Х ДОРОГ И ХЛОПОТЛИВЫХ ГАВАНЕЙ СТОИТ СТАРИННАЯ ТАВЕРНА  "юДИНОКИЙ
ЛАНДЫШ". эИКТО УЖЕ НЕ ЗНАЕТ, ДА И НЕ  ИНТЕРЕСУЕТСЯ,  КОГДА  И  ЗАЧЕМ  БЫЛО
ПОСТРОЕНО  ЭТО  НЕКАЗИСТОЕ  СООРУЖЕНИЕ  ИЗ  БЕТОНА,  ЗАЛЯПАННОГО  МХОМ   И
ЛИШАЙНИКАМИ, С УЗКИМИ ДЛИННЫМИ ОКНАМИ ПО УГЛАМ, СО РЖАВОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ТРУБОЙ,
ТОРЧАЩЕЙ ИЗ СЕРЕДИНЫ ПЛОСКОЙ КРЫШИ. эО УЮТНО СИЯЕТ В ПРОМОЗГЛОМ ТУМАНЕ И В
НОЧНОМ   МРАКЕ   ЗОЛОТИСТАЯ   ВЫВЕСКА.   яРОМЕРЗШИЙ   СКИТАЛЕЦ   -   ПИЛОТ
ДИРИЖАБЛЯ-ЛЕСОВОЗА  ИЛИ  КИТОВЫЙ  ПАСТУХ,  ЗАСКУЧАВШИЙ  В  ТЕСНОТЕ   СВОЕЙ
СУБМАРИНЫ, СУРОВЫЙ  ГЕОЛОГ  ИЛИ  ПАДАЮЩИЙ  ОТ  УСТАЛОСТИ  ТУРИСТ,  БРОДЯГА
ЖИВОПИСЕЦ ИЛИ ТАЕЖНЫЙ  ВЕТЕРИНАР  -  СПУСКАЕТСЯ  ПО  ВЫРУБЛЕННЫМ  В  СКАЛЕ
ШИРОКИМ СТУПЕНЯМ, РАСПАХИВАЕТ ДУБОВУЮ ДВЕРЬ И ВСТУПАЕТ  В  ЗАЛИТУЮ  СВЕТОМ
КОМНАТУ; ПОТИРАЯ ЗАКОЧЕНЕВШИЕ  ЛАДОНИ,  ОН  ОГЛЯДЫВАЕТ  ОБШИТЫЕ  ВЫЦВЕТШИМ
КОРИЧНЕВЫМ ПЛАСТИКОМ СТЕНЫ,  ВЫТЕРТЫЙ  КРАСНЫЙ  КОВЕР  НА  ПОЛУ,  ПОТОЛОК,
РАСПИСАННЫЙ ПОД БЕЗДОННО-СИНЕЕ НЕБО. тЗГЛЯД ЕГО НЕВОЛЬНО ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ  НА
ОЧАГЕ, В КОТОРОМ ВЕСЕЛО ПОТРЕСКИВАЕТ ЖАРКОЕ ПЛАМЯ, НА  ПРОСТЫХ  ДЕРЕВЯННЫХ
СТОЛАХ И ДЕРЕВЯННЫХ ТАБУРЕТКАХ, НА БУФЕТНЫХ ПОЛКАХ, ЗАСТАВЛЕННЫХ СТЕКЛОМ И
ФАРФОРОМ; НОЗДРИ ЕГО ОЗЯБШЕГО  НОСА  РАЗДУВАЮТСЯ,  ВТЯГИВАЯ  НЕОБЫКНОВЕННО
ВКУСНЫЕ ЗАПАХИ  СВЕЖЕИСПЕЧЕННОГО  ХЛЕБА  И  ВАНИЛЬНОГО  ПЕЧЕНЬЯ,  БАРАНЬЕЙ
ПОХЛЕБКИ С ЧЕСНОКОМ И ЖАРЕНОЙ СВИНИНЫ, ВСЕВОЗМОЖНЫХ СОЛЕНИЙ И МАРИНАДОВ. р
ТУТ ИЗ-ЗА ЛИЛОВОЙ  ПОРТЬЕРЫ  ПОЯВЛЯЕТСЯ  ХОЗЯИН,  ДЯДЮШКА  тИТЕМА,  БЫВШИЙ
СМОТРИТЕЛЬ   ТЕРМОЯДЕРНОЙ   СТАНЦИИ,   -    ОГРОМНЫЙ,    ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ,
УЛЫБАЮЩИЙСЯ, - РАЗВОДИТ В  ЗНАК  ПРИВЕТСТВИЯ  МОГУЧИЕ  РУКИ  И  ПРОИЗНОСИТ
ГЛУБОКИМ БАСОМ:
     - фОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МИЛОСТИ ПРОСИМ. ЁАЗДЕВАЙТЕСЬ, САДИТЕСЬ К ОГОНЬКУ,
А Я ВАМ ДЛЯ НАЧАЛА СТАКАНЧИК ГОРЯЧЕГО ГЛИНТВЕЙНА...
     фА, ДРУЗЬЯ МОИ. цИЗНЬ ПРЕКРАСНА. ёЛОВ НЕТ, КАК СЛАВНО ПОСЛЕ ОБИЛЬНОГО
УЖИНА ПОСИДЕТЬ У ПЫЛАЮЩЕГО ОЧАГА, РАССЕЯННО  ПРИСЛУШИВАЯСЬ  К  ВОЮ  НОЧНОЙ
ВЬЮГИ В ТРУБЕ И ГЛУХОМУ РЕВУ ВЕЧНОГО ПРИБОЯ, А  ПОТОМ,  ОТЧАЯННО  ЗЕВАЯ  И
ПРОТИРАЯ СЛИПАЮЩИЕСЯ ГЛАЗА, СПУСТИТЬСЯ В  СПАЛЬНЮ  И  ЗАБРАТЬСЯ  В  МЯГКУЮ
ПОСТЕЛЬ, ПОД ХРУСТЯЩИЕ, ПАХНУЩИЕ СВЕЖИМ  СЕНОМ  ПРОСТЫНИ.  фЯДЮШКА  тИТЕМА
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ГОСТЕПРИИМЕН И НЕ СКРЫВАЕТ ЭТОГО.
     т ТОТ ДЕНЬ, КОГДА НАЧАЛИСЬ  НЕОБЫЧАЙНЫЕ  СОБЫТИЯ,  ОПИСАННЫЕ  В  ЭТОЙ
ЧАСТИ НАШЕЙ ПРАВДИВОЙ СКАЗКИ, В ТОТ НЕНАСТНЫЙ ОСЕННИЙ ДЕНЬ ДЯДЮШКЕ  тИТЕМЕ
ПОВЕЗЛО СОВЕРШЕННО ОСОБЕННО. уОСТЬ ВАЛОМ  ВАЛИЛ  В  "юДИНОКИЙ  ЛАНДЫШ".  ш
КАКОЙ ГОСТЬ! яЕРВЫМ ЯВИЛСЯ  СТАРЫЙ  ПРИЯТЕЛЬ  ДЯДЮШКИ  тИТЕМЫ,  РАЗ·ЕЗДНОЙ
ХИРУРГ ёТАРИК ёАША; БУХАЯ  ГИГАНТСКИМИ  САПОЖИЩАМИ,  ВВАЛИЛСЯ  В  ТАВЕРНУ,
ШВЫРНУЛ В УГОЛ БЛЕСТЯЩИЙ ОТ ОСЕННЕЙ ВЛАГИ ПЛАЩ С КАПЮШОНОМ И, НЕ ГОВОРЯ НИ
СЛОВА, УСТРЕМИЛСЯ НАПРЯМИК К ОЧАГУ, - СОПЯ И  ОТДУВАЯСЬ,  ПРИНЯЛСЯ  СУШИТЬ
ПЕРЕД ОГНЕМ ПРОМОКШУЮ БОРОДУ. фЯДЮШКА тИТЕМА ВСТАЛ У  НЕГО  ЗА  ПЛЕЧОМ  СО
СВОЕОБЫЧНЫМ СТАКАНОМ НАГОТОВЕ. ъОГДА ОТ БОРОДЫ КЛУБАМИ ПОВАЛИЛ ПАР, ёТАРИК
ёАША РАСПУШИЛ ЕЕ ОБЕИМИ ПЯТЕРНЯМИ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, ОТКИНУЛСЯ НА ДЕРЕВЯННУЮ
СПИНКУ И ПРОИЗНЕС:
     - єХ ТЫ!
     фЯДЮШКА тИТЕМА НЕМЕДЛЕННО СУНУЛ ЕМУ В РУКУ СТАКАН. ёТАРИК ёАША  ОДНИМ
ГЛОТКОМ СПРОВАДИЛ В ПИЩЕВОД ОГНЕННУЮ ЖИДКОСТЬ И ПРОИЗНЕС ВО ВТОРОЙ РАЗ:
     - єХ ТЫ!
     т ТРЕТИЙ РАЗ ОН ПРОИЗНЕС ЭТУ ЧИСТО ЭМОЦИОНАЛЬНУЮ ФРАЗУ, КОГДА  УСЕЛСЯ
ЗА СТОЛ И ЗАГЛЯНУЛ В ГЛИНЯНЫЙ ГОРШОК, НАПОЛНЕННЫЙ АППЕТИТНЕЙШЕЙ  МЕШАНИНОЙ
ИЗ ТУШЕНОЙ ТЕЛЯТИНЫ, КАРТОШКИ И МОРСКОЙ КАПУСТЫ.
     - яОГОДКА НЫНЧЕ, ДЯДЮШКА тИТЕМА, ДОЛОЖУ Я ВАМ! - ОБ·ЯВИЛ ОН, ОПРОСТАВ
ГОРШОК НАПОЛОВИНУ. - чЛАЯ ПОГОДКА!
     - уДЕ ЖЕ ЭТО ТЫ БЫЛ, ёАША? - ОСВЕДОМИЛСЯ ДЯДЮШКА тИТЕМА.
     - фА ОПЯТЬ НА ўЕРНОЙ ёКАЛЕ, У ЭТОГО  ДВУХГОЛОВОГО  УГОЛОВНИКА.  юПЯТЬ
ЕМУ ПЛОХО.
     фЯДЮШКА тИТЕМА СОЧУВСТВЕННО ПОЦОКАЛ ЯЗЫКОМ И  ПОСТАВИЛ  ПЕРЕД  ГОСТЕМ
ГЛИНЯНУЮ КРУЖКУ С ИГРИСТЫМ КВАСОМ СОБСТВЕННОГО ИЗГОТОВЛЕНИЯ.  ёТАРИК  ёАША
ОТХЛЕБНУЛ ИЗ КРУЖКИ И ПРОДОЛЖАЛ:
     - тАМ, ГОВОРИТ, ЗЕМЛЯНАМ, МЕНЯ НЕ ВЫЛЕЧИТЬ.  ▀,  ГОВОРИТ,  У  ВАС  НА
чЕМЛЕ ПОМРУ, БУДЕТЕ ТОГДА ЗНАТЬ. ьНЕ, ГОВОРИТ, УМЕРЕТЬ НИЧЕГО НЕ СТОИТ,  А
ВАС СОВЕСТЬ ЗАМУЧАЕТ.
     фЯДЮШКА тИТЕМА ОПЯТЬ ПОЦОКАЛ ЯЗЫКОМ И СПРОСИЛ:
     - р ЧТО, СОБСТВЕННО, С НИМ ТАКОЕ? хЩЕ НА ТОЙ НЕДЕЛЕ КО  МНЕ  ЗАХОДИЛ,
ЦЕЛОЕ ВЕДРО УКСУСНОЙ ЭССЕНЦИИ ВЫЛАКАЛ...
     -  тОТ-ВОТ.  ЄЮЛЕНИ  ЕГО  ПЛАВАТЬ  НАУЧИЛИ,  ВОТ  ОН  И  ОБРАДОВАЛСЯ.
эАЛАКАЛСЯ УКСУСУ, НЫРНУЛ ПОГЛУБЖЕ, И БУДТО БЫ КТО-ТО ЕГО ТАМ,  В  ГЛУБИНЕ,
ТРЕСНУЛ ЧЕМ-ТО ТВЕРДЫМ ПО ПРАВОЙ ГОЛОВЕ, КАК РАЗ ПО ТОЙ, У КОТОРОЙ  И  ТАК
ОДНОГО  ГЛАЗА  НЕТ.  ЄАК  ОН  УТВЕРЖДАЕТ.  тРЕТ,  ПО-МОЕМУ.  ёАМ  О  СКАЛУ
КАКУЮ-НИБУДЬ ТРЕСНУЛСЯ. ▀ ОСМОТРЕЛ - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ОПУХОЛЬ НА  МОЗГЕ  ПОД
ТЕМЕННОЙ КОСТЬЮ...
     - эУ-НУ?
     - эАДО БЫ ОПЕРИРОВАТЬ, КОНЕЧНО, НО У НЕГО ЖЕ АНАТОМИЯ СОВСЕМ  ДРУГАЯ,
ЧЕМ У НАС С ВАМИ. є НЕГО И КРОВЬ ЗЕЛЕНАЯ, И КОСТЬ ЧЕРНАЯ, И СЕРДЕЦ У  НЕГО
ТРИ, И МАЛО ЛИ ЧТО ЕЩЕ... сУДУ КОНСИЛИУМ  СОЗЫВАТЬ,  ТАК  ЧТО  ГОТОВЬТЕСЬ:
ДНЯМИ ЗДЕСЬ У ВАС ВЕСЬ ЦВЕТ ПЛАНЕТНОЙ МЕДИЦИНЫ И ВЕТЕРИНАРИИ  СОБЕРЕТСЯ...
ш ДАЖЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ИНОПЛАНЕТНОЙ.
     - ▀ БУДУ ОЧЕНЬ РАД, РАЗУМЕЕТСЯ. эО, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРОЩЕ  ЕГО  В  ьОСКВУ
ОТВЕЗТИ... ИЛИ В ъАЛЬКУТТУ, СКАЖЕМ?
     ёТАРИК ёАША ДОПИЛ КВАС И ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - эЕ ЖЕЛАЕТ. ▀ УЖЕ ПРЕДЛАГАЛ, УПРАШИВАЛ, ГРОЗИЛ ДАЖЕ. эИ В КАКУЮ.  эА
ўЕРНОЙ ёКАЛЕ, ГОВОРИТ, Я ПО ВАШЕЙ МИЛОСТИ ТРИ ГОДИКА  СТРАДАЛ,  НА  ўЕРНОЙ
ёКАЛЕ И УМРУ. т ОКРУЖЕНИИ, ГОВОРИТ, МОИХ ЕДИНСТВЕННЫХ ДРУЗЕЙ - БЛАГОРОДНЫХ
ТЮЛЕНЕЙ...
     т ЭТУ САМУЮ СЕКУНДУ ДВЕРЬ ВНОВЬ РАСПАХНУЛАСЬ, И НА  ПОРОГЕ  В  ОБЛАКЕ
ДОЖДЕВЫХ  КАПЕЛЬ  ВОЗНИК  ВЫСОКИЙ  ХУДОЙ  ЧЕЛОВЕК  В  ДЛИННОЙ,  ДО  ПЯТОК,
НЕПРОМОКАЕМОЙ НАКИДКЕ, С УЗКИМ  КОСТИСТЫМ  ЛИЦОМ,  ПОКРЫТЫМ  ТЕМ  СТРАННЫМ
СЕРО-КОРИЧНЕВЫМ  ЗАГАРОМ,  ПО  КОТОРОМУ  БЕЗОШИБОЧНО  ОПОЗНАЮТ   РАБОТНИКА
уЛУБОКОГО  КОСМОСА.  ш  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО,  КОГДА  НЕЗНАКОМЕЦ  ПОЗДОРОВАЛСЯ  И
СБРОСИЛ НАКИДКУ, ПОД НЕЮ ОБНАРУЖИЛАСЬ ЧЕРНАЯ С СЕРЕБРОМ ФОРМА ъОСМИЧЕСКОГО
ФЛОТА. яРИ ВИДЕ ШЕВРОНА НА ПРАВОМ ПЛЕЧЕ И ЗНАЧКА В ВИДЕ ФЛАЖКА  НАД  ЛЕВЫМ
НАГРУДНЫМ КАРМАНОМ ёТАРИК ёАША ПОЧТИТЕЛЬНО ПРИВСТАЛ ИЗ-ЗА СТОЛА: ПЕРЕД НИМ
БЫЛ ФЛАГМАН ъОСМИЧЕСКОГО ФЛОТА И ЧЛЕН тСЕМИРНОГО СОВЕТА.
     -  чДРАВСТВУЙТЕ,  ДРУЗЬЯ!  -  ЗВУЧНЫМ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕС  НЕЗНАКОМЕЦ,
ПРИГЛАЖИВАЯ ЛАДОНЯМИ СЕДЫЕ ВОЛОСЫ. -  яОЗВОЛЬТЕ  ПРЕДСТАВИТЬСЯ  -  ФЛАГМАН
ьАКОМБЕР, КОМАНДУЮЩИЙ ТРЕТЬЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ ЭСКАДРОЙ. эЕ ПОМЕШАЛ?
     - ўТО ВЫ, ЧТО ВЫ... - ЗАСМУЩАЛСЯ ёТАРИК ёАША, А ДЯДЮШКА тИТЕМА ТОЛЬКО
РУКАМИ  ЗАМАХАЛ  И  БРОСИЛСЯ  НАЛИВАТЬ  ПРОСЛАВЛЕННОМУ  ФЛАГМАНУ  ГОРЯЧЕГО
ГЛИНТВЕЙНА.
     - эЕ ПОМНИТЕ МЕНЯ, ДЯДЮШКА тИТЕМА? -  СПРОСИЛ  КОСМОЛЕТЧИК,  ПРИНИМАЯ
СТАКАН. - ЄРИДЦАТЬ ЛЕТ... НЕТ, ТРИДЦАТЬ ДВА ГОДА НАЗАД Я  ПОТЕРПЕЛ  АВАРИЮ
ВО ВРЕМЯ ТРЕНИРОВОЧНОГО ПОЛЕТА, ВЫНУЖДЕН БЫЛ КАТАПУЛЬТИРОВАТЬСЯ И СВАЛИЛСЯ
В ТАЙГЕ КИЛОМЕТРАХ В СОРОКА ОТСЮДА. эАСИЛУ ТОГДА ДО  ВАС  ДОБРАЛСЯ,  И  ВЫ
МЕНЯ ЗДЕСЬ ДВА ДНЯ ВЫХАЖИВАЛИ... эЕ ПОМНИТЕ?
     - фА РАЗВЕ ВАС ВСЕХ УПОМНИШЬ? - БЛАГОДУШНО ОТОЗВАЛСЯ ДЯДЮШКА  тИТЕМА.
- ЄРИДЦАТЬ ЛЕТ! чА ЭТО ВРЕМЯ СТОЛЬКО ВАС ЗДЕСЬ С  НЕБА  НАСВАЛИВАЛОСЬ,  ИЗ
ОКЕАНА НАВЫПОЛЗАЛО, ИЗ ТАЙГИ НАБРЕДАЛО, ЧТО НИКАКОЙ  ПАМЯТИ  НЕ  ХВАТИТ...
ёАДИТЕСЬ, ФЛАГМАН, И БУДЬТЕ КАК ДОМА. ш СКАЖИТЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВАС УГОСТИТЬ?
     -  ёОВЕРШЕННО  БЕЗРАЗЛИЧНО.  тПРОЧЕМ,  ОДНУ  МИНУТКУ...  хСЛИ  У  ВАС
НАЙДЕТСЯ СЛЕГКА ОБЖАРЕННАЯ НОЖКА УПИТАННОЙ ИНДЕЙКИ ПОД ГВОЗДИЧНЫМ СОУСОМ И
С КАПЕЛЬКОЙ КЛЮКВЕННОГО  ЭКСТРАКТА...  И  ЧАШЕЧКА  ЧЕРЕПАШЬЕГО  БУЛЬОНА...
эАЙДЕТСЯ? эУ ВОТ И ПРЕКРАСНО.
     фЯДЮШКА тИТЕМА ПОСПЕШИЛ  НА  КУХНЮ,  А  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  ФЛАГМАН  ОТПИЛ
НЕМНОГО ГЛИНТВЕЙНА И ПРИВЕТЛИВО ПОГЛЯДЕЛ НА ёТАРИКА ёАШУ.
     - р ВЫ КАК ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК? - СПРОСИЛ ОН.
     - фА Я, СОБСТВЕННО, МЕСТНЫЙ ХИРУРГ, - СКАЗАЛ ёТАРИК ёАША  ЗАСТЕНЧИВО.
- ёОБСТВЕННО, СОВЕРШАЛ ОБХОД... ВЕРНЕЕ, ОБЛЕТ... ВОТ И ЗАГЛЯНУЛ НА ОГОНЕК.
     - яРЕКРАСНО! - ВОСКЛИКНУЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР. - ьНЕ  УДИВИТЕЛЬНО  ВЕЗЕТ
СЕГОДНЯ! р СКАЖИТЕ, МОЙ  ДОРОГОЙ  ХИРУРГ...  -  ЄУТ  ОН  ОТСТАВИЛ  СТАКАН,
НАВАЛИЛСЯ ГРУДЬЮ НА СТОЛЕШНИЦУ  И,  ГЛЯДЯ  ёТАРИКУ  ёАШЕ  ПРЯМО  В  ГЛАЗА,
СПРОСИЛ ВПОЛГОЛОСА: - ёКАЖИТЕ МНЕ,  МОЙ  ДОРОГОЙ  ХИРУРГ,  НЕТ  ЛИ  У  ВАС
СЛУЧАЙНО ПАЦИЕНТА НА ОСТРОВЕ, ИМЕНУЕМОМ ўЕРНАЯ ёКАЛА?
     ёТАРИК ёАША ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ УДИВИТЬСЯ - НОВОЕ И ГОРАЗДО  БОЛЕЕ  СИЛЬНОЕ
ВПЕЧАТЛЕНИЕ НАЧИСТО ВЫШИБЛО ИЗ ЕГО ГОЛОВЫ ЗАГАДОЧНЫЙ ИНТЕРЕС  КОМАНДУЮЩЕГО
ТРЕТЬЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ  ЭСКАДРОЙ  И  ЧЛЕНА  тСЕМИРНОГО  СОВЕТА  К  ДВУГЛАВОМУ
ПЛЕННИКУ НА ўЕРНОЙ ёКАЛЕ.  шБО  ОПЯТЬ  РАСПАХНУЛАСЬ  ДВЕРЬ,  И  В  ТАВЕРНУ
ВБЕЖАЛА, СКЛАДЫВАЯ ЗОНТИК, САМАЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ ДЕВУШКА, КАКУЮ ёТАРИК ёАША
ЗА СВОЮ НЕ ОЧЕНЬ ДЛИННУЮ ЖИЗНЬ КОГДА-ЛИБО ВИДЫВАЛ ВО ПЛОТИ, НА ЭКРАНАХ ИЛИ
НА ФОТОГРАФИЯХ В ИЛЛЮСТРИРОВАННЫХ ЖУРНАЛАХ. є НЕЕ БЫЛО РУМЯНОЕ ОТ ОСЕННЕГО
ХОЛОДА ЛИЦО, ОГРОМНЫЕ ЗЕЛЕНЫЕ ГЛАЗА, ВЬЮЩИЕСЯ КАШТАНОВЫЕ ВОЛОСЫ... ёЛОВОМ,
ЭТО БЫЛА ДЕВУШКА ёАШИНОЙ МЕЧТЫ. тОСТОРГ, ВСПЫХНУВШИЙ В ёАШИНОЙ ГРУДИ, БЫЛ,
ВПРОЧЕМ,  НЕМЕДЛЕННО  ОМРАЧЕН:  СЛЕДОМ  ЗА  ДЕВУШКОЙ  В   ТАВЕРНУ   ШАГНУЛ
МРАЧНОВАТЫЙ ДЕТИНА, КОСАЯ САЖЕНЬ В  ПЛЕЧАХ,  В  НАСКВОЗЬ  ПРОМОКШЕМ  СЕРОМ
КОМБИНЕЗОНЕ МАСТЕРА, С  ВНЕШНИМИ  ДАННЫМИ,  КАК  НЕМЕДЛЕННО  И  С  ГОРЕЧЬЮ
ОТМЕТИЛ ёТАРИК ёАША, КОТОРЫЕ НАПРОЧЬ ЗАБИВАЛИ САМЫЕ  ПРЕКРАСНЫЕ  БОРОДЫ  В
МИРЕ.
     - уАЛЯ, - ПРЕДСТАВИЛАСЬ ДЕВУШКА ПРЕКРАСНЫМ ГОЛОСОМ.
     - рТОС, - СЛЕГКА ПОМЕДЛИВ, ПРОИЗНЕС ДЕТИНА.
     - ¤Й!  -  ВОСКЛИКНУЛ  КОСМИЧЕСКИЙ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР,  ПОДНИМАЯСЬ  СО
СКАМЬИ. - ъОГО Я ВИЖУ!
     эО ТУТ ИЗ-ЗА ЛИЛОВОЙ  ПОРТЬЕРЫ  ВЫШЕЛ  СИЯЮЩИЙ  ОТ  ВОСТОРГА  ДЯДЮШКА
тИТЕМА С ДВУМЯ ДЫМЯЩИМИСЯ СТАКАНАМИ В РУКАХ.
     - ьИЛОСТИ ПРОСИМ! - ПРОВОЗГЛАСИЛ ОН. - ▀  СЧАСТЛИВ...  эО  ВЫ  СОВСЕМ
ПРОМОКЛИ, ДРУЗЬЯ МОИ! ъ ОГНЮ, К ОГНЮ! тЫПЕЙТЕ ВОТ ЭТО.  тЫПЕЙТЕ,  ДЕВОЧКА,
ВЫ СРАЗУ СОГРЕЕТЕСЬ... фА САДИТЕСЬ ЖЕ К ОГНЮ, ОБСУШИТЕСЬ, А Я ПОДУМАЮ, ЧЕМ
ВАС УГОСТИТЬ...
     - яРОСТИТЕ, МЫ ЗАБЕЖАЛИ ТОЛЬКО НА  МИНУТКУ,  -  СМУЩЕННО  ПРОГОВОРИЛА
ДЕВУШКА уАЛЯ, СЖИМАЯ СТАКАН В ЛАДОШКАХ. - ьЫ ТОЛЬКО ХОТЕЛИ СПРОСИТЬ...
     - фА, МЫ ДОЛЖНЫ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ, - ПРЕРВАЛ ЕЕ  МРАЧНОВАТЫЙ  рТОС.  -
чДРАВСТВУЙТЕ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР. ёТРАННО, Я ДУМАЛ,  ЧТО  ВЫ  НА  яЛУТОНЕ  И
ГОТОВИТЕ ЭКСПЕДИЦИЮ К ЇОМАЛЬГАУТУ.
     -  р  Я  ДУМАЛ,  ЧТО  ВЫ  НА  ЄАЙМЫРЕ  И  МОНТИРУЕТЕ  НОВУЮ   ОЧЕРЕДЬ
СОЛНЦЕПРОВОДА, - СО СТРАННОЙ ИНТОНАЦИЕЙ ОТПАРИРОВАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     - уАЛЯ, ЭТО ФЛАГМАН ьАКОМБЕР,  -  СКАЗАЛ  рТОС,  НЕ  ОТРЫВАЯ  ЦЕПКОГО
ВЗГЛЯДА ОТ КОСМОЛЕТЧИКА. ("тОТ ЭТО ВЗГЛЯД!" - С ЗАВИСТЬЮ ПОДУМАЛ ёАША.)  -
ЄЫ ПОМНИШЬ ФЛАГМАНА ьАКОМБЕРА, уАЛЯ? тПРОЧЕМ, ТЫ БЫЛА ТОГДА БЕЗ  СОЗНАНИЯ.
¤ТО КОМАНДУЮЩИЙ ТРЕТЬЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ ЭСКАДРОЙ.
     уАЛЯ РАДОСТНО ВСКРИКНУЛА, И ёТАРИК ёАША  АХНУТЬ  НЕ  УСПЕЛ,  КАК  ОНА
ОБНЯЛА ьАКОМБЕРА И ЗВУЧНО РАСЦЕЛОВАЛА ЕГО В ОБЕ ЩЕКИ. ьАКОМБЕР РАСТРОГАННО
ПОТРЕПАЛ ЕЕ ПО СПИНЕ.
     - ЁАД ВИДЕТЬ ВАС ЖИВОЙ И ЗДОРОВОЙ, ДЕТОЧКА, - ПРОИЗНЕС ОН. -  ЄАК  ВЫ
РЕШИЛИ ПОБРОДИТЬ ПО СТАРУШКЕ чЕМЛЕ?
     - ьЫ... - НАЧАЛА уАЛЯ, НО рТОС СНОВА ПРЕРВАЛ ЕЕ.
     - ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР, КОНЕЧНО, ШУТИТ, - ХОЛОДНО СКАЗАЛ ОН.
     ёТАРИК ёАША НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ. фЯДЮШКА тИТЕМА - ТОЖЕ. чАТО У  ДЯДЮШКИ
тИТЕМЫ БЫЛО ЧЕМ ЗАНЯТЬСЯ. фЯДЮШКА тИТЕМА РИНУЛСЯ В БОЙ. юН ОБ·ЯВИЛ, ЧТО  В
ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШЕГО ЧАСА НИКТО НЕ  СМЕЕТ  ПОКИНУТЬ  "юДИНОКИЙ  ЛАНДЫШ"  ПОД
СТРАХОМ СМЕРТЕЛЬНОЙ ОБИДЫ. юН УВЛЕК уАЛЮ К СТОЛУ И  УСАДИЛ  ЕЕ.  юН  ПОЧТИ
СИЛОЙ ВПИХНУЛ рТОСА В ДЕРЕВЯННОЕ КРЕСЛО ПЕРЕД ОГНЕМ.  юН  ПРИНЕС  ФЛАГМАНУ
ьАКОМБЕРУ  НОЖКУ  УПИТАННОЙ  ИНДЕЙКИ  С  НАДЛЕЖАЩИМИ  ПРИПРАВАМИ  И  ЧАШКУ
ПРЕВОСХОДНОГО ЧЕРЕПАШЬЕГО БУЛЬОНА. юН С  НЕМЫСЛИМОЙ  ТОЧНОСТЬЮ  ОПРЕДЕЛИЛ,
ЧТО  уАЛЕ  НЕОБХОДИМО  ПОДКРЕПИТЬСЯ  МИСКОЙ  ЛУКОВОГО  СУПА  И   КРЫЛЫШКОМ
КУРОПАТКИ, А рТОС МОЖЕТ УНИЧТОЖИТЬ НА ВЫБОР ЛИБО КОТЛЕТУ ПО-КИЕВСКИ,  ЛИБО
СЕЛЯНКУ НА СКОВОРОДКЕ.
     - ш ЕЩЕ  Я  УГОЩУ  ВАС  ВСЕХ  ПРЕВОСХОДНЫМИ  ЧАРДЖУЙСКИМИ  ДЫНЯМИ,  -
ЗАКОНЧИЛ ОН. - ьНЕ ТОЛЬКО ВЧЕРА ПРИСЛАЛ ДЕСЯТОК ОДИН МОЙ ДРУГ-ХУДОЖНИК.
     ёТАРИК ёАША УЖЕ  ОПРАВИЛСЯ  ОТ  ПЕРВЫХ  ПОТРЯСЕНИЙ  И  ДАЖЕ  ПРИНЯЛСЯ
ОГЛАЖИВАТЬ БОРОДУ, НО ТУТ ЕГО ВНОВЬ УДАРИЛО. юТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ НА ПЛЕЧЕ У
ПРЕКРАСНОЙ уАЛИ ПОЯВИЛСЯ СТРАННЫЙ ПУШИСТЫЙ ЗВЕРЕК: В ДВА КУЛАКА  ВЕЛИЧИНОЙ
БЕЛЫЙ КАК СНЕГ, С КРАСНЫМИ ГЛАЗАМИ - ТО ЛИ КОТЕНОК, НО  С  ОЧЕНЬ  КОРОТКИМ
ХВОСТИКОМ, ТО ЛИ  КРОЛЬЧОНОК,  НО  С  ОЧЕНЬ  МАЛЕНЬКИМИ  УШКАМИ.  фЕЛОВИТО
ОГЛЯДЕВШИСЬ, ОН ПРОПИЩАЛ:
     - р МНЕ ЧЕГО ДАДУТ?
     - сА! ш ТЫ ЗДЕСЬ, МАЛЕНЬКИЙ БАНДИТ? - ВОСКЛИКНУЛ  СО  СМЕХОМ  ФЛАГМАН
ьАКОМБЕР. - эУ, КАК ТЕБЕ ЖИВЕТСЯ У НАС НА чЕМЛЕ?
     - сЛАГОДАРЮ ВАС, Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ  ВПОЛНЕ  СНОСНО,  -
СУХО ОТОЗВАЛСЯ ЗВЕРЕК. - юДНАКО ПОЗВОЛЮ СЕБЕ ЗАМЕТИТЬ, ЧТО,  НАЗЫВАЯ  МЕНЯ
БАНДИТОМ, ВЫ ГЛУБОКО ЗАБЛУЖДАЕТЕСЬ.
     - ¤ТО ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ, - НЕ СОВСЕМ ПОНЯТНО ПОЯСНИЛ ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР
ПОРАЖЕННОМУ ДЯДЮШКЕ тИТЕМЕ И ОСТОЛБЕНЕВШЕМУ ёТАРИКУ ёАШЕ. - сЫВШИЙ  ШПИОН,
КОТОРОГО НОСЯТ С СОБОЙ. фАЙТЕ ЕМУ МОЛОКА С ТВОРОГОМ, ДЯДЮШКА тИТЕМА.  хСЛИ
МНЕ ПАМЯТЬ НЕ ИЗМЕНЯЕТ, ЭТО НРАВИТСЯ ЕМУ У НАС БОЛЬШЕ ВСЕГО.
     - сЛАГОДАРЮ ВАС, ФЛАГМАН, - С ДОСТОИНСТВОМ ПРОИЗНЕС ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ.
- ш НЕМНОГО ЛИПОВОГО МЕДУ, ЕСЛИ У ВАС НАЙДЕТСЯ...
     фЯДЮШКА тИТЕМА ВСПЛЕСНУЛ МОГУЧИМИ  РУКАМИ  И  УДАЛИЛСЯ  НА  КУХНЮ,  А
ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, СНОВА ПОВЕРНУВШИСЬ К рТОСУ И уАЛЕ, СКАЗАЛ:
     - шТАК, ВСЯ ДОБРАЯ КОМАНДА В СБОРЕ.  тЕРНЕЕ,  ПОЧТИ  ВСЯ.  р  ГДЕ  ЖЕ
ДОСТОЙНЫЙ рРАМИС?
     - ьЫ ПОТЕРЯЛИ ЕГО ИЗ ВИДУ ГОД НАЗАД, - ГРУСТНО  СКАЗАЛА  уАЛЯ.  -  эЕ
СКАЗАЛ НАМ НИ СЛОВА И КУДА-ТО ИСЧЕЗ. ЁЕГУЛЯРНО  ПОЗДРАВЛЯЕТ  НАС  С  ДНЯМИ
РОЖДЕНИЯ И С ПРАЗДНИКАМИ, НО ГДЕ ОН, СОВЕРШЕННО НЕИЗВЕСТНО.  уОВОРЯТ,  ЕГО
НЕДАВНО ВИДЕЛИ НА ьАРСЕ...
     - эА ьАРСЕ? ЄАК-ТАК... - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛ ФЛАГМАН. - эУ, ТОГДА Я  ВАМ
РУЧАЮСЬ: НЕ СЕГОДНЯ-ЗАВТРА ВЫ СНОВА ЕГО УВИДИТЕ.
     - уДЕ? - В ОДИН ГОЛОС СПРОСИЛИ уАЛЯ, рТОС И ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ.
     - чДЕСЬ, РАЗУМЕЕТСЯ, - ОТВЕТИЛ ФЛАГМАН  И  ХЛАДНОКРОВНО  ПРИНЯЛСЯ  ЗА
НОЖКУ ИНДЕЙКИ.
     яОСЛЕДОВАЛО МОЛЧАНИЕ, ЗАТЕМ рТОС СПРОСИЛ:
     - яОЧЕМУ ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР?
     - фА Я ПРОСТО УВЕРЕН В ЭТОМ. тЕДЬ ОСТАЛЬНЫЕ ТРОЕ  ПИРАТОВ  БЕЗВЫЕЗДНО
ЖИВУТ НА ьАРСЕ.
     ёНОВА НАСТУПИЛО МОЛЧАНИЕ. ёТАРИК ёАША РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ  И
ДАЖЕ РОТ ПРИОТКРЫЛ В ЗАТРУДНЕНИИ, ЧТО, ВПРОЧЕМ, НЕ БЫЛО ЗАМЕТНО ИЗ-ЗА  ЕГО
ОБШИРНЕЙШЕЙ БОРОДЫ.
     - їОРОШО, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, - СКАЗАЛ НАКОНЕЦ рТОС, ВСТАЛ И ПОВЕРНУЛСЯ
К ОГНЮ СПИНОЙ. - ёДАЮСЬ. тЫ НАС ПОЙМАЛИ. фА,  МЫ  НАПРАВЛЯЕМСЯ  НА  ўЕРНУЮ
ёКАЛУ ПОВИДАТЬ фВУГЛАВОГО ■ЛА. эО ВЫ-ТО ОТКУДА ОБ  ЭТОМ  УЗНАЛИ?  тЫ  ЧТО,
СЛЕДИЛИ ЗА НАМИ?
     - юБО МНЕ ПОТОМ, - ПРОГОВОРИЛ ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК,  ОБГЛАДЫВАЯ
КОСТОЧКУ. - яРОДОЛЖАЙТЕ, ДОСТОЙНЫЙ рТОС. юТКУДА ВАМ  СТАЛО  ИЗВЕСТНО,  ЧТО
фВУГЛАВЫЙ ■Л ОПАСНО БОЛЕН?
     - ¤ТО ВСЕ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ, - СКАЗАЛА уАЛЯ, И ПУШИСТЫЙ ЗВЕРЕК  НА  ЕЕ
ПЛЕЧЕ РАЗДУЛСЯ ОТ ВАЖНОСТИ. -  юКАЗЫВАЕТСЯ,  У  НЕГО  С  ■ЛОМ  НЕПРЕРЫВНАЯ
ТЕЛЕПАТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ. яОЗАВЧЕРА ОН ПРИНЯЛ ТЕЛЕПАТЕМУ,  ЧТО  ■Л  ЗАБОЛЕЛ  И
ПРОСИТ НАС НАВЕСТИТЬ ЕГО.
     - ш ВОТ МЫ ЗДЕСЬ, - ЗАКЛЮЧИЛ рТОС. - ъАК ВИДИТЕ,  ВСЕ  ОЧЕНЬ  ПРОСТО,
ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     ъОСМОЛЕТЧИК ДОПИЛ ГЛИНТВЕЙН, АККУРАТНО ВЫТЕР САЛФЕТКОЙ ГУБЫ И  ПАЛЬЦЫ
И СКАЗАЛ:
     - тЕРЬТЕ МНЕ ИЛИ НЕ ВЕРЬТЕ, ДРУЗЬЯ, НО Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛ,  ЧТО  УВИЖУ
ВАС ЗДЕСЬ. ёО МНОЙ ДЕЛО ОБСТОИТ ЕЩЕ ПРОЩЕ. тИДИТЕ ЛИ, Я  ПО  ДОЛГУ  СЛУЖБЫ
ОБЯЗАЛ КОЕ-КОГО ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА ВСЕМ, ЧТО ПРОИСХОДИТ НА ўЕРНОЙ  ёКАЛЕ.  ш
ВОТ ТРИ ДНЯ НАЗАД ОДИН МОЙ... ГМ... ЗНАКОМЫЙ КИТОВЫЙ ПАСТУХ СО СЛОВ СВОЕГО
ЗНАКОМОГО ДЕЛЬФИНА СООБЩИЛ МНЕ, БУДТО СРЕДИ  МЕСТНЫХ  ТЮЛЕНЕЙ  ЦИРКУЛИРУЮТ
СЛУХИ...
     юН ВДРУГ ЗАМОЛЧАЛ, СЛОВНО ВСПОМНИВ ЧТО-ТО,  И  ПОВЕРНУЛСЯ  К  ёТАРИКУ
ёАШЕ:
     - ёКАЖИТЕ, МОЙ ДОРОГОЙ ХИРУРГ, В КАКОМ СОСТОЯНИИ ВЫ ОСТАВИЛИ  СЕГОДНЯ
фВУГЛАВОГО ■ЛА?
     ёТАРИК ёАША ОТКАШЛЯЛСЯ. ёТАРИК  ёАША  РАЗГЛАДИЛ  БОРОДУ  -  ВПРАВО  И
ВЛЕВО. ёТАРИК ёАША СКАЗАЛ:
     -  ЄРУДНО  УСМОТРЕТЬ  ЧТО-ЛИБО  ОПРЕДЕЛЕННОЕ,  КОГДА  ИМЕЕШЬ  ДЕЛО  С
СУЩЕСТВОМ СТОЛЬ ЧУЖДОЙ НАМ ОРГАНИЗАЦИИ. эО ЕСЛИ СУДИТЬ ПО ЕГО  НАСТРОЕНИЮ,
ПО БОЛЯМ, КОТОРЫЕ ОН ИСПЫТЫВАЕТ, И ОСОБЕННО  ПО  ВИДУ  ОПУХОЛИ  НА  МОЗГЕ,
ПОЛОЖЕНИЕ ЕГО НЕ МОЖЕТ НЕ ВНУШАТЬ ТРЕВОГИ.
     - хМУ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ПЛОХО! - ПРОПИЩАЛ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ. -  юН  БОИТСЯ,
ЧТО УМРЕТ.
     ЇЛАГМАН ВОПРОСИТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ёТАРИКА ёАШУ.
     - ыЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД НЕ ИСКЛЮЧЕН, - ПРИЗНАЛ ТОТ.
     - эА ЭТО  Я  И  РАССЧИТЫВАЮ,  -  ПРОИЗНЕС  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  тСЕ  С
ИЗУМЛЕНИЕМ  ВОЗЗРИЛИСЬ  НА  НЕГО.  -  фА,  ДРУЗЬЯ,  Я  НЕ  ОГОВОРИЛСЯ.  эЕ
ЗАБЫВАЙТЕ, ЧТО ГДЕ-ТО В уЛУБОКОМ  КОСМОСЕ  ПРОДОЛЖАЕТ  ПРОЦВЕТАТЬ  яЛАНЕТА
эЕГОДЯЕВ - ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ ГНЕЗДО КОСМИЧЕСКОГО  РАЗБОЯ,  НЕИЗБЫВНАЯ  УГРОЗА
ВСЕМ МИРНЫМ ЦИВИЛИЗАЦИЯМ. юДИН  ТОЛЬКО  фВУГЛАВЫЙ  ■Л  ВО  ВСЕЙ  ОБОЗРИМОЙ
тСЕЛЕННОЙ ЗНАЕТ, ГДЕ ОНА РАСПОЛОЖЕНА, НО ДО  СИХ  ПОР  ОН  УПРЯМО  МОЛЧАЛ.
ьОЖЕТ БЫТЬ, ТЕПЕРЬ, ПЕРЕД ЛИЦОМ СМЕРТИ ОН РАСКАЕТСЯ  ИЛИ  УСТАНЕТ  ХРАНИТЬ
ТАЙНУ...
     - ъАК ВЫ МОЖЕТЕ ТАК ГОВОРИТЬ,  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР?  -  С  НЕГОДОВАНИЕМ
ВСКРИЧАЛА уАЛЯ. - ўЕЛОВЕК ОПАСНО БОЛЕН,  ОН  УМИРАЕТ  В  ПЛЕНУ,  ВДАЛИ  ОТ
РОДИНЫ, А ВЫ...
     ёТАРИК ёАША УВИДЕЛ В  ЕЕ  ПРЕКРАСНЫХ  ГЛАЗАХ  СЛЕЗЫ  И  ЗАДРОЖАЛ.  эО
ФЛАГМАН СУРОВО СДВИНУЛ СЕДЫЕ БРОВИ.
     -  ьОЛЧИТЕ,  ГЛУПАЯ  ДЕВЧОНКА!  -  ПРОГРЕМЕЛ  ОН  ГОЛОСОМ,   КОТОРЫМ,
ВЕРОЯТНО, КОМАНДОВАЛ "яОВОРОТ ВСЕ ВДРУГ!" - ъАКОЕ  МНЕ  ДЕЛО  ДО  ЖИЗНИ  И
СМЕРТИ ОДНОГО НЕГОДЯЯ, КОГДА НА МНЕ ЛЕЖИТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА  БЕЗОПАСНОСТЬ
МОЕЙ ПЛАНЕТЫ И СОТЕН ДРУГИХ БРАТСКИХ  МИРОВ?  р  КТО  МОЖЕТ  СКАЗАТЬ,  ЧТО
НАТВОРИЛ тЕЛИКИЙ ёПРУТ СО СВОЕЙ БАНДОЙ ЗА ЭТИ ТРИ ГОДА,  ПОКА  ДВУХГОЛОВЫЙ
МЕРЗАВЕЦ ПРОХЛАЖДАЛСЯ СРЕДИ МОРЖЕЙ НА ўЕРНОЙ ёКАЛЕ? ЁОДИНА, ГОВОРИТЕ ВЫ? є
ЭТОГО ПОДЛЕЦА НЕТ И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РОДИНЫ! юН - ОКАЯННЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ ВЕЛИКОГО
БРАТСТВА РАЗУМА ВО тСЕЛЕННОЙ, И ИСКУПИТЬ СВОЮ  ЧУДОВИЩНУЮ  ВИНУ  ОН  МОЖЕТ
ТОЛЬКО ОДНИМ СПОСОБОМ...
     - тЫ СОВЕРШЕННО ПРАВЫ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР! - ПРОЗВУЧАЛ У  ДВЕРЕЙ  НОВЫЙ
ГОЛОС.
     тСЕ КАК ЗАЧАРОВАННЫЕ СЛУШАЛИ ГНЕВНУЮ  РЕЧЬ  ПРОСЛАВЛЕННОГО  ФЛАГМАНА,
ДАЖЕ ДЯДЮШКА тИТЕМА, ЗАСТЫВШИЙ У ЛИЛОВОЙ ПОРТЬЕРЫ СО СКОВОРОДКОЙ И  МИСКОЙ
В РУКАХ, И НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  В  ТАВЕРНЕ  ПОЯВИЛСЯ  ЕЩЕ  ОДИН  ГОСТЬ.
яОЯВИЛСЯ  ОН  СОВЕРШЕННО  БЕСШУМНО,  ЕГО  НЕ  УСЛЫШАЛ  ДАЖЕ  БЫВШИЙ  ШПИОН
▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ С ЕГО ИЗОЩРЕННЕЙШИМ СЛУХОМ, И НАХОДИЛСЯ ОН ЗДЕСЬ  УЖЕ  ПО
МЕНЬШЕЙ МЕРЕ НЕСКОЛЬКО МИНУТ - ВИДИМО, ТОЖЕ СЛУШАЛ. юН СТОЯЛ ССУТУЛИВШИСЬ,
ОПЕРШИСЬ ГРУДЬЮ НА ТЯЖЕЛУЮ СТАЛЬНУЮ ОСТРОГУ,  ВЫСОКИЙ  МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК  В
КРАСНО-БЕЛОМ  ОБЛЕГАЮЩЕМ  КОСТЮМЕ  ДЛЯ  ПОДВОДНОГО  ПЛАВАНИЯ  В   СЕВЕРНЫХ
ШИРОТАХ, С ОЧЕНЬ БЛЕДНЫМ КРАСИВЫМ ЛИЦОМ,  НА  КОТОРОМ  ВЫДЕЛЯЛИСЬ  БОЛЬШИЕ
ЗЕЛЕНЫЕ  ГЛАЗА,  ПОКАЗАВШИЕСЯ  ёТАРИКУ  ёАШЕ  ПОРАЗИТЕЛЬНО  ЗНАКОМЫМИ.   ё
МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА ОБИЛЬНО ТЕКЛО, И ВЫТЕРТЫЙ КОВЕР ПОД ЕГО  НОГАМИ  ИЗРЯДНО
ПРОМОК.
     - рРАМИС! - РАДОСТНО ВЗВИЗГНУЛА уАЛЯ И,  ПЕРЕПРЫГНУВ  ЧЕРЕЗ  ТАБУРЕТ,
ПОВИСЛА У НЕГО НА ШЕЕ.
     - рРАМИС! - С ИЗУМЛЕНИЕМ ПРОИЗНЕС рТОС.
     - рГА, ВОТ И рРАМИС, - УДОВЛЕТВОРЕННО СКАЗАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     - р Я ДАВНО ЗНАЛ, ЧТО рРАМИС  ПРИДЕТ,  -  ПРОПИЩАЛ  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,
ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА уАЛИНЫ ВОЛОСЫ, ЧТОБЫ НЕ СВАЛИТЬСЯ В СУМАТОХЕ.
     ёТАРИК  ёАША,  ЕСТЕСТВЕННО,  НИЧЕГО  НЕ  СКАЗАЛ,  А  ДЯДЮШКА  тИТЕМА,
КОТОРОМУ БЫЛО БЕЗРАЗЛИЧНО ВСЕ, КРОМЕ АППЕТИТА ГОСТЯ, ВАЖНО ПРОГУДЕЛ:
     - фОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДОРОГОЙ рРАМИС! ЁАД СНОВА  ПРИВЕТСТВОВАТЬ  ВАС  В
"юДИНОКОМ ЛАНДЫШЕ".
     - чДРАВСТВУЙТЕ, ДРУЗЬЯ, -  ПРОГОВОРИЛ  рРАМИС,  ШВЫРЯЯ  СВОЮ  ТЯЖЕЛУЮ
ОСТРОГУ  В  УГОЛ.  -  чДРАВСТВУЙ,  РОДСТВЕННИЦА,  -  СКАЗАЛ  ОН,   ОБНИМАЯ
НЕСРАВНЕННУЮ уАЛЮ. - яРИВЕТ, рТОС, СТО ЛЕТ НЕ ВИДЕЛИСЬ!  яРИВЕТСТВУЮ  ВАС,
ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, ВЫ, КАК  ВСЕГДА,  ОЧЕНЬ  КСТАТИ.  чДРАВСТВУЙТЕ,  ДЯДЮШКА
тИТЕМА. ш ТЫ ЗДРАВСТВУЙ, МАЛЕНЬКИЙ ШПИОН!
     - ▀ ДАВНО УЖЕ НЕ ШПИОН, - ОБИЖЕННО ВОЗРАЗИЛ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ.
     рРАМИС ЛОВКО ЩЕЛКНУЛ ЕГО ПО ПУГОВИЧНОМУ НОСУ:
     - р КТО СКРЫЛ ОТ ВСЕХ, ЧТО СВЯЗАН НАПРЯМУЮ С фВУГЛАВЫМ?
     эЕ ПРОШЛО И МИНУТЫ, КАК КОСТЮМ ДЛЯ  ПОДВОДНОГО  ПЛАВАНИЯ  ОКАЗАЛСЯ  В
УГЛУ РЯДОМ С ОСТРОГОЙ, А ЗАГАДОЧНЫЙ рРАМИС В ТЕМНОМ ТРЕНИРОВОЧНОМ  КОСТЮМЕ
И СО СТАКАНОМ ГЛИНТВЕЙНА В РУКЕ УСЕЛСЯ ПЕРЕД ОГНЕМ. фЯДЮШКА  тИТЕМА  ВНОВЬ
УМЧАЛСЯ НА КУХНЮ ГОТОВИТЬ СНОГСШИБАТЕЛЬНЫЙ ПЛОВ,  ТОГДА  КАК  ёТАРИК  ёАША
ОБРЕЛ СОМНИТЕЛЬНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ УЧАСТВОВАТЬ В  ПЬЕСЕ,  СМЫСЛА  КОТОРОЙ  НЕ
ПОНИМАЛ НИ КАПЕЛЬКИ.
     - эАДО ПОЛАГАТЬ, ТЫ ЗДЕСЬ ПО ТОМУ ЖЕ ДЕЛУ, ЧТО И МЫ, - СКАЗАЛ, СЛЕГКА
НАХМУРЯСЬ, рТОС.
     - эЕСОМНЕННО, - ОТВЕТИЛ рРАМИС И ПОГЛЯДЕЛ НА КОСМОЛЕТЧИКА.  -  тЫ,  Я
ВИЖУ, ТОЖЕ НЕ ТЕРЯЛИ ВРЕМЕНИ ДАРОМ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР?
     - сЛАГОДАРЮ ЗА КОМПЛИМЕНТ, - ПОКЛОНИЛСЯ КОСМОЛЕТЧИК.
     - ЄЫ ПРЯМО С ьАРСА? - ПРОСТОДУШНО ОСВЕДОМИЛАСЬ уАЛЯ.
     - эУ, НЕ СОВСЕМ ПРЯМО...
     - ъАК ТЫ УЗНАЛ, ЧТО фВУГЛАВЫЙ ■Л ЗАБОЛЕЛ И ВЫЗЫВАЕТ НАС?  -  НАПРЯМИК
СПРОСИЛ рТОС.
     - эИЧЕГО УДИВИТЕЛЬНОГО, -  ПРОБАСИЛ  ИЗ-ЗА  ПОРТЬЕРЫ  ДОБРЫЙ  ДЯДЮШКА
тИТЕМА. - фОСТОЙНЫЙ рРАМИС ПРИБЫЛ СЮДА КАК РАЗ ЗА  ДЕНЬ  ДО  ТОГО,  КАК  С
ДВУХГОЛОВЫМ СЛУЧИЛОСЬ ЭТО НЕСЧАСТЬЕ.
     - рХ, ВОТ ДАЖЕ КАК... - СКАЗАЛ ПРОСЛАВЛЕННЫЙ ФЛАГМАН. юН РАССМАТРИВАЛ
рРАМИСА В УПОР. -  р  ПОЗВОЛЬТЕ  УЗНАТЬ,  ДОСТОЙНЫЙ  рРАМИС,  ЧЕМ  ЭТО  ВЫ
ЗАНИМАЛИСЬ ЦЕЛЫЙ ГОД НА ьАРСЕ?
     - эАСТОЯЩИЙ ДОПРОС, - РАССМЕЯЛСЯ рРАМИС. - эУ,  ИЗВОЛЬТЕ.  тОЗИЛСЯ  С
НАШИМИ ПИРАТАМИ. єЧИЛ ЯЩЕРА ъА ЧИТАТЬ; ПРИВИВАЛ МОРСКОЙ ЗВЕЗДЕ  ъИ  НАВЫКИ
ОБЩЕЖИТИЯ; ОТУЧАЛ ОБЕЗЬЯНУ ъУ ВОРОВАТЬ КУР И ДАЖЕ ЗОЛОТЫЕ МОНЕТЫ.
     -   эЕУЖЕЛИ   ПОЛУЧИЛОСЬ   ЧТО-НИБУДЬ?    -    НЕДОВЕРЧИВО    СПРОСИЛ
▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ.
     - ўТО Ж, БОЛЕЕ СТАРАТЕЛЬНЫХ УЧЕНИКОВ У МЕНЯ ЕЩЕ НИКОГДА  НЕ  БЫЛО.  ш
БОЛЕЕ БЕЗДАРНЫХ, ВПРОЧЕМ...
     - р ЕЩЕ? - СПРОСИЛ ФЛАГМАН.
     - ўТО - ЕЩЕ?
     - ўЕМ ЕЩЕ ВЫ ЗАНИМАЛИСЬ С НАШИМИ ПИРАТАМИ?
     - яОСЛУШАЙТЕ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР! - ПРОИЗНЕС рРАМИС СЕРДИТО.  -  єЖ  НЕ
ПОДОЗРЕВАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО Я ТАЙНО ПОДБИВАЛ ИХ ПОДНЯТЬ БУНТ  И  ВОДРУЗИТЬ  НА
ЇОБОСЕ ЧЕРНЫЙ ФЛАГ С ЧЕРЕПОМ?
     - эУ ЧТО ВЫ,  ДОСТОЙНЫЙ  рРАМИС!  яРОСТОЕ  ЛЮБОПЫТСТВО.  яРОСТО  МЕНЯ
ПОРАЗИЛО ЭТО СОВПАДЕНИЕ: ВЫ ПРОПАДАЕТЕ НА ьАРСЕ ЦЕЛЫЙ ГОД, ЗАТЕМ  ВНЕЗАПНО
ОБ·ЯВЛЯЕТЕСЬ В ОКРЕСТНОСТЯХ ўЕРНОЙ ёКАЛЫ - И ПОЖАЛУЙСТА, НА ДРУГОЙ ЖЕ ДЕНЬ
фВУГЛАВЫЙ ■Л ПРОШИБАЕТ СЕБЕ ГОЛОВУ!
     - ЄАКОЕ ЛИ ЕЩЕ СЛУЧАЕТСЯ! - СКАЗАЛ ДЯДЮШКА тИТЕМА, ВОДРУЖАЯ  НА  СТОЛ
БЛЮДО АРОМАТНЕЙШЕГО ПЛОВА. - яРОШУ ВАС, ДОРОГОЙ рРАМИС, УГОЩАЙТЕСЬ.
     рРАМИС ПОБЛАГОДАРИЛ И СЕЛ ЗА СТОЛ. эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ВСЕ СМОТРЕЛИ,  КАК
ОН ЕСТ, - ПОЛУЗАКРЫВ ГЛАЗА ОТ НАСЛАЖДЕНИЯ, С ВИДИМЫМ УСИЛИЕМ  СДЕРЖИВАЯСЬ,
ЧТОБЫ НЕ НАБИВАТЬ РОТ ДО ОТКАЗА. ▀СНО БЫЛО, ЧТО ДОСТОЙНЫЙ  рРАМИС  СТРАШНО
ПРОГОЛОДАЛСЯ.
     - ъАК ТЫ УЗНАЛ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ? - СПРОСИЛ ВДРУГ рТОС.
     рРАМИС ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ПРОГЛОТИЛ ОЧЕРЕДНУЮ ПОРЦИЮ ПЛОВА.
     - яРИЗНАТЬСЯ, ДАЖЕ ПРИСУТСТВИЕ ФЛАГМАНА ьАКОМБЕРА  НЕ  ОЧЕНЬ  УДИВИЛО
МЕНЯ. р ЧТО КАСАЕТСЯ ТЕБЯ И уАЛИ, ТО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ  НАЗАД  Я  ГОВОРИЛ  С
фВУГЛАВЫМ ■ЛОМ, И ОН СООБЩИЛ МНЕ О ВАШЕМ ПРИЕЗДЕ... - юН ОТОДВИНУЛ БЛЮДО И
ОТШВЫРНУЛ САЛФЕТКУ. - тОТ ТАК, ДРУЗЬЯ МОИ. фВУГЛАВЫЙ ■Л ЖДЕТ НАС ЗАВТРА  В
ДЕВЯТЬ УТРА НА ўЕРНОЙ ёКАЛЕ ДЛЯ ПРИВАТНОЙ И ВЕСЬМА ВАЖНОЙ, ПО ЕГО  МНЕНИЮ,
БЕСЕДЫ. ЄО ЕСТЬ ЖДЕТ ОН уАЛЮ, рТОСА И МЕНЯ, НО, КАК  Я  ПОНИМАЮ,  ВЫ  ТОЖЕ
ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К НАМ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР?
     - ЁАЗУМЕЕТСЯ,  ДОСТОЙНЫЙ  рРАМИС,  -  СКАЗАЛ  СПОКОЙНО  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ
ФЛАГМАН. - ▀ ДОГАДЫВАЮСЬ, О ЧЕМ фВУГЛАВЫЙ ■Л СОБИРАЕТСЯ БЕСЕДОВАТЬ С ВАМИ,
И, ЕСЛИ Я НЕ ОШИБСЯ, ЗНАЧИТ, НЕ ЗРЯ Я БРОСИЛ СВОИ ДЕЛА НА ДАЛЕКОМ яЛУТОНЕ.
     - р ТЕПЕРЬ, - СКАЗАЛ рРАМИС, ПОДНИМАЯСЬ ИЗ-ЗА СТОЛА, - Я ПРОШУ У ВСЕХ
ПРОЩЕНИЯ. ▀ ДОБИРАЛСЯ СЮДА ОТ ўЕРНОЙ ёКАЛЫ  ВПЛАВЬ  И  ПОРЯДКОМ  УСТАЛ.  ё
ВАШЕГО РАЗРЕШЕНИЯ И С БЛАГОСЛОВЕНИЯ ДОБРОГО ДЯДЮШКИ тИТЕМЫ Я ПРИМУ  ДУШ  И
ПОЙДУ СПАТЬ. ёПОКОЙНОЙ НОЧИ, ДО ЗАВТРА.
     юН НАПРАВИЛСЯ БЫЛО К ЛЮКУ, ВЕДУЩЕМУ  В  НИЖНИЕ  ПОМЕЩЕНИЯ,  НО  СНОВА
ОСТАНОВИЛСЯ:
     - фА, ЧУТЬ БЫЛО НЕ ЗАБЫЛ! ▀ ВЫСЛУШАЛ ВАШУ ОТПОВЕДЬ МОЕЙ  НЕЗАДАЧЛИВОЙ
РОДСТВЕННИЦЕ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, И ХОЧУ ЕЩЕ РАЗ ПОВТОРИТЬ,  ЧТО  СОВЕРШЕННО
СОГЛАСЕН С ВАШИМ ВЗГЛЯДОМ НА ВЕЩИ. ёПОКОЙНОЙ НОЧИ.
     ш ОН ИСЧЕЗ В ЛЮКЕ. ЇЛАГМАН ПРОМОЛЧАЛ. ёТАРИК ёАША ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО  И
УВИДЕЛ, ЧТО ОН СМОТРИТ В УГОЛ. ёТАРИК ёАША ТОЖЕ ПОСМОТРЕЛ В УГОЛ И  УВИДЕЛ
ОСТРОГУ, БРОШЕННУЮ рРАМИСОМ. ЄЯЖЕЛУЮ СТАЛЬНУЮ ОСТРОГУ.
     ёТАРИК ёАША НЕ  ЗНАЛ  И  МОГ  ТОЛЬКО  СМУТНО  ДОГАДЫВАТЬСЯ,  ЧТО  ЕГО
СТРАННЫЙ ДВУХГОЛОВЫЙ ПАЦИЕНТ НА ўЕРНОЙ ёКАЛЕ СОВЕРШИЛ ПРОТИВ  ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
ТАКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ, ЗА КОТОРОЕ ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД ЕГО  БЫ  ПОВЕСИЛИ  ЗА  ОБЕ
ШЕИ; ЧТО ПРЕКРАСНАЯ ДЕВУШКА, КОТОРАЯ СИДЕЛА ЗА СТОЛОМ НАПРОТИВ И ЗАДУМЧИВО
КАТАЛА ХЛЕБНЫЕ ШАРИКИ, ПОБЫВАЛА В ПЛЕНУ У ЭТОГО ПРЕСТУПНИКА И ЕДВА ТАМ  НЕ
ПОГИБЛА; ЧТО МРАЧНОВАТЫЙ МАСТЕР, СИДЕВШИЙ У ОЧАГА С КОЧЕРГОЙ  В  РУКАХ,  И
ЗАГАДОЧНЫЙ рРАМИС, ТОЛЬКО ЧТО СПУСТИВШИЙСЯ В СПАЛЬНЮ, В РУКОПАШНОМ  БОЮ  С
ЭТИМ ПРЕСТУПНИКОМ СПАСЛИ ОТ УЖАСНОЙ УЧАСТИ ТЫСЯЧУ ЧЕЛОВЕК; ЧТО КОМАНДУЮЩИЙ
ТРЕТЬЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ ЭСКАДРОЙ И ЧЛЕН тСЕМИРНОГО СОВЕТА ьАКОМБЕР  ТАК  И  НЕ
СМОГ СЛОМИТЬ УПОРСТВА ЭТОГО ЗАКОРЕНЕЛОГО ПРЕСТУПНИКА  И  ВПЕРВЫЕ  В  СВОЕЙ
ДОЛГОЙ ЖИЗНИ НЕ ВЫПОЛНИЛ ПРИКАЗА чЕМЛИ.
     фА, СОБЫТИЯ, ИМЕВШИЕ МЕСТО ТРИ ГОДА НАЗАД И ОПИСАННЫЕ В ПЕРВОЙ  ЧАСТИ
НАШЕГО ПОВЕСТВОВАНИЯ, ПРОШЛИ КАК-ТО МИМО ёТАРИКА ёАШИ. ш ТО СКАЗАТЬ, В ЭТИ
ВРЕМЕНА, ПОЛНЫЕ ВЕЛИКИХ И СТРАННЫХ ЧУДЕС, ТРУДНО  УСЛЕДИТЬ  ЗА  ВСЕМ,  ЧТО
ТВОРИТСЯ В ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ, А ёТАРИК ёАША  ТОГДА  СДАВАЛ  ЭКЗАМЕНЫ  НА
СЛАВНОЕ ЗВАНИЕ ПРАКТИКУЮЩЕГО ХИРУРГА И ВДОБАВОК БОЛЕЛ ЗА  ЛЮБИМУЮ  КОМАНДУ
"чЕМЛЯНЕ ьАРСА". ш КТО УПРЕКНЕТ ЕГО? ЁАЗВЕ КОМУ-НИБУДЬ ИЗВЕСТНО, НАПРИМЕР,
ЧТО В ПРОШЛОМ  ГОДУ  ёТАРИК  ёАША  СО  СВОИМ  ДРУГОМ  КИТОВЫМ  ВЕТЕРИНАРОМ
ъАВАБАТОЙ РАЗНИМАЛ МАТЕРОГО КАШАЛОТА їРИКУ И БЕШЕНОГО КАЛЬМАРА ёИЛЬВЕСТРА,
СЦЕПИВШИХСЯ В СМЕРТЕЛЬНОЙ СХВАТКЕ НА  ГЛУБИНЕ  ДВУХ  КИЛОМЕТРОВ,  А  ПОТОМ
ОПЕРИРОВАЛ ИЗРАНЕННОГО ъАВАБАТУ ПРЯМО НА УЗКОЙ ПАЛУБЕ СУБМАРИНЫ?..
     уАЛЯ ПОДНЯЛАСЬ И ПРОТЕРЛА КУЛАЧКОМ ГЛАЗА.
     - ъАКОЙ рРАМИС СТАЛ СТРАННЫЙ, - ПРОГОВОРИЛА ОНА.
     - фА. ёТРАННЫЙ, - ОТОЗВАЛСЯ рТОС И ТОЖЕ ВСТАЛ. - яОРА СПАТЬ. ўУЕТ МОЕ
СЕРДЦЕ, ЗАВТРА НАЧНУТСЯ СОБЫТИЯ.

        2

     ўЕРНАЯ ёКАЛА ПРЕДСТАВЛЯЕТ  СОБОЙ  ГРОМАДНЫЙ  ГОРБ  ЧЕРНОГО  БАЗАЛЬТА,
МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАЗАД ВЫДАВЛЕННЫЙ СО ДНА НА ПОВЕРХНОСТЬ ОКЕАНА ВУЛКАНИЧЕСКИМИ
СИЛАМИ. ЁАСЩЕЛИНЫ И УСТУПЫ  ВОКРУГ  ВЕРХУШКИ  ГОРБА  ОБЛЮБОВАЛИ  КРИКЛИВЫЕ
СКЛОЧНИЦЫ ЧАЙКИ, НА СЕВЕРНОМ БЕРЕГУ ОБОСНОВАЛОСЬ МНОГОЧИСЛЕННОЕ  СЕМЕЙСТВО
ЗНАМЕНИТОГО В ЭТИХ МЕСТАХ СТАРОГО ТЮЛЕНЯ ЇИЛЬКИ, А ЮЖНЫЙ  СКЛОН  тСЕМИРНЫЙ
СОВЕТ ОПРЕДЕЛИЛ  ТРИ  ГОДА  НАЗАД  ПОД  ЖИТЕЛЬСТВО  ПЛЕННОМУ  КОСМИЧЕСКОМУ
РАЗБОЙНИКУ. т ТОЛЩЕ БАЗАЛЬТА БЫЛА ВЫПЛАВЛЕНА  ПРОСТОРНАЯ  ЧЕТЫРЕХКОМНАТНАЯ
ПЕЩЕРА, ТРИ КОМНАТЫ НАБИЛИ СЕРОЙ, ПЕМЗОЙ, РАЗЛИЧНЫМИ КОЛЧЕДАНАМИ И ПРОЧИМИ
ЛАКОМСТВАМИ (НИ КАПЛИ РТУТИ, КОНЕЧНО), В ЧЕТВЕРТОЙ ЖЕ, С ОТЛИЧНЫМ ВИДОМ НА
ЮЖНЫЙ  ГОРИЗОНТ,  ПОСТАВИЛИ  ИЗВЛЕЧЕННОЕ  ИЗ  "ўЕРНОЙ  яИРАЙИ"  КРЕСЛО   С
НЕПОМЕРНО ШИРОКОЙ СПИНКОЙ, ПРЕДВАРИТЕЛЬНО КАК  СЛЕДУЕТ  ПРОДЕЗИНФИЦИРОВАВ,
ПРОДЕЗИНСЕКТИРОВАВ И ПРОДЕЗАКТИВИРОВАВ ЕГО.
     яЕРВЫЙ ГОД БЫВШИЙ ВОЛЬНЫЙ ПИРАТ ВЕЛ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЗАМКНУТЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ
И ЦЕЛЫМИ НЕДЕЛЯМИ ТОЛЬКО И ДЕЛАЛ, ЧТО  В  УГРЮМОМ  ОДИНОЧЕСТВЕ  ЖРАЛ  СВОИ
КОЛЧЕДАНЫ, ОБОРОТИВШИСЬ К ОКЕАНСКИМ ПРОСТОРАМ ШИРОЧЕННОЙ  СПИНОЙ:  ВИДИМО,
НАША ЗЕЛЕНАЯ ПЛАНЕТА С ЕЕ КРАСНОЙ КРОВЬЮ, ХЛОРОФИЛЛОМ,  ВОДОЙ  И  ВОЗДУХОМ
ЗДОРОВО ПРЕТИЛА ЕМУ. ъ НАЧАЛУ ВТОРОГО ГОДА ОН ПОСТЕПЕННО ПРИВЫК,  А  МОЖЕТ
БЫТЬ, ПРОСТО СКУКА ВЗЯЛА СВОЕ. юН СТАЛ  РЕГУЛЯРНО  ВЫХОДИТЬ  НА  ВОЗДУХ  И
НЕОЖИДАННО ДЛЯ СЕБЯ ПРИСТРАСТИЛСЯ К ЯЙЦАМ ЧАЕК,  КОТОРЫЕ  ДОСТАВАЛИСЬ  ЕМУ
ЦЕНОЙ БОЛЬШИХ УСИЛИЙ  И  ИЗРЯДНОГО  РИСКА,  ПОТОМУ  ЧТО  СКАЛОЛАЗ  ОН  БЫЛ
НИКУДЫШНЫЙ. юН СТАЛ ДАЖЕ ЗАБИРАТЬСЯ В ВОДУ  -  НЕ  ГЛУБЖЕ,  ЧЕМ  ПО  ПОЯС,
ПОТОМУ ЧТО ВОДЫ ВСЕ ЕЩЕ БОЯЛСЯ, ДА И ПЛАВАТЬ НЕ УМЕЛ НИСКОЛЬКО, НО ОН  ВСЕ
ТАК ЖЕ НЕОЖИДАННО ДЛЯ СЕБЯ ПРИСТРАСТИЛСЯ К МОРСКОЙ КАПУСТЕ, В КОТОРОЙ, КАК
ИЗВЕСТНО, СОДЕРЖИТСЯ МНОГО ЙОДА. т ВОДЕ  ОН  ВСТРЕТИЛСЯ  И  ВСКОРЕ  БЛИЗКО
СОШЕЛСЯ С ТЮЛЕНЯМИ, И ДЕЛО ПОШЛО СОВСЕМ ХОРОШО. ъ ЭТОМУ ВРЕМЕНИ  фВУГЛАВЫЙ
■Л ОЩУЩАЛ УЖЕ НАСТОЛЬКО ОСТРУЮ НУЖДУ В  ОБЩЕСТВЕ,  ЧТО  ТЮЛЕНЬЕ  СЕМЕЙСТВО
МОГЛО ЕГО  НЕ  ОПАСАТЬСЯ.  юН  ТЕТЕШКАЛ  МЛАДЕНЦЕВ,  РАССКАЗЫВАЛ  МОЛОДЕЖИ
ПОРАЖАЮЩИЕ ВООБРАЖЕНИЕ ИСТОРИИ О  КОСМИЧЕСКИХ  БИТВАХ  И  ВЕЛ  СО  СТАРЫМ,
МНОГООПЫТНЫМ   ЇИЛЬКОЙ    ДЛИННЫЕ    БЕСЕДЫ    ФИЛОСОФСКОГО,    А    ТАКЖЕ
МОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКОГО НАПРАВЛЕНИЯ.
     ё КЕМ ПОВЕДЕШЬСЯ, ОТ  ТОГО  И  НАБЕРЕШЬСЯ.  ьАЛО-ПОМАЛУ  ОН  НАУЧИЛСЯ
ПЛАВАТЬ. тПРОЧЕМ, ЭТО ОКАЗАЛОСЬ НЕ ТАК УЖ ТРУДНО. т ОКЕАНСКОЙ ВОДЕ, КАК ОН
ОБНАРУЖИЛ, СОДЕРЖИТСЯ МАССА ПИТАТЕЛЬНЫХ СОЛЕЙ, И В СВОИ  РАЗГРУЗОЧНЫЕ  ДНИ
фВУГЛАВЫЙ ■Л СТАЛ ЗАМЕНЯТЬ ЗАВТРАК, ОБЕД И УЖИН ДЛИТЕЛЬНЫМИ  КУПАНИЯМИ.  р
ПОЛГОДА НАЗАД ОН ВПЕРВЫЕ ПЕРЕСЕК ВПЛАВЬ  ПЯТИДЕСЯТИКИЛОМЕТРОВЫЙ  ПРОЛИВ  И
ОСТОРОЖНО ПРОСУНУЛ ЛЕВУЮ ГОЛОВУ В ДВЕРЬ ТАВЕРНЫ "юДИНОКИЙ ЛАНДЫШ". ёЛЕДУЕТ
СКАЗАТЬ, ЧТО ДЯДЮШКА тИТЕМА И ГЛАЗОМ  НЕ  МОРГНУЛ  ПРИ  ВИДЕ  ДВУХГОЛОВОГО
ЧЕЛОВЕКА. эЕ СТАЛ ОН МОРГАТЬ И ТОГДА, КОГДА ДВУХГОЛОВЫЙ ЧЕЛОВЕК  ОТКАЗАЛСЯ
ОТ ПРЕВОСХОДНОЙ ГРЕЧНЕВОЙ КАШИ И ПОТРЕБОВАЛ  ЗОЛЫ  ИЗ  ЗАТУХАЮЩЕГО  ОЧАГА.
чАПИВ ЗОЛУ БУТЫЛЬЮ КРЕПКОГО УКСУСА, ОН ПОБЛАГОДАРИЛ И УДАЛИЛСЯ,  НО  ЧЕРЕЗ
НЕДЕЛЮ ВЕРНУЛСЯ СНОВА.  ш  ЕЩЕ  ЧЕРЕЗ  НЕДЕЛЮ,  И  ЕЩЕ...  юН  БЕССОВЕСТНО
ЗАБРОСИЛ СВОИХ ДРУЗЕЙ-ТЮЛЕНЕЙ РАДИ УКСУСНОЙ ЭССЕНЦИИ В "юДИНОКОМ ЛАНДЫШЕ".
фО ТЕХ ПОР ПОКА ОНИ НЕ ВЫВОЛОКЛИ ЕГО ИЗ-ПОД ВОДЫ С  ПРОБИТОЙ  МАКУШКОЙ  НА
ПРАВОЙ ГОЛОВЕ...
     ъОГДА РОВНО В ДЕВЯТЬ ЧАСОВ УТРА уАЛЯ С ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВОМ  НА  ПЛЕЧЕ,
ФЛАГМАН ьАКОМБЕР И ДВОЕ МУШКЕТЕРОВ  ПЕРЕСТУПИЛИ  ПОРОГ  ПЕЩЕРЫ  НА  ўЕРНОЙ
ёКАЛЕ, фВУГЛАВЫЙ ■Л ВОССЕДАЛ В  СВОЕМ  КРЕСЛЕ,  ПОЛОЖИВ  НОГУ  НА  НОГУ  И
СКРЕСТИВ НА ГРУДИ РУКИ. юН ПОЧТИ НЕ ИЗМЕНИЛСЯ ЗА ЭТИ ТРИ  ГОДА,  ДАЖЕ  ЕГО
ЧЕРНАЯ  ОДЕЖДА  И  ЧЕРНЫЕ  ПЕРЧАТКИ,  ИЗГОТОВЛЕННЫЕ  НЕВЕДОМЫМИ  УМЕЛЬЦАМИ
НЕВЕДОМЫХ МИРОВ,  ДАЖЕ  ЕГО  КОБУРЫ  ОТ  СТРАШНЫХ  ПИСТОЛЕТОВ,  ПОГУБИВШИХ
НЕСЧАСТНОГО ьХТАНДА И ЕГО СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ,  БЫЛИ  ПРЕЖНИМИ.  тОТ  ТОЛЬКО
ПРАВАЯ ГОЛОВА ПОДГУЛЯЛА. ыЕВАЯ, НАГОЛО ОБРИТАЯ,  УШАСТАЯ,  ГОРДО  ТОРЧАЛА,
КАК И ТРИ ГОДА НАЗАД, НА ДЛИННОЙ ПРЯМОЙ ШЕЕ И ЗЛОБНО СВЕРКАЛА ГЛАЗАМИ,  НО
ПРАВАЯ, ОБМОТАННАЯ, СЛОВНО ЧАЛМОЙ, ТОЛСТЫМ СЛОЕМ БИНТОВ,  ЖАЛКО  СВЕСИЛАСЬ
НАБОК, И ЕДИНСТВЕННЫЙ ГЛАЗ ЕЕ  ТУСКЛО  ГЛЯДЕЛ  В  ЩЕЛЬ  ИЗ-ПОД  НАБРЯКШЕГО
ПОЗЕЛЕНЕВШЕГО ВЕКА.
     - рГА! - ГЛУХИМ СВИРЕПЫМ ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕСЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. -  чНАКОМЫЕ
ВСЕ ЛИЦА. яРИШЛИ ПОГЛАЗЕТЬ, КАК ИЗДЫХАЕТ ОДИНОКОЕ РАЗУМНОЕ  СУЩЕСТВО.  ўТО
ЖЕ, ГЛАЗЕЙТЕ, БУДЕТ ВАМ ЧТО ВСПОМНИТЬ В ВАШИ БЕССОННЫЕ НОЧИ, КОГДА МЕНЯ НЕ
СТАНЕТ. яРИЯТНО ПОГЛАЗЕТЬ НА ДЕЛО СВОИХ  РУК,  НЕ  ТАК  ЛИ?  ъОГО  ЭТО  ВЫ
НАПУСТИЛИ НА МЕНЯ  ПОД  ВОДОЙ?  ъАКУЮ-НИБУДЬ  ЖАЛКУЮ  ТРУСЛИВУЮ  ЧЕРЕПАХУ?
яРОФЕССИОНАЛЬНОГО УБИЙЦУ-НАРВАЛА?..
     уАЛЕ СТАЛО ДО СЛЕЗ ЖАЛКО ЕГО, НО рРАМИС НЕТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛ:
     - ЄЫ ЗВАЛ - МЫ ПРИШЛИ. ёКАЖИ СПАСИБО И НЕ ЛОМАЙ  КОМЕДИЮ,  фВУГЛАВЫЙ.
тРЕМЕНИ У НАС МАЛО, ДА И У ТЕБЯ ТОЖЕ. уОВОРИ СКОРЕЕ, ЧТО ТЫ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ.
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ЗАПУСТИЛ РУКУ  В  ЛЕВУЮ  КОБУРУ,  ИЗВЛЕК  ГОРСТЬ  МЕЛКИХ
МОРСКИХ РАКУШЕК И НАБИЛ ИМИ ЛЕВУЮ ПАСТЬ. яОСЛЫШАЛСЯ ДРОБНЫЙ  ТРЕСК,  ЛЕВАЯ
ГОЛОВА ВЫПЛЮНУЛА СКОРЛУПКИ, КАК ШЕЛУХУ ОТ СЕМЕЧЕК, И  УГРЮМО  ПРОГОВОРИЛА,
КИВНУВ В СТОРОНУ ФЛАГМАНА ьАКОМБЕРА:
     - яРИ НЕМ РАЗГОВОРА НЕ БУДЕТ.
     рРАМИС ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - ЄОГДА РАЗГОВОРА НЕ БУДЕТ ВООБЩЕ, - СКАЗАЛ ОН И ПОВЕРНУЛСЯ К ВЫХОДУ.
     яРОСЛАВЛЕННЫЙ КОСМОЛЕТЧИК ЖЕСТОМ ОСТАНОВИЛ ЕГО.
     - сУДЬТЕ БЛАГОРАЗУМНЫ, фВУГЛАВЫЙ ■Л,  -  СТРОГО  ПРОИЗНЕС  ОН.  -  эЕ
ЗАБЫВАЙТЕ, ЧТО ВЫ В ПЛЕНУ. тЫ НЕ  МОЖЕТЕ  ДИКТОВАТЬ  ЗДЕСЬ  СВОИ  УСЛОВИЯ.
єСЛОВИЯ ВАМ ДИКТУЕМ МЫ.
     ЄОГДА ЛЕВАЯ ГОЛОВА ВЫКАТИЛА ГЛАЗА И ПРИНЯЛАСЬ ОРАТЬ. юНА  ОРАЛА,  ЧТО
ОН, фВУГЛАВЫЙ ■Л, В ПЛЕНУ НИКОГДА, НИГДЕ И НИ У КОГО НЕ БЫЛ И НЕ  БУДЕТ  И
ЧТО ОТДАЛСЯ ОН В РУКИ ЗЕМЛЯН СОВЕРШЕННО  ДОБРОВОЛЬНО,  В  НАДЕЖДЕ  ОБРЕСТИ
НАКОНЕЦ ОБЩЕСТВО СЕБЕ ПОДОБНЫХ, И ПРАВДИВОСТЬ ЕГО СЛОВ  МОГУТ  ПОДТВЕРДИТЬ
ХОТЯ  БЫ  ЭТИ  МАЛЬЧИШКИ  И   ЭТА   ДЕВЧОНКА,   КОТОРЫМ   ОН   ГОДИТСЯ   В
ПРАПРАПРАПРАДЕДЫ, А ЕСЛИ ОНИ  ОТКАЖУТСЯ  ПОДТВЕРДИТЬ,  ЗНАЧИТ,  ОНИ  САМЫЕ
ПОДЛЫЕ И ЗАКОРЕНЕЛЫЕ ЛЖЕЦЫ ВО ВСЕЙ ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ; ЧТО ОН,  фВУГЛАВЫЙ
■Л, ВЕТЕРАН  уЛУБОКОГО  КОСМОСА,  ВЕСЬ  ПОКРЫТЫЙ  ШРАМАМИ  ОТ  МЕТЕОРИТОВ,
ВРАЖЕСКИХ ПУЛЬ И УКУСОВ ИНОПЛАНЕТНЫХ ЧУДОВИЩ, НИЧЕМ НЕ ХУЖЕ КАКОГО-ТО  ТАМ
ФЛАГМАНА,  ОКОПАВШЕГОСЯ  НА  СВОЕЙ  ТРЕТЬЕСТЕПЕННОЙ  ЗЕЛЕНОЙ  ПЛАНЕТКЕ   И
ВООБРАЖАЮЩЕГО, БУДТО ОН,  ФЛАГМАН,  ЧЕГО-ТО  СТОИТ  ПО  СРАВНЕНИЮ  С  НИМ,
фВУГЛАВЫМ ■ЛОМ; ЧТО ЕГО, фВУГЛАВОГО ■ЛА, НЕ РАЗ ПРЕДАВАЛИ ЗА СОТНИ ЛЕТ ЕГО
БУРНОЙ ЖИЗНИ И ПОЛЕЗНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, ДА ТОЛЬКО ПРЕДАТЕЛИ ДОЛГО НЕ ЖИЛИ, И
БЛИЗОК ЧАС, КОГДА ОН, фВУГЛАВЫЙ ■Л, СДЕРЕТ С ОДНОГО  ИЗ  ТАКИХ  ПРЕДАТЕЛЕЙ
ЕГО БЕЛУЮ ПУШИСТУЮ ШКУРУ И ЗАКАЖЕТ ИЗ ЭТОЙ ШКУРЫ ПЕРЧАТКУ СЕБЕ  НА  ПРАВУЮ
РУКУ...
     ЄАК ОН ОРАЛ, БРАНИЛСЯ И РЫЧАЛ ДОВОЛЬНО ДОЛГО, НЕ  МЕНЕЕ  ПЯТИ  МИНУТ.
рРАМИС ДОСТАЛ ИЗ КАРМАНА КАКУЮ-ТО КНИЖКУ И СДЕЛАЛ ВИД,  ЧТО  ПОГРУЗИЛСЯ  В
ЧТЕНИЕ; рТОС НАЧАЛ ПОЗЕВЫВАТЬ, ВЕЖЛИВО  ПРИКРЫВАЯ  РОТ  ЛАДОНЬЮ;  уАЛЯ  НА
ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ПОТИХОНЬКУ  ОТСТУПИЛА  ЗА  ЕГО  СПИНУ,  А  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,
ОХВАЧЕННЫЙ УЖАСОМ,  СПРЯТАЛСЯ  У  НЕЕ  ЗА  ПАЗУХОЙ;  ФЛАГМАН  ЖЕ  ьАКОМБЕР
ПРИНЯЛСЯ, МОРЩАСЬ, РАССМАТРИВАТЬ СВОИ НОГТИ.  яОТОМ  ПРАВАЯ  ГОЛОВА  ВДРУГ
ХРИПЛО  ПРОСТОНАЛА:  "ъЛЯНУСЬ  яРОТУБЕРОЙ  И   эЕКРИДОЙ,   ТЫ   ПРЕКРАТИШЬ
КОГДА-НИБУДЬ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ШУМ? є МЕНЯ УЖЕ ВСЕ ВНУТРИ ЗАБОЛЕЛО  ОТ  ТВОИХ
ПРОКЛЯТЫХ ВОПЛЕЙ..." ш ЛЕВАЯ ГОЛОВА УМОЛКЛА, ОТДУВАЯСЬ.
     - шТАК? - КАК НИ В ЧЕМ  НЕ  БЫВАЛО  ПРОИЗНЕС  рРАМИС,  ЗАКРЫВАЯ  СВОЮ
КНИЖКУ.
     - яЛОХО МОЕ ДЕЛО, РЕБЯТА, - СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА И С  ТЯЖКИМ  ВЗДОХОМ
ПОНИКЛА НА ГРУДЬ. - фНИ МОИ СОЧТЕНЫ. яРЯМО ПРИЗНАЕМ, НЕ ЖИЛЕЦ Я  НА  ВАШЕЙ
чЕМЛЕ.
     тСЕ ПРОМОЛЧАЛИ. уАЛЯ ВСХЛИПНУЛА И СМАХНУЛА СО ЩЕКИ СЛЕЗИНКУ.
     - тОТ И ПОЗВАЛ Я ВАС, РЕБЯТА, ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ НАЧИСТОТУ, - ПРОДОЛЖАЛ
фВУГЛАВЫЙ ■Л, ПОНЕМНОГУ ВООДУШЕВЛЯЯСЬ. - фЕЛО МОЕ  ШВАХ,  НА  чЕМЛЕ  ВАШЕЙ
НИКТО МНЕ ПОМОЧЬ НЕ МОЖЕТ, ВЫ УЖ МНЕ ПОВЕРЬТЕ. шНАЧЕ  Я  БЫ  ВАС,  РЕБЯТА,
НИПОЧЕМ БЫ НЕ ПОЗВАЛ. эО РАЗ УЖ ДЕЛО МОЕ ТАКОЕ,  ЧТО  ОСТАЕТСЯ  МНЕ  ЗДЕСЬ
ТОЛЬКО ПОДОХНУТЬ, КАК ПОСЛЕДНЕЙ СОБАКЕ, РЕШИЛ Я НА ВСЕ ПЛЮНУТЬ И  ВСЕ  КАК
ЕСТЬ ВАМ РАССКАЗАТЬ. яОТОМУ ЧТО, РЕБЯТА, НЕТ МНЕ НИКАКОГО СМЫСЛА  МОЛЧАТЬ,
РАЗ УЖ ВИДНЫ МНЕ КОНЦЫ...
     - ¤ТО МЫ УЖЕ ПОНЯЛИ, - ХОЛОДНО СКАЗАЛ рРАМИС.
     - фЕЙСТВИТЕЛЬНО, фВУГЛАВЫЙ,  -  СКАЗАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -  тЫ  ЖЕ
ВСЕ-ТАКИ МУЖЧИНА, ХОТЯ И НЕГОДЯЙ. эЕ РАЗМАЗЫВАЙТЕ, ПЕРЕСТАНЬТЕ ПРИЧИТАТЬ И
ПРИСТУПАЙТЕ ПРЯМО К СУТИ.
     - р СУТЬ, РЕБЯТА, ВОТ В ЧЕМ, - ПОНИЗИВ  ГОЛОС,  ПРОГОВОРИЛ  фВУГЛАВЫЙ
■Л. - эЕОХОТА МНЕ ПОМИРАТЬ, ВОТ В ЧЕМ СУТЬ. ш ВЕДЬ НЕ ТО  ЧТОБЫ  Я  СМЕРТИ
БОЯЛСЯ. тИДЕЛ Я ЕЕ ВО ВСЕХ ВИДАХ: И ОГНЕННУЮ, И ЛЕДЯНУЮ, И  ГОЛОДНУЮ...  ш
САМ УБИВАЛ НЕМАЛО, И МЕНЯ УБИВАЛИ... эЕТ, НА СМЕРТЬ Я НАГЛЯДЕЛСЯ И  НИЧУТЬ
ЕЕ НЕ БОЮСЬ. эО УМИРАТЬ МНЕ ВСЕ-ТАКИ НЕ ХОЧЕТСЯ.
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ДАЖЕ ЗАЖМУРИЛСЯ ОТ СОЧУВСТВИЯ К САМОМУ СЕБЕ.
     - ш ВОТ ТЕПЕРЬ, - ПРОДОЛЖАЛ ОН И ТО  ЛИ  ХИХИКНУЛ,  ТО  ЛИ  ВСХЛИПНУЛ
ТИХОНЬКО, -  ОСТАЛСЯ  У  МЕНЯ  ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ  ШАНС  НА  СПАСЕНИЕ.  ¤ТО
ОГРОМНАЯ ТАЙНА, В ВАШИХ МЕСТАХ ОНА НИ ЕДИНОЙ ДУШЕ НЕ ИЗВЕСТНА,  НО  ВАМ  Я
ОТКРОЮ ЕЕ ПОЛНОСТЬЮ И ДО КОНЦА. ЄОЛЬКО ПРЕЖДЕ МНЕ  ПРИДЕТСЯ  СДЕЛАТЬ  ОДНО
ЧИСТОСЕРДЕЧНОЕ ПРИЗНАНИЕ, И ВЫ ДОЛЖНЫ ДАТЬ МНЕ ГАРАНТИИ, ЧТО  ВАШИ  ВЛАСТИ
НЕ ПОВЕСЯТ МЕНЯ ПОТОМ ЗА ОБЕ ШЕИ.
     - эИКАКИХ ГАРАНТИЙ  ВЫ  НЕ  ПОЛУЧИТЕ,  -  СПОКОЙНО  ПРОИЗНЕС  ФЛАГМАН
ьАКОМБЕР.
     - ЄАК С КАКОЙ ЖЕ СТАТИ Я БУДУ ТОГДА... - НАЧАЛА БЫЛО  С  НЕГОДОВАНИЕМ
ЛЕВАЯ ГОЛОВА, НО ПРАВАЯ ХРИПЛО ПРОШЕПТАЛА ЕЙ НА УХО:
     - эЕ ВАЛЯЙ ДУРАКА, НИКТО НАС С ТОБОЙ НЕ ПОВЕСИТ, РАЗ УЖ ДО СИХ ПОР НЕ
ПОВЕСИЛИ.
     - ыАДНО! - СКАЗАЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л И ИЗО  ВСЕХ  СИЛ  СТУКНУЛ  КУЛАКОМ  ПО
ПОДЛОКОТНИКУ. - уДЕ МОЕ НЕ  ПРОПАДАЛО!  яОЛАГАЮСЬ  НА  ВАШЕ  БЛАГОРОДСТВО,
РЕБЯТА. ▀ ТОРЖЕСТВЕННО, ДОБРОВОЛЬНО И ЧИСТОСЕРДЕЧНО ПРИЗНАЮСЬ В  ТОМ,  ЧТО
ВСЕ НАШИ ДЕЛА,  О  КОТОРЫХ  ЭТОТ  ЗЛОВРЕДНЫЙ  ьХТАНД  РАССКАЗАЛ  ЭТОЙ  ВОТ
ДЕВЧОНКЕ, ЕСТЬ ЧИСТЕЙШАЯ ПРАВДА. ш ПРО яЛАНЕТУ эЕГОДЯЕВ,  И  ПРО  тЕЛИКОГО
ёПРУТА, ЧТОБ ЕМУ СДОХНУТЬ, И ПРО шСКУСНИКА ъРЭГА... И ПРО МАШИНЫ НА  ЖИВЫХ
МОЗГАХ... И ДЛЯ ЧЕГО Я НА "ўЕРНОЙ яИРАЙЕ" К ВАМ НА чЕМЛЮ НАВЕДАЛСЯ...
     - ьЫ С САМОГО НАЧАЛА ЗНАЛИ, ЧТО ЭТО ЧИСТЕЙШАЯ ПРАВДА,  -  НЕТЕРПЕЛИВО
ПРЕРВАЛ ЕГО ФЛАГМАН ьАКОМБЕР. - яРОДОЛЖАЙТЕ, фВУГЛАВЫЙ. тЫКЛАДЫВАЙТЕ  ВАШУ
ОГРОМНУЮ ТАЙНУ.
     - чНАЛИ? - ОБРАДОВАННО ВОСКЛИКНУЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.  -  ўТО  ЖЕ  ВЫ  МНЕ
СРАЗУ НЕ СКАЗАЛИ? чНАЛИ И НЕ ПОВЕСИЛИ! тОТ ТАК  ПОРЯДОЧКИ  У  ВАС  ТУТ  НА
чЕМЛЕ... эУ, ТОГДА СЛУШАЙТЕ.
     тОТ ЧТО РАССКАЗАЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л.
     фАВНЫМ-ДАВНО, БОЛЕЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД. сОГОМОЛ яАНДА,  ОДИН  ИЗ  САМЫХ
ДЕРЗКИХ ГОЛОВОРЕЗОВ тЕЛИКОГО ёПРУТА, РЫСКАЯ В ПОИСКАХ ДОБЫЧИ  ПО  ОКРАИНАМ
ьАЛОГО ьАГЕЛЛАНОВА юБЛАКА, НАТКНУЛСЯ НА НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ОРАНЖЕВОЕ СОЛНЦЕ  С
ЕДИНСТВЕННОЙ, НО ЦВЕТУЩЕЙ ПЛАНЕТОЙ, ПОКРЫТОЙ ФТОРОВОДОРОДНЫМИ  ОКЕАНАМИ  И
ПЛОТНОЙ АТМОСФЕРОЙ ИЗ СМЕСИ ФТОРА И НЕОНА. юБЫЧНО НА  ТАКИХ  МИРАХ  БЫВАЕТ
ЧЕМ ПОЖИВИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ИХ  НАСЕЛЯЮТ,  КАК  ПРАВИЛО,  МНОГОЧИСЛЕННЫЕ  И
ОЧЕНЬ ТРУДОЛЮБИВЫЕ  НОСИТЕЛИ  РАЗУМА,  НО  ЭТА  ПЛАНЕТКА,  К  УДИВЛЕНИЮ  И
РАЗОЧАРОВАНИЮ сОГОМОЛА, БЫЛА СОВЕРШЕННО ПУСТОЙ. ЄО ЕСТЬ, КОНЕЧНО, ЕЕ  СУШУ
ПОКРЫВАЛИ   ГУСТЫЕ   СИРЕНЕВЫЕ   ЛЕСА   И   ПЛОДОРОДНЫЕ   ЛИЛОВЫЕ    ПОЛЯ,
ФТОРОВОДОРОДНЫЕ РЕКИ И ОКЕАНЫ ТОЖЕ ИЗОБИЛОВАЛИ ЖИЗНЬЮ, НО  РАЗУМНЫХ  ЖИВЫХ
СУЩЕСТВ НА НЕЙ НЕ ОКАЗАЛОСЬ. ё ДОСАДЫ  сОГОМОЛ  яАНДА  ХОТЕЛ  СБРОСИТЬ  НА
САМЫЙ БОЛЬШОЙ МАТЕРИК ПАРОЧКУ КИСЛОРОДНЫХ БОМБ,  НО  ТУТ  ЖЕ  СПОХВАТИЛСЯ,
ПОТОМУ ЧТО КИСЛОРОД НА ОКРАИНАХ ьАЛОГО ьАГЕЛЛАНОВА юБЛАКА И ТЕПЕРЬ НЕ ВСЕМ
ПО КАРМАНУ, А  В  ТЕ  ВРЕМЕНА  И  ПОДАВНО.  яРИШЛОСЬ  сОГОМОЛУ  ПЛЮНУТЬ  И
ПОВЕРНУТЬ СВОЙ КРЕЙСЕР ПРОЧЬ ОТ ФТОРОВОЙ ПЛАНЕТКИ.
     р  ЧЕРЕЗ  НЕСКОЛЬКО  ЧАСОВ   ПИРАТЫ   НАТОЛКНУЛИСЬ   НА   НЕИЗВЕСТНЫЙ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, ИДУЩИЙ  ВСТРЕЧНЫМ  КУРСОМ.  ЄУТ  УЖ,  КАЗАЛОСЬ,  ДЕЛО
ВЕРНОЕ. ъОРАБЛЬ БЫЛ НЕМЕДЛЕННО АТАКОВАН И ВЗЯТ НА АБОРДАЖ. ш  КАК  ЖЕ  БЫЛ
ВНОВЬ РАЗОЧАРОВАН сОГОМОЛ  яАНДА,  КОГДА  ОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  НЕ  ТЕХНИЧЕСКИЕ
НОВИНКИ, НЕ ПРОИЗВЕДЕНИЯ ИСКУССТВА И РЕМЕСЛА, НЕ ЗОЛОТЫЕ СЛИТКИ  ЗАПОЛНЯЛИ
ОТСЕКИ ЗЛОСЧАСТНОГО КОРАБЛЯ, А КОЙКИ-АМОРТИЗАТОРЫ С  БОЛЬНЫМИ  И  УВЕЧНЫМИ
НОСИТЕЛЯМИ РАЗУМА.  ъОРАБЛЬ  БЫЛ  САНИТАРНЫМ  ТРАНСПОРТОМ.  ЁАССВИРЕПЕВШИЕ
ПИРАТЫ ПРИНЯЛИСЬ РУБИТЬ НЕСЧАСТНЫХ ВРУЧНУЮ, И ТЕМ БЫ ВСЕ И КОНЧИЛОСЬ, ЕСЛИ
БЫ сОГОМОЛ ВДРУГ НЕ ЗАДУМАЛСЯ: А ЗАЧЕМ, СОБСТВЕННО, САНИТАРНЫЙ  КОРАБЛЬ  С
ГРУЗОМ ПОЛУМЕРТВЫХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ ШЕЛ К ПУСТЫННОЙ ФТОРОВОЙ ПЛАНЕТКЕ?  юН
ПРИКАЗАЛ ПРЕКРАТИТЬ БОЙНЮ И ПРИВЕСТИ  В  РУБКУ  ОСТАВШИХСЯ  В  ЖИВЫХ;  ЕМУ
ПРИВОЛОКЛИ ПОЛУМЕРТВОГО ОТ РАН КАПИТАНА, ПОХОЖЕГО НА ГРОМАДНОГО МУРАВЬЯ, И
ПОЛУМЕРТВОГО ОТ СТРАХА САНИТАРА, ПОХОЖЕГО НА ГИГАНТСКОГО МОТЫЛЬКА. сОГОМОЛ
яАНДА ДОПРОСИЛ ИХ САМ, НИ В ЧЕМ СЕБЯ НЕ СТЕСНЯЯ.  яРАВДА,  КАПИТАН-МУРАВЕЙ
ВО ВРЕМЯ ДОПРОСА УМЕР, НО ТО, О ЧЕМ ОН УПОРНО МОЛЧАЛ,  ТОРОПЛИВО  ВЫБОЛТАЛ
САНИТАР-МОТЫЛЕК.
     тЫЯСНИЛОСЬ,  ЧТО  НА   ёЕВЕРНОМ   ПОЛЮСЕ   ФТОРОВОЙ   ПЛАНЕТКИ,   ПОД
КИЛОМЕТРОВОЙ ТОЛЩЕЙ ФТОРОВОДОРОДНОГО ЛЬДА, ОБИТАЕТ  НЕКИЙ  ЧУДО-ДОКТОР  ПО
ИМЕНИ шТАЙ-ИТАЙ. ¤ТОТ ДОКТОР ЯКОБЫ  ЛЕЧИТ  КАКИЕ  УГОДНО  БОЛЕЗНИ  И  ДАЖЕ
ВОССТАНАВЛИВАЕТ КАКИЕ УГОДНО УТРАЧЕННЫЕ ОРГАНЫ У  КАКИХ  УГОДНО  НОСИТЕЛЕЙ
РАЗУМА. єЖЕ МНОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ МНОГИЕ СОТНИ ЦИВИЛИЗОВАННЫХ РАС,  НАСЕЛЯЮЩИХ
МНОГИЕ  ДЕСЯТКИ  ПЛАНЕТНЫХ  СИСТЕМ  В  ОКРЕСТНОСТЯХ  ОРАНЖЕВОГО   СВЕТИЛА,
ПОСЫЛАЮТ СВОИХ БЕЗНАДЕЖНО БОЛЬНЫХ И УВЕЧНЫХ К ДОКТОРУ шТАЙ-ИТАЙ, И ЕЩЕ  НЕ
БЫЛО СЛУЧАЯ, ЧТОБЫ КТО-НИБУДЬ  НЕ  ВЕРНУЛСЯ  ДОМОЙ  ПОЛНОСТЬЮ  ИСЦЕЛЕННЫМ.
чАМЕЧАТЕЛЬНО, ЧТО  ИСЦЕЛЕНИЕ  ПРОИСХОДИТ  ЗА  СЧИТАННЫЕ  МИНУТЫ,  А  ТО  И
СЕКУНДЫ, ДИАГНОЗ ЖЕ СТАВИТСЯ МОМЕНТАЛЬНО, С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА. юТКУДА ВЗЯЛСЯ
ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ, КАКАЯ РАСА ЕГО ПОРОДИЛА, КАК И КОГДА  ОН  УГНЕЗДИЛСЯ  НА
ЭТОЙ ОДИНОКОЙ ПЛАНЕТКЕ НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ЗВЕЗДЫ, НИКТО  НЕ  ЗНАЕТ,  ПОСКОЛЬКУ
ВОПРОСОВ, НЕ ОТНОСЯЩИХСЯ К ДЕЛУ, ОН ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ. тПРОЧЕМ, УЧЕНИКОВ ОН
БЕРЕТ ОХОТНО, И ИХ У НЕГО ПЕРЕБЫВАЛО БЕССЧЕТНОЕ КОЛИЧЕСТВО, ОДНАКО НИ ОДИН
ИЗ НИХ НЕ СМОГ ПОСТИГНУТЬ ДАЖЕ НАЧАЛ УДИВИТЕЛЬНОГО ИСКУССТВА.
     чАКОНЧИВ ДОПРОС, сОГОМОЛ яАНДА ДАЛ ПРИКАЗ НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАТЬСЯ  НА
ФТОРОВУЮ ПЛАНЕТУ. юСТАЛЬНОЕ БЫЛО  ДЕЛОМ  ТЕХНИКИ.  ёПУСТЯ  КОРОТКОЕ  ВРЕМЯ
ЧУДО-ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ БЫЛ ВЗЯТ И ВОДВОРЕН В ЛУЧШУЮ КАЮТУ КРЕЙСЕРА,  А  ЕГО
ПОДЛЕДНЫЙ ГОСПИТАЛЬ БЫЛ ОЧИЩЕН ДО ПОСЛЕДНЕГО СКАЛЬПЕЛЯ И  ВЗОРВАН  АТОМНЫМ
ЗАРЯДОМ. эАДО СКАЗАТЬ, ЧТО НАРУЖНОСТЬ ЧУДО-ДОКТОРА  ПОВЕРГЛА  В  ИЗУМЛЕНИЕ
ДАЖЕ ВИДАВШИХ ВИДЫ ПИРАТОВ уЛУБОКОГО КОСМОСА.  сОГОМОЛ,  КОТОРЫЙ  НЕ  ИМЕЛ
НИКАКОГО ВООБРАЖЕНИЯ И ОТЛИЧАЛСЯ  КОСНОЯЗЫЧИЕМ,  ОПИСАЛ  ЕГО  КАК  "ЭТАКУЮ
КРУГЛУЮ ШТУКОВИНУ С ТЕЛЕЖНОЕ КОЛЕСО, А МОЖЕТ, И ПОБОЛЕ, ДА ЕЩЕ  С  ЭТАКИМИ
ХВОСТАМИ ЗАМЕСТО ВСЕГО ПРОЧЕГО". юН ДАЖЕ НЕ ПОВЕРИЛ  ПОНАЧАЛУ,  ЧТО  ПЕРЕД
НИМ  ИМЕННО  ЧУДО-ДОКТОР,  А  НЕ   КАКОЙ-НИБУДЬ   ДИКОВИННЫЙ   МЕДИЦИНСКИЙ
ИНСТРУМЕНТ. юН НЕ ПОВЕРИЛ И ТОГДА, КОГДА  ЧУДО-ДОКТОР  ПРИШЕЛ  В  СЕБЯ  ОТ
ПЕРЕЖИТОГО ПОТРЯСЕНИЯ  И  ПРИНЯЛСЯ  ПРОТЕСТОВАТЬ  И  БРАНИТЬСЯ.  ш  ТОЛЬКО
ПОЛУЧИВ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ  ОТ  САНИТАРА-МОТЫЛЬКА,  ОН  УСПОКОИЛСЯ  И  ПРИКАЗАЛ
СТАРТОВАТЬ. эЕТ, "УСПОКОИЛСЯ" - НЕ ТО СЛОВО. юН ПРОСТО ЗАБЕГАЛ ПО  ПОТОЛКУ
ОТ ВОСТОРГА: ЕГО ВСЕСИЛЬНЫЙ ХОЗЯИН тЕЛИКИЙ ёПРУТ ЧАСТЕНЬКО  ПРИХВАРЫВАЛ  И
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ  ЗА  ТАКУЮ  ДОБЫЧУ  МОЖНО  БЫЛО  СТЯЖАТЬ  ВЕСЬМА  И  ВЕСЬМА
ОБИЛЬНОЕ.
     эО ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ НЕ СОВСЕМ ТАК, КАК ОН ПРЕДПОЛАГАЛ. яРАВДА, ЩЕДРОСТЬ
тЕЛИКОГО ёПРУТА, ВЕСЬМА  ДЕЛОВОГО  НОСИТЕЛЯ  РАЗУМА,  НЕИМОВЕРНО  БОГАТОГО
МЕРЗАВЦА И В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ  ВЛИЯТЕЛЬНОЙ  ЛИЧНОСТИ  НА  яЛАНЕТЕ  эЕГОДЯЕВ,
ПРЕВЗОШЛА ВСЕ ЕГО ОЖИДАНИЯ. яОЗНАКОМИВШИСЬ  С  ЧУДО-ДОКТОРОМ  шТАЙ-ИТАЙ  И
ПРОВЕРИВ ЕГО ИСКУССТВО НА НЕСКОЛЬКИХ РАБАХ,  ЗАХВАЧЕННЫХ  В  РАЗНЫХ  УГЛАХ
ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ, тЕЛИКИЙ ёПРУТ ЗАДАЛ сОГОМОЛУ И ЕГО КОМАНДЕ  РОСКОШНЫЙ
ПИР, НА КОТОРОМ, МЕЖДУ ПРОЧИМ,  БЫЛО  ПОДАНО  ЖЕЛЕ  ИЗ  САНИТАРА-МОТЫЛЬКА,
ЗАЖАРЕННОГО  В  КУПОРОСНОМ  МАСЛЕ  ПОД  ДАВЛЕНИЕМ  В  СЕМЬДЕСЯТ  АТМОСФЕР,
НАГРАДИЛ КАЖДОГО СВОИМ ПОРТРЕТОМ В ПУДОВОЙ  РАМКЕ  ИЗ  ЧИСТОГО  ЗОЛОТА,  А
САМОМУ сОГОМОЛУ яАНДЕ ПОДАРИЛ, КРОМЕ ТОГО, НЕБОЛЬШОЙ АСТЕРОИД. ш  ВСЕ  БЫ,
НАВЕРНОЕ, КОНЧИЛОСЬ ДЛЯ СЧАСТЛИВЦЕВ ХОРОШО, НО У ПИРАТОВ уЛУБОКОГО КОСМОСА
ЕСТЬ СВОИ ПРИВЫЧКИ. ёРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ РОСКОШНОГО ПИРА У тЕЛИКОГО  ёПРУТА  ОНИ
РАССЫПАЛИСЬ ПО ПОРТОВЫМ КАБАКАМ И ПРИТОНАМ И ПРИНЯЛИСЬ БОЛТАТЬ. ш В ТУ  ЖЕ
НОЧЬ ИСЧЕЗЛИ ВСЕ ДО ЕДИНОГО. тЕРНЫЙ КЛЕВРЕТ  И  ИСПОЛНИТЕЛЬ  САМЫХ  ТОНКИХ
ПОРУЧЕНИЙ тЕЛИКОГО ёПРУТА, НЕКИЙ ьЭЭС, УСИЛЕННО РАСПРОСТРАНЯЛ СЛУХИ, БУДТО
сОГОМОЛ И ЕГО КОМАНДА СРОЧНО ОТПРАВЛЕНЫ  С  КАКИМ-ТО  ПОРУЧЕНИЕМ  В  ЦЕНТР
сОЛЬШОГО  ьАГЕЛЛАНОВА  юБЛАКА,  НО  НЕСКОЛЬКО  ДНЕЙ  СПУСТЯ  КТО-ТО  НАШЕЛ
ОТОРВАННУЮ КЛЕШНЮ сОГОМОЛА яАНДЫ В КУЧЕ МУСОРА НА ГОРОДСКОЙ СВАЛКЕ, КТО-ТО
ДРУГОЙ ВИДЕЛ ЧТ