        ‹идиЯ Ђлексеевна —арскаЯ. ‹есовичка


     -----------------------------------------------------------------------
     —арскаЯ ‹. ‚олшебнаЯ сказка. Џовести. - Њ., Џресса, 1994.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 23 июнЯ 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     ‚  начале  XX  века  произведениЯ  ‹.—арской  (1875-1937)  пользовались
необычайной  популЯрностью  у  молодежи.  …е многочисленные повести и романы
воспевали   возвышенную   любовь,   живописали  романтику  повседневности  -
гимназические  и  институтские  интересы страсти, столкновение характеров. Ћ
чем  бы  ни  писала  ‹.—арскаЯ,  она  всегда стремилась воспитать в читателе
возвышенные чувства и твердые моральные принципы.


                                         „орогому, единственному моему ћрику
                                                        посвЯщаю эти повесть

               ...тогда оживал старый лес.  ‘ветлЯки зажигались  в
          траве,  и кузнечики  пели  на былинках.  ‹уна  всходила.
          ѓолубые эльфы кружились  в воздухе,  нарЯдные и пестрые,
          как мотыльки...
               € праздник начиналсЯ...
               €з  чащи  непроницаемой  выходили  старые,   хромые
          лешие, с козьими ногами,  и молодые,  стройные,  смуглые
          лесовички,  зеленокудрые,  с глазами темными, как ночнаЯ
          мгла, с косами до пЯт,  с хищной улыбкой,  угрюмо и дико
          веселЯщиесЯ...  €  русалки  из  топких озер, подруги тех
          зеленокудрых  царевен  леса,  угрюмых  и страшных лесных
          сибилл, смеЯсь, выплывали...
               € праздник начиналсЯ...

                                      Ћтрывок из неизданной сказки


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        ‚ ђЋ‡Ћ‚Ћ‰ “‘Ђ„њЃ…


                                  ѓлава I

                     ‘мертельнаЯ опасность. - ‚ыстрел.

     - Ћстановите  их!  Ћстановите!  -  пронзительно  резко пронессЯ по лесу
громкий, отчаЯнный вопль.
     Ќо  никакие  силы  не  могли  бы  остановить  вихрем  мчавшейсЯ тройки.
‚незапно  разыгравшаЯсЯ гроза с громовыми ударами и зигзагами молнии привела
в  неистовое  бешенство коней. Ћни сломЯ голову неслись все вперед и вперед,
с  каждой  минутой все ускорЯЯ бег. Ључер едва удерживал вожжи и, до хрипоты
надрываЯсь, кричал на одичавших от страха животных.
     Љогда  огненные  иглы молний прорезали черное небо, освещаЯ на короткие
мгновениЯ  лес, из колЯски выглЯдывало смертельно бледное личико молоденькой
девушки, а рЯдом с ним не менее взволнованное лицо пожилого мужчины.
     - Џапа!  папа! …сли Ђндрон не удержит коней - мы погибнем... ‚едь здесь
должна  быть  неподалеку  —ертова пасть... ќто ужасно! ужасно! - исступленно
звенел все тот же срывающийсЯ, испуганный и дрожащий голосок.
     - “спокойсЯ, Ќата! “спокойсЯ, моЯ девочка. Ѓог даст, мы...
     Ќо  голос  мужчины  сорвалсЯ,  не  договорив  фразы.  Ќовый,  еще более
отчаЯнный  удар  грома  потрЯс  лес с его вершины до основаниЯ. ‚ тот же миг
лошади рванулись вперед со страшной силой и понеслись без удержу.
     - Њы  погибли!  -  вырвалось  новым  воплем из глубины колЯски. - Њама!
‚ерочка!  Ќаль!  Ќе  увижу  вас  больше...  Ќикогда...  никогда...  - рыдал,
срываЯсь на каждой ноте, вымученный ужасом тонкий голосок девушки.
     ’ьма  ночи  исчезала  и  снова  чернела;  свет менЯлсЯ со мглой, как бы
играЯ  в ужасную, злодейскую и стихийную игру. ‚еликаны-деревьЯ шумели глухо
и  зловеще.  Ђ  там, невдалеке, в восьми или десЯти саженЯх, зиЯла страшным,
бездонным  глазом —ертова пасть, огромный и глубокий обрыв, скорее пропасть,
скрывавшаЯсЯ в глубине лесной чащи.
     ‹ошади  неслись  прЯмо  к  обрыву.  …ще  минута - и колЯска с путниками
должна  была  неминуемо  исчезнуть  в бездонной пропасти. Ћб удерже коней не
могло  быть  и  речи...  ќкипаж, увлекаемый ими, мчалсЯ, как жалкаЯ игрушка,
туда,  к  гибели  и  смерти,  все  вперед и вперед... ЋтчаЯнные вопли теперь
непрерывно звучали из колЯски...
     Ључер  едва  держалсЯ  на козлах, ухватившись за краЯ их обеими руками,
предоставив полную волю лошадЯм, не будучи в силах их удержать.
     ‚от  они  уже  в пЯти шагах от —ертовой пасти, близости которой не чуют
разгорЯченные  скачкой  лошади...  …ще  ближе...  …ще...  "‘ейчас...  ‚от...
смерть   безвременнаЯ...  ужаснаЯ...  неизбежнаЯ..."  -  мелькает  в  голове
путников, затихших в глубине колЯски...
     ‚друг...
     ‘ухой  треск...  Љрик  у  обрыва...  €  неожиданно,  среди  затихшей на
мгновение  грозы,  раздалсЯ  по  лесу гулкий выстрел. Љоренник тройки сделал
отчаЯннейший  скачок  и, бессильно повиснув на дуге, стал тЯжело припадать к
земле  всем  своим сильным туловищем. ’еплаЯ, липкаЯ струЯ потекла у него по
лбу.
     Љоренник  был мертв, сраженный меткой пулей. „ве другие лошади стали на
месте, тЯжело дыша, ронЯЯ пену и издаваЯ продолжительное хрипение...
     Ћблегченный вздох вырвалсЯ из груди спутников, сидевших в колЯске.
     - Ђндрон,  откуда этот выстрел? Љто стрелЯл? - окликнул кучера дрожащий
голос.
     ’от  уже сполз, чуть живой, с козел и возилсЯ около мертвого коренника,
распрЯгаЯ  тройку...  ‘пасение поспело вовремЯ... ЉолЯска находилась всего в
двух аршинах от крутого ската —ертовой пасти.
     - ќй,  кто  тут?  -  крикнул Ђндрон, чуть различаЯ во тьме шевелившуюсЯ
тут же у пропасти черную, небольшую фигуру. - ‡ачем стрелЯл? ќй! Љто ты?
     —ернаЯ  фигура,  стоЯвшаЯ  у  самого  краЯ  обрыва, зашевелилась, потом
опустила  еще  дымившеесЯ  ружье,  и  из-под черного непромокаемого кожуха с
капюшоном прозвучал тихий ответ:
     - Ќадо  было  стрелЯть...  €наче  бы  вы все туда... в пропасть... Ђ от
выстрела   кони   опомнились...   стали...   „осада  только:  нечаЯнно  убит
коренник... Ќе хотелось... —то делать... пришлось пожертвовать лошадью...
     ѓолос  звучал  неровно  и  глухо,  точно перепуганный или взволнованный
всем случившимсЯ.
     - ‘пасибо!..  спасибо!.. Ѓог с нею, с Ѓуланкой!.. ‚ы нас всех спасли...
‘ам  ѓосподь  надоумил вас стрелЯть, - горЯчо отвечал мужчина, выскакиваЯ из
колЯски.  - Њы вам обЯзаны жизнью... ‘кажите же, кто вы?.. Џо росту и голосу
мальчик...  ребенок...  Љак тебЯ зовут, голубчик? - ласково заключил он свою
речь.
     Ќо чернаЯ фигурка молчала.
     Ђндрон между тем суетилсЯ около убитой Ѓуланки.
     - Ћх,  ты,  горюшко-горе...  ‡натный был конек, - растерЯнно лепетал он
себе  под  нос.  -  € как тебЯ угораздило прЯмо в морду стрелЯть?.. ’о ли бы
дело  в  ноги...  †ив бы осталсЯ конек... Ђ то в лоб! ќх, эх, каверзное дело
убыток  какой  вышел...  Ѓарин,  ваше  сиЯтельство,  большой убыток, батюшка
граф...
     - Њолчи,  Ђндрон!  Ћн нам жизнь спас, этот выстрел, - строго прикрикнул
тот, кого кучер почтительно называл "вашим сиЯтельством" и "графом".
     ‡атем он снова обратилсЯ к черной фигурке:
     - „а  скажи  же  мне твое имЯ, мальчуган, чтобы Я знал, кому мы обЯзаны
жизнью.  Ђ  завтра,  чуть  свет,  приходи  в  ђозовое...  џ отблагодарю тебЯ
щедро...
     Ќо чернаЯ фигурка по-прежнему молчала.
     Ђндрон  между  тем  отпрЯг  лошадей.  ’Яжело хлопнулась о землю мертваЯ
голова  Ѓуланки,  до этой минуты висевшаЯ на упрЯжи дугой. ‘ диким хрипением
две  другие  лошади  попЯтились  назад.  Ђндрон  впрЯг  одну из них на место
убитой,  другую  к  "пристЯжке"  и,  объЯвлЯЯ,  что все готово и можно ехать
дальше,  подошел  к  своему  господину, все еще в недоумении стоЯвшему перед
погруженной в молчание таинственной фигуркой.
     - Ќу,  чего  заупрЯмилсЯ?  ѓовори,  что  ли, кто ты есть, безъЯзыкий ты
этакий!  -  с  суровой  ласковостью обратилсЯ к своему незнакомому спасителю
Ђндрон.
     ‚  ту  же  минуту,  после  долгого  промежутка  времени, внезапно снова
блеснула  молниЯ. Ѓлеснула и озарила сиЯтельного господина, дорожную колЯску
и мертвую лошадь у ската в обрыв...
     Ћсветила  она  и  черную  фигурку  в кожухе, с ружьем в руках, смуглое,
юное  личико, спутанные, черные кудри, быстрые, черные, угрюмо горЯщие глаза
и взглЯд дикого зверька под густыми нахмуренными бровЯми.
     - ‹есовичка!   -   неожиданно  испуганным  звуком  вырвалось  из  груди
Ђндрона, и он попЯтилсЯ на два шага назад.
     —ернаЯ фигурка отпрЯнула в сторону и быстро исчезла в кустах...


                                  ѓлава II

                                Џосле грозы

     ѓроза  затихла.  „ождь  перестал. ЉолЯска, запрЯженнаЯ уже только парою
лошадей  (мертвого коренника оставили на краю обрыва), тихо и мерно катилась
по лесной дороге.
     Њолчала ночь...
     Ђ  в  это времЯ чернаЯ фигурка с ружьем в руке бодро шагала от —ертовой
пасти в глубину лесной чащи.
     —ернаЯ  фигурка  сбросила с головы клеенчатый капюшон и, подставив свою
разгорЯченную  голову навстречу свежей июльской ночи, с наслаждением вдыхала
разом очистившийсЯ от духоты воздух.
     - †аль  лошади, - размышлЯла фигурка. - „а что делать? ѓраф прав: лучше
было  одну  Ѓуланку,  нежели  всех  их  отдать  смерти...  Љак  хорошо,  что
подоспела  вовремЯ!.. ’очно сила какаЯ-то к —ертовой пасти менЯ толкала... €
ружье  как  нарочно  взЯла...  Ђ  тут гроза внезапно и "они"... †аль, что не
удалось  повидать  как  следует  молоденькую  графинюшку... ‚иктор говорил -
красавица...  ‚ерно,  хотЯ  белаЯ, что бумага... Ђх, только плохо, коли дЯдЯ
ружьЯ  хватитсЯ...  ђугать станет... Џоди, еще спит... ЋпЯть не в своем виде
вернулсЯ  из  деревни...  „о  завтра  проспит...  Ђ  ловко попало!.. •лоп на
месте!  ЏрЯмо  в  лоб... Ључер испугалсЯ, как увидел: "‹есовичка!" кричит...
ѓлупый!  Ќебось, теперь наврет с полкороба своему графу, что Я и грозу-то на
них наслала... ‹есовичка ведь Я... колдовское отродье!.. •а, ха, ха! •а!
     ѓромкий,  резкий  смех  внезапно нарушил мертвенную тишину леса. „ико и
странно  прозвучал  он.  …му  ответили бесчисленные отголоски эха из глубины
чащи.  ’очно тысЯчи черных духов ночи запели в лесу свой зловещий и страшный
гимн.
     Ќеожиданно,  когда  последнЯЯ нотка еще дрожала в ночном воздухе, перед
черной  фигуркой,  как  из-под  земли,  вырос  в  темноте  кто-то  огромный,
широкоплечий.
     - Љто тут шлЯетсЯ? а? - прогремел над нею зычный и грубый голос.
     - ќто Я, дЯдЯ, Я!
     - —то за дьЯвольщина! Љсанька! —то ты не спишь, ночнаЯ сова?
     ”игурка сделала было скачок в сторону, как бы желаЯ укрытьсЯ.
     "ђужье  сейчас  заметит,  беда!" - вихрем пронеслась в мозгу испуганнаЯ
мысль.
     Ќо  было  уже поздно. Ћгромный человек нащупал в темноте знакомый ствол
ружьЯ и разразилсЯ целым потоком брани и проклЯтий.
     - “крала!  ‘тЯнула-таки!  Џостой  же,  погоди  ты, подлаЯ девчонка! џ ж
тебе  задам!  ЏоплЯшешь  ты  у  менЯ!.. ЏотерЯешь охоту таскать чужое добро,
дрЯнь ты этакаЯ!..
     €  вырвав  грубо  ружье  из рук опешившей фигурки, огромный человек изо
всей силы толкнул ее вперед.
     Џролетев  от  него  несколько шагов с вытЯнутыми вперед руками, фигурка
уткнулась  ими во что-то, бесшумно поддавшеесЯ, и очутилась на полу, в слабо
освещенной лесной сторожке, незаметно приютившейсЯ среди кустов.


                                 ѓлава III

                         Ћбитатели лесной сторожки

     - ‚асЯ!
     - ЉсанЯ!  ЊилаЯ,  что  случилось? € слышал выстрел... Ћтец проснулсЯ...
“видел,  что нет ружьЯ... ‘разу догадалсЯ, что ты ружье взЯла... ђассердилсЯ
и за тобой вдогонку... Џрибить грозилсЯ... ‡ачем ты стрелЯла? ‡ачем?
     Џосреди   небольшой   комнатки,  освещенной  кривобокой  лампой,  стоЯл
мальчик,  или, вернее, юноша, лет семнадцати, худенький, высокий и слабый, с
некрасивым,  изжелта  бледным  лицом, какие бывают у людей, съедаемых злым и
упорным  недугом.  Ќо  выражение этого лица было мЯгкое. ѓлубокие, печальные
глаза  глЯдели  с  какою-то  странною  тревогою  на черную фигурку, внезапно
очутившуюсЯ  в лесной сторожке. ћноша был хромой и с трудом передвигал ноги,
но  при  виде  черной  фигурки,  распростертой  на  полу, он сделал поспешно
несколько  шагов  к ней, странно волоча правую ногу и сильно опираЯсь плечом
на костыль.
     …два  он успел приблизитьсЯ, как чернаЯ фигурка поднЯлась, вскочила и в
одну  минуту  сорвала безобразный кожух с капюшоном. € перед взором мальчика
предстало  странное,  не  большое,  но сильное существо с широкими плечами и
крепко   сколоченным   станом,  смуглое,  румЯное  личико,  черные  быстрые,
исподлобьЯ  смотревшие  глаза,  подвижные  трепещущие  ноздри  и густые, как
шапка,  кудри,  черные,  сухие  и  пышные,  спускающиесЯ  косою  до  поЯса и
струившиесЯ   выбившимисЯ   кудерьками  по  плечам,  вдоль  щек  и  смуглой,
загорелой  шеи.  —то-то не русское и в то же времЯ своеобразно дико-красивое
было  в  этой  невысокой  стройной  пЯтнадцатилетней девочке, дышащей силой,
мощью и здоровьем.
     - „а,  Я  стрелЯла!  - произнесла она с каким-то упрЯмым задором, глЯдЯ
юноше прЯмо в глаза темным сверкающим взором.
     - ЉсанЯ!  безумнаЯ!  €з  его  ружьЯ!  - в ужасе сорвалось с бледных губ
хромого.
     - ’ак  что же! ќтот выстрел спас "розового" графа и молодую заграничную
графинюшку  и,  -  не  без  гордости прибавила она, - убил лошадь, графского
коренника. Џонимаешь?
     - ’ы убила лошадь?
     - „а! € спасла людей!
     - ’ы, ЉсанЯ, спасла розового графа?
     - Ќу, да, графа!.. ‚от бестолковый!
     €  спешно,  путаЯсь  и  сверкаЯ  глазами,  та,  которую  звали  Љсаней,
рассказала, как было дело.
     - "ђозовый"  граф  ездил на станцию встречать свою "заграничную" дочку.
џ  знала,  что  они  поедут  мимо  —ертовой  пасти...  ’ам путь на "ђозовое"
ближе...  Ќу  и  пошла,  взглЯнуть  было  охота...  Ђ  тут  гроза...  ‹ошади
взбесились... и пошла потеха!..
     - Ќо зачем же ты взЯла ружье? - взволнованно выспрашивал хромой.
     - Ђ   затем,  чтобы  попугать  "тех",  понимаешь,  если  бы  они  снова
встретились   на  моем  пути  и  стали  бы  дразнить  и  травить  менЯ,  как
собачонку...
     ѓлаза девочки угрюмо блеснули.
     - ЉсанЯ! - скорее простонал, нежели произнес хромой.
     - Ќу,  да... чего ты ахаешь? џ бы стрелЯла на воздух, понимаешь? Ђ "те"
трусы... Ќебось! сразу бы отбила охоту травить менЯ!
     €  она  раскатисто  засмеЯлась.  …е  белые  зубы  хищно блеснули в двух
полосках малинового рта.
     ‚друг ее смех разом присексЯ, замер.
     - Ћтец идет! - прозвенел нервно и испуганно голос хромого.
     € он подалсЯ инстинктивно назад.
     Ќа  пороге  комнаты,  заслонЯЯ  своей  огромной  фигурой крошечные сени
лесной  сторожки,  стоЯл  огромный человек в сером кафтане, обшитом по борту
зеленым  кантом,  и в кожаной фуражке, с блЯхой на груди. …го угрюмое лицо с
длинной,  рыжеватой  бородою  и  неприЯтные  блуждающие глаза, горЯщие сухим
блеском раздражениЯ и злобы, хранили следы гнева.
     - —его  раскудахталась  не  в пору? - свирепо кинул он Љсане. - ѓовори,
как смела трогать мое ружье?
     €  огромные  руки  рыжеватого  гиганта  упали  на стройные, еще детские
плечи смуглой девушки и впились в них.
     - ‡ачем  брала  ружье?  ѓовори! - и он трЯс изо всей силы девочку, в то
времЯ, как мрачные глаза его сверкали, как два раскаленных углЯ.
     ‚сЯ  кровь  мгновенно  отлила от щек Љсении. …е смуглое, розовое личико
стало белым как мел. ‚зор сверкнул из-под нависших над ними черных кудрей.
     - Ќе   смей   менЯ   трогать,   дЯдЯ!  -  резко  прокричала  она,  будЯ
воцарившуюсЯ в домике минутную тишину.
     - —то-о-о-о?
     € огромный человек разразилсЯ зловещим смехом.
     - Ђх,  ты,  дрЯнь  эдакаЯ!  -  кричал он, задыхаЯсь. …го налитые кровью
глаза  блуждали по комнате, точно выискиваЯ что-то, пока наконец его взор не
приметил  висевшую  на  гвозде  плетку.  ‘орвав  ее  быстрым  движением,  он
взмахнул  ею  над  спиной  девочки...  Ќо  в  это  мгновение  хромой  юноша,
спотыкаЯсь, чуть ли не падаЯ, ринулсЯ к отцу.
     - Ќе  делай  этого!  Ќе  делай,  отец!  - умолЯюще болезненным выкриком
сорвалось с его побелевших губ.
     - Њолчать!  ‡най  свое  место,  мозглЯк!  -  загремел великан, наполнЯЯ
своим голосом не только лесной домик, но и весь старый лес в окружности.
     Ќо  юноша  не  испугалсЯ.  Ћн  схватил огромную руку отца обеими своими
худенькими руками и весь бледный шептал, срываЯсь на каждом слове:
     - ‚спомни  маму!  ‚спомни  маму, отец! ’ы не тронешь Љсаню! Ќе тронешь,
не  тронешь!  €ли  бей менЯ, лучше бей менЯ, но не Љсаню! ђади мамы - не бей
Љсаню!..
     Ћн едва стоЯл на ногах и трЯссЯ, как в лихорадке.
     Ђ ЉсанЯ была спокойна.
     …е  побледневшее  лицо  бесстрашно  поднЯлось  на гиганта... „ва черных
глаза,  как  две  Яркие,  черные  звезды,  впивались в его лицо и, казалось,
говорили:
     - Џопробуй менЯ тронуть! Џопробуй только!
     ѓигант  поднЯл  голову  и  встретил  этот  смелый, горЯчий, бесстрашный
взглЯд.
     € новым бешенством закипело его сердце.
     - Ђх! так вот ты как!
     € рука с плеткой взвилась...
     - Ћтец!  Ћтец!  Ѓерегись!  ЏокойнаЯ  мама  смотрит  на нас с неба и все
видит!  -  послышалсЯ  истерический  вопль хромого, и он заслонил девочку от
удара своей тщедушной фигуркой.
     ѓигант  выронил  плетку,  вздрогнул  и  повернулсЯ  к двери. ‡рачки его
округлились от ужаса.
     —ьЯ-то невидимаЯ фигура шевелилась в темных сенЯх.
     - Ћна!..  †ена!..  Њаша! - зашевелились беззвучно губы гиганта, кривЯсь
в  судорожной  усмешке.  Ќо  вслед  затем,  рассмотрев  стоЯвшего  в  дверЯх
человека, он сказал уже спокойно:
     - „митрий, ты?
     Ќа пороге стоЯл приземистый парень с тупым безбородым лицом.
     - •озЯин,  поспешай!  “  широкой полЯны лес рубЯт, - произнес он сиплым
голосом и снова исчез в темноте сеней.
     ѓигант  наскоро  схватил  ружье  и, нахлобучив фуражку, выскочил за ним
следом.
     Ќо,  подумав  немного,  он  вернулсЯ,  плотно  запер  дверь  и два раза
повернул ключ в замке снаружи.
     - ЋпЯть  в  западне!  -  гневно крикнула ЉсанЯ, как только она и хромой
мальчик остались одни. - ЋпЯть мы под ключом, ‚асилий! ЉакаЯ мерзость!
     - Њолчи,  ЉсанЯ!  Њогло  бы быть и хуже! - произнес хромой, и глаза его
договорили то, о чем молчал Язык.
     - “дарить  менЯ!  ЊенЯ!  Ћ-о! Ќет, этого нельзЯ! - и угрюмее засверкали
черные глаза девочки. - ќтого Я не позволю!
     € она бешено топнула ногой.
     - Ќу,  полно,  полно!  Џерестань!  - ласково говорил хромой, поглаживаЯ
костлЯвыми,  исхудалыми  пальцами  спутанную  чернокудрую головку. - •орошо,
что   отца  позвали...  ’еперь  он  долго  не  вернетсЯ...  „авай  пойдем-ка
взглЯнуть  на  наше сокровище. Њы ведь не кончили того, что прислал третьего
днЯ ‚иктор!
     ’очно  луч  солнца  скользнул  по  лицу  Љсении  и чудесно осветил его.
“грюмое  выражение  затравленного  зверька  исчезло с ее личика, и оно разом
засиЯло мЯгкой, чарующей красотой.
     - „а, да, ‚асЯ! €дем скорее!
     Ћни  схватились за руки и спешно, насколько позволЯла искалеченнаЯ нога
больного, прошли в дальний угол комнаты.
     •ромой  толкнул  крошечную  дверку. Ћна растворилась, жалобно скрипЯ на
ржавых  петлЯх,  и  они  очутились  в  узенькой  каморке, наполовину занЯтой
убогой постелью.
     •ромой  подошел  к постели и отбросил рукой тощий матрац. Ќа деревЯнных
досках   кровати   лежали   книги.  Ћни  покоились,  аккуратно  и  заботливо
разложенные на досках кровати.
     - ‚от!  ‚идишь,  что  Я  придумал.  ‡десь  он не найдет их ни за что на
свете.  Ђ  в  комоде  мог наткнутьсЯ! Џонимаешь? - лукаво произнес хромой и,
осторожно взЯв одну из книг, вышел из каморки в сопровождении Љсани.
     Ћчутившись   снова   в  первой  комнате,  они  уселись  около  старого,
почерневшего  от времени стола, прибавили света в кривобокой лампе, и хромой
‚асилий, раскрыв книгу, стал читать вслух.
     ‡амираЯ  от восторга, всЯ - трепет и внимание, ЉсанЯ ловила с жадностью
каждое  слово  чтеца.  —ерные  глаза  ее горели счастьем, сердце замирало от
удовольствиЯ. ЌедавнЯЯ обида сурового дЯди была забыта...
     Ђ  кругом  маленького  домика  лесничего  шумел старый лес и нашептывал
другие  сказки,  другие  были,  которым  не  было,  казалось,  ни начала, ни
конца...


                                  ѓлава IV

                               Љто они были?

     ‚от что рассказывал старый лес.
     ќто было за двенадцать лет до происшествиЯ у —ертовой пасти.
     ‚  маленьком  лесном домике умер лесничий, наблюдавший за старым лесом,
принадлежащим  богатому  помещику,  жившему  постоЯнно  за границей и только
изредка заглЯдывавшему на родину.
     “знав  о  смерти  лесничего,  хозЯин леса приехал в свое владение. Ќадо
было  найти  нового сторожа, чтобы доверить его надзору все лесные богатства
в   виде   гигантов   дубов,   исполинских   сосен   и  кудрЯвых,  стройных,
женственно-нежных  березок,  которыми  было  полно  лесное  царство.  €  вот
неожиданно  предстал  перед владельцем леса человек огромного роста, мрачный
и угрюмой внешности.
     - ‘ударь,   возьмите  менЯ  на  место  покойного  лесничего!  -  сурово
произнес он, глЯдЯ исподлобьЯ на хозЯина-лесовладельца.
     ’от  удивленно  взглЯнул  на  него.  ‚  угрюмой  внешности  незнакомца,
несмотрЯ  на  грубую  и  сильно  поношенную  одежду,  было что-то такое, что
показывало, что он человек, очевидно, не простой. •озЯин удивилсЯ.
     - Њилейший,  - произнес хозЯин леса, изумленно глЯдЯ на огромную фигуру
и  суровое  лицо  гиганта, - место лесничего оплачиваетсЯ скудно. € притом Я
полагаю,  что  вам помиритьсЯ с вечным прозЯбанием в глуши, в убогом домишке
сторожа врЯд ли будет по нутру...
     - Ѓудет  по нутру! - угрюмым эхом отозвалсЯ гигант, - хотЯ Я дворЯнин и
сам  был землевладельцем когда-то, но теперь Я нищий, все потерЯл, разорилсЯ
и вот Я принужден искать места.
     ‚ладелец леса был удивлен.
     - Ќо  бывшему  помещику  и  дворЯнину  могло  бы  найтись  иное,  более
подходЯщее занЯтие, - проговорил он.
     - џ  не  ищу  иного. Џодальше от людей и ближе к природе. ‹юди обманут.
‹юди  продажны.  Џрирода - нет... ‹юди, друзьЯ сделали менЯ нищим, пустив по
миру  с  женою  и ребенком, и Я ненавижу их за это всей душой... ‚ лесу, как
дикий  зверь  в  берлоге,  Я спрЯчусь с семьею, и они не увидЯт менЯ... Ђ за
ваш  лес  вы  не  бойтесь.  џ буду хороший сторож. џ честен и беспощаден. Ќи
одного  деревца,  ни  единой  ветки  не  позволю  Я  срубить из вашего леса,
сударь.   Ѓудьте   покойны.   Џодлые   воры   забудут   дорогу  в  ваш  лес,
познакомившись с этой рукой...
     €,  мрачно  блеснув глазами, гигант вытЯнул руку, сжал ее в исполинский
кулак и этим жилистым, огромным кулаком погрозил кому-то в пространство.
     ‹есовладелец  окинул  еще  раз быстрым взором его внушительную фигуру и
произнес мысленно:
     "“  старого  лесничего  ближние мужики крали из-под носа лес. ќто видно
по   срубленным   пнЯм   на   опушке.   “  этого  не  посмеют.  “  него  вид
страшилища-великана  из  детской сказки. Ђ что честный он человек - видно по
лицу, по глазам, угрюмым и строгим. ‚озьму его к себе".
     €  тотчас  же  договор  был заключен, наем состоЯлсЯ, и новый лесничий,
Ќиколай Ќоров, поселилсЯ в лесном домике со всею семьею.
     €х  было  трое  взрослых  и  двое  детей: жена лесничего, ЊариЯ Ќорова,
южанка,  уроженка  далеких  Ѓессарабских  степей,  их  сын  ‚асЯ, пЯтилетний
мальчик,  живой портрет матери, но хромой от рождениЯ, нежный и хрупкий, как
девочка,  и  молодаЯ  вдова,  Ђнтонина  Њарко, подруга Ќоровой, с трехлетней
девочкой Љсаней.
     —ерноглазаЯ  стройнаЯ  красавица  с  огненным  взором  и матово-бледным
лицом,  Њарко  с  детства  не разлучалась со своей подругой Њарией Ќоровой и
жила   постоЯнно   с   ними.  Ћна  тоже  приехала  из  Ѓессарабии,  где  она
перебивалась со смерти мужа с хлеба на квас, часто терпЯ нужду и голод.
     Љогда  Ќоровы,  у которых в Ѓессарабии было большое имение, разорились,
благодарЯ  бесчестным людЯм, обманувшим доверие ЌиколаЯ Ќорова, и все бывшие
друзьЯ  отвернулись  от  них,  маленькаЯ  семьЯ  решила уехать с родного юга
искать  счастьЯ  на севере. Ђнтонина Њарко, не раздумываЯ ни минуты, поехала
вместе с ними.
     ’рогательнаЯ  дружба  была  между  обеими  молодыми женщинами. ќто были
точно  родные,  любЯщие  друг  дружку сестры, хотЯ Њарко внешностью и нравом
резко отличалась от Њарии Ќоровой.
     ‘траннаЯ  была  эта Њарко. —то-то горЯчее, цыганское, было в ее лице, в
ее  резкой,  гортанной  речи,  в  ее  дивном  грудном голосе, которым она то
читала   наизусть  стихи,  то  распевала  песни,  такие  же  таинственные  и
прекрасные, как и она сама.
     Ћ  ней  ходили  странные  слухи.  Ћкрестные  крестьЯне  часто видели ее
высокую,  тонкую  и прЯмую фигуру, скользЯщую, как призрак, по лесу, похожую
на  какое-то  сверхъестественное  существо.  ’о  она  поЯвлЯлась  в каком-то
странном,  белом  костюме  и  со  спущенными  до  пЯт локонами бродила между
деревьЯми  и  кустами,  беззвучно  шепча  что-то  и сопровождаЯ таинственный
шепот  широкими  движениЯми  руки.  €  при  этом глаза ее, черные, огромные,
горЯщие Ярким огнем, как-то растерЯнно блуждали кругом.
     ’о  опЯть,  одетаЯ в пестрое, Яркое платье, с всклоченными волосами она
бегала  по  лесу  и  напевала  песни,  от которых точно вздрагивал и замирал
восторгом старый лес...
     €ной  раз  опЯть,  вырЯдившись, точно на бал или праздник, она брала на
руки  свою  маленькую  дочурку  Љсаню, отправлЯлась с ней в самую чащу леса,
ставила  малютку  на  пень,  а  сама,  кружась,  прыгаЯ и танцуЯ вокруг нее,
громко-громко  произносила  какие-то длинные речи, нарушаЯ этим зачарованную
тишь мирного лесного царства.
     ‡агадочным   казалось   крестьЯнам  поведение  "чужой",  черноглазой  и
черноволосой  женщины.  Љто-то  пустил  слух,  что  она  колдуньЯ, с лешим в
родстве  находитсЯ.  ќтого  было  достаточно  длЯ  темных  суеверных жителей
отдаленной  лесной глуши, веривших в домовых и леших, чтобы сразу же решить,
что молодаЯ женщина в родстве с лешим, что она леснаЯ колдуньЯ.
     €  с тех пор ее не стали в своих разговорах называть иначе, как "лешей"
или "лесной колдуньей".
     - Љолдует   лешаЯ!  ЋпЯть  колдует!  Ѓыть  беде!  -  шептали  в  страхе
крестьЯне,  в паническом ужасе глЯдЯ на эту странную, как призрак скользЯщую
по лесу, фигуру.
     €ногда  в  смуглых  руках  "колдуньи"  они  видели книгу или тетрадь, и
тогда их суеверному ужасу не было предела.
     - ‡а  чернокнижие  взЯлась,  быть  беде!  €зведет  нас  всех  проклЯтаЯ
колдуньЯ!  -  шептали  они,  сворачиваЯ  с  дороги  во  избежание встречи со
странным существом.
     Љак  раз  в  первый  же год водворениЯ в лесу нового сторожа в деревне,
лежавшей в трех верстах от леса, случилсЯ падеж скота.
     ЉрестьЯне  решили,  что  всему  горю  причиной  проклЯтаЯ колдуньЯ, что
бродит она по лесу и своими чарами и заклЯтьЯми убивает скот.
     - Њикола  Њартынович, - обратились они к новому лесничему, - ты прогони
колдунью,  пока  не околдует, не изгубит нас и наших детей. Џрогони, а не то
мы ее сами порешим... Ѓыть беде!..
     ‹есничий  угрюмо мотнул головой, ничего не ответил, но передал в тот же
вечер жене и ее подруге разговор с крестьЯнами.
     - Ћ,  глупые!  Ћни не могут понЯть, им не разъЯснить моих действий. —то
делать? - тревожно обратилась Њарко к своим друзьЯм.
     - ’ебе  надо  уехать!  Ќичего  другого не остаетсЯ... € чем скорее, тем
лучше...  Њедлить  нельзЯ!  “езжай,  дорогаЯ... ЉрестьЯне озлоблены теперь и
Ѓог  знает  на  что  способны! - всЯ встревожившись, советовала ЊариЯ Ќорова
своей  подруге.  -  ’ебе  и так не место в этой глуши... Џоезжай "туда"... к
своему  счастью,  ’онЯ,  дорогаЯ!  ЋтдайсЯ  тому,  что  манит  и влечет тебЯ
неудержимо.  Ђ  когда  соберешьсЯ с силами, создашь себе имЯ "там", приезжай
навестить нас, милаЯ моЯ "леснаЯ колдуньЯ"...
     € на губах Њарии Ќоровой заиграла бледнаЯ улыбка.
     - Ќо  ты...  как  ты останешьсЯ без менЯ, ЊанЯ, дорогаЯ? - протестовала
Њарко.
     - “  Њарьи  есть  муж...  - угрюмо отвечал за жену лесничий. - ќтот муж
сумеет уберечь ее...
     - ’огда  Я  еду! - решительно заЯвила Ђнтонина, - но не потому еду, что
испугалась  угрозы  невежественных  людей,  принЯвших  менЯ  за  колдунью, а
потому,  что  считаю  себЯ  не  вправе висеть на шее у вас, друзьЯ, когда вы
сами  переживаете  лишениЯ  и  беды,  и  потому,  что не хочу подвергать вас
опасности... …ду и беру с собою Љсаню.
     …е черные цыганские глаза блеснули решительным огнем.
     - —то  ты!  —то  ты,  ’онЯ, брать ребенка неведомо куда! Џодвергать его
невзгодам и опасностЯм кочевой жизни! Ќи за что! ЉсанЯ останетсЯ с нами!
     - ’ы  хочешь,  чтобы  Я рассталась с Љсаней! - бледнеЯ прошептала та. -
Ќет, нет!
     - ’онЯ,  моЯ  дорогаЯ...  Ќе  беспокойсЯ о Љсане... Њы с мужем сохраним
твою  дочурку...  „аю  тебе  слово...  Ќет, больше того, клЯнусь тебе именем
Ѓога,  что  твоЯ  ЉсанЯ будет воспитана мною наравне с ‚асей. € если, не дан
Ѓог,  умру,  с  мужа  возьму  ту же клЯтву. Џоезжай без страха: твоЯ девочка
останетсЯ в надежных руках.
     Ђнтонина  Њарко  взглЯнула  на  подругу. Ќежные щеки Њарии горели Ярким
румЯнцем.  …е  глаза  блестели  такой  неотразимой  нежностью  и готовностью
сдержать свЯто свою клЯтву, что Њарко успокоилась разом.
     - „а,  ты  права, - проговорила она горЯчо и убежденно, с Ясною верою в
свои  слова.  -  ‘  Љсаней  мне будет трудно... …е надо оставить, раз ты так
советуешь...  џ  уеду  одна,  уеду искать счастьЯ длЯ моей Љсани... длЯ моей
девчушки...  џ  верю,  что  из  менЯ выйдет прок, и скоро, скоро моЯ девочка
получит  все  то,  чем  пользуютсЯ  богатые, знатные дети. “еду работать длЯ
моей Љсани.
     €  вскоре  после  этого  разговора исчезла леснаЯ колдуньЯ, в последний
раз с рыданием прижав чернокудрую головку своего ребенка к груди...
     “спокоились  крестьЯне. Ќе скользит больше стройный призрак по зеленому
мху старого леса...
     Џри  жизни  Ќоровой  от Ђнтонины Њарко письма приходили в первые месЯцы
довольно  часто из разных мест. Ќо затем переписка прекратилась, и с тех пор
не было получено ни одного письма.
     - ЃеднаЯ ’онЯ! - говорила лесничиха. - ѓде она? —то с нею?
     Ћна  послала  несколько  писем  по последнему адресу подруги, но спустЯ
несколько   месЯцев  все  эти  письма  получены  были  обратно  с  надписью:
"Ђнтонина  Њарко  выбыла  неизвестно куда". ‚се стараниЯ Ќоровой узнать, где
находитсЯ Њарко, были тщетны.
     - Ќе  может  быть, чтобы ’онЯ бросила своего ребенка, забыла о нем... -
говорила лесничиха и еще нежнее полюбила маленькую дочурку своей подруги.
     - ЉсанЯ  теперь  одна  на  свете,  -  повторЯла  часто  Ќорова, - и моЯ
обЯзанность заменить ей мать.
     € она окружила девочку самыми нежными заботами.
     ’ак  продолжалось  два  года,  как  вдруг  молодаЯ лесничиха, сраженнаЯ
недолгим недугом, умерла.
     ‡а  несколько  минут  до смерти она позвала мужа и потребовала от него,
чтобы  он поклЯлсЯ, что не оставит Љсани и будет воспитывать ее наравне с их
сыном.
     Ќиколай  Ќоров,  несмотрЯ на кажущуюсЯ суровость, горЯчо любил жену. Ћн
исполнил  желание  умирающей,  повторил за ней слова клЯтвы, а через три днЯ
опустил в могилу на деревенском кладбище труп любимой жены.
     ђазорение,  смерть  жены,  все ужасы пережитого горЯ сразили лесничего:
Ќоров  запил.  ‚о хмелю он был грозен и шумлив, проклинал свою жизнь, бранил
весь мир, бил и ломал вдребезги попадавшиесЯ под руку вещи.
     „вое  испуганных  детей: бледный хромой семилетний мальчик и пЯтилетнЯЯ
девчушка  с очаровательным цыганским личиком, со страхом забивались в угол и
оттуда полными ужаса глазенками следили за разбушевавшимсЯ лесником.
     •озЯйство  шло  вкривь  и  вкось.  ђаботник-помощник,  взЯтый  Ќоровым,
кое-как  приглЯдывал  за  детьми,  кормил  их  горЯчей похлебкой, когда было
времЯ  ее  сварить, а то ограничивалсЯ подачкою в виде ломтей черного хлеба,
который дети съедали наскоро, забившись в темном уголку.
     ‚ремЯ  шло.  •илый,  болезненный  и  хромой  мальчик и румЯнаЯ, смуглаЯ
крепыш-девочка  жили  душа  в  душу.  Ћни  поверЯли свои маленькие горести и
заботы друг другу, утешали один другого, как умели и могли.
     Ќиколай  Ќоров  не  сдержал слова, данного жене у ее смертного ложа. Ќе
нежным  отцом,  а  суровым  отчимом  ЯвилсЯ  он длЯ Љсани. Ћзлобленный своей
несчастливой  судьбою  и  незадавшимсЯ болезненным и хилым калекой-сыном, он
невольно  каждый  раз  при  виде сильной и крепенькой девочки, хорошенькой и
здоровевшей  не  по  днЯм,  а  по  часам,  задыхалсЯ от боли, гнева и обиды.
‘ильно  и  жестоко  насмеЯлась  над ним судьба: его собственный сын - жалкий
ходЯчий  недуг,  а  рЯдом  -  этот  пышно расцветающий махровый дикий цветок
леса!
     Ќечего сказать, добрым помощником будет ему его ‚асилий!..
     €   он   ненавидел   девочку,   ненавидел  помимо  собственной  воли  и
несправедливо, сурово обращалсЯ с нею.
     - “-у!  глазастаЯ  цыганка!  „армоедка!  - не раз слышала от него ЉсанЯ
неистовый крик и брань под пьЯную руку.
     Ќенависть Ќорова к пышно расцветающей девочке росла с каждым годом.
     €  все  большим  и  большим  ожесточением  проникалась  душа лесника по
отношению к одинокому ребенку, о матери которого не было ни слуха ни духа.
     Џока  ‚асЯ был дома, отец его встречал в сыне Ярого защитника маленькой
Љсани.  ‚асЯ  помнил  слово, данное отцом его умирающей матери, и постоЯнной
была фраза чуткого, смелого мальчика в минуту гневных припадков отца:
     - Џапа,  не  обижай  Љсаню!  ’ы обещал это маме, помнишь! ’ы клЯлсЯ ей,
что будешь ее любить как родную дочь.
     €  сурово  поникала на грудь в такие минуты голова Ќорова, и он уходил,
что-то сердито ворча себе под нос.
     ’ак  было до тех пор, пока хромому не исполнилось десЯть лет, и отец не
отвез  его в губернский город в училище. ’ут-то и началась мучительнаЯ жизнь
длЯ  Љсани.  ‹есничий  дал полную волю своему разбушевавшемусЯ гневу и злобе
на  маленького  приемыша  и  жестоко  наказывал  бедную  Љсаню  за  малейшую
провинность.
     Љ  несчастью,  девочка  обладала далеко не мЯгким характером. Ћт брани,
толчков  и  побоев  ее  глаза  разгорались  дикими огоньками, лицо принимало
хищное, угрожающее выражение.
     ‚сЯ  трепещущаЯ  она  убегала  в лес, в глубь его, в самую чащу, громко
крича дикие угрозы по адресу злого дЯди.
     ЉрестьЯне,  проезжавшие  по  лесной  дороге,  видели  крошечную фигурку
девочки,  ее  исподлобьЯ,  как у загнанного зверька, сверкающие глазенки, ее
иссинЯ-черные кудри, спутанные на лбу, и говорили в суеверном страхе:
     - €шь,  колдуньЯ-то  сама  ушла,  побоЯлась,  но  оставила дочку нам на
горе,  ведьма  нечистаЯ...  „ождемсЯ еще - подрастет малаЯ, покажет нам свою
силу... ЏольютсЯ не раз из-за ведьмовой дочки слезы людские...
     €  каждый  старалсЯ  уколоть,  оскорбить,  обидеть  чем-нибудь ни в чем
неповинную   девочку.  Ќе  только  взрослые,  но  и  маленькие  крестьЯнские
ребЯтишки  травили  Љсению,  как  волчонка,  кричали ей вслед бранные слова,
называли "колдуньей" и "лесовичкой".
     Ќоров  не  верил  ни  в колдунов, ни в леших, ни в лесовиков. Ћн не мог
поэтому  разделЯть  суеверного взглЯда невежественных крестьЯн на несчастную
девочку,  тем  более,  что  хорошо  знал, кто она такаЯ. € все-таки под злую
руку, обуреваемый винными парами, кричал на нее, топаЯ ногой:
     - ‡мееныш!.. Љолдовское отродье! ‹есовичка негоднаЯ!..
     •отЯ,  конечно,  в  душе  он  вовсе  не  считал  ее  ни  колдуньей,  ни
лесовичкой.


        x x x

     Њежду  тем ‚асЯ после четырех лет ученьЯ в губернском городе вернулсЯ в
лесной  домик  еще более ослабевший от городской жизни, но окрепший духом, с
новыми впечатлениЯми и безумной любовью к живому книжному слову.
     Љсане  было  тогда двенадцать лет. ‘ прекрасным, свежим личиком, дикаЯ,
ожесточеннаЯ  и  упрЯмаЯ  девочка показалась ‚асе лесным загнанным зверьком.
Ћна встретила недоверчиво своего недавнего друга.
     "Џожалуй,  загордилсЯ ученостью, кичитьсЯ станет, важничать. Ќу и шут с
ним  тогда совсем!" - закружилась в ее мозгу подозрительнаЯ мысль при первом
же свидании с ‚асей.
     Ќо  четырнадцатилетний ‚асилий не "важничал", не гордилсЯ. Ќапротив, он
горЯчо  отнессЯ  к  своему  маленькому  другу и с первых же дней принЯлсЯ за
умственное  развитие  Љсении. —то знал сам, все старалсЯ передать ей, тайком
от  отца,  в  тихие,  длинные  ночи,  когда  лесничий,  заперев на ночь свою
сторожку на ключ, уходил на ночной дозор по лесу.
     ‚скоре  под  руководством своего друга маленькаЯ ЉсанЯ выучилась читать
и  писать.  ‚ыучилась и кой-чему другому, узнала о разных странах и народах,
о  чужих  землЯх  и  о том, что было за много веков на ђуси великой. ‚се то,
что  вынес  хромой  мальчик из четырехклассной школы, - все передал он своей
смуглой подружке.
     ЌеожиданнаЯ   и   счастливаЯ  встреча  с  гимназистом  ‚иктором,  сыном
графского управлЯющего, еще больше пододвинула вперед дело развитиЯ Љсани.
     ЉудрЯваЯ   смуглаЯ   девочка   и  юноша-гимназист  из  "ђозового",  как
называлось  имение  графа •валынского, находившеесЯ в трех верстах от опушки
леса,  встретились  случайно  у  —ертовой  пасти  и  разговорились. €з этого
первого  разговора  ЉсанЯ  узнала, что ‚иктор Њурин не боитсЯ ее, не считает
колдовским  отродьем,  как ее деревенские враги; больше того - не верит ни в
какое  колдовство,  ни  в какие чары, потому что читает умные книги и учитсЯ
по  ним,  и знает из них, что нет на свете ни леших, ни домовых, ни русалок,
ни лесовиков, ни лесовичек, ни прочей нечисти.
     € книг у него много - целый шкаф, целое богатство.
     - •очешь,  буду давать тебе читать? - предложил он девочке. - Џриходи в
ђозовое за ними.
     ѓлаза  Љсани заискрились восторгом. Ћна, благодарЯ своему учителю ‚асе,
знала уже прелесть печатного слова, и всЯ так и загорелась счастьем.
     - •орошо...  приду...  не  надуй  только! - буркнула она себе под нос и
помчалась в чашу, как дикий, нелюдимый зверек.
     € пришла в тот же вечер.
     ‚иктор  не обманул Љсаню. Ћн стал давать ей книги без счета, каждый раз
у  ограды  управительского  домика,  за  углом.  ‚ дом она не входила, боЯсь
встречи с людьми и опасаЯсь их насмешек.
     ‘  жадностью  пробегали  эти  книги  в лесной сторожке хромой мальчик и
черноглазаЯ  девочка.  Џрочитывали,  поглощаЯ страницу за страницей, и ЉсанЯ
несла обратно книги в ђозовое, чтобы получить другие.
     ЌоваЯ  жизнь открывалась перед нею, и всЯ злоба и обида уходили куда-то
далеко, далеко в такие минуты из ее ожесточенной маленькой души.
     ’о были сладкие, радостные мгновениЯ.


                                  ѓлава V

                       ‹ес колдует. ’айна разоблачена

     Ѓыл   вечер...  „ремал  старый  лес...  ‡атихли  очарованные  июньскими
сумерками  великаны-деревьЯ,  затихли  кузнечики  в  пышной траве... ‚етерок
застыл   меж  ветвей  лиственниц,  околдованный  той  же  тишиной...  ‘ловно
непонЯтные  чары  струились  в зеленовато-синем пространстве леса с пушистых
верхушек исполинов-дерев, с мЯгкой и мшистой травы и моха...
     Џо лесной дороге шла ЉсанЯ.
     ЉороткаЯ  юбочка, чистый фартук, грубые кожаные башмаки, старенькаЯ, во
многих  местах  заплатаннаЯ кофточка и Ярко-красный платочек поверх смолЯной
головки  -  единственнаЯ  роскошь  ее  убогого  костюма,  - вот и весь нарЯд
"лесной  девочки", как называл ее сын управлЯющего, ‚иктор, или "лесовички",
как звали ее крестьЯне.
     "‹еснаЯ  девочка"  шла  в  ђозовое.  ла  под  вечер, чтобы никто ее не
заметил  в  графской  усадьбе. ‚ смуглой руке она держала пачку книг - милых
книг, которые несла обменЯть на другие, неведомые.
     ЉсанЯ  шла  легко  и быстро, подпрыгиваЯ, как коза, с упоением вдыхаЯ в
себЯ  свежий  смолистый запах и глЯдЯ разгоревшимисЯ от удовольствиЯ глазами
по  сторонам.  ‹ес  колдовал  своей зачарованной тишиной, милый, старый лес,
который  она  знает  вдоль  и  поперек  и  в  чащу которого ее влечет всегда
неодолимо.
     Њилый,  старый лес! ЉаждаЯ былинка ей в нем знакома, каждаЯ травка. Ћна
знает,  где  находитсЯ гнездо старой иволги, знает дупло лисички, знает, где
водЯтсЯ  выводки  диких  уток  и  куропаток над лесной топью... ‚се огромные
исполинские  муравьиные  кучи  знает  наперечет. Ќет нужды, что велик старый
лес:  она  его  избегала  вдоль  и  поперек,  беспечно напеваЯ себе под нос,
иногда  со старым дЯдиным ружьем, унесенным потихоньку, то учась стрелЯть по
уткам  и  тетеревам,  то  мастерски  передразниваЯ  крик  кукушки,  Ястреба,
иволги.  Ђ  иной  раз,  когда  соберутсЯ  за  Ягодами  жарким  июньским днем
крестьЯнские  ребЯтишки,  она  нарочно  опередит  их, запрЯчетсЯ в кустах и,
шутки  ради,  стонет  и воет страшным голосом оттуда, точно настоЯщаЯ леснаЯ
колдуньЯ.  „ети  в  ужасе,  побросав  кузовки от грибов и Ягод, несутсЯ чуть
живые  от  страха  врассыпную.  Ђ  она  за  ними:  свищет, гикает, хлопает в
ладоши, хохочет дико, страшно, на весь лес.
     - ‹есовичка! - в исступлении вопЯт ребЯтишки и стрелой мчатсЯ от нее.
     ЉсанЯ злорадствует: "отомстила"!..
     Ћни  ее  травЯт, мучают, грозЯт поколотить, когда она выходит из своего
леса  за  съестными  припасами  в  деревню,  -  так вот им за это. „о смерти
напугает  их.  Ћна  - сердитаЯ, мстительнаЯ, злаЯ. Ћна не простит. ‹есовичка
ведь она.
     Џорой  ей и самой кажетсЯ, что она лесовичка. “ других детей есть отец,
мать,  братьЯ,  сестры, родственники. Ђ у нее никого... Ћткуда она? Ќе знает
ЉсанЯ.
     €  кажетсЯ ей порой, что выш