ТВРАТИТЕЛЬНОЙ ФАБРИКИ МОЗГОВЫХ МАШИН...
     - ЁАЗУМЕЕТСЯ, НО ЭТО СТРАШНЫЙ СЕКРЕТ! фАЖЕ  НА  яЛАНЕТЕ  эЕГОДЯЕВ  ОБ
ЭТОМ ЗНАЮТ НЕ ВСЕ, А ТЕ, КТО ЗНАЕТ, ПРЕДПОЧИТАЮТ ПОМАЛКИВАТЬ.  є  НИХ  ТАМ
СТРОГО: ПРОБОЛТАЛСЯ - НА КОНВЕЙЕР...
     - эО ВЫ-ТО ПОЧЕМУ НЕ  БУНТУЕТЕ?  яОЧЕМУ  НЕ  ОТКАЗЫВАЕТЕСЬ  РАБОТАТЬ?
сОИТЕСЬ, ЧТО ВАС ТОГДА УБЬЮТ? ЄАК ЛУЧШЕ СМЕРТЬ, ЧЕМ ТАКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ...
     - фА, СМЕРТЬ ЛУЧШЕ... эО ВОН ВИДИШЬ ЭТУ  КРАСНУЮ  КНОПКУ  НА  ПУЛЬТЕ,
уАЛЯ С чЕМЛИ? яРИ ОТКАЗЕ... ДА ЧТО ТАМ, ПРИ  МАЛЕЙШЕЙ  ОШИБКЕ  В  РАСЧЕТАХ
ОПЕРАТОР НАЖИМАЕТ ЭТУ КНОПКУ,  И  МЫ  ВСЕ  ТОГДА  ИСПЫТЫВАЕМ  МУЧИТЕЛЬНУЮ,
НЕПЕРЕНОСИМУЮ БОЛЬ. ЄАКИХ МУК ТЫ СЕБЕ И ПРЕДСТАВИТЬ НЕ МОЖЕШЬ...
     - р ЭТОТ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК...
     - т НЕМ НАШ ЁАДУЖНЫЙ сЕРЕГ. т НЕМ ЗЕЛЕНЫЙ ПЕСОК,  КОРИЧНЕВЫЕ  РОЩИ  И
ФИОЛЕТОВОЕ МОРЕ МОЕЙ РОДИНЫ... ¤Х, ДА ЧТО ГОВОРИТЬ!
     - яОГОДИ. р КАК ЖЕ ТЕ, КТО ПОКУПАЕТ ЭТИ ЖУТКИЕ  МАШИНЫ?  эЕУЖЕЛИ  ВСЕ
ОНИ ТАКИЕ БЕССОВЕСТНЫЕ НЕГОДЯИ?
     - эЕТ, КОНЕЧНО. яРОСТО НИКТО НЕ ЗНАЕТ, КАК ОНИ УСТРОЕНЫ, ЭТИ  МАШИНЫ.
яО УСЛОВИЯМ КУПЛИ-ПРОДАЖИ КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ  ВСКРЫВАТЬ  ИХ...
фА ЕСЛИ И ВСКРОЕТ ИХ КТО, ЧТО ОН ТАМ УВИДИТ?
     - ЄАК ВЕДЬ МАШИНЫ МОГУТ САМИ РАССКАЗАТЬ ВЛАДЕЛЬЦАМ, КТО ОНИ НА  САМОМ
ДЕЛЕ...
     - тСЕ МАШИНЫ НЕМЫ. ▀ - ЕДИНСТВЕННЫЙ УЗЕЛ, СПОСОБНЫЙ  РАЗГОВАРИВАТЬ...
ЄАК СДЕЛАНО  ПО  ОСОБОМУ  ЗАКАЗУ,  И  Я  НЕ  В  СЧЕТ.  эУ,  А  ПОКУПАТЕЛЕЙ
ПРЕДУПРЕЖДАЮТ, ЧТО В  СЛУЧАЕ  ЗАМИНКИ  ИЛИ  НЕТОЧНОСТИ  В  РАБОТЕ  СЛЕДУЕТ
НЕСКОЛЬКО РАЗ НАЖАТЬ НА КРАСНУЮ КНОПКУ, ВОТ И  ВСЕ...  эО  МЫ  ОТВЛЕКЛИСЬ.
яРОДОЛЖАЮ. ¤ТО УЖЕ КАСАЕТСЯ ТЕБЯ, ТВОИХ СОПЛЕМЕННИКОВ И ТВОЕЙ ПЛАНЕТЫ...
     шТАК, ОДНАЖДЫ  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  ПРЕДАВАЛСЯ  КОРОТКОМУ  ПОСЛЕОБЕДЕННОМУ
ОТДЫХУ. юН НЕЖИЛСЯ  В  ЗОЛОТОМ  БАССЕЙНЕ,  НАПОЛНЕННОМ  КРЕПКИМ  РАСТВОРОМ
МЕДНОГО КУПОРОСА, И ЧЕТВЕРО ГРУСТНЫХ  ОДНОГЛАЗЫХ  РАБОВ  С  ПЛАНЕТЫ  сАМБА
МАССИРОВАЛИ  ЕГО  РАЗДУТУЮ  ПЯТНИСТУЮ  ТУШУ  ЭЛЕКТРИЧЕСКИМИ  ЩЕТКАМИ   ПОД
НАПРЯЖЕНИЕМ В ПЯТЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ ВОЛЬТ. тЕЛИКИЙ ёПРУТ ЕЖИЛСЯ  И  СОДРОГАЛСЯ
ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ, НО ПРИ ЭТОМ НЕ ЗАБЫВАЛ О ДЕЛАХ  -  СЛУШАЛ  ДОКЛАД  СВОЕГО
ВЕРНОГО КЛЕВРЕТА И ИСПОЛНИТЕЛЯ САМЫХ СВОИХ ТОНКИХ ПОРУЧЕНИЙ ьЭЭСА, КОТОРЫЙ
ВИСЕЛ ПЕРЕД НИМ ВНИЗ  ГОЛОВОЙ,  ЗАКУТАВШИСЬ  В  ШИРОКИЕ  КОЖИСТЫЕ  КРЫЛЬЯ.
ъСТАТИ,  ьЭЭС  -  ЭТО  БЫЛО  ПРОЗВИЩЕ,  И  ОЗНАЧАЛО  ОНО  ПРОСТО   ьЕРЗКИЙ
ёТАРИКАШКА.
     тЕРОЯТНО, ИМЕННО ЭТУ МИНУТУ СЛЕДУЕТ  СЧИТАТЬ  НАЧАЛОМ  ЭПОХИ  ВЕЛИКИХ
БЕДСТВИЙ И ИСПЫТАНИЙ, КОТОРЫЕ ВСКОРЕ  НЕИЗБЕЖНО  ОБРУШАТСЯ  НА  ОБИТАТЕЛЕЙ
ЗЕЛЕНОЙ ПЛАНЕТЫ чЕМЛЯ, ИБО ИМЕННО В ЭТУ МИНУТУ ГРЯНУЛ ЗВОНОК ТЕЛЕВЫЗОВА.
     - ъТО ТАМ ЕЩЕ!.. - ПРОВОРЧАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. - тПУСТИ.
     ьЭЭС ВЫТЯНУЛ ДЛИННЫЙ БЕЛЫЙ ХОБОТ И ВКЛЮЧИЛ ТЕЛЕЭКРАН, И ПЕРЕД тЕЛИКИМ
ёПРУТОМ ПОЯВИЛОСЬ НЕПРИГЛЯДНОЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ  ЕГО  ПЕРВОГО  КОНСУЛЬТАНТА  ПО
ВОПРОСАМ НАУКИ И ТЕХНИКИ шСКУСНИКА ъРЭГА  -  ПАУКА  С  БЕЗЫМЯННОЙ  СИСТЕМЫ
БЕЗЫМЯННОЙ НЕЙТРОННОЙ  ЗВЕЗДЫ,  БЕССОВЕСТНОГО  СОЗДАТЕЛЯ  МАШИН  НА  ЖИВЫХ
МОЗГАХ И ИЗОБРЕТАТЕЛЯ СТРАШНОГО КОНТРАКТОРА.
     - чДРАВСТВУЙ, тЕЛИКИЙ, - ПРОШИПЕЛ шСКУСНИК  ъРЭГ  И  ПРОТЯНУЛ  СКВОЗЬ
ЭКРАН ЖУТКОГО ВИДА МОХНАТУЮ ЛАПУ С ЯДОВИТЫМ КРЮЧКОМ НА КОНЦЕ.
     - яРИВЕТ, шСКУСНИК! -  ОТОЗВАЛСЯ  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  И  ОСТОРОЖНО  ПОЖАЛ
ПРОТЯНУТУЮ  ЛАПУ  С  ЖУТКОГО  ВИДА   ЩУПАЛЬЦЕМ,   УСАЖЕННЫМ   ШЕВЕЛЯЩИМИСЯ
ПРИСОСКАМИ.
     - ёКРЕБЕШЬСЯ? - ЗАВИСТЛИВО ПРОИЗНЕС  шСКУСНИК  ъРЭГ.  є  НЕГО  ВСЕГДА
ЧЕСАЛАСЬ ГОЛОВОГРУДЬ, НО - УВЫ! - ТВЕРДЫЙ ПАНЦИРЬ НЕ ДАВАЛ ЕМУ ВОЗМОЖНОСТИ
ПОЧЕСАТЬСЯ, И ПОТОМУ ОН ВСЕГДА ЗАВИДОВАЛ МЯГКОТЕЛЫМ. фАЖЕ РАБАМ.
     - ъАК ВИДИШЬ, - ПРОВОРЧАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. - сОРОДАВКИ ОДОЛЕЛИ.  ё  ЧЕМ
ПОЖАЛОВАЛ?
     шСКУСНИК ъРЭГ ПОЛОЖИЛ ЛОКТИ НА КРАЙ ЭКРАНА, СНЯЛ СВОИ РОГОВЫЕ ОЧКИ  И
ПРИНЯЛСЯ  МЕТОДИЧЕСКИ  ПРОТИРАТЬ  СТЕКЛА.  уОЛОВОГРУДЬ   шСКУСНИКА   ъРЭГА
УКРАШАЛИ ДВЕНАДЦАТЬ ГЛАЗ, ПОЭТОМУ ПРОЦЕДУРА ПРОТИРАНИЯ  ДВЕНАДЦАТИ  СТЕКОЛ
ВСЕГДА БЫЛА У  НЕГО  ДОВОЛЬНО  ЗАТЯЖНОЙ.  эО  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  ЗНАЛ  СВОЕГО
КОНСУЛЬТАНТА И ТЕРПЕЛИВО ЖДАЛ. эАКОНЕЦ  ъРЭГ  ВОДВОРИЛ  ОЧКИ  НА  МЕСТО  И
СКАЗАЛ:
     - ▀ ЗДЕСЬ ПОСЧИТАЛ НЕМНОГО...
     яРИ ЭТИХ СЛОВАХ тЕЛИКИЙ ёПРУТ ПЛОТНО  ЗАКРЫЛ  ПРАВЫЙ  ГЛАЗ  И  ШИРОКО
РАСПАХНУЛ ЛЕВЫЙ, А ьЭЭС ВОЗБУЖДЕННО ЗАДЕРГАЛСЯ И ЗАХРЮКАЛ. ъОГДА  шСКУСНИК
ъРЭГ НАЧИНАЛ РАЗГОВОР СЛОВАМИ  "Я  ЗДЕСЬ  ПОСЧИТАЛ  НЕМНОГО",  ЭТО  ВСЕГДА
ОЗНАЧАЛО, ЧТО ПРЕДСТОЯТ ОГРОМНЫЕ РАСХОДЫ,  КОТОРЫЕ  ОДНАКО  ЖЕ  СУЛЯТ  ЕЩЕ
БОЛЕЕ ОГРОМНЫЕ ПРИБЫЛИ.
     - ▀ ЗДЕСЬ ПОСЧИТАЛ НЕМНОГО, - СКАЗАЛ шСКУСНИК ъРЭГ, -  И  НАШЕЛ,  ЧТО
НАШЕМУ ПРОИЗВОДСТВУ УГРОЖАЕТ НЕКОТОРЫЙ ЗАСТОЙ.
     - яРОДОЛЖАЙ, - ПРОИЗНЕС тЕЛИКИЙ ёПРУТ.
     - яРЕДЕЛЫ КОМПАКТНОСТИ СИСТЕМ  НА  МОЗГАХ  ОБИТАТЕЛЕЙ  ИЗВЕСТНЫХ  НАМ
МИРОВ ПРАКТИЧЕСКИ ДОСТИГНУТЫ. ёАМЫЙ МОЩНЫЙ МОЗГ, С КОТОРЫМ МЫ СЕЙЧАС ИМЕЕМ
ДЕЛО,  ЗАКЛЮЧАЕТ  В  СЕБЕ  ПОЛТОРА   МИЛЛИАРДА   ЯЧЕЕК,   ИЛИ,   ВЫРАЖАЯСЬ
ПО-НАУЧНОМУ, НЕЙРОНОВ. ёИСТЕМА ИЗ СТА  ПЯТИДЕСЯТИ  МИЛЛИАРДОВ  ЯЧЕЕК,  КАК
ЛЕГКО ПОДСЧИТАТЬ, ДОЛЖНА СОСТОЯТЬ ИЗ СТА ТАКИХ  МОЗГОВ  С  СООТВЕТСТВУЮЩИМ
ЧИСЛОМ ЦЕРЕБРАРИЕВ И СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОБ·ЕМОМ БЛОКОВ ПИТАНИЯ.
     - яРОДОЛЖАЙ, - ПРОВОРЧАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. - яОКА ТЫ ОЧЕНЬ  ВСЕ  ПОНЯТНО
РАССКАЗЫВАЕШЬ...
     - ▀ ЗДЕСЬ  ПОСЧИТАЛ  И  НАШЕЛ,  ЧТО  ТЕОРЕТИЧЕСКИ  ВОЗМОЖНЫ  РАЗУМНЫЕ
СУЩЕСТВА С МОЗГОМ ИЗ ПЯТИ, ДЕСЯТИ И ДАЖЕ ПЯТНАДЦАТИ МИЛЛИАРДОВ ЯЧЕЕК,  ИЛИ
НЕЙРОНОВ. ёИСТЕМЫ НА ТАКИХ МОЗГАХ БЫЛИ БЫ В ПЯТЬ - ДЕСЯТЬ  РАЗ  КОМПАКТНЕЕ
НАШИХ ЛУЧШИХ НЫНЕШНИХ, А ПРИБЫЛИ ОТ ИХ РЕАЛИЗАЦИИ УВЕЛИЧИЛИСЬ БЫ В  ДЕСЯТЬ
- ДВАДЦАТЬ РАЗ.
     - яРОДОЛЖАЙ, ПРОДОЛЖАЙ! - ВОСКЛИКНУЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. -  ¤ТО  ТЫ  ОЧЕНЬ
ИНТЕРЕСНО ДОКЛАДЫВАЕШЬ...
     - ▀ НАШЕЛ ТАКЖЕ, ЧТО НЕПРЕМЕННЫМ УСЛОВИЕМ ВОЗНИКНОВЕНИЯ,  РАЗВИТИЯ  И
ФУНКЦИОНИРОВАНИЯ  РАЗУМНЫХ  СУЩЕСТВ  С  ПОДОБНЫМ  МОЩНЫМ  МОЗГОМ  ЯВЛЯЕТСЯ
НАЛИЧИЕ КИСЛОРОДА,  ВОДЫ,  ХЛОРОФИЛЛА  И  КРАСНОЙ  КРОВИ.  ъОРОЧЕ  ГОВОРЯ.
тЕЛИКИЙ, ЕСЛИ МЫ НЕ ХОТИМ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ, А  ХОТИМ  ДВИГАТЬСЯ  ДАЛЬШЕ  ПО
ПУТИ  НАУЧНО-ТЕХНИЧЕСКОГО  ПРОГРЕССА,  НАМ  СОВЕРШЕННО  НЕОБХОДИМО   НАЙТИ
НЕСКОЛЬКО ТАК  НАЗЫВАЕМЫХ  ЗЕЛЕНЫХ  ПЛАНЕТ  И  ПРИСТУПИТЬ  К  ИХ  АКТИВНОЙ
РАЗРАБОТКЕ.
     - чЕЛЕНЫЕ ПЛАНЕТЫ... - ПРОСКРЕЖЕТАЛ ьЭЭС. - ЁАЗВЕ ТАКИЕ БЫВАЮТ?
     - ¤ТОГО Я НЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛ шСКУСНИК ъРЭГ. - ▀ ЗНАЮ, ЧТО ТЕОРЕТИЧЕСКИ
ОНИ ВОЗМОЖНЫ. шЗВЕСТНО ТАКЖЕ, ЧТО МОЗГ НОСИТЕЛЯ РАЗУМА НЕ МОЖЕТ ВЫРАБОТАТЬ
НИ ОДНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, КОТОРОЕ НЕ ИМЕЛО БЫ СООТВЕТСТВИЯ В ПРИРОДЕ.  эАДО
ИСКАТЬ. эАЦЕЛИТЬСЯ НА КИСЛОРОД, ВОДУ, ХЛОРОФИЛЛ И КРАСНУЮ КРОВЬ И  ИСКАТЬ.
юДНО МОГУ СКАЗАТЬ: В СЛУЧАЕ УСПЕХА ПРИБЫЛИ БУДУТ КОЛОССАЛЬНЫ.
     - сУДЕМ ИСКАТЬ! - РЕШИТЕЛЬНО ОБ·ЯВИЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ.
     шСКАТЬ  ЗЕЛЕНЫЕ  ПЛАНЕТЫ!  юКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  СКАЗАТЬ  ЭТО  ЛЕГЧЕ,  ЧЕМ
СДЕЛАТЬ. ьНОЖЕСТВО ДНЕЙ И НОЧЕЙ РЫЛИСЬ СЕКРЕТАРИ тЕЛИКОГО ёПРУТА В  СТАРЫХ
БОРТОВЫХ ЖУРНАЛАХ  СВЕРХДАЛЬНИХ  ЗВЕЗДОЛЕТОВ;  СТОЛЬКО  ЖЕ  ДНЕЙ  И  НОЧЕЙ
ОХРАННИКИ тЕЛИКОГО ёПРУТА ДОПРАШИВАЛИ РАБОВ И ПЛЕННИКОВ С САМЫХ ОТДАЛЕННЫХ
МИРОВ; СТОЛЬКО ЖЕ ДНЕЙ И НОЧЕЙ ТАЙНЫЕ АГЕНТЫ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА  ТЕРЛИСЬ  В
ПРИТОНАХ И ТАВЕРНАХ СРЕДИ ПРОПИВШИХСЯ ЗАБУЛДЫГ.  єВЫ!  т  СТАРЫХ  БОРТОВЫХ
ЖУРНАЛАХ О  ЗЕЛЕНЫХ  ПЛАНЕТАХ  НЕ  ГОВОРИЛОСЬ  НИЧЕГО.  шЗ  ВСЕХ  РАБОВ  И
ПЛЕННИКОВ ТОЛЬКО ОДИН, ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ К РАСЕ РАЗУМНЫХ АМФИБИЙ, ОБИТАЮЩЕЙ  В
СИСТЕМЕ ДАЛЕКОГО  ёЕРОГО  ёОЛНЦА,  ПРИПОМНИЛ,  ЧТО  ТОЧНО,  БЫЛА  КОГДА-ТО
ЗЕЛЕНАЯ ПЛАНЕТА ПОБЛИЗОСТИ ОТ ЕГО РОДИНЫ, НО ЕЕ ПУСТИЛИ  ПОД  ПОЛИГОН  ДЛЯ
ИСПЫТАНИЯ НОВЫХ ВИДОВ ИСТРЕБИТЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, И ЗЕЛЕНЬ  С  НЕЕ  СОШЛА  УЖЕ
ДАВНЫМ-ДАВНО. р ПРОПОЙЦЫ В ПРИТОНАХ И ТАВЕРНАХ ДЕМОНСТРИРОВАЛИ  ГОТОВНОСТЬ
ПОГЛОЩАТЬ  ДАРОВОЕ  УГОЩЕНИЕ  В  НЕОГРАНИЧЕННЫХ   КОЛИЧЕСТВАХ   И   ПОТОМУ
РАССКАЗЫВАЛИ О ЗЕЛЕНЫХ ПЛАНЕТАХ МНОГО И С ПОДРОБНОСТЯМИ, ПРИЧЕМ ВСЕ  ВРЕМЯ
ВРАЛИ.
     т КОНЦЕ КОНЦОВ тЕЛИКИЙ ёПРУТ ПОТЕРЯЛ ТЕРПЕНИЕ И СОВСЕМ БЫЛО УЖЕ РЕШИЛ
ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ЭТОГО СМУТНОГО ПРЕДПРИЯТИЯ, НО ТУТ К НЕМУ В КАБИНЕТ ВПОРХНУЛ
САМЫЙ ВЕРНЫЙ ЕГО КЛЕВРЕТ И ИСПОЛНИТЕЛЬ САМЫХ ТОНКИХ ЕГО ПОРУЧЕНИЙ ьЭЭС. юН
БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫЙ, КОГО тЕЛИКИЙ ёПРУТ  ДОПУСКАЛ  К  СЕБЕ  БЕЗ  ДОКЛАДА.  яО
ОБЫКНОВЕНИЮ ПОВИСНУВ ВНИЗ ГОЛОВОЙ, ьЭЭС  ЗАКУТАЛСЯ  В  КОЖИСТЫЕ  КРЫЛЬЯ  И
ПРИКРЫЛ ГЛАЗА ГОЛЫМИ ВЕКАМИ.
     - уОВОРИ, - РАЗРЕШИЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ.
     - сУДЬ ЗДОРОВ, тЕЛИКИЙ! - СКАЗАЛ ьЭЭС. - р  ИЗВЕСТЕН  ЛИ  ТЕБЕ  НЕКИЙ
фВУГЛАВЫЙ ■Л?
     - фА, -  ОТВЕТИЛ  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ.  -  чНАМЕНИТЫЙ  ВОЛЬНЫЙ  ПИРАТ.  ьЫ
ПОСТАВИЛИ ЕМУ ОДНУ ИЗ ПЕРВЫХ МОЗГОВЫХ МАШИН.
     - юН ТОЛЬКО ЧТО ВЕРНУЛСЯ ИЗ уЛУБОКОГО КОСМОСА.
     - ЄАК.
     - юН УЗНАЛ, ЧТО НАМ НУЖНЫ СВЕДЕНИЯ О ЗЕЛЕНЫХ ПЛАНЕТАХ.
     - ЄАК!
     - юН ЗНАЕТ КОЕ-ЧТО ОБ ОДНОЙ ЗЕЛЕНОЙ ПЛАНЕТЕ.
     - ЄАК!!
     - юН ГОТОВ ПОБЕСЕДОВАТЬ ЛИЧНО С ТОБОЙ.
     - ЄАК!!!
     - ёЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ ОН ЖДЕТ ТЕБЯ НА БОРТУ СВОЕЙ "ўЕРНОЙ яИРАЙИ".
     - єГУ...
     ъОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО НА  МЕСТЕ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА  ТАКОЕ  БЕСЦЕРЕМОННОЕ
ПРИГЛАШЕНИЕ НАВЕРНЯКА ОСКОРБИЛО БЫ. хМУ,  тЕЛИКОМУ,  ТАЩИТЬСЯ  В  ГОСТИ  К
ПРОСТОМУ ПИРАТУ, У КОТОРОГО  НИЧЕГО  ЗА  ДУШОЙ  НЕТ,  КРОМЕ  НАХАЛЬСТВА  И
ПОТРЕПАННОГО ЗВЕЗДОЛЕТА!  эО  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ,  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  ДЕЛОВОЙ
НОСИТЕЛЬ РАЗУМА, БЫЛ НЕ ИЗ ТЕХ, КТО СЧИТАЕТСЯ ВИЗИТАМИ.
     - юТЛИЧНО, - ПРОВОРЧАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. -  ёООБЩИ  ЕМУ,  ЧТО  МЫ  БУДЕМ
ПОСЛЕ ЗАХОДА яРОТУБЕРЫ.
     яОЗДНО ВЕЧЕРОМ, КОГДА КРОВАВО-КРАСНАЯ яРОТУБЕРА СКРЫЛАСЬ  ЗА  ОСТРЫМИ
ПИКАМИ їРЕБТА ёТРАДАНИЙ И В ФИОЛЕТОВОМ НЕБЕ ОСТАЛСЯ ТОЛЬКО МЕРТВЕННО-СИНИЙ
ДИСК эЕКРИДЫ, ДЛИННЫЙ ЗАКРЫТЫЙ РАКЕТОМОБИЛЬ тЕЛИКОГО  ёПРУТА  ВКАТИЛСЯ  НА
КОСМОДРОМ. рХ, КАКИХ ТОЛЬКО КОРАБЛЕЙ НЕ БЫЛО НА ГЛАВНОМ КОСМОДРОМЕ яЛАНЕТЫ
эЕГОДЯЕВ! шОНОЛЕТЫ, АТОМОЛЕТЫ, НЕЙТРОНОЛЕТЫ, ГРАВИЛЕТЫ, ЛЕТАЮЩИЕ  ТАРЕЛКИ,
ЛЕТАЮЩИЕ КАСТРЮЛИ, ЛЕТАЮЩИЕ БИДОНЫ, ЛЕТАЮЩИЕ САМОВАРЫ,  БОЛЬШИЕ  И  МАЛЫЕ,
НОВЕНЬКИЕ С ИГОЛОЧКИ И ИЗРЫТЫЕ МЕТЕОРИТНЫМИ ШРАМАМИ, КОРАБЛИ  НАПАДЕНИЯ  И
КОРАБЛИ  ЗАЩИТЫ,  ОТКРОВЕННО  ГРОЗНЫЕ  КОСМИЧЕСКИЕ  ЛИНКОРЫ,   ОЩЕТИНЕННЫЕ
СМЕРТОНОСНЫМ ОРУЖИЕМ, И ПРИТВОРНО БЕЗЗАЩИТНЫЕ КОРАБЛИ-ЛОВУШКИ,  УПРЯТАВШИЕ
СМЕРТЬ В ГЛУБОКИХ ТРЮМАХ... тПРОЧЕМ, НИКАКОГО  ДВИЖЕНИЯ  НЕ  БЫЛО  ЗАМЕТНО
МЕЖДУ ЭТИМИ БРОНИРОВАННЫМИ ЧУДОВИЩАМИ, ТАК КАК ИХ  ЭКИПАЖИ  ВСЕ  ПОГОЛОВНО
ПЬЯНСТВОВАЛИ И ИГРАЛИ В КОСТИ В ПОРТОВЫХ КАБАКАХ.
     ЁАКЕТОМОБИЛЬ тЕЛИКОГО ёПРУТА ПРОЛЕТЕЛ В САМЫЙ ДАЛЬНИЙ УГОЛ КОСМОДРОМА
И ОСТАНОВИЛСЯ ПЕРЕД ОГРОМНЫМ  ЯЙЦОМ  АСПИДНО-ЧЕРНОГО  ЦВЕТА.  ¤ТО  И  БЫЛА
НАВОДЯЩАЯ УЖАС "ўЕРНАЯ яИРАЙЯ", ЗЛОВЕЩАЯ БРИГАНТИНА фВУГЛАВОГО ■ЛА. ш ЕДВА
ЧЕТВЕРО УГРЮМЫХ ШЕСТИРУКИХ И ДЕСЯТИГЛАЗЫХ ГИГАНТОВ-ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ ИЗВЛЕКЛИ
ИЗ РАКЕТОМОБИЛЯ НОСИЛКИ, В КОТОРЫХ ВОЗЛЕЖАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ,  КАК  УСИЛЕННЫЙ
ДИНАМИКОМ ДВОЙНОЙ ГОЛОС ЗНАМЕНИТОГО ПИРАТА ПРОГРЕМЕЛ:
     - сУДЬ ЗДОРОВ, тЕЛИКИЙ! ▀ ЖДУ ТЕБЯ.
     ьЭЭС, ТОПОРЩА КОЖИСТЫЕ КРЫЛЬЯ И  ПЕРЕВАЛИВАЯСЬ  НА  КОРОТКИХ  ЛАПКАХ,
ПЕРВЫМ ВСТУПИЛ В РАСПАХНУВШИЙСЯ ЛЮК; ТЕЛОХРАНИТЕЛИ С НОСИЛКАМИ  ВЗОШЛИ  НА
БОРТ "ўЕРНОЙ яИРАЙИ" СЛЕДОМ ЗА НИМ. ъОНЕЧНО, тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  МОГ  СВОБОДНО
ПЕРЕДВИГАТЬСЯ И БЕЗ  ПОСТОРОННЕЙ  ПОМОЩИ,  НО,  БУДУЧИ  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ
ДЕЛОВЫМ НОСИТЕЛЕМ РАЗУМА, ОН  СПРАВЕДЛИВО  ПОЛАГАЛ  НЕРАЗУМНЫМ  ВВОДИТЬ  В
СОБЛАЗН ЗНАМЕНИТОГО ПИРАТА. эОСИЛКИ БЫЛИ ДОСТАТОЧНО БЛАГОВИДНЫМ  ПРЕДЛОГОМ
ИМЕТЬ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ ПОДЛЕ СЕБЯ, А ТЕЛОХРАНИТЕЛИ У  тЕЛИКОГО  ёПРУТА  БЫЛИ
СУЩЕСТВА СВИРЕПЫЕ, НО НЕ СОВСЕМ РАЗУМНЫЕ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО ПРЕДАННЫЕ, И ШУТИТЬ
ШУТКИ В ИХ ПРИСУТСТВИИ НЕ РИСКНУЛ БЫ ДАЖЕ ТАКОЙ  ЛИХОЙ  ПАРЕНЬ,  КАК  ЭТОТ
ДВУХГОЛОВЫЙ МЕРЗАВЕЦ. фАЖЕ РАДИ МИЛЛИАРДНОГО ВЫКУПА.
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ПРИНЯЛ ГОСТЕЙ  В  СВОЕЙ  ШЕСТИУГОЛЬНОЙ  КАЮТ-КОМПАНИИ  С
КРУГЛЫМ СТОЛОМ ПОСЕРЕДИНЕ И С БОЛЬШИМ ХОЛОДИЛЬНИКОМ,  НА  КОТОРОМ  ТОРЧАЛО
ЧУЧЕЛО КАКОГО-ТО МАЛЕНЬКОГО ЗВЕРЬКА. яИРАТ СТОЯЛ У СТЕНЫ  НАПРОТИВ  ДВЕРИ,
ШИРОКО РАССТАВИВ ДЛИННЫЕ ТОЩИЕ НОГИ И  ПРИВЫЧНО  ПОЛОЖИВ  РУКИ  НА  КОБУРЫ
ПИСТОЛЕТОВ, СВИСАВШИЕ ЕМУ НА БЕДРА. яРАВАЯ ГОЛОВА, С ЧЕРНОЙ ПОВЯЗКОЙ ЧЕРЕЗ
ПРАВЫЙ ГЛАЗ, КУРИЛА СИГАРЕТУ, ГЛАЗА ЛЕВОЙ  ГОЛОВЫ  ХОЛОДНО  И  БЕССТРАСТНО
РАЗГЛЯДЫВАЛИ тЕЛИКОГО ёПРУТА.
     ЄЕЛОХРАНИТЕЛИ  ПОСТАВИЛИ  НОСИЛКИ  НА  СТОЛ,  ОТСТУПИЛИ  В   УГЛЫ   И
СТУШЕВАЛИСЬ. ьЭЭС ПОИСКАЛ ГЛАЗАМИ НА ПОТОЛКЕ, РАСПИСАННОМ В КРАСНО-ЗЕЛЕНУЮ
ШАХМАТНУЮ КЛЕТКУ, НЕ НАШЕЛ, ЗА ЧТО МОЖНО  БЫЛО  БЫ  УЦЕПИТЬСЯ,  И  ОСТАЛСЯ
СТОЯТЬ РЯДОМ С тЕЛИКИМ ёПРУТОМ. фВУГЛАВЫЙ  ■Л  ПРЕДЛОЖИЛ  тЕЛИКОМУ  ёПРУТУ
ГЛОТОК РТУТНОГО КОКТЕЙЛЯ, НО ТОТ ОТКАЗАЛСЯ.
     - ъ ДЕЛУ, фВУГЛАВЫЙ, - ПРОВОРЧАЛ ОН.
     - ъ ДЕЛУ ТАК К ДЕЛУ, - СОГЛАСИЛСЯ ПИРАТ.
     - ьНЕ НУЖНЫ ЗЕЛЕНЫЕ ПЛАНЕТЫ, - СКАЗАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. - ▀ НЕ ЗНАЮ, ГДЕ
НАЙТИ ЗЕЛЕНЫЕ ПЛАНЕТЫ. ьНЕ СООБЩИЛИ, БУДТО  ТЫ  ЗНАЕШЬ  КОЕ-ЧТО  ОБ  ОДНОЙ
ТАКОЙ ПЛАНЕТЕ. ¤ТО ПРАВДА?
     - яРАВДА, - ОТВЕТИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     - ЄЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОНА НАХОДИТСЯ?
     - чНАЮ.
     - эО ЭТО ТОЧНО ЗЕЛЕНАЯ ПЛАНЕТА?
     - ЄОЧНО.
     - ъИСЛОРОД, ХЛОРОФИЛЛ, ВОДА, КРАСНАЯ КРОВЬ?
     - тСЕ ТАК. ш МНОГОЕ ДРУГОЕ.
     - фРУГОЕ МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ. ЄАМ ЕСТЬ РАЗУМНАЯ ЖИЗНЬ?
     - ш ЕЩЕ КАКАЯ!
     - юТЛИЧНО. ёКОЛЬКО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗА КООРДИНАТЫ ЭТОЙ ЗЕЛЕНОЙ ПЛАНЕТЫ?
     яРАВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА ВЫПЛЮНУЛА ОКУРОК И ЗАСМЕЯЛАСЬ.
     - яРЕЖДЕ СКАЖИ МНЕ, тЕЛИКИЙ, ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ С НЕЮ ДЕЛАТЬ?
     - ¤ТО ТЕБЯ НЕ КАСАЕТСЯ.
     уОЛОВЫ ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ, ЗАТЕМ фВУГЛАВЫЙ ■Л ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - ъАК УГОДНО, - СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - чА КООРДИНАТЫ Я ВОЗЬМУ С ТЕБЯ
НЕДОРОГО - ВСЕГО СТО ТЫСЯЧ. эО В ОСТАЛЬНОМ ПЕНЯЙ НА СЕБЯ.
     тЕЛИКИЙ ёПРУТ, В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ДЕЛОВОЙ НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  ОЗАДАЧЕННО
ВОЗЗРИЛСЯ НА ДВУХГОЛОВОГО ПИРАТА И ПРОВОРЧАЛ:
     - ўТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?
     - яОСЛУШАЙ, тЕЛИКИЙ, ЧТО НАМ ТОЛКУ ХОДИТЬ ВОКРУГ ДА ОКОЛО? ЄЫ  ЗАБЫЛ,
ЧТО  МОЯ  ШТУРМАНСКАЯ  МАШИНА  СДЕЛАНА  ПО  ОСОБОМУ  ЗАКАЗУ.  юНА  У  МЕНЯ
Г_О_В_О_Р_Я_Щ_А_Я_. ўТО  ДЕЛАТЬ,  МОЯ  СЛАБОСТЬ  -  ЛЮБЛЮ  ПОЧЕСАТЬ  ЯЗЫК,
ОСОБЕННО ЛЕВЫЙ, И ЛЮБЛЮ ПОСЛУШАТЬ, КАК  ПЛАЧУТ  ПОБЕЖДЕННЫЕ.  ЄАК  ВОТ,  Я
ОТЛИЧНО ЗНАЮ О ТВОИХ ДЕЛИШКАХ С шСКУСНИКОМ ъРЭГОМ И ПРЕДСТАВЛЯЮ СЕБЕ,  ЧТО
ТЕБЕ НУЖНО  НА  ЗЕЛЕНОЙ  ПЛАНЕТЕ.  ъЛЯНУСЬ  БАГРОВОЙ  яРОТУБЕРОЙ  И  СИНЕЙ
эЕКРИДОЙ, Я ВПОЛНЕ СОЧУВСТВУЮ ТВОИМ ПОПОЛЗНОВЕНИЯМ, НО...
     - эО?
     - эО БОЮСЬ, ЧТО ЭТО ДОРОГО ТЕБЕ ОБОЙДЕТСЯ.
     - ¤ТО ЕЩЕ ПОЧЕМУ?
     - тИДИШЬ ЛИ, ЭТУ ПЛАНЕТУ НАСЕЛЯЮТ ТАК НАЗЫВАЕМЫЕ ЛЮДИ.
     - эУ И ЧТО?
     - р ТО, ЧТО ЭТО ТЕБЕ НЕ ГОВОРЯЩИЕ ЛЯГУШКИ ИЗ СИСТЕМЫ ёЕРОГО ёОЛНЦА  И
НЕ ТРУСЛИВЫЕ КОТЫ С ЎИРЦЕИ, КОТОРЫЕ ПРИТВОРЯЮТСЯ  МЕРТВЫМИ,  ЕДВА  ДО  НИХ
ДОТРОНЕШЬСЯ...
     - ш ТЫ  ПОЛАГАЕШЬ,  ЧТО  МЕНЯ  МОЖЕТ  ОСТАНОВИТЬ  НАСЕЛЕНИЕ  КАКОЙ-ТО
ПАРШИВОЙ ПЛАНЕТКИ? ьЕНЯ? тЕЛИКОГО ёПРУТА? фА Я ИХ В ПОРОШОК СОТРУ, В СТУПЕ
ИСТОЛКУ, ПРАХОМ ПУЩУ!
     -  фОПУСТИМ.  ЄЫ  МОЖЕШЬ  ПОПЫТАТЬСЯ   ОТРАВИТЬ   ИХ   ОТВРАТИТЕЛЬНУЮ
КИСЛОРОДНУЮ АТМОСФЕРУ, ВЫПАРИТЬ ИХ УЖАСАЮЩИЕ ВОДЯНЫЕ ОКЕАНЫ,  ПОГАСИТЬ  ИХ
ВОЗМУТИТЕЛЬНОЕ ЖЕЛТОЕ СОЛНЦЕ. эО ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО УДАСТСЯ ТЕБЕ  БЕЗНАКАЗАННО,
ЦЕЛИ-ТО СВОЕЙ ТЫ ВСЕ РАВНО НЕ ДОБЬЕШЬСЯ! ъАК Я ПОНИМАЮ, ТЕБЕ  НУЖНЫ  ЖИВЫЕ
ГОЛОВЫ, А НЕ МЕРТВЫЕ ЧЕРЕПА...
     тЕЛИКИЙ ёПРУТ НАДУЛСЯ И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ  МОЛЧАЛ.  яОТОМ  ОН  ПРОРЫЧАЛ
ХРИПЛО:
     - ыАДНО. ЁАССКАЗЫВАЙ.
     - шНФОРМАЦИЯ СТОИТ ДЕНЕГ. тМЕСТЕ С КООРДИНАТАМИ ЭТО ОБОЙДЕТСЯ ТЕБЕ  В
МИЛЛИОН.
     тЕЛИКИЙ ёПРУТ ВЗГЛЯНУЛ НА ьЭЭСА, ТОТ ДЛИННЫМ БЕЛЫМ ХОБОТОМ ИЗВЛЕК  ИЗ
НОСИЛОК МЕШОК С ДЕНЬГАМИ И БРОСИЛ К  НОГАМ  ПИРАТА.  эО  фВУГЛАВЫЙ  ■Л  НЕ
ВЗГЛЯНУЛ НА МЕШОК. тЗГЛЯД ЕГО БЫЛ УСТРЕМЛЕН В ОДНОМУ ЕМУ  ВЕДОМЫЕ  ГЛУБИНЫ
МРАЧНОГО И КРОВАВОГО ПРОШЛОГО.
     - ▀ ОТКРЫЛ ЭТУ ПЛАНЕТУ И БЫЛ НА НЕЙ ДВАЖДЫ. яЕРВЫЙ  РАЗ  Я  ВЫСАДИЛСЯ
ТАМ ВОСЕМЬСОТ ЛЕТ НАЗАД. ьНЕ УДАЛОСЬ ВЗЯТЬ НЕМНОГО ЗОЛОТА, И Я ЗАХВАТИЛ НА
ПРОБУ СОТНЮ ПЛЕННЫХ. эА ОБРАТНОМ ПУТИ ПЛЕННИКИ ВЗБУНТОВАЛИСЬ...
     - ўТО? ъАК ТЫ СКАЗАЛ?
     - яЛЕННИКИ ВЗБУНТОВАЛИСЬ. фРУГОГО СЛОВА Я НЕ ПОДБЕРУ.  юНИ  ПРИНЯЛИСЬ
КРУШИТЬ ВСЕ ВОКРУГ СЕБЯ, КАК ЭКИПАЖ КОРАБЛЯ, НЕДОВОЛЬНЫЙ СВОИМ  КАПИТАНОМ,
И УБИЛИ МОЕГО БОЦМАНА. ё ТЕХ ПОР Я ЛЕТАЮ БЕЗ БОЦМАНА...
     - ъАК ЖЕ ТЫ ПОСТУПИЛ?
     - ьНЕ  ПРИШЛОСЬ  ОТКРЫТЬ  НАРУЖНЫЕ  ТРЮМНЫЕ  ЛЮКИ,  -  С  ОТВРАЩЕНИЕМ
ПРОГОВОРИЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л, - И ЗАТЕМ ВЫБРОСИТЬ  МЕРТВЕЦОВ  ЗА  БОРТ.  ЄАК  Я
ОСТАЛСЯ БЕЗ ДОБЫЧИ ВПЕРВЫЕ В СВОЕЙ ДОЛГОЙ ЖИЗНИ. тТОРОЙ РАЗ Я ПОСЕТИЛ  ЭТУ
ПЛАНЕТУ  ЧЕТЫРЕСТА  ЛЕТ  НАЗАД.  эА  НЕЙ  СВИРЕПСТВОВАЛА  ВОЙНА.  ▀  РЕШИЛ
ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТОЙ СУМЯТИЦЕЙ И ПОГРЕТЬ РУКИ У ИХ ОГНЯ... А ОГНЯ ТАМ БЫЛО
ПРЕДОСТАТОЧНО, МОГУ ТЕБЯ ЗАВЕРИТЬ, тЕЛИКИЙ...
     - ш ЧТО ЖЕ?
     - ьНЕ ВРЕЗАЛИ С ДВУХ СТОРОН СРАЗУ. ▀ ПОТЕРЯЛ ПРАВЫЙ  ГЛАЗ  НА  ПРАВОЙ
ГОЛОВЕ, СВОЕГО ЛУЧШЕГО КАНОНИРА И ИЗРЯДНЫЙ  КУСОК  КОРМЫ.  ъОРМУ  Я  ПОТОМ
ПОДРЕМОНТИРОВАЛ, НО С ТЕХ ПОР ЛЕТАЮ БЕЗ ПРАВОГО ГЛАЗА И БЕЗ КАНОНИРА...
     - ш ТЫ...
     - ш Я БЕЖАЛ ОТТУДА БЕЗ ОГЛЯДКИ, ПРИЧЕМ НИСКОЛЬКО  ЭТОГО  НЕ  СТЫЖУСЬ.
ЄАК Я ОСТАЛСЯ БЕЗ ДОБЫЧИ ВТОРОЙ РАЗ В ЖИЗНИ.
     - р ДАЛЬШЕ?
     - ¤ТО, СОБСТВЕННО, ВСЕ.
     тЕЛИКИЙ ёПРУТ СКАЗАЛ ЗАДУМЧИВО:
     - шНФОРМАЦИЯ, БЕЗУСЛОВНО, СТОИТ МИЛЛИОНА. р ЧТО БЫ  ТЫ  МНЕ  В  ТАКОМ
СЛУЧАЕ ПОСОВЕТОВАЛ?
     - ыЮДЕЙ НЕЛЬЗЯ ЗАПУГАТЬ И ЗАХВАТИТЬ, -  МЕДЛЕННО  ПРОИЗНЕС  фВУГЛАВЫЙ
■Л. - шХ НУЖНО КРАСТЬ!
     тОЦАРИЛОСЬ МОЛЧАНИЕ. ш ВДРУГ ьЭЭС РАЗВЕРНУЛ СВОИ  КОЖИСТЫЕ  КРЫЛЬЯ  И
ЗАХЛОПАЛ ИМИ, ГОГОЧА ВО  ВСЕ  ГОРЛО  И  НАПОЛНЯЯ  КАЮТ-КОМПАНИЮ  ЗЛОВОННЫМ
ВЕТРОМ.
     - уМ... - СКАЗАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ. - эО МОИМ  ГОЛОВОРЕЗАМ  ТАКАЯ  ТОНКАЯ
РАБОТА НЕ ПО ПЛЕЧУ. юНИ УМЕЮТ ТОЛЬКО ЖЕЧЬ И ГРАБИТЬ...
     - яОРУЧИ ЭТО ДЕЛО МНЕ, - ПРЕДЛОЖИЛ  фВУГЛАВЫЙ.  -  є  МЕНЯ  С  ЛЮДЬМИ
ДАВНИЕ СЧЕТЫ. р УЖ Я СО СВОИМИ РЕБЯТКАМИ ОБСТРЯПАЮ ЭТО  ДЕЛЬЦЕ  ЧИСТЕНЬКО,
МОЖЕШЬ БЫТЬ УВЕРЕН. ъ ТАКИМ ДЕЛИШКАМ МЫ, ВОЛЬНЫЕ ПИРАТЫ, ПРИУЧЕНЫ С МЛАДЫХ
НОГТЕЙ...
     - ёКОЛЬКО? - СЕЙЧАС ЖЕ СПРОСИЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ.
     - ьИЛЛИАРД, - СЕЙЧАС ЖЕ ОТВЕТИЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - ш ДОЛЮ В ПРИБЫЛИ.
     юНИ ПОТОРГОВАЛИСЬ И СОШЛИСЬ НА СЕМИСТАХ МИЛЛИОНАХ И НА ОДНОЙ  ДЕСЯТОЙ
ПРОЦЕНТА.
     - чАМЕТАНО, - ПРОИЗНЕС тЕЛИКИЙ ёПРУТ ОТДУВАЯСЬ. - ё ЭТОГО ЧАСА  ТЫ  У
МЕНЯ НА СЛУЖБЕ. ЄЫ БУДЕШЬ ПОСТАВЛЯТЬ МНЕ  ЖИВЫХ  ЛЮДЕЙ  И  СООТВЕТСТВУЮЩИЕ
ТЕРРИТОРИИ ДЛЯ ИХ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ.  ъОНТРАКТОР  ТЫ  ПОЛУЧИШЬ,  О  ТЕХНИКЕ
ДОГОВОРИШЬСЯ С шСКУСНИКОМ ъРЭГОМ. ЄЕПЕРЬ ТАК. эЕ ВВЯЗЫВАТЬСЯ  НИ  В  КАКИЕ
ДРАКИ. эИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ВЫЯВЛЯТЬ СЕБЯ. яУСТЬ  ВАШИМ  ДЕВИЗОМ  ОСТАЕТСЯ:
НАЛЕТЕТЬ, СХВАТИТЬ И ИСЧЕЗНУТЬ БЕЗ СЛЕДА.
     - ёДЕЛКА ЗАКЛЮЧЕНА, -  ОБ·ЯВИЛ  фВУГЛАВЫЙ  ■Л.  -  р  ТЕПЕРЬ  ПОЗВОЛЬ
ПРЕДСТАВИТЬ ТЕБЕ МОЮ КОМАНДУ.
     - яОЗВОЛЯЮ, - СКАЗАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ.
     - ¤КИПАЖ! ёТРОЙСЯ! - ВЗРЕВЕЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л.
     тОТ ЭТО БЫЛ СЮРПРИЗ. ъРУГЛЫЙ СТОЛ ПОСЕРЕДИНЕ КАЮТ-КОМПАНИИ ИЗОГНУЛСЯ,
СБРОСИЛ С СЕБЯ НОСИЛКИ И, ОБЕРНУВШИСЬ ГОЛЕНАСТЫМ ЯЩЕРОМ,  ВЫТЯНУЛСЯ  ПЕРЕД
фВУГЛАВЫМ ■ЛОМ. ё ПОТОЛКА, ХРАНЯ  НА  ТЕЛЕ  ЕГО  КРАСНО-ЗЕЛЕНЫЙ  ШАХМАТНЫЙ
УЗОР, СОРВАЛАСЬ РАЗЛАПИСТАЯ МОРСКАЯ ЗВЕЗДА И ПРИСТРОИЛАСЬ РЯДОМ С  ЯЩЕРОМ.
ЁАСПАХНУЛАСЬ ДВЕРЦА ХОЛОДИЛЬНИКА, И МОХНАТАЯ ОБЕЗЬЯНА,  ОКУТАННАЯ  ОБЛАКОМ
ПАРА, ВЫСКОЧИЛА ОТТУДА И ВСТАЛА РЯДОМ С МОРСКОЙ ЗВЕЗДОЙ. ш ЧУЧЕЛО ЗВЕРУШКИ
НА ХОЛОДИЛЬНИКЕ СОСКОЛЬЗНУЛО НА ПОЛ И ЗАМЕРЛО ПОДЛЕ ОБЕЗЬЯНЫ.
     - ьОЯ КОМАНДА! - ПРОВОЗГЛАСИЛ  фВУГЛАВЫЙ  ■Л.  -  ёАМЫЕ  ОТЧАЯННЫЕ  И
ХИТРОУМНЫЕ РЕБЯТА ВО ВСЕЙ ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ. ¤ТО ъА,  -  ПОКАЗАЛ  ОН  НА
ЯЩЕРА. - ьОЖЕТ ПРИНИМАТЬ ЛЮБОЙ ОБЛИК И ПРИКИДЫВАТЬСЯ ЛЮБЫМ ПРЕДМЕТОМ.  ¤ТО
ъИ. - юН  ПОКАЗАЛ  НА  МОРСКУЮ  ЗВЕЗДУ.  -  юБЛАДАЕТ  ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫМ  ДАРОМ
МИМИКРИИ. ёПОСОБЕН В ДВЕ СЕКУНДЫ СЛИТЬСЯ С ОБСТАНОВКОЙ И СТАТЬ  НЕВИДИМЫМ.
¤ТО ъУ. - юН ПОКАЗАЛ НА ОБЕЗЬЯНУ. - ьОЖЕТ СКОЛЬ  УГОДНО  ДОЛГО  ПРОБЫТЬ  В
КОСМИЧЕСКОМ ПРОСТРАНСТВЕ БЕЗ ВСЯКОГО СКАФАНДРА. ш, НАКОНЕЦ... - юН ПОКАЗАЛ
НА НИ НА ЧТО НЕ ПОХОЖЕГО МАЛЫША. - ¤ТО МОЙ МАЛЫШ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,  ШПИОН,
КОТОРОГО НОСЯТ С СОБОЙ.
     - ЁАД СДЕЛАТЬ ЗНАКОМСТВО,  -  ДЕМОКРАТИЧЕСКИ  СКАЗАЛ  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ,
ЛЮБЕЗНО УЛЫБАЯСЬ.
     - ¤КИПАЖ, СЛУШАЙ КОМАНДУ! - РЯВКНУЛ фВУГЛАВЫЙ  ■Л.  -  эАШЕМУ  НОВОМУ
ХОЗЯИНУ - ПРИВЕТ!
     - сУДЬ ЗДОРОВ, тЕЛИКИЙ! - ГАРКНУЛ ЭКИПАЖ.
     - тОЛЬНО, - СКАЗАЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ И ПОЛЕЗ В НОСИЛКИ.
     ш,  УЖЕ  УСТРАИВАЯСЬ  ПОУДОБНЕЕ,  ПОДБИРАЯ  ПОД  СЕБЯ  ЖУТКОГО   ВИДА
ЩУПАЛЬЦА, ОН ОСВЕДОМИЛСЯ:
     - ъСТАТИ, КАК НАЗЫВАЕТСЯ ЭТА ЗЕЛЕНАЯ ПЛАНЕТА?
     - чЕМЛЯ! - ХОРОМ ПРОГОВОРИЛИ СКВОЗЬ ЗУБЫ ОБЕ ГОЛОВЫ фВУГЛАВОГО ■ЛА".

        10

     - фОСТАТОЧНО, ьХТАНД, -  СКАЗАЛА  уАЛЯ.  -  юСТАЛЬНОЕ  МНЕ  ИЗВЕСТНО.
яИРАТЫ ПОХИТИЛИ ПОЛОВИНУ чЕЛЕНОЙ ДОЛИНЫ И  ТЫСЯЧУ  ЧЕЛОВЕК,  В  ТОМ  ЧИСЛЕ
МОЕГО ДЕДУШКУ. ЄЕПЕРЬ ИХ СУДЬБА ЗАВИСИТ ОТ НАС. яРИДУМАЙ ЧТО-НИБУДЬ...
     - ўТО ТУТ МОЖНО ПРИДУМАТЬ! - УНЫЛО ВОЗРАЗИЛ ьХТАНД. - эИЧЕГО ЗДЕСЬ НЕ
ПРИДУМАЕШЬ. ьЫ ЗДЕСЬ ДУМАЛИ ПЯТЬ ДЕСЯТИЛЕТИЙ, А ЧТО ТОЛКУ?
     - ЄЫ ВЕДЬ ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ  ЗНАЕШЬ,  -  ТЕРПЕЛИВО  СКАЗАЛА  уАЛЯ.  -  чА
ЭТОЙ... "ўЕРНОЙ яИРАЙЕЙ" ГОНЯТСЯ МОИ ДРУЗЬЯ, ОНИ ПРЕСЛЕДУЮТ ЕЕ ПО ПЯТАМ, А
ЗА НИМИ ИДУТ НА ПОДМОГУ ДВЕ ЗЕМНЫЕ ЭСКАДРЫ...
     - яОХОЖЕ, НАШЛА-ТАКИ КОСА НА КАМЕНЬ! - РАДОСТНО ВСКРИЧАЛ  ьХТАНД,  НО
ТУТ ЖЕ СНОВА УВЯЛ. - сЕСПОЛЕЗНО. фВУГЛАВЫЙ ■Л ХИТЕР, ЧЕРЕЗ ЧАС ОН НЫРНЕТ В
ПОДПРОСТРАНСТВО, И ТОГДА ИЩИ ЕГО, СВИЩИ. ЄВОИМ ДРУЗЬЯМ СЛЕДОВАЛО БЫ ПРОСТО
УНИЧТОЖИТЬ "яИРАЙЮ", И ДЕЛО С КОНЦОМ. шЛИ У  НИХ  НЕТ  ДОСТАТОЧНО  МОЩНОГО
ОРУЖИЯ?
     - є НИХ ВСЕ ЕСТЬ, -  УВЕРЕННО  СКАЗАЛА  уАЛЯ.  -  эО  ВЕДЬ  ВМЕСТЕ  С
"яИРАЙЕЙ" ПОГИБЛИ БЫ И ПЛЕННИКИ...
     - р! ыУЧШЕ ГИБЕЛЬ, ЧЕМ НАША СТРАШНАЯ УЧАСТЬ.
     - эУ, ОБ ЭТОМ РАЗГОВАРИВАТЬ НЕЗАЧЕМ.  фУМАЙ,  ьХТАНД,  ДУМАЙ!  тЫ  НЕ
МОЖЕТЕ ОСТАНОВИТЬ "яИРАЙЮ"?
     -  ъОНЕЧНО,  МОЖЕМ.  ьОЖЕМ  ОСТАНОВИТЬ,  ПОВЕРНУТЬ  НАЗАД,  ЗАКРУТИТЬ
КОЛЕСОМ... ъОРАБЛЕМ УПРАВЛЯЕМ МЫ, БЕЗ  НАС  "яИРАЙЯ"  -  ПУСТАЯ  ЖЕСТЯНКА.
ъОСМИЧЕСКИЕ КОРАБЛИ НЕ ВОДЯТ ВРУЧНУЮ. эО ЕДВА  МЫ  ЧТО-НИБУДЬ  ПРЕДПРИМЕМ,
КАК СЕЙЧАС  ЖЕ  ПРИБЕЖИТ  ЭТОТ  ДВУХГОЛОВЫЙ  ПАЛАЧ  И  НАЖМЕТ  НА  КРАСНУЮ
КНОПКУ...
     уАЛЯ ПОДОШЛА К ПУЛЬТУ.
     - ёЛУШАЙ, ьХТАНД... - СКАЗАЛА ОНА ШЕПОТОМ И ОСТАНОВИЛАСЬ.  -  ёЛУШАЙ,
ьХТАНД! - ЗАКРИЧАЛА ОНА. - р ЕСЛИ ВЫРВАТЬ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ КНОПКУ ИЗ  ГНЕЗДА,
ЧТО ТОГДА?
     ёЕКУНДУ ьХТАНД МОЛЧАЛ, ПОТОМ ПРОХРИПЕЛ ПОРАЖЕНИЕ:
     - шЗУМРУДНЫЕ  НЕБЕСА  юАБЫ!  эЕДАРОМ  У  ВАС,  ОБИТАТЕЛЕЙ  чЕМЛИ,  ПО
ПЯТНАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ЯЧЕЕК! ЄЫ МОЛОДЧИНА, уАЛЯ! ьЫ, КОНЕЧНО, ОБРЕЧЕНЫ, НО
ТВОИ СОПЛЕМЕННИКИ ТЕПЕРЬ ОТОМСТЯТ ЗА НАС... эАЖМИ НА  ОБЕ  ЧЕРНЫЕ  КНОПКИ!
ЁАЗБУДИ ВСЕ УЗЛЫ! ёКОРЕЕ, ПОКА МЫ ЗДЕСЬ ОДНИ!
     яОКА ьХТАНД БЕЗМОЛВНО ИЗЛАГАЛ  СВОИМ  НЕСЧАСТНЫМ  ДРУЗЬЯМ  ПОЛОЖЕНИЕ,
уАЛЯ, ЛОМАЯ НОГТИ, ВЫДИРАЛА ИЗ ПУЛЬТА КРАСНУЮ КНОПКУ.
     - тСЕ! - СКАЗАЛА ОНА. - ўТО ДАЛЬШЕ?
     - фАЛЬШЕ ВОТ ЧТО, - СУРОВО СКАЗАЛ  ьХТАНД.  -  эАС  СЕЙЧАС  НАВЕРНЯКА
УБЬЮТ. ьЫ ПРОЩАЕМСЯ С ТОБОЙ, уАЛЯ С чЕМЛИ, НЕ  ПОМИНАЙ  НАС  ЛИХОМ.  ш  НЕ
ОГОРЧАЙСЯ, СМЕРТЬ ДЛЯ НАС - ИЗБАВЛЕНИЕ.  р  ТЫ  БЕГИ.  шЗ  ШТУРМАНСКОЙ  ПО
КОРИДОРУ НАЛЕВО, ТАМ УВИДИШЬ ЛЮК В ПОЛУ. юТКРОЙ ЛЮК И СПУСТИСЬ  ДО  САМОГО
НИЗА. єВИДИШЬ ДВЕРЬ, ЗА  ДВЕРЬЮ  ОТСЕК  СПАСАТЕЛЬНОЙ  ЛОДКИ.  чАБИРАЙСЯ  В
ЛОДКУ, НЕ ЗАБУДЬ ЗАХЛОПНУТЬ ЗА СОБОЙ КРЫШКУ И ПОВЕРНИ РЫЧАГ УПРАВЛЕНИЯ  НА
СЕБЯ. яОНЯЛА?
     - яОНЯЛА, - СКАЗАЛА уАЛЯ УПАВШИМ ГОЛОСОМ. - р ВЫ?
     - ьЫ ОСТАНОВИМ "ўЕРНУЮ яИРАЙЮ". яОТОМ НАС  УБЬЮТ.  юСТАЛЬНОЕ  -  ДЕЛО
ТВОИХ ДРУЗЕЙ. сЕГИ. є ТЕБЯ В РАСПОРЯЖЕНИИ НЕСКОЛЬКО МИНУТ.
     ш уАЛЯ ПОБЕЖАЛА. ўТО ЕЙ ОСТАВАЛОСЬ ДЕЛАТЬ? хЙ БЫЛО  ВСЕГО  СЕМНАДЦАТЬ
ЛЕТ, ОНА БЫЛА ИЗМУЧЕНА, ГОЛОДНА, ЗАТРАВЛЕНА, И ЖИЗНЬ ЛЮБИМОГО ДЕДА  ВИСЕЛА
НА ВОЛОСКЕ. эО ОНА НЕ УСПЕЛА ДОБЕЖАТЬ ДО ЛЮКА, КАК САМЫМ ПЛАЧЕВНЫМ ОБРАЗОМ
ОБНАРУЖИЛСЯ ПРОСЧЕТ ьХТАНДА.
     хДВА  ВЗБУНТОВАВШАЯСЯ  ШТУРМАНСКАЯ  МАШИНА  ВЫКЛЮЧИЛА  ДВИГАТЕЛИ,   В
КОРАБЛЕ НАСТУПИЛА НЕВЕСОМОСТЬ.  уАЛЯ  ПО  ИНЕРЦИИ  ПЕРЕЛЕТЕЛА  ЧЕРЕЗ  ЛЮК,
СТУКНУЛАСЬ О ПЕРЕБОРКУ И ПОВИСЛА В ВОЗДУХЕ. эИКОГДА ЕЩЕ ЕЙ НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ
БЫВАТЬ В ТАКОМ ДУРАЦКОМ  И  БЕСПОМОЩНОМ  СОСТОЯНИИ.  юНА  ИЗВИВАЛАСЬ  ВСЕМ
ТЕЛОМ, ДРЫГАЛА НОГАМИ, РАЗМАХИВАЛА РУКАМИ, НО НЕ МОГЛА ПРИБЛИЗИТЬСЯ К ЛЮКУ
НИ НА САНТИМЕТР. ьЕЖДУ ТЕМ ИЗ ШЕСТИУГОЛЬНОЙ КАЮТ-КОМПАНИИ ДОНЕССЯ ЯРОСТНЫЙ
ВОПЛЬ, СИПЛАЯ РУГАНЬ, ЗВОН РАСШВЫРИВАЕМОЙ ПОСУДЫ, И В  КОРИДОРЕ  ПОЯВИЛАСЬ
КОШМАРНАЯ ПРОЦЕССИЯ. тПЕРЕДИ,  РАСКОРЯЧИВШИСЬ  ГИГАНТСКИМ  ЧЕРНЫМ  ПАУКОМ,
МЧАЛСЯ ПО СТЕНЕ фВУГЛАВЫЙ ■Л; ЗА НИМ, ВЦЕПИВШИСЬ В ЕГО РЕМЕНЬ С  КОБУРАМИ,
БОЛТАЛСЯ В ВОЗДУХЕ БЕЗОБРАЗНЫЙ ПУЗАТЫЙ ЯЩЕР, БЕЛЫЙ В СИНЮЮ КРАПИНКУ,  ВЕСЬ
ЛОСНЯЩИЙСЯ, СЛОВНО ЗАЛИТЫЙ ПОТОМ;  СЛЕДОМ  ЗА  ЯЩЕРОМ,  ПУЛЬСИРУЯ  ПОДОБНО
ЧУДОВИЩНОЙ МЕДУЗЕ, ЛЕТЕЛА ФИОЛЕТОВАЯ МОРСКАЯ ЗВЕЗДА,  А  ПОЗАДИ,  СУЕТЛИВО
ОТТАЛКИВАЯСЬ ТО ОТ СТЕН, ТО ОТ ПОТОЛКА, ТО ОТ ПОЛА, СПЕШИЛА  ВЗЛОХМАЧЕННАЯ
ОБЕЗЬЯНА ъУ. яРИ ВИДЕ ЭТОГО  УЖАСА  уАЛЯ  ЕДВА  НЕ  ПОТЕРЯЛА  СОЗНАНИЕ.  ъ
СЧАСТЬЮ, ПИРАТЫ В СПЕШКЕ НЕ ЗАМЕТИЛИ ЕЕ И СКРЫЛИСЬ  В  ШТУРМАНСКОЙ  РУБКЕ,
ОТКУДА СЕЙЧАС  ЖЕ  ЗАГРЕМЕЛИ  РАСКАТЫ  СВИРЕПОГО  БАСА  фВУГЛАВОГО  ■ЛА  И
ЗАЗВУЧАЛ ХРИПЛЫЙ ЗЛОРАДНЫЙ ГОЛОС ьХТАНДА:
     - ¤ТО ЧТО ЕЩЕ ЗА ФОКУСЫ? яОЧЕМУ ВЫКЛЮЧИЛИ ДВИГАТЕЛЬ?
     - ЄАК НАМ ЗАХОТЕЛОСЬ, фВУГЛАВЫЙ. ЄВОЯ "яИРАЙЯ" БОЛЬШЕ НЕ  ДВИНЕТСЯ  С
МЕСТА. шГРА ОКОНЧЕНА.
     - уДЕ КРАСНАЯ КНОПКА? ъЛЯНУСЬ яРОТУБЕРОЙ И  эЕКРИДОЙ,  ЭТО  ДЕЛО  РУК
ПРОКЛЯТОЙ ДЕВЧОНКИ! ¤Й ВЫ, МОЗГИ БЕЗ СКОРЛУПЫ!  чА  РАБОТУ,  ЖИВО!  эЕ  ТО
ПЕРЕСТРЕЛЯЮ ВСЕХ!
     - эЕ СТРАШНО, фВУГЛАВЫЙ. ьЫ ЗДЕСЬ ИСПЫТАЛИ КОЕ-ЧТО И  ПОХУЖЕ  СМЕРТИ.
фА И ТЕБЕ НЕ ПЕРЕЖИТЬ НАС НАДОЛГО...
     - ЄОГДА ПОДЫХАЙТЕ!
     чАГРОХОТАЛИ ВЫСТРЕЛЫ.
     - ъОНЕЦ... - ПРОХРИПЕЛ ьХТАНД. - сУДЬ ТЫ  ПРОКЛЯТ,  ПИРАТ...  яРОЩАЙ,
юАБА... ИЗУМРУДНОЕ НЕБО...
     - ъ ДЕЛУ! - РЯВКНУЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - р НУ, ШЕВЕЛИСЬ, РЕБЯТА, ЕСЛИ  ВАМ
ДОРОГА ШКУРА! тСЕМ СОБРАТЬСЯ В АБОРДАЖНОЙ КАМЕРЕ И ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!
     яИРАТЫ СНОВА ВЫВАЛИЛИСЬ В КОРИДОР, И ТУТ фВУГЛАВЫЙ ■Л ЗАМЕТИЛ НАКОНЕЦ
уАЛЮ, ВСЕ ЕЩЕ БЕСПОМОЩНО БАРАХТАВШУЮСЯ  ПОД  ПОТОЛКОМ.  юН  ВЫХВАТИЛ  БЫЛО
ПИСТОЛЕТ, НО ПЕРЕДУМАЛ.
     - эЕТ, - СКАЗАЛ  ОН.  -  ьЫ  СДЕЛАЕМ  УМНЕЕ.  т  БОЮ  У  МЕНЯ  ВСЕГДА
РАЗЫГРЫВАЕТСЯ АППЕТИТ. ъА, ВОЗЬМИ ДЕВЧОНКУ И ХОРОШЕНЬКО СВЯЖИ. яОСЛЕ БОЯ Я
СОЖРУ ЕЕ ЖИВЬЕМ.
     уАЛЯ, СТИСНУВ ЗУБЫ, ЧТОБЫ НЕ ЗАКРИЧАТЬ ОТ СТРАХА, ОТБИВАЛАСЬ РУКАМИ И
НОГАМИ, НО ГДЕ ЖЕ ЕЙ БЫЛО ОТБИТЬСЯ ОТ ЛОВКОГО И  ОПЫТНОГО  В  ТАКИХ  ДЕЛАХ
ЗЛОДЕЯ. эЕ ПРОШЛО И МИНУТЫ, КАК ЕЕ, СКРУЧЕННУЮ И СВЯЗАННУЮ,  ПРИВОЛОКЛИ  В
КАКОЕ-ТО СУМРАЧНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ И НЕБРЕЖНО ШВЫРНУЛИ В УГОЛ.  тСЕ  ПИРАТЫ  УЖЕ
БЫЛИ ЗДЕСЬ,  СГРУДИВШИСЬ  ПЕРЕД  ОБШИРНЫМ,  В  ПОЛСТЕНЫ,  ЭКРАНОМ.  ЄУСКЛО
ОТСВЕЧИВАЛИ НОЖИ, КРОВАВЫМ БЛЕСКОМ СВЕТИЛИСЬ ГЛАЗА.  фВУГЛАВЫЙ  ■Л  ДЕРЖАЛ
ПОСЛЕДНЮЮ РЕЧЬ ПЕРЕД БОЕМ:
     - ёЛУШАТЬ МЕНЯ, НЕГОДЯИ! фЕЛО НАШЕ ДРЯНЬ. ё  "яИРАЙЕЙ"  ВСЕ  КОНЧЕНО.
ъОРАБЛЬ ЗЕМЛЯН РЯДОМ, И НА ПОМОЩЬ ЕМУ ИДУТ ЕЩЕ  ДВЕ  КОСМИЧЕСКИЕ  ЭСКАДРЫ.
тСЕМ НАМ ГРОЗИТ ВИСЕЛИЦА, И У НАС ЕДИНСТВЕННЫЙ  ШАНС  НА  СПАСЕНИЕ:  ВЗЯТЬ
ЭТОТ КОРАБЛЬ НА АБОРДАЖ, ЗАХВАТИТЬ ЕГО И  ПОПЫТАТЬСЯ  УДРАТЬ  НА  НЕМ.  эЕ
ЗНАЮ, ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫЙДЕТ. чЕМЛЯНЕ, ВИДНО, ОТЧАЯННЫЕ РЕБЯТА, С  ТАКИМИ  МЫ
ЕЩЕ ДЕЛА НЕ ИМЕЛИ. юДНА  ДЕВЧОНКА  ЧЕГО  СТОИТ...  тЫ  ЗНАЕТЕ  МЕНЯ,  ДЕТИ
НЕЧИСТЫХ МИРОВ! хСЛИ ЭТО ГОВОРЮ Я, ЗНАЧИТ, ЭТО ТАК  И  ЕСТЬ.  фЕРИТЕСЬ  ЗА
СВОЮ ЖИЗНЬ. эО НИКАКОГО ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ -  ТОЛЬКО  МУСКУЛЫ  И  НОЖИ,
ИНАЧЕ МЫ ЧТО-НИБУДЬ  ТАМ  РАЗОБЬЕМ  И  ОПЯТЬ  ОСТАНЕМСЯ  В  ДУРАКАХ.  тСЕ.
яРИГОТОВИЛИСЬ!
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ПОВЕРНУЛ РЫЧАЖОК  НА  ПУЛЬТЕ  ПЕРЕД  ЭКРАНОМ,  И  НИЗКОЕ
ГУДЕНИЕ НАПОЛНИЛО АБОРДАЖНУЮ КАМЕРУ.

        11

     яОГОНЯ В КОСМОСЕ ЗАКАНЧИВАЛАСЬ. ьЕДЛЕННО И ОСТОРОЖНО, НА САМЫХ  МАЛЫХ
ОБОРОТАХ ПРИБЛИЖАЛСЯ "ёТЕРЕГУЩИЙ" К НЕПОДВИЖНОЙ "яИРАЙЕ". ьЕДЛЕННО  РОСЛА,
ЗАСЛОНЯЯ ЗВЕЗДНОЕ НЕБО,  ГИГАНТСКАЯ  ТУША  ПИРАТСКОЙ  БРИГАНТИНЫ.  рТОС  И
рРАМИС СИДЕЛИ ПЕРЕД ПУЛЬТОМ, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С ОБЗОРНОГО ЭКРАНА,  НЕ  СНИМАЯ
ПАЛЬЦЕВ С КЛАВИШ УПРАВЛЕНИЯ, НЕ УБИРАЯ НОГ С ПЕДАЛЕЙ ЛАЗЕРНОЙ  ТЕХНИКИ.  ш
ТУТ,  СЛОВНО  СТАЯ  ДЕМОНОВ  ИЗ  МИРА  СТАРИННОЙ  ГОГОЛЕВСКОЙ  ЧЕРТОВЩИНЫ,
ВОРВАЛИСЬ ЧЕРЕЗ ЭКРАН ПИРАТЫ В РУБКУ "ёТЕРЕГУЩЕГО".
     тОТ ГДЕ  ПРИГОДИЛАСЬ  БЫСТРОТА  РЕАКЦИИ,  ВЫРАБОТАННАЯ  У  МУШКЕТЕРОВ
яОРТОСОМ ВО ВРЕМЯ ИЗНУРИТЕЛЬНЫХ ТРЕНИРОВОК. тНЕЗАПНОСТЬ И СПОСОБ НАПАДЕНИЯ
ПОРАЗИЛИ, НО НЕ  ОШЕЛОМИЛИ  ИХ.  эАЧАЛСЯ  РУКОПАШНЫЙ  БОЙ  В  НЕВЕСОМОСТИ.
фВУГЛАВЫЙ ■Л СХВАТИЛСЯ С рТОСОМ, ЯЩЕР, МОРСКАЯ ЗВЕЗДА И ОБЕЗЬЯНА НАСЕЛИ НА
рРАМИСА, А ПУШИСТЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ - ШПИОН, КОТОРОГО  НОСЯТ  С
СОБОЙ, - АЗАРТНО ЗАПРЫГАЛ НА КРАЮ ЭКРАНА, РАЗМАХИВАЯ КИНЖАЛОМ, КАК САБЛЕЙ.
фА, С ТАКИМ  ПРОТИВНИКОМ  ПИРАТАМ  СХОДИТЬСЯ  ЕЩЕ  НЕ  СЛУЧАЛОСЬ.  чЕМЛЯНЕ
СРАЖАЛИСЬ ХЛАДНОКРОВНО И С УЖАСАЮЩЕЙ СВИРЕПОСТЬЮ, УВЕРТЫВАЛИСЬ ОТ НОЖЕЙ  С
ЛОВКОСТЬЮ ПРЯМО-ТАКИ НЕПРАВДОПОДОБНОЙ, НАНОСИЛИ УДАРЫ  УБИЙСТВЕННОЙ  СИЛЫ.
эЕ ПРОШЛО И ПЯТИ  МИНУТ,  КАК  ЛЕВЫЙ  ГЛАЗ  ЛЕВОЙ  ГОЛОВЫ  фВУГЛАВОГО  ■ЛА
ЗАКРЫЛСЯ ОГРОМНОЙ ЛИЛОВОЙ ОПУХОЛЬЮ, ИЗ  ПРАВОГО  НОСА  ЗАБРЫЗГАЛА  ЗЕЛЕНАЯ
КРОВЬ, А ПРАВАЯ РУКА  БЕССИЛЬНО  ПОВИСЛА,  ПАРАЛИЗОВАННАЯ  ХИТРЫМ  ПРИЕМОМ
САМБО. ▀ЩЕР ВАЛЯЛСЯ ПОЛУМЕРТВЫЙ, ЗАБИТЫЙ ПИНКАМИ ПОД ПИЛОТСКОЕ  КРЕСЛО,  И
рРАМИС ДОБИВАЛ ВИЗЖАЩУЮ ОБЕЗЬЯНУ МОРСКОЙ ЗВЕЗДОЙ,  КОТОРУЮ  ОН  СЖИМАЛ  ЗА
КОНЦЫ ЩУПАЛЕЦ.
     - рМБА, - ПРОХРИПЕЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - тАША ВЗЯЛА. ёДАЮСЬ.
     юН ВИСЕЛ В ВОЗДУХЕ ПОСЕРЕДИНЕ РУБКИ И МЕДЛЕННО  ПОВОРАЧИВАЛСЯ  ВОКРУГ
ОСИ. юБЕ ГОЛОВЫ ЕГО БЕССИЛЬНО КОЛЫХАЛИСЬ НА  ДЛИННЫХ,  ВЫТЯНУВШИХСЯ  ШЕЯХ,
РУКИ И НОГИ БОЛТАЛИСЬ, СЛОВНО БЫЛИ ПРИВЯЗАНЫ НА НИТОЧКАХ. ёРАЖЕНИЕ ЯВНО НЕ
ПОШЛО ЕМУ НА ПОЛЬЗУ. рТОС ПОДТЯНУЛ ЕГО К СЕБЕ, СНЯЛ С НЕГО ПОЯС С КОБУРАМИ
И УСАДИЛ В КРЕСЛО.
     - уДЕ уАЛЯ? - СПРОСИЛ ОН, ВЫТИРАЯ СО ЛБА ПОТ.
     - ЄАМ... - ЕЛЕ СЛЫШНО ПРОГОВОРИЛ НЕГОДЯЙ, ПОПЫТАЛСЯ ПОКАЗАТЬ РУКОЙ НА
ЭКРАН И СМОРЩИЛ ОТ БОЛИ ОБЕ ФИЗИОНОМИИ.
     рТОС НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ НАКРЕПКО  ПРИКРУТИЛ  ЕГО  К  КРЕСЛУ  ПРИВЯЗНЫМИ
РЕМНЯМИ, А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ рРАМИС ЗАШВЫРНУЛ МОРСКУЮ ЗВЕЗДУ В КЛАДОВКУ, ЗАГНАЛ
ТУДА ЖЕ ВСХЛИПЫВАЮЩУЮ ОБЕЗЬЯНУ И ОТТАЩИЛ ЯЩЕРА,  ВСЕ  ЕЩЕ  ПРЕБЫВАВШЕГО  В
ТЯЖКОМ БЕСПАМЯТСТВЕ. чАПЕРЕВ ИХ  ТАМ,  ОН  ВЕРНУЛСЯ  В  РУБКУ,  ПОДОШЕЛ  К
ЭКРАНУ, ЗАПУСТИЛ В НЕГО РУКУ ПО ПЛЕЧО И ИЗВЛЕК, ДЕРЖА  ДВУМЯ  ПАЛЬЦАМИ  ЗА
ШКИРКУ, ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА. чВЕРЕК ПОКОРНО  ПОДЖАЛ  ЛАПКИ  И  ЗАЖМУРИЛСЯ  В
ОЖИДАНИИ НЕМИНУЕМОЙ ВЫВОЛОЧКИ. рРАМИС ЕГО ВСТРЯХНУЛ.
     - ЄЫ ЧЕГО Ж ЭТО, БАНДИТ? - СПРОСИЛ ОН.
     - ▀  БОЛЬШЕ  НИКОГДА  НЕ  БУДУ,  -  ЖАЛОБНО  ПРОПИЩАЛ  ЗВЕРЕК.  -  эЕ
НАКАЗЫВАЙТЕ МЕНЯ,  ПОЖАЛУЙСТА.  ▀  НИЧЕГО  НЕ  СДЕЛАЛ...  эАДО  ЖЕ  КАК-ТО
КОРМИТЬСЯ, САМИ ПОСУДИТЕ! ▀, КОНЕЧНО,  МАЛЕНЬКИЙ,  НО  ЖИТЬ-ТО  ВСЕ  РАВНО
ХОЧЕТСЯ...
     - яЕРЕСТАНЬ НЫТЬ, - СКАЗАЛ рРАМИС УЖЕ ОБЫЧНЫМ СВОИМ ТИХИМ ГОЛОСОМ.  -
уОВОРИ ЖИВЕЕ, ГДЕ уАЛЯ?
     - р ТУТ, СОВСЕМ РЯДОМ! - ВОСТОРЖЕННО  ЗАВЕРЕЩАЛ  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ.  -
яРЯМО В АБОРДАЖНОЙ ЕЕ ОСТАВИЛИ... ▀ КАК РАЗ ХОТЕЛ РАЗВЯЗАТЬ ЕЕ И ДОСТАВИТЬ
СЮДА, НО ТУТ ВЫ КАК РАЗ ТАК ЛОВКО МЕНЯ СХВАТИЛИ...
     - эЕ ВРИ. ЄЫ ПРОСТО ПРЯТАЛСЯ И ПОДСЛУШИВАЛ. ёЕЙЧАС ТЫ ПОКАЖЕШЬ,  КУДА
ИДТИ... рТОС, ОСТАНЬСЯ, ПОЖАЛУЙСТА,  С  ЭТИМ  ДВУХГОЛОВЫМ  НЕГОДЯЕМ  И  НЕ
СПУСКАЙ С НЕГО ГЛАЗ. ▀ ПОСТАРАЮСЬ ВЕРНУТЬСЯ КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
     яО-ПРЕЖНЕМУ ДЕРЖА ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА ЗА ШКИРКУ ДВУМЯ ПАЛЬЦАМИ,  рРАМИС
ВСПРЫГНУЛ НА ПУЛЬТ, ПЕРЕСКОЧИЛ ЧЕРЕЗ КРАЙ ЭКРАНА  И  ИСЧЕЗ.  фВУГЛАВЫЙ  ■Л
ЗАВОЗИЛСЯ В КРЕСЛЕ.
     - ёИДИ СМИРНО, ТЫ! - ГРОЗНО ПРИКРИКНУЛ рТОС.
     - р ТЫ НА МЕНЯ НЕ ОРИ! - СВАРЛИВО ОТОЗВАЛАСЬ ЛЕВАЯ  ГОЛОВА.  -  ьОЛОД
ЕЩЕ НА МЕНЯ ОРАТЬ... ▀ В ДВЕСТИ РАЗ СТАРШЕ ТЕБЯ, ТЫ ПО СРАВНЕНИЮ  СО  МНОЙ
ВООБЩЕ ЕЩЕ ЭМБРИОН...
     - ¤ТО ВАМ НЕ ПОМОЖЕТ, - СУХО ВОЗРАЗИЛ рТОС, НО ПОСКОЛЬКУ  УВАЖЕНИЕ  К
СТАРОСТИ БЫЛО УЖЕ В КРОВИ У  ЮНОШЕЙ  К  ТОМУ  ВРЕМЕНИ,  ОН  ДОБАВИЛ:  -  ▀
ПОНИМАЮ, ВАМ НЕУДОБНО СИДЕТЬ  ВОТ  ТАК,  СВЯЗАННЫМ,  НО  ТУТ  УЖ  ВЫ  САМИ
ВИНОВАТЫ. тПРОЧЕМ, СЕЙЧАС ПОДОЙДЕТ НАША ЭСКАДРА. ▀ ПЕРЕДАМ ВАС ФЛАГМАНУ, И
ТАМ ВАМ БУДЕТ УДОБНЕЕ...
     - ёЧИТАЕШЬ, МЕНЯ ПОВЕСЯТ?
     - эЕ ЗНАЮ. ъАК-ТО НЕ ЗАДУМЫВАЛСЯ О ТАКОЙ  ВОЗМОЖНОСТИ.  эО,  В  КОНЦЕ
КОНЦОВ, ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
     - эИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ! - ЗЛОРАДНО ЗАЯВИЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л.
     - ¤ТО ПОЧЕМУ ЖЕ?
     - р ПОТОМУ, РОДНОЙ, ЧТО ШТУРМАНСКАЯ МАШИНА НА  МОЕЙ  "яИРАЙЕ"  ТЮ-ТЮ,
РАЗБИТА ВДРЕБЕЗГИ, И ТЕПЕРЬ ПО ЭТУ  СТОРОНУ  ПОДПРОСТРАНСТВЕННОГО  БАРЬЕРА
НИКТО, КРОМЕ МЕНЯ, НЕ ЗНАЕТ КООРДИНАТ яЛАНЕТЫ эЕГОДЯЕВ.
     - ъАКОЙ ПЛАНЕТЫ?
     - яЛАНЕТЫ эЕГОДЯЕВ. эАШЕЙ БАЗЫ.
     - тЫ ЗАБЫВАЕТЕ, ЧТО ВЫ У НАС НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ПЛЕННЫЙ...
     - їА-ХА!  ъА,  ъИ,  ъУ  И  ЭТОТ  МАЛЕНЬКИЙ  ПРЕДАТЕЛЬ  НЕ  ТО  ЧТО  О
КООРДИНАТАХ - О ПРОСТОЙ  АРИФМЕТИКЕ  ПОНЯТИЯ  НЕ  ИМЕЮТ.  т  ВЕДОМОСТИ  НА
ПОЛУЧЕНИЕ  СВОЕЙ  ДОЛИ  ДОБЫЧИ  КРЕСТИКАМИ  РАСПИСЫВАЮТСЯ.  ЄАК  ЧТО  БУДЬ
СПОКОЕН, ВРАГ МОЙ, Я У ВАС В ЕДИНСТВЕННОМ ЧИСЛЕ, И  ВАМ  ПРИДЕТСЯ  С  ЭТИМ
СЧИТАТЬСЯ.
     рТОС НЕ НАШЕЛСЯ ЧТО СКАЗАТЬ НА  ЭТО.  фЕЙСТВИТЕЛЬНО,  ЗЕМНЫЕ  ЭСКАДРЫ
ИМЕЛИ  ЗАДАНИЕ  ВОРВАТЬСЯ  НА  ПЛЕЧАХ  ПИРАТСКОГО  КОРАБЛЯ   В   БЛИЖАЙШИЕ
ОКРЕСТНОСТИ  ГЛАВНОЙ  БАЗЫ  КОСМИЧЕСКИХ  НЕГОДЯЕВ   И   ПРИНУДИТЬ   ЕЕ   К
КАПИТУЛЯЦИИ. ш ЕСЛИ ДВУХГОЛОВЫЙ ПИРАТ НЕ ВРАЛ (А КАКОЙ  ЕМУ  СМЫСЛ  ВРАТЬ,
ЕСЛИ ПОДУМАТЬ), ПОЛОЖЕНИЕ СИЛЬНО ОСЛОЖНИЛОСЬ.
     - эО, МОЖЕТ БЫТЬ, ПОД УГРОЗОЙ СМЕРТНОЙ КАЗНИ...
     -  чАБУДЬ.  ЄЫ  ИМЕЕШЬ  ДЕЛО  СО  СТАРЫМ  И   СТРЕЛЯНЫМ-ПЕРЕСТРЕЛЯНЫМ
КОСМИЧЕСКИМ ВОЛКОМ. фРАТЬСЯ ВЫ НЕ РАЗУЧИЛИСЬ, В ЭТОМ ВАМ НЕ  ОТКАЖЕШЬ,  НО
НАСЧЕТ СМЕРТНОЙ КАЗНИ... эЕТ! тЫ ОТВЕЗЕТЕ МЕНЯ К  СЕБЕ  НА  чЕМЛЮ,  БУДЕТЕ
СОДЕРЖАТЬ В ПРИЛИЧНЫХ УСЛОВИЯХ, А Я БУДУ ВСПОМИНАТЬ  ПРОШЛОЕ  И  ТЕРЗАТЬСЯ
УГРЫЗЕНИЯМИ  СОВЕСТИ.  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  ДАЖЕ  СЛЕГКА  ПОМЕШАЮСЬ,  НО   ПОТОМ,
ОКРУЖЕННЫЙ ВСЕОБЩЕЙ ЗАБОТОЙ, ПЕРЕВОСПИТАЮСЬ И УЖ ТОГДА ВСЕ КАК ЕСТЬ ВЫЛОЖУ
СО СЛЕЗАМИ НА ТРЕХ СВОИХ ГЛАЗАХ...
     т ЭТО ВРЕМЯ ИЗ-ЗА ЭКРАНА НА ПУЛЬТ ШАГНУЛ рРАМИС  С  уАЛЕЙ  НА  РУКАХ.
ёЛЕДОМ В РУБКУ ВСКОЧИЛ  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,  ПОБЕДОНОСНО  РАЗМАХИВАЯ  МОТКОМ
ВЕРЕВКИ. рРАМИС ОСТОРОЖНО УЛОЖИЛ ДЕВУШКУ В КРЕСЛО ВТОРОГО ПИЛОТА, И ГОЛОВА
ЕЕ БЕССИЛЬНО ПОНИКЛА НА ГРУДЬ. юПУХШИЕ ОТ СЛЕЗ ГЛАЗА БЫЛИ ЗАКРЫТЫ.
     - ъОЛЛАПС, - СКАЗАЛ рРАМИС. - юЧЕНЬ ОСЛАБЕЛА, ПЕРЕВОЛНОВАЛАСЬ,  ОЧЕНЬ
ИЗМУЧЕНА...
     - эИЧЕГО С НЕЮ НЕ СЛУЧИТСЯ, - ПРОВОРЧАЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - єЖ Я-ТО ЗНАЮ,
ДЕВЧОНКА  ЖЕЛЕЗНАЯ!  ЄАКИЕ  ЦАРЕЙ  СЕБЕ  ПОДЧИНЯЛИ,  ИМПЕРИИ   НА   РАСПЫЛ
ПУСКАЛИ... ¤Х, НЕ РАСКУСИЛ Я ЕЕ ВОВРЕМЯ, НЕ ДОГАДАЛСЯ, СТАРЫЙ ДУРАК...
     рРАМИС ТОЛЬКО МЕЛЬКОМ ВЗГЛЯНУЛ  НА  НЕГО  И  ПРОДОЛЖАЛ,  ОБРАЩАЯСЬ  К
рТОСУ:
     - тПРОЧЕМ, НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ,  НИЧЕГО  СЕРЬЕЗНОГО.  ▀  ВПРЫСНУЛ  ЕЙ
УСПОКАИВАЮЩЕЕ, ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАПОИМ ЕЕ  КУРИНЫМ  БУЛЬОНОМ  И  КРЕПКИМ
ЧАЕМ, А ТАМ, НАДО ПОЛАГАТЬ, ПОДОСПЕЕТ И ЭСКАДРА  С  ФЛАГМАНСКИМ  ВРАЧОМ...
ЄЕПЕРЬ ВОТ ЧТО. ¤ТОТ ПУШИСТЫЙ ПОДХАЛИМ СООБЩИЛ  МНЕ  НЕЧТО  ПЕРВОСТЕПЕННОЙ
ВАЖНОСТИ. яОДВЕРГШИЙСЯ ТРЕХМЕРНОЙ КОНТРАКЦИИ  УЧАСТОК  чЕЛЕНОЙ  ДОЛИНЫ  СО
ВСЕМ ЕГО НАСЕЛЕНИЕМ УПАКОВАН В ПЯТНАДЦАТЬ КОНТЕЙНЕРОВ, КОТОРЫЕ  СЛОЖЕНЫ  У
НИХ В ТРЮМЕ... ш У МЕНЯ ТАКОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ЭТИ НЕГОДЯИ УЖЕ  СОТНЮ  ЛЕТ
ЗАНИМАЮТСЯ ПОДОБНЫМ РАЗБОЕМ НА ОБИТАЕМЫХ МИРАХ!
     - ьОГУ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ, - УГРЮМО СКАЗАЛ рТОС И С НЕНАВИСТЬЮ ВЗГЛЯНУЛ
НА фВУГЛАВОГО ■ЛА. - эО ВСЯ БЕДА В ТОМ, ЧТО ДОБРАТЬСЯ  ДО  ИХ  ГНЕЗДА  НАМ
СРАЗУ НЕ УДАСТСЯ.
     рРАМИС ПОДНЯЛ БРОВИ И ОТКРЫЛ БЫЛО  РОТ,  СОБИРАЯСЬ  ЗАДАТЬ  ОЧЕРЕДНОЙ
ВОПРОС, И В ТУ ЖЕ СЕКУНДУ В РУБКЕ ЗАГРЕМЕЛ ВЛАСТНЫЙ ГОЛОС:
     - тНИМАНИЕ, "ёТЕРЕГУЩИЙ"! уОВОРИТ ФЛАГМАН! тИЖУ  ВАС!  тИЖУ  РЯДОМ  С
ВАМИ ЧУЖОЙ КОРАБЛЬ! ўТО ПРОИЗОШЛО? фОЛОЖИТЕ ОБСТАНОВКУ!
     рТОС ПОДОШЕЛ К МИКРОФОНУ:
     - ЇЛАГМАН, СЛЫШИМ ВАС. "ёТЕРЕГУЩИЙ" ДОКЛАДЫВАЕТ. фВАДЦАТЬ СЕМЬ  МИНУТ
НАЗАД ПИРАТСКИЙ КОРАБЛЬ ВНЕЗАПНО ОСТАНОВИЛСЯ, И ЕГО  ЭКИПАЖ  В  КОЛИЧЕСТВЕ
ПЯТИ... ГМ... РАЗНООБРАЗНЫХ СУЩЕСТВ, ИСПОЛЬЗУЯ НЕИЗВЕСТНЫЙ НАМ ТЕХНИЧЕСКИЙ
ПРИЕМ, ВОРВАЛСЯ В РУБКУ "ёТЕРЕГУЩЕГО"...
     тНИМАТЕЛЬНО ВЫСЛУШАВ ДОКЛАД рТОСА, ФЛАГМАН СКАЗАЛ:
     - тАС ПОНЯЛ, "ёТЕРЕГУЩИЙ". яОЗДРАВЛЯЮ С ПОЛНОЙ  ПОБЕДОЙ.  тАШ  ДОКЛАД
ТРАНСЛИРОВАЛСЯ НА чЕМЛЮ ВО  тСЕМИРНЫЙ  СОВЕТ.  ▀  НА  ПОДХОДЕ.  уОТОВЬТЕСЬ
ПРИНЯТЬ КОНЦЫ. ёРАЗУ ПОСЛЕ ШВАРТОВКИ ЗАБИРАЮ  уАЛЮ  К  СЕБЕ  НА  БОРТ  ДЛЯ
МЕДИЦИНСКОГО ОСМОТРА И ПОЛНОГО ОТДЫХА. чАБИРАЮ К СЕБЕ ТАКЖЕ ВСЕХ ПЛЕННЫХ И
В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ  ДВУХГОЛОВОГО  ГЛАВАРЯ  ДЛЯ  БОЛЕЕ  ТЩАТЕЛЬНОГО  ДОПРОСА.
яОДГОТОВЬТЕСЬ К ПРИЕМУ И ПЕРЕВОДУ В ТРЮМ ПИРАТСКОГО  КОРАБЛЯ  РАЗГРУЗОЧНОЙ
КОМАНДЫ В СОСТАВЕ ПЯТНАДЦАТИ РОБОТОВ И ДВУХ ИНЖЕНЕРОВ. яОЛАГАЮ, ЧТО ПЕРВЫЙ
ЭТАП НАШЕГО ПОХОДА МОЖНО  НА  ЭТОМ  СЧИТАТЬ  ЗАКОНЧЕННЫМ.  яЕРЕД  ТЕМ  КАК
ПРИСТУПИТЬ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ...
     - яЕРЕД ТЕМ КАК ПРИСТУПИТЬ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ, ПОЧТЕННЫЙ  ФЛАГМАН,  ВАМ
ПРИДЕТСЯ ВЕРНУТЬСЯ К СЕБЕ НА чЕМЛЮ НЕ СОЛОНО ХЛЕБАВШИ! - ПРООРАЛ фВУГЛАВЫЙ
■Л. - эАБИРАЙТЕСЬ ТЕРПЕНИЯ, ЗЕМЛЯНЕ, КЛЯНУСЬ БАГРОВОЙ яРОТУБЕРОЙ  И  СИНЕЙ
эЕКРИДОЙ, ОНО ВАМ ПОНАДОБИТСЯ!..
     юН ЗАХОХОТАЛ И ЗАКАШЛЯЛСЯ, СГИБАЯСЬ В  КРЕСЛЕ.  рТОС  ИЗ  СОСТРАДАНИЯ
ПОСТУЧАЛ ЕГО КУЛАКОМ В ШИРОЧЕННУЮ СПИНУ.
     - т ОДНОМ МОГУ  ВАС  УТЕШИТЬ,  МАСТЕРА  КУЛАЧНОГО  БОЯ,  -  ПРОДОЛЖАЛ
фВУГЛАВЫЙ ■Л. - яО  ТУ  СТОРОНУ  ПОДПРОСТРАНСТВЕННОГО  БАРЬЕРА  КООРДИНАТЫ
ВАШЕЙ ЗЕЛЕНОЙ ПЛАНЕТЫ ЗНАЛ ТОЖЕ ТОЛЬКО Я ОДИН. эИ ОДНА ЖИВАЯ ДУША  ИХ  ТАМ
БОЛЬШЕ НЕ ЗНАЕТ. ЄАК ЧТО, ПОКА Я У ВАС, МОЖЕТЕ НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ!..
     - ьЫ  И  НЕ  БЕСПОКОИМСЯ,  СПАСИБО,  -  ВЕЖЛИВО  ПРОИЗНЕС  рРАМИС,  И
▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ, ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ  ОТИРАВШИЙСЯ  У  ЕГО  НОГ,  ПОДОБОСТРАСТНО
ХИХИКНУЛ.

        12

     тОТ КАК ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО ПО  ПЕРВОМУ  РАЗУ  ЗЕМНЫМ  ЭСКАДРАМ  ПРИШЛОСЬ
ВЕРНУТЬСЯ К РОДНОЙ ПЛАНЕТЕ, ТАК И  НЕ  ДОБРАВШИСЬ  ДО  ПИРАТСКОГО  ГНЕЗДА.
фВУГЛАВЫЙ ■Л НЕ СОВРАЛ (ДА И КАКОЙ ЕМУ БЫЛ СМЫСЛ ВРАТЬ, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ): НИ
ОДИН ИЗ ЧЛЕНОВ ЕГО ЭКИПАЖА ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛ НЕ ТОЛЬКО О КООРДИНАТАХ яЛАНЕТЫ
эЕГОДЯЕВ,  НЕ  ТОЛЬКО  О  КООРДИНАТАХ  ВООБЩЕ,  НО  И  О  ПРОСТОЙ  ТАБЛИЦЕ
УМНОЖЕНИЯ. ш НИМАЛО НЕ СОЖАЛЕЛ ОБ ЭТОМ. ЁАДИСТ ъА, БЕЛЫЙ В СИНЮЮ  КРАПИНКУ
ЯЩЕР, УМЕВШИЙ С РАВНОЙ ЛОВКОСТЬЮ ПРЕВРАЩАТЬСЯ И В ОГРОМНУЮ БЕЛУЮ ПТИЦУ,  И
В КУЧУ ТРУХЛЯВЫХ  БРЕВЕН,  ИНТЕРЕСОВАЛСЯ  ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО  КАРТОЧНОЙ  ИГРОЙ.
ъАНОНИР ъИ, ЧУДОВИЩНАЯ МОРСКАЯ ЗВЕЗДА, ОБЛАДАВШАЯ ПОРАЗИТЕЛЬНЫМ  СВОЙСТВОМ
МИМИКРИИ, НЕ УМЕЛА СЧИТАТЬ ДАЖЕ ДО ДВУХ И ВСЕ ВРЕМЯ ПУТАЛА  ДОПРАШИВАВШЕГО
ЕЕ ФЛАГМАНА  С  фВУГЛАВЫМ  ■ЛОМ.  ъВАРТИРМЕЙСТЕР  ъУ,  СТРАННАЯ  ОБЕЗЬЯНА,
СТРАШИВШАЯСЯ  КОМНАТНЫХ  ТЕМПЕРАТУР,  НО  ВПОЛНЕ  РАВНОДУШНАЯ   К   ХОЛОДУ
МЕЖЗВЕЗДНЫХ ПРОСТРАНСТВ, БЫЛА  ОЗАБОЧЕНА  ЛИШЬ  СВОЕЙ  КОЛЛЕКЦИЕЙ  ЗОЛОТЫХ
МОНЕТ И ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ. КОТОРУЮ ДЕРЖАЛА У СЕБЯ  В  ЗАЩЕЧНЫХ  МЕШКАХ  И
ЧАСТИЧНО В ЖЕЛУДКЕ. р КРОШЕЧНОЕ ТЕЛО ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА,  ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО
ШПИОНА,  КОТОРОГО  НОСЯТ  С  СОБОЙ,  БЫЛО  ДО   УШЕЙ   НАБИТО   ИНСТИНКТОМ
САМОСОХРАНЕНИЯ.
     ўТО ЖЕ КАСАЕТСЯ фВУГЛАВОГО ■ЛА, ТО ОН,  КОНЕЧНО,  ЗНАЛ  ВСЕ,  НО  ВСЕ
ОТРИЦАЛ, И НИКАКИЕ УВЕЩЕВАНИЯ, УГРОЗЫ И ВОЗЗВАНИЯ К ОСТАТКАМ  ЕГО  СОВЕСТИ
ТАК И НЕ СМОГЛИ СЛОМИТЬ ЕГО УПОРСТВА. эИКАКИХ тЕЛИКИХ ёПРУТОВ,  шСКУСНИКОВ
ъРЭГОВ И ьХТАНДОВ ОН В ГЛАЗА НЕ ВИДЕЛ И ВПЕРВЫЕ О НИХ  СЛЫШИТ;  ОБЛИЧАЮЩИЙ
РАССКАЗ уАЛИ ОН ОБ·ЯВИЛ БРЕДОМ НЕСВОЕВРЕМЕННО ЗАБОЛЕВШЕЙ ДЕВЧОНКИ С САМОГО
НАЧАЛА И ДО САМОГО КОНЦА; ШТУРМАНСКУЮ МАШИНУ ОН УНИЧТОЖИЛ ВОВСЕ НЕ ПОТОМУ,
ЧТО  ОНА  ВЗБУНТОВАЛАСЬ  И  ОСТАНОВИЛА  КОРАБЛЬ,  А  ИЗ  ВПОЛНЕ  ПОНЯТНОГО
СТРЕМЛЕНИЯ СОХРАНИТЬ В ТАЙНЕ КООРДИНАТЫ РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ, КОТОРУЮ  ОН  ЖЕЛАЛ
ОГРАДИТЬ  ОТ  ВТОРЖЕНИЯ  АГРЕССИВНЫХ  ЗЕМЛЯН;  В  КРАЖЕ   УЧАСТКА   ЗЕМНОЙ
ТЕРРИТОРИИ  С  НАСЕЛЕНИЕМ,  ЖИВОТНЫМИ  И  РАСТИТЕЛЬНЫМ  МИРОМ  ОН   ОХОТНО
СОЗНАЕТСЯ, НО...
     - тЗГЛЯНИТЕ НА РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, С КОТОРЫМИ Я ВЫНУЖДЕН ИМЕТЬ ДЕЛО!  -
ПАТЕТИЧЕСКИ   ОРАЛ   ОН,   УКАЗЫВАЯ   НА   ИСПУГАННЫХ   ъА,   ъИ,   ъУ   И
▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА. - тЗГЛЯНИТЕ НА НИХ, И ВЫ ПРЕДСТАВИТЕ СЕБЕ, НАСКОЛЬКО  Я
БЫЛ ВСЕГДА ОДИНОК. ▀ ИСТОСКОВАЛСЯ ПО НОСИТЕЛЯМ РАЗУМА,  ПОХОЖИМ  НА  МЕНЯ,
ХОТЯ БЫ И НЕ С ТЕМ ЧИСЛОМ ГОЛОВ. ▀ ИСКАЛ ИХ ПО ВСЕЙ ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ, И
Я ИСПЫТАЛ ОГРОМНОЕ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ, ОБНАРУЖИВ ИХ  НА  чЕМЛЕ.  фА,  Я  УКРАЛ
ТЫСЯЧУ ЧЕЛОВЕК. эО ДЛЯ ЧЕГО? ▀ ХОТЕЛ ПЕРЕВЕЗТИ ИХ НА СВОЮ РОДНУЮ  ПЛАНЕТУ,
ПОД КРОВАВО-КРАСНУЮ яРОТУБЕРУ И МЕРТВЕННО-СИНЮЮ эЕКРИДУ, И СПОКОЙНО ЗАЖИТЬ
СРЕДА НИХ МИРНОЙ И СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНЬЮ...
     ёЛОВОМ, ОН НАГЛО ВРАЛ, И ТОЛКУ ОТ НЕГО НЕ БЫЛО НИКАКОГО. т ДОВЕРШЕНИЕ
ВСЕГО, КОГДА ВРАТЬ ЕМУ НАСКУЧИЛО, ОН ПРИГРОЗИЛ ОТКУСИТЬ СЕБЕ ОБА ЯЗЫКА,  И
ОТ НЕГО ОТСТУПИЛИСЬ. ЇЛАГМАН, ПОСОВЕЩАВШИСЬ  С  чЕМЛЕЙ,  ОТДАЛ  ПРИКАЗ  НА
ВОЗВРАЩЕНИЕ.
     фНИ ПОШЛИ СВОИМ ЧЕРЕДОМ. єКРАДЕННАЯ ПОЛОВИНА чЕЛЕНОЙ ДОЛИНЫ  СО  ВСЕМ
ЕЕ НАСЕЛЕНИЕМ,  ЖИВОТНЫМИ  И  РАСТИТЕЛЬНЫМ  МИРОМ  БЫЛА  ВОДВОРЕНА  НА  ЕЕ
ИСКОННОЕ МЕСТО И ЗАЖИЛА, КАК ПРЕЖДЕ, СЧАСТЛИВО. "ўЕРНУЮ  яИРАЙЮ",  ОЧИСТИВ
ОТ МНОГОВЕКОВОЙ ГРЯЗИ И ДРЯНИ, ОТБУКСИРОВАЛИ К ыУНЕ И УСТАНОВИЛИ В  ЦЕНТРЕ
КРАТЕРА  рРХИМЕДА  ПОД  ПРОЗРАЧНЫМ  КОЛПАКОМ   ИЗ   СПЕКТРОЛИТА;   СНАЧАЛА
СПЕЦИАЛИСТЫ ИНТЕРЕСОВАЛИСЬ ЕЮ, ПЫТАЯСЬ ПРОНИКНУТЬ  В  ТАЙНУ  РАЗГРОМЛЕННОЙ
РАЗРЫВНЫМИ ПУЛЯМИ ШТУРМАНСКОЙ МАШИНЫ, ЗАТЕМ ОТСТУПИЛИСЬ.  фВУГЛАВОГО  ■ЛА,
ПРОДЕРЖАВ ПОЛОЖЕННОЕ ВРЕМЯ В ПСИХИЧЕСКОМ  КАРАНТИНЕ,  ОПРЕДЕЛИЛИ  ЖИТЬ  НА
НЕБОЛЬШОЙ ОСТРОВОК ВУЛКАНИЧЕСКОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ, ГДЕ ОН И ОСТАЕТСЯ ДО  СИХ
ПОР, ПРЕДАВАЯСЬ СОСТАВЛЕНИЮ РАЗНОГО  РОДА  НОВЫХ  КУЛИНАРНЫХ  РЕЦЕПТОВ  ИЗ
СЕРЫ, ВУЛКАНИЧЕСКОГО ПЕПЛА И ПЕМЗЫ; ПОГОВАРИВАЮТ, БУДТО ОН КОРОТКО СОШЕЛСЯ
С  МЕСТНЫМИ  ТЮЛЕНЯМИ  И  ЛЮБИТ  РАССКАЗЫВАТЬ  ИМ  О   СВОИХ   НЕОБЫЧАЙНЫХ
ПОХОЖДЕНИЯХ. ъА, ъИ И ъУ ПОПРОСИЛИСЬ НА ьАРС И НЕ БЕЗ УСПЕХА ВЫСТУПАЮТ  НА
ЭСТРАДЕ  В  ДОМЕ  КУЛЬТУРЫ  ОДНОГО  ТАМОШНЕГО  ГОРОДКА;  ВСКОРЕ  ПОСЛЕ  ИХ
ПОЯВЛЕНИЯ  С  СОСЕДНЕЙ  ПТИЦЕФЕРМЫ  СТАЛИ  ЧАСТЕНЬКО  ПРОПАДАТЬ  КУРЫ,  НО
ДОБРОДУШНЫЕ МАРСИАНЕ СМОТРЯТ НА ЭТО СКВОЗЬ ПАЛЬЦЫ.
     юДНАЖДЫ (ЭТО БЫЛО УЖЕ ГОД СПУСТЯ ПОСЛЕ  ОПИСАННЫХ  СОБЫТИЙ)  В  ЯРКИЙ
СОЛНЕЧНЫЙ ДЕНЬ ПО ОБОЧИНЕ ШИРОКОГО ШОССЕ,  ПЕРЕСЕКАЮЩЕГО  чЕЛЕНУЮ  ДОЛИНУ,
МИМО ЦВЕТУЩИХ САДОВ И ЗЕЛЕНЕЮЩИХ ЛУГОВ,  МИМО  УЮТНЫХ  ДОМИКОВ  И  АЖУРНЫХ
ПАВИЛЬОНОВ, ЧЕРЕЗ РУЧЬИ И РЕКИ ПО ГОРБАТЫМ МОСТИКАМ, И ПРЯМО ВБРОД СКАКАЛИ
ТРИ ВСАДНИКА. тПЕРЕДИ С ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВОМ НА ПЛЕЧЕ  ЛЕТЕЛА  уАЛЯ,  СЛЕДОМ
МЧАЛИСЬ рТОС И рРАМИС, И  ОДИН  ЗА  ДРУГИМ  УНОСИЛИСЬ  НАЗАД  КИЛОМЕТРОВЫЕ
СТОЛБЫ С ЧЕРНЫМИ ЦИФРАМИ НА БЕЛЫХ ЭМАЛИРОВАННЫХ  ДОЩЕЧКАХ:  117...  118...
119...
     є СТОЛБА НА СТО ДВАДЦАТОМ КИЛОМЕТРЕ ОНИ  ОСАДИЛИ  КОНЕЙ  И  С  МИНУТУ
ПОСТОЯЛИ, ГЛЯДЯ НА ОБЕЛИСК ЧЕРНО-КРАСНОГО МРАМОРА ПЕРЕД  ЗАРОСЛЯМИ  АКАЦИЙ
НАПРОТИВ, А ЗАТЕМ ШАГОМ ДВИНУЛИСЬ ДАЛЬШЕ. уАЛЯ, СМАХНУВ  СЛЕЗУ  С  РЕСНИЦ,
ЛЕГОНЬКО ЩЕЛКНУЛА ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА ПО НОСУ И ПРОГОВОРИЛА:
     - тСЕ НАЧАЛОСЬ ЗДЕСЬ, НЕ ТАК ЛИ, МАЛЕНЬКИЙ НЕГОДЯЙ?
     ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ ОБИЖЕННО ПРОПИЩАЛ:
     - ▀ ВОВСЕ НЕ НЕГОДЯЙ. ▀ ДАВНО ИСПРАВИЛСЯ.
     эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНИ ЕХАЛИ МОЛЧА. яОТОМ рРАМИС ПРОИЗНЕС СВОИМ  ОБЫЧНЫМ
ТИХИМ ГОЛОСОМ:
     - ▀ ИСПЫТЫВАЮ НАСТОЯТЕЛЬНУЮ НЕОБХОДИМОСТЬ ПОСЕТИТЬ яЛАНЕТУ эЕГОДЯЕВ.
     - ▀ НЕ УСПОКОЮСЬ, ПОКА НЕ ПОБЕСЕДУЮ С тЕЛИКИМ  ёПРУТОМ  И  шСКУСНИКОМ
ъРЭГОМ, - ОТОЗВАЛСЯ СКВОЗЬ ЗУБЫ рТОС.
     уАЛЯ ОБЕРНУЛАСЬ К НИМ.
     - яОЕХАЛИ СКОРЕЕ, -  СКАЗАЛА  ОНА.  -  фЕДУШКА  НЕ  ЛЮБИТ,  КОГДА  МЫ
ОПАЗДЫВАЕМ...
     юНИ ПУСТИЛИ КОНЕЙ В ГАЛОП, И ЧЕРЕЗ МИНУТУ СТОЛБ С ЦИФРОЙ 121  ОСТАЛСЯ
ПОЗАДИ.

         * ўрёЄ№ тЄюЁр▀. юяхЁрЎш▀ "шЄрщ-шЄрщ" * 

        1

     эА КРАЮ КРАЕВ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ СУРОВОЙ СТРАНЫ, ГДЕ ОКЕАН ВОТ УЖЕ МИЛЛИОНЫ
ЛЕТ БЕЗУСПЕШНО ШТУРМУЕТ НЕСОКРУШИМЫЕ СКАЛЫ, А  ПОДЗЕМНЫЙ  ОГОНЬ  ВРЕМЯ  ОТ
ВРЕМЕНИ БЕССИЛЬНО ГРОЗИТСЯ ПОДПАЛИТЬ НАБУХШИЕ ДОЖДЯМИ И СНЕГОМ ТУЧИ, ВДАЛИ
ОТ ПРОЕЗЖИ