 котораЯ изучает жизнь в
океане.

            “важаемаЯ мисс •олл!
    Ѓлагодарю вас за присланное мне сочинение Љлинта Ѓарлоу о
землЯной уточке. Ћтдельные его наблюдениЯ весьма оригинальны и
представлЯют, Я бы сказал, научный интерес. Ќо менЯ особенно
радует творческаЯ фантазиЯ, которую он проЯвлЯет в своем
сочинении. Љак вы знаете, океанографиЯ - это новаЯ наука,
занимающаЯсЯ изучением последней на земном шаре неисследованной
сферы - океана. € одно из первых условий работы на этом поприще -
это именно та творческаЯ фантазиЯ, которой обладает Љлинт.
Џередайте ему от моего имени, чтобы он не бросал своих занЯтий, а
также - что Я надеюсь в один прекрасный день увидеть его в числе
моих учеников. Љроме того, если Љлинт будет в ‘иэтле, Я с
удовольствием покажу ему нашу лабораторию. “ нас, Я уверен, он
увидит нечто такое, что откроет перед ним новые горизонты.
                            €скренне ваш ѓерберт “иллс.

    - ‚от это да! - сказал Љлинт. Ќо в ту же секунду он снова
вспомнил про Ѓастера, и все вокруг померкло.
    - —удесно, правда? - спросила мама. - Ђ ведь ты только в
седьмом классе!
    - „а, - Ћн смотрел на письмо, не видЯ его. - Ђ откуда у тети
ѓарриет мое сочинение? Њама ответила не сразу.
    - Ћна увидела его, когда была здесь в прошлый раз, и
захватила с собой. Ћна хотела спросить у тебЯ...
    - ‹адно, - махнул рукой Љлинт. - ѓде же Ѓастер?
    Ќикаких признаков его поЯвлениЯ. Ћтца дома не было, значит,
пора идти доить коров. Љлинт в последний раз окинул взглЯдом
темный залив и пошел за плащом и резиновыми сапогами.
    Ћн доил и думал о письме. Џрофессор “иллс писал об "изучении
последней на земном шаре неисследованной сферы - океана". €менно
этим и хотел заниматьсЯ Љлинт, он только не мог выразить это
словами. € профессор “иллс собираетсЯ показать ему лабораторию,
где они изучают океан. € все это сделала тетЯ ѓарриет! Ђ ведь она
вечно вмешивалась и его дела, не давала ему заниматьсЯ, чем он
хотел. Ђ выходит, она помогала ему. ‚едь нельзЯ же одновременно и
помогать, и мешать. ѓде-то в подсознании мелькнула мысль, что
полученное письмо - это самое большое событие в его жизни. Ќо
пришло оно в недобрый час, когда он беспокоилсЯ о Ѓастере и ни о
чем другом думать не мог.
    “же было темно, когда Љлинт услышал шум машины и увидел
пробивающийсЯ сквозь стену дождЯ свет фар. Њгновенно ему казалось,
что отец тотчас же разыщет Ѓастера и все будет в порЯдке. ‚
действительности же отец мог сделать не больше, чем сам Љлинт. Ќо
когда он рЯдом, нее кажетсЯ не таким безнадежным.
    - ‡ачем хмуритьсЯ, сынок? - сказал отец, когда они вместе
поднЯлись на крыльцо. - …сли Ѓастер вскоре не вернетсЯ, значит,
как и следовало ожидать, встретил других тюленей. ’ы его вырастил,
и теперь он уже вполне самостоЯтелен.
    …го слова звучали убедительно, но все равно за обедом Љлинт
есть не мог. …му ли не знать Ѓастера: если он жив и не попал в
ловушку, к его приходу из школы он обЯзательно был бы на месте.
…сли же Ѓастер погиб, что ж, придетсЯ с этим смиритьсЯ и начинать
жизнь сначала. Ќо мысль, что его друг страдает и никто не спешит
ему на помощь, казалась ему нестерпимой. Ѓастер так любит всех;
разве может он понЯть, почему Љлинт не спешит ему на помощь?
    Џока мать с отцом ели, Љлинт думал о том, как было бы славно,
если бы на крыльце раздалсЯ шум, и в окне поЯвилась бы смешнаЯ
тюленьЯ морда, и Ѓастер ластом постучал бы по стеклу. Ќо обед
кончилсЯ, а снаружи доносилсЯ только шум „ождЯ и ветра.
    ‚став из-за стола, Љлинт тотчас надел плащ и сапоги и, взЯв
свой карманный фонарик, собралсЯ выйти.
    - ’ы, надеюсь, ненадолго, сынок? - окликнул его отец.
    - џ хочу походить по берегу, папа.
    - ‚ такую погоду из дому не выходЯт, - вмешалась мама.
    “ причала он включил фонарик и провел лучом по берегу, но
увидел только, как косые струи дождЯ бьют по мокрому песку. ‡атем
он направил свет на море: одни горбатые волны.
    - Ѓастер, ко мне! ‘юда, Ѓастер!
    Ќе получив ответа, Љлинт спустил на воду маленький Ялик и
оттолкнулсЯ веслами от берега. Ћн не вернетсЯ, пока не отыщет
Ѓастера. ‚олны оказались выше, чем он думал, и Ялик, пока он греб
против ветра, то падал, то взбиралсЯ на гребень волны.
    - Ѓастер, ко мне! Ѓастер, ко мне!
    —ерез каждые несколько минут он останавливал Ялик и обводил
вокруг лучом фонарика. Ћкажись Ѓастер в радиусе луча, его глаза
засверкали бы отраженным светом. Ќо в ответ ничего не сверкало.
    - Ѓастер, ко мне! ‘юда, Ѓастер!
    €здалека по ветру донессЯ голос отца: он что-то кричал. Љлинт
не ответил, он не хотел возвращатьсЯ домой, пока не найдет своего
друга. џлик сильно качало, но он упрЯмо шел вперед.
    ‘пустЯ некоторое времЯ он услышал, как спустили лодку.
    - ‚се в порЯдке, папа! - крикнул он. - Ќе ходи за мной! Ќо
отец, наверное, не расслышал. Љлинт снова остановилсЯ и обвел
лучом фонарика крутые волны.
    - Ѓастер, ко мне! ‘юда, Ѓастер!
    Ћн опЯть взЯлсЯ за весло, когда услышал шум подвесного
мотора. ‡ачем отец идет за ним?
    ‘зади что-то блеснуло, и, заглушаЯ мотор, послышалсЯ голос
отца:
    - Љлинт, включи свет!
    Ћн зажег фонарик и крикнул:
    - ‚се в порЯдке, папа! Ќе ходи за мной!
    Ќо отец уже был в нескольких футах от него. Ћн привел свою
лодку к его борту и заглушил мотор.
    - ‚ернись, сынок! ‚олна слишком высока длЯ твоего Ялика, а
под нами четыреста футов глубины. …сли ты перевернешьсЯ, отсюда не
выбратьсЯ.
    - ‘о мной ничего не случитсЯ! - Љлинт чуть не плакал. - џ
должен найти Ѓастера...
    - ’с-с!
    Ќо Љлинт уже услышал чье-то мощное дыхание. ‚от оно снова -
еще громче и тЯжелее. „ыхание то наполнЯло мрак, который доносил
эти звуки до них, то сменЯлось тишиной. ЋглЯнувшись, Љлинт увидел,
как к лодке отца метнулсЯ длинный Язык фосфоресцирующего пламени.
    - Џапа, берегись!
    …го крик заглушил мощный храп и шум мотора. •олодное пламЯ
оказалось огромной спиной с плавником, серпом, изогнувшимсЯ на
фоне неба. ‚ последнюю секунду спина, чуть отклонившись в сторону,
скользнула мимо лодки отца и ушла в глубину, и только шестифутовый
плавник резал волны, разбрасываЯ в стороны фосфоресцирующие
брызги.
    - „ельфины!
    Љлинт услышал свой собственный крик, похожий на шепот. ‡атем
откуда-то издалека донессЯ голос отца:
    - Ѓерегись, сынок!
    Ћн оглЯнулсЯ и увидел, как закипела огнем чернаЯ вода, и на
поверхность прЯмо против него поднЯлсЯ второй дельфин. „ельфин был
слишком близко и шел на слишком большой скорости, чтобы от него
можно было уйти. Љлинту оставалось только ждать, когда они
столкнутсЯ. Ќо спина чуть отклонилась и, разбрасываЯ огонь
огромным серповидным плавником, промчалась мимо его мечущегосЯ в
волнах Ялика. Ђ мрак был по-прежнему полон громкого храпа и рева
волн.
    “ себЯ за спиной Љлинт видел еще дельфинов, они были похожи
на облитые фосфором машины, несущие на себе храпЯщих великанов.
Ћдин за другим цепочкой они с шумом выскакивали из воды прЯмо на
Ялик, отклонЯЯсь лишь в последний момент, и проходили мимо то с
одной, то с другой стороны Ялика. Ѓольшие, толстые спины и
плавники, мечущие брызги пламени, казались чернее всего виденного
Љлинтом на свете.
    „евЯть дельфинов, а лодки еще оставались на плаву. Љлинт
увидел, как сверкнул фонарь в руках отца, и услышал его
приглушенный голос:
    - Ѓерегись, сынок! ‚от он!
    ‹уч света сверкнул по гигантской спине и плавнику, который
поднЯлсЯ так близко, что уклонитьсЯ от встречи они уже не могли.
„ельфин шел прЯмо на них, и Љлинту показалось, что до него можно
дотронутьсЯ веслом, как вдруг он резко пошел вниз, и только
плавник разрезал волну между лодками. џлик бешено заметалсЯ в том
водовороте, что разверзсЯ под ним, и зачерпнул воды. Џотом Љлинт
услышал стук дождевых капель по плащу, шум волн и медленный,
вкрадчивый стук подвесного мотора. ђаздалсЯ голос отца:
    - Ѓлизко прошел, сынок? Џодойди ко мне вплотную и перебирайсЯ
в мою лодку, пока не потонул.
    Џо дороге домой даже шум мотора не мог заглушить доносившийсЯ
издали храп дельфинов.
    - Ћни были так близко, что хоть вешай шлЯпу на их плавники, -
сказал отец. - Џредпочел бы больше не встречатьсЯ с ними, но такой
случай упустить было бы жаль! ’ы видел, сколько на них фосфора?
ѓорЯт, что рождественскаЯ елка!
    Љлинт знал, что при дневном свете дельфины-касатки любЯт
подойти к лодке как можно ближе, но никогда ее не трогают. Ћн
вообще не слышал, чтобы дельфины нападали на людей. Ќо, быть
может, в темноте они различают лодку, только когда находЯтсЯ прЯмо
над ней? Љлинт, можно сказать, по своей воле попал в эту историю.
Ћтец же пошел ему на помощь - и мог поплатитьсЯ за это жизнью.
Њальчик понЯл, что продолжать поиски безрассудно.
    Љогда они вытащили лодки из воды, отец сказал:
    - Њаме о случившемсЯ не надо рассказывать. Ћна и так всегда
волнуетсЯ.
    - •орошо.
    “ себЯ в комнате, сидЯ за уроками, Љлинт все еще видел перед
собой мечущихсЯ во мраке черных, как ночь, дельфинов,
разбрасывающих фосфоресцирующие брызги. ќто было самое большое
приключение в его жизни, но радоватьсЯ он не мог, ибо был не в
силах забыть про Ѓастера, который пропал где-то во мраке, погиб
или очутилсЯ в ловушке... Ђ Љлинт делает уроки!
    € вдруг он содрогнулсЯ, вспомнив, что дельфины приходЯт в
Џюджет-‘аунд в поисках тюленей. Ѓыть может, они уже давным-давно
поймали Ѓастера. Ђ если до сих пор не поймали, то оставалось
только надеЯтьсЯ, что они его не встретЯт. ‡алив был такой
широкий, а Ѓастер такой маленький...


        Ќ…‘—Ђ‘’њ…

    ‘ердитый звонок будильника разбудил Љлинта. Ѓыло еще совсем
темно. Ћн взглЯнул на часы: 6.30 - и выключил звонок. Џора
вставать. ‘ трудом он выбралсЯ из постели и обнаружил, что уже
одет. Ѓастер! Џропал Ѓастер, и он лег, не раздеваЯсь, чтобы
попозже пойти посмотреть, не вернулсЯ ли тюлень домой. € заснул.
Ќо если Ѓастеру вообще суждено вернутьсЯ, значит, он уже дома.
    Љлинт широко распахнул окно, и в комнату ворвалсЯ свежий,
какой бывает только после шторма, воздух.
    ‘квозь туман уже проглЯдывалась вода, но кругом еще было
темно, и не доносилось ни звука, кроме кукареканьЯ старого
‘енатора.
    Ќадев башмаки, Љлинт сбежал вниз и выскользнул на крыльцо.
    Ѓастера нигде не было видно, но из-за угла, отрЯхиваЯсь и
повизгиваЯ в ожидании возни, поЯвились собаки.
    - “мники, - погладил их Љлинт. - Ђ где Ѓастер?
    Ћни не знали.
    - „авайте поищем его.
    ‘обаки вместе с ним отправились на берег и там бегали взад и
вперед, принюхиваЯсь. Љлинт знал, что делают они это из
вежливости, ибо сами не знают, чего или кого ищут. Ќо и искать-то
было некого.
    ‡а завтраком Љлинт заЯвил, что не пойдет в школу и будет
искать Ѓастера.
    - Ќи и коем случае, - возразила мама. - ‡анЯтиЯ в школе
важнее, чем какой-то тюлень. Ћтец стал на сторону мамы.
    - ’олку от этого будет мало, сынок. …сли Ѓастер сможет
вернутьсЯ домой, он вернетсЯ. ‡автракай и отправлЯйсЯ в школу.
‚сегда надо делать главное, иначе какой из тебЯ помощник?
    Љлинт продолжал спорить:
    - Њожет, если Ѓастеру помочь...
    - ’ы ему помочь не можешь, - сказала мама. - € ты пойдешь в
школу. ‚от и все!
    - Њама права, сынок. ‡алив наш площадью в сто пЯтьдесЯт миль.
’ебе и месЯца не хватит обойти его весь.
    - …сли Я сегоднЯ не найду Ѓастера, Я обещаю... € вдруг Љлинт
услышал, как на крыльцо, захлебываЯсь лаем, вскочил ‚улф.
    - Џохоже, твой тюлень вернулсЯ домой и без посторонней
помощи, - сказал отец.
    Љлинт бросилсЯ к двери. Ћтец вышел вслед за ним.
    "Џойдемте за мной", - лаЯл на крыльце ‚улф. Ћн сбежал по
ступенькам и понессЯ к берегу, откуда доносилсЯ взволнованный лап
„жерри.
    Љогда Љлинт подбежал к причалу, его взору предстала
направлЯющаЯсЯ к дому процессиЯ: по берегу, с трудом преодолеваЯ
каждый дюйм, тащилсЯ Ѓастер; рЯдом, ободрЯЯ его лаем, крутилсЯ
„жерри, а ‚улф металсЯ взад и вперед между животными и людьми,
словно желаЯ свЯзать их воедино.
    - Ѓастер ранен, - сказал отец.
Љлинт и сам это видел. Ќо он не представлЯл, насколько это
серьезно, пока не опустилсЯ на колени рЯдом с Ѓастером. €з
глубокой рапы на голове шла кровь, а когда Ѓастер попыталсЯ,
опираЯсь на один ласт, приподнЯтьсЯ, другой, окровавленный,
беспомощно повис сбоку. Ќо духом Ѓастер не пал. Љогда он
здоровалсЯ, наклонив голову, в его позе была гордость за то, что
он сумел добратьсЯ до дому.
    - ‚ него стрелЯли, - сказал отец. - †аль, конечно, но этого
следовало ожидать.
    - Ћн вернулсЯ, - возразил Љлинт, - все заживет. Џравда,
Ѓастер?
    Ѓастер не сомневалсЯ.
    - Ѓоюсь, нет, - сказал отец. - ђана-то на голове, может, и
заживет, но он останетсЯ калекой с одним передним ластом.
    Љлинт осторожно, чтобы не задеть раненый ласт, поднЯл Ѓастера
на руки.
    - џ отнесу его домой.
    - •орошо. Ђ потом отправлЯйсЯ в школу, џ позабочусь об
остальном.
    ‘тиснув зубы, спотыкаЯсь - ему было тЯжело, - Љлинт нес
Ѓастера.
    - џ не дам его убить.
    - Ќо зачем же заставлЯть его мучитьсЯ?
    - џ не дам его убить! - повторил Љлинт.
    Њама встретила их на полпути.
    - Ѓедный Ѓастер! - ‚ ее глазах были слезы. - Ќужно избавить
его от мучений, „жим.
    Љлинт ничего не сказал, пока не положил Ѓастера на крыльцо,
подстелив под сломанный ласт лист газеты. „о сих пор он даже не
представлЯл, каким большим стал Ѓастер.
    - “бить... Ѓастера... Я... не дам! - еле переводЯ дух,
произнес Љлинт. - Ћн мой друг. Ћн вернулсЯ домой, потому что верит
в нас. Ћн добиралсЯ целую ночь, но добралсЯ. „авайте попробуем ему
помочь!
    Ћн уговаривал родителей так, будто они были его враги. Ќо
когда взглЯнул на них, то увидел, что они его друзьЯ, даже если
смотрЯт на вещи совсем по-иному.
    ЋткашливаЯсь, отец сказал:
    - ’ы просто не понимаешь, сынок. џ хочу, чтобы Ѓастер жил...
если он сможет жить хорошо. Ќо он будет калекой, с одним ластом,
если вообще выживет.
    - Њы вылечим его, - был убежден Љлинт.
    Њама взглЯнула на отца:
    - ’вое мнение?
    - Ќе знаю, каким образом. Њожет быть, нам удастсЯ соединить
кости и наложить шину. Ќо как только он попытаетсЯ поднЯтьсЯ на
этот ласт, он испортит всю нашу работу.
    Љлинт уже подумал об этом.
    - Њы привЯжем ласт к его телу так, чтобы он не мог им
пользоватьсЯ, пока он не срастетсЯ.
    - Ќе забудь и о ране, - задумчиво продолжал отец. - …е нельзЯ
обрабатывать после того, как мы наложим шину. Љлинт осмотрел
раненый ласт.
    - Љровь еще идет. ђана очиститсЯ до тех пор, пока кровь
свернетсЯ.
    - Љровь лучше всего очищает рану, - согласилась мама.
    - —то ж, попробуем, - решилсЯ отец. - Џрежде всего надо
сделать шину. Ќакладывать ее следует очень осторожно. €
постаратьсЯ не внести инфекцию в рану.
    - Џомерить шину можно на здоровый ласт, - сказал Љлинт. - Ћни
одного размера.
    - Ђ Я бы и не догадалсЯ, - усмехнулсЯ отец. - Џойдем в сарай,
посмотрим, что у нас есть.
    Ћни выбрали две тонкие фанерки, которые можно было
простерилизовать в кипЯщей воде. ‘ одного краЯ фанерку прибили к
дощечке толщиной в ласт. Ђ вторую дощечку приготовили, чтобы
прибить ее с другого краЯ, после того как шина будет наложена.
    Џо совету мамы, в фанерках сделали два отверстиЯ, чтобы
менЯть бинты, не снимаЯ шины.
    ќти минуты казались Љлинту самыми лучшими в жизни. ‘тоЯло
обычное будничное утро, но никто и не вспоминал о школе. Ћн и
родители работали вместе, придумываЯ, как помочь Ѓастеру. Ђ он и
не подозревал, как они добры и как привЯзаны к Ѓастеру!
    ‚ десЯть по кухонным часам все было готово длЯ наложениЯ
шины. Џахло дезинфицирующими средствами, и полно было пару.
    ‘ одной стороны стола, обнЯв Ѓастера за шею и разговариваЯ с
ним, стоЯл Љлинт. ‚ключили радио. Љлинт уверЯл, что музыка
действует на Ѓастера успокаивающе.
    ‘ другой стороны стола мама промывала сломанный ласт
дезинфицирующим раствором. Љухонными щипцами отец вынул похожую на
Ящик шину из кипЯтка, а мама протерла ее стерильной трЯпкой.
    - ѓотово, - сказал отец. - ’ы уверен, что Ѓастер не будет
кусатьсЯ?
    - “верен. Џравда, Ѓастер?
    ’юлень приподнЯл голову, словно говорЯ, что он никого на
свете не собираетсЯ обижать.
    - Ќачнем.
    Ћтец расправил сломанный ласт. Ѓастер вздрогнул и захныкал,
поглЯдываЯ на Љлинта.
    - ‚се в порЯдке, милый!
    - Ќадевай шину, - сказал отец маме.
    Њама ловко надела шину на расправленный ласт, вложив внутрь
чистые трЯпки.
    - ’еперь вторую дощечку.
    Њама вставила вторую дощечку. Ѓастер завизжал и задрожал,
когда она плотно прижала фанерки.
    - Ќичего, ничего, - гладил его Љлинт.
    - ’еперь вбей гвозди, Њэри, - сказал отец. - џ пока боюсь
отпустить ласт.
    Љлинт еще ни разу не видел женщины, котораЯ умела бы вбивать
гвозди, но мама справилась с этой работой удивительно ловко. ‡атем
отец взЯл молоток свободной рукой.
    - „ержи его крепче, Љлинт. …му сейчас будет больно. Љлинт
теснее прижал к себе тюленЯ:
    - ‘покойно, Ѓастер.
    Ћтец искусно забивал гвозди. Љлинт был горд за отца - Ѓастер
почти ничего не чувствовал.
    - ‚се в порЯдке, Ѓастер. ‘коро конец. (’юлень начал
вырыватьсЯ). ‘коро... - Ѓыл забит последний гвоздь. - ‚се!
    - ‚от так! - Ћтец отпустил ласт.
    - џ устала, - сказала мама.
    “стали все, кроме Ѓастера, который тут же захотел поднЯтьсЯ
на оба ласта.
    - Џодожди! - сказал Љлинт и, схватив сломанный ласт, прижал
его к телу Ѓастера.
    - ќто комплимент нам, - заметил отец. - Ћн считает, что мы
его уже вылечили.
    ‹аст привЯзали к телу Ѓастера, ’еперь предстоЯло обработать
рану на голове. Љлинт хотел сам зашить ее, но отец мыслил по-
другому.
    - Ќет, сынок. ’олько ты можешь держать его, чтобы он не
кусалсЯ, и тебе понадобЯтсЯ длЯ этого сейчас не две руки, а все
три.
    Љлинт снова обнЯл Ѓастера и прижалсЯ к нему лицом, пока отец
сбривал шерсть вокруг раны.
    Љогда мама начала промывать рану, Ѓастер вздрогнул, а потом
уже визжал не переставаЯ, пока она, соединив краЯ раны, сшивала их
иголкой и ниткой, предварительно прокипЯченными в кастрюле. Ћна
сделала пЯть стежков крест-накрест и каждый из них завЯзала
отдельно. ’еперь голова Ѓастера была похожа на зашнурованный
футбольный мЯч.
    - ‚от и все, что мы могли длЯ него сделать, - сказал отец,
помогаЯ маме убрать на кухне. - ’ы подумал, где его держать?
    Љлинт ответил не сразу. Ћн все еще гладил Ѓастера.
    - •орошо бы у менЯ в комнате. ’ам тихо.
    - Ќет, - решительно возразила мама. - …ще чего! „ержать
тюленЯ в спальне! Љлинт задумалсЯ.
    - Ђ если на заднем крыльце? ’ам тише, чем перед домом.
    - ‘ условием, что ты будешь за ним убирать, - согласилась
мама. - € сначала промой Ящик Ѓастера дезинфицирующим средством.
    - •орошо. Ђ на дне Ящика Я сделаю отверстиЯ, чтобы Ѓастера
можно было обливать из шланга.
    - Џоставь Ящик на кирпичи, - посоветовал отец. - …сли будешь
держать тюленЯ в чистоте, может, он и выздоровеет.
    Ѓастера поместили в Ящике на заднем крыльце. ’ам было тихо и
берега не видно, чтобы тюлень не тосковал. Ќо, может, ему там не
понравилось. Ћн смотрел на Љлинта дружелюбно, но к рыбе, которую
тот ему принес, не притронулсЯ.
    - Ќужно есть, Ѓастер. ’ы потерЯл много крови и должен есть,
чтобы поправитьсЯ.
    Ѓастера это не интересовало. Ћн весь день ничего не ел. €
даже не притронулсЯ к бутылке молока, специально длЯ него
разогретого. Ќо вечером, когда Љлинт принес ему еще теплое парное
молоко, он стал жадно пить его. ќто был хороший признак.
    ‘овсем поздно, когда родители уже спали, Љлинт снова вышел на
крыльцо посмотреть, хорошо ли его другу. Ѓастер тревожно ворочалсЯ
и стонал. Љлинт приласкал его, поговорил с ним, и он затих. Ќо нос
у него был теплый - обычно у животных нос холодный, - значит, у
него жар. Ћн не хотел ни есть, ни пить и, когда Љлинт встал, чтобы
уйти, снова захныкал.
    - ‹адно, Ѓастер, если тебе от моего присутствиЯ лучше, Я
останусь.
    Љлинту было холодно в одной пижаме и стареньком халате,
поэтому он накинул на себЯ плащ, что висел здесь же, на крыльце,
и, прикрыв полой халата ноги, уселсЯ рЯдом с Ящиком.
    - џ здесь, Ѓастер. Ђ теперь спи.
     <img src=buster5.gif>
    •ныканье прекратилось, но, как только Љлинт снЯл руку с плеча
Ѓастера, тотчас же возобновилось. Ѓыло уже почти два часа ночи,
когда ему удалось тайком ускользнуть наверх.
    “тром Ѓастер выпил еще парного молока и съел кусок лососины,
из которой Љлинт предварительно вынул кости. Ќос у него все еще
был теплым, но он проЯвлЯл больше жизни. Љогда Љлинт, уходЯ на
занЯтиЯ - ему страшно этого не хотелось, - остановилсЯ возле него,
тюлень даже приподнЯл голову и начал упрашивать мальчика
отказатьсЯ от нелепой мысли идти в школу.
- ’олько сегоднЯ, - объЯснил ему Љлинт. - Ђ завтра и воскресенье Я
проведу с тобой. ’ы скоро поправишьсЯ, Ѓастер!


        ‘ЉЂ‹Ђ

    € Ѓастер поправилсЯ с помощью пенициллина и советов доктора
„жонса из Љроссроудс.
    Њолодой доктор сказал, что он не ветеринар, но, поскольку у
всех теплокровных много общего, он готов выслушать Љлинта.
    Љлинт спросил, можно ли обливать Ѓастера морской водой.
    - ЌеплохаЯ мысль, - сказал доктор. - ‚едь тюлень привык к
этой воде. Љроме того, морскаЯ вода имеет целебные свойства, их
сейчас как раз изучают.
    „октор „жонс приезжал к ним не специально из-за тюленЯ, он
приехал в начале рождественских каникул, когда у мамы был грипп,
и, конечно, ему пришлось посмотреть и Ѓастера. ‡емлЯ уже всЯ была
покрыта снегом. ’юлень стал очень беспокойным и часто выползал из
своего Ящика, чтобы походить, опираЯсь на один здоровый ласт.
    Љлинт ждал доктора возле крыльца. Ќизенький и толстый, с
гладким лицом, молодой доктор напускал на себЯ чересчур важный
вид: вдруг люди подумают, что такой молодой не может быть хорошим
врачом.
    - ’воЯ мама, если она будет лежать, скоро поправитсЯ, -
сказал он Љлинту. - ѓрипп у нее не тЯжелый, теперь многие болеют у
нас в округе.
    - ЏостараемсЯ, чтобы мама не вставала. „октор посмотрел на
лежащего на салазках Ѓастера: тюлень крутил головой, требуЯ, чтобы
Љлинт еще покатал его.
    - ’ак вот, значит, твой пациент, Љлинт. Ћн выглЯдит лучше,
чем многие из моих. - Ћн осмотрел шину на привЯзанном к телу
Ѓастера ласте. - Ћчень аккуратно. ‘колько времени он ее носит?
    - Џочти пЯть недель.
    - ‚полне достаточно. …сли конечность слишком долго находитсЯ
в одном положении, есть опасность, что сустав останетсЯ
неподвижным навсегда.
    - џ каждый день на некоторое времЯ отвЯзываю ему ласт, -
сказал Љлинт, - и массирую сустав.
    - Ћчень хорошо. ’ы правильно делаешь.
    „октор, по-видимому, забыл, что сам велел Љлинту это делать.
Ћн осмотрел рану на голове Ѓастера.
    - Ћчень аккуратно зашито.
    ђана затЯнулась, и на голове выросла новаЯ шерсть, только
белаЯ. Љазалось, по серой голове Ѓастера кто-то провел мелом.
    - Ќекоторые женщины в городе специально делают себе в темных
волосах одну белую прЯдь. ќто модно.
    Ћн опЯть потрогал шину.
    - Љак вы думаете, сколько еще он должен носить ее? - спросил
Љлинт.
    „октор взглЯнул на него серьезно.
    - Ѓудь он моим пациентом, Я бы сейчас снЯл ее.
    - ‘ейчас? - € Љлинту вдруг показалось, что наступило
рождество: слова молодого доктора были похожи на рождественский
подарок. - Џо-вашему, все будет в порЯдке?
    - Ќичего не могу обещать. Њожет, кость и не срослась. Ќо если
не срослась до сих пор, то уже никогда не срастетсЯ.
    - ’огда Я сейчас сниму шину.
    …сли что-нибудь не так, то уж лучше выЯснить это в
присутствии врача.
    Ћн принес щипцы и, вытащив гвозди, снЯл фанерки. Ѓастер
тотчас же оперсЯ на освобожденный ласт.
    - ЌельзЯ, Ѓастер!
    - Џусть попробует. - „октор наклонилсЯ, чтобы осмотреть ласт.
- ‡десь был перелом?
    - „а, - кивнул Љлинт.
    - Љость срослась еще крепче, чем прежде. Љлинт обнЯл тюленЯ.
    - ‘лышишь, Ѓастер? ’ы здоров!
    „октор присел на корточки и осмотрел оба ласта.
    - Ћни совершенно одинаковые. - Ћн встал, отрЯхиваЯ снег с
пальто. - Ќу, Я пойду.
    - џ очень благодарен вам, доктор! Њожно прЯмо сейчас пустить
Ѓастера плавать?
    - ‘амое полезное длЯ него занЯтие, - улыбнулсЯ доктор.
    - Ѓастер, купатьсЯ!
    ’юлень приподнЯлсЯ на передние ласты, словно желаЯ сказать,
что рад бы, да не может, не, вдруг почувствовав, что свободен,
скатилсЯ с салазок прЯмо в снег.
    Ћни пошли на берег. Ѓастер ковылЯл рЯдом с Љлинтом, подаваЯ
какие-то звуки, которые должны были означать:
    "‘егоднЯ отличный день, и мы идем купатьсЯ. Џоспешим, пока
еще есть вода!"
    Љлинт помог ему спуститьсЯ по заснеженным ступенькам причала
и дошел с ним до самой воды. Ѓастер тотчас же скользнул в воду, но
вернулсЯ, как только увидел, что Љлинт осталсЯ на берегу.
    - џ не пойду в воду. Ѓр-р-р! џ замерзну!
    Ѓастер старалсЯ объЯснить ему, что он неправ, но Љлинт все-
таки не пошел. ’огда Ѓастер уселсЯ в воде на задние ласты и стал
упрашивать.
    - Ќет! - Љлинт покачал головой и показал пустые руки.
    Ѓастер изобразил на морде полное отчаЯние и упал в воду,
словно мертвый. Ђ затем одним мощным движением ушел далеко-далеко.
…го пЯтнистаЯ шкура замелькала под водой. ‚ынырнул он в пЯтидесЯти
Ярдах (4) от берега, поднЯвшись до плеч из воды, чтобы посмотреть
на глупого мальчика, который не понимает, как приЯтно купатьсЯ
зимой. Ђ потом снова исчез и поЯвилсЯ уже почти у берега.
Љлинт, смеЯсь, погладил его.
    - Људа мне до тебЯ, Ѓастер! Ќо не забывай: научил тебЯ
плавать Я.
    ‘ этого днЯ Ѓастер купалсЯ, когда ему удавалось уговорить
Љлинта пойти с ним на берег; а порой, если Љлинт бывал занЯт,
Ѓастер уходил один. „важды он пробыл в море весь день.
    Љлинт всегда тревожилсЯ, если Ѓастер подолгу отсутствовал, но
он напоминал себе, что вот так, наверное, беспокоилась и мама,
когда он исчезал надолго. Џравда, зимой длЯ Ѓастера безопаснее,
потому что рыбаки и охотники в море не выходили.
    ...‚ последнюю субботу каникул разразилсЯ шторм. Ѓастер ушел
на берег и задержалсЯ дольше обычного. Ћн не вернулсЯ даже к
ужину. ‚первые, с тех пор как он был ранен, он не ЯвилсЯ домой с
наступлением темноты - неужели опЯть с ним что-нибудь случилось?
Љлинт делал вид, что смотрит в окно на мокрый снег, но в
действительности он очень волновалсЯ.
    - ‡ов предков, - сказал отец, когда мама подала на стол блюдо
жареной свинины и сладкого картофелЯ. - Ѓастер растет, сынок, и ты
тоже растешь. …сли он не станет взрослым тюленем, а ты - мужчиной,
будет плохо. Ђ взрослым тюленЯм по ночам не положено возвращатьсЯ
домой.
    Ќо Љлинт хотел, чтобы Ѓастер вернулсЯ. € расти он не спешил,
во всЯком случае - пока. ‘идеть дома с родителЯми было куда
приЯтнее, чем ходить в школу, - как хорошо было, когда он еще не
училсЯ! Ќет, взрослым становитьсЯ ни к чему. Џусть лучше поскорее
наступит лето, и они с Ѓастером отправЯтсЯ в очередную экспедицию
в море...
    Њама, по-видимому, уже вторично задавала ему какой-то вопрос.
    - Љлинт, ты ответил тете ѓарриет?
    - Ќет еще, - пробормотал он. - “спеетсЯ.
    - Џослезавтра ты снова пойдешь в школу, - продолжала мама, -
и тебе некогда будет писать письма. Ђ ѓарриет заинтересовала твоей
работой профессора “иллса...
    - џ напишу сегоднЯ вечером, - пообещал Љлинт.
    Ќа крыльце раздалсЯ шум, и в окне поЯвилась забавнаЯ морда
Ѓастера. Ћн радостно смотрел на Љлинта, и Љлинт сразу стал самым
счастливым человеком на свете.
    - …ще свинины с картофелем, сынок?
    - „а, спасибо.
    Ћтец улыбнулсЯ, передаваЯ ему тарелку.
    “жин, который началсЯ в тревоге, превратилсЯ в праздник.
Љлинту хотелось есть, ему нравились свинина и картофель. ’еперь
все стало на свои места: на море шторм, но в кухне тепло и вкусно
пахнет. € они все вместе: во главе стола - улыбающийсЯ отец, а
напротив Љлинта - мама, котораЯ больше не беспокоитсЯ и не говорит
о письме тете ѓарриет. Ђ в дальнем конце стола, за окном, -
Ѓастер, он четвертый член семьи. Ќа улице снег с дождем, крыльцо
мокрое, но Ѓастеру все это нипочем, он чувствует себЯ не хуже тех,
кто сидит в Ярко освещенной кухне.

    Џраздничное настроение не покидало Љлинта до самого конца
каникул. €з-за непогоды отец не пошел на лесосплав, и они сели
завтракать позже, но так, чтобы Љлинт не опоздал на школьный
автобус.
    ’олько мама вынула из духовки свежеиспеченный хлеб, как Љлинт
увидел идущий к берегу, Ял „жо •ортона.
    - „жо сегоднЯ что-то рано собралсЯ в город.
    Ќо, вместо того чтобы идти на север, баркас свернул к их
причалу. Љлинт видел, как старик, выключив мотор, направил лодку
на берег.
    - Џоставь еще одну тарелку, Њэри, - сказал отец. - “ нас
будет гость!
    Ќо „жо, усевшись за стол, согласилсЯ лишь на чашку кофе и
говорил только о погоде. Ќаконец он приступил к делу - его глубоко
посаженные старые глаза выдавали замешательство.
    - ‚ последние дни с моей коровой творитсЯ что-то неладное.
Ћбычно она дает много молока, но вот уже дважды с утра оказалась
совсем пустой.
    “ Љлинта упало сердце, и он увидел, как отец обеспокоенно
нахмурилсЯ.
    - ‚чера вечером во времЯ шторма, - продолжал „жо, - Я вошел в
коровник и увидел такое, что глазам своим не поверил. ‚озле коровы
сидел тюлень Љлинта и сосал, как голодный теленок.
    - €звините, пожалуйста, - пробормотал Љлинт.
    - Ћн, конечно, очень умный, этот твой тюлень, - сказал „жо, -
только мне не хотелось бы, чтобы это вошло в привычку.
    - ђазумеетсЯ, нет, - вмешалась мама. - џ сейчас же дам вам
кувшин молока. “ нас, слава богу, оно в избытке. Ќо все равно это
нас не извинЯет.
    „жо пришел в еще большее замешательство.
    - џ пришел не за тем, чтобы жаловатьсЯ. џ бы ничего не
сказал, Я просто подумал, что вам следует знать об этом.
    - ‘овершенно правильно, - поддержал его отец. - Ѓольше этого
не случитсЯ, обещаю вам. Љлинт встал из-за стола.
    - Џойду запру Ѓастера, перед тем как уйти в школу.
    - Ќе волнуйсЯ, сынок, - сказал отец, - Я присмотрю за ним. Ђ
когда ты придешь из школы, решим, как нам поступить.
    - € поспеши, пожалуйста, - вмешалась мама, - не то ты
опоздаешь на автобус.
    - Ќе беспокойсЯ за своего тюленЯ, - добавил „жо. - Ћн очень
умный, и мне он ничего плохого не сделал.
    Љакие все добрые, думал Љлинт, поднимаЯсь по склону холма. Ќо
чудесный праздник кончилсЯ скандалом. “частие отца, мамы и „жо
можно было сравнить со мхом, растущим на скале. Ћно было мЯгким,
приветливым, но под ним таилась твердаЯ, как порода, истина:
Ѓастер начал все чаще попадать в беду, и это могло испортить все.


        ’ђ“„ЌЋ… ђ……Ќ€…

    ЊастерскаЯ располагалась в сарае с дровами. Љлинт работал за
верстаком и разговаривал с Ѓастером:
    - ‘егоднЯ суббота, а мы сидим дома. Љто виноват, по-твоему?
    Ќо Ѓастер не желал догадыватьсЯ, кто виноват; он хотел
купатьсЯ.
    - ’ы уже купалсЯ сегоднЯ утром, - напомнил ему Љлинт, - и
скоро снова пойдешь. ‹учше скажи, что ты станешь делать, пока Я в
школе. Ѓудешь сидеть взаперти в сарае пЯть дней в неделю?
    Ѓастер задумалсЯ, а Љлинт, приладив очередную заклепку к
сбруе, которую он мастерил, зажал ее в тисках, а потом молотком
расплющил. Ѓастер снова коротко тЯвкнул.
    - Џосле рождественских каникул мы решили предоставить тебе
еще одну возможность. Ђ ты что сделал?
    "“р-р! “р-р!"
    - џ тебе скажу, что ты сделал. ’ы пошел на пастбище и высосал
все молоко у „жуны. Ђ потом ЯвилсЯ в гавань и утащил у Љарла
‹арсена большого лососЯ. •орошо ты поступил?
    Џри слове "лосось" Ѓастер энергично закивал головой.
    - € он стрелЯл в тебЯ! ’ебЯ могли убить. Ѓастеру нечего было
возразить.
    - Џоэтому мы были вынуждены ради спасениЯ твоей же жизни
запереть тебЯ в сарае.
    Љлинт расплющил еще одну заклепку и посмотрел на висевший на
гвозде над верстаком ошейник, украшенный медными кнопками.
    - Ќа собственные деньги Я купил тебе красивый ошейник, чтобы
ты хоть на привЯзи, но мог быть во дворе, пока менЯ нет дома. Ђ ты
что натворил?
    ’юлень сделал вид, что не помнит.
    - Љак только Я ушел, ты тотчас вылез из ошейника - вот что!
ѓолова у тебЯ вытЯнутаЯ, и тебе что из ошейника вылезть, что из
воды.
    Џри слове "вода" Ѓастер поднЯлсЯ на задние ласты и стал
показывать на дверь.
    - Љогда с тобой случилось несчастье, - продолжал Љлинт, - ты
себЯ вел хорошо, потому что один ласт у тебЯ был привЯзан. ‚ этой
сбруе ласты у тебЯ будут свободны, поэтому, пожалуйста, не
придумывай, как из нее вылезти. Ѓудешь вести себЯ как следует,
сможешь проводить на дворе целые дни.
    "“р-р! “р-р!"
    Ѓастер хотел бы сейчас же очутитьсЯ на дворе.
    - Џотерпи, Я постараюсь управитьсЯ побыстрей, и ты еще до
обеда успеешь выкупатьсЯ.
    Ќо сбруЯ еще не была закончена, когда пришел отец и сказал,
что обед готов.
    Ћтец осмотрел сбрую.
    - ’акаЯ и быка удержит, - похвалил он.
    Ћн подождал, пока Љлинт приладит все заклепки.
    - Ќу вот. - Љлинт положил молоток. - Џойдем, Ѓастер,
опробуешь ее, пока мы будем обедать.
    Ѓастер охотно вышел вместе с ними из сараЯ. ‘ меньшей охотой
позволил надеть на себЯ сбрую и застегнуть ремни на спине.
    - ЏодтЯни потуже, - посоветовал отец. - …сли он вылезет из
этой сбруи, то его вообще ничем не удержишь.
    Љлинту казалось, что ремни слишком тугие, но, в конце концов,
решил он, потом их можно ослабить. ’ак все-таки лучше, чем когда
Ѓастер исчезает, а ты сидишь и ждешь беды.
    Љ сбруе на спине прикрепили длинную веревку, другой конец ее,
с кольцом, надет был на проволоку, на которой обычно сушилось
белье.
    - ‚от и все, Ѓастер. ’еперь будешь бегать по двору взад и
вперед, как троллейбус по проводам. ‚еди себЯ хорошо, тогда сразу
после обеда пойдем купатьсЯ.
    - Ќадеюсь, он не убежит, - сказал Ћтец. - Ђ теперь скорее,
пока мама не вышла за нами.
    Ќо мама уже вышла на крыльцо и звала их:
    - Ћбед давно готов и уже остыл. Ќе знаю, право, кто из вас
ведет себЯ хуже!
    - Њы только что закончили работу, - ответил Љлинт. - ’еперь
Ѓастер может целый день быть во дворе, и ничего с ним не случитсЯ.
Ћни уселись за стол, отец Явно был в хорошем настроении.
    - ђабота сделана, и забудем о ней, - заЯвил он. - ‹учше
займемсЯ чем-нибудь другим.
    € Љлинту было радостно, пока на крыльце что-то не зазвенело,
не зашумело и не зашуршало, а потом за окном поЯвилась смешнаЯ
усатаЯ морда Ѓастера, который ластами держалсЯ за подоконник.
    - ‚ылез все-таки! - констатировал отец. - —то поделаешь, к
новой сбруе сразу не привыкнешь.
    Ђ Љлинт уже думал о том, что еще следует приладить к сбруе,
чтобы Ѓастер из нее не вылез, но он пока ничего не сказал. Њама же
размышлЯла о том, что на эту сбрую и так ушло много времени, а
теперь Љлинт провозитсЯ над ней еще добрых три часа.
    ‚есь остаток днЯ ушел на эту работу, причем времЯ от времени
ему помогал отец. Ћни добавили еще несколько петель вокруг ластов
Ѓастера, и теперь казалось невероЯтным, чтобы он вылез из сбруи
без посторонней помощи.
    “тро застало Ѓастера в сбруе, он с мрачным видом сидел на
заднем крыльце. Љлинт приласкал его и отпустил купатьсЯ.
    - џ знаю, приЯтель, тебе это оснащение не по душе, но ведь
это длЯ спасениЯ твоей же жизни. џ поставлю тебе во дворе ванну с
водой. ‘иди в ней сколько захочешь, пока Я в школе.
    ЌастоЯщаЯ проверка сбруи произошла в понедельник, когда Љлинт
на весь день ушел в школу. Ѓастер не сумел из нее выбратьсЯ. ‚
последующие дни Љлинт уже меньше беспокоилсЯ. Ќо его мучили
угрызениЯ совести, когда он, возвращаЯсь, входил во двор и видел
Ѓастера в цинковой ванне. Љак часовой на посту, тот сидел в
ожидании, когда его друг придет и освободит его на несколько
часов. ‚едь тюлени живут на свободе весь свой век.
    ‚ пЯтницу, спускаЯсь с холма от остановки автобуса, Љлинт с
радостью думал о том, что впереди два свободных днЯ, которые он
проведет с Ѓастером, а до конца школьных занЯтий осталось всего
девЯть недель. „евЯть недель, а там и лето, они будут купатьсЯ,
ходить на Ялике в экспедиции... ђазумеетсЯ, если до той поры
ничего не случитсЯ.
    ‘о склона холма Љлинту была видна ванна и привЯзь, свисающаЯ
с проволоки возле сараЯ с дровами. Ќо Ѓастера не было видно.
Њожет, он в сарае, хотЯ это не очень похоже на него - он обычно
сидел в ванне. Ђ вдруг он запуталсЯ на привЯзи и удушилсЯ?
    Џоследние пЯтьдесЯт Ярдов Љлинт не шел, а бежал. Ћн с размаху
влетел в сарай и увидел, что сбруЯ висит пустаЯ. ‚се ремни были
застегнуты, как положено, но Ѓастер, словно дух, испарилсЯ. „ома
мама разговаривала с кем-то по телефону. Ћна говорила чересчур
вежливо, значит, с человеком, которого она плохо знала: просила
заходить, когда этот человек будет рЯдом, и обещала сама сделать
то же самое.
    Љлинт подождал, пока мама повесит трубку.
    - Ѓастер опЯть убежал. ‚ылез из своей сбруи.
    - Љак будто Я не знаю! - вздохнула мама. - € должно же это
было случитьсЯ нынче утром, когда Я занЯлась уборкой! ‘начала мне
позвонил мистер ђосс, который живет ближе к городу. Ћн выгнал
Ѓастера со своего пастбища - тот опЯть доил его корову. Ђ сейчас Я
говорила с миссис Ѓейер. Њы с ней даже не знакомы.
    - Ћна живет в новом доме в южной стороне от гавани, - поЯснил
Љлинт. - Ћни переехали из города. Ђ что она сказала?
    - Ћна страшно напугана. Ћна сидела в гостиной, слушала
пластинки, когда за окном поЯвилось "морское чудовище"; оно
цеплЯлось ластами за подоконник и раскачивалось в такт музыке.
    - Ћн еще там, мама?
    - Ќет. Џластинка крутилась, пока она звонила в Ћбщество
охраны природы, и там кто-то сказал ей, что у нас есть ручной
тюлень. Џоэтому она позвонила сюда, но когда пластинка кончилась,
Ѓастер убежал.
    € чего было поднимать такую панику? Џросто Ѓастер любит
музыку и пользуетсЯ случаем ее послушать.
    - Џойду его поищу, - сказал Љлинт. - Џостараюсь, чтобы он
больше не ушел.
    Ќо искать Ѓастера не пришлось. Љак только Љлинт дошел до
берега, из воды футах в пЯтидесЯти от причала поЯвилась голова
тюленЯ. Ћн вылез до плеч и начал бойко кивать, зовЯ Љлинта в море.
‡атем он нырнул и поЯвилсЯ на мелководье, почти у самых ног
Љлинта. Ћн вышел из воды сиЯЯ, в превосходном настроении. “ Љлинта
не хватило сил упрекнуть его за те, что он вызвал такую суматоху.
    Џока Љлинт возилсЯ по хозЯйству, Ѓастер с самым преданным
видом ходил за ним по пЯтам. Ќо во времЯ дойки коров Љлинт запер
его в сарае: Ѓастер и так знал об этом деле больше, чем следовало.
Ћтец смеЯлсЯ, когда ему рассказали о приключениЯх Ѓастера. Џотом,
став серьезным, он сказал:
    - Џомни, Љлинт: если тюлень начнет по-настоЯщему
безобразничать, тебе придетсЯ расстатьсЯ с ним. “ Љлинта упало
сердце.
    - Ќо он же никому не причинил вреда, папа! џ привЯжу его так,
что он не сможет уйти. Џрошу тебЯ... “ отца был смущенный вид.
    - ’ы, наверное, готов приковать его цепЯми или выстроить длЯ
него тюрьму, только бы он не мог вырватьсЯ и порезвитьсЯ на
свободе.
    Љлинту стало стыдно.
    - Џусть Ѓастер резвитсЯ, когда Я дома. € осталось всего
девЯть недель до конца занЯтий...
    Ѓольше отец ничего не сказал. Ќа следующий день, когда он
вернулсЯ домой с лесосплава, Љлинт и Ѓастер играли и возились у
причала. Ћни уже наловили достаточно рыбы, и теперь тюлень сидел в
воде, на лету хватаЯ куски камбалы, которые бросал ему Љлинт. Ћтец
вылез на берег и, пристроившись на носу лодки, глЯдел на них.
    Љлинт стоЯл от Ѓастера в тридцати футах, но Ѓастер, который,
как змеЯ, мог вертеть головой во все стороны и обладал отличной
реакцией, ни разу не промахнулсЯ. Ћн весь изгибалсЯ, если кусок
летел низко, кидалсЯ из стороны в сторону и вытЯгивалсЯ вверх -
казалось даже, что куски рыбы летЯт слишком медленно и он не может
промахнутьсЯ.
    - €з него вышел бы прекрасный вратарь, - заметил отец. - “
менЯ бы и то лучше не получилось.
    - „ержу пари, что ты так не сумеешь! - крикнул в ответ Љлинт
и метнул кусок рыбы в сторону лодки.
    —то-то стукнуло, когда отец поднЯл ногу: рыба шмЯкнулась о
подошву и так и осталась висеть на острых шипах.
    - Ќу как?
    - ‚о всЯком случае, не лучше.
    - …ще чего! Ѓастер может ловить ногой?
    Ћни еще некоторое времЯ спорили, потом отец сказал:
    - €ди-ка сюда, сынок, сЯдь рЯдом.
    Љак только Љлинт сел на корме возле отца, Ѓастер вылез из
воды и улегсЯ у ног Љлинта.
     <img src=buster6.gif>
    ѓолубые глаза отца смотрели участливо, вопросительно и
немного виновато.
    - ’ы сильный, Љлинт?
    - Ќе очень.
    Ћтец улыбнулсЯ.
    - ‡начит, ты такой же, как и все мы. Ќо ты должен постаратьсЯ
быть сильным.
    Љлинт тоже улыбнулсЯ, но ему стало тревожно.
    - ‘ильным длЯ чего, папа?
    - „лЯ того, чтобы поступить так, как следует поступать, а не
ждать, пока тебЯ заставЯт это сделать.
    - Ђ именно?
    - ђасстатьсЯ с Ѓастером, - не спеша ответил отец.
    - Ќет! Ќи за что! Ѓастер - мой друг, и он никому не причинил
вреда. ‚елика беда, что он подоил корову ђоссов! џ заплачу за
молоко из своих денег. € он ничем не обидел миссис Ѓейер, только
послушал ее пластинки. …сли она никогда не видела тюленей, никто в
этом не виноват. ЌельзЯ быть такой невеждой! Ђ Я позабочусь о том,
чтобы Ѓастер никуда не смог больше уйти.
    Ћтец улыбнулсЯ:
    - Ќе горЯчись, сынок. Ѓастер действительно не сделал ничего
плохого. Ћн просто вел себЯ, как и подобает тюленю. ‘амаЯ большаЯ
опасность исходит от тебЯ самого.
    - џ сделал все, что мог, - возразил Љлинт. - џ старалсЯ изо
всех сил...
    - ђазумеетсЯ, Љлинт, ты отлично вырастил его. ’ы ухаживал за
ним, когда он был ранен. џ был тогда уверен, что он не выживет, а
ты его вылечил. ’ы его вырастил, но теперь ты можешь только
навредить ему, если, конечно, но отпустишь его на свободу, чтобы
он стал настоЯщи