КАК  ТЕЛО
ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ПРАХ; ОНА УЛЕТАЕТ НА  НЕБО, ПРЯМО К МЕРЦАЮЩИМ ЗВЕЗДАМ! ъАК МЫ
МОЖЕМ ПОДНЯТЬСЯ СО ДНА МОРСКОГО И  УВИДАТЬ ЗЕМЛЮ, ГДЕ ЖИВУТ ЛЮДИ, ТАК  И ОНИ
МОГУТ ПОДНЯТЬСЯ  ПОСЛЕ СМЕРТИ В НЕВЕДОМЫЕ БЛАЖЕННЫЕ СТРАНЫ,  КОТОРЫХ  НАМ НЕ
ВИДАТЬ НИКОГДА!
     - р ПОЧЕМУ У НАС НЕТ БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ? -  ГРУСТНО СПРОСИЛА РУСАЛОЧКА. -
▀ БЫ ОТДАЛА ВСЕ СВОИ СОТНИ ЛЕТ ЗА  ОДИН ДЕНЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ПОТОМ
ТОЖЕ ПОДНЯТЬСЯ НА НЕБО.
     - тЗДОР! эЕЧЕГО И ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! - СКАЗАЛА  СТАРУХА. - эАМ ТУТ ЖИВЕТСЯ
КУДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛЮДЯМ НА ЗЕМЛЕ!
     - чНАЧИТ, И Я УМРУ, СТАНУ МОРСКОЙ ПЕНОЙ, НЕ БУДУ  БОЛЬШЕ СЛЫШАТЬ МУЗЫКИ
ВОЛН, НЕ УВИЖУ ЧУДЕСНЫХ ЦВЕТОВ И КРАСНОГО СОЛНЦА! эЕУЖЕЛИ ЖЕ Я НИКАК НЕ МОГУ
ОБРЕСТИ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ?
     - ьОЖЕШЬ, - СКАЗАЛА БАБУШКА, - ПУСТЬ ТОЛЬКО КТО-НИБУДЬ ИЗ ЛЮДЕЙ ПОЛЮБИТ
ТЕБЯ ТАК,  ЧТО ТЫ СТАНЕШЬ ЕМУ ДОРОЖЕ ОТЦА  И МАТЕРИ, ПУСТЬ ОТДАСТСЯ ОН  ТЕБЕ
ВСЕМ СВОИМ СЕРДЦЕМ И  ВСЕМИ ПОМЫСЛАМИ И ВЕЛИТ СВЯЩЕННИКУ СОЕДИНИТЬ ВАШИ РУКИ
В ЗНАК ВЕЧНОЙ ВЕРНОСТИ ДРУГ  ДРУГУ; ТОГДА ЧАСТИЦА ЕГО ДУШИ СООБЩИТСЯ ТЕБЕ  И
КОГДА-НИБУДЬ ТЫ ВКУСИШЬ ВЕЧНОГО БЛАЖЕНСТВА. юН ДАСТ ТЕБЕ ДУШУ И СОХРАНИТ ПРИ
СЕБЕ  СВОЮ.  эО  ЭТОМУ  НЕ  БЫВАТЬ НИКОГДА!  тЕДЬ  ТО,  ЧТО У НАС  СЧИТАЕТСЯ
КРАСИВЫМ, ТВОЙ РЫБИЙ ХВОСТ,  ЛЮДИ НАХОДЯТ БЕЗОБРАЗНЫМ; ОНИ НИЧЕГО НЕ СМЫСЛЯТ
В КРАСОТЕ; ПО  ИХ МНЕНИЮ,  ЧТОБЫ БЫТЬ  КРАСИВЫМ,  НАДО  НЕПРЕМЕННО ИМЕТЬ ДВЕ
НЕУКЛЮЖИХ ПОДПОРКИ - НОГИ, КАК ОНИ ИХ НАЗЫВАЮТ.
     ЁУСАЛОЧКА ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛА И ПЕЧАЛЬНО ПОСМОТРЕЛА НА СВОЙ РЫБИЙ ХВОСТ.
     - сУДЕМ ЖИТЬ - НЕ  ТУЖИТЬ!  - СКАЗАЛА СТАРУХА. - яОВЕСЕЛИМСЯ ВВОЛЮ СВОИ
ТРИСТА  ЛЕТ  - СРОК НЕМАЛЫЙ, ТЕМ  СЛАЩЕ  БУДЕТ ОТДЫХ  ПОСЛЕ СМЕРТИ!  ёЕГОДНЯ
ВЕЧЕРОМ У НАС ВО ДВОРЦЕ БАЛ!
     тОТ  БЫЛО  ВЕЛИКОЛЕПИЕ, КАКОГО  НЕ УВИДИШЬ НА  ЗЕМЛЕ!  ёТЕНЫ  И ПОТОЛОК
ТАНЦЕВАЛЬНОЙ ЗАЛЫ БЫЛИ ИЗ ТОЛСТОГО, НО ПРОЗРАЧНОГО СТЕКЛА; ВДОЛЬ СТЕН РЯДАМИ
ЛЕЖАЛИ  СОТНИ ОГРОМНЫХ ПУРПУРНЫХ  И  ТРАВЯНИСТО-ЗЕЛЕНЫХ  РАКОВИН С  ГОЛУБЫМИ
ОГОНЬКАМИ В СЕРЕДИНЕ;  ОГНИ  ЭТИ  ЯРКО ОСВЕЩАЛИ ВСЮ ЗАЛУ, А ЧЕРЕЗ СТЕКЛЯННЫЕ
СТЕНЫ  - И МОРЕ ВОКРУГ. тИДНО БЫЛО, КАК К СТЕНАМ ПОДПЛЫВАЮТ СТАИ И БОЛЬШИХ И
МАЛЕНЬКИХ РЫБ И ЧЕШУЯ ИХ ПЕРЕЛИВАЕТСЯ ЗОЛОТОМ, СЕРЕБРОМ, ПУРПУРОМ.
     яОСРЕДИ ЗАЛЫ ВОДА  БЕЖАЛА ШИРОКИМ ПОТОКОМ, И В НЕМ  ТАНЦЕВАЛИ ВОДЯНЫЕ И
РУСАЛКИ  ПОД  СВОЕ  ЧУДНОЕ ПЕНИЕ. ЄАКИХ ЗВУЧНЫХ, НЕЖНЫХ ГОЛОСОВ НЕ  БЫВАЕТ У
ЛЮДЕЙ.  ЁУСАЛОЧКА ПЕЛА ЛУЧШЕ ВСЕХ,  И ВСЕ ХЛОПАЛИ ЕЙ В  ЛАДОШИ. эА МИНУТУ ЕЙ
БЫЛО СДЕЛАЛОСЬ ВЕСЕЛО ПРИ МЫСЛИ  О ТОМ, ЧТО НИ У КОГО И НИГДЕ, НИ В МОРЕ, НИ
НА ЗЕМЛЕ, НЕТ ТАКОГО ЧУДЕСНОГО ГОЛОСА,  КАК У НЕЕ; НО ПОТОМ ОНА ОПЯТЬ  СТАЛА
ДУМАТЬ О НАДВОДНОМ МИРЕ, О ПРЕКРАСНОМ ПРИНЦЕ, И ЕЙ СТАЛО ГРУСТНО, ЧТО  У НЕЕ
НЕТ БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ. юНА НЕЗАМЕТНО УСКОЛЬЗНУЛА ИЗ ДВОРЦА И, ПОКА ТАМ ПЕЛИ И
ВЕСЕЛИЛИСЬ, ПЕЧАЛЬНО СИДЕЛА В  СВОЕМ САДИКЕ. тДРУГ  СВЕРХУ  ДО НЕЕ ДОНЕСЛИСЬ
ЗВУКИ  ВАЛТОРН, И ОНА ПОДУМАЛА: "тОТ ОН ОПЯТЬ КАТАЕТСЯ НА ЛОДКЕ! ъАК Я ЛЮБЛЮ
ЕГО! сОЛЬШЕ, ЧЕМ ОТЦА И МАТЬ! ▀ ПРИНАДЛЕЖУ ЕМУ  ВСЕМ СЕРДЦЕМ,  ВСЕМИ  СВОИМИ
ПОМЫСЛАМИ,  ЕМУ  Я БЫ ОХОТНО ВРУЧИЛА  СЧАСТЬЕ ВСЕЙ  МОЕЙ ЖИЗНИ! эА  ВСЕ БЫ Я
ПОШЛА - ТОЛЬКО  БЫ МНЕ БЫТЬ  С НИМ И ОБРЕСТИ  БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ!  яОКА СЕСТРЫ
ТАНЦУЮТ В ОТЦОВСКОМ ДВОРЦЕ, ПОПЛЫВУ-КА  Я К МОРСКОЙ ВЕДЬМЕ; Я ВСЕГДА БОЯЛАСЬ
ЕЕ, НО, МОЖЕТ БЫТЬ, ОНА ЧТО-НИБУДЬ ПОСОВЕТУЕТ ИЛИ КАК-НИБУДЬ ПОМОЖЕТ МНЕ!"
     ш РУСАЛОЧКА ПОПЛЫЛА ИЗ СВОЕГО САДИКА К  БУРНЫМ ВОДОВОРОТАМ, ЗА КОТОРЫМИ
ЖИЛА ВЕДЬМА. хЙ ЕЩЕ НИ РАЗУ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ПРОПЛЫВАТЬ ЭТОЙ ДОРОГОЙ;  ТУТ  НЕ
РОСЛИ НИ ЦВЕТЫ,  НИ ДАЖЕ ТРАВА  - КРУГОМ ТОЛЬКО  ГОЛЫЙ  СЕРЫЙ ПЕСОК; ВОДА  В
ВОДОВОРОТАХ  БУРЛИЛА И ШУМЕЛА, КАК ПОД МЕЛЬНИЧНЫМИ КОЛЕСАМИ,  И  УВЛЕКАЛА ЗА
СОБОЙ В ГЛУБИНУ ВСЕ, ЧТО ТОЛЬКО ВСТРЕЧАЛА НА ПУТИ. ЁУСАЛОЧКЕ ПРИШЛОСЬ  ПЛЫТЬ
КАК  РАЗ МЕЖДУ  ТАКИМИ БУРЛЯЩИМИ  ВОДОВОРОТАМИ;  ДАЛЬШЕ ПУТЬ К ЖИЛИЩУ ВЕДЬМЫ
ЛЕЖАЛ  ЧЕРЕЗ  ПУЗЫРИВШИЙСЯ ИЛ; ЭТО  МЕСТО  ВЕДЬМА  НАЗЫВАЛА  СВОИМ  ТОРФЯНЫМ
БОЛОТОМ. р ТАМ УЖ  БЫЛО РУКОЙ ПОДАТЬ  ДО  ЕЕ  ЖИЛЬЯ,  ОКРУЖЕННОГО ДИКОВИННЫМ
ЛЕСОМ;    ВМЕСТО    ДЕРЕВЬЕВ    И    КУСТОВ    В     НЕМ    РОСЛИ    ПОЛИПЫ,
ПОЛУЖИВОТНЫЕ-ПОЛУРАСТЕНИЯ,  ПОХОЖИЕ  НА СТОГОЛОВЫХ  ЗМЕЙ,  РОСШИХ  ПРЯМО  ИЗ
ПЕСКА;  ВЕТВИ   ИХ  БЫЛИ  ПОДОБНЫ  ДЛИННЫМ  ОСКЛИЗЛЫМ  РУКАМ   С   ПАЛЬЦАМИ,
ИЗВИВАЮЩИМИСЯ, КАК ЧЕРВИ; ПОЛИПЫ  НИ НА МИНУТУ НЕ ПЕРЕСТАВАЛИ ШЕВЕЛИТЬ ВСЕМИ
СВОИМИ СУСТАВАМИ, ОТ  КОРНЯ ДО САМОЙ ВЕРХУШКИ, ОНИ ХВАТАЛИ ГИБКИМИ  ПАЛЬЦАМИ
ВСЕ,  ЧТО  ТОЛЬКО  ИМ ПОПАДАЛОСЬ,  И  УЖЕ  НИКОГДА  НЕ ВЫПУСКАЛИ.  ЁУСАЛОЧКА
ИСПУГАННО ПРИОСТАНОВИЛАСЬ, СЕРДЕЧКО ЕЕ  ЗАБИЛОСЬ ОТ  СТРАХА, ОНА ГОТОВА БЫЛА
ВЕРНУТЬСЯ,  НО ВСПОМНИЛА О ПРИНЦЕ, О БЕССМЕРТНОЙ  ДУШЕ И СОБРАЛАСЬ С  ДУХОМ:
КРЕПКО ОБВЯЗАЛА ВОКРУГ ГОЛОВЫ СВОИ ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ,  ЧТОБЫ В НИХ НЕ ВЦЕПИЛИСЬ
ПОЛИПЫ, СКРЕСТИЛА НА ГРУДИ  РУКИ И, КАК  РЫБА, ПОПЛЫЛА МЕЖДУ  ОМЕРЗИТЕЛЬНЫМИ
ПОЛИПАМИ, КОТОРЫЕ  ТЯНУЛИ К  НЕЙ СВОИ ИЗВИВАЮЩИЕСЯ  РУКИ.  юНА  ВИДЕЛА,  КАК
КРЕПКО,  ТОЧНО  ЖЕЛЕЗНЫМИ  КЛЕЩАМИ,  ДЕРЖАЛИ  ОНИ  СВОИМИ ПАЛЬЦАМИ  ВСЕ, ЧТО
УДАВАЛОСЬ ИМ  СХВАТИТЬ:  БЕЛЫЕ  СКЕЛЕТЫ УТОНУВШИХ  ЛЮДЕЙ,  КОРАБЕЛЬНЫЕ РУЛИ,
ЯЩИКИ,  КОСТИ ЖИВОТНЫХ, ДАЖЕ ОДНУ РУСАЛОЧКУ. яОЛИПЫ  ПОЙМАЛИ  И ЗАДУШИЛИ ЕЕ.
¤ТО БЫЛО СТРАШНЕЕ ВСЕГО!
     эО  ВОТ  ОНА  ОЧУТИЛАСЬ НА  СКОЛЬЗКОЙ  ЛЕСНОЙ ПОЛЯНЕ, ГДЕ  КУВЫРКАЛИСЬ,
ПОКАЗЫВАЯ  ПРОТИВНОЕ ЖЕЛТОВАТОЕ БРЮХО, БОЛЬШИЕ, ЖИРНЫЕ ВОДЯНЫЕ  УЖИ. яОСРЕДИ
ПОЛЯНЫ  БЫЛ  ВЫСТРОЕН ДОМ ИЗ БЕЛЫХ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ КОСТЕЙ; ТУТ ЖЕ  СИДЕЛА САМА
МОРСКАЯ  ВЕДЬМА  И КОРМИЛА ИЗО  РТА ЖАБУ, КАК  ЛЮДИ КОРМЯТ САХАРОМ МАЛЕНЬКИХ
КАНАРЕЕК.  юМЕРЗИТЕЛЬНЫХ  УЖЕЙ  ОНА  ЗВАЛА  СВОИМИ ЦЫПЛЯТКАМИ И ПОЗВОЛЯЛА ИМ
ПОЛЗАТЬ ПО СВОЕЙ БОЛЬШОЙ НОЗДРЕВАТОЙ, КАК ГУБКА, ГРУДИ.
     -  чНАЮ, ЗНАЮ, ЗАЧЕМ  ТЫ ПРИШЛА! - СКАЗАЛА РУСАЛОЧКЕ МОРСКАЯ ВЕДЬМА.  -
уЛУПОСТИ ТЫ ЗАТЕВАЕШЬ, НУ ДА Я ВСЕ-ТАКИ  ПОМОГУ ТЕБЕ -  ТЕБЕ ЖЕ НА БЕДУ, МОЯ
КРАСАВИЦА! ЄЫ ХОЧЕШЬ ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ СВОЕГО ХВОСТА  И ПОЛУЧИТЬ ВМЕСТО НЕГО ДВЕ
ПОДПОРКИ, ЧТОБЫ ХОДИТЬ, КАК ЛЮДИ;  ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МОЛОДОЙ ПРИНЦ ПОЛЮБИЛ ТЕБЯ,
А ТЫ ПОЛУЧИЛА БЫ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ!
     ш ВЕДЬМА ЗАХОХОТАЛА ТАК ГРОМКО И ГАДКО, ЧТО И ЖАБА И УЖИ ПОПАДАЛИ С НЕЕ
И РАСТЯНУЛИСЬ НА ПЕСКЕ.
     - эУ ЛАДНО, ТЫ ПРИШЛА В  САМОЕ  ВРЕМЯ! - ПРОДОЛЖАЛА ВЕДЬМА.  - яРИДИ ТЫ
ЗАВТРА  ПОУТРУ, БЫЛО БЫ ПОЗДНО, И Я  НЕ МОГЛА БЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ РАНЬШЕ БУДУЩЕГО
ГОДА. ▀ ИЗГОТОВЛЮ ТЕБЕ ПИТЬЕ, ТЫ  ВОЗЬМЕШЬ ЕГО, ПОПЛЫВЕШЬ С НИМ К БЕРЕГУ ЕЩЕ
ДО ВОСХОДА СОЛНЦА,  СЯДЕШЬ ТАМ И  ВЫПЬЕШЬ ВСЕ ДО  КАПЛИ;  ТОГДА  ТВОЙ  ХВОСТ
РАЗДВОИТСЯ И  ПРЕВРАТИТСЯ В ПАРУ СТРОЙНЫХ,  КАК СКАЗАЛИ  БЫ  ЛЮДИ, НОЖЕК. эО
ТЕБЕ БУДЕТ ТАК  БОЛЬНО, КАК БУДТО ТЕБЯ  ПРОНЗЯТ ОСТРЫМ МЕЧОМ. чАТО ВСЕ,  КТО
ТЕБЯ УВИДЯТ, СКАЖУТ, ЧТО ТАКОЙ ПРЕЛЕСТНОЙ  ДЕВУШКИ ОНИ ЕЩЕ НЕ ВСТРЕЧАЛИ!  ЄЫ
СОХРАНИШЬ СВОЮ ПЛАВНУЮ, СКОЛЬЗЯЩУЮ ПОХОДКУ - НИ ОДНА ТАНЦОВЩИЦА НЕ СРАВНИТСЯ
С  ТОБОЙ:  НО ПОМНИ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ  СТУПАТЬ  КАК  ПО ОСТРЫМ  НОЖАМ, ТАК  ЧТО
ИЗРАНИШЬ СВОИ НОЖКИ В КРОВЬ. тЫТЕРПИШЬ ВСЕ ЭТО? ЄОГДА Я ПОМОГУ ТЕБЕ.
     - фА!  - СКАЗАЛА РУСАЛОЧКА  ДРОЖАЩИМ ГОЛОСОМ  И  ПОДУМАЛА О  ПРИНЦЕ И О
БЕССМЕРТНОЙ ДУШЕ.
     - яОМНИ, -  СКАЗАЛА ВЕДЬМА,  - ЧТО РАЗ ТЫ  ПРИМЕШЬ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОБЛИК,
ТЕБЕ УЖЕ  НЕ СДЕЛАТЬСЯ ВНОВЬ  РУСАЛКОЙ! эЕ  ВИДАТЬ  ТЕБЕ НИ МОРСКОГО ДНА, НИ
ОТЦОВСКОГО  ДОМА, НИ СЕСТЕР! р  ЕСЛИ ПРИНЦ НЕ  ПОЛЮБИТ ТЕБЯ ТАК, ЧТО ЗАБУДЕТ
ДЛЯ ТЕБЯ  И ОТЦА И МАТЬ, НЕ ОТДАСТСЯ ТЕБЕ ВСЕМ СЕРДЦЕМ И НЕ ВЕЛИТ СВЯЩЕННИКУ
СОЕДИНИТЬ  ВАШИ  РУКИ,  ЧТОБЫ  ВЫ  СТАЛИ  МУЖЕМ  И  ЖЕНОЙ,  ТЫ  НЕ  ПОЛУЧИШЬ
БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ. ё ПЕРВОЙ ЖЕ ЗАРЕЙ ПОСЛЕ ЕГО ЖЕНИТЬБЫ НА ДРУГОЙ ТВОЕ СЕРДЦЕ
РАЗОРВЕТСЯ НА ЧАСТИ, И ТЫ СТАНЕШЬ ПЕНОЙ МОРСКОЙ!
     - яУСТЬ! - СКАЗАЛА РУСАЛОЧКА И ПОБЛЕДНЕЛА КАК СМЕРТЬ.
     - р  ЕЩЕ  ТЫ ДОЛЖНА  МНЕ ЗАПЛАТИТЬ ЗА ПОМОЩЬ, -  СКАЗАЛА  ВЕДЬМА. - ш Я
НЕДЕШЕВО ВОЗЬМУ! є ТЕБЯ ЧУДНЫЙ ГОЛОС, И ИМ ТЫ ДУМАЕШЬ ОБВОРОЖИТЬ ПРИНЦА,  НО
ТЫ  ДОЛЖНА  ОТДАТЬ ЭТОТ ГОЛОС МНЕ. ▀ ВОЗЬМУ ЗА  СВОЙ БЕСЦЕННЫЙ НАПИТОК САМОЕ
ЛУЧШЕЕ, ЧТО ЕСТЬ У ТЕБЯ: ВЕДЬ Я ДОЛЖНА ПРИМЕШАТЬ К НАПИТКУ СВОЮ  СОБСТВЕННУЮ
КРОВЬ, ЧТОБЫ ОН СТАЛ ОСТЕР, КАК ЛЕЗВИЕ МЕЧА.
     - хСЛИ  ТЫ  ВОЗЬМЕШЬ  МОЙ  ГОЛОС,  ЧТО  ЖЕ  ОСТАНЕТСЯ  МНЕ? -  СПРОСИЛА
РУСАЛОЧКА.
     - ЄВОЕ ПРЕЛЕСТНОЕ ЛИЦО, ТВОЯ ПЛАВНАЯ  ПОХОДКА И ТВОИ ГОВОРЯЩИЕ  ГЛАЗА -
ЭТОГО  ДОВОЛЬНО,  ЧТОБЫ ПОКОРИТЬ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ  СЕРДЦЕ! эУ ПОЛНО,  НЕ БОЙСЯ;
ВЫСУНЕШЬ ЯЗЫЧОК, Я И ОТРЕЖУ ЕГО В УПЛАТУ ЗА ВОЛШЕБНЫЙ НАПИТОК!
     - їОРОШО! - СКАЗАЛА РУСАЛОЧКА, И ВЕДЬМА ПОСТАВИЛА НА ОГОНЬ КОТЕЛ, ЧТОБЫ
СВАРИТЬ ПИТЬЕ.
     - ўИСТОТА - ЛУЧШАЯ КРАСОТА! - СКАЗАЛА ОНА И ОБТЕРЛА КОТЕЛ СВЯЗКОЙ ЖИВЫХ
УЖЕЙ. яОТОМ ОНА РАСЦАРАПАЛА  СЕБЕ  ГРУДЬ;  В  КОТЕЛ ЗАКАПАЛА ЧЕРНАЯ КРОВЬ, И
СКОРО СТАЛИ ПОДЫМАТЬСЯ КЛУБЫ ПАРА, ПРИНИМАВШИЕ ТАКИЕ  ПРИЧУДЛИВЫЕ ФОРМЫ, ЧТО
ПРОСТО  СТРАХ  БРАЛ.  тЕДЬМА  ПОМИНУТНО ПОДБАВЛЯЛА  В КОТЕЛ  НОВЫХ  И  НОВЫХ
СНАДОБИЙ, И КОГДА ПИТЬЕ ЗАКИПЕЛО, ОНО ЗАБУЛЬКАЛО ТАК, БУДТО ПЛАКАЛ КРОКОДИЛ.
эАКОНЕЦ НАПИТОК БЫЛ ГОТОВ, НА ВИД ОН КАЗАЛСЯ ПРОЗРАЧНЕЙШЕЙ КЛЮЧЕВОЙ ВОДОЙ!
     - сЕРИ! -  СКАЗАЛА ВЕДЬМА, ОТДАВАЯ РУСАЛОЧКЕ НАПИТОК; ПОТОМ ОТРЕЗАЛА ЕЙ
ЯЗЫЧОК, И РУСАЛОЧКА СТАЛА НЕМАЯ - НЕ МОГЛА БОЛЬШЕ НИ ПЕТЬ, НИ ГОВОРИТЬ!
     - хСЛИ ПОЛИПЫ СХВАТЯТ ТЕБЯ, КОГДА ТЫ ПОПЛЫВЕШЬ НАЗАД, - СКАЗАЛА ВЕДЬМА,
- БРЫЗНИ  НА НИХ КАПЛЮ ЭТОГО ПИТЬЯ, И ИХ  РУКИ И ПАЛЬЦЫ РАЗЛЕТЯТСЯ НА ТЫСЯЧИ
КУСКОВ!
     эО РУСАЛОЧКЕ НЕ ПРИШЛОСЬ ЭТОГО ДЕЛАТЬ - ПОЛИПЫ  С УЖАСОМ ОТВОРАЧИВАЛИСЬ
ПРИ  ОДНОМ  ВИДЕ НАПИТКА,  СВЕРКАВШЕГО В ЕЕ РУКАХ, КАК ЯРКАЯ ЗВЕЗДА.  сЫСТРО
ПРОПЛЫЛА ОНА ЛЕС, МИНОВАЛА БОЛОТО И БУРЛЯЩИЕ ВОДОВОРОТЫ.
     тОТ И ОТЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ; ОГНИ  В ТАНЦЕВАЛЬНОЙ ЗАЛЕ ПОТУШЕНЫ,  ВСЕ  СПЯТ.
ЁУСАЛОЧКА НЕ ПОСМЕЛА БОЛЬШЕ ВОЙТИ ТУДА, - ВЕДЬ  ОНА БЫЛА НЕМАЯ  И СОБИРАЛАСЬ
ПОКИНУТЬ ОТЦОВСКИЙ ДОМ НАВСЕГДА. ёЕРДЦЕ ЕЕ ГОТОВО БЫЛО  РАЗОРВАТЬСЯ ОТ ТОСКИ
И ПЕЧАЛИ. юНА ПРОСКОЛЬЗНУЛА В САД, ВЗЯЛА ПО ЦВЕТКУ С ГРЯДКИ У КАЖДОЙ СЕСТРЫ,
ПОСЛАЛА  РОДНЫМ  ТЫСЯЧИ  ВОЗДУШНЫХ ПОЦЕЛУЕВ  И  ПОДНЯЛАСЬ  НА  ТЕМНО-ГОЛУБУЮ
ПОВЕРХНОСТЬ МОРЯ.
     ёОЛНЦЕ ЕЩЕ НЕ ВСТАВАЛО,  КОГДА ОНА  УВИДЕЛА ПЕРЕД СОБОЙ ДВОРЕЦ ПРИНЦА И
ПРИСЕЛА  НА ВЕЛИКОЛЕПНУЮ МРАМОРНУЮ  ЛЕСТНИЦУ. ьЕСЯЦ ОЗАРЯЛ ЕЕ СВОИМ ЧУДЕСНЫМ
ГОЛУБЫМ СИЯНИЕМ. ЁУСАЛОЧКА ВЫПИЛА ОБЖИГАЮЩИЙ НАПИТОК, И ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, БУДТО
ЕЕ ПРОНЗИЛИ  ОБОЮДООСТРЫМ  МЕЧОМ;  ОНА ПОТЕРЯЛА  СОЗНАНИЕ  И УПАЛА ЗАМЕРТВО.
ъОГДА ОНА ОЧНУЛАСЬ, НАД МОРЕМ УЖЕ СИЯЛО СОЛНЦЕ; ВО ВСЕМ ТЕЛЕ ОНА ЧУВСТВОВАЛА
ЖГУЧУЮ БОЛЬ. яЕРЕД НЕЙ СТОЯЛ КРАСАВЕЦ ПРИНЦ И СМОТРЕЛ НА НЕЕ СВОИМИ ЧЕРНЫМИ,
КАК НОЧЬ, ГЛАЗАМИ; ОНА ПОТУПИЛАСЬ И УВИДАЛА, ЧТО РЫБИЙ ХВОСТ ИСЧЕЗ, А ВМЕСТО
НЕГО У НЕЕ ДВЕ НОЖКИ, БЕЛЕНЬКИЕ  И  МАЛЕНЬКИЕ, КАК У  РЕБЕНКА.  эО ОНА  БЫЛА
СОВСЕМ  НАГАЯ  И  ПОТОМУ ЗАКУТАЛАСЬ  В СВОИ  ДЛИННЫЕ  ГУСТЫЕ  ВОЛОСЫ.  яРИНЦ
СПРОСИЛ, КТО ОНА И КАК СЮДА ПОПАЛА, НО ОНА ТОЛЬКО  КРОТКО И ГРУСТНО СМОТРЕЛА
НА НЕГО СВОИМИ ТЕМНО-ГОЛУБЫМИ ГЛАЗАМИ: ГОВОРИТЬ ВЕДЬ ОНА НЕ МОГЛА. ЄОГДА  ОН
ВЗЯЛ ЕЕ  ЗА  РУКУ  И  ПОВЕЛ  ВО ДВОРЕЦ.  тЕДЬМА  СКАЗАЛА ПРАВДУ:  КАЖДЫЙ ШАГ
ПРИЧИНЯЛ РУСАЛОЧКЕ ТАКУЮ БОЛЬ, БУДТО ОНА СТУПАЛА ПО ОСТРЫМ  НОЖАМ И ИГОЛКАМ;
НО ОНА ТЕРПЕЛИВО ПЕРЕНОСИЛА БОЛЬ И ШЛА ОБ РУКУ С ПРИНЦЕМ ЛЕГКАЯ, КАК ПУЗЫРЕК
ВОЗДУХА;  ПРИНЦ  И  ВСЕ  ОКРУЖАЮЩИЕ  ТОЛЬКО  ДИВИЛИСЬ  ЕЕ  ЧУДНОЙ СКОЛЬЗЯЩЕЙ
ПОХОДКЕ.
     ЁУСАЛОЧКУ  РАЗОДЕЛИ В ШЕЛК И МУСЛИН, И  ОНА СТАЛА ПЕРВОЙ КРАСАВИЦЕЙ ПРИ
ДВОРЕ, НО  ОСТАВАЛАСЬ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  НЕМОЙ, НЕ МОГЛА  НИ  ПЕТЬ, НИ  ГОВОРИТЬ.
ъАК-ТО РАЗ КРАСИВЫЕ РАБЫНИ, ВСЕ В ШЕЛКУ И ЗОЛОТЕ,  ПОЯВИЛИСЬ ПЕРЕД ПРИНЦЕМ И
ЕГО ЦАРСТВЕННЫМИ РОДИТЕЛЯМИ И СТАЛИ ПЕТЬ. юДНА ИЗ НИХ  ПЕЛА ОСОБЕННО ХОРОШО,
И ПРИНЦ ХЛОПАЛ  В  ЛАДОШИ  И  УЛЫБАЛСЯ ЕЙ; РУСАЛОЧКЕ  СТАЛО  ОЧЕНЬ  ГРУСТНО:
КОГДА-ТО И ОНА МОГЛА ПЕТЬ,  И НЕСРАВНЕННО ЛУЧШЕ! "рХ, ЕСЛИ БЫ ОН ЗНАЛ, ЧТО Я
НАВСЕГДА РАССТАЛАСЬ СО СВОИМ ГОЛОСОМ, ЧТОБЫ ТОЛЬКО БЫТЬ ВОЗЛЕ НЕГО!"
     яОТОМ  РАБЫНИ  СТАЛИ  ТАНЦЕВАТЬ ПОД  ЗВУКИ  ЧУДЕСНЕЙШЕЙ  МУЗЫКИ;  ТУТ И
РУСАЛОЧКА  ПОДНЯЛА  СВОИ  БЕЛЫЕ  ХОРОШЕНЬКИЕ  РУЧКИ,  ВСТАЛА  НА  ЦЫПОЧКИ  И
ПОНЕСЛАСЬ  В  ЛЕГКОМ,  ВОЗДУШНОМ ТАНЦЕ; ТАК  НЕ  ТАНЦЕВАЛ ЕЩЕ НИКТО!  ъАЖДОЕ
ДВИЖЕНИЕ  ПОДЧЕРКИВАЛО ЕЕ КРАСОТУ,  А  ГЛАЗА ЕЕ  ГОВОРИЛИ СЕРДЦУ БОЛЬШЕ, ЧЕМ
ПЕНИЕ ВСЕХ РАБЫНЬ.
     тСЕ  БЫЛИ  В  ВОСХИЩЕНИИ,  ОСОБЕННО ПРИНЦ,  ОН  НАЗВАЛ  РУСАЛОЧКУ СВОИМ
МАЛЕНЬКИМ  НАЙДЕНЫШЕМ,  И  РУСАЛОЧКА  ВСЕ ТАНЦЕВАЛА И ТАНЦЕВАЛА, ХОТЯ КАЖДЫЙ
РАЗ, КАК НОГИ ЕЕ КАСАЛИСЬ ЗЕМЛИ, ЕЙ БЫЛО  ТАК  БОЛЬНО, БУДТО  ОНА СТУПАЛА ПО
ОСТРЫМ НОЖАМ. яРИНЦ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА ВСЕГДА ДОЛЖНА БЫТЬ ВОЗЛЕ НЕГО, И ЕЙ БЫЛО
ПОЗВОЛЕНО СПАТЬ НА БАРХАТНОЙ ПОДУШКЕ ПЕРЕД ДВЕРЯМИ ЕГО КОМНАТЫ.
     юН ВЕЛЕЛ СШИТЬ ЕЙ  МУЖСКОЙ КОСТЮМ, ЧТОБЫ ОНА МОГЛА  СОПРОВОЖДАТЬ ЕГО НА
ПРОГУЛКАХ ВЕРХОМ. юНИ ЕЗДИЛИ ПО БЛАГОУХАЮЩИМ ЛЕСАМ, ГДЕ В СВЕЖЕЙ ЛИСТВЕ ПЕЛИ
ПТИЧКИ, А ЗЕЛЕНЫЕ ВЕТВИ КАСАЛИСЬ ЕЕ ПЛЕЧ; ОНИ ВЗБИРАЛИСЬ НА ВЫСОКИЕ  ГОРЫ, И
ХОТЯ  ИЗ ЕЕ НОГ  СОЧИЛАСЬ КРОВЬ И  ВСЕ ВИДЕЛИ ЭТО, ОНА СМЕЯЛАСЬ И ПРОДОЛЖАЛА
СЛЕДОВАТЬ ЗА ПРИНЦЕМ НА САМЫЕ ВЕРШИНЫ; ТАМ ОНИ ЛЮБОВАЛИСЬ НА ОБЛАКА, ПЛЫВШИЕ
У ИХ НОГ, ТОЧНО СТАИ ПТИЦ, УЛЕТАВШИХ В ЧУЖИЕ СТРАНЫ.
     ъОГДА ЖЕ ОНИ ОСТАВАЛИСЬ ДОМА, РУСАЛОЧКА  ХОДИЛА ПО НОЧАМ НА БЕРЕГ МОРЯ,
СПУСКАЛАСЬ ПО МРАМОРНОЙ ЛЕСТНИЦЕ,  СТАВИЛА СВОИ ПЫЛАВШИЕ, КАК В ОГНЕ, НОГИ В
ХОЛОДНУЮ ВОДУ И ДУМАЛА О РОДНОМ ДОМЕ И О ДНЕ МОРСКОМ.
     ЁАЗ НОЧЬЮ ВСПЛЫЛИ ИЗ ВОДЫ РУКА  ОБ РУКУ ЕЕ  СЕСТРЫ  И ЗАПЕЛИ  ПЕЧАЛЬНУЮ
ПЕСНЮ; ОНА КИВНУЛА ИМ, ОНИ УЗНАЛИ ЕЕ И РАССКАЗАЛИ ЕЙ,  КАК  ОГОРЧИЛА ОНА  ИХ
ВСЕХ.  ё  ТЕХ  ПОР  ОНИ  НАВЕЩАЛИ ЕЕ  КАЖДУЮ НОЧЬ, А  ОДИН РАЗ ОНА УВИДАЛА В
ОТДАЛЕНИИ  ДАЖЕ  СВОЮ  СТАРУЮ  БАБУШКУ,  КОТОРАЯ   УЖЕ  МНОГО-МНОГО  ЛЕТ  НЕ
ПОДЫМАЛАСЬ  ИЗ  ВОДЫ,  И САМОГО  МОРСКОГО  ЦАРЯ С  КОРОНОЙ  НА  ГОЛОВЕ;  ОНИ
ПРОСТИРАЛИ  К  НЕЙ РУКИ, НО  НЕ  СМЕЛИ ПОДПЛЫВАТЬ  К ЗЕМЛЕ ТАК  БЛИЗКО,  КАК
СЕСТРЫ.
     фЕНЬ ОТО ДНЯ ПРИНЦ ПРИВЯЗЫВАЛСЯ К РУСАЛОЧКЕ ВСЕ СИЛЬНЕЕ  И СИЛЬНЕЕ,  НО
ОН ЛЮБИЛ ЕЕ ТОЛЬКО, КАК  МИЛОЕ,  ДОБРОЕ ДИТЯ, СДЕЛАТЬ  ЖЕ  ЕЕ СВОЕЙ  ЖЕНОЙ И
КОРОЛЕВОЙ  ЕМУ И В ГОЛОВУ НЕ ПРИХОДИЛО, А МЕЖДУ ТЕМ  ЕЙ НАДО БЫЛО СТАТЬ  ЕГО
ЖЕНОЙ,  ИНАЧЕ ОНА  НЕ МОГЛА ВЕДЬ  ОБРЕСТИ БЕССМЕРТНОЙ  ДУШИ И ДОЛЖНА БЫЛА, В
СЛУЧАЕ ЕГО ЖЕНИТЬБЫ НА ДРУГОЙ, ПРЕВРАТИТЬСЯ В МОРСКУЮ ПЕНУ.
     "ыЮБИШЬ ЛИ ТЫ МЕНЯ БОЛЬШЕ ВСЕХ НА СВЕТЕ?"  - КАЗАЛОСЬ, СПРАШИВАЛИ ГЛАЗА
РУСАЛОЧКИ, КОГДА ПРИНЦ ОБНИМАЛ ЕЕ И ЦЕЛОВАЛ В ЛОБ.
     - фА, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! - ГОВОРИЛ ПРИНЦ. - є ТЕБЯ ДОБРОЕ СЕРДЦЕ, ТЫ ПРЕДАНА
МНЕ  БОЛЬШЕ  ВСЕХ И  ПОХОЖА НА МОЛОДУЮ ДЕВУШКУ, КОТОРУЮ  Я  ВИДЕЛ ОДНАЖДЫ И,
ВЕРНО, БОЛЬШЕ УЖ  НЕ  УВИЖУ!  ▀  ПЛЫЛ  НА КОРАБЛЕ,  КОРАБЛЬ  РАЗБИЛСЯ, ВОЛНЫ
ВЫБРОСИЛИ МЕНЯ  НА  БЕРЕГ  ВБЛИЗИ  КАКОГО-ТО ХРАМА, ГДЕ  СЛУЖАТ БОГУ МОЛОДЫЕ
ДЕВУШКИ; САМАЯ МЛАДШАЯ  ИЗ НИХ  НАШЛА МЕНЯ НА БЕРЕГУ И  СПАСЛА МНЕ ЖИЗНЬ;  Я
ВИДЕЛ  ЕЕ ВСЕГО ДВА  РАЗА, НО  ЕЕ ОДНУ В ЦЕЛОМ МИРЕ  МОГ  БЫ Я ПОЛЮБИТЬ!  ЄЫ
ПОХОЖА  НА  НЕЕ И ПОЧТИ ВЫТЕСНИЛА ИЗ МОЕГО СЕРДЦА ЕЕ ОБРАЗ. юНА  ПРИНАДЛЕЖИТ
СВЯТОМУ  ХРАМУ,  И ВОТ МОЯ СЧАСТЛИВАЯ ЗВЕЗДА ПОСЛАЛА  МНЕ ТЕБЯ; НИКОГДА Я НЕ
РАССТАНУСЬ С ТОБОЙ!
     "єВЫ! юН НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ЭТО Я СПАСЛА ЕМУ ЖИЗНЬ! - ДУМАЛА РУСАЛОЧКА. -  ▀
ВЫНЕСЛА ЕГО ИЗ ВОЛН МОРСКИХ НА БЕРЕГ И ПОЛОЖИЛА  В РОЩЕ, ВОЗЛЕ ХРАМА, А САМА
СПРЯТАЛАСЬ В МОРСКОЙ  ПЕНЕ И  СМОТРЕЛА,  НЕ ПРИДЕТ  ЛИ КТО-НИБУДЬ К НЕМУ  НА
ПОМОЩЬ. ▀ ВИДЕЛА ЭТУ КРАСИВУЮ  ДЕВУШКУ, КОТОРУЮ ОН ЛЮБИТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЕНЯ! -
ш РУСАЛОЧКА ГЛУБОКО- ГЛУБОКО ВЗДЫХАЛА, ПЛАКАТЬ ОНА НЕ МОГЛА. - эО ТА ДЕВУШКА
ПРИНАДЛЕЖИТ ХРАМУ, НИКОГДА НЕ ВЕРНЕТСЯ В МИР, И ОНИ НИКОГДА НЕ ВСТРЕТЯТСЯ! ▀
ЖЕ НАХОЖУСЬ ВОЗЛЕ НЕГО, ВИЖУ  ЕГО КАЖДЫЙ ДЕНЬ, МОГУ УХАЖИВАТЬ ЗА НИМ, ЛЮБИТЬ
ЕГО, ОТДАТЬ ЗА НЕГО ЖИЗНЬ!"
     эО  ВОТ  СТАЛИ  ПОГОВАРИВАТЬ, ЧТО  ПРИНЦ ЖЕНИТСЯ НА  ПРЕЛЕСТНОЙ  ДОЧЕРИ
СОСЕДНЕГО КОРОЛЯ И ПОТОМУ СНАРЯЖАЕТ  СВОЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ КОРАБЛЬ  В  ПЛАВАНЬЕ.
яРИНЦ ПОЕДЕТ К СОСЕДНЕМУ КОРОЛЮ КАК БУДТО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОЗНАКОМИТЬСЯ С ЕГО
СТРАНОЙ,  А НА  САМОМ-ТО  ДЕЛЕ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ПРИНЦЕССУ; С  НИМ ЕДЕТ БОЛЬШАЯ
СВИТА. ЁУСАЛОЧКА НА ВСЕ ЭТИ РЕЧИ ТОЛЬКО ПОКАЧИВАЛА ГОЛОВОЙ  И СМЕЯЛАСЬ - ОНА
ВЕДЬ ЛУЧШЕ ВСЕХ ЗНАЛА МЫСЛИ ПРИНЦА.
     - ▀  ДОЛЖЕН  ЕХАТЬ! -  ГОВОРИЛ  ОН ЕЙ. - ьНЕ НАДО ПОСМОТРЕТЬ ПРЕКРАСНУЮ
ПРИНЦЕССУ; ЭТОГО  ТРЕБУЮТ МОИ  РОДИТЕЛИ,  НО  ОНИ  НЕ СТАНУТ ПРИНУЖДАТЬ МЕНЯ
ЖЕНИТЬСЯ НА  НЕЙ,  А Я  НИКОГДА НЕ  ПОЛЮБЛЮ  ЕЕ! юНА ВЕДЬ  НЕ ПОХОЖА  НА  ТУ
КРАСАВИЦУ, НА КОТОРУЮ  ПОХОЖА ТЫ. хСЛИ УЖ МНЕ ПРИДЕТСЯ НАКОНЕЦ ИЗБРАТЬ  СЕБЕ
НЕВЕСТУ, ТАК Я ЛУЧШЕ ВЫБЕРУ ТЕБЯ, МОЙ НЕМОЙ НАЙДЕНЫШ С ГОВОРЯЩИМИ ГЛАЗАМИ!
     ш  ОН ЦЕЛОВАЛ ЕЕ В РОЗОВЫЕ ГУБЫ, ИГРАЛ ЕЕ ДЛИННЫМИ ВОЛОСАМИ И КЛАЛ СВОЮ
ГОЛОВУ НА  ЕЕ ГРУДЬ,  ГДЕ БИЛОСЬ СЕРДЦЕ, ЖАЖДАВШЕЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО  СЧАСТЬЯ  И
БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ.
     - ЄЫ ВЕДЬ НЕ БОИШЬСЯ МОРЯ, МОЯ  НЕМАЯ  КРОШКА? - ГОВОРИЛ ОН, КОГДА  ОНИ
УЖЕ СТОЯЛИ НА ВЕЛИКОЛЕПНОМ КОРАБЛЕ,  КОТОРЫЙ  ДОЛЖЕН БЫЛ ОТВЕЗТИ  ИХ В ЗЕМЛИ
СОСЕДНЕГО КОРОЛЯ.
     ш ПРИНЦ СТАЛ РАССКАЗЫВАТЬ ЕЙ О БУРЯХ И О ШТИЛЕ, О ДИКОВИННЫХ РЫБАХ, ЧТО
ЖИВУТ В ГЛУБИНАХ, И О ТОМ, ЧТО ВИДЕЛИ ТАМ ВОДОЛАЗЫ,  А ОНА ТОЛЬКО УЛЫБАЛАСЬ,
СЛУШАЯ ЕГО РАССКАЗЫ, - ОНА-ТО ЛУЧШЕ ВСЕХ ЗНАЛА, ЧТО ЕСТЬ НА ДНЕ МОРСКОМ.
     т ЯСНУЮ  ЛУННУЮ  НОЧЬ, КОГДА ВСЕ,  КРОМЕ  РУЛЕВОГО,  СПАЛИ, ОНА  СЕЛА У
САМОГО БОРТА И  СТАЛА СМОТРЕТЬ В ПРОЗРАЧНЫЕ ВОЛНЫ;  И ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА
ВИДИТ ОТЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ; СТАРУХА БАБУШКА В СЕРЕБРЯНОЙ  КОРОНЕ СТОЯЛА НА ВЫШКЕ
И  СМОТРЕЛА  СКВОЗЬ  ВОЛНУЮЩИЕСЯ  СТРУИ  ВОДЫ  НА  КИЛЬ  КОРАБЛЯ.  чАТЕМ  НА
ПОВЕРХНОСТЬ МОРЯ ВСПЛЫЛИ ЕЕ СЕСТРЫ; ОНИ ПЕЧАЛЬНО  СМОТРЕЛИ НА  НЕЕ И  ЛОМАЛИ
СВОИ БЕЛЫЕ РУКИ, А ОНА КИВНУЛА ИМ ГОЛОВОЙ,  УЛЫБНУЛАСЬ И ХОТЕЛА РАССКАЗАТЬ О
ТОМ, КАК  ЕЙ ХОРОШО ЗДЕСЬ, НО ТУТ К НЕЙ ПОДОШЕЛ КОРАБЕЛЬНЫЙ  ЮНГА,  И СЕСТРЫ
НЫРНУЛИ В ВОДУ, ЮНГА  ЖЕ ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТО МЕЛЬКНУЛА В. ВОЛНАХ  БЕЛАЯ МОРСКАЯ
ПЕНА.
     эАУТРО   КОРАБЛЬ  ВОШЕЛ   В   ГАВАНЬ   ВЕЛИКОЛЕПНОЙ  СТОЛИЦЫ  СОСЕДНЕГО
КОРОЛЕВСТВА. т ГОРОДЕ ЗАЗВОНИЛИ В КОЛОКОЛА,  С ВЫСОКИХ БАШЕН РАЗДАЛИСЬ ЗВУКИ
РОГОВ, А НА ПЛОЩАДЯХ  СТАЛИ  СТРОИТЬСЯ  ПОЛКИ  СОЛДАТ С БЛЕСТЯЩИМИ ШТЫКАМИ И
РАЗВЕВАЮЩИМИСЯ ЗНАМЕНАМИ. эАЧАЛИСЬ ПРАЗДНЕСТВА, БАЛЫ СЛЕДОВАЛИ ЗА БАЛАМИ, НО
ПРИНЦЕССЫ ЕЩЕ НЕ БЫЛО, - ОНА ВОСПИТЫВАЛАСЬ ГДЕ-ТО ДАЛЕКО В  МОНАСТЫРЕ,  КУДА
ЕЕ ОТДАЛИ УЧИТЬСЯ ВСЕМ КОРОЛЕВСКИМ ДОБРОДЕТЕЛЯМ. эАКОНЕЦ ПРИБЫЛА И ОНА.
     ЁУСАЛОЧКА ЖАДНО СМОТРЕЛА НА НЕЕ И НЕ МОГЛА  НЕ ПРИЗНАТЬ, ЧТО ЛИЦА МИЛЕЕ
И ПРЕКРАСНЕЕ ОНА ЕЩЕ  НЕ ВИДАЛА. ъОЖА НА ЛИЦЕ  ПРИНЦЕССЫ БЫЛА ТАКАЯ  НЕЖНАЯ,
ПРОЗРАЧНАЯ, А ИЗ-ЗА ДЛИННЫХ ТЕМНЫХ РЕСНИЦ УЛЫБАЛИСЬ СИНИЕ КРОТКИЕ ГЛАЗА.
     - ¤ТО ТЫ! - СКАЗАЛ  ПРИНЦ.  - ЄЫ СПАСЛА МНЕ ЖИЗНЬ, КОГДА  Я ПОЛУМЕРТВЫЙ
ЛЕЖАЛ НА БЕРЕГУ МОРЯ!
     ш ОН КРЕПКО ПРИЖАЛ К СЕРДЦУ СВОЮ КРАСНЕЮЩУЮ НЕВЕСТУ.
     - рХ,  Я ТАК СЧАСТЛИВ! - СКАЗАЛ ОН РУСАЛОЧКЕ. - ЄО, О ЧЕМ Я  НЕ СМЕЛ  И
МЕЧТАТЬ, СБЫЛОСЬ! ЄЫ ПОРАДУЕШЬСЯ МОЕМУ СЧАСТЬЮ, ТЫ ВЕДЬ ТАК ЛЮБИШЬ МЕНЯ!
     ЁУСАЛОЧКА  ПОЦЕЛОВАЛА ЕМУ  РУКУ, И ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО СЕРДЦЕ ЕЕ ВОТ-ВОТ
РАЗОРВЕТСЯ ОТ  БОЛИ: ЕГО СВАДЬБА  ДОЛЖНА ВЕДЬ УБИТЬ ЕЕ, ПРЕВРАТИТЬ В МОРСКУЮ
ПЕНУ.
     ъОЛОКОЛА  В  ЦЕРКВАХ ЗВОНИЛИ,  ПО  УЛИЦАМ РАЗ·ЕЗЖАЛИ ГЕРОЛЬДЫ, ОПОВЕЩАЯ
НАРОД  О  ПОМОЛВКЕ ПРИНЦЕССЫ.  т  АЛТАРЯХ  В  ДРАГОЦЕННЫХ  СОСУДАХ  КУРИЛИСЬ
БЛАГОВОНИЯ. ёВЯЩЕННИКИ  КАДИЛИ ЛАДАНОМ, ЖЕНИХ  И  НЕВЕСТА ПОДАЛИ ДРУГ  ДРУГУ
РУКИ  И ПОЛУЧИЛИ  БЛАГОСЛОВЕНИЕ  ЕПИСКОПА.  ЁУСАЛОЧКА,  РАЗОДЕТАЯ В  ШЕЛК  И
ЗОЛОТО, ДЕРЖАЛА ШЛЕЙФ НЕВЕСТЫ,  НО  УШИ  ЕЕ НЕ СЛЫШАЛИ  ПРАЗДНИЧНОЙ  МУЗЫКИ,
ГЛАЗА НЕ ВИДЕЛИ БЛЕСТЯЩЕЙ ЦЕРЕМОНИИ, ОНА  ДУМАЛА  О СВОЕМ  СМЕРТНОМ ЧАСЕ И О
ТОМ, ЧТО ОНА ТЕРЯЛА С ЖИЗНЬЮ.
     т ТОТ  ЖЕ ВЕЧЕР ЖЕНИХ С НЕВЕСТОЙ  ДОЛЖНЫ БЫЛИ ОТПЛЫТЬ НА РОДИНУ ПРИНЦА;
ПУШКИ ПАЛИЛИ, ФЛАГИ РАЗВЕВАЛИСЬ,  НА ПАЛУБЕ БЫЛ РАСКИНУТ РОСКОШНЫЙ ШАТЕР  ИЗ
ЗОЛОТА И ПУРПУРА, УСТЛАННЫЙ МЯГКИМИ  ПОДУШКАМИ; В  ШАТРЕ НОВОБРАЧНЫЕ  ДОЛЖНЫ
БЫЛИ ПРОВЕСТИ ЭТУ ТИХУЮ ПРОХЛАДНУЮ НОЧЬ.
     яАРУСА НАДУЛИСЬ ОТ ВЕТРА, КОРАБЛЬ ЛЕГКО И ПЛАВНО СКОЛЬЗНУЛ  ПО ВОЛНАМ И
ПОНЕССЯ В ОТКРЫТОЕ МОРЕ.
     ъАК ТОЛЬКО СМЕРКЛОСЬ, НА КОРАБЛЕ ЗАЖГЛИСЬ СОТНИ РАЗНОЦВЕТНЫХ ФОНАРИКОВ,
А МАТРОСЫ СТАЛИ  ВЕСЕЛО  ПЛЯСАТЬ НА ПАЛУБЕ.  ЁУСАЛОЧКА  ВСПОМНИЛА,  КАК  ОНА
ВПЕРВЫЕ ПОДНЯЛАСЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ МОРЯ И УВИДЕЛА ТАКОЕ ЖЕ ВЕСЕЛЬЕ НА КОРАБЛЕ.
ш ВОТ ОНА ПОНЕСЛАСЬ В БЫСТРОМ ВОЗДУШНОМ ТАНЦЕ,  ТОЧНО ЛАСТОЧКА, ПРЕСЛЕДУЕМАЯ
КОРШУНОМ. тСЕ БЫЛИ В  ВОСТОРГЕ: НИКОГДА ЕЩЕ ОНА НЕ ТАНЦЕВАЛА ТАК ЧУДЕСНО! хЕ
НЕЖНЫЕ НОЖКИ РЕЗАЛО, КАК НОЖАМИ, НО ОНА НЕ ЧУВСТВОВАЛА ЭТОЙ БОЛИ - СЕРДЦУ ЕЕ
БЫЛО ЕЩЕ БОЛЬНЕЕ.  юНА ЗНАЛА, ЧТО ЛИШЬ ОДИН ВЕЧЕР ОСТАЛОСЬ ЕЙ ПРОБЫТЬ С ТЕМ,
РАДИ КОГО ОНА ОСТАВИЛА  РОДНЫХ  И ОТЦОВСКИЙ ДОМ, ОТДАЛА  СВОЙ ЧУДНЫЙ ГОЛОС И
ЕЖЕДНЕВНО ТЕРПЕЛА НЕВЫНОСИМЫЕ МУЧЕНИЯ,  О КОТОРЫХ ОН И НЕ  ДОГАДЫВАЛСЯ. ыИШЬ
ОДНУ НОЧЬ  ОСТАВАЛОСЬ ЕЙ ДЫШАТЬ  ОДНИМ ВОЗДУХОМ С  НИМ,  ВИДЕТЬ СИНЕЕ МОРЕ И
ЗВЕЗДНОЕ НЕБО,  А  ТАМ  НАСТУПИТ  ДЛЯ  НЕЕ  ВЕЧНАЯ  НОЧЬ,  БЕЗ  МЫСЛЕЙ,  БЕЗ
СНОВИДЕНИЙ.  хЙ  ВЕДЬ  НЕ  БЫЛО  ДАНО  БЕССМЕРТНОЙ  ДУШИ!  фАЛЕКО ЗА ПОЛНОЧЬ
ПРОДОЛЖАЛИСЬ НА КОРАБЛЕ  ТАНЦЫ И МУЗЫКА,  И РУСАЛОЧКА СМЕЯЛАСЬ И ТАНЦЕВАЛА С
СМЕРТЕЛЬНОЙ  МУКОЙ  В СЕРДЦЕ; ПРИНЦ ЖЕ  ЦЕЛОВАЛ КРАСАВИЦУ ЖЕНУ, А ОНА ИГРАЛА
ЕГО ЧЕРНЫМИ КУДРЯМИ; НАКОНЕЦ РУКА ОБ РУКУ УДАЛИЛИСЬ ОНИ В  СВОЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ
ШАТЕР.
     эА  КОРАБЛЕ  ВСЕ СТИХЛО,  ТОЛЬКО  РУЛЕВОЙ  ОСТАЛСЯ  У  РУЛЯ.  ЁУСАЛОЧКА
ОПЕРЛАСЬ СВОИМИ БЕЛЫМИ РУКАМИ О БОРТ И, ПОВЕРНУВШИСЬ ЛИЦОМ К ВОСТОКУ,  СТАЛА
ЖДАТЬ ПЕРВОГО ЛУЧА  СОЛНЦА, КОТОРЫЙ, КАК  ОНА ЗНАЛА, ДОЛЖЕН  БЫЛ УБИТЬ ЕЕ. ш
ВДРУГ ОНА  УВИДЕЛА, КАК ИЗ МОРЯ ПОДНЯЛИСЬ  ЕЕ СЕСТРЫ; ОНИ БЫЛИ БЛЕДНЫ, КАК И
ОНА, НО  ИХ ДЛИННЫЕ,  РОСКОШНЫЕ ВОЛОСЫ НЕ РАЗВЕВАЛИСЬ БОЛЬШЕ ПО  ВЕТРУ - ОНИ
БЫЛИ ОБРЕЗАНЫ.
     - ьЫ ОТДАЛИ НАШИ  ВОЛОСЫ ВЕДЬМЕ, ЧТОБЫ ОНА ПОМОГЛА НАМ ИЗБАВИТЬ ТЕБЯ ОТ
СМЕРТИ! р ОНА ДАЛА НАМ ВОТ ЭТОТ  НОЖ - ВИДИШЬ, КАКОЙ ОН  ОСТРЫЙ? яРЕЖДЕ  ЧЕМ
ВЗОЙДЕТ СОЛНЦЕ, ТЫ ДОЛЖНА ВОНЗИТЬ  ЕГО В СЕРДЦЕ ПРИНЦА, И КОГДА ТЕПЛАЯ КРОВЬ
ЕГО  БРЫЗНЕТ  ТЕБЕ  НА НОГИ,  ОНИ ОПЯТЬ СРАСТУТСЯ  В РЫБИЙ ХВОСТ  И ТЫ ОПЯТЬ
СТАНЕШЬ  РУСАЛКОЙ, СПУСТИШЬСЯ  К НАМ В МОРЕ  И  ПРОЖИВЕШЬ СВОИ  ТРИСТА  ЛЕТ,
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРЕВРАТИШЬСЯ  В СОЛЕНУЮ МОРСКУЮ ПЕНУ. эО СПЕШИ! шЛИ ОН, ИЛИ ТЫ  -
ОДИН  ИЗ  ВАС  ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ ДО  ВОСХОДА  СОЛНЦА!  эАША СТАРАЯ  БАБУШКА ТАК
ПЕЧАЛИТСЯ, ЧТО ПОТЕРЯЛА ОТ ГОРЯ ВСЕ СВОИ СЕДЫЕ ВОЛОСЫ, А НАМ ОСТРИГЛА ВОЛОСЫ
СВОИМИ  НОЖНИЦАМИ ВЕДЬМА! єБЕЙ ПРИНЦА И ВЕРНИСЬ К НАМ!  яОСПЕШИ,  ВИДИШЬ  НА
НЕБЕ ПОКАЗАЛАСЬ КРАСНАЯ ПОЛОСКА? ёКОРО ВЗОЙДЕТ СОЛНЦЕ, И ТЫ УМРЕШЬ!
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОНИ ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛИ И ПОГРУЗИЛИСЬ В МОРЕ.
     ЁУСАЛОЧКА ПРИПОДНЯЛА ПУРПУРОВУЮ  ЗАНАВЕСЬ ШАТРА И УВИДЕЛА, ЧТО  ГОЛОВКА
ПРЕЛЕСТНОЙ НОВОБРАЧНОЙ  ПОКОИТСЯ  НА ГРУДИ ПРИНЦА.  ЁУСАЛОЧКА  НАКЛОНИЛАСЬ И
ПОЦЕЛОВАЛА  ЕГО  В  ПРЕКРАСНЫЙ  ЛОБ,  ПОСМОТРЕЛА  НА НЕБО,  ГДЕ  РАЗГОРАЛАСЬ
УТРЕННЯЯ ЗАРЯ,  ПОТОМ ПОСМОТРЕЛА  НА  ОСТРЫЙ  НОЖ И ОПЯТЬ  УСТРЕМИЛА ВЗОР НА
ПРИНЦА, КОТОРЫЙ  ВО  СНЕ ПРОИЗНЕС ИМЯ  СВОЕЙ ЖЕНЫ - ОНА  ОДНА БЫЛА У  НЕГО В
МЫСЛЯХ - И НОЖ ДРОГНУЛ В РУКАХ У РУСАЛОЧКИ. хЩЕ МИНУТА - И ОНА БРОСИЛА ЕГО В
ВОЛНЫ,  КОТОРЫЕ ПОКРАСНЕЛИ,  ТОЧНО ОКРАСИЛИСЬ  КРОВЬЮ,  В ТОМ  МЕСТЕ, ГДЕ ОН
УПАЛ.  хЩЕ РАЗ ПОСМОТРЕЛА  ОНА НА  ПРИНЦА  ПОЛУУГАСШИМ ВЗОРОМ,  БРОСИЛАСЬ  С
КОРАБЛЯ В МОРЕ И ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ЧЕЛО ЕЕ РАСПЛЫВАЕТСЯ ПЕНОЙ.
     эАД   МОРЕМ   ПОДНЯЛОСЬ    СОЛНЦЕ,   ЛУЧИ    ЕГО   ЛЮБОВНО    СОГРЕВАЛИ
МЕРТВЕННО-ХОЛОДНУЮ  МОРСКУЮ  ПЕНУ, И  РУСАЛОЧКА НЕ ПОЧУВСТВОВАЛА СМЕРТИ  ОНА
ВИДЕЛА ЯСНОЕ СОЛНЦЕ  И КАКИХ-ТО ПРОЗРАЧНЫХ, ЧУДНЫХ СОЗДАНИЙ, СОТНЯМИ РЕЯВШИХ
НАД НЕЙ. юНА ВИДЕЛА СКВОЗЬ НИХ БЕЛЫЕ ПАРУСА КОРАБЛЯ И КРАСНЫЕ ОБЛАКА В НЕБЕ,
ГОЛОС ИХ  ЗВУЧАЛ  КАК МУЗЫКА, НО ТАКАЯ ВОЗВЫШЕННАЯ, ЧТО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ УХО  НЕ
РАССЛЫШАЛО БЫ ЕЕ, ТАК ЖЕ КАК ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ГЛАЗА НЕ ВИДЕЛИ ИХ САМИХ. є НИХ НЕ
БЫЛО  КРЫЛЬЕВ,  НО ОНИ НОСИЛИСЬ  В ВОЗДУХЕ,  ЛЕГКИЕ И ПРОЗРАЧНЫЕ.  ЁУСАЛОЧКА
УВИДАЛА, ЧТО И У НЕЕ ТАКОЕ ЖЕ ТЕЛО, КАК У НИХ, И ЧТО ОНА ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ
ОТДЕЛЯЕТСЯ ОТ МОРСКОЙ ПЕНЫ.
     - ъ КОМУ Я ИДУ? - СПРОСИЛА ОНА, ПОДНИМАЯСЬ В ВОЗДУХ, И ЕЕ  ГОЛОС ЗВУЧАЛ
ТАКОЮ ЖЕ ДИВНОЮ МУЗЫКОЙ, КАКОЙ НЕ В СИЛАХ ПЕРЕДАТЬ НИКАКИЕ ЗЕМНЫЕ ЗВУКИ.
     - ъ ДОЧЕРЯМ ВОЗДУХА! - ОТВЕТИЛИ ЕЙ ВОЗДУШНЫЕ СО ЗДАНИЯ. - є РУСАЛКИ НЕТ
БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ, И ОБРЕСТИ ЕЕ ОНА МОЖЕТ, ТОЛЬКО ЕСЛИ ЕЕ ПОЛЮБИТ ЧЕЛОВЕК. хЕ
ВЕЧНОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ  ЗАВИСИТ ОТ  ЧУЖОЙ  ВОЛИ.  є  ДОЧЕРЕЙ ВОЗДУХА ТОЖЕ  НЕТ
БЕССМЕРТНОЙ ДУШИ,  НО ОНИ МОГУТ ЗАСЛУЖИТЬ ЕЕ ДОБРЫМИ ДЕЛАМИ. ьЫ  ПРИЛЕТАЕМ В
ЖАРКИЕ СТРАНЫ, ГДЕ ЛЮДИ ГИБНУТ ОТ ЗНОЙНОГО, ЗАЧУМЛЕННОГО ВОЗДУХА, И НАВЕВАЕМ
ПРОХЛАДУ. ьЫ  РАСПРОСТРАНЯЕМ  В  ВОЗДУХЕ  БЛАГОУХАНИЕ  ЦВЕТОВ  И НЕСЕМ ЛЮДЯМ
ИСЦЕЛЕНИЕ И ОТРАДУ. яРОЙДЕТ ТРИСТА ЛЕТ, ВО  ВРЕМЯ КОТОРЫХ МЫ БУДЕМ  ПОСИЛЬНО
ТВОРИТЬ ДОБРО, И МЫ  ПОЛУЧИМ  В  НАГРАДУ БЕССМЕРТНУЮ  ДУШУ И СМОЖЕМ ИЗВЕДАТЬ
ВЕЧНОЕ  БЛАЖЕНСТВО,  ДОСТУПНОЕ ЛЮДЯМ.  ЄЫ,  БЕДНАЯ  РУСАЛОЧКА,  ВСЕМ СЕРДЦЕМ
СТРЕМИЛАСЬ К ТОМУ ЖЕ,  ЧТО И МЫ, ТЫ ЛЮБИЛА И СТРАДАЛА, ПОДЫМИСЬ ЖЕ ВМЕСТЕ  С
НАМИ  В ЗАОБЛАЧНЫЙ МИР. ЄЕПЕРЬ ТЫ САМА МОЖЕШЬ ДОБРЫМИ  ДЕЛАМИ ЗАСЛУЖИТЬ СЕБЕ
БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ И ОБРЕСТИ ЕЕ ЧЕРЕЗ ТРИСТА ЛЕТ!
     ш РУСАЛОЧКА ПРОТЯНУЛА СВОИ ПРОЗРАЧНЫЕ РУКИ К  СОЛНЦУ  И  В  ПЕРВЫЙ  РАЗ
ПОЧУВСТВОВАЛА У СЕБЯ НА ГЛАЗАХ СЛЕЗЫ.
     эА КОРАБЛЕ  ЗА  ЭТО ВРЕМЯ ВСЕ  ОПЯТЬ  ПРИШЛО  В  ДВИЖЕНИЕ,  И РУСАЛОЧКА
УВИДЕЛА, КАК ПРИНЦ С ЖЕНОЙ  ИЩУТ  ЕЕ. яЕЧАЛЬНО  СМОТРЕЛИ  ОНИ НА ВОЛНУЮЩУЮСЯ
МОРСКУЮ  ПЕНУ,  ТОЧНО ЗНАЛИ,  ЧТО РУСАЛОЧКА  БРОСИЛАСЬ В  ВОЛНЫ.  эЕВИДИМАЯ,
ПОЦЕЛОВАЛА РУСАЛОЧКА КРАСАВИЦУ В ЛОБ, УЛЫБНУЛАСЬ ПРИНЦУ И ПОДНЯЛАСЬ ВМЕСТЕ С
ДРУГИМИ ДЕТЬМИ ВОЗДУХА К РОЗОВЫМ ОБЛАКАМ, ПЛАВАВШИМ В НЕБЕ.
     - ўЕРЕЗ ТРИСТА ЛЕТ МЫ ВОЙДЕМ В БОЖЬЕ ЦАРСТВО!
     -  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  И РАНЬШЕ!  - ПРОШЕПТАЛА  ОДНА  ИЗ ДОЧЕРЕЙ  ВОЗДУХА.  -
эЕВИДИМКАМИ ВЛЕТАЕМ МЫ В ЖИЛИЩА  ЛЮДЕЙ, ГДЕ  ЕСТЬ  ДЕТИ, И  ЕСЛИ НАХОДИМ ТАМ
ДОБРОЕ, ПОСЛУШНОЕ ДИТЯ, РАДУЮЩЕЕ  СВОИХ  РОДИТЕЛЕЙ И ДОСТОЙНОЕ ИХ ЛЮБВИ,  МЫ
УЛЫБАЕМСЯ.
     ЁЕБЕНОК НЕ ВИДИТ  НАС, КОГДА  МЫ ЛЕТАЕМ ПО КОМНАТЕ, И ЕСЛИ МЫ РАДУЕМСЯ,
ГЛЯДЯ НА НЕГО, НАШ  ТРЕХСОТЛЕТНИЙ СРОК СОКРАЩАЕТСЯ НА ГОД. эО ЕСЛИ МЫ УВИДИМ
ТАМ ЗЛОГО, НЕПОСЛУШНОГО РЕБЕНКА, МЫ ГОРЬКО ПЛАЧЕМ, И КАЖДАЯ СЛЕЗА ПРИБАВЛЯЕТ
К ДОЛГОМУ СРОКУ НАШЕГО ИСПЫТАНИЯ ЛИШНИЙ ДЕНЬ!


        уАНС їРИСТИАН рНДЕРСЕН. эОВОЕ ПЛАТЬЕ КОРОЛЯ


     ьНОГО  ЛЕТ НАЗАД ЖИЛ-БЫЛ НА  СВЕТЕ КОРОЛЬ; ОН ТАК ЛЮБИЛ НАРЯЖАТЬСЯ, ЧТО
ТРАТИЛ  НА НОВЫЕ  ПЛАТЬЯ  ВСЕ  СВОИ  ДЕНЬГИ,  И  ПАРАДЫ,  ТЕАТРЫ, ЗАГОРОДНЫЕ
ПРОГУЛКИ  ЗАНИМАЛИ  ЕГО ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ОН МОГ ТОГДА  ПОКАЗАТЬСЯ В  НОВОМ
НАРЯДЕ. эА КАЖДЫЙ ЧАС ДНЯ У НЕГО БЫЛ ОСОБЫЙ НАРЯД, И КАК ПРО  ДРУГИХ КОРОЛЕЙ
ЧАСТО  ГОВОРЯТ:  "ъОРОЛЬ  В  СОВЕТЕ",  ТАК  ПРО  НЕГО  ГОВОРИЛИ:  "ъОРОЛЬ  В
ГАРДЕРОБНОЙ".
     т СТОЛИЦЕ ЭТОГО КОРОЛЯ ЖИЛОСЬ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО; ПОЧТИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРИЕЗЖАЛИ
ИНОСТРАННЫЕ ГОСТИ, И  ВОТ РАЗ  ЯВИЛОСЬ ДВОЕ  ОБМАНЩИКОВ. юНИ ВЫДАЛИ  СЕБЯ ЗА
ТКАЧЕЙ И СКАЗАЛИ,  ЧТО МОГУТ ИЗГОТОВЛЯТЬ ТАКУЮ ЧУДЕСНУЮ ТКАНЬ, ЛУЧШЕ КОТОРОЙ
НИЧЕГО  И ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ  НЕЛЬЗЯ: КРОМЕ НЕОБЫКНОВЕННО КРАСИВОГО РИСУНКА  И
РАСЦВЕТКИ, ОНА ОТЛИЧАЕТСЯ ЕЩЕ УДИВИТЕЛЬНЫМ СВОЙСТВОМ - СТАНОВИТЬСЯ НЕВИДИМОЙ
ДЛЯ ВСЯКОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ НЕ НА СВОЕМ МЕСТЕ ИЛИ НЕПРОХОДИМО ГЛУП.
     "фА,  ВОТ ЭТО  БУДЕТ ПЛАТЬЕ!  -  ПОДУМАЛ КОРОЛЬ. -  ЄОГДА  ВЕДЬ Я  МОГУ
УЗНАТЬ,  КТО  ИЗ МОИХ САНОВНИКОВ НЕ НА СВОЕМ МЕСТЕ И  КТО УМЕН,  А КТО ГЛУП.
яУСТЬ ПОСКОРЕЕ ИЗГОТОВЯТ ДЛЯ МЕНЯ ТАКУЮ ТКАНЬ".
     ш ОН ДАЛ ОБМАНЩИКАМ БОЛЬШОЙ ЗАДАТОК, ЧТОБЫ ОНИ  СЕЙЧАС ЖЕ  ПРИНЯЛИСЬ ЗА
ДЕЛО.
     ЄЕ ПОСТАВИЛИ  ДВА  ТКАЦКИХ  СТАНКА  И  СТАЛИ  ДЕЛАТЬ ВИД, БУДТО УСЕРДНО
РАБОТАЮТ, А  У САМИХ НА СТАНКАХ  РОВНО  НИЧЕГО НЕ БЫЛО. эИМАЛО НЕ СТЕСНЯЯСЬ,
ОНИ  ТРЕБОВАЛИ ДЛЯ РАБОТЫ ТОНЧАЙШЕГО  ШЕЛКУ  И ЧИСТЕЙШЕГО  ЗОЛОТА,  ВСЕ  ЭТО
ПРИПРЯТЫВАЛИ В КАРМАНЫ И  ПРОСИЖИВАЛИ ЗА ПУСТЫМИ  СТАНКАМИ С УТРА ДО ПОЗДНЕЙ
НОЧИ.
     "їОТЕЛОСЬ БЫ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ПОДВИГАЕТСЯ ДЕЛО!" - ДУМАЛ  КОРОЛЬ. эО
ТУТ ОН ВСПОМИНАЛ О ЧУДЕСНОМ СВОЙСТВЕ ТКАНИ,  И ЕМУ СТАНОВИЛОСЬ КАК-ТО НЕ  ПО
СЕБЕ.  ъОНЕЧНО, ЕМУ  НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ ЗА СЕБЯ,  НО...  ВСЕ-ТАКИ ЛУЧШЕ  СНАЧАЛА
ПОШЕЛ БЫ КТО-НИБУДЬ ДРУГОЙ! р  МЕЖДУ  ТЕМ МОЛВА О  ДИКОВИННОЙ ТКАНИ ОБЛЕТЕЛА
ВЕСЬ  ГОРОД,  И  ВСЯКИЙ  ГОРЕЛ  ЖЕЛАНИЕМ  ПОСКОРЕЕ УБЕДИТЬСЯ  В ГЛУПОСТИ ИЛИ
НЕПРИГОДНОСТИ СВОЕГО БЛИЖНЕГО.
     "яОШЛЮ-КА Я К НИМ СВОЕГО ЧЕСТНОГО СТАРИКА МИНИСТРА, - ПОДУМАЛ КОРОЛЬ. -
єЖ ОН-ТО РАССМОТРИТ ТКАНЬ: ОН УМЕН И С ЧЕСТЬЮ ЗАНИМАЕТ СВОЕ МЕСТО".
     ш  ВОТ  СТАРИК МИНИСТР  ВОШЕЛ  В ЗАЛУ,  ГДЕ ЗА ПУСТЫМИ  СТАНКАМИ СИДЕЛИ
ОБМАНЩИКИ.
     "уОСПОДИ ПОМИЛУЙ! - ПОДУМАЛ  МИНИСТР, ТАРАЩА  ГЛАЗА. - фА ВЕДЬ Я НИЧЕГО
НЕ ВИЖУ!"
     ЄОЛЬКО ОН НЕ СКАЗАЛ ЭТОГО ВСЛУХ.
     юБМАНЩИКИ ПОЧТИТЕЛЬНО ПОПРОСИЛИ ЕГО  ПОДОЙТИ  ПОБЛИЖЕ  И  СКАЗАТЬ,  КАК
НРАВЯТСЯ  ЕМУ УЗОР  И КРАСКИ. яРИ ЭТОМ  ОНИ  УКАЗЫВАЛИ  НА ПУСТЫЕ  СТАНКИ, А
БЕДНЫЙ МИНИСТР,  КАК НИ ТАРАЩИЛ ГЛАЗА, ВСЕ-ТАКИ НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ. фА И ВИДЕТЬ
БЫЛО НЕЧЕГО.
     "рХ ТЫ  ГОСПОДИ! -  ДУМАЛ ОН. - эЕУЖЕЛИ Я  ГЛУП? тОТ УЖ ЧЕГО НИКОГДА НЕ
ДУМАЛ! єПАСИ ГОСПОДЬ, КТО-НИБУДЬ УЗНАЕТ!.. р МОЖЕТ,  Я НЕ  ГОЖУСЬ  ДЛЯ СВОЕЙ
ДОЛЖНОСТИ?.. эЕТ, НЕТ, НИКАК НЕЛЬЗЯ ПРИЗНАВАТЬСЯ, ЧТО Я НЕ ВИЖУ ТКАНИ!"
     - ўТО Ж ВЫ НИЧЕГО НЕ СКАЖЕТЕ НАМ? - СПРОСИЛ ОДИН ИЗ ТКАЧЕЙ.
     -  ю, ЭТО ПРЕМИЛО! - ОТВЕТИЛ СТАРИК МИНИСТР, ГЛЯДЯ СКВОЗЬ ОЧКИ. - ъАКОЙ
УЗОР, КАКИЕ КРАСКИ! фА, ДА, Я ДОЛОЖУ КОРОЛЮ, ЧТО МНЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ПОНРАВИЛАСЬ
ВАША РАБОТА!
     - ЁАДЫ СТАРАТЬСЯ! - СКАЗАЛИ ОБМАНЩИКИ  И  ПРИНЯЛИСЬ РАСПИСЫВАТЬ,  КАКОЙ
ТУТ НЕОБЫЧАЙНЫЙ УЗОР И СОЧЕТАНИЯ КРАСОК. ьИНИСТР  СЛУШАЛ  ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО,
ЧТОБЫ ПОТОМ ПОВТОРИТЬ ВСЕ ЭТО КОРОЛЮ. ЄАК ОН И СДЕЛАЛ.
     ЄЕПЕРЬ ОБМАНЩИКИ СТАЛИ ТРЕБОВАТЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ ДЕНЕГ,  ШЕЛКУ И ЗОЛОТА;  НО
ОНИ ТОЛЬКО НАБИВАЛИ СЕБЕ КАРМАНЫ, А НА РАБОТУ НЕ ПОШЛО НИ ОДНОЙ НИТКИ. ъАК И
ПРЕЖДЕ, ОНИ СИДЕЛИ У ПУСТЫХ СТАНКОВ И ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО ТКУТ.
     яОТОМ КОРОЛЬ ПОСЛАЛ К  ТКАЧАМ ДРУГОГО  ДОСТОЙНОГО  САНОВНИКА. юН ДОЛЖЕН
БЫЛ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ИДЕТ ДЕЛО, И УЗНАТЬ, СКОРО ЛИ РАБОТА БУДЕТ  ЗАКОНЧЕНА. ё
НИМ БЫЛО ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО И  С ПЕРВЫМ. єЖ ОН  СМОТРЕЛ,  СМОТРЕЛ, А ВСЕ РАВНО
НИЧЕГО, КРОМЕ ПУСТЫХ СТАНКОВ, НЕ ВЫСМОТРЕЛ.
     - эУ,  КАК ВАМ НРАВИТСЯ? - СПРОСИЛИ  ЕГО ОБМАНЩИКИ,  ПОКАЗЫВАЯ ТКАНЬ  И
ОБ·ЯСНЯЯ УЗОРЫ, КОТОРЫХ И В ПОМИНЕ НЕ БЫЛО.
     "▀  НЕ ГЛУП, - ДУМАЛ САНОВНИК. - чНАЧИТ, Я НЕ НА  СВОЕМ МЕСТЕ? тОТ ТЕБЕ
РАЗ! юДНАКО НЕЛЬЗЯ И ВИДУ ПОДАВАТЬ!"
     ш  ОН СТАЛ РАСХВАЛИВАТЬ ТКАНЬ,  КОТОРОЙ  НЕ ВИДЕЛ, ВОСХИЩАЯСЬ  КРАСИВЫМ
РИСУНКОМ И СОЧЕТАНИЕМ КРАСОК.
     - яРЕМИЛО, ПРЕМИЛО! - ДОЛОЖИЛ ОН КОРОЛЮ.
     ёКОРО ВЕСЬ ГОРОД ЗАГОВОРИЛ О ВОСХИТИТЕЛЬНОЙ ТКАНИ.
     эАКОНЕЦ И САМ  КОРОЛЬ ПОЖЕЛАЛ ПОЛЮБОВАТЬСЯ ДИКОВИНКОЙ,  ПОКА ОНА ЕЩЕ НЕ
СНЯТА СО СТАНКА.
     ё  ЦЕЛОЮ  СВИТОЙ  ИЗБРАННЫХ  ПРИДВОРНЫХ И  САНОВНИКОВ, В  ЧИСЛЕ КОТОРЫХ
НАХОДИЛИСЬ  И  ПЕРВЫЕ  ДВА,  УЖЕ ВИДЕВШИЕ  ТКАНЬ,  ЯВИЛСЯ  КОРОЛЬ  К  ХИТРЫМ
ОБМАНЩИКАМ, ТКАВШИМ ИЗО ВСЕХ СИЛ НА ПУСТЫХ СТАНКАХ.
     - Magnifique! (1)  эЕ  ПРАВДА ЛИ?  -  ВСКРИЧАЛИ  УЖЕ  ПОБЫВАВШИЕ  ЗДЕСЬ
САНОВНИКИ. - эЕ УГОДНО ЛИ ПОЛЮБОВАТЬСЯ? ъАКОЙ РИСУНОК... А КРАСКИ!
     ш ОНИ  ТЫКАЛИ  ПАЛЬЦАМИ В ПРОСТРАНСТВО,  ВООБРАЖАЯ,  ЧТО  ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ
ВИДЯТ ТКАНЬ.
     "ўТО ЗА ЕРУНДА! - ПОДУМАЛ КОРОЛЬ. - ▀ НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! тЕДЬ ЭТО  УЖАСНО!
уЛУП Я, ЧТО ЛИ? шЛИ НЕ ГОЖУСЬ В КОРОЛИ? ¤ТО БЫЛО БЫ ХУЖЕ ВСЕГО!"
     -  ю  ДА,  ОЧЕНЬ,  ОЧЕНЬ  МИЛО!  -  СКАЗАЛ  НАКОНЕЦ  КОРОЛЬ.  -  тПОЛНЕ
ЗАСЛУЖИВАЕТ МОЕГО ОДОБРЕНИЯ!
     ш ОН С ДОВОЛЬНЫМ ВИДОМ КИВАЛ ГОЛОВОЙ, РАССМАТРИВАЯ ПУСТЫЕ  СТАНКИ, - ОН
НЕ ХОТЕЛ ПРИЗНАТЬСЯ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ВИДИТ. ёВИТА КОРОЛЯ ГЛЯДЕЛА ВО ВСЕ ГЛАЗА,
НО ВИДЕЛА НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОН САМ; И ТЕМ НЕ  МЕНЕЕ ВСЕ В ОДИН ГОЛОС ПОВТОРЯЛИ:
"юЧЕНЬ, ОЧЕНЬ МИЛО!" - И СОВЕТОВАЛИ КОРОЛЮ СДЕЛАТЬ СЕБЕ ИЗ  ЭТОЙ ТКАНИ НАРЯД
ДЛЯ ПРЕДСТОЯЩЕЙ ТОРЖЕСТВЕННОЙ ПРОЦЕССИИ.
     -  Magnifique!  ўУДЕСНО! Excellent!  (2)  - ТОЛЬКО И СЛЫШАЛОСЬ  СО ВСЕХ
СТОРОН; ВСЕ  БЫЛИ В  ТАКОМ  ВОСТОРГЕ! ъОРОЛЬ  НАГРАДИЛ ОБМАНЩИКОВ  РЫЦАРСКИМ
КРЕСТОМ В ПЕТЛИЦУ И ПОЖАЛОВАЛ ИМ ЗВАНИЕ ПРИДВОРНЫХ ТКАЧЕЙ.
     тСЮ  НОЧЬ НАКАНУНЕ ТОРЖЕСТВА ПРОСИДЕЛИ  ОБМАНЩИКИ ЗА  РАБОТОЙ И  СОЖГЛИ
БОЛЬШЕ ШЕСТНАДЦАТИ СВЕЧЕЙ, - ВСЕМ БЫЛО ЯСНО, ЧТО ОНИ ОЧЕНЬ СТАРАЛИСЬ КОНЧИТЬ
К СРОКУ НОВОЕ ПЛАТЬЕ КОРОЛЯ. юНИ ПРИТВОРЯЛИСЬ, ЧТО СНИМАЮТ ТКАНЬ СО СТАНКОВ,
КРОЯТ ЕЕ БОЛЬШИМИ НОЖНИЦАМИ И ПОТОМ ШЬЮТ ИГОЛКАМИ БЕЗ НИТОК.
     эАКОНЕЦ ОНИ ОБ·ЯВИЛИ:
     - уОТОВО!
     ъОРОЛЬ  В СОПРОВОЖДЕНИИ  СВИТЫ  САМ ПРИШЕЛ  К НИМ ОДЕВАТЬСЯ.  юБМАНЩИКИ
ПОДНИМАЛИ КВЕРХУ РУКИ, БУДТО ДЕРЖАЛИ ЧТО-ТО, ПРИГОВАРИВАЯ:
     -  тОТ  ПАНТАЛОНЫ, ВОТ КАМЗОЛ, ВОТ КАФТАН!  ўУДЕСНЫЙ  НАРЯД! ыЕГОК, КАК
ПАУТИНА, И НЕ ПОЧУВСТВУЕШЬ ЕГО НА ТЕЛЕ! эО В ЭТОМ-ТО И ВСЯ ПРЕЛЕСТЬ!
     - фА, ДА! - ГОВОРИЛИ ПРИДВОРНЫЕ, НО ОНИ НИЧЕГО НЕ  ВИДАЛИ - НЕЧЕГО ВЕДЬ
БЫЛО И ВИДЕТЬ.
     -  р ТЕПЕРЬ,  ВАШЕ КОРОЛЕВСКОЕ  ВЕЛИЧЕСТВО,  СОБЛАГОВОЛИТЕ  РАЗДЕТЬСЯ И
СТАТЬ  ВОТ ТУТ,  ПЕРЕД БОЛЬШИМ  ЗЕРКАЛОМ!  - СКАЗАЛИ КОРОЛЮ ОБМАНЩИКИ. -  ьЫ
ОДЕНЕМ ВАС!
     ъОРОЛЬ РАЗДЕЛСЯ ДОГОЛА, И ОБМАНЩИКИ ПРИНЯЛИСЬ НАРЯЖАТЬ  ЕГО: ОНИ ДЕЛАЛИ
ВИД,  БУДТО  НАДЕВАЮТ  НА  НЕГО  ОДНУ  ЧАСТЬ  ОДЕЖДЫ  ЗА  ДРУГОЙ  И  НАКОНЕЦ
ПРИКРЕПЛЯЮТ  ЧТО-ТО  В  ПЛЕЧАХ  И  НА  ТАЛИИ,  -  ЭТО ОНИ  НАДЕВАЛИ  НА НЕГО
КОРОЛЕВСКУЮ МАНТИЮ! р КОРОЛЬ ПОВОРАЧИВАЛСЯ ПЕРЕД ЗЕРКАЛОМ ВО ВСЕ СТОРОНЫ.
     - сОЖЕ,  КАК ИДЕТ!  ъАК ЧУДНО СИДИТ! - ШЕПТАЛИ  В  СВИТЕ. - ъАКОЙ УЗОР,
КАКИЕ КРАСКИ! ЁОСКОШНОЕ ПЛАТЬЕ!
     - сАЛДАХИН ЖДЕТ! - ДОЛОЖИЛ ОБЕР-ЦЕРЕМОНИЙМЕЙСТЕР.
     - ▀ ГОТОВ! - СКАЗАЛ КОРОЛЬ. - їОРОШО ЛИ СИДИТ ПЛАТЬЕ?
     ш ОН ЕЩЕ РАЗ ПОВЕРНУЛСЯ ПЕРЕД ЗЕРКАЛОМ: НАДО ВЕДЬ БЫЛО ПОКАЗАТЬ, ЧТО ОН
ВНИМАТЕЛЬНО РАССМАТРИВАЕТ СВОЙ НАРЯД.
     ъАМЕРГЕРЫ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ  БЫЛИ НЕСТИ ШЛЕЙФ КОРОЛЕВСКОЙ МАНТИИ, СДЕЛАЛИ
ВИД, БУДТО  ПРИПОДНЯЛИ ЧТО-ТО С ПОЛА, И ПОШЛИ  ЗА КОРОЛЕМ,  ВЫТЯГИВАЯ  ПЕРЕД
СОБОЙ РУКИ, - ОНИ НЕ СМЕЛИ И ВИДУ ПОДАТЬ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ВИДЯТ.
     ш  ВОТ  КОРОЛЬ  ШЕСТВОВАЛ  ПО  УЛИЦАМ ПОД РОСКОШНЫМ БАЛДАХИНОМ, А ЛЮДИ,
СОБРАВШИЕСЯ НА УЛИЦАХ, ГОВОРИЛИ:
     - рХ, КАКОЕ КРАСИВОЕ ЭТО  НОВОЕ ПЛАТЬЕ КОРОЛЯ! ъАК  ЧУДНО  СИДИТ! ъАКАЯ
РОСКОШНАЯ МАНТИЯ!
     эИ  ЕДИНЫЙ  ЧЕЛОВЕК НЕ СОЗНАЛСЯ,  ЧТО НИЧЕГО НЕ  ВИДИТ,  НИКТО НЕ ХОТЕЛ
ПРИЗНАТЬСЯ, ЧТО ОН  ГЛУП ИЛИ СИДИТ НЕ НА СВОЕМ  МЕСТЕ. эИ ОДНО ПЛАТЬЕ КОРОЛЯ
НЕ ВЫЗЫВАЛО ЕЩЕ ТАКИХ ВОСТОРГОВ.
     - фА ВЕДЬ ОН ГОЛЫЙ! - ЗАКРИЧАЛ ВДРУГ КАКОЙ-ТО МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК.
     - яОСЛУШАЙТЕ-КА, ЧТО ГОВОРИТ  НЕВИННЫЙ МЛАДЕНЕЦ! - СКАЗАЛ ЕГО  ОТЕЦ,  И
ВСЕ СТАЛИ ШЕПОТОМ ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГ ДРУГУ СЛОВА РЕБЕНКА.
     - фА ВЕДЬ ОН СОВСЕМ ГОЛЫЙ! тОТ МАЛЬЧИК ГОВОРИТ, ЧТО ОН СОВСЕМ НЕ  ОДЕТ!
- ЗАКРИЧАЛ НАКОНЕЦ ВЕСЬ НАРОД.
     ш КОРОЛЮ  СТАЛО  ЖУТКО: ЕМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО  ОНИ ПРАВЫ,  И  НАДО  ЖЕ БЫЛО
ДОВЕСТИ ЦЕРЕМОНИЮ ДО КОНЦА!
     ш ОН ВЫСТУПАЛ  ПОД  СВОИМ БАЛДАХИНОМ ЕЩЕ ВЕЛИЧАВЕЕ, И КАМЕРГЕРЫ  ШЛИ ЗА
НИМ, ПОДДЕРЖИВАЯ МАНТИЮ, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО.

     ---------------------------------------------------------

     1) - ўУДЕСНО! (ФРАНЦ.)
     2) - яРЕВОСХОДНО! (ФРАНЦ.)


        уАНС їРИСТИАН рНДЕРСЕН. ЁОМАШКА


     тОТ ПОСЛУШАЙТЕ-КА!
     чА ГОРОДОМ,  У САМОЙ ДОРОГИ, СТОЯЛА  ДАЧА. тЫ,  ВЕРНО, ВИДЕЛИ ЕЕ? яЕРЕД
НЕЙ ЕЩЕ НЕБОЛЬШОЙ САДИК, ОБНЕСЕННЫЙ КРАШЕНОЮ ДЕРЕВЯННОЮ РЕШЕТКОЙ.
     эЕПОДАЛЕКУ  ОТ ДАЧИ, У  САМОЙ  КАНАВЫ,  РОСЛА  В  МЯГКОЙ ЗЕЛЕНОЙ  ТРАВЕ
РОМАШКА.  ёОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ ГРЕЛИ И ЛАСКАЛИ ЕЕ НАРАВНЕ  С  РОСКОШНЫМИ  ЦВЕТАМИ,
КОТОРЫЕ ЦВЕЛИ  В  САДУ  ПЕРЕД  ДАЧЕЙ,  И НАША РОМАШКА РОСЛА НЕ ПО ДНЯМ, А ПО
ЧАСАМ. т ОДНО ПРЕКРАСНОЕ УТРО ОНА РАСПУСТИЛАСЬ СОВСЕМ - ЖЕЛТОЕ, КРУГЛОЕ, КАК
СОЛНЫШКО, СЕРДЕЧКО  ЕЕ  БЫЛО  ОКРУЖЕНО  СИЯНИЕМ  ОСЛЕПИТЕЛЬНО  БЕЛЫХ  МЕЛКИХ
ЛУЧЕЙ-ЛЕПЕСТКОВ.  ЁОМАШКУ НИЧУТЬ  НЕ  ЗАБОТИЛО,  ЧТО  ОНА ТАКОЙ  БЕДНЕНЬКИЙ,
ПРОСТЕНЬКИЙ ЦВЕТОЧЕК, КОТОРОГО  НИКТО НЕ ВИДИТ И НЕ ЗАМЕЧАЕТ В ГУСТОЙ ТРАВЕ;
НЕТ, ОНА  БЫЛА ДОВОЛЬНА  ВСЕМ,  ЖАДНО  ТЯНУЛАСЬ  К  СОЛНЦУ,  ЛЮБОВАЛАСЬ ИМ И
СЛУШАЛА, КАК ПОЕТ ГДЕ-ТО ВЫСОКО- ВЫСОКО В НЕБЕ ЖАВОРОНОК.
     ЁОМАШКА БЫЛА ТАК ВЕСЕЛА И  СЧАСТЛИВА, ТОЧНО СЕГОДНЯ БЫЛО ВОСКРЕСЕНЬЕ, А
НА САМОМ-  ТО ДЕЛЕ  БЫЛ ВСЕГО ТОЛЬКО  ПОНЕДЕЛЬНИК; ВСЕ ДЕТИ СМИРНО СИДЕЛИ НА
ШКОЛЬНЫХ  СКАМЕЙКАХ И УЧИЛИСЬ У СВОИХ НАСТАВНИКОВ; НАША  РОМАШКА ТОЖЕ СМИРНО
СИДЕЛА НА СВОЕМ СТЕБЕЛЬКЕ И  УЧИЛАСЬ  У ЯСНОГО СОЛНЫШКА И У ВСЕЙ  ОКРУЖАЮЩЕЙ
ПРИРОДЫ, УЧИЛАСЬ ПОЗНАВАТЬ  БЛАГОСТЬ БОЖЬЮ. ЁОМАШКА СЛУШАЛА ПЕНИЕ ЖАВОРОНКА,
И ЕЙ КАЗАЛОСЬ,  ЧТО В ЕГО ГРОМКИХ, ЗВУЧНЫХ ПЕСНЯХ ЗВУЧИТ  КАК  РАЗ  ТО,  ЧТО
ТАИТСЯ У НЕЕ НА  СЕРДЦЕ; ПОЭТОМУ РОМАШКА  СМОТРЕЛА НА  СЧАСТЛИВУЮ  ПОРХАЮЩУЮ
ПЕВУНЬЮ ПТИЧКУ С КАКИМ-ТО ОСОБЫМ ПОЧТЕНИЕМ,  НО НИЧУТЬ НЕ ЗАВИДОВАЛА ЕЙ И НЕ
ПЕЧАЛИЛАСЬ, ЧТО САМА НЕ МОЖЕТ НИ ЛЕТАТЬ, НИ ПЕТЬ. "▀ ВЕДЬ  ВИЖУ И СЛЫШУ ВСЕ!
- ДУМАЛА ОНА. - ёОЛНЫШКО МЕНЯ ЛАСКАЕТ, ВЕТЕРОК ЦЕЛУЕТ! ъАК Я СЧАСТЛИВА!"
     т  САДИКЕ  ЦВЕЛО  МНОЖЕСТВО ПЫШНЫХ,  ГОРДЫХ  ЦВЕТОВ, И  ЧЕМ МЕНЬШЕ  ОНИ
БЛАГОУХАЛИ,  ТЕМ  БОЛЬШЕ ВАЖНИЧАЛИ. яИОНЫ ТАК  И  РАЗДУВАЛИ  ЩЕКИ -  ИМ  ВСЕ
ХОТЕЛОСЬ СТАТЬ ПОБОЛЬШЕ РОЗ; ДА  РАЗВЕ  В  ВЕЛИЧИНЕ ДЕЛО? яЕСТРЕЕ,  НАРЯДНЕЕ
ТЮЛЬПАНОВ  НИКОГО  НЕ БЫЛО,  ОНИ  ОТЛИЧНО ЗНАЛИ ЭТО  И  СТАРАЛИСЬ  ДЕРЖАТЬСЯ
ВОЗМОЖНО ПРЯМЕЕ, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ БРОСАТЬСЯ  В ГЛАЗА. эИКТО  ИЗ ГОРДЫХ ЦВЕТОВ НЕ
ЗАМЕЧАЛ  МАЛЕНЬКОЙ  РОМАШКИ, РОСШЕЙ ГДЕ-ТО  У  КАНАВЫ.  чАТО  РОМАШКА  ЧАСТО
ЗАГЛЯДЫВАЛАСЬ  НА  НИХ  И  ДУМАЛА  "ъАКИЕ  ОНИ  НАРЯДНЫЕ,  КРАСИВЫЕ!  ъ  НИМ
НЕПРЕМЕННО ПРИЛЕТИТ  В  ГОСТИ ПРЕЛЕСТНАЯ ПЕВУНЬЯ ПТИЧКА!  ёЛАВА  БОГУ, ЧТО Я
РАСТУ  ТАК  БЛИЗКО  -  УВИЖУ   ВСЕ,  НАЛЮБУЮСЬ  ВДОВОЛЬ!"  тДРУГ   РАЗДАЛОСЬ
"КВИР-КВИР-ВИТ!", И ЖАВОРОНОК СПУСТИЛСЯ... НЕ В САД  К ПИОНАМ И ТЮЛЬПАНАМ, А
ПРЯМЕХОНЬКО  В  ТРАВУ,  К  СКРОМНОЙ  РОМАШКЕ! ЁОМАШКА СОВСЕМ РАСТЕРЯЛАСЬ  ОТ
РАДОСТИ И ПРОСТО НЕ ЗНАЛА, ЧТО ЕЙ ДУМАТЬ, КАК БЫТЬ!
     яТИЧКА ПРЫГАЛА  ВОКРУГ РОМАШКИ И  РАСПЕВАЛА. "рХ, КАКАЯ СЛАВНАЯ  МЯГКАЯ
ТРАВКА!   ъАКОЙ  МИЛЕНЬКИЙ  ЦВЕТОЧЕК  В   СЕРЕБРЯНОМ   ПЛАТЬИЦЕ,  С  ЗОЛОТЫМ
СЕРДЕЧКОМ!"
     цЕЛТОЕ  СЕРДЕЧКО  РОМАШКИ   И  В  САМОМ  ДЕЛЕ  СИЯЛО,  КАК  ЗОЛОТОЕ,  А
ОСЛЕПИТЕЛЬНО БЕЛЫЕ ЛЕПЕСТКИ ОТЛИВАЛИ СЕРЕБРОМ.
     ЁОМАШКА  БЫЛА  ТАК СЧАСТЛИВА,  ТАК  РАДА, ЧТО И  СКАЗАТЬ НЕЛЬЗЯ. яТИЧКА
ПОЦЕЛОВАЛА ЕЕ,  СПЕЛА  ЕЙ ПЕСЕНКУ  И  ОПЯТЬ ВЗВИЛАСЬ  К СИНЕМУ НЕБУ.  яРОШЛА
ДОБРАЯ   ЧЕТВЕРТЬ   ЧАСА,  ПОКА   РОМАШКА   ОПОМНИЛАСЬ  ОТ  ТАКОГО  СЧАСТЬЯ.
ЁАДОСТНО-ЗАСТЕНЧИВО ГЛЯНУЛА ОНА  НА ПЫШНЫЕ ЦВЕТЫ - ОНИ  ВЕДЬ  ВИДЕЛИ,  КАКОЕ
СЧАСТЬЕ ВЫПАЛО ЕЙ НА ДОЛЮ, КОМУ ЖЕ  И ОЦЕНИТЬ ЕГО, КАК  НЕ  ИМ!  эО ТЮЛЬПАНЫ
ВЫТЯНУЛИСЬ,  НАДУЛИСЬ  И  ПОКРАСНЕЛИ  С  ДОСАДЫ,  А ПИОНЫ ПРЯМО ГОТОВЫ  БЫЛИ
ЛОПНУТЬ! їОРОШО,  ЧТО ОНИ НЕ УМЕЛИ ГОВОРИТЬ  - ДОСТАЛОСЬ БЫ  ОТ НИХ РОМАШКЕ'
сЕДНЯЖКА СРАЗУ ПОНЯЛА, ЧТО ОНИ НЕ В ДУХЕ, И ОЧЕНЬ ОГОРЧИЛАСЬ.
     т  ЭТО  ВРЕМЯ В САДИКЕ ПОКАЗАЛАСЬ  ДЕВУШКА С  ОСТРЫМ БЛЕСТЯЩИМ  НОЖОМ В
РУКАХ. юНА ПОДОШЛА ПРЯМО К ТЮЛЬПАНАМ И ПРИНЯЛАСЬ СРЕЗАТЬ  ИХ ОДИН ЗА ДРУГИМ.
ЁОМАШКА ТАК  И АХНУЛА. "ъАКОЙ УЖАС! ЄЕПЕРЬ ИМ КОНЕЦ!" ёРЕЗАВ  ЦВЕТЫ, ДЕВУШКА
УШЛА, А  РОМАШКА ПОРАДОВАЛАСЬ,  ЧТО РОСЛА В ГУСТОЙ ТРАВЕ,  ГДЕ  ЕЕ  НИКТО НЕ
ВИДЕЛ И  НЕ ЗАМЕЧАЛ. ёОЛНЦЕ СЕЛО, ОНА СВЕРНУЛА ЛЕПЕСТКИ И ЗАСНУЛА,  НО  И ВО
СНЕ ВСЕ ВИДЕЛА МИЛУЮ ПТИЧКУ И КРАСНОЕ СОЛНЫШКО.
     єТРОМ ЦВЕТОК ОПЯТЬ РАСПРАВИЛ ЛЕПЕСТКИ  И ПРОТЯНУЛ ИХ, КАК ДИТЯ РУЧОНКИ,
К СВЕТЛОМУ СОЛНЫШКУ. т ТУ ЖЕ МИНУТУ ПОСЛЫШАЛСЯ ГОЛОС ЖАВОРОНКА; ПТИЧКА ПЕЛА,
НО КАК  ГРУСТНО!  сЕДНЯЖКА ПОПАЛАСЬ  В  ЗАПАДНЮ И  СИДЕЛА ТЕПЕРЬ  В  КЛЕТКЕ,
ВИСЕВШЕЙ У  РАСКРЫТОГО ОКНА.  цАВОРОНОК ПЕЛ О ПРОСТОРЕ НЕБА, О СВЕЖЕЙ ЗЕЛЕНИ
ПОЛЕЙ,  О ТОМ, КАК ХОРОШО И ПРИВОЛЬНО  БЫЛО ЛЕТАТЬ НА СВОБОДЕ! ЄЯЖЕЛО-ТЯЖЕЛО
БЫЛО У БЕДНОЙ ПТИЧКИ НА СЕРДЦЕ - ОНА БЫЛА В ПЛЕНУ!
     ЁОМАШКЕ ВСЕЙ ДУШОЙ ХОТЕЛОСЬ ПОМОЧЬ ПЛЕННИЦЕ, НО ЧЕМ? ш РОМАШКА ЗАБЫЛА И
ДУМАТЬ О  ТОМ,  КАК ХОРОШО  БЫЛО  ВОКРУГ,  КАК  СЛАВНО  ГРЕЛО СОЛНЫШКО,  КАК
БЛЕСТЕЛИ  ЕЕ  СЕРЕБРЯНЫЕ ЛЕПЕСТКИ; ЕЕ МУЧИЛА МЫСЛЬ, ЧТО  ОНА  НИЧЕМ НЕ МОГЛА
ПОМОЧЬ БЕДНОЙ ПТИЧКЕ.
     тДРУГ ИЗ САДИКА ВЫШЛИ ДВА МАЛЬЧУГАНА; У ОДНОГО ИЗ НИХ В РУКАХ БЫЛ ТАКОЙ
ЖЕ БОЛЬШОЙ И ОСТРЫЙ НОЖ, КАК ТОТ, КОТОРЫМ ДЕВУШКА СРЕЗАЛА ТЮЛЬПАНЫ. ьАЛЬЧИКИ
ПОДОШЛИ ПРЯМО К  РОМАШКЕ, КОТОРАЯ НИКАК НЕ  МОГЛА  ПОНЯТЬ, ЧТО  ИМ БЫЛО  ТУТ
НУЖНО.
     - тОТ ЗДЕСЬ МОЖНО ВЫРЕЗАТЬ СЛАВНЫЙ КУСОК ДЕРНА ДЛЯ  НАШЕГО ЖАВОРОНКА! -
СКАЗАЛ ОДИН ИЗ МАЛЬЧИКОВ И,  ГЛУБОКО ЗАПУСТИВ  НОЖ В ЗЕМЛЮ,  НАЧАЛ  ВЫРЕЗАТЬ
ЧЕТЫРЕХУГОЛЬНЫЙ КУСОК ДЕРНА; РОМАШКА ОЧУТИЛАСЬ КАК РАЗ В СЕРЕДИНЕ ЕГО.
     - фАВАЙ ВЫРВЕМ ЦВЕТОК! -  СКАЗАЛ  ДРУГОЙ МАЛЬЧИК, И РОМАШКА ЗАТРЕПЕТАЛА
ОТ СТРАХА:  ЕСЛИ ЕЕ  СОРВУТ, ОНА  УМРЕТ, А ЕЙ ТАК ХОТЕЛОСЬ  ЖИТЬ! ЄЕПЕРЬ ОНА
МОГЛА ВЕДЬ ПОПАСТЬ К БЕДНОМУ ПЛЕННИКУ!
     - эЕТ, ПУСТЬ  ЛУЧШЕ  ОСТАНЕТСЯ! - СКАЗАЛ  ПЕРВЫЙ  ИЗ  МАЛЬЧИКОВ.  - ЄАК
КРАСИВЕЕ!
     ш РОМАШКА  ПОПАЛА В КЛЕТКУ К ЖАВОРОНКУ.  сЕДНЯЖКА  ГРОМКО ЖАЛОВАЛСЯ  НА
СВОЮ НЕВОЛЮ, МЕТАЛСЯ  И БИЛСЯ О ЖЕЛЕЗНЫЕ ПРУТЬЯ КЛЕТКИ. р БЕДНАЯ РОМАШКА  НЕ
УМЕЛА ГОВОРИТЬ И НЕ  МОГЛА УТЕШИТЬ  ЕГО НИ СЛОВЕЧКОМ. р УЖ КАК ЕЙ  ХОТЕЛОСЬ!
ЄАК ПРОШЛО ВСЕ УТРО.
     - ЄУТ  НЕТ ВОДЫ! - ЖАЛОВАЛСЯ ЖАВОРОНОК. - юНИ ЗАБЫЛИ ДАТЬ МНЕ НАПИТЬСЯ,
УШЛИ И НЕ ОСТАВИЛИ МНЕ НИ ГЛОТОЧКА ВОДЫ! є МЕНЯ СОВСЕМ ПЕРЕСОХЛО В ГОРЛЫШКЕ!
▀ ВЕСЬ ГОРЮ,  И МЕНЯ ЗНОБИТ! чДЕСЬ ТАКАЯ  ДУХОТА! рХ, Я  УМРУ, НЕ ВИДАТЬ МНЕ
БОЛЬШЕ НИ КРАСНОГО СОЛНЫШКА, НИ СВЕЖЕЙ ЗЕЛЕНИ, НИ ВСЕГО БОЖЬЕГО МИРА!
     ўТОБЫ ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ ОСВЕЖИТЬСЯ, ЖАВОРОНОК  ГЛУБОКО  ВОНЗИЛ КЛЮВ В
СВЕЖИЙ,  ПРОХЛАДНЫЙ ДЕРН, УВИДАЛ РОМАШКУ,  КИВНУЛ  ЕЙ  ГОЛОВОЙ,  ПОЦЕЛОВАЛ И
СКАЗАЛ:
     - ш ТЫ ЗАВЯНЕШЬ  ЗДЕСЬ, БЕДНЫЙ  ЦВЕТОК!  ЄЕБЯ ДА  ЭТОТ  КЛОЧОК ЗЕЛЕНОГО
ДЕРНА - ВОТ ЧТО  ОНИ ДАЛИ МНЕ ВЗАМЕН ВСЕГО МИРА! ъАЖДАЯ ТРАВИНКА ДОЛЖНА БЫТЬ
ДЛЯ  МЕНЯ  ТЕПЕРЬ  ЗЕЛЕНЫМ  ДЕРЕВОМ,  КАЖДЫЙ  ТВОЙ  ЛЕПЕСТОК -  БЛАГОУХАЮЩИМ
ЦВЕТКОМ. єВЫ! ЄЫ ТОЛЬКО НАПОМИНАЕШЬ МНЕ, ЧЕГО Я ЛИШИЛСЯ!
     "рХ, ЧЕМ БЫ МНЕ УТЕШИТЬ ЕГО!" - ДУМАЛА РОМАШКА, НО НЕ МОГЛА  ШЕВЕЛЬНУТЬ
НИ ЛИСТОЧКОМ И ТОЛЬКО ВСЕ СИЛЬНЕЕ И СИЛЬНЕЕ  БЛАГОУХАЛА.  цАВОРОНОК  ЗАМЕТИЛ
ЭТО И НЕ ТРОНУЛ ЦВЕТКА, ХОТЯ ПОВЫЩИПАЛ ОТ ЖАЖДЫ ВСЮ ТРАВУ.
     тОТ  И ВЕЧЕР ПРИШЕЛ, А НИКТО  ТАК И НЕ ПРИНЕС БЕДНОЙ ПТИЧКЕ ВОДЫ. ЄОГДА
ОНА РАСПУСТИЛА СВОИ  КОРОТЕНЬКИЕ  КРЫЛЫШКИ,  СУДОРОЖНО ЗАТРЕПЕТАЛА ИМИ И ЕЩЕ
НЕСКОЛЬКО РАЗ ЖАЛОБНО ПРОПИЩАЛА:
     - яИТЬ! яИТЬ!
     яОТОМ ГОЛОВКА ЕЕ СКЛОНИЛАСЬ  НАБОК  И  СЕРДЕЧКО РАЗОРВАЛОСЬ  ОТ ТОСКИ И
МУКИ.
     ЁОМАШКА  ТАКЖЕ НЕ МОГЛА  БОЛЬШЕ СВЕРНУТЬ СВОИХ ЛЕПЕСТКОВ И ЗАСНУТЬ, КАК
НАКАНУНЕ: ОНА БЫЛА СОВСЕМ БОЛЬНА И СТОЯЛА, ГРУСТНО ПОВЕСИВ ГОЛОВКУ.
     ЄОЛЬКО НА ДРУГОЕ УТРО ПРИШЛИ  МАЛЬЧИКИ  И,  УВИДАВ МЕРТВОГО  ЖАВОРОНКА,
ГОРЬКО-  ГОРЬКО  ЗАПЛАКАЛИ,  ПОТОМ ВЫРЫЛИ  ЕМУ  МОГИЛКУ  И  ВСЮ  УКРАСИЛИ ЕЕ
ЦВЕТАМИ, А САМОГО ЖАВОРОНКА ПОЛОЖИЛИ В КРАСИВУЮ КРАСНЕНЬКУЮ  КОРОБОЧКУ - ЕГО
ХОТЕЛИ ПОХОРОНИТЬ  ПО- ЦАРСКИ! сЕДНАЯ  ПТИЧКА!  яОКА ОНА  ЖИЛА И  ПЕЛА,  ОНИ
ЗАБЫВАЛИ  О НЕЙ, ОСТАВИЛИ ЕЕ УМИРАТЬ  В КЛЕТКЕ ОТ ЖАЖДЫ, А ТЕПЕРЬ УСТРАИВАЛИ
ЕЙ ПЫШНЫЕ ПОХОРОНЫ И ПРОЛИВАЛИ НАД ЕЕ МОГИЛКОЙ ГОРЬКИЕ СЛЕЗЫ!
     фЕРН  С  РОМАШКОЙ БЫЛ ВЫБРОШЕН НА ПЫЛЬНУЮ  ДОРОГУ; НИКТО И НЕ ПОДУМАЛ О
ТОЙ, КОТОРАЯ ВСЕ-ТАКИ БОЛЬШЕ ВСЕХ ЛЮБИЛА БЕДНУЮ ПТИЧКУ И ВСЕМ СЕРДЦЕМ ЖЕЛАЛА
ЕЕ УТЕШИТЬ.


        уАНС їРИСТИАН рНДЕРСЕН. ёТОЙКИЙ ОЛОВЯННЫЙ СОЛДАТИК

     сЫЛО  КОГДА-ТО  ДВАДЦАТЬ  ПЯТЬ ОЛОВЯННЫХ  СОЛДАТИКОВ, РОДНЫХ БРАТЬЕВ ПО
МАТЕРИ -  СТАРОЙ ОЛОВЯННОЙ ЛОЖКЕ; РУЖЬЕ  НА ПЛЕЧЕ, ГОЛОВА ПРЯМО,  КРАСНЫЙ  С
СИНИМ  МУНДИР  - НУ, ПРЕЛЕСТЬ  ЧТО  ЗА  СОЛДАТЫ!  яЕРВЫЕ  СЛОВА, КОТОРЫЕ ОНИ
УСЛЫШАЛИ, КОГДА ОТКРЫЛИ  ИХ ДОМИК-КОРОБКУ, БЫЛИ: "рХ,  ОЛОВЯННЫЕ СОЛДАТИКИ!"
¤ТО  ЗАКРИЧАЛ,  ХЛОПАЯ   В  ЛАДОШИ,  МАЛЕНЬКИЙ  МАЛЬЧИК,  КОТОРОМУ  ПОДАРИЛИ
ОЛОВЯННЫХ  СОЛДАТИКОВ  В  ДЕНЬ  ЕГО   РОЖДЕНИЯ.  ш  ОН  СЕЙЧАС  ЖЕ  ПРИНЯЛСЯ
РАССТАВЛЯТЬ  ИХ НА  СТОЛЕ.  тСЕ СОЛДАТИКИ  БЫЛИ  СОВЕРШЕННО ОДИНАКОВЫ, КРОМЕ
ОДНОГО, КОТОРЫЙ БЫЛ С ОДНОЙ НОГОЙ. хГО  ОТЛИВАЛИ ПОСЛЕДНИМ, И ОЛОВА НЕМНОЖКО
НЕ ХВАТИЛО,  НО  ОН СТОЯЛ НА  СВОЕЙ  ОДНОЙ НОГЕ ТАК ЖЕ ТВЕРДО, КАК ДРУГИЕ