р Я
НИКОГДА НИКОГО И НИЧЕГО НЕ  БОЯЛСЯ.  юНИ  МЕНЯ  РАЗДРАЖАЮТ,  ЭТО  ТАК.  эО
НЕНАВИДЕТЬ? юТЩЕПЕНЦЕВ ЭТИХ? ъАК БЫ НЕ ТАК!
     ЄОГДА ОН ПОТРЕПАЛ ёТАРИКА ёАШУ ПО ПЛЕЧУ, А ТЕПЕРЬ ВСПОМНИЛ  О  НЕМ  С
РАССЕЯННЫМ ОЩУЩЕНИЕМ ПРИЯЗНИ.
     фВУГЛАВЫЙ ЖЕ ■Л РАЗВАЛИЛСЯ РЯДОМ НА  КАМНЯХ,  ПОДПЕРЕВ  ЛЕВУЮ  ГОЛОВУ
МОГУЧЕЙ ДЛАНЬЮ. сЫЛ ОН В БОЕВОЙ СВОЕЙ ЧЕРНОЙ ОДЕЖДЕ  И  ЧЕРНЫХ  ПЕРЧАТКАХ,
ИЗГОТОВЛЕННЫХ НЕВЕДОМЫМИ УМЕЛЬЦАМИ НЕВЕДОМЫХ МИРОВ, ТОЛЬКО КОБУРЫ НА ПОЯСЕ
БЫЛИ  У  НЕГО  ПУСТЫЕ.  °ТАБ  ОБ·ЯВИЛ,  ЧТО  ПО  ВЕСЬМА  ВЕСКИМ   ПРИЧИНАМ
МОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКОГО СВОЙСТВА  ГРУППА  ПОЙДЕТ  В  ДЕЛО  БЕЗ  ОРУЖИЯ.  ¤ТОГО
фВУГЛАВЫЙ ■Л НЕ ХОТЕЛ И НЕ МОГ ПОНЯТЬ, НО, ВО-ПЕРВЫХ, ЕГО НЕ СПРАШИВАЛИ, А
ВО-ВТОРЫХ, КАК ОПЫТНЫЙ ВОЯКА ОН ПРЕКРАСНО  ПОНИМАЛ  ДРУГОЕ.  юНО  КОНЕЧНО,
КУДА КАК СЛАВНО БЫЛО БЫ ВВАЛИТЬСЯ В ЛОГОВО тЕЛИКОГО ёПРУТА НА КАКОЙ-НИБУДЬ
ЭТАКОЙ МАШИНЕ, КОМБИНАЦИИ ГЛУБОКОВОДНОГО ТАНКА  И  ПОЗИТРОННОГО  ЭМИТТЕРА,
ОСНАЩЕННОЙ ВДОБАВОК ЕЩЕ И СИЛОВОЙ ЗАЩИТОЙ,  ДА  ВЕДЬ  ПЕРЕД  ТАКИМ  ГОСТЕМ
ПОДЛЕЦ ъРЭГ НИПОЧЕМ СВОИ ВОРОТА НЕ ОТКРОЕТ - "ДЫРУ", "ВОРОНКУ" ИЛИ ЧТО ТАМ
У НЕГО... яРО ЛИЧНОЕ ОРУЖИЕ И  ВООБЩЕ  ДУМАТЬ  НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ.  єЖ  ОН-ТО
ХОРОШО ЗНАЛ ХОЛУЕВ тЕЛИКОГО ёПРУТА; ЭТИ БАНДИТЫ,  ПОЛОУМНЫЕ  И  ИСТЕРИЧНЫЕ
МЕРЗАВЦЫ, ПРИ ВИДЕ ПИСТОЛЕТА ИЛИ ДАЖЕ ПРОСТОГО ОХОТНИЧЬЕГО НОЖА И  РТА  НЕ
ДАДУТ НИКОМУ РАСКРЫТЬ, ТУТ ЖЕ  ПРИМУТСЯ  ПАЛИТЬ  ИЗ  АВТОМАТОВ  И  ШВЫРЯТЬ
БОМБЫ...
     ёЕЙЧАС, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К ПЛЕСКУ ПРИБРЕЖНОЙ ВОЛНЫ,  ПРАВАЯ  ГОЛОВА  ЕГО
РАЗМЫШЛЯЛА О ТОМ, ЧТО НЕ ЗРЯ, ОЙ, КАК НЕ  ЗРЯ  ВЫЛЕЧИЛ  ЕГО  ДВАДЦАТЬ  ЛЕТ
НАЗАД  ЧУДО-ДОКТОР  шТАЙ-ИТАЙ  ОТ  ВСЕХ  БОЛЕЗНЕЙ,  В  ТОМ  ЧИСЛЕ   И   ОТ
АЛКОГОЛИЗМА, НО ОСТАВИЛ ТО, ЧТО  ПОД  ЧЕРНОЙ  ПОВЯЗКОЙ  НА  МЕСТЕ  ПРАВОГО
ГЛАЗА. ыЕВАЯ ЖЕ ГОЛОВА ПРОСТОДУШНО ДИВИЛАСЬ НЕИСПОВЕДИМЫМ ПРИЧУДАМ СУДЬБЫ:
СНОВА ЗАНЕСЛО ЕГО НА ЭТОТ НЕКАЗИСТЫЙ ОСТРОВ, ГДЕ ОН ПРОВЕЛ  ПЛЕННИКОМ  БЕЗ
МАЛОГО ТРИ ГОДА, ПРИВЫКАЛ К чЕМЛЕ И ЗЕМЛЯНАМ, УЧИЛСЯ ДОБРОТЕ И ПОНИМАНИЮ В
ОБЩЕСТВЕ ЗДЕШНИХ ТЮЛЕНЕЙ... А ИХ  ДЕТЕЙ  И  ВНУКОВ  БЕЗЖАЛОСТНО  И  ПОХОДЯ
УТОПИЛИ В МАЗУТЕ... А КАКОЙ ПРЕКРАСНЫЙ НАРОДЕЦ БЫЛ...
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ПОСМОТРЕЛ НА тАНЮ, И ВДРУГ ТОСКА И ЯРОСТЬ ОХВАТИЛИ  ЕГО.
"эУ, тАНЬКУ Я ИМ НА МУКИ НЕ ОТДАМ! - С ЛЮТОЙ ЗЛОБОЙ ПОДУМАЛ ОН. - ъАК  ТАМ
НИ ПОЙДУТ ДЕЛА, А ИХ СТО ЛЯЖЕТ И Я СТО ПЕРВЫМ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ  ОНИ  ДО  тАНЬКИ
ДОБЕРУТСЯ..."
     тАНЯ СТОЯЛ НА БЕРЕГУ И НАПЕВАЛ ВПОЛГОЛОСА:

                       яОЧЕТНА
                       ш ЗАВИДНА НАША РОЛЬ,
                       фА НАША РОЛЬ, ДА НАША РОЛЬ!
                       эЕ МОЖЕТ
                       сЕЗ ОХРАННИКОВ КОРОЛЬ!
                       тЕЛИЧЕСТВО ДОЛЖНЫ МЫ УБЕРЕЧЬ...

     ўАС ПРОБИЛ.
     °ИРОКАЯ БАГРОВАЯ ТЕНЬ ПАЛА С СИНЕГО НЕБА  НА  СЕВЕРНЫЙ  БЕРЕГ  ўЕРНОЙ
ёКАЛЫ, НЕВИДИМЫЙ И НЕСЛЫШНЫЙ ВИХРЬ ПОДХВАТИЛ НАШИХ ТРОИХ ГЕРОЕВ И  ШВЫРНУЛ
В БЕЗДНУ ВМЕСТЕ  С  КЛОЧЬЯМИ  СОЛЕНОЙ  ОКЕАНСКОЙ  ПЕНЫ,  ОХАПКОЙ  ВЫСОХШИХ
ВОДОРОСЛЕЙ И ДЕСЯТКОМ БУЛЫЖНИКОВ, ОТДАЮЩИХ МАЗУТНОЙ ВОНЬЮ...

     фА, ПРОБИЛ 13-Й ЧАС.
     т ЗАЛЕ НА ШЕСТНАДЦАТОМ ЭТАЖЕ фВОРЦА ёОВЕТА ПОГАСЛИ ВСЕ ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ
ЭКРАНОВ НЕЙТРИННЫХ ТЕЛЕПРИЕМНИКОВ.
     ЄОНКИМ  ЗВОНОМ  ПРОЗВУЧАЛИ  НА  ПУЛЬТАХ  СИГНАЛЫ   С   ГРАВИТАЦИОННЫХ
ПЕЛЕНГАТОРОВ, И  В  ТРЕХМЕРНОЙ  СХЕМЕ  ОКРЕСТНОСТЕЙ  ўЕРНОЙ  ёКАЛЫ  ВОЗНИК
КРАСНЫЙ ШАРИК - ПРОЕКЦИЯ ПЯТИМЕРНОГО УСТЬЯ  "ВОРОНКИ",  ИЛИ  "ДЫРЫ",  ЕСЛИ
УГОДНО, ОТКРЫВШЕЙСЯ В НАШЕ ПРОСТРАНСТВО.
     ёНОВА ЗАЖГЛИСЬ ЭКРАНЫ, НО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО ТРЕХ ФИГУРОК  НА  КАМЕНИСТОМ
БЕРЕГУ ОСТРОВА, ИХ СЛОВНО КОРОВА ЯЗЫКОМ  СЛИЗНУЛА.  чАТО  ВЫНЫРНУЛА  ИЗ-ЗА
ГОРИЗОНТА И СТРЕМИТЕЛЬНО ПОНЕСЛАСЬ НА ЗРИТЕЛЕЙ СЕРАЯ, ТУСКЛО ОТСВЕЧИВАЮЩАЯ
НА СОЛНЦЕ МАССА.
     - "уЕОРГИЙ уРЕЧКО" ПОШЕЛ! - ПРОШЕПТАЛ КТО-ТО.
     фА,  ЭТО   БЫЛ   МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ   КОСМОХОД   "уЕОРГИЙ   уРЕЧКО",
СТОМЕТРОВЫЙ УТЮГ, ОЩЕТИНЕННЫЙ ГРАВИТОННЫМИ ПРОБОЙНИКАМИ, С ОКРУГЛЫМ ЧЕХЛОМ
БИОПАРАЛИЗАТОРА НА КОРМЕ. т ТРЕХМЕРНОЙ СХЕМЕ  ОН  ВОЗНИК  В  ВИДЕ  ЗОЛОТОЙ
ЗВЕЗДОЧКИ, КОТОРАЯ УСТРЕМИЛАСЬ К КРАСНОМУ ШАРИКУ И ТУТ ЖЕ С НИМ СЛИЛАСЬ, А
НА ЭКРАНАХ ОН ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ УЖЕ С НЕЯРКОЙ ВСПЫШКОЙ ИСЧЕЗ  НА  ФОНЕ  СИНЕГО
НЕБА - ВЫСКОЧИЛ ИЗ  НАШЕГО  ПРОСТРАНСТВА  В  НЕ  УСПЕВШИЙ  ЕЩЕ  ЗАТЯНУТЬСЯ
ТОННЕЛЬ СЛАБИНЫ ОТ "ВОРОНКИ" МЕЖДУ ПРОСТРАНСТВАМИ.
     - фВАДЦАТЬ ОДНА СЕКУНДА, - БЕССТРАСТНО ДОЛОЖИЛ РОБОТ-ОПЕРАТОР.
     ¤ТО ОЗНАЧАЛО, ЧТО "уРЕЧКО" ВТИСНУЛСЯ  В  МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ  ПЕРЕХОД
ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ОДНУ СЕКУНДУ ПОСЛЕ ЗАКРЫТИЯ "ВОРОНКИ".
     ёНОВА ПОГАСЛИ И СЕЙЧАС ЖЕ ЗАЖГЛИСЬ НЕЙТРИННЫЕ ЭКРАНЫ, НО НИКТО УЖЕ НА
НИХ НЕ СМОТРЕЛ. тСЕ УСТАВИЛИСЬ НА ЭКРАН ТЕМПОРАЛЬНОГО ИНДИКАТОРА. юТ ТОГО,
ЧТО ОН ПОКАЖЕТ, ЗАВИСЕЛО МНОГОЕ.
     ш ВОТ ПОЯВИЛОСЬ ЧИСЛО: 0.0002.
     яО ЗАЛУ ПРОНЕССЯ ДОЛГИЙ ВЗДОХ. ъТО-ТО ШЕПОТОМ ВЫРУГАЛСЯ. рТОС МЕРТВОЙ
ХВАТКОЙ ВЦЕПИЛСЯ В РУКУ рРАМИСА.
     - рЙ-ЯЙ-ЯЙ,  КАК  СКВЕРНО!  -  ПРОГОВОРИЛ  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  ъОМИССИИ  ПО
ЧРЕЗВЫЧАЙНЫМ ПРОИСШЕСТВИЯМ.
     фВЕ ДЕСЯТИТЫСЯЧНЫХ СЕКУНДЫ! тСЕГО НА ТАКОЕ МИЗЕРНОЕ  ВРЕМЯ  ОТКРЫЛАСЬ
"ДЫРА" В НАШЕ ПРОСТРАНСТВО. эО ЧТОБЫ  ПОНЯТЬ,  ПОЧЕМУ  ЭТО  ОБСТОЯТЕЛЬСТВО
ПОВЕРГЛО ЗАЛ ВО фВОРЦЕ ёОВЕТА В РАЗОЧАРОВАНИЕ  И  РАСТЕРЯННОСТЬ,  НАДЛЕЖИТ
НАМ ПРИБЕГНУТЬ К АРИФМЕТИКЕ.
     тЫШЕ УЖЕ  ГОВОРИЛОСЬ,  ЧТО  ПО  ТЕОРИИ  "МАТРЕШКИ  ПРОСТРАНСТВ"  ТЕМП
ВРЕМЕНИ В ИНЫХ ПРОСТРАНСТВАХ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЛИБО ВЫШЕ, ЛИБО  НИЖЕ,  НЕЖЕЛИ  В
НАШЕМ. эЕКОТОРЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА,  О  КОТОРЫХ  ЗДЕСЬ  НЕ  СТОИТ  УПОМИНАТЬ,
ЗАСТАВЛЯЛИ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО В НЫНЕШНЕМ ЛОГОВЕ тЕЛИКОГО ёПРУТА ВРЕМЯ ТЕЧЕТ
БЫСТРЕЕ, ЧЕМ У НАС. эАСКОЛЬКО БЫСТРЕЕ? тДЕСЯТЕРО? т СТО РАЗ?  эИКТО  ЭТОГО
НЕ ЗНАЛ, НО СТО РАЗ, ТРИСТА РАЗ - ЭТО  БЫЛ  ПРЕДЕЛ,  ДОПУСКАВШИЙСЯ  САМЫМИ
ОСТОРОЖНЫМИ СПЕЦИАЛИСТАМИ.
     ўТО ЖЕ ОКАЗАЛОСЬ НА САМОМ ДЕЛЕ?
     "фЫРА" ОТКРЫЛАСЬ НА ДВЕ ДЕСЯТИТЫСЯЧНЫХ СЕКУНДЫ.
     фАЖЕ ЕСЛИ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО МАШИНЕРИЯ шСКУСНИКА ъРЭГА РАБОТАЕТ  СТОЛЬ
ЖЕ ОПЕРАТИВНО, КАК САМЫЕ СОВЕРШЕННЫЕ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЕ АППАРАТЫ  ЗЕМЛЯН,
ВСЕ РАВНО ПРОТИВНИКУ ДОЛЖНО БЫЛО  ПОНАДОБИТЬСЯ  НЕ  МЕНЕЕ  ДЕСЯТКА  СЕКУНД
СВОЕГО ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ "ДЫРУ", ВТАЩИТЬ К  СЕБЕ  В  ОБЛАКЕ  МАЗУТНОЙ
ВОНИ ФЛАГМАНА ьАКОМБЕРА, тАНЮ И фВУГЛАВОГО ■ЛА И СНОВА ЗАКРЫТЬ "ДЫРУ".  эО
ДЛЯ НАС ЭТОТ ДЕСЯТОК СЕКУНД ПРОДОЛЖАЛСЯ ВСЕГО ДВЕ ДЕСЯТИТЫСЯЧНЫХ  СЕКУНДЫ!
яОЧТИ ВСЕМ ОРГАНИЗАТОРАМ ОПЕРАЦИИ  "ъОНТРАТАКА  ВОВНУТРЬ"  ПОД  СИЛУ  БЫЛО
РЕШАТЬ В УМЕ ДИФУРЫ, А УЖ О ПРОСТОЙ АРИФМЕТИКЕ И ГОВОРИТЬ БЫЛО НЕЧЕГО.
     шТАК, ВРЕМЯ В ПРОСТРАНСТВЕ ПРОТИВНИКА ТЕКЛО БЫСТРЕЕ, ЧЕМ В  НАШЕМ,  В
ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ РАЗ!
     ¤ТО БЫЛО УЖАСНО. ¤ТО БЫЛО УЖАСНОЕ,  ВОПИЮЩЕЕ,  ИМЕННО  ФАНТАСТИЧЕСКОЕ
СВИНСТВО СО СТОРОНЫ ТЕОРИИ ВЕРОЯТНОСТЕЙ, ТЕОРИИ "МАТРЕШКИ  ПРОСТРАНСТВ"  И
ЛЮБЫХ ТЕОРИЙ ВООБЩЕ,  ИБО  ОТСЮДА  НЕУМОЛИМО  СЛЕДОВАЛО:  ЗА  ТЕ  ДВАДЦАТЬ
СЕКУНД, КОТОРЫЕ ПОНАДОБИЛИСЬ МОГУЧЕМУ КОСМОХОДУ "уРЕЧКО", ЧТОБЫ  ДОБРАТЬСЯ
ДО УСТЬЯ "ВОРОНКИ", ПЛЮС ЗА ТЕ СЕКУНДЫ, КОТОРЫЕ ПОНАДОБИЛИСЬ ЕМУ, ЧТОБЫ ПО
ГРАВИТАЦИОННЫМ ЗАВИХРЕНИЯМ ПРОТИСНУТЬСЯ  В  ПРОСТРАНСТВО  ПРОТИВНИКА,  ТАМ
ПРОШЕЛ НЕ ЧАС-ПОЛТОРА, КАК ПЛАНИРОВАЛОСЬ, А МНОГИЕ СУТКИ,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  И
МЕСЯЦЫ, И ВСЕ ЭТО ПОИСТИНЕ БЕСКОНЕЧНОЕ ВРЕМЯ НАШИ ГЕРОИ  СРАЖАЛИСЬ  ТАМ...
ИЛИ, СКАЖЕМ УЖ ОТКРОВЕННО, БЫЛИ ТАМ СРАЖАЕМЫ БЕЗ ВСЯКОЙ ПОДДЕРЖКИ.
     ъОНЕЧНО, ОСТАВАЛАСЬ ЕЩЕ СЛАБЕНЬКАЯ НАДЕЖДА НА БЛАГОРАЗУМИЕ МЕРЗАВЦЕВ,
НА ИХ СТРАХ ПЕРЕД ВОЗМЕЗДИЕМ, НА ИЗВЕЧНУЮ  БАНДИТСКУЮ  СКЛОННОСТЬ  СПАСАТЬ
СВОЮ ШКУРУ ЗА СЧЕТ ШКУРЫ ПОДЕЛЬЩИКА... И ЧТО  НИ  ГОВОРИТЕ,  А  НЕУЯЗВИМЫЙ
"уЕОРГИЙ уРЕЧКО" УЖЕ ТАМ...
     эО НАДО БЫЛО  СМОТРЕТЬ  ПРАВДЕ  В  ГЛАЗА.  чЕМЛЯ  РИСКНУЛА,  И  чЕМЛЯ
ПРОИГРАЛА ПЕРВЫЙ РАУНД. яРОТИВНИК ВЕЛ СО СЧЕТОМ 1:0.

        9

     эА САМОМ ЖЕ ДЕЛЕ ПРОТИВНИК ВЕЛ СО СЧЕТОМ 2:0.
     чАМЫСЕЛ ОПЕРАЦИИ "ъОНТРАТАКА ВОВНУТРЬ" БЫЛ ПРОСТ  КАК  ПАРЕНАЯ  РЕПА.
ЄРОЙКА ХРАБРЕЦОВ  СОЗНАТЕЛЬНО  ПОДСТАВЛЯЛАСЬ  КАК  НАЖИВКА.  ёГЛОТНУВ  ЭТУ
НАЖИВКУ, ПРОТИВНИК НЕИЗБЕЖНО ОСТАВЛЯЛ  СЛЕД  В  ПЯТИМЕРНОМ  ГРАВИТАЦИОННОМ
ПОЛЕ.   ёЛЕД   ЭТОТ   В   ВИДЕ   ЛАМИНАРНЫХ    ОСЦИЛЛЯЦИЙ    ДЕРЖАЛСЯ    В
МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫХ  ПАУЗАХ  НЕОПРЕДЕЛЕННО  ДОЛГО,   И   ДЛЯ   ГРАВИТОННЫХ
ПРОБОЙНИКОВ КОСМОХОДА "уЕОРГИЙ уРЕЧКО" ОН БЫЛ ВСЕ РАВНО ЧТО ВАЛЕРЬЯНКА ДЛЯ
КОШАЧЬЕГО НОСА. яО  ЗАМЫСЛУ  ОПЕРАЦИИ  "уРЕЧКО"  ДОЛЖЕН  БЫЛ  ВОРВАТЬСЯ  В
ПРОСТРАНСТВО ПРОТИВНИКА ЧЕРЕЗ ЧАС-ПОЛТОРА ПОСЛЕ ЗАХВАТА  ГРУППЫ,  И  ТОГДА
УЖЕ РАЗГОВОР БЫЛ  БЫ  ДРУГОЙ  -  ВПЛОТЬ  ДО  МГНОВЕННОГО  ПОВЕРЖЕНИЯ  ВСЕЙ
ОРГАНИЧЕСКОЙ  И  НЕОРГАНИЧЕСКОЙ  ЖИЗНИ  В   ЛОГОВЕ   тЕЛИКОГО   ёПРУТА   В
БЕЗБОЛЕЗНЕННЫЙ,  НО  ГЛУБОКИЙ  СОН  НА  СКОЛЬКО  ПОНАДОБИТСЯ.  ¤ТИ   САМЫЕ
ЧАС-ПОЛТОРА ПРЕДСТАВЛЯЛИСЬ ОРГАНИЗАТОРАМ  И  ИСПОЛНИТЕЛЯМ  ОПЕРАЦИИ  САМЫМ
ОПАСНЫМ, ДАЖЕ СМЕРТЕЛЬНО  ОПАСНЫМ  ЭТАПОМ.  юБНАРУЖИВ,  ЧТО  ЧУДО-ДОКТОРОМ
СРЕДИ  ЗАХВАЧЕННЫХ   И   НЕ   ПАХНЕТ,   ОСАТАНЕВШИЕ   БАНДИТЫ   МОГЛИ   ИХ
ПРОСТО-НАПРОСТО ПЕРЕБИТЬ НА МЕСТЕ. ўТО Ж, К  ЭТОМУ  ЗЕМЛЯНЕ  БЫЛИ  ГОТОВЫ.
тСЕ-ТАКИ ГЛАВНОЙ ЦЕЛЬЮ ОПЕРАЦИИ БЫЛО ОБНАРУЖИТЬ ПРОТИВНИКА И  ПОЛНОСТЬЮ  И
НАВСЕГДА ЕГО ОБЕЗВРЕДИТЬ.  ё  ТОЧКИ  ЗРЕНИЯ  ФЛАГМАНА  ьАКОМБЕРА,  тАНИ  И
фВУГЛАВОГО ■ЛА, ИГРА, БЕЗУСЛОВНО, СТОИЛА СВЕЧ, ОСТАЛЬНЫЕ ЖЕ НИЧЕГО ЛУЧШЕГО
ПРЕДЛОЖИТЬ НЕ МОГЛИ.
     тПРОЧЕМ, ПО МНЕНИЮ ЗЕМЛЯН, ИМЕЛСЯ  ВЕСЬМА  ЖИРНЫЙ  ШАНС  НА  ТО,  ЧТО
ПРОТИВНИК ПООПАСЕТСЯ ДЕЛАТЬ СРАЗУ ЖЕ РЕЗКИЕ ДВИЖЕНИЯ. эОРМАЛЬНЫЙ РАСЧЕТ НА
БЛАГОРАЗУМИЕ МЕРЗАВЦЕВ, НА ИХ СТРАХ ПЕРЕД ВОЗМЕЗДИЕМ, НА ИХ  ГОТОВНОСТЬ  В
ЛЮБОЙ МОМЕНТ  СПАСТИ  СВОЮ  ШКУРУ  ЗА  СЧЕТ  ШКУРЫ  СОУЧАСТНИКОВ.  ЇЛАГМАН
ьАКОМБЕР РАССЧИТЫВАЛ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ВТЯНУТЬ ГЛАВАРЕЙ В ПЕРЕГОВОРЫ,  УБЕДИТЬ
ИХ В ТОМ, ЧТО НА ЧУДО-ДОКТОРА НАДЕЯТЬСЯ НЕ ПРИХОДИТСЯ, А НАДЕЯТЬСЯ СЛЕДУЕТ
ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО НА ДОБРУЮ ВОЛЮ чЕМЛИ И НА ЕЕ МЕДИЦИНУ, ТОЖЕ, КСТАТИ,  ВЕСЬМА
НЕПЛОХУЮ, А ДЛЯ ЭТОГО ЛУЧШЕ ВСЕГО, НЕ ТЕРЯЯ ДРАГОЦЕННОГО ВРЕМЕНИ,  ЗАДРАТЬ
КОНЕЧНОСТИ ВВЕРХ И СДАТЬСЯ НА НЕИЗРЕЧЕННУЮ МИЛОСТЬ САМОЙ ГУМАННОЙ  РАСЫ  В
ОБОЗРИМОЙ тСЕЛЕННОЙ, И ЭТО БЫЛО БЫ ТЕМ БОЛЕЕ РАЗУМНО, ЧТО ВОТ-ВОТ,  СЛЕДОМ
ЗА НИМ, ФЛАГМАНОМ ьАКОМБЕРОМ, И ЕГО ДРУЗЬЯМИ ПРИДЕТ НЕКТО, С  КЕМ  УЖЕ  НЕ
ОЧЕНЬ-ТО ПОРАЗГОВАРИВАЕШЬ...
     ЁАЗУМЕЕТСЯ,  И  НА   ТАКОМ   ПУТИ   МОГЛИ   ВОЗНИКНУТЬ   ВСЕВОЗМОЖНЫЕ
ОСКОРБЛЕНИЯ, ВПЛОТЬ ДО ОБМЕНА ОСКОРБЛЕНИЯМИ ДЕЙСТВИЕМ,  НО  ЭТО  УЖЕ,  КАК
ГОВОРИТСЯ, ИЗДЕРЖКИ СМЕЛОГО ПРЕДПРИЯТИЯ, А  ВООБЩЕ-ТО,  ШАНС  ПРОДЕРЖАТЬСЯ
ЧАС-ПОЛТОРА У НАШИХ ГЕРОЕВ, НЕСОМНЕННО, КАК ОНИ СЧИТАЛИ, БЫЛ. эО!
     тО-ПЕРВЫХ, КАК МЫ УЖЕ ЗНАЕМ, МОГУЧИЙ КОСМОХОД "уЕОРГИЙ уРЕЧКО"  НИКАК
НЕ МОГ ПОЯВИТЬСЯ В ПРОСТРАНСТВЕ яРОТИВНИКА НИ ЧЕРЕЗ ЧАС, НИ ЧЕРЕЗ  ПОЛТОРА
ЧАСА, И РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНО-ДИВЕРСИОННАЯ ГРУППА ФЛАГМАНА  ьАКОМБЕРА  ОКАЗАЛАСЬ
ПРЕДОСТАВЛЕНА САМОЙ СЕБЕ НА КУДА БОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ.
     тО-ВТОРЫХ, БАНДИТЫ ХОТЯ И НЕ ПЕРЕБИЛИ НАШИХ ГЕРОЕВ НА МЕСТЕ, НО И  НЕ
ДАЛИ ИМ НИКАКИХ ШАНСОВ ЗАТЕЯТЬ ПЕРЕГОВОРЫ.
     яОХОЖДЕНИЯ ГРУППЫ В ЛОГОВЕ тЕЛИКОГО ёПРУТА  БУДУТ  ОПИСЫВАТЬСЯ  ЗДЕСЬ
ГЛАВНЫМ ОБРАЗОМ СО СЛОВ И С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ тАНИ, СЫНА яОРТОСА, ИНТРАОПТИКА И
БРОДЯЧЕГО АРТИСТА. яРИЧИН ТОМУ НЕСКОЛЬКО, КОЕ-КАКИЕ  ИЗ  НИХ  ВЫЯСНЯТСЯ  В
ХОДЕ ПОВЕСТВОВАНИЕ, НО ГЛАВНАЯ СОСТОИТ  В  ТОМ,  ЧТО  ИМЕННО  ИЗ  тАНИНОГО
РАССКАЗА, ИЗОБИЛУЮЩЕГО ДЕТАЛЯМИ И ЭМОЦИЯМИ,  СОСТАВИЛОСЬ  У  НАС  НАИБОЛЕЕ
ЯРКОЕ, НАИБОЛЕЕ КРАСОЧНОЕ, НАИБОЛЕЕ ОТЧЕТЛИВОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О СОБЫТИЯХ.
     яРЕЖДЕ ВСЕГО ВЫЯСНИЛОСЬ,  ЧТО  ДАЖЕ  ХОРОШО  ЗАКАЛЕННЫЙ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ
ОРГАНИЗМ СОВЕРШЕННО НЕ ПОДГОТОВЛЕН К ТОМУ, ЧТОБЫ ЕГО  ПРОТАСКИВАЛИ  СКВОЗЬ
УРОВНИ "МАТРЕШКИ ПРОСТРАНСТВ". єЖАСНЫЕ  ОЩУЩЕНИЯ,  КОТОРЫЕ  ИСПЫТЫВАЛ  ПРИ
ЭТОМ тАНЯ, ОПИСАНИЮ НЕ ПОДДАЮТСЯ.  юДНАКО  ВО  ВСЕХ  ВРЕМЕНАХ  И  ВО  ВСЕХ
ПРОСТРАНСТВАХ ВСЕМУ НА СВЕТЕ ПРИХОДИТ КОНЕЦ. тАНЯ  ПОЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО  ЕГО
ПЕРЕСТАЛИ ПРОКРУЧИВАТЬ НА ГИГАНТСКОЙ МЯСОРУБКЕ,  И  УЖАСНЫЕ  ОЩУЩЕНИЯ  ЕГО
ПОКИНУЛИ, ОСТАВИВ ПОСЛЕ СЕБЯ  МЕДЛЕННО  ГАСНУЩИЕ  ИСКРЫ  ПОД  ЗАЖМУРЕННЫМИ
ВЕКАМИ, УТИХАЮЩИЙ ЗВОН В УШАХ, СИЛЬНЫЙ МЕДНЫЙ ПРИВКУС  ВО  РТУ  И  ЗУД  ПО
ВСЕМУ ТЕЛУ  ОТ  ЛИЦА  ДО  ПЯТОК.  т  НОС  БИЛА  ГНИЛОВАТАЯ  ВОНЬ  БОЛОТНЫХ
ИСПАРЕНИЙ.
     - уОТОВО! - ПРОСКРИПЕЛ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ ГОЛОС. - тОТ ОНИ, ГОЛУБЧИКИ!  р
НУ, МОКРИЦЫНЫ ДЕТИ, БЕРИСЬ! ¤ТОГО В  "СИНИЙ  ТРЕФОВЫЙ",  ЭТОГО  В  "ЧЕРНЫЙ
БУБНОВЫЙ", А ЭТОГО, ДВУХГОЛОВОГО, КО МНЕ В "ОСОБУЮ", САМА ИМ ЗАЙМУСЬ!
     тАНЯ ГЛАЗ РАЗЖМУРИТЬ НЕ УСПЕЛ, КАК ВОНЮЧИЕ МОХНАТЫЕ  ЛАПЫ  ПОДХВАТИЛИ
ЕГО И ПОВОЛОКЛИ КУДА-ТО. юН  ПОПЫТАЛСЯ  БЫЛО  ВОСПРОТИВИТЬСЯ,  НО  НА  ЕГО
ГОЛОВУ ОБРУШИЛСЯ ТЯЖЕЛЫЙ МЯГКИЙ УДАР, И ОН ТУТ ЖЕ ОБМЯК.
     эЕТ,  НИКАКИХ  ПЕРЕГОВОРОВ  НЕ  ПОЛУЧИЛОСЬ.  ёРАЗУ  ПО  ПРИБЫТИИ   ИХ
РАСТАЩИЛИ ПО РАЗНЫМ ПОМЕЩЕНИЯМ И ПРИНЯЛИСЬ ДОПРАШИВАТЬ.
     тАНЯ ОКАЗАЛСЯ В КУБИЧЕСКОМ ПОМЕЩЕНИИ РАЗМЕРОМ ПРИМЕРНО 3Х3Х3 МЕТРА СО
СТЕНАМИ ИЗ РЖАВЫХ ЖЕЛЕЗНЫХ ЛИСТОВ И С БЕЛЫМ ПОТОЛКОМ, ПОСЕРЕДИНЕ  КОТОРОГО
КРАСОВАЛОСЬ  ИЗОБРАЖЕНИЕ  БУБНОВОГО  ТУЗА  ЧЕРНОГО  ЦВЕТА.  фВА   ОГРОМНЫХ
ТАРАНТУЛА,  ПОКРЫТЫХ  РЕДКОЙ  ЩЕТИНОЙ  ПО  БЕЛЕСОЙ  ШКУРЕ,  С   ЛОВКОСТЬЮ,
СВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩЕЙ О БОГАТОЙ ПРАКТИКЕ, МИГОМ ОПЛЕЛИ тАНЮ ПО РУКАМ  И  НОГАМ
ЛИПКОЙ  ПАУТИНОЙ  ТОЛЩИНОЙ  В  МИЗИНЕЦ  И  ВСТАЛИ  ПЕРЕД  НИМ,   УГРОЖАЮЩЕ
ПОКАЧИВАЯСЬ НА РАСТОПЫРЕННЫХ МОХНАТЫХ ЛАПАХ, ЗЛОБНО  УСТАВИВШИСЬ  НА  НЕГО
ТУСКЛЫМИ ПУГОВИЦАМИ ГЛАЗ - ПО ШЕСТИ НА КАЖДОГО.
     тПРОЧЕМ, ЭТО БЫЛИ ВСЕГО ЛИШЬ ПОДРУЧНЫЕ, А ГЛАВНЫМ ТАМ БЫЛ  ГИГАНТСКИЙ
БОГОМОЛ, СОВЕРШЕННО ЗАПЛЕСНЕВЕЛЫЙ ОТ СТАРОСТИ И ШИБКО СТРАДАЮЩИЙ ТО ЛИ  ОТ
КАКИХ-ТО ПАРАЗИТОВ, ТО ЛИ ОТ КАКОЙ-ТО КОЖНОЙ  БОЛЕЗНИ.  яЛОСКУЮ  ХИТИНОВУЮ
ХАРЮ ЕГО МЕЖДУ ВЫПУЧЕННЫМИ ГЛАЗИЩАМИ УКРАШАЛА ЗАЖИВШАЯ  ТРЕЩИНА,  ХАНЖЕСКИ
СЛОЖЕННЫЕ  ПЕРЕД  ТОЩЕЙ  ГРУДЬЮ  ЗАЗУБРЕННЫЕ  РУКИ-КЛЕШНИ  БЫЛИ  ИСПАЧКАНЫ
КОМКОВАТЫМИ ПОТЕКАМИ - ДОЛЖНО БЫТЬ, ОСТАТКАМИ ЗАВТРАКА. шЛИ ОБЕДА. ёЛОВОМ,
ЗРЕЛИЩЕ ОН СОБОЙ ЯВЛЯЛ ОТВРАТНОЕ, ХУЖЕ, ЧЕМ ТАРАНТУЛЫ.
     ё МИНУТУ ОН РАЗГЛЯДЫВАЛ тАНЮ, ПОВОРАЧИВАЯ БАШКУ СПРАВА НАЛЕВО И СЛЕВА
НАПРАВО, ЗАТЕМ ПРОСКРИПЕЛ:
     - ¤ТО ТЫ. ▀ ТЕБЯ УЗНАЛ.
     - тЫ - МЕНЯ? - УДИВИЛСЯ тАНЯ.
     - фА. эЕ ОТПИРАЙСЯ. ¤ТО ТЫ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ  НАЗАД  ТРЕСНУЛ  МЕНЯ  БАГРОМ
МЕЖДУ ГЛАЗ. эА яЛАНЕТЕ эЕГОДЯЕВ.
     - яОМИЛУЙТЕ, - СКАЗАЛ тАНЯ. - ▀ НИКОГДА НЕ БЫЛ НА яЛАНЕТЕ эЕГОДЯЕВ.
     - яОСМОТРИ НА МЕНЯ, - ПРОСКРИПЕЛ БОГОМОЛ.
     - ёМОТРЮ.
     - ▀ - БОГОМОЛ ёИНДА. єЖАСНИСЬ.
     - яОЖАЛУЙСТА, ЕСЛИ ВАМ ТАК УДОБНЕЕ. єЖАСАЮСЬ.
     - яРАВИЛЬНО ДЕЛАЕШЬ. їВАЛЮ. є МЕНЯ НЕ ВРУТ. є МЕНЯ ГОВОРЯТ ПРАВДУ.
     - эО Я И ГОВОРЮ ПРАВДУ! эЕ Я ЭТО!
     - тЕРНО. ¤ТО НЕ ТЫ. яОТОМУ ЧТО ТЫ - ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ.
     тАНЯ ВЫТАРАЩИЛ ГЛАЗА.
     - ъТО?
     - ЄЫ. ЄЫ - ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ. эЕ ОТПИРАЙСЯ.
     - тЫ ОШИБАЕТЕСЬ, - ПРОНИКНОВЕННО ПРОИЗНЕС тАНЯ. -  фОКТОРА  шТАЙ-ИТАЙ
ВООБЩЕ ЕЩЕ НЕ...
     - ЄЫ НЕ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - эЕТ ЖЕ, ГОВОРЮ ВАМ... фЕЛО В ТОМ, ЧТО...
     - уДЕ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - ёЛУШАЙТЕ, ГРАЖДАНИН ёИНДА, Я ЖЕ ГОВОРЮ ВАМ: ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ ЕЩЕ НЕ
РОДИЛСЯ! юН  РОДИТСЯ,  ТОЛЬКО  ЧЕРЕЗ  ТРИ  СТОЛЕТИЯ!  фАВАЙТЕ  Я  ВАМ  ВСЕ
ОБ·ЯСНЮ...
     - ▀ НЕ НУЖДАЮСЬ В ОБ·ЯСНЕНИЯХ. ъТО ИЗ ВАС ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - ЄЬФУ, ПРОПАСТЬ! - РАЗОЗЛИЛСЯ тАНЯ. - ўТО ЗА  БЕСТОЛОЧЬ...  тЫ  МЕНЯ
ВЫСЛУШАТЬ МОЖЕТЕ ИЛИ НЕТ?
     - ЄЫ МЕНЯ УТОМИЛ. ЄЫ ВСЕ ВРЕМЯ ВРЕШЬ. є МЕНЯ ГОВОРЯТ ПРАВДУ. яРИДЕТСЯ
ПЫТАТЬ.
     ш тАНЮ ПРИНЯЛИСЬ ПЫТАТЬ. ¤ТО БЫЛО НЕОБЫЧАЙНО БОЛЕЗНЕННО И ТЯГОСТНО  И
СОВЕРШЕННО  БЕССМЫСЛЕННО.  рХ,  НЕДАРОМ  ьЭЭС  ТАК  УЖАСНУЛСЯ,  КОГДА  ЕМУ
ПРЕДЛОЖИЛИ    ПРИНЯТЬ    УЧАСТИЕ    В    ЭКСПЕДИЦИИ!    яЫТАЛИ     МЯСНИКИ
СИГУРАНЦЕ-ДЕФЕНЗИВО-ГЕСТАПНОГО ТОЛКА, ГОТОВЫЕ ЗВЕРСКИ ЗАМУЧИТЬ ХОТЬ  СОТНЮ
НОСИТЕЛЕЙ РАЗУМА В РАСЧЕТЕ НА ТО, ЧТО В АГОНИИ ХОТЬ ОДНА ИЗ  ЖЕРТВ  ВЫДАСТ
НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ. эИКАКИЕ ОБ·ЯСНЕНИЯ ИХ НЕ ИНТЕРЕСОВАЛИ.
     - ЄЫ - ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - эЕТ!
     - тРЕШЬ. уОВОРИ ПРАВДУ. уДЕ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - эЕ РОДИЛСЯ ОН ЕЩЕ, СКАЗАНО ВАМ!
     - тРЕШЬ. ъТО ИЗ ВАС ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - эЕТ ЕГО СРЕДИ НАС!
     - тРЕШЬ. яОДВЕРНИТЕ ЕМУ НИЖНИЕ КОНЕЧНОСТИ. ЄЫ - ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     сЫЛО БОЛЬНО. сЫЛО ЗВЕРСКИ БОЛЬНО. їРУСТЕЛИ КОСТИ, ЖУТКО ПАХЛО ПАЛЕНЫМ
МЯСОМ. юСТАНАВЛИВАЛОСЬ ВРЕМЯ.  фОКОЛЕ?  уДЕ  "уРЕЧКО"?  уДЕ  НАШИ?  сЕШЕНО
КОЛОТИЛОСЬ СЕРДЦЕ, БЕШЕНО ЗВЕНЕЛА ПЕЧЕНЬ, ВРАЗНОС ПУЛЬСИРОВАЛА  СЕЛЕЗЕНКА,
ГОНЯ КРОВЬ, ГОРМОНЫ, АНТИТЕЛА  К  ОЖОГАМ,  ПОРЕЗАМ,  РАЗМОЗЖЕННЫМ  МЫШЦАМ.
ёКВОЗЬ БАГРОВУЮ МУТЬ, ЗАСТИЛАВШУЮ СОЗНАНИЕ, тАНЯ ДУМАЛ: НАДО ВЫДЕРЖАТЬ,  Я
ВЫДЕРЖУ, А КАК ТАМ ФЛАГМАН, ОН ВЕДЬ ПОЖИЛОЙ, ОН МОЖЕТ УМЕРЕТЬ, НЕ  УМИРАЙ,
ФЛАГМАН, И ТЫ, ■Л, СТАРЫЙ ПИРАТ, ДЕРЖИСЬ, НЕ ПОГИБНИ, А УЖ Я-ТО ВЫДЕРЖУ...
     - ЄЫ - ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - чАТКНИСЬ, БЕСТОЛОЧЬ, НАСЕКОМОЕ!
     - уОВОРИ ПРАВДУ. уДЕ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - ЇИГА ТЕБЕ, А НЕ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ!
     - яРИБАВЬТЕ ОГОНЬКУ. ъТО ИЗ ВАС ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ?
     - ьАЛО ТЕБЯ ТРЕСНУЛИ ПО МОРДЕ, БОГОМОЛ, ХАНЖА ПАРШИВАЯ!
     тРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  В  ЖЕЛЕЗНЫЙ  КУБ  ВРЫВАЛСЯ  ЕЩЕ  КТО-ТО,   ЩЕЛКАЛ
СЕРПОВИДНЫМИ ЧЕЛЮСТЯМИ И ОТВРАТИТЕЛЬНО СКРИПЕЛ:
     - р ВЗБУТЕТЕНЬТЕ ЕГО! р ВЗ·ЕРЕПЕНЬТЕ ЕГО!  ўТОБЫ  ВОСЧУВСТВОВАЛ!  ўТО
ЭТО, ёИНДА, ДА ОН У ТЕБЯ ДАЖЕ НЕ ВСПОТЕЛ! єХ ТЫ,  МОЙ  БОЛЕЗНЫЙ...  ЄОЛЬКО
СМОТРИ, ёИНДА, ЧТОБ НЕ ДО СМЕРТИ!..
     тРЕМЯ  ОСТАНОВИЛОСЬ,  ПОБЕЖАЛО  ВСПЯТЬ.  тОТ  И   ЄЗАНА,   яРИНЦЕССА:
"яОСЛУШАЙ, ЄРУБАДУР, КОГДА СЦЕНА С ПОЦЕЛУЕМ, НЕ  НАДО  ТАК  ВСЕРЬЕЗ,  ВЕДЬ
МАЛЫШИ СМОТРЯТ!.." юТЕЦ: "яАДАТЬ ТОЖЕ НУЖНО УМЕТЬ. шВАН, ТЫ РАССЛАБЬСЯ, ТЫ
НЕ ГРОХАЙСЯ, А ШЛЕПАЙСЯ!.." ш ДЯДЯ рТОС... ш ДЯДЯ рРАМИС... ьАМА:  "рХ  ТЫ
МОЙ  тАНЬКА-чАЙКА,   ВОЗЬМИ   ГРЕБЕНЬ,   РАСЧЕШИ   МАМЕ   ВОЛОСЫ,   УЧИСЬ,
чОЛОТИСТИК-яУШИСТИК, БУДЕШЬ НЕВЕСТЕ ВОЛОСЫ РАСЧЕСЫВАТЬ..."
     ЄАК ПРОШЛА НАБИТАЯ БОЛЬЮ ВЕЧНОСТЬ, А НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОШЛО ТРОЕ СУТОК,
И ПЫТКА КОНЧИЛАСЬ. тАНЮ РАЗВЯЗАЛИ, И ОН МЕШКОМ ШЛЕПНУЛСЯ НА ЖЕЛЕЗНЫЙ  ПОЛ.
эАД ЛИЦОМ ЕГО НИЗКО СКЛОНИЛАСЬ, ПОВОДЯ СИЗЫМИ БЕЛЬМАМИ, УРОДЛИВАЯ  РЯХА  -
НА КОНЧИКАХ  СТРАШНЫХ  СЕРПОВИДНЫХ  ЧЕЛЮСТЕЙ  ДРОЖАЛИ  МУТНЫЕ  КАПЛИ  ЯДА.
ъОНОПАТАЯ ёКОЛОПЕНДРА ПРОСКРЕЖЕТАЛА:
     -  єХ  ТЫ,  ПЛЕННИЧЕК-ЗАЛОЖНИЧЕК...  єХ  И  ПОЦЕЛОВАЛА  БЫ  Я   ТЕБЯ,
КРАСАВЧИК, В БЕЛО  ЛИЧИКО!..  ыАДНО,  ЖИВИ  ПОКА.  -  ш  ОНА  СКОМАНДОВАЛА
ТАРАНТУЛАМ: - т ТЮРЬМУ ЕГО, В КАМЕРУ К ТЕМ!
     тАНЮ ПОДХВАТИЛИ ПОД БОКА И ПОВОЛОКЛИ. эОГИ ЕГО  ВОЛОЧИЛИСЬ  ПО  ПОЛУ,
ГОЛОВА НЕ ДЕРЖАЛАСЬ, НО ОН ГРОМКО ПЕЛ:

                         уОВОРЯТ, МЫ БЯКИ-БУКИ,
                         ъАК ЖЕ
                         эОСИТ НАС ЗЕМЛЯ...

     ¤ТО ЕМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ПЕЛ ОН ГРОМКО, А НА САМОМ-ТО ДЕЛЕ  ШЕПТАЛ,  ЕЛЕ
ШЕВЕЛЯ РАСПУХШИМИ  ГУБАМИ.  хГО  ВТАЩИЛИ  В  ГУЛКОЕ  ПОМЕЩЕНИЕ,  ЗАЛЯЗГАЛО
ЖЕЛЕЗО, ЕГО РАСКАЧАЛИ И ШВЫРНУЛИ, И ОН  УПАЛ  НА  ЗАБОТЛИВО  ПОДСТАВЛЕННЫЕ
РУКИ.
     - тАНЯ! - СИПЛО ВОСКЛИКНУЛА ПРАВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА.
     - тАНЕЧКА!  -  ПРОХРИПЕЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  И  ВСХЛИПНУЛА.  -  уОСПОДИ,
ФЛАГМАН! ёМОТРИТЕ, ОН ЖЕ СЕДОЙ ВЕСЬ! рХ, ГАДЫ!
     - ЄИХО, ■Л, - ПРОБОРМОТАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -  юСТОРОЖНО,  КЛАДИТЕ
СЮДА... фА ТИХО ЖЕ, ВЫ!
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ВСХЛИПЫВАЛ И  РУГАЛСЯ  КАК  ПОМЕШАННЫЙ.  тАНЯ  СЧАСТЛИВО
УЛЫБНУЛСЯ И ПРОВАЛИЛСЯ В БЕЗДОННОЕ ЗАБЫТЬЕ.
     юН ОЧНУЛСЯ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА. чА ЭТО ВРЕМЯ ЕГО  МОЛОДОЙ  ОРГАНИЗМ  ХОРОШО
ПОРАБОТАЛ НАД ПОВРЕЖДЕНИЯМИ, КОТОРЫЕ ПРИЧИНИЛИ ЕМУ ПАЛАЧИ ОГНЕМ И ЖЕЛЕЗОМ,
А ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР  С  ПОМОЩЬЮ  фВУГЛАВОГО  ■ЛА  ВПРАВИЛ  ЕМУ  ВЫВИХНУТЫЕ
СУСТАВЫ. чДЕСЬ СТОИТ УПОМЯНУТЬ, ЧТО К ОПИСАННОМУ ВРЕМЕНИ КАЖДОГО ЗЕМЛЯНИНА
ЕДВА ЛИ НЕ С ГРУДНОГО ВОЗРАСТА ВЫТРЕНИРОВАЛИ  НА  САМОИСЦЕЛЕНИЕ,  ТАК  ЧТО
тАНЯ, ОЧНУВШИСЬ ПОСЛЕ ГЛУБОКОГО СНА, ВНОВЬ БЫЛ СОВЕРШЕННО ЗДОРОВ,  БОДР  И
ГОТОВ К НОВЫМ ПЕРЕЖИВАНИЯМ. ЄОЛЬКО БЫЛ ОН ТЕПЕРЬ И ОСТАЛСЯ ДО  КОНЦА  ДНЕЙ
СВОИХ СЕДЫМ КАК ЛУНЬ, ДА ЕЩЕ ПОЧЕРНЕВШЕЕ, ОБТЯНУТОЕ ЛИЦО ЕГО НАПОМИНАЛО  О
ПЕРЕНЕСЕННЫХ СТРАДАНИЯХ.
     яЕРВОЕ, ЧТО ОН ОЩУТИЛ ПОСЛЕ ПРОБУЖДЕНИЯ, БЫЛ ЛЮТЫЙ ГОЛОД И  НЕ  МЕНЕЕ
ЛЮТАЯ ЖАЖДА. юН НАСПЕХ ПОЖАЛ РУКИ ФЛАГМАНУ ьАКОМБЕРУ И  фВУГЛАВОМУ  ■ЛУ  И
ВЕСЬМА ВЫРАЗИТЕЛЬНО ЩЕЛКНУЛ ЗУБАМИ. ЇЛАГМАН НЕМЕДЛЕННО  ПРИДВИНУЛ  К  НЕМУ
ОБШИРНУЮ ПЛАСТМАССОВУЮ КЮВЕТУ, НАПОЛНЕННУЮ  С  ВЕРХОМ  КАКИМ-ТО  СЕРОВАТЫМ
КРОШЕВОМ, И ПОМЯТОЕ ЖЕСТЯНОЕ ВЕДРО.  яРИ  БЛИЖАЙШЕМ  РАССМОТРЕНИИ  КРОШЕВО
ОКАЗАЛОСЬ СМЕСЬЮ МЕЛКО НАРУБЛЕННОЙ СУШЕНОЙ РЫБЫ И ЛАПШИ ИЗ СУШЕНЫХ  МЕДУЗ,
В ВЕДРЕ ЖЕ БЫЛА  МУТНАЯ  ТЕПЛОВАТАЯ  ВОДА.  тАНЯ  ВОПРОСИТЕЛЬНО  ВЗГЛЯНУЛ.
ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ОБ·ЯСНИЛ, КРИВО УСМЕХАЯСЬ:
     - ▀СТВО И ПИТЬЕ ОТ  ЩЕДРОТ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА.  яОЛАГАЮ,  ЖИВНОСТЬ  ИЗ
АРКТИЧЕСКОЙ ВОДИЧКИ И САМА ВОДИЧКА, СЛЕГКА ОПРЕСНЕННАЯ.
     тАНЯ КИВНУЛ И ПРИНЯЛСЯ НАСЫЩАТЬСЯ.  ▀СТВО  ПО  ВКУСУ  И  КОНСИСТЕНЦИИ
НАПОМИНАЛО ИЗНОШЕННУЮ РЕЗИНОВУЮ ПОДОШВУ, НО ЗУБЫ У тАНИ БЫЛИ ПРЕВОСХОДНЫЕ,
А ПРЕСНОСТЬ УГОЩЕНИЯ  ПРЕКРАСНО  КОМПЕНСИРОВАЛАСЬ  СОЛЕНОСТЬЮ  АРКТИЧЕСКОЙ
ВОДИЧКИ. тАНЯ ГРЫЗ И МОЛОЛ С ТАКИМ УСЕРДИЕМ И ТРЕСКОМ,  ЧТО  У  фВУГЛАВОГО
■ЛА ЗАПИЩАЛО ЗА УШАМИ, А ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР  СТАЛ  НЕВОЛЬНО  ПРИГОВАРИВАТЬ:
"ыЕГЧЕ, тАНЮША, НЕ ТАК УСЕРДНО!.."
     ъОГДА КЮВЕТА И ВЕДРО ОПУСТЕЛИ, тАНЯ  КОВЫРНУЛ  НОГТЕМ  МИЗИНЦА  МЕЖДУ
ЗУБАМИ И ЗАДУМЧИВО ПРОИЗНЕС:
     - эИЧЕГО БЫЛА ЕДА. ЄОЛЬКО ЛУКУ МАЛО...
     чАТЕМ ОН ВПЕРВЫЕ ОГЛЯДЕЛСЯ. юНИ НАХОДИЛИСЬ В УЗКОЙ И ТЕСНОЙ КЛЕТКЕ  С
НИЗКИМ КАМЕННЫМ ПОТОЛКОМ, СТЕНАМИ ИЗ ЖЕЛЕЗНЫХ ПРУТЬЕВ И  С  РЕШЕТЧАТОЙ  ЖЕ
ДВЕРЬЮ, ЗАПЕРТОЙ СНАРУЖИ НА ТЯЖЕЛЫЙ АМБАРНЫЙ ЗАМОК. яОД ПОТОЛКОМ НА  ГОЛОМ
ШНУРЕ ВИСЕЛА ЛАМПА, ПЫЛЬНАЯ, НО МОЩНАЯ, ИЗЛУЧАВШАЯ НЕ ТОЛЬКО МНОГО  СВЕТА,
НО  И  ЗАМЕТНОЕ  ТЕПЛО.  чА  ЖЕЛЕЗНЫМИ  ПРУТЬЯМИ  СТЕН  СПРАВА   И   СЛЕВА
РАСПОЛАГАЛИСЬ ТАКИЕ ЖЕ КЛЕТКИ, И ШЕРЕНГА ТАКИХ ЖЕ КЛЕТОК ВИДНА БЫЛА ПО  ТУ
СТОРОНУ КОРИДОРА, ПРОХОДИВШЕГО ПЕРЕД РЕШЕТЧАТОЙ ДВЕРЬЮ. ш В КАЖДОЙ ИЗ ЭТИХ
КЛЕТОК - И СПРАВА, И СЛЕВА, И ЗА КОРИДОРОМ - тАНЯ, ПРИКРЫВШИСЬ ЛАДОНЬЮ  ОТ
СВЕТА ЛАМПЫ, РАЗГЛЯДЕЛ ЩЕТИНИСТЫЕ БУРЫЕ ТУШИ ВЕЛИЧИНОЙ С БАРАНА, ЗАДРАННЫЕ
УГЛАМИ МОХНАТЫЕ ЛАПЫ, РОССЫПИ БОЛЬШИХ, БУДТО ЛОШАДИНЫХ, ГЛАЗ. ш ОНИ  СЛАБО
ШЕВЕЛИЛИСЬ, ЭТИ ТУШИ, ИЗДАВАЛИ ШИПЕНИЕ И ШОРОХИ, НЕВНЯТНО ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ
ПОСКРИПЫВАЮЩИМИ ГОЛОСАМИ...
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР КРЕПКО ВЗЯЛ тАНЮ ЗА ЛОКОТЬ.
     - ёПОКОЙНО,  ЮНОША,  -  ПРОГОВОРИЛ  ОН.  -  ¤ТО  СПАЙДЕРЫ.  юНИ  ТОЖЕ
ПЛЕННИКИ, ТОЛЬКО ИМ ЕЩЕ ХУЖЕ, ЧЕМ НАМ.
     тАНЯ ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ И ПОСМОТРЕЛ НА ДРУЗЕЙ.
     - ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР, - СКАЗАЛ  ОН,  -  ■Л,  СТАРЫЙ  ПИРАТ.  ьНЕ  ОЧЕНЬ
ХОТЕЛОСЬ БЫ ЗНАТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, КАКОВО НАШЕ ПОЛОЖЕНИЕ И ЧТО НАМ НАДЛЕЖИТ
ПРЕДПРИНЯТЬ.

        10

     фВУГЛАВОМУ ■ЛУ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ПОВЕЗЛО.
     ъОНОПАТАЯ ёКОЛОПЕНДРА,  БАБА  ВЗДОРНАЯ,  МСТИТЕЛЬНАЯ  И  ЗЛОПАМЯТНАЯ,
РЕШИЛА ЗАНЯТЬСЯ ИМ САМА, И ЕГО ПОВОЛОКЛИ К НЕЙ В "ОСОБУЮ" ПЫТОЧНУЮ КАМЕРУ,
ОБОРУДОВАННУЮ ПО ПОСЛЕДНЕМУ СЛОВУ ТЕХНИКИ. ЄАМ БЫЛА И ЦИРКУЛЬНАЯ ПИЛА  ДЛЯ
ГРУБОГО РАСЧЛЕНЕНИЯ, И ЦЕНТРОБЕЖНЫЙ НАСОС ДЛЯ ЗАКАЧИВАНИЯ ВО  ВНУТРЕННОСТИ
РАЗНЫХ   ЖИДКОСТЕЙ,   И   МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ   ОБРУЧ   ПЕРЕМЕННОГО    ДИАМЕТРА,
ОБОРУДОВАННЫЙ  МИКРОМЕТРИЧЕСКИМ  ВИНТОМ,  И  УЛЬТРАЗВУКОВОЙ  ВИБРАТОР  ДЛЯ
МАКСИМАЛЬНО БОЛЕЗНЕННОГО ОТДЕЛЕНИЯ ЭПИДЕРМИСА, И ЛАЗЕРНАЯ УСТАНОВКА ДЛЯ...
ТЬФУ,   ПРАВО,   ПЕРЕЧИСЛЯТЬ   ПРОТИВНО.   ъОРОТКО   ГОВОРЯ,   ТЕХНИЧЕСКИЕ
ПРИСПОСОБЛЕНИЯ У ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ БЫЛИ КАКИЕ УГОДНО, ТОЛЬКО ВЫБИРАЙ.
     эО ЭФФЕКТИВНЫЙ ВЫБОР ПРЕДПОЛАГАЛ ХОТЯ БЫ МИНИМАЛЬНУЮ  ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ
ОТНОСИТЕЛЬНО НАИБОЛЕЕ УЯЗВИМЫХ ДЛЯ БОЛИ УЧАСТКОВ ОРГАНИЗМА  ПЫТУЕМОГО.  юБ
ОРГАНИЗМЕ ЖЕ фВУГЛАВОГО  ■ЛА  СТАРАЯ  ВЕДЬМА  НЕ  ЗНАЛА  НИЧЕГО.  юСОБЕННО
СТАВИЛА ЕЕ В ТУПИК ДВУГЛАВОСТЬ.  юНА  ЗАДАЛА  ПРЯМОЙ  ВОПРОС.  ■Л  РЕЗОННО
ОТВЕТИЛ, ЧТО НИКОГДА НЕ БЫЛ И НЕ БУДЕТ  СЕБЕ  ВРАГОМ.  "фУРАК,  -  СКАЗАЛА
ёКОЛОПЕНДРА. - р ЕЖЕЛИ Я НАЖМУ ТЕБЕ НА ЧТО-НИБУДЬ НЕ ТО И ТЫ  В  ОДНОЧАСЬЕ
ЗАГНЕШЬСЯ?"  ■Л  УПОРСТВОВАЛ.  ЄОГДА  ОНА  КЛИКНУЛА  ВЗВОД  ТАРАНТУЛОВ   И
ПРИКАЗАЛА ИМ  ОТЫСКАТЬ  У  ■ЛА  БОЛЕВЫЕ  ТОЧКИ  СИЛОЙ.  яРОИЗОШЛА  СВАЛКА.
фВУГЛАВОМУ ■ЛУ БЫЛО НЕ ВПЕРВОЙ ИМЕТЬ ДЕЛО С ТАРАНТУЛАМИ: В СВОЕ  ВРЕМЯ  ОН
НЕ РАЗ ДРАЛСЯ С  ТАРАНТУЛЬИМИ  ПАТРУЛЯМИ  В  ПОРТОВЫХ  КАБАКАХ,  ОЗАРЕННЫХ
КРОВАВО-КРАСНЫМ БЛЕСКОМ яРОТУБЕРЫ И  МЕРТВЕННО-СИНИМ  СИЯНИЕМ  эЕКРИДЫ.  т
СВАЛКЕ ОН ОТКУСИЛ СЕМЬ НОГ У  ТРЕХ  ТАРАНТУЛОВ,  НО  В  КОНЦЕ  КОНЦОВ  ЕГО
ОДОЛЕЛИ И СВЯЗАЛИ.
     юДНАКО ъОНОПАТАЯ ёКОЛОПЕНДРА БЫЛА УЖЕ ВНЕ СЕБЯ ОТ БЕШЕНСТВА. тО ВРЕМЯ
ДРАКИ КТО-ТО КРЕПКО ЛЯГНУЛ ЕЕ В ПОДБРЮШЬЕ, И  ОНА  НАЧИСТО  ОТКАЗАЛАСЬ  ОТ
НАМЕРЕНИЯ ПОЗАБАВИТЬСЯ С фВУГЛАВЫМ ■ЛОМ ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ НАУКИ.  "эА  ПИЛУ
ЕГО!" - ЗАВИЗЖАЛА ОНА, И ■ЛА ШВЫРНУЛИ НА  ПЛАТФОРМУ  ЦИРКУЛЬНОЙ  ПИЛЫ.  юН
СОВСЕМ УЖЕ ПРИГОТОВИЛСЯ ПУСТИТЬ В ХОД СВОЙ  ПОСЛЕДНИЙ  РЕСУРС...  ГМ-ГМ...
СКАЗАТЬ ПОСЛЕДНЕЕ ПРОСТИ  СВОЕЙ  ПРЕКРАСНОЙ  ЖИЗНИ,  КАК  ВДРУГ  В  КАМЕРУ
ВОРВАЛСЯ ЖИРНЫЙ БАС тЕЛИКОГО ёПРУТА.
     ¤ТОТ В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ДЕЛОВОЙ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  НЕИМОВЕРНО  БОГАТЫЙ
МЕРЗАВЕЦ  И  БЫВШИЙ  ВЛАДЫКА  яЛАНЕТЫ  эЕГОДЯЕВ  ЗАГОВОРИЛ  ЧЕРЕЗ  ДИНАМИК
ОБЛУПЛЕННОГО  ИНТЕРКОМА  И  НАЧАЛ  С  ТОГО,  ЧТО  ОБРУШИЛ   НА   ъОНОПАТУЮ
ёКОЛОПЕНДРУ ГРАД РУГАТЕЛЬСТВ.  тЫЯСНИЛОСЬ,  ЧТО  ъОНОПАТАЯ  ёКОЛОПЕНДРА  -
НИКУДА  НЕ  ГОДНЫЙ  ПОЛИТИК,  РАСТРАТЧИЦА  ХОЗЯЙСКОГО  ДОБРА,  БЕСПОЛЕЗНАЯ
ДАРМОЕДКА, БЕСПАРДОННАЯ АВАНТЮРИСТКА, НЕУМЕХА, КАКИХ  ОБОЗРИМАЯ  тСЕЛЕННАЯ
НЕ ВИДЫВАЛА, И ВООБЩЕ  ДУРА  НАБИТАЯ.  ёКОЛОПЕНДРА  ВЫСЛУШАЛА  ВСЕ  ЭТО  С
ДОЛЖНЫМ СМИРЕНИЕМ, А КОГДА тЕЛИКИЙ ёПРУТ ЗАДОХНУЛСЯ,  СМИРЕННО  ВОПРОСИЛА,
ЧЕМ ЭТО ОНА ПРОГНЕВАЛА БАТЮШКУ. тИДИМО, СМИРЕНИЕ  ЭТО  НЕСКОЛЬКО  ОХЛАДИЛО
ДЕЛОВОГО НОСИТЕЛЯ РАЗУМА, И ОН ПЕРЕШЕЛ К КОНКРЕТНЫМ ОБВИНЕНИЯМ. тОТ ТУТ-ТО
И НАЧАЛОСЬ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ЛЕЖАЛ СВЯЗАННЫЙ В САНТИМЕТРЕ ОТ ЗУБЬЕВ ЦИРКУЛЬНОЙ  ПИЛЫ,
ТАРАНТУЛЫ ПОПРЯТАЛИСЬ ПО УГЛАМ, ъОНОПАТАЯ ёКОЛОПЕНДРА В ПОЧТИТЕЛЬНОЙ  ПОЗЕ
МОТАЛА ХИТИНОВЫМ ЧЕРЕПОМ ПЕРЕД ИНТЕРКОМОМ.
     тО-ПЕРВЫХ. ъАК ЭТО ПРЕКРАСНО ИЗВЕСТНО ёКОЛОПЕНДРЕ, БОЛЕЕ ДВАДЦАТИ ЛЕТ
НАЗАД БЫВШЕМУ ВОЛЬНОМУ ПИРАТУ, А НЫНЕ ПРЕДАТЕЛЮ фВУГЛАВОМУ ■ЛУ БЫЛ В  СЧЕТ
РАСХОДОВ НА ЭКСПЕДИЦИЮ  ЗА  МОЗГАМИ  ЗЕМЛЯН  ВЫДАН  АВАНС  В  РАЗМЕРЕ  СТА
МИЛЛИОНОВ, А ТАКЖЕ ВВЕРЕН В АРЕНДУ КОНТРАКТОР СТОИМОСТЬЮ В  СТО  ПЯТЬДЕСЯТ
МИЛЛИОНОВ. ЄАКИМ ОБРАЗОМ, НА  УПОМЯНУТОМ  фВУГЛАВОМ  ■ЛЕ,  БЫВШЕМ  ВОЛЬНОМ
ПИРАТЕ, А НЫНЕ  ПРЕДАТЕЛЕ,  ВИСИТ  ДОЛЖОК  НА  СУММУ  В  ДВЕСТИ  ПЯТЬДЕСЯТ
МИЛЛИОНОВ. юН, тЕЛИКИЙ  ёПРУТ,  ГОТОВ  С  ПОЛНЫМ  ПОНИМАНИЕМ  ОТНЕСТИСЬ  К
САДИСТСКИМ УВЛЕЧЕНИЯМ ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ, НО С КОГО ОН ТОГДА ЭТИ ДВЕСТИ
ПЯТЬДЕСЯТ  МИЛЛИОНОВ  ПОЛУЧИТ?  ёОВЕРШЕННО  ОЧЕВИДНО,  ЧТО  фВУГЛАВЫЙ  ■Л,
РАСПИЛЕННЫЙ  ЦИРКУЛЬНОЙ  ПИЛОЙ  НА  ПРОИЗВОЛЬНОЕ  ЧИСЛО  ОБРЕЗКОВ,  СТАНЕТ
НЕПЛАТЕЖЕСПОСОБНЫМ,  И  ТОГДА  ЕМУ,  тЕЛИКОМУ  ёПРУТУ,  ОСТАНЕТСЯ   ТОЛЬКО
ВЗЫСКИВАТЬ СУММУ ДОЛГА С НЕЕ, ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ, А ЭТО ДЕЛО СОВЕРШЕННО
БЕСПЕРСПЕКТИВНОЕ, ИБО ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ОНА, ЯДОВИТАЯ КАРГА, НЕ ИМЕЕТ  ЗА
ДУШОЙ НИ ПОЛУШКИ, ПОСКОЛЬКУ ВСЕ СВОЕ ОГРОМНОЕ ЖАЛОВАНЬЕ ПРОПИВАЕТ НАЧИСТО.
шМЕННО ПОЭТОМУ ОН, тЕЛИКИЙ ёПРУТ, КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТ УЧИНЯТЬ ДОЛЖНИКУ
фВУГЛАВОМУ ■ЛУ КАКИЕ-ЛИБО ЧЛЕНОВРЕДИТЕЛЬСТВА ВПРЕДЬ ДО  ВЫПЛАТЫ  ПОСЛЕДНИМ
НАЧИСЛЕННОГО НА НЕГО ДОЛГА.
     тО-ВТОРЫХ. хСЛИ ВСЕ ЖЕ ОКАЖЕТСЯ, ЧТО НИ ОДИН ИЗ  ЗАХВАЧЕННЫХ  ЗЕМЛЯН,
ЭТИХ НЕРАЗЛИЧИМЫХ ШТУКОВИН РАЗМЕРОМ С ТЕЛЕЖНОЕ КОЛЕСО И С ХВОСТАМИ  ВМЕСТО
ВСЕГО ПРОЧЕГО, НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЧУДО-ДОКТОРОМ шТАЙ-ИТАЙ, ВСЕ РАВНО ВСЕХ ПЛЕННЫХ
С ўЕРНОЙ ёКАЛЫ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ ДОВОДИТЬ ДО  СМЕРТНОГО  КОНЦА,  ИБО
ДЛЯ РЕАЛЬНОГО ПОЛИТИКА ОНИ ПРЕДСТАВЛЯЮТ СОБОЙ  КЛАД  ПОИСТИНЕ  НЕОЦЕНИМЫЙ.
фАЖЕ ТАКОЙ ЯДОВИТОЙ ДУРЕ, КАК  ОНА,  ъОНОПАТАЯ  ёКОЛОПЕНДРА,  ДОЛЖНО  БЫТЬ
ЯСНО, ЧТО В САМОМ КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ ИХ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ КАК ЗАЛОЖНИКОВ ЛИБО
КАК ОБМЕННЫЙ ФОНД, А ПРИ  УДАЧЕ  И  ВООБЩЕ  ПЕРЕТЯНУТЬ  НА  СВОЮ  СТОРОНУ,
ПРЕЛЬСТИВ БОГАТЫМ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕМ И  ПРОЧИМИ  БЛАГАМИ,  И  УЖ  ТОГДА  ЕМУ,
тЕЛИКОМУ ёПРУТУ, ВСЯ  ИХ  ПЛАНЕТКА  С  КИСЛОРОДОМ,  ХЛОРОФИЛЛОМ,  ВОДОЙ  И
КРАСНОЙ КРОВЬЮ БУДЕТ МОРЕМ ПО КОЛЕНО,  И  ВЕРНЕТСЯ,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  СЛАВНОЕ
СТАРОЕ ВРЕМЯ ВСЕЛЕНСКОГО БИЗНЕСА.
     юДНИМ  СЛОВОМ,  ЕЙ,  ПАТЕНТОВАННОЙ  ЗАДРЫГЕ   ёКОЛОПЕНДРЕ,   НАДЛЕЖИТ
ОСТАВИТЬ фВУГЛАВОГО ■ЛА В ПОКОЕ И ПЕРЕПРАВИТЬ ЕГО В  ТЮРЬМУ  И  НЕПРЕМЕННО
ПРОСЛЕДИТЬ, ЧТОБЫ ЕЕ МЯСНИКИ НЕ ПЕРЕСТАРАЛИСЬ, УСЕРДСТВУЯ  НАД  ОСТАЛЬНЫМИ
ДВУМЯ ПЛЕННИКАМИ...
     - тОТ ТАК, тАНЯ, - ЗАКЛЮЧИЛ СВОЙ РАССКАЗ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - эАДАВАЛИ МНЕ
ТУМАКОВ ПО ЧАВКАМ, РАЗВЯЗАЛИ И ПОМЕСТИЛИ СЮДА.
     ЁАССКАЗЫВАЛ  ОН  ОБСТОЯТЕЛЬНО,  СМАКУЯ   ПОДРОБНОСТИ,   ТО   И   ДЕЛО
ПОХОХАТЫВАЯ И ВОЗБУЖДЕННО БЛЕСТЯ ТРЕМЯ СВОИМИ ГЛАЗАМИ.  яО  ЛИЦУ  ФЛАГМАНА
ьАКОМБЕРА БЫЛО ВИДНО, ЧТО ИСТОРИЮ ЭТУ  ОН  СЛУШАЕТ,  ПО  КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,  В
ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗ, НО РАССКАЗЧИКА ОН НЕ ПРЕРЫВАЛ И НЕ ТОРОПИЛ -  ДОЛЖНО  БЫТЬ,
ПОНИМАЛ, В КАКОМ НЕРВНОМ  НАПРЯЖЕНИИ  ПРЕБЫВАЕТ  ИХ  ДВУХГОЛОВЫЙ  ДРУГ,  И
СЧИТАЛ ПОЛЕЗНЫМ ПОЗВОЛИТЬ ЕМУ ЭТУ МАЛЕНЬКУЮ РАЗРЯДКУ.
     ъОГДА  ЖЕ  НАСТАЛА  ЕГО  ОЧЕРЕДЬ,  ОН  ОЧЕНЬ  КОРОТКО  СООБЩИЛ,   ЧТО
ДОПРАШИВАЛО  ЕГО  КАКОЕ-ТО  СУЩЕСТВО,  ПОХОЖЕЕ  НА  ЧУДОВИЩНО  РАЗРОСШУЮСЯ
АКТИНИЮ, А НАЧАЛО ОНО С ТОГО, ЧТО ПРИКАЗАЛО СВОИМ ТАРАНТУЛАМ ПОВЕСИТЬ  ЕГО
ЗА НОГИ. т ТАКОМ ПОЛОЖЕНИИ ОН ПРОБЫЛ ПОЧТИ СУТКИ, НО ПАЛАЧИ НЕ ЗНАЛИ,  ЧТО
ОН ОПЫТНЫЙ КОСМОЛЕТЧИК И СПОСОБЕН ПЕРЕНОСИТЬ ТАКИЕ  ПОЛОЖЕНИЯ  ХОТЯ  БЫ  И
МЕСЯЦАМИ. ёНАЧАЛА ОТ НЕГО ДОБИВАЛИСЬ ПРИЗНАНИЯ, ЧТО ОН И ЕСТЬ  ЧУДО-ДОКТОР
шТАЙ-ИТАЙ, А ЗАТЕМ СЛОВНО БЫ НАЧИСТО ЗАБЫЛИ ОБ ЭТОМ И ВСЕ ВРЕМЯ БИЛИСЬ  ОБ
ЗАКЛАД, СКОЛЬКО ОН ТАК ПРОВИСИТ, ПОКА НЕ СДОХНЕТ. чАТЕМ ЯВИЛАСЬ  ъОНОПАТАЯ
ёКОЛОПЕНДРА В СОПРОВОЖДЕНИИ ДВУХ МОЛОДЫХ БОГОМОЛОВ, ОНИ ВЫБИЛИ АКТИНИЮ  ИЗ
КАМЕРЫ ПАЛКАМИ И СПУСТИЛИ ФЛАГМАНА  ьАКОМБЕРА  НА  ПОЛ.  ёКОЛОПЕНДРА  САМА
ДОПРАШИВАЛА ЕГО, УПИРАЯ НА ТО, ЧТО ПРИЗНАНИЕ НИЧЕМ  ЕМУ  НЕ  ГРОЗИТ,  БЫЛА
ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНА И ОГРАНИЧИЛАСЬ ТЕМ, ЧТО ВЫРВАЛА У НЕГО ДВА  НОГТЯ  НА  ЛЕВОЙ
РУКЕ. яОСЛЕ ЭТОГО ЕГО ПРЕПРОВОДИЛИ В ТЮРЬМУ И ПОСАДИЛИ ВМЕСТЕ С ■ЛОМ.
     ёОВСЕМ УЖЕ КОРОТКО РАССКАЗАЛ О  СВОИХ  ПЕРЕЖИВАНИЯХ  тАНЯ.  ъОГДА  ОН
ЗАКОНЧИЛ, фВУГЛАВЫЙ ■Л СКРИПНУЛ ЗУБАМИ И КРЕПКО ПОТЕР ЗЕЛЕНОВАТЫЕ  ЛАДОНИ.
р ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, ЩУРЯСЬ НА СВЕТ ЛАМПЫ, ПРОИЗНЕС:
     - ЄЫ ДЕРЖАЛСЯ МОЛОДЦОМ, тАНЯ. фОСТОЙНЫЙ СЫН НАШЕГО яОРТОСА.  тПРОЧЕМ,
УДИВЛЯТЬСЯ ТУТ НЕЧЕМУ. яЕРЕЙДЕМ К ДЕЛУ, ДРУЗЬЯ.
     юН ПОВЕРНУЛСЯ К РЕШЕТЧАТОЙ СТЕНЕ СПРАВА И НЕГРОМКО ОКЛИКНУЛ:
     - ЁАМКЭГ, БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ...
     ∙ЕТИНИСТАЯ БУРАЯ ТУША  В  СОСЕДНЕЙ  КЛЕТКЕ  ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ,  СО  СТУКОМ
ПЕРЕСТУПИЛИ ЗАДРАННЫЕ УГЛАМИ МОХНАТЫЕ ЛАПЫ, И К ЖЕЛЕЗНЫМ ПРУТЬЯМ  ПРИНИКЛА
ГОЛОВОГРУДЬ, УКРАШЕННАЯ ДВЕНАДЦАТЬЮ ЛОШАДИНЫМИ ГЛАЗАМИ.  ёДАВЛЕННЫЙ  ГОЛОС
ПРОШИПЕЛ:
     - ъ ВАШИМ УСЛУГАМ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     - ЁЕКОМЕНДУЮ, ЁАМКЭГ, - СКАЗАЛ ФЛАГМАН. - ¤ТО тАНЯ, НАШ МОЛОДОЙ ДРУГ,
О КОТОРОМ МЫ УЖЕ ИМЕЛИ ЧЕСТЬ ВАМ РАССКАЗЫВАТЬ...
     - ьИРОВОЙ ПАРЕНЬ! - ПОДХВАТИЛ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - ё ПЕЛЕНОК ЕГО ЗНАЮ!
     - тЕСЬМА ПОЛЬЩЕН, - ПРОШИПЕЛ СДАВЛЕННЫЙ ГОЛОС.
     - р ЭТО ЁАМКЭГ, - ПРОДОЛЖАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР. - эАШ СОБРАТ ПО ПЛЕНУ.
     - юДИН ИЗ СОБРАТЬЕВ, - ПОПРАВИЛ ЕГО ЁАМКЭГ.  -  эАС  ЗДЕСЬ  НЕ  МЕНЕЕ
ДВУХСОТ.
     -  фА,  НЕСОМНЕННО.  ЄАК  ВОТ.  ЁАМКЭГ  -  ПРЕДСТАВИТЕЛЬ  ЦИВИЛИЗАЦИИ
НОСИТЕЛЕЙ РАЗУМА, НАСЕЛЯЮЩИХ ЭТУ ПЛАНЕТУ.  ьЕЖДУ  ПРОЧИМ,  СООТЕЧЕСТВЕННИК
ИЗВЕСТНОГО ТЕБЕ шСКУСНИКА ъРЭГА...
     - ЄАК НАЗЫВАЕМЫЙ шСКУСНИК ъРЭГ - ВЫРОДОК, - ПРОШИПЕЛ ЁАМКЭГ.
     - яОСТОЙТЕ! - ВОСКЛИКНУЛ тАНЯ. - р РАЗВЕ ЭТО НЕПРАВДА,  ЧТО  шСКУСНИК
ъРЭГ БЫЛ ИЗГНАН СО СВОЕЙ ПЛАНЕТЫ ЗА ДОБРОТУ?
     - шСТИННАЯ ПРАВДА, - ОТВЕТИЛ ЁАМКЭГ.  -  эАШИ  ДЕДЫ  ИЗГНАЛИ  ЕГО  ЗА
СОВЕРШЕННО ИСКЛЮЧИТЕЛЬНУЮ И  ПОДЛИННО  САМООТВЕРЖЕННУЮ  ДОБРОТУ  К  САМОМУ
СЕБЕ.
     тАНЯ ЗАХЛОПАЛ ГЛАЗАМИ. фВУГЛАВЫЙ ■Л ХЛОПНУЛ ЕГО ПО ПЛЕЧУ И  ЗАГОГОТАЛ
В ДВЕ ГЛОТКИ.
     - ▀ ТОЖЕ ВОТ ТАК ЖЕ ВАРЕЖКУ РАСКРЫЛ, КОГДА ЭТО УСЛЫШАЛ, - СКАЗАЛА ЕГО
ПРАВАЯ ГОЛОВА. - ьЫ-ТО ИЗ КОЖИ ВОН ЛЕЗЛИ:  ХОТЬ  ГЛАЗКОМ  ПОЛЮБОВАТЬСЯ  НА
НАРОДЕЦ, КОТОРЫЙ ТАКОГО ОТПЕТОГО  МЕРЗАВЦА,  КАК  ЭТОТ  ъРЭГ,  ЗА  ДОБРОТУ
ИЗГОНЯЕТ!..
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВЕЖЛИВО ОСВЕДОМИЛСЯ:
     - тЫ МНЕ ПОЗВОЛИТЕ ПРОДОЛЖИТЬ, ■Л?
     - тАЛЯЙТЕ, ФЛАГМАН, ВАЛЯЙТЕ, - БЛАГОДУШНО ОТОЗВАЛАСЬ ЛЕВАЯ ГОЛОВА.  -
¤ТО Я ТАК... юЧЕНЬ УЖ ПОТЕШНО тАНЬКА ГЛАЗА ВЫЛУПИЛ...
     - ЄАК ВОТ, КОЛЛЕГА ЁАМКЭГ, - СКАЗАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.  -  ▀  ВЗЯЛ  НА
СЕБЯ СМЕЛОСТЬ ОБЕСПОКОИТЬ ВАС ВОТ  ПО  КАКОМУ  ПОВОДУ.  ёЕЙЧАС  Я  ВКРАТЦЕ
ИЗЛОЖУ НАШЕМУ ЮНОМУ ДРУГУ ВСЕ, ЧТО ВЫ СОЧЛИ ВОЗМОЖНЫМ СООБЩИТЬ МНЕ И ■ЛУ О
ВАШЕМ МИРЕ, О ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ,  КУДА  МЫ  СТОЛЬ  НЕСЧАСТЛИВО  ПОПАЛИ,  А  ВЫ
ПОПРАВИТЕ МЕНЯ, ЕСЛИ Я ОШИБУСЬ, ИЛИ ДОПОЛНИТЕ, ЕСЛИ  Я  ПРОПУЩУ  ЧТО-ЛИБО,
ИМЕЮЩЕЕ, ПО ВАШЕМУ МНЕНИЮ, ЗНАЧЕНИЕ. ▀ НЕ ОЧЕНЬ ЗАТРУДНЮ ВАС?
     - сУДУ РАД СЛУЖИТЬ ВАМ, - С ДОСТОИНСТВОМ  ПРОШИПЕЛО  ДВЕНАДЦАТИГЛАЗОЕ
ЧУДИЩЕ.
     тОТ ЧТО УЗНАЛ тАНЯ.
     яЛАНЕТА НАЗЫВАЛАСЬ ёПАЙДА, А НАСЕЛЯВШИЕ ЕЕ НОСИТЕЛИ РАЗУМА  ИМЕНОВАЛИ
СЕБЯ СПАЙДЕРАМИ. юНА  С  БЕШЕНОЙ  СКОРОСТЬЮ  ОБРАЩАЛАСЬ  ВОКРУГ  НЕВИДИМОЙ
НЕЙТРОННОЙ ЗВЕЗДЫ, РЕНТГЕНОВСКОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ КОТОРОЙ, ПОГЛОЩАЯСЬ  В  ВЕРХНИХ
СЛОЯХ ВЕСЬМА ПЛОТНОЙ АТМОСФЕРЫ, СООБЩАЛО МЕСТНЫМ НЕБЕСАМ РОВНОЕ  ОСВЕЩЕНИЕ
- ДНЕМ ПОЯРЧЕ, НОЧАМИ ПОТУСКЛЕЕ. ьЕЖДУ ПРОЧИМ, ОСВЕЩЕНИЕ ЭТО НИ  ДНЕМ,  НИ
НОЧЬЮ  НЕ  МЕШАЛО  ОБИТАТЕЛЯМ  ёПАЙДЫ  ЛЮБОВАТЬСЯ  МИРИАДАМИ  СПУТНИКОВ  -
ОБЛОМКОВ РАЗВАЛИВШЕЙСЯ НЕКОГДА ОГРОМНОЙ ЛУНЫ.
     яО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ РЫБЫ МЕЛКИХ И ТЕПЛОВОДНЫХ ОКЕАНОВ ёПАЙДЫ ТАК И НЕ
СУМЕЛИ ВЫБРАТЬСЯ НА СУШУ, И ПОМИМО ОБИЛЬНОЙ И РАЗНООБРАЗНОЙ РАСТИТЕЛЬНОСТИ
НА  МАТЕРИКАХ  ОБИТАЛИ  ТОЛЬКО  ЧЛЕНИСТОНОГИЕ.  ьИЛЛИАРД  ЛЕТ   СУХОПУТНОЙ
ЭВОЛЮЦИИ ПРИВЕЛ К ПОЯВЛЕНИЮ ВСЕПЛАНЕТНОГО РАЗУМА, А  ЗАТЕМ  И  ЦИВИЛИЗАЦИИ
СПАЙДЕРОВ, КОРНЯМИ СВОИМИ УХОДЯЩЕЙ В ГЛУБЬ ВРЕМЕН, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НА СТО
МИЛЛИОНОВ ЛЕТ.
     хЩЕ НА ЗАРЕ СВОЕГО ЦИВИЛИЗОВАННОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, ОТТОГО,
ЧТО СПАЙДЕРЫ ЖИВУТ СОТНИ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ, ОНИ ОСВОИЛИ ИДЕЮ О ТОМ,  ЧТО  КАЖДЫЙ
НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  ОСОБЕННО  ПОЖИЛОЙ,  ЯВЛЯЕТСЯ  БЕСЦЕННЕЙШИМ   СОКРОВИЩЕМ
КОЛЛЕКТИВА. шЗ ОПЫТА БОРЬБЫ ЗА СУЩЕСТВОВАНИЕ  РОДИЛАСЬ  ДОБРОТА,  И  САМЫЕ
ДРЕВНИЕ ПРЕДАНИЯ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО В ГОДИНЫ  БЕДСТВИЙ  ПЕРВОБЫТНЫЕ  СПАЙДЕРЫ
СПАСАЛИ ПРЕЖДЕ ВСЕГО СВОИХ СТАРИКОВ, А ПОТОМ УЖЕ МОЛОДНЯК  И  В  ПОСЛЕДНЮЮ
ОЧЕРЕДЬ ЯЙЦА.
     ёПАЙДЕРЫ  НАУЧИЛИСЬ  ВЫРАЩИВАТЬ  В  ПИЩУ  ИСПОЛИНСКИЕ   НАСЕКОМОЯДНЫЕ
РАСТЕНИЯ, НАПОМИНАЮЩИЕ, ВИДИМО, ЗЕМНУЮ РОСЯНКУ, СООРУЖАТЬ ИЗ СОБСТВЕННОЙ И
СИНТЕТИЧЕСКОЙ ПАУТИНЫ ХИТРОУМНЫЕ СОТООБРАЗНЫЕ ГОРОДА, МАСТЕРИТЬ  МАШИНЫ  И
ПРИБОРЫ...
     - т ТОМ ЧИСЛЕ И КОСМИЧЕСКИЕ АППАРАТЫ, -  ВСТАВИЛ  ЁАМКЭГ.  -  юДНАКО,
ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ъРЭГА-фУШЕГУБА, ЗА ПОСЛЕДНИЙ МИЛЛИОН ЛЕТ НИКТО ИЗ  НАС  НЕ
ПОКИДАЛ ПЛАНЕТУ. є СПАЙДЕРОВ ДАВНО УЖЕ ПРОПАЛ ИНТЕРЕС К КОСМОСУ...
     ...юНИ СОЗДАЛИ И ОСВОИЛИ МНОЖЕСТВО ЕСТЕСТВЕННЫХ И ГУМАНИТАРНЫХ  НАУК,
СОЗДАЛИ ПРЕВОСХОДНУЮ  ПЕДАГОГИКУ  И  ОХОТНО  И  ПРИЛЕЖНО  ФИЛОСОФСТВОВАЛИ.
эАСКОЛЬКО  МОЖНО  СУДИТЬ,   СРЕДНИЙ   СПАЙДЕР   -   СУЩЕСТВО   ЧРЕЗВЫЧАЙНО
УРАВНОВЕШЕННОЕ, БЛАГОДУШНОЕ И ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОЕ.
     шСКЛЮЧЕНИЕ СОСТАВИЛ ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ шСКУСНИК ъРЭГ, ОН ЖЕ ъРЭГ-фУШЕГУБ.
¤ТА СКОТИНА БЫЛА ДОВОЛЬНО КРУПНЫМ УЧЕНЫМ,  РАБОТАВШИМ  ГЛАВНЫМ  ОБРАЗОМ  В
ОБЛАСТИ ПЕРЕСАДКИ ТКАНЕЙ.  яРИМЕРНО  ПОЛТОРА  МИЛЛИОНА  ЛЕТ  НАЗАД  ГРЯНУЛ
СКАНДАЛ: ОДИН ЗА ДРУГИМ ИСЧЕЗЛИ ПЯТЕРО АССИСТЕНТОВ  ъРЭГА.  сЫЛО  НАРЯЖЕНО
СЛЕДСТВИЕ.  юСТАНКИ  ИСЧЕЗНУВШИХ  ОБНАРУЖИЛИСЬ  В  ЗАБРОШЕННЫХ  ПОМЕЩЕНИЯХ
НЕПОДАЛЕКУ ОТ ЕГО ЛАБОРАТОРИИ. тЫЯСНИЛАСЬ НЕБЫВАЛАЯ И СТРАШНАЯ ВЕЩЬ:  ъРЭГ
ОПЕРАТИВНЫМ  ПУТЕМ  ИЗЫМАЛ  ИЗ  СВОИХ  ЖЕРТВ  ЖИЗНЕННО  ВАЖНЫЕ  ОРГАНЫ   И
ПЕРЕСАЖИВАЛ  ИХ  В  СВОЙ  ОРГАНИЗМ  В  КАЧЕСТВЕ  ОРГАНОВ-ДУБЛЕРОВ  ВЫСОКОЙ
НАДЕЖНОСТИ.
     тСЯ ёПАЙДА  БЫЛА  ПОТРЯСЕНА.  ЎИВИЛИЗАЦИЯ,  ГЛАВНЫЙ  ПРИНЦИП  КОТОРОЙ
ГЛАСИЛ: "єМРИ САМ, А  СОСЕДА  СПАСИ",  РАСТЕРЯЛАСЬ.  эЕПОНЯТНО  БЫЛО,  КАК
ПОСТУПИТЬ С ПРЕСТУПНИКОМ. ёМЕРТНОЙ КАЗНИ НА ПЛАНЕТЕ НЕ  БЫЛО  НИКОГДА.  эА
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПОКОНЧИТЬ С СОБОЙ ъРЭГ ОТВЕТИЛ КАТЕГОРИЧЕСКИМ  ОТКАЗОМ.  ЄОГДА
РЕШЕНО БЫЛО ИЗГНАТЬ ъРЭГА.  ёПЕЦИАЛЬНАЯ  КОМИССИЯ  ИЗ  СОРОКА  ЗАСЛУЖЕННЫХ
СПАЙДЕРОВ МОЛЧА НАБЛЮДАЛА, КАК ОТЩЕПЕНЕЦ  ГРУЗИЛ  НА  КОСМИЧЕСКИЙ  КОРАБЛЬ
ГОРЮЧЕЕ, ЗАПАС ПРОДУКТОВ, ЛАБОРАТОРНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ И БИБЛИОТЕКУ. чАТЕМ ОН
ПОДНЯЛСЯ НА БОРТ, КРИКНУЛ: "▀ ЕЩЕ ВЕРНУСЬ, СЛИЗНЯКИ! цДИТЕ!" - И ЗАХЛОПНУЛ
ЛЮК. ъОРАБЛЬ УЛЕТЕЛ, САМОЙ БОЛЬШОЙ МУСОРНОЙ СВАЛКЕ НА ёПАЙДЕ ПРИСВОИЛИ ИМЯ
ъРЭГА-фУШЕГУБА.
     р ъРЭГ ВЕРНУЛСЯ. ЄРИСТА ТЫСЯЧ ЛЕТ НАЗАД  ОН  ВЫСАДИЛСЯ  НА  ёПАЙДЕ  С
ЭСКАДРОЙ ИЗ ПЯТИ КОСМИЧЕСКИХ ДРЕДНОУТОВ И  ПРИВЕЛ  С  СОБОЙ  ЭТО  ЧУДОВИЩЕ
АЛЧНОСТИ   И   ЖЕСТОКОСТИ,   тЕЛИКОГО   ёПРУТА,   А   ТАКЖЕ   ЦЕЛЫЙ   ПОЛК
ГОЛОВОРЕЗОВ-ТАРАНТУЛОВ,   ЦЕЛУЮ    КОНТОРУ    АДМИНИСТРАТИВНОГО    ОТРЕБЬЯ
ВСЕВОЗМОЖНЫХ РАС И ПОРОД И ЦЕЛУЮ ТОЛПУ ЗАТЮКАННЫХ ДО  ПОЛУСМЕРТИ  РАБОВ  И
СЛУГ. ш ВЕЛИКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ СПАЙДЕРОВ ПРИШЕЛ КОНЕЦ. эАСТУПИЛО ЧЕРНОЕ ВРЕМЯ
ВЛАДЫЧЕСТВА тЕЛИКОГО ёПРУТА.
     эЕТ  И  НЕ  БЫЛО  ВО  ВСЕ  ВРЕМЕНА  И  ВО  ВСЕХ  ПРОСТРАНСТВАХ  БОЛЕЕ
МЕЛАНХОЛИЧЕСКОЙ И МИРОЛЮБИВОЙ РАСЫ, НЕЖЕЛИ СПАЙДЕРЫ. ъАЖДЫЙ ИЗ  НИХ  ГОТОВ
БЫЛ УМЕРЕТЬ ЗА КАЖДОГО, НО ОНИ НЕ  УМЕЛИ  И  НЕ  ХОТЕЛИ  ДРАТЬСЯ.  яРАВДА,
ПЕРЕДНЯЯ ПАРА ЛАП У СПАЙДЕРА ОКАНЧИВАЕТСЯ ЯДОВИТЫМИ КОГТЯМИ  -  РУДИМЕНТОМ
НЕЗАПАМЯТНЫХ ВЕКОВ, КОГДА ПРЕДКИ СПАЙДЕРОВ ОБИТАЛИ НА ДНЕ ОКЕАНА, НО НИКТО
И ПОМЫСЛИТЬ НЕ МОГ  ПУСТИТЬ  В  ХОД  ЭТО  УЖАСНОЕ  СРЕДСТВО  ХОТЯ  БЫ  ДЛЯ
САМОЗАЩИТЫ.
     сЕШЕНЫЙ АРТИЛЛЕРИЙСКИЙ РАЗГРОМ НЕСКОЛЬКИХ ГОРОДОВ НАВСЕГДА ПОДАВИЛ ИХ
РОБКИЕ ПОПЫТКИ ПРОТЕСТОВАТЬ И СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. тЛАСТЬ БЕСПОЩАДНЫХ И  СКОРЫХ
НА РАСПРАВУ ПИРАТОВ СДЕЛАЛАСЬ  АБСОЛЮТНОЙ.  ъОЕ-КТО  БЕЖАЛ  В  ЛЕСА  -  ИХ
ВЫСЛЕЖИВАЛИ С ВОЗДУХА И ИСТРЕБЛЯЛИ ИНСЕКТИЦИДАМИ. фРУГИЕ ПЫТАЛИСЬ УКРЫТЬСЯ
В ОТКРЫТОМ ОКЕАНЕ - ИХ ТОПИЛИ СЛОВНО БЫ ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯ.  ЄРЕТЬИ  ОБ·ЯВИЛИ
СИДЯЧУЮ ЗАБАСТОВКУ - ИХ ОБЛИЛИ НАПАЛМОМ И СОЖГЛИ ЗАЖИВО...
     - эО ЭТО БЫЛО ДАВНО, - СНОВА ВМЕШАЛСЯ ЁАМКЭГ. - ЄЕПЕРЬ НИКТО ЛАПОЙ НЕ
СМЕЕТ ПОШЕВЕЛИТЬ. ўУТЬ ЧТО - НЕГОДЯИ ГРОЗЯТСЯ ЗАЛИТЬ МАЗУТОМ ИНКУБАТОРЫ, В
КОТОРЫХ  ВЫВОДЯТСЯ  МАЛЕНЬКИЕ  СПАЙДЕРЫ,  ИЛИ  ВЗОРВАТЬ  ТРОТИЛОВЫЕ  МИНЫ,
ЗАЛОЖЕННЫЕ ПОД ПЛОЩАДКИ ДЛЯ МОЛОДНЯКА. р ЛЕТ ДЕСЯТЬ НАЗАД ОНИ ПОТЕХИ  РАДИ
ОБРУШИЛИ МАССУ СОЛЕНОЙ ВОДЫ В  КОТЛОВАН,  В  КОТОРОМ  ТЫСЯЧИ  НАШИХ  САМОК
ГОТОВИЛИСЬ К НЕСЕНИЮ ЯИЦ...
     юДНИМ СЛОВОМ, НЕСЧАСТНАЯ ёПАЙДА ЖИВЕТ НЫНЕ ВО МРАКЕ НЕПРЕКРАЩАЮЩЕГОСЯ
ЗЛОДЕЙСТВА. яРАВДА, МАССОВЫЕ  ИЗБИЕНИЯ  КАК  БУДТО  ПРЕКРАТИЛИСЬ.  тЕЛИКИЙ
ёПРУТ  ВКУПЕ  С  ПРЕДАТЕЛЕМ  ъРЭГОМ  И  ОГОЛТЕЛОЙ  ъОНОПАТОЙ  ёКОЛОПЕНДРОЙ
ДЕЙСТВУЮТ ПО ОТНОШЕНИЮ К СПАЙДЕРАМ  ПО  ПРИНЦИПУ  ОДНОГО  НАШЕГО  ДРЕВНЕГО
ДИКТАТОРА: "їЯКУСЕ КОРОСАДЗУ ИКАСАДЗУ" - "эЕ УБИВАЙ ХОЛОПА, НО И ЖИТЬ  ЕМУ
НЕ ДАВАЙ".
     - ЄАКОВО ПОЛОЖЕНИЕ, - ЗАКЛЮЧИЛ СВОЙ РАССКАЗ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     тАНЯ БЫЛ ОШЕЛОМЛЕН. є НЕГО ГОЛОВА КРУГОМ ШЛА ОТ ВСЕХ ЭТИХ ЖЕСТОКОСТЕЙ
И УМЕРТВИЙ, И НИКАК НЕ УКЛАДЫВАЛИСЬ В СОЗНАНИИ ВСЕ ЭТИ  МИЛЛИОНЫ  И  СОТНИ
ТЫСЯЧ ЛЕТ. юН ПРОКАШЛЯЛСЯ, ПОТРЯС ГОЛОВОЙ И СКАЗАЛ:
     - эАДО ПОМОЧЬ.
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ:
     - ЁАЗУМЕЕТСЯ! шНАЧЕ НАШЕ ПРЕБЫВАНИЕ ЗДЕСЬ  ТЕРЯЕТ  ВСЯКИЙ  СМЫСЛ.  эО
НЕОБХОДИМО ВСЕ ТЩАТЕЛЬНО ПРОДУМАТЬ И ВЗВЕСИТЬ...
     - р Я ТАК ХОТЬ СЕЙЧАС ГОТОВ! - ОБ·ЯВИЛ  фВУГЛАВЫЙ  ■Л  И  ПРИНЯЛСЯ  С
ОТТЯЖКОЙ ОТКИДЫВАТЬ НАЗАД НОГАМИ МУСОР, СКОПИВШИЙСЯ НА ПОЛУ.
     - ъАКОЙ УДАЛЕЦ! - БЛАГОГОВЕЙНО ПРОШИПЕЛ ЁАМКЭГ.
     тАНЯ НЕВОЛЬНО ХИХИКНУЛ, А ФЛАГМАН ьАКОМБЕР НЕТЕРПЕЛИВО ПРОИЗНЕС:
     - эЕ ВАЛЯЙТЕ ДУРАКА,  ■Л.  ёЯДЬТЕ,  ПОЖАЛУЙСТА.  яОГОВОРИМ  СЕРЬЕЗНО.
ъАКИЕ ЕСТЬ ВОПРОСЫ?
     -  тОПРОС  ТАКОЙ,  -  СКАЗАЛ  тАНЯ.  -  уДЕ  МЫ,  СОБСТВЕННО,  СЕЙЧАС
НАХОДИМСЯ?
     ёРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ  ЗАХВАТА  ёПАЙДЫ  БАНДИТЫ  ПРИНЯЛИСЬ  УСТРАИВАТЬ  СЕБЕ
УЮТНОЕ ГНЕЗДЫШКО. яОСКОЛЬКУ тЕЛИКИЙ ёПРУТ  ПИТАЛ  ОТВРАЩЕНИЕ  К  ОКЕАНСКИМ
ПРОСТОРАМ (И К ПРОСТОРАМ ВООБЩЕ), МЕСТО  БЫЛО  ВЫБРАНО  НА  ПЛОСКОГОРЬЕ  В
ЦЕНТРЕ САМОГО ОБШИРНОГО МАТЕРИКА. т ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ ЛЕТ БЫЛА  СООРУЖЕНА
КРЕПОСТЬ, НА СТРОИТЕЛЬСТВЕ КОТОРОЙ  ПОГИБЛИ  ОТ  ИСТОЩЕНИЯ  МНОГИЕ  ТЫСЯЧИ
СПАЙДЕРОВ, А ВЫЖИВШИЕ БЫЛИ ПЕРЕБИТЫ ДЛЯ СОХРАНЕНИЯ ТАЙНЫ.  ъРЕПОСТЬ  ПЫШНО
НАЗВАЛИ ЎИТАДЕЛЬЮ. ЄА ЧАСТЬ ЎИТАДЕЛИ, КОТОРАЯ ВЫСТУПАЕТ НАД  ПЛОСКОГОРЬЕМ,
ИМЕЕТ ВИД УСТУПЧАТОЙ ПИРАМИДЫ В  СОТНЮ  МЕТРОВ  ВЫШИНОЙ,  СЛОЖЕНА  ОНА  ИЗ
ОБТЕСАННЫХ БАЗАЛЬТОВЫХ  БЛОКОВ,  НА  ВЕРХНИХ  УСТУПАХ  РАЗМЕЩЕНЫ  ПУШКИ  И
РАКЕТНЫЕ УСТАНОВКИ, СНЯТЫЕ С КОСМИЧЕСКИХ ДРЕДНОУТОВ. т  ПОДВАЛЬНЫХ  ЭТАЖАХ
ЎИТАДЕЛИ, КАК ВОДИТСЯ, ОБОРУДОВАНЫ СКЛАДЫ, ТЮРЬМЫ И  ПЫТОЧНЫЕ  КАМЕРЫ.  ьЫ
НАХОДИМСЯ КАК РАЗ В ОДНОМ ИЗ ЭТИХ ПОДВАЛЬНЫХ  ЭТАЖЕЙ.  тЫШЕ  РАСПОЛАГАЮТСЯ
КАЗАРМЫ И КАНТИНЫ  ДЛЯ  ТАРАНТУЛЬЕГО  ВОИНСТВА,  ЕЩЕ  ВЫШЕ  -  ЛАБОРАТОРИИ
шСКУСНИКА ъРЭГА И ЗЛОВОННОЕ ОБИТАЛИЩЕ ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ,  А  НА  САМОМ
ВЕРХУ - АПАРТАМЕНТЫ тЕЛИКОГО ёПРУТА. ёУДЯ ПО ВСЕМУ, ВЗЯТЬ ЎИТАДЕЛЬ СНАРУЖИ
НЕВОЗМОЖНО, ЕСЛИ НЕ  ПРИМЕНЯТЬ  ЗАПРЕЩЕННЫЕ  ВИДЫ  БОЕВОЙ  ТЕХНИКИ,  ВРОДЕ
ЯДЕРНЫХ СНАРЯДОВ ИЛИ ИЗЛУЧАТЕЛЕЙ АНТИМАТЕРИИ. тЗЯТЬ ЖЕ ЎИТАДЕЛЬ ИЗНУТРИ...
     - ьЕЖДУ  ПРОЧИМ,  -  СКАЗАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР,  -  А  ЧЕМ  ВООРУЖЕНЫ
ТАРАНТУЛЫ? ЄЮРЕМНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ЗДЕСЬ  ШЛЯЕТСЯ,  ТАСКАЕТ  НА  СЕБЕ
КАКОЙ-ТО МЕЧ ИЛИ ПАЛАШ...
     ЁАМКЭГ  ВИНОВАТО  ПРОШИПЕЛ,  ЧТО  НАСЧЕТ  ВООРУЖЕНИЯ  ТАРАНТУЛОВ   ОН
ОБ·ЯСНИТЬ НЕ В СИЛАХ, СЛИШКОМ МАЛО ЗНАЕТ.
     - ▀ ЗНАЮ! - ПРОИЗНЕС ВДРУГ фВУГЛАВЫЙ ■Л. - эАСЧЕТ  ЭТОГО,  РЕБЯТА,  Я
МОГУ ВАМ ВСЕ ДОПОДЛИННО ОБСКАЗАТЬ. шМЕЮ КОЕ-КАКОЙ ЛИЧНЫЙ ОПЫТ, ДА И  ЗДЕСЬ
УЖЕ КОЕ-ЧТО ПОДМЕТИЛ. є МЕНЯ, РЕБЯТА, ГЛАЗ НАМЕТАННЫЙ...
     фВУГЛАВЫЙ ■Л ОБСКАЗАЛ ВЕСЬМА ЛЮБОПЫТНЫЕ И ВАЖНЫЕ  ВЕЩИ.  юКАЗЫВАЕТСЯ,
ОГНЕВОГО ОРУЖИЯ ТАРАНТУЛЫ НЕ ЗНАЮТ И  ЗНАТЬ  НЕ  ХОТЯТ.  яУШКИ,  РАКЕТЫ  И
ТОРПЕДЫ  В  ПИРАТСКОЙ  АРМИИ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА  ОБСЛУЖИВАЮТСЯ  БОГОМОЛАМИ,
ЕДИНСТВЕННЫМИ  ИЗ  ЕГО  НАЕМНИКОВ,  КТО  ИМЕЕТ  ЧТО-ТО  ПОХОЖЕЕ  НА  РУКИ.
ЄАРАНТУЛЫ ЖЕ - МАСТЕРА БЛИЖНЕГО БОЯ, ВИРТУОЗЫ  РУКОПАШНОЙ,  ИМ  БЫ  ТОЛЬКО
СОЙТИСЬ С НЕПРИЯТЕЛЕМ ВПЛОТНУЮ... тО-ПЕРВЫХ, У НИХ  ЯДОВИТЫЕ  ЧЕЛЮСТИ,  НЕ
СЛАБЕЕ, ЧЕМ У ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ. тО-ВТОРЫХ, РУБЯЩИМ И КОЛЮЩИМ  ОРУЖИЕМ
ОНИ ТОЖЕ НЕ ПОЛЬЗУЮТСЯ, ДЕРЖАТЬ НЕЧЕМ, А ЭТОТ УРОД СМОТРИТЕЛЬ ТАСКАЕТ СВОЙ
МЕЧ  ИЛИ  ТАМ  ПАЛАШ,  СКОРЕЕ  ВСЕГО,  РАДИ  ПОНТА.  юРУЖИЕ  У  ТАРАНТУЛОВ
ПОСТРАШНЕЕ, ЧЕМ ВСЯКИЕ МЕЧИ-ПАЛАШИ-КИНЖАЛЫ...
     (- ЄАК, ИМЕННО ТАК, - УДРУЧЕННО ПРОШИПЕЛ ЁАМКЭГ.)
     ъАК ВСЕ ЧЛЕНИСТОНОГИЕ, ТАРАНТУЛЫ ДЫШАТ  ТРАХЕЯМИ.  р  ТРАХЕИ  У  НИХ,
ОСОБЕННО НА  БРЮХЕ,  БУДЬ  ЗДОРОВ,  ПАЛЕЦ  ПРОСУНУТЬ  МОЖНО.  ЄАК  ВОТ,  В
ОТВЕРСТИЯ ЭТИХ  ТРАХЕЙ,  В  ТАК  НАЗЫВАЕМЫЕ  СТИГМЫ,  ВСТАВЛЯЮТСЯ  ДУХОВЫЕ
ТРУБКИ, ЗАРЯЖЕННЫЕ ЭТАКИМИ ЖЕЛЕЗНЫМИ ГАРПУНЧИКАМИ С  ЗАЗУБРЕННЫМ  ОСТРИЕМ,
ПО ПЯТЬ, А ТО И ПО ДЕСЯТЬ ТРУБОК НА БРАТА. т НУЖНЫЙ МОМЕНТ ТАРАНТУЛ  РЕЗКО
СОКРАЩАЕТ МЫШЦЫ У СЕБЯ В БРЮХЕ, ВОЗДУХ В ТРАХЕЕ ПРЕДЕЛЬНО  СЖИМАЕТСЯ  И  С
СИЛОЙ  ВЫДУВАЕТ  ИЗ  ТРУБКИ  ГАРПУНЧИК  ПО  ВРАГУ.  хМУ,  фВУГЛАВОМУ  ■ЛУ,
ПРИХОДИЛОСЬ НА  яЛАНЕТЕ  эЕГОДЯЕВ  СВОИМИ  ГЛАЗАМИ  ВИДЕТЬ,  КАК  ТАРАНТУЛ
ПРОБИВАЛ ТАКИМ ГАРПУНЧИКОМ САНТИМЕТРОВУЮ ДОСКУ НА  ДВАДЦАТИ  ШАГАХ.  р  УЖ
ВОТКНЕТСЯ ЭТОТ ГАРПУНЧИК В ТЕЛО  -  ЕГО  НАЗАД  ТОЛЬКО  ВМЕСТЕ  С  КИШКАМИ
ВЫТАЩИШЬ...
     (- ЄАК, ТАК, ИМЕННО ТАК! - ШИПЕЛ ЁАМКЭГ.)
     тОТ ЧЕМ ВООРУЖЕНЫ ТАРАНТУЛЫ.
     - яОНЯТНО, - СКАЗАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР. - тЫ САМИ ВИДИТЕ,  ДРУЗЬЯ,  НАМ
ЕСТЬ НАД ЧЕМ ПОДУМАТЬ. ёОВЕРШЕННО НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ЧТО В СОЗДАВШЕЙСЯ СИТУАЦИИ
НАИЛУЧШЕЙ ТАКТИКОЙ БУДЕТ ВЫЖИДАНИЕ...
     - тЫЖИДАНИЕ! - ПРЕЗРИТЕЛЬНО  ОТОЗВАЛСЯ  фВУГЛАВЫЙ  ■Л.  -  ▀  НА  ВАС
УДИВЛЯЮСЬ, ФЛАГМАН! ўЕГО ЖДАТЬ-ТО? "уРЕЧКО"? ЄАК ОН, МОЖЕТ,  И