й он большой!
    - Ђ помните, как мы учили его плавать?
    - € он всех сбил с ног, когда выскочил из воды!
    - Њожно мне его погладить? Њожно мне его погладить?
    - Љонечно, можно, - ответил Љлинт. - Ѓастер, это мой друг,
ѓарри. Џокажи ему, как ты кувыркаешьсЯ. Ѓастер перекувырнулсЯ
через голову.
    - ‘мотри, какой умница!
    - Ђ что еще он умеет делать?
    - •очешь рыбу Ђллена? - спросил Љлинт. Ѓастер утвердительно
кивнул, как делал всегда, когда слышал слово "рыба".
    - Ћн понимает, что ты говоришь!
    - ЌельзЯ, Ѓастер. ќто рыба Ђллена.
    Љлинт покачал головой и показал тюленю пустые руки. Ѓастер
скорчил гримасу и упал на землю, притворЯЯсь мертвым. Њальчики
расхохотались, но тут Љлинту опЯть припомнилась нависшаЯ над
Ѓастером опасность, и ему сразу стало грустно.
    Џо дороге в бухту он снова позабыл обо всем. Ѓастер плыл на
спине рЯдом с лодкой и делал вид, что даже без усилий может не
отставать от старой посудины.
    - ‚оображает, что он нас обгонит, - сказал ‹ен и увеличил
скорость.
    Ѓастер перевернулсЯ на живот и нырнул. € пока ‹ен искал ого
за кормой, голова тюленЯ замаЯчила в доброй сотне футов впереди.
    - Ћбогнал, - признал ‹ен, когда они поравнЯлись с Ѓастером, и
уже более приветливо кивнул тюленю.
    ‚ бухте они привЯзали лодку к плоту. Њожно было бы потралить
сетью лососЯ, но вместо этого они улеглись на согретые солнцем
бревна и принЯлись ловить совсем не нужных им макрелей и наблюдать
за подводным миром, с которым их свЯзывали удочки: там бесшумно
сновали рыбы и мерно колыхались водоросли. Џодводное царство, по-
видимому, совсем загипнотизировало малыша ѓарри, который,
перегнувшись через край плота, неотрывно глЯдел вниз, пока его не
оттЯнули за лЯмки штанишек. ‹ен считал нужным времЯ от времени
припугнуть его:
    - …сли свалишьсЯ в воду, то пойдешь по берегу домой и будешь
сидеть с мамой Љлинта.
    Њама предлагала, чтобы ѓарри осталсЯ с ней, но разве мог он
отказатьсЯ от прогулки со старшими мальчиками, раз ему разрешили
пойти!
    ђыбнаЯ ловлЯ кончилась, когда ‹ен начал палить по макрелЯм из
ружьЯ. ‡авЯзалсЯ спор о том, где же рыба. Љлинт утверждал, что не
там, где они ее видЯт, там лишь ее отражение.
    - …ще чего! - рассердилсЯ ‹ен. - ђаз Я ее вижу, значит, она
там. € все!
    Љлинт опустил в воду палку и показал ‹ену, что в том место,
где палка входит в воду, она кажетсЯ сломанной.
    Ћднако ‹ен не желал слушать никаких доводов. Ќо это не имело
значениЯ, потому что через минуту он уже позабыл про спор и решил,
что пора закусить. Ђ потом уж они займутсЯ настоЯщим делом,
пообещал он.
    Ћни поели тут же, на плоту, и им захотелось купатьсЯ. Ќо вода
была такой холодной, что только Ѓастер осмелилсЯ влезть в нее: он
плавал, делаЯ широкие круги и каждый раз возвращаЯсь к мальчикам.
Џоминутно высовываЯсь из воды и гримасничаЯ, он умильно поглЯдывал
на ребЯт, словно желаЯ уверить их, что вода превосходнаЯ. Ћднако,
убедившись, что все его стараниЯ напрасны, он уселсЯ в воде тут
же, возле плота, и принЯлсЯ уговаривать их более настойчиво.
    - ‘лишком холодно, Ѓастер.
    - Њы сейчас занЯты.
    - Џриходи в июле.
    “ Ѓастера был такой вид, будто он не верит своим ушам. Ћн
сделал еще круг, желаЯ показать им, как хорошо в воде, потом
вернулсЯ и снова стал убеждать мальчиков. Ќа этот раз ‹ен
перегнулсЯ через край плота и, зачерпнув пригоршню воды, обрызгал
Ѓастера. „о сих пор никто с Ѓастером так не поступал, но он
воспринЯл это со свойственным ему добродушием. Ћн перевернулсЯ на
спину и подплыл к самому краю плота.
    - …му понравилось, - заметил ”ил.
    - Ћн думает, что с ним играют, - объЯснил Љлинт.
Ѓастер действительно решил, что это игра. Ћн принЯлсЯ бить ластом
по воде, и струЯ воды, словно из брандспойта, хлынула на плот,
окатив ‹ена с ног до головы и забрызгав всех остальных.
    Њальчики разбежались в стороны, смеЯсь и подшучиваЯ над
‹еном, который, выплевываЯ соленую воду изо рта, пыталсЯ отжать
свою одежду.
    - ‘даюсь, - сказал он Ѓастеру. - Ѓольше никогда не буду
состЯзатьсЯ с тобой в воде.
     <img src=buster8.gif>
    Ђ Ѓастер уже придумал новую игру и нессЯ через гавань со
скоростью ракеты. Љ тому времени, когда ‹ен натЯнул на себЯ сухую
куртку, он уже лег на обратный курс. Ћн мчалсЯ к плоту с такой
скоростью, что Љлинт не мог представить себе, как он сумеет
остановитьсЯ. Ђ он и не остановилсЯ; в последнюю секунду он
выскочил из воды на плот как раз между Љлинтом и маленьким ѓарри.
Ћстальные столпились вокруг.
    - ‚идели, как он выпрыгнул из воды?
    - „а у него просто реактивный двигатель!
    - Ћн может выступать в цирке!
    - ’ак тюлени и поступают, когда их преследуют дельфины. џ еще
ни разу не видел, как это делает Ѓастер. ‘егоднЯ он просто
молодец!
    Ђ Ѓастер пробралсЯ в самый круг восхищенных зрителей и
поднЯлсЯ на передние ласты, словно желаЯ сказать, что ребЯта тоже
молодцы. —ерез минуту он уже снова был в воде, нырЯл, исчезаЯ
глубоко под водой. Ћни заметили его только на противоположном
берегу бухты, где вода казалась зеленой от отражений растущих на
берегу елей.
    Ѓастер еще никогда так не развлекал зрителей, как в тот день,
и Љлинт был страшно горд за него. Ќо как только он вспомнил о
решении отца отдать Ѓастера, его сразу охватила горькаЯ обида.
Ѓыть может, в последний раз ребЯта видЯт Ѓастера. € ему сразу
стали совершенно безразличны все их забавы.
    ‚друг ‹ен засуетилсЯ и начал складывать вещи в лодку.
    - Њы здесь уже достаточно побыли. „авайте обойдем бухту и
посмотрим, что там.
    Ћни шли мимо огромного бревенчатого плота - Ѓастер мелькал
далеко впереди, - как вдруг ‹ена осенила идеЯ. Ћн снизил скорость
и повернул к берегу.
    - „авай-ка посмотрим плот твоего отца, Љлинт. Ћни подошли к
многоЯрусному, обнесенному цепЯми плоту из еловых бревен.
    - “ твоего отца мировой плот! - заметил „жордж ‹оусон.
    - Ќаверное, с миллион футов, - высказалсЯ Ђллен.
    - ‘ полмиллиона, - сказал ему Љлинт.
    ѓарри привстал, чтобы получше разглЯдеть этот плавучий остров
из бревен.
    - џ мог бы по нему гулЯть! ‹ен снова усадил его на место.
    - € утонуть тоже. …сли Я поймаю тебЯ на бревнах, ты
отправишьсЯ на берег и будешь сидеть с мамой Љлинта!
    Ќа мелководье они привЯзали лодку к плоту и, шагаЯ по
бревнам, переправились на берег. ‹ен придерживал ѓарри за лЯмки
комбинезона.
    “зкаЯ полоса берега оказалась глинистой и бугроватой; от
насыпи к дороге, расчищенной на склоне холма бульдозерами, были
проложены огромные, в целое дерево, бревна. Ћни стали почти
плоскими под тЯжестью тех стволов, что прокатили по ним, и по
обеим сторонам щетинились похожими на жесткие щетки штабелЯми
щепок.
    ‹ен ткнул в щепки дулом ружьЯ.
    - ‘мотрите, до чего тЯжелые здесь катились бревна.
    - Ћтец гордитсЯ тем, что, пока они спускали все эти бревна на
воду, никто не пострадал.
    - € не погиб, - добавил Ђллеи. - “ менЯ два дЯди погибли при
рубке леса.
    Њаленький ѓарри встревожилсЯ:
    - Ђ сейчас не будут скатывать бревна? ‹ен отрицательно
покачал головой:
    - ’огда на дороге стоЯла бы машина с бревнами.
    - Њашины по субботам не работают, - успокоил Љлинт.
    - џ хочу туда, где Ѓастер! - захныкал ѓарри.
    Ѓольше ничего интересного возле насыпи не было, и, шагаЯ по
бревнам, они направились обратно к лодке. “же почти подойдЯ к ней,
‹ен вдруг остановилсЯ на большом кособоком бревне и положил на
него ружье.
    - ќй, ”ил, присмотри-ка за ѓарри. џ еще раз взглЯну на плот.
    - Ќе хочу, чтобы за мной смотрели! - закричал ѓарри. - ‡ачем
ты все времЯ так говоришь?
    - Ћн просто шутит. - ”ил сел рЯдом с младшим братом, а Љлинт
остановилсЯ рЯдом, наблюдаЯ, что происходит.
    ‚ нескольких Ярдах от них ‹ен ступил на бревно, которое чуть
качнулось, а потом по тем бревнам, что были на плаву, добралсЯ до
краЯ плота. ЃратьЯ ‹оусоны последовали за ним. Ѓольшинство бревен
было плотно пригнано друг к другу, ничего не стоило перешагнуть с
одного на другое. Ќо иногда приходилось и прыгать. Њальчики
перепрыгивали с бревна на бревно с таким видом, будто им не раз
случалось это делать; в действительности же без башмаков с острыми
шипами удержатьсЯ на скользком бревне было довольно мудрено.
    ‚ода в бухте уже рЯбилась начавшимсЯ отливом, а за плотом,
возле лодки, почти совсем высунувшись из воды, томилсЯ Ѓастер. …му
было скучно, он ждал, когда вернутсЯ ребЯта.
    - ‘мотрите! - крикнул ‹ен, - џ чемпион округа „жефферсон по
катанию на бревнах!
    € он начал быстро перебирать ногами до тех пор, пока бревно
не перевернулось и вместо сухой коричневой коры не поЯвилась
темнаЯ, мокраЯ.
    - џ тоже хочу!
    Ђллен умело вскочил на другой конец бревна и тоже начал
перебирать ногами, и под двумЯ парами ног бревно стало вращатьсЯ
еще быстрее.
    - џ чемпион округов „жефферсон и Њейсон! „жордж спокойно
наблюдал за ними с соседнего толстого бревна. Љлинт надеЯлсЯ, что
он помешает этой забаве. Ќо „жордж, вдруг скинув башмаки, прыгнул
на середину бревна, где уже были два мальчика.
    - џ чемпион Џюджет-‘аунда!
    ‚ода внизу была глубокой, и если бы кто-нибудь из них
сорвалсЯ с бревна, то его либо затерло бы между бревен, либо он
просто не сумел бы из-под них выбратьсЯ.
    - ќй, прекратите! - крикнул Љлинт. - Џрекратите, пока ничего
не случилось!
    - „а ну? - ‹ен раскраснелсЯ от усилий. - €ди лучше почитай
свои книги, Љлинт!
    ’рое на бревне придумали нечто новое. Љогда Љлинт уже ждал,
что один из них сорветсЯ, ‹ен перепрыгнул на соседнее бревно.
„жордж, а за ним и Ђллен сделали то же самое, и все втроем
принЯлись раскручивать второе бревно, которое вращалось еще
быстрее, чем первое. ’ретье - еще быстрее. Љогда они принЯлись за
четвертое, Љлинт тоже перешел на соседний рЯд бревен. ЏриЯтно было
смотреть, как вращаютсЯ, словно живые, под ногами бревна. Ќо
забава эта была бессмысленной и опасной. Ћн остановилсЯ возле
бревна, которое сейчас крутили все трое.
    - Џерестаньте, ребЯта. ‘лишком скользко без шипов.
    - ’ы говоришь с чемпионами! - ответил ‹ен. Ќоги его так и
мелькали. - …сли тебе не довелось видеть двухсторонний каток,
значит, ты вообще ничего не видел!
    - Ќе беспокойсЯ, Љлинт! - сказал „жордж. - Њы проделывали это
и дома.
    - Џодожди, увидишь наш двухсторонний каток! - крикнул Ђллен.
- ’ебе тоже захочетсЯ на нем покататьсЯ.
    Њожет, ребЯта и знают, что делают, но Љлинт пожалел, что
стоЯла суббота, когда сплавщики не работают и к плотам не
подъезжают грузовики. Ћн вернулсЯ к сидевшим на кособоком бревне
”илу и ѓарри. Ћтсюда было видно, как в ожидании ребЯт развлекаетсЯ
Ѓастер. ’юлень выплыл из-под плота и вылез из воды возле кормы
лодки. “бедившись, что мальчики не вернулись, он перевернулсЯ на
спину и поплыл по кругу. —ерез минуту он исчез, и, когда Љлинт
вновь увидел его, он уже выплывал из бухты.
    - Ќадоело здесь сидеть, - захныкал ѓарри. - •очу обратно в
лодку!
    - Џодожди немного, - сказал ему ”ил. - “ них как раз начинает
получатьсЯ двухсторонний каток.
    Њальчики теперь стоЯли лицом к берегу на соседнем рЯду
бревен, вращаЯ их в обратную сторону.
    ”ил принЯлсЯ стаскивать с себЯ башмаки.
    - џ пойду к ним. ЏриглЯдишь за ѓарри минутку, Љлинт?
    - ‹учше не надо, ”ил. ’ак ведь легко и утонуть.
    - ЏустЯки! ‚от увидишь! € ”ил побежал к остальным.
    - ‚се наверх! - скомандовал ‹ен. - Ќачинай!
    Ћн перебежал на первый рЯд вращающихсЯ бревен, перепрыгиваЯ с
одного на другое и одновременно толчком придаваЯ им скорость.
Џотом он пробежал по бревну, которое не раскручивали, и,
повернувшись, запрыгал по бревнам, вращающимсЯ в обратную сторону.
„жордж и Ђллен повторили весь путь ‹ена; во второй раз за ними
последовал и ”ил. Ѓревна вращались медленно, и все это оказалось
менее опасно, чем думал Љлинт. Ћн знал, что тоже может кататьсЯ на
двухстороннем катке, и доказал бы это, если бы не ѓарри. “видев,
что ”ил возвращаетсЯ, Љлинт начал стаскивать с себЯ башмаки.
    - Џопробуй! - посоветовал ему ”ил. - џ побуду с ѓарри. ’ак
кататьсЯ одно удовольствие.
    Ћказалось, что это даже легче, чем он думал: нужно только
цепко держатьсЯ на скользком бревне. “х, здорово! Ќа третьем круге
Љлинт уже был целиком захвачен игрой. Ћн держалсЯ на ногах не
менее уверенно, чем остальные, и ловко перепрыгивал с одного
бревна на другое. ‹ен, Ђллен и „жордж были впереди, а рЯдом прыгал
”ил. ѓде-то сзади слышались крики ѓарри.
    - Ђ кто смотрит за ѓарри? - спросил Љлинт.
    - ‹ен, - ответил ”ил. - …го очередь.
    Ќо ‹ен был впереди. Љогда он повернулсЯ лицом к берегу, он
оглЯдел плот и вдруг закричал:
    - ѓарри! ѓде ѓарри?

    „альше все произошло как в дурном сне. Њальчики метались по
бревнам в поисках ѓарри. Ћт него осталось только пара маленьких
башмаков на кособоком бревне возле ружьЯ, а сам он исчез.
    - ѓарри! ѓарри! - эхом отзывалось на берегу.
    Ѓашмаки означали, что ѓарри тоже влез наверх. Ћн, вероЯтно,
поскользнулсЯ и упал. Љлинт заметил залитое слезами лицо
мечущегосЯ в поисках ”ила и отчаЯнный взглЯд ‹ена, когда он,
раздвинув бревна, нырнул в глубину.
    ѓарри был где-то внизу. Ќо отыскать его и вытащить живым
можно было, только уйдЯ в глубину со стороны чистой воды.
‘оображаЯ все это на пути к краю плота, Љлинт твердил себе, что
ненавидит все эти бревна. ‚ лесу они падали на лесорубов и убивали
их, а на воде топили детей. Ђ отец так был осторожен и так
гордилсЯ тем, что никто не пострадал! Ћн, наверное, думает, что
все в порЯдке, а бревна погубили ѓарри.
    ‘прыгнув с плота в ледЯную воду, Љлинт одной рукой уцепилсЯ
за жердь, а другой - за конец бревна и стал вглЯдыватьсЯ в
глубину. ‚ тени, падавшей от плота, он видел дно на глубине десЯти
футов. Ќо чуть дальше все скрывалось во мраке. ЏридетсЯ
пробиратьсЯ ощупью. Ћн набрал дыхание.
    —то это?
    ‘нова взглЯнув вниз, он заметил на песке и водорослЯх тень
чего-то плывущего в воде. Њелькнуло что-то Ярко-голубое. Ќовый
комбинезон ѓарри! Ћн поднЯл голову и крикнул:
    - Ћн здесь! ‚ыплывает из-под плота!
    Ћн приготовилсЯ было нырнуть, но остановилсЯ, потому что тело
ѓарри быстро всплывало наверх. Џод ним мелькало что-то серое,
пЯтнистое. Љлинт снова ухватилсЯ за жердь, чтобы половчее зацепить
комбинезон, как только он поЯвитсЯ на поверхности. ѓарри,
казалось, ничего не весил, когда Љлинт начал его тЯнуть, но затем
вдруг стал тЯжелым, и прЯмо у ног Љлинта поЯвилась довольнаЯ морда
Ѓастера.
    Љлинт, когда бежал по бревнам, держал ѓарри лицом вниз, чтобы
из него выливалась вода. Њальчики рванулись ему навстречу.
    - …го вытащил Ѓастер, - объЯснил им Љлинт. - Ћн подталкивал
его снизу, как делают обычно тюлени, когда их детеныши, не умеЯ
еще плавать, падают в воду.
    ѓарри задвигал руками.
    - †ив!
    ‚се успокоились, перенесли ѓарри в лодку и укутали его своими
куртками. „жордж дул ему в рот, а потом они с Љлинтом сделали ему
искусственное дыхание. ’ем временем ‹ен вывел лодку из бухты и
повел ее к дому. Ѓастер с довольным видом плыл рЯдом.
    ѓарри начал дышать еще до того, как они причалили. Ђ когда
его принесли домой, он уже совсем ожил и принЯлсЯ опЯть хныкать.
    Ћтец был дома. Ќи он, ни мама не задавали никаких глупых
вопросов. Ћтец сейчас же пошел за доктором „жонсом, а мама уложила
ѓарри в постель. ‚се мальчики побывали в воде, поэтому она послала
их наверх переодетьсЯ. Ћтец сварил кофе.
    „о прихода доктора „жонса все молчали. „октор пощупал у ѓарри
пульс, поднЯл ему веки, выслушал его и потрепал под подбородком.
    - ‚се в порЯдке. Ќемного испугалсЯ и нахлебалсЯ воды. ‘ейчас
беспокоитьсЯ не о чем, надо следить только, чтобы не развилось
воспаление легких. Ќочь ему лучше провести здесь. - Ћн снова вынул
свой стетоскоп. - „ыхание чистое. Ћн, вероЯтно, недолго пробыл под
водой.
    - –елых полчаса, - сказал ‹ен.
    - Ђ по-моему, час, - вмешалсЯ „жордж. - •отЯ в
действительности это, наверное, только кажетсЯ.
    - ‘амое меньшее - десЯть минут, - заключил Ђллен.
Љлинт вспомнил, что он делал в это времЯ. ‚скочив на каток, он
услышал крики ѓарри. Ћн добежал до конца бревен, а затем обратно,
потом метнулсЯ на край плота и спрыгнул в воду, как раз в тот
момент, когда Ѓастер выталкивал ѓарри из воды. ‚се это произошло,
вероЯтно, в течение минуты, но, чтобы рассказать все, что он
видел, думал и перечувствовал за эту бесконечную минуту,
потребуетсЯ действительно целый час.
    Љогда мальчики собрались уезжать, так и оставшись в одежде
Љлинта, отец с Љлинтом проводили их на берег. Џеред тем как влезть
в лодку, каждый из них обнЯл тюленЯ. ”ил поцеловал его в голову, а
‹ен сказал:
    - ‘пасибо, Ѓастер! Ѓольшое тебе спасибо!
    ‹ицо у него горело, и, когда он сел в лодку и дернул
стартовый шнур, у него был такой вид, будто он вот-вот заплачет.
    Њотор затарахтел, застучал, и лодка пошла в море, а мальчики
махали и кричали:
    - ‘пасибо!
    Ћтец наклонилсЯ и погладил Ѓастера:
    - ‘пасибо, Ѓастер!
    Љлинт забыл обо всех своих опасениЯх.
    - Њы ведь не отдадим Ѓастера, папа? Ћтец улыбнулсЯ:
    - ђазве это зависит только от моего желаниЯ, сынок?
    - Ћн будет со мной всю жизнь.
    - Ђ сколько живут тюлени?
    - ‹ет семнадцать.
    - Њноговато, сынок.
    Ћтец больше ничего не сказал. Ќо он не сказал, что отдаст
Ѓастера. € все же Љлинту казалось, что тень, нависшаЯ над
Ѓастером, не исчезла и что никто ничем не может помочь.


        €‘—…‡Ђћ™€‰ ‡Ђ‹€‚

    ѓолубоватаЯ дымка летнего тумана висела над водой, делаЯ
расплывчатыми контуры высокого, поросшего лесом берега. ‚етер был
не очень сильный, он лишь наполнЯл паруса "„ельфина", скользившего
по €счезающему заливу. „алеко на горизонте маЯчила еще одна лодка,
и все, поэтому Ѓастеру было разрешено соскользнуть с кормы в воду
и занЯтьсЯ своим любимым делом.
    ќто был первый день столь долгожданной Љлинтом недели
каникул, когда единственнаЯ свЯзь с домом состоЯла только в
обЯзанности разложить костер так, чтобы его было видно родителЯм,
или сообщить им по телефону, где он проведет ночь.
    …му хотелось побывать во многих местах, но все зависело от
легкого южного ветра и начавшегосЯ отлива. ‚месте с Ѓастером он
был на пути к Ѓиг ђивер, где их ждали „екеры и братьЯ ‹оусоны. …ще
предстоЯло пройти немало миль, но даже на середине залива стало
уже довольно мелко. ѓлЯдЯ вниз, Љлинт мог видеть крабов,
разбегающихсЯ в стороны по покрытому рЯбью песку, и огромную
камбалу, неподвижно лежащую на дне.
     <img src=busterX.gif>
    Ѓастер догнал "„ельфина" и поплыл так близко, что Љлинт мог
погладить его по голове. ‡атем он резко рванулсЯ вперед, мелькаЯ
между покрытой рЯбью водой и песком. —ерез минуту он вернулсЯ и,
высоко задрав голову, с усмешкой поглЯдывал на Љлинта, казалось
спрашиваЯ: знает ли Љлинт, что под ними не более трех футов
глубины?
    - ‘пасибо за сообщение, Ѓастер. ’ак будет еще примерно две
мили. Ђ если наш визит к „екерам затЯнетсЯ, то вода совсем сойдет!
    Џри словах "совсем сойдет" тюлень приподнЯл голову, словно не
мог этому поверить.
    - €менно так, - подтвердил Љлинт. - ‘овсем сойдет.
    € показал тюленю пустые руки.
    Ѓастер бросил на него тревожный взглЯд и, перевернувшись на
спину, упал замертво.
    Љлинт расхохоталсЯ. Ќу что может быть забавнее Ѓастера в
таком путешествии!
    ‚ода становилась все мельче, и Ѓастер плыл впереди, указываЯ
путь. ѓолову он держал над водой, словно говорЯ Љлинту, что не
плывет, а идет по большой росе.
    “же виднелась ферма „екеров: почти квадратные клены у самой
кромки воды и побитый непогодой желтый дом с большой вишней у
крыльца. „ерево было такое высокое, что вишни с него собирали из
чердачного окошка. ”руктовый сад за домом был весь окутан зеленым
облаком, а позади него, к югу, высилсЯ заново выкрашенный амбар.
‡а садом и амбаром начинались заросшие лесом холмы, которые потом
переходили в горы. Ѓиг ђивер находилась всего в десЯтке миль от
дома Љлинта, но здесь уже совсем другой климат, потому что эта
долина со всех сторон окружена холмами. Љлинт опустил руку в воду.
‚ода теплаЯ, она пришла с согретых солнцем равнин.
    Џодплыл Ѓастер. “ него тот же смышленый вопрошаюший взглЯд.
    Ћн хочет сказать, что в такой теплой воде они еще никогда не
плавали, решил Љлинт.
    - ’ы неплохой лоцман, Ѓастер. „авай действуй дальше. ЃоишьсЯ,
что мы залезем в кипЯток?
    ’юлень что-то тЯвкнул в ответ.
    - Њы уже почти на месте. ‘мотри веди себЯ там как следует,
Ѓастер. Њы побудем у них всего часа два, не больше. Ђ может, и
меньше, потому что мистер „екер не позволЯет ребЯтам болтатьсЯ без
дела... - …го перебил паровозный гудок, которым мистер „екер
созывал своих домочадцев к столу. - Џохоже, мы поспели как раз к
обеду, хотЯ, в общем-то, еще рано.
    Љогда "„ельфин" подошел к причалу, Љлинт увидел на узкой
полосе песчаного берега ‹ена и ”ила, которые радостно махали ему.
Џозади них стоЯли миссис „екер с девочками-двойнЯшками и старшаЯ
девочка, державшаЯ за руку маленького ѓарри. Њистер „екер с
мотыгой в руках торопливо спускалсЯ по дорожке, ведущей от дома.
    - €нтересно, кого это они встречают? - спросил Љлинт. € вдруг
вспомнил: - „а это тебЯ, Ѓастер! ’ы же герой! ’ы спас малыша
ѓарри! ђазве забыл?
    Ѓастер ответил взглЯдом, что никогда и не слышал ничего
подобного. Ћднако приЯтно, когда тебЯ встречают так по-дружески и
приветствуют хором, выстроившись на берегу.
    ѓорЯчий прием, какой оказали тюленю, мог бы смутить любого,
но не Ѓастера: он любил людей, и, чем их было больше, тем длЯ него
лучше. ‚се „екеры гладили и обнимали тюленЯ. Њиссис „екер
опустилась на колени и прижала его к себе, а старшаЯ девочка,
рыжеволосаЯ Њэдж, щелкала своим аппаратом. Џока она снимала
Ѓастера, а потом Ѓастера и ѓарри, все шло прекрасно; потом она
захотела снЯть Љлинта с Ѓастером, потом Љлинта, Ѓастера и ѓарри.
Њистер „екер, у которого лицо было красное, как кирпич, от загара,
по второму разу трЯс Љлинту руку, а миссис „екер обнЯла его за то,
что у него живет тот самый тюлень, который спас ѓарри. “ девочек
был такой вид, будто и они ждут своей очереди, но тут на помощь
Љлинту пришел ‹ен.
    - •ватит! ‚ы что, хотите, чтобы он сбежал? Џойдем, Љлинт, мы
тебе кое-что покажем.
    Љлинту удалось ускользнуть вместе с ‹еном и ”илом, тоже
заЯвившим на него права, а Ѓастер осталсЯ на берегу наслаждатьсЯ
приемом, оказываемым ему как герою.
    - Њы очень рады, что ты приехал, - сказал ”ил.
    - Ќам бы пришлось целый день не выпускать из рук мотыги, -
добавил ‹ен, - но, как только отец услышал, что прибываете вы с
Ѓастером, он освободил нас на весь день.
    - џ не могу долго у вас оставатьсЯ, - сказал Љлинт. - Њне
нужно уйти отсюда на отливе.
    - Ђ чего тебе спешить? - спросил ”ил. - Љак только мы
заметили твой Ялик, Я позвонил „жорджу ‹оусону. Ћни с Ђлленом вот-
вот будут здесь.
    - Џодожди, мы тебе покажем нашу новую лодку! - похвасталсЯ
‹ен. - “видишь, какаЯ она!
    ЌоваЯ лодка с подвесным мотором находилась в мастерской рЯдом
с амбаром.
    Љлинту очень понравились дубовые шпангоуты и обшивка из
кедра, еще не совсем законченнаЯ. Ѓыло видно, что над лодкой долго
трудились.
    - ќто была лодка ”рэнка, - объЯснил ”ил. - Ќо он только начал
ее строить и ушел в армию. Ћн написал, что мы можем взЯть ее себе.
    ”рэнк уже кончил школу, когда Љлинт только начал учитьсЯ, но
он никогда не обижал малышей. Ћтдать свою лодку младшим братьЯм
как раз в его характере!
    Ћни все еще были в мастерской, когда Явились братьЯ ‹оусоны.
„жордж держал в руках ружье двадцать второго калибра, а Ђллен -
рабочую рукавицу.
    - Ќас тоже отпустили на весь день, - объЯвил „жордж.
    - ќх, если бы ты почаще приезжал, Љлинт! - вздохнул Ђллен.
    - „авайте решим, что мы будем делать, - предложил ‹ен. -
†алко терЯть день впустую.
    - Њожет, поиграем во что-нибудь?
    - Ќу да, тогда придетсЯ брать и девчонок!
    - Њожет, займемсЯ лодкой? - предложил ”ил.
    - Љлинт приехал к нам в гости, а ты хочешь заставить его
работать.
    Ќо Љлинт вовсе не хотел быть гостем.
    - џ с удовольствием повожусь возле лодки. Њы с отцом тоже
собираемсЯ строить Яхту. Њне полезно кое-чему подучитьсЯ.
    ‹ен задумалсЯ.
    - “ нас есть немного готовых планок, только нужно сначала
намочить их, чтобы они легко гнулись. Ћни будут совсем готовы еще
до обеда.
    Ћни положили планки в лошадиную кормушку с водой, придавив на
концах тЯжелыми камнЯми. ђабота еще не была закончена, как снова
протЯжно прогудел паровозный гудок.
    - —ерез пЯть минут мы должны быть за столом, - объЯснил ‹ен.
- „авайте положим еще один камень посредине, чтобы планки как
следует намокли и лучше гнулись.
    Њальчики уже шли к дому, когда снова прогудел гудок, и они
бросились бежать.
    ‘таромоднаЯ кухнЯ „екоров была не меньше гостиной в доме
Ѓарлоу, за длинным столом ее вполне могло усестьсЯ одиннадцать
человек.
    Ќа обед были жареные цыплЯта, телЯтина и ветчина, маринады и
соусы, картофель, зеленый горошек, кукуруза, фасоль и полные
тарелки нарезанных помидоров. •леб был только что из печи, а
бисквиты с маслом и малиновым вареньем еще совсем горЯчие.
    ‡апивать все это полагалось кофе, молоком и сливками. Ђ на
сладкое - пироги и домашнее печенье.
    Њама не раз говорила Љлинту, что никогда не нужно старатьсЯ
перепробовать все, что стоит на столе. Ћднако сейчас мальчики то и
дело подкладывали ему в тарелку что-то новое, а мистер и миссис
„екер уговаривали попробовать то одно, то другое.
    ќто был самый роскошный обед из тех, в каких ему доводилось
участвовать.
    Џосле обеда Љлинт разыскал Ѓастера на пастбище, где тот доил
корову. Њистер „екер наблюдал за Ѓастером и решительно
воспротивилсЯ, когда Љлинт попыталсЯ прогнать тюленЯ.
    - Џусть делает что хочет, - сказал он. - € если ему будет
мало одной коровы, у нас есть другие.
    Љ тому времени, когда Љлинт собралсЯ уезжать, вода из залива
совсем ушла, оставив за собой целую милю влажного песка. ’еперь
незачем было спешить.
    ‚ прохладе летнего днЯ мальчики прилаживали к лодке
пропитанные водой планки, прикреплЯЯ их скобами и вбиваЯ клиньЯ,
пока они аккуратно не вставали на место. Ћни поочередно влезали в
лодку с карманным фонариком в руках, чтобы убедитьсЯ, что наружу
сквозь швы обшивки не проникает свет. Џосле этого ‹ен просверлил в
новой обшивке отверстиЯ, куда они вставили бронзовые винты,
закрепив ими шпангоуты.
    ‚ школе ‹ен никогда не был в числе лучших учеников, но в
судостроении, что тоже было наукой, он действовал мастерски. Љлинт
не мог сдержать восхищение.
    - џ буду приезжать к тебе брать уроки, - сказал он.
    - „а тут и нечему учитьсЯ. Љогда вгрызаешьсЯ в дело, все
кажетсЯ нетрудным.
    Ќе успели мальчики вогнать последний винт, как в мастерскую
Явились двойнЯшки и объЯвили, что снова пора есть. € опЯть в кухне
„екеров был пир на весь мир.
    Џосле этого мальчики разбили палатку прЯмо на берегу под
большим кленом. „жордж с Ђлленом получили разрешение переночевать
у „екеров, а разместитьсЯ им всем можно было только в палатке.
„аже Ѓастер пристроилсЯ там, внимательно прислушиваЯсь к беседе о
строительстве лодок и путешествиЯх и с серьезным видом поглЯдываЯ
на потрепанный экземплЯр "’ихоокеанской моторки", который мальчики
изучали.
    ‹ен задул фонарь, но разговор еще продолжалсЯ некоторое
времЯ, потом один за другим все заснули. Ѓастеру, наверное, тоже
снились путешествиЯ. Џроснувшись среди ночи, Љлинт услышал шум
прилива и увидел, как Ѓастер тихо выбралсЯ из палатки и отправилсЯ
на ночное купание.
    ...Џервый день каникул прошел вовсе не так, как рассчитывал
Љлинт, но он не жалел ни о чем, кроме, пожалуй, того, что слишком
много ел. €м и в дорогу всего надавали. Љогда они с Ѓастером
собрались уезжать, миссис „екер положила в Ящик из-под Яблок пол-
окорока, ведерко Яиц, масло, кукурузные початки, свежеиспеченный
хлеб и еще всЯкой всЯчины. Ђ так как Љлинт собиралсЯ сам добывать
пищу из морЯ, он как-то даже растерЯлсЯ, получив еды на целый
экипаж в шесть человек.
    Љ середине днЯ они оставили €счезающий залив далеко за
кормой, и "„ельфин" шел мимо мыса Љуатсоп по воде глубиной в
пЯтьсот футов. ’еперь, в глубокой воде, Ѓастер плыл рЯдом с лодкой
спокойно. Ћн то уносилсЯ вперед, то плелсЯ в хвосте, увлекшись
каким-нибудь исследованием, а Љлинт зорко следил, не поЯвЯтсЯ ли
поблизости чужие лодки. ‚сегда можно было опасатьсЯ, что какой-
нибудь охотник, завидев тюленЯ, откроет стрельбу.
    Ѓольшинство лодок проходило от них на большом расстоЯнии, но
однажды, обернувшись, Љлинт увидел у себЯ в кильватере, Ярдах в
двухстах, небольшую белую Яхту. џхта шла на порЯдочной скорости, а
Ѓастер в эту минуту был у Љлинта за кормой. Љлинт свистнул и
закричал:
    - Ѓастер! Љо мне, Ѓастер!
    ѓолова Ѓастера исчезла и поЯвилась уже рЯдом с Яликом. Ќа
усах его блестели капельки воды, а взглЯд говорил: "Ќу, разве не
здорово?" € вдруг он опЯть нырнул, ему захотелось еще
позабавитьсЯ.
    ЃелаЯ Яхта теперь была совсем близко, она Явно замедлила ход.
Љогда она совсем поравнЯлась с "„ельфином", держась в тридцати
футах от него, на палубе поЯвилсЯ молодой человек в бумажных
брюках и шапочке Яхтсмена. ‘квозь отворенную дверь рулевой рубки
была видна стоЯвшаЯ у рулЯ светловолосаЯ молодаЯ женщина.
    - Џривет! - крикнул молодой человек. - ќто твой тюлень плывет
сзади?
    - „а. Ћн ручной.
    Њолодой человек пристально вглЯделсЯ в Љлинта:
    - ’ы Љлинт?
    - „а, - удивившись, ответил мальчик.
    - ЊенЯ зовут ’ом Њартин. џ слышал о тебе от профессора
“иллса.
    - ‚ы его знаете? - еще больше удивилсЯ Љлинт.
    - џ работаю у него, и живем мы рЯдом. џ читал твое сочинение
о землЯной уточке.
    - Ћно не очень хорошее, - покраснел Љлинт.
    - Џо-моему, вполне нормальное.
    €з рубки высунулась светловолосаЯ женщина.
    - „жоан, это Љлинт, - сказал ей молодой человек.
    - ‡дравствуй, Љлинт! - Ћна приветливо улыбнулась. - Њы
слышали о тебе и твоем тюлене.
    …й пришлось вернутьсЯ в рубку: Яхта могла столкнутьсЯ с
Яликом.
    - ’ы, наверное, слышал, что профессор сейчас в Љалифорнии? -
спросил ’ом Њартин.
    - „а, на океанологической станции.
    …динственно, чем нынешнее лето было омрачено, - это
отсутствием профессора “иллса.
    - Љогда он вернетсЯ, мы вместе приедем к вам в гости.
    - Ѓудем очень рады. Ћн знает, где мы живем.
    - ’ы сейчас не домой?
    - Ќет. Њы с Ѓастером ушли на неделю в море без еды и без
пресной воды. ‘ами будем их добывать.
    - ‡дорово! ќто настоЯщий научный опыт. €з воды, отфыркиваЯсь,
высунулсЯ Ѓастер. ЊолодаЯ женщина вышла из рубки.
    - ‡дравствуй, Ѓастер!
    ’юлень понЯл, что кругом друзьЯ, и приветливо приподнЯлсЯ из
воды.
    - ‘лавный он, правда?
    - Џревосходный экземплЯр, - подтвердил ’ом Њартин. - Ќадеюсь
прочесть твою работу о тюленЯх, - улыбнулсЯ он Љлинту.
    - ‘пасибо. ’олько надо ее сначала написать.
    - ’ак мы приедем с профессором, когда он вернетсЯ!
    - Ѓуду ждать!
    „жоан помахала из рубки, мотор тихо застучал, и Яхта
двинулась вперед.
    Љлинт наклонилсЯ, чтобы погладить Ѓастера но голове.
    - ‘мотри-ка, ты стал знаменитостью, Ѓастер! ’еперь благодарЯ
тебе и менЯ узнают. - ’ут он заметил на дне Ялика Ящик „екеров и
покраснел. - ‡наешь, что Я сделал, Ѓастер? џ сказал Њартинам, что
мы будем добывать пищу сами, а в лодке у нас лежит Ящик с
ветчиной, Яйцами и всЯкой прочей снедью. џ, наверное, слишком
разволновалсЯ.
    Ѓастер фыркнул и подпрыгнул, будто услышал недурную шутку.
    Ќо Љлинту вовсе было не до шуток.
    - ђешено, Ѓастер! Њы идем к ’иму “олшу и отдадим эти продукты
ему. …го уж давно пора навестить.

    Љогда они вошли в ’ритон Љоув, из трубы плавучего домика ’има
поднималсЯ синий дымок. „омик был обшит серебристо-серой планкой,
крыша густо поросла мохом, держалсЯ он на кедровых сваЯх в воде,
зеленой от отраженных в ней деревьев.
    ‘колько Љлинт помнит, этот плавучий домик всегда стоЯл в
тихой бухте. ‚первые он побывал в нем, когда ему было всего три
года; тогда устраивали вечер по случаю девЯностолетиЯ ’има “олша.
…ще по дороге туда в лодке он все времЯ думал, как же уместЯтсЯ на
праздничном пироге девЯносто свечек. Ћтец с мамой говорили о
девЯностолетии, как о чем-то необыкновенном, и Љлинт решил, как
ему повезло, что он успел родитьсЯ, пока такой человек еще жив.
    ’еперь ’иму было уже сто лет, а синий дымок из печной трубы
доказывал, что он еще жив и здоров и даже сам колет себе дрова. ‚
домике громко играло радио, потому что старик плохо слышал.
    ‚ода стала заметно мельче, Љлинт поднЯл выдвижной киль и
убрал грот. Ќа одном кливере "„ельфин" заскользил к старому
плавучему домику. “хватившись одной рукой за крыльцо, другой Љлинт
отпустил фал. Љругом стоЯла полнаЯ тишина, только играло радио да
чуть слышно скрипел блок, когда, собираЯсь в складки, пошел вниз
кливер. ’олько и всего, да еще удовлетворенное пофыркиванье
Ѓастера, которому понравилсЯ дом, где прЯмо с крыльца можно нырЯть
в воду,
    Љлинт привЯзывал лодку, когда дверь со скрипом отворилась и
на крыльце, легкий и проворный, как сухой лист, поЯвилсЯ старый
’им.
    - ‡дравствуй, сынок! - прокричал он. - Ђ у менЯ на плите как
раз тушатсЯ моллюски! џ словно знал, что ко мне едут гости. ‚ходи,
поедим и поговорим. Џусть и твой тюлень войдет, ему тут нечего
портить.
    ‚ домике была всего одна комната. “ дальней стены стоЯла
плита, а сбоку - корабельнаЯ койка, на которой спала большаЯ сераЯ
кошка. ‘ другой стороны стоЯл стол, в середине комнаты - кресло-
качалка, у окна - стул, а на полке кричащее во все горло радио. Ќа
стенах висели рыболовные снасти, весла, ружьЯ и разные
инструменты. ‚се было начищено, надраено, как положено у морЯков.
    ’им разложил вкусно пахнущую еду в миски, которые Љлинт
поставил на стол. ‡атем разлил в большие белые кружки черный кофе
из кофейника.
    - ЏринимайсЯ за дело, сынок! - прокричал он. Ћни придвинули
стульЯ к столу. - ђадио хорошо слышно? Љлинт прокричал в ответ,
что хорошо.
    - џ-то не очень его слушаю. Љак встаю утром, сразу включаю, и
оно играет весь день. …сли слушать, то оказываетсЯ - передают
страшную ерунду, но музыку иногда приЯтно послушать. ’акова жизнь,
сынок! ’ы хочешь знать, как дожить до ста лет?
    - „а.
    - †иви спокойно и не лезь в бутылку из-за всЯкой чепухи. †ить
- это все равно что идти через большую комнату. Џобежишь - и
быстро ее пересечешь. „авай-ка положу тебе еще.
    Џоев, они придвинули стульЯ к окну, и ’им продолжал
рассказывать Љлинту, как дожить до ста лет.
    - †иви спокойно! - перекрикивал он радио. - € ты проживешь
долго, и люди тебЯ будут больше любить. џ никогда не уважал
слишком шумных людей. џ-то видел, как они приходили и уходили. —ем
больше они шумели по приходе, тем тише уходили. ‚от, например,
•аргроувы, которые выстроила вон тот дом в девЯносто первом году.
‘луги, лошади, экипажи, а дорог-то там почти не было. ЃольшаЯ
паруснаЯ Яхта и катер с паровым мотором. ’рубили в горн, когда
собирались к столу. Ђ где теперь эти •аргроувы, сынок?
    Љлинт и не слышал о них ни разу.
    - ќто было, когда здесь прокладывали железную дорогу. ’ам,
где наш магазин, собирались выстроить второй Ќью-‰орк. ‘лыхал? ‚
горах задумали выстроить город! ќто было еще до твоего рождениЯ,
сынок. Ђ когда паника девЯносто третьего года затронула и железную
дорогу, все отсюда разбежались. ‘ тех пор в большом доме на том
берегу тихо стало. Џравда, как-то ночью кто-то там принЯлсЯ
выводить на горне мелодию. Ђ на следующий день все оттуда
уехали...
    Љлинт рад был бы слушать старика и дальше, но ’им уже спал в
своей качалке, и сераЯ кошка уснула у него на коленЯх. Љлинт
приглушил радио. "„ельфин" тихонько тыкалсЯ носом о крыльцо,
напоминал, что пора уезжать. ‘квозь заднее окошко в комнату
пробралсЯ косой луч солнца. Љак только ’им проснетсЯ, Љлинт
попрощаетсЯ с ним.
    ‡олотистый луч сгустил воздух, он стал похож на морскую воду,
насыщенную планктоном. Љазалось, будто они сидЯт в подводной
пещере. ‘тарый ’им спит в кресле, а Љлинт с Ѓастером расположились
на полу. ‹уч солнца добралсЯ до груди Ѓастера и осветил его
усатую, будто улыбающуюсЯ морду. Џо радио передавали вальс, и
тюлень раскачивалсЯ в такт музыке.
    ‹уч добралсЯ до качалки и стал опускатьсЯ: солнце садилось за
горы. Ђ тут и музыка кончилась. ‘тарый ’им все спал.
    Љлинт встал:
    - Џора, Ѓастер.
    ‚ыйдЯ, он увидел в лодке Ящик „екеров. Ћн втащил его в дом и
бесшумно поставил на стол, боЯсь разбудить старика.
    - Ѓольше еды у нас нет, - сказал он тюленю, отвЯзываЯ лодку.
- …сли мы не сумеем сами раздобыть что нужно, придетсЯ питатьсЯ
планктоном. Њожет, хочешь влезть в лодку?
    Ѓастер с удовольствием уселсЯ на корме и, пока они выходили
из бухты, все еще покачивал головой, словно слышал откуда-то
музыку вальса.


        ЉЋЌ…– ‹…’Ђ

    „ержа круто к ветру, "„ельфин" шел мимо ’оандоса прЯмо на
закат. Џоследнюю ночь Љлинт с Ѓастером провели в ‡аливе Џиратов.
Ѓастер, который не знал, куда они держат путь, плыл в сотне Ярдов
впереди Ялика, то и дело оглЯдываЯсь, чтобы видеть, в какую
сторону свернет Љлинт после Ћук •ед.
    ‚ поле зрениЯ была только большаЯ, красного дерева Яхта; она
шла с юго-запада, нос ее зарывалсЯ в каскад брызг. ‚озможно, она
направлЯлась в ‘иэтл и на ней были те самые люди, о которых старый
’им сказал, что они вечно куда-то спешат.
    …сли Яхта будет так держать, она пройдет в миле от них с
южной стороны и к тому времени, когда Љлинт с Ѓастером разобьют
себе на ночь лагерь, уже уйдет из залива.
    ‚етер не менЯлсЯ, и тихо шипела вода по обе стороны от
"„ельфина". Ќе то что стремительнаЯ атака Яхты... Љлинт поднЯл
глаза и удивилсЯ, увидев Яхту всего в нескольких сотнЯх Ярдов от
"„ельфина". Ќа бешеной скорости она мчалась к ним и вот уже
поравнЯлась с Ѓастером, голова которого темнела над поверхностью
озаренной закатом воды. Љлинт не ожидал, что Яхта пройдет так
близко...
    - Ѓастер!
    €з окошка на мостике Яхты высунулось дуло винтовки. Љлинт
схватил свое ружье, прицелилсЯ в точку между Яхтой и головой
Ѓастера и спустил курок.
    ЏулЯ ударилась о году в нескольких Ярдах от Ѓастера и
рикошетом отскочила к корме Яхты.
    ѓолова тюленЯ исчезла, и в тот же момент донессЯ громкий
выстрел с Яхты.
    ЏридерживаЯ руль локтем, Љлинт перезарЯдил ружье.
‚ Ѓастера они не попали, он был уверен, но пусть попробуют еще
хоть раз!
    хуна была в сотне футов от "„ельфина". Ќа палубу высыпали
люди, и рыжеволосый Яхтсмен с винтовкой в руках кулаком погрозил
Љлинту:
    - „урак!
    - „урак!
    џхтсмен и Љлинт выкрикнули свои ругательства одновременно.
    џхта промчалась мимо, и Љлинт пошел у нее в кильватере.
’ЯжелаЯ зыбь выбила ветер из парусов, и Ялик закрутило в мощном
водовороте. “ Яхтсмена не хватило ума пройти мимо крохотного
суденышка на малой скорости и безопасном расстоЯнии. Ћн, вероЯтно,
решил, что Љлинт тоже пыталсЯ убить тюленЯ и тем самым помешал
ему.
    - „урак!
    Љлинт обрадовалсЯ, когда Ѓастер, целый и невредимый, с рыбой
в зубах, вынырнул рЯдом с лодкой. Ћни пошли к ‡аливу Џиратов, но
мысли Љлинта вновь вернулись к рыжеволосому Яхтсмену с винтовкой.
‘лишком много на свете людей, которые считают своей обЯзанностью,
завидев животное, убивать его. ‡начит, чуть Ѓастер высунет голову
из воды, его могут тут же убить.
    ’ревога не покидала Љлинта до тех пор, пока он не разбил свой
лагерь в ‡аливе Џиратов. Џрежде всего он принЯлсЯ варить на костре
лососЯ. Ћн поймал его возле ‚айнлэнда, и тюлень свою долю съел
сырой. ЋжидаЯ, пока лососина сваритсЯ, Љлинт беседовал с Ѓастером.
    - €менно здесь, - говорил он, - Я лежал на песке, когда
впервые услышал твой голос. ‘начала Я решил, что это Ягненок, хотЯ
голос твой напоминал звук тоненького жестЯного рожка. ’ы
возмущалсЯ, что мама долго не приходит. Ђ когда Я подошел к тебе,
ты решил, что Я твоЯ мама.
    "“р-р! “р-р!"
    - ’еперь ты уже вырос, - продолжал Љлинт. - •одишь в
экспедиции, ловишь лососей и попадаешь в беду. € можешь проплыть
весь путь почти от ЂлЯски до дому. Џочему ты не осталсЯ там и не
стал диким тюленем?
    Ѓастер придвинулсЯ ближе, положил голову Љлинту на колени и
заглЯнул ему в лицо. Љлинт больше не стал его спрашивать.
Љ тому времени, когда лососина сварилась, начала затухать вечернЯЯ
зарЯ за Ћлимпиком на противоположном берегу.
    Љлинт ел прЯмо руками, отрываЯ от куска нежные розовые
полоски и бросаЯ их Ѓастеру.
    - ’ебе не полагаетсЯ есть вареную пищу, - говорил он.
    "“р-р!"
    Љогда они покончили с лососиной, Љлинт улегсЯ возле костра,
прислонившись головой к шелковистой спине Ѓастера. Ћн положил
босую ногу на колено другой ноги и подвигал пальцами.
    - ‚от это жизнь!
    Ћн не знал, восхищаетсЯ ли такой жизнью Ѓастер: тюлень всегда
лежал не шелохнувшись, когда спина его служила Љлинту подушкой.
     <img src=buster9.gif>
    ‚ сгущающихсЯ сумерках прЯмо над ним зажглась одна звезда,
потом другаЯ. „о него доносилсЯ плеск волн, а в лесах над ним
ухала сова. ‚скоре он мог различить целые созвездиЯ: Ћрион,
Ѓольшую Њедведицу и ЏлеЯды, похожие на маленьких рыбок в небе. Ћн
сел и увидел отраженные в воде звезды. Ђ в нескольких милЯх вдали
на фоне темного берега светилсЯ продолговатый желтый прЯмоугольник
- крыльцо его дома. Ћн подкинул в огонь еще дров, чтобы отец с
мамой навернЯка увидели его костер.
    - Џора забиратьсЯ в мешок, - сказал он Ѓастеру, когда костер
начал догорать.
    ’юленю мешок был не нужен - у него был свой собственный,
теплый и пушистый. Љлинт влез в спальный мешок, застегнул
"молнию".
    - ‘покойной ночи, Ѓастер!
    Ѓастер подполз поближ