТИЗМА  В
ОРФОГРАФИИ.  яОДПИСИ  НЕ  БЫЛО,  ОДНАКО  ПИСАВШАЯ  В  САМЫХ  НЕДВУСМЫСЛЕННЫХ
ВЫРАЖЕНИЯХ НАЗНАЧАЛА МОЛОДОМУ АМЕРИКАНЦУ СВИДАНИЕ В сАЛЕ-сУЛЬЕ В ОДИННАДЦАТЬ
ЧАСОВ ВЕЧЕРА. фОЛГО В ЕГО ЮНОМ СЕРДЦЕ СРАЖАЛИСЬ ЛЮБОПЫТСТВО И РОБОСТЬ; ТО ОН
БЫЛ ВЕСЬ  ДОБРОДЕТЕЛЬ, ТО --  КИПУЧАЯ ДЕРЗОСТЬ.  сАТАЛИЯ  КОНЧИЛАСЬ ТЕМ, ЧТО
МИСТЕР   ёАЙЛАС  ъ.  ёКЭДДЕМОР,  БЕЗУКОРИЗНЕННО  ОДЕТЫЙ,  ПРИБЫЛ   К  ДВЕРЯМ
сАЛА-сУЛЬЕ  ЗАДОЛГО ДО  НАЗНАЧЕННОГО ЧАСА И, УПИВАЯСЬ СОБСТВЕННОЙ ЛИХОСТЬЮ И
ШИРОТОЙ, КУПИЛ ВХОДНОЙ БИЛЕТ.
     яО СЛУЧАЮ  МАСЛЕНИЦЫ  ЗАЛА БЫЛА ПОЛНА НАРОДУ.  тНАЧАЛЕ ПРИ ВИДЕ  ШУМНОЙ
ТОЛПЫ И ЗАЖЖЕННЫХ ОГНЕЙ  ЮНЫЙ ИСКАТЕЛЬ  ПРИКЛЮЧЕНИЙ  НЕСКОЛЬКО  СМЕШАЛСЯ, НО
ВСКОРЕ  ХМЕЛЬ  ВЕСЕЛЬЯ КИНУЛСЯ ЕМУ В ГОЛОВУ,  И  ОН ОЩУТИЛ  В СЕБЕ УДАЛЬ,  О
КОТОРОЙ РАНЕЕ  И  НЕ ПОДОЗРЕВАЛ.  ёО ВСЕМИ  ПОВАДКАМИ  ЗАВЗЯТОГО КАВАЛЕРА ОН
РАЗВЯЗНО,  СЛОВНО САМ  ЧЕРТ  ЕМУ  НЕ БРАТ,  ШАРКАЛ  ПО  БАЛЬНОМУ ПАРКЕТУ, И,
СЛОНЯЯСЬ ИЗ  ОДНОГО УГЛА  ЗАЛЫ В  ДРУГОЙ, ВДРУГ  ЗАМЕТИЛ МАДАМ чЕФИРИН  И ЕЕ
ДАВЕШНЕГО АНГЛИЧАНИНА; ОНИ  СТОЯЛИ ПОДЛЕ КОЛОННЫ И БЫЛИ УВЛЕЧЕНЫ РАЗГОВОРОМ.
ъОШАЧЬЯ НАТУРА ёАЙЛАСА ОКАЗАЛАСЬ СИЛЬНЕЕ ЕГО; БЕСШУМНО ПОДОЙДЯ  К НИМ СЗАДИ,
ОН СТАЛ ПРИСЛУШИВАТЬСЯ.
     --  тОТ  ОН,  --  ГОВОРИЛ  АНГЛИЧАНИН,  -- ВОН ТОТ,  С  ДЛИННЫМИ РУСЫМИ
ВОЛОСАМИ, КОТОРЫЙ РАЗГОВАРИВАЕТ С ДЕВИЦЕЙ В ЗЕЛЕНОМ.
     ёАЙЛАС ТОТЧАС ОБРАТИЛ ВНИМАНИЕ НА КРАСИВОГО МОЛОДОГО  ЧЕЛОВЕКА,  РОСТОМ
ЧУТЬ НИЖЕ СРЕДНЕГО, О КОТОРОМ, ОЧЕВИДНО, И ШЕЛ РАЗГОВОР.
     -- їОРОШО, -- СКАЗАЛА МАДАМ чЕФИРИН, --  СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТО  В МОИХ СИЛАХ.
эО ПОМНИТЕ, ЧТО ПРИ ВСЕМ ЖЕЛАНИИ Я НЕ МОГУ ПОРУЧИТЬСЯ ЗА УСПЕХ.
     -- тЗДОР!  --  ОБОРВАЛ ЕЕ СОБЕСЕДНИК.  -- чА  РЕЗУЛЬТАТЫ РУЧАЮСЬ Я.  тЫ
РАЗВЕ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОСТАНОВИТЬ  СВОЙ ВЫБОР  НА ВАС,  Я  ПЕРЕБРАЛ
ДЕСЯТКА  ТРИ ДРУГИХ  ИМЕН.  шТАК, ЗА  РАБОТУ!  эО ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ  ПРИНЦА.  эЕ
ПОНИМАЮ,  КАКИМ ВЕТРОМ  ЕГО СЕГОДНЯ СЮДА  ЗАНЕСЛО.  ъАК  БУДТО В  яАРИЖЕ НЕТ
БАЛОВ,   БОЛЕЕ  ДОСТОЙНЫХ  ЕГО  ВНИМАНИЯ,   ЧЕМ  ЭТО  СБОРИЩЕ   СТУДЕНТОВ  И
ПРИКАЗЧИКОВ! тОТ ТОЛЬКО ПОГЛЯДИТЕ  НА НЕГО:  ВОССЕДАЕТ, СЛОВНО ИМПЕРАТОР  НА
ТРОНЕ, А НЕ ПРОСТОЙ НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ, ШАТАЮЩИЙСЯ ПО СВЕТУ БЕЗ ДЕЛА!
     ёАЙЛАСУ  ВНОВЬ ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ.  юН УВИДЕЛ  МУЖЧИНУ НЕСКОЛЬКО  ГРУЗНОГО
СЛОЖЕНИЯ,   ЧРЕЗВЫЧАЙНО  КРАСИВОГО,  С  МАНЕРАМИ  ЛЮБЕЗНЫМИ  И  ОДНОВРЕМЕННО
ВЛАСТНЫМИ;  РЯДОМ С НИМ СИДЕЛ ЧЕЛОВЕК ТОЖЕ КРАСИВОЙ НАРУЖНОСТИ И НА ВИД ЧУТЬ
ПОМОЛОЖЕ.  ¤ТОТ  ВТОРОЙ   ОБРАЩАЛСЯ  К  СВОЕМУ  СОБЕСЕДНИКУ  С  ПОДЧЕРКНУТОЙ
ПОЧТИТЕЛЬНОСТЬЮ.   ёЛОВО   "ПРИНЦ"   СЛАДКО  ОТОЗВАЛОСЬ   В  УШАХ   МОЛОДОГО
РЕСПУБЛИКАНЦА, А ВИД ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОГО ВЕЛИЧАЛИ ЭТИМ ТИТУЛОМ, ПРОИЗВЕЛ СВОЕ
ОБЫЧНОЕ  МАГНЕТИЧЕСКОЕ  ДЕЙСТВИЕ.  яОКИНУВ  МАДАМ чЕФИРИН И ЕЕ  АНГЛИЧАНИНА,
ёАЙЛАС  ПРОТИСНУЛСЯ  СКВОЗЬ   ТОЛПУ  К   СТОЛИКУ,  ОТМЕЧЕННОМУ   АВГУСТЕЙШИМ
ПРИСУТСТВИЕМ ПРИНЦА.
     -- р Я ПОВТОРЯЮ, фЖЕРАЛЬДИН, -- ГОВОРИЛ В ЭТУ МИНУТУ ПРИНЦ, -- ЧТО  ВСЕ
ЭТО --  ЧИСТОЕ БЕЗУМИЕ.  тЫ  САМИ  (Я РАД ЭТО  ПОДЧЕРКНУТЬ)  ИЗБРАЛИ  СВОЕГО
РОДНОГО  БРАТА  ДЛЯ  ВЫПОЛНЕНИЯ  СТОЛЬ  ОПАСНОГО  ЗАДАНИЯ,  И  ВАШ  ДОЛГ  --
РУКОВОДИТЬ ЕГО ПОСТУПКАМИ. юН СОГЛАСИЛСЯ ЗАДЕРЖАТЬСЯ  В яАРИЖЕ  НА НЕСКОЛЬКО
ДНЕЙ  --  ЭТО  УЖЕ  САМО  ПО  СЕБЕ  БЕЗРАССУДСТВО,  ЕСЛИ  УЧИТЫВАТЬ ХАРАКТЕР
СУБ·ЕКТА, С КОТОРЫМ ЕМУ ПРИХОДИТСЯ  ИМЕТЬ ДЕЛО.  р ТЕПЕРЬ, ЗА  ДВОЕ СУТОК ДО
ОТ·ЕЗДА,  КОГДА  ЕЩЕ  ДВА-ТРИ  ДНЯ  -- И НАСТУПИТ  РЕШИТЕЛЬНЫЙ  ЧАС,  ГДЕ ОН
ПРОВОДИТ ЭТИ ОСТАВШИЕСЯ ДНИ? юН НЕ ДОЛЖЕН БЫ ВЫХОДИТЬ ИЗ ТИРА, ТРЕНИРУЯ ГЛАЗ
И РУКУ; ДОЛЖЕН СПАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ И СОВЕРШАТЬ НЕБОЛЬШИЕ ПРОГУЛКИ ПЕШКОМ;
СОБЛЮДАТЬ  СТРОГУЮ ДИЕТУ  И  НЕ ПИТЬ БЕЛЫХ ВИН  И  КОНЬЯКОВ.  шЛИ ЭТОТ ЩЕНОК
ВООБРАЖАЕТ,  ЧТО МЫ РАЗЫГРЫВАЕМ  КОМЕДИЮ?  эО  ВЕДЬ  ВОПРОС  ИДЕТ О ЖИЗНИ  И
СМЕРТИ, фЖЕРАЛЬДИН!
     -- ▀ ЗНАЮ  СВОЕГО БРАТЦА,  -- ОТВЕЧАЛ  ПОЛКОВНИК,  -- И  ЗНАЮ,  ЧТО МОЕ
ВМЕШАТЕЛЬСТВО ЕМУ НЕ НУЖНО. юН ГОРАЗДО БОЛЕЕ  ОСМОТРИТЕЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК, НЕЖЕЛИ
ВЫ ПОЛАГАЕТЕ,  И ДУХ ЕГО НЕПОКОЛЕБИМ. хСЛИ БЫ В  ДЕЛЕ БЫЛА ЗАМЕШАНА ЖЕНЩИНА,
БЫТЬ МОЖЕТ, Я И НЕ БЫЛ БЫ  ТАК СПОКОЕН, НО ДОВЕРИТЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ ЕМУ И ВАШИМ
ДВУМ СЛУГАМ Я МОГУ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ.
     -- тАША УВЕРЕННОСТЬ МЕНЯ РАДУЕТ, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ, --  И ВСЕ-ТАКИ ДУША У
МЕНЯ  НЕ НА МЕСТЕ. ¤ТИ  МОИ СЛУГИ  -- ПЕРВОКЛАССНЫЕ СЫЩИКИ, И  ТЕМ НЕ  МЕНЕЕ
РАЗВЕ ЗЛОДЕЙ  НЕ  УМУДРИЛСЯ  ТРИЖДЫ ОБМАНУТЬ ИХ  БДИТЕЛЬНОСТЬ И ПРОВЕСТИ  ПО
НЕСКОЛЬКУ  ЧАСОВ  КРЯДУ НЕИЗВЕСТНО ГДЕ?  ьОЖЕТЕ БЫТЬ  УВЕРЕНЫ, ОН НЕ  ТЕРЯЕТ
ВРЕМЕНИ ДАРОМ. ъАКОЙНИБУДЬ ДИЛЕТАНТ ЕЩЕ  МОГ БЫ СЛУЧАЙНО  ПОТЕРЯТЬ ЕГО СЛЕД,
НО  ЕСЛИ  ПРЕДСЕДАТЕЛЮ  УДАЛОСЬ  СБИТЬ  СО  СЛЕДА ЁУДОЛЬФА  С  цЕРОМОМ,  ЭТО
НЕСПРОСТА. є ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, ДОЛЖНО БЫТЬ, ИМЕЮТСЯ ВЕСКИЕ ПРИЧИНЫ ДЕЙСТВОВАТЬ
ТАКИМ ОБРАЗОМ, НЕ ГОВОРЯ УЖЕ О ЕГО ДЬЯВОЛЬСКОЙ ЛОВКОСТИ.
     -- ▀ ПОЛАГАЮ,  -- ОТВЕТИЛ фЖЕРАЛЬДИН СЛЕГКА  ОБИЖЕННЫМ  ГОЛОСОМ, -- ЧТО
ЭТО НАША ЗАБОТА, МОЯ И БРАТА.
     -- тПОЛНЕ С ВАМИ  СОГЛАСЕН, ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН, --  ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. --
эО, БЫТЬ МОЖЕТ, ИМЕННО ВСЛЕДСТВИЕ ЭТОГО ВЫ И МОГЛИ БЫ НЕСКОЛЬКО ПРИСЛУШАТЬСЯ
К МОИМ СОВЕТАМ. тОН ТА ДЕВИЦА В ЖЕЛТОМ НЕДУРНО ТАНЦУЕТ.
     ш  БЕСЕДА  ПЕРЕКИНУЛАСЬ  НА  ОБЫЧНЫЕ  ТЕМЫ  ПАРИЖСКИХ  БАЛОВ  ВО  ВРЕМЯ
МАСЛЕНИЦЫ.
     ёАЙЛАС СПОХВАТИЛСЯ, ЧТО ЕМУ ПОРА ИДТИ НА СВОЕ СВИДАНИЕ.  юН ДУМАЛ О НЕМ
БЕЗ ВСЯКОГО  УДОВОЛЬСТВИЯ.  т ЭТО ВРЕМЯ ТОЛПА ПОВЛЕКЛАСЬ К ДВЕРЯМ, И  ОН  НЕ
СТАЛ  СОПРОТИВЛЯТЬСЯ  ТЕЧЕНИЮ, КОТОРОЕ ЗАНЕСЛО  ЕГО В УГОЛОК ПОД ХОРАМИ, ГДЕ
СЛУХ  ЕГО ТОТЧАС  УЛОВИЛ  ЗНАКОМЫЕ  ИНТОНАЦИИ  МАДАМ чЕФИРИН.  юНА  ГОВОРИЛА
ПО-ФРАНЦУЗСКИ С ТЕМ РУСОКУДРЫМ ЮНОШЕЙ, КОТОРОГО  ЕЙ  УКАЗАЛ НЕМНОГИМ  МЕНЬШЕ
ПОЛУЧАСА НАЗАД ТАИНСТВЕННЫЙ АНГЛИЧАНИН.
     -- ▀ ВЫНУЖДЕНА ОБЕРЕГАТЬ СВОЮ РЕПУТАЦИЮ, -- ГОВОРИЛА ОНА, -- ИНАЧЕ Я НЕ
СТАЛА БЫ ДУМАТЬ НИ О ЧЕМ, КРОМЕ КАК О ВЛЕЧЕНИИ СОБСТВЕННОГО СЕРДЦА. тПРОЧЕМ,
ДОВОЛЬНО ОДНОГО ВАШЕГО СЛОВЕЧКА ПОРТЬЕ, И ОН ПРОПУСТИТ ВАС БЕСПРЕПЯТСТВЕННО.
     -- эО К ЧЕМУ ЭТОТ РАЗГОВОР О КАКОМ-ТО ДОЛГЕ? -- ВОЗРАЗИЛ ЕЕ СОБЕСЕДНИК.
     --  сОЖЕ  МОЙ! -- ВОСКЛИКНУЛА  ОНА.  -- эЕУЖЕЛИ  ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО  МНЕ
МЕНЬШЕ В