ИЯ   И
УМИЛЕНИЯ. ЁОТ У НЕГО БЫЛ ПОЛУОТКРЫТ.
     - т ЧЕМ ДЕЛО? - СПРОСИЛ тАДИМ. - ўЕГО ВЫ ОБА НАНЮХАЛИСЬ?
     ёАУЛ ВСТРЕПЕНУЛСЯ.
     - фА, КОНЕЧНО, - ВОСКЛИКНУЛ  ОН.  -  ъАК  Я  СРАЗУ  НЕ  ПОДУМАЛ!  тСЕ
ПОНЯТНО: ИМЕЕМ ДВЕ ДЫРЫ НА РАССТОЯНИИ ВОСЬМИДЕСЯТИ  КИЛОМЕТРОВ.  шЗ  ОДНОЙ
ДЫРЫ ВЫХОДЯТ  МАШИНЫ,  ПРОХОДЯТ  ПО  ПРЕВОСХОДНОЙ  АВТОСТРАДЕ  ВОСЕМЬДЕСЯТ
КИЛОМЕТРОВ И БЕЗ ВСЯКОГО ВИДИМОГО ЭФФЕКТА УХОДЯТ В ДРУГУЮ ДЫРУ. шЗ  ДРУГОЙ
ДЫРЫ ОНИ ПО ПОДЗЕМНОМУ ХОДУ ВОЗВРАЩАЮТСЯ В ПЕРВУЮ...
     тАДИМ ТЯЖКО ВЗДОХНУЛ.
     -  юНИ   НЕ   ВОЗВРАЩАЮТСЯ   В   ПЕРВУЮ,   -   СКАЗАЛ   ОН.   -   ¤ТО
НУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКА, ПОНИМАЕТЕ? (яОСЛЕ КАЖДОГО СЛОВА ёАУЛ ИСТОВО  КИВАЛ.)
¤ЛЕМЕНТАРНАЯ НУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКА.  ъТО-ТО  ИСПОЛЬЗУЕТ  ЭТО  МЕСТО,  ЧТОБЫ
ПЕРЕГОНЯТЬ ТЕХНИКУ НА БОЛЬШИЕ РАССТОЯНИЯ КРАТЧАЙШИМ ПУТЕМ. ьОЖЕТ БЫТЬ,  НА
ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ. ьОЖЕТ БЫТЬ, НА ТЫСЯЧИ ПАРСЕКОВ. эЕУЖЕЛИ НЕПОНЯТНО?
     - фА НЕТ, ПОЧЕМУ ЖЕ, ВСЕ ПОНЯТНО! - ВОСКЛИКНУЛ ёАУЛ. - тИД У НЕГО БЫЛ
НЕСКОЛЬКО   ОБАЛДЕЛЫЙ.   -   ўЕГО   ТУТ   НЕ   ПОНЯТЬ?   ЄИПИЧНАЯ   НУЛЬ -
ТРАНСПОРТИРОВКА...
     - эУ ДА, - СКАЗАЛ тАДИМ. - ш НЕТ НАМ ДО НЕЕ НИКАКОГО ДЕЛА. ыЮДЕЙ НАДО
ИСКАТЬ!
     - їОРОШО, - СКАЗАЛ  рНТОН.  -  сУДЕМ  ИСКАТЬ  ЛЮДЕЙ.  яОВОРАЧИВАЙ  НА
ПРОСЕЛОК.
     тАДИМ РАЗВЕРНУЛ ГЛАЙДЕР И ПОГНАЛ ЕГО ПО ШОССЕ ОБРАТНО.
     - рНТОН, ТЫ ЧТО, ПЛОХО СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ? - СПРОСИЛ ОН, ПОМОЛЧАВ.
     - ўУВСТВУЮ Я  СЕБЯ  НЕВАЖНО,  -  СКАЗАЛ  рНТОН.  -  яОТОМ  НЕ  ЗАБУДЬ
ПОДТВЕРДИТЬ ЭТО, ЕСЛИ ТЕБЯ СПРОСЯТ...
     - ъТО СПРОСИТ?
     - ёПРОСЯТ, - СКАЗАЛ рНТОН. - сУДУТ ТАКИЕ... ИНТЕРЕСУЮЩИЕСЯ.
     тАДИМ НЕ СТАЛ РАССПРАШИВАТЬ - БЫЛО ЯСНО,  ЧТО  ЭТО  БЕССМЫСЛЕННО.  юН
ПОСМОТРЕЛ НА МАШИНЫ ВНИЗУ, ЗАТЕМ НА СПИДОМЕТР.
     - яРИМИТИВНЫЕ АВТОМАТЫ, -  ПРОБОРМОТАЛ  ОН.  -  яОСТОЯННАЯ  СКОРОСТЬ,
ПОСТОЯННЫЕ ИНТЕРВАЛЫ... ёТОИЛО ИЗ-ЗА НИХ СВОРАЧИВАТЬ ПРОСТРАНСТВО...
     яОКАЗАЛСЯ ПРОСЕЛОК.
     - ъАК ЛЕТЕТЬ, - СПРОСИЛ тАДИМ. - эАД ПРОСЕЛКОМ, ИЛИ СРЕЗАТЬ?
     - эАД ПРОСЕЛКОМ, - ОТВЕТИЛ рНТОН. ш СПУСТИСЬ ПОНИЖЕ.
     тАДИМ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОПУСТИЛСЯ ПОЧТИ ДО САМОЙ ЗЕМЛИ  И  ПОШЕЛ  ТОЧНО
НАД ДОРОГОЙ - ОН ОЧЕНЬ ЛЮБИЛ БЫСТРУЮ ЕЗДУ  С  КРУТЫМИ  ПОВОРОТАМИ.  ёБОКУ,
ПРЫГАЯ НА НЕРОВНОСТЯХ, НЕСЛАСЬ ПО СНЕГУ ОКРУГЛАЯ ТЕНЬ ГЛАЙДЕРА.
     - эУ ВОТ, ОПЯТЬ ПТИЦЫ, - СКАЗАЛ ёАУЛ СЕРДИТО.
     тПЕРЕДИ  У  САМОЙ  ДОРОГИ  ТОПТАЛОСЬ  НЕСКОЛЬКО  ДАВЕШНИХ  ГОЛЕНАСТЫХ
ЧУДОВИЩ. юНИ РАЗГРЕБАЛИ КОГТИСТЫМИ ЛАПАМИ СУГРОБЫ И ШАРИЛИ В  РАЗРЫХЛЕННОМ
СНЕГУ. ъОГДА ГЛАЙДЕР ПРИБЛИЗИЛСЯ, ОНИ РАЗОМ ПРИСЕЛИ НА ЛАПЫ, ЗАКИНУЛИ  ШЕИ
И РАСПАХНУЛИ ЧЕРНЫЕ КЛЮВЫ. ё КЛЮВОВ СВИСАЛИ КАКИЕ-ТО ЛОХМОТЬЯ.
     - ўТО ЗА МЕРЗКИЕ ТВАРИ! - СКАЗАЛ ёАУЛ С ОТВРАЩЕНИЕМ. юН ПЕРЕГНУЛСЯ НА
СИДЕНЬЕ И ПОСМОТРЕЛ НАЗАД. - ўТО ОНИ ТАМ ВЫКАПЫВАЮТ?
     тАДИМ ВДРУГ ПОНЯЛ, ЧТО ОНИ ВЫКАПЫВАЮТ, НО ЭТО БЫЛО ТАК  СТРАШНО,  ЧТО
ОН НЕ ПОВЕРИЛ.
     - тЫ НЕ ВИДЕЛИ ТАХОРГОВ, ёАУЛ, - СКАЗАЛ ОН С ПРИНУЖДЕННОЙ ВЕСЕЛОСТЬЮ.
- яО СРАВНЕНИЮ С ТАХОРГАМИ ЭТО ЖЕЛТОНОСЫЕ ЦЫПЛЯТА. эАДО БУДЕТ  ПОДСТРЕЛИТЬ
ОДНУ, рНТОН, А?
     - ьОЖНО, - СКАЗАЛ рНТОН.
     ёАУЛ СЕЛ ПРЯМО.
     - ьНЕ НЕ НРАВИТСЯ, ЧТО ОНИ ТАМ ЧТО-ТО ВЫКАПЫВАЮТ, - СКАЗАЛ ОН МРАЧНО.
     эИКТО НЕ ОТВЕТИЛ. ЄАК В МОЛЧАНИИ ОНИ ЛЕТЕЛИ ЕЩЕ МИНУТ ДЕСЯТЬ. ёНЕГ НА
ПРОСЕЛКЕ БЫЛ КАКОГО-ТО СКВЕРНОГО НАВОЗНОГО ЦВЕТА. эА НЕМ  ВИДНЕЛИСЬ  СЛЕДЫ
НЕ ТО ГУСЕНИЦ, НЕ ТО КОЛЕС, А СПРАВА И СЛЕВА  ПО  СНЕЖНОЙ  ЦЕЛИНЕ  МЕСТАМИ
ТЯНУЛИСЬ ЦЕПОЧКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ  СЛЕДОВ.  ъРУГЛЫЕ  ХОЛМЫ  ПО  СТОРОНАМ  БЫЛИ
ПУСТЫ. ъОЕ-ГДЕ ИЗ СУГРОБОВ ТОРЧАЛИ ЧАХЛЫЕ ПРУТИКИ ДА ЧЕРНЫЕ КРИВЫЕ  КОРНИ,
ПОХОЖИЕ НА СКРЮЧЕННЫЕ РУКИ.
     - хЩЕ ОДНА, - СКАЗАЛ ёАУЛ.
     эА ВЕРШИНЕ ХОЛМА СТОЯЛА  ПТИЦА.  чАМЕТИВ  ГЛАЙДЕР,  ОНА  СТРЕМИТЕЛЬНО
РИНУЛАСЬ НАПЕРЕРЕЗ. юНА МЧАЛАСЬ, ВЫСОКО ЗАДИРАЯ НОГИ, РАСТОПЫРИВ МАЛЕНЬКИЕ
КРЫЛЬЯ, ВЫТЯНУВ ЖИЛИСТУЮ ШЕЮ И ПРИГНУВ  КЛЮВ  К  САМОМУ  СНЕГУ.  ьАЛЕНЬКИЙ
ГОРЯЩИЙ ГЛАЗ БЫЛ УСТРЕМЛЕН НА ГЛАЙДЕР.
     - эЕ УСПЕЕТ! - С СОЖАЛЕНИЕМ ПРОГОВОРИЛ тАДИМ.
     эО ПТИЦА УСПЕЛА. "ЄЭ-ЭК!" - КРЯКНУЛ тАДИМ  С  УДОВОЛЬСТВИЕМ.  уЛАЙДЕР
СОДРОГНУЛСЯ. т ВОЗДУХЕ МЕЛЬКНУЛА РАСТОПЫРЕННАЯ  КОГТИСТАЯ  ЛАПА.  рНТОН  И
ёАУЛ СЕЙЧАС ЖЕ ОБЕРНУЛИСЬ.
     - хЩЕ КАТИТСЯ! - СООБЩИЛ ёАУЛ. - эА РЕДКОСТЬ МЕРЗКОЕ  ЖИВОТНОЕ...  єХ
ТЫ! - ИЗУМЛЕННО ВОСКЛИКНУЛ ОН.
     тАДИМ СЕЙЧАС ЖЕ ВКЛЮЧИЛ ЭКРАН ЗАДНЕГО ВИДА. тЗ·ЕРОШЕННАЯ  ПТИЦА  БЫЛА
УЖЕ НА НОГАХ И, ПРИХРАМЫВАЯ, МЧАЛАСЬ ВСЛЕД ЗА ГЛАЙДЕРОМ.  тИД  У  НЕЕ  БЫЛ
ОСТЕРВЕНЕЛЫЙ. ёКОРО ОНА ОТСТАЛА И СКРЫЛАСЬ ЗА ПОВОРОТОМ.
     - хСЛИ МЫ ВСТРЕТИМ ЛЮДЕЙ, - СКАЗАЛ тАДИМ, - Я ИМ  ПРЕДЛОЖУ  ИСТРЕБИТЬ
ЭТУ МЕРЗОСТЬ НА ВСЕЙ РАВНИНЕ. ЁАЗ У НИХ У САМИХ РУКИ НЕ ДОХОДЯТ... ъАК  ТЫ
ПОЛАГАЕШЬ, ЄОШКА?
     - ЄАМ ВИДНО БУДЕТ, - СКАЗАЛ рНТОН.


        4

     їОЛМЫ СТАЛИ НИЖЕ, И ВДРУГ ВПЕРЕДИ ОТКРЫЛСЯ ВЫСОКИЙ СНЕЖНЫЙ ВАЛ. рНТОН
СРАЗУ ЗАМЕТИЛ КРОШЕЧНЫЕ ЧЕРНЫЕ ФИГУРКИ, КОПОШИВШИЕСЯ НА  ЕГО  ГРЕБНЕ.  эУ,
НАЧИНАЕТСЯ, ПОДУМАЛ ОН И СКАЗАЛ:
     - юСТАНОВИ.
     - чАЧЕМ? - ВОЗРАЗИЛ тАДИМ. - ЄЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ - ТАМ ЛЮДИ!
     - юСТАНОВИ, ГОВОРЯТ ТЕБЕ!
     - эУ ВОТ, - НЕДОВОЛЬНО СКАЗАЛ тАДИМ, НО ПОВИНОВАЛСЯ.
     ёЕЙЧАС ОН ПОВЕРНЕТСЯ И ПОСМОТРИТ  НА  МЕНЯ  С  НЕОДОБРЕНИЕМ,  ПОДУМАЛ
рНТОН. фО ЧЕГО ЖЕ МНЕ ТРУДНО...
     хМУ БЫЛО ТРУДНО. °АНС  СТОЛКНУТЬСЯ  С  НЕИЗВЕСТНОЙ  ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ  БЫЛ
ЧРЕЗВЫЧАЙНО МАЛ, НО РЕАЛЕН, И КАЖДЫЙ ЗВЕЗДОЛЕТЧИК ЗНАЛ ИНСТРУКЦИЮ ъОМИССИИ
ПО  КОНТАКТАМ,  ЗАПРЕЩАВШУЮ  САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ   КОНТАКТЫ   С   НЕИЗВЕСТНЫМИ
ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ. ЄЕПЕРЬ ГЛУПО ОТСТУПАТЬ, ДУМАЛ ОН. эАДО БЫЛО ПОКИНУТЬ  ёАУЛУ
СРАЗУ ЖЕ, ЕДВА МЫ УВИДЕЛИ ТРУПЫ. эАДО БЫЛО... ЄОЛЬКО  НИКТО  БЫ  ЭТОГО  НЕ
СДЕЛАЛ. ш ВСЕ ЖЕ СУЩЕСТВУЕТ ИНСТРУКЦИЯ. ш СОСТАВЛЕНА ОНА КАК РАЗ НА  ТАКОЙ
ВОТ  СЛУЧАЙ  -  КОГДА  У  ТЕБЯ  В  ЭКИПАЖЕ  ОДИН  ТАК  И  ГОРИТ  ОТ  ЖАЖДЫ
ДЕЯТЕЛЬНОСТИ,  А  ДРУГОЙ  ВООБЩЕ  НЕПОНЯТНО  ЧЕГО  ХОЧЕТ.  р  САМОГО  ТЕБЯ
РАЗДИРАЮТ ПРОТИВОРЕЧИЯ. тЕДЬ  ПОЧТИ  НАВЕРНЯКА  ГДЕ-ТО  ПОБЛИЗОСТИ  ТЫСЯЧИ
ЛЮДЕЙ ТЕРПЯТ БЕДСТВИЕ. тО-ОН  ТЕ  САМЫЕ  ЧЕЛОВЕЧКИ,  КОТОРЫЕ  БЕССМЫСЛЕННО
БРОДЯТ ПО ГРЕБНЮ... ш фИМКА СМОТРИТ С НЕОДОБРЕНИЕМ...  ш  ёАУЛ  СМОТРИТ  С
СОВЕРШЕННО НЕУМЕСТНЫМ  ЛЮБОПЫТСТВОМ.  шСТОРИК  СО  СКОРЧЕРОМ.  ъСТАТИ,  НЕ
ЗАБЫТЬ О СКОРЧЕРЕ...  ш ИНСТРУКЦИЯ,  ОЧЕНЬ ТОЛКОВАЯ И ПРОСТАЯ  ИНСТРУКЦИЯ:
"...НИКАКИХ  САМОДЕЯТЕЛЬНЫХ  КОНТАКТОВ  С  АБОРИГЕНАМИ..."  юЧЕНЬ  ПРОСТО:
ВЫШЕЛ, ОСМОТРЕЛСЯ, ЗАМЕТИЛ ПРИЗНАКИ  ЖИВОЙ  ЦИВИЛИЗАЦИИ  И...  "НЕОБХОДИМО
НЕМЕДЛЕННО  ПОКИНУТЬ  ПЛАНЕТУ,  ТЩАТЕЛЬНО  УНИЧТОЖИВ  ВСЕ   СЛЕДЫ   СВОЕГО
ПРЕБЫВАНИЯ". р У МЕНЯ ТАМ ОГРОМНАЯ ЯМА ИЗ-ПОД ГЛАЙДЕРА, А РЯДОМ С  ЯМОЙ  -
ПЯТЬ ТРУПОВ...
     - эУ, В ЧЕМ ДЕЛО? - СПРОСИЛ тАДИМ. - яРИСТУП МЕЛАНХОЛИИ?
     ЁАЗУМЕЕТСЯ, СТРУКТУРАЛЬНЫЕ ЛИНГВИСТЫ И ИСТОРИКИ ПОНЯТИЯ НЕ  ИМЕЮТ  ОБ
ИНСТРУКЦИИ. юБ·ЯСНИТЬ ИМ - НАВЕРНЯКА ВОСПРИМУТ КАК ЛИЧНОЕ ОСКОРБЛЕНИЕ: "ьЫ
НЕ ДЕТИ! ёАМИ ЗНАЕМ, ЧТО ХОРОШО, А ЧТО ПЛОХО!"
     ЄУТ рНТОН ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ГЛАЙДЕР МЕДЛЕННО  ПОЛЗЕТ  ПО  НАПРАВЛЕНИЮ  К
ВАЛУ. ш ОН РЕШИЛСЯ.
     - яОДНИМАЙСЯ НА ГРЕБЕНЬ, - СКАЗАЛ ОН, - СЯДЬ ТАМ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЛЮДЕЙ. ш
ВОТ ЧТО, ТОВАРИЩИ. ▀ ВАС ОЧЕНЬ  ПРОШУ.  эЕ  УСТРАИВАЙТЕ  ВЫ  ТАМ  БРАТСТВА
ЦИВИЛИЗАЦИЙ.
     - ьЫ НЕ ДЕТИ, - С ДОСТОИНСТВОМ СКАЗАЛ тАДИМ, УВЕЛИЧИВАЯ СКОРОСТЬ.
     уЛАЙДЕР  РЫВКОМ  ВЗЛЕТЕЛ  НА  ГРЕБЕНЬ  ВАЛА.  тАДИМ  ОТКИНУЛ  ФОНАРЬ,
ВЫСУНУЛСЯ  И  ИЗУМЛЕННО  СВИСТНУЛ.  тНИЗУ  ЗА  ВАЛОМ  ОТКРЫЛСЯ  ГИГАНТСКИЙ
КОТЛОВАН, И ТАМ БЫЛО ПОЛНО ЛЮДЕЙ И МАШИН. эО рНТОН НЕ СМОТРЕЛ ВНИЗ.
     юН С УЖАСОМ И  ЖАЛОСТЬЮ  СМОТРЕЛ  НА  СГОРБЛЕННОГО  СИНЕГО  ОТ  СТУЖИ
ЧЕЛОВЕКА В РВАНОМ ДЖУТОВОМ МЕШКЕ, КОТОРЫЙ МЕДЛЕННО, С  ТРУДОМ  ПЕРЕСТАВЛЯЯ
НОГИ, ШЕЛ ПРЯМО НА ГЛАЙДЕР. ыИЦО ЕГО КАЗАЛОСЬ ПЕСТРЫМ  ОТ  КОРОСТЫ,  ГОЛЫЕ
РУКИ И НОГИ БЫЛИ ПОКРЫТЫ ЦЫПКАМИ, СЛИПШИЕСЯ ГРЯЗНЫЕ ВОЛОСЫ ТОРЧАЛИ ВО  ВСЕ
СТОРОНЫ. ўЕЛОВЕК СКОЛЬЗНУЛ ПО ГЛАЙДЕРУ  РАВНОДУШНЫМ  ВЗГЛЯДОМ  И,  ОБОГНУВ
ЕГО, ПОШЕЛ ДАЛЬШЕ ПО ГРЕБНЮ. юСТУПАЯСЬ, ОН ЖАЛОБНО И ПРИВЫЧНО  ПОСТАНЫВАЛ.
¤ТО ЖЕ НЕ ЧЕЛОВЕК, ПОДУМАЛ рНТОН, ЭТО ЖЕ ТОЛЬКО ПОХОЖЕ НА ЧЕЛОВЕКА...
     - уОСПОДИ БОЖЕ МОЙ! - ХРИПЛО ВОСКЛИКНУЛ ёАУЛ. - ўТО ЖЕ ТАМ ДЕЛАЕТСЯ!
     ЄОГДА рНТОН ПОСМОТРЕЛ ВНИЗ. эА ДНЕ КОТЛОВАНА НА ГРЯЗНОМ  РАСТОПТАННОМ
СНЕГУ СРЕДИ ДЕСЯТКОВ РАЗНООБРАЗНЫХ МАШИН КОПОШИЛИСЬ, СИДЕЛИ И ДАЖЕ ЛЕЖАЛИ,
БРОДИЛИ И ПЕРЕБЕГАЛИ ЛЮДИ, БОСЫЕ ЛЮДИ В ДЛИННЫХ СЕРЫХ РУБАХАХ.  тОКРУГ  НА
ГРАНИЦЕ ЦЕЛЬНОГО СНЕГА ЛЮДИ СТОЯЛИ  НЕРОВНЫМИ  ИЗЛОМАННЫМИ  ШЕРЕНГАМИ.  шХ
БЫЛО МНОГО - СОТНИ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ТЫСЯЧИ. юНИ СТОЯЛИ ПОНУРО, ГЛЯДЯ  СЕБЕ
ПОД НОГИ. ъОЕ-ГДЕ В ШЕРЕНГАХ БЫЛИ ВИДНЫ ЛЕЖАЩИЕ, И НА НИХ НИКТО НЕ ОБРАЩАЛ
ВНИМАНИЯ.
     ьАШИН В КОТЛОВАНЕ БЫЛО НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ. эЕКОТОРЫЕ ИЗ НИХ  ЗАРЫЛИСЬ
В ЗЕМЛЮ, ДРУГИЕ БЫЛИ СКРЫТЫ ПОД СНЕГОМ, НО рНТОН  СРАЗУ  УВИДЕЛ,  ЧТО  ЭТО
БЫЛИ ТАКИЕ ЖЕ МАШИНЫ, КАК И ТЕ, ЧТО ДВИГАЛИСЬ ПО  ШОССЕ.  эЕСКОЛЬКО  МАШИН
СУДОРОЖНО ДЕРГАЛИСЬ,  РАЗБРЫЗГИВАЯ  КОМЬЯ  ГРЯЗИ  И  СНЕГА,  БЕЗО  ВСЯКОГО
ПОРЯДКА И ВИДИМОЙ ЦЕЛИ.
     рНТОН ВДРУГ СООБРАЗИЛ, ЧТО В  КОТЛОВАНЕ  НЕЕСТЕСТВЕННО  ТИХО.  ЄЫСЯЧИ
ЛЮДЕЙ  НАХОДИЛИСЬ  ТАМ,  А  СЛЫШНО  БЫЛО  ТОЛЬКО   ПРИГЛУШЕННОЕ   ВОРЧАНИЕ
МЕХАНИЗМОВ ДА ИЗРЕДКА ПРОНЗИТЕЛЬНЫЕ ЖАЛОБНЫЕ ВЫКРИКИ.
     ш КАШЕЛЬ. тРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  КТО-ТО  ГДЕ-ТО  НАЧИНАЛ  ХРИПЛО  НАДСАДНО
КАШЛЯТЬ, ЗАДЫХАЯСЬ И СИПЯ, ТАК ЧТО НАЧИНАЛО ПЕРШИТЬ В ГОРЛЕ.  ¤ТОТ  КАШЕЛЬ
НЕМЕДЛЕННО ПОДХВАТЫВАЛИ ДЕСЯТКИ ГЛОТОК, И ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД  КОТЛОВАН
НАПОЛНЯЛСЯ ТРЕСКУЧИМИ СУХИМИ ЗВУКАМИ. эА НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ДВИЖЕНИЕ  ЛЮДЕЙ
ОСТАНАВЛИВАЛОСЬ, ЗАТЕМ РАЗДАВАЛИСЬ ЖАЛОБНЫЕ ВЫКРИКИ, РЕЗКИЕ, КАК ВЫСТРЕЛЫ,
ЩЕЛЧКИ, И КАШЕЛЬ ПРЕКРАЩАЛСЯ...
     рНТОНУ БЫЛО ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ЛЕТ, ОН ДАВНО УЖЕ РАБОТАЛ ЗВЕЗДОЛЕТЧИКОМ И
ПОВИДАЛ МНОГОЕ. хМУ  ПРИХОДИЛОСЬ  ВИДЕТЬ,  КАК  СТАНОВЯТСЯ  КАЛЕКАМИ,  КАК
ТЕРЯЮТ ДРУЗЕЙ, КАК ТЕРЯЮТ ВЕРУ В СЕБЯ, КАК УМИРАЮТ, ОН САМ ТЕРЯЛ ДРУЗЕЙ  И
САМ УМИРАЛ ОДИН НА ОДИН С РАВНОДУШНОЙ ТИШИНОЙ, НО ЗДЕСЬ БЫЛО ЧТО-ТО СОВСЕМ
ДРУГОЕ. чДЕСЬ БЫЛО ТЕМНОЕ ГОРЕ, ТОСКА И СОВЕРШЕННАЯ  БЕЗЫСХОДНОСТЬ,  ЗДЕСЬ
ОЩУЩАЛОСЬ РАВНОДУШНОЕ ОТЧАЯНИЕ, КОГДА НИКТО НИ НА ЧТО НЕ  НАДЕЕТСЯ,  КОГДА
ПАДАЮЩИЙ ЗНАЕТ, ЧТО ЕГО НЕ ПОДНИМУТ, КОГДА ВПЕРЕДИ  НЕТ  АБСОЛЮТНО  НИЧЕГО
КРОМЕ СМЕРТИ ОДИН НА ОДИН С БЕЗУЧАСТНОЙ ТОЛПОЙ. эЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ПОДУМАЛ ОН.
яРОСТО ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ БЕДА. яРОСТО Я НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ ТАКОГО.
     - эИКОГДА МЫ НЕ СМОЖЕМ ИМ  ПОМОЧЬ,  -  ПРОБОРМОТАЛ  тАДИМ.  -  ЄЫСЯЧИ
ЛЮДЕЙ, И НИЧЕГО У НИХ НЕТ...
     рНТОН ПРИШЕЛ В СЕБЯ. фВА ДЕСЯТКА ГРУЗОВЫХ  ЗВЕЗДОЛЕТОВ,  ПОДУМАЛ  ОН.
юДЕЖДА.  яЯТЬ  ТЫСЯЧ  КОМПЛЕКТОВ.  хДА,  ДЕСЯТОК   ПОЛЕВЫХ   СИНТЕЗАТОРОВ.
уОСПИТАЛЬ, ШТУК ШЕСТЬДЕСЯТ ДОМОВ. шЛИ МАЛО? ьОЖЕТ БЫТЬ, ЗДЕСЬ  НЕ  ВСЕ?  ш
МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ТОЛЬКО ЗДЕСЬ?..
     їОРОШ БЫ Я БЫЛ, ЕСЛИ БЫ ПРИКАЗАЛ  С  ШОССЕ  ВЕРНУТЬСЯ  НА  "ъОРАБЛЬ",
ПОДУМАЛ ОН С УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ.
     юНИ СТОЯЛИ МОЛЧА, НЕ ВЫХОДЯ ИЗ ГЛАЙДЕРА. сЫЛО НЕПОНЯТНО,  ЧЕМ  ЗАНЯТЫ
ЛЮДИ НА ДНЕ КОТЛОВАНА. юНИ ВОЗИЛИСЬ С МАШИНАМИ. эАВЕРНОЕ, МАШИНЫ  БЫЛИ  ИХ
НАДЕЖДОЙ. ьОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ ХОТЕЛИ ИСПРАВИТЬ  ИХ,  ИЛИ  ИСПОЛЬЗОВАТЬ,  ЧТОБЫ
ВЫБРАТЬСЯ ИЗ СНЕЖНОЙ ПУСТЫНИ.
     тАДИМ СЕЛ И ВКЛЮЧИЛ ДВИГАТЕЛЬ.
     - ёТОЙ, - СКАЗАЛ рНТОН. - ЄЫ КУДА?
     - эА чЕМЛЮ, - ОТВЕТИЛ тАДИМ. - эАМ НЕ СПРАВИТЬСЯ.
     - тЫКЛЮЧИ ДВИГАТЕЛЬ. эАЧИНАЮТСЯ НЕРВЫ.
     - яРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ НЕРВЫ? эАШИМИ СЕМЬЮ ХЛЕБАМИ ИХ НЕ НАКОРМИШЬ.
     рНТОН ПОДНЯЛ МЕШОК С МЕДИКАМЕНТАМИ И ПЕРЕБРОСИЛ ЧЕРЕЗ БОРТ. яОТОМ  ОН
ПОДНЯЛ МЕШОК С ПРОДОВОЛЬСТВИЕМ.
     - тОЗЬМИТЕ, - СКАЗАЛ ОН ёАУЛУ. - тАДИМ,  ПРИГОТОВЬ  СВОЙ  ТРАНСЛЯТОР.
сУДЕШЬ ПЕРЕВОДИТЬ.
     - чАЧЕМ ЭТО? -  СКАЗАЛ  тАДИМ.  -  чАЧЕМ  ТАК  УСЛОЖНЯТЬ?  ьЫ  ТОЛЬКО
ПОТЕРЯЕМ ВРЕМЯ, А ЗДЕСЬ УМИРАЮТ КАЖДУЮ МИНУТУ, НАВЕРНОЕ.
     рНТОН ПЕРЕБРОСИЛ ЧЕРЕЗ БОРТ МЕШОК С ПРОДОВОЛЬСТВИЕМ.
     - єЗНАЕМ, СКОЛЬКО ИХ. єЗНАЕМ, ЧТО ИМ НУЖНО.  єЗНАЕМ  ВСЕ.  ё  ЧЕМ  ТЫ
СОБИРАЕШЬСЯ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА чЕМЛЮ?
     тАДИМ, НЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА, СПРЫГНУЛ НА СНЕГ И ВЗЯЛ НА ПЛЕЧО  МЕШОК  С
МЕДИКАМЕНТАМИ. рНТОН ВЫЖИДАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ёАУЛА. ёАУЛ ВЫНУЛ  ИЗО  РТА
ТРУБКУ.
     - тСЕ ЭТО ПРАВИЛЬНО, - ПРОГОВОРИЛ ОН, - НО НЕ БЕРИТЕ ЕДУ.
     - яОЧЕМУ? ёАМЫХ СЛАБЫХ МЫ НАКОРМИМ СРАЗУ ЖЕ.
     - эЕ ДЕЛАЙТЕ ГЛУПОСТЕЙ. юНИ УВИДЯТ ЕДУ. юНИ УВИДЯТ  ОДЕЖДУ.  юНИ  ВАС
РАСТОПЧУТ ВМЕСТЕ С ВАШИМИ МЕШКАМИ.
     - ¤ТО НЕ ДЛЯ ВСЕХ, - ВРАЗУМЛЯЮЩЕ СКАЗАЛ рНТОН. - ьЫ ОБ·ЯСНИМ, ЧТО ЭТО
ДЛЯ САМЫХ СЛАБЫХ.
     эЕСКОЛЬКО СЕКУНД ёАУЛ С ВЫРАЖЕНИЕМ  СТРАННОГО  СОЖАЛЕНИЯ  СМОТРЕЛ  НА
НЕГО. чАТЕМ ОН СПРОСИЛ:
     - тЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ТАКОЕ ТОЛПА?
     - сЕРИТЕ МЕШОК, - ТИХО СКАЗАЛ  рНТОН.  -  ўТО  ТАКОЕ  ТОЛПА,  ВЫ  МНЕ
РАССКАЖЕТЕ ПОТОМ.
     ёАУЛ СО ВЗДОХОМ ВЗВАЛИЛ МЕШОК НА  ПЛЕЧО,  И  НАГНУЛСЯ  ЗА  СКОРЧЕРОМ,
ВАЛЯВШИМСЯ НА СИДЕНЬЕ.
     - эЕТ, ЭТУ ШТУКУ ВЫ ОСТАВЬТЕ, - ПОПРОСИЛ рНТОН.
     - эЕТ, ЭТО Я ВОЗЬМУ, - ВОЗРАЗИЛ ёАУЛ. юН С СОПЕНИЕМ ПРОДЕЛ  ГОЛОВУ  В
РЕМЕНЬ СКОРЧЕРА.
     - ▀ ВАС ПРОШУ, ёАУЛ. тЫ БОИТЕСЬ И МОЖЕТЕ ВЫСТРЕЛИТЬ.
     - ъОНЕЧНО БОЮСЬ. ▀ БОЮСЬ ЗА ВАС.
     - ▀ ПОНИМАЮ, ЧТО НЕ ЗА СЕБЯ, - СКАЗАЛ рНТОН ТЕРПЕЛИВО.
     ёАУЛ, ОСКАЛИВШИСЬ, ПОЛЕЗ ЧЕРЕЗ БОРТ.
     - ёАУЛ ЁЕПНИН! - ЖЕЛЕЗНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ рНТОН. - фАЙТЕ СЮДА ОРУЖИЕ!
     ёАУЛ СЕЛ НА БОРТ.
     - тЫ НЕ УМЕЕТЕ СТРЕЛЯТЬ, - ЗАЯВИЛ ОН.
     - єМЕЮ, - СКАЗАЛ рНТОН, ГЛЯДЯ ЕМУ В ГЛАЗА.
     ш  КАЖДЫЙ  РАЗ  ТАК,  С  ДОСАДОЙ  ПОДУМАЛ  ОН.  ъАЖДЫЙ  РАЗ  В  САМЫЙ
ОТВЕТСТВЕННЫЙ  МОМЕНТ  ОБ·ЯВЛЯЕТСЯ  КТО-НИБУДЬ  С  НЕРВАМИ.  ш  ПРИХОДИТСЯ
УРЕЗОНИВАТЬ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ЗАНИМАТЬСЯ ДЕЛОМ.
     ёАУЛ ОТДАЛ СКОРЧЕР. рНТОН СУНУЛ ОРУЖИЕ ЗА ПАЗУХУ  И  ПРЫГНУЛ  В  СНЕГ
РЯДОМ С тАДИМОМ. тАДИМ  С  МЕШКОМ  НА  ПЛЕЧЕ  СТОЯЛ,  НАКЛОНИВ  ГОЛОВУ,  И
ПОПРАВЛЯЯ НА ВИСКЕ  МНЕМОКРИСТАЛЛ  С  ЛЮБОПЫТСТВОМ  СЛЕДИЛ  ЗА  ДЕЙСТВИЯМИ
ШКИПА.
     - ЄАК Я ВОЗЬМУ ТРЕТИЙ МЕШОК, - СКАЗАЛ ёАУЛ КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО.
     - фА, ПОЖАЛУЙСТА, - СКАЗАЛ рНТОН ВЕЖЛИВО.
     юНИ СТАЛИ СПУСКАТЬСЯ В КОТЛОВАН.
     - т СЛУЧАЕ ЧЕГО, - СКАЗАЛ ёАУЛ,  -  СТРЕЛЯЙТЕ  В  ВОЗДУХ.  тСЕ  СРАЗУ
РАЗБЕГУТСЯ.
     рНТОН НЕ ОТВЕТИЛ. юН ДУМАЛ, КАК ДЕЙСТВОВАТЬ ДАЛЬШЕ.
     - тАДИМ, - ОКЛИКНУЛ ОН. - ЄЫ СУМЕЕШЬ С НИМИ ДОГОВОРИТЬСЯ?
     - ъАК-НИБУДЬ. уЛАВНОЕ - ТЫ. сУДЬ ТЫ НАСТОЯЩИМ ВРАЧОМ, Я БЫ НИ  О  ЧЕМ
НЕ БЕСПОКОИЛСЯ.
     фА, ПОДУМАЛ рНТОН. хСЛИ БЫ Я БЫЛ  НАСТОЯЩИМ  ВРАЧОМ...  ъОНЕЧНО,  ОНИ
ГУМАНОИДЫ. ш АНАТОМИЯ ИХ, НАВЕРНОЕ, НЕ ОЧЕНЬ ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ НАШЕЙ.  эО  ВОТ
ФИЗИОЛОГИЯ... юН ВСПОМНИЛ, КАКИЕ УЖАСНЫЕ  ПОСЛЕДСТВИЯ  ВЫЗВАЛО  ПРИМЕНЕНИЕ
ПРОСТОГО ЙОДА ГУМАНОИДАМИ НА ЄАГОРЕ.
     - їОРОШО БЫЛО БЫ РАЗОБРАТЬСЯ В МАШИНАХ,  -  СКАЗАЛ  тАДИМ.  -  ьЫ  БЫ
ВЫВЕЗЛИ ИХ ОТСЮДА. ьОЖЕТ БЫТЬ, ИМ БОЛЬШЕ НИЧЕГО И НЕ НУЖНО. ЄОЛЬКО  ПОЧЕМУ
ИМ НИКТО НЕ ПОМОГАЕТ? ўТО ЗА НЕЛЕПАЯ ПЛАНЕТА!.. эЕ УДИВЛЮСЬ,  ЕСЛИ  У  НИХ
ВЗОРВАЛИСЬ СРАЗУ ВСЕ ГОРОДА...
     юНИ УЖЕ ПРОШЛИ ПОЛОВИНУ СКЛОНА, КОГДА ёАУЛ ПОПРОСИЛ:
     - яОДОЖДИТЕ МИНУТОЧКУ.
     тСЕ ОСТАНОВИЛИСЬ.
     - ўТО СЛУЧИЛОСЬ? - СПРОСИЛ рНТОН. - єСТАЛИ?
     - эЕТ, -  СКАЗАЛ  ёАУЛ,  -  Я  НИКОГДА  НЕ  УСТАЮ.  -  юН  ПРИСТАЛЬНО
ВСМАТРИВАЛСЯ ВО ЧТО-ТО ВНИЗУ. - тИДИТЕ  ТАКУЮ  УРОДЛИВУЮ  МАШИНУ  С  КРАЮ?
тО-ОН ТУ, САМУЮ БЛИЖНЮЮ. эА КРЫЛЕ - ЧЕЛОВЕК В СЕРОМ...
     - тИЖУ, - НЕУВЕРЕННО СКАЗАЛ рНТОН.
     - эУ-КА, НУ-КА, У ВАС ГЛАЗА ПОМОЛОЖЕ...
     рНТОН НАПРЯГ ЗРЕНИЕ.
     -  ёИДИТ  ЧЕЛОВЕК,  -  СКАЗАЛ  ОН  И  ВДРУГ  ЗАМОЛЧАЛ.  -  ёТРАННО...
яРОБОРМОТАЛ ОН.
     - ЄАМ СИДИТ ЧЕЛОВЕК В МЕХОВОЙ ОДЕЖДЕ, - ОБ·ЯВИЛ тАДИМ. -  тОТ  ЧТО  Я
ВИЖУ. чАКУТАН В МЕХА ДО ГЛАЗ.
     - эИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ, - СКАЗАЛ рНТОН. - ьОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО БОЛЬНОЙ?
     - ьОЖЕТ БЫТЬ, - СКАЗАЛ ёАУЛ. - р ВОН ЕЩЕ ДВОЕ БОЛЬНЫХ. ▀ ДАВНО НА НИХ
СМОТРЮ. фАЛЕКО ТОЛЬКО ОЧЕНЬ...
     эА  ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ  СТОРОНЕ  ВАЛА  НА  ФОНЕ  БЕЛЕСОГО   НЕБА   ЧЕТКО
ВЫДЕЛЯЛИСЬ ДВЕ ЧЕРНЫЕ МОХНАТЫЕ ФИГУРКИ. юНИ СТОЯЛИ СОВЕРШЕННО  НЕПОДВИЖНО,
ШИРОКО РАССТАВИВ НОГИ, ДЕРЖА В ОТСТАВЛЕННОЙ РУКЕ ДЛИННЫЕ ТОНКИЕ ШЕСТЫ.
     - ўТО ЭТО У НИХ? - СПРОСИЛ тАДИМ. - рНТЕННЫ?
     - рНТЕННЫ ЛИ? - ПРОГОВОРИЛ ёАУЛ, ВГЛЯДЫВАЯСЬ. - ъАЖЕТСЯ, Я ЗНАЮ,  ЧТО
ЭТО ЗА АНТЕННЫ...
     ЁЕЗКИЙ КРИК ОГЛАСИЛ КОТЛОВАН. рНТОН ВЗДРОГНУЛ.  юГЛУШИТЕЛЬНО  ВЗРЕВЕЛ
КАКОЙ-ТО ДВИГАТЕЛЬ, РАЗДАЛСЯ МНОГОГОЛОСЫЙ ЖАЛОБНЫЙ ВОПЛЬ, И  ОНИ  УВИДЕЛИ,
КАК  ГРОМОЗДКАЯ,  ПОХОЖАЯ  НА  ГЛУБОКОВОДНЫЙ  ТАНК  МАШИНА  СО   СКРЕЖЕТОМ
ЗАКРУТИЛИСЬ НА МЕСТЕ И ВДРУГ ПОПОЛЗЛА, ОПРОКИДЫВАЯ ДРУГИЕ МЕХАНИЗМЫ, ПРЯМО
НА ШЕРЕНГУ ЛЮДЕЙ. шЗ ЕЕ  НЕДР  ВЫКАРАБКИВАЛИСЬ  И  КУБАРЕМ  СКАТЫВАЛИСЬ  В
ИСТОПТАННЫЙ СНЕГ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ  ФИГУРКИ.  °ЕРЕНГА  НЕ  ШЕЛОХНУЛАСЬ.  рНТОН
ЗАКРЫЛ РУКАМИ РОТ, ЧТОБЫ НЕ ВСКРИКНУТЬ.  ёКВОЗЬ  ГРОХОТ  И  РЕВ  ПРОЗВУЧАЛ
ВЫСОКИЙ ЖАЛОБНЫЙ ГОЛОС, И ТОГДА ШЕРЕНГА ВДРУГ СОМКНУЛАСЬ В ПЛОТНУЮ ТОЛПУ И
ДВИНУЛАСЬ НАВСТРЕЧУ ТАНКУ. рНТОН  НЕ  ВЫДЕРЖАЛ  -  ОН  ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА.  хМУ
КАЗАЛОСЬ, ЧТО СКВОЗЬ РЕВ ДВИГАТЕЛЯ СЛЫШИТСЯ ЖУТКИЙ МОКРЫЙ ХРУСТ.
     - сОЖЕ МОЙ, - НЕПОНЯТНО БОРМОТАЛ НАД УХОМ ёАУЛ. - юХ, БОЖЕ МОЙ...
     рНТОН ЗАСТАВИЛ  СЕБЯ  ОТКРЫТЬ  ГЛАЗА.  эА  МЕСТЕ  ТАНКА  ГРОМОЗДИЛАСЬ
ОГРОМНАЯ ШЕВЕЛЯЩАЯСЯ КУЧА, КОТОРАЯ МЕДЛЕННО ДВИГАЛАСЬ, ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ
КРЕНЯСЬ НАБОК. чА НЕЙ НА СНЕГУ РАСПЛЫВАЛАСЬ ШИРОКАЯ  ЯРКО-КРАСНАЯ  ПОЛОСА.
тОКРУГ  ЭТОЙ  ГРУДЫ  ТЕЛ  БЫЛА  ПУСТОТА,  ТОЛЬКО  ЧЕТВЕРО  ЛЮДЕЙ  В  ШУБАХ
НЕТОРОПЛИВО ШЛИ В ЭТОЙ ПУСТОТЕ, НЕ ОТСТАВАЯ  НИ  НА  ШАГ  ОТ  ОБЛЕПЛЕННОГО
ЛЮДЬМИ ТАНКА.
     рНТОН МАШИНАЛЬНО ПОГЛЯДЕЛ НА ЛЮДЕЙ С ШЕСТАМИ. юНИ СТОЯЛИ  ТАМ  ЖЕ,  В
ПРЕЖНЕЙ ПОЗЕ, СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНЫЕ, ТОЛЬКО ОДИН ИЗ НИХ  ВДРУГ  МЕДЛЕННЫМ
ДВИЖЕНИЕМ ПЕРЕЛОЖИЛ ШЕСТ В ДРУГУЮ РУКУ И СНОВА ЗАСТЫЛ. ъАЖЕТСЯ,  ОНИ  ДАЖЕ
НЕ ГЛЯДЕЛИ ВНИЗ.
     ЁЕВ ДВИГАТЕЛЯ СМОЛК. ЄАНК БЫЛ ПОВАЛЕН НАБОК, И ЛЮДИ МЕДЛЕННО СПОЛЗАЛИ
С НЕГО, ОТХОДЯ В СТОРОНУ. ЄОГДА тАДИМ, НЕ ГОВОРЯ НИ  СЛОВА,  ШВЫРНУЛ  СВОЙ
МЕШОК ВНИЗ И ГИГАНТСКИМИ ПРЫЖКАМИ КИНУЛСЯ ВСЛЕД ЗА НИМ. рНТОН ТОЖЕ ПОБЕЖАЛ
ВНИЗ.  ёКВОЗЬ  ШУМ  В  УШАХ  ОН  СЛЫШАЛ,  КАК  СПЕШИВШИЙ  ПО  ПЯТАМ   ёАУЛ
ВЫКРИКИВАЕТ, ЗАДЫХАЯСЬ: "рХ, МЕРЗАВЦЫ! рХ, ПОДЛЕЦЫ!.."
     ъОГДА рНТОН ДОБЕЖАЛ ДО ТАНКА, ЛЮДИ В МЕШКОВИНЕ УЖЕ СНОВА СТРОИЛИСЬ  В
ШЕРЕНГУ, А ЛЮДИ В ШУБАХ ХОДИЛИ МЕЖДУ НИМИ И  КРИЧАЛИ  ЖАЛОБНЫМИ  СТОНУЩИМИ
ГОЛОСАМИ. тАДИМ, ВОЛОЧА ЗА СОБОЙ МЕШОК, ВЫМАЗАННЫЙ В ГРЯЗИ И КРОВИ, ПОЛЗАЛ
НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ СРЕДИ РАЗБРОСАННЫХ ПОД ТАНКОМ ТЕЛ И  БЫЛ,  ПО-ВИДИМОМУ,  В
ОТЧАЯНИИ. юН ПОДНЯЛ К рНТОНУ БЛЕДНОЕ ЛИЦО И ПРОГОВОРИЛ:
     - чДЕСЬ ОДНИ МЕРТВЫЕ... чДЕСЬ ВСЕ УЖЕ УМЕРЛИ...
     рНТОН ОСМОТРЕЛСЯ. чАДЫХАЮЩИЕСЯ, МОКРЫЕ ОТ ПОТА И ТАЮЩЕГО СНЕГА,  ЕДВА
ПРИКРЫТЫЕ  РВАНОЙ  СЕРОЙ  МЕШКОВИНОЙ,  ЛЮДИ  ГЛЯДЕЛИ   НА   НЕГО   МУТНЫМИ
НЕПОДВИЖНЫМИ ГЛАЗАМИ. ш ЛЮДИ В  ШУБАХ,  СБИВШИСЬ  ПООДАЛЬ  В  КУЧКУ,  ТОЖЕ
ГЛЯДЕЛИ НА НА НЕГО. эА СЕКУНДУ ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ПЕРЕД  НИМ  СТАРИННОЕ
НАТУРАЛИСТИЧЕСКОЕ ПАННО: ВСЕ  ОНИ  БЫЛИ  НЕПОДВИЖНЫ  И  СМОТРЕЛИ  НА  НЕГО
СОТНЯМИ ПАР НЕПОДВИЖНЫХ ГЛАЗ.
     юН ВЗЯЛ СЕБЯ В РУКИ. ЄЕ, КОГО ИСКАЛ тАДИМ, СТОЯЛИ В ШЕРЕНГЕ - ВЫСОКИЙ
КОСТЛЯВЫЙ СТАРИК С ОБОДРАННЫМ ВЛАЖНО - КРАСНЫМ ЛИЦОМ; ЮНОША, ПРИЖИМАЮЩИЙ К
ГРУДИ НЕЕСТЕСТВЕННО ВЫВЕРНУТУЮ РУКУ.  ёОВЕРШЕННО  ГОЛЫЙ  ЧЕЛОВЕК  С  СЕРЫМ
ЛИЦОМ,  ВЦЕПИВШИЙСЯ  СЕБЕ  В  ЖИВОТ  РАСТОПЫРЕННЫМИ  ПАЛЬЦАМИ  С  ЗОЛОТЫМИ
НОГТЯМИ; ЧЕЛОВЕК С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ,  ПОДЖАВШИЙ  ОДНУ  НОГУ,  ИЗ  КОТОРОЙ
ТОЛЧКАМИ БИЛА ЧЕРНАЯ КРОВЬ... тСЕ ЖИВЫЕ СТОЯЛИ В ШЕРЕНГАХ.
     - ёПОКОЙНО, - СКАЗАЛ  рНТОН  ВСЛУХ.  юН  НАГНУЛСЯ,  РАСКРЫЛ  МЕШОК  С
МЕДИКАМЕНТАМИ И ДОСТАЛ БАНКУ С КОЛЛОИДОМ. юТВИНЧИВАЯ НА  ХОДУ  КРЫШКУ,  ОН
НАПРАВИЛСЯ К ЧЕЛОВЕКУ С РАЗДАВЛЕННОЙ НОГОЙ. тАДИМ С ОХАПКОЙ  ТАМПОПЛАСТЫРЯ
ШЕЛ ЗА НИМ ПО ПЯТАМ... ёКВЕРНАЯ РАНА... ЁАЗВОРОЧЕНЫ МУСКУЛЫ,  КРОВЬ  ПОЧТИ
УЖЕ НЕ ИДЕТ.  яОЧЕМУ  ОН  НЕ  СЯДЕТ?..  яОЧЕМУ  ЕГО  НИКТО  НЕ  ПОДДЕРЖИТ?
ъОЛЛОИД...   ЄЕПЕРЬ  ПЛАСТЫРЬ...   ъЛАДИ  РОВНЕЕ,   тАДИМ,  НЕ  ВЫДАВЛИВАЙ
КОЛЛОИД... яОЧЕМУ ТАК  ТИХО?  тОТ ЭТО УЖЕ ХУЖЕ - РАЗОРВАН ЖИВОТ...  юН УЖЕ
МЕРТВ. ъАК ЖЕ ОН СТОИТ?..  тЫВЕРНУТА РУКА - ПУСТЯК... фЕРЖИ КРЕПЧЕ, тАДИМ!
ъРЕПЧЕ! яОЧЕМУ ОН НЕ КРИЧИТ? яОЧЕМУ НИКТО НЕ КРИЧИТ?  р ВОН ТАМ УЖЕ КТО-ТО
УПАЛ... фА ПОДНИМИТЕ ЖЕ ВЫ ЕГО, ВЫ ТАМ, ЗДОРОВЫЕ!..
     ъТО-ТО ТРОНУЛ ЕГО ЗА ПЛЕЧО И ОН РЕЗКО  ПОВЕРНУЛСЯ.  яЕРЕД  НИМ  СТОЯЛ
ЧЕЛОВЕК В ШУБЕ. є НЕГО  БЫЛО  РУМЯНОЕ  ГРЯЗНОВАТОЕ  ЛИЦО,  СКОШЕННЫЕ  ВНИЗ
ГЛАЗА, НА КОНЧИКЕ КОРОТКОГО НОСА ВИСЕЛА МУТНАЯ  КАПЛЯ.  ыАДОНИ  В  МЕХОВЫХ
РУКАВИЦАХ БЫЛИ СЛОЖЕНЫ ПЕРЕД ГРУДЬЮ.
     - чДРАВСТВУЙТЕ, ЗДРАВСТВУЙТЕ... - СКАЗАЛ  рНТОН.  -  яОТОМ...  тАДИМ,
РАЗБЕРИСЬ С НИМ.
     ўЕЛОВЕК В ШУБЕ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И БЫСТРО ЗАГОВОРИЛ, И СЕЙЧАС ЖЕ  РЯДОМ
ЗАГОВОРИЛ тАДИМ С ОЧЕНЬ ПОХОЖЕЙ ИНТОНАЦИЕЙ. ўЕЛОВЕК  В  ШУБЕ  ЗАМОЛЧАЛ,  С
ИЗУМЛЕНИЕМ ПОГЛЯДЕЛ НА тАДИМА, ПОТОМ СНОВА НА рНТОНА  И  ПОПЯТИЛСЯ.  рНТОН
ДОСАДЛИВЫМ  ДВИЖЕНИЕМ  ПОПРАВИЛ  ЗА  ПАЗУХОЙ  ТЯЖЕЛЫЙ  СКОРЧЕР   И   СНОВА
ПОВЕРНУЛСЯ К РАНЕНОМУ. ЁАНЕНЫЙ СТОЯЛ, ЗАКРЫВ ЛИЦО РУКАМИ. ш ВСЕ ЛЮДИ СЛЕВА
И СПРАВА ОТ рНТОНА СТОЯЛИ, ЗАКРЫВ ЛИЦА РУКАМИ,  КРОМЕ  ТОГО,  МЕРТВОГО,  С
СЕРЫМ ЛИЦОМ, КОТОРЫЙ ПО-ПРЕЖНЕМУ ДЕРЖАЛСЯ ЗА ЖИВОТ.
     - эИЧЕГО, НИЧЕГО,  -  СКАЗАЛ  рНТОН  ЛАСКОВО.  -  юПУСТИТЕ  РУКИ,  НЕ
БОЙТЕСЬ. тСЕ БУДЕТ ХОРОШО...
     эО В ЭТУ ЖЕ МИНУТУ ВЫСОКИЙ ЖАЛОБНЫЙ ГОЛОС  ЧТО-ТО  ПРОКРИЧАЛ,  И  ВСЕ
ЛЮДИ В МЕШКОВИНЕ РАЗОМ ПОВЕРНУЛИСЬ НАПРАВО. ыЮДИ В ШУБАХ ТРУСЦОЙ  ПОБЕЖАЛИ
ВДОЛЬ ШЕРЕНГИ. ёНОВА ПРОКРИЧАЛ ЖАЛОБНЫЙ ГОЛОС, И КОЛОННА ДВИНУЛАСЬ.
     - ёТОЙТЕ! - КРИКНУЛ рНТОН. - эЕ СХОДИТЕ С УМА!
     эИКТО ДАЖЕ НЕ ОБЕРНУЛСЯ. ъОЛОННА ПРОХОДИЛА, И ВСЕ, КТО ПРОХОДИЛ  МИМО
рНТОНА, ЗАКРЫВАЛИ ЛИЦА РУКАМИ. ЄОЛЬКО ЧЕЛОВЕК С РАСПОРОТЫМ ЖИВОТОМ ОСТАЛСЯ
СТОЯТЬ, ПОТОМ КТО-ТО ЗАДЕЛ ЕГО, И ОН МЯГКО СВАЛИЛСЯ В СНЕГ. ъОЛОННА УШЛА.
     рНТОН РАСТЕРЯННО ПРОВЕЛ МОКРОЙ ЛАДОНЬЮ  ПО  ГЛАЗАМ  И  ОГЛЯДЕЛСЯ.  юН
УВИДЕЛ ГРОМАДНЫЙ ПОВАЛЕННЫЙ ТАНК, ДЛИННОГО ЧЕРНОГО  ёАУЛА  РЯДОМ,  тАДИМА,
ДИКО ГЛЯДЕВШЕГО ВСЛЕД КОЛОННЕ, ДА НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ ТЕЛ  НА  РАСТОПТАННОМ
СНЕГУ. ш СТАЛО СОВСЕМ УЖЕ ТИХО, СЛЫШАЛИСЬ ТОЛЬКО РЕДКИЕ ЖАЛОБНЫЕ  КРИКИ  В
ОТДАЛЕНИИ.
     - яОЧЕМУ? - СПРОСИЛ тАДИМ. - ўЕГО ОНИ ИСПУГАЛИСЬ?
     - юНИ ИСПУГАЛИСЬ НАС, - СКАЗАЛ рНТОН. - р СКОРЕЕ ВСЕГО ОНИ ИСПУГАЛИСЬ
НАШЕЙ МЕДИЦИНЫ...
     - ▀ ДОГОНЮ И ПОСТАРАЮСЬ ОБ·ЯСНИТЬ...
     - эИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. ¤ТО НАДО ДЕЛАТЬ ОЧЕНЬ ДЕЛИКАТНО. ъАК ВАШЕ МНЕНИЕ,
ёАУЛ?
     ёАУЛ, ПОВЕРНУВШИСЬ СПИНОЙ К ВЕТРУ, РАСКУРИВАЛ ТРУБКУ.
     - ьОЕ МНЕНИЕ... - ПРОГОВОРИЛ ОН. - ьНЕ ЗДЕСЬ ОЧЕНЬ НЕ НРАВИТСЯ...
     -  фА,  -  ПОДХВАТИЛ   тАДИМ.   -   ъАКОЕ-ТО   УЖАСНОЕ,   БОЛЕЗНЕННОЕ
НЕБЛАГОПОЛУЧИЕ...
     - яОЧЕМУ ОБЯЗАТЕЛЬНО  НЕБЛАГОПОЛУЧИЕ?  -  СКАЗАЛ  ёАУЛ.  -  тОТ  КАК,
ПО-ВАШЕМУ, КТО ЭТИ ПОДЛЕЦЫ В ШУБАХ?
     - яОЧЕМУ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОДЛЕЦЫ?
     - р КТО ОНИ ПО-ВАШЕМУ?
     тАДИМ МОЛЧАЛ.
     - чДОРОВЕННЫЕ, УПИТАННЫЕ ПАРНИ В ШУБАХ, -  СКАЗАЛ  ёАУЛ  СО  СТРАННЫМ
ВЫРАЖЕНИЕМ. - юНИ ПРИКАЗЫВАЮТ ЛЮДЯМ КИДАТЬСЯ ПОД ТАНК. юНИ НЕ РАБОТАЮТ,  А
ТОЛЬКО СМОТРЯТ,  КАК  РАБОТАЮТ.  юНИ  ФИГУРНО  ТОРЧАТ  НА  ВАЛУ  С  ПИКАМИ
НАГОТОВЕ. ъТО, ПО-ВАШЕМУ, ЭТИ ПАРНИ?
     тАДИМ МОЛЧАЛ.
     - тОТ ПОДУМАЙТЕ, - СКАЗАЛ ёАУЛ. - чДЕСЬ ЕСТЬ О ЧЕМ ПОДУМАТЬ...
     рНТОН СКАЗАЛ, ГЛЯДЯ НА НЕБО:
     - ёМЕРКАЕТСЯ. фАВАЙТЕ ОСМОТРИМ МАШИНУ, РАЗ УЖ  МЫ  ЗДЕСЬ.  тСЕ  РАВНО
ЭТИМ ПРИДЕТСЯ ЗАНЯТЬСЯ РАНО ИЛИ ПОЗДНО...
     - яОЙДЕМТЕ, - СКАЗАЛ ёАУЛ.
     рНТОН АККУРАТНО ЗАКРЫЛ МЕШОК С МЕДИКАМЕНТАМИ, И ОНИ  ПОШЛИ  К  ТАНКУ.
тАДИМ НЕ ДВИНУЛСЯ. юН УГРЮМО СМОТРЕЛ НА СКЛОН, ПО КОТОРОМУ  МЕДЛЕННО  ПОЛЗ
ЧЕРНЫЙ ПУНКТИР - ХВОСТ УХОДЯЩЕЙ ЧЕРЕЗ ВАЛ КОЛОННЫ.
     юВАЛЬНЫЙ ПАНЦИРЬ  ТАНКА  БЫЛ  РАСКРЫТ.  ъОРПУС  МАШИНЫ  РАЗГОРАЖИВАЛА
ПЕРЕПОНЧАТАЯ СТЕНКА.  рНТОН  ВКЛЮЧИЛ  ФОНАРИК,  И  ОНИ  СТАЛИ  ОСМАТРИВАТЬ
ГОФРИРОВАННЫЕ БОРТА КАБИНЫ, МАТОВЫЕ СОЧЛЕНЕНИЯ ДВИГАТЕЛЯ, КАКИЕ-ТО  КРИВЫЕ
ЗЕРКАЛА  НА  КОЛЕНЧАТЫХ  ШЕСТАХ,  ПОХОЖИХ  НА  БАМБУК,  И  ДНО  КАБИНЫ   -
ЧАШЕВИДНОЕ, ПОКРЫТОЕ МНОЖЕСТВОМ МАЛЕНЬКИХ ОТВЕРСТИЙ, ПОХОЖЕЕ НА ГИГАНТСКУЮ
ШУМОВКУ.
     - фА-А, - ПРОТЯНУЛ ёАУЛ. - ыЮБОПЫТНАЯ МАШИНА. уДЕ ЖЕ УПРАВЛЕНИЕ?
     - тОЗМОЖНО, ЭТО КИБЕР, - РАССЕЯННО СКАЗАЛ рНТОН. - тПРОЧЕМ НЕТ,  ВРЯД
ЛИ... ёЛИШКОМ МНОГО ПУСТОГО МЕСТА...
     юН ЗАБРАЛСЯ В ДВИГАТЕЛЬ.  ¤ТО  БЫЛ  ДОВОЛЬНО  ПРИМИТИВНЫЙ  КВАЗИЖИВОЙ
МЕХАНИЗМ С ВЫСОКОЧАСТОТНЫМ ПИТАНИЕМ.
     - ьОЩНАЯ МАШИНА, - С УВАЖЕНИЕМ СКАЗАЛ ёАУЛ.  -  ЄОЛЬКО  ВОТ  КАК  ОНА
УПРАВЛЯЕТСЯ?
     юНИ СНОВА ВЕРНУЛИСЬ К КАБИНЕ.
     - фЫРОЧКИ КАКИЕ-ТО, - БОРМОТАЛ ёАУЛ. - уДЕ ЖЕ ЗДЕСЬ РУЛЬ?
     рНТОН ПОПРОБОВАЛ ПРОСУНУТЬ В ОДНО ИЗ  ОТВЕРСТИЙ  УКАЗАТЕЛЬНЫЙ  ПАЛЕЦ.
яАЛЕЦ НЕ ВЛЕЗАЛ. ЄОГДА рНТОН СУНУЛ МИЗИНЕЦ. юН ОЩУТИЛ КОРОТКИЙ БОЛЕЗНЕННЫЙ
УКОЛ, И В ТО ЖЕ МГНОВЕНИЕ В ДВИГАТЕЛЕ ЧТО-ТО С РЫЧАНИЕМ ПРОВЕРНУЛОСЬ.
     - эУ ВОТ, И ВСЕ ЯСНО, - СКАЗАЛ рНТОН, РАССМАТРИВАЯ МИЗИНЕЦ.
     - ўТО ЯСНО?
     - ьЫ НЕ СМОЖЕМ УПРАВЛЯТЬ ЭТОЙ МАШИНОЙ... ш ОНИ ТОЖЕ НЕ СМОГУТ.
     - р КТО СМОЖЕТ?
     - сОЮСЬ УТВЕРЖДАТЬ  НАВЕРНЯКА,  НО,  ПО-ВИДИМОМУ,  ЭТО  ИЗ  ХОЗЯЙСТВА
ёТРАННИКОВ. тИДИТЕ?.. ¤ТО МАШИНЫ НЕ ДЛЯ ГУМАНОИДОВ.
     - ўТО ВЫ ГОВОРИТЕ? - ПРОБОРМОТАЛ ёАУЛ.
     эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНИ МОЛЧА СТОЯЛИ ПЕРЕД КАБИНОЙ,  ПЫТАЯСЬ  ПРЕДСТАВИТЬ
СЕБЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ ЧУВСТВОВАЛО СЕБЯ В ЭТОЙ ШУМОВКЕ ТАК ЖЕ УДОБНО,  КАК
ОНИ САМИ В ВОДИТЕЛЬСКИХ КРЕСЛАХ ПЕРЕД ПУЛЬТАМИ И ЭКРАНАМИ.
     -  ▀  ПОЧЕМУ-ТО  ТАК  И  ДУМАЛ,  -  ОБ·ЯВИЛ  ёАУЛ.  -   ёЛИШКОМ   ЭТО
ПАРАДОКСАЛЬНО - ДЖУТОВЫЕ МЕШКИ И НУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКА...
     - тАДИМ, - ПОЗВАЛ рНТОН.
     - ўТО? - МРАЧНО ДОНЕСЛОСЬ СВЕРХУ. тАДИМ СТОЯЛ НА ТАНКЕ.
     - ёЛЫШАЛ?
     - ёЛЫШАЛ. ЄЕМ ХУЖЕ ДЛЯ НИХ... - тАДИМ ТЯЖЕЛО СПРЫГНУЛ В СНЕГ. -  яОРА
ВОЗВРАЩАТЬСЯ, - СКАЗАЛ ОН. - ЄЕМНЕЕТ.
     юНИ ВЗВАЛИЛИ НА ПЛЕЧИ МЕШКИ И СТАЛИ ПОДНИМАТЬСЯ НА ВАЛ.
     ъАКАЯ  КАША,  ДУМАЛ   рНТОН.   ьАШИНЫ,   ОСТАВЛЕННЫЕ   НЕГУМАНОИДАМИ.
уУМАНОИДЫ, ПОТЕРЯВШИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОБЛИК, ОТЧАЯННО СТАРАЮЩИЕСЯ РАЗОБРАТЬСЯ
В  ЭТИХ  МАШИНАХ.  тЕДЬ  ОНИ,  НЕСОМНЕННО,  ПЫТАЮТСЯ  В  НИХ  РАЗОБРАТЬСЯ.
эАВЕРНОЕ, ДЛЯ НИХ ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ СПАСЕНИЕ... ш У НИХ, КОНЕЧНО, НИЧЕГО НЕ
ВЫХОДИТ... ш ЕЩЕ КАКИЕ-ТО СТРАННЫЕ ЛЮДИ В ШУБАХ...
     - ёАУЛ, - СКАЗАЛ ОН. - ўТО ТАКОЕ ПИКИ?
     - ъОПЬЯ, - СКАЗАЛ ёАУЛ КРЯХТЯ.
     - ъОПЬЯ...
     - фЛИННЫЙ ДЕРЕВЯННЫЙ ШЕСТ, - РАЗДРАЖЕННО СКАЗАЛ ёАУЛ. -  эА  КОНЦЕ  -
ОСТРЫЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ НАКОНЕЧНИК, ЧАСТО ЗАЗУБРЕННЫЙ. шСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ ПРОТЫКАНИЯ
НАСКВОЗЬ БЛИЖНЕГО СВОЕГО. - ёАУЛ ПОМОЛЧАЛ, ТЯЖЕЛО ДЫША. - ьОЖЕТ БЫТЬ,  ВАМ
ЗАОДНО ОБ·ЯСНИТЬ, ЧТО ТАКОЕ МЕЧ?
     - чНАЕМ МЫ, ЧТО ТАКОЕ МЕЧ, - СКАЗАЛ тАДИМ, НЕ  ОБОРАЧИВАЯСЬ.  юН  ЛЕЗ
ПЕРВЫМ.
     - ЄАК ВОТ, У КАЖДОГО ИЗ ЭТИХ БАНДИТОВ В ШУБАХ ВИСЕЛ ЗА СПИНОЙ МЕЧ,  -
СКАЗАЛ ёАУЛ. - ёЛУШАЙТЕ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ, ДАВАЙТЕ ПЕРЕДОХНЕМ...
     юНИ УСЕЛИСЬ НА МЕШКИ.
     - тЫ МНОГО КУРИТЕ, - СКАЗАЛ рНТОН. - ¤ТО ОЧЕНЬ ВРЕДНО.
     - ъУРИТЬ - ЗДОРОВЬЮ ВРЕДИТЬ, - ОТОЗВАЛСЯ ёАУЛ.
     ёТАЛО СОВСЕМ ТЕМНО. ъОТЛОВАН  ВНИЗУ  НАПОЛНИЛСЯ  СУМЕРЕЧНЫМИ  ТЕНЯМИ.
эЕБО ОЧИСТИЛОСЬ ОТ ТУЧ, ПОЯВИЛИСЬ ЗВЕЗДЫ. ёЛЕВА ТАЯЛО  ЗЕЛЕНОВАТОЕ  СИЯНИЕ
ЗАКАТА. є рНТОНА ЗАМЕРЗЛИ УШИ, И ОН С СОДРОГАНИЕМ  ПОДУМАЛ  О  НЕСЧАСТНЫХ,
БРЕДУЩИХ СЕЙЧАС БОСИКОМ ПО СКРИПУЧЕМУ СНЕГУ.  р  КУДА  ОНИ  БРЕДУТ?  ьОЖЕТ
БЫТЬ, ЗДЕСЬ ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ КАКОЕ-НИБУДЬ УБЕЖИЩЕ? р ВЕДЬ ЕЩЕ ТОЛЬКО  ВЧЕРА
МЫ С фИМКОЙ СИДЕЛИ НА КРЫЛЬЦЕ, БЫЛО ТЕПЛО, ИЗУМИТЕЛЬНЫМ ЗАПАХОМ  НЕСЛО  ИЗ
САДА, КРИЧАЛИ ЦИКАДЫ, И ДЯДЯ ёАША ЗВАЛ НАС  ИЗ  СВОЕГО  КОТТЕДЖА  ОТВЕДАТЬ
САМОДЕЛЬНОГО МОРСА... яОЧЕМУ ЭТО ёАУЛ НАСТРОЕН ПРОТИВ ЛЮДЕЙ В МЕХАХ?
     ёАУЛ СО ВЗДОХОМ ПОДНЯЛСЯ И СКАЗАЛ:
     - яОШЛИ.
     юНИ ВВАЛИЛИСЬ В ГЛАЙДЕР, ЗАДВИНУЛИ  ФОНАРЬ,  И  тАДИМ  СЕЙЧАС  ЖЕ  НА
ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ ВКЛЮЧИЛ ОТОПЛЕНИЕ. рНТОН РАССТЕГНУЛ КУРТКУ, ВЫТАЩИЛ ТЕПЛЫЙ
СКОРЧЕР И БРОСИЛ ЕГО НА СИДЕНЬЕ РЯДОМ  С  ёАУЛОМ.  ёАУЛ  СЕРДИТО  ДЫШАЛ  В
ПРИГОРШНЮ. эА МОХНАТЫХ БРОВЯХ ЕГО ТАЯЛ ИНЕЙ.
     - шТАК, тАДИМ, - СКАЗАЛ ОН, - ЧТО ВЫ НАДУМАЛИ?
     тАДИМ СЕЛ В ВОДИТЕЛЬСКОЕ КРЕСЛО.
     - фУМАТЬ БУДЕМ ПОТОМ, - ЗАЯВИЛ ОН. - ёЕЙЧАС  НАДО  ДЕЙСТВОВАТЬ.  ыЮДИ
НУЖДАЮТСЯ В ПОМОЩИ И...
     - яОЧЕМУ ВЫ, СОБСТВЕННО, РЕШИЛИ, ЧТО ЛЮДИ НУЖДАЮТСЯ В ПОМОЩИ?
     - тЫ, НАДЕЮСЬ, НЕ ШУТИТЕ? - СПРОСИЛ тАДИМ.
     - ьНЕ НЕ ДО ШУТОК, - СКАЗАЛ ёАУЛ. - ▀ УДИВЛЯЮСЬ, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ  ХОТИТЕ
ПОПЫТАТЬСЯ ПОНЯТЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ. яОЧЕМУ ВЫ ВСЕ ВРЕМЯ ТВЕРДИТЕ ОДНО
И ТО ЖЕ: "НУЖДАЮТСЯ В ПОМОЩИ, НУЖДАЮТСЯ В ПОМОЩИ"?
     - р КАК ПО-ВАШЕМУ? эЕ НУЖДАЮТСЯ?
     ёАУЛ ВСКОЧИЛ, СТУКНУЛСЯ ГОЛОВОЙ  О  ФОНАРЬ  И  СНОВА  СЕЛ.  эЕСКОЛЬКО
СЕКУНД ОН МОЛЧАЛ.
     - ▀ СНОВА ОБРАЩАЮ ВАШЕ  ВНИМАНИЕ,  -  СКАЗАЛ  ОН  НАКОНЕЦ,  -  НА  ТО
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНОЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО, ЧТО ТАМ, В КОТЛОВАНЕ, ВОВСЕ НЕ ВСЕ ЛЮДИ
НУЖДАЛИСЬ В ОДЕЖДЕ И  ПРОЧЕМ.  ўТО  ТАМ,  В  КОТЛОВАНЕ,  МЫ  ВИДЕЛИ  ЛЮДЕЙ
ЗДОРОВЫХ, СЫТЫХ, ВООРУЖЕННЫХ. ш ДЛЯ ЭТИХ ЛЮДЕЙ ПОЛОЖЕНИЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ
ТАКИМ УЖ БЕЗНАДЕЖНЫМ, КАК  ДЛЯ  ВАС.  тЫ  ХОТИТЕ  ПОМОЧЬ  СТРАЖДУЩИМ.  ¤ТО
ВЕЛИКОЛЕПНО. тОЗЛЮБИ, ТАК СКАЗАТЬ, ДАЛЬНЕГО. эО НЕ  КАЖЕТСЯ  ЛИ  ВАМ,  ЧТО
ЭТИМ САМЫМ ВЫ ВСТУПИТЕ В КОНФЛИКТ С НЕКОТОРЫМ УСТАНОВЛЕННЫМ ПОРЯДКОМ? - юН
ЗАМОЛЧАЛ, ПРИСТАЛЬНО ГЛЯДЯ НА рНТОНА.
     - эЕ КАЖЕТСЯ, - СКАЗАЛ тАДИМ. - ▀ НЕ ХОЧУ ДУМАТЬ О ЛЮДЯХ ХУЖЕ, ЧЕМ  О
САМОМ СЕБЕ. є МЕНЯ НЕТ НИКАКИХ ОСНОВАНИЙ СЧИТАТЬ СЕБЯ  ЛУЧШЕ  ДРУГИХ.  фА,
ТАМ В КОТЛОВАНЕ ЕСТЬ НЕРАВЕНСТВО. ш  МЕХОВЫЕ  ШУБЫ  ВЫГЛЯДЯТ  ДИКО.  эО  Я
СОВЕРШЕННО УВЕРЕН, ЧТО ВСЕМУ ЭТОМУ ЕСТЬ ВПОЛНЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОБ·ЯСНЕНИЕ.  ш
ПОМОЩЬ чЕМЛЯН НИКОГДА НЕ БУДЕТ ВРЕДНОЙ. - юН ПЕРЕВЕЛ ДУХ. - р ЧТО КАСАЕТСЯ
ПИК И МЕЧЕЙ, ТО ВЕДЬ КТО-ТО ДОЛЖЕН ОХРАНЯТЬ ПОТЕРПЕВШИХ?  эАДЕЮСЬ,  ВЫ  НЕ
ЗАБЫЛИ ПРИЯТНЫХ ПТИЧЕК НА РАВНИНЕ?
     рНТОН ЗАДУМЧИВО ПОКИВАЛ. ъАК ЭТО БЫЛО НА "ЎВЕТКЕ", ПОДУМАЛ ОН. ьЫ ДВЕ
НЕДЕЛИ СИДЕЛИ НА ПОЛОВИННОМ КИСЛОРОДНОМ ПАЙКЕ И НИЧЕГО НЕ ЕЛИ И  НЕ  ПИЛИ.
шНЖЕНЕРЫ ЧИНИЛИ СИНТЕЗАТОРЫ, И МЫ ОТДАЛИ ИМ ВСЕ, ЧТО У НАС БЫЛО. ш  ВИД  У
НАС В КОНЦЕ ВТОРОЙ НЕДЕЛИ БЫЛ, НАВЕРНОЕ, НЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ У ЭТИХ ЛЮДЕЙ...
     ёАУЛ НАГНУЛ ГОЛОВУ И С ТОСКОЙ ХРУСТНУЛ ПАЛЬЦАМИ.
     - яЛОСКОСТЬ, ПЛОСКОСТЬ, - БОРМОТАЛ ОН. - тСЕ В ОДНОЙ  ПЛОСКОСТИ,  КАК
ВСЕГДА. ъАК ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД.
     ЁЕБЯТА МОЛЧА ЖДАЛИ.
     - тЫ СЛАВНЫЕ ЛЮДИ, - ТИХО СКАЗАЛ ёАУЛ. - эО СЕЙЧАС Я НЕ ЗНАЮ, ПЛАКАТЬ
ИЛИ РАДОВАТЬСЯ, ГЛЯДЯ  НА  ВАС.  тЫ  НЕ  ЗАМЕЧАЕТЕ  ТОГО,  ЧТО  СОВЕРШЕННО
ОЧЕВИДНО ДЛЯ МЕНЯ. ш Я НЕ МОГУ ВАС  ВИНИТЬ  ЗА  ЭТО.  эО  ПОСЛУШАЙТЕ  ОДНУ
МАЛЕНЬКУЮ ПРИТЧУ. т НЕЗАПАМЯТНЫЕ ВРЕМЕНА КАКИЕ-ТО  ПРИШЕЛЬЦЫ  -  ВОЗМОЖНО,
ЭТО БЫЛИ ВАШИ ёТРАННИКИ - ЗАБЫЛИ НА чЕМЛЕ ТАКОЙ АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПРИБОР.  юН
СОСТОЯЛ ИЗ ДВУХ ЧАСТЕЙ: ИЗ РОБОТА-АВТОМАТА И  ИЗ  ПРИБОРА  ДЛЯ  УПРАВЛЕНИЯ
ЭТИМ РОБОТОМ НА РАССТОЯНИИ. яРИЧЕМ УПРАВЛЯТЬ РОБОТОМ МОЖНО БЫЛО ПРИ ПОМОЩИ
МЫСЛИ. ¤ТИ ВЕЩИ  ПРОВАЛЯЛИСЬ  В  рРАВИИ  НЕСКОЛЬКО  ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ.  р  ПОТОМ
АППАРАТ ДЛЯ УПРАВЛЕНИЯ НАШЕЛ АРАБСКИЙ МАЛЬЧИК ПО  ИМЕНИ  рЛАДДИН.  шСТОРИЮ
рЛАДДИНА ВЫ, НАВЕРНОЕ, ЗНАЕТЕ. ьАЛЬЧИШКА ПРИНЯЛ АППАРАТ ЗА ЛАМПУ.  юН  ТЕР
ЕЕ, И СО СТРАШНЫМ ГРОХОТОМ ПРИБЕГАЛ НЕВЕДОМО ОТКУДА ЧЕРНЫЙ И, МОЖЕТ  БЫТЬ,
ДАЖЕ ОГНЕДЫШАЩИЙ РОБОТ. юН  УЛАВЛИВАЛ  НЕСЛОЖНЫЕ  МЫСЛИ,  В  КОТОРЫЕ  БЫЛИ
ОФОРМЛЕНЫ НЕСЛОЖНЫЕ ЖЕЛАНИЯ  рЛАДДИНА,  И  ОН  РАЗРУШАЛ  ГОРОДА  И  СТРОИЛ
ДВОРЦЫ. тЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ СЕБЕ - НИЩИЙ,  ГРЯЗНЫЙ,  НЕВЕЖЕСТВЕННЫЙ  АРАБСКИЙ
МАЛЬЧИШКА. хГО МИР - ЭТО МИР ИФРИТОВ И ВОЛШЕБНИКОВ, И  РОБОТ  ДЛЯ  НЕГО  -
ЭТО, КОНЕЧНО, ДЖИНН, РАБ АППАРАТА, ПОХОЖЕГО НА ЛАМПУ. хСЛИ  БЫ  КТО-НИБУДЬ
ПОПЫТАЛСЯ ВТОЛКОВАТЬ ЕМУ, ЧТО ДЖИНН -  ДЕЛО  РУК  ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ,  МАЛЬЧИШКА
СРАЖАЛСЯ БЫ ДО ПОСЛЕДНЕГО ИЗДЫХАНИЯ, ОТСТАИВАЯ СВОЙ МИР, СТРЕМЯСЬ ОСТАТЬСЯ
В ПЛОСКОСТИ СВОИХ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ.  ш  ВЫ  ПОСТУПАЕТЕ  ТАК  ЖЕ.  юТСТАИВАЕТЕ
ЦЕЛОСТНОСТЬ СВОЕГО МИРОВОЗЗРЕНИЯ, СТРЕМИТЕСЬ ОТСТОЯТЬ ДОСТОИНСТВО  РАЗУМА.
ш НИКАК НЕ ХОТИТЕ ПОНЯТЬ, ЧТО ЗДЕСЬ МЫ ИМЕЕМ ДЕЛО НЕ С КАТАСТРОФОЙ,  НЕ  С
КАКИМ-ТО СТИХИЙНЫМ ИЛИ ТЕХНИЧЕСКИМ БЕДСТВИЕМ, А  С  ОПРЕДЕЛЕННЫМ  ПОРЯДКОМ
ВЕЩЕЙ. ё СИСТЕМОЙ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ.  ш  ЭТО  ТАК  ЕСТЕСТВЕННО.  тСЕГО  ДВА  С
ПОЛОВИНОЙ ВЕКА НАЗАД  ПОЛОВИНА  ЧЕЛОВЕЧЕСТВА  БЫЛА  УВЕРЕНА,  ЧТО  ЧЕРНОГО
КОБЕЛЯ НЕ ОТМОЕШЬ ДОБЕЛА, И ЧТО ЧЕЛОВЕК КАК ЗВЕРЕМ БЫЛ, ТАК ТАК  ЗВЕРЕМ  И
ОСТАНЕТСЯ, И БЫЛО ДОСТАТОЧНО ОСНОВАНИЙ ДУМАТЬ ИМЕННО ТАК.  -  юН  ХРУСТНУЛ
ЗУБАМИ. - эЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ВМЕШИВАЛИСЬ В ЭТО ДЕЛО. тАС ЗДЕСЬ  УБЬЮТ.  тАМ
НУЖНО ВЕРНУТЬСЯ НА чЕМЛЮ И ЗАБЫТЬ ОБО ВСЕМ ЭТОМ. - юН ПОСМОТРЕЛ НА рНТОНА.
- р Я ОСТАНУСЬ ЗДЕСЬ.
     - чАЧЕМ? - СПРОСИЛ рНТОН.
     - ьНЕ НУЖНО, - МЕДЛЕННО СКАЗАЛ ёАУЛ. - ▀  СДЕЛАЛ  ОДНУ  ГЛУПОСТЬ.  чА
ГЛУПОСТИ ПЛАТЯТ.
     рНТОН ЛИХОРАДОЧНО ДУМАЛ: ЧТО СКАЗАТЬ ЭТОМУ СТРАННОМУ ЧЕЛОВЕКУ?
     - тЫ, КОНЕЧНО, МОЖЕТЕ ОСТАТЬСЯ, - СКАЗАЛ ОН НАКОНЕЦ, - НО ДЕЛО  НЕ  В
ВАС. эЕ ТОЛЬКО В ВАС. ьЫ  ТОЖЕ  ОСТАНЕМСЯ.  ш  ДАВАЙТЕ-КА  ПОКА  ДЕРЖАТЬСЯ
ВМЕСТЕ.
     - тАС УБЬЮТ, - БЕЗНАДЕЖНО  СКАЗАЛ  ёАУЛ.  -  тЕДЬ  ВЫ  ЖЕ  НЕ  УМЕЕТЕ
СТРЕЛЯТЬ В ЛЮДЕЙ.
     тАДИМ ХЛОПНУЛ СЕБЯ ПО КОЛЕНЯМ И СКАЗАЛ ПРОЧУВСТВОВАННО:
     - ьЫ ЖЕ ВАС ПОНИМАЕМ, ёАУЛ! эО В ВАС ГОВОРИТ ИСТОРИК  И  ВЫ  ТОЖЕ  НЕ
МОЖЕТЕ ВЫЙТИ ИЗ ПЛОСКОСТИ СВОИХ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ. эИКТО НАС НЕ УБЬЕТ. фАВАЙТЕ
ПОПРОЩЕ. эЕ НУЖНЫ НАМ НИКАКИЕ ОСТРОУМНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ. ьЫ  ЛЮДИ,  И  ДАВАЙТЕ
ДЕЙСТВОВАТЬ КАК ЛЮДИ.
     - фАВАЙТЕ, - УСТАЛО СКАЗАЛ ёАУЛ. - ш ДАВАЙТЕ ПОЕДИМ. эЕИЗВЕСТНО,  ЧТО
БУДЕТ ДАЛЬШЕ.
     рНТОНУ НЕ ХОТЕЛОСЬ ЕСТЬ, НО ЕЩЕ МЕНЬШЕ ЕМУ ХОТЕЛОСЬ СПОРИТЬ.  ш  ёАУЛ
БЫЛ, НАВЕРНОЕ, ПРАВ, И тАДИМ БЫЛ ПРАВ, И, КАК ВСЕГДА, БЫЛА ПРАВА  ъОМИССИЯ
ПО КОНТАКТАМ, И ВООБЩЕ СЕЙЧАС БОЛЬШЕ ВСЕГО НУЖНА БЫЛА ИНФОРМАЦИЯ.
     тАДИМ НЕОХОТНО КОВЫРЯЛ  ЛОЖКОЙ  В  БАНКЕ  С  КОНСЕРВАМИ.  ёАУЛ  ЕЛ  С
ГРОМАДНЫМ АППЕТИТОМ, НЕВНЯТНО ПРИГОВАРИВАЯ:
     - хШЬТЕ, ЕШЬТЕ. юСНОВА КАЖДОГО МЕРОПРИЯТИЯ - СЫТЫЙ ЖЕЛУДОК.
     рНТОН ОБДУМЫВАЛ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ.  ёТИХИЙНОЕ  БЕДСТВИЕ,  ИЛИ  СОЦИАЛЬНОЕ
БЕДСТВИЕ - ВСЕ РАВНО ЭТО БЕДСТВИЕ. ш ВМЕШАТЕЛЬСТВО  НЕИЗБЕЖНО.  ЄОЛЬКО  НЕ
СЛЕДУЕТ  ОГОЛТЕЛО,  БЕЗ  ОГЛЯДКИ,  КИДАТЬСЯ  ДОМОЙ,  НА  чЕМЛЮ,  С  ВОПЛЕМ
"яОМОГИТЕ!" - ИЛИ ТАК ЖЕ ОГОЛТЕЛО ВЛАМЫВАТЬСЯ В ГУЩУ  СОБЫТИЙ,  РАЗМАХИВАЯ
ОДИНОКИМ МЕШКОМ С ПРОДОВОЛЬСТВИЕМ... ёАУЛА ЖАЛКО, НО ёАУЛА  ПОКА  ПРИДЕТСЯ
ОТСТАВИТЬ. ЄАК ЧТО ПРЕЖДЕ ВСЕГО ИНФОРМАЦИЯ... рНТОН СКАЗАЛ:
     - ёЕЙЧАС МЫ ПОЛЕТИМ ПО СЛЕДАМ КОЛОННЫ. фУМАЮ, ЧТО  ПОБЛИЗОСТИ  У  НИХ
ЕСТЬ ПОСЕЛОК.
     ёАУЛ УБЕЖДЕННО ПОКИВАЛ.
     - эАЙДЕМ КОГО-НИБУДЬ ПОСМЫШЛЕНЕЙ, - ПРОДОЛЖАЛ рНТОН, - И ТЫ, фИМКА, У
НЕГО ВСЕ УЗНАЕШЬ. р ТАМ ВИДНО БУДЕТ.
     - тОЗЬМЕМ "ЯЗЫКА", - СКАЗАЛ ёАУЛ, ОБЛИЗЫВАЯ ЛОЖКУ, - ПРАВИЛЬНО.
     эЕСКОЛЬКО СЕКУНД рНТОН ПЫТАЛСЯ ПОНЯТЬ:  ПРИ  ЧЕМ  ЗДЕСЬ  ЯЗЫК?  яОТОМ
ВСПОМНИЛ  ИЗ  КАКОЙ-ТО  КНИЖКИ:  "шДИТЕ,  ЛЕЙТЕНАНТ,  И  БЕЗ  "ЯЗЫКА"   НЕ
ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ". юН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - фА НЕТ, ёАУЛ, ПРИ ЧЕМ ТУТ "ЯЗЫК"? тСЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТИХО,  МИРНО.  эА
ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ВЫ  ДЕРЖИТЕСЬ  ЛУЧШЕ  ПОЗАДИ.  юСТАВАЙТЕСЬ  В  ГЛАЙДЕРЕ.  тЫ
НИКОГДА  НЕ  БЫЛИ  В  ОПАСНЫХ  СИТУАЦИЯХ,  И  Я  ПРОСТО  БОЮСЬ,   ЧТО   ВЫ
РАСТЕРЯЕТЕСЬ.
     эЕСКОЛЬКО СЕКУНД ёАУЛ СМОТРЕЛ НА НЕГО ЗАПАВШИМИ ГЛАЗАМИ.
     - фА, КОНЕЧНО, - МЕДЛЕННО СКАЗАЛ ОН. - ъНИЖНЫЙ, ТАК СКАЗАТЬ, ЧЕРВЬ.
     сЫЛА УЖЕ НОЧЬ,  КОГДА  ГЛАЙДЕР  СНЯЛСЯ  С  МЕСТА,  ПЕРЕПРЫГНУЛ  ЧЕРЕЗ
КОТЛОВАН И ПОМЧАЛСЯ  ВДОЛЬ  УТОПТАННОЙ  ДОРОГИ,  ВЕДУЩЕЙ  НА  ВОСТОК.  эАД
РАВНИНОЙ ПОДНИМАЛАСЬ МАЛЕНЬКАЯ, ЯРКАЯ ЛУНА, А НА ЗАПАДЕ НАД ХРЕБТОМ  ВИСЕЛ
БАГРОВЫЙ УЗКИЙ СЕРП. фОРОГА СВЕРНУЛА, ОГИБАЯ ВЫСОКИЙ ХОЛМ, И  ОНИ  УВИДЕЛИ
НЕСКОЛЬКО РЯДОВ ЗАНЕСЕННЫХ СНЕГОМ ХИЖИН.
     - чДЕСЬ, - СКАЗАЛ рНТОН. - ёНИЖАЙСЯ, тАДИМ.


        5

     тАДИМ ПОСАДИЛ ГЛАЙДЕР НА ПЕРВОЙ ЖЕ  УЛИЦЕ.  юН  ОТКИНУЛ  ФОНАРЬ  И  В
КАБИНУ ВОРВАЛСЯ ГАДКИЙ ЗАПАХ - ВОНЬ ИСПРАЖНЕНИЙ НА МОРОЗЕ, ТОСКЛИВЫЙ ЗАПАХ
БОЛЬШОЙ БЕДЫ. яО СТОРОНАМ УЛИЦЫ СТОЯЛИ ПОКОСИВШИЕСЯ ОБШАРПАННЫЕ ЛАЧУГИ БЕЗ
ОКОН, В ЛУННОМ СВЕТЕ СЕРЕБРИЛИСЬ ШАПКИ ЧИСТОГО СНЕГА НА ПЛОСКИХ  КРЫШАХ  И
ОТВРАТИТЕЛЬНО ЧЕРНЕЛИ СУГРОБЫ У ВХОДОВ. єЛИЦА БЫЛА  ПУСТА,  И  МОЖНО  БЫЛО
ПОДУМАТЬ, ЧТО ПОСЕЛОК ПОКИНУТ, НО ТИШИНА БЫЛА ПОЛНА  ХРИПАМИ,  ВЗДОХАМИ  И
ЗАГЛУШЕННЫМ ТРЕСКОМ СУХОГО КАШЛЯ.
     тАДИМ МЕДЛЕННО ПОВЕЛ ГЛАЙДЕР ВДОЛЬ УЛИЦЫ. тОНЮЧИЙ МОРОЗ ОБЖИГАЛ ЛИЦО.
эИ НА УЛИЦЕ, НИ В ТЕМНЫХ БОКОВЫХ ПЕРЕУЛКАХ НЕ БЫЛО ВИДНО НИ ДУШИ.
     - шЗМОТАЛИСЬ, - СКАЗАЛ тАДИМ. - ёПЯТ. яРИДЕТСЯ  БУДИТЬ.  -  юН  СНОВА
ОСТАНОВИЛ ГЛАЙДЕР. - тЫ ЗДЕСЬ ПОДОЖДИТЕ, А Я СХОЖУ ПОСМОТРЮ.
     - эУ ХОРОШО, ПОЙДЕМ, - СКАЗАЛ рНТОН.
     - эЕЗАЧЕМ ХОДИТЬ ВДВОЕМ, - ВОЗРАЗИЛ тАДИМ, ВЫСКАКИВАЯ НА ДОРОГУ. -  ▀
ТОЛЬКО ПОСМОТРЮ, И СЕЙЧАС ЖЕ ВЕРНУСЬ.  хСЛИ  ЗДЕСЬ  НИЧЕГО  НЕ  ПОЛУЧИТСЯ,
ПОЙДЕМ ДАЛЬШЕ.
     рНТОН СКАЗАЛ:
     - ёАУЛ, ПОСИДИТЕ ЗДЕСЬ. ьЫ СЕЙЧАС ВЕРНЕМСЯ.
     - эЕ ПОДНИМАЙТЕ ШУМА, - ПРЕДУПРЕДИЛ ёАУЛ.
     тАДИМ НЕРЕШИТЕЛЬНО  ОСТАНОВИЛСЯ  ПЕРЕД  УЗКОЙ  ЗАГАЖЕННОЙ  ТРОПИНКОЙ,
ВЕДУЩЕЙ К ДВЕРИ БЛИЖАЙШЕЙ ЛАЧУГИ. ёТРАШНО  И  ГАДКО  БЫЛО  ИДТИ  ТУДА.  юН
ОГЛЯНУЛСЯ. рНТОН УЖЕ СТОЯЛ РЯДОМ.
     - эУ, ЧТО ТЫ? - СКАЗАЛ ОН. - тПЕРЕД.
     тАДИМ РЕШИТЕЛЬНО ШАГНУЛ НА ТРОПИНКУ, ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ, И ЧУТЬ  НЕ  УПАЛ.
хГО ЗАТОШНИЛО, И ОН ЗАШАГАЛ, ПОДНЯВ  ГОЛОВУ,  ЧТОБЫ  НЕ  ВИДЕТЬ  ТРОПИНКИ.
фВЕРЬ С  ВИЗГЛИВЫМ  СКРИПОМ  ОТКРЫЛАСЬ  ЕМУ  НАВСТРЕЧУ,  И  ИЗ  НЕЕ  ВЫПАЛ
СОВЕРШЕННО ГОЛЫЙ, ДЛИННЫЙ, КАК ПАЛКА, ЧЕЛОВЕК. юН ПОВАЛИЛСЯ НА ОБЛЕДЕНЕЛЫЙ
СУГРОБ И МЕРТВО СТУКНУЛСЯ О СТЕНУ ХИЖИНЫ. тАДИМ НАГНУЛСЯ НАД НИМ. ¤ТО  БЫЛ
МЕРТВЕЦ, УЖЕ ДАВНО ЗАКОЧЕНЕВШИЙ. ёКОЛЬКО ЖЕ ИХ  Я  УВИДЕЛ  ЗА  СЕГОДНЯШНИЙ
ДЕНЬ, - ПОДУМАЛ тАДИМ. т ХИЖИНЕ КАШЛЯЛИ, И ВДРУГ ВЫСОКИЙ  СКРИПУЧИЙ  ГОЛОС
ЗАТЯНУЛ ПЕСНЮ. ¤ТО БЫЛО ПОХОЖЕ НА ВОЙ. уОЛОС ВЫВОДИЛ ОДНИ ТОЛЬКО ТОСКЛИВЫЕ
РУЛАДЫ БЕЗ СЛОВ. р МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО БЫЛ ПРОСТО ПЛАЧ.
     тАДИМ СНОВА ОГЛЯНУЛСЯ. эА ДОРОГЕ ЧЕРНЕЛА ОКРУГЛАЯ ГЛЫБА ГЛАЙДЕРА,  ИЗ
НЕЕ НЕПОДВИЖНО ТОРЧАЛ ЧЕРНЫЙ СИЛУЭТ ёАУЛА. цУТКО БЛЕСТЕЛ ПОД  ЯРКОЙ  ЛУНОЙ
СНЕГ НА ПУСТЫННОЙ УЛИЦЕ. ш ПРОТЯЖНО ПЛАКАЛ И ЖАЛОВАЛСЯ  ВЫСОКИЙ  ГОЛОС  ЗА
ДВЕРЬЮ. рНТОН ТИХОНЬКО ТОЛКНУЛ тАДИМА В БОК.
     - ўТО, СТРАШНО? - СПРОСИЛ ОН ВПОЛГОЛОСА.  ыИЦО  У  НЕГО  БЫЛО  БЕЛОЕ,
СЛОВНО ЗАМЕРЗШЕЕ.
     тАДИМ НЕ ОТВЕТИЛ. юН РАСПАХНУЛ  ДВЕРЬ  И  ВКЛЮЧИЛ  ФОНАРИК.  ёКВЕРНЫЙ
ДУШНЫЙ ВОЗДУХ УДАРИЛ ЕМУ В НОС И ОН ЗАДОХНУЛСЯ. ъРУГ СВЕТА УПАЛ  НА  СЫРОЙ
ЗЕМЛЯНОЙ ПОЛ, ПОКРЫТЫЙ БЛЕДНОЙ ВЫТОПТАННОЙ ТРАВОЙ.  тАДИМ  УВИДЕЛ  ДЕСЯТКИ
СКОРЧЕННЫХ ТЕЛ, ПРИЖАВШИХСЯ ДРУГ К ДРУГУ,  СПЛЕТЕНИЕ  ТОЩИХ  ГОЛЫХ  НОГ  С
ОГРОМНЫМИ СТУПНЯМИ, ВЫСОХШИЕ ЛИЦА, ИСКАЖЕННЫЕ  РЕЗКИМИ  ТЕНЯМИ,  РАСКРЫТЫЕ
ЧЕРНЫЕ РТЫ - ЛЮДИ СПАЛИ ПРЯМО НА ЗЕМЛЕ И  ДРУГ  НА  ДРУГЕ.  ъАЗАЛОСЬ,  ОНИ
ЛЕЖАЛИ ШТАБЕЛЯМИ В НЕСКОЛЬКО РЯДОВ, И ОНИ ДРОЖАЛИ ВО СНЕ.  р  ВОЙ  ТЯНУЛСЯ
БЕЗ ПЕРЕДЫШКИ, НЕ ПРЕКРАЩАЯСЬ, И тАДИМ НЕ СРАЗУ  ЗАМЕТИЛ  ПЕВЦА,  А  ПОТОМ
ПОЙМАЛ ЕГО В КРУГ СВЕТА. ўЕЛОВЕК, ОБХВАТИВ ОСТРЫЕ КОЛЕНИ, СИДЕЛ НА  СПИНАХ
СПЯЩИХ. юН ГЛЯДЕЛ НА СВЕТ ФОНАРИКА ОСТЕКЛЕНЕВШИМИ ГЛАЗАМИ И ПЕЛ, ВЫТЯГИВАЯ
РАСТРЕСКАВШИЕСЯ ГУБЫ.
     - ЄОВАРИЩ, - СКАЗАЛ  тАДИМ.  -  яОСЛУШАЙ  МЕНЯ.  яОГОДИ  ПЕТЬ.  ёКАЖИ
ЧТО-НИБУДЬ.
     ўЕЛОВЕК НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ. ъАЗАЛОСЬ, ОН НЕ ВИДИТ СВЕТА И НЕ СЛЫШИТ ГОЛОСА.
     - ЄОВАРИЩ, - ПОВТОРИЛ тАДИМ. - яОСЛУШАЙ.
     яЕВЕЦ ВДРУГ ЗАКОНЧИЛ ПЕСНЮ  СИПЛЫМ  ВЫКРИКОМ,  ПОВАЛИЛСЯ  НАВЗНИЧЬ  И
ЗАМЕР. юН СРАЗУ ЖЕ СМЕШАЛСЯ СО СПЯЩИМИ, И тАДИМ УЖЕ НЕ СМОГ БЫ НАЙТИ  ЕГО.
юН СУДОРОЖНО ГЛОТНУЛ, СДЕЛАЛ ШАГ ВПЕРЕД И ПОХЛОПАЛ КОГО-ТО ПО ГОЛОЙ  НОГЕ.
эОГА БЫЛА ЛЕДЯНАЯ, МЕРТВАЯ. тАДИМ ДОТРОНУЛСЯ ДО ДРУГОЙ НОГИ.  ш  ЭТА  НОГА
ТОЖЕ БЫЛА ЛЕДЯНАЯ, МЕРТВАЯ. ЄОГДА ОН ПОВЕРНУЛСЯ И,  ПОШАТНУВШИСЬ,  НАЛЕТЕЛ
НА ЧТО-ТО ШИРОКОЕ, ТЕПЛОЕ.
     - ЄИХО, - СКАЗАЛ ГОЛОС рНТОНА.
     тАДИМ МОТНУЛ ГОЛОВОЙ, ПРИХОДЯ В СЕБЯ. юН СОВСЕМ ЗАБЫЛ ПРО рНТОНА.
     - эЕ МОГУ, - ПРОБОРМОТАЛ ОН. - ¤ТО БЕЗНАДЕЖНО.
     рНТОН ВЗЯЛ ЕГО ЗА ЛОКОТЬ И ПОВЕЛ К ВЫХОДУ. ьОРОЗНЫЙ ВОЗДУХ  ПОКАЗАЛСЯ
тАДИМУ ЧИСТЫМ И СЛАДКИМ.
     -  эЕ  МОГУ,  -  ПОВТОРИЛ  ОН.  -  чДЕСЬ  НЕ  НАЙТИ  ЖИВЫХ.  юНИ  ВСЕ
ОКОЧЕНЕВШИЕ. ьЕРТВЫЕ. - юН ОТСТРАНИЛСЯ ОТ  рНТОНА  И  ОСТОРОЖНО  ПОШЕЛ  ПО
ТРОПИНКЕ К ДОРОГЕ. ёАУЛ ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕПОДВИЖНО ТОРЧАЛ ИЗ  ГЛАЙДЕРА.  тАДИМ
ЗАМЕТИЛ, ЧТО ФОНАРИК ЕЩЕ ГОРИТ, ВЫКЛЮЧИЛ ЕГО, СУНУЛ В  КАРМАН  И  ПОЛЕЗ  В
ГЛАЙДЕР. ёАУЛ МОЛЧА СМОТРЕЛ НА НЕГО. яОДОШЕЛ рНТОН, ОБЛОКОТИЛСЯ НА БОРТ  И
ТОЖЕ СТАЛ СМОТРЕТЬ НА тАДИМА. тАДИМ УТКНУЛСЯ ЛИЦОМ В ДУГУ  РУЛЯ  И  СКАЗАЛ
СКВОЗЬ ЗУБЫ: - ¤ТО НЕ ЛЮДИ. ыЮДИ НЕ МОГУТ ТАК. - юН ВДРУГ ПОДНЯЛ ГОЛОВУ. -
¤ТО КИБЕРЫ! ыЮДИ ТОЛЬКО ТЕ, КОТОРЫЕ В  ШУБАХ!  р  ЭТО  КИБЕРЫ,  БЕЗОБРАЗНО
ПОХОЖИЕ НА ЛЮДЕЙ!
     ёАУЛ ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ.
     - тРЯД ЛИ, тАДИМ, - СКАЗАЛ ОН. -  ¤ТО  ЛЮДИ,  БЕЗОБРАЗНО  ПОХОЖИЕ  НА
КИБЕРОВ.
     рНТОН ПЕРЕЛЕЗ ЧЕРЕЗ БОРТ И СЕЛ НА СВОЕ МЕСТО.
     - эУ-КА, ВОЗЬМЕМ СЕБЯ В РУКИ, - СКАЗАЛ ОН. - эЕ БУДЕМ ТЕРЯТЬ ВРЕМЕНИ.
эУЖЕН "ЯЗЫК". - юН ХЛОПНУЛ тАДИМА ПО ПЛЕЧУ. - фЕЙСТВУЙТЕ, ЛЕЙТЕНАНТ, И БЕЗ
"ЯЗЫКА" НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
     ёАУЛ НЕ ТО ВСХЛИПНУЛ, НЕ ТО РАССМЕЯЛСЯ.
     - їОТИТЕ, Я ПОЙДУ В ХИЖИНУ, И ВОЗЬМУ ЛЮБОГО НА ВЫБОР, - ПРЕДЛОЖИЛ ОН.
- ЄОЛЬКО, ПО-МОЕМУ, НАМ НЕ ЭТО НУЖНО.
     - ЄОГДА ОНИ ДНЕМ РАБОТАЮТ, А НА НОЧЬ УМИРАЮТ, - УПРЯМО СКАЗАЛ  тАДИМ.
- ъАКАЯ УРОДЛИВАЯ ЗАТЕЯ!
     - яРАВИЛЬНО, - СКАЗАЛ ёАУЛ. - чАТЕЯ УРОДЛИВАЯ, И НАДО ВЗЯТЬ ОДНОГО ИЗ
ЗАТЕЙНИКОВ. т ШУБАХ.
     тАДИМ СМОТРЕЛ ВДОЛЬ УЛИЦЫ.
     - юПТИМИЗМ, - СКАЗАЛ ОН, - СУТЬ БОДРОЕ  ЖИЗНЕРАДОСТНОЕ  МИРООЩУЩЕНИЕ,
ПРИ КОТОРОМ ЧЕЛОВЕК...
     т ЛУННОМ СВЕТЕ ОН ВДРУГ УВИДЕЛ, КАК ВДАЛИ, ПЕРЕСЕКАЯ УЛИЦУ,  ЦЕПОЧКОЙ
ПРОШЛИ НЕСКОЛЬКО СЕРЫХ ТЕНЕЙ В РУБАХАХ.
     - ёМОТРИТЕ, - СКАЗАЛ ОН.
     ыЮДИ БРЕЛИ И БРЕЛИ ЧЕРЕЗ УЛИЦУ, ИХ БЫЛО ЧЕЛОВЕК ДВАДЦАТЬ, А  ЗА  НИМИ
ПРОШЛИ ДВОЕ В МЕХАХ С ДЛИННЫМИ ШЕСТАМИ.
     - эА ЛОВЦА И ЗВЕРЬ БЕЖИТ, - ЗЛОВЕЩЕ СКАЗАЛ ёАУЛ. - тСЕГО И ДЕЛА-ТО  -
ДОГНАТЬ ИХ И ВЗЯТЬ...
     - тЫ ДУМАЕТЕ, ЭТИХ? - НЕРЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ рНТОН.
     - р ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ОБШАРИВАТЬ ЛАЧУГУ ЗА ЛАЧУГОЙ? чАТЕЙНИКИ В  ЛАЧУГАХ
НЕ ЖИВУТ, УВЕРЯЮ ВАС. яОЕХАЛИ, А ТО ЕЩЕ ПОТЕРЯЕМ...
     тАДИМ ВЗДОХНУЛ И ТРОНУЛ ГЛАЙДЕР.  юН  МЕДЛЕННО  ЕХАЛ  ВДОЛЬ  УЛИЦЫ  И
ПЫТАЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, КАК ОНИ БЕРУТ ИСПУГАННОГО, НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮЩЕГО
ЧЕЛОВЕКА ПОД РУКИ, ТАЩАТ ЕГО К ГЛАЙДЕРУ И ВПИХИВАЮТ В КАБИНУ, А ОН ЖАЛОБНО
КРИЧИТ И ОТБИВАЕТСЯ... яОПРОБОВАЛИ БЫ МЕНЯ  ТАК,  ПОДУМАЛ  ОН.  ▀  БЫ  ВСЕ
РАЗНЕС... юН ПРИСЛУШАЛСЯ. ёАУЛ ГОВОРИЛ:
     - эЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ. ▀ ЗНАЮ, КАК ЭТО  ДЕЛАЕТСЯ.  є  МЕНЯ  ОН  НЕ  БУДЕТ
ОТБИВАТЬСЯ.
     - тЫ МЕНЯ НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛИ, - ТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛ рНТОН. - эИ О  КАКОМ
НАСИЛИИ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ.
     - ёЛУШАЙТЕ, ПРЕДОСТАВЬТЕ ЭТО ВСЕ МНЕ. тЫ ВЕДЬ ТОЛЬКО  ВСЕ  ИСПОРТИТЕ.
ЄКНУТ ВАС КОПЬЕМ, И НАЧНЕТСЯ ТАКАЯ КРОВАВАЯ КУТЕРЬМА...
     рЙ ДА КАБИНЕТНЫЙ УЧЕНЫЙ! - ПОДУМАЛ УДИВЛЕННО тАДИМ. рНТОН СКАЗАЛ:
     - тОТ ЧТО, ёАУЛ. тЫ МНЕ НЕ НРАВИТЕСЬ. ёИДИТЕ СПОКОЙНО В МАШИНЕ  И  НЕ
СМЕЙТЕ НИЧЕГО ПРЕДПРИНИМАТЬ.
     - ю ГОСПОДИ, - ВЗДОХНУЛ ёАУЛ И ЗАМОЛЧАЛ.
     тАДИМ ВЫВЕРНУЛ НА ПОПЕРЕЧНУЮ УЛИЦУ, И  ОНИ  УВИДЕЛИ  ВДАЛИ  ПРИЯТНОГО
ВИДА ДВУХЭТАЖНЫЙ ДОМИК, ВОЗЛЕ КОТОРОГО ТОЛПИЛИСЬ ЛЮДИ, ОСВЕЩЕННЫЕ  КРАСНЫМ
ОГНЕМ ФАКЕЛОВ. ёБИВШИСЬ В КУЧУ, СТОЯЛИ ЛЮДИ  В  МЕШКОВИНЕ,  А  ВОКРУГ  НИХ
СНОВАЛИ ЛЮДИ В ШУБАХ. тАДИМ ПОЕХАЛ СОВСЕМ  МЕДЛЕННО,  ПРИЖИМАЯ  ГЛАЙДЕР  К
ТЕНЕВОЙ СТОРОНЕ УЛИЦЫ. юН ПРЕДСТАВЛЕНИЯ НЕ ИМЕЛ, С  ЧЕГО  НАЧИНАТЬ  И  ЧТО
ДЕЛАТЬ. рНТОН, СУДЯ ПО ВСЕМУ, ТОЖЕ. тО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ОН МОЛЧАЛ.
     - тОТ ЗДЕСЬ ЖИВУТ ЗАТЕЙНИКИ, - СКАЗАЛ ёАУЛ. - тИДИТЕ,  КАКОЙ  УЮТНЫЙ,
ТЕПЛЫЙ ДОМИК? р ГДЕ-НИБУДЬ ПОБЛИЗОСТИ И УБОРНАЯ ЕСТЬ. ёАМОЕ МИЛОЕ  ДЕЛО  -
БРАТЬ "ЯЗЫКА" ВОЗЛЕ УБОРНОЙ. ъСТАТИ, ВЫ ЗАМЕТИЛИ, ЧТО ЗДЕСЬ НЕТ  НИ  ОДНОЙ
ЖЕНЩИНЫ?
     фВЕРЬ ДОМИКА РАСКРЫЛАСЬ, ОТТУДА ВЫШЛИ ДВОЕ И ОСТАНОВИЛИСЬ НА КРЫЛЬЦЕ.
ЁАЗДАЛСЯ ПРОТЯЖНЫЙ  ЖАЛОБНЫЙ  КРИК.  ъУЧКА  ЛЮДЕЙ  В  МЕШКОВИНЕ  ПРИШЛА