 У  СТО
ДВАДЦАТОГО КИЛОМЕТРА, И ВСЕ-ТАКИ рТОС СПРОСИЛ СДАВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ: "ЄАРАН?"
- "ЄАРАН", - ТИХО ОТВЕТИЛ рРАМИС. ыОДКА  УГОДИЛА  НОСОМ  В  РАБОЧИЙ  ОТСЕК
ГНУСНОГО МЕХАНИЗМА И ПОЛНОСТЬЮ РАЗРУШИЛА ЕГО,  НО  ПРЕСТУПНИКИ  УЦЕЛЕЛИ  И
СКРЫЛИСЬ, И НАДО  БЫЛО  НАСТИГНУТЬ  ИХ  И  ПОКАРАТЬ,  И  ДАЖЕ  НЕ  СТОЛЬКО
ПОКАРАТЬ, СКОЛЬКО ОБЕЗВРЕДИТЬ, ВЫРВАТЬ У МЕРЗАВЦЕВ ЗУБЫ  РАЗ  И  НАВСЕГДА!
"ьОЖЕТ БЫТЬ, НАМ  ЭТО  НЕ  УДАСТСЯ,  -  ДУМАЛ  рТОС,  -  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ОНИ
ПРИХЛОПНУТ НАШ ТАНК, КАК МУХУ, НО ПОПЫТАТЬСЯ НЕОБХОДИМО. ьЫ ВЕДЕМ РАЗВЕДКУ
БОЕМ, А ЗА НАШЕЙ СПИНОЙ УЖЕ ПОДНИМАЮТСЯ ТАКИЕ СИЛЫ, О КОТОРЫХ ДАЖЕ  МЫ  НЕ
ИМЕЕМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, И КАК ЖЕ ХУДО ИМ ПРИДЕТСЯ,  ЭТИМ  КОСМИЧЕСКИМ  ВОРАМ,
БАНДИТАМ, УБИЙЦАМ..." - "уАЛЯ, НАВЕРНОЕ, ЕЩЕ СПИТ, - ДУМАЛ рРАМИС. - яЕРЕД
ВЫХОДОМ МЫ ЗАБЕЖАЛИ ПОПРОЩАТЬСЯ (В ЭТО ВРЕМЯ яОРТОС БЫЛ ЕЩЕ ЖИВ),  НО  ОНА
СПАЛА КАК СУРОК, ЗАСУНУВ ГОЛОВУ ПОД ПОДУШКУ  И  ВЫСТАВИВ  ИЗ-ПОД  ПРОСТЫНИ
ГОЛЫЕ НОГИ. сЕДНАЯ ДЕВЧОНКА, БУДЕТ ОЧЕНЬ МНОГО ГОРЯ, ОЧЕНЬ МНОГО СЛЕЗ, ОНА
ТАК ЛЮБИЛА СПОРТСМЕНА, И МЫ ТОЖЕ ЕГО ЛЮБИЛИ, НО  НАМ  ЛЕГЧЕ,  МЫ-ТО  БУДЕМ
ДРАТЬСЯ..."
     - уЛЯДИ В ОБА! - ГАРКНУЛ рТОС И С ЛЯЗГОМ ЗАХЛОПНУЛ СМОТРОВОЙ ЛЮК.
     ыЕС ВОКРУГ РАЗОМ ВСПЫХНУЛ. т ОДНО МГНОВЕНИЕ ТАНК ОКАЗАЛСЯ В  БУШУЮЩЕМ
МОРЕ БАГРОВО-ОРАНЖЕВОГО ПЛАМЕНИ. фЕРЕВЬЯ ПО СТОРОНАМ ШОССЕ ПРЕВРАТИЛИСЬ  В
СТОЛБЫ РЕВУЩЕГО ОГНЯ. эО ТАНК ДАЖЕ НЕ  ЗАМЕДЛИЛ  ХОДА.  юКУТЫВАЯСЬ  ТУЧАМИ
ЧЕРНОГО  ДЫМА,  ОСЫПАЕМЫЙ  ФОНТАНАМИ  ОРАНЖЕВЫХ  ИСКР,  РАЗМЕТАЯ  ПАДАЮЩИЕ
ПОПЕРЕК ДОРОГИ ПЫЛАЮЩИЕ СТВОЛЫ, ОН ПРОДОЛЖАЛ НЕВОЗМУТИМО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД.
тОЗНИКЛА В ДЫМУ И СКРЫЛАСЬ ЭМАЛИРОВАННАЯ ДОЩЕЧКА  С  ЦИФРОЙ  164.  тПЕРЕД,
ВПЕРЕД!
     - ъУСАЙСЯ, ГАДИНА! - РЫЧАЛ рТОС. - ъУСАЙСЯ, ПОКА ЕСТЬ ЗУБЫ!
     эО ПОЛОЖЕНИЕ С КАЖДОЙ МИНУТОЙ УХУДШАЛОСЬ. фРУЗЬЯМ НЕ ПРИШЛО В  ГОЛОВУ
ПОЗАБОТИТЬСЯ О ЗАПАСЕ КИСЛОРОДА, И В МАШИНЕ СТАНОВИЛОСЬ ДУШНО. эЕСТЕРПИМЫЙ
ЖАР МЕДЛЕННО, НО ВЕРНО ПРОНИКАЛ СКВОЗЬ ТЕРМОИЗОЛЯЦИЮ. юТ  ПЛЯСКИ  ОГНЕННЫХ
ЯЗЫКОВ ЛОМИЛО ГЛАЗА, А СВЕТОФИЛЬТРОВ НЕ БЫЛО... ш  ТУТ  ШАГАХ  В  ДВАДЦАТИ
ВПЕРЕДИ С РАЗДИРАЮЩИМ ТРЕСКОМ ЛОПНУЛА ЗЕМЛЯ.  °ОССЕ  РАСКОЛОЛОСЬ.  ЄРЕЩИНА
СТРЕМИТЕЛЬНО ШИРИЛАСЬ, В РАСКРЫВШУЮСЯ ПРОПАСТЬ ПОЛЕТЕЛИ ГОРЯЩИЕ ДЕРЕВЬЯ  И
КАМНИ. рТОС ЕДВА УСПЕЛ ЗАТОРМОЗИТЬ.
     - ьОЛОДЕЦ, - ПРОЗВУЧАЛ В НАУШНИКАХ ШЛЕМОФОНА ТИХИЙ ГОЛОС.
     рТОС РАСТЯНУЛ  В  УЛЫБКЕ  ЗАПЕКШИЕСЯ  ГУБЫ.  яОХВАЛА  рРАМИСА  СТОИЛА
ДОРОГО. юН ПРИНИК К ПЕРИСКОПУ. яО ЭТУ СТОРОНУ ПРОПАСТИ БУШЕВАЛО ПЛАМЯ.  эА
ТОЙ СТОРОНЕ ЛЕС БЫЛ ЦЕЛ И НЕВРЕДИМ. хЩЕ КИЛОМЕТР, НЕ БОЛЬШЕ. яУСТЯКИ... юН
СТАРАТЕЛЬНО, КАК  ДЕЛАЛ  ЭТО  ВСЕГДА,  КОГДА  ИМЕЛ  ДЕЛО  С  МАЛОЗНАКОМЫМИ
МЕХАНИЗМАМИ, ПОВЕРНУЛ РЫЧАГ ДО УПОРА ВПРАВО И ЗАТЕМ  ОТ  СЕБЯ.  яОСЛЫШАЛСЯ
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ СВИСТ. ЁАЗМЕТАЕМЫЕ ВОЗДУШНЫМ ВИХРЕМ,  ВЫШЕ  ПЫЛАЮЩИХ  ВЕРШИН
ВЗЛЕТЕЛИ КЛОЧЬЯ ГОРЯЩЕЙ ТРАВЫ И ТЛЕЮЩИЕ СУЧЬЯ. ЄАНК ПОДНЯЛСЯ НАД ШОССЕ  НА
ВОЗДУШНОЙ ПОДУШКЕ, НА СЕКУНДУ ЗАМЕР, КАК БЫ ПРИМЕРИВАЯСЬ, ПОТОМ МЕДЛЕННО И
ПЛАВНО ПЕРЕНЕССЯ ЧЕРЕЗ БЕЗДНУ И, ЛЯЗГНУВ ГУСЕНИЦАМИ, МЯГКО ВСТАЛ НА  ШОССЕ
НА ТОЙ СТОРОНЕ.
     - ъУСАЙСЯ, ГАДИНА!.. - ПРОРЫЧАЛ рТОС И ДАЛ ПОЛНЫЙ ХОД.
     юН ВЫДВИНУЛ ТАНК  НА  ПОЛЯНУ  РОВНО  НАСТОЛЬКО,  ЧТОБЫ  ДАТЬ  рРАМИСУ
ВОЗМОЖНОСТЬ  НАЦЕЛИТЬ  ПУШКУ  В  КУРГАН.  эАСТУПИЛО  УТРО.  ЁОЗОВЫЕ   ЛУЧИ
НЕВИДИМОГО СОЛНЦА ОСВЕТИЛИ ВЕРХУШКИ ДЕРЕВЬЕВ, НО ПОЛЯНА ПОКА ОСТАВАЛАСЬ  В
ТЕНИ, И НАД ТРАВОЙ ВИСЕЛИ ПЛОТНЫЕ И ПУШИСТЫЕ,  КАК  ВАТА,  КЛОЧЬЯ  ТУМАНА.
ъРУГОМ ЦАРИЛА ТИШИНА, И НЕ БЫЛО ЗАМЕТНО НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ.
     - фАЙ ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ, - СКАЗАЛ рТОС СКВОЗЬ ЗУБЫ.
     фЛИННЫЙ ТОНКИЙ СТВОЛ ПУШКИ ШЕВЕЛЬНУЛСЯ И ЧУТЬ ПРИПОДНЯЛСЯ. уРОХНУЛ  И
ПРОКАТИЛСЯ ЭХОМ ВЫСТРЕЛ, И СЕЙЧАС ЖЕ ЛЕВЕЕ КРОНЫ ДУБА ВОЗНИКЛА  МГНОВЕННАЯ
ВСПЫШКА. фУБ  ОБЛЫСЕЛ,  НАД  ПОЛЯНОЙ  ВЗМЕТНУЛАСЬ  ТУЧА  СОРВАННОЙ  УДАРОМ
ЛИСТВЫ, И КЛУБЫ ЧЕРНО-КРАСНОГО ДЫМА ЗАТЯНУЛИ ГОЛЫЕ ВЕТВИ.
     - їОРОШО, - СКАЗАЛ рТОС. - ЄЕПЕРЬ ЕЩЕ РАЗ - ПОНИЖЕ.  ЎЕЛЬСЯ  ПРЯМО  В
РАЗВАЛЮХУ... ўТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА!  -  ВЫРВАЛОСЬ  У  НЕГО.  юН  ОТОРВАЛСЯ  ОТ
ПЕРИСКОПА, ПРОТЕР УСТАВШИЕ ОТ ОГНЯ ГЛАЗА И СНОВА ПРИНИК К ОКУЛЯРАМ.
     эО  ЭТО  БЫЛ  НЕ  ОБМАН   ЗРЕНИЯ.   тЕРШИНА   КУРГАНА   ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
ПОВОРАЧИВАЛАСЬ ВОКРУГ ОСИ. фВИЖЕНИЕ ЭТО, ВНАЧАЛЕ МЕДЛЕННОЕ, ЕДВА ЗАМЕТНОЕ,
СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ БЫСТРЕЕ, И ВОТ УЖЕ МЕЖДУ  ВЕРШИНОЙ  И  ПОДНОЖИЕМ  ВОЗНИКЛА
РОВНАЯ ТЕМНАЯ ЩЕЛЬ. хЩЕ ПОВОРОТ, ЕЩЕ - И ВЕРШИНА ВМЕСТЕ С ДУБОМ  И  ВЕТХИМ
ДОМИКОМ  ОТКИНУЛАСЬ  В  СТОРОНУ,  СЛОВНО  КРЫШКА  ГИГАНТСКОЙ  ЧЕРНИЛЬНИЦЫ.
чАТРЕЩАЛИ,  ЛОМАЯСЬ,  ТОЛСТЕННЫЕ  СУЧЬЯ  ДУБА,  ПОЛЕТЕЛИ  ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ
ТРУХЛЯВЫЕ БРЕВНА И ДОСКИ РАСПАДАЮЩЕГОСЯ НА ЛЕТУ ДОМА. р  ИЗ  НЕДР  КУРГАНА
НЕТОРОПЛИВО ВЫПЛЫЛО И ПОВИСЛО В ВОЗДУХЕ  ОГРОМНОЕ  АСПИДНО-ЧЕРНОЕ  ЯЙЦО  -
НЕВИДАННЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ НЕВЕДОМОГО МИРА.
     ьУШКЕТЕРЫ В ТАНКЕ ОПРАВИЛИСЬ ОТ ПЕРВОГО ИЗУМЛЕНИЯ.
     - тТОРОЙ ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ! - СКОМАНДОВАЛ рТОС.
     яУШКА ГРЯНУЛА ВТОРОЙ РАЗ, И СНАРЯД  РАЗОРВАЛСЯ  ЧУТЬ  ВЫШЕ  ОКРУГЛОГО
НОСА КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ. юГРОМНОЕ ЧЕРНОЕ ЯЙЦО КАЧНУЛОСЬ И ЗАТАНЦЕВАЛО НА
МЕСТЕ, СЛОВНО НА  НЕВИДИМЫХ  ПРУЖИНАХ,  И  ВДРУГ,  ЗАРОКОТАВ  ДВИГАТЕЛЯМИ,
НАЧАЛО ПОДНИМАТЬСЯ.
     - ¤КИЙ НАГЛЕЦ, - ПРОЦЕДИЛ СКВОЗЬ ЗУБЫ рТОС. - ЎЕЛЬСЯ В КОРМУ, рРАМИС!
ЄРИ СНАРЯДА БЕГЛЫМ - ОГОНЬ!
     эО  СТРЕЛЯТЬ  БОЛЬШЕ  НЕ   ПРИШЛОСЬ.   ЁОКОЧА   ДВИГАТЕЛЯМИ,   ЧЕРНЫЙ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ПРОДОЛЖАЛ НАБИРАТЬ  ВЫСОТУ,  А  В  ЕГО  НОСОВОЙ  ЧАСТИ
ОТКРЫЛСЯ ЛЮК, И ИЗ НЕГО ВЫДВИНУЛСЯ ДЛИННЫЙ ГИБКИЙ ШЕСТ, НА КОНЦЕ  КОТОРОГО
БОЛТАЛАСЬ И КРУТИЛАСЬ МАЛЕНЬКАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ФИГУРКА.
     - уАЛЯ... - ОШЕЛОМЛЕННО ПРОБОРМОТАЛ рРАМИС.
     - уАЛЯ! - С УЖАСОМ КРИКНУЛ рТОС.
     юНИ НЕ ВЕРИЛИ СВОИМ ГЛАЗАМ, НО ЭТО БЫЛА  уАЛЯ,  ИХ  уАЛЯ,  "КАПУСТНАЯ
КОЧЕРЫЖКА", МАЛЫШКА, РОДСТВЕННИЦА, В ЦВЕТАСТОМ НОЧНОМ ХАЛАТИКЕ,  СВЯЗАННАЯ
ПО РУКАМ И НОГАМ, БЕСПОМОЩНАЯ И НЕДОСЯГАЕМАЯ. тЕТЕР  БЕЗЖАЛОСТНО  МОТАЛ  И
РАСКАЧИВАЛ ЕЕ, ПРИЖИМАЛ РАСТРЕПАННЫЕ ВОЛОСЫ К ЕЕ ЛИЦУ, МЕШАЯ СМОТРЕТЬ,  НО
ОНА ВСЕ ЖЕ ЗАМЕТИЛА ИХ ТАНК И ТОНЕНЬКО ЗАКРИЧАЛА ЗАДЫХАЮЩИМСЯ ГОЛОСКОМ:
     - ўТО ЖЕ ВЫ СМОТРИТЕ?! рТОС! яОРТОС!  рРАМИС!  ёТРЕЛЯЙТЕ!  сЕЙТЕ  ИХ!
сЕЙТЕ!
     тЫСУНУВШИСЬ ИЗ ЛЮКОВ, ОНЕМЕВШИЕ ОТ ГОРЯ И УЖАСА,  ОНИ  СМОТРЕЛИ,  КАК
ЧЕРНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ПОДНИМАЕТСЯ ВСЕ ВЫШЕ  И  ВЫШЕ,  ПРЕВРАЩАЕТСЯ  В
ЧЕРНОЕ ПЯТНЫШКО И, НАКОНЕЦ, РАСТВОРЯЕТСЯ В РОЗОВОМ УТРЕННЕМ НЕБЕ...
     рТОС ВСЕ СТОЯЛ В  СВОЕМ  ЛЮКЕ,  БЕССМЫСЛЕННО  УСТАВИВШИСЬ  В  РОЗОВУЮ
ПУСТОТУ НАД СОБОЙ, КОГДА СИЛЬНАЯ РУКА БОЛЬНО СЖАЛА ЕГО ПЛЕЧО.
     - юЧНИСЬ, - ЖЕСТКО СКАЗАЛ рРАМИС. - эАДО ДЕЙСТВОВАТЬ.
     - эО КАК ЖЕ ОНА...
     - ¤ТО ПОТОМ. р СЕЙЧАС - НА КОСМОДРОМ, БЫСТРО!
     юНИ НЫРНУЛИ В ЛЮКИ И ЗАХЛОПНУЛИ НАД СОБОЙ ТЯЖЕЛЫЕ КРЫШКИ.  ё  ГРОМКИМ
ЛЯЗГАЮЩИМ ЗВУКОМ ИЗ-ПОД БОРТОВЫХ ПЛИТ  ВЫДВИНУЛИСЬ  КРЫЛЬЯ.  ёЕКУНДА  -  И
РЕАКТИВНЫЙ САМОЛЕТ  С  КОРОТКИМ  ФЮЗЕЛЯЖЕМ  И  СКОШЕННЫМИ  НАЗАД  КРЫЛЬЯМИ
ВЗЛЕТЕЛ НАД ДЫМЯЩИМИСЯ ПОСЛЕ ПОЖАРА ВЕРХУШКАМИ  ДЕРЕВЬЕВ.  эА  ШОССЕ,  КАК
ПУСТАЯ СКОРЛУПА, ОСТАЛИСЬ ГУСЕНИЧНЫЕ ШАССИ И  БРОНЕВОЙ  ОСТОВ,  УВЕНЧАННЫЙ
ПРИЗЕМИСТОЙ БАШНЕЙ. ш ОСТАЛСЯ яОРТОС...

        6

     р ПРОИЗОШЛО ВСЕ ТАК. ёРЕДИ НОЧИ  уАЛЮ  РАЗБУДИЛ  СКРИПУЧИЙ,  КАКОЙ-ТО
СПОТЫКАЮЩИЙСЯ ГОЛОС, НАПЕВАВШИЙ СТРАННУЮ ПЕСЕНКУ:

                        ЄЕТКА, ТЕТКА ыИЗА-ВЕТА!
                        ▀ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ЗА ЭТО,
                        ш ЗА ЭТО, И ЗА ТО...
                        тО, И БОЛЕ НИЧЕ-ГО!

     ёНАЧАЛА ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, БУДТО ЭТО СОН, НО ОНА ТУТ ЖЕ  СООБРАЗИЛА,  ЧТО
ЛЕЖИТ С ОТКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ. ЄОГДА ОНА  СЕЛА  И  СПУСТИЛА  НОГИ  С  КРОВАТИ.
ёКРИПУЧИЙ ГОЛОС ПРОДОЛЖАЛ ПЕТЬ, СТАРАТЕЛЬНО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА:

                        ёОЛОВЕЙ, СОЛОВЕЙ, ПТА-ШЕЧ-КА,
                        ъАНАРЕ-ЕЧ-КА
                        цАЛОБНО ПОЕТ!

     эИЧЕГО НЕ ПОНИМАЯ, ОНА ОГЛЯДЕЛА  КОМНАТУ  И  УДИВИЛАСЬ.  юНА  ОТЛИЧНО
ПОМНИЛА, ЧТО ВЫКЛЮЧИЛА ТЕЛЕВИЗОР, НО ВОТ ПОДИ Ж ТЫ - ЭКРАН БЫЛ  ОСВЕЩЕН  И
НА НЕМ  С  КОМИЧЕСКОЙ  ВАЖНОСТЬЮ  И  ОЧЕНЬ  НЕУКЛЮЖЕ  ОТПЛЯСЫВАЛ  ЗАБАВНЫЙ
РИСОВАННЫЙ УТЕНОК. юН ПЛЯСАЛ, ПЕРЕСТАВЛЯЯ ГОЛЕНАСТЫЕ ЛАПКИ В ТАКТ МУЗЫКЕ И
ПОМАХИВАЯ ТОЩИМИ КРЫЛЫШКАМИ, И  уАЛЯ,  НЕСМОТРЯ  НА  ВСЕ  СВОЕ  УДИВЛЕНИЕ,
РАССМЕЯЛАСЬ. ёУНУВ НОГИ В ТУФЛИ, ОНА  ПОДБЕЖАЛА  К  ТЕЛЕВИЗОРУ  И  ОЩУПАЛА
ВЕРНЬЕРЫ. фА, ТЕЛЕВИЗОР БЫЛ ВЫКЛЮЧЕН. эО ОНА УЖЕ  НЕ  УСПЕЛА  ПОДУМАТЬ  ОБ
ЭТОМ... ёКВОЗЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ НА ЭКРАНЕ В КОМНАТУ ПРОСУНУЛИСЬ ОГРОМНЫЕ РУКИ В
ЧЕРНЫХ ПЕРЧАТКАХ. уАЛЯ АХНУТЬ НЕ УСПЕЛА, НЕ ТО ЧТОБЫ  ПОДУМАТЬ  О  ЧЕМ-ТО:
РУКИ ЦЕПКО УХВАТИЛИ ЕЕ ЗА ПЛЕЧИ И ПОТЯНУЛИ К ЭКРАНУ.
     - яОМОГИТЕ! - ОТЧАЯННО ЗАКРИЧАЛА ОНА. - ьАМА! яОРТОС!
     ¤КРАН НАДВИНУЛСЯ ВПЛОТНУЮ, И ОНА ВСЯ СЖАЛАСЬ,  ОЖИДАЯ,  ЧТО  УДАРИТСЯ
ГОЛОВОЙ О СТЕКЛО, НО НИЧЕГО ПОДОБНОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ,  ЕЕ  ПРОТАЩИЛИ  СКВОЗЬ
ЭКРАН В ЛЕДЯНУЮ ТЬМУ, БРОСИЛИ НА ЧТО-ТО  ГЛАДКОЕ  И  ОСКЛИЗЛОЕ,  И  ГЛУХОЙ
СВИРЕПЫЙ ГОЛОС ПРОИЗНЕС:
     - фЕЛО СДЕЛАНО.
     яОСЛЫШАЛИСЬ ТЯЖЕЛЫЕ УДАЛЯЮЩИЕСЯ ШАГИ, РАЗДАЛСЯ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ  ЩЕЛЧОК,
И уАЛЯ ПОНЯЛА, ЧТО ОСТАЛАСЬ ОДНА.
     тСЕ ПРОИЗОШЛО ОЧЕНЬ СТРЕМИТЕЛЬНО, НО У уАЛИ БЫЛ ЯСНЫЙ И  РАЦИОНАЛЬНЫЙ
УМ, И  ОНА  БЫСТРО  СООБРАЗИЛА,  ЧТО  НАХОДИТСЯ  В  ПЛЕНУ,  У  КОСМИЧЕСКИХ
ПРЕСТУПНИКОВ. ъАК ЕЙ БЫЛО ИЗВЕСТНО ИЗ КНИГ, ПЛЕН - ЭТО САМОЕ СТРАШНОЕ, ЧТО
МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ С БОЙЦОМ НА ВОЙНЕ.  т  ПЛЕН  ПОПАДАЛИ  В  БЕСПОМОЩНОМ  ИЛИ
БЕССОЗНАТЕЛЬНОМ СОСТОЯНИИ, В ПЛЕН СДАВАЛИСЬ ОТЧАЯВШИЕСЯ И ПОТЕРЯВШИЕ  ВЕРУ
В СЕБЯ. т  ПЛЕНУ  ОКАЗЫВАЛИСЬ  ЗАХВАЧЕННЫЕ  ВРАСПЛОХ  И  БЕЗОРУЖНЫЕ.  уАЛЕ
НИКОГДА НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ЧИТАТЬ, ЧТОБЫ В ПЛЕН БРАЛИ ЧЕРЕЗ ЭКРАН  ТЕЛЕВИЗОРА,
НО, В КОНЦЕ КОНЦОВ, СЕЙЧАС ИНЫЕ ВРЕМЕНА. юНА БЫЛА УВЕРЕНА В ОДНОМ: В ПЛЕНУ
НАДО ДЕРЖАТЬСЯ С ДОСТОИНСТВОМ И НЕПРЕКЛОННО.
     юНА ИССЛЕДОВАЛА СВОЮ ТЮРЬМУ. яОМЕЩЕНИЕ ОКАЗАЛОСЬ СТРАННОЕ, ПОХОЖЕЕ НА
СПИЧЕЧНЫЙ КОРОБОК - ДОВОЛЬНО ДЛИННОЕ И ОЧЕНЬ УЗКОЕ. ёТЕНЫ И  ПОЛ  БЫЛИ  ИЗ
ГЛАДКОГО МАТЕРИАЛА И ПОКРЫТЫ КАКОЙ-ТО ПРОТИВНОЙ СЫРОСТЬЮ, ДО ПОТОЛКА  уАЛЯ
НЕ ДОСТАВАЛА. тСКОРЕ ЕЙ  СТАЛО  ХОЛОДНО,  ПОТОМ  НЕСТЕРПИМО  ХОЛОДНО,  ОНА
СЖАЛАСЬ В КОМОК, КУТАЯСЬ В СВОЙ ХАЛАТИК И СТУЧА ЗУБАМИ, И ДУМАЛА, ЧТО  ВОТ
СКОРО ПОДОСПЕЮТ НАШИ, ВЗДУЮТ ПРЕСТУПНИКОВ И ОСВОБОДЯТ ЕЕ. эО,  ПОДУМАВ  ОБ
ЭТОМ, ОНА ПОЧЕМУ-ТО ЗАПЛАКАЛА.  ЄАК  В  СЛЕЗАХ  ОНА  И  ЗАСНУЛА  ПРЯМО  НА
ОСКЛИЗЛОМ ПОЛУ, А ПРОСНУЛАСЬ ОТТОГО, ЧТО ЧЬИ-ТО РУКИ БЕСЦЕРЕМОННО  ПОДНЯЛИ
ЕЕ И В ДВА СЧЕТА КРЕПКО СВЯЗАЛИ. юНА ПОПРОБОВАЛА БЫЛО  СОПРОТИВЛЯТЬСЯ,  НО
РУКИ БЫЛИ ГОРАЗДО СИЛЬНЕЕ,  К  ТОМУ  ЖЕ  ВОКРУГ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  БЫЛА  ПОЛНАЯ
ТЕМНОТА, И ЕЙ БЫЛО СТРАШНО.
     тДРУГ ЕЕ ПОДНЯЛИ И ПОНЕСЛИ, НЕОЖИДАННО ПРОСУНУЛИ В  КАКУЮ-ТО  КРУГЛУЮ
ДЫРУ, И ОНА ПОВИСЛА ВЫСОКО НАД ЗЕМЛЕЙ. юНА  УВИДЕЛА  В  ОТДАЛЕНИИ  ГОРЯЩИЙ
ЛЕС, А ПОД СОБОЙ - ЗНАКОМУЮ ПОЛЯНУ СО СВЕТЛОЙ ПОЛОСКОЙ ШОССЕ, И  НА  ШОССЕ
КРОШЕЧНЫЙ, СЛОВНО ИГРУШЕЧНЫЙ ТАНК С ЗАДРАННОЙ ПУШКОЙ. ш  ОНА  ПОНЯЛА,  ЧТО
БЫЛО СРАЖЕНИЕ, ЧТО НАШИ ПОБЕДИЛИ И ИЗГНАЛИ КОСМИЧЕСКИХ  НЕГОДЯЕВ,  НО  ТЕ,
УДИРАЯ,  ЗАХВАТИЛИ  ЕЕ  С  СОБОЙ,  И  ТОГДА  ОНА  ХРАБРО  ЗАКРИЧАЛА  СВОИМ
МУШКЕТЕРАМ, ЧТОБЫ ОНИ СТРЕЛЯЛИ, НЕ СТЕСНЯЛИСЬ. эО ОНИ ТАК И НЕ  ВЫСТРЕЛИЛИ
НИ РАЗУ, А ЗЕМЛЯ ПРОВАЛИВАЛАСЬ ВСЕ ГЛУБЖЕ,  ЛЕДЯНОЙ  ВЕТЕР  ЖЕГ  ТЕЛО  ПОД
ХАЛАТИКОМ, И, КОГДА НАД ГОРИЗОНТОМ ВСПЛЫЛО КРОВАВОЕ СОЛНЦЕ,  ОНА  ПОТЕРЯЛА
СОЗНАНИЕ.
     юЧНУВШИСЬ, уАЛЯ ОБНАРУЖИЛА, ЧТО  ЛЕЖИТ  НИЧКОМ,  УТКНУВШИСЬ  ЛИЦОМ  В
ГРЯЗНЫЙ ВОНЮЧИЙ КОВЕР. эАДО ПОДНЯТЬСЯ СЕЙЧАС ЖЕ, ПОДУМАЛА ОНА, НО ПОЛЕЖАЛА
ЕЩЕ НЕМНОГО, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К СВОИМ ОЩУЩЕНИЯМ. юЩУЩЕНИЯ БЫЛИ НЕВАЖНЫЕ.  тСЕ
ТЕЛО БОЛЕЛО, КАК ИЗБИТОЕ, В УШАХ СТОЯЛ  ЗВОН,  ГОЛОВА  БЫЛА  СЛОВНО  ВАТОЙ
НАБИТА. эО С ТРЕТЬЕЙ ИЛИ ЧЕТВЕРТОЙ  ПОПЫТКИ  ЕЙ  УДАЛОСЬ  ПРИНЯТЬ  СИДЯЧЕЕ
ПОЛОЖЕНИЕ. ёНАЧАЛА ВСЕ  ПЕРЕД  НЕЙ  РАСПЛЫВАЛОСЬ,  КАК  В  ТУМАНЕ,  ОДНАКО
ПОСТЕПЕННО ТУМАН РАССЕЯЛСЯ, И ОНА СФОКУСИРОВАЛА ГЛАЗА НА БЕЛОМ  КУБИЧЕСКОМ
ЯЩИКЕ, СТОЯВШЕМ У СТЕНЫ НАПРОТИВ.
     - р ГА! - ПРОИЗНЕСЛА уАЛЯ ВСЛУХ. - ¤ТО, ПО-ВИДИМОМУ, ХОЛОДИЛЬНИК.
     юЧЕНЬ ОСТОРОЖНО, ЧТОБЫ НЕ ЗАКРУЖИЛАСЬ ГОЛОВА, ОНА ОГЛЯДЕЛА ПОМЕЩЕНИЕ.
¤ТО БЫЛА ШЕСТИГРАННАЯ КОМНАТА С КРУГЛЫМИ СЛЕПЫМИ ОКНАМИ В КАЖДОЙ ГРАНИ,  С
ПОТОЛКОМ, РАСПИСАННЫМ В КРАСНО-ЗЕЛЕНУЮ ШАХМАТНУЮ КЛЕТКУ, С НИЗКИМ ОВАЛЬНЫМ
СТОЛОМ ПОСЕРЕДИНЕ, ЗА КОТОРЫМ СТОЯЛО КРЕСЛО С ИЗРЯДНО ОБШАРПАННОЙ  ОБИВКОЙ
И  С  НЕПОМЕРНО  ШИРОКОЙ  СПИНКОЙ.  яОМЕЩЕНИЕ  БЫЛО  ОЗАРЕНО   МЕРТВЕННЫМ,
ЗЕЛЕНОВАТЫМ СВЕТОМ. "юЧЕНЬ СТРАННАЯ КОМНАТА, - ПОДУМАЛА уАЛЯ. - уДЕ ЖЕ ЭТО
Я НАХОЖУСЬ И КАК Я СЮДА ПОПАЛА?" ЄУТ ОНА ВСПОМНИЛА ВСЕ, А КОГДА ВСПОМНИЛА,
ТО ТОРОПЛИВО ПОДНЯЛАСЬ НА НОГИ.
     - юЧНУЛАСЬ? - ПРОИЗНЕС ЗА ЕЕ СПИНОЙ ГЛУХОЙ СВИРЕПЫЙ ГОЛОС. - р  Я  УЖ
БОЯЛСЯ, ЧТО ТЫ СДОХНЕШЬ.
     уАЛЯ ОБЕРНУЛАСЬ ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО ЧУТЬ  НЕ  ПОТЕРЯЛА  РАВНОВЕСИЕ.
яОВЕРНУЛАСЬ И СЕЙЧАС ЖЕ ПОПЯТИЛАСЬ.
     яЕРЕД НЕЙ СТОЯЛ ОГРОМНЫЙ, ВЕРОЯТНО, ВДВОЕ  ВЫШЕ  ЕЕ  РОСТОМ  ЧЕЛОВЕК,
ВЕСЬ, ОТ ШЕИ ДО СТУПНЕЙ, ЗАТЯНУТЫЙ В ЧЕРНОЕ. юТ ШЕИ... эЕ  ОТ  ШЕИ,  А  ОТ
ДВУХ ШЕЙ, ИБО НАД ШИРОЧЕННЫМИ ЕГО ПЛЕЧАМИ ТОРЧАЛИ ДВЕ ГОЛОВЫ. эА МГНОВЕНИЕ
уАЛЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  У  НЕЕ  ДВОИТСЯ  В  ГЛАЗАХ.  юНА  ПОТРЯСЛА  ГОЛОВОЙ,
ЗАЖМУРИЛАСЬ И ВЗГЛЯНУЛА СНОВА. ЄОЧНО: ГОЛОВ БЫЛО ДВЕ, ОБЕ НАЧИСТО ОБРИТЫЕ,
УШАСТЫЕ, ПРОДОЛГОВАТЫЕ, ТОЛЬКО  ПРАВАЯ  ГОЛОВА  С  ЧЕРНОЙ  ПОВЯЗКОЙ  ЧЕРЕЗ
ПРАВЫЙ ГЛАЗ КУРИЛА СИГАРЕТУ  И  СМОТРЕЛА  ЕДИНСТВЕННЫМ  ГЛАЗОМ  КУДА-ТО  В
СТОРОНУ, А ЛЕВАЯ ХОЛОДНО И БЕССТРАСТНО РАЗГЛЯДЫВАЛА уАЛЮ.
     - ьЫ НЕ УСПЕЛИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, - ГЛУХИМ  СВИРЕПЫМ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕСЛА
ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - тСЕ НЕ ДО ТОГО БЫЛО. ЄО ТЫ В  ОБМОРОКЕ  ВАЛЯЛАСЬ,  ТО  МНЕ
ПРИШЛОСЬ СРАЖАТЬСЯ С ТВОИМИ СОПЛЕМЕННИКАМИ... ЄАК ВОТ, Я -  фВУГЛАВЫЙ  ■Л,
ИЗВЕСТНЫЙ ВОЛЬНЫЙ ПИРАТ.
     юН СТОЯЛ, РАССТАВИВ ДЛИННЫЕ ТОЩИЕ НОГИ И ПРИВЫЧНО ПОЛОЖИВ  НА  КОБУРЫ
ПИСТОЛЕТОВ, СВИСАЮЩИХ НА БЕДРА, ОГРОМНЫЕ РУКИ В ЧЕРНЫХ ПЕРЧАТКАХ, ТЕ САМЫЕ
РУКИ, КОТОРЫЕ ТАК ЛОВКО ВЫКРАЛИ уАЛЮ ЧЕРЕЗ ЭКРАН ТЕЛЕВИЗОРА. уАЛЯ  СМЕРИЛА
ЕГО ПРЕЗРИТЕЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ С ОБЕИХ ГОЛОВ ДО  НОГ  (У  НЕЕ  ДАЖЕ  ХРУСТНУЛИ
ШЕЙНЫЕ ПОЗВОНКИ ПРИ ЭТОМ) И СКАЗАЛА:
     - ёВИНЬЯ ТЫ, А НЕ ПИРАТ. шСПУГАЛСЯ ДРАТЬСЯ В ОТКРЫТУЮ,  СПРЯТАЛСЯ  ЗА
СЛАБУЮ ДЕВУШКУ... ўТО ЖЕ ЭТО ТЫ ТАК?
     яРАВАЯ ГОЛОВА ВЫПЛЮНУЛА ОКУРОК СИГАРЕТЫ ПРЯМО  НА  КОВЕР  И  НЕГРОМКО
РАССМЕЯЛАСЬ.
     - фЕВЧОНКА С ГОНОРОМ,  -  СИПЛО  ПРОИЗНЕСЛА  ОНА.  -  ЄРУСИТ,  НО  НЕ
СДАЕТСЯ...
     - ё ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛА, ЧТО Я ИСПУГАЛСЯ? - ВОЗРАЗИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - ўУШЬ!
▀ НИКОГДА НЕ ПУГАЮСЬ. яУСТЬ ПУГАЮТСЯ ДРУГИЕ. ▀ ПРОСТО ЗАЩИЩАЛ СЕБЯ И  СВОЙ
КОРАБЛЬ ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ МНЕ СРЕДСТВАМИ. ш ВПРЕДЬ БУДУ ТАК ПОСТУПАТЬ, ИМЕЙ
В ВИДУ...
     - эЕМЕДЛЕННО ВЕРНИ МЕНЯ НА чЕМЛЮ! - ВЫПАЛИЛА уАЛЯ.
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ПРОТЯНУЛ  К  СТЕНЕ  ДЛИННУЮ  РУКУ  И  НАЖАЛ  НЕПРИМЕТНУЮ
КНОПКУ. ъРУГЛОЕ ОКНО-ИЛЛЮМИНАТОР ПОД КНОПКОЙ СДЕЛАЛОСЬ ПРОЗРАЧНЫМ.
     - уЛЯДИ СЮДА, ДУРА, - СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     уАЛЯ  ПОДОШЛА  К  ИЛЛЮМИНАТОРУ  И  ПОГЛЯДЕЛА.  чЕЛЕНЫЙ  ДИСК   чЕМЛИ,
ЗАТУМАНЕННЫЙ БЕЛЕСЫМИ ПЯТНАМИ ОБЛАКОВ, УМЕНЬШАЯСЬ НА ГЛАЗАХ,  ПРОВАЛИВАЛСЯ
В  ЧЕРНУЮ  ПРОПАСТЬ,  УСЫПАННУЮ  ЯРКИМИ   НЕПОДВИЖНЫМИ   ЗВЕЗДАМИ.   яАЛЕЦ
фВУГЛАВОГО СНОВА НАЖАЛ НА КНОПКУ, И ИЛЛЮМИНАТОР ОПЯТЬ ОСЛЕП.
     - яРО чЕМЛЮ СВОЮ ЗАБУДЬ, - ВНУШИТЕЛЬНО  И  СВИРЕПО  ПРОИЗНЕСЛА  ЛЕВАЯ
ГОЛОВА. - чЕМЛИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ВИДАТЬ!
     - эЕПРАВДА! - ВСКРИЧАЛА уАЛЯ,  БОРЯСЬ  СО  СЛЕЗАМИ,  ПОДСТУПИВШИМИ  К
ГОРЛУ. - эЕПРАВДА! эЕПРАВДА! ьЕНЯ БУДУТ ИСКАТЬ И НАЙДУТ! р ТЕБЯ ПОВЕСЯТ ЗА
ОБЕ ТВОИ ШЕИ!
     яРАВАЯ ГОЛОВА СИПЛО РАСХОХОТАЛАСЬ, НО НА ЭТОТ РАЗ  НЕ  ПРОИЗНЕСЛА  НИ
СЛОВА. тИДИМО, ОНА БЫЛА НЕ ТАКАЯ РАЗГОВОРЧИВАЯ, КАК ЛЕВАЯ.
     - чЕМЛИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ВИДАТЬ, - ПОВТОРИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. -  эЕ  СТАНУ
ЖЕ Я ИЗ-ЗА ТЕБЯ СНОВА ТАЩИТЬСЯ В ТАКУЮ ДАЛЬ... эО ТЫ НЕ ГОРЮЙ. ЄЫ  УВИДИШЬ
ТАКИЕ МИРЫ, ЧТО ЗАБУДЕШЬ ПРО СВОЮ ЖАЛКУЮ ПЛАНЕТКУ. ▀ РЕШИЛ  ОСТАВИТЬ  ТЕБЯ
ПРИ СЕБЕ, БУДЕШЬ МЕНЯ РАЗВЛЕКАТЬ. ▀ БУДУ ТЕБЯ БАЛОВАТЬ, МЫ БУДЕМ ИГРАТЬ. ъ
ПРИМЕРУ, Я ПРИВЯЖУ НА ВЕРЕВКУ КРУПНЫЙ БРИЛЬЯНТ, А ТЫ  БУДЕШЬ  ГОНЯТЬСЯ  ЗА
НИМ. сУДЕТ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО...
     - уЛУПОСТИ! - ВОЗМУЩЕННО  КРИКНУЛА  уАЛЯ.  -  эЕМЕДЛЕННО  ВЕРНИ  МЕНЯ
ДОМОЙ, СЛЫШИШЬ?
     - эЕ БУНТУЙ, СОПЛЯЧКА! - СТРОГО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - р ТО  Я  ТЕБЯ
ВЫПОРЮ!
     тОЦАРИЛОСЬ МОЛЧАНИЕ, И ВДРУГ ГДЕ-ТО ПОД  ПОТОЛКОМ  ПРОЗВУЧАЛ  ВЫСОКИЙ
РЕЗКИЙ ГОЛОС:
     - тНИМАНИЕ, фВУГЛАВЫЙ! ёЕАНС СВЯЗИ С тЕЛИКИМ! тЕЛИКИЙ ёПРУТ  ВЫЗЫВАЕТ
фВУГЛАВОГО ■ЛА!
     - эАЧИНАЕТСЯ... - ПРОГОВОРИЛ РАЗДРАЖЕННО фВУГЛАВЫЙ И, ОТТОЛКНУВ уАЛЮ,
НАПРАВИЛСЯ К КРЕСЛУ. - фАВАЙ! - ГАРКНУЛ ОН.
     яОСЛЫШАЛСЯ СКРИП, ШОРОХ, ТОНКИЙ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, ЗАТЕМ ПОД ПОТОЛКОМ
ПРОСКРЕЖЕТАЛО.
     - тЕЛИКИЙ СЛУШАЕТ ТЕБЯ. фОКЛАДЫВАЙ, фВУГЛАВЫЙ!
     - фОКЛАДЫВАЮ, -  ГЛУХИМ  СВИРЕПЫМ  ГОЛОСОМ  ЗАГОВОРИЛ  фВУГЛАВЫЙ  ■Л,
УСАЖИВАЯСЬ В КРЕСЛО. - фВА ЧАСА НАЗАД БЫЛ АТАКОВАН ТУЗЕМЦАМИ, СТАРТОВАЛ  И
ЛЕГ  НА  ОБРАТНЫЙ  КУРС.  т  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ  ИМЕЮ  В  ТРЮМЕ  ПЯТНАДЦАТЬ
ЗАПОЛНЕННЫХ КОНТЕЙНЕРОВ. тЗЯТО ОКОЛО ВОСЬМИ ТЫСЯЧ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ  С
ХОРОШИМ  СОДЕРЖАНИЕМ  КИСЛОРОДА,   ВОДЫ,   ХЛОРОФИЛЛА   И   КРОВИ.   ўИСЛО
КОНДИЦИОННЫХ ГОЛОВ ОПРЕДЕЛЯЮ В ТЫСЯЧУ.
     - ЄЫСЯЧА - ЭТО ХОРОШО, - ГУЛКО ПРОИЗНЕС НИЗКИЙ ЖИРНЫЙ ГОЛОС,  И  уАЛЕ
ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА СЛЫШИТ ПЛЕСК КАКОЙ-ТО ЖИДКОСТИ. - ¤ТО  НЕПЛОХОЙ  УЛОВ,
фВУГЛАВЫЙ. р СКОЛЬКО ОСТАЛОСЬ ПУСТЫХ КОНТЕЙНЕРОВ?
     - фЕСЯТЬ, тЕЛИКИЙ.
     - ЄОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ПОТОРОПИЛСЯ СТАРТОВАТЬ?
     фВУГЛАВЫЙ ПОМОЛЧАЛ. ЇИЗИОНОМИЯ ЕГО ПРАВОЙ ГОЛОВЫ СТРАШНО СКРИВИЛАСЬ.
     - ьОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ИСПУГАЛСЯ? - ОСВЕДОМИЛСЯ ЖИРНЫЙ ГОЛОС.
     - уА-ГА-ГА! -  РАССЫПАЛСЯ  КТО-ТО  СКРЕЖЕЩУЩИМ  СМЕХОМ.  -  фВУГЛАВЫЙ
ИСПУГАЛСЯ! ЄЫ СЛАВНО ПОШУТИЛ, тЕЛИКИЙ! ЄЫ СЕГОДНЯ В УДАРЕ! уА-ГА-ГА!..
     - эАШ ДЕВИЗ В ЭТОМ РЕЙСЕ - НАЛЕТЕТЬ, СХВАТИТЬ И ИСЧЕЗНУТЬ БЕЗ  СЛЕДА,
- СУРОВО ПРОИЗНЕС фВУГЛАВЫЙ ■Л. - эИКТО НЕ ДОЛЖЕН  ЗНАТЬ  В  ЭТОМ  СЕКТОРЕ
уАЛАКТИКИ,  ОТКУДА  И  КТО  МЫ.  ¤ТО  ТВОЙ  СОБСТВЕННЫЙ  ПРИКАЗ,  тЕЛИКИЙ.
юСТАВАТЬСЯ И ПРОДОЛЖАТЬ СРАЖЕНИЕ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО...
     - яОЧЕМУ?
     - ЄУЗЕМЦАМ УДАЛОСЬ ВЫСЛЕДИТЬ В ПОЛЕ И РАЗРУШИТЬ КОНТРАКТОР.  эО  ЕСЛИ
ТЫ ПРИКАЖЕШЬ, Я ВЕРНУСЬ, ВСТУПЛЮ В БОЙ И ИСПЕПЕЛЮ ЭТУ НАГЛУЮ ПЛАНЕТУ...
     - эЕ ТРЕБУЕТСЯ НИ ВСТУПАТЬ В БОЙ, НИ ИСПЕПЕЛЯТЬ, - ПРЕРВАЛ ЕГО ЖИРНЫЙ
ГОЛОС.  -  ёТОИМОСТЬ  КОНТРАКТОРА  БУДЕТ  УДЕРЖАНА  ИЗ  ТВОЕГО   ГОНОРАРА.
яРОДОЛЖАЙ ИДТИ ОБРАТНЫМ КУРСОМ. ЄЫ УВЕРЕН, ЧТО ЗА ТОБОЙ НЕТ ПОГОНИ?
     - яОКА НЕТ.
     -  хСЛИ  ЗАМЕТИШЬ  ПОГОНЮ,  АТАКУЙ  И  УНИЧТОЖЬ  АТОМНЫМИ  ТОРПЕДАМИ.
ёЛЕДУЮЩИЙ СЕАНС ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА". сУДЬ ЗДОРОВ, фВУГЛАВЫЙ.
     - сУДЬ ЗДОРОВ, тЕЛИКИЙ...
     ёНОВА ПОСЛЫШАЛСЯ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, И ВСЕ СТИХЛО.
     - ъАК ТЕБЕ  ЭТО  НРАВИТСЯ?  -  ОБРАТИЛАСЬ  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  К  уАЛЕ.  -
ёТОИМОСТЬ КОНТРАКТОРА БУДЕТ УДЕРЖАНА ИЗ МОЕГО ГОНОРАРА... фО  ЧЕГО  ЖАДНЫЙ
СТАРИКАШКА!
     - чАЧЕМ ТЫ ПРИЛЕТЕЛ К НАМ? - СПРОСИЛА уАЛЯ. - ўТО  ТЕБЕ  У  НАС  БЫЛО
НАДО? чАЧЕМ ТЕБЕ НАШИ САДЫ?
     - ёАДЫ? - УДИВИЛСЯ фВУГЛАВЫЙ. - ьНЕ? эА ЧТО МНЕ НУЖНЫ  ВАШИ  САДЫ?  ▀
ПРИЛЕТАЛ ЗА ГОЛОВАМИ, ПОНЯТНО? р САДЫ НУЖНЫ ЭТИМ  ГОЛОВАМ,  ИНАЧЕ  ОНИ  НЕ
СМОГУТ РАБОТАТЬ. ёАДЫ, РЕКИ, ВОЗДУХ... їЛОРОФИЛЛ, ВОДА, КИСЛОРОД...  ЄЬФУ,
ДАЖЕ ВСПОМНИТЬ ПРОТИВНО!..
     - уОЛОВЫ... - уАЛЯ В УЖАСЕ СМОТРЕЛА НА НЕГО.  -  р  ЗАЧЕМ  ТЕБЕ  НАШИ
ГОЛОВЫ?
     - ¤ТО НЕ МНЕ... т ОБЩЕМ, ЭТО ДОЛГАЯ ИСТОРИЯ И НЕ ТВОЕГО УМА ДЕЛО.  ЄЫ
ГЛУПА, НЕ ПОЙМЕШЬ. ъРОМЕ ТОГО, ЭТО ТАЙНА. ёЕКРЕТ. ЄАК ЧТО ДАВАЙ ЛУЧШЕ...
     яРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЙ  СИРЕНЫ  ОБОРВАЛ  ЕГО  НА  ПОЛУСЛОВЕ,  И  ПОМЕЩЕНИЕ
ОЗАРИЛОСЬ ВСПЫШКАМИ БАГРОВОГО  СВЕТА.  фВУГЛАВЫЙ  С  ДОСАДОЙ  ВЗГЛЯНУЛ  НА
ПОТОЛОК И НЕХОТЯ ПОДНЯЛСЯ.
     - эУ ВОТ, - ПРОГОВОРИЛ ОН, МОРЩА ОБЕ ФИЗИОНОМИИ,  -  БОЕВАЯ  ТРЕВОГА.
яОГОНЯ, НАВЕРНОЕ... - юН ЗЕВНУЛ В ДВЕ ЗУБАСТЫЕ ПАСТИ И  ПОТЯНУЛСЯ,  ХРУСТЯ
СУСТАВАМИ. - тЕЧНО ОДНО И ТО ЖЕ... эАДОЕЛО... ▀ ПОЙДУ В БОЕВУЮ РУБКУ, А ТЫ
СИДИ ЗДЕСЬ, ПОНЯЛА?  хСЛИ  ЗАХОЧЕШЬ  ПИТАТЬСЯ,  ПОШАРЬ  В  ХОЛОДИЛЬНИКЕ...
ыАДНО, Я ПОШЕЛ.
     юН  ПИНКОМ  ОТКРЫЛ   В   БЛИЖАЙШЕЙ   СТЕНЕ   НИЗЕНЬКУЮ   ДВЕРЦУ   ПОД
ИЛЛЮМИНАТОРОМ, ПРОЛЕЗ В НЕЕ, СОГНУВШИСЬ В ТРИ  ПОГИБЕЛИ,  И  ИСЧЕЗ.  уАЛЯ,
ПОШАТЫВАЯСЬ, ОБОШЛА ВОКРУГ СТОЛА  И  РУХНУЛА  В  КРЕСЛО.  эОГИ  БОЛЬШЕ  НЕ
ДЕРЖАЛИ ЕЕ.

        7

     уАЛЯ ПРОСНУЛАСЬ ОТ ГЛУХОГО СВИРЕПОГО РЕВА. фВУГЛАВЫЙ СТОЯЛ ПОСЕРЕДИНЕ
КАЮТ-КОМПАНИИ  И  УТИРАЛ  ГРОМАДНЫМ  СЕРЫМ  НОСОВЫМ  ПЛАТКОМ  ОБЕ   ПОТНЫЕ
ФИЗИОНОМИИ СРАЗУ.
     - тОТ! - ОБ·ЯВИЛ ОН, ПРЯЧА ПЛАТОК  КУДА-ТО  ЗА  СПИНУ.  -  ёРАЗИЛИСЬ,
НАЗЫВАЕТСЯ. яОВИС, ВИДИШЬ ЛИ,  У  НАС  НА  ХВОСТЕ  КАКОЙ-ТО  НАГЛЕЦ  И  НЕ
ОТСТАЕТ. ▀ ВСАДИЛ В НЕГО ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ ТОРПЕД, И ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ?  тСЕ  ДО
ЕДИНОЙ ОН РАССТРЕЛЯЛ НА ЛЕТУ ИЗ ЛАЗЕРНОЙ ПУШКИ, ДА КАК  ЛОВКО!  эЕТ,  ЧУЕТ
МОЕ СЕРДЦЕ, БУДЕТ У НАС С НИМ ИСТОРИЯ,  НЕ  ОБРАДУЕТСЯ  тЕЛИКИЙ...  эУ-КА,
ПОШЛА С МОЕГО КРЕСЛА, ДЕВЧОНКА! - ЗАОРАЛ ОН.
     уАЛЯ СЛЕЗЛА С КРЕСЛА И ПРИСЛОНИЛАСЬ К  СТЕНЕ.  фВУГЛАВЫЙ  СЕЛ  НА  ЕЕ
МЕСТО, ПОЛОЖИЛ НОГИ НА СТОЛ И ГАРКНУЛ:
     - ъУ!
     фВЕРЦА  ХОЛОДИЛЬНИКА  РАСПАХНУЛАСЬ,  И  ОТТУДА   ВЫСКОЧИЛА   МОХНАТАЯ
ОБЕЗЬЯНА, ОКУТАННАЯ ОБЛАКАМИ ПАРА.
     - чДЕСЬ, фВУГЛАВЫЙ! - ПРОСВИСТЕЛА ОНА АСТМАТИЧЕСКИМ ШЕПОТОМ.
     уАЛЯ НЕ УДИВИЛАСЬ И НЕ ИСПУГАЛАСЬ. юНА УСТАЛА УДИВЛЯТЬСЯ И ПУГАТЬСЯ.
     - ЁЕКОМЕНДУЮ,  -  ПРОИЗНЕСЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  фВУГЛАВОГО  ■ЛА.  -  ьОЙ
КВАРТИРМЕЙСТЕР. юСОБЫМИ ТАЛАНТАМИ НЕ БЛЕЩЕТ, ТРУСОВАТ ШУЛЕР ДА К  ТОМУ  ЖЕ
ВЫНУЖДЕН БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ ЖИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ИЗ  СТРАХА  ПРОТУХНУТЬ.  эО  В
ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ УСЛУЖЛИВ. ЄАК, ъУ?
     юБЕЗЬЯНА ХИХИКНУЛА И ЗАКРЫЛА ЧЕРНЫМИ ЛАДОНЯМИ  СНАЧАЛА  ГЛАЗА,  ПОТОМ
РОТ, ПОТОМ УШИ НА МАНЕР ТРЕХ ВОСТОЧНЫХ ОБЕЗЬЯНОК.
     - эУ-НУ! - НАХМУРИЛАСЬ ЛЕВАЯ  ГОЛОВА.  -  эАХВАТАЛСЯ,  ПОНИМАЕШЬ,  НА
чЕМЛЕ...  тОТ  УЖ  ПЛАНЕТКА...  тЗБОЛТАЙ  МНЕ  ХОРОШУЮ   ПОРЦИЮ   РТУТНОГО
КОКТЕЙЛЯ... И ДАЙ ДЕВЧОНКЕ ЧЕГО-НИБУДЬ ПОЕСТЬ И ВЫПИТЬ.  чЕМНОГО  ДАЙ,  НЕ
СПУТАЙ, СКОТИНА!
     ъУ НЫРНУЛ ОБРАТНО В ХОЛОДИЛЬНИК, ИЗВЛЕК  ИЗ  НЕГО  КОЛЬЦО  ПРОМЕРЗШЕЙ
НАСКВОЗЬ КОЛБАСЫ, БУХАНКУ ПРОМЕРЗШЕГО НАСКВОЗЬ ХЛЕБА И  БУТЫЛКУ  МОЛОЧНОГО
ЛЬДА. яОСТАВИВ ВСЕ ЭТО НА СТОЛ, ОН СНОВА НЫРНУЛ В ХОЛОДИЛЬНИК И  ЗАВОЗИЛСЯ
ТАМ, ЧЕМ-ТО БУЛЬКАЯ, ЧТО-ТО ПЕРЕЛИВАЯ, НАД ЧЕМ-ТО ХИХИКАЯ.
     - хШЬ,  -  ВЕЛИКОДУШНО  СКАЗАЛ  фВУГЛАВЫЙ,  УКАЗЫВАЯ  НА  ЗАЛЕДЕНЕЛЫЕ
ДЕЛИКАТЕСЫ. - яРИСТУПАЙ, НЕ СТЕСНЯЙСЯ. є МЕНЯ ЭТОГО ДОБРА ПРЕДОСТАТОЧНО!
     уАЛЯ ПРИБЛИЗИЛАСЬ К СТОЛУ И ОСТОРОЖНО ПОСТУЧАЛА  ПО  КОЛБАСЕ  НОГТЕМ.
ъОЛБАСА НЕЖНО ЗАЗВЕНЕЛА.
     - ▀ ПОКА НЕ ГОЛОДНА, - МУЖЕСТВЕННО СКАЗАЛА уАЛЯ, ПРОГЛОТИВ  СЛЮНУ.  -
яУСТЬ ЭТО ПОКА ПОЛЕЖИТ. ▀ ПОТОМ...
     - ъАК ХОЧЕШЬ, - ВЕЛИКОДУШНО СОГЛАСИЛСЯ фВУГЛАВЫЙ. - ▀-ТО, ПРИЗНАТЬСЯ,
УЖЕ ПОДЗАПРАВИЛСЯ В БОЕВОЙ РУБКЕ... ДВА КИЛО КОЛЧЕДАНА ПОТРЕБИЛ. є МЕНЯ ВО
ВРЕМЯ СРАЖЕНИЙ ВСЕГДА АППЕТИТ РАЗЫГРЫВАЕТСЯ... ъУ! - ЗАОРАЛ ОН.
     - чДЕСЬ, фВУГЛАВЫЙ! - ПОСПЕШНО ОТОЗВАЛАСЬ  ОБЕЗЬЯНА.  -  тСЕ  ГОТОВО,
фВУГЛАВЫЙ.
     юНА ВЫСКОЧИЛА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА, С НАТУГОЙ НЕСЯ ПЕРЕД СОБОЙ В ВЫТЯНУТЫХ
ЛАПАХ  ГЛУБОКУЮ  МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ  КЮВЕТУ,  НАПОЛНЕННУЮ   ТЯЖЕЛОЙ   БЛЕСТЯЩЕЙ
ЖИДКОСТЬЮ.
     - ыЮБЛЮ КОЛЧЕДАН! - ПРОДОЛЖАЛ фВУГЛАВЫЙ, ПРИНИМАЯ КЮВЕТУ ОДНОЙ РУКОЙ.
- хСЛИ КОЛЧЕДАН  ХОРОШЕНЬКО  ИЗМЕЛЬЧИТЬ  ДА  ПРОПУСТИТЬ  ЧЕРЕЗ  НЕГО  ПАРЫ
ЙОДА... - юН ОТХЛЕБНУЛ ИЗ КЮВЕТЫ СНАЧАЛА  ЛЕВОЙ,  ЗАТЕМ  ПРАВОЙ  ПАСТЬЮ  И
ЗАКАТИЛ ВСЕ ТРИ ГЛАЗА.  -  ь-М-М...  эЕПЛОХО.  ўУТЬ  БЫ  ПОБОЛЬШЕ  ХЛОРНОЙ
ИЗВЕСТИ...
     юТ КЮВЕТЫ НЕСЛО ТАКОЙ СТРАШЕННОЙ ХИМИЕЙ, ЧТО У уАЛИ  ВЫСТУПИЛИ  СЛЕЗЫ
НА ГЛАЗАХ. юНА ПОСПЕШНО ОТСТУПИЛА К СТЕНЕ.
     - тНИМАНИЕ, фВУГЛАВЫЙ! - РАЗДАЛСЯ ПОД ПОТОЛКОМ ВЫСОКИЙ РЕЗКИЙ  ГОЛОС.
- єДАЛОСЬ ЗАПИСАТЬ  ОТРЫВОК  РАДИОБЕСЕДЫ  ПРЕСЛЕДУЮЩЕГО  КОРАБЛЯ  С  НЕКИМ
ФЛАГМАНОМ. цЕЛАЕШЬ ПРОСЛУШАТЬ?
     - эУ-КА, НУ-КА! - ОЖИВИЛСЯ фВУГЛАВЫЙ. юН ПОСТАВИЛ КЮВЕТУ  НА  СТОЛ  И
СПУСТИЛ СО СТОЛА НОГИ. - фАВАЙ!
     яОСЛЫШАЛСЯ ШОРОХ, НЕЯСНОЕ БОРМОТАНИЕ,  А  ЗАТЕМ  ГОЛОС,  ОТ  КОТОРОГО
СЕРДЦЕ уАЛИ ТАК И ЗАПРЫГАЛО В ГРУДИ, ДЕЛОВИТО ПРОИЗНЕС:
     - ЇЛАГМАН, ДОКЛАДЫВАЕТ "ёТЕРЕГУЩИЙ"! тНИМАНИЕ,  ФЛАГМАН,  ДОКЛАДЫВАЕТ
"ёТЕРЕГУЩИЙ"!
     - ЇЛАГМАН СЛУШАЕТ, - ОТОЗВАЛСЯ  КТО-ТО  НЕЗНАКОМЫЙ.  -  фОКЛАДЫВАЙТЕ,
"ёТЕРЕГУЩИЙ"! ЇЛАГМАН СЛУШАЕТ...
     - фОКЛАДЫВАЮ. ёЕМЬДЕСЯТ ТРИ МИНУТЫ НАЗАД Я БЫЛ ОБНАРУЖЕН  И  АТАКОВАН
АТОМНЫМИ ТОРПЕДАМИ. рТАКА  УСПЕШНО  ОТБИТА.  т  ОСТАЛЬНОМ  ОБСТАНОВКА  БЕЗ
ИЗМЕНЕНИЙ.  яРЕБЫВАЮ  В  ПОСТОЯННОЙ  ГОТОВНОСТИ  СЛЕДОВАТЬ  ЗА   ЦЕЛЬЮ   В
ПОДПРОСТРАНСТВО. яРОШУ ДАТЬ ВАШУ ОБСТАНОВКУ...
     - тНИМАНИЕ, "ёТЕРЕГУЩИЙ", ФЛАГМАН  ДАЕТ  ОБСТАНОВКУ.  ЄРЕТЬЯ  ЭСКАДРА
СЛЕДУЕТ ПО ВАШЕМУ  ПЕЛЕНГУ  С  ПОСТОЯННЫМ  УСКОРЕНИЕМ  ТРИДЦАТЬ  МЕТРОВ  В
СЕКУНДУ  ЗА  СЕКУНДУ.  т  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ  СКОРОСТЬ  ОКОЛО  ПЯТИ   ТЫСЯЧ
КИЛОМЕТРОВ В СЕКУНДУ. ЁАССТОЯНИЕ ДО ВАС ОКОЛО ДВАДЦАТИ  ТЫСЯЧ  КИЛОМЕТРОВ.
тНИМАНИЕ, "ёТЕРЕГУЩИЙ"! шНФОРМАЦИЯ С чЕМЛИ.  ЄОЛЬКО  ЧТО  СЛЕДОМ  ЗА  НАМИ
СТАРТОВАЛА ВОСЬМАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЭСКАДРА. яОЛУЧЕН ОБЩИЙ  ПРИКАЗ:  ОБНАРУЖИТЬ
ГНЕЗДО КОСМИЧЕСКИХ ПИРАТОВ...
     уОЛОС ОБОРВАЛСЯ. юСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ШИПЕНИЕ И  ПОТРЕСКИВАНИЕ.  фВУГЛАВЫЙ
ПОДОЖДАЛ НЕМНОГО И СПРОСИЛ:
     - эУ?
     - тСЕ, - ОТВЕТИЛ ВЫСОКИЙ РЕЗКИЙ ГОЛОС.
     - р ДАЛЬШЕ?
     - тСЕ. сОЛЬШЕ НИЧЕГО ПЕРЕХВАТИТЬ НЕ УДАЛОСЬ.
     - тОТ ТЕБЕ И НА, - РАЗОЧАРОВАННО ПРОГОВОРИЛ  фВУГЛАВЫЙ.  -  эА  САМОМ
ИНТЕРЕСНОМ МЕСТЕ...
     р уАЛЯ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛА. уОЛОС рТОСА ВСЕ ЕЩЕ ЗВУЧАЛ В ЕЕ УШАХ.
рТОС ГОНИТСЯ ЗА ДВУХГОЛОВЫМ ПИРАТОМ, рТОС ОТБИВАЕТ ТОРПЕДНЫЕ  АТАКИ,  рТОС
СПЕШИТ НА ВЫРУЧКУ! юНА  ЧУТЬ  НЕ  ПЛЯСАЛА  ОТ  ВОСТОРГА  И  ДАЖЕ  ТИХОНЬКО
ЗАКРИЧАЛА:
     - ъО МНЕ, МОИ МУШКЕТЕРЫ!
     - ЄЫ ЧЕГО ЭТО? -  ПОДОЗРИТЕЛЬНО  ОСВЕДОМИЛАСЬ  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА,  НО,  К
СЧАСТЬЮ, НЕВИДИМЫЙ  РАДИСТ,  ВСЕ  ЕЩЕ  ШИПЕВШИЙ  И  ТРЕЩАВШИЙ  ГДЕ-ТО  ПОД
ПОТОЛКОМ, ПРИНЯЛ ЭТОТ ВОПРОС НА СВОЙ СЧЕТ.
     - ўЕРЕЗ МИНУТУ СВЯЗЬ ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА", фВУГЛАВЫЙ, - ПОЧТИТЕЛЬНО
ОТОЗВАЛСЯ ОН.
     фВУГЛАВЫЙ БЕЗНАДЕЖНО МАХНУЛ РУКОЙ.
     - фАВАЙ "ЭКСТРУ", - ПРОВОРЧАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - ёЕМЬ БЕД - ОДИН ОТВЕТ.
юХ И ВЗОВЬЕТСЯ СТАРИК!
     - р КТО  ОН  ТАКОЙ?  -  СПРОСИЛА  уАЛЯ.  юНА  ВЕРНУЛАСЬ  К  СТОЛУ  И,
ОТВОРАЧИВАЯ ЛИЦО  ОТ  КЮВЕТЫ  С  РТУТНЫМ  КОКТЕЙЛЕМ,  ПОПРОБОВАЛА  ПАЛЬЦЕМ
КОЛБАСУ. ъОЛБАСА БЫЛА КАК КАМЕННАЯ.
     - ъТО? - НЕ ПОНЯЛ фВУГЛАВЫЙ.
     - ¤ТОТ... СТАРИК. эУ, тЕЛИКИЙ...
     ЁАЗДАЛСЯ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, И СКРЕЖЕЩУЩИЙ ГОЛОС ПОЗВАЛ:
     - фВУГЛАВЫЙ!
     - чДЕСЬ, - НЕОХОТНО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     - тЕЛИКИЙ СЛУШАЕТ ТЕБЯ. фОКЛАДЫВАЙ.
     - фОКЛАДЫВАЮ, - ГЛУХИМ СВИРЕПЫМ ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕС фВУГЛАВЫЙ. - чА МНОЙ
ПОГОНЯ. ъОСМИЧЕСКИЙ  КОРАБЛЬ  НЕИЗВЕСТНОГО  ТИПА.  рТАКОВАЛ  ЕГО  АТОМНЫМИ
ТОРПЕДАМИ - БЕЗРЕЗУЛЬТАТНО. эЕОТСТУПНО ДЕРЖИТСЯ В  ДВУХСТАХ  КИЛОМЕТРАХ  У
МЕНЯ ЗА КОРМОЙ. яРОШУ РАЗРЕШЕНИЯ ВЗЯТЬ ЕГО НА АБОРДАЖ.
     - эИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! - ЗАГРОМЫХАЛ ЖИРНЫЙ ГОЛОС ЗАГАДОЧНОГО тЕЛИКОГО. -
эИКАКИХ АБОРДАЖЕЙ! т БЛИЖНЕМ БОЮ ВЫ МНЕ ТАМ ПОГУБИТЕ ВЕСЬ ТОВАР, А  Я  УЖЕ
ПОЛУЧИЛ  ПОД  НЕГО  АВАНС...  яОЧЕМУ  ТЫ  НЕ  УХОДИШЬ  В  ПОДПРОСТРАНСТВО.
фВУГЛАВЫЙ? яОЧЕМУ МЕДЛИШЬ?
     - ЁАНО. ёКОРОСТЬ ЕЩЕ СЛИШКОМ МАЛА. эО ЭТО ЕЩЕ  НЕ  ВСЕ,  тЕЛИКИЙ.  яО
ДАННЫМ РАДИОПЕРЕХВАТА, ЗА ПРЕСЛЕДУЮЩИМ КОРАБЛЕМ ИДУТ ДВЕ ЭСКАДРЫ.  яОХОЖЕ,
МЫ ВСЕ-ТАКИ РАЗВОРОШИЛИ ОСИНОЕ ГНЕЗДО...
     - эО ЭТО ЖЕ УЖАСНО! - ПЛАКСИВО ВЗВЫЛ  НЕВЕДОМЫЙ  тЕЛИКИЙ.  -  ¤ТО  ЖЕ
ПРОСТО СТРАШНО!  сУДЬ  ОСТОРОЖЕН,  фВУГЛАВЫЙ!  сУДЬ  ПРЕДЕЛЬНО  ОСТОРОЖЕН,
ЗАКЛИНАЮ ТЕБЯ КРОВАВОЙ яРОТУБЕРОЙ И СИНЕЙ эЕКРИДОЙ! ¤ТО БУДЕТ  КАТАСТРОФА,
ЕСЛИ ТЫ НАВЕДЕШЬ ИХ НА НАШУ БАЗУ! яОСТАРАЙСЯ ОБМАНУТЬ ИХ, фВУГЛАВЫЙ, А  УЖ
УБЫТКИ ПО КОНТРАКТОРУ Я, ТАК И БЫТЬ, ВОЗЬМУ НА СЕБЯ...  юБВЕДИ  ИХ  ВОКРУГ
ПАЛЬЦА! эАТЯНИ ИМ НОС, БУДЬ  ОНИ  ПРОКЛЯТЫ  СО  СВОЕЙ  ВОДОЙ,  КИСЛОРОДОМ,
ХЛОРОФИЛЛОМ И КРАСНОЙ КРОВЬЮ!.. рХ, КАК ТЫ МЕНЯ ОГОРЧИЛ, фВУГЛАВЫЙ!
     - ▀ ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ...
     - эУ И ЧТО ЖЕ, ЧТО ПРЕДУПРЕЖДАЛ, ПЛАЧУ-ТО ВЕДЬ Я!
     тЕЛИКИЙ  НУДНО  СЕТОВАЛ,  ЖАЛОВАЛСЯ,  ГРОЗИЛ,  СУЛИЛ,   УВЕЩЕВАЛ,   А
фВУГЛАВЫЙ,  ПРИХЛЕБЫВАЯ  ИЗ  КЮВЕТЫ,  ОГРЫЗАЛСЯ,   ОПРАВДЫВАЛСЯ,   ОБЕЩАЛ,
ХВАСТАЛСЯ, А уАЛЯ, РЕШИВ, ЧТО  СЕЙЧАС  САМАЯ  ПОРА  ПОДКРЕПИТЬ  ИСТОЩЕННЫЕ
СИЛЫ,  ОБГРЫЗАЛА   ОТТАЯВШИЕ   УЧАСТКИ   КОЛБАСНОГО   КОЛЬЦА,   ОБСАСЫВАЛА
РАЗМЯГЧИВШИЕСЯ УГЛЫ ХЛЕБНОЙ БУХАНКИ И ОБЛИЗЫВАЛА КУСОЧКИ МОЛОЧНОГО ЛЬДА. ш
ЭТО ПРОДОЛЖАЛОСЬ ДОВОЛЬНО ДОЛГО, НО НАКОНЕЦ тЕЛИКИЙ И  фВУГЛАВЫЙ  ПОЖЕЛАЛИ
ДРУГ ДРУГУ ЗДОРОВЬЯ, И СЕАНС ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА" ЗАКОНЧИЛСЯ.  фВУГЛАВЫЙ
ДОПИЛ СВОЙ  КОКТЕЙЛЬ,  ШВЫРНУЛ  ПУСТУЮ  КЮВЕТУ  В  ОБЕЗЬЯНУ  ъУ  И  МРАЧНО
УСТАВИЛСЯ В ПОТОЛОК.
     - цИРНЫЙ ТРУС... - БОРМОТАЛ ОН УГРЮМО.  -  яЛАТИТ  ОН,  ВИДИТЕ  ЛИ...
рВАНС, ВИДИТЕ ЛИ, ПОЛУЧИЛ... ъАТАСТРОФА, ВИДИТЕ ЛИ,  БУДЕТ!  р  МНЕ  КАКОЕ
ДЕЛО? фА ПРОПАДИТЕ ВЫ ВСЕ СО СВОИМИ АВАНСАМИ И СО  СВОИМИ  БАЗАМИ  ВМЕСТЕ!
уОЛОВЫ фВУГЛАВОГО ■ЛА ДОРОЖЕ ВСЕХ ВАШИХ БАЗ И  ВСЕХ  ВАШИХ  АВАНСОВ!..  эЕ
РОДИЛСЯ ЕЩЕ В ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ ТАКОЙ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  РАДИ  КОТОРОГО
фВУГЛАВЫЙ ■Л ПОЛЕЗ БЫ ИЗ СВОЕЙ ДРАГОЦЕННОЙ КОЖИ...
     уАЛЯ, ВЫПОЛНЯЯ СВОЮ ПРОГРАММУ ПОДКРЕПЛЕНИЯ СИЛ,  СТАРАТЕЛЬНО  ГРЫЗЛА,
ОБСАСЫВАЛА И ОБЛИЗЫВАЛА ЗАЛЕДЕНЕВШИЙ ПРОВИАНТ, ОБЕЗЬЯНА ъУ СИДЕЛА В УГЛУ И
ЧЕСАЛАСЬ ПОД МЫШКАМИ (КОВЕР ПОД  НЕЮ  ПОТЕМНЕЛ  ОТ  РАСТАЯВШЕЙ  ВЛАГИ),  А
фВУГЛАВЫЙ  ВСЕ  БОРМОТАЛ  И  РУГАЛСЯ  И  ЗАВЕРЯЛ  ВСЕХ,  КОГО  ЭТО   МОЖЕТ
ИНТЕРЕСОВАТЬ, ЧТО ВЕЛИЧАЙШЕЙ ДРАГОЦЕННОСТЬЮ В ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ ЯВЛЯЕТСЯ
ИМЕННО ОН, фВУГЛАВЫЙ ■Л, А НЕ КАКИЕ-ТО ТАМ АВАНСЫ И ТЕМ БОЛЕЕ БАЗЫ.  яОТОМ
ЛЕВАЯ ГОЛОВА ЕГО ВЗГЛЯНУЛА НА уАЛЮ, И ОБЕ ФИЗИОНОМИИ ПРОЯСНИЛИСЬ.
     - р НЕ РАЗВЛЕЧЬСЯ ЛИ НАМ? - ПРОВОЗГЛАСИЛ ПИРАТ.
     уАЛЯ ВСТРЕВОЖИЛАСЬ, НО НЕ ПОДАЛА ВИДА.  ьЕЖДУ  ТЕМ  фВУГЛАВЫЙ  ИЗВЛЕК
ОТКУДА-ТО ВЕРЕВКУ И ПРИВЯЗАЛ К НЕЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ БРИЛЬЯНТ  ЧИСТЕЙШЕЙ  ВОДЫ.
"эУ, УЖ ЭТО ДУДКИ", - ПОДУМАЛА уАЛЯ.
     - ЄЫ ПОСПАЛА, ДЕВЧОНКА? - ОСВЕДОМИЛАСЬ ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     - яОСПАЛА, - С ВЫЗОВОМ ОТВЕТИЛА уАЛЯ.
     - яОЕЛА?
     - яОЕЛА.
     - яОПИЛА?
     - яОПИЛА.
     - ЄОГДА ДАВАЙ ИГРАТЬ.
     фВУГЛАВЫЙ БРОСИЛ БРИЛЬЯНТ НА  ПОЛ  И  ДЕРНУЛ  ЗА  ВЕРЕВКУ.  сРИЛЬЯНТ,
СВЕРКАЯ И ОТБРАСЫВАЯ НА СТЕНЫ ЗЕЛЕНОВАТЫЕ  БЛИКИ,  ПОКАТИЛСЯ  ПО  ГРЯЗНОМУ
КОВРУ.
     - эУ? - НЕТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     уАЛЯ ОТРИЦАТЕЛЬНО ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ.
     - эЕ УМЕЕШЬ? - РАЗОЧАРОВАННО ПРОГОВОРИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. -  ¤Й,  ъУ,  А
НУ, ПОКАЖИ ЕЙ, КАК НАДО!
     ъУ ТИГРОМ БРОСИЛСЯ НА БРИЛЬЯНТ. фВУГЛАВЫЙ НЕ УСПЕЛ ДЕРНУТЬ ЗА ВЕРЕВКУ
- ъУ СХВАТИЛ ДОБЫЧУ И НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ ВЫСКОЧИЛ ИЗ КОМНАТЫ.
     - ъУ! - ВЗРЕВЕЛ фВУГЛАВЫЙ В ДВЕ  ГЛОТКИ.  -  ёТОЙ,  ПРОХВОСТ!  р  НУ,
ВЕРНИСЬ! эАЗАД, КОМУ ГОВОРЯТ?
     ъУ НЕОХОТНО ВЕРНУЛСЯ.
     - яОДОЙДИ КО МНЕ!
     ъУ ОЧЕНЬ НЕОХОТНО ПОДОШЕЛ.
     - фАВАЙ СЮДА КАМЕНЬ! - ЗАГРЕМЕЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     ъУ ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ И ПОКАЗАЛ ПУСТЫЕ  РУКИ  И  НОГИ.  ЄОГДА  фВУГЛАВЫЙ
ПОЙМАЛ ЕГО ЗА ШЕРСТИСТЫЙ ЗАГРИВОК И ПО ЛОКОТЬ ЗАСУНУЛ РУКУ ЕМУ В ПАСТЬ. ъУ
ЗАТРЯССЯ, ГЛАЗА ЕГО ВЫЛЕЗЛИ ИЗ ОРБИТ, А  фВУГЛАВЫЙ  С  ТОРЖЕСТВОМ  ВЫТЯНУЛ
РУКУ И РАЗЖАЛ КУЛАК. эА ЛАДОНИ ЕГО СВЕРКАЛ  БРИЛЬЯНТ  И  ЛЕЖАЛИ  НЕСКОЛЬКО
ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.
     - тОРЮГА! - СКАЗАЛ фВУГЛАВЫЙ И ДАЛ ОБЕЗЬЯНЕ ОГЛУШИТЕЛЬНУЮ ЗАТРЕЩИНУ.
     ъУ, ТИХОНЬКО ПРИСКУЛИВАЯ, УБРАЛСЯ К  СЕБЕ  В  ХОЛОДИЛЬНИК.  фВУГЛАВЫЙ
ОБЕРНУЛСЯ К уАЛЕ:
     - яОНЯЛА, КАК НАДО ИГРАТЬ?
     - ёАМ ИГРАЙ В ТАКИЕ ИГРЫ! - ВНЕ СЕБЯ ОТ ЗЛОСТИ КРИКНУЛА уАЛЯ. - фУРАК
ДВУХГОЛОВЫЙ!
     фВУГЛАВЫЙ ВСКОЧИЛ.
     - т КАРЦЕР! - ЗАОРАЛ ОН, ТОПАЯ НОГАМИ. - т КАРЦЕР, НЕГОДНАЯ ДЕВЧОНКА!

        8

     уАЛЯ СИДЕЛА В ТЕМНОМ КАРЦЕРЕ, ПОГРУЖЕННАЯ В САМОЕ МРАЧНОЕ УНЫНИЕ.  хЙ
ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ ПЛАКАТЬ ОТ ОБИДЫ И ЗЛОСТИ, И ОЧЕНЬ БОЛЕЛО УХО,  ЗА  КОТОРОЕ
ЕЕ ТАЩИЛ СЮДА В ПЬЯНОМ РАЖЕ РАЗ·ЯРЕННЫЙ фВУГЛАВЫЙ. т ДОВЕРШЕНИЕ  ВСЕГО  ЕЕ
УДРУЧАЛА И УТОМЛЯЛА НЕОБХОДИМОСТЬ СИДЕТЬ  СОВЕРШЕННО  НЕПОДВИЖНО.  фЕЛО  В
ТОМ, ЧТО КАРЦЕР У ПИРАТОВ ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ ДЛИННУЮ ГОРИЗОНТАЛЬНУЮ ТРУБУ С
ГЛАДКИМИ СТЕНКАМИ, ЗАКРЫТУЮ С ОДНОЙ СТОРОНЫ  ТЯЖЕЛОЙ  КРЫШКОЙ  ЛЮКА,  А  С
ДРУГОЙ - РЕБРИСТЫМ МЕТАЛЛИЧЕСКИМ ЩИТОМ. ¤ТА ТРУБА  ПРИ  МАЛЕЙШЕМ  ДВИЖЕНИИ
НАЧИНАЛА РАСКАЧИВАТЬСЯ, И уАЛЕ ПРИХОДИЛОСЬ ТОГДА ИЗО  ВСЕХ  СИЛ  УПИРАТЬСЯ
РУКАМИ И НОГАМИ, ЧТОБЫ НЕ СТУКНУТЬСЯ ЗАТЫЛКОМ ИЛИ НЕ РАСКВАСИТЬ НОС.
     шТАК, уАЛЯ СИДЕЛА В ТЕМНОТЕ, СТАРАЯСЬ  НЕ  ДВИГАТЬСЯ,  И  ТО  ЛЕЛЕЯЛА
РАЗНООБРАЗНЫЕ ПЛАНЫ МЕСТИ, ОДИН  ДРУГОГО  УЖАСНЕЕ,  ТО  МЫСЛЕННО  УПРЕКАЛА
СВОИХ ДАЛЕКИХ ДРУЗЕЙ В НЕРАСТОРОПНОСТИ И НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, КОГДА  ЕЙ  ВДРУГ
ПОЧУДИЛОСЬ ГДЕ-ТО СОВСЕМ НЕПОДАЛЕКУ ЖАЛОБНОЕ СТЕНАНИЕ. юНА ПРИСЛУШАЛАСЬ...
фА, СОМНЕНИЙ НЕ БЫЛО: КТО-ТО НЕ ТО ВЗДЫХАЛ, НЕ  ТО  СТОНАЛ,  И  ЗВУКИ  ЭТИ
ДОНОСИЛИСЬ ИЗ-ЗА РЕБРИСТОГО ЩИТА, ЗАКРЫВАВШЕГО ДАЛЬНИЙ КОНЕЦ ТРУБЫ.  ЄОГДА
уАЛЯ ВСКОЧИЛА НА НОГИ  И,  РАССТАВИВ  РУКИ,  ЧТОБЫ  СОХРАНИТЬ  РАВНОВЕСИЕ,
ПОБЕЖАЛА  ТУДА.  тСЕ-ТАКИ  ОНА  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  УПАЛА,  А  ОДИН  РАЗ  ДАЖЕ
ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ ЧЕРЕЗ ГОЛОВУ, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ ДОБРАЛАСЬ ДО ЩИТА И ПРИНИКЛА
УХОМ К РЕБРИСТОЙ ХОЛОДНОЙ ПОВЕРХНОСТИ.  ш  СЕЙЧАС  ЖЕ  УСЛЫШАЛА  ПРОТЯЖНЫЙ
ГОРЕСТНЫЙ ВЗДОХ.
     - ъТО ТАМ? - ВПОЛГОЛОСА ОКЛИКНУЛА ОНА.
     эАСТУПИЛА ТИШИНА, ЗАТЕМ КТО-ТО ПРОШЕПТАЛ ХРИПЛО:
     - эЕ СМЕЮ ОТВЕЧАТЬ. ъТО СПРАШИВАЕТ?
     - уАЛЯ...
     - тПЕРВЫЕ СЛЫШУ.
     - уАЛЯ. ЄАК МЕНЯ ЗОВУТ. ▀ ПЛЕННИЦА.
     - ЄЕБЯ УЖЕ ВМОНТИРОВАЛИ?
     ¤ТО БЫЛ СТРАННЫЙ ВОПРОС, И уАЛЯ НЕ СРАЗУ НАШЛАСЬ, ЧТО ОТВЕТИТЬ.
     - э-НЕТ, ПО-МОЕМУ... эЕ ЗНАЮ... ▀ В КАРЦЕРЕ СИЖУ.
     эА ЭТОТ РАЗ УДИВИЛСЯ ЕЕ НЕВЕДОМЫЙ СОБЕСЕДНИК.
     - ъАК - В КАРЦЕРЕ? яОЧЕМУ В КАРЦЕРЕ? ЄЫ СПРЯТАЛАСЬ? сЕЖАЛА?
     - эАОБОРОТ, МЕНЯ ПОСАДИЛИ...
     - яОСТОЙ, ТЫ С КАКОЙ ПЛАНЕТЫ?
     - ё чЕМЛИ...
     - ё чЕМЛИ? ЄЫ С чЕМЛИ? ю, ПОСЛУШАЙ, МНЕ НЕОБХОДИМО УВИДЕТЬ ТЕБЯ!  шДИ
СЮДА!
     - ъУДА?
     - ъО МНЕ, В ШТУРМАНСКУЮ РУБКУ, КОНЕЧНО...
     - уДЕ ЭТО? ш ПОТОМ, Я ЖЕ ЗАПЕРТА...
     - ▀ ОТОПРУ... эЕ БОЙСЯ, СЕЙЧАС СЮДА НИКТО НЕ ЗАГЛЯНЕТ.
     ЁЕБРИСТЫЙ ЩИТ МЕДЛЕННО РАЗДВИНУЛСЯ, И уАЛЯ С  ПРЕВЕЛИКИМ  ОБЛЕГЧЕНИЕМ
ПОКИНУЛА ШАТАЮЩУЮСЯ ТЮРЬМУ.
     °ТУРМАНСКАЯ  РУБКА  ОКАЗАЛАСЬ  НИЗКИМ   И   КРУГЛЫМ,   КАК   БАРАБАН,
ПОМЕЩЕНИЕМ. ёТЕНЫ ПО КРУГУ БЫЛИ УСТАВЛЕНЫ ЦИЛИНДРИЧЕСКИМИ БАКАМИ ВЫСОТОЙ В
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РОСТ,  ТОРЧАЩИМИ  ИЗ  СПЕЦИАЛЬНЫХ  ГНЕЗД,  ТАК  ЧТО  ВЕСЬ  ИХ
КОЛЬЦЕВОЙ РЯД НАПОМИНАЛ СНАРЯЖЕННУЮ ПУЛЕМЕТНУЮ ЛЕНТУ. яОД  ПОТОЛКОМ  ВИСЕЛ
ГРОМАДНЫЙ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК, ОТ КОТОРОГО К КАЖДОМУ БАКУ ТЯНУЛИСЬ ГИБКИЕ РУБЧАТЫЕ
ШЛАНГИ, А ПОД ЯЩИКОМ БЫЛ УСТАНОВЛЕН НЕБОЛЬШОЙ  ПУЛЬТ  С  ДВУМЯ  ЧЕРНЫМИ  И
ОДНОЙ КРАСНОЙ КНОПКОЙ; ИЗ ЩЕЛИ СБОКУ ТОРЧАЛ ОБРЫВОК ПЕРФОЛЕНТЫ.
     уАЛЮ ПОРАЗИЛА НЕВООБРАЗИМАЯ И ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ  ГРЯЗЬ,  ЦАРИВШАЯ  ЗДЕСЬ
ПОВСЮДУ.  яОЛ  БЫЛ  УСЫПАН  КАКИМИ-ТО  ГНИЮЩИМИ  ОТБРОСАМИ  И   РАСКИСШИМИ
СИГАРЕТНЫМИ ОКУРКАМИ. яУЛЬТ БЫЛ ВЕСЬ ЛИПКИЙ И МОХНАТЫЙ ОТ ПРИСТАВШЕЙ ПЫЛИ,
КЛОЧЬЯ ТОЙ ЖЕ МАСЛЯНИСТОЙ ПЫЛИ ТОРЧАЛИ ИЗ ЩЕЛИ ДЛЯ ПЕРФОЛЕНТЫ. сАКИ  ВДОЛЬ
СТЕНЫ БЫЛИ ПОКРЫТЫ НЕРЯШЛИВЫМИ БЕЛЫМИ ПОТЕКАМИ, А ГНЕЗДА,  В  КОТОРЫХ  ОНИ
ДЕРЖАЛИСЬ, ЛОСНИЛИСЬ ОТ СЫРОЙ РЖАВЧИНЫ.  уНУСНОГО  ВИДА  БЕЛЕСЫЕ  СОСУЛЬКИ
СВИСАЛИ СО ШЛАНГОВ И С КРАЕВ ЯЩИКА,  НА  ПОТОЛКЕ  КРАСОВАЛИСЬ  ЖИРНЫЕ,  НЕ
МЕНЕЕ  ГНУСНОГО  ВИДА  ПЯТНА.  ш  ЗДЕСЬ  ПОРАЗИТЕЛЬНО  СКВЕРНО   ПАХЛО   -
ТУХЛЯТИНОЙ, ПАДАЛЬЮ, ДРЯНЬЮ.
     - чНАЧИТ, ВОТ ВЫ КАКИЕ, ЖИТЕЛИ ТАИНСТВЕННОЙ чЕМЛИ, - РАЗДАЛСЯ ХРИПЛЫЙ
ШЕПОТ. - ёМЕШНЫЕ... т ЖИЗНИ НЕ ВИДАЛ ТАКИХ СМЕШНЫХ СУЩЕСТВ! ш ЭТО У ТАКИХ,
КАК ВЫ, ПЯТНАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ЯЧЕЕК! ўТО Ж, ТЕМ ХУЖЕ ДЛЯ ВАС. ЄЕПЕРЬ  ВАША
ОЧЕРЕДЬ ИДТИ НА КОНВЕЙЕРЫ шСКУСНИКА ъРЭГА, И, МОЖЕТ БЫТЬ, ОБИТАТЕЛИ ДРУГИХ
МИРОВ ВЗДОХНУТ СВОБОДНЕЕ...
     уАЛЯ ЗАВЕРТЕЛАСЬ НА МЕСТЕ.
     - уДЕ ЖЕ ТЫ? - РАСТЕРЯННО СПРОСИЛА ОНА.
     - чДЕСЬ.
     - уДЕ?
     - т МАШИНЕ, КОНЕЧНО, ГДЕ ЖЕ ЕЩЕ... фА ПЕРЕСТАНЬ ТЫ ВЕРТЕТЬСЯ, уАЛЯ  С
чЕМЛИ, ВСЕ РАВНО ТЫ МЕНЯ НЕ УВИДИШЬ! ьЕНЯ, СОБСТВЕННО, ВООБЩЕ НЕТ...
     - эИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. ъТО ЖЕ ТЫ?
     - ъОГДА-ТО Я БЫЛ СЧАСТЛИВЫМ ьХТАНДОМ С ПЛАНЕТЫ юАБА,  А  ТЕПЕРЬ  Я  -
ЖАЛКИЙ УЗЕЛ  НОМЕР  ШЕСТНАДЦАТЬ  БОРТОВОЙ  ШТУРМАНСКОЙ  МАШИНЫ  ПИРАТСКОГО
КРЕЙСЕРА "ўЕРНАЯ яИРАЙЯ". ЄЕПЕРЬ ПОНЯЛА?
     - эЕТ. яОЧЕМУ ЭТО ТЫ - УЗЕЛ?
     - яОТОМУ ЧТО МЕНЯ И ЕЩЕ ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ МОИХ  СОПЛЕМЕННИКОВ  ВМЕСТЕ  С
ЁАДУЖНЫМ сЕРЕГОМ ЗАХВАТИЛИ ПРОКЛЯТЫЕ НАЕМНИКИ ПРОКЛЯТОГО тЕЛИКОГО  ёПРУТА,
И ВСЕ МЫ БЫЛИ ОТДАНЫ В КОГТИ шСКУСНИКА ъРЭГА... ш НИКОГДА  УЖЕ  БОЛЬШЕ  НЕ
ВИДАТЬ НАМ ИЗУМРУДНОГО НЕБА юАБЫ, ЕЕ ДВЕНАДЦАТИ СИНИХ ЛУН,  ЕЕ  ПРЕКРАСНЫХ
ГОР, ПОКРЫТЫХ ВЕЧНЫМИ ОРАНЖЕВЫМИ СНЕГАМИ... ъАКОЕ НЕБО У ВАС НА чЕМЛЕ?
     - ёИНЕЕ...
     - уМ... НУ ДА, КОНЕЧНО. р ЛУНЫ?
     - є НАС ОДНА ЛУНА, И ОНА ЗОЛОТАЯ... эО  ПОГОДИ,  НЕ  ЗАБЫВАЙ,  ЧТО  Я
ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕДАВНО И ЕЩЕ  НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЮ.  ёОВСЕМ  НИЧЕГО,  ПОНИМАЕШЬ?
яОЖАЛУЙСТА, ОБ·ЯСНИ МНЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ.
     ьХТАНД ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ:
     - чАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО ЗНАТЬ? юТ СУДЬБЫ ВСЕ РАВНО НЕ УЙДЕШЬ...
     - ьЫ НА чЕМЛЕ ПРИВЫКЛИ САМИ ОПРЕДЕЛЯТЬ СВОЮ СУДЬБУ... ЁАССКАЗЫВАЙ!
     - ЄЫ НЕ НА чЕМЛЕ, ПЛЕННИЦА уАЛЯ...
     - ьЫ ОПРЕДЕЛЯЕМ СВОЮ СУДЬБУ ВЕЗДЕ! ЁАССКАЗЫВАЙ!
     ьХТАНД ПОМОЛЧАЛ НЕМНОГО, ЗАТЕМ СКАЗАЛ:
     - эУ ХОРОШО. яРАВДА, ЭТО ДЛИННАЯ И ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ, НО ВРЕМЯ У  НАС
ЕСТЬ...
     уАЛЯ, ПРИГОТОВИВШИСЬ СЛУШАТЬ,  ПРИСЕЛА  НА  КРАЙ  ПУЛЬТА,  НО  ьХТАНД
ВСТРЕВОЖЕННО ПРОХРИПЕЛ:
     - юСТОРОЖНО! эЕ НАЖМИ НА КНОПКИ! хСЛИ НАЖМЕШЬ НА ЧЕРНЫЕ, ТО РАЗБУДИШЬ
ВСЕХ, А ОНИ СМЕРТЕЛЬНО УСТАЛИ... р ЕСЛИ НАЖМЕШЬ НА КРАСНУЮ...
     - эЕ БЕСПОКОЙСЯ, НЕ НАЖМУ, - ПРЕРВАЛА ЕГО уАЛЯ, СОСКОЧИЛА С ПУЛЬТА  И
ОТОШЛА В СТОРОНУ. - эУ, Я СЛУШАЮ ТЕБЯ, ьХТАНД.
     тОТ ЧТО РАССКАЗАЛ ьХТАНД.

        9

     "эА ДРУГОМ КРАЮ уАЛАКТИКИ, В НИЖНЕМ ПРАВОМ  УГЛУ  ьАЛОГО  ьАГЕЛЛАНОВА
юБЛАКА, ЕСТЬ НИЧЕМ НЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНАЯ ЗВЕЗДНАЯ  ПАРА,  КОТОРАЯ  СОСТОИТ  ИЗ
КРОВАВО-КРАСНОГО ГИГАНТА яРОТУБЕРЫ И МЕРТВЕННО-СИНЕГО КАРЛИКА  эЕКРИДЫ.  р
ВОКРУГ ЭТОЙ ПАРЫ,  ТОЧНЕЕ  ВОКРУГ  ЦЕНТРА  ТЯЖЕСТИ  ЭТОЙ  ДВОЙНОЙ  ЗВЕЗДЫ,
ОБРАЩАЕТСЯ  СРАВНИТЕЛЬНО  НЕБОЛЬШОЕ  НЕБЕСНОЕ  ТЕЛО,  ИМЕНУЕМОЕ   яЛАНЕТОЙ
эЕГОДЯЕВ. тЕРОЯТНО, В СВОЕ ВРЕМЯ  У  ЭТОЙ  ПЛАНЕТЫ  БЫЛО  БОЛЕЕ  ДОСТОЙНОЕ
НАЗВАНИЕ, НО ОНА С ДАВНИХ ПОР  СЛУЖИЛА  ПРИБЕЖИЩЕМ  ДЛЯ  ВСЕХ  ПРОХВОСТОВ,
ПОДЛЕЦОВ И ПОДОНКОВ, УРОДИВШИХСЯ В НИЖНЕМ ПРАВОМ УГЛУ  ьАЛОГО  ьАГЕЛЛАНОВА
юБЛАКА, И ПОТОМУ ЗНАЧИЛАСЬ яЛАНЕТОЙ эЕГОДЯЕВ ДАЖЕ В КОСМИЧЕСКИХ ЛОЦИЯХ.  т
КРОВАВО-КРАСНОМ  БЛЕСКЕ  яРОТУБЕРЫ  И   МЕРТВЕННО-СИНЕМ   СИЯНИЙ   эЕКРИДЫ
ПРИВОЛЬНО ЖИВУТ-ПОЖИВАЮТ И ДОБРО НАЖИВАЮТ ТОРГОВЦЫ ЖИВЫМ ТОВАРОМ, СКУПЩИКИ
КРАДЕНОГО, КРОВОЖАДНЫЕ ПИРАТЫ И СОДЕРЖАТЕЛИ ОТВРАТИТЕЛЬНЫХ  ПРИТОНОВ.  ЄАМ
ЗАМЫШЛЯЮТСЯ ДЕРЗКИЕ  НАБЕГИ  НА  БЕЗЗАЩИТНЫЕ  МИРЫ,  ЗАКЛЮЧАЮТСЯ  ЗЛОВЕЩИЕ
СДЕЛКИ, С ГРОМОВЫМИ СКАНДАЛАМИ ПРОПИВАЕТСЯ ДОБЫЧА.  чВЕНИТ  ЗОЛОТО,  РЕКОЙ
ЛЬЮТСЯ ВСЕВОЗМОЖНЫЕ  НАПИТКИ,  И  СОТНИ  ТЫСЯЧ  РАБОВ  ТОМЯТСЯ  В  МРАЧНЫХ
ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ОЖИДАЯ СВОЕЙ УЧАСТИ.
     єЧАСТЬ  ЖЕ  ЭТИХ  РАБОВ,  ЗАХВАЧЕННЫХ  В  РАЗНЫХ  УГОЛКАХ   ОБОЗРИМОЙ
тСЕЛЕННОЙ, БЫЛА ДО СРАВНИТЕЛЬНО НЕДАВНЕГО  ВРЕМЕНИ  ДОВОЛЬНО  ОБЫЧНОЙ:  ИХ
МОРИЛИ В ШАХТАХ РАДИОАКТИВНЫХ РУД, ИЗНУРЯЛИ ТЯЖКИМ  ТРУДОМ  НА  ПЛАНТАЦИЯХ
ДРАГОЦЕННЫХ ЗЛАКОВ И ДАЖЕ УПОТРЕБЛЯЛИ В ПИЩУ. эО ОКОЛО СОТНИ ЛЕТ  НАЗАД  К
тЕЛИКОМУ ёПРУТУ, ВЕСЬМА  ДЕЛОВОМУ  НОСИТЕЛЮ  РАЗУМА,  НЕИМОВЕРНО  БОГАТОМУ
МЕРЗАВЦУ И В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ  ВЛИЯТЕЛЬНОЙ  ЛИЧНОСТИ  НА  яЛАНЕТЕ  эЕГОДЯЕВ,
ЯВИЛСЯ НЕКИЙ ъРЭГ, РАЗУМНЫЙ, НО НАЧИСТО ЛИШЕННЫЙ ЧУВСТВ  ПАУК  ИЗ  МРАЧНОЙ
СИСТЕМЫ БЕЗЫМЯННОЙ НЕЙТРОННОЙ ЗВЕЗДЫ. ¤ТОТ ъРЭГ ПРЕДСТАВИЛ тЕЛИКОМУ ёПРУТУ
САМЫЙ  ПОДЛЫЙ  И  ПОЗОРНЫЙ,  САМЫЙ  ДЕРЗКИЙ  И  ФАНТАСТИЧЕСКИЙ  В  ИСТОРИИ
тСЕЛЕННОЙ ПРОЕКТ, КОТОРЫЙ, ОДНАКО ЖЕ, СУЛИЛ И ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ПРИБЫЛИ.
     ъАК ИЗВЕСТНО,  В  СОВРЕМЕННОЙ  ТЕХНИКЕ  НЕЛЬЗЯ  И  ШАГУ  СТУПИТЬ  БЕЗ
НАДЕЖНЫХ И УНИВЕРСАЛЬНЫХ МЕХАНИЗМОВ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ.  ьЕХАНИЗМЫ  ЭТИ
СТРОЯТСЯ НА ПРИНЦИПАХ АВТОМАТИКИ И КИБЕРНЕТИКИ, А ВСЯ ИЗВЕСТНАЯ АВТОМАТИКА
И КИБЕРНЕТИКА - НА ЭЛЕКТРОННОЙ ТЕХНИКЕ. шЗВЕСТНО ТАКЖЕ, ЧТО  ДЛЯ  СОЗДАНИЯ
НАДЕЖНЫХ  И  УНИВЕРСАЛЬНЫХ  МЕХАНИЗМОВ  УПРАВЛЕНИЯ  И  КОНТРОЛЯ  ТРЕБУЮТСЯ
КОЛОССАЛЬНЫЕ ЗАТРАТЫ:  НА  УЧЕНЫХ,  НА  КОНСТРУКТОРОВ,  НА  ИНЖЕНЕРОВ,  НА
ЛАБОРАТОРНОЕ, ИНСТРУМЕНТАЛЬНОЕ И ЗАВОДСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ. ъ  ЧЕМУ  ВСЕ  ЭТИ
ЗАТРАТЫ? - ВОПРОСИЛ  ПОДЛЫЙ  ъРЭГ.  ъ  ЧЕМУ  ТРАТИТЬ  ДЕНЬГИ  НА  СОЗДАНИЕ
УСТРОЙСТВ, ДАВНО И  В  ИЗОБИЛИИ  СОЗДАННЫХ  САМОЙ  ПРИРОДОЙ?  т  ОБОЗРИМОЙ
тСЕЛЕННОЙ ОБИТАЮТ МИЛЛИАРДЫ И МИЛЛИАРДЫ РАЗНООБРАЗНЫХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ,  И
КАЖДОЕ ИЗ НИХ НОСИТ  В  СЕБЕ  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  КОМПАКТНЫЙ,  НАДЕЖНЫЙ  И
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ МЕХАНИЗМ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ. фА, КАК  ЭТО  НИ  ЧУДОВИЩНО,
ПАУК ИМЕЛ В ВИДУ МОЗГ РАЗУМНОГО СУЩЕСТВА. т СВОИХ ЛАБОРАТОРИЯХ ОН НАУЧИЛСЯ
СРАЩИВАТЬ ЖИВУЮ МАТЕРИЮ С МЕРТВЫМИ МАТЕРИАЛАМИ  И  СОЗДАЛ  ПЕРВЫЕ  ОБРАЗЦЫ
ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫХ МАШИН, РАБОТАЮЩИХ НА МОЗГАХ РАЗУМНЫХ  СУЩЕСТВ.  эАТУРАЛЬНО,
тЕЛИКИЙ  ёПРУТ,  ВЕСЬМА  ДЕЛОВОЙ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА  И  НЕИМОВЕРНО  БОГАТЫЙ
МЕРЗАВЕЦ, СРАЗУ УХВАТИЛСЯ ЗА ЭТУ ИДЕЮ. юН БРОСИЛ НА  НЕЕ  ПОЛОВИНУ  СВОЕГО
БАСНОСЛОВНОГО СОСТОЯНИЯ. юТНЫНЕ УЧАСТЬ НЕСЧАСТНЫХ  ПЛЕННИКОВ,  ПОПАВШИХ  В
ЛАПЫ ПИРАТОВ С яЛАНЕТЫ эЕГОДЯЕВ, РЕШАЛАСЬ ОДНОЗНАЧНО: ВСЕ ОНИ  ДО  ЕДИНОГО
ЗАГОНЯЛИСЬ НА КОНВЕЙЕРЫ В ГИГАНТСКИЕ МАСТЕРСКИЕ ъРЭГА,  И  НА  КОСМИЧЕСКИЕ
РЫНКИ  ПОТЕКЛИ  ПАРТИИ  НАДЕЖНЫХ  И   УНИВЕРСАЛЬНЫХ,   ВЕСЬМА   КОМПАКТНЫХ
МЕХАНИЗМОВ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ.
     эО  ЖИВЫЕ  МОЗГИ,  ВМОНТИРОВАННЫЕ  В  ЭТИ  МЕХАНИЗМЫ,   НУЖДАЮТСЯ   В
НЕПРЕРЫВНОМ И ОБИЛЬНОМ ПИТАНИИ. яРИЧЕМ  КАЖДЫЙ  НУЖДАЕТСЯ  В  СВОЕМ.  ьОЗГ
РАЗУМНОГО ОБИТАТЕЛЯ ПЛАНЕТЫ юАБА, НАПРИМЕР, НУЖДАЕТСЯ  ВО  ФТОРЕ,  СОЛЯНОЙ
КИСЛОТЕ И МАГНИИ. ш ТУТ шСКУСНИК ъРЭГ  ПРЕДЛОЖИЛ  тЕЛИКОМУ  ёПРУТУ  ДРУГУЮ
СВОЮ ДЬЯВОЛЬСКУЮ ВЫДУМКУ. ьАШИНУ, КОТОРАЯ  МОЖЕТ  ОСУЩЕСТВЛЯТЬ  ТРЕХМЕРНУЮ
КОНТРАКЦИЮ И ПОТОМУ НАЗЫВАЕТСЯ КОНТРАКТОР. эИКТО НЕ ЗНАЕТ, КАК  УСТРОЕН  И
КАК РАБОТАЕТ  ЭТОТ  КОНТРАКТОР,  НО  С  ЕГО  ПОМОЩЬЮ  ОКАЗАЛОСЬ  ВОЗМОЖНЫМ
ЗАХВАТЫВАТЬ И УПАКОВЫВАТЬ В СРАВНИТЕЛЬНО МАЛЫЕ ЕМКОСТИ ОГРОМНЫЕ  ПЛАНЕТНЫЕ
ТЕРРИТОРИИ  ВМЕСТЕ  С  ИХ  АТМОСФЕРОЙ,  МОРСКИМИ  И  РЕЧНЫМИ   БАССЕЙНАМИ,
РАСТИТЕЛЬНОСТЬЮ, ЖИВОТНЫМ МИРОМ И НАСЕЛЕНИЕМ. юДНАЖДЫ  ТАКИМ  ВОТ  ОБРАЗОМ
БЫЛА ЗАХВАЧЕНА ЦЕЛАЯ ПЛАНЕТА, КОТОРУЮ ПОТОМ, ПОТЕХИ РАДИ, ЗАПУСТИЛИ ВОКРУГ
МЕРТВЕННО-СИНЕЙ эЕКРИДЫ... ш ВОТ УЖЕ СОТНЮ ЛЕТ ПИРАТСКИЕ КОРАБЛИ  тЕЛИКОГО
ёПРУТА, ОСНАЩЕННЫЕ КОНТРАКТОРАМИ, РЫСКАЮТ ПО тСЕЛЕННОЙ, КРАДУТ С ОБИТАЕМЫХ
ПЛАНЕТ БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ  ОБШИРНЫЕ  ОБЛАСТИ  И  ДОСТАВЛЯЮТ  ИХ  В  ОБИТАЛИЩЕ
тЕЛИКОГО ёПРУТА. ЁАЗУМНОЕ  НАСЕЛЕНИЕ  ЗАГОНЯЕТСЯ  НА  КОНВЕЙЕРЫ  ъРЭГА,  А
КОНТЕЙНЕРЫ  С  АТМОСФЕРОЙ,   МОРЯМИ   И   ПРОЧИМ   ПРИДАЮТСЯ   К   ГОТОВЫМ
ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫМ МАШИНАМ В КАЧЕСТВЕ БЛОКОВ ПИТАНИЯ...
     юДНАЖДЫ (ЭТО БЫЛО СРАВНИТЕЛЬНО НЕДАВНО)  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ,  ЭТОТ  САМЫЙ
ВЫДАЮЩИЙСЯ  МЕРЗАВЕЦ  ПОД  КРОВАВО-КРАСНОЙ  яРОТУБЕРОЙ  И  МЕРТВЕННО-СИНЕЙ
эЕКРИДОЙ, ВЛАДЕЛЕЦ ЯДЕРНЫХ, БАКТЕРИОЛОГИЧЕСКИХ И ХИМИЧЕСКИХ КОМБИНАТОВ, НА
КОТОРЫХ ТРУДИЛИСЬ ТЫСЯЧИ  ВЫСОКОКВАЛИФИЦИРОВАННЫХ  РАБОВ  И  РОБОТОВ,  ШЕФ
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИХ ИНСТИТУТОВ  И  ЛАБОРАТОРИЙ,  В  КОТОРЫХ  РАБОТАЛИ
СОТНИ ЗНАМЕНИТЫХ ПРОФЕССОРОВ И ЖАЖДУЩИХ СЛАВЫ ЛАБОРАНТОВ, АДМИРАЛ ФЛОТА ИЗ
ПЯТИ СВЕРХДАЛЬНИХ ЗВЕЗДОЛЕТОВ, НА КОТОРЫХ  ВЕРОЙ  И  ПРАВДОЙ  СЛУЖИЛИ  ЕМУ
ДЕСЯТКИ  ОТ·ЯВЛЕННЫХ  ГОЛОВОРЕЗОВ,  СОДЕРЖАТЕЛЬ  МНОЖЕСТВА  ПРИТОНОВ,  ГДЕ
ВЫПИВАЛИСЬ ТЫСЯЧИ ЛИТРОВ СЕРНОЙ КИСЛОТЫ, ВЫСОКООКТАНОВОЙ НЕФТИ, СЖИЖЕННОГО
МЕТАНА...
     - ш ЕДИНОЛИЧНЫЙ ХОЗЯИН ЭТОЙ О