 И ГОРОДА, И ЕМУ УЖЕ КАЗАЛОСЬ, БУДТО О  ПОДОБНЫХ  СЛУЧАЯХ  ОН  ЧТО-ТО
ГДЕ-ТО  СЛЫШАЛ,  И  ВРОДЕ  БЫ  ВСЕ  КОНЧИЛОСЬ  БЛАГОПОЛУЧНО,  НАДО  ТОЛЬКО
СООБРАЗИТЬ, ГДЕ ЭТО БЫЛО И КТО ЛЕЧИЛ, НО ТУТ ОН ВСПОМНИЛ,  ЗАЧЕМ  ОН  СЮДА
ПРИШЕЛ, И ВСПОМНИЛ ГОСПОДИНА ыЕМХЕНА, И ВСПОМНИЛ, ДЛЯ ЧЕГО ОН ПОДРУЖИЛСЯ С
уУТОЙ, И ЕМУ БОЛЬШЕ НЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ДУМАТЬ НИ О ЧЕМ, И ОН  ОТОГНАЛ  ОТ  СЕБЯ
ВСЕ СВЯЗНЫЕ МЫСЛИ, СЕЛ ПОУДОБНЕЕ,  РАССЛАБИЛСЯ  И  СТАЛ  ЖДАТЬ,  ПОКА  ЕМУ
ПОДНЕСУТ ВЫПИВКУ.
     т ЭТО ВРЕМЯ В ПРИХОЖЕЙ ПОСЛЫШАЛИСЬ ШАРКАЮЩИЕ  ШАГИ,  ПОСТУКИВАНИЕ,  И
ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ, ОСОБЕННО СЕЙЧАС, ГОЛОС ёТЕРВЯТНИКА сАРБРИДЖА ПРОГУНДОСИЛ:
     - ¤, ЁЫЖИЙ! р К ТВОЕЙ уУТЕ, ВИДАТЬ, КТО-ТО ЗАГЛЯНУЛ, ШЛЯПА... ▀ Б  НА
ТВОЕМ МЕСТЕ ЭТО ДЕЛО ТАК НЕ ОСТАВИЛ...
     ш ГОЛОС ЁЭДРИКА:
     - сЕРЕГИ ПРОТЕЗЫ,  ёТЕРВЯТНИК.  яРИКУСИ  ЯЗЫК.  тОН  ДВЕРИ,  УЙТИ  НЕ
ЗАБУДЬ, МНЕ УЖИНАТЬ ПОРА.
     ш сАРБРИДЖ:
     - ЄЬФУ ТЫ, ГОСПОДИ, ПОШУТИТЬ УЖЕ НЕЛЬЗЯ!
     ш ЁЭДРИК:
     - ьЫ С ТОБОЙ УЖЕ ВСЕ ОТШУТИЛИ. ш ТОЧКА. ьОТАЙ, МОТАЙ, НЕ ЗАДЕРЖИВАЙ!
     ∙ЕЛКНУЛ ЗАМОК, И ГОЛОСА СТАЛИ ТИШЕ, ОЧЕВИДНО, ОБА ВЫШЛИ НА ЛЕСТНИЧНУЮ
ПЛОЩАДКУ. сАРБРИДЖ ЧТО-ТО СКАЗАЛ ВПОЛГОЛОСА, И ЁЭДРИК ЕМУ  ОТВЕТИЛ:  "тСЕ,
ВСЕ, ПОГОВОРИЛИ!" ёНОВА ВОРЧАНИЕ сАРБРИДЖА И РЕЗКИЙ ГОЛОС ЁЭДРИКА: "ёКАЗАЛ
- ВСЕ!". рХНУЛА ДВЕРЬ, ПРОСТУЧАЛИ БЫСТРЫЕ ШАГИ В  ПРИХОЖЕЙ,  И  НА  ПОРОГЕ
КУХНИ ПОЯВИЛСЯ ЁЭДРИК °УХАРТ. эУНАН ПОДНЯЛСЯ ЕМУ НАВСТРЕЧУ, И  ОНИ  КРЕПКО
ПОЖАЛИ ДРУГ ДРУГУ РУКИ.
     - ▀ ТАК И ЗНАЛ,  ЧТО  ЭТО  ТЫ,  -  СКАЗАЛ  ЁЭДРИК,  ОГЛЯДЫВАЯ  эУНАНА
БЫСТРЫМИ ЗЕЛЕНОВАТЫМИ ГЛАЗАМИ. - є-У, РАСТОЛСТЕЛ, ТОЛСТЯК! тСЕ ЗАГРИВОК  В
БАРАХ НАГУЛИВАЕШЬ... ¤ГЕ! фА ВЫ ТУТ, Я ВИЖУ, ВЕСЕЛО ВРЕМЯ ПРОВОДИТЕ! уУТА,
СТАРУШКА, СДЕЛАЙ МНЕ ПОРЦИЮ, НАДО ДОГОНЯТЬ...
     - фА МЫ ЕЩЕ И НЕ НАЧАЛИ, - СКАЗАЛ эУНАН. - ьЫ ТОЛЬКО  СОБИРАЛИСЬ.  юТ
ТЕБЯ РАЗВЕ УБЕЖИШЬ!
     ЁЭДРИК РЕЗКО ЗАСМЕЯЛСЯ, ТКНУЛ эУНАНА КУЛАКОМ В ПЛЕЧО.
     - р ВОТ МЫ СЕЙЧАС ПОСМОТРИМ, КТО КОГО ДОГОНИТ,  КТО  КОГО  ПЕРЕГОНИТ!
яОШЛИ, ПОШЛИ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ НА КУХНЕ! уУТА, ТАЩИ УЖИН...
     юН НЫРНУЛ В ХОЛОДИЛЬНИК И СНОВА ВЫПРЯМИЛСЯ, ДЕРЖА В  РУКЕ  БУТЫЛКУ  С
ЦВЕТНОЙ НАКЛЕЙКОЙ.
     - яИРОВАТЬ БУДЕМ! - ОБ·ЯВИЛ ОН. - эАДО КАК СЛЕДУЕТ  УГОСТИТЬ  ЛУЧШЕГО
ДРУГА ЁИЧАРДА эУНАНА, КОТОРЫЙ НЕ ПОКИДАЕТ СВОИХ В БЕДЕ! їОТЯ ПОЛЬЗЫ ЕМУ ОТ
ЭТОГО НИКАКОЙ. ¤Х, уУТАЛИНА НЕТ, ЖАЛКО...
     - р ТЫ ПОЗВОНИ ЕМУ, - ПРЕДЛОЖИЛ эУНАН.
     ЁЭДРИК ПОМОТАЛ ЯРКО-РЫЖЕЙ ГОЛОВОЙ.
     - ЄУДА ЕЩЕ ТЕЛЕФОН НЕ ПРОВЕЛИ, КУДА ЕМУ  СЕЙЧАС  ЗВОНИТЬ.  эУ  ПОШЛИ,
ПОШЛИ...
     юН ПЕРВЫМ ВОШЕЛ В ГОСТИНУЮ И ГРОХНУЛ БУТЫЛКУ НА СТОЛ.
     - яИРОВАТЬ БУДЕМ, ПАПАНЯ! - СКАЗАЛ ОН НЕПОДВИЖНОМУ СТАРИКУ. - ¤ТО ВОТ
ЁИЧАРД эУНАН, НАШ ДРУГ! фИК, А ЭТО ПАПАНЯ МОЙ, °УХАРТ-СТАРШИЙ...
     ЁИЧАРД эУНАН, СОБРАВШИСЬ МЫСЛЕННО В  НЕПРОНИЦАЕМЫЙ  КОМОК,  РАЗДВИНУЛ
РОТ ДО УШЕЙ, ПОТРЯС В ВОЗДУХЕ ЛАДОНЬЮ И СКАЗАЛ В СТОРОНУ МУЛЯЖА:
     - юЧЕНЬ РАД, МИСТЕР °УХАРТ. ъАК ПОЖИВАЕТЕ?.. ьЫ ВЕДЬ ЗНАКОМЫ, ЁЭД,  -
СКАЗАЛ ОН °УХАРТУ-МЛАДШЕМУ, КОТОРЫЙ КОПАЛСЯ В БАРЕ.  -  ьЫ  ОДИН  РАЗ  УЖЕ
ВИДЕЛИСЬ, МЕЛЬКОМ, ПРАВДА...
     - ёАДИСЬ, - СКАЗАЛ ЕМУ ЁЭДРИК, КИВАЯ НА СТУЛ НАПРОТИВ СТАРИКА. -  ЄЫ,
ЕСЛИ БУДЕШЬ С НИМ ГОВОРИТЬ, ГОВОРИ ГРОМЧЕ - ОН НЕ СЛЫШИТ НИЧЕГО.
     юН РАССТАВИЛ БОКАЛЫ, БЫСТРО ОТКУПОРИЛ БУТЫЛКИ И СКАЗАЛ эУНАНУ:
     - ЁАЗЛИВАЙ. яАПАНЕ НЕМНОГО, НА САМОЕ ДОНЫШКО...
     эУНАН НЕТОРОПЛИВО ПРИНЯЛСЯ РАЗЛИВАТЬ. ёТАРИК СИДЕЛ  В  ПРЕЖНЕЙ  ПОЗЕ,
ГЛЯДЯ В СТЕНУ. ш ОН НИКАК НЕ РЕАГИРОВАЛ,  КОГДА  эУНАН  ПРИДВИНУЛ  К  НЕМУ
БОКАЛ. р эУНАН УЖЕ ПЕРЕКЛЮЧИЛСЯ НА НОВУЮ СИТУАЦИЮ. ¤ТО БЫЛА ИГРА, СТРАШНАЯ
И ЖАЛКАЯ. шГРУ РАЗЫГРЫВАЛ ЁЭДРИК, И ОН ВКЛЮЧИЛСЯ В ЭТУ ИГРУ, КАК ВСЮ ЖИЗНЬ
ВКЛЮЧАЛСЯ В ЧУЖИЕ ИГРЫ, И СТРАШНЫЕ,  И  ЖАЛКИЕ,  И  СТЫДНЫЕ,  И  ДИКИЕ,  И
ГОРАЗДО БОЛЕЕ ОПАСНЫЕ, ЧЕМ ЭТА. ЁЭДРИК, ПОДНЯВ СВОЙ БОКАЛ,  ПРОИЗНЕС:  "эУ
ЧТО, ПОНЕСЛИСЬ?" - И эУНАН СОВЕРШЕННО  ЕСТЕСТВЕННЫМ  ОБРАЗОМ  ВЗГЛЯНУЛ  НА
СТАРИКА, А ЁЭДРИК НЕТЕРПЕЛИВО ПОЗВЯКАЛ СВОИМ  БОКАЛОМ  О  БОКАЛ  эУНАНА  И
СКАЗАЛ:  "яОНЕСЛИСЬ,  ПОНЕСЛИСЬ...",  И  ТОГДА   эУНАН   ТОЖЕ   СОВЕРШЕННО
ЕСТЕСТВЕННО КИВНУЛ, И ОНИ ВЫПИЛИ.
     ЁЭДРИК, БЛЕСТЯ ГЛАЗАМИ, ЗАГОВОРИЛ ВСЕ В ТОМ ЖЕ ВОЗБУЖДЕННОМ,  НЕМНОГО
ИСКУССТВЕННОМ ТОНЕ:
     - тСЕ, БРАТОК! сОЛЬШЕ МЕНЯ ТЮРЬМА НЕ УВИДИТ. хСЛИ БЫ ТЫ  ЗНАЛ,  МИЛЫЙ
МОЙ, ДО ЧЕГО ЖЕ  ДОМА  ХОРОШО!  фЕНЬГИ  ЕСТЬ,  Я  СЕБЕ  ХОРОШИЙ  КОТТЕДЖИК
ПРИСМОТРЕЛ, С САДОМ БУДЕМ, НЕ ХУЖЕ ЧЕМ У ёТЕРВЯТНИКА... ЄЫ ЗНАЕШЬ, Я  ВЕДЬ
ЭМИГРИРОВАТЬ ХОТЕЛ, ЕЩЕ В ТЮРЬМЕ РЕШИЛ. ЁАДИ ЧЕГО ТАКОГО Я В  ЭТОМ  ВШИВОМ
ГОРОДИШКЕ СИЖУ? фА ПРОВАЛИСЬ, ДУМАЮ, ВСЕ  ПРОПАДОМ.  тОЗВРАЩАЮСЬ,  ПРИВЕТ,
ЗАПРЕТИЛИ ЭМИГРАЦИЮ! фА ЧТО МЫ, ЧУМНЫЕ КАКИЕ-НИБУДЬ СДЕЛАЛИСЬ ЗА  ЭТИ  ДВА
ГОДА?
     юН ГОВОРИЛ И ГОВОРИЛ, А  эУНАН  КИВАЛ,  ПРИХЛЕБЫВАЯ  ВИСКИ,  ВСТАВЛЯЛ
СОЧУВСТВЕННЫЕ   РУГАТЕЛЬСТВА,   РИТОРИЧЕСКИЕ   ВОПРОСЫ,   ПОТОМ   ПРИНЯЛСЯ
РАССПРАШИВАТЬ ПРО КОТТЕДЖ: ЧТО ЗА КОТТЕДЖ, ГДЕ, ЗА КАКУЮ ЦЕНУ? - И  ОНИ  С
ЁЭДРИКОМ ПОСПОРИЛИ. эУНАН ДОКАЗЫВАЛ, ЧТО КОТТЕДЖ  ДОРОГОЙ  И  В  НЕУДОБНОМ
МЕСТЕ, ОН ВЫТАЩИЛ ЗАПИСНУЮ КНИЖКУ, ПРИНЯЛСЯ ЛИСТАТЬ ЕЕ И  НАЗЫВАТЬ  АДРЕСА
ЗАБРОШЕННЫХ КОТТЕДЖЕЙ, КОТОРЫЕ ОТДАДУТ ЗА  БЕСЦЕНОК,  А  РЕМОНТ  ОБОЙДЕТСЯ
ВСЕГО НИЧЕГО, ЕСЛИ ПОДАТЬ ЗАЯВЛЕНИЕ  ОБ  ЭМИГРАЦИИ,  ПОЛУЧИТЬ  ОТ  ВЛАСТЕЙ
ОТКАЗ И ПОТРЕБОВАТЬ КОМПЕНСАЦИЮ.
     - ЄЫ, Я ВИЖУ, УЖЕ И НЕДВИЖИМОСТЬЮ ЗАНЯЛСЯ, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК.
     - р Я ВСЕМ ПОНЕМНОЖКУ ЗАНИМАЮСЬ, - ОТВЕТИЛ эУНАН И ПОДМИГНУЛ.
     - чНАЮ, ЗНАЮ, НАСЛЫШАН О ТВОИХ АФЕРАХ!
     эУНАН СДЕЛАЛ БОЛЬШИЕ ГЛАЗА, ПРИЛОЖИЛ ПАЛЕЦ К ГУБАМ И КИВНУЛ В СТОРОНУ
КУХНИ.
     - фА ЛАДНО, ВСЕ ЭТО ЗНАЮТ, -  СКАЗАЛ  ЁЭДРИК.  -  фЕНЬГИ  НЕ  ПАХНУТ.
ЄЕПЕРЬ-ТО Я ЭТО ТОЧНО ПОНЯЛ... эО ьОСЛА ТЫ СЕБЕ ПОДОБРАЛ В УПРАВЛЯЮЩИЕ,  -
Я ЖИВОТИКИ НАДОРВАЛ, КОГДА УСЛЫШАЛ! яУСТИЛ, ПОНИМАЕШЬ, КОЗЛА  В  ОГОРОД...
юН ЖЕ ПСИХ, Я ЕГО С ДЕТСТВА ЗНАЮ!
     ЄУТ СТАРИК МЕДЛЕННО, ДЕРЕВЯННЫМ  ДВИЖЕНИЕМ,  СЛОВНО  ОГРОМНАЯ  КУКЛА,
ПОДНЯЛ РУКУ С КОЛЕНА И С ДЕРЕВЯННЫМ СТУКОМ УРОНИЛ  ЕЕ  НА  СТОЛ  РЯДОМ  СО
СВОИМ БОКАЛОМ. ЁУКА БЫЛА ТЕМНАЯ, С  СИНЕВАТЫМ  ОТЛИВОМ,  СВЕДЕННЫЕ  ПАЛЬЦЫ
ДЕЛАЛИ ЕЕ ПОХОЖЕЙ НА КУРИНУЮ ЛАПУ. ЁЭДРИК ЗАМОЛЧАЛ И ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО.  т
ЛИЦЕ ЕГО ЧТО-ТО ДРОГНУЛО, И эУНАН С ИЗУМЛЕНИЕМ УВИДЕЛ  НА  ЭТОЙ  КОНОПАТОЙ
ХИЩНОЙ ФИЗИОНОМИИ САМУЮ НАСТОЯЩУЮ, САМУЮ НЕПОДДЕЛЬНУЮ ЛЮБОВЬ И НЕЖНОСТЬ.
     - яЕЙТЕ, ПАПАША, ПЕЙТЕ, - ЛАСКОВО СКАЗАЛ ЁЭДРИК.  -  эЕМНОЖКО  МОЖНО,
ПЕЙТЕ НА ЗДОРОВЬЕ... эИЧЕГО, - ВПОЛГОЛОСА СКАЗАЛ ОН эУНАНУ, ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ
ПОДМИГИВАЯ. - юН ДО ЭТОГО СТАКАНЧИКА ДОБЕРЕТСЯ, БУДЬ ПОКОЕН...
     уЛЯДЯ НА НЕГО,  эУНАН  ВСПОМНИЛ,  ЧТО  БЫЛО,  КОГДА  ЛАБОРАНТЫ  сОЙДА
ЯВИЛИСЬ  СЮДА  ЗА  ЭТИМ  МУЛЯЖОМ.  ыАБОРАНТОВ  БЫЛО  ДВОЕ,   ОБА   КРЕПКИЕ
СОВРЕМЕННЫЕ ПАРНИ, СПОРТСМЕНЫ И ВСЕ ТАКОЕ, И ЕЩЕ  БЫЛ  ВРАЧ  ИЗ  ГОРОДСКОЙ
БОЛЬНИЦЫ  И  ПРИ  НЕМ  ДВОЕ  САНИТАРОВ,  ЛЮДЕЙ   ГРУБЫХ   И   ЗДОРОВЕННЫХ,
ПРИСПОСОБЛЕННЫХ ТАСКАТЬ НОСИЛКИ И  УТИХОМИРИВАТЬ  БУЙНЫХ.  яОТОМ  ОДИН  ИЗ
ЛАБОРАНТОВ РАССКАЗЫВАЛ, ЧТО "ЭТОТ РЫЖИЙ" СНАЧАЛА ВРОДЕ  НЕ  ПОНЯЛ,  О  ЧЕМ
ИДЕТ РЕЧЬ, ВПУСТИЛ В КВАРТИРУ, ДАЛ ОСМОТРЕТЬ ОТЦА,  И,  НАВЕРНОЕ,  СТАРИКА
ТАК БЫ И УВЕЗЛИ, ПОТОМУ ЧТО ЁЭДРИК, ПОХОЖЕ, ВООБРАЗИЛ, БУДТО ПАПАНЮ КЛАДУТ
В БОЛЬНИЦУ НА  ПРОФИЛАКТИКУ.  эО  ЭТИ  БОЛВАНЫ-САНИТАРЫ,  КОТОРЫЕ  В  ХОДЕ
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫХ ПЕРЕГОВОРОВ ТОРЧАЛИ В ПРИХОЖЕЙ И  ПОДГЛЯДЫВАЛИ  ЗА  уУТОЙ,
КАК ОНА МОЕТ В КУХНЕ ОКНА, ВЗЯЛИСЬ, КОГДА ИХ ПОЗВАЛИ, ЗА  СТАРИКА  КАК  ЗА
БРЕВНО, ПОВОЛОКЛИ, УРОНИЛИ НА ПОЛ. ЁЭДРИК ВЗБЕСИЛСЯ, И  ТУТ  ВЫЛЕЗ  ВПЕРЕД
БОЛВАН-ВРАЧ И СТАЛ ОБСТОЯТЕЛЬНО РАЗ·ЯСНЯТЬ, ЧТО,  КУДА,  И  ЗАЧЕМ.  ЁЭДРИК
ПОСЛУШАЛ ЕГО МИНУТУ ИЛИ ДВЕ, А  ПОТОМ  ВДРУГ  БЕЗ  ВСЯКОГО  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ
ВЗОРВАЛСЯ, КАК ВОДОРОДНАЯ БОМБА. ЁАССКАЗЫВАВШИЙ ВСЕ ЭТО ЛАБОРАНТ И САМ  НЕ
ПОМНИТ, КАК ОН ОЧУТИЛСЯ НА УЛИЦЕ. ЁЫЖИЙ ДЬЯВОЛ СПУСТИЛ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ  ВСЕХ
ПЯТЕРЫХ, ПРИЧЕМ НИ ОДНОМУ ИЗ НИХ НЕ  ДАЛ  УЙТИ  САМОСТОЯТЕЛЬНО,  НА  СВОИХ
НОГАХ. тСЕ ОНИ, ПО СЛОВАМ ЛАБОРАНТА, ВЫЛЕТЕЛИ ИЗ ПАРАДНОГО,  КАК  ЯДРА  ИЗ
ПУШКИ. фВОЕ ОСТАЛИСЬ ВАЛЯТЬСЯ НА ПАНЕЛИ В БЕСПАМЯТСТВЕ, А ОСТАЛЬНЫХ  ТРОИХ
ЁЭДРИК ГНАЛ ПО УЛИЦЕ ЧЕТЫРЕ КВАРТАЛА, ПОСЛЕ ЧЕГО ВЕРНУЛСЯ  К  ИНСТИТУТСКОЙ
МАШИНЕ И ВЫБИЛ В НЕЙ ВСЕ СТЕКЛА, ШОФЕРА В МАШИНЕ УЖЕ НЕ БЫЛО, ОН УДРАЛ  ПО
УЛИЦЕ В ПРОТИВОПОЛОЖНОМ НАПРАВЛЕНИИ...
     - ьНЕ ТУТ В ОДНОМ БАРЕ НОВЫЙ КОКТЕЙЛЬ  ПОКАЗАЛИ,  -  ГОВОРИЛ  ЁЭДРИК,
РАЗЛИВАЯ ВИСКИ. - "тЕДЬМИН СТУДЕНЬ" НАЗЫВАЕТСЯ, Я ТЕБЕ ПОТОМ СДЕЛАЮ, КОГДА
ПОЕДИМ. ¤ТО, БРАТ, ТАКАЯ ВЕЩЬ, ЧТО НА ПУСТОЕ БРЮХО  ПРИНИМАТЬ  ОПАСНО  ДЛЯ
ЖИЗНИ: РУКИ-НОГИ ОТНИМАЮТСЯ С ОДНОЙ ПОРЦИИ... ЄЫ КАК ХОЧЕШЬ, фИК, А Я ТЕБЯ
СЕГОДНЯ УГОЩУ НА СЛАВУ, ПРАВО ЖЕ, УГОЩУ. ёТАРЫЕ ДОБРЫЕ  ВРЕМЕНА  ВСПОМНИМ,
"сОРЖЧ" ВСПОМНИМ... сЕДНЯГА-ТО ¤РНИ ДО СИХ ПОР СИДИТ, ЗНАЕШЬ? - юН  ВЫПИЛ,
ВЫТЕР ГУБЫ ТЫЛЬНОЙ СТОРОНОЙ ЛАДОНИ И СПРОСИЛ НЕБРЕЖНО:  -  р  ЧТО  ТАМ,  В
ИНСТИТУТЕ, ЗА "ВЕДЬМИН СТУДЕНЬ" ЕЩЕ НЕ ВЗЯЛИСЬ? ▀,  ЗНАЕШЬ  ЛИ,  ОТ  НАУКИ
СЛЕГКА ПООТСТАЛ...
     эУНАН СРАЗУ ПОНЯЛ, ПОЧЕМУ ЁЭДРИК ЗАВОДИТ РАЗГОВОР  НА  ЭТУ  ТЕМУ.  юН
ВСПЛЕСНУЛ РУКАМИ И СКАЗАЛ:
     - ўТО ТЫ, ДРУЖИЩЕ! ё ЭТИМ "СТУДНЕМ" ЗНАЕШЬ КАКАЯ ШТУКА СЛУЧИЛАСЬ? яРО
ъАРРИГАНОВСКИЕ ЛАБОРАТОРИИ СЛЫХАЛ? хСТЬ ТАКАЯ ЧАСТНАЯ ЛАВОЧКА... ЄАК  ВОТ,
РАЗДОБЫЛИ ОНИ ПОРЦИЮ "СТУДНЯ"...
     юН РАССКАЗАЛ ПРО КАТАСТРОФУ, ПРО СКАНДАЛ, ЧТО КОНЦОВ ТАК И НЕ  НАШЛИ,
ОТКУДА ВЗЯЛСЯ "СТУДЕНЬ" - ТАК И НЕ ВЫЯСНИЛИ,  А  ЁЭДРИК  СЛУШАЛ  ВРОДЕ  БЫ
РАССЕЯННО, ЦОКАЛ ЯЗЫКОМ, КАЧАЛ ГОЛОВОЙ, А  ПОТОМ  РЕШИТЕЛЬНО  ПЛЕСНУЛ  ЕЩЕ
ВИСКИ В БОКАЛЫ И СКАЗАЛ:
     - ЄАК ИМ И НАДО, ПАРАЗИТАМ, ЧТОБ ОНИ СДОХЛИ...
     юНИ ВЫПИЛИ, ЁЭДРИК ПОСМОТРЕЛ НА ПАПАНЮ, СНОВА В ЕГО ЛИЦЕ ДРОГНУЛО, ОН
ПРОТЯНУЛ РУКУ И ПРИДВИНУЛ БОКАЛ ПОБЛИЖЕ  К  СВЕДЕННЫМ  ПАЛЬЦАМ,  И  ПАЛЬЦЫ
ВДРУГ РАЗЖАЛИСЬ И СНОВА СЖАЛИСЬ, ОБХВАТИВ БОКАЛ ЗА ДОНЫШКО.
     - тОТ ТАК ОНО ДЕЛО БЫСТРЕЕ ПОЙДЕТ, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК. - уУТА! -  ЗАОРАЛ
ОН. - фОЛГО ТЫ НАС БУДЕШЬ ГОЛОДОМ МОРИТЬ?.. ¤ТО ОНА ДЛЯ ТЕБЯ СТАРАЕТСЯ,  -
ОБ·ЯСНИЛ  ОН  эУНАНУ.  -  юБЯЗАТЕЛЬНО  ТВОЙ  ЛЮБИМЫЙ  САЛАТ   ГОТОВИТ,   С
МОЛЛЮСКАМИ, ОНА ИХ ДАВНО ПРИПАСЛА, Я ВИДЕЛ... эУ А КАК ВООБЩЕ В  ИНСТИТУТЕ
ДЕЛА? эАШЛИ  ЧТО-НИБУДЬ  НОВЕНЬКОЕ?  є  ВАС  ТАМ,  ГОВОРЯТ,  ТЕПЕРЬ  ВОВСЮ
АВТОМАТЫ РАБОТАЮТ, ДА МАЛО ВЫРАБАТЫВАЮТ.
     эУНАН ПРИНЯЛСЯ РАССКАЗЫВАТЬ ПРО ИНСТИТУТСКИЕ ДЕЛА, И ПОКА ОН ГОВОРИЛ,
У СТОЛА РЯДОМ СО СТАРИКОМ НЕСЛЫШНО ВОЗНИКЛА ьАРТЫШКА, ПОСТОЯЛА, ПОЛОЖИВ НА
СТОЛ МОХНАТЫЕ ЛАПКИ, И ВДРУГ СОВЕРШЕННО ДЕТСКИМ ДВИЖЕНИЕМ  ПРИСЛОНИЛАСЬ  К
МУЛЯЖУ И ПОЛОЖИЛА  ГОЛОВУ  ЕМУ  НА  ПЛЕЧО.  ш  эУНАН,  ПРОДОЛЖАЯ  БОЛТАТЬ,
ПОДУМАЛ, ГЛЯДЯ НА ЭТИ ДВА ЧУДОВИЩНЫХ ПОРОЖДЕНИЯ чОНЫ: ГОСПОДИ, ДА  ЧТО  ЖЕ
ЕЩЕ? ўТО ЖЕ ЕЩЕ НУЖНО С НАМИ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ НАС НАКОНЕЦ  ПРОНЯЛО?  эЕУЖЕЛИ
ЭТОГО ВОТ МАЛО?.. юН ЗНАЛ, ЧТО  ЭТОГО  МАЛО.  юН  ЗНАЛ,  ЧТО  МИЛЛИАРДЫ  И
МИЛЛИАРДЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮТ И НИЧЕГО НЕ ХОТЯТ ЗНАТЬ, А  ЕСЛИ  И  УЗНАЮТ,  ТО
ПОУЖАСАЮТСЯ ДЕСЯТЬ МИНУТ И СНОВА ВЕРНУТСЯ НА  КРУГИ  СВОЯ.  эАДО  УХОДИТЬ,
ПОДУМАЛ ОН С ОСТЕРВЕНЕНИЕМ. ъ ЧЕРТУ сАРБРИДЖА, К  ЧЕРТУ  ыЕМХЕНА...  СЕМЬЮ
ЭТУ, БОГОМ ПРОКЛЯТУЮ, К ЧЕРТУ.
     - ЄЫ ЧЕГО НА НИХ УСТАВИЛСЯ?  -  НЕГРОМКО  СПРОСИЛ  ЁЭДРИК.  -  ЄЫ  НЕ
БЕСПОКОЙСЯ, ЭТО ЕЙ НЕ ВРЕДНО. фАЖЕ  НАОБОРОТ,  ГОВОРЯТ,  ОТ  НИХ  ЗДОРОВЬЕ
ИСХОДИТ.
     - фА, Я ЗНАЮ, - СКАЗАЛ эУНАН И ЗАЛПОМ ОСУШИЛ БОКАЛ.
     тОШЛА  уУТА,  ДЕЛОВИТО  ПРИКАЗАЛА  ЁЭДРИКУ  РАССТАВЛЯТЬ   ТАРЕЛКИ   И
ПОСТАВИЛА НА СТОЛ БОЛЬШУЮ СЕРЕБРЯНУЮ МИСКУ С ЛЮБИМЫМ САЛАТОМ эУНАНА.
     ш ТУТ СТАРИК, СЛОВНО КТО-ТО СПОХВАТИЛСЯ И ДЕРНУЛ  ЗА  НИТОЧКИ,  ОДНИМ
ДВИЖЕНИЕМ ВСКИНУЛ БОКАЛ К ОТКРЫВШЕМУСЯ РТУ.
     - эУ, РЕБЯТА, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК ВОСХИЩЕННЫМ ГОЛОСОМ,  -  ТЕПЕРЬ  У  НАС
ПОЙДЕТ ПИРУШКА НА СЛАВУ!


        4. ЁЭДРИК °УХАРТ, 31 ГОД

     чА НОЧЬ ДОЛИНА ОСТЫЛА, А НА РАССВЕТЕ СТАЛО СОВСЕМ ХОЛОДНО. юНИ ШЛИ ПО
НАСЫПИ, СТУПАЯ  ПО  СГНИВШИМ  ШПАЛАМ  МЕЖДУ  РЖАВЫМИ  РЕЛЬСАМИ,  И  ЁЭДРИК
СМОТРЕЛ,  КАК  БЛЕСТЯТ  НА  КОЖАНОЙ  КУРТКЕ  рРТУРА   сАРБРИДЖА   КАПЕЛЬКИ
СГУСТИВШЕГОСЯ ТУМАНА. ьАЛЬЧИШКА ШАГАЛ ЛЕГКО, ВЕСЕЛО, СЛОВНО НЕ БЫЛО ПОЗАДИ
ТОМИТЕЛЬНОЙ НОЧИ, НЕРВНОГО НАПРЯЖЕНИЯ, ОТ КОТОРОГО  ДО  СИХ  ПОР  ТРЯСЛАСЬ
КАЖДАЯ ЖИЛКА, ДВУХ ЖУТКИХ ЧАСОВ НА МОКРОЙ МАКУШКЕ ПЛЕШИВОГО ХОЛМА, КОТОРЫЕ
ОНИ ПРОВЕЛИ В МУЧИТЕЛЬНОМ ПОЛУСНЕ, ПРИЖАВШИСЬ ДРУГ  К  ДРУГУ  СПИНАМИ  ДЛЯ
ТЕПЛА, ПЕРЕЖИДАЯ ПОТОК ЗЕЛЕНКИ, ОБТЕКАВШЕЙ ХОЛМ И ИСЧЕЗАВШЕЙ В ОВРАГЕ.
     яО СТОРОНАМ НАСЫПИ ЛЕЖАЛ ГУСТОЙ ТУМАН. тРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  ОН  НАПОЛЗАЛ
НА РЕЛЬСЫ ТЯЖЕЛЫМИ СЕРЫМИ СТРУЯМИ, И В ЭТИХ МЕСТАХ ОНИ  ШЛИ  ПО  КОЛЕНО  В
МЕДЛЕННО КЛУБЯЩЕЙСЯ МУТИ. яАХЛО МОКРОЙ  РЖАВЧИНОЙ,  ИЗ  БОЛОТА  СПРАВА  ОТ
НАСЫПИ ТЯНУЛО ТУХЛЯТИНОЙ. тОКРУГ НИЧЕГО НЕ БЫЛО ВИДНО,  КРОМЕ  ТУМАНА,  НО
ЁЭДРИК ЗНАЛ, ЧТО В ОБЕ  СТОРОНЫ  ТЯНЕТСЯ  ХОЛМИСТАЯ  РАВНИНА  С  КАМЕННЫМИ
РОССЫПЯМИ, А ЗА РАВНИНОЙ ВО МГЛЕ СКРЫВАЮТСЯ ГОРЫ. ш ЕЩЕ ОН ЗНАЛ, ЧТО КОГДА
ВЗОЙДЕТ СОЛНЦЕ И ТУМАН ОСЯДЕТ РОСОЙ, ОН ДОЛЖЕН УВИДЕТЬ ГДЕ-ТО СЛЕВА  ОСТОВ
РАЗБИТОГО ВЕРТОЛЕТА, А ВПЕРЕДИ СОСТАВ  ВАГОНЕТОК,  И  ВОТ  ТОГДА  НАЧНЕТСЯ
САМОЕ ДЕЛО.
     ЁЭДРИК НА ХОДУ ПРОСУНУЛ ЛАДОНЬ МЕЖДУ  СПИНОЙ  И  РЮКЗАКОМ  И  ВСКИНУЛ
РЮКЗАК ПОВЫШЕ, ЧТОБЫ КРАЙ БАЛЛОНА С ГЕЛИЕМ НЕ РЕЗАЛ ХРЕБЕТ. ЄЯЖЕЛЫЙ,  ГАД,
КАК Я С НИМ ПОПОЛЗУ? яОЛТОРА КИЛОМЕТРА НА  КАРАЧКАХ...  ыАДНО,  НЕ  ГУНДИ,
СТАЛКЕР, ЗНАЛ, НА ЧТО  ИДЕШЬ.  яЯТЬСОТ  ТЫСЯЧ  МОНЕТ  ДОЖИДАЮТСЯ  В  КОНЦЕ
ДОРОГИ, МОЖНО И ПОПОТЕТЬ. яЯТЬСОТ ТЫСЯЧ, ЛАКОМЫЙ ЛОМОТЬ,  А?  ўЕРТА  Я  ИМ
ОТДАМ МЕНЬШЕ ЧЕМ ЗА ПЯТЬСОТ  ТЫСЯЧ.  ш  ЧЕРТА  Я  ДАМ  ёТЕРВЯТНИКУ  БОЛЬШЕ
ТРИДЦАТИ. р СОПЛЯКУ... А СОПЛЯКУ - НИЧЕГО. хСЛИ СТАРЫЙ ГАД ХОТЬ  ПОЛПРАВДЫ
СКАЗАЛ, ТО СОПЛЯКУ - НИЧЕГО.
     юН СНОВА ВЗГЛЯНУЛ В СПИНУ рРТУРУ И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ПРИЩУРЯСЬ СМОТРЕЛ,
КАК ТОТ ЛЕГКО ШАГАЕТ ЧЕРЕЗ ДВЕ ШПАЛЫ РАЗОМ,  ШИРОКОПЛЕЧИЙ,  УЗКОБЕДРЫЙ,  И
ДЛИННЫЕ ВОРОНЫЕ, КАК У  СЕСТРЫ,  ВОЛОСЫ  ВЗДРАГИВАЮТ  В  ТАКТ  ШАГАМ.  ёАМ
НАПРОСИЛСЯ, УГРЮМО ПОДУМАЛ  ЁЭДРИК.  ёАМ.  ш  ЧЕГО  ЭТО  ОН  ТАК  ОТЧАЯННО
НАПРАШИВАЛСЯ? яРЯМО ДРОЖАЛ ВЕСЬ, СЛЕЗЫ НА ГЛАЗАХ... "тОЗЬМИТЕ МЕНЯ, МИСТЕР
°УХАРТ! ьНЕ РАЗНЫЕ ЛЮДИ ПРЕДЛАГАЛИ, НО Я ХОТЕЛ БЫ ТОЛЬКО С ВАМИ, ОНИ  ВЕДЬ
ВСЕ НИКУДА НЕ ГОДЯТСЯ! юТЕЦ... НО ВЕДЬ ОН ТЕПЕРЬ НЕ МОЖЕТ!" ЁЭДРИК УСИЛИЕМ
ВОЛИ ОБОРВАЛ ЭТО ВОСПОМИНАНИЕ. фУМАТЬ ОБ  ЭТОМ  БЫЛО  ПРОТИВНО,  И,  МОЖЕТ
БЫТЬ, ПОЭТОМУ ОН СТАЛ ДУМАТЬ О  СЕСТРЕ  рРТУРА.  яРОСТО  УМУ  НЕПОСТИЖИМО:
ТАКАЯ РОСКОШНАЯ ЖЕНЩИНА, А НА САМОМ ДЕЛЕ ПУСТЫШКА, ОБМАН, КУКЛА НЕЖИВАЯ, А
НЕ ЖЕНЩИНА. ъАК, ПОМНИТСЯ, ПУГОВИЦЫ НА КОФТЕ  У  МАТЕРИ,  ЯНТАРНЫЕ  ТАКИЕ,
ПОЛУПРОЗРАЧНЫЕ, ЗОЛОТИСТЫЕ, ТАК И ХОЧЕТСЯ СУНУТЬ В РОТ И СОСАТЬ В ОЖИДАНИИ
КАКОЙ-ТО НЕОБЫЧАЙНОЙ СЛАДОСТИ, И ОН БРАЛ ИХ В РОТ И СОСАЛ,  И  КАЖДЫЙ  РАЗ
СТРАШНО РАЗОЧАРОВЫВАЛСЯ, И КАЖДЫЙ РАЗ ЗАБЫВАЛ ОБ ЭТОМ РАЗОЧАРОВАНИИ,  ДАЖЕ
НЕ ТО ЧТОБЫ ЗАБЫВАЛ,  А  ПРОСТО  ОТКАЗЫВАЛСЯ  ВЕРИТЬ  СОБСТВЕННОЙ  ПАМЯТИ,
СТОИЛО ЕМУ ИХ СНОВА УВИДЕТЬ.
     р МОЖЕТ БЫТЬ, ПАПАХЕН ЕГО КО МНЕ ПОДОСЛАЛ, ПОДУМАЛ ОН ОБ рРТУРЕ.  тОН
У НЕГО КАКАЯ ПУШКА В ЗАДНЕМ  КАРМАНЕ...  эЕТ,  ВРЯД  ЛИ.  ёТЕРВЯТНИК  МЕНЯ
ЗНАЕТ. ёТЕРВЯТНИК ЗНАЕТ, ЧТО СО МНОЙ ШУТКИ ПЛОХИ. ш ЗНАЕТ, КАКОЙ Я В чОНЕ.
эЕТ, ЧЕПУХА ВСЕ ЭТО. эЕ ПЕРВЫЙ ОН МЕНЯ ПРОСИЛ, НЕ  ПЕРВЫЙ  ОН  СЛЕЗЫ  ЛИЛ,
ДРУГИЕ И НА КОЛЕНИ СТАНОВИЛИСЬ... р ПУШКИ  ОНИ  ВСЕ  С  СОБОЙ  ТАСКАЮТ  ПО
ПЕРВОМУ РАЗУ. яО ПЕРВОМУ И  ПОСЛЕДНЕМУ.  эЕУЖЕЛИ  ПО  ПОСЛЕДНЕМУ?  юХ,  ПО
ПОСЛЕДНЕМУ, ПАРЕНЬ! тОТ ВЕДЬ ЧТО ПОЛУЧАЕТСЯ,  ёТЕРВЯТНИК:  ПО  ПОСЛЕДНЕМУ.
фА, ПАПАХЕН, УЗНАЛ БЫ ТЫ ПРО ЭТУ ЕГО ЗАТЕЮ, ТАК БЫ ЕГО КОСТЫЛЯМИ  ОТДЕЛАЛ,
СЫНОЧКА СВОЕГО, В чОНЕ ВЫМОЛЕННОГО... юН ВДРУГ ПОЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО  ВПЕРЕДИ
ЧТО-ТО ЕСТЬ, НЕДАЛЕКО УЖЕ, МЕТРАХ В ТРИДЦАТИ-СОРОКА.
     - ёТОЙ, - СКАЗАЛ ОН рРТУРУ.
     яАРЕНЬ ПОСЛУШНО ЗАМЕР НА МЕСТЕ. ЁЕАКЦИЯ У НЕГО БЫЛА ХОРОШАЯ, ОН ТАК И
ЗАСТЫЛ С ПРИПОДНЯТОЙ НОГОЙ, А ЗАТЕМ МЕДЛЕННО И  ОСТОРОЖНО  ОПУСТИЛ  ЕЕ  НА
ЗЕМЛЮ. ЁЭДРИК ОСТАНОВИЛСЯ РЯДОМ С НИМ. ъОЛЕЯ ЗДЕСЬ ЗАМЕТНО УХОДИЛА ВНИЗ  И
СОВЕРШЕННО СКРЫВАЛАСЬ В ТУМАНЕ. ш  ТАМ,  В  ТУМАНЕ,  ЧТО-ТО  БЫЛО.  ўТО-ТО
БОЛЬШОЕ И  НЕПОДВИЖНОЕ.  сЕЗОПАСНОЕ.  ЁЭДРИК  ОСТОРОЖНО  ПОТЯНУЛ  НОЗДРЯМИ
ВОЗДУХ. фА. сЕЗОПАСНОЕ.
     - тПЕРЕД, - СКАЗАЛ ОН НЕГРОМКО, ПОДОЖДАЛ, ПОКА рРТУР СДЕЛАЕТ  ШАГ,  И
ДВИНУЛСЯ ЗА НИМ. ъРАЕМ ГЛАЗА ОН ВИДЕЛ ЛИЦО рРТУРА,  ТОЧЕНЫЙ  ЕГО  ПРОФИЛЬ,
ЧИСТУЮ КОЖУ ЩЕКИ И РЕШИТЕЛЬНО ПОДЖАТЫЕ ГУБЫ ПОД ТОНЧАЙШИМИ УСИКАМИ.
     юНИ ПОГРУЗИЛИСЬ В ТУМАН ПО ПОЯС, ПОТОМ ПО ШЕЮ, А ЕЩЕ ЧЕРЕЗ  НЕСКОЛЬКО
СЕКУНД ВПЕРЕДИ ЗАМАЯЧИЛА КОСАЯ ГЛЫБА ВАГОНЕТКИ.
     - тСЕ, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК И СТАЛ СТЯГИВАТЬ РЮКЗАК. - ёАДИСЬ, ГДЕ СТОИШЬ.
яЕРЕКУР.
     рРТУР ПОМОГ ЕМУ СТЯНУТЬ РЮКЗАК, А ПОТОМ ОНИ СЕЛИ РЯДЫШКОМ  НА  РЖАВЫЙ
РЕЛЬС, ЁЭДРИК ОТСТЕГНУЛ ОДИН ИЗ КЛАПАНОВ, ДОСТАЛ СВЕРТОК С ЕДОЙ И ТЕРМОС С
КОФЕ, И ПОКА рРТУР РАЗВОРАЧИВАЛ СВЕРТОК И УСТРАИВАЛ БУТЕРБРОДЫ НА РЮКЗАКЕ,
ВЫТАЩИЛ ИЗ-ЗА ПАЗУХИ ФЛЯГУ,  ОТВИНТИЛ  КРЫШКУ  И,  ПРИКРЫВ  ГЛАЗА,  СДЕЛАЛ
НЕСКОЛЬКО МЕДЛЕННЫХ ГЛОТКОВ.
     - уЛОТНЕШЬ? - ПРЕДЛОЖИЛ ОН, ОБТИРАЯ ЛАДОНЬЮ  ГОРЛЫШКО  ФЛЯГИ.  -  фЛЯ
ХРАБРОСТИ...
     рРТУР ОБИЖЕННО ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - фЛЯ ХРАБРОСТИ МНЕ НЕ НУЖНО, МИСТЕР °УХАРТ, - СКАЗАЛ ОН. -  ▀  ЛУЧШЕ
КОФЕ, ЕСЛИ РАЗРЕШИТЕ. ёЫРО ЗДЕСЬ ОЧЕНЬ, ПРАВДА?
     - ёЫРО, - СОГЛАСИЛСЯ ЁЭДРИК. юН СПРЯТАЛ  ФЛЯГУ,  ВЫБРАЛ  БУТЕРБРОД  И
ПРИНЯЛСЯ ЖЕВАТЬ. - тОТ ТУМАН РАССЕЕТСЯ, УВИДИШЬ, ЧТО ТУТ  КРУГОМ  СПЛОШНЫЕ
БОЛОТА. ЁАНЬШЕ В ЭТИХ МЕСТАХ КОМАРЬЯ БЫЛО СТРАШНОЕ ДЕЛО...
     юН ЗАМОЛЧАЛ И НАЛИЛ СЕБЕ КОФЕ. ъОФЕ  БЫЛ  ГОРЯЧИЙ,  ГУСТОЙ,  СЛАДКИЙ.
яИТЬ ЕГО СЕЙЧАС БЫЛО ДАЖЕ ПРИЯТНЕЕ, ЧЕМ СПИРТНОЕ.  юТ  НЕГО  ПАХЛО  ДОМОМ,
уУТОЙ. ш НЕ ПРОСТО уУТОЙ,  А  уУТОЙ  В  ХАЛАТИКЕ,  ПРЯМО  СО  СНА,  С  ЕЩЕ
СОХРАНИВШИМСЯ РУБЦОМ ОТ ПОДУШКИ НА  ЩЕКЕ.  чРЯ  Я  В  ЭТО  ДЕЛО  ВПУТАЛСЯ,
ПОДУМАЛ ОН. яЯТЬСОТ ТЫСЯЧ... р НА КОЙ МНЕ ЭТИ ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ? сАР Я НА  НИХ
ПОКУПАТЬ СОБИРАЮСЬ, ЧТО ЛИ? фЕНЬГИ НУЖНЫ,  ЧТОБЫ  О  НИХ  НЕ  ДУМАТЬ.  ¤ТО
ПРАВИЛЬНО. ¤ТО фИК ВЕРНО СКАЗАЛ. фОМ ЕСТЬ, САД ЕСТЬ, БЕЗ РАБОТЫ В їАРМОНТЕ
НЕ ОСТАНЕШЬСЯ... чАВЕЛ МЕНЯ ёТЕРВЯТНИК, ЗАВЕЛ, КАК МОЛОДЕНЬКОГО...
     - ьИСТЕР °УХАРТ, - СКАЗАЛ ВДРУГ  рРТУР,  ГЛЯДЯ  В  СТОРОНУ.  -  р  ВЫ
СЕРЬЕЗНО ВЕРИТЕ, ЧТО ЭТА ШТУКА ИСПОЛНЯЕТ ЖЕЛАНИЯ?
     - ўЕПУХА! - РАССЕЯННО ПРОИЗНЕС ЁЭДРИК И ЗАМЕР С  ПОДНЕСЕННЫМ  КО  РТУ
СТАКАНЧИКОМ. - р ТЫ ОТКУДА ЗНАЕШЬ, ЗА КАКОЙ ТАКОЙ ШТУКОЙ МЫ ИДЕМ?
     рРТУР СМУЩЕННО ЗАСМЕЯЛСЯ, ЗАПУСТИЛ ПЯТЕРНЮ В ВОРОНЫЕ ВОЛОСЫ, ПОДЕРГАЛ
И СКАЗАЛ:
     - фА ВОТ ДОГАДАЛСЯ!.. ▀ УЖЕ И НЕ ПОМНЮ, ЧТО ИМЕННО НАТОЛКНУЛО МЕНЯ НА
ЭТУ МЫСЛЬ... эУ, ВО-ПЕРВЫХ, РАНЬШЕ ОТЕЦ ВСЕ ВРЕМЯ БУБНИЛ ПРО ЭТОТ  чОЛОТОЙ
ШАР, А ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ ВДРУГ ПЕРЕСТАЛ И ВМЕСТО ЭТОГО ЗАЧАСТИЛ К ВАМ,  А  Я
ВЕДЬ ЗНАЮ, НИКАКИЕ ВЫ НЕ ДРУЗЬЯ, ЧТО БЫ ТАМ ОТЕЦ НИ ГОВОРИЛ...  яОТОМ,  ОН
СТРАННЫЙ КАКОЙ-ТО СТАЛ  ПОСЛЕДНЕЕ  ВРЕМЯ...  -  рРТУР  СНОВА  ЗАСМЕЯЛСЯ  И
ПОКРУТИЛ ГОЛОВОЙ, ЧТО-ТО ВСПОМИНАЯ. - р ОКОНЧАТЕЛЬНО Я ВСЕ ПОНЯЛ, КОГДА ВЫ
С НИМ НА ПУСТЫРЕ ИСПЫТЫВАЛИ ЭТОТ ДИРИЖАБЛИК... - юН  ПОХЛОПАЛ  ЛАДОНЬЮ  ПО
РЮКЗАКУ, ГДЕ ЛЕЖАЛА ТУГО СВЕРНУТАЯ  ОБОЛОЧКА  ВОЗДУШНОГО  ШАРА.  -  ўЕСТНО
ГОВОРЯ, Я ВАС ТОГДА ВЫСЛЕДИЛ, И КОГДА  УВИДЕЛ,  КАК  ВЫ  МЕШОК  С  КАМНЯМИ
ПОДНИМАЕТЕ И ВЕДЕТЕ НАД ЗЕМЛЕЙ, ТУТ УЖ МНЕ ВСЕ  СТАЛО  ОКОНЧАТЕЛЬНО  ЯСНО.
яО-МОЕМУ, В чОНЕ, КРОМЕ чОЛОТОГО ШАРА, НИЧЕГО ТЯЖЕЛОГО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ.
- юН ОТКУСИЛ ОТ БУТЕРБРОДА, ПОЖЕВАЛ И ЗАДУМЧИВО ПРОГОВОРИЛ С НАБИТЫМ РТОМ:
- ▀ ВОТ ТОЛЬКО НЕ ПОНИМАЮ, КАК ВЫ БУДЕТЕ ЕГО  ЦЕПЛЯТЬ,  ОН  ЖЕ,  НАВЕРНОЕ,
ГЛАДКИЙ...
     ЁЭДРИК ВСЕ СМОТРЕЛ НА НЕГО ПОВЕРХ СТАКАНЧИКА И ДУМАЛ, ДО ЧЕГО ЖЕ  ОНИ
НЕ ПОХОЖИ ДРУГ НА ДРУГА: ОТЕЦ И СЫН. эИЧЕГО ОБЩЕГО МЕЖДУ НИМИ НЕ БЫЛО.  эИ
ЛИЦА, НИ ГОЛОСА, НИ  ДУШИ.  є  ёТЕРВЯТНИКА  ГОЛОС  ХРИПЛЫЙ,  ЗАИСКИВАЮЩИЙ,
ПОДЛЫЙ КАКОЙ-ТО, НО КОГДА ОН ОБ ЭТОМ ГОВОРИЛ, ТО ГОВОРИЛ  ЗДОРОВО.  эЕЛЬЗЯ
ЕГО БЫЛО НЕ СЛУШАТЬ. "ЁЫЖИЙ, - ГОВОРИЛ ОН ТОГДА, ПЕРЕГНУВШИСЬ ЧЕРЕЗ  СТОЛ.
- эАС ВЕДЬ ДВОЕ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО, ДА НА ДВОИХ ДВЕ НОГИ, И ОБЕ  ТВОИ...  ъОМУ
ЖЕ, КАК НЕ ТЕБЕ? ¤ТО ЖЕ, МОЖЕТ, САМОЕ ЦЕННОЕ, ЧТО  В  чОНЕ  ЕСТЬ!  ъОМУ  Ж
ДОСТАНЕТСЯ, А? эЕУЖТО ЭТИМ ЧИСТОПЛЮЯМ ДОСТАНЕТСЯ, С ИХНИМИ МАШИНАМИ?  тЕДЬ
Я ЕГО НАШЕЛ, Я! ёКОЛЬКО ТАМ НАШИХ ПО  ДОРОГЕ  ПОЛЕГЛО!  р  НАШЕЛ  Я!  ёЕБЕ
БЕРЕГ. ш СЕЙЧАС НИКОМУ БЫ НЕ ОТДАЛ,  ДА  РУКИ,  ВИДИШЬ,  КОРОТКИ  СТАЛИ...
ъРОМЕ ТЕБЯ - НЕКОМУ. ёКОЛЬКО Я РАЗНЫХ МОЛОКОСОСОВ НАТАСКИВАЛ, ЦЕЛУЮ ШКОЛУ,
ПОНИМАЕШЬ, ДЛЯ НИХ ОТКРЫЛ, - НЕ МОГУТ, КОСТЬ НЕ  ТА...  эУ  ЛАДНО,  ТЫ  НЕ
ВЕРИШЬ. эЕ ВЕРИШЬ -  НЕ  НАДО.  ЄЕБЕ  -  ДЕНЬГИ.  фАШЬ  МНЕ,  СКОЛЬКО  САМ
ЗАХОЧЕШЬ, Я ЗНАЮ, ТЫ НЕ ОБИДИШЬ... р  Я,  МОЖЕТ,  НОГИ  СЕБЕ  ВЕРНУ.  эОГИ
ВЕРНУ, ПОНИМАЕШЬ ТЫ? чОНА ВЕДЬ НОГИ У МЕНЯ ОТОБРАЛА, ТАК,  МОЖЕТ,  чОНА  И
ОТДАСТ?.."
     - ўТО? - СПРОСИЛ ЁЭДРИК, ОЧНУВШИСЬ.
     - ▀ СПРОСИЛ, ЗАКУРИТЬ МОЖНО, МИСТЕР °УХАРТ?
     - фА, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК. - ъУРИ, КУРИ... ▀ ТОЖЕ ЗАКУРЮ.
     юН ЗАЛПОМ ДОПИЛ  ОСТАТОК  КОФЕ,  ВЫТАЩИЛ  СИГАРЕТУ  И,  РАЗМИНАЯ  ЕЕ,
УСТАВИЛСЯ В РЕДЕЮЩИЙ ТУМАН. яСИХ, ПОДУМАЛ ОН. ёУМАСШЕДШИЙ ЖЕ. эОГИ  ЕМУ...
СТЕРВЕЦУ...
     юТ ВСЕХ ЭТИХ РАЗГОВОРОВ КОПИЛСЯ В  ДУШЕ  КАКОЙ-ТО  ОСАДОК,  НЕПОНЯТНО
КАКОЙ. ш ОН НЕ  РАСТВОРЯЛСЯ  СО  ВРЕМЕНЕМ,  А,  НАОБОРОТ,  ВСЕ  КОПИЛСЯ  И
КОПИЛСЯ. ш НЕПОНЯТНО БЫЛО, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, НО ОНО МЕШАЛО, СЛОВНО ОН  ЧЕМ-ТО
ЗАРАЗИЛСЯ ОТ ёТЕРВЯТНИКА,  НО  НЕ  ГАДОСТЬЮ  КАКОЙ-НИБУДЬ,  А  НАОБОРОТ...
ёИЛОЙ, ЧТО ЛИ? эЕТ, НЕ СИЛОЙ. р ЧЕМ ЖЕ ТОГДА? эУ ЛАДНО,  СКАЗАЛ  ОН  СЕБЕ.
фАВАЙ ТАК: ПРЕДПОЛОЖИМ, НЕ ДОШЕЛ  Я  СЮДА.  ёОВСЕМ  УЖЕ  СОБРАЛСЯ,  РЮКЗАК
УЛОЖИЛ, И ТУТ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ... ёЦАПАЛИ МЕНЯ, НАПРИМЕР. яЛОХО  БЫЛО  БЫ?
юПРЕДЕЛЕННО ПЛОХО. яОЧЕМУ ПЛОХО? фЕНЬГИ ПРОПАЛИ?  фА  НЕТ,  НЕ  В  ДЕНЬГАХ
ДЕЛО... ўТО ДОБРО ЭТИМ ГАДАМ ДОСТАНЕТСЯ, їРИПАТЫМ ДА ъОСТЛЯВЫМ? яРАВДА,  В
ЭТОМ ЧТО-ТО ЕСТЬ. юБИДНО. эО МНЕ-ТО ЧТО? тСЕ РАВНО В КОНЦЕ КОНЦОВ  ВСЕ  ИМ
ДОСТАНЕТСЯ...
     - сР-Р-Р... - рРТУР ПЕРЕДЕРНУЛ ПЛЕЧАМИ. - фО КОСТЕЙ ПРОБИРАЕТ. ьИСТЕР
°УХАРТ, МОЖЕТ БЫТЬ, ДАДИТЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ГЛОТНУТЬ РАЗОК?
     ЁЭДРИК МОЛЧА  ДОСТАЛ  ФЛЯГУ  И  ПРОТЯНУЛ  ЕМУ.  р  ВЕДЬ  Я  НЕ  СРАЗУ
СОГЛАСИЛСЯ, ПОДУМАЛ ОН ВДРУГ. фВАДЦАТЬ РАЗ Я ПОСЫЛАЛ ёТЕРВЯТНИКА ПОДАЛЬШЕ,
А НА ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ  ВСЕ-ТАКИ  СОГЛАСИЛСЯ.  ъАК-ТО  МНЕ  НЕВМОГОТУ  СТАЛО
СОВСЕМ. ш ПОСЛЕДНИЙ РАЗГОВОР У НАС ПОЛУЧИЛСЯ КОРОТКИЙ  И  ВПОЛНЕ  ДЕЛОВОЙ.
"чДОРОВО, ЁЫЖИЙ. ▀ ВОТ КАРТУ ПРИНЕС.  ьОЖЕТ,  ВСЕ-ТАКИ  ПОСМОТРИШЬ?"  р  Я
ПОСМОТРЕЛ ЕМУ В ГЛАЗА, А ГЛАЗА У НЕГО КАК НАРЫВЫ ЖЕЛТЫЕ С ЧЕРНОЙ ТОЧКОЙ, И
Я СКАЗАЛ: "фАВАЙ". ш ВСЕ. яОМНЮ, ЧТО ПЬЯНЫЙ БЫЛ ТОГДА, ЦЕЛУЮ  НЕДЕЛЮ  ПИЛ.
эА ДУШЕ БЫЛО ГАДОСТНО... р Ч-ЧЕРТ, НЕ ВСЕ ЛИ РАВНО! яОШЕЛ И ПОШЕЛ. ўТО Я В
ЭТОМ КОПАЮСЬ, КАК ПСИХОВАННЫЙ! сОЮСЬ Я, ЧТО ЛИ?
     юН ВЗДРОГНУЛ. фЛИННЫЙ,  ТОСКЛИВЫЙ  СКРИП  ДОНЕССЯ  ВДРУГ  ИЗ  ТУМАНА.
ЁЭДРИК ВСКОЧИЛ, КАК ПОДБРОШЕННЫЙ, И СЕЙЧАС ЖЕ, КАК  ПОДБРОШЕННЫЙ,  ВСКОЧИЛ
рРТУР. эО УЖЕ СНОВА БЫЛО ТИХО, ТОЛЬКО ШУРШАЛА, СТРУЯСЬ  ПО  НАСЫПИ  У  НИХ
ИЗ-ПОД НОГ, МЕЛКАЯ ГАЛЬКА.
     - ¤ТО, НАВЕРНОЕ, ПОРОДА ПРОСЕЛА, - НЕУВЕРЕННО, С  ТРУДОМ  ВЫГОВАРИВАЯ
СЛОВА, ПРОШЕПТАЛ рРТУР. - тАГОНЕТКИ С ПОРОДОЙ... СТОЯТ ДАВНО...
     ЁЭДРИК СМОТРЕЛ ПРЯМО ПЕРЕД СОБОЙ И НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ. юН ВСПОМНИЛ.  ¤ТО
БЫЛО НОЧЬЮ. юН ПРОСНУЛСЯ  ОТ  ТАКОГО  ЖЕ  ЗВУКА,  ТОСКЛИВОГО  И  ДЛИННОГО,
ОБМИРАЯ, КАК ВО СНЕ. ЄОЛЬКО ЭТО БЫЛ НЕ СОН. ¤ТО КРИЧАЛА ьАРТЫШКА, СИДЯ  НА
СВОЕЙ ПОСТЕЛИ У ОКНА. уУТА ПРОСНУЛАСЬ ТОЖЕ И ВЗЯЛА  ЁЭДРИКА  ЗА  РУКУ,  ОН
ЧУВСТВОВАЛ ЕЕ МГНОВЕННО ПОКРЫВШЕЕСЯ ИСПАРИНОЙ ПЛЕЧО, И ТАК  ОНИ  ЛЕЖАЛИ  И
СЛУШАЛИ, А КОГДА ьАРТЫШКА ЗАМОЛЧАЛА И УЛЕГЛАСЬ, ОН ПОДОЖДАЛ  ЕЩЕ  НЕМНОГО,
ПОТОМ ВСТАЛ, СПУСТИЛСЯ НА КУХНЮ И ЖАДНО ВЫПИЛ ПОЛБУТЫЛКИ КОНЬЯКУ.  ё  ЭТОЙ
НОЧИ ОН ЗАПИЛ.
     - яОРОДА, - ГОВОРИЛ рРТУР. - юНА, ЗНАЕТЕ, ПРОСЕДАЕТ СО  ВРЕМЕНЕМ.  юТ
СЫРОСТИ, ОТ ЭРОЗИИ, ОТ ВСЯКИХ ТАКИХ ПРИЧИН...
     ЁЭДРИК ПОСМОТРЕЛ НА ЕГО ПОБЛЕДНЕВШЕЕ ЛИЦО И СНОВА СЕЛ.  ёИГАРЕТА  ЕГО
КУДА-ТО ПРОПАЛА ИЗ ПАЛЬЦЕВ, ОН ЗАКУРИЛ НОВУЮ. рРТУР ПОСТОЯЛ  ЕЩЕ  НЕМНОГО,
ОПАСЛИВО ВЕРТЯ ГОЛОВОЙ, ПОТОМ ТОЖЕ СЕЛ И СКАЗАЛ НЕГРОМКО:
     - ▀ ЗНАЮ, РАССКАЗЫВАЮТ, ЧТО В чОНЕ БУДТО БЫ  КТО-ТО  ЖИВЕТ.  ъАКИЕ-ТО
ЛЮДИ. эЕ ПРИШЕЛЬЦЫ, А ИМЕННО ЛЮДИ. сУДТО яОСЕЩЕНИЕ ЗАСТИГЛО ИХ ТУТ, И  ОНИ
МУТИРОВАЛИ... ПРИСПОСОБИЛИСЬ К НОВЫМ УСЛОВИЯМ. тЫ СЛЫХАЛИ ОБ ЭТОМ,  МИСТЕР
°УХАРТ?
     - фА, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК. -  ЄОЛЬКО  ЭТО  НЕ  ЗДЕСЬ.  ¤ТО  В  ГОРАХ.  эА
СЕВЕРО-ЗАПАДЕ. яАСТУХИ КАКИЕ-ТО.
     тОТ ОН ЧЕМ МЕНЯ  ЗАРАЗИЛ,  ДУМАЛ  ОН.  ёУМАСШЕСТВИЕМ  СВОИМ  ОН  МЕНЯ
ЗАРАЗИЛ. тОТ, ЗНАЧИТ, ПОЧЕМУ Я СЮДА  ПОШЕЛ.  тОТ  ЧТО  МНЕ  ЗДЕСЬ  НАДО...
ъАКОЕ-ТО СТРАННОЕ И  ОЧЕНЬ  НОВОЕ  ОЩУЩЕНИЕ  МЕДЛЕННО  ЗАПОЛНИЛО  ЕГО.  юН
СОЗНАВАЛ, ЧТО ОЩУЩЕНИЕ ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ СОВСЕМ НЕ НОВОЕ,  ЧТО  ОНО  ДАВНО
УЖЕ СИДЕЛО ГДЕ-ТО У НЕГО В ПЕЧЕНКАХ, НО ТОЛЬКО СЕЙЧАС ОН О НЕМ  ДОГАДАЛСЯ,
И ВСЕ  ВСТАЛО  НА  СВОИ  МЕСТА.  ш  ТО,  ЧТО  РАНЬШЕ  КАЗАЛОСЬ  ГЛУПОСТЬЮ,
СУМАСШЕДШИМ  БРЕДОМ  ВЫЖИВШЕГО   ИЗ   УМА   СТАРИКА,   ОБЕРНУЛОСЬ   ТЕПЕРЬ
ЕДИНСТВЕННОЙ НАДЕЖДОЙ,  ЕДИНСТВЕННЫМ  СМЫСЛОМ  ЖИЗНИ,  ПОТОМУ  ЧТО  ТОЛЬКО
СЕЙЧАС ОН ПОНЯЛ: ЕДИНСТВЕННОЕ НА ВСЕМ СВЕТЕ,  ЧТО  У  НЕГО  ЕЩЕ  ОСТАЛОСЬ,
ЕДИНСТВЕННОЕ, РАДИ ЧЕГО ОН ЖИЛ ПОСЛЕДНИЕ МЕСЯЦЫ, БЫЛА НАДЕЖДА НА ЧУДО. юН,
ДУРАК, БОЛВАН, ОТТАЛКИВАЛ ЭТУ НАДЕЖДУ, ЗАТАПТЫВАЛ ЕЕ, ИЗДЕВАЛСЯ  НАД  НЕЮ,
ПРОПИВАЛ ЕЕ, ПОТОМУ ЧТО ОН ТАК ПРИВЫК,  ПОТОМУ  ЧТО  НИКОГДА  В  ЖИЗНИ,  С
САМОГО ДЕТСТВА, ОН НЕ РАССЧИТЫВАЛ НИ НА КОГО, КРОМЕ СЕБЯ, И ПОТОМУ  ЧТО  С
САМОГО  ДЕТСТВА  ЭТОТ  РАСЧЕТ  НА  СЕБЯ  ВЫРАЖАЛСЯ  У  НЕГО  В  КОЛИЧЕСТВЕ
ЗЕЛЕНЕНЬКИХ,  КОТОРЫЕ  ЕМУ  УДАВАЛОСЬ  ВЫРВАТЬ,   ВЫДРАТЬ,   ВЫГРЫЗТЬ   ИЗ
ОКРУЖАЮЩЕГО ЕГО РАВНОДУШНОГО ХАОСА. ЄАК БЫЛО  ВСЕГДА,  И  ТАК  БЫЛО  БЫ  И
ДАЛЬШЕ, ЕСЛИ БЫ ОН В КОНЦЕ КОНЦОВ НЕ ОКАЗАЛСЯ В ТАКОЙ ЯМЕ, ИЗ КОТОРОЙ  ЕГО
НЕ ВЫЗВОЛЯТ НИКАКИЕ ЗЕЛЕНЕНЬКИЕ, В КОТОРОЙ РАССЧИТЫВАТЬ НА СЕБЯ СОВЕРШЕННО
БЕССМЫСЛЕННО. р СЕЙЧАС ЭТА НАДЕЖДА УЖЕ НЕ НАДЕЖДА, А  УВЕРЕННОСТЬ  В  ЧУДЕ
ЗАПОЛНИЛА ЕГО ДО САМОЙ МАКУШКИ, И ОН УЖЕ УДИВЛЯЛСЯ, КАК МОГ РАНЬШЕ ЖИТЬ  В
ТАКОМ БЕСПРОСВЕТНОМ, БЕЗЫСХОДНОМ МРАКЕ... юН ЗАСМЕЯЛСЯ И ТОЛКНУЛ рРТУРА  В
ПЛЕЧО.
     - ўТО, СТАЛКЕР, - СКАЗАЛ ОН, - ЕЩЕ ПОЖИВЕМ, КАК ТЫ СЧИТАЕШЬ, А?
     рРТУР УДИВЛЕННО ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО, НЕУВЕРЕННО УЛЫБАЯСЬ. р ЁЭДРИК СМЯЛ
ПРОМАСЛЕННУЮ БУМАГУ ОТ БУТЕРБРОДОВ, ЗАШВЫРНУЛ ЕЕ ПОД ВАГОНЕТКУ И ПРИЛЕГ НА
РЮКЗАК, УПЕРШИСЬ ЛОКТЕМ.
     - эУ ХОРОШО, - СКАЗАЛ ОН. - р ПРЕДПОЛОЖИМ, НАПРИМЕР, ЧТО  ЭТОТ  САМЫЙ
чОЛОТОЙ ШАР ДЕЙСТВИТЕЛЬНО... ўТО Б ТЫ ТОГДА ПОЖЕЛАЛ?
     - чНАЧИТ, ВЫ ВСЕ-ТАКИ ВЕРИТЕ? - БЫСТРО СПРОСИЛ рРТУР.
     - ¤ТО НЕВАЖНО, ВЕРЮ Я ТАМ ИЛИ НЕ ВЕРЮ. ЄЫ МНЕ НА ВОПРОС ОТВЕТЬ.
     хМУ ВДРУГ НА САМОМ ДЕЛЕ СТАЛО ИНТЕРЕСНО УЗНАТЬ, ЧТО МОЖЕТ ПОПРОСИТЬ У
чОЛОТОГО ШАРА ТАКОЙ ВОТ ПАРЕНЬ, МОЛОКОСОС ЕЩЕ, ВЧЕРАШНИЙ ШКОЛЬНИК, И ОН  С
ВЕСЕЛЫМ  ЛЮБОПЫТСТВОМ  СЛЕДИЛ,  КАК  рРТУР   ХМУРИТСЯ,   ТРЕВОЖИТ   УСИКИ,
ВСКИДЫВАЕТ НА НЕГО И СНОВА ПРЯЧЕТ ГЛАЗА.
     - эУ, КОНЕЧНО, НОГИ ОТЦУ... - ПРОГОВОРИЛ рРТУР НАКОНЕЦ. - ўТОБЫ  ДОМА
БЫЛО ВСЕ ХОРОШО...
     - тРЕШЬ, ВРЕШЬ, - ДОБРОДУШНО  СКАЗАЛ  ЁЭДРИК.  -  ЄЫ,  БРАТОК,  УЧТИ:
чОЛОТОЙ ШАР ТОЛЬКО СОКРОВЕННЫЕ ЖЕЛАНИЯ ВЫПОЛНЯЕТ, ТОЛЬКО ТАКИЕ,  ЧТО  ЕСЛИ
НЕ ИСПОЛНИТСЯ, ТО ХОТЬ В ПЕТЛЮ!
     рРТУР сАРБРИДЖ ПОКРАСНЕЛ,  СНОВА  ВСКИНУЛ  НА  ЁЭДРИКА  И  ТОТЧАС  ЖЕ
ОПУСТИЛ ГЛАЗА И СОВСЕМ  ЗАЛИЛСЯ  КРАСКОЙ,  ДАЖЕ  СЛЕЗЫ  ВЫСТУПИЛИ.  ЁЭДРИК
УХМЫЛЬНУЛСЯ, ГЛЯДЯ НА НЕГО.
     - тСЕ ПОНЯТНО, - СКАЗАЛ ОН ПОЧТИ ЛАСКОВО. - ыАДНО, ЭТО НЕ  МОЕ  ДЕЛО.
фЕРЖИ УЖ СВОЕ ПРИ СЕБЕ... -  ш  ТУТ  ОН  ВДРУГ  ВСПОМНИЛ  ПРО  ПИСТОЛЕТ  И
ПОДУМАЛ, ЧТО, ПОКА ЕСТЬ ВРЕМЯ, НАДО УЧЕСТЬ ВСЕ, ЧТО МОЖНО  УЧЕСТЬ.  -  ўТО
ЭТО У ТЕБЯ В ЗАДНЕМ КАРМАНЕ? - СПРОСИЛ ОН НЕБРЕЖНО.
     - яИСТОЛЕТ, - БУРКНУЛ рРТУР И ЗАКУСИЛ ГУБУ.
     - чАЧЕМ ОН ТЕБЕ?
     - ёТРЕЛЯТЬ! - СКАЗАЛ рРТУР С ВЫЗОВОМ.
     - сРОСЬ, БРОСЬ, - СТРОГО ПРОГОВОРИЛ ЁЭДРИК И СЕЛ ПРЯМО. -  фАВАЙ  ЕГО
СЮДА. т чОНЕ СТРЕЛЯТЬ НЕ В КОГО. фАВАЙ.
     рРТУР ХОТЕЛ ЧТО-ТО  СКАЗАТЬ,  НО  ПРОМОЛЧАЛ,  СУНУЛ  РУКУ  ЗА  СПИНУ,
ВЫТАЩИЛ АРМЕЙСКИЙ КОЛЬТ И ПРОТЯНУЛ ЁЭДРИКУ, ДЕРЖА ЗА  СТВОЛ.  ЁЭДРИК  ВЗЯЛ
ПИСТОЛЕТ ЗА ТЕПЛУЮ РУБЧАТУЮ РУКОЯТКУ, ПОДБРОСИЛ ЕГО, ПОЙМАЛ И СПРОСИЛ:
     - яЛАТОК У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКОЙ-НИБУДЬ? фАВАЙ, Я ЗАВЕРНУ...
     юН ВЗЯЛ У рРТУРА НОСОВОЙ  ПЛАТОК,  ЧИСТЕНЬКИЙ,  ПАХНУЩИЙ  ОДЕКОЛОНОМ,
ЗАВЕРНУЛ ПИСТОЛЕТ И ПОЛОЖИЛ СВЕРТОК НА ШПАЛУ.
     - яУСТЬ ПОКА ЗДЕСЬ ПОЛЕЖИТ, - ОБ·ЯСНИЛ ОН. - фАСТ БОГ, ВЕРНЕМСЯ СЮДА,
ВОЗЬМЕМ. ьОЖЕТ, В САМОМ ДЕЛЕ ОТ ПАТРУЛЬНЫХ ОТСТРЕЛИВАТЬСЯ ПРИДЕТСЯ... їОТЯ
ОТ ПАТРУЛЬНЫХ ОТСТРЕЛИВАТЬСЯ, БРАТОК...
     рРТУР РЕШИТЕЛЬНО ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - фА МНЕ НЕ ДЛЯ ТОГО, - СКАЗАЛ  ОН  С  ДОСАДОЙ.  -  ЄАМ  ТОЛЬКО  ОДИН
ПАТРОН. ўТОБЫ... ЕСЛИ КАК С ОТЦОМ...
     - тО-ОН ЧТО... - ПРОТЯНУЛ ЁЭДРИК, РАССМАТРИВАЯ ЕГО В УПОР. -  эУ,  ЗА
ЭТО МОЖЕШЬ НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ. хСЛИ КАК С ОТЦОМ, ТО УЖ ДО ЭТОГО МЕСТА Я  ТЕБЯ
ДОТАЩУ. юБЕЩАЮ... уЛЯДИ, РАССВЕЛО!
     ЄУМАН ИСЧЕЗАЛ НА ГЛАЗАХ. эА НАСЫПИ ЕГО УЖЕ НЕ БЫЛО ВОВСЕ, А  ВНИЗУ  И
ВДАЛИ МОЛОЧНАЯ МГЛА ПРОСЕДАЛА И ПРОТАИВАЛА, СКВОЗЬ НЕЕ ПРОРАСТАЛИ ОКРУГЛЫЕ
ЩЕТИНИСТЫЕ ВЕРШИНЫ ХОЛМОВ, И МЕЖДУ ХОЛМАМИ  КОЕ-ГДЕ  ВИДНЕЛАСЬ  УЖЕ  РЯБАЯ
ПОВЕРХНОСТЬ ПРОКИСШЕГО БОЛОТА, ПОКРЫТАЯ РЕДЕНЬКИМ ЗАМОРЕННЫМ  ЛОЗНЯКОМ,  А
НА ГОРИЗОНТЕ, ЗА ХОЛМАМИ, ЯРКО-ЖЕЛТЫМ ВСПЫХНУЛИ ВЕРШИНЫ ГОР,  И  НЕБО  НАД
ГОРАМИ БЫЛО ЯСНОЕ И ГОЛУБОЕ. рРТУР  ОГЛЯНУЛСЯ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО  И  ВОСХИЩЕННО
ВСКРИКНУЛ. ЁЭДРИК ТОЖЕ ОГЛЯНУЛСЯ. эА ВОСТОКЕ ГОРЫ КАЗАЛИСЬ ЧЕРНЫМИ, А  НАД
НИМИ ПОЛЫХАЛО И ПЕРЕЛИВАЛОСЬ ЗНАКОМОЕ ИЗУМРУДНОЕ  ЗАРЕВО  -  ЗЕЛЕНАЯ  ЗАРЯ
чОНЫ.  ЁЭДРИК  ПОДНЯЛСЯ,  ЗАШЕЛ  ЗА  ВАГОНЕТКУ,  ПРИСЕЛ   НА   НАСЫПИ   И,
ПОКРЯХТЫВАЯ, СМОТРЕЛ, КАК БЫСТРО  ГАСНЕТ,  ЗАТАПЛИВАЕТСЯ  РОЗОВЫМ  ЗЕЛЕНОЕ
ЗАРЕВО, И ОРАНЖЕВАЯ КРАЮХА СОЛНЦА  ВЫПОЛЗАЕТ  ИЗ-ЗА  ХРЕБТА,  И  СРАЗУ  ОТ
ХОЛМОВ ПОТЯНУЛИСЬ ЛИЛОВАТЫЕ ТЕНИ, ВСЕ СТАЛО РЕЗКИМ, РЕЛЬЕФНЫМ,  ВСЕ  СТАЛО
ВИДНО КАК НА ЛАДОНИ, И ПРЯМО ПЕРЕД СОБОЙ, МЕТРАХ В ДВУХСТАХ, ЁЭДРИК УВИДЕЛ
ВЕРТОЛЕТ. тЕРТОЛЕТ УПАЛ, ВИДНО, В САМЫЙ ЦЕНТР "КОМАРИНОЙ  ПЛЕШИ",  И  ВЕСЬ
ФЮЗЕЛЯЖ ЕГО РАСПЛЮЩИЛО В ЖЕСТЯНОЙ БЛИН,  ТОЛЬКО  ХВОСТ  ОСТАЛСЯ  ЦЕЛ,  ЕГО
СЛЕГКА ИЗОГНУЛО, И ОН ЧЕРНЫМ КРЮЧКОМ ТОРЧАЛ НАД ПРОГАЛИНОЙ МЕЖДУ  ХОЛМАМИ,
И СТАБИЛИЗИРУЮЩИЙ ВИНТ ОСТАЛСЯ ЦЕЛ, ОТЧЕТЛИВО ПОСКРИПЫВАЛ, ПОКАЧИВАЯСЬ  НА
ЛЕГКОМ ВЕТЕРКЕ. "яЛЕШЬ", ВИДИМО, ПОПАЛАСЬ МОЩНАЯ, ДАЖЕ  ПОЖАРА  НАСТОЯЩЕГО
НЕ  ПОЛУЧИЛОСЬ,  И   НА   РАСПЛЮЩЕННОЙ   ЖЕСТЯНКЕ   ОТЧЕТЛИВО   ВЫДЕЛЯЛАСЬ
КРАСНО-СИНЯЯ ЭМБЛЕМА КОРОЛЕВСКИХ ВОЕННО-ВОЗДУШНЫХ СИЛ, КОТОРУЮ ЁЭДРИК  ВОТ
УЖЕ СКОЛЬКО ЛЕТ И В ГЛАЗА НЕ ВИДЕЛ  И  ВРОДЕ  БЫ  ДАЖЕ  ПОЗАБЫЛ,  КАК  ОНА
ВЫГЛЯДИТ.
     яОТОМ ЁЭДРИК ВЕРНУЛСЯ К  РЮКЗАКУ,  ДОСТАЛ  КАРТУ  И  РАЗЛОЖИЛ  ЕЕ  НА
СПЕКШЕЙСЯ ГРУДЕ ПОРОДЫ В ВАГОНЕТКЕ. ёАМОГО КАРЬЕРА ВИДНО ОТСЮДА  НЕ  БЫЛО,
ЕГО ЗАСЛОНИЛ ХОЛМ С ПОЧЕРНЕВШИМ, ОБГОРЕЛЫМ ДЕРЕВОМ НА ВЕРШИНЕ.  ¤ТОТ  ХОЛМ
ПРЕДСТОЯЛО ОБОЙТИ СПРАВА, ПО ЛОЩИНЕ МЕЖДУ НИМ  И  ДРУГИМ  ХОЛМОМ,  КОТОРЫЙ
ТОЖЕ БЫЛ ВИДЕН ОТСЮДА, СОВСЕМ ГОЛЫЙ, С  БУРОЙ  КАМЕННОЙ  ОСЫПЬЮ  ПО  ВСЕМУ
СКЛОНУ.
     тСЕ ОРИЕНТИРЫ  СОВПАДАЛИ,  НО  ЁЭДРИК  НЕ  ИСПЫТЫВАЛ  УДОВЛЕТВОРЕНИЯ.
ьНОГОЛЕТНИЙ  ИНСТИНКТ  СТАЛКЕРА  КАТЕГОРИЧЕСКИ  ПРОТЕСТОВАЛ  ПРОТИВ  САМОЙ
МЫСЛИ, НЕСУРАЗНОЙ И ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННОЙ, - ПРОКЛАДЫВАТЬ ТРОПУ МЕЖДУ  ДВУМЯ
БЛИЗКИМИ ВОЗВЫШЕННОСТЯМИ. ыАДНО, ПОДУМАЛ ЁЭДРИК, ЭТО МЫ ЕЩЕ ПОСМОТРИМ.  эА
МЕСТЕ БУДЕТ ВИДНЕЕ. ЄРОПА ДО ЭТОЙ ЛОЩИНЫ ВЕЛА  ПО  БОЛОТУ,  ПО  ОТКРЫТОМУ,
РОВНОМУ МЕСТУ, КОТОРОЕ  КАЗАЛОСЬ  ОТСЮДА  БЕЗОПАСНЫМ,  НО,  ПРИГЛЯДЕВШИСЬ,
ЁЭДРИК РАЗЛИЧИЛ  МЕЖДУ  СУХИМИ  КОЧКАМИ  КАКОЕ-ТО  ТЕМНО-СЕРОЕ  ПЯТНО.  юН
ВЗГЛЯНУЛ НА КАРТУ. ЄАМ СТОЯЛ КРЕСТИК, И КОРЯВЫМИ  БУКВАМИ  БЫЛО  НАПИСАНО:
"їЛЮСТ". ъРАСНЫЙ ПУНКТИР ТРОПЫ ШЕЛ ПРАВЕЕ КРЕСТИКА. ъЛИЧКА БЫЛА  ВРОДЕ  БЫ
ЗНАКОМАЯ, НО КТО ТАКОЙ ЭТОТ їЛЮСТ, КАК ОН ВЫГЛЯДЕЛ И КОГДА ОН БЫЛ,  ЁЭДРИК
ВСПОМНИТЬ НЕ МОГ. тСПОМНИЛОСЬ ЕМУ ПОЧЕМУ-ТО ТОЛЬКО: ДЫМНЫЙ ЗАЛ В "сОРЖЧЕ",
ОГРОМНЫЕ  КРАСНЫЕ  ЛАПЫ,  СЖИМАЮЩИЕ  СТАКАНЫ,  ГРОМОВОЙ  ХОХОТ,  РАЗИНУТЫЕ
ЖЕЛТОЗУБЫЕ ПАСТИ: ФАНТАСТИЧЕСКОЕ СТАДО ТИТАНОВ И ГИГАНТОВ, СОБРАВШИХСЯ  НА
ВОДОПОЙ, ОДНО  ИЗ  САМЫХ  ЯРКИХ  ВОСПОМИНАНИЙ  ДЕТСТВА,  ПЕРВОЕ  яОСЕЩЕНИЕ
"сОРЖЧА". ўТО Я ТОГДА ПРИНЕС? "яУСТЫШКУ", КАЖЕТСЯ. яРЯМО ИЗ чОНЫ,  МОКРЫЙ,
ГОЛОДНЫЙ, ОШАЛЕЛЫЙ, С МЕШКОМ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, ВВАЛИЛСЯ В ЭТОТ  КАБАК,  ГРОХНУЛ
МЕШОК НА  СТОЙКУ  ПЕРЕД  ¤РНЕСТОМ,  ЗЛОБНО  ЩЕРЯСЬ  И  ОЗИРАЯСЬ,  ВЫДЕРЖАЛ
ГРОХОЧУЩИЙ ЗАЛП ИЗДЕВАТЕЛЬСТВ, ДОЖДАЛСЯ, ПОКА ¤РНЕСТ, ТОГДА  ЕЩЕ  МОЛОДОЙ,
ВСЕГДА ПРИ ГАЛСТУКЕ БАБОЧКОЙ, -  ОТСЧИТАЛ  СКОЛЬКО-ТО  ТАМ  ЗЕЛЕНЕНЬКИХ...
НЕТ, ТОГДА БЫЛИ ЕЩЕ НЕ ЗЕЛЕНЕНЬКИЕ, ТОГДА БЫЛИ КВАДРАТНЫЕ, КОРОЛЕВСКИЕ,  С
КАКОЙ-ТО ПОЛУГОЛОЙ БАБОЙ В ПЛАЩЕ И В ВЕНКЕ... ДОЖДАЛСЯ, СПРЯТАЛ  ДЕНЬГИ  В
КАРМАН И НЕОЖИДАННО ДЛЯ СЕБЯ САМОГО ЦАПНУЛ СО СТОЙКИ ТЯЖЕЛУЮ ПИВНУЮ КРУЖКУ
И С РАЗМАХУ ХВАТИЛ ЕЮ ПО БЛИЖАЙШЕЙ ХОХОЧУЩЕЙ ПАСТИ... ЁЭДРИК УХМЫЛЬНУЛСЯ И
ПОДУМАЛ: МОЖЕТ, ЭТО И БЫЛ їЛЮСТ?
     - ЁАЗВЕ МЕЖДУ ХОЛМАМИ МОЖНО, ГОСПОДИН °УХАРТ?  -  ВПОЛГОЛОСА  СПРОСИЛ
НАД УХОМ рРТУР. юН СТОЯЛ РЯДОМ И ТОЖЕ РАЗГЛЯДЫВАЛ КАРТУ.
     - ЄАМ ПОСМОТРИМ, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК. юН ВСЕ СМОТРЕЛ НА КАРТУ.  эА  КАРТЕ
БЫЛО ЕЩЕ ДВА КРЕСТИКА: ОДИН НА СКЛОНЕ ХОЛМА С ДЕРЕВОМ, ДРУГОЙ НА  КАМЕННОЙ
ОСЫПИ. яУДЕЛЬ  И  юЧКАРИК.  ЄРОПА  ПРОХОДИЛА  ПОНИЗУ  МЕЖДУ  НИМИ.  -  ЄАМ
ПОСМОТРИМ, - ПОВТОРИЛ ОН, СЛОЖИЛ КАРТУ И СУНУЛ ЕЕ В КАРМАН.
     юН ОГЛЯДЕЛ рРТУРА.
     - яОДАЙ МНЕ НА СПИНУ РЮКЗАК...  яОЙДЕМ,  КАК  РАНЬШЕ,  -  СКАЗАЛ  ОН,
ВСТРЯХИВАЯ РЮКЗАК И ПРИЛАЖИВАЯ ЛЯМКИ ПОУДОБНЕЕ. - ЄЫ ИДЕШЬ ВПЕРЕДИ,  ЧТОБЫ
Я ТЕБЯ КАЖДУЮ МИНУТУ ВИДЕЛ. эЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, А УШИ  ДЕРЖИ  НАРАСПАШКУ.  ьОЙ
ПРИКАЗ - ЗАКОН. шМЕЙ В ВИДУ,  ПРИДЕТСЯ  МНОГО  ПОЛЗТИ,  ГРЯЗИ  НЕ  ВЗДУМАЙ
БОЯТЬСЯ, ЕСЛИ ПРИКАЖУ, МОРДОЙ В ГРЯЗЬ БЕЗ РАЗГОВОРОВ... фА  КУРТОЧКУ  СВОЮ
ЗАСТЕГНИ. уОТОВ?
     - уОТОВ, - СКАЗАЛ рРТУР ГЛУХО. юН ЗДОРОВО НЕРВНИЧАЛ. ЁУМЯНЦА НА ЩЕКАХ
У НЕГО КАК НЕ БЫВАЛО.
     - яЕРВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ ВОТ. - ЁЭДРИК РЕЗКО  МАХНУЛ  ЛАДОНЬЮ  В  СТОРОНУ
БЛИЖАЙШЕГО ХОЛМА В СОТНЕ ШАГОВ ОТ НАСЫПИ. - ▀СНО? яОШЕЛ.
     рРТУР СУДОРОЖНО  ВЗДОХНУЛ  И,  ПЕРЕШАГНУВ  ЧЕРЕЗ  РЕЛЬС,  СТАЛ  БОКОМ
СПУСКАТЬСЯ С НАСЫПИ. уАЛЬКА С ШУМОМ СЫПАЛАСЬ ЗА НИМ.
     - ыЕГЧЕ, ЛЕГЧЕ, - СКАЗАЛ ЁЭДРИК. - ёПЕШИТЬ НЕКУДА.
     юН СТАЛ  ОСТОРОЖНО  СПУСКАТЬСЯ  СЛЕДОМ,  ПРИВЫЧНО  РЕГУЛИРУЯ  ИНЕРЦИЮ
ТЯЖЕЛОГО РЮКЗАКА МУСКУЛАМИ  НОГ.  ъРАЕМ  ГЛАЗА  ОН  ВСЕ  ВРЕМЯ  СЛЕДИЛ  ЗА
рРТУРОМ.  сОИТСЯ  ПАРЕНЬ,  ДУМАЛ  ОН.  яРАВИЛЬНО  БОИТСЯ.   яРЕДЧУВСТВУЕТ,
НАВЕРНОЕ. хСЛИ У НЕГО ЧУТЬЕ КАК У  ПАПАШИ,  ТО  ДОЛЖЕН  ПРЕДЧУВСТВОВАТЬ...
чНАЛ БЫ ТЫ, ёТЕРВЯТНИК, КАК ОБЕРНУЛОСЬ ДЕЛО. чНАЛ БЫ ТЫ, ёТЕРВЯТНИК, ЧТО Я
ТЕБЯ НА ЭТОТ РАЗ ПОСЛУШАЮСЬ. "р ВОТ ЗДЕСЬ, ЁЫЖИЙ, ТЕБЕ ОДНОМУ  НЕ  ПРОЙТИ.
їОЧЕШЬ НЕ  ХОЧЕШЬ,  А  ПРИДЕТСЯ  ТЕБЕ  КОГО-НИБУДЬ  С  СОБОЙ  ВЗЯТЬ.  ьОГУ
КОГО-НИБУДЬ ИЗ СВОИХ ОТДАТЬ, КОГО НЕ ЖАЛКО...". єГОВОРИЛ.
     яЕРВЫЙ РАЗ В ЖИЗНИ СОГЛАСИЛСЯ Я НА ТАКОЕ ДЕЛО. эУ НИЧЕГО, ПОДУМАЛ ОН.
ьОЖЕТ БЫТЬ, ВСЕ-ТАКИ ОБОЙДЕТСЯ, ВСЕ-ТАКИ  Я  НЕ  ёТЕРВЯТНИК,  МОЖЕТ  БЫТЬ,
СЛОВЧИМ ЧТО-НИБУДЬ...
     - ёТОП! - ПРИКАЗАЛ ОН рРТУРУ.
     яАРНИШКА  ОСТАНОВИЛСЯ  ПО  ЩИКОЛОТКУ  В  РЖАВОЙ  ВОДЕ.  яОКА   ЁЭДРИК
СПУСКАЛСЯ, ТРЯСИНА ЗАТЯНУЛА ЕГО ПО КОЛЕНО.
     - ъАМЕНЬ ВИДИШЬ? - СПРОСИЛ ЁЭДРИК. - тОН, ПОД ХОЛМОМ ЛЕЖИТ. фАВАЙ  НА
НЕГО.
     рРТУР ДВИНУЛСЯ ВПЕРЕД. ЁЭДРИК ОТПУСТИЛ ЕГО НА ДЕСЯТЬ  ШАГОВ  И  ПОШЕЛ
СЛЕДОМ. ЄРЯСИНА ПОД НОГАМИ ЧАВКАЛА. ¤ТО БЫЛА МЕРТВАЯ ТРЯСИНА - НИ МОШКАРЫ,
НИ ЛЯГУШЕК, ДАЖЕ ЛОЗНЯК ЗДЕСЬ ВЫСОХ И СГНИЛ. ЁЭДРИК  ПРИВЫЧНО  ПОСМАТРИВАЛ
ПО  СТОРОНАМ,  НО  ПОКА  ВСЕ  БЫЛО  ВРОДЕ  БЫ  СПОКОЙНО.   їОЛМ   МЕДЛЕННО
ПРИБЛИЖАЛСЯ, НАПОЛЗ НА НИЗКОЕ ЕЩЕ СОЛНЦЕ, ПОТОМ ЗАКРЫЛ ВСЮ ВОСТОЧНУЮ ЧАСТЬ
НЕБА. є КАМНЯ ЁЭДРИК ОГЛЯНУЛСЯ В СТОРОНУ НАСЫПИ. эАСЫПЬ БЫЛА ЯРКО  ОЗАРЕНА
СОЛНЦЕМ,  НА  НЕЙ  СТОЯЛ  ПОЕЗД  ИЗ  ДЕСЯТКА  ВАГОНЕТОК,  ЧАСТЬ  ВАГОНЕТОК
СОРВАЛАСЬ С РЕЛЬСОВ И ЛЕЖАЛА НА БОКУ, НАСЫПЬ ПОД НИМИ БЫЛА ПОКРЫТА  РЫЖИМИ
ПОТЕКАМИ ВЫСЫПАВШЕЙСЯ ПОРОДЫ. р ДАЛЬШЕ, В СТОРОНУ  КАРЬЕРА,  К  СЕВЕРУ  ОТ
ПОЕЗДА, ВОЗДУХ НАД РЕЛЬСАМИ МУТНО ДРОЖАЛ И ПЕРЕЛИВАЛСЯ, И ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ
В НЕМ МГНОВЕННО ВСПЫХИВАЛИ И ГАСЛИ МАЛЕНЬКИЕ РАДУГИ. ЁЭДРИК  ПОСМОТРЕЛ  НА
ЭТО ДРОЖАНИЕ, СПЛЮНУЛ ПОЧТИ ВСУХУЮ И ОТВЕРНУЛСЯ.
     - фАЛЬШЕ, - СКАЗАЛ ОН, И рРТУР ПОВЕРНУЛ К НЕМУ  НАПРЯЖЕННОЕ  ЛИЦО.  -
тОН ТРЯПЬЕ, ВИДИШЬ? фА НЕ ТУДА СМОТРИШЬ! тОН ТАМ, ПРАВЕЕ...
     - фА, - СКАЗАЛ рРТУР.
     - ЄАК ВОТ, ЭТО БЫЛ НЕКИЙ їЛЮСТ. фАВНО БЫЛ. юН НЕ СЛУШАЛСЯ  СТАРШИХ  И
ТЕПЕРЬ ЛЕЖИТ ТАМ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОКАЗЫВАТЬ УМНЫМ ЛЮДЯМ ДОРОГУ.
тОЗЬМИ ДВА ПАЛЬЦА ВЛЕВО ОТ ЭТОГО їЛЮСТА... тЗЯЛ? чАСЕК ТОЧКУ? эУ  ПРИМЕРНО
ТАМ, ГДЕ ЛОЗНЯК ЧУТЬ ПОГУЩЕ... фВИГАЙ ТУДА. яОШЕЛ!
     ЄЕПЕРЬ ОНИ ШЛИ ПАРАЛЛЕЛЬНО НАСЫПИ. ё КАЖДЫМ  ШАГОМ  ВОДЫ  ПОД  НОГАМИ
СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ МЕНЬШЕ, И  СКОРО  ОНИ  ШАГАЛИ  УЖЕ  ПО  СУХИМ  ПРУЖИНИСТЫМ
КОЧКАМ. р НА КАРТЕ ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ СПЛОШНОЕ БОЛОТО, ПОДУМАЛ  ЁЭДРИК.  єСТАРЕЛА
КАРТА, ДАВНЕНЬКО сАРБРИДЖ ЗДЕСЬ НЕ БЫВАЛ, ВОТ ОНА И УСТАРЕЛА. яЛОХО.  юНО,
КОНЕЧНО, ПО СУХОМУ ИДТИ ЛЕГЧЕ, НО ЛУЧШЕ УЖ ЧТОБЫ ЗДЕСЬ БЫЛО ЭТО  БОЛОТО...
шШЬ ВЫШАГИВАЕТ, ПОДУМАЛ ОН ПРО рРТУРА. ъАК ПО ЦЕНТРАЛЬНОМУ ПРОСПЕКТУ.
     рРТУР, ВИДИМО, ПРИОБОДРИЛСЯ И ШЕЛ ТЕПЕРЬ ПОЛНЫМ ШАГОМ. юДНУ  РУКУ  ОН
ЗАСУНУЛ В КАРМАН, А ДРУГОЙ ВЕСЕЛО ОТМАХИВАЛ,  СЛОВНО  НА  ПРОГУЛКЕ.  ЄОГДА
ЁЭДРИК  ПОШАРИЛ  В  КАРМАНЕ,  ВЫБРАЛ  ГАЙКУ   ГРАММОВ   НА   ДВАДЦАТЬ   И,
ПРИЦЕЛИВШИСЬ, ЗАПУСТИЛ ЕМУ В ГОЛОВУ. уАЙКА ПОПАЛА рРТУРУ ПРЯМО В  ЗАТЫЛОК.
яАРЕНЬ АХНУЛ, ОБХВАТИЛ ГОЛОВУ  РУКАМИ  И,  СКОРЧИВШИСЬ,  РУХНУЛ  НА  СУХУЮ
ТРАВУ. ЁЭДРИК ОСТАНОВИЛСЯ НАД НИМ.
     - тОТ ТАК ОНО ЗДЕСЬ И БЫВАЕТ, рРЧИ, - СКАЗАЛ ОН НАЗИДАТЕЛЬНО.  -  ¤ТО
ТЕБЕ НЕ БУЛЬВАР, ТЫ ЗДЕСЬ СО МНОЙ НЕ НА ШПАЦИР ВЫШЕЛ.
     рРТУР МЕДЛЕННО ПОДНЯЛСЯ. ыИЦО У НЕГО БЫЛО СОВЕРШЕННО БЕЛОЕ.
     - тСЕ ПОНЯТНО? - СПРОСИЛ ЁЭДРИК.
     рРТУР ГЛОТНУЛ И ПОКИВАЛ.
     - тОТ  И  ХОРОШО.  р  В  СЛЕДУЮЩИЙ  РАЗ  НАДАЮ  ПО  ЗУБАМ.  хСЛИ  ЖИВ
ОСТАНЕШЬСЯ. яОШЕЛ!
     р ИЗ ПАРЕНЬКА МОГ БЫ ПОЛУЧИТЬСЯ СТАЛКЕР, ДУМАЛ ЁЭДРИК. чВАЛИ БЫ  ЕГО,
НАВЕРНОЕ, ъРАСАВЧИК рРЧИ. є НАС БЫЛ УЖЕ ОДИН КРАСАВЧИК, ЗВАЛИ ЕГО  фИКСОН,
А  ТЕПЕРЬ  ЕГО  ЗОВУТ  ёУСЛИК.  хДИНСТВЕННЫЙ  СТАЛКЕР,  КОТОРЫЙ  ПОПАЛ   В
"МЯСОРУБКУ" И ВСЕ-ТАКИ ВЫЖИЛ. яОВЕЗЛО. юН-ТО, ЧУДАК, ДО  СИХ  ПОР  ДУМАЕТ,
ЧТО ЭТО ЕГО сАРБРИДЖ ИЗ "МЯСОРУБКИ" ВЫТАЩИЛ. ўЕРТА С ДВА!  шЗ  "МЯСОРУБКИ"
НЕ ВЫТАЩИШЬ... шЗ чОНЫ ОН ЕГО ВЫВОЛОК, ЭТО ВЕРНО. ёОВЕРШИЛ сАРБРИДЖ  ТАКОЙ
ГЕРОЙСКИЙ ПОСТУПОК! ЄОЛЬКО ПОПРОБОВАЛ БЫ ОН НЕ ВЫВОЛОЧЬ!  ¤ТИ  ЕГО  ШТУЧКИ
ТОГДА УЖЕ ВСЕМ НАДОЕЛИ, И РЕБЯТА ЕМУ СКАЗАЛИ В ТОТ РАЗ ПРЯМО:  ОДИН  ЛУЧШЕ
НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ. р ВЕДЬ КАК РАЗ ТОГДА сАРБРИДЖА И ПРОЗВАЛИ ёТЕРВЯТНИКОМ, ДО
ЭТОГО ОН У НАС В сИТЮКАХ ХОДИЛ...
     ЁЭДРИК ВДРУГ ОЩУТИЛ НА ЛЕВОЙ ЩЕКЕ ЕДВА ЗАМЕТНЫЙ ТОК ВОЗДУХА И  СЕЙЧАС
ЖЕ, ЕЩЕ НЕ УСПЕВ НИ О ЧЕМ ПОДУМАТЬ, КРИКНУЛ:
     - ёТОЙ!
     юН ВЫТЯНУЛ РУКУ ВЛЕВО. ЄОК ВОЗДУХА ЧУВСТВОВАЛСЯ ТАМ  СИЛЬНЕЕ.  уДЕ-ТО
МЕЖДУ НИМИ И НАСЫПЬЮ РАЗЛЕГЛАСЬ "КОМАРИНАЯ ПЛЕШЬ", А МОЖЕТ БЫТЬ, ОНА ШЛА И
ПО САМОЙ НАСЫПИ, НЕ ЗРЯ ЖЕ СВАЛИЛИСЬ ВАГОНЕТКИ. рРТУР СТОЯЛ КАК ВКОПАННЫЙ,
ОН ДАЖЕ НЕ ОБЕРНУЛСЯ.
     - тОЗЬМИ ПРАВЕЕ, - ПРИКАЗАЛ ЁЭДРИК. - яОШЕЛ.
     фА, НЕПЛОХОЙ БЫЛ БЫ СТАЛКЕР... ъОЙ ЧЕРТ, ЖАЛЕЮ Я ЕГО, ЧТО  ЛИ?  ¤ТОГО
ЕЩЕ НЕ ХВАТАЛО. р МЕНЯ  КТО-НИБУДЬ  КОГДА-НИБУДЬ  ЖАЛЕЛ?..  тООБЩЕ-ТО  ДА,
ЖАЛЕЛИ. ъИРИЛЛ МЕНЯ ЖАЛЕЛ. фИК эУНАН МЕНЯ ЖАЛЕЕТ. яРАВДА, ОН, МОЖЕТ  БЫТЬ,
НЕ СТОЛЬКО МЕНЯ ЖАЛЕЕТ, СКОЛЬКО К уУТЕ ПРИСЛОНЯЕТСЯ,  НО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  И
ЖАЛЕЕТ, ОДНО ДРУГОМУ НЕ ПОМЕХА У ПОРЯДОЧНЫХ ЛЮДЕЙ... ЄОЛЬКО МНЕ ВОТ ЖАЛЕТЬ
НИКОГО НЕ ПРИХОДИТСЯ.  є  МЕНЯ  ВЫБОР:  ИЛИ-ИЛИ...  юН  ВПЕРВЫЕ  С  ПОЛНОЙ
ОТЧЕТЛИВОСТЬЮ ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ  ЭТОТ  ВЫБОР:  ИЛИ  ЭТОТ  ПАРЕНЕК,  ИЛИ  МОЯ
ьАРТЫШКА. ЄУТ И ВЫБИРАТЬ НЕЧЕГО, ВСЕ  ЯСНО.  хСЛИ  ТОЛЬКО  ЧУДО  ВОЗМОЖНО,
СКАЗАЛ КАКОЙ-ТО ГОЛОС ИЗНУТРИ, И ОН С УЖАСОМ И ОЖЕСТОЧЕНИЕМ ЗАДАВИЛ В СЕБЕ
ЭТОТ ГОЛОС.
     юНИ МИНОВАЛИ ГРУДУ СЕРОГО  ТРЯПЬЯ.  юТ  їЛЮСТА  НИЧЕГО  НЕ  ОСТАЛОСЬ,
ТОЛЬКО ЛЕЖАЛА ПООДАЛЬ В  ЗАСОХШЕЙ  ТРАВЕ  ДЛИННАЯ,  НАСКВОЗЬ  ПРОРЖАВЕВШАЯ
ПАЛКА - МИНОИСКАТЕЛЬ. ЄОГДА МНОГИЕ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ  МИНОИСКАТЕЛЯМИ,  ПОКУПАЛИ
ВТИХАРЯ У АРМЕЙСКИХ ИНТЕНДАНТОВ, НАДЕЯЛИСЬ НА  ЭТИ  ШТУКИ  КАК  НА  САМОГО
ГОСПОДА БОГА, А ПОТОМ ДВА СТАЛКЕРА ПОДРЯД  ЗА  НЕСКОЛЬКО  ДНЕЙ  ПОГИБЛИ  С
НИМИ, УБИТЫЕ ПОДЗЕМНЫМИ РАЗРЯДАМИ. ш КАК ОТРЕЗАЛО... ъТО ЖЕ  ВСЕ-ТАКИ  БЫЛ
ЭТОТ їЛЮСТ? ёТЕРВЯТНИК ЕГО СЮДА ПРИВЕЛ ИЛИ ОН САМ СЮДА ПРИШЕЛ? ш ПОЧЕМУ ИХ
ВСЕХ ТЯНУЛО К ЭТОМУ КАРЬЕРУ? яОЧЕМУ Я ОБ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ СЛЫХАЛ?..  фЬЯВОЛ,
ПРИПЕКАЕТ-ТО КАК! ш ЭТО С УТРА, А ЧТО БУДЕТ ПОТОМ?
     рРТУР, КОТОРЫЙ ШЕЛ ШАГАХ В ПЯТИ ВПЕРЕДИ, ПОДНЯЛ РУКУ И ВЫТЕР  СО  ЛБА
ПОТ. ЁЭДРИК ПОКОСИЛСЯ НА СОЛНЦЕ. ёОЛНЦЕ БЫЛО ЕЩЕ НЕВЫСОКО. ш ТУТ ОН  ВДРУГ
ОСОЗНАЛ, ЧТО СУХАЯ ТРАВА ПОД НОГАМИ НЕ ШУРШИТ, КАК  РАНЬШЕ,  А  СЛОВНО  БЫ
ПОСКРИПЫВАЕТ, КАК КАРТОФЕЛЬНАЯ МУКА, И ОНА УЖЕ НЕ КОЛЮЧАЯ И  ЖЕСТКАЯ,  КАК
РАНЬШЕ, А МЯГКАЯ И ЗЫБКАЯ, - ОНА РАССЫПАЛАСЬ ПОД САПОГОМ, СЛОВНО  ЛОХМОТЬЯ
КОПОТИ. ш ОН УВИДЕЛ ЧЕТКО ВЫДАВЛЕННЫЕ СЛЕДЫ рРТУРА И  БРОСИЛСЯ  НА  ЗЕМЛЮ,
КРИКНУВ: "ыОЖИСЬ!"
     юН УПАЛ ЛИЦОМ В ТРАВУ, И ОНА РАЗЛЕТЕЛАСЬ В ПЫЛЬ ПОД ЕГО ЩЕКОЙ,  И  ОН
ЗАСКРИПЕЛ ЗУБАМИ ОТ ЗЛОСТИ, ЧТО ТАК НЕ  ПОВЕЗЛО.  юН  ЛЕЖАЛ,  СТАРАЯСЬ  НЕ
ДВИГАТЬСЯ, ВСЕ ЕЩЕ НАДЕЯСЬ, ЧТО, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРОНЕСЕТ, ХОТЯ И ПОНИМАЛ, ЧТО
ОНИ ПОПАЛИСЬ. цАР  УСИЛИВАЛСЯ,  НАВАЛИВАЛСЯ,  ОБВОЛАКИВАЯ  ВСЕ  ТЕЛО,  КАК
ПРОСТЫНЯ, СМОЧЕННАЯ КИПЯТКОМ,  ГЛАЗА  ЗАЛИЛО  ПОТОМ,  И  ЁЭДРИК  ЗАПОЗДАЛО
КРИКНУЛ рРТУРУ: "эЕ ШЕВЕЛИСЬ! ЄЕРПИ!". ш СТАЛ ТЕРПЕТЬ САМ.
     ш ОН БЫ ВЫТЕРПЕЛ, И ВСЕ ОБОШЛОСЬ  БЫ  ТИХО-БЛАГОРОДНО,  ПРОПОТЕЛИ  БЫ
ТОЛЬКО, НО НЕ ВЫДЕРЖАЛ рРТУР. ЄО ЛИ НЕ РАССЛЫШАЛ, ЧТО ЕМУ КРИКНУЛ,  ТО  ЛИ
ПЕРЕПУГАЛСЯ СВЕРХ ВСЯКОЙ МЕРЫ,  А  МОЖЕТ  БЫТЬ,  РАЗОМ  ПРИПЕКЛО  ЕГО  ЕЩЕ
СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЁЭДРИКА, - ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ УПРАВЛЯТЬ  СОБОЙ  ОН  ПЕРЕСТАЛ  И
СЛЕПО, С КАКИМ-ТО ГОРЛОВЫМ ВОПЛЕМ, КИНУЛСЯ, ПРИГНУВШИСЬ, КУДА  ПОГНАЛ  ЕГО
БЕССМЫСЛЕННЫЙ ИНСТИНКТ - НАЗАД, КАК РАЗ ТУДА, КУДА БЕЖАТЬ УЖ НИКАК  НЕЛЬЗЯ
БЫЛО. ЁЭДРИК ЕДВА УСПЕЛ ПРИПОДНЯТЬСЯ И ОБЕИМИ РУКАМИ УХВАТИТЬ ЕГО ЗА НОГУ,
И  ОН  ВСЕМ  ТЕЛОМ  ГРЯНУЛСЯ  О  ЗЕМЛЮ,  ПОДНЯВ  ТУЧУ   ПЕПЛА,   ВЗВИЗГНУЛ
НЕЕСТЕСТВЕННО ВЫСОКИМ ГОЛОСОМ, ЛЯГНУЛ  ЁЭДРИКА  СВОБОДНОЙ  НОГОЙ  В  ЛИЦО,
ЗАБИЛСЯ И ЗАДЕРГАЛСЯ, НО ЁЭДРИК, САМ УЖЕ ПЛОХО СООБРАЖАЯ ОТ  БОЛИ,  НАПОЛЗ
НА НЕГО, ПРИЖИМАЯСЬ ОБОЖЖЕННЫМ ЛИЦОМ К КОЖАНОЙ КУРТКЕ, СТРЕМЯСЬ  ЗАДАВИТЬ,
ВТЕРЕТЬ В ЗЕМЛЮ, ОБЕИМИ РУКАМИ ДЕРЖА ЗА ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ ДЕРГАЮЩУЮСЯ  ГОЛОВУ
И БЕШЕНО КОЛОТЯ НОСКАМИ БОТИНОК И КОЛЕНЯМИ ПО НОГАМ, ПО ЗЕМЛЕ, ПО ЗАДУ. юН
СМУТНО  СЛЫШАЛ  СТОНЫ  И  МЫЧАНИЕ,  ДОНОСИВШИЕСЯ  ИЗ-ПОД  НЕГО,   И   СВОЙ
СОБСТВЕННЫЙ ХРИПЛЫЙ РЕВ: "ыЕЖИ, ЖАБА, ЛЕЖИ, УБЬЮ...". р СВЕРХУ НА НЕГО ВСЕ
НАВАЛИВАЛИ И НАВАЛИВАЛИ ГРУДЫ РАСКАЛЕННОГО УГЛЯ, И  УЖЕ  ПОЛЫХАЛА  НА  НЕМ
ОДЕЖДА, И ТРЕЩАЛА, ВЗДУВАЯСЬ ПУЗЫРЯМИ И ЛОПАЯСЬ, КОЖА НА НОГАХ И БОКАХ,  И
ОН, УТКНУВШИСЬ ЛБОМ В СЕРЫЙ ПЕПЕЛ, СУДОРОЖНО УМИНАЯ  ГРУДЬЮ  ГОЛОВУ  ЭТОГО
ПРОКЛЯТОГО СОПЛЯКА, НЕ ВЫДЕРЖАЛ И ЗАОРАЛ ИЗО ВСЕХ СИ Л...
     юН НЕ ПОМНИЛ, КОГДА ВСЕ ЭТО КОНЧИЛОСЬ. яОНЯЛ ТОЛЬКО, ЧТО СНОВА  МОЖЕТ
ДЫШАТЬ, ЧТО ВОЗДУХ СНОВА СТАЛ ВОЗДУХОМ, А НЕ РАСКАЛЕННЫМ ПАРОМ, ВЫЖИГАЮЩИМ
ГЛОТКУ, И СООБРАЗИЛ, ЧТО НАДО СПЕШИТЬ, ЧТО НАДО КАК МОЖНО СКОРЕЕ УБИРАТЬСЯ
ИЗ-ПОД ЭТОЙ ДЬЯВОЛЬСКОЙ ЖАРОВНИ, ПОКА ОНА СНОВА НЕ ОПУСТИЛАСЬ НА  НИХ.  юН
СПОЛЗ С рРТУРА, КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО, ЗАЖАЛ  ОБЕ  ЕГО  НОГИ
ПОД МЫШКОЙ И, ПОМОГАЯ СЕБЕ СВОБОДНОЙ РУКОЙ, ПОПОЛЗ ВПЕРЕД, НЕ СПУСКАЯ ГЛАЗ
С ЧЕРТЫ, ЗА КОТОРОЙ СНОВА НАЧИНАЛАСЬ ТРАВА, МЕРТВАЯ,  СУХАЯ,  КОЛЮЧАЯ,  НО
НАСТОЯЩАЯ, - ОНА КАЗАЛАСЬ ЕМУ СЕЙЧАС ВЕЛИЧАЙШИМ  ОБИТАЛИЩЕМ  ЖИЗНИ.  яЕПЕЛ
СКРИПЕЛ НА ЗУБАХ,