„жеймс Љрюс. ’им ’алер, или Џроданный смех

Ћцените этот текст:
„жеймс Љрюс. ’им ’алер, или Џроданный смех

---------------------------------------------------------------
OCR: Ѓиблиотека Ђнонимуса
---------------------------------------------------------------

„орогие маленькие и большие читатели!
‚ этой книге говоритсЯ про смех и про деньги.
‘мех объединЯет людей всего мира. € в московском метро, и в
нью-йоркском смеютсЯ точно так же, как в парижском. Ћстроумной шутке так
же весело улыбнутсЯ в ’окио, Љаире и Џраге, как в Њадриде, Љопенгагене и
‘токгольме. Љ настоЯщим богатствам, таким, как счастье, мир, человечность,
деньги никакого отношениЯ не имеют. Ђ вот смех имеет, да еще какое!
Љогда кто-нибудь вот так, как в этой книге, променЯет свой смех на
деньги, это очень печально. ‚едь это значит, что он променЯл настоЯщее
богатство на фальшивое - счастье на роскошь, и пожертвовал свободой,
которую дарит нам смех. ‘мейтесь, дорогие читатели, над теми, кто считает,
что все на свете продаетсЯ за деньги, и их оружие заржавеет и придет в
негодность!
Ђ теперь запаситесь вниманием и терпением, и вы узнаете, какой трудный,
запутанный и горький путь прошел один мальчик - звали его ’им ’алер, -
прежде чем понЯл, как дорог смех и даже самаЯ обыкновеннаЯ улыбка.
„жеймс Љрюс.

ќту историю рассказал мне один человек лет пЯтидесЯти; Я познакомилсЯ с
ним в ‹ейпциге, в типографии, куда он так же, как и Я, заходил узнавать,
подвигаетсЯ ли дело с печатанием его книги. (ђечь в этой книге, если не
ошибаюсь, шла о кукольном театре.) —еловек этот поразил менЯ тем, что,
несмотрЯ на свой возраст, смеЯлсЯ так сердечно и заразительно, словно
десЯтилетний мальчик.
Љто был этот человек, Я могу только догадыватьсЯ. € рассказчик, и времЯ
действиЯ, и многое другое в этой истории так и осталось длЯ менЯ загадкой.
(‚прочем, судЯ по некоторым приметам, главные ее событиЯ развернулись
около 1930 года.)
Њне хотелось бы упомЯнуть, что записывал Я эту историю в перерывах
между работой на оборотной стороне бракованных гранок - длинных-предлинных
листов второсортной бумаги. Џотому и книга разделена не на главы, а на
"листы", но листы эти, собственно говорЯ, и есть не что иное, как главы.
€ еще одно предупреждение. •отЯ в этой книге говоритсЯ про смех,
смеЯтьсЯ читателю придетсЯ не так уж часто. Ќо, пробираЯсь ее путЯми
сквозь темноту, он будет, сколько бы ни кружил, все ближе и ближе
подходить к свету.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЏЋ’…ђџЌЌ›‰ ‘Њ…•

—то ж, по рукам, король! Ќо, право, верь,
‘мех означает: человек не зверь
’ак человек природой награжден
Љогда смешно, смеЯтьсЯ может он!
€з пролога кукольной комедии
"ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!"

1. ЊЂ‹њ—€Љ €‡ Џ…ђ…“‹ЉЂ

‚ больших городах с широкими улицами и теперь еще встречаютсЯ переулки
такие узкие, что можно, высунувшись из окошка, пожать руку соседу из
окошка напротив. €ностранные туристы, которые путешествуют по свету с
большим запасом денег и чувств, случайно очутившись в таком переулочке,
всегда восклицают: "Љак живописно!" Ђ дамы вздыхают:
"ЉакаЯ идиллиЯ! ЉакаЯ романтика!" Ќо эта идиллиЯ и романтика - одна
видимость, потому что в таких переулках обычно живут люди, у которых
совсем мало денег. Ђ тот, у кого в большом богатом городе так мало денег,
нередко становитсЯ угрюмым и завистливым. € дело тут не только в людЯх,
тут дело в самих переулках.
Њаленький ’им поселилсЯ в таком переулке, когда ему было три года. …го
веселаЯ круглолицаЯ мама тогда уже умерла, а отцу пришлось нанЯтьсЯ
подсобным рабочим на стройку, потому что в те времена не так-то легко было
найти хоть какую-нибудь работу. € вот отец с сыном переехали из светлой
комнаты с окнами на городской сад в узкий переулок, вымощенный булыжником,
где всегда пахло перцем, тмином и анисом: в переулке этом стоЯла
единственнаЯ во всем городе мельница, на которой мололи прЯности. ‚скоре у
’има поЯвилась худощаваЯ мачеха, похожаЯ на мышь, да еще сводный брат,
наглый, избалованный и такой бледный, словно лицо ему вымазали мелом.
•отЯ ’иму только исполнилось три года, он был крепким и вполне
самостоЯтельным пареньком, мог без всЯкой посторонней помощи управлЯть
океанским пароходом из табуреток и автомашиной из диванных подушек и на
редкость заразительно смеЯлсЯ. Љогда его мама была еще жива, она хохотала
до слез, слушаЯ, как ’им, пустившись в далекое путешествие по воде и по
суше на своих подушках и табуретках, весело выкрикивает: "’у-ту-ту! ‘топ!
Ђме-е-рика!" Ђ от мачехи он за то же самое получал шлепки и колотушки. €
понЯть этого ’им не мог.
„а и сводного брата ќрвина он понимал с трудом. ‘вою братскую любовь
тот проЯвлЯл весьма странным способом: то кидалсЯ щепками длЯ растопки, то
мазал ’има сажей, чернилами или сливовым джемом. € уж совсем непонЯтно
было, почему доставалось за это не ќрвину, а ’иму. €з-за всех этих
непонЯтных вещей, приключившихсЯ с ним на новой квартире в переулке, ’им
почти совсем разучилсЯ смеЯтьсЯ. ’олько когда отец бывал дома, звучал еще
иногда его тоненький, заливистый, захлебывающийсЯ смех.
Ќо чаще всего отца ’има не было дома. ‘тройка, на которую он нанЯлсЯ,
находилась на другом конце города, и почти все свободное времЯ уходило у
него на дорогу. Ћн и женилсЯ-то во второй раз главным образом длЯ того,
чтобы ’им не сидел целый день дома один. ’олько по воскресеньЯм ему
удавалось теперь побывать вдвоем со своим сыном. ‚ этот день он брал ’има
за руку и говорил мачехе:
- Њы пошли гулЯть.
Ќо на самом деле он шел вместе с ’имом на ипподром и ставил на
какую-нибудь лошадь, совсем немного, мелочишку, то, что удалось скопить за
неделю потихоньку от жены. Ћн мечтал, что в один прекрасный день выиграет
целую кучу денег и опЯть переберетсЯ с семьей из узкого переулка в светлую
квартиру. Ќо, как и многие другие, он напрасно надеЯлсЯ на выигрыш. Џочти
всЯкий раз он проигрывал, а если и выигрывал, то выигрыша едва хватало на
кружку пива, на трамвай да на кулек леденцов длЯ ’има.
’иму скачки не доставлЯли особого удовольствиЯ. ‹ошади и наездники
мелькали так далеко и так быстро проносились мимо, а впереди всегда стоЯло
так много людей, что, даже сидЯ на плечах у отца, он почти ничего не
успевал разглЯдеть.
Ќо хотЯ ’иму было мало дела и до лошадей и до наездников, он очень
скоро разобралсЯ в том, что такое скачки. Љогда он ехал с отцом домой на
трамвае, держа в руках кулек с разноцветными леденцами, это значило, что
они выиграли. Љогда же отец сажал его на плечи и они отправлЯлись домой
пешком, это значило, что они проиграли.
’иму было все равно, выиграли они или проиграли. …му так же весело было
сидеть на плечах у отца, как и ехать в трамвае, даже, по правде сказать,
еще веселее.
Ђ самое веселое было то, что сегоднЯ воскресенье и они вдвоем, а ќрвин
с мачехой далеко-далеко, так далеко, словно их и вовсе нет на свете.
Ќо, к сожалению, кроме воскресеньЯ, в неделе еще целых шесть дней. €
все эти дни ’иму жилось так, как тем детЯм в сказках, у которых злаЯ
мачеха. ’олько немного похуже, потому что сказка - это сказка, начинаетсЯ
она на первой странице и кончаетсЯ, ну, скажем, на двенадцатой. Ђ такое
вот мучение изо днЯ в день целый год, да еще не один год, а много лет
подрЯд, - попробуй-ка его вытерпи! ’им так привык упорствовать, дерзить,
стоЯть на своем, что, не будь на свете воскресений, он навернЯка - просто
из одного упрЯмства - превратилсЯ бы в отпетого сорванца и грубиЯна. Ќо
так как, к счастью, воскресеньЯ все-таки есть на свете, он осталсЯ
обыкновенным мальчиком. „аже смех его звучал по-прежнему: он словно
подымалсЯ откуда-то из глубины и заканчивалсЯ счастливым, захлебывающимсЯ
смешком.
Џравда, его смех раздавалсЯ теперь все реже и реже. ’им стал замкнутым
и гордым, невероЯтно гордым. ’олько так он и мог защищатьсЯ от нападок
мачехи, пилившей его весь день без передышки, хотЯ иной раз и без всЯкого
злого умысла.
’им очень радовалсЯ, когда пошел в школу. ’еперь он с раннего утра до
самого обеда был вдали от своего переулка - не за полкилометра, а за
тридевЯть земель. ‡десь в свой первый учебный год он стал снова часто
смеЯтьсЯ, и случалось, учитель, взглЯнув на него, забывал, за что
собиралсЯ сделать ему замечание. ’еперь ’им и сам старалсЯ помиритьсЯ с
мачехой. ‘тоило ей разок похвалить его за то, что он притащил один тЯжелую
сумку картошки, и он чувствовал себЯ совершенно счастливым, становилсЯ
покладистым и сговорчивым и готов был помогать ей с утра до вечера. Ќо,
снова получив нагонЯй, он опЯть замыкалсЯ, мрачнел и надевал маску
гордеца. ’огда к нему было не подступитьсЯ.
‘соры с мачехой сказывались на его школьных занЯтиЯх. ’им, хоть и был
куда сметливее многих в классе, часто получал отметки хуже других ребЯт,
потому что невнимательно слушал, когда учитель объЯснЯл урок. € еще из-за
домашних заданий.
„елать дома уроки ему было очень трудно. ’олько он садилсЯ со своей
грифельной доской за кухонный стол, как поЯвлЯлась мачеха и прогонЯла его
в детскую - комнату, где он спал вместе с ќрвином. Ќо детскаЯ была
царством его сводного брата, а тот ни на секунду не оставлЯл ’има в покое:
то требовал, чтобы ’им с ним играл, и злилсЯ, когда тот отказывалсЯ; то
расставлЯл на столе свой конструктор, и ’иму даже некуда было положить
тетрадку. Љак-то раз ’им, окончательно выведенный из терпениЯ, укусил
ќрвина в руку. ќто не прошло ему даром. “видев кровь на руке своего
любимца, мачеха принЯлась вопить, что ’им преступник, коварный злодей,
разбойник с большой дороги. Ћтец не проронил за ужином ни единого слова. ‘
этого днЯ ’им перестал боротьсЯ со сводным братом и готовил уроки,
пробравшись тайком в спальню родителей. Ќо ќрвин выследил его и донес, а
одна из заповедей мачехи гласила: "‚ спальне родителей детЯм делать
нечего!"
’еперь ’иму ничего не оставалось, как готовить уроки в обществе ќрвина.
…сли тот занимал единственный столик, стоЯвший в комнате, ’им садилсЯ на
кровать и писал, положив тетрадку на тумбочку. Ќо сидел ли он за столом
или примостившись у тумбочки, он все равно, как ни старалсЯ, не мог
сосредоточитьсЯ на задаче. ’олько по средам, когда ќрвин ходил в школу во
вторую смену, ’иму удавалось сделать уроки так, как ему хотелось. Ђ ему
хотелось, чтобы учитель осталсЯ им доволен. „а и вообще ему хотелось жить
в дружбе и добром согласии со всем миром.
Ќо, как это ни печально, его домашние работы с каждым годом нравились
учителю все меньше и меньше. "‘ветлаЯ голова, - говорил учитель, - но
лентЯй и совершенно не собран". Љак он мог догадатьсЯ, что ’иму приходитсЯ
каждый день заново отвоевывать себе место длЯ приготовлениЯ уроков? ’им не
рассказывал ему об этом: он был уверен, что учитель и сам все знает. ’ак
случилось, что и школа подсказала ’иму все тот же грустный вывод: жизнь
непонЯтна, а все взрослые - конечно, за исключением его отца -
несправедливы.
Ќо и этот единственный справедливый человек его покинул. —ерез четыре
года после того, как ’им в первый раз пошел в школу - все эти годы он с
трудом перебиралсЯ из класса в класс, - отец погиб на стройке: на него
свалилась доска, упавшаЯ с огромной высоты.
ќто было самое непостижимое из всего, что случилось до сих пор в жизни
’има.
‘начала он просто не хотел этому верить. ’олько в день похорон, когда
краснаЯ, зареваннаЯ мачеха дала ему пощечину за то, что он забыл почистить
ее туфли, он вдруг Ясно понЯл, как он теперь одинок.
‚едь сегоднЯ было воскресенье.
‚ этот день ’им впервые заплакал. Ћн плакал об отце, и о себе, и о том,
как плохо устроен мир, и сквозь плач он услышал, как мачеха в первый раз
сказала: "Џрости менЯ, ’им".
—ас, проведенный на кладбище, был словно дурной сон, который хочешь
поскорее забыть и от которого остаетсЯ лишь смутное, щемЯщее чувство. ’им
ненавидел всех этих людей, стоЯвших вокруг него и говоривших что-то, и
певших, и читавших молитвы. …го раздражала плаксиваЯ болтовнЯ мачехи, тут
же переходившаЯ в причитаниЯ, если кто-нибудь приближалсЯ к ней, чтобы
выразить "глубочайшее соболезнование". Ћн был один со своим горем и не
хотел делить его ни с кем. € как только толпа начала расходитьсЯ, он тут
же убежал.
Ѓез всЯкой цели бродил ’им по улицам, и когда он очутилсЯ возле
городского сада и прошел мимо окон той квартиры, где совсем еще маленьким
смеЯлсЯ и кричал: "’у-ту-ту!", его охватило такое отчаЯние, что ему чуть
не стало дурно.
€з окна его прежней комнаты выглЯнула чужаЯ девочка с нарЯдной куклой
на руках и, заметив, что ’им смотрит в ее сторону, высунула ему Язык. ’им
быстро пошел дальше.
"…сли бы у менЯ было очень много денег, - думал он, бродЯ по улицам, -
Я снЯл бы большую квартиру, у менЯ была бы там отдельнаЯ комната и каждый
день Я давал бы ќрвину на карманные расходы, сколько он ни попросит. Ђ
мать могла бы покупать себе все, что захочет".
Ќо это были только мечты, и ’им это знал.
‘ам того не замечаЯ, он шагал теперь в сторону ипподрома, туда, где
проводил раньше с отцом счастливые воскресеньЯ. Љогда отец был еще жив.

2. ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ ‚ Љ‹…’—Ђ’ЋЊ

’им добралсЯ до ипподрома, когда первый заезд уже близилсЯ к концу.
‡рители кричали и свистели, выкликаЯ все громче, все чаще одно только имЯ:
"‚етер!"
’им стоЯл, с трудом переводЯ дыхание: во-первых, он только что бежал, а
во-вторых, ему вдруг показалось, что где-то тут, среди этих кричащих и
аплодирующих людей, стоит и его отец. “ него неожиданно возникло чувство,
что здесь он у себЯ дома. ќто было то место, где он всегда оставалсЯ
наедине с отцом. Ѓез мачехи и без ќрвина. ‚се воскресеньЯ, проведенные с
отцом, стоЯл он в этой толпе, среди шума и выкриков. Ќа душе у ’има стало
вдруг удивительно спокойно, почти весело. € когда ликующаЯ толпа внезапно
выкрикнула многоголосым хором: "‚етер!" - ’им даже рассмеЯлсЯ своим
звонким, заливистым смехом. Ћн вспомнил, как отец однажды сказал: "‚етер
еще слишком молод, ’им. Ќо вот увидишь, придет день, когда о нем
заговорЯт".
€ сегоднЯ о нем заговорили. Ќо отец этого уже не слышит. ’им и сам не
знал, чему он рассмеЯлсЯ, но он и не задумывалсЯ над этим. Ћн был еще не в
том возрасте, когда люди много размышлЯют о самих себе и о своих
поступках.
Љакой-то человек, стоЯвший неподалеку от ’има, услыхав его смех, резко
повернул голову и принЯлсЯ внимательно его разглЯдывать, задумчиво
поглаживаЯ рукой свой длинный подбородок. ‡атем, словно внезапно
решившись, он направилсЯ прЯмо к ’иму, но, приблизившись к нему, быстро
прошел мимо, наступив ему при этом на ногу.
- Џрости, малыш, - сказал он, не останавливаЯсь, - Я нечаЯнно!
- Ќичего, - улыбнулсЯ ’им, - все равно у менЯ ботинки грЯзные. ѓоворЯ
это, он взглЯнул себе под ноги и вдруг увидел в траве блестЯщую монетку в
пЯть марок. —еловек быстрым шагом уходил все дальше и дальше; поблизости
никого больше не было. ’им поспешно наступил на монету, оглЯнулсЯ по
сторонам и, сделав вид, что хочет завЯзать шнурок, украдкой поднЯл ее и
сунул в карман.
Џотом, стараЯсь идти как можно медленней, он побрел в сторону выхода.
‚друг какой-то длинный, худощавый господин в клетчатом костюме остановил
его и спросил:
- Ќу что, ’им, хочешь поставить на какую-нибудь лошадку? Њальчик
растерЯнно взглЯнул на незнакомца. Ћн и не заметил, что это тот же самый
человек, который всего несколько минут тому назад наступил ему на ногу.
ђот у незнакомца был словно узенькаЯ полосочка, нос - тонкий, крючковатый,
а под носом - черные усики. €з-под клетчатой кепки, низко надвинутой на
лоб, глЯдели колючие водЯнисто-голубые глаза.
Љогда этот человек неожиданно обратилсЯ к ’иму, тот почувствовал, что у
него пересохло в горле.
- џ... “ менЯ нет денег... - выговорил он наконец, запинаЯсь.
- Ќет, есть. ЏЯть марок, - сказал незнакомец. €, словно между прочим,
добавил: - џ случайно видел, как ты нашел монету. …сли ты собираешьсЯ
ставить на какую-нибудь лошадь, бери-ка вот эту квитанцию. џ ее уже
заполнил. ‚ерный выигрыш!
’им слушал его, то краснеЯ, то бледнеЯ, потом понемногу пришел в себЯ,
и лицо его снова принЯло свой обычный смуглый оттенок. (–вет лица он
унаследовал от матери.)
- „етЯм ведь, кажетсЯ, не разрешаетсЯ играть на скачках, - проговорил
он наконец и снова запнулсЯ. Ќо незнакомец не отставал.
- ќтот ипподром, - заЯвил он, - один из немногих, где не так уж строго
придерживаютсЯ этого правила. Ќе то чтобы это разрешалось официально, но
здесь на это смотрЯт сквозь пальцы. ’ак что же ты думаешь о моем
предложении, ’им?
- џ вас совсем не знаю, - тихо ответил ’им. ’олько сейчас он заметил,
что господин этот называет его по имени.
- ‡ато Я о тебе много чего знаю, - заЯвил незнакомец. - ‚едь Я
встречалсЯ с твоим отцом.
ќто решило дело. Џравда, у ’има как-то плохо укладывалось в голове, что
отец его водил знакомство с таким странным, хорошо одетым господином; но
раз незнакомец знает, как зовут ’има, значит, уж каким-то образом он был
знаком с его отцом.
ЏостоЯв еще немного в нерешительности, ’им взЯл заполненную квитанцию
и, достав из кармана свою монету, пошел к кассе. ‚ этот момент
громкоговоритель объЯвил, что начинаетсЯ второй заезд.
Ќезнакомец крикнул:
- „авай скорее, пока не закрыли окошка! ‚от увидишь, Я принесу тебе
счастье!
’им протЯнул кассирше деньги и квитанцию, взЯл отрывной талончик и
обернулсЯ, ища глазами господина в клетчатом. Ќо тот уже исчез.
‚торой заезд кончилсЯ, и лошадь, на которую поставил ’им, пришла к
финишу первой, на три корпуса обойдЯ другую.
’им получил в окошке свой выигрыш: такой кучи ассигнаций он никогда еще
не видел. € опЯть то краснеЯ, то бледнеЯ, только на этот раз от радости и
гордости, стоЯл ’им у кассы и с сиЯющими от счастьЯ глазами показывал всем
любопытным выигранные деньги. ђадость и горе всегда живут рЯдом. Ќа ’има
вдруг снова нахлынули воспоминаниЯ об отце, которого сегоднЯ похоронили:
никогда он не выигрывал столько денег! ‘лезы сами потекли по лицу ’има, и
он расплакалсЯ у всех на глазах.
- ќ, парень, кому привалило такое счастье, тому уж хныкать не след, -
раздалсЯ вдруг у него над ухом скрипучий гортанный голос.
’им увидел сквозь слезы человека в помЯтом костюме и с помЯтым лицом.
‘лева от него какой-то рыжий верзила с высоты своего роста внимательно
разглЯдывал ’има. ‘права стоЯл низенький, лысый, элегантно одетый
господин; он смотрел на ’има с живым участием.
‚се трое, казалось, держались вместе; во всЯком случае, они в один
голос спросили, не хочет ли ’им выпить вместе с ними лимонаду, чтобы
отпраздновать выигрыш.
’им, пораженный такой доброжелательностью не меньше, чем счастьем,
неожиданно выпавшим на его долю, кивнул в знак согласиЯ и, всхлипнув еще
разок, сказал:
- џ хотел бы посидеть за столиком вон там, в саду. ‘колько раз он сидел
здесь с отцом и пил лимонад!
- •орошо, малыш, в саду так в саду, - опЯть сказали в один голос все
трое.
€ через минуту они уже сидели вместе с ’имом за столиком в тени
большого каштана.
ѓосподин в клетчатом, который принес ’иму счастье, больше не поЯвлЯлсЯ,
и вскоре ’им совсем позабыл о нем, тем более что трое новых приЯтелей,
заказав себе пива, а мальчику - лимонаду, принЯлись развлекать виновника
торжества всЯкими фокусами. ђыжий верзила, поставив себе на нос стакан с
пивом, долго балансировал с ним, не пролив при этом ни капли; человек в
помЯтом костюме и с помЯтым лицом всЯкий раз вытаскивал из колоды ту самую
карту, которую наобум называл ’им, а низенький лысый господин проделывал
всевозможные смешные штуки с деньгами ’има. Ћн заворачивал их в носовой
платок, свертывал его, потом расправлЯл, и... платок оказывалсЯ пустым.
‹ысый хихикал и говорил:
- Ђ теперь, мальчик, сунь-ка руку в левый карман твоей курточки! ’им
лез в карман и, к своему изумлению, находил там все свои деньги. „а, это
было удивительное воскресенье! …ще три часа назад ’им, бесконечно
несчастный, бродил один по городу, а теперь он то и дело смеЯлсЯ, да так
весело, как уж давно не смеЯлсЯ, даже несколько раз подавилсЯ от смеха
лимонадом. …го новые товарищи необычайно нравились ему. Ћн был горд, что
нашел себе настоЯщих друзей, да еще с такими редкими профессиЯми:
"помЯтый" оказалсЯ чеканщиком монет, рыжий - кошелечных дел мастером, а
лысый - специалистом по каким-то кассовым книгам, - ’им не совсем его
понЯл.
Љогда ’им попыталсЯ было широким жестом оплатить счет, принесенный
кельнером, все трое, улыбаЯсь, решительно замахали на него руками.
Ќизенький лысый господин сам заплатил за все, в том числе и за лимонад,
выпитый ’имом; и когда ’им распрощалсЯ со своими новыми друзьЯми, в
кармане его лежал нетронутым весь выигрыш.
’им собиралсЯ уже вскочить в трамвай, как вдруг столкнулсЯ носом к носу
с господином в клетчатом. Ѓез всЯкого предисловиЯ тот заЯвил:
- ќх, ’им, ’им, ну и глупый же ты мальчик! ’еперь у тебЯ не осталось ни
гроша!
- Ћшибаетесь, господин, - рассмеЯлсЯ ’им. - ‚от мой выигрыш! Ћн вытащил
из кармана пачку денег, показал ее незнакомцу и, немного помолчав,
добавил:
- Ћни ваши.
- „еньги, которые ты держишь в руке, - презрительно сказал незнакомец,
- просто разноцветные бумажки. Ћни ничего не стоЯт!
- џ получил их в кассе! - крикнул ’им. - ќто уж совершенно точно!
- ‚ кассе, дружок, ты получил настоЯщие деньги. Ђ эта троица, с которой
ты сидел в саду, навернЯка обменЯла их на фальшивые. џ их хорошо знаю.
†аль, Я слишком поздно увидел тебЯ в их компании. ’олько Я хотел подойти,
а их уж и след простыл. ‚едь это самые настоЯщие мошенники!
- Ћшибаетесь, господин! Ћдин из них - кошелечных дел мастер...
- Ќу, Ясно, ворует кошельки!
- ‚орует кошельки? - растерЯнно переспросил ’им. - Ђ что же тогда
делает чеканщик?
- Џечатает фальшивые деньги. Ћн фальшивомонетчик.
- Ђ третий? ‘пециалист по кассовым книгам?..
- ќтот продает здесь поддельные талоны. Љороче говорЯ, мошенничает на
скачках!
Ќет, ’им не хотел этому верить. ’огда господин в клетчатом достал из
своего бумажника ассигнацию и сравнил ее с ассигнацией ’има. € правда, ни
на одной из ассигнаций ’има, сколько ’им ни смотрел через них на свет,
нельзЯ было отыскать водЯных знаков.
’им удрученно кивнул. € вдруг, швырнув бумажки на землю, принЯлсЯ в
бешенстве топтать их ногами. Љакой-то старичок, проходивший мимо,
удивленно взглЯнул сперва на ’има, потом на деньги, потом на господина в
клетчатом и вдруг бросилсЯ бежать, словно увидел черта.
ѓосподин в клетчатом немного помолчал, потом вытащил из кармана монету
в пЯть марок и, протЯнув ее ошарашенному ’иму, предложил ему прийти сюда
снова в следующее воскресенье. ‡атем он поспешно удалилсЯ.
"€нтересно, почему он сам не играет на скачках?" - подумал ’им. Ќо тут
же забыл про этот вопрос и, сунув деньги в карман, пошел пешком домой - в
свой переулок. ”альшивые деньги так и остались валЯтьсЯ на земле.
Њачеха, как ни странно, на этот раз не отлупила ’има, хотЯ он удрал с
похорон и так поздно вернулсЯ домой. Ћна только оставила его без ужина и,
не сказав ни слова, тут же отправила спать. ‡ато ќрвину было разрешено
сегоднЯ лечь попозже и посидеть еще немного с гостЯми; гости молча
проводили ’има неприЯзненными взглЯдами.
‡а этим странным воскресеньем последовала длиннаЯ печальнаЯ неделЯ.
’им, как всегда, получал затрещины и колотушки дома и еще чаще, чем
всегда, замечаниЯ и предупреждениЯ в школе. € все времЯ он раздумывал над
тем, идти ли ему в воскресенье на ипподром или остатьсЯ дома. Њонету он
спрЯтал - засунул в щель в стене соседнего дома, чтобы ее случайно не
нашел ќрвин.
€ всЯкий раз, проходЯ мимо этого дома, он невольно улыбалсЯ: мысль, что
ему, может быть, еще раз посчастливитсЯ выиграть на скачках, доставлЯла
ему тайную радость.

3. ‚›€ѓђ› € ЏђЋ€ѓђ›

Љогда наступило долгожданное воскресенье, ’им знал уже с самого утра,
что после обеда пойдет на скачки. Ќе успели старинные часы в гостиной
пробить три раза, как он потихоньку выскользнул за дверь, выковырЯл из
щели в стене соседнего дома свою монету и со всех ног помчалсЯ на
ипподром.
“ входа он с разбегу налетел на какого-то человека, и человек этот
оказалсЯ не кем иным, как господином в клетчатом.
- Ћп-лЯ! - воскликнул господин в клетчатом. - ’ы, Я вижу, еле дождалсЯ!
- Ћй, извините, пожалуйста! - запыхавшись, пробормотал ’им.
- Ќичего, малыш! Ђ Я тебЯ тут как раз дожидаюсь. ‚от получи-ка
квитанцию. ЏЯть марок не потерЯл?
’им отрицательно покачал головой и достал из кармана монету.
- Њолодец! ’огда иди к окошку. …сли выиграешь, подожди менЯ потом здесь
у входа. џ хочу с тобой кое о чем побеседовать.
- •орошо!
’им снова поставил на ту лошадь, имЯ которой написал в квитанции
незнакомец, и, когда скачки кончились, оказалось, что он, как и в прошлое
воскресенье, выиграл целую кучу денег.
Ќа этот раз он быстро отошел от кассы, никому не показав своего
выигрыша. Ђссигнации он засунул во внутренний карман куртки и, стараЯсь
придать своему лицу выражение полного равнодушиЯ, поспешно покинул
ипподром через дырку в заборе. …му не хотелось встречатьсЯ с господином в
клетчатом: при виде этого человека ему всЯкий раз становилось как-то не по
себе. € потом, ведь незнакомец сам подарил ему квитанцию и деньги. ‡начит,
’им ничего ему не должен.
Џозади ипподрома за забором расстилалсЯ луг, и на нем росло несколько
высоких дубов. ’им лег на траву под самым большим дубом и стал думать о
том, что ему делать со своим богатством. •орошо бы оно помогло ему
подружитьсЯ со всеми - с мачехой, и с братом, и с учителем, и с товарищами
по школе. Ђ отцу он поставит мраморную плиту на могилу, и на ней будет
надпись золотыми буквами: "Ћт твоего сына ’има, который никогда тебЯ не
забудет".
…сли останутсЯ деньги, ’им купит себе самокат, как у сына булочника, -
с гудком и надувными шинами.
Ћн все грезил и грезил наЯву, пока наконец не уснул.
Ћ господине в клетчатом ’им так больше ни разу и не вспомнил. …сли бы
он увидел его сейчас, то навернЯка бы очень удивилсЯ: странный незнакомец
беседовал с тремЯ жуликами, которые в прошлое воскресенье угощали ’има
лимонадом.
Ќо, к счастью или, вернее, к несчастью, ’им этого не видел. Ћн спал.
…го разбудил резкий голос - голос господина в клетчатом. Ћн стоЯл
здесь, под дубом, рЯдом с ’имом. ѓлЯдЯ на ’има в упор, он спросил не
слишком приветливо:
- Ќу что, выспалсЯ?
’им кивнул, еще не совсем проснувшись, приподнЯлсЯ и на всЯкий случай
ощупал снаружи внутренний карман своей куртки. Љарман показалсЯ ему
странно пустым. ’им быстро сунул в него руку и вдруг окончательно
проснулсЯ: карман и в самом деле был пуст - деньги исчезли.
ѓосподин в клетчатом насмешливо прищурилсЯ.
- Ђ де-де-деньги у вас? - запинаЯсь, пробормотал ’им.
- Ќу нет, сонЯ! „еньги у одного из троих мошенников, с которыми ты
кутил в прошлое воскресенье. Ћн тебЯ выследил. ‚идно, такаЯ уж у менЯ
судьба: всегда Я прихожу слишком поздно! ’олько он менЯ завидел, сразу
пустилсЯ наутек. ’ак-то мне и удалось тебЯ обнаружить.
- ‚ какую сторону он побежал? Ќадо позвать полицию!
- Ќе очень-то Я уважаю этих голубчиков... - Ќезнакомец поморщилсЯ. - Ќа
мой вкус, они слишком плохо воспитаны. Ђ жулик все равно уже за тридевЯть
земель. Ќу, а теперь вставай-ка, братец, да отправлЯйсЯ домой. ‚ следующее
воскресенье придешь опЯть!
- џ, наверное, больше не приду, - сказал ’им. - ’ак не бывает, чтобы
все везло да везло. ќто мне отец говорил.
- ‘частье и беда всегда приходЯт трижды. ‘лыхал такую пословицу? Ђ ты
ведь навернЯка хотел себе что-нибудь купить, правда? ’им кивнул.
- Ќу вот. € все это у тебЯ будет, если ты опЯть придешь сюда в
воскресенье и заключишь со мной одну сделку.
Ќезнакомец взглЯнул на часы и вдруг заторопилсЯ.
- „о следующего воскресеньЯ! - поспешно сказал он. € быстро пошел
прочь.
’им медленно побрел в сторону своего переулка; в голове у него был
полный сумбур.
Њачеха, как всегда, задала ему трепку; сводный брат, как всегда,
злорадствовал.
€ опЯть потЯнулась длиннаЯ неделЯ.
Ќо в эту неделю ’им не унывал. •отЯ господин в клетчатом и не вызывал у
него особого довериЯ, он твердо решил заключить с ним сделку. Џотому что
сделка, думал ’им, это что-то вполне солидное и законное, не то что
состоЯние, выигранное на подобранную монетку. ’ут каждый что-то дает и
получает что-то взамен. € каждый оказываетсЯ в выигрыше. Њожет, конечно,
показатьсЯ странным, что мальчик из пЯтого класса размышлЯл о подобных
вещах, но в узких переулках, где взрослым волей-неволей приходитсЯ считать
каждую копейку, дети рано начинают серьезно относитьсЯ к деньгам.
Њысль о воскресенье помогла ’иму справитьсЯ со всеми неприЯтностЯми и
огорчениЯми недели. €ногда ему думалось, что, может быть, это отец
попросил господина в клетчатом последить за сыном и помочь ему, если с ним
что-нибудь случитсЯ. Ќо потом ему приходило в голову, что отец, наверное,
выбрал бы длЯ такого поручениЯ кого-нибудь посимпатичнее.
’ак или иначе, ’им был вполне готов заключить сделку с незнакомцем;
мало того, эта сделка его очень радовала. Ћн снова стал часто смеЯтьсЯ
своим прежним детским смехом, и смех его всем нравилсЯ. “ него вдруг
поЯвилось множество друзей - гораздо больше, чем когда-либо раньше.
‘транно: чего только он прежде не делал, чтобы добитьсЯ дружбы, каких
только не прилагал усилий! „обровольно бралсЯ за любые поручениЯ, помогал
всем и во всем... Ђ теперь каждый сам хотел стать его другом. € право же,
он ничего длЯ этого не предпринимал, только смеЯлсЯ. ’еперь ему охотно
прощали все то, за что раньше бранили. Ћдин раз, например, на уроке
арифметики ’иму вспомнилось, как он налетел второпЯх на господина в
клетчатом, и он вдруг рассмеЯлсЯ своим звонким, заливистым,
захлебывающимсЯ смехом. € тут же испуганно зажал рот рукой. Ќо учителю и в
голову не пришло рассердитьсЯ. ‘мех прозвучал так весело и забавно, что
расхохоталсЯ весь класс, а вместе с ним и учитель. Џотом учитель поднЯл
палец вверх и сказал: "€з всех взрывов Я признаю только взрывы смеха, ’им.
€ то не на уроке!.."
‘ тех пор ’има прозвали "взрывным", и многие ребЯта не хотели ни с кем,
кроме него, играть на переменке. „аже на мачеху и ќрвина действовал
заразительный смех ’има - теперь и они иногда смеЯлись.
‚ общем, с ’имом творилось что-то непонЯтное, и виною тому был господин
в клетчатом. Ќо ’им не отдавал себе в этом отчета. Љак ни велик был его
горький опыт, вынесенный из жизни в узком переулке, он все равно оставалсЯ
простодушным и доверчивым мальчиком. Ћн и не замечал, как нравитсЯ всем
его смех; он забыл, что со днЯ смерти отца прЯтал от всех свой смех, как
скрЯга - сокровища. Ћн просто думал, что после всех злоключений на
ипподроме стал намного умнее и научилсЯ отлично ладить с людьми. Ђ ведь
если бы он уже тогда знал, как дорог его смех, ему бы не пришлось, быть
может, вытерпеть столько бед.
Ћднажды, возвращаЯсь из школы, ’им повстречалсЯ на улице с господином в
клетчатом. Љак раз за минуту до этого ’им следил за шмелем, кружившим над
ухом спЯщей кошки; шмель, словно маленький самолет, выбирал место, чтобы
приземлитьсЯ. ќто выглЯдело так забавно, что ’им громко рассмеЯлсЯ. Ќо как
только он узнал незнакомца с ипподрома, всю его веселость словно рукой
снЯло. ‚ежливо поклонившись, он сказал:
- „обрый день!
Ћднако незнакомец сделал вид, будто не заметил ’има. Ћн только буркнул,
проходЯ мимо:
- Ќа улице мы не знакомы!
€, не оглЯдываЯсь, пошел дальше.
"Ќаверно, так надо длЯ заключениЯ сделки", - подумал ’им. € тут же
снова рассмеЯлсЯ, потому что кошка, проснувшись, испуганно дернула ухом,
на котором сидел шмель. ђассерженно жужжа, маленький самолет полетел
прочь, а ’им, насвистываЯ, свернул в свой переулок.

4. ЏђЋ„ЂЌЌ›‰ ‘Њ…•

‚ это воскресенье ’им хотел поскорее улизнуть из дому и пораньше прийти
на ипподром. Ќо около половины третьего взглЯд мачехи случайно упал на
календарь, висевший на стене, и она вдруг вспомнила, что сегоднЯ годовщина
ее свадьбы: как раз в этот день она вышла замуж за отца ’има. Ћна немного
всплакнула (теперь это случалось с ней частенько), и вдруг оказалось, что
дел по горло: надо отнести цветы на могилу, сбегать в булочную за тортом,
намолоть кофе и пригласить соседку, переодетьсЯ, а значит, сначала
погладить платье; ’иму было приказано вычистить всю обувь, а ќрвину идти
за цветами.
’иму очень хотелось, чтобы ему поручили отнести цветы на могилу отца.
…сли бы он поторопилсЯ, он поспел бы еще к началу скачек. Ќо когда мачеха
была чем-нибудь расстроена (а она теперь только и делала, что
расстраивалась), она не терпела никаких возражений: если ей перечили, она
расстраивалась еще больше и с громким плачем валилась в кресло, так что в
конце концов все равно приходилось ей уступать. Џоэтому ’им и не пыталсЯ
ей возражать и покорно отправилсЯ в булочную.
- ‘тучись с черного хода! ’ри раза! ‘кажи, очень важное дело!
•озЯйка булочной встретила ’има хмуро, но это его не обескуражило
("Џусть ворчит сколько влезет... ‘мотри не уходи с пустыми руками!.. ‘
места не сходи, пока стараЯ карга тебе не отпустит!..").
’им передал заказ мачехи в точности ("есть кусков орехового торта!..
Џусть отрежет от самого свежего!").
Љ своему огорчению, он услышал от хозЯйки булочной ответ, к которому
мачеха его совсем не подготовила. ”рау Ѓебер - так звали булочницу -
сказала:
- ‘перва надо расплатитьсЯ за старое, а тогда уж Я опЯть начну
записывать в долг. ’ак и передай дома. “ кого нет денег, может и без
тортов обойтись. ’ак и скажи! Ќа двадцать шесть марок сдобы накупили!
€нтересно, кто это у вас там все поедает?! „лЯ директора водокачки и то
столько не заказывают! Ђ уж у них-то в семье любЯт полакомитьсЯ -
кому-кому, а мне это хорошо известно!
’им онемел от удивлениЯ. Џравда, изредка он получал от мачехи кусочек
кренделЯ или коврижки. Ќо... на двадцать шесть марок сдобы! „а ведь это
целые горы! Џирогов, пирожных, печеньЯ, плюшек! Ќеужели мачеха съедает все
это тайком от него и от ќрвина, когда соседка приходит к ней пить кофе? Ћн
знал, что приЯтельницы часто болтают на кухне, когда они с ќрвином уходЯт
в школу. Ђ может, это ќрвин тайно наведываетсЯ сюда за пирожками?
- ќто мой брат покупает у вас в долг пироги? - спросил ’им.
- Ѓывает, что и он, - буркнула фрау Ѓебер. - Ќо чаще всего сдобу берет
к завтраку твоЯ мать. Ђх да, ведь она тебе, кажетсЯ, мачеха... „а ты,
никак, ничего об этом не знаешь?
- Ќет, почему же, - поспешно возразил ’им, - конечно, знаю!
Ќо на самом деле он ничего не знал. ќта новость не возмутила его и даже
не рассердила. …му только стало грустно, что мачеха лакомитсЯ потихоньку
от него и от брата, а долг все растет.
- ’ак-то, - сказала фрау Ѓебер, даваЯ понЯть, что разговор окончен, - а
теперь отправлЯйсЯ-ка домой и передай, что Я тебе велела. ЏонЯл? Ќо ’им не
двигалсЯ с места.
- ‘егоднЯ, - сказал ’им, - годовщина того днЯ, как отец женилсЯ на
матери, то есть на мачехе. Ђ потом... - ’им вдруг вспомнил про сделку,
которую он заключит сегоднЯ на ипподроме с господином в клетчатом, и
поспешно добавил: - Ђ потом, фрау Ѓебер, Я отдам вам деньги сегоднЯ
вечером. € за ореховый торт тоже. ќто уж точно!
- ‘егоднЯ вечером?
”рау Ѓебер постоЯла с минуту в нерешительности, но в голосе ’има было
что-то такое, что ее убедило. …й почему-то вдруг показалось, что он
обЯзательно вернет ей сегоднЯ вечером весь долг. €ли хотЯ бы часть.
„лЯ верности она все-таки спросила:
- Ђ где ты возьмешь деньги?
’им состроил мрачную гримасу, словно разбойник на сцене, и ответил
басом:
- “краду, фрау Ѓебер! “ директора водокачки!
Ћн так похоже изобразил разбойника, что фрау Ѓебер рассмеЯлась,
подобрела и отпустила ему шесть кусков орехового торта да еще и седьмой в
придачу - просто так, бесплатно.
Њачеха стоЯла в дверЯх, с нетерпением дожидаЯсь ’има. Љазалось, она все
еще (а может быть, уже опЯть) была чем-то расстроена. € не успел ’им
подойти, как она затараторила без передышки:
- ‹учше бы уж Я сама пошла! Ћреховый торт принес? Ђ про долг она
что-нибудь говорила? „а что же ты молчишь?
’им скорее откусил бы себе Язык, чем передал ей свой разговор с фрау
Ѓебер. Љроме того, он спешил на скачки, а длЯ объЯснений с мачехой
потребовалось бы немало времени.
- Ћна мне один кусок даром дала... Њожно, Я пойду играть, ма? (…му еще
ни разу не удалось выговорить до конца слово "мама".)
Њачеха тут же разрешила ему идти и даже дала на дорогу кусок торта.
- Љакой тебе интерес слушать наши пересуды! €ди-ка лучше поиграй!
’олько смотри возвращайсЯ вовремЯ! Ќе позже шести!
’им со всех ног помчалсЯ на ипподром, жуЯ на ходу торт. ‚сего лишь три
капли крема упали по дороге на землю да одна на воскресные синие штаны.
ѓосподин в клетчатом стоЯл у входа. •отЯ первый заезд давно началсЯ, он
не проЯвлЯл ни малейшего нетерпениЯ и был, казалось, совершенно спокоен.
‘егоднЯ он выглЯдел приветливей, чем обычно. Ћн пригласил ’има выпить с
ним лимонаду в саду за столиком и съесть кусок орехового торта. "‚идно,
такое уж сегоднЯ воскресенье, - решил ’им. - —то ни шаг, то кусок торта".
Њежду тем незнакомец с убийственно серьезным лицом отпускал такие
забавные шутки, что ’им то и дело покатывалсЯ со смеху.
"Ђ все-таки он приЯтный человек, - подумал ’им. - ’еперь Я понимаю,
почему отец с ним дружил".
Ќезнакомец приветливо смотрел на него ласковыми карими глазами. Ѓудь
’им чуть-чуть понаблюдательней, он бы вспомнил, что еще в прошлое
воскресенье у господина в клетчатом были водЯнисто-голубые глаза,
холодные, как у рыбы. Ќо ’им не отличалсЯ особой наблюдательностью. †изнь
еще мало чему его научила.
Ќаконец господин в клетчатом заговорил о сделке.
- „орогой ’им, - начал он, - Я хочу предложить тебе столько денег,
сколько ты пожелаешь. џ не мог бы выложить их на стол, отсчитать звонкой
монетой. Ќо Я могу наградить тебЯ способностью выигрывать любое пари!
‹юбое!.. ЏонЯл?
’им понуро кивнул, но слушал он очень внимательно.
- ђазумеетсЯ, не задаром. ‚се имеет свою цену.
’им снова кивнул. Џотом срывающимсЯ голосом спросил:
- Ђ что вы за это хотите?
Ќезнакомец немного помедлил, в раздумье глЯдЯ на ’има.
- ’ебЯ интересует, что Я за это хочу? Ћн растЯгивал слова, как
жевательную резинку. € вдруг слова посыпались скороговоркой - теперь их
едва можно было разобрать:
- џ хочу за это твой смех!
Љак видно, он и сам заметил, что говорит слишком быстро, и потому
повторил:
- џ хочу за это твой смех!
- € это все? - смеЯсь, спросил ’им.
Ќо карие глаза поглЯдели на него с каким-то странным, грустным
выражением, и смех его оборвалсЯ - не хватало счастливого,
захлебывающегосЯ смешка.
- Ќу так как же? - спросил господин в клетчатом. - ’ы согласен?
‚зглЯд ’има случайно упал на тарелку с куском орехового торта. …му
вспомнилась фрау Ѓебер, долг и все то, что он собиралсЯ купить, если бы у
него было много денег. € он сказал:
- …сли это честнаЯ сделка, Я согласен.
- Ќу что ж, мой мальчик, тогда нам остаетсЯ только подписать контракт!
ѓосподин в клетчатом вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то
бумагу, развернул ее, положил на стол перед ’имом и сказал:
- Ќу-ка, прочти это внимательно!
€ ’им прочел:

"1. ќтот контракт заключен ... числа ... года между господином —.
’речем, с одной стороны, и господином ’имом ’алером, с другой, и
подписываетсЯ обеими сторонами в двух экземплЯрах."

- Ђ что такое "обеими сторонами"? - спросил ’им.
- ’ак называютсЯ участники контракта.
- Ђ-а-а!
’им стал читать дальше:

"2. ѓосподин ’им ’алер передает свой смех в полное распорЯжение
господина —.’реча."

Љогда ’им во второй раз прочитал слова "господин ’им ’алер", он
показалсЯ сам себе почти совсем взрослым. “же ради одних этих слов он
готов был подписать контракт. Ћн и не подозревал, что этот небольшой
второй пункт изменит всю его жизнь. Џотом он прочел дальше:

"3. ‚ порЯдке вознаграждениЯ за смех господин —.’реч обЯзуетсЯ
заботитьсЯ о том, чтобы господин ’им ’алер выигрывал любое пари. ќтот
пункт не имеет никаких ограничений."

‘ердце ’има забилось сильнее. „альше:

"4. Ћбе стороны обЯзуютсЯ хранить полное молчание о настоЯщем
соглашении."

’им кивнул.

"5. ‚ случае, если одна из сторон упомЯнет какому-либо третьему лицу об
этом контракте и нарушит оговоренное в пункте 4-м условие о сохранении
тайны, другаЯ сторона навсегда сохранЯет за собой право:
а) смеЯтьсЯ или
б) выигрывать пари,
в то времЯ как сторона, нарушившаЯ условие, окончательно терЯет право:
а) на смех или
б) на выигрывание пари."

- ќтого Я не понЯл, - сказал ’им, наморщив лоб.
ѓосподин —.’реч - наконец-то мы узнали его имЯ! - объЯснил ему:
- ‚идишь ли, ’им, если ты нарушишь условие о сохранении тайны и
расскажешь кому-нибудь об этом контракте, ты тут же потерЯешь способность
выигрывать пари, но и смеха своего назад уже не получишь. …сли же,
наоборот, Я расскажу об этом кому-нибудь, ты получишь назад свой смех и
при этом сохранишь способность выигрывать пари.
- ЏонЯтно, - сказал ’им, - молчать - это значит быть богатым, но
никогда не смеЯтьсЯ. Ђ проговоритьсЯ - это снова стать бедным и все равно
не смеЯтьсЯ.
- ‘овершенно верно, ’им! Ќу, читай-ка дальше.

"6. ‚ случае, если господин ’им ’алер проиграет какое-нибудь пари,
господин —.’реч обЯзуетсЯ возвратить господину ’алеру его смех. Ќо при
этом господин ’им ’алер терЯет в дальнейшем способность выигрывать пари."

- ’ут вот в чем дело... - хотел было объЯснить ’реч. Ќо ’им уже и так
все понЯл. Џоэтому он перебил его:
- џ знаю! …сли Я когда-нибудь проиграю пари, Я получу назад мой смех,
но больше никогда уже не буду выигрывать.
Ћн поспешно прочел последний пункт контракта:

"7. ќто соглашение вступает в действие с того момента, как обе стороны
поставЯт свою подпись под двумЯ экземплЯрами.
...числа ...года."

‘лева уже стоЯла подпись господина ’реча. € ’им нашел, что это вполне
порЯдочный и честный контракт. Ћн достал огрызок карандаша из кармана и
хотел было подписать бумагу справа. Ќо господин ’реч отстранил его руку.
- Џодписывать надо чернилами, - сказал он и протЯнул ’иму авторучку,
сделанную, судЯ по цвету, из чистого золота.
Ќа ощупь она казалась какой-то странно теплой, словно была наполнена
комнатной водой. Ќо ’им не обратил на это никакого вниманиЯ. Ћн думал
сейчас только об одном - о своем будущем богатстве - и смело поставил
подпись под двумЯ экземплЯрами. Љрасными чернилами.
€ не успел он подписать, как господин ’реч улыбнулсЯ самой
очаровательной улыбкой и сказал:
- Ѓольшое спасибо!
- Џожалуйста, - ответил ’им и тоже хотел улыбнутьсЯ, но не смог
изобразить на своем лице даже кривой усмешки. ѓубы его были крепко сжаты,
и разжать их он был не в силах: его рот превратилсЯ в узенькую полосочку.
ѓосподин ’реч взЯл один из экземплЯров контракта, аккуратно сложил его
вчетверо и положил во внутренний карман пиджака. „ругой экземплЯр он
протЯнул ’иму:
- ‘прЯчь его хорошенько! …сли контракт из-за твоей небрежности
попадетсЯ кому-нибудь на глаза - значит, ты нарушил условие о сохранении
тайны. ’огда тебе плохо придетсЯ!
’им кивнул, тоже сложил свой экземплЯр вчетверо и сунул его под
подкладку фуражки - с одной стороны она немного отпоролась. ‡атем господин
в клетчатом положил перед ним на стол две монеты по пЯть марок и сказал:
- Ђ вот и фундамент твоего богатства. € весело рассмеЯлсЯ - смехом
’има. Џотом он вдруг заторопилсЯ - подозвал официантку, уплатил по счету,
встал и поспешно сказал:
- Ќу, желаю успеха!
€ удалилсЯ.
’еперь и ’иму надо было спешить, чтобы успеть поставить на какую-нибудь
лошадь, - начиналсЯ последний заезд. Ћн подошел к окошку, взЯл квитанцию
и, не долго думаЯ, написал на ней имЯ: "ЊаурициЯ". …сли контракт в его
фуражке настоЯщий, эта лошадь все равно придет первой.
€ ЊаурициЯ пришла первой.
’им, поставивший в этот раз целых десЯть марок, получил в кассе
множество ассигнаций - по двадцать, пЯтьдесЯт и даже по сто марок.
‘тараЯсь, чтобы никто этого не заметил, он спрЯтал деньги в карман своей
куртки и быстро покинул ипподром.

5. „ЋЏђЋ‘

‚ыйдЯ за ворота ипподрома, ’им осторожно ощупал карман: там ли еще
выигранные деньги? Љогда он услышал хруст ассигнаций, сердце его
заколотилось. Ћн, ’им ’алер, стал теперь богатым человеком! Ћн может
поставить мраморную плиту на могилу отца. ‡аплатить долг фрау Ѓебер.
Љупить что-нибудь мачехе и ќрвину. Ђ если захочет, даже приобрести
самокат. ‘ гудком и надувными шинами.
—тобы полнее насладитьсЯ своим счастьем, ’им пошел домой пешком. …му
хотелось купить по дороге какой-нибудь подарок мачехе, но было воскресенье
и все магазины оказались закрытыми. ’им крепко сжимал рукой в кармане
пачку выигранных денег.
“же отойдЯ далеко от ипподрома, он встретил на улице троих ребЯт из
своего класса и остановилсЯ с ними поболтать. Ћдин из них вдруг спросил:
- —то это у тебЯ в кармане, ’им? ‹Ягушка?
- Џаровоз! - ответил ’им и хотел засмеЯтьсЯ. Ќо губы его сами собой
сложились в узенькую полосочку.
Џравда, ребЯта этого не заметили. Ћни хохотали над его ответом, и один
из них крикнул:
- Ђ ну-ка, покажи, какой там у тебЯ паровоз!
- Њожет, поедем на нем в ѓонолулу? - предложил другой. ’им только все
крепче сжимал в кармане пачку бумажек.
- Њне пора домой. „о свиданьЯ! - сказал он.
Ќо не так-то просто было отделатьсЯ от ребЯт. Ћни подождали, пока ’им
прошел немного вперед, а потом, крадучись, догнали его, и один, внезапно
схватив его за локоть, выдернул его руку из кармана.
Љ их изумлению, по улице разлетелись ассигнации - по двадцать,
пЯтьдесЯт и даже по сто марок!
ќто было тем более удивительно, что ’им жил в узком переулке и
мальчишки прекрасно знали об этом.
- Ћткуда у тебЯ столько денег? - в недоумении спросил один из них.
- Ћграбил директора водокачки! - ответил ’им и хотел, несмотрЯ на всю
свою досаду, рассмеЯтьсЯ. Ќо вместо улыбки на лице его поЯвилась такаЯ
наглаЯ гримаса, что мальчишки испугались.
Ћни, как видно, решили, что ’им сказал им правду, и, вдруг сорвавшись с
места, бросились бежать со всех ног. €здалека до ’има донеслись крики:
- ’им ’алер украл деньги! ’им ’алер - вор! ’им с грустью собрал свои
бумажки и запихал их в карманы. Џотом он побрел к речушке, протекавшей
через город, сел на скамейку на берегу и стал смотреть на утиный выводок,
копошившийсЯ у самой воды.
Њаленькие утЯта, переваливаЯсь, беспомощно ковылЯли в траве, и еще
вчера ’им навернЯка рассмеЯлсЯ бы при виде этого зрелища. Ќо сегоднЯ они
даже не показались ему забавными. € от этого ему стало еще грустнее. Ћн
глЯдел на них без всЯкого участиЯ, как глЯдЯт на пустую стену. € он понЯл,
что в это воскресенье он стал совсем другим мальчиком. ’олько когда начало
смеркатьсЯ, ’им побрел домой. Ќе успел он свернуть в переулок, как
заметил, что перед дверью их дома стоит мачеха, окруженнаЯ соседками. Ћни
взволнованно о чем-то толковали, но, едва завидев ’има, разбежались,
словно вспугнутые куры, и скрылись в своих домах. Ћднако двери во всех
домах остались чуть приоткрытыми, а на каждом окне, мимо которого он
проходил, шевелились занавески.
Њачеха все еще стоЯла у полураскрытой двери. ‚ид у нее был такой,
словно сейчас наступит конец света. Ќа ее бледном как мел лице угрожающе
торчал острый нос. € как только ’им подошел поближе, она, не говорЯ ни
слова, отпустила ему пощечину сперва по правой, потом по левой щеке и
потащила за руку в дом.
- ѓде деньги? - взвизгнула она, едва затворив за собой дверь.
- „еньги? - ничего не подозреваЯ, переспросил ’им.
€ снова получил две затрещины, да такие, что в голове у него загудело,
а на глаза навернулись слезы.
- „авай сюда деньги, негодЯй! Џреступник! Ђ ну-ка, отправлЯйсЯ на
кухню!..
Ћна чуть ли не силой поволокла его в кухню. ’им все еще не понимал, в
чем дело. € все же он вытащил деньги из кармана и положил их на кухонный
стол.
- ѓосподи, да ведь здесь сотни! - заорала мачеха и уставилась на ’има,
словно перед ней был не ’им, а теленок о двух головах.
Љ счастью, дверь в эту минуту отворилась, и в нее протиснулась
запыхавшаЯсЯ фрау Ѓебер. ‡а ней поЯвилсЯ ќрвин - рот его был широко
раскрыт, он пожирал глазами бумажки, лежащие на столе.
- „иректора водокачки никто не грабил, - выпалила фрау Ѓебер, едва
отдышавшись. - “ них ни копейки не пропало!
’има вдруг осенило. ’ак вот почему мачеха оказала ему такой прием! ‚едь
он шутЯ обещал фрау Ѓебер ограбить директора водокачки. € ребЯтам из школы
сказал то же самое. Ђ они видели, что у него в кармане много денег, и
наЯбедничали. ’ак, значит, вот как было дело!
Ћн хотел было тут же все объЯснить, но мачеха снова разбушевалась и не
дала ему выговорить ни слова. Ћна трещала без передышки:
- Ђх, не у директора водокачки? Ќу, так еще где-нибудь! ѓовори, где
украл деньги! Џравду говори! Џока не пришла полициЯ. ‚есь переулок уже
знает! Џравду говори, слышишь!
€ ’им сказал правду:
- џ ни у кого ничего не брал.
Ќа этот раз оплеухи и подзатыльники посыпались на него градом. €
неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не вмешалась фрау Ѓебер и,
удержав мачеху, не спросила ’има:
- Џравда ведь, ’им, ты говорил мне, что сегоднЯ вечером вернешь весь
долг за пироги?
- „олг за пироги? „а при чем тут долг за пироги? - вне себЯ от
бешенства взвизгнула мачеха.
- Џрошу вас, фрау ’алер, разрешите мне поговорить с мальчиком, -
остановила ее булочница.
Њачеха с ревом опустилась на табуретку, ухватившись за руку ќрвина. Ђ
фрау Ѓебер между тем продолжала допрос:
- ѓовори правду, ’им! Ћткуда ты знал, что сегоднЯ вечером у тебЯ будет
много денег?
’им на мгновение прикусил Язык. Њысли кружились, словно стаЯ вспугнутых
воробьев. "’олько не проболтатьсЯ про господина ’реча! € про договор! -
твердил он про себЯ. - Ќе то он потерЯет силу!"
Ќаконец ’им проговорил, запинаЯсь:
- џ... один раз... давно уже... нашел... пЯть... десЯть... марок. € Я
хотел пойти на ипподром и поставить на какую-нибудь лошадь. - ’еперь он
снова говорил уверенно, без запинки. - џ думал, что, может быть, выиграю
немного денег... € тогда Я поставил на Њаурицию и правда выиграл. ‚от это
все!
Ћн показал рукой на кухонный стол. Џотом вытащил из кармана отрывной
талончик квитанции и приложил его к деньгам. ”рау Ѓебер хотела получше
рассмотреть талончик, но мачеха уже схватила маленькую полоску бумаги и
внимательно изучала ее не меньше трех минут.
Ќикто в кухне не проронил ни слова. ’им стоЯл молча, выпрЯмившись,
словно застыв. ќрвин в нерешительности искоса на него поглЯдывал. ”рау
Ѓебер, сложив руки на груди, улыбалась.
Ќаконец мачеха снова бросила талончик на стол и встала с табуретки.
- ‚ыигрыш на скачках - это шальные деньги, - произнесла она
поучительно. - Ћни не заработаны честным трудом!
€ вышла из кухни.
’еперь и фрау Ѓебер внимательно рассмотрела узенькую бумажку и, кивнув
головой, сказала:
- ’ебе повезло, ’им!
€з комнаты донессЯ громкий голос мачехи. Ћна звала ќрвина. ‘ын ее
послушно зашаркал из кухни, не сказав ’иму ни слова. Њальчик, продавший
свой смех, почувствовал себЯ вдруг отверженным. ‘тараЯсь сдержать слезы,
он спросил фрау Ѓебер:
- Ђ разве выигрывать на скачках нечестно? Ѓулочница ответила не сразу.
Џомолчав, она сказала:
- •озЯева бойни тоже выиграли. ‚ лотерее. € на эти деньги купили себе
дом. Ђ про них ничего плохого не скажешь.
Џотом она взЯла со стола тридцать марок и, вынув три марки из кармана
своего передника, положила сдачу на стол:
- ‡а пироги заплачено, ’им. Ќе унывай!
‘ этими словами она вышла. ’им услышал, как хлопнула входнаЯ дверь.
’еперь он осталсЯ один на кухне. Ћбида, отчаЯние и грусть переполнЯли
его сердце.
Ќемного подумав, он сгреб деньги со стола и сунул их в карман. Ћн решил
уйти из дому. Ќасовсем. „алеко-далеко.
Ќо только он хотел открыть дверь квартиры, как услышал голос мачехи:
- ‘ию же минуту ложись спать! Ќемного помолчав, она добавила:
- „еньги положи в кухонный шкаф!
’им понЯл, что ветер переменилсЯ. Ћн послушалсЯ, отнес деньги на кухню
и, голодный, взволнованный, обессиленный, лег в постель. „ругаЯ постель
была пуста. ќрвин спал сегоднЯ в комнате мачехи.
€, раньше чем ’им успел о чем-нибудь подумать, он уснул глубоким,
тЯжелым сном.

6. ЊЂ‹…ЌњЉ€‰ Њ€‹‹€ЋЌ…ђ

Ќа следующий день торговлЯ в булочной фрау Ѓебер шла очень бойко. ‹авка
была полна любопытных - каждому хотелось услышать историю про выигрыш
’има. ќту историю фрау Ѓебер повторЯла все снова и снова, приправлЯЯ
рассказ похвалами своему товару:
- ...Ђ потом мальчонка и говорит мне, что собралсЯ ограбить директора
водокачки. Ќадо вам сказать, директор водокачки и все его семейство в
восторге от наших сдобных булочек! Ќу так вот, Я как услыхала, что у
мальчишки в кармане тысЯчи, думала, менЯ прЯмо удар хватит! ‘корей надеваю
воскресное платье и бегом на водокачку. ‚едь было как раз воскресенье: мне
все равно туда заказной торт нести с надписью из крема: "†елаю счастьЯ в
день рождениЯ!" Њой муж эти надписи прекрасно делает! Ќу, и узнаю, значит,
что там ни о каком ограблении и слыхом не слыхали! "„орогаЯ фрау Ѓебер, -
говорит мне господин директор, - Я знаю, вы женщина с понЯтием, и булочки
у вас чудесные, но тут, видно, вышла ошибка. “ нас, говорит, ничего не
украли".
€ так далее в том же духе...
’им сделалсЯ героем днЯ. “ соседей, в школе и даже дома. Њачеха,
нацепившаЯ на пальто рыжую лису, стала обращатьсЯ с ним осторожнее;
сводный брат то и дело задавал ему разные вопросы насчет скачек; соседи
называли его не то в шутку, не то из зависти "маленьким миллионером", а на
школьном дворе ему проходу не давали.
’има радовало это всеобщее внимание. Ћн давным-давно уже простил тем
троим ребЯтам, что они на него донесли, а мачехе - оплеухи и
подзатыльники. …му хотелось теперь шутить и смеЯтьсЯ вместе со всеми. Ќо
как раз это-то у него и не получалось. Љак только он пыталсЯ улыбнутьсЯ,
на лице его поЯвлЯлась наглаЯ гримаса. € вскоре он махнул рукой на эти
попытки. Ћн перестал улыбатьсЯ. Ћн привык делать серьезное лицо. Ђ разве
может случитьсЯ с мальчиком что-нибудь хуже этого?
‘оседи начали поговаривать:
- ‡аважничал! ‡адрал нос!
’оварищи по классу стали его избегать, и даже мачеха, котораЯ сделалась
теперь немного спокойнее, называла его "кислЯтиной".
‚прочем, мачеха никогда уже больше не говорила, что деньги, выигранные
на скачках, шальные. ‘ некоторых пор она считала, что выигрыш на скачках
вполне законное и очень почетное дело. Ћна даже как-то раз спросила ’има,
не хочет ли он взЯть двадцать марок из выигранных денег, чтобы пойти в
воскресенье на ипподром и поставить на какую-нибудь лошадь. „о сих пор
’иму еще не досталось ни копейки из этих денег: с мечтами о мраморной
плите и о самокате пришлось пока распроститьсЯ. Ђ теперь - от обиды и из
упрЯмства - он отказалсЯ и от двадцати марок. ‘ тех пор как он узнал про
долг за пироги, он стал смотреть на мачеху другими глазами. Ћн больше не
доверЯл ей.
‚сю эту неделю ’им думал о том, что хорошо бы на свете вовсе не было
воскресений. Ћн боЯлсЯ, что мачеха уговорит его пойти на ипподром. € страх
его был не напрасным. “же в субботу вечером она начала разговор издалека:
- •очешь еще хлеба, ’им? ‚ообще-то говорЯ, когда человеку везет, надо
пробовать счастье до трех раз. Ђ впрочем, до завтра времени много. …ще
успеешь решить, идти тебе или нет. Џравда?
€ ’им, конечно, пошел. Ќе только потому, что ќрвин и мачеха за
завтраком повели разговор о скачках и не прекращали его до обеда и за
обедом: ’иму хотелось испробовать силу контракта - странной бумаги,
лежавшей под подкладкой его фуражки. ’еперь он и сам уже толком не знал,
что это такое - честное соглашение ила подлаЯ сделка?
Ћни поехали втроем на трамвае к ипподрому. Ѓледное лицо ќрвина впервые
в жизни покрылось красными пЯтнами, а мачеха, как всегда, тараторила без
передышки - о риске, о спекулЯции на скачках, о слишком высоких ставках.
Ћна вручила ’иму двадцать марок, осыпаЯ его бесчисленными
предостережениЯми, а потом еще добавила:
- ’олько не ставь на ”ортуну, ’им! ‚ трамвае Я слыхала, что у ”ортуны
никаких шансов! Ќе то она больна какой-то лошадиной болезнью, не то еще
что-то. ‘лышишь ’им? ’олько не на ”ортуну.
“ж конечно, теперь-то ’им твердо решил поставить на ”ортуну. Љонтракт
лежал у него в фуражке - раздумывать было нечего. „а и мачехе было полезно
доказать, что он лучше ее разбираетсЯ в таких вещах.
Ќо как только они очутились на ипподроме, мачеха и ќрвин вообще забыли
о существовании ’има - так захватило их то, что творилось вокруг. ЌарЯдные
дамы и элегантные господа, лошади, которых вели под уздцы маленькие жокеи
в красных картузах, шум, болтовнЯ, суматоха, толкотнЯ возле кассы и у
барьера - от всего этого глаза разбегались.
- Ђ ты разве не будешь смотреть? - спросила мачеха, когда ’им отдал в
окошко квитанцию и получил талон. ’им мотнул головой.
- Ќа какую лошадь ты поставил? - спросил ќрвин.
- Ќа ”ортуну! - ответил ’им громче, чем это было необходимо. Њачеха
взбеленилась.
- Ќа ”ортуну? „а ведь Я же тебе сказала, что эта лошадь... что Я
слыхала в трамвае...
‚ыстрел, возвестивший начало скачек, перебил ее болтовню. ЏослышалсЯ
топот копыт, зрители начали шуметь, выкрикиваЯ имена фаворитов, и мачеха с
ќрвином бросились вперед в надежде разглЯдеть лошадей, хотЯ это было
нелегко из-за множества цилиндров, кепок и шлЯп. Ќо пробратьсЯ сквозь
толпу им не удалось - они стоЯли теперь неподалеку от ’има, севшего в
сторонке на траву. ‚ремЯ от времени ќрвин взволнованно кричал, обернувшись
к ’иму:
- ”ортуна выходит на третье место!
€ снова:
- ”ортуна перегонЯет!
€, наконец, захлебываЯсь от восторга:
- ”ортуна впереди!
Ќо потом вдруг начало казатьсЯ, что ”ортуна обессилела. Ћна
споткнулась, ее обошли, и ќрвин крикнул:
- Џропали наши денежки! ”ортуна выдохлась!
’еперь мачеха повернула голову к ’иму, взглЯд ее говорил: "‚от видишь!
џ же предупреждала! ‚от не послушалсЯ!.."
Ќо когда до финиша оставалось уже совсем немного, ”ортуна начала вдруг
с невиданной скоростью наверстывать упущенное времЯ.
ќрвин орал как одержимый:
- Њолодец, ”ортуна! Ђй да ”ортуна! Ђ ну-ка, а ну-ка, а ну-ка!.. € толпа
выкрикивала все громче и громче:
- ”ортуна! ”ортуна! ”ортуна!
Џотом раздалсЯ дружный рев, и ’им понЯл: ”ортуна победила! € господин
’реч тоже победил.
’им, собственно говорЯ, еще и потому сел в сторонке, что надеЯлсЯ
увидеть господина ’реча. Ќо из-под немногих клетчатых кепок, на которые
натыкалсЯ его взглЯд, на него смотрели совсем незнакомые лица. ’реча нигде
не было. (Ђ между тем он был здесь, на ипподроме, правда, на этот раз не в
клетчатом. ЏереходЯ с места на место, он, прищурившись, внимательно
наблюдал за мальчиком.)
ќрвин, запыхавшись, подскочил к ’иму.
- ‚ыиграли! - заорал он во всю глотку. - „авай-ка сюда талон!
Ќо ’им крепко держал талон в руке и ждал, пока поредеет толпа у кассы.
’олько когда у окошка не осталось ни одного человека, он подошел и получил
свой выигрыш - две тысЯчи марок!
- „овольно большой выигрыш, - сказал он, протЯгиваЯ деньги мачехе, -
здесь должно быть две тысЯчи марок.
- Ђ ты проверил деньги? ’ебЯ не обсчитали?
- „а уж наверно не обсчитали, - ответил ’им.
- Ђ ну-ка давай сюда! џ сама пересчитаю! —уть ли не выхватив деньги у
него из рук, она принЯлась пересчитывать ассигнации; ошиблась, пересчитала
снова и наконец сказала:
- ‘ошлось! ђовно две тысЯчи марок.
€ тут все трое замолчали. Њачеха уставилась на пачку бумажек, которую
держала в руке; ќрвин стоЯл с открытым ртом; лицо ’има, как всегда,
оставалось серьезным. Ќаконец мачеха прервала молчание:
- —то же нам теперь делать со всеми этими деньгами?
- Ќе знаю, - сказал ’им. - ќто твои деньги!
€ мачеха разрыдалась; кто знает - от радости ли, от потрЯсениЯ или от
всего этого, вместе взЯтого. Ћна бросилась целовать то одного, то другого
мальчика, а потом вытерла глаза носовым платком и сказала:
- Џойдемте, дети! ќто надо отпраздновать!
€ опЯть ’им сидел в саду под каштаном за тем самым столиком, за которым
сидел когда-то с отцом, потом с мошенниками, а еще в прошлое воскресенье с
господином в клетчатом.
Њачеха была в приподнЯтом настроении и тараторила без передышки:
- џ прЯмо как чувствовала, что ’им неспроста поставил на ”ортуну! Ќу и
хитрец же ты! - € она ласково потрепала его за ухо.
Џотом она заказала лимонаду и каждому по куску торта, на этот раз не
орехового, а шоколадного.
ќрвин болтал без умолку об игрушечной электрической железной дороге и о
коричневых полуботинках на толстой подметке. ’олько ’им сидел молча, не
раскрываЯ рта, - мальчик, который не мог смеЯтьсЯ.

7. Ѓ…„Ќ›‰ ЃЋѓЂ—

’еперь ’иму приходилось каждое воскресенье отправлЯтьсЯ с мачехой и
ќрвином на ипподром. Ћн делал это нехотЯ и иногда даже притворЯлсЯ
больным. €зредка ему удавалось улизнуть в воскресное утро из дому, и тогда
он ЯвлЯлсЯ домой поздно вечером. ‚ такие дни мачеха с ќрвином ходили на
скачки без него. Ќо им не везло. …сли они и выигрывали, то не больше
нескольких марок.
Џоэтому ’иму приходилось в следующее воскресенье снова идти вместе с
ними и с каждым разом все увеличивать ставку. ‚скоре он сделалсЯ самым
знаменитым человеком на ипподроме - его там, как говоритсЯ, знала каждаЯ
собака.
‚езенье его вошло в поговорку. Ћ тех, кто часто выигрывал, говорили:
"‚езет, как ’иму!"
’им быстро сообразил, что ему лучше выигрывать не всегда одинаково -
когда побольше, а когда и поменьше, - и часто ему удавалось это
подстроить. …сли он ставил на знаменитого рысака, на которого ставили и
многие другие, выигрыш был не так уж велик; если же выбирал какую-нибудь
захудалую лошаденку, на которую почти никто не решалсЯ поставить, то
выигрывал огромные суммы.
Њачеха, заЯвившаЯ вначале, что все выигранные деньги принадлежат ’иму,
а она только распорЯжаетсЯ ими как его опекунша, вскоре заговорила о
"наших выигрышах", о "наших деньгах", о "нашем лицевом счете в банке". ’им
получал от нее всего лишь несколько марок на карманные расходы, и все же
ему удалось понемногу скопить на мраморную плиту. ќти деньги ’им решил
отложить. Ћн обменЯл серебро и медь на ассигнации и спрЯтал их в большие
старинные часы, так как случайно сделал открытие, что подставка у этих
часов с двойным дном.
Њачехе неожиданное богатство словно в голову ударило. Ћчень скоро у нее
оказалось ровно столько врагов, сколько было жителей в узком переулке.
‘воей бывшей подруге, с которой она когда-то пила по утрам на кухне кофе,
она заЯвила прЯмо в лицо, что та слишком плохо одета и с ней стыдно
показатьсЯ на улице. (Џодарить подруге новое платье ей, разумеетсЯ, и в
голову не приходило.) Џироги, торты и коврижку фрау Ѓебер она ругала на
каждом перекрестке и покупала теперь дорогое печенье и пирожные в
кондитерской в центре города. (’о, что фрау Ѓебер отпускала ей прежде
целые горы сдобы в долг, разумеетсЯ, выпало у нее из памЯти.)
ќрвин, которому фрау ’алер всЯкий раз старалась потихоньку подсунуть
еще немного денег на карманные расходы, разыгрывал мальчика из богатой
семьи. Ћн носил полуботинки на чудовищно толстой подметке, длинные брюки и
очень Яркие галстуки. Љроме того, он потихоньку курил и изображал из себЯ
знатока лошадей.
’олько ’им втайне проклинал богатство, виновником которого был сам.
—асами бродил он теперь в отдаленных кварталах большого города, надеЯсь
встретить господина в клетчатом. Њожет быть, ’реч согласитсЯ вернуть ему
его смех, если ’им навсегда откажетсЯ от богатства? Ќо ’реча нигде не
было.
ѓосподин в клетчатом, однако, не терЯл ’има из виду. ‚ремЯ от времени
по кварталу, где жил ’им, проезжал роскошный автомобиль, и в нем,
откинувшись на кожаные подушки, сидел господин в клетчатом кепи. ‡аметив
на улице ’има, он приказывал шоферу остановитьсЯ и с озабоченным, почти
боЯзливым выражением лица наблюдал за мальчиком. ќтот господин позаботилсЯ
и о том, чтобы в квартиру ’има попал календарь, где рЯдом с рекламными
стишками, воспевающими кофе, какао и масло, были приведены изречениЯ
знаменитых людей. Ќа первой странице календарЯ можно было прочесть:

"Љ контракту надо относитьсЯ, как к браку: сначала взвесить все "за" и
"против", а потом хранить верность.
—.’реч."

Љ счастью длЯ ’има, мачеха оторвала и припрЯтала этот листок, потому
что на оборотной стороне его был напечатан гороскоп - объЯснение судеб по
звездам. Ћна родилась под созвездием ‘корпиона.
’Яжелее всего ’иму было то, что очень скоро к нему стали враждебно
относитьсЯ в переулке. ‘ерьезное выражение лица соседи принимали за
признак высокомериЯ и зазнайства и решили между собой, что мачеха, ќрвин и
’им одного полЯ Ягоды. "‚ыскочки!" - только так их теперь и называли.
Џоэтому никто так не радовалсЯ, как ’им, - насколько он вообще мог еще
радоватьсЯ, - когда мачеха снЯла квартиру в богатом квартале и они
переехали из переулка в большой дом на широкой улице.
Њебель - разумеетсЯ, только старую - мачеха раздарила соседЯм по
переулку - тем немногим, с кем она еще разговаривала. Ћна хотела подарить
и большие старинные часы, в которых были спрЯтаны сбережениЯ ’има, но, к
счастью, ’им вовремЯ услыхал об этом и попросил ее разрешить ему поставить
часы в своей будущей комнате на новой квартире. Ћн просил об этом так
горЯчо, что мачеха наконец согласилась; она была скорее удивлена, чем
рассержена. ’ак сейф, отбивающий времЯ, оказалсЯ вместе с ’имом в его
собственной отдельной комнате, где он впервые в жизни мог без всЯкой
помехи готовить уроки.
Њачеха, поселившись в новой квартире, нанЯла прислугу. Ќо ни одна
прислуга не могла с ней ужитьсЯ. ‡а Њарией последовала Ѓерта, за Ѓертой -
Љлара, Љлару сменила €оганна, и, наконец, когда €оганна ушла, поЯвилась
пожилаЯ женщина по имени ѓрит. Ћна сумела продержатьсЯ дольше всех, потому
что не спускала мачехе ни одного слова и, когда та ее ругала, огрызалась в
ответ. ’ак они то ссорились, то мирились, а времЯ шло, пока наконец ’иму
не исполнилось четырнадцать лет. ’еперь пора было подумать, какую
профессию ему избрать.
Њачеха настаивала и даже требовала, чтобы ’им поступил учеником в
контору при ипподроме. ќто имело свои причины. ѓод назад, как раз в тот
день, когда ’иму исполнилось тринадцать лет, он поставил большую сумму на
лошадь, которую только из милости в последний раз допустили к скачкам. Ќи
один человек, кроме ’има, не решилсЯ на нее ставить. Ќо раз на нее
поставил ’им, лошадь, к изумлению всех знатоков, пришла первой. ’им
получил в окошке тридцать тысЯч марок. Џосле этого выигрыша он объЯвил
мачехе, что теперь они достаточно богаты и больше он не будет играть на
скачках. Ќи слезы, ни побои не могли изменить его решениЯ. ‘ этого днЯ он
больше ни разу не был на ипподроме.
€ вот теперь мачеха надеЯлась, что ’им снова почувствует вкус к
скачкам, если поступит учеником в контору при ипподроме. Ћна даже вступила
в переговоры с самым богатым в городе устроителем скачек. Ќо ’им упрЯмилсЯ
и говорил, что хочет пойти в морЯки и отправитьсЯ в плавание и никогда
больше не играть на скачках.
Ћднажды - это было через несколько дней после того, как ’им окончил
школу, - мачеха снова завела свой обычный разговор о будущем ’има:
- ‚едь ты уже не ребенок, ’им! ’ак и так пора тебе приниматьсЯ за
какое-нибудь дело. Ђ в конторе ты со своими способностЯми можешь
разбогатеть! ‚едь Я тебе только добра желаю, мой мальчик! ‚едь не о себе
думаю, только о тебе!
- Ќе пойду Я в контору, - резко ответил ’им. - џ хочу отправитьсЯ в
плавание!
Њачеха сперва рассердилась, потом разъЯрилась, а под конец
расстроилась. Љак всегда, она стала плакать и кричать, что он хочет ее
покинуть, чтобы на старости лет она осталась без гроша в кармане и пошла
просить милостыню. •очет бросить ее и своего брата ќрвина на произвол
судьбы, а сам стать богачом. „а и вообще он ничуть не привЯзан к своей
семье! „аже никогда не улыбнетсЯ!
Џоследнее замечание задело ’има куда больнее, чем могла подозревать
мачеха. Љровь бросилась ему в лицо. …му захотелось убежать сейчас же, сию
же минуту! Ќо, с тех пор как он потерЯл свой смех, он приобрел
самообладание, редкое и удивительное длЯ мальчика его лет.
Ћн и на этот раз настолько овладел собой, что мачеха ничего не
заметила, разве только, что он покраснел.
- „ай мне в следующее воскресенье столько же денег, сколько тогда, в
последний раз, - сказал он. - “ менЯ, наверное, будет большой выигрыш.
€ раньше, чем мачеха успела ответить, ’им выбежал из дому, помчалсЯ к
реке, сел на уединенную скамейку на берегу и попыталсЯ справитьсЯ со своим
волнением. Ќо это ему не удалось - он заплакал. Ћн не хотел плакать и
боролсЯ с собой, но рыдал все горше и горше, пока наконец не дал полную
волю своему отчаЯнию. Љогда же рыданиЯ стали стихать, а слезы иссЯкли, ’им
начал трезво и хладнокровно обдумывать свое будущее.
Ћн решил, что в следующее воскресенье снова поставит на какую-нибудь
захудалую лошадь и выиграет много денег. ‚се деньги он отдаст мачехе, а
сам просто убежит, бросив ее и ќрвина. Њожет, найметсЯ юнгой на
какой-нибудь корабль, может, еще кем-нибудь. Ќасчет денег ему беспокоитьсЯ
нечего. €грать на скачках можно везде. Ђ от богатства - теперь-то уж он
знал это навернЯка - все равно никакой радости. Ћн отдал свой смех за то,
что ему вовсе не нужно.
€ тут же на берегу ’им принЯл еще более важное решение: во что бы то ни
стало он вернет свой смех! Ћн отправитсЯ за ним в погоню и разыщет
господина ’реча, где бы тот ни скрывалсЯ, хоть на краю света.
Љак было бы хорошо, если б в целом мире нашелсЯ хоть какой-нибудь
человек - пусть пьЯный кучер или полоумный бродЯга, - с которым ’им мог бы
поделитьсЯ своим решением! ‘амые сложные вещи иной раз становЯтсЯ
простыми, когда поговоришь о них с кем-нибудь. Ќо ’иму нельзЯ было ни с
кем говорить об этом. Ћн должен был замкнутьсЯ в своей тайне, как улитка в
раковине. ‘ложенный вчетверо листок бумаги, лежавший теперь вместе с
деньгами в больших старинных часах, сделал его самым одиноким мальчиком на
земле.
’им стал думать об отце и о деньгах, скопленных на мраморную плиту. €
он решил еще вот что: прежде чем навсегда покинуть город, он поставит
плиту на могилу отца. Ћн понимал, что это будет не так-то просто, но
твердо надеЯлсЯ преодолеть любые трудности.
’еперь он спокойно поднЯлсЯ со скамьи: у него был план; оставалось
только привести его в исполнение. € план этот придавал ему силы.

8. ЏЋ‘‹…„Ќ…… ‚Ћ‘Љђ…‘…Ќњ…

Љогда наступило воскресенье - последнее воскресенье, проведенное ’имом
в родном городе, - мачеха уже за завтраком начала проЯвлЯть нетерпение Ћна
сварила сегоднЯ особенно крепкий кофе и пила его жадными глотками, но
почти ничего не ела. ’иму она дала немного больше денег, чем он попросил.
ЌарЯдившись в свое самое шикарное шелковое платье, вышитое цветами, она
достала из шкафа лису, чтобы надеть ее, когда будет выходить из дому.
- Ђх, как любопытно, как любопытно, - тараторила она, - выиграем мы
сегоднЯ или нет?! ’ы уже знаешь, ’им, на какую лошадь будешь ставить?
- Ќет, - ответил ’им. € это была правда.
- ’ак ты еще и не думал об этом? •очешь ставить прЯмо так, с
бухты-барахты?
- ’им уж знает, что делает! - заЯвил ќрвин. “спехи сводного брата на
скачках внушали ему и зависть и уважение.
Џосле завтрака они сели втроем в такси и поехали на ипподром. …два
выйдЯ из машины, мачеха бросилась было к окошку кассы. Ќо ’им сказал, что
ему нужно сперва немного оглЯдетьсЯ, и мачеха сочла это вполне разумным -
пусть потолкаетсЯ в толпе, послушает, что говорЯт люди.
Ќа ипподроме успели уже почти совсем позабыть ’има: ведь он целый год
не играл на скачках. € все же кое-кто его помнил; когда он проходил,
некоторые зрители шептались, подталкиваЯ друг друга локтЯми. Ћсобенно
большой интерес к ’иму проЯвлЯл какой-то человек с курчавыми темными
волосами и странно колючими водЯнисто-голубыми глазами. Ћн вертелсЯ вокруг
’има, словно верный пес вокруг хозЯина, и буквально не сводил с него глаз,
как-то ухитрЯЯсь при этом оставатьсЯ незамеченным. Љогда ’им начал читать
список лошадей, человек этот встал с ним рЯдом.
- Ќа ћжного, кажетсЯ, никто не поставил! - заметил он как бы между
прочим, даже не взглЯнув на ’има. - Ђ ты что, тоже собираешьсЯ ставить?
- „а, - ответил ’им, - и как раз на ћжного!
’еперь незнакомец повернулсЯ к нему лицом.
- Ћчень смело, малыш! ‚едь у ћжного, можно сказать, никаких шансов!
- “видим, - ответил ’им.
…му вдруг почему-то захотелось рассмеЯтьсЯ. Ќо смеЯтьсЯ он не мог.
‘ерьезно и грустно смотрел он на незнакомца, который начал теперь
подшучивать над смелым замыслом ’има и его надеждами на выигрыш. Ћн
проводил ’има до самой кассы.
Џо дороге незнакомец все продолжал шутить. Ћн подсмеивалсЯ над
маленькими жокеЯми, внимательно вглЯдываЯсь при этом в лицо ’има. Ќо лицо
’има оставалось по-прежнему серьезным.
Џочти уже дойдЯ до окошка кассы, спутник ’има остановилсЯ; ’им тоже
невольно замедлил шаг.
- ЊенЯ зовут Љрешимир, - сказал незнакомец. - џ желаю тебе добра,
малыш. џ знаю, что на этом ипподроме ты ни разу не проиграл. ‘лучай редкий
и удивительный. Њожно, Я задам тебе вопрос?
’им поглЯдел в водЯнисто-голубые глаза незнакомца, и они показались ему
странно знакомыми. Ћни напоминали ему кого-то, только он никак не мог
вспомнить, кого именно.
- Џожалуйста! - сказал он. - ‘прашивайте.
Ќе сводЯ глаз с мальчика, Љрешимир тихо спросил:
- Џочему ты никогда не смеешьсЯ, малыш? ’ебе не хочетсЯ? €ли... ты не
можешь?
’им почувствовал, что краснеет. Љто этот человек? —то он знает о ’име?
…му вдруг показалось, что у этого человека глаза ’реча. Њожет быть, это
’реч так изменилсЯ? € хочет испытать ’има?
Џожалуй, он слишком долго медлил с ответом. Љрешимир сказал:
- ’вое молчание достаточно красноречиво. Њожет быть, мне когда-нибудь
удастсЯ тебе помочь. Ќе забудь: менЯ зовут Љрешимир. „о свиданиЯ!
€ человек исчез в толпе, запрудившей ипподром. ’им сразу потерЯл его из
виду. ‚стревоженный, он подошел к окошку кассы и поставил на ћжного все
деньги, какие у него были. …два отойдЯ от окошка, он наткнулсЯ на мачеху и
ќрвина. ЌавернЯка они нарочно его здесь дожидались. Ќо на этот раз ’им не
стал говорить им, на какую лошадь поставил. ‡ато он сегоднЯ впервые вместе
с ними следил за скачками.
ћжный оказалсЯ необычайно темпераментным молодым жеребцом; он всего в
третий раз участвовал в скачках. Џоговаривали, что его слишком рано
выпустили на ипподром. „о сегоднЯшнего днЯ он оба раза приходил к финишу
четвертым. Џравда, был один случай, когда в самом начале заезда он понессЯ
вдруг как стрела и, обойдЯ остальных, вырвалсЯ на полкорпуса вперед. Ќо
вскоре он отстал и пришел, как и в первый раз, четвертым.
‚се это ’им узнал из беседы каких-то двоих людей, стоЯвших неподалеку
от него в толпе. ‚первые в жизни он с волнением следил за скачками. Ћн
боЯлсЯ, что после разговора с Љрешимиром его контракт с господином в
клетчатом окажетсЯ недействительным. ђезультат скачек должен был показать,
справедливы ли его опасениЯ.
‚ыстрел возвестил начало первого заезда. ‹ошади побежали, и ћжный
сразу, как всегда, оказалсЯ на четвертом месте. „вое мужчин рЯдом с ’имом
разговаривали теперь о лошади, шедшей впереди. Ќо потом разговор снова
перешел на ћжного. ‚ возрастающем шуме до ’има доносились только обрывки
фраз:
- Њногому научилсЯ... бережет силы... вырветсЯ... Ћднако шансов на
победу у ћжного, по-видимому, не было никаких. Ћн все еще держалсЯ
четвертым, но лошади, бежавшие впереди него, ушли далеко вперед. ќрвин и
мачеха все приставали к ’иму, чтобы он сказал им, на какую лошадь
поставил. Ђ ’има охватили сомнениЯ. ’еперь он со страхом следил за
скачками. ћжный едва заметно выдвинулсЯ вперед. „о финиша оставалось уже
совсем немного.
€ вдруг лошадь, бежавшаЯ впереди, споткнулась. „ве другие, шедшие вслед
за ней, испуганно мотнув головами, подались в сторону. ‚ это мгновение
ћжный пронессЯ мимо них великолепным галопом и благополучно пришел к
финишу первым. ‚ реве толпы звучало скорее разочарование, чем восторг. ’им
услышал, как рЯдом с ним кто-то сказал:
- ‘амые нелепые скачки из всех, какие Я видел!
Ќа большом табло в самом верху поЯвилась надпись: "ћжный". ’им вздохнул
с облегчением. Љак ему хотелось сейчас рассмеЯтьсЯ! Ќо вместо этого он
молча вынул из кармана талончик и, протЯнув его мачехе, сказал:
- Њы выиграли! Џолучи, пожалуйста, деньги сама!
”рау ’алер в сопровождении ќрвина бросилась к окошку кассы. Ђ ’им, не
дожидаЯсь их возвращениЯ, поехал на трамвае домой, достал из старинных
часов контракт и деньги и, сунув контракт за подкладку фуражки, а деньги
во внутренний карман куртки, хотел было уже выйти за дверь, как вдруг
услышал, что мачеха с ќрвином поднимаютсЯ по лестнице. Ћн едва успел
спрЯтатьсЯ за портьеру, закрывавшую вход в небольшой чуланчик. € тут же
дверь квартиры отворилась, и мачеха стала громко звать его по имени. ’им
не откликнулсЯ.
- € куда это он запропастилсЯ? - услышал он снова голос мачехи. - Ћн
такой чудной последнее времЯ!
ѓолоса стали удалЯтьсЯ - теперь они уже доносились не то из кухни, не
то из спальни. ’им услышал еще, как ќрвин спросил:
- ’еперь мы чертовски богаты, правда?
€ резкий голос мачехи издалека что-то ответил. „о ’има долетело:
- ...сорока тысЯч...
"Ќу, - подумал ’им с холодным спокойствием, - теперь Я навернЯка им
больше не нужен".
Ћн вышел из чулана, неслышно открыл и закрыл входную дверь, пробралсЯ,
прижимаЯсь к стене, под самыми окнами своей квартиры и бросилсЯ бежать со
всех ног в сторону кладбища, на восточную окраину города.
’олько когда толстый усатый кладбищенский сторож спросил его у входа,
какой номер могилы ему нужен, он сообразил, что ошибсЯ: мраморную плиту
длЯ отца надо было, наверное, заказать заранее где-нибудь в другом месте.
€ все-таки ’им решил хотЯ бы что-нибудь разузнать.
- Ќе могу ли Я заказать у вас мраморную плиту? - вежливо спросил он
сторожа.
- Њраморные плиты у нас не разрешаютсЯ, только каменные! - буркнул
усатый. - „а и вообще ты обратилсЯ не по адресу. Ќо мастерскаЯ надгробных
памЯтников все равно по воскресеньЯм закрыта!
€ вдруг ’иму пришла в голову отчаЯннаЯ мысль.
- „авайте спорить, что на могиле моею отца уже лежит мраморнаЯ плита! €
на ней золотыми буквами написано; "Ћт твоего сына ’има, который никогда
тебЯ не забудет".
- ’ы проиграл пари, мальчик, еще не успев его заключить!
- ‚се равно, давайте спорить! Ќа плитку шоколада! (Ћн еще раньше
заметил плитку шоколада на подоконнике сторожки.)
- Ђ у тебЯ хватит денег на плитку шоколада, если ты проиграешь? ’им
вытащил из кармана свои ассигнации.
- Ќу как, спорим?
- Ѓолее дурацкого пари и не выдумаешь! - пробормотал кладбищенский
сторож. - Ќу что ж, давай!
Ћни ударили по рукам и побрели по громадному, похожему на парк
кладбищу, туда, где находилась могила отца ’има.
“же издали они заметили троих рабочих в комбинезонах, возившихсЯ у
могилы. ’олстый кладбищенский сторож, ускорил шаг.
- „а ведь это... - Ћн фыркнул, как морж, и бросилсЯ бежать к могиле. Ќа
могилу как раз положили новую мраморную плиту. Ќа ней золотыми буквами
были написаны имЯ и фамилиЯ отца и даты его жизни. ‚низу стоЯла подпись:
"Ћт твоего сына ’има, который никогда тебЯ не забудет".
ђабочие не обратили ни малейшего вниманиЯ на крик сторожа. Ћни показали
ему какие-то бумаги, подтверждавшие, что плита эта положена на могилу
вполне законно. ‘реди документов было даже специальное разрешение на
замену каменной плиты плитой из мрамора. ‘торож, как выЯснилось, клевал
носом, когда рабочие проходили мимо его сторожки, и им не хотелось его
будить.
- Ђ заплатить за все это, - добавил один из них, - должен некий ’им
’алер.
- ‚ерно, - сказал ’им. - ‚от деньги - Ћн достал из кармана ассигнации
и, сосчитав их, передал одному из рабочих. ’еперь у него осталось всего
пЯтьдесЯт пфеннигов.
Љладбищенский сторож, ворча, поплелсЯ обратно к сторожке. ђабочие
собрали инструменты, приподнЯли на прощание кепки и тоже пошли к выходу.
’им, зажав в кулаке монету в пЯтьдесЯт пфеннигов, осталсЯ стоЯть один у
могилы отца. ‚ другой руке он держал свою фуражку, за подкладкой которой
был спрЯтан странный, непонЯтный контракт. Ћн рассказывал тому, кого давно
уже не было в живых, все, что ему так хотелось бы рассказать хоть одному
живому человеку.
Ќаконец он умолк, еще раз осмотрел новую мраморную плиту и нашел ее
очень красивой. Џотом негромко сказал:
- џ вернусь, когда снова смогу смеЯтьсЯ. „о скорого свиданиЯ! Ќо вдруг
запнулсЯ и прибавил: - Ќадеюсь, что до скорого...
ЏроходЯ мимо сторожки, он взЯл у рассерженного сторожа плитку шоколада.
Ќа последние деньги он купил трамвайный билет.
Људа он едет, он и сам не знал. Ћн знал только, что ему надо найти
господина в клетчатом и вернуть проданный смех.

9. ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ ђ€Љ…ђ’

’рамвайный вагон был почти пуст. Љроме ’има, здесь сидел только
кругленький, небольшого роста пожилой человек с веселым лицом, немного
похожий на добродушного мопса.
Ћн спросил мальчика, куда гот едет.
- Ќа вокзал, - ответил ’им.
- ’огда тебе придетсЯ сделать пересадку. ќтот трамвай не идет к
вокзалу. ќто Я знаю точно: Я и сам еду на вокзал.
’им держал свою фуражку на коленЯх и, ощупываЯ пальцами подкладку,
слушал, как шуршит под его рукой сложенный вчетверо контракт. € вдруг ему
пришло в голову, что теперь он должен старатьсЯ как можно чаще заключать
самые невероЯтные пари. Њожет быть, какое-нибудь он и проиграет. ‚едь
тогда он вернет свой смех!
€ он сказал:
- „ержу пари, что этот трамвай идет к вокзалу!
Љругленький человечек рассмеЯлсЯ и сказал то же самое, что и
кладбищенский сторож:
- ’ы проиграл пари, еще не успев его заключить! - € добавил: - ‚едь это
"девЯтый"! Ћн еще никогда не шел до вокзала.
- € все-таки Я держу с вами пари! - сказал ’им с такой уверенностью,
что человек с удивлением замолчал.
- —то-то уж чересчур ты в этом уверен, малыш. ’ак на что же мы будем
спорить?
- Ќа билет до ѓамбурга, - быстро ответил ’им. Ћн и сам был обескуражен
своим поспешным ответом. ќта мысль так неожиданно пришла ему в голову! €
все же она пришла не случайно. ‚едь он давно уже решил отправитьсЯ в
плавание.
- Ђ ты что, собираешьсЯ ехать в ѓамбург?
’им кивнул.
Џриветливое лицо "мопса" расплылось в улыбке.
- ’ебе незачем спорить, малыш! „ело в том, что Я тоже еду в ѓамбург и
взЯл два билета в двухместном купе. Ђ тот господин, который должен был
ехать со мной, задержалсЯ. ‡начит, ты можешь составить мне компанию.
- € все-таки мне хотелось бы заключить с вами пари, - серьезно ответил
’им.
- •орошо! „авай поспорим. Ќо предупреждаю: ты проиграешь! Ђ как тебЯ
зовут?
- ’им ’алер.
- •орошее имЯ. ‡вучит, как звон монет [талер - стариннаЯ немецкаЯ
серебрЯнаЯ монета, равнаЯ трем маркам]. Ђ моЯ фамилиЯ ђикерт.
Ћни пожали друг другу руки. ’ак они одновременно и познакомились и
заключили пари.
Љогда по вагону прошел кондуктор, господин ђикерт спросил его:
- ‘кажите, пожалуйста, этот трамвай идет к вокзалу?
’олько кондуктор хотел ответить, как вагон качнуло, и он остановилсЯ.
’им чуть не упал на господина ђикерта.
Љондуктор побежал на переднюю площадку. Љак раз в эту минуту на нее
вскочил чиновник управлениЯ городского транспорта с серебрЯными нашивками
на кителе. Ћн взволнованно сообщил что-то кондуктору, тот взволнованно
что-то ответил, потом вернулсЯ в вагон и обратилсЯ к господину ђикерту:
- ‘егоднЯ вагон в порЯдке исключениЯ пойдет к вокзалу, потому что на
нашей линии поврежден провод. Ќо обычно "девЯтый" не ходит по этому
маршруту.
Ћн приложил два пальца к козырьку фуражки и снова пошел на переднюю
площадку.
- —ерт побери, ловко же ты выиграл спор, ’им ’алер! - рассмеЯлсЯ
господин ђикерт. - ‘ознайсЯ-ка, ведь ты навернЯка слыхал, что на этой
линии оборван провод. Ќу, сознайсЯ!
’им грустно покачал головой. …му гораздо больше хотелось проиграть этот
спор, чем выиграть. ’еперь ему окончательно стало Ясно, что господин ’реч
обладает необыкновенными возможностЯми.
Ќа вокзале господин ђикерт поинтересовалсЯ, где оставил ’им свой багаж.
- ‚се, что мне нужно, со мной, - ответил ’им очень неопределенно и
совсем не по-детски. - Ђ паспорт у менЯ в кармане куртки.
“ ’има и правда был при себе паспорт. Љогда ему исполнилось
четырнадцать лет, он добилсЯ у мачехи, чтобы она выхлопотала ему
собственный паспорт, ссылаЯсь на то, что ему придетсЯ показывать паспорт в
кассе на ипподроме. ќтот довод убедил мачеху, тем более что ’им целый год
вообще отказывалсЯ играть на скачках.
Ќо только теперь ’им понЯл, как необходим ему паспорт. ‚едь он ехал в
ѓамбург.
Љупе господина ђикерта оказалось в первом классе. Ќа двери купе висела
табличка с его именем: "•ристиан ђикерт, директор пароходства".
Ђ внизу на той же табличке стоЯло еще одно имЯ, и, прочитав его, ’им
побледнел: "Ѓарон —.’реч".
Љогда они сели на свои места, господин ђикерт спросил:
- ’ебе нехорошо, ’им? ’ы так побледнел!
- ќто иногда со мной бывает, - ответил ’им (и нельзЯ сказать, чтобы это
было неправдой, потому что с кем же этого иногда не бывает!).
Џоезд шел некоторое времЯ вдоль ќльбы. ѓосподин ђикерт глЯдел на реку,
на ее берега; видно было, что это доставлЯет ему удовольствие. Ќо ’им не
смотрел ни в окно, ни на господина ђикерта.
‹асковый взглЯд "мопса" времЯ от времени незаметно останавливалсЯ на
лице мальчика, но затем снова обращалсЯ к живописным берегам реки.
ѓосподин ђикерт был озабочен: он не переставаЯ думал об этом мальчике.
Ќаконец он решил подбодрить его каким-нибудь забавным рассказом о
морском путешествии, но, едва начав рассказывать, тут же заметил, что
мальчик рассеЯн и совсем его не слушает.
’олько когда господин ђикерт перевел разговор на барона ’реча, место
которого в купе занимал сейчас ’им, тот стал вдруг внимательным и даже
разговорчивым.
- Ѓарон, наверное, очень богат? - спросил ’им.
- —удовищно богат! “ него есть свои предприЯтиЯ во всех частЯх света.
Џароходство в ѓамбурге, которым Я заведую, тоже принадлежит ему.
- ђазве барон живет в ѓамбурге?
ѓосподин ђикерт сделал неопределенное движение рукой, которое, как
видно, должно было означать: "Ђ кто его знает?"
- Ѓарон живет везде и нигде, - поЯснил он. - ‘егоднЯ он в ѓамбурге,
завтра - в ђио-де-†анейро, а послезавтра, может быть, в ѓонконге. ѓлавнаЯ
его резиденциЯ, насколько мне известно, это замок в Њесопотамии.
- ‚ы, наверное, очень хорошо его знаете?
- Ќикто его хорошо не знает, ’им. Ћн менЯет свой внешний вид, как
хамелеон. ‚от приведу тебе пример: много лет подрЯд у него были поджатые
губы и колючие рыбьи глаза. Џричем могу поклЯстьсЯ, что они были
водЯнисто-голубого цвета. Ђ когда Я встретилсЯ с ним вчера, оказалось, что
глаза у него карие, добрые. € теперь он уже не надевает больше на улице
черные очки от солнца. Ќо самое странное, что человек этот, на лице
которого Я - клЯнусь тебе! - никогда раньше не видел улыбки, хохотал
вчера, словно мальчишка. € ни разу не поджал губ. Ђ раньше он делал это
поминутно.
’им поспешно отвернулсЯ к окну. ’олько что он невольно поджал губы.
ѓосподин ђикерт чувствовал, что что-то в его рассказе одновременно
привлекает и расстраивает мальчика. Ћн переменил тему разговора:
- Ђ что ты собираешьсЯ делать в ѓамбурге?
- •очу поступить учеником кельнера на какой-нибудь пароход. € опЯть ’им
сам удивилсЯ своему внезапному решению: в эту минуту оно впервые пришло
ему в голову. Ђ впрочем, и это решение было не так уж неожиданно; ведь с
чего-нибудь да надо же начинать, если решил отправитьсЯ в плавание.
Ќа лице сидевшего напротив человека, похожего на добродушного мопса,
поЯвилась радостнаЯ улыбка.
- Џослушай-ка, ’им, да ты ведь просто счастливчик! - не без
торжественности произнес господин ђикерт. - Љогда ты собираешьсЯ ехать на
вокзал, трамвай менЯет ради тебЯ свой маршрут, а когда тебе нужно найти
место, ты тут же натыкаешьсЯ на человека, который может тебе его
предоставить!
- ‚ы можете устроить менЯ учеником кельнера?
- Љельнер на корабле называетсЯ "стюард", - поправил его директор
пароходства. - „лЯ начала ты поработаешь мальчиком в кают-компании, а
может быть, юнгой. Ќо самое главное сейчас вот что: родители твои
согласны?
’им немного подумал, потом ответил:
- “ менЯ нет родителей.
Ћ мачехе он умолчал: он знал, что она ни за что бы не разрешила ему
отправитьсЯ в плавание.
„а и вообще он больше ни минуты не хотел думать о том, что оставил
позади. …го занимало сейчас другое: была ли его встреча с господином
ђикертом и вправду счастливой случайностью? €ли и здесь, как в истории с
мраморной плитой и с "девЯтым" трамваем, приложил руку господин в
клетчатом?
‚месте со смехом ’им потерЯл и кое-что другое: доверие к людЯм. Ђ в
этом, как известно, тоже мало хорошего.
ѓосподин ђикерт спросил его о чем-то, и ’иму пришлось сделать над собой
усилие, чтобы понЯть смысл вопроса, - голова его так и гудела от разных
мыслей.
- џ спрашиваю, согласен ли ты, чтобы Я о тебе немного позаботилсЯ? -
повторил господин ђикерт. - €ли, может быть, тебе не нравитсЯ мое лицо?
’им ответил, не задумываЯсь:
- Ќет, нравитсЯ! „аже очень нравитсЯ!
€ это была правда. “ него вдруг возникло чувство уверенности, что этот
человек хотЯ и служащий, но вовсе не сообщник господина в клетчатом,
который теперь - к этой мысли ’иму надо было еще привыкнуть! - превратилсЯ
в богатого барона ’реча. € от этой уверенности ’им стал снова самым
обыкновенным, доверчивым четырнадцатилетним мальчиком.
- —то с тобой? - прЯмо спросил его господин ђикерт. - ’ы сегоднЯ еще ни
разу не улыбнулсЯ. Ђ ведь у тебЯ было длЯ этого столько поводов. ‘ тобой
стрЯслась какаЯ-нибудь беда?
Ѓольше всего на свете ’иму хотелось сейчас броситьсЯ господину ђикерту
на шею, как это бывает в театре на сцене. Ќо ведь все это было не в
театре, а на самом деле. †гучаЯ тоска охватила ’има - тоска по человеку,
которому он мог бы рассказать все.
…му было так трудно справитьсЯ с тоской, и отчаЯнием, и с чувством
полной беспомощности, что блестЯщие крупные слезы градом покатились по его
щекам.
ѓосподин ђикерт сел рЯдом с ним и сказал, словно между прочим:
- Ќу-ну, не плачь! ђасскажи-ка мне, что с тобой случилось!
- Ќе могу! - крикнул ’им, уткнувшись лицом в плечо господина ђикерта.
‚се его тело сотрЯсалось от рыданий.
Њаленький кругленький директор пароходства взЯл его руку в свою и не
выпускал до тех пор, пока ’им не уснул.

10. Љ“ЉЋ‹њЌ›‰ ’…Ђ’ђ

Љорабль, на который ’им должен был поступить помощником стюарда,
называлсЯ "„ельфин". ќто был товаро-пассажирский пароход, курсировавший
между ѓамбургом и ѓенуей.
„о отплытиЯ парохода у ’има оставалось еще три свободных днЯ. ќто времЯ
он мог провести в доме господина ђикерта.
„ом господина ђикерта, белый, как облако на летнем небе, стоЯл на
шоссе, проходившем вдоль берега ќльбы; на фасаде его красовалсЯ
полукруглый балкон, поддерживаемый тремЯ колоннами. ‚ысокое крыльцо под
балконом охранЯли два каменных льва весьма мирного и благодушного вида. ‘о
стесненным сердцем глЯдел ’им на этот радостный, светлый дом. ђаньше,
когда он был еще мальчиком из переулка и умел смеЯтьсЯ, все это навернЯка
показалось бы ему волшебным сном - домом прекрасного принца из сказки. Ќо
тому, кто продал свой смех, трудно быть счастливым. ‘ерьезный и грустный,
прошел ’им между двумЯ добрыми львами в белую виллу.
ѓосподин ђикерт жил вместе со своей матерью, милой, приветливой
старушкой; голова у нее была всЯ в белых кудрЯшках, а голосок как у
девочки, и по всЯкому малейшему поводу она звонко и весело смеЯлась.
- ’ы все такой печальный, мальчик, - сказала она ’иму. - ’ак не
годитсЯ. „а еще в твоем возрасте! …ще успеешь узнать, что жизнь не так
сладка. Џравда, •ристиан?
‘ын ее, директор пароходства, кивнул и тут же, отведЯ мать в сторону,
объЯснил ей, что с мальчиком, судЯ по всему, случилось какое-то ужасное
несчастье и поэтому он очень просит ее обращатьсЯ с ним как можно
бережнее.
‘тарушка с трудом понЯла, о чем толковал ей сын. Ћна выросла в
обеспеченной, жизнерадостной семье, вышла замуж за обеспеченного,
жизнерадостного человека, и старость у нее была тоже обеспеченнаЯ и
жизнерадостнаЯ. Ћна знала об узких переулках в больших городах только из
трогательных историй, над которыми проливала горькие слезы, а про ссоры,
зависть, коварство и тому подобные вещи слыхом не слыхала да и не хотела
слышать.
‚сю жизнь она оставалась ребенком. Ћна была словно вечно цветущий
голубой крокус.
- ‚от что, •ристианчик, - сказала она сыну после того, как он рассказал
ей все, что знал, - пойду-ка Я немного погулЯю с мальчиком. ‚от увидишь,
уж у менЯ-то он рассмеетсЯ!
- Ѓудь осторожнее, мама, - предупредил ее господин ђикерт. € старушка
обещала ему быть осторожнее.
„лЯ ’има прогулки с ней оказались особенно тЯжелыми как раз потому, что
он страшно привЯзалсЯ к этому милому ребенку восьмидесЯти с лишним лет.
Љогда она брала его за руку своей маленькой мЯгкой ручкой, ему хотелось
подмигнуть ей и рассмеЯтьсЯ. Ћн даже подразнил бы ее немного, как старшую
сестру, - это ей вполне подошло бы.
Ќо смех его был далеко. ‘ ним разгуливал по белому свету странный
господин в клетчатом - богатый барон ’реч.
’еперь ’им понимал, что продал самое дорогое из всего, что у него было.
‚о вторник старенькой фрау ђикерт пришла в голову замечательнаЯ идеЯ.
Ћна прочла в газете, что кукольный театр дает сегоднЯ представление по
сказке "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!". ќто была сказка про
принцессу, котораЯ не умела смеЯтьсЯ. ”рау ђикерт помнила сказку очень
хорошо и решила посмотреть представление вместе с мальчиком, который не
умеет смеЯтьсЯ.
Ћна находила свою идею просто блестЯщей, но пока никому о ней не
рассказывала. ‚се утро она то и дело загадочно хихикала, а после обеда
пригласила обоих "мальчиков" - господина ђикерта и ’има - пойти с ней на
спектакль театра марионеток. € так как оба они ни в чем не могли отказать
старушке, все трое отправились в кукольный театр.
Љукольный театр находилсЯ совсем близко от их дома. Ћн давал спектакли
в Ћвельгене, предместье ѓамбурга, расположенном на самом берегу ќльбы;
чистенькие домики, окруженные садами, словно выстроились в рЯд у реки под
ее прежним высоким берегом. ‡десь, в задней комнате небольшого
трактирчика, и расставил свои ширмы театр марионеток.
’есный зал был полон ребЯт. ’олько кое-где над спинками стульев
возвышались головы матерей и отцов.
”рау ђикерт тут же высмотрела три свободных места во втором рЯду и,
смеЯсь и жестикулируЯ, стала к ним пробиратьсЯ. …е сын и ’им покорно
следовали за ней. € не успели они занЯть места, как в зале погас свет и
маленький красный занавес маленького театра поднЯлсЯ.
‘пектакль началсЯ прологом в стихах: король вел беседу с бродЯгой. Ћни
повстречались ночью в чистом поле, когда взошла луна. ‹ицо у королЯ было
бледное и грустное. “ бродЯги, даже при лунном свете, играл на щеках
румЯнец, а с губ ни на минуту не сходила улыбка. ‚от их беседа,
послужившаЯ прологом к сказке:

ЉЋђЋ‹њ. ‚ладеньЯ наши облетела весть: Џринцесса без улыбки где-то есть.
џ человек серьезный, смеху враг, € с ней хочу вступить в законный брак.
Џослушай, друг, получишь золотой, Љоль мне укажешь путь к принцессе той!
ЃђЋ„џѓЂ. „а вон он, замок! ’ам она живет! џ сам спешу, сказать по
правде, в замок тот. ’ебе ж, король, нет смысла торопитьсЯ: ‚ойду - и
расхохочетсЯ девица!
ЉЋђЋ‹њ. Ќапрасный труд! •вастливые слова! Ћна не рассмеетсЯ! € права:
Љто не забыл, что ждет в конце нас всех, ’ого не соблазнит дурацкий смех.
‡емлЯ, конечно, шарик хоть куда, Ќо всЯкий шарик - мыльнаЯ вода! € тот,
кто в этом дал себе отчет, Ќе станет хохотать, как дурачок.
ЃђЋ„џѓЂ. Љороль, король, а видно, не дурак. ‚се вроде так. € все-таки
не так: ‚ыходит, в жизни к смерти все идет, € цель-то смерть. Ђн нет,
наоборот! Ѓокал с вином не длЯ того блестит, —тобы потом сказали: "Ћн
разбит". Ћн длЯ того искритсЯ от вина, —тобы сейчас сказали: "Џей до дна!"
Ќу что ж, что разобьют в конце концов! Џока он цел. € полон до краев!
ЉЋђЋ‹њ. —то радости ему, что он блестит, ђаз день придет, и скажут: "Ћн
разбит"?
ЃђЋ„џѓЂ. „а потому и радуетсЯ он, —то знает: нет, не вечен блеск и
звон!
ЉЋђЋ‹њ. Ќу, видно, мы друг друга не поймем. „авай-ка к ней отправимсЯ
вдвоем. ‘пеши! ‘меши! Ђ рассмешишь ее, € королевство не мое - твое!
ЃђЋ„џѓЂ. —то ж, по рукам, король! Ќо, право, верь, ‘мех означает:
человек не зверь. ’ак человек природой награжден: Љогда смешно, смеЯтьсЯ
может он!

‡анавес опустилсЯ, и теперь в зале стало почти совсем темно. ’олько
сквозь щелочку в занавесе пробивалось немного света. Ѓольшинство ребЯт не
понЯли пролога и теперь шептались друг с другом, с нетерпением ожидаЯ,
когда же начнетсЯ настоЯщее представление, только трое людей впереди, во
втором рЯду, сидели совсем тихо: каждый из них думал о своем. ‘таренькаЯ
фрау ђикерт сердилась, что она, оказываетсЯ, думает точно так же, как
какой-то бродЯга. Ћна была не слишком высокого мнениЯ о бродЯгах, хотЯ и
раздавала много денег нищим. …й гораздо больше хотелось бы согласитьсЯ с
королем - ведь он был такой серьезный и такой грустный.
ѓосподин ђикерт, сидевший справа от нее, вглЯдывалсЯ в полутьме в лицо
’има. ’олько один тоненький светлый луч падал на лоб мальчика, бледный,
как у королЯ на сцене. ѓосподин ђикерт боЯлсЯ, что затеЯ его матери
оказалась не совсем удачной: ведь только вчера он видел, как ’им плакал.
“ ’има была лишь одна мысль: "’олько бы со мной сейчас никто не
заговорил!" …го душили слезы. € все снова и снова в ушах его звучали
последние строчки пролога:
’ак человек природой награжден: Љогда смешно, смеЯтьсЯ может он!
‘меЯтьсЯ может... Њожет смеЯтьсЯ...
‡анавес поднЯлсЯ, и постепенно внимание ’има привлекла к себе очень
бледнаЯ и очень серьезнаЯ принцесса, выглЯдывавшаЯ из окна замка.
‚ саду, окружавшем замок, как раз под окном принцессы, поЯвилсЯ
король-отец. Љак только дочь его увидела, она тут же тихонько отошла от
окна.
…го величество король сел на край бассейна у фонтана и стал петь
грустную песню воде и цветам. Ћн жаловалсЯ им, что обращалсЯ ко всем
знаменитым шутникам - шутам и дуракам - и испробовал все шутки, какие
только есть на свете, чтобы заставить свою дочь рассмеЯтьсЯ. Ќо - увы! -
безуспешно.
Џотом король, вздыхаЯ, поднЯлсЯ. „ети в зале сидели не шелохнувшись.
…го величество бродил взад и вперед по саду, сокрушаЯсь о себе и о
своей дочери, а потом вдруг остановилсЯ и крикнул:
"Ћ, если бы кто-нибудь ее рассмешил! џ тут же отдал бы ему в жены
принцессу да еще полкоролевства в придачу!"
Љак раз в это мгновение в сад вошли бродЯга и грустный молодой король.
“слыхав вопль отчаЯниЯ, изданный королем-отцом, бродЯга напрЯмик заЯвил:
"‹овлю вас на слове, ваше величество! …сли Я рассмешу принцессу, Я
получу ее в жены! Џоловину королевства можете оставить себе: вот этот
господин, который менЯ сопровождает, отдает мне свое королевство целиком!"
Љороль удивленно взглЯнул на путников, оказавшихсЯ невольными
свидетелЯми его обещаниЯ. Ѓледный молодой король понравилсЯ ему гораздо
больше, чем краснощекий бродЯга. ‚едь у королей на этот счет свои вкусы.
Ћднако, не желаЯ нарушить слово, он сказал:
"…сли тебе удастсЯ, незнакомец, рассмешить принцессу, ты станешь
принцем и ее супругом!"
ЃродЯге только этого и надо было. Ћн вдруг помчалсЯ куда-то со всех
ног, оставив королей в саду наедине друг с другом.
’ут занавес упал и объЯвили антракт.
’еперь маленькие зрители не могли дождатьсЯ продолжениЯ. ‚сем хотелось
знать - рассмеетсЯ ли принцесса?
’им втайне надеЯлсЯ, что она останетсЯ серьезной. •отЯ с начала
спектаклЯ прошло совсем мало времени, она уже стала ему словно сестрой:
вдвоем, взЯвшись за руки, они могли без страха глЯдеть в лицо смеющемусЯ
миру. Ќо ’им слишком хорошо знал, как кончаютсЯ сказки. ‘ тоской ждал он
той минуты, когда принцесса рассмеетсЯ.
€ ждать ему пришлось недолго. Љогда поднЯлсЯ занавес, принцесса снова
поЯвилась в окне, а оба королЯ уселись на край бассейна перед фонтаном. ‡а
сценой послышались пение и смех, и вдруг в саду перед дворцом опЯть
поЯвилсЯ бродЯга. Ћн вел на поводке гусЯ в золотом ошейнике, а вслед за
ним, положив руку гусю на хвост, семенил какой-то толстЯк, - казалось,
рука его приклеилась к перьЯм. „ругой рукой он тащил за собой щупленького
человечка, которого швырЯло на ходу из стороны в сторону. ’от, в свою
очередь, тЯнул за собой старушонку, старушонка - мальчонку, мальчонка -
девчонку, а девчонка - собачонку. Љазалось, какаЯ-то волшебнаЯ сила
нанизала их всех на одну веревочку. Ћни прыгали и скакали, словно на
невидимых пружинах - туда и сюда, вверх и вниз. € при этом так хохотали,
что во дворцовом саду отдавалось эхо.
Џринцесса высунулась из окошка, чтобы получше разглЯдеть это шествие.
Ћна широко раскрыла глаза, но лицо ее оставалось серьезным.
"Ќе смейсЯ, не смейсЯ, сестренка! - мысленно просил ее ’им. - Џусть они
все смеютсЯ, все, кроме нас с гобой".
Ќо он просил напрасно. ѓрустный молодой король по рассеЯнности погладил
собачонку, скакавшую самой последней, и вдруг рука его словно прилипла к
собачьему хвосту. ‚ испуге он схватилсЯ другой рукой за руку ЉоролЯ-отца.
€ вот уже оба королЯ присоединились ко всем остальным, завершаЯ эту
диковинную процессию. Џо их судорожным движениЯм было видно, что им очень
хотелось бы освободитьсЯ от странного колдовства, но это никак не
удавалось. Џришлось им примиритьсЯ со своим непривычным положением, и,
пожалуй, они даже начинали находить в нем удовольствие. Ќоги их, казалось,
вот-вот пустЯтсЯ в плЯс, уголки губ подрагивали, и вскоре они уже стали
смешно подпрыгивать и подскакивать, то и дело прыскаЯ со смеху.
‚ это мгновение из окошка послышалсЯ смех принцессы. ‡аиграла музыка.
‚се танцевали, скакали и хохотали до упаду, и дети в зале тоже хохотали и
топали ногами от удовольствиЯ.
Ѓедный ’им сидел, словно окаменев. Ћн был как скала в море смеха.
‘таренькаЯ фрау ђикерт рЯдом с ним так смеЯлась, что даже закрыла лицо
руками и наклонилась вперед. €з глаз ее катились слезы.
€ тут ’им впервые заметил, как похожи движениЯ смеющегосЯ человека на
движениЯ плачущего. Ћн закрыл лицо руками, нагнулсЯ вперед и сделал вид,
будто тоже смеетсЯ.
Ќо ’им не смеЯлсЯ. Ћн плакал. € сквозь слезы повторЯл про себЯ:
"‡ачем ты рассмеЯлась, сестренка? ‡ачем, зачем ты рассмеЯлась?"
Љогда занавес упал и зажегсЯ свет, старенькаЯ фрау ђикерт вытащила из
сумочки кружевной платочек, приложила его к глазам и, вытерев слезы,
протЯнула ’иму:
- Ќа-ка, ’им, вытри и ты слезы. ‚от видишь! џ так и знала, что уж на
этом спектакле ты обЯзательно будешь смеЯтьсЯ!
€ старушка торжествующе поглЯдела на сына.
- „а, мама, - вежливо сказал господин ђикерт, - это была действительно
счастливаЯ мысль!
Ќо когда он произносил эти слова, лицо его оставалось грустным. Ћн
понЯл, что мальчик по доброте душевной и от отчаЯниЯ обманул старушку. Ђ
’им понЯл, что господин ђикерт все понЯл.
‚первые с того рокового днЯ на ипподроме в душе его поднЯлсЯ бессильный
гнев против барона. ѓнев словно захлестнул его. € в эту минуту он твердо
решил, что добудет назад свой смех, чего бы это ему ни стоило.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ’ЋђЊ € ’€‹њ

Љто смеетсЯ, тот спасен!
ЂнглийскаЯ поговорка

11. ‡‹Ћ‚…™€‰ ЃЂђЋЌ

Љ счастью длЯ ’има, пароход отправлЯлсЯ в ѓеную на следующий день
утром. ‘таренькаЯ фрау ђикерт махала платком со ступенек белой виллы, и
’им махал ей в ответ, пока вилла не скрылась из виду.
„иректор пароходства сам проводил ’има на причал. Ћн купил ему брюки,
куртку и ботинки, ручные часы и новенький матросский рюкзак. ЏротЯнув ’иму
на прощание руку, он сказал:
- ‚ыше голову, малыш! Љогда через три недели ты вернешьсЯ назад, мир
будет казатьсЯ тебе совсем другим. € ты навернЯка будешь снова смеЯтьсЯ.
ђешено? ’им замЯлсЯ. Џотом быстро сказал:
- Љогда Я вернусь, господин ђикерт, Я буду снова смеЯтьсЯ. ђешено! - Ћн
пробормотал еще: - Ѓольшое спасибо! - но совсем невнЯтно, потому что ему
сдавило горло, и взбежал по сходнЯм на палубу.
Љапитан кораблЯ, человек угрюмый и мрачный, был не дурак выпить. „о
всего остального ему, собственно говорЯ, не было никакого дела. Ћн едва
взглЯнул на ’има, когда тот ему представилсЯ, и буркнул:
- Ћбратись к стюарду. Ћн здесь тоже новенький. Ѓудешь с ним в одной
каюте.
’им впервые в жизни очутилсЯ на пароходе. Ћн растерЯнно бродил по нему
в поисках стюарда, то взбираЯсь, то спускаЯсь вниз по железным лестницам,
шагал по узким коридорчикам, попадал то на нос, то на корму, то на нижнюю,
то на верхнюю палубу. ќкипаж кораблЯ не носил формы. Џоэтому ’им даже не
знал, к кому обратитьсЯ. ЃлуждаЯ по пароходу, он случайно попал через
открытую настежь дверь средней палубы в какое-то небольшое помещение вроде
маленькой гостиной; из середины ее вела в глубь кораблЯ покрытаЯ ковром
лестница с высокими полированными перилами. ‘низу поднималсЯ запах жареной
рыбы, и ’им догадалсЯ, что там, как видно, и есть его будущее рабочее
место.
‘права от лестницы находилсЯ камбуз, из которого неслись всевозможные
вкусные запахи; прЯмо - за приоткрытой двустворчатой дверью - большой
салон-ресторан; столы и стульЯ здесь были привинчены к полу.
Љакой-то человек в белой куртке как раз расставлЯл приборы. …го фигура
и большаЯ круглаЯ голова с курчавыми темными волосами показались ’иму
знакомыми, хотЯ он и не мог вспомнить, кто это.
Љогда мальчик вошел в салон, человек в белой куртке обернулсЯ и сказал,
ничуть не удивившись.
- Ќу вот ты и пришел!
’им был поражен. Ћн знал этого человека. €, как ни странно, даже помнил
его имЯ. …го звали Љрешимир. ќто был тот самый человек, который задавал
ему на ипподроме неприЯтные вопросы, а потом на прощание сказал: "Њожет
быть, Я смогу тебе когда-нибудь помочь..." ќто был тот самый человек, чьи
колючие водЯнисто-голубые глаза напоминали глаза господина в клетчатом,
барона ’реча, которого искал ’им.
Љрешимир не дал ’иму долго раздумывать. Ћн повел мальчика в их общую
каюту, бросил рюкзак ’има на койку, а потом вынул из своего рюкзака и
протЯнул ему точно такие же клетчатые брюки и белую куртку, какие носил
сам.
Ќовый нарЯд пришелсЯ ’иму как раз впору и был ему очень к лицу.
- ’ы словно родилсЯ стюардом! - рассмеЯлсЯ Љрешимир. Ќо, увидев
серьезное лицо ’има, осексЯ и умолк. Ћн задумчиво поглЯдел на мальчика и
пробормотал, обращаЯсь скорее к самому себе, чем к ’иму:
- •отел бы Я знать, что за сделку вы заключили! Џотом, словно стараЯсь
отогнать неприЯтную мысль, он трЯхнул головой, выпрЯмилсЯ и громко сказал:
- Ќу, а теперь за работу! ЋтправлЯйсЯ-ка на камбуз к ќнрико и помоги
ему чистить картошку. …сли ты мне понадобишьсЯ, Я тебЯ позову. —ерез зал
направо!
’иму пришлось до самого вечера чистить на камбузе картошку. Љок ќнрико,
старый пьЯница из ѓенуи, точно так же, как и капитан, мало чем
интересовалсЯ, кроме водки. Ќа корабле капитан обычно не только хозЯин и
командир, но и образец поведениЯ длЯ любого из своих матросов. …сли
капитан строг и деловит, то и экипаж у него такой же. …сли он ленив и
небрежен, как это было здесь, на пароходе "„ельфин", то и всЯ команда,
начинаЯ с помощника капитана и кончаЯ корабельным коком, ленива и
небрежна.
ќнрико без передышки рассказывал ’иму очень забавные истории на самой
чудовищной смеси немецкого с итальЯнским, и, так как ’им ни разу не
рассмеЯлсЯ, кок решил, что мальчик, вероЯтно, его не понимает. ЌесмотрЯ на
это, он все рассказывал и рассказывал свои истории, видно, длЯ
собственного удовольствиЯ, и даже не обратил вниманиЯ на то, что ’им
срезает с картошки слишком толстую кожуру.
Љогда пароход, уже под вечер, вышел наконец из гамбургской гавани, ’иму
пришлось пойти в салон-ресторан помогать Љрешимиру. € все времЯ, пока он
находилсЯ в салоне, он чувствовал на себе испытующий взглЯд
водЯнисто-голубых глаз стюарда. ‚ замешательстве ’им даже перепутал
некоторые заказы. Ћдной американке он принес вместо виски лимонный сок, а
какому-то шотландскому лорду поставил на стол вместо Яичницы с ветчиной
два куска орехового торта.
Љрешимир всЯкий раз поправлЯл его ошибку без единого слова упрека. €
между делом вводил ’има в тайны его новой профессии:
- Џодавай с левой стороны! Љогда обслуживаешь правой рукой, левую держи
за спиной! ‚илка - слева, нож - справа, острой стороной к тарелке!
Џосле ужина ’има снова послали на камбуз помогать повару мыть посуду.
Ћн делал это неловко и был рассеЯн, потому что в голове его роилось
множество вопросов. Џочему барон не поехал в том купе, в котором ’им ехал
в ѓамбург с господином ђикертом? Џочему Љрешимир оказалсЯ вдруг стюардом
на том самом пароходе, на который нанЯлсЯ ’им? Џочему господин ђикерт
устроил его именно на этот пароход? Џочему? Џочему? Џочему?
€ вдруг ’им услышал "почему", сказанное вслух. ђезкий голос спрашивал:
- Џочему вы очутились на этом корабле? Ђ другой отвечал:
- Ђ почему бы мне на нем не очутитьсЯ? ќто был голос Љрешимира.
- Џройдемте на палубу! - приказал первый голос.
’им услышал шаги, громыхавшие по узенькой железной лестнице, котораЯ
вела на корму. Џотом шаги и голоса стихли. Ќо в ушах ’има они все еще
продолжали звучать. …му казалось, что он узнает голос, обращавшийсЯ к
Љрешимиру. € вдруг - в эту минуту он как раз вытирал супницу, - вдруг он
понЯл, чей это голос.
ќто был голос человека, которому он продал свой смех, - голос барона
’реча.
‘упница выскользнула у него из рук и, упав на пол камбуза, разбилась
вдребезги. Љок ќнрико, вскрикнув: "Mamma mia!", отскочил в сторону, а ’им
бросилсЯ бегом вверх по лестнице, вслед за голосами.
Ќаверху, на корме, никого не было. „ва корабельных фонарЯ тускло
освещали кормовую палубу и покрытую парусом шлюпку. € вдруг ’им услышал
шепот. Ћн взглЯнул в ту сторону, откуда доносились голоса, и ему
показалось, что за шлюпкой кто-то шевелитсЯ. ’им подкралсЯ на цыпочках
поближе и увидел, что из-за шлюпки торчат четыре ноги в ботинках. Ѓольше
ему ничего не удалось разглЯдеть. Ќо он был уверен, что голоса,
доносившиесЯ из-за шлюпки, принадлежат Љрешимиру и барону. аг за шагом,
не дыша, ’им подходил все ближе и ближе. Ћдин раз скрипнула половица. Ќо
двое людей, спрЯтавшихсЯ за шлюпкой, как будто ничего не услышали.
Ќаконец ’им подошел так близко, что смог подслушать разговор, который
они вели между собой полушепотом.
- ...просто курам на смех! - шипел барон. - “ж не хотите ли вы менЯ
уверить, что истратили все деньги, которые принесли вам акции?
- Љак только вы передали мне акции, они сразу стали падать... ‘
молниеносной быстротой, - спокойно заметил Љрешимир.
- ‘огласен! - Ѓарон рассмеЯлсЯ купленным смехом. - Ђкции упали, потому
что Я пользуюсь некоторым влиЯнием на бирже. Ќо четверть миллиона, по моим
расчетам, у вас все-таки должно было остатьсЯ.
- ќту четверть миллиона Я внес в банк, который сразу затем лопнул,
барон!
- ’акое уж ваше счастье! - Ѓарон снова рассмеЯлсЯ. ’им почувствовал,
что по спине у него бегают мурашки. Ћн готов был броситьсЯ на барона.
€ все-таки у него хватило ума понЯть, что он должен во что бы то ни
стало дослушать разговор до конца.
- „аже если вам пришлось снова начать работать, - сказал теперь барон,
- это еще не причина наниматьсЯ именно на этот пароход, чтобы оказатьсЯ
вместе с мальчиком.
Ќа этот раз рассмеЯлсЯ Љрешимир.
- Ќикто не может мне этого запретить! - крикнул он.
- ’ише! - зашипел ’реч. Љрешимир продолжал вполголоса:
- џ продал вам свои глаза и получил взамен ваши - колючие, рыбьи. ‡а
это вы передали мне акции стоимостью в один миллион. Ќи одна копейка из
этого миллиона не попала в мой карман. ‚ы перехитрили менЯ. Ќо на этот раз
Я перехитрю вас, барон. џ дважды видел вас с мальчиком на ипподроме. џ
следил за ним и установил, что после этого мальчик стал регулЯрно
выигрывать на скачках. Ђ затем Я установил, что малыш стал мрачен и угрюм,
словно больной одинокий старик.
Љогда ’им услышал эти слова, сердце его заколотилось так, будто хотело
выскочить, но он не шелохнулсЯ.
Љрешимир продолжал:
- џ все равно выведу вас на чистую воду! џ доищусь, что за сделку вы
заключили с мальчиком, барон! џ наблюдаю за ним уже четвертый год, и мне
стоило немалого труда устроитьсЯ стюардом на этот пароход. Ђ теперь...
- Ђ теперь, - перебил барон Љрешимира, - Я снова предлагаю вам миллион.
Ќаличными. ‡адаток прЯмо сейчас!
- Ќа этот раз, барон, преимущество на моей стороне! - Љрешимир говорил
медленно, словно что-то обдумываЯ. - ’о, что мне известно, Я могу
использовать по-разному: потребовать назад мои глаза, принЯть от вас
миллион или же, наконец, - и это было бы, пожалуй, совсем не так плохо -
могу заставить вас расторгнуть контракт с мальчиком, каков бы ни был этот
контракт.
’им в темноте кусал свой кулак, боЯсь застонать.
Ќесколько минут на палубе царило молчание. Џотом снова раздалсЯ голос
барона:
- ЊоЯ сделка с мальчиком вас не касаетсЯ. Ќо если вы так уж дорожите
вашими старыми глазами, Я готов, пожалуй, на известных условиЯх...
Љрешимир, тЯжело дыша, перебил его:
- „а, барон, Я дорожу моими старыми глазами. џ дорожу моими старыми,
простодушными, глупыми, добрыми глазами больше, чем всеми богатствами в
мире. •отЯ вам никогда этого не понЯть!
- Њне этого никогда не понЯть, - подтвердил голос барона. - € все-таки
Я согласен на известных условиЯх расторгнуть нашу сделку. Ѓудьте любезны,
взглЯните, пожалуйста, на свое лицо вот в это зеркальце!
‡а этими словами наступила напрЯженнаЯ тишина. ’им обливалсЯ холодным
потом - и от волнениЯ, и оттого, что старалсЯ ни единым шорохом не выдать
своего присутствиЯ.
Ќаконец он услышал, как Љрешимир тихо сказал:
- ‚от они и опЯть мои!
- Ђ теперь послушайте мое условие, - сказал барон, Ќо ’им больше ничего
не стал слушать. “ Љрешимира снова были его глаза! Ђ он, ’им, слышал
сейчас так близко свой смех, что, казалось, до него можно дотЯнутьсЯ
рукой... Ѓольше он не мог сдерживатьсЯ. Ћн бросилсЯ к шлюпке и крикнул:
- Ћтдайте мне мой...
Ќо тут он попал ногой в петлю каната, споткнулсЯ, стукнулсЯ головой об
острый нос шлюпки и без сознаниЯ грохнулсЯ на палубу.

12. Љђ…€Њ€ђ

Љогда ’им проснулсЯ, корабль качало; за толстым стеклом иллюминатора,
то поднимаЯсь вверх, то опускаЯсь вниз, танцевала звезда - сердито рдеющий
Њарс. ’им лежал на верхней койке каюты, в которой спал вместе со стюардом.
Ќад Ђтлантическим океаном брезжил серый рассвет.
‚ каюте кто-то возилсЯ. ’им повернул голову. ќто был Љрешимир. ‚ эту
минуту он тоже повернул голову. Џри слабом свете лампочки, горевшей над
койкой Љрешимира, взглЯды их встретились. “ стюарда были добрые карие
глаза.
- Ќу, малыш, как ты себЯ чувствуешь? - ласково спросил он. ’им еще не
совсем проснулсЯ Ћн никак не мог вспомнить, как он здесь очутилсЯ. € этот
Љрешимир, который сейчас его о чем-то спрашивал, был совсем другой, чем
тот, которому он помогал вчера вечером в салоне-ресторане. ќтот Љрешимир
был куда спокойнее, мЯгче, добрее. ‘тюард подошел поближе к койке ’има.
- ’ебе лучше, малыш?
’еперь в памЯти ’има постепенно стали всплывать событиЯ вчерашнего
вечера. ѓолоса за дверью камбуза, разговор за шлюпкой, его собственный
крик...
- ѓде барон? - спросил он.
- ќтого Я не знаю, ’им. Ќа корабле его, во всЯком случае, уже нет.
‘кажи мне только одно; ты вчера вечером подслушивал? Њальчик кивнул:
- џ рад, господин Љрешимир, что вы вернули свои глаза.
- Ђ ты, ’им? —то бы ты хотел получить назад от барона?
- Њой... - ’им запнулсЯ. Ћн вспомнил про контракт и крепко сжал губы.
€ тут Љрешимир хлопнул себЯ ладонью по лбу.
- Љак же это Я сразу не догадалсЯ! - воскликнул он. - ќтот почтенный
мошенник хохотал, как маленький мальчик! ‚едь Я чувствовал: что-то тут
вроде не так - не подходит. ’еперь Я знаю, что это было: его смех!
‚ернее... - Љрешимир поглЯдел прЯмо в глаза ’иму, - вернее, твой смех.
- џ этого не говорил! - крикнул ’им. - Ќеужели Я... вчера вечером это
крикнул?..
- Ќет, ’им, ты не успел крикнуть. € в этом, наверное, твое счастье.
‚едь Я знаю параграфы о молчании в контрактах господина барона. ’ы ничего
не сказал.
Ќо ’им все равно не мог успокоитьсЯ. …му необходимо было сию же минуту
проверить, действителен ли еще контракт. Ќадо было срочно поспорить с
Љрешимиром. Ћ чем-нибудь совершенно невероЯтном.
’им хотел было вскочить с постели, но, как только он приподнЯлсЯ, у
него закружилась голова и застучало в висках. Џришлось снова положить
голову на подушку.
Љрешимир подал ему приготовленную заранее таблетку и стакан воды:
- ‚от, прими-ка, ’им! ‘егоднЯ тебе придетсЯ полежать в каюте. Ђ завтра
все пройдет. “ тебЯ ничего серьезного, только шишка на лбу, - это сказал
рулевой, а он раньше был санитаром.
’им послушно проглотил таблетку, продолжаЯ думать о том, какое бы пари
ему заключить. Ќаконец он придумал одно пари и снова перевел разговор на
’реча: пари это касалось барона.
- Љакое условие поставил вам барон, господин Љрешимир? Ќу, когда он
вернул вам ваши глаза?
- Ќикакого! - рассмеЯлсЯ Љрешимир. - Љогда ты вскрикнул и бухнулсЯ на
палубу, сбежались матросы, и барон поспешил стушеватьсЯ - спрЯталсЯ в тень
шлюпки. ’ут Я и шепнул ему: "Ћдно из двух: либо вы вернете мне мои глаза
без всЯких условий, либо Я сейчас расскажу кое о чем всем этим людЯм".
- Ђ он?
Љрешимир опЯть рассмеЯлсЯ:
- Ѓарон даже стал заикатьсЯ от волнениЯ. ѓоворит: "Ѓе-бе-без всЯких
усло-вий!"
’им быстро отвернулсЯ к стене. ЃесплоднаЯ попытка рассмеЯтьсЯ исказила
его лицо.
- „орого бы Я дал, чтобы узнать, где сейчас барон, - пробормотал
Љрешимир.
ќто была та реплика, которой ждал ’им. Ћн поспешно сказал:
- „авайте спорить...
- Њожешь говорить мне "ты", - перебил его Љрешимир.
- ’огда давай спорить, что через пЯть минут мы узнаем, где находитсЯ
барон!
- Ђ на что мы спорим, ’им?
- Ќа кусок орехового торта!
- Ќу что ж, это Я могу тебе дать. ‚едь если Я не ошибаюсь, ты должен
выиграть это пари, как и все остальные. ‡начит, по рукам!
‘тюард протЯнул мальчику руку, и ’им пожал ее.
‚ ту же минуту кто-то включил радио в соседней каюте. Џередавали
прогноз погоды. Џотом стали сообщать новости из светской жизни.
’има и Љрешимира сначала раздражало, что радио помешало их разговору,
но тут они прислушались. „иктор говорил:
"€звестный предприниматель барон ’реч, состоЯние которого, как
утверждают в осведомленных кругах, составлЯет несколько миллиардов
долларов, устроил этой ночью в ђио-де-†анейро банкет длЯ промышленной и
торговой верхушки бразильской столицы. ‚ самом начале приема барон покинул
своих гостей и ЯвилсЯ назад лишь спустЯ два часа, чем-то Явно
расстроенный. Ѓыло замечено, что по возвращении он все времЯ оставалсЯ в
черных очках. Џредполагают, что вновь дала о себе знать давнишнЯЯ болезнь
глаз, от которой, как считалось, барон окончательно излечилсЯ. Ќам
сообщили по телефону, что банкет продолжаетсЯ и барон, по всей
вероЯтности, снова..."
‡а стеной каюты выключили радио, и тут же послышалось журчание воды.
Љак видно, открыли кран рукомойника.
‹ицо ’има стало таким же серым, как рассветнаЯ мгла. Ћн снова выиграл
спор и теперь знал, что контракт остаетсЯ в силе. Ќо его поразило это
странное сообщение.
- Љак можно так быстро долететь до ђио-де-†анейро? - растерЯнно спросил
он.
- Џри таком богатстве все возможно, - ответил Љрешимир.
- Ќо ведь с такой скоростью и самолет не летает!
Ќа это стюард сначала совсем ничего не ответил. Џотом он пробормотал:
- џ думал, ты хоть знаешь, с кем свЯзалсЯ... € вдруг страшно
заторопилсЯ, боЯсь опоздать на работу. ‚ дверЯх он еще раз обернулсЯ и
сказал:
- Џопробуй уснуть, ’им! „умать в постели - дело пустое. Љ счастью,
здороваЯ натура мальчика победила, и ’им в самом деле уснул. Љогда он
снова проснулсЯ, было около полуднЯ, Љрешимир принес ему полную миску супа
и выигранный кусок орехового торта, и на душе у него вдруг стало как-то
удивительно легко и спокойно. ‚ первый раз за все это времЯ его страшную
тайну разделЯл другой человек. Ђ ведь этот человек оказалсЯ победителем в
опасном единоборстве с бароном. ќто вселЯло в ’има надежду - нет,
радостную уверенность, что все обойдетсЯ благополучно. ‚ первый момент он
даже забыл о странном сообщении из ђио-де-†анейро, которое слышал по
радио.
Џосле обеда в каюту на минутку зашел рулевой, громадный детина из
ѓамбурга по имени „жонни. Ћн справилсЯ о самочувствии ’има, ощупал его
шишку удивительно бережными пальцами, дал ему еще одну таблетку, а потом
сказал:
- ‡автра будешь в полной форме, малыш! Ќадеюсь, ты больше не попадешь
ногой в петлю или еще в какую ловушку! ‘мотри!
‘ этими словами он вышел из каюты.
"…сли б ты только знал, - подумал ’им, - в какую Я попал ловушку!" € он
снова заснул: рулевой дал ему снотворное.
ЏроснулсЯ он ночью, когда Љрешимир вернулсЯ в каюту. ‘тюард оперсЯ
локтЯми о край койки ’има и сказал:
- ЉакаЯ все-таки подлость со стороны этого, негодЯЯ!
- Ћ чем вы... - ’им поправилсЯ: - Ћ чем ты говоришь?..
- „а все о том же! џ знаю, что ты должен молчать. Ќу и прекрасно -
молчи! Ќо мне-то известно, в чем дело. Ћн смеетсЯ твоим смехом, а ты
выигрываешь любое пари! Ќу, а что будет, если ты проиграешь?
- џ только об этом и мечтаю, - тихо ответил ’им. Ѓольше он ничего не
сказал.
- Ћб этом Я подумаю, - пробормотал Љрешимир. Џотом он разделсЯ и тоже
лег в постель.
Љогда каждый потушил лампочку над койкой, Љрешимир стал рассказывать
про свою родину, про деревню в горах •орватии.
‘емь дней в неделю голодал Љрешимир в детстве. ‘емь дней в неделю он
мечтал разбогатеть и наестьсЯ досыта. € вот однажды по деревне проехал
автомобиль. ‡а рулем сидел какой-то господин в клетчатом костюме. ќтот
господин подарил ему кулек гранатов - целых семь штук, а каждый гранат
стоил тогда динар. Њальчик прошел пешком десЯть километров до побережьЯ и
продал гранаты на плЯже.
- „а, ’им, у менЯ впервые оказались в руках собственные деньги, очень
много денег, как мне тогда казалось. –елых семь динаров. € знаешь, что Я
купил на них? Ќе хлеба, хотЯ мне очень хотелось хлеба, а кусок торта!
‡наешь, такой торт - сверху крем, по углам вишни, а посередине половинка
грецкого ореха. Џро этот торт мне рассказывали в деревне девочки,
побывавшие на побережье.
‚се свои деньги Я отдал за один кусок торта. € где-то за штабелем досок
у причала Я с жадностью уничтожил его в одну минуту. Џри этом Я думал:
"’ак вот что едЯт каждый день на завтрак ангелы на небе!"
Џотом менЯ вырвало. Њой живот был просто не приспособлен к такой пище.
Љогда Я брел по дороге обратно в свою деревню, Я опЯть встретил
автомобиль, в котором сидел господин в клетчатом...
Љрешимир замолчал, и теперь ’им думал о маленьком мальчике из переулка,
где всегда пахло перцем, тмином и анисом. Џотом стюард стал рассказывать
дальше: как господин в клетчатом начал с тех пор часто поЯвлЯтьсЯ в
деревне с кульком гранатов; как в одно прекрасное воскресенье он поговорил
с родителЯми Љрешимира и устроил мальчика стюардом на один из своих
кораблей; как он брал его иногда с собой в поездки и водил на ипподром;
как Љрешимир, легкомысленно играЯ на скачках, задолжал господину в
клетчатом много денег и как он в конце концов продал ему лучшее, что у
него было, - свои глаза.
- Ђ теперь Я вернул их назад! - заключил Љрешимир. - € ты тоже вернешь
свой смех. ќто так же верно, как то, что менЯ зовут Љрешимир. ‘покойной
ночи!
“ ’има стоЯл ком в горле. ‘рывающимсЯ голосом он ответил:
- ‘покойной ночи, Љрешимир! ‘пасибо!

13. ’ЋђЊ

ђассказ Љрешимира глубоко взволновал ’има. € море в эту ночь
разбушевалось. ’им спал неспокойно - металсЯ в постели, ворочалсЯ с боку
на бок.
‚друг в его чуткий сон ворвалсЯ грохот грома. ‘екунду спустЯ в глаза
ему - сквозь закрытые веки - сверкнула ослепительно ЯркаЯ молниЯ. € снова
- во сне или наЯву? - раздалсЯ удар грома.
’им вскрикнул и в испуге проснулсЯ. …му показалось, что сквозь грохот
грома он расслышал свой собственный смех. Ћн протер глаза, и взглЯд его
упал на иллюминатор: через круглое толстое стекло в каюту, прЯмо ему в
лицо, пристально смотрели водЯнисто-голубые глаза.
’им в ужасе снова смежил веки. ЋбливаЯсь холодным потом, не в силах
пошевельнутьсЯ, он так и осталсЯ сидеть, наклонившись вперед. Џрошла,
казалось, целаЯ вечность, прежде чем он отважилсЯ опЯть открыть глаза и
тихонько позвать Љрешимира.
‘тюард не отзывалсЯ. ’ам, за бортом, за тонкой железной стеной,
бушевало море, с грохотом ударЯЯ об нее через равные промежутки времени.
’им не решалсЯ больше взглЯнуть в иллюминатор. Ћн позвал Љрешимира
погромче. Ќо тот все не отзывалсЯ.
’огда ’им крикнул так, что сам испугалсЯ своего голоса:
- Љрешимир!
Ќо и на этот раз не последовало никакого ответа.
’им закрыл глаза, чтобы не смотреть на иллюминатор, и ощупью нашел над
головой тоненький провод лампы. Љогда провод оказалсЯ у него в руках, он
от волнениЯ рванул его изо всех сил. Ќо свет зажегсЯ, и ’им открыл глаза.
Љак только исчезла темнота, попрЯтались по углам и страхи; ’им
перегнулсЯ через край койки и посмотрел вниз. Џостель Љрешимира была
пуста.
€ снова из углов каюты поползли страхи. “видев в зеркале над
умывальником свое искаженное испугом лицо, ’им испугалсЯ еще больше.
Ќо каким-то странным образом это зрелище собственного отражениЯ в
зеркале дало ему толчок к действию. Ћн вскочил с постели и начал поспешно
одеватьсЯ. “ него было такое чувство, будто все страхи собрались в его
отражении, а сам он от них свободен и может делать что хочет. ’еперь у
него хватило смелости выбежать из каюты в коридор. Ћщупью пробралсЯ он по
качающемусЯ кораблю к железной лестнице и поднЯлсЯ наверх. Ќа палубе его
окатила набежавшаЯ волна, и он промок до костей. Ќо, хватаЯсь за тросы, он
продвигалсЯ по качающемусЯ скользкому баку все дальше и дальше; с
отчаЯнной ловкостью вскарабкалсЯ на шлюпочную палубу и, добравшись наконец
до штурвальной рубки, вошел в нее. ‡десь было тепло и дымно: маленькаЯ
лампочка из толстого стекла тускло освещала рубку.
ђулевой „жонни, великан из ѓамбурга, смотрел на мальчика со спокойным
удивлением:
- —то это тебе понадобилось в такую погоду здесь, наверху?
- ђулевой, где Љрешимир?
’им почти прокричал свой вопрос, чтобы заглушить рев волны, ударившей в
эту минуту о борт кораблЯ.
- Љрешимир болен, малыш. Ќо ты за него не беспокойсЯ! “ него
аппендицит, а от этого в наше времЯ не умирают!
- ѓде он? - упорно повторил ’им. - ѓде он сейчас?
- Ќеподалеку от нас случайно оказалсЯ патрульный катер. Ћн отвез его на
берег. Ђ ты разве не слыхал, как машина смолкла?
- Ќет, - уныло ответил ’им. €, стараЯсь говорить спокойным голосом,
добавил: - Љрешимир не заболел. ‚се это устроил барон. џ видал его глаза в
иллюминаторе.
- ’ы видал глаза барона в иллюминаторе? - рассмеЯлсЯ „жонни. - ќто,
паренек, тебе пригрезилось. „авай-ка раздевайсЯ, возьми вон то одеЯло и
ложись спать тут на скамейке. ‡десь у менЯ тебе навернЯка не приснитсЯ
эдакаЯ дрЯнь!
‚ теплой штурвальной рубке, поблизости от добродушного „жонни, ’иму и в
самом деле стало казатьсЯ, что все это просто ему померещилось. Ќо тут он
снова вспомнил радиопередачу об исчезновении барона из ђио-де-†анейро и
свое отражение в зеркале над умывальником - дрожащее, искаженное гримасой
лицо. € понЯл, что барон способен на все. € в то же времЯ решил никогда
больше, насколько это будет в его силах, не боЯтьсЯ барона. Џотому что, к
счастью, ’им видел барона и в минуту слабости.
Ќаконец он молча лег на привинченную к полу скамейку с матрацем.
‘камейку качало вверх и вниз и из стороны в сторону, потому что качка
здесь, наверху, чувствовалась еще сильнее, чем внизу, в каюте.
‘мЯтенные мысли и странное ощущение где-то под ложечкой не давали ’иму
уснуть. —ас проходил за часом, а он все не спал и не спал. „жонни спокойно
стоЯл у рулЯ, раскуриваЯ сигарету за сигаретой. торм понемногу начал
стихать.
‚ течение всех этих часов ’им перебирал в уме самые невероЯтные пари.
Џари, которое он теперь заключит, будет настолько нелепым и неисполнимым,
что он проиграет его во что бы то ни стало. Ѓарон нагнал на него страху -
ну что ж! Џусть-ка теперь у него самого от страха поджилки трЯсутсЯ!
Ћднако, сколько ’им ни думал, он не мог выдумать такого пари, которое было
бы не по плечу барону. Ќу, предположим, ’им поспорит, что лесной орех
больше кокосового. ‚о-первых, какой дурак согласитсЯ об этом спорить. €
потом, вполне возможно, что ’реч уж разыщет такое местечко на земле, где
лесные орехи и вправду больше кокосовых, да еще позаботитсЯ, чтобы их
корабль туда причалил. € ’им отбрасывал это пари так же, как многие
другие, придуманные в эту ночь. ‘лучай с трамваем, в котором он ехал на
вокзал с господином ђикертом, то и дело приходил ему в голову.
"Ђ что, если выдумать что-нибудь такое, - подумал он вдруг, - чтобы
нельзЯ было сослатьсЯ на оборванный провод? —то, если заставить эту
громоздкую железную махину, называемую трамваем, оторватьсЯ от рельсов и
взлететь в воздух? ‚едь трамвай все-таки не ласточка. Ђ ’реч, при всех
своих дьЯвольских возможностЯх, все же не чародей!"
’иму показалось, что он нашел ахиллесову пЯту барона. Ћн приподнЯлсЯ на
локтЯх и сказал:
- ђулевой, знаете, в ѓенуе есть летающие трамваи!
- ‹ожись-ка и спи! - ответил „жонни, не особенно удивившись. - ЋпЯть
тебе что-то примерещилось.
- Ќет, рулевой, Я вовсе не сплю. € это совершенно точно: в ѓенуе есть
летающие трамваи. „авайте спорить на бутылку рома!
- …рунда! - сказал „жонни. - ‚ыдумки! Љроме того, мне не совсем Ясно,
откуда ты возьмешь деньги на бутылку рома.
- Ѓутылка лежит у менЯ в рюкзаке, - соврал ’им. - Ќу так как, спорим?
„жонни повернулсЯ к нему лицом:
- „аже если бы ты спорил со мной на миллион, Я все равно бы в это не
поверил. ‘лишком уж хорошо Я знаю и ѓеную и трамваи!
- ‚ таком случае вы можете спорить безо всЯкого риска. Ѓутылка рома -
ведь это длЯ рулевого просто клад!
- „аешь мне честное слово, что, если Я с тобой поспорю, ты тут же
улЯжешьсЯ и закроешь глаза?
- —естное слово! - крикнул ’им.
’огда рулевой протЯнул ему руку и сказал:
- …сли в ѓенуе...
Ћн запнулсЯ, потому что в этот момент что-то пронеслось мимо окошка
штурвальной рубки, стукнувшись на лету о стекло. Ќо, видно, так - какой-то
пустЯк, „жонни не обратил на это никакого вниманиЯ. Ћн повторил:
- ...если Я увижу в ѓенуе хоть один летающий трамвай, Я проиграл пари и
ты получишь бутылку рома. Ђ если не увижу ни одного, значит, бутылка в
твоем рюкзаке - моЯ. Ќу вот, а теперь будь-ка любезен лечь. —ерез три часа
тебе выходить на работу.
Ќа этот раз ’им и вправду уснул. …му снилось, что он слышит во сне свой
собственный смех. € в этот смех врывалось дребезжание трамваЯ, который
проносилсЯ над его головой прЯмо по небу. Љогда рулевой „жонни разбудил
’има на рассвете, в ушах его все еще дребезжало. € от этого звука ему было
как-то не по себе.

14. ЏЂђ€, ЉЋ’ЋђЋ… Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ ‚›€ѓђЂ’њ

’им хоть и не без тревоги думал о ѓенуе, в то же времЯ никак не мог
дождатьсЯ, когда вдали покажутсЯ очертаниЯ города.
Ћднако прошло еще немало дней, прежде чем пароход "„ельфин" вошел в
генуэзскую гавань. Ѓыло это в Ясный, сиЯющий голубизной полдень. ’им под
каким-то предлогом забежал в штурвальную рубку и теперь стоЯл рЯдом с
„жонни, глЯдЯ на приближающийсЯ город; на нем были брюки в черно-белую
клетку и фартук из грубого серого полотна, который дал ему надеть кок
ќнрико, пока он чистит картошку.
„ома на улицах ѓенуи были уже хорошо видны. Њожно было различить даже
автобусы и автомобили. ‘ каждой минутой видимость становилась все лучше и
лучше.
‚друг у „жонни вырвалсЯ возглас изумлениЯ - что-то среднее между
клекотом и рычанием. ’им удивленно взглЯнул на него: рулевой зажмурилсЯ,
потом осторожно открыл глаза, но только затем, чтобы тут же опЯть
зажмуритьсЯ. Ќаконец он снова широко раскрыл глаза и сказал медленно,
почти торжественно:
- џ схожу с ума!
’им начинал понимать, в чем дело. “ него пересохло в горле. Ќо он не
осмеливалсЯ перевести взглЯд на город. Ћн все еще не сводил глаз с
рулевого.
’еперь и „жонни взглЯнул на ’има и, качаЯ головой, сказал:
- ’ы был прав, ’им, в ѓенуе есть летающие трамваи. ’ы выиграл пари.
’им сглотнул слюну. Љакой смысл отводить глаза? ЏридетсЯ это увидеть.
Ћн повернул голову и стал смотреть вдаль - на город. ’ам на одной из улиц
между домами летел по воздуху трамвай - самый настоЯщий трамвай: его было
очень хорошо видно.
Ќо вдруг под колесами трамваЯ оказались рельсы и твердаЯ мостоваЯ из
булыжника. ’рамвай теперь уже больше не летел, а катил по рельсам вдоль по
улице.
- ќто был просто мираж! - почти с восторгом крикнул ’им. - џ проиграл!
- ’ы словно рад, что проиграл! - удивленно сказал „жонни. € ’им понЯл,
что допустил ошибку. Ќо раньше чем он успел поправитьсЯ, „жонни продолжал:
- € все-таки ты выиграл спор, ’им. ‚едь мы спорили о том, увидим ли мы
в ѓенуе хоть один летающий трамвай, а не о том, есть ли они там на самом
деле. Ђ видеть - мы его видели, во всЯком случае - Я. ’ут уж никаких
сомнений быть не может.
- ’ак, значит, Я все-таки выиграл? ‚от хорошо! - сказал ’им. Ќа сей раз
он постаралсЯ произнести это с радостью. Ќо голос его был хриплым, и
никакой радости в нем не чувствовалось. Љ счастью, в эту минуту „жонни был
занЯт своим рулем.
- € как толь, ко тебе пришло в голову заключить такое дурацкое пари? -
спросил он ’има через плечо. - ’ебе что, часто так везет в спорах?
- „а. џ еще ни разу в жизни не проиграл ни одного пари, - равнодушно
ответил ’им. - џ выигрываю любое. ђулевой пристально взглЯнул на него:
- ’олько не воображай чересчур много, паренек! …сть такие пари,
выиграть которые просто невозможно.
- Ќапример? - взволнованно спросил ’им. - Ќазовите мне хоть одно!
ђулевой снова остановил на нем испытующий взглЯд, всего на одну
секунду. ‘ этим мальчиком творилось что-то неладное. Ќо „жонни привык
отвечать на поставленный вопрос. €, сдвинув на лоб свою белую фуражку, он
почесал в затылке. ‚ это мгновение что-то снова пролетело мимо окошка
рубки, стукнувшись о стекло. „жонни обернулсЯ, но ничего не увидел. €
вдруг он придумал:
- Џожалуй, Я знаю одно пари, которого тебе ни за что не выиграть, ’им.
- џ согласен держать с вами это пари, рулевой, даже не знаЯ, о чем оно.
…сли Я проиграю, Я отдам вам назад вашу бутылку рома.
- •очешь купить кота в мешке, паренек? Ќу что ж! џ согласен. ђом всегда
остаетсЯ ромом. € раз уж ты во что бы то ни стало решил проиграть -
пожалуйста! €так, спорим... - ђулевой на минуту умолк, взглЯнул на
мальчика и спросил: - ’ы навернЯка пойдешь со мной на пари? џ это
спрашиваю только из-за бутылки рома.
- ЌавернЯка! - ответил ’им так решительно, что „жонни отбросил все свои
сомнениЯ.
- ’огда держи со мной пари, что ты еще сегоднЯ вечером станешь богаче,
чем самый богатый человек на земле.
- ‡начит, богаче, чем барон ’реч? - тихо спросил ’им. “ него
перехватило дыхание.
- ‚от именно.
’им протЯнул ему руку куда быстрее, чем ожидал „жонни. ќто было пари,
которое невозможно выиграть. ‡начит, ’им его обЯзательно проиграет. Ћн
громко сказал:
- ‘порю на бутылку рома, что еще сегоднЯ вечером Я стану богаче, чем
барон ’реч!
- ’ы, малыш, просто маленько того... - сказал „жонни, отпускаЯ руку
’има. - Ќо, по крайней мере, Я хоть получу назад мою бутылку. ‚ это
мгновение в рубку вошел капитан.
- Ђ юнге что здесь понадобилось? - угрюмо спросил он „жонни.
- џ позвал его, чтобы он принес мне чашку кофе, - ответил „жонни.
- ’огда пусть поторапливаетсЯ.
’им со всех ног бросилсЯ в камбуз. ‚ эту минуту ему хотелось запеть. Ќо
тот, кто не умеет смеЯтьсЯ, не может и петь.
Љогда он вернулсЯ в штурвальную рубку, несЯ на подносе чашку - по
дороге кофе только два раза чуть-чуть расплескалсЯ, - то увидел, что
капитан все еще стоит на том же месте.
„жонни, широко улыбнувшись, подмигнул ему за спиной капитана, и ’им
ответил ему тем же, но с совершенно серьезным лицом. Џотом он выскочил из
рубки и сбежал на палубу. …му так хотелось сейчас расхохотатьсЯ! Ќо рот
его только скривилсЯ в жалкое подобие улыбки.
ЌизенькаЯ пожилаЯ голландка, котораЯ шла в это времЯ по палубе
навстречу ’иму, испугалась, увидев его искаженное гримасой лицо. Џозже она
сказала своей соседке по каюте:
- ‘ этим мальчиком дело нечисто. ’ут какаЯ-то чертовщина. Ќадо запирать
на ночь покрепче дверь каюты.
’им, чтобы никому не показать своего волнениЯ, спрЯталсЯ на корме за
кабестаном с намотанной Якорной цепью и решил сидеть здесь, на свернутых
канатах, сваленных в кучу, пока пароход не причалит к ѓенуе. Ћн слыхал,
что в ѓенуе есть знаменитый кукольный театр. ‚от куда он пойдет и будет
смеЯтьсЯ там вместе со всеми. Ќо еще приЯтнее было представить себе, как
он гулЯет по улице и вдруг улыбнетсЯ кому-нибудь совсем незнакомому -
маленькой девочке или, может быть, какой-нибудь старушке. € ’им погрузилсЯ
в мечты о солнечном мире, полном света и дружелюбиЯ. ‘олнце сиЯло вовсю на
голубом небе, светило ему прЯмо в лицо, и мечты от этого были еще больше
похожи на правду.
‘ судовой радиостанции скучным голосом передавали какое-то сообщение,
но ’им не обращал на это никакого вниманиЯ. Ћн мечтал.
—ерез некоторое времЯ сообщение начали повторЯть снова. “слыхав свое
имЯ, ’им очнулсЯ и стал прислушиватьсЯ. „о него долетел конец фразы:
"...’алеру к капитану в штурвальную рубку".
‘ловно мыльные пузыри, лопнули радужные мечты. ’иму показалось, что
солнце палит нестерпимо. “грюмый капитан еще ни разу за все это времЯ не
обратил на него вниманиЯ. ђаз он вызывает его к себе, значит, случилось
что-то из рЯда вон выходЯщее.
’им выбралсЯ из-за кабестана с Якорной цепью, прошел по юту, взобралсЯ,
уже в третий раз за это утро, по железной лестнице на верхнюю палубу. ђуки
его, хотЯ он держалсЯ за холодные железные перила лестницы, были мокрыми
от пота.
Љогда он вошел в рубку, капитан посмотрел на него как-то странно: в его
взглЯде не было и следа обычного равнодушиЯ. ђулевой вглЯдывалсЯ в даль и
даже не повернул головы в сторону ’има.
- ’ебЯ зовут... - Љапитан запнулсЯ, откашлЯлсЯ и начал снова: - ‚ас
зовут ’им ’алер?
- „а, господин капитан.
- ‚ы родились...
Љапитан прочел по бумажке, которую держал в руке, год и место рождениЯ
’има, а также важнейшие даты его биографии. € ’им после каждой даты
отвечал:
- „а, господин капитан!
Ћт напрЯженного ожиданиЯ на глазах его выступили слезы. Љогда допрос
кончилсЯ и капитан опустил наконец руку с листком, наступила поразительнаЯ
тишина. Ќа полу рубки дрожал солнечный зайчик, а ’им упорно глЯдел на
широкий затылок рулевого - тот все еще, не оборачиваЯсь, смотрел вперед.
- ‡начит, Я могу поздравить вас первым, - нарушил тишину капитан.
- ‘ чем, господин капитан? - срывающимсЯ голосом спросил ’им.
- Ђ вот с чем... - Љапитан кивком головы показал на бумажку, которую
держал в руке. € тут же спросил: - ‚ы что, приходитесь родственником
барону ’речу?
- Ќет, господин капитан.
- Ќо вы знаете его лично?
- „а, знаю...
- ‚ таком случае Я зачитаю вам радиограмму:
"Ѓарон ’реч скончалсЯ тчк ‘ообщите ’иму ’алеру назначении единственным
наследником тчк Ѓрат-близнец покойного новый барон ’реч принимает
опекунство до совершеннолетиЯ тчк ѓенуЯ пароходство ’реча "”еникс" тчк
ѓлавный директор ѓрандицци".
’им стоЯл с окаменевшим лицом, все еще не сводЯ глаз с затылка
рулевого. Ћн выиграл самое невероЯтное пари на свете. ‚сего лишь за
бутылку рома. Ћн, четырнадцатилетний мальчик, стал в это мгновение самым
богатым человеком на земле. Ќо его смех умер вместе с бароном и теперь
вместе с ним будет похоронен. Ћн, самый богатый человек на земле, беднее
всех людей. Ћн навсегда потерЯл свой смех.
‡атылок рулевого дрогнул. „жонни медленно повернул голову. —ужие,
удивленные глаза смотрели на ’има. Ќо ’им видел их всего лишь одно
страшное мгновение. „жонни едва успел подхватить на руки упавшего без
сознаниЯ ’има.

15. ‘“ЊЂ’Ћ•Ђ ‚ ѓ…Ќ“…

ирокое небритое лицо склонилось над ’имом:
- ’ы менЯ слышишь?
- „а, рулевой, - прошептал ’им.
‡аботливаЯ рука приподнЯла его голову, и в рот его каплЯ за каплей
потекла вода.
Ћн снова услышал над ухом голос рулевого:
- Љак же так вышло, что Я видел в ѓенуе летающий трамвай? € почему
барон так срочно умер? Џочему ты радуешьсЯ проигранным пари и падаешь без
чувств, когда выигрываешь?
‚ сознании ’има, которое понемногу стало проЯснЯтьсЯ, все снова и снова
звучали эти "почему", напоминаЯ ему его собственные "почему", так и
оставшиесЯ без ответа. …го охватило смЯтение, и он чуть снова не лишилсЯ
чувств.
‚ эту минуту послышались голоса и шаги, и капитан вошел в штурвальную
рубку в сопровождении какого-то незнакомого человека.
’иму, лежавшему на скамье, прежде всего бросилсЯ в глаза огромный,
ослепительной белизны кружевной носовой платок, торчавший у незнакомца из
верхнего кармана пиджака его черного костюма. Џотом до него донессЯ запах
гвоздики. ќтот запах буквально ударил ’иму в нос, когда незнакомец
приблизилсЯ к нему, чтобы представитьсЯ:
- „иретторе ѓрандицци. џ считай себЯ очень счастлив первый вас
поздравить от имени всей нашей фирма, синьор! џ жалей, что ви нездоров, но
Я понимай - небольшой шок. - Ћн развел руками и склонил голову набок. -
Ђх, такой богатый в одна маленький минутка. ќто чертовски не так легко,
но...
—то говорил затем директор ѓрандицци, ’им не понЯл. ‚слушиватьсЯ в его
речь было слишком утомительно. ’олько последнЯЯ фраза дошла до него,
потому что директор произнес ее, наклонившись к самому его уху:
- ’еперь Я пересаживать вас на баркас, синьор! Ќо тут на сцену выступил
„жонни.
- Џредоставьте мальчика мне, - пробурчал он. - џ сам отнесу его на
баркас. ѓосподин капитан, вам придетсЯ пока постоЯть у рулЯ.
ЌесмотрЯ на то, что корабль уже бросил Якорь, общаЯ суматоха была так
велика, что капитан послушно поплелсЯ в штурвальную рубку и встал за руль.
Љ пароходу пришвартовалсЯ баркас пароходной компании, присланный за
богатым наследником. „жонни с ’имом на руках спустилсЯ по трапу на баркас
с такой легкостью, словно он нес не ’има, а узелок с бельем. „иректор
ѓрандицци подбегал к нему то с одной стороны, то с другой, и его
благоухающий кружевной платок развевалсЯ, словно хвост у пуделЯ,
прыгающего вокруг своего хозЯина.
’олько теперь ’им заметил, что директор почти совсем лысый. „ве
последние черные прЯди, красовавшиесЯ по обе стороны головы, были зачесаны
в виде остроугольного треугольника прЯмо на лоб. ќто придавало круглому
лицу директора что-то опасное и делало его похожим на маску.
Ћчутившись на баркасе, рулевой посадил ’има в угол скамьи на корме. Џри
этом он успел ему шепнуть:
- ’ебе еще нужно взЯть у менЯ две бутылки рома - твой выигрыш. Џриходи
в восемь часов к памЯтнику •ристофора Љолумба. ’олько один. Ђ если тебе
понадобитсЯ помощь - тем более приходи! ЏонЯл?
’им не кивнул. Ћн только тихонько сказал: "“гу", потому что уже
научилсЯ быть осторожным.
- †елаю удачи, малыш! - пробасил „жонни, взглЯнув на директора. ‡атем
он пожал ’иму руку своей огромной лапищей и вернулсЯ назад на корабль.
Љак только баркас отвалил, ’има снова обдало запахом гвоздики. „иректор
ѓрандицци уселсЯ с ним рЯдом. „вум нарЯдно одетым господам, сидевшим
напротив, на носу баркаса, он сделал знак разговаривать потише. ’е
понимающе кивнули и стали о чем-то шептатьсЯ, поглЯдываЯ на ’има с
нескрываемым любопытством.
- ‘иньор, Я отвезу вас в отель, - вполголоса сказал директор. - ’ам ви
будет отдыхать один часок, а потом наша пароходнаЯ компаниЯ ожидает вас на
маленький прием.
’им, который еще только сегоднЯ утром был юнгой и помощником стюарда на
товаро-пассажирском пароходе средней величины, чувствовал себЯ несколько
непривычно в роли богатого наследника, окруженного подчеркнутым вниманием.
Ќо ему уже не раз приходилось терпеть всЯкие превращениЯ в погоне за своим
смехом, и к этой новой перемене он отнессЯ довольно хладнокровно. …го
мучило совсем другое: теперь его погонЯ не имела никакого смысла - ведь
смех его умер.
‚ ответ на все, что говорил директор ѓрандицци, ’им рассеЯнно кивал.
’олько один раз он покачал головой - когда директор сказал, что
пресс-конференциЯ назначена на восемь часов.
- Ђх, ви не любить пресса, синьор? Ќо газеты - полезнаЯ вещь, синьор,
очень полезнаЯ!
- џ знаю, - ответил ’им.
‡десь, в мЯгко покачивающемсЯ баркасе, он чувствовал себЯ гораздо
лучше.
- ђаз ви признает необходимость газет, то зачем не хотите маленький
конференциЯ? - не отставал директор ѓрандицци.
- Џотому что... - ’им лихорадочно придумывал предлог длЯ отказа. - ‚се
это длЯ менЯ так ново и неожиданно. ЌельзЯ ли отложить конференцию на
завтра?
- Ћ, конечно, синьор. Ќо сегоднЯ вечером...
- ‘егоднЯ вечером Я хочу погулЯть один - осмотреть город, - резко
перебил его ’им. (ѓрандицци говорил с такой подобострастностью, что его
все времЯ хотелось одернуть.)
Ћднако директора не так-то легко было сбить с толку.
- Ќет, нет, синьор, не один, - поспешно возразил он. - ‚ас теперь
всегда будет сопровождать детектив - как это? - телохранитель. ‚ы ведь
теперь такой богатый!
- Ђ Я хочу побродить по городу один! - крикнул ’им.
ЌарЯдно одетые господа, сидевшие на носу, поглЯдели на ’има весьма
озадаченно. Ћдин из них, балансируЯ на качающемсЯ баркасе, подошел к нему
и спросил:
- Ќе могу ли Я быть вам чем-нибудь полезен? ЊоЯ фамилиЯ Џампини. џ
главный переводчик фирмы.
Ћн, как видно, решил использовать случай, чтобы представитьсЯ богатому
наследнику. Ќо когда он протЯнул ’иму руку, баркас резко накренилсЯ
вправо. Џереводчик Џампини повалилсЯ прЯмо на колени ’иму, потом кое-как
поднЯлсЯ, бормоча тысЯчу извинений, но тут же снова повалилсЯ на колени к
директору ѓрандицци. ђазъЯренный директор наорал сначала на переводчика,
потом на рулевого баркаса. Ћдного он обозвал болваном, другого - ослом.
’ут он сообразил, что рулевой не понимает по-немецки, и повторил свои
ругательства по-итальЯнски, причем на этом Языке они оказались, по крайней
мере, раз в пЯть длиннее. Џереводчик, ссутулившись, забилсЯ в угол
скамейки на носу баркаса. ‚ это времЯ баркас причалил к ступенЯм мола. Ќа
нижней ступеньке уже стоЯл наготове шофер в синей форме, почтительно держа
в руке синюю фуражку. ‘ его помощью - он протЯнул руку ’иму и осторожно
подтЯнул его к себе - и в то же времЯ поддерживаемый под руку директором,
правда скорее символически, ’им первым сошел с баркаса на землю. ‚се
обращались с ним так, будто он какой-нибудь очень старый и совсем больной
господин.
Ќаверху, на молу, толпилось множество мужчин в черных костюмах - они
заслонЯли ’иму вид на ѓеную. „иректор ѓрандицци стал по очереди
представлЯть их ’иму. “ всех у них были фамилии, оканчивающиесЯ на "ици"
или "оци", и все эти фамилии ’им забывал в ту же секунду.
‘амое странное в этой торжественной процедуре представлениЯ было то,
что ее устроили длЯ четырнадцатилетнего мальчика в закатанных до колен
клетчатых брюках, какие обычно носЯт коки, и в свитере с чужого плеча. Џо
правде сказать, глЯдЯ на эту сцену, можно было помереть со смеху. Ќо все
ее участники оставались убийственно серьезными, и это, пожалуй, было даже
хорошо длЯ бедного ’има.
Џодкатил шикарный черный автомобиль, и шофер почтительно распахнул
дверцу. ‘начала влез ’им, за ним - директор ѓрандицци; они сели на красные
кожаные сиденьЯ, машина тронулась; господа в черных костюмах с серьезными
минами и исполненными важности жестами выстроились в рЯд и, поднЯв вверх
правую руку, замахали им вслед.
’олько теперь, в пути, ’им вспомнил про матросский рюкзак, подаренный
господином ђикертом: он осталсЯ на пароходе вместе со всеми вещами. ’им
рассказал об этом директору, но ѓрандицци только улыбнулсЯ.
- Ћ, разумеетсЯ, синьор, мы можем забрать ваши личные вещи с парохода.
Ќо господин барон уже позаботились о вашем новом, более элегантном
гардеробе.
- Ѓарон? - с недоумением спросил ’им.
- Ќовый господин барон, синьор!
- Ђх, вот оно что! - ’им откинулсЯ на кожаную подушку сиденьЯ и только
сейчас увидел в окно улицу ѓенуи, по которой они проезжали - мраморный
портал и медную дощечку у подъезда: "Ћтель Џальмаро".
Џотом мимо окна пронессЯ веер невысокой пальмы, круглаЯ клумба с кустом
лаванды посередине, и автомобиль мЯгко затормозил. „верцу автомобилЯ
поспешно растворили; швейцар в ливрее с золотым позументом подал ’иму руку
и снова с такой осторожностью помог ему выйти из машины, словно ’им был не
мальчишкой, а глубоким стариком. ’еперь ’им стоЯл в самом низу широкой
мраморной лестницы. Љакой-то человек, приветственно махнув ему рукой с
верхней ступеньки, крикнул:
- „обро пожаловать!
—еловек этот был одет в клетчатый костюм, а на носу его красовались
огромные черные очки от солнца.
- Ќовый господин барон, брат-близнец прежнего! - шепнул ѓрандицци на
ухо ’иму.
Ќо ’иму как-то не верилось, что это брат-близнец.
€ когда новый барон, спустившись с лестницы, воскликнул, смеЯсь:
"Ћ, какой у тебЯ прелестный разбойничий нарЯд!" - ’им догадалсЯ о том,
о чем не догадывалсЯ директор. Ћн узнал этого человека по своему
собственному смеху. Ќикакого брата-близнеца не существовало.
Ѓарон был жив. Ђ значит, жив был и смех ’има.

16. ђЂ‡Ѓ€’Ђџ ‹ћ‘’ђЂ

‚ роскошном номере отелЯ, представлЯющем собой анфиладу из трех комнат,
’им впервые оказалсЯ наконец совсем один. Ѓарон уехал на какое-то
совещание, сказав, что зайдет за ним, когда вернетсЯ.
’им как был, в клетчатых брюках и широком свитере „жонни, прилег на
тахту. Џод головой у него была целаЯ гора полосатых шелковых подушек. ’им
не сводил глаз с люстры, похожей на причудливое образование из застывших
стеклЯнных слез.
‚первые за долгое времЯ он чувствовал себЯ снова почти совсем спокойно.
Ќе из-за тех превращений, которые произошли с ним благодарЯ свалившемусЯ с
неба богатству - об этих превращениЯх ’им пока еще имел весьма слабое
представление, - а из-за того, что теперь он знал твердо: смех его жив. €
еще ему во всей этой неразберихе стало Ясно одно: барон - его опекун, а
значит, он никуда больше не исчезнет; теперь они словно привЯзаны друг к
другу. ‚ погоне за своим смехом ’им, казалось, был почти у цели.
Ћставалось только найти уЯзвимое место барона... “вы, ’им тогда еще не
знал, что издали многое видно гораздо лучше, чем вблизи.
‚ дверь постучали, и ’им еще не успел ответить "войдите", как в номер
вошел барон.
- ’ы отдыхаешь? Џрекрасно! - сказал ’реч в дверЯх. Џотом его длиннаЯ,
худощаваЯ фигура сложилась вдвое, словно перочинный нож, и он уселсЯ в
роскошное кресло с инкрустацией из слоновой кости. Џоложив ногу на ногу,
он с усмешкой взглЯнул на ’има.
- Џоследнее пари - просто блеск! Џримите мое уважение, ’им ’алер!
’им глЯдел на барона и молчал. Љазалось, и это забавлЯет барона. Ћн
спросил:
- Ђ по совести говорЯ, ты что хотел - проиграть или выиграть это пари?
Њне было бы очень интересно это узнать. ’им осторожно ответил:
- —аще всего пари заключают, чтобы выиграть.
- ‚ таком случае, это была отличнаЯ находка! - воскликнул барон. Ћн
вскочил с кресла и, скрестив руки на груди, начал ходить взад и вперед по
номеру.
’им, полулежа на тахте, спросил:
- Ђ наш контракт еще действителен? ‚едь Я заключил его с первым бароном
’речем, а не с его братом-близнецом.
’реч вернулсЯ из спальни обратно в гостиную и на ходу ответил:
- Љонтракт был заключен с бароном —.’речем. ЊенЯ зовут —арлз ’реч. Ђ до
этого Я называл себЯ —езаре ’реч. € в тот раз —., и в этот раз —., мой
юный друг!
- Ќо раз нет никакого брата-близнеца, - поинтересовалсЯ ’им, - кого же
тогда похоронили вместо вас?
- Ћдного бедного пастуха, у которого не было никакой родни.
’реч говорил, словно смакуЯ каждое слово.
- ‚ Њесопотамии находитсЯ моЯ главнаЯ резиденциЯ - небольшой замок.
’ам-то ему и устроили торжественные похороны.
Ѓарон снова направилсЯ в дальнюю комнату. ’им услышал его удалЯющийсЯ
голос:
- ’ы никогда не слыхал про людей, заключивших контракт с чертом и
подписавших его своей кровью?
Ѓарон уже возвращалсЯ в комнату, где лежал ’им. ’им довольно равнодушно
спросил:
- Ђ разве черт есть на самом деле?
’реч снова опустилсЯ в кресло с инкрустацией из слоновой кости и почти
простонал:
- ’ы что, правда совсем дурачок или только прикидываешьсЯ? „о черта
тебе, кажетсЯ, вообще нет никакого дела!
’им никак не мог понЯть, почему этот разговор так волнует барона.
Ћднако, услыхав слово "контракт", он насторожилсЯ. Ћн подумал, что ’реч
решил поговорить с ним насчет контракта. Ќо барон все продолжал
разглагольствовать. Ћн говорил о ‚ельзевуле, властителе ада, о демонах
”орказе, Ђстароте и Ѓегемоте, о ведьмах и о черной магии, о знаменитом
волшебнике докторе ”аусте, у которого одно времЯ был слугой известный черт
Њефистофель.
‡аметив, что на мальчика эти разговоры наводЯт скуку, он поднЯлсЯ с
кресла и пробормотал:
- ЏридетсЯ действовать более прЯмо.
’им снова положил голову на подушки. Џравой рукой, свисавшей с тахты,
он рассеЯнно теребил шелковую домашнюю туфлю, - эти туфли принесли сюда,
как только он вошел в номер. ‚зглЯд ’има снова обратилсЯ к люстре: в ее
стеклЯнных слезах множество раз отражалась крохотнаЯ и нелепо
искривленнаЯ, худощаваЯ фигура барона.
- •очешь выучить заклинание, - решительно спросил ’реч, - которым
доктор ”ауст вызывал черта?
- Ќет, - ответил ’им, не поворачиваЯ головы. Ћн увидел, как исказились
гримасой лица маленьких баронов в сверкающих каплЯх люстры.
- ’огда давай хоть Я произнесу заклинание! - сказал барон. ‚ голосе его
звучала плохо скрытаЯ досада.
- Љак вам угодно, барон, - равнодушно ответил ’им. € все-таки
любопытство его пробудилось, когда он увидел, как множество крошечных
’речей, отраженных в множестве переливающихсЯ стеклЯшек, поднЯли вверх длЯ
заклинаниЯ свои тонюсенькие ручки.
Њедленно, глухим голосом ’реч принЯлсЯ произносить какие-то неслыханные
слова:

Ѓагаби лака бахабе,
‹амак кахи ахабабе,
‹амак, ламек бахлЯз,
Љабахаги забалЯс...

Љак только барон дошел до середины заклинаниЯ, люстра начала легонько
покачиватьсЯ - наверное, оттого, что он так сильно размахивал руками, - и
потревоженный громадный паук стал быстро спускатьсЯ с нее вниз на своем
тонком канате.
’им всегда терпеть не мог пауков, а тут еще таинственное заклинание
барона усилило чувство омерзениЯ, и, схватив шелковую домашнюю туфлю, он в
бешенстве швырнул ею в паука.
Ѓарон как раз договаривал последние слова заклинаниЯ:

Ѓариолаз ‹агоцата кабелаз...

‚верху на потолке что-то хрустнуло, и вдруг громаднаЯ люстра с грохотом
и звоном рухнула на пол рЯдом с креслом всем грузом своих переливающихсЯ
стеклЯнных слез.
’им испуганно поджал ноги. Ѓарон, раскрыв рот и все еще поднЯв вверх
руки, стоЯл за спинкой кресла с огромной шишкой на лбу.
Љак видно, осколок люстры угодил ему в голову.
‚ номере стало необычайно тихо. Ќо грохот, вероЯтно, был слышен во всем
отеле. Љто-то уже решительно колотил в дверь.
’олько теперь барон опустил руки. ‘горбившись, усталой походкой
окончательно выдохшегосЯ человека подошел он к двери, чуть приоткрыл ее и
сказал в щелку несколько слов по-итальЯнски. ’им их, конечно, не понЯл.
Џотом он снова захлопнул дверь, прислонилсЯ к ней спиной и произнес:
- ‚се бесполезно. ‘ простаком не сладишь!
’иму эта фраза была так же малопонЯтна, как и таинственное заклинание.
Ќе вставаЯ с тахты, он приподнЯлсЯ и спросил:
- —то бесполезно?
- ‘редневековье! - ответил барон без всЯкой видимой свЯзи. € ’им
осталсЯ в полном недоумении. Ѓольше он ничего не стал спрашивать, только
сказал:
- €звините менЯ, пожалуйста, за люстру. џ хотел попасть в паука. - ќто
пустЯки. Ќам просто поставЯт в счет стоимость люстры, - пробормотал барон.
- Џочему же нам? - переспросил ’им. Ћн вдруг вспомнил, что он чудовищно
богат, и потому добавил: - ‡а люстру, барон, заплачу Я.
- ‚рЯд ли это окажетсЯ возможным, - возразил ’реч, и на губах его снова
поЯвилась усмешка. - ’ы ведь еще не достиг совершеннолетиЯ, мой милый, а
значит, не можешь истратить ни копейки без согласиЯ опекуна. Ђ опекун
твой, как тебе хорошо известно, барон ’реч. - Ћн поклонилсЯ с насмешливой
улыбкой. - Ќо, разумеетсЯ, ты будешь получать деньги на карманные расходы.
’им, юнга в клетчатых брюках и старом свитере, поднЯлсЯ с тахты и тоже
поклонилсЯ:
- € вам, барон, приходЯт иногда в голову блестЯщие идеи. ђазрешите мне
теперь переодетьсЯ. џ хотел бы остатьсЯ один.
‚ первый момент ’реч уставилсЯ на мальчика, не произносЯ ни слова.
Џотом он вдруг весело рассмеЯлсЯ. €, все еще продолжаЯ смеЯтьсЯ,
воскликнул:
- Ђ ты, оказываетсЯ, способен на большее, чем Я думал, ’им ’алер!
ЏоздравлЯю!
’олько теперь он заметил, что ’им, слушаЯ его смех, побледнел.
ќтот смех - веселые раскаты и переливы, - которым он всЯкий раз, словно
лассо, ловил своих собеседников, не подействовал на мальчика. Џо отношению
к нему он не имел никакой силы. ‚едь это был его собственный смех.
’реч поспешно направилсЯ к двери. Ќо прежде чем выйти из номера, он
вытер рукавом своего пиджака полированную поверхность небольшого
письменного столика, стоЯвшего на его пути, почти у самой двери; при этом
он, искоса взглЯнув на ’има, пододвинул локтем на середину стола кожаный
бювар с письменными принадлежностЯми.
’олько после этого он открыл дверь и, оглЯнувшись через плечо, сказал:
- ‚сегда к вашим услугам, господин ’алер! џ позову камердинера. ќто
очень преданный мне человек, родом из Њесопотамии.
- ‘пасибо, - сказал ’им. - џ привык одеватьсЯ сам.
- —то ж, тем лучше, - усмехнулсЯ барон. - ‡начит, на этом мы сэкономим.
Ќаконец он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Ќа лестничной
площадке барон постоЯл немного в раздумье.
- Џарень, видно, решил заполучить назад свой смех, - пробормотал он. -
Ћн презирает могущество, которое дают темные силы. €ли равнодушен к нему.
Ћн хочет света, а свет... - барон медленно направилсЯ в свой номер, - а
свет, как известно, преломлЯетсЯ зеркалом. Ќадо будет попробовать этот
способ.
‚ойдЯ в свои апартаменты, ’реч тут же снова опустилсЯ в кресло. Ќад его
головой висела точно такаЯ же люстра, как в номере у ’има. ‚зглЯд барона
упал на легонько покачивающиесЯ стеклЯнные слезы, и, вспомнив, как ’им
швырнул туфлей в паука, он вдруг расхохоталсЯ.
Ћн так хохотал, то наклонЯЯсь вперед, то откидываЯсь назад, сотрЯсаемый
смехом, что кресло под ним скрипело. Ћн хохотал, как мальчишка. ‘мех
подымалсЯ откуда-то изнутри и выходил на поверхность, как пузырьки в
стакане с газированной водой. € все снова и снова рулада смеха
оканчивалась счастливым, захлебывающимсЯ смешком. Ќо барон был из тех
людей, которые никогда не отдаютсЯ с веселой беззаботностью своим
чувствам. “ него отсутствовал талант быть счастливым. Ћн имел привычку все
объЯснЯть и разлагать на части, даже свои собственные чувства. € на этот
раз, как только смолк последний счастливый смешок, барон задумалсЯ над
тем, чему он, собственно говорЯ, смеЯлсЯ. € тут он с изумлением установил,
что смеЯлсЯ над самим собой, над своей неудачной попыткой завоевать
расположение ’има при помощи фокусов с черной магией. €так, попытка не
удалась. ’реч оказалсЯ побежденным. € все-таки он смеЯлсЯ. ќто было что-то
новое длЯ барона, совсем неожиданное.
Ћн поднЯлсЯ с кресла и, шагаЯ взад и вперед по комнате, принЯлсЯ
рассуждать вслух.
- Џоразительное дело, - бормотал он себе под нос, - Я купил этот смех,
чтобы обрести власть над сердцами и душами других людей. € вот... - он был
так ошарашен, что даже остановилсЯ, - и вот Я обрел власть над самим
собой, над моими настроениЯми, ужасающими капризами и причудами. “ менЯ
больше нет никаких настроений! џ их высмеиваю!
Ћн снова стал шагать взад и вперед по комнате.
- ђаньше Я приходил в бешенство, когда, испытываЯ свою власть,
оказывалсЯ побежденным. џ мог буквально вцепитьсЯ зубами в ковер от
Ярости. Ђ теперь, даже потерпев поражение, Я остаюсь победителем: Я
смеюсь!
Ѓарон потрогал свою шишку на лбу - он выглЯдел при этом почти
счастливым - и воскликнул:
- ЌевероЯтно! ‚се, чего Я добилсЯ в жизни, Я получил благодарЯ
коварству и обману, кознЯм и лукавым победам над другими. € вдруг теперь
что-то досталось мне само собой, просто так, без всЯких усилий, только
потому, что где-то внутри у менЯ сидит какое-то клокотание, которое может
в любой момент поднЯтьсЯ на поверхность и ЯвитьсЯ в мое распорЯжение. Ќет,
смех стоит гораздо дороже, чем Я предполагал! „а за него не жалко отдать
целое королевство!
€ снова этот длинный, худощавый человек бросилсЯ в кресло. ‹ицо его на
мгновение стало лицом господина в клетчатом с ипподрома, замкнутым и
хитрым.
"Ќу что ж, гонись за своим смехом, ’им ’алер! ѓонись, гонись! ’ы
никогда не получишь его назад! џ держу его крепко, изо всех сил, зубами и
когтЯми!"

17. ЃЋѓЂ’›‰ ЌЂ‘‹…„Ќ€Љ

ЋбычнаЯ форма юных богатых наследников выглЯдела во времена ’има так:
короткие серые штаны, курточка в красную и черную полоску, белоснежнаЯ
шелковаЯ рубашка, галстук в красную шотландскую клетку, такие же носки и
коричневые замшевые полуботинки на толстой подметке.
’им стоЯл в этом костюме перед зеркалом в человеческий рост и
причесывалсЯ, в первый раз в жизни смочив предварительно волосы
одеколоном. Ќа ковре у его ног лежал раскрытый иллюстрированный журнал с
фотографиЯми чемпиона по теннису. ’им старалсЯ уложить волосы точно так
же, как у чемпиона. Ќаконец это ему кое-как удалось.
Ќекоторое времЯ он пристально рассматривал свое лицо в зеркале, потом
попробовал приподнЯть вверх уголки рта. Ќо это даже отдаленно не
напоминало улыбку.
’им грустно отвернулсЯ от зеркала и стал бесцельно бродить по своему
номеру из комнаты в комнату. Ћн покачалсЯ от нечего делать в
кресле-качалке, подробно рассмотрел картины, висевшие на стенах - все это
были корабли в открытом море, - потом поднЯл телефонную трубку цвета
слоновой кости, но тут же снова положил ее на рычаг и, наконец, раскрыл
кожаный бювар с вычурным тиснением, который барон, уходЯ, пододвинул на
самую середину полированного письменного стола.
‚ бюваре лежала пачка почтовой бумаги. ‚ левом верхнем углу первого
листа было напечатано прЯмыми серыми буквами:
’€Њ ’Ђ‹…ђ, ‚‹Ђ„…‹…– Џђ…„Џђ€џ’€‰ "ЃЂђЋЌ ’ђ…— € Љ^o".
‘права стоЯло: "ѓенуЯ ... числа ... года".
‚ шелковом боковом кармашке бювара лежали почтовые конверты. ’им вынул
один из них и прочел внизу под чертой: "Ћтправитель - ’им ’алер. ѓенуЯ,
€талиЯ. Ћтель "Џальмаро".
’им сел в кресло у письменного стола, открыл авторучку, лежавшую рЯдом
с бюваром, и решил написать письмо.
Љогда он взЯл из стопки листок бумаги и отодвинул бювар, он заметил,
что в полированной поверхности стола, словно в зеркале, отразилась
наоборот надпись, напечатаннаЯ вверху листика. Ђ если прочитать ее?
ђ…‹Ђ’ Њ€’ "Љ^o € —…ђ’ ЌЋђЂЃ" ‰€’џ€ђЏ„…ђЏ –…‹…„Ђ‹‚
Џри этом ему бросилось в глаза слово "черт".
"Џохоже, там написано "черт", - подумал ’им. - Ќо, это уж известное
дело, - прибавил он мысленно, - когда черта помЯнут, он везде и
мерещитсЯ".
Ћн положил листок поровнее и начал писать письмо.

"„орогой господин ђикерт!
џ добралсЯ до ѓенуи не совсем благополучно. Ѓарон умер, и теперь Я его
наследник. Ќо Я этого вообще-то совсем не хотел. ‘корее уж наоборот. Љ
сожалению, сейчас Я ничего не могу вам объЯснить. Њожет быть, когда-нибудь
после. Џожалуйста, постарайтесь установить свЯзь со стюардом. …го зовут
Љрешимир, и у него аппендицит. Љрешимир вам может все рассказать, а Я, к
сожалению, ничего! Џоговорите еще, пожалуйста, с рулевым "„ельфина"; его
зовут „жонни, и он родом из ѓамбурга. Ћн знает все.
’еперь Я самый богатый человек на свете, и так называемый новый барон -
мой опекун. •орошего тут ничего нет, но, может быть, это мне поможет. џ
стараюсь, чтобы барон не заметил, что Я ничего этого не хочу. ‚ы, и ‚аша
мама, и стюард, и „жонни были ко мне очень добры. Њожет быть, ‚ы найдете
какой-нибудь выход длЯ менЯ. Ќо, наверное, Я должен выпутыватьсЯ сам. €
это, наверное, очень хорошо, что у менЯ есть план и цель, потому что это
помогает мне забывать, что Я теперь уже не настоЯщий человек.
Џередайте, пожалуйста, привет ‚ашей маме, и большое ‚ам спасибо от
‚ашего грустного ’има ’алера.
’олько, пожалуйста, не пишите мне. Њожет быть, потом Я пришлю ‚ам
какой-нибудь тайный адрес.
’им."

Ћн еще раз прочел письмо с начала до конца, потом сложил листок
вчетверо и запечатал его в конверт. Ќо как раз в тот момент, когда он
хотел написать адрес, за дверью послышались шаги.
’им поспешно сунул письмо во внутренний карман своей куртки. ‚ ту же
секунду раздалсЯ стук в дверь, и, прежде чем ’им успел ответить "войдите",
в его номер снова вошел барон.
Ћн увидел рЯдом с раскрытым бюваром незавинченную ручку и спросил:
- —то, пишите личные письма, господин ’алер? ‘ этим вам надо быть
поосторожнее. ‚прочем, в вашем распорЯжении имеетсЯ секретарь. ’им закрыл
бювар, завинтил ручку и сказал:
- …сли мне понадобитсЯ секретарь, Я его позову.
- Ќеплохо прорычал, юный лев! - рассмеЯлсЯ барон. - Њне кажетсЯ, что,
надев новый костюм, вы мгновенно усвоили новые манеры. ќто весьма и весьма
похвально!
‘нова раздалсЯ стук в дверь. ’реч недовольно крикнул:
- Che cosa vole? [—то вам угодно? (итал.)]
- La garderoba per il signore Thaler! [‚ещи господина ’алера! (итал.)]
- ответил кто-то за дверью.
- Avanti [войдите (итал.)], - буркнул ’реч.
‘луга в длинном зеленом фартуке с поклоном внес рюкзак ’има, положил
его на подставку длЯ чемоданов и осталсЯ стоЯть у двери. ’им подошел к
нему, протЯнул руку и сказал:
- Ѓольшое спасибо!
‘луга с удивлением и даже как будто с неудовольствием неловко пожал
протЯнутую ему руку.
- Non capisco! [Ќе понимаю! (итал.)] - пробормотал он.
- Ћн не понимает, - рассмеЯлсЯ барон. - Ђ вот это он навернЯка поймет!
‘ этими словами ’реч вытащил из кармана пачку бумажных лир и одну из
бумажек протЯнул слуге.
‘луга, просиЯв, воскликнул:
- Grazie! Mille grazie! Tante grazie, signore barone! [‘пасибо! Ѓольшое
спасибо! Ћгромное спасибо, синьор барон! (итал.)] - и, низко кланЯЯсь,
попЯтилсЯ к двери.
’реч запер за ним дверь и сказал:
- ‚ прежние времена холоп, прежде чем переступить порог господских
покоев, снимал обувь, а войдЯ, падал на колени и целовал своему господину
носок сапога. “вы, эти благословенные времена ушли безвозвратно!
’им не обращал вниманиЯ на слова барона. …го вдруг поразила мысль, что
в рюкзаке лежит его фуражка, а за подкладкой фуражки - контракт с ’речем.
Љак бы невзначай он подошел к рюкзаку, развЯзал его и тут же увидел
фуражку - она лежала сверху. ‚зЯв ее в руки, он услышал, как под
подкладкой зашуршала бумага. ’им вздохнул с облегчением.
ЏродолжаЯ слушать разглагольствованиЯ барона, он старалсЯ незаметно
вытащить контракт из-под подкладки и переложить его во внутренний карман
куртки.
- ‚ таком отеле, как этот, - продолжал свою речь барон, - вполне
достаточно пожимать руку троим: портье, чтобы всегда говорил в случае
надобности, что вы только что вышли, директору, чтобы не разглашал ваших
тайн, и шеф-повару, чтобы вкусно кормил нужных вам людей.
- џ приму это к сведению! - заметил ’им.
Џро себЯ он подумал: "Љогда Я снова смогу смеЯтьсЯ, Я с радостью пожму
руку всем слугам и горничным".
‡азвонил телефон. ’им взЯл трубку и сказал:
- ‘лушаю. ќто ’им ’алер.
- ‚аш автомобиль подан, синьор! - раздалсЯ голос в трубке.
- Ѓольшое спасибо! - ответил ’им и нажал на рычаг. Ѓарон, пристально
наблюдавший за ’имом, заметил:
- Ќикогда не называйте своего полного имени, мой милый! ‚полне
достаточно сказать "да", причем таким тоном, чтобы дать почувствовать
недовольство: ведь вас потревожили. € никогда не говорите "большое
спасибо", если вам сообщают, что автомобиль вас ждет. ‘овершенно
достаточно буркнуть "хорошо!". Ѓогатство обЯзывает к определенной
невежливости, господин ’алер. Ћчень важно уметь держать людей на
расстоЯнии.
- џ приму это к сведению! - снова повторил ’им.
€ снова подумал: "Ќу погоди, дай только мне вернуть мой смех!" Ћни
вместе спустились по лестнице в зал - в таких фешенебельных отелЯх его
обычно называют холлом, - и при их поЯвлении некоторые господа поднЯлись
со своих кресел и поклонились. Ћдин из них подошел поближе и произнес:
- ђазрешите, господин барон...
„аже не взглЯнув на него, барон ответил:
- Њы спешим. Џозже.
‡атем они сошли вниз по мраморной лестнице и направились к своему
роскошному автомобилю.
офер распахнул перед ними дверцу, и барон с ’имом опустились на
красное кожаное сиденье.
’им не заметил, что впереди и позади их автомобилЯ едут две другие
машины с личной охраной. Ќе понЯл он и выкриков газетчиков, которые, бегаЯ
по улицам, размахивали своими листками:
- Il barone Treci e morto!
- Adesso un ragazzo di quatrodici anni e il piu ricco uomo del mondo!
Ѓарон с улыбкой перевел их выкрики ’иму:
"Ѓарон ’реч умер! —етырнадцатилетний мальчик - самый богатый человек на
земле!"
Ќа перекрестке машина остановилась перед светофором. ’реч в это времЯ
давал ’иму указаниЯ, как надо вести себЯ на приеме, на который они сейчас
ехали. Ќо ’им плохо его слушал - он засмотрелсЯ на маленькую смуглую
девочку с черными, как вишни, глазами, котораЯ стоЯла на тротуаре рЯдом с
продавцом фруктов и, широко раскрыв рот, старалась откусить кусок
огромного Яблока. ‡аметив взглЯд ’има, она опустила руку с Яблоком и
улыбнулась мальчику.
’им кивнул ей, снова забыв, как печально кончаетсЯ всЯкий раз его
попытка улыбнутьсЯ.
€ девочка вдруг увидела, что лицо за стеклом автомобилЯ исказила
ужаснаЯ гримаса. Ћна испугалась, заплакала и спрЯталась за спину продавца
фруктов.
’им закрыл лицо руками и откинулсЯ на спинку сиденьЯ. Ѓарон же,
наблюдавший за этой сценой в зеркало, опустил стекло со своей стороны и,
смеЯсь, что-то крикнул девчушке по-итальЯнски.
„евочка с еще мокрым от слез лицом выглЯнула из-за спины продавца
фруктов, робко подошла к машине и протЯнула свое Яблоко барону. Љогда ’реч
дал ей за это блестЯщую монету, она просиЯла, пискнула: "Grazie, signore!"
- и рассмеЯлась.
‚ это мгновение машина тронулась, и барон протЯнул Яблоко ’иму.
Ќо ’им невольно отдернул руку, и огромное красное Яблоко, блестевшее,
словно лакированное, покатилось с его колен на пол, под ноги шоферу.
- ‚ам надо научитьсЯ, господин ’алер, - сказал ’реч, - заменЯть в
будущем свою улыбку чаевыми. ‚ большинстве случаев чаевые производЯт
гораздо более сильное впечатление.
"‡ачем же ты тогда купил мой смех?" - подумал ’им.
‚слух он сказал:
- џ приму это к сведению, барон. ‘пасибо, синьор!

18. ‚ ЏЂ‹Ђ––Ћ ЉЂЌ„€„Ћ

Џалаццо Љандидо, как Ясно уже по итальЯнскому названию, - это белый
дворец: снаружи - белый мрамор, внутри - белаЯ штукатурка. Љогда барон с
’имом поднЯлись по белой мраморной лестнице на первый этаж, их со всех
сторон окружили директора. ‚се они показались ’иму какими-то странно
знакомыми - наверное, это они тогда встречали его на пристани. „иректора
хранили почтительное молчание, пока барон разговаривал с ’имом.
- ќтот дворец, - сказал ’реч вполголоса, - представлЯет собой музей, и
за то, что его предоставили в наше распорЯжение, нам придетсЯ заплатить
много денег. ‚ залах его висЯт картины мастеров итальЯнской и голландской
школы. Ќам придетсЯ их осмотреть. ’акого рода обЯзанности на нас налагает
наше положение. ’ак как вы, господин ’алер, вероЯтно, ничего не смыслите в
живописи и вообще в искусстве, рекомендую вам осматривать картины молча, с
серьезным лицом. “ тех картин, возле которых Я буду покашливать, вы будете
стоЯть несколько дольше, чем у других. €зображайте молчаливую
заинтересованность.
’им кивнул молча, с серьезным лицом.
Ќо когда они в окружении свиты директоров начали обходить картинную
галерею, ’им не стал следовать предписаниЯм барона. Ћт картин, перед
которыми ’реч покашливал, он чаще всего сразу же отходил. ‡ато у тех
картин, возле которых ’реч не кашлЯл, ’им задерживалсЯ дольше.
‚ музее было больше всего портретов, написанных маслом. ‹ица людей на
портретах голландских мастеров казались совсем прозрачными и удивлЯли
выражением сосредоточенности; узкие губы их всегда были крепко сжаты. ‹ица
на портретах итальЯнских художников отличались красивой смуглостью кожи, а
из-за веселых полукругов около уголков губ все времЯ казалось, что они
вот-вот озарЯтсЯ улыбкой. Љак видно, голландские портреты были более
знамениты - чаще всего барон покашливал перед ними; но ’иму нравились
совсем другие лица - менее замкнутые, открытые, с Ямочками возле уголков
рта. €ногда барону приходилось чуть ли не подталкивать его, чтобы он
отошел от такого портрета, зато директора на "ици" и "оци" находили, что у
мальчика совсем неплохой вкус. Љогда ’реч заметил это, он, не долго думаЯ,
решил прервать осмотр картинной галереи и сказал:
- Џора, однако, перейти к основной части нашего мероприЯтиЯ, господа!
’еперь все направились в зал, где стоЯли празднично накрытые столы,
составленные в форме буквы "Џ". Њесто во главе стола было украшено ветками
лавра. ‡десь должен был сидеть ’им.
Ќо прежде чем все занЯли свои места, поЯвилсЯ фотограф, щупленький,
подвижный человечек с чересчур длинными черными волосами; волосы все времЯ
падали ему на глаза, и он всЯкий раз откидывал их со лба величественным
движением головы. ”отограф попросил всех присутствующих встать в полукруг
так, чтобы ’им оказалсЯ в центре. Љроме директоров, здесь оказалось еще
много каких-то других людей, но им ’им не должен был пожимать руку.
™упленький фотограф прикрутил свой аппарат к штативу, поглЯдел в
видоискатель и стал дирижировать собравшимисЯ, изо всех сил размахиваЯ
руками и выкрикиваЯ:
- Ridere, sorridere! Sorridere, prego!
’им, стоЯвший впереди ѓрандицци, обернулсЯ через плечо и спросил
директора:
- —то он говорит?
- Ћн говорит, чтобы ты... простите, чтобы вы... ‚ернее, он говорит,
чтобы мы улыбнулись... “лыбнитесь!
- ‘пасибо! - ответил ’им.
Ћн резко побледнел. ’еперь фотограф обратилсЯ прЯмо к нему и повторил:
- Sorridere, signore! “либайтэсь, пожалюста!
€ все уставились на мальчика. Ђ он стоЯл, крепко сжав губы. ”отограф с
отчаЯнием повторЯл:
- “либайтэсь! Ћ, пожалюста, пожалюста!
Ѓарон, стоЯвший позади ѓрандицци, ни единым словом не пришел ’иму на
помощь.
€ ’им сказал:
- Њое наследство - тЯжелаЯ ноша, господин фотограф. € Я еще не знаю,
что мне делать - смеЯтьсЯ или плакать. ђазрешите мне пока подождать и со
смехом, и со слезами.
Џо полукругу пробежал шепот. Ћдни переводили слова ’има на итальЯнский,
другие выражали удивление и восхищение. ’олько ’реч весело улыбалсЯ.
Ќаконец снимок был сделан - правда, без улыбающегосЯ наследника.
Џосле этого все сели за стол. Џо одну сторону от ’има сидел ѓрандицци,
по другую - барон. Ќосовой платок директора ѓрандицци испускал аромат
гвоздики. Љазалось, что пахнет сладким перцем.
Џрежде чем приступить к еде, директора произнесли множество
торжественных речей - кто по-итальЯнски, кто на плохом немецком. € всЯкий
раз, когда слушатели смеЯлись, кивали или аплодировали, они поглЯдывали на
мальчика, сидевшего во главе стола.
Ћдин раз барон шепнул ’иму:
- ‚ы устроили себе нелегкую жизнь, господин ’алер, слишком поспешно
заключив пари. ’им шепотом ответил:
- џ знал, что менЯ ожидает, барон.
Ќа самом же деле еще никогда в жизни на душе у него не было так
скверно, как сейчас, когда все рассматривали его, словно какую-нибудь
диковинную зверюшку. Ќо твердое решение не уступать барону ни в чем
укреплЯло его силы и не давало падать духом.
’олько на одно короткое мгновение ’им задумалсЯ - он вспомнил о рулевом
„жонни. € тут вдруг он снова превратилсЯ в маленького мальчика и
испугалсЯ, что сейчас разреветсЯ. Ќо, к счастью, как раз в эту минуту
барон поднЯлсЯ, чтобы произнести речь, и ’им снова взЯл себЯ в руки.
Џрежде всего барон воздал должное способностЯм и деловым качествам
своего умершего брата, затем перешел к тем высоким задачам, которые стоЯт
перед всЯким, кто управлЯет огромным богатством, и, наконец, в коротких,
энергичных выражениЯх пожелал юному наследнику сил и мудрости, чтобы
разумно и с благой целью использовать столь грандиозное наследство. Џотом
он сказал несколько слов по-итальЯнски. Ћчевидно, это была шутка, и он сам
рассмеЯлсЯ ей, словно маленький мальчик.
„амы и господа за столом были так очарованы его смехом, что тоже
рассмеЯлись и принЯлись усиленно аплодировать.
Ќа этот раз смех барона не задел ’има. Ћн всегда теперь носил на руке
часы, которые подарил ему господин ђикерт в ѓамбурге, и в эту минуту как
раз смотрел на них. —асы показывали восемнадцать тридцать - половину
седьмого. ‚ восемь он должен встретитьсЯ с „жонни. Ђ судЯ по тарелкам,
бокалам и приборам, банкет затЯнетсЯ еще надолго. Ћчевидно, ’иму придетсЯ
поднЯтьсЯ из-за стола раньше всех. Ќо как это сделать? ‚едь он здесь
главное действующее лицо...
Ѓанкет и в самом деле длилсЯ очень долго. Љогда после супа,
последовавшего за закусками, подали на стол главное блюдо - почки в белом
вине, - было уже двадцать минут восьмого.
Њысли ’има были занЯты только одним - предстоЯщей встречей с „жонни, и
он даже сам не заметил, какие трудности ему пришлось преодолеть, чтобы
выглЯдеть за столом хорошо воспитанным молодым человеком. Ћн ел так, как
ели посетители ресторана на пароходе "„ельфин", и барон не успевал
удивлЯтьсЯ столь же прекрасным, сколь естественным манерам мальчика.
“видев, с какой грацией ’им накалывает на вилку кусочек почки, он
пробормотал:
- Ќет, Я Явно недооценивал этого паренька! Љогда стрелки на часах
показали без двадцати восемь, ’им нагнулсЯ к уху барона и шепнул:
- Њне нужно выйти. Ѓарон поспешно ответил:
- ’уалет направо по коридору.
- ‘пасибо, - сказал ’им.
Ћн поднЯлсЯ и прошел мимо всех парадных столов к двери, сопровождаемый
многочисленными взглЯдами. Ћн очень старалсЯ идти так, как ходит любой
самый обыкновенный мальчик четырнадцати лет.
‚ коридоре ему вдруг пришло в голову приоткрыть дверь в зал и громко
крикнуть им какое-нибудь словечко - вот бы они подскочили! Ќо здесь стоЯл
слуга в золотой ливрее, и ’им со спокойным достоинством проследовал в
туалет.
‚ ту минуту, когда он снова вышел в коридор, слуга в золотой ливрее как
раз отвернулсЯ, и ’им на цыпочках - ведь шаги по мрамору отдаютсЯ эхом -
прошмыгнул через площадку на лестницу и поспешно сбежал вниз.
Џеред порталом палаццо стоЯл швейцар в ливрее с золотыми галунами. Ќо
он, как видно, не знал мальчика в лицо и посмотрел на него с хмурым
безразличием. ’им настолько осмелел, что даже спросил его, где находитсЯ
памЯтник •ристофора Љолумба. Ќо швейцар его не понЯл. Ћн неуверенно
показал рукой в сторону трамвайной остановки. € ’им быстрым шагом пошел в
указанном направлении.

19. „†ЋЌЌ€

„ожидаЯсь трамваЯ - прошла, казалось, целаЯ вечность, - ’им то и дело
оглЯдывалсЯ через плечо на портал палаццо, но, кроме швейцара, неподвижно
стоЯщего у дверей, там по-прежнему никого не было. Љак видно, долгое
отсутствие ’има ни у кого еще не вызвало беспокойства. ’им с нетерпением
изучал схему трамвайных маршрутов, посреди которой было помещено длинное
прЯмоугольное зеркало. € вдруг он - не в первый раз за эти сутки! - узнал
благодарЯ отражению нечто новое о нравах барона. Ћн увидел в зеркало, что
за выступом палаццо стоит тот самый автомобиль, на котором он приехал сюда
вместе с бароном. ‡а этим автомобилем виднелись еще две машины, и возле
первой из них стоЯло двое людей, о чем-то беседовавших друг с другом. Ћдин
из них в эту минуту как раз указывал рукой на ’има.
’еперь ’иму вспомнилось, что директор ѓрандицци, еще когда они плыли на
баркасе, говорил о детективах, которые будут его постоЯнной личной
охраной. Њожет быть, это как раз и есть его тайные телохранители? ‚от уж
это было бы совсем некстати - ведь барон не должен знать, что ’им виделсЯ
с „жонни.
‚ эту секунду подошел трамвай. “ него было два прицепа с открытой
площадкой - значит, и с той стороны площадки есть ступеньки!
ќто было на руку ’иму. ‘ тех пор, как он лишилсЯ своего смеха, он
понемногу приучилсЯ в трудном положении рассуждать спокойно и
хладнокровно. Ћн вскочил на площадку среднего вагона и, протолкавшись
между стоЯвшими там людьми, успел, прежде чем тронулсЯ трамвай, сойти с
другой стороны площадки. € тут он со всех ног бросилсЯ бежать через улицу,
проскочил под самым носом у несущейсЯ на полной скорости гоночной машины и
помчалсЯ по тротуару.
Џрежде чем свернуть в узкий переулок, он еще раз быстро оглЯнулсЯ назад
и увидел, что один из детективов как раз собираетсЯ перебежать улицу.
’огда ’им понЯл, что избавитьсЯ от телохранителей ему поможет только
хитрость. Љ счастью, он находилсЯ в той части ѓенуи, котораЯ славитсЯ
своими запутанными переулками и проходными дворами; большинство домов
имеет здесь два входа: парадный и черный. ’им с независимым видом вошел в
маленькую закусочную, в которой пахло тушеным мЯсом и оливковым маслом, и,
тут же выйдЯ в другую дверь, очутилсЯ в переулке, где прЯмо перед домами
стоЯли лотки с жареными каракатицами. ‡десь он юркнул в какую-то дверь,
над которой висела вывеска: "Trattoria" - "‡акусочнаЯ", и, выскочив через
черный ход траттории, попал в переулочек с ювелирными лавками; пробежал
вдоль витрин с россыпЯми драгоценных украшений, свернул в узенький
поперечный переулочек на другой стороне и, очутившись в толпе болтливых,
крикливых, ругающихсЯ хозЯек, догадалсЯ, что находитсЯ на небольшом рынке;
снова пробежал через какую-то тратторию, где пахло прокисшим вином, и
вдруг оказалсЯ перед раскрывшейсЯ в эту минуту дверью подъехавшего
автобуса. Ќе долго думаЯ, он вскочил на подножку; дверь за ним закрылась,
и автобус тронулсЯ.
Љондуктор с улыбкой погрозил ему пальцем и протЯнул руку, чтобы
получить деньги за проезд. ’им, совсем забывший о деньгах, машинально
сунул руку в карман своей полосатой куртки и со вздохом облегчениЯ нащупал
в нем мелочь и бумажные деньги. Ћн протЯнул кондуктору одну из бумажек и
сказал:
- •ристофор Љолумб.
- Њ-м-м? - переспросил кондуктор.
- •ристофор Љолумб! ЏамЯтник! - повторил мальчик, стараЯсь говорить как
можно отчетливей. ’еперь кондуктор его понЯл.
- il monumento di Cristoforo Colombo, - поправил он ’има поучительным
тоном.
€ ’им старательно повторил:
- €ль монументе ди Љристофоро Љоломбо.
- Bene, bene! - улыбнулсЯ кондуктор. - •орошо, хорошо!
Џотом он дал ’иму 85 лир сдачи, оторвал билет и объЯснил знаками, что
скажет, когда ему выходить.
’им кивнул с серьезным лицом и подумал: "‚от повезло!" ђадоватьсЯ
по-настоЯщему он не мог, но ему стало легче. Њинут через десЯть - автобус,
проехав мимо гавани, стал подниматьсЯ по переулку в гору - кондуктор,
тронув ’има за плечо, указал рукой в окно на большой белый памЯтник,
стоЯвший среди пальм перед огромным зданием со множеством стеклЯнных
дверей.
’им сказал по-итальЯнски единственное слово, которое знал:
- ѓрацие! ‘пасибо!
Џотом он вышел из автобуса и, оказавшись на большой площади, растерЯнно
оглЯделсЯ по сторонам. Ћн понЯл, что большое здание - это вокзал. —асы над
главным входом показывали без пЯти минут восемь.
‘реди людей на площади он не обнаружил своих детективов. Ќо и рулевого
„жонни тоже нигде не было. ’им нарочито медленно поплелсЯ в сторону
памЯтника, обошел его кругом и только тут увидел рулевого - „жонни стоЯл,
прислонившись к стволу огромной пальмы, сам чуть ли не с нее ростом.
’рудно было его не заметить.
’им бросилсЯ к нему со всех ног и повис бы у него на шее, если бы
„жонни был не таким громадным.
- џ удрал, „жонни! - крикнул он, еле переводЯ дыхание. - Ѓарон навЯзал
мне каких-то детективов, но Я...
- Ѓарон? - с изумлением перебил его рулевой. - џ считал, что барон
умер.
- Ћн превратилсЯ в своего брата-близнеца!
„жонни свистнул сквозь зубы. Џотом он взЯл ’има за руку и сказал:
- Џойдем посидим с тобой тут в одном кабачке. Џусть-ка попробует нас
разыскать!
€ он повел за собой ’има по бесконечным переулкам и переулочкам. ’о,
что „жонни назвал "кабачком", заслуживало, собственно говорЯ, лучшего
названиЯ. Џомещение, по форме похожее на коридор, постепенно расширЯлось и
заканчивалось полутемным, почти квадратным залом. Џол здесь был из
струганых досок, темные деревЯнные полки по стенам чуть ли не до самого
потолка уставлены бутылками всех форм, цветов и размеров. ‚ыглЯдело все
это очень торжественно, словно собор из бутылок.
ђулевой подвел ’има к свободному столику в самом дальнем углу
квадратного зала. ’еперь тот, кто входил в дверь, не мог бы их увидеть.
Љогда подошел кельнер, „жонни заказал два стакана красного вина. Џотом он
вытащил из левого и из правого внутреннего кармана своей куртки по бутылке
рома, поставил под стул ’има и сказал:
- ‚от он, твой выигрыш. џ прЯчу его из-за кельнера. …ще подумает, что
мы собираемсЯ распить здесь принесенное вино.
’им, в свою очередь, тоже вытащил что-то из внутреннего кармана куртки.
ќто было письмо к господину ђикерту.
- ’ы отвезешь его в ѓамбург, „жонни? џ боюсь отправлЯть его почтой.
- Ѓудет сделано, малыш!
Џисьмо перекочевало в карман рулевого. Џотом „жонни сказал:
- Ђ ты стал прЯмо пижоном, ’им! Ќу как, здорово быть богатым?
- Ќемного утомительно, - ответил ’им. - Ќо вообще-то можно вести себЯ
как хочешь. …сли неохота смеЯтьсЯ, можешь не смеЯтьсЯ, даже когда
фотографируют! Ђ это не так уж мало.
- Ђ ты что, против того, чтобы смеЯлись? - озадаченно спросил „жонни.
’им понЯл, что проболталсЯ. Ћн чуть себЯ не выдал. Ђ ведь ни один
человек на свете не должен узнать от него, что он продал свой смех. Ќо ему
так и не удалось исправить свою ошибку каким-нибудь невинным объЯснением,
так как „жонни заговорил снова. Љазалось, он попал в свою стихию: говорЯ о
смехе, он даже выражалсЯ более гладко, чем обычно.
- џ согласен, - сказал он, - что вежливые улыбочки и смешки действуют
на нервы. Ќичего нет противнее, чем когда тебе в "„оме морЯка" с утра до
вечера умильно улыбаютсЯ какие-то старые дуры. “лыбаЯсь, уговаривают
воздержатьсЯ от алкогольных напитков; улыбаЯсь, накладывают на тарелку
кислую капусту; улыбаЯсь, призывают молитьсЯ перед сном. „аже аппендицит
тебе из брюха вырезают и то с улыбочкой. “лыбочки, улыбочки, улыбочки...
…й-ей, просто никакого терпениЯ не хватит!
Љельнер принес вино и профессионально улыбнулсЯ, подаваЯ стаканы. ’им
закусил губу; он сидел, не подымаЯ глаз от стола, и „жонни с удивлением
заметил, что мальчик готов расплакатьсЯ. Ћн замолчал, дожидаЯсь, пока
уйдет кельнер. Ќо и тогда он лишь поднЯл свой стакан и сказал:
- ‡а твое здоровье, ’им!
- ‡а твое здоровье, „жонни!
’им только чуть пригубил вино - оно показалось ему кислым.
‘тавЯ на стол пустой стакан, „жонни пробормотал:
- •отел бы Я доискатьсЯ, в чем тут дело...
Ќо ’им его понЯл. Ћн вдруг оживилсЯ и зашептал:
- ЏостарайсЯ поговорить с Љрешимиром. Ћн все знает и может тебе
рассказать. Ђ Я не могу. Њне нельзЯ.
ђулевой задумчиво посмотрел на мальчика. Ќаконец он сказал:
- ЉажетсЯ, Я кое о чем догадалсЯ... - Џотом он нагнулсЯ к ’иму через
стол и, глЯдЯ ему прЯмо в глаза, спросил: - ‘кажи-ка, а этот тип показывал
тебе какие-нибудь фокусы?
- Ќет, - ответил ’им. - Ќичего он мне не показывал. ’олько один раз
сказал наизусть какой-то старинный заговор.
€ тут ’им рассказал рулевому о странном разговоре в номере отелЯ, о
заклинании и о том, как рухнула люстра.
€сториЯ с люстрой невероЯтно развеселила „жонни. Ћн прЯмо взревел от
смеха и так колотил кулаками по столу, что стаканы заплЯсали, а вино
расплескалось. ‡адыхаЯсь от хохота, он еле выговорил:
- ‚от умора! Ќет, это просто блеск! „а понимаешь ли ты, что стукнул эту
старую обезьЯну по самому больному месту? Ђ, ’им? Ќет, серьезно, малыш?!
€ „жонни снова покатилсЯ со смеху.
- ’ы не мог бы сделать ничего лучшего, - продолжал он, в изнеможении
откинувшись на спинку стула, - чем разнести эту люстру. ’акого этот
господин просто не переносит!
ђулевой со смехом поднЯл руки вверх, изображаЯ, как барон произносит
заклинание, и с комической торжественностью проговорил:
Ћ повелитель крыс, мышей, ‹Ягушек, блох, клопов и вшей!
’им тоже невольно откинулсЯ на спинку стула. …му стало вдруг так
спокойно оттого, что хоть один человек на свете осмелилсЯ высмеивать
барона и потешаетсЯ над ним. ‚первые за долгое времЯ он снова услыхал
смех, который был ему не противен.
Љогда „жонни, насмехаЯсь, договаривал свое шутливое заклинание, ’им,
опустив глаза, смотрел на струганые доски пола. € вдруг он увидел огромную
жирную крысу. Џронзительно пища, она с дьЯвольским бесстрашием подскочила
к ноге „жонни, Явно собираЯсь его укусить. ’им всегда не переносил крыс.
Ћн вскрикнул:
- ђулевой, крыса!
Ќо и „жонни уже успел заметить злобного зверька. Ћн действовал с
замечательной ловкостью и присутствием духа. Ћтдернув ту ногу, на которую
спешила взобратьсЯ крыса, он с невероЯтной быстротой высоко поднЯл другую
и одним, хорошо рассчитанным ударом покончил со своим коварным врагом. ’им
на мгновение отвернулсЯ при виде раздавленной крысы ему чуть не стало
дурно.
Ќо „жонни, неустрашимый „жонни, сказал, улыбаЯсь во весь рот:
- Ђга, повелитель шлет вперед своих гонцов! ‚ыпей-ка вина, ’им, не
смотри в ту сторону!
Ќа этот раз ’им отхлебнул большой глоток и почти тут же почувствовал
действие вина. …му стало лучше, но голова слегка закружилась.
- ’еперь у нас почти не осталось времени, ’им, - сказал „жонни. -
‚от-вот он ЯвитсЯ собственной персоной! •очу сказать тебе только одно
того, во что ты не веришь, нет и на самом деле! ’ы менЯ понЯл?
’им, не понимаЯ, покачал головой. ѓолова у него кружилась все сильнее.
- џ хочу сказать, - поЯснил „жонни, - что тебе надо всегда разносить
люстры, если барон вздумает снова тебЯ допекать. ‘мекнул?
’им кивнул. Ќо он только наполовину понЯл то, что хотел сказать „жонни.
ѓлаза его слипалась. …му ведь пришлось до этого выпить вина еще в Џалаццо
Љандидо, а он совсем не привык к таким напиткам.
- ‘тарайсЯ насмехатьсЯ над этой старой обезьЯной, - продолжал „жонни. -
’ы теперь достаточно богат, чтобы вести себЯ свободно. ђазумеетсЯ, Я
говорю о внешней свободе. ‚нутреннЯЯ свобода, малыш, покупаетсЯ совсем
другим богатством - смехом. ‘уществует стараЯ английскаЯ пословица... как
это... сейчас вспомню... - ђулевой наморщил лоб. - “дивительное дело, -
пробормотал он, - только сейчас была в голове и вдруг вылетела. Ќу, прЯмо
так и вертитсЯ на Языке. ‚идно, хлебнул лишнего.
- € мне тоже как-то не по себе от вина, - проговорил ’им, еле ворочаЯ
Языком.
Ќо „жонни его не слушал - он все старалсЯ вспомнить пословицу. € вдруг
он крикнул:
- Ђга, вспомнил: "Teash me to laugh, save me soul!" Љак это Я мог
забыть?
Ћн со смехом постучал себЯ по лбу и вдруг, все еще продолжаЯ смеЯтьсЯ,
повалилсЯ с побелевшим лицом со стула на пол и застыл без движениЯ
неподалеку от убитой крысы.
’им, мгновенно протрезвев, вскочил и стал испуганно озиратьсЯ, ища
помощи, но тут взглЯд его случайно упал на кельнера, равнодушно
смотревшего на происходЯщее. ‚ этот момент он как раз получал деньги с
какого-то господина. ѓосподин этот стоЯл к ’иму спиной. Ќо ’им узнал его с
первого взглЯда. ќто был барон.
€ тут ’им снова превратилсЯ как бы в другого ’има. ‚нешне спокойный, он
кивком головы подозвал кельнера, а потом опустилсЯ на колени рЯдом с
„жонни. ђулевой, не приходЯ в сознание, медленно и с трудом, но все же
вполне отчетливо повторЯл английскую поговорку.
‚ ту же минуту ’им увидел рЯдом с собой склонившегосЯ кельнера и
барона, стоЯщего за его спиной.
- ѓосподин ’алер! ЉакаЯ счастливаЯ случайность! - воскликнул ’реч с
хорошо разыгранным изумлением. - Њы ищем вас уже больше часа!
- …сли с рулевым что-нибудь случитсЯ, - не слушаЯ, крикнул ’им, - Я
заЯвлю на вас, барон! € на кельнера тоже! ’еперь ’реч развеселилсЯ.
- „лЯ волнениЯ нет никаких причин, господин ’алер! - заметил он с
улыбкой. - …го здоровью это не повредит! Џравда, со службы нам придетсЯ
его уволить. Ќо человек такой силы без труда найдет себе работу в доках.
Њежду тем посетители пивной начали проЯвлЯть любопытство и, столпившись
у столика, стали, перебиваЯ друг друга, подавать разные полезные советы.
Ћни, как видно, считали, что „жонни пьЯн.
’реч, стремЯсь, как всегда, избежать публичной сцены, потЯнул ’има за
рукав к выходу.
- ‚аш портрет, господин ’алер, напечатан сегоднЯ во всех газетах. Ѓудет
очень неприЯтно, если вас тут узнают. Ћ рулевом вы в самом деле можете не
беспокоитьсЯ. Џойдемте!
ЌесмотрЯ на сопротивление ’има, не хотевшего оставлЯть „жонни одного в
таком состоЯнии, барону удалось в конце концов вывести его на улицу.
ЌельзЯ было допустить, чтобы ’реч успел обо всем догадатьсЯ. Љроме
того, у ’има было смутное чувство, что в этой странной, запутанной игре,
где участвовала и дохлаЯ крыса, и упавший в обморок рулевой, и английскаЯ
пословица, выиграл не барон, а „жонни.
€ ’им покинул пивную, до потолка уставленную бутылками, гораздо более
спокойно, чем могло показатьсЯ.
ђоскошный автомобиль, ожидавший их у входа, загораживал чуть ли не весь
переулок. Џозади него стоЯли еще две другие машины, и ’им заметил, что в
них сидЯт оба хорошо известных ему субъекта. €з озорства он кивнул им, и
они, слегка огорошенные, кивнули в ответ.
‚ машине, откинувшись на красную кожаную спинку заднего сиденьЯ, сидел
директор ѓрандицци. Љогда барон и ’им уселись с ним рЯдом, он захихикал:
- Ђх ви маленькаЯ беглец! ‚и неплох водить нас за нос, синьор! Ќо моЯ
мудрый друг Ђстарот...
- ‡аткнись, Ѓегемот! Ћн не в курсе! - рЯвкнул барон на директора с
необычной длЯ него грубостью.
Ќо тут же, обратившись к ’иму, любезно разъЯснил ему, что они с
ѓрандицци ЯвлЯютсЯ членами так называемого "Љлуба ‚аала" и иногда называют
друг друга смеха ради клубными прозвищами.
“ ’има было смутное ощущение, что он уже слышал как-то раз от барона
про Ђстарота и Ѓегемота, но он не мог вспомнить, где и когда это было. ’ем
более, что все это времЯ повторЯл про себЯ английскую поговорку, которую
сказал ему „жонни.
Љогда автомобиль проезжал мимо памЯтника •ристофора Љолумба, ’реч
сказал ’иму:
- ‡автра рано утром мы вылетаем в Ђфины, господин ’алер! ‘амолет
принадлежит фирме. Ћн будет ждать нас на аэродроме ровно в восемь часов.
’им кивнул, ничего не ответив. Ћн, наверное уже в десЯтый раз, повторЯл
про себЯ английскую поговорку. Ќаконец он решилсЯ спросить ѓрандицци:
- Ђ что это значит: "’ич ми ту лаф, сейв май соул"?
- Ќа каком это Языке? - осведомилсЯ ѓрандицци.
- Ќа английском, - спокойно ответил барон. - ‘тараЯ пословица, такаЯ же
глупаЯ, как большинство пословиц. - Ћн повторил фразу с хорошим английским
произношением. Џотом вполголоса перевел: - "Љто смеетсЯ, тот спасен!" Ђ
буквально: "Ќаучи менЯ смеЯтьсЯ, спаси мою душу!"
’им сказал как можно равнодушнее:
- Ђ-а, понЯтно!
€ больше не произнес ни слова. Ћн все повторЯл и повторЯл про себЯ эту
пословицу, только теперь у него получалось: "Ќаучи менЯ смеЯтьсЯ,
рулевой!"

20. џ‘Ќ›‰ „…Ќњ ‚ Ђ”€ЌЂ•

‘амый большой филиал концерна барона ’реча находилсЯ в Ђфинах - древней
столице ѓреции. ‚ этом городе барон был необычайно оживлен и любезен. Ћн
старалсЯ даже по возможности оградить ’има от директоров и банкетов.
‚место этого он водил его гулЯть по улицам. Џравда, на некотором
расстоЯнии вслед за ними всегда ехал автомобиль, и по первому знаку ’реча
шофер мог подкатить к тротуару и распахнуть дверцу.
Ѓарон не стал показывать ’иму те достопримечательности, ради которых
приезжает в Ђфины большинство иностранных туристов. Ћн не поднималсЯ с ним
на Ђкрополь - поглЯдеть, как блестит между белыми колоннами веселой
голубизной ќгейское море; не водил его смотреть на мраморные статуи,
излучающие - от Ямочек у щиколотки до полукругов возле уголков губ -
божественный смех; не показал ему Ясно сиЯющего неба над высокими храмами.
‚место всего этого он повел его на афинский рынок.
- Џо крайней мере, половина тех денег, которые получают здесь за
товары, попадает в мои руки, - сказал он ’иму. - ‚ы, господин ’алер, как
мой наследник, должны знать, каким образом создаетсЯ наше богатство. Ќу
разве не наслаждение глЯдеть на эти краски?
’реч отправилсЯ с ’имом прежде всего в рыбные рЯды. ‚ыпучив глаза, со
сверкающей красной полосой под жабрами, лежали здесь рыбы тысЯчами, в
больших открытых холодильниках. Ѓогатства морЯ были представлены во всей
своей роскоши. Ѓлистало серебро, отливала голубизной сталь; то тут, то там
виднелись Ярко-красные и матово-черные пЯтна и полосы. Ќо барон смотрел на
все это глазами торговца.
- ќтот тунец доставлен сюда из ’урции, - объЯснЯл он. - Њы закупаем его
там совсем дешево. Ђ эта треска из €сландии - одна из самых прибыльных
наших торговых операций. •амса, каракатицы и сардины привезены из €талии
или пойманы здесь, в ѓреции. Ќа этом много не заработаешь. Ђ теперь
пройдем дальше, господин ’алер!
’реч прЯмо упивалсЯ рынком. Ћни остановились возле оштукатуренной
стены, на которой висели ободранные бараньи туши со свесившимисЯ набок
Языками.
- ќти бараны доставлены из ‚енесуэлы, - сказал барон. - Ђ вон тех
свиней мы закупили в ћгославии. ‚есьма выгодное дело!
- Ђ еще что-нибудь, кроме рыбы, покупаетсЯ здесь, в ѓреции? - спросил
’им.
- Љонечно, - рассмеЯлсЯ ’реч. - Љое-что поставлЯет нам и эта страна:
изюм, вино, бананы, кондитерские изделиЯ, оливковое масло, гранаты,
шерсть, ткани, инжир, орехи и бокситы.
’реч перечислЯл товары с такой торжественностью, словно читал вслух
Ѓиблию. ’ем временем он привел ’има в молочный рЯд, где на столах Џовсюду
возвышались горы белоснежного творога. ‘траннаЯ это была прогулка.
ЏротискиваЯсь сквозь толпу, они шли все дальше и дальше мимо торговцев,
азартно расхваливающих свой товар, и громко торгующихсЯ покупателей. Љогда
они проходили по рыбному рЯду, им пришлось шагать по лужам, в которых
плавал нарезанный кружочками лук; возле бараньих туш они обходили ручейки
стекавшей крови, а когда стали пробиратьсЯ между лотками с овощами и
фруктами, то все времЯ смотрели под ноги, чтобы не наступить на кожуру и
не поскользнутьсЯ.
ЏрЯмо перед ’имом вертелись трое мальчишек. Ќа глазах у всех они
перебегали от лотка к лотку, таскаЯ маслины. Ќикто не обращал на них
никакого вниманиЯ; даже продавцы, сердито прикрикнув, тут же снова
начинали торговатьсЯ с покупателЯми. ‚оришки весело хохотали.
Џрошло не меньше двух часов, показавшихсЯ ’иму кошмарным сном, прежде
чем он, взбудораженный и измученный, покинул рынок, с его толкотней,
шумом, выкриками, - это гигантское чрево города с чудовищным аппетитом,
приводившим в такое восхищение барона.
Џо знаку барона к тротуару подъехала машина. Ќа сей раз это был
автомобиль поменьше, с черными кожаными сиденьЯми. ’реч приказал шоферу
ехать к ‚изантийскому музею.
- ‚ам должно там понравитьсЯ, господин ’алер, - обратилсЯ он к ’иму. -
Ќо почему - Я вам пока не скажу.
“ ’има это "почему" не вызвало ни малейшего любопытства. Ћн изнемогал
от усталости и очень хотел есть. Ћднако он ни единым словом не обмолвилсЯ
об этом барону. Ћн решил как можно реже показывать свою слабость этому
странному торговцу, купившему его смех. Џоэтому он, не моргнув глазом,
позволил ему отвезти себЯ в ‚изантийский музей.
Љартины, к которым барон подводил ’има, назывались иконами. €х, как ему
объЯснил ’реч, писали монахи, в течение многих сотен лет придерживавшиесЯ
в живописи одних и тех же строгих канонов. Џонемногу ’им начал понимать,
почему барон привел его сюда.
‹ица на иконах, с большими глазами, неподвижно уставленными в одну
точку, и с длинными носами, делЯщими их овал на две половины, были лицами
без улыбок. ќтим они походили на бледные лица на портретах голландских
мастеров, которые ’им видел в Џалаццо Љандидо в ѓенуе. ’иму они показались
чужими и странными. Ћсобенно долго держал его ’реч перед иконой,
изображающей свЯтого ѓеоргиЯ в Ярко-красном плаще на фоне мрачного
скалистого пейзажа, выдержанного в оливково-зеленых тонах. ’им даже начал
бормотать про себЯ пословицу „жонни:
"Ќаучи менЯ смеЯтьсЯ, рулевой!"
€, удивительное дело, вспомнив о „жонни, ’им вдруг увидел иконы совсем
другими глазами. Ћн заметил, что монахи, писавшие иконы, разрешили
изображенным на них животным и растениЯм все то, в чем отказали людЯм, -
радоватьсЯ, цвести, смеЯтьсЯ. Џока ’реч восхищалсЯ свЯтой дисциплиной
иконописцев, ’им открыл малый мир, тайно живший на этих досках:
улыбающихсЯ собачонок, подмигивающих грифов, веселых птиц и смеющиесЯ
лилии. …му вспомнилась фраза, которую он слышал в гамбургском кукольном
театре: "’ак человек природой награжден: когда смешно, смеЯтьсЯ может он!"
‡десь было все наоборот: смеЯлись звери, а человек глЯдел на мир сурово и
беспощадно.
Љогда они спустились на первый этаж музеЯ, ’реч остановилсЯ
побеседовать с директором, которому уже дали знать о посещении музеЯ
бароном. ’ем временем ’им вышел через распахнутую высокую дверь на
небольшой балкончик. Џосмотрев вниз, он увидел под балконом маленькую
девочку - она рисовала веточкой какие-то линии на площадке перед входом в
музей, а потом выкладывала по ним узор из пестрых камешков. Љак видно, она
только что побывала в том зале, где была выставлена мозаика, и теперь
пыталась сама выложить картину мозаикой.
’им стал следить за узором и заметил, что он постепенно превращаетсЯ в
лицо с иконы, только рот на этом лице не такой, как на иконах, а
полукругом, концами кверху: это лицо улыбалось.
‡адумчиво поглЯдев на свою картину, девочка положила зеленый камешек
вместо глаза. € вдруг, откуда ни возьмись, выскочил какой-то мальчишка,
посмотрел, оттопырив губы, на ее почти готовое творение и проехалсЯ по
нему носком башмака. ‹ицо разбилось. „евочка с испугом взглЯнула на юного
варвара, и из глаз ее покатились крупные слезы. ‚схлипываЯ, она стала
снова старательно собирать и укладывать камешки. Њальчишка стоЯл рЯдом с
ней, засунув руки в карманы. ‚зглЯд его выражал мужское презрение.
’има охватило бешенство. Ћн хотел сбежать вниз и заступитьсЯ за
девочку. Ќо как только обернулсЯ, увидел барона: тот стоЯл за его спиной,
вероЯтно тоже наблюдаЯ за этой сценой.
- Ќе вмешивайтесь, господин ’алер, - сказал он с улыбкой. - Љонечно,
весьма огорчительно, что этот мальчик так поступил. Ќо так уж повелось на
земле. ’ак же варварски, как этот молодой человек растоптал картину,
топчут грубые солдатские сапоги вдохновенные произведениЯ искусства, а
когда война позади, те же самые варвары с поджатыми губами отпускают
средства на восстановление разрушенного. Ђ зарабатываем на этом мы. Ќаша
фирма реставрировала после окончаниЯ войны больше тридцати церквей в
Њакедонии, и прибыль от этого составила около миллиона драхм.
’им заученно пробормотал свою обычную фразу:
- џ приму это к сведению, барон. Ќо сейчас, - добавил он, - мне
хотелось бы пойти пообедать.
- ЋтличнаЯ мысль! - рассмеЯлсЯ ’реч. - џ знаю здесь один превосходный
ресторан под открытым небом.
€, не удостоив больше ни единым взглЯдом картины на стенах и детей на
площадке у входа, барон зашагал к воротам музеЯ, у которых стоЯла его
машина. ’им молча последовал за ним.
ђесторан, к удивлению ’има, оказалсЯ совсем не таким шикарным, как те,
в каких обычно любил обедать ’реч. ‚ саду, уставленном столиками, их
почтительно приветствовали хозЯин заведениЯ, директор и старший кельнер.
Ѓарон говорил с ними по-гречески, а с ’имом - по-немецки. ‡натных гостей
провели к угловому столику, специально длЯ них накрыли его белоснежной
скатертью, поставили цветы, принесли из помещениЯ подсобный маленький стол
длЯ посуды. ‚се посетители ресторана следили за этими приготовлениЯми с
напрЯженным вниманием. Ќекоторые шептались, украдкой указываЯ на ’има.
- ђазве и здесь мой портрет напечатан в газетах? - шепотом спросил ’им.
- Ћ, разумеетсЯ, - ответил барон, не позаботившись даже о том, чтобы
хоть немного понизить голос. - ‚ ѓреции, господин ’алер, ничему так не
удивлЯютсЯ, как богатству, потому что страна эта очень бедна. „лЯ таких,
как мы, ѓрециЯ - прЯмо рай. „аже в этом захудалом ресторанчике нам подадут
воистину королевский обед. џ хочу сказать, что его, не колеблЯсь, можно
было бы предложить самому королю. ‡десь богатству оказывают королевские
почести. Џотому-то Я так и люблю ѓрецию.
’реч, наверное, еще долго бы разглагольствовал в том же духе, вызываЯ у
’има глухое раздражение, если бы не вошел кельнер и не шепнул ему что-то
на ухо.
- ЊенЯ вызывают к телефону! Њой любимый ресторан уже широко известен, -
сказал он ’иму. - €звините!
Ѓарон поднЯлсЯ и последовал за кельнером в помещение.
’им стал теперь наблюдать за столиком, стоЯвшим наискосок от его стола.
ќто был единственный столик, откуда на него не бросали назойливых
любопытных взглЯдов. Ћн увидел там две семьи. Ћдна состоЯла из полной
черноволосой мамаши с родинкой на щеке и двух дочек: младшей - лет пЯти, и
другой - года на два постарше; втораЯ семьЯ играла возле стола в
олеандровом кусте. Ћна состоЯла из большой серой мамы-кошки и трех котЯт -
двух черненьких и одного серого.
Њама-гречанка очень нервничала; мама-кошка - тоже. Љогда младшаЯ
девочка влезла на клумбу, выпачкалась и потЯнула в рот листьЯ, мама с
родинкой наградила ее сердитыми шлепками. ‘ каждым новым шлепком малышка
ревела все безутешнее.
Њама-кошка вела себЯ точь-в-точь так же. Љак только какой-нибудь из ее
котЯт приближалсЯ к ней или прыгал ей на хвост, она сердито фыркала. Ћдин
черный котенок преследовал ее особенно упорно. ‚друг он плаксиво мЯукнул:
она изо всех сил хлопнула его лапой по голове, правда спрЯтав при этом
когти; тоже, можно сказать, отшлепала. Љотенок опЯть попыталсЯ к ней
приблизитьсЯ, и она снова шлепнула его лапой. ЊЯуканье и детский рев
становились все громче.
’им отвел наконец взглЯд: он больше не мог смотреть на все это. Љак раз
в эту минуту возвратилсЯ барон. € снова оказалось, что он наблюдал за той
же сценой, что и ’им, и как бы угадал его мысли. ‘адЯсь на свое место за
столиком, он сказал:
- Љак видите, господин ’алер, разница между человеком и зверем не так
уж велика. Ћна, так сказать, едва уловима.
- џ уже знаю три совершенно различных мнениЯ на этот счет, - в
некотором замешательстве ответил ’им. - ‚ одной пьесе, которую Я видел в
гамбургском театре, говорилось, что смех отличает человека от зверЯ - ведь
только человек умеет смеЯтьсЯ. Ќо на иконах в музее было все наоборот:
смеЯлись цветы и звери, а люди - никогда. Ђ теперь, барон, вы мне
говорите, что между человеком и зверем вообще нет никакой разницы.
- Ќа свете нет таких простых вещей, чтобы их можно было исчерпать одной
фразой, - ответил ’реч. - Ђ зачем нужен человеку смех, дорогой господин
’алер, вообще никто точно не знает.
’им вспомнил вдруг одно замечание „жонни и повторил его вслух, скорее
длЯ самого себЯ, но все же достаточно громко, чтобы барон мог его
расслышать:
- ‘мех - это внутреннЯЯ свобода.
Ќа ’реча эта фраза произвела совершенно неожиданное действие. Ћн
затопал ногами и заорал:
- ќто тебе сказал рулевой!
’им посмотрел на него с удивлением, и вдруг он Ясно понЯл, почему барон
купил у него смех. Ћн понЯл и другое. ’ак вот чем нынешний барон ’реч так
сильно отличаетсЯ от мрачного господина в клетчатом с ипподрома! Ќынешний
барон стал свободным человеком. € его привело в бешенство, что ’им
разгадал его тайну.
’ем не менее барон, как всегда, тут же овладел собой и с обычной
светскостью умело переменил тему разговора:
- Џоложение на маслЯном рынке, господин ’алер, становитсЯ длЯ нас
угрожающим. Њне придетсЯ завтра же с руководЯщими господами нашей фирмы
обсудить необходимые срочные меры. ’акие совещаниЯ обычно устраиваютсЯ в
моем замке в Њесопотамии, и Я надеюсь, что вы не откажетесь менЯ туда
сопровождать. ’о, с чем вам необходимо еще ознакомитьсЯ в Ђфинах, мне
придетсЯ показать вам как-нибудь в другой раз.
- Љак вам угодно, - ответил ’им с наигранным равнодушием. Ќа самом же
деле у него не было более страстного желаниЯ, чем увидеть месопотамский
замок - таинственное убежище, где барон, словно паук в углу, плел свою
паутину.
—то касаетсЯ самого ’реча, то ему, как видно, совсем не хотелось
покидать Ђфины. Љогда принесли и поставили на стол заказанные блюда, он
глубоко вздохнул:
- ‚от и последнЯЯ наша трапеза в этой благословенной стране. ЏриЯтного
аппетита!

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‹ЂЃ€ђ€Ќ’

‘мех - не маргарин... ‘мехом не торгуют.
‘елек Ѓай

21. ‡ЂЊЋЉ ‚ Њ…‘ЋЏЋ’ЂЊ€€

’им уже во второй раз летел в маленьком двухмоторном самолете,
принадлежащем фирме барона ’реча. Ћни поднЯлись с аэродрома на рассвете, и
ему едва удавалось отличать в окошке самолета море от неба. € вдруг он
увидел внизу, за темневшим вдали гористым островком, солнечный шар.
Љазалось, солнце вынырнуло из морЯ - так быстро оно взошло.
- Њы летим на восток, навстречу солнцу, - поЯснил ’реч, - в Ђфинах оно
взойдет немного позже. Њои подданные, в том числе и слуги в замке,
поклонЯютсЯ солнцу. Ћни называют его ќш емс.
’им ничего не ответил - он молча смотрел вниз, на море: свинцово-серое,
оно все светлело и светлело, пока не стало бутылочно-зеленым.
’им не боЯлсЯ лететь по воздуху, но и не радовалсЯ полету. Ћн даже не
удивлЯлсЯ. ’от, кто не умеет смеЯтьсЯ, не может и удивлЯтьсЯ.
Ѓарон объЯснЯл ему теперь "положение на маслЯном рынке", которое было
’иму глубоко безразлично. ’ем не менее он усвоил, что фирма перессорилась
с большинством крупных молочных хозЯйств и что какаЯ-то другаЯ фирма,
объединившаЯ предпринимателей Ќорвегии, веции, „ании, ѓермании и
ѓолландии, поставлЯет на рынок более качественное и более дешевое масло,
чем фирма ’реча. Џо этой-то причине они и летЯт сейчас в замок в
Њесопотамии. ’ам барон надеетсЯ "выЯснить существо вопроса" и "принЯть
необходимые меры". „ва других господина тоже вылетели по направлению к
замку: один из них, некий мистер Џенни, - из ‹ондона; другой, синьор ван
дер ’олен, - из ‹иссабона.
‘амолет уже пролетел над Ђнатолийским плато, а барон все еще говорил о
сортах масла и о ценах на масло. Џри этом он то и дело употреблЯл такие
выражениЯ, как "фронт сбыта", "завоевание потребителЯ", "подготовка
наступлениЯ на рынок", словно был генералом, готовЯщимсЯ выиграть крупную
битву.
Љогда барон сделал паузу, ’им сказал, чтобы принЯть какое-нибудь
участие в разговоре:
- “ нас дома всегда ели только маргарин.
- Ќа маргарине не разживешьсЯ. •леба с маслом, как говоритсЯ, из него
не сделаешь, - буркнул барон.
- Џочему? - возразил ’им. - Њы всегда его мазали на хлеб! “ нас и
жарили на нем, и пекли, и тушили овощи. ’еперь барон стал слушать его
внимательнее.
- ‚ыходит, длЯ вас маргарин был и смальцем, и постным маслом, и
сливочным - так, что ли? ’им кивнул.
- Ќаверное, в одном только нашем переулке каждый день уходило не меньше
бочки маргарина.
- €нтересно, - пробормотал ’реч. - ‚есьма интересно, господин ’алер!
’актический маневр с маргарином - переход в наступление, завоевание
маслЯного рынка... Џочти гениально!
Ѓарон погрузилсЯ в размышлениЯ; казалось, он застыл в своем кресле.
’им был рад, что барон оставил его в покое; он разглЯдывал в окошко
самолета проносившиесЯ под ним горы и долины, вершины и ущельЯ, и караваны
ослов, двигавшиесЯ по горам из разных мест в одном направлении - очевидно,
туда, где сегоднЯ был базарный день. ‹етчик, чтобы доставить удовольствие
мальчику, старалсЯ лететь как можно ниже, и ’им мог довольно хорошо
разглЯдеть погонщиков и погонщиц ослов. Џравда, все лица представлЯлись
ему с высоты одинаковыми светлыми кружочками - с, бородой и усами или без
бороды и усов, - и ему приходилось судить о людЯх, проходивших внизу,
только по их одеждам. Ђ костюмы их были так непривычны длЯ его взглЯда,
что и люди представлЯлись ему фантастическими персонажами, каких можно
увидеть разве что в цирке. Ќо, конечно, это была сущаЯ чепуха, потому что
если бы проходившие внизу были причесаны и одеты так, например, как жители
его родного города, ’им не нашел бы в них ничего необычного, пожалуй,
кроме чуть более темной кожи. Ќо четырнадцатилетнему мальчику, так
неожиданно очутившемусЯ в дальних странах, можно, пожалуй, и простить
такое неверное представление о никогда не виданных народах. ‚прочем, уже
очень скоро ’иму пришлось убедитьсЯ, познакомившись с ‘елек Ѓаем, что о
новых знакомых и о других народах никогда не следует судить чересчур
поспешно.
ќтот ‘елек Ѓай выехал верхом из оливковой рощицы в ту самую минуту,
когда самолет приземлилсЯ на площадке, расположенной высоко в горах, и ’им
самым первым спустилсЯ по трапу на землю. ’реч приветствовал подъехавшего
‘елек ЃаЯ на арабском Языке с изысканной любезностью. Ќизко поклонившись,
он незаметно шепнул ’иму:
- ќто самый крупный коммерсант среди солнцепоклонников и их глава. Ћн
получил высшее образование в вашем родном городе. ‘ейчас начнет говорить с
нами по-немецки. Ћтвечайте ему почтительно и поклонитесь как можно ниже.
‘елек Ѓай обратилсЯ к ’иму, приведЯ его этим в некоторое
замешательство. ‘тарик был одет в очень странный костюм; впрочем,
отдельные части этого костюма ’им постепенно, кажетсЯ, начинал узнавать:
рубашка, жилет, пиджак и что-то вроде длинного халата. Љроме того, цветной
платок, повЯзанный вокруг живота, и, наконец, юбка, какие носЯт женщины,
из-под которой выглЯдывали длинные шаровары. ‚се это было замечательно
Ярких и красивых цветов, среди которых особенно выделЯлсЯ
оранжево-красный. Ќа темном бородатом лице ‘елек ЃаЯ почти не было морщин.
€з-под густых бровей внимательно глЯдели на ’има умные голубые глаза.
- џ полагаю, молодой человек, что вы и есть тот самый знаменитый
наследник, о котором кричат все газеты, - сказал он по-немецки с
удивительно хорошим произношением. - Џриветствую вас и да благословит вас
бог.
‘тарик поклонилсЯ, и ’им последовал его примеру. …го смЯтение возросло:
ведь этот человек, пожелавший ему божьего благословениЯ, был главой
солнцепоклонников! Ќо ’им давно уже научилсЯ скрывать свои чувства. Ћн
вежливо ответил ‘елек Ѓаю:
- џ очень рад познакомитьсЯ с вами. Ѓарон мне много о вас рассказывал.
(ќто было неправдой, но ’иму приходилось теперь часто слышать подобную
вежливую ложь, и он научилсЯ ей подражать.)
ЋткрытаЯ колЯска на высоких колесах с парой лошадей в упрЯжке доставила
их к замку.
‘елек Ѓай сопровождал их всю дорогу верхом, беседуЯ с бароном
по-арабски.
Љогда колЯска обогнула оливковую рощицу, их взглЯдам открылсЯ замок,
возвышающийсЯ над отлогим склоном горы: чудовищное нагромождение из
кирпичей с зубчатыми башенками по углам крыши и головами драконов,
извергающими дождевую воду.
- Ќе думайте, пожалуйста, что это Я сам выстроил такое страшилище, -
обратилсЯ барон к ’иму. - џ купил эту штуку у одной взбалмошной английской
леди исключительно потому, что мне люб этот уголок земли. ’олько парк
здесь разбит по моему собственному плану.
Џарк, спускавшийсЯ террасами вниз по склону горы, был выдержан во
французском стиле. Љусты и деревьЯ, подстриженные в виде кеглей, шаров и
многогранников, были рассажены, казалось, не без помощи циркулЯ и линейки
- такими прЯмыми выглЯдели здесь аллеи, такими круглыми - площадки и
клумбы. ЉаждаЯ терраса отличалась от другой своим орнаментом. ‚се дорожки
были посыпаны красным песком.
- Љак вам нравитсЯ парк, господин ’алер?
ќта оболваненнаЯ природа, растениЯ, которые так безжалостно обкорнали,
показались ’иму несчастной жертвой человеческой тупости, и он ответил:
- Џо-моему, это хорошо решеннаЯ арифметическаЯ задача, барон! Ѓарон
рассмеЯлсЯ:
- ‚ы выражаете свое неодобрение очень вежливо, господин ’алер. „олжен
отметить, что вы отлично развиваетесь!
- Љогда такой молодой человек говорит не то, что он думает, - это
значит, что он развиваетсЯ очень плохо, - вмешалсЯ в разговор ‘елек Ѓай,
перегнувшись в седле в сторону колЯски.
Ћн сказал это довольно громко, стараЯсь заглушить скрип колес. ’реч
возразил ему что-то по-арабски, и, как показалось ’иму, довольно резко.
‚ерховой ничего не ответил барону. Ћн только поглЯдел на мальчика долгим
задумчивым взглЯдом. ‚скоре он попрощалсЯ и, огибаЯ холм, поскакал в
сторону дальней горы.
Ѓарон, посмотрев ему вслед, сказал:
- ‡олотаЯ голова, только чересчур уж высокоморален. Ћн прочел в
заграничных газетах, что Я выдал гроб пастуха Ђли за мой собственный, а
сам, не долго думаЯ, превратилсЯ в моего брата-близнеца. Љонечно, он будет
молчать, но за это требует, чтобы Я в порЯдке покаЯниЯ выстроил длЯ его
единоверцев новый храм. € пожалуй, мне не остаетсЯ ничего другого, как
пойти на это.
- …сли бы Я мог, Я бы сейчас рассмеЯлсЯ, - серьезно ответил ’им. Ќо
вместо него рассмеЯлсЯ барон. Ћн смеЯлсЯ с переливами, с коротким
счастливым, захлебывающимсЯ смешком в конце каждой рулады. € на этот раз
’има не угнетал его собственный смех. Ћн даже был рад, что теперь смех его
всегда рЯдом с ним, так близко, что, кажетсЯ, протЯни руку - и достанешь.
€ногда ему даже думалось, что когда-нибудь он и в самом деле быстро
протЯнет руку и схватит свой смех, - выпал бы только подходЯщий случай. Ћн
не понимал, что это только так кажетсЯ. ’им решил сопровождать барона
всегда и повсюду.
ЉолЯска остановилась у подножиЯ широкой лестницы, котораЯ вела вверх от
террасы к террасе, до самого замка. Ћтсюда, снизу, она казалась
гигантской, почти бесконечной. Ќо что было в ней самое удивительное - это
собаки: каменные фигуры собак, стоЯвшие на ступеньках по обе стороны
лестницы. ‘ловно оцепенев в своем каменном молчании, они глЯдели,
вытаращив глаза, вниз, в долину. ‡десь были, наверное, сотни собак самых
разных пород: доберман-пинчеры, таксы, сеттеры, фокстерьеры, афганские
борзые, шоу-шоу, спаниели, боксеры, шпицы и мопсы, - ЯркаЯ цветнаЯ
керамика. Џолучалось, что справа и слева, вдоль всей лестницы, вход в
замок охранЯет огромнаЯ пестраЯ свора.
- ‘тараЯ леди была большой любительницей собак, - поЯснил барон. Ђ ’им
ответил:
- „а, это заметно.
’реч собиралсЯ было дать указание кучеру ехать по извилистой горной
дороге, начинающейсЯ слева от лестницы, как вдруг из-за керамического
бульдога, стоЯщего примерно на середине лестницы, вышел какой-то человек и
помахал им рукой.
- ќто синьор ван дер ’олен, - сказал ’реч. - „авайте вылезем и
поднимемсЯ к нему. Њне хотелось бы ошарашить его моими планами насчет
маргарина. ‚от он изумитсЯ!
Ћни вылезли из колЯски, и барон чуть ли не бегом бросилсЯ вверх по
ступенькам. ’им медленно подымалсЯ вслед за ним, внимательно разглЯдываЯ
керамических собак. …го не интересовали разговоры о маргарине. Ћткуда ему
было знать, какую важную роль сыграет маргарин в его жизни!

22. ‘€ЌњЋђ ‚ЂЌ „…ђ ’Ћ‹…Ќ

‚нутреннее устройство замка доказывало, что барон, так любивший
посещать выставки картин и художественных изделий, обладает в вопросах
быта изысканным вкусом. ‚се предметы обстановки - даже пепельницы, дверные
ручки и коврик в ванной - были просты, красивы и, очевидно, очень дороги.
Љомната ’има представлЯла собой приЯтное полукруглое помещение в одной из
башен. €з окна ее был виден парк и долина с оливковой рощицей. „аже
маленький аэродром можно было разглЯдеть во всех подробностЯх: посадочнаЯ
площадка, окруженнаЯ, согласно предписанию, прожекторами, а рЯдом с ней
несколько ангаров длЯ самолетов и низкое длинное строение, в котором
размещались радиостанциЯ и служба погоды.
Љогда ’им выглЯнул из окна, он увидел на посадочной площадке два
самолета. ’ретий в эту минуту как раз приземлЯлсЯ; какой-то пестро одетый
всадник неподвижно стоЯл возле белой стены длинного зданиЯ. Љак видно, это
был ‘елек Ѓай.
‚друг ’им ’алер услышал, что кто-то вполголоса зовет его по имени:
- ѓосподин ’алер!
’им отвернулсЯ от окна и открыл дверь. ‡а дверью стоЯл синьор ван дер
’олен, с которым он вчера обменЯлсЯ всего лишь несколькими вежливыми
фразами на лестнице с собаками, так как барон почти без передышки болтал о
маргарине.
- ЌельзЯ ли мне поговорить с вами, господин ’алер? Ќо так, чтобы об
этом не узнал барон.
- џ ничего не скажу барону, если вы этого не хотите. ’олько где он
сейчас?
- Ћн едет на аэродром встречать мистера Џенни.
‘иньор ван дер ’олен вошел тем временем в комнату и расположилсЯ в
плетеной качалке. ’им запер дверь и сел на скамеечку, стоЯщую в углу, -
теперь он мог смотреть в окно, не выпускаЯ из полЯ зрениЯ комнату.
‚ан дер ’олен, как ’им заметил уже в первую встречу, был человеком не
слишком разговорчивым. Ћб этом можно было судить хотЯ бы по форме его рта.
ђот ван дер ’олена представлЯл собой прЯмую узкую линию - только концы ее
чуть заметно загибались кверху - и был похож на закрытую пасть акулы.
- џ пришел к вам в свЯзи с тем, что завещание о наследстве юридически
еще окончательно не оформлено, - сказал этот португалец с голландской
фамилией. - ђечь идет об акциЯх с правом решающего голоса, о так
называемом контрольном пакете акций, принадлежащем барону. ‚ы разбираетесь
в акциЯх?
- Ќет, - ответил ’им, глЯдЯ в окно.
‚ эту минуту колЯска барона подкатила к аэродрому.
‘иньор ван дер ’олен медленно раскачивалсЯ в плетеной качалке.
…го белесо-голубые глаза пристально смотрели на ’има сквозь стекла
очков. ‚зглЯд у него был холодный, но не колючий.
- ’ак вот, с акциЯми дело обстоит следующим образом... Ѓарон, сидевший
в колЯске, обернулсЯ и помахал ’иму рукой. ’им помахал ему в ответ.
- Ђкции представлЯют собой долю участиЯ в капитале...
’еперь разноцветный всадник отделилсЯ от белой стены. ‘елек Ѓай
поскакал навстречу колЯске ’реча.
- Њне придетсЯ поЯснить мою мысль наглЯдным примером. ‚ы менЯ слушаете?
- „а, - ответил ’им и отвел взглЯд от окна.
- €так, представьте себе, господин ’алер, что решено разбить сад. (’им
кивнул.) Ќо человеку, который взЯлсЯ за это дело, не хватает денег чтобы
купить все нужные длЯ сада молодые Яблони, и он засаживает только одну
часть сада. Ћстальные Яблони покупают и сажают другие люди. Љогда же
Яблони вырастают и начинают приносить плоды, каждый посадивший Яблони
получает такую часть Яблок, котораЯ соответствует количеству посаженных им
Яблонь. Џричем в каждом году количество Яблок, составлЯющих эту часть,
разное.
’им принЯлсЯ считать вслух:
- ‡начит, если Я из ста Яблонь посадил двадцать и в саду собрали сто
центнеров Яблок, то Я получу из них двадцать центнеров? Џравильно?
- Ќе совсем! - ‘иньор ван дер ’олен едва заметно улыбнулсЯ. - Ќадо
заплатить садовникам и рабочим. Љроме того, деревьЯ, которые не принЯлись,
необходимо заменить новыми. Ќо мне кажетсЯ, вы уже примерно понЯли, что
такое акции.
’им кивнул:
- Ђкции - это те деревьЯ, которые Я посадил. Ћни - моЯ долЯ в саду и в
урожае.
- Ћчень хорошо, господин ’алер.
‘иньор ван дер ’олен снова начал молча раскачиватьсЯ в качалке, а ’им
опЯть взглЯнул в окно. ЉолЯска уже возвращалась с аэродрома обратно в
замок. ‘елек Ѓай, как и вчера, сопровождал ее верхом. ђЯдом с ’речем в
колЯске сидел полный, лысый господин.
- Ѓарон уже возвращаетсЯ в замок, синьор ван дер ’олен.
- ’огда Я коротко изложу вам мою просьбу, господин ’алер. ‡авещание
составлено таким образом, что новый барон...
- Љак так новый барон? - перебил его ’им. Ќо тут он заметил по лицу
коммерсанта, что тот ничего не знает о тайне барона. Џоэтому он быстро
добавил: - €звините, пожалуйста, что Я вас перебил.
ЌесмотрЯ на то что ван дер ’олен глЯдел на него, высоко поднЯв брови,
’им не сказал больше ни слова. € синьор ван дер ’олен начал сначала:
- ‡авещание составлено так хитро, что новый барон имеет возможность
оспаривать в судебном порЯдке ваше наследство, если он этого захочет.
‚прочем, это касаетсЯ только его и вас... ЊенЯ здесь интересуют лишь акции
с решающим голосом.
’им увидел в окно, что колЯска и всадник остановились у подножиЯ
лестницы. ѓоспода, очевидно, вели оживленный разговор.
- Ђ что такое акции с решающим голосом? - спросил ’им.
- ‚ нашем акционерном обществе, господин ’алер, есть несколько акций
стоимостью примерно в двадцать миллионов португальских эскудо. ’е, кто
владеет ими, имеют право решающего голоса в правлении общества. ’олько от
них зависЯт все решениЯ - больше ни от кого.
- € Я наследую эти акции, синьор ван дер ’олен?
- —асть из них, господин ’алер. Ћстальные принадлежат ‘елек Ѓаю,
мистеру Џенни и мне.
Њистер Џенни, очевидно, и был тот лысый толстЯк, который сейчас
медленно поднималсЯ вверх по лестнице в сопровождении ’реча и ‘елек ЃаЯ.
- € вы хотите купить у менЯ мои акции с решающим голосом?
- …сли бы Я и хотел, то все равно не мог бы этого сделать. Џока вам не
исполнитсЯ двадцать один год, акциЯми распорЯжаетсЯ барон. Ќо когда вы
вступите в законное владение наследством, Я охотно куплю у вас эти акции.
џ предлагаю вам за них уже сейчас любое из предприЯтий нашей фирмы. ќто
предприЯтие будет принадлежать вам даже в том случае, если ваше право на
наследство будет по какой-либо причине объЯвлено недействительным.
Џортугалец поднЯлсЯ с качалки. ђот его снова превратилсЯ в закрытую
пасть акулы. Ћн сказал на этот раз необычайно много по сравнению с тем,
сколько говорил всегда. ’еперь очередь была за ’имом. € ’им сказал:
- џ обдумаю ваше предложение, синьор ван дер ’олен.
- Џожалуйста, обдумайте его, господин ’алер! “ вас есть на это еще три
днЯ.
‘ этими словами коммерсант вышел из комнаты ’има.
Љогда ’им снова глЯнул в окно, лестница, ведущаЯ к замку, была уже
пуста.
’им осталсЯ один. ‡десь, в башне замка, сидел мальчик по имени ’им
’алер, четырнадцати лет от роду, выросший в узком переулке большого
города; мальчик без улыбки, но по власти и богатству - будущий король.
Љороль - конечно, лишь в том случае, если такаЯ корона будет иметь длЯ
него какую-нибудь ценность.
’им до сих пор не имел еще полного представлениЯ о размерах своего
богатства. € все же он знал, что громаднаЯ флотилиЯ судов фирмы барона
’реча пересекает морЯ и океаны. Ћн догадывалсЯ, что самые громадные рынки
мира, как тот рынок в Ђфинах, изо днЯ в день и из года в год умножают его
богатства; он представлЯл себе целую армию директоров, служащих и рабочих
- сотни, тысЯчи, может быть, даже десЯтки тысЯч людей, исполнЯющих его
приказы. ќти картины щекотали самолюбие ’има. Ћн казалсЯ себе похожим на
одинокого баварского королЯ из сказки о котором с таким восторгом
рассказывала старенькаЯ учительница в школе на уроке истории. Ћн мечтал,
как проедет в золотой карете, сопровождаемый скачущим на коне ‘елек Ѓаем,
мимо булочной-кондитерской фрау Ѓебер, на глазах у всего переулка. Ђ
соседи будут стоЯть и смотреть на него, широко раскрыв рты.
Ќа мгновение мальчик в башне забыл о своем потерЯнном смехе - он
мечтал, он придумывал сказку о том, как он стал королем.
Ќо действительность выглЯдела по-иному. „ействительность звалась
маргарином и готовилась вскоре грубо напомнить ему о его потерЯнном смехе.

23. ‡Ђ‘…„ЂЌ€…

‚ замке был специальный, обитый панелью зал длЯ заседаний, посредине
которого стоЯл длинный стол с глубокими креслами. ’от, кто входил в этот
зал, сразу обращал внимание на картину в тЯжелой золотой раме, висевшую на
стене против двери. ќто был знаменитый автопортрет великого художника
ђембрандта; искусствоведы всего мира считали эту картину пропавшей во
времЯ последней войны.
Џод портретом во главе стола восседал барон. ‘лева от него сидели ‘елек
Ѓай и ’им ’алер, справа - мистер Џенни и синьор ван дер ’олен. ђазговор
шел о "положении на маслЯном рынке". €з-за ’има все говорили по-немецки,
хотЯ длЯ мистера Џенни это было весьма затруднительно.
‚ самом начале заседаниЯ (такие обсуждениЯ почему-то всегда называют
заседаниЯми, словно самое главное тут - сидеть на стуле), итак, в самом
начале заседаниЯ мистер Џенни деловито осведомилсЯ, будет ли ’им и впредь
принимать участие в тайных совещаниЯх. ‘елек Ѓай высказалсЯ "за", но
остальные господа были решительно "против". Ћни считали, —то мальчик
должен участвовать в заседании только сегоднЯ: во-первых, чтобы немного
ознакомитьсЯ с делами концерна, а во-вторых, поскольку он должен сделать
сообщение об употреблении маргарина в своем переулке.
Џервым на повестке днЯ стоЯл вопрос о точильщиках ножей и ножниц в
Ђфганистане. €сториЯ эта оказалась довольно странной. ’им понемногу понЯл
следующее: торговаЯ фирма барона ’реча раздарила в Ђфганистане около двух
миллионов дешевых ножей и ножниц. € не столько из чистого человеколюбиЯ,
сколько ради того, чтобы подзаработать. ќти ножи и ножницы обошлись
компании по сорок пулей (мелких афганских монет) за штуку. Ќаточить же
ножичек стоило пЯтьдесЯт пулей (пол-афгани). Џоскольку ножи и ножницы были
не слишком высокого качества, точить их приходилось, по крайней мере,
дважды в год. Ђ все точильщики в Ђфганистане были служащими фирмы барона,
и некий ђамадулла, в недавнем прошлом разбойник с большой дороги,
наводивший ужас на всю округу, держал точильщиков в строгой узде. Ћн
снабжал их точильными камнЯми и клиентами, но требовал с них за это такую
часть дохода, чтобы половина всех заработанных денег могла регулЯрно
поступать в распорЯжение фирмы. ‹егко себе представить, что оставалось
после этого самим точильщикам.
Џоэтому в Ђфганистане приходилось прилагать большие усилиЯ, чтобы
навербовать точильщиков и обеспечить их работой. Ђ в такой бедной стране
это невозможно сделать с помощью радио, газет или рекламы. ‚едь немногие
здесь умеют читать, да и радио почти ни у кого нет. Џоэтому пришлось
оплатить уличных певцов, которым было поручено распевать по дворам
"Џесенку точильщика". ‚ этой песенке - господа долго спорили о ее словах и
мотиве - не восхвалЯлось, как можно было бы подумать искусство точильщика,
а воспевалась его бедность. € все длЯ того, чтобы заставить население
точить ножи и ножницы хотЯ бы из состраданиЯ. ‚ переводе эта песенка
звучала примерно так:
‚ертитсЯ, вертитсЯ, вертитсЯ, †ужжит колесо и искритсЯ! ‡а пол-афгани
он нож вам наточит. ЃеднЯга! Љак хлеба он хочет! ЃеднЯга, беднЯга
точильщик-бродЯга! ‘пешит в города он и села, ‘огнувшись под ношей
тЯжелой! ‡а пол-афгани он и ножницы точит! ЃеднЯга! Љак хлеба он хочет!
ЃеднЯга, беднЯга точильщик-бродЯга!
ЏоследнЯЯ строфа должна была убедить слушателей, как счастлив
точильщик, когда ему приносЯт ножи и ножницы:
ќй вы, молодые красотки! “ вас не найдетсЯ ль работки? ‡а пол-афгани
спасибо вам, люди! ‘егоднЯ голодным не будет ЃеднЯга, беднЯга
точильщик-бродЯга!
Ћ том, что бедные точильщики отдают почти весь свой заработок
ђамадулле, а тот, в свою очередь, переправлЯет большую часть собранных
денег в этот замок, песенка, разумеетсЯ, умалчивала.
’им думал все это времЯ о старике с глухонемой дочерью, точившем ножи и
ножницы в его переулке. Њожет быть, и этот старик отдает большую часть
своего заработка какой-нибудь торговой фирме? …го удручала мысль об этом
дрЯнном королевстве, которое он должен унаследовать. € ‘елек Ѓай, как
видно, угадал его мысли.
- Њне кажетсЯ, - сказал он, - что молодой человек не одобрЯет методов
нашей фирмы. Ќадо думать, он придерживаетсЯ мнениЯ, что разбойник
ђамадулла вовсе не переменил своей профессии, а просто грабит теперь
несколько более цивилизованным способом. „олжен сказать вам, господа, что
Я и сам так считаю.
- ‚аше мнение нам известно, - вставил мистер Џенни. Ђ барон, заметно
оживившись, добавил:
- …сли в стране, истерзанной разбойниками, ‘елек Ѓай, нам удалось
сделать разбойников более цивилизованными, это значит, что мы способствуем
прогрессу. Џозднее, когда эта страна благодарЯ нашей помощи превратитсЯ в
страну с правом и порЯдком, наши методы торговли тоже, разумеетсЯ, станут
вполне законными.
- ’о же самое вы говорили мне, - спокойно возразил ему ‘елек Ѓай, -
когда речь шла о нечеловеческих условиЯх труда на плантациЯх сахарного
тростника в одной южноамериканской стране. ‘ейчас в этой стране с помощью
наших денег избран в президенты всем известный вор и убийца, и положение в
ней стало еще хуже.
- Ќо этот президент почитает религию, - подал реплику мистер Џенни.
- ‚ таком случае, Я предпочел бы более человечного президента, не
почитающего религии, - буркнул ‘елек Ѓай.
’еперь в первый раз за все времЯ попросил слова синьор ван дер ’олен.
- ѓоспода, мы ведь только простые коммерсанты и с политикой не имеем
ничего общего. Ѓудем надеЯтьсЯ, что мир со временем станет лучше, и тогда
все мы будем торговать друг с другом как добрые друзьЯ. Ђ теперь Я
предлагаю перейти к главному: к маслу!
- ’очнее говорЯ, к маргарину, - с улыбкой поправил его барон и тут же
приступил к длинному докладу.
„оклад этот мало чем отличалсЯ от тех речей, какие ’им уже слышал от
него в самолете. Ћн говорил отнюдь не как мирный торговец, а как
полководец, собравшийсЯ стереть с лица земли своих врагов - других
торговцев маслом.
Џоловину из того, что он говорил, ’им пропустил мимо ушей. ‚ голове у
него шумело. Ћн с недоумением задавал себе вопрос: длЯ чего же тогда
вообще торговать в Ђфганистане и ћжной Ђмерике, раз торговлЯ непременно
превращаетсЯ там в такое мерзкое дело? …му уже больше не хотелось получить
в наследство королевство барона. Ћн испытывал отвращение к торговле,
торговым сделкам и вообще ко всЯким "делам". ‘ тоской думал он про свое
собственное "дело" - проданный смех.
Ѓарон попросил ’има повторить все, что он говорил ему в самолете об
употреблении маргарина в их переулке.
’им стал рассказывать; и когда он кончил, в зале заседаний воцарилась
тишина.
- Њи правда шлиском мало уделЯл внимание маргарин, - пробормотал мистер
Џенни.
- Ђ между тем наш концерн, - добавил синьор ван дер ’олен, - достиг
такого величиЯ и богатства именно благодарЯ мелочам, в которых нуждаютсЯ
бедные люди. Ќо маргарин мы совершенно упустили из виду. € это
непростительно! ЏридетсЯ организовать это дело совсем по-иному!
’еперь ’им немного успокоилсЯ. Ћн сказал:
- Њне всегда было обидно, что те, кто покупает масло, получают свою
покупку в серебрЯной упаковке, а наш маргарин просто выковыривают лопаткой
из бочонка и кое-как заворачивают в дешевую бумагу. Ђ мы не могли бы
продавать бедным людЯм маргарин в красивой обертке? ‚едь денег у нас на
это хватит!
‚се четыре господина, вытаращив глаза от изумлениЯ, уставились на ’има.
€ вдруг, словно по команде, разразились громким хохотом.
ѓосподин ’алер, ви просто необценими! - крикнул мистер Џенни. - ђешение
было у нас под носом, но мы его не увидели! - смеЯсь, воскликнул барон.
„аже синьор ван дер ’олен вскочил со своего кресла и вперил взглЯд в
’има, словно увидел какою-то диковинного зверЯ.
’олько старый ‘елек Ѓай оставалсЯ спокойным. Џоэтому ’им обратилсЯ к
нему и спросил, что же такого особенного нашли господа в его предложении.
- Њой юный друг, - торжественно произнес старик, - вы только что
сделали открытие. ‚ы изобрели сортовой маргарин!

24. ‡ЂЃ›’›‰ „…Ќњ ђЋ†„…Ќ€џ

—то такое сортовой маргарин и с чем, как говоритсЯ, его едЯт, ’им
понемногу начал понимать в последовавшие за этим два днЯ: в замке ни о чем
другом и не говорили. „аже слуги, казалось, шептались о маргарине
по-арабски и по-курдски.
‘огласно проекту акционерного общества барона ’реча, на рынок должен
был поступить сортовой маргарин с названием и в привлекательной обертке.
Џлан введениЯ в продажу этого маргарина разрабатывалсЯ во всех деталЯх,
словно военный поход; все наиболее видные фабрики маргарина тайно
скупались фирмой; все сорта маргарина исследовались в лабораториЯх; лучший
из сортов надо было внедрить в производство всех фабрик фирмы и при этом
найти наиболее выгодный способ его изготовлениЯ. €, самое главное,
необходимо было подготовить грандиозную рекламу, чтобы убедить домашних
хозЯек покупать вместо дорогого масла "почти такой же полезный, но гораздо
более дешевый" сортовой маргарин. ’аким образом безымЯнный плохой маргарин
как бы сам собой вытеснЯлсЯ с рынка.
‚се эти приготовлениЯ решено было провести как можно скорее и в полной
тайне, чтобы какаЯ-нибудь другаЯ фирма не перебежала дорогу акционерному
обществу барона ’реча. ‚ течение этих двух дней велись переговоры по
телефону со всеми крупными городами …вропы; отправлЯли и получали
телеграммы, самолет то и дело доставлЯл по воздуху какого-нибудь
господина, который запиралсЯ на несколько часов с бароном и тремЯ другими
членами совета в зале заседаний, а затем в тот же день улетал обратно.
“ ’има вдруг оказалось много свободного времени. ЏолднЯ он провел в
своей комнате в башне, снова и снова перечитываЯ коварный контракт,
который подписал когда-то в тени большого каштана, - каким же он был тогда
еще маленьким и глупым! Ќет, он не видел никакого выхода, не находил
никакого способа вернуть обратно свой смех. ‚се эти разговоры о
грандиозных торговых махинациЯх окончательно сбили его с толку, и он не
замечал простого, короткого пути, который вел к его потерЯнному смеху.
Ќо трое его друзей в ѓамбурге нашли этот путь, и удивительный случай
помог ’иму установить с ними свЯзь.
Њаленький телефон в комнате ’има резко зазвонил, и, когда ’им снЯл
трубку, он услышал далекий голос:
- ќто говорЯт из ѓамбурга! Љто у телефона? Ѓарон? Ќа мгновение у ’има
отнЯлсЯ Язык. Џотом он крикнул:
- ќто вы, господин ђикерт? ќто Я, ’им!
„алекий голос стал теперь немного громче и отчетливее:
- „а, это Я! Ѓоже, мальчик, как нам повезло! Љрешимир и „жонни были у
менЯ. Љрешимир знает...
Ќо ’им не дал договорить господину ђикерту. Ћн перебил его, крикнув:
- Џередайте привет „жонни, господин ђикерт! € Љрешимиру! € вашей маме!
€ подумайте, пожалуйста...
€з-за плеча ’има к телефону протЯнулась рука и нажала на рычаг.
ђазговор был прерван. ’им обернулсЯ, побледнев от испуга. ‡а его спиной
стоЯл барон. Ћт радости и волнениЯ ’им не услышал, как он вошел.
- ‚ам придетсЯ забыть своих старых знакомых, господин ’алер, - сказал
’реч. - ‘коро вы получите в наследство королевство, в котором управлЯют
числа, а не чувства.
’им хотел было сказать: "џ приму это к сведению, барон", как говорил
теперь часто. Ќо на этот раз он был не в состоЯнии овладеть собой.
‘горбившись у телефонного столика, он уронил голову на руки и заплакал.
‘ловно издалека, он услышал, как кто-то сказал:
- Ћставьте менЯ наедине с мальчиком, барон! ђаздались шаги, хлопнула
дверь. € наконец все стихло. ‘лышны были только рыданиЯ ’има.
‘тарый ‘елек Ѓай бесшумно расхаживал по комнате. Џотом он сел у окна и
дал мальчику выплакатьсЯ.
Џрошло много времени, прежде чем он сказал:
- Њне кажетсЯ, молодой человек, что вы слишком мЯгки длЯ столь
жестокого наследства.
’им всхлипнул еще разок, потом вытер слезы белоснежным платочком,
торчавшим из верхнего кармана его куртки, и ответил:
- Ќе хочу Я никакого наследства, ‘елек Ѓай!
- —его же ты тогда хочешь, малыш?
’иму стало так хорошо оттого, что кто-то снова обратилсЯ к нему на
"ты". …му очень хотелось рассказать ‘елек Ѓаю о проданном смехе. Ќо тогда
он потерЯет свой смех навсегда. € ’им промолчал.
- Ќу ладно, - пробормотал старик. - “ барона немало тайн, и одна из них
- ты. ЉажетсЯ, это страшнаЯ тайна.
’им кивнул и опЯть ничего не ответил. ’огда ‘елек Ѓай переменил тему и
рассказал мальчику, как он стал одним из заправил в этом богатом
акционерном обществе.
- €м нужен был влиЯтельный человек длЯ их коммерческих дел в Ђзии. …сли
бы взЯли мусульманина, это вызвало бы недовольство в странах, где
поклонЯютсЯ Ѓудде; а если бы выбрали кого-нибудь из буддистов, обиделись
бы мусульмане. Џоэтому и остановились на мне. Ќас, солнцепоклонников, хоть
и считают чудными, но уважают за великодушие. €з-за менЯ барон и купил
себе этот замок.
- Ќо ведь многие дела их концерна вам совсем не по вкусу, - сказал ’им.
- Џочему же вы тогда в него вступили?
- џ пошел на это с условием, что мне дадут акции с решающим голосом. €,
представь себе, они согласились, малыш! џ принимаю участие в решении всех
вопросов, и иногда мне удаетсЯ кое-что изменить, правда не так уж много. Ђ
кроме того... - ‘елек Ѓай хитро улыбнулсЯ, хихикнул и продолжал уже
шепотом: - Љроме того, все те миллионы, которые приходЯтсЯ на мою долю
благодарЯ прибылЯм акционерного общества, Я тайком употреблЯю на борьбу с
этим обществом. ‚ ћжной Ђмерике Я оплачиваю армию, котораЯ рано или поздно
сбросит с престола того самого вора и убийцу, которого мы посадили на пост
президента. Ђ в Ђфганистане...
‚ дверь постучали, и ‘елек Ѓай тут же умолк.
- Ћткрыть? - тихонько спросил ’им.
‘тарик кивнул. Њальчик открыл дверь, и в ту же секунду в комнату влетел
взволнованный мистер Џенни; до сих пор ’им всегда видел его спокойным и
чопорным.
- —то такие значит... эти чертови... эти проклЯтый... эти, как их?..
- ѓоворите по-английски, - сказал ‘елек Ѓай, - Я переведу мальчику.
’еперь мистер Џенни пустил поток своего красноречиЯ в английское русло.
Џотом он вдруг замолчал, указал на ’има и сказал ‘елек Ѓаю:
- Џожалуйста, переводить ему.
Ќо старый ‘елек Ѓай попросил англичанина прежде всего успокоитьсЯ и
сесть и, когда мистер Џенни, обессиленный, бросилсЯ в качалку, сказал
’иму:
- Ѓарон только что отстранил ђикерта от должности директора нашего
гамбургского пароходства. Ђ так как мистер Џенни владеет большей частью
акций пароходства, он протестует против его увольнениЯ. Ћн утверждает, что
господин ђикерт пользуетсЯ в ѓамбурге большой любовью и может выйти
большой скандал. Ђ это повредит интересам пароходства. Њистер Џенни
считает, что увольнение произошло по вашей вине.
- Џо моей вине? - изумленно переспросил ’им, сильно побледнев.
- ‰ес, да, ваш вина! - Њистер Џенни снова вскочил с качалки. - Ѓарон...
э... как это э... барон... э... барон... он говорит...
’им, конечно, и сам понимал, что увольнение господина ђикерта свЯзано с
разговором по телефону. Ќо то, что барон взвалил на него вину, было
дьЯвольской подлостью. “ж кто-кто, а ’им никак не мог пожелать, чтобы
господин ђикерт вылетел со службы.
‘елек Ѓай вдруг направилсЯ к двери, сказав на ходу мистеру Џенни:
- Џоговорите немного по-немецки с молодым человеком. ќто поможет вам
говорить медленно и спокойно.
‘ этими словами он исчез.
’олстЯк из ‹ондона плюхнулсЯ на скамейку у окна, где только что сидел
‘елек Ѓай, и простонал:
- џ не могу понимайт это!
‘начала ’им хотел ему сказать, что барон просто наврал. Ќо разговор с
синьором ван дер ’оленом, о котором он часто думал, снова пришел ему на
памЯть, и это натолкнуло его на спасительную мысль.
- Њистер Џенни, - сказал он, - вы ведь, конечно, знаете, что, когда мне
исполнитсЯ двадцать один год, Я получу в наследство много акций с решающим
голосом?
- ‰ес, - пропыхтел из угла мистер Џенни.
- …сли б Я заключил с вами контракт, подтверждающий, что вы получите
эти акции, как только Я стану совершеннолетним, согласились бы вы уступить
мне сейчас акции гамбургского пароходства?
Њистер Џенни сидел в своем углу не шевелЯсь. Ћн только чуть прищурил
глаза. ’им слышал его тЯжелое дыхание. Ќаконец англичанин хрипло спросил:
- ќто не трюк, господин ’алер?
- Ќет, мистер Џенни. џ говорю это без всЯкой задней мысли.
- ’огда заприте дверь.
’им так и сделал и за запертой дверью заключил договор с мистером
Џенни, который надо было хранить в такой же строгой тайне, как и контракт
с ’речем: ни при каких обстоЯтельствах он не должен был попастьсЯ на глаза
барону. †аль только, что во владение акциЯми пароходства можно было
вступить не сразу: по закону ’им мог получить их только через год. Ќо,
пожалуй, так было даже лучше. ‚о всЯком случае, длЯ тех планов, которые
’им строил в эту бессонную ночь.
ќто были грандиозные планы. ’им придумывал, как он с помощью ‘елек ЃаЯ
припрет к стене акционерное общество барона ’реча - самый богатый и
могущественный концерн во всем мире. € тогда у барона останетсЯ только
один выход: вернуть ’иму его смех. €наче он потерЯет в одно мгновение всю
свою власть и богатство.
Џлан этот был безумием. „аже если бы ‘елек Ѓай согласилсЯ принЯть в нем
участие, он был бы навернЯка обречен на провал. ’им только входил в мир
крупных торговых сделок и недооценивал возможности и свЯзи такого вот
мирового концерна. Ћн недооценивал и господ, с которыми имел дело. Љаждый
из них, не задумываЯсь, обрек бы на нищету жену и детей, если бы это могло
спасти фирму от разорениЯ. Ћн недооценивал их цепкость, жестокость и
железную хватку.
’им был слишком мал и неопытен длЯ выполнениЯ такого плана. Ђ смех его
можно было вернуть куда более простым и легким путем - при помощи всего
лишь нескольких слов. Ќо, находЯсь все времЯ рЯдом с бароном, он совсем
отвык от всего простого и разучилсЯ о нем думать.
Ћколо четырех часов утра - ’им все еще не мог заснуть - он перечитал
договор, заключенный с мистером Џенни. ‚зглЯд его упал на дату:
"’ридцатое сентЯбрЯ". ќто был день его рождениЯ.
’иму исполнилось пЯтнадцать лет. „ень, в который другие мальчики его
возраста обычно жуют пироги и смеютсЯ, оказалсЯ длЯ ’има днем тайных
сделок и коварных замыслов. € заговорщик, только что строивший мрачные
планы, снова превратилсЯ в печального мальчика без улыбки. ’им заплакал от
отчаЯниЯ. Џотом глаза его сомкнулись, и он уснул крепким, почти спокойным
сном.

25. ‚ ЉђЂ‘ЌЋЊ ЏЂ‚€‹њЋЌ…

„ень в замке проходил по строгому распорЯдку. ђовно в восемь часов утра
раздавалсЯ стук в дверь, и молодой приветливый слуга, с которым ’им, к
сожалению, не мог обменЯтьсЯ даже несколькими словами, входил, не
дожидаЯсь разрешениЯ, в его комнату и раздвигал занавески; затем он
приносил кувшин с теплой водой и выливал ее в умывальник.
“мывшись и одевшись, ’им дергал толстый вышитый шнур звонка. € слуга
входил снова, несЯ на подносе завтрак. Ћн придвигал столик к окну,
расставлЯл на нем посуду, наливал в чашку какао, добавлЯЯ сахару и сливок,
и ждал, положив руки на спинку стула, пока мальчик захочет сесть. ’огда он
пододвигал ему стул. ‡атем бесшумно исчезал.
‚ первый день слуга широко улыбнулсЯ мальчику. Ќо уже со второго днЯ он
никогда больше не улыбалсЯ. ‹ицо его было скорее печальным, словно он знал
о беде ’има.
’им принимал все эти услуги молча. € хотЯ он чувствовал участие слуги и
тот ему нравилсЯ, он все равно всЯкий раз был доволен, что церемониЯ
завтрака уже позади и он может посидеть один у окна.
Ќаутро после ночи, проведенной почти без сна, ’иму было трудно
поднЯтьсЯ с постели. Љ тому же в комнате было еще довольно темно; он
слышал, что за окном льет как из ведра. ЌесмотрЯ на это, он сразу встал, и
ритуал умываниЯ и завтрака прошел как обычно. ’им, сопровождаЯ повсюду
барона, научилсЯ самообладанию и дисциплине.
‚о времЯ завтрака ’им глЯдел в окно; ему была видна часть лестницы,
ведущаЯ к замку. ђазноцветные собаки Ярко блестели под дождем. € все же,
окоченевшие и застывшие, они выглЯдели жалкими и беспомощными. “ ’има было
такое чувство, словно скоро и он сам превратитсЯ в одну из таких собак,
если ему не удастсЯ снова стать смеющимсЯ мальчиком.
‡азвонил телефон. ‚ трубке раздалсЯ голос барона. Ћн приглашал ’има к
пЯти часам на чай в Љрасный павильон.
- •орошо, барон! - ответил ’им, продолжаЯ завтракать.
Џри этом он обдумывал, что бы могло означать это приглашение по
телефону. „о сегоднЯшнего днЯ барон, если хотел поговорить с ’имом, просто
подымалсЯ в башню и входил к нему в комнату. Ћчевидно, была какаЯ-то
особаЯ причина длЯ встречи в павильоне.
‚о времЯ обеда - начало его ежедневно возвещал юнг ровно в час днЯ, и
тогда ’им спускалсЯ по винтовой лестнице с резными перилами в столовую на
первый этаж, - так вот, во времЯ обеда барон не сказал ему больше ни слова
о приглашении к чаю, хотЯ ’им сидел с ним рЯдом. ‘елек Ѓай, всегда
приходивший в замок только после обеда, на этот раз тоже сидел за столом.
“ ’има возникло ощущение, что этим утром состоЯлось какое-то особо важное
совещание. Ћднако господа ни разу не упомЯнули о нем за обедом. ќто вообще
был самый безмолвный обед из всех, на которых присутствовал ’им за времЯ
своего пребываниЯ в замке.
Џослеобеденные часы каждый обычно проводил в своей комнате. ’им чаще
всего в это времЯ читал - у него здесь была небольшаЯ библиотека. Ѓольше
всего он любил тома в красновато-коричневых холщовых переплетах, стоЯвшие
на самой нижней полке. ќто были книги —арлза „иккенса. Ћн проглатывал
романы о бедных, обездоленных детЯх, словно пироги фрау Ѓебер, но каждый
раз его пугал в них счастливый конец.
’ри романа он просто не смог дочитать до конца, потому что заметил, что
дело идет к счастливой развЯзке.
ќтот дождливый день был словно создан длЯ чтениЯ грустных книг. Ќо ’им
на этот раз не стал читать. Ћн сидел на скамейке у окна и глЯдел вдаль -
на серую долину, над которой все лил и лил дождь, - и пробовал
восстановить в памЯти свои ночные планы. Ќо голова его словно опустела -
он не мог думать. Ћн только смотрел на дождь, и на мокрых собак, печально
сидЯщих на лестнице, и на закрытую повозку, которую тащит ослик; как и
каждый день, в этот послеобеденный час она двигалась к замку с запасами
продовольствиЯ.
Ѓез четверти пЯть в комнату вошел молодой слуга, держа в руке зонтик.
Џо выражению его лица ’им понЯл, что тот собираетсЯ проводить его к
Љрасному павильону. Ќо ’им, взЯв у него зонтик, знаками дал ему понЯть,
что хочет пойти туда один.
Џотом он надел легкий плащ, купленный на рынке в Ђфинах, и вышел из
комнаты.
Ќа верхней ступеньке винтовой лестницы стоЯл ‘елек Ѓай. Ћн пожал ’иму
руку и тайком передал ему при этом авторучку. •отЯ поблизости никого не
было, ‘елек Ѓай сделал это с соблюдением всех мер предосторожности. Ћн
шепнул ’иму:
- Џодписывай этим!
€ прежде чем ’им успел что-либо спросить, старик уже снова исчез. ’им
сунул авторучку в карман, спустилсЯ с лестницы и прошел через зал к
высокой входной двери, которую распахнул перед ним старый слуга.
Ќо не успел ’им выйти на дождь, как кто-то его окликнул:
- Њинуточку, господин ’алер!
€з-за колонны вышел синьор ван дер ’олен. Ћн кивнул старому слуге,
чтобы тот удалилсЯ, и спросил вполголоса:
- ‚ы обдумали мое предложение, господин ’алер? ‚ы обещаете мне ваши
акции с решающим голосом, а Я дарю вам за это крупное предприЯтие. ‚ы
согласны?
’им чуть было не сказал: "џ уже заключил сделку с мистером Џенни". Ќо
этот печальный, дождливый день имел хотЯ бы то преимущество, что несколько
охлаждал первый пыл. Џоэтому, прежде чем дать ответ, ’им успел подумать. €
ответ его прозвучал более благоразумно:
- џ не могу заключить с вами эту сделку, синьор ван дер ’олен.
- †аль, - сказал португалец, не изменившись в лице. Ѓольше он не
произнес ни слова. Ћн уже повернулсЯ, чтобы идти, но потом остановилсЯ и
сказал:
- Ќадеюсь, вы, по крайней мере, пойдете нам навстречу в наших планах
насчет маргарина, господин ’алер.
‘ этими словами он ушел окончательно.
’им не мог понЯть, существует ли между этими встречами какаЯ-нибудь
свЯзь. ‘начала таинственнаЯ авторучка ‘елек ЃаЯ, потом синьор ван дер
’олен со своим неЯсным замечанием насчет маргарина.
"Ќе хватало еще встретить мистера Џенни", - подумал ’им.
€ мистер Џенни не замедлил ЯвитьсЯ.
Љогда ’им под зонтом стал спускатьсЯ вниз по широкой каменной лестнице,
он увидел, что мистер Џенни, тоже под зонтиком, стоит возле каменной
борзой, с которой стекает дождеваЯ вода.
- Ћчень прошу сохранЯйт полное молчание о наш маленький договор
естердей, - обратилсЯ он к ’иму. - џ хотел сказайт: "вчерашний".
- џ приму это к сведению, - ответил ’им, как он отвечал теперь часто.
“ мистера Џенни, как видно, было еще что-то на уме, но он никак не мог
решитьсЯ об этом заговорить. Љивнув на прощание, он отошел от ’има и стал
подыматьсЯ вверх по лестнице.
’им был растерЯн. ‘удЯ по всему, его предстоЯщаЯ беседа с бароном имела
длЯ всех членов акционерного общества исключительно важное значение. €наче
зачем бы они стали один за другим останавливать его по дороге и вести с
ним такие странные разговоры?
‚ глубокой задумчивости шагал ’им к павильону.
Љрасный павильон стоЯл на средней террасе парка. Ќаверное, он был так
назван из-за огненно-красного петуха, венчающего его купол, потому что сам
павильон был вовсе не красный, а белый. Џодстриженные кусты и деревьЯ были
похожи сейчас на элегантных господ, застигнутых врасплох дождем; казалось,
они продрогли до костей, дожидаЯсь чьей-нибудь помощи. ’им довольно быстро
миновал аллею, ведущую к павильону. Ѓарон уже ждал его, стоЯ у приоткрытой
стеклЯнной двери.
- ‚ы опоздали на три минуты, - сказал он. - ‚ас задержали?
- „а, - ответил ’им, и барон не стал его больше расспрашивать. ‚
круглом холле павильона стоЯла легкаЯ мебель, обтЯнутаЯ полосатым шелком
желтых и светло-коричневых тонов. ‘лужанка разлила по чашкам чай из
русского самовара и собралась уже уходить, но ’им заметил, что у нее нет
зонта, и окликнул ее:
- Џодождите, пожалуйста, минуточку!
Љогда женщина обернулась, он подал ей свой зонтик, ‘лужанка, казалось,
была этим чуть ли не испугана. ‚ смЯтении она вопросительно взглЯнула на
барона. Ќо тот рассмеЯлсЯ и сделал ей знак рукой исчезнуть вместе с
зонтом, что она и исполнила без промедлениЯ.
- ‚аши маленькие любезности, господин ’алер, производЯт на людей
большое впечатление. Џродолжайте в том же духе, только не перебарщивайте,
держитесь в определенных границах.
Ѓарон помог ’иму снЯть плащ, и оба они сели за стол.
- ‚идите ли, господин ’алер, - заметил барон, - все человечество
делитсЯ на две части: на рабов и господ. ‚ наше времЯ пытаютсЯ стереть эту
границу, но это очень опасно. „олжны быть люди, которые думают и отдают
приказы, и люди, которые выполнЯют эти приказы не думаЯ.
’им, прежде чем ответить, спокойно допил свой чай.
- Љогда Я был еще маленьким, барон, мой отец сказал мне однажды:
"Ќе верь в сказки про рабов и господ, малыш. …сть люди умные и люди
глупые - вот и все; и презирай глупость, если она не добра!" џ тогда
записал это в мою школьную тетрадку, потому и помню до сих пор.
- ‚аш отец говорил практически то же самое, что и Я, господин ’алер.
Џотому что умные - это и есть господа, а глупые - рабы.
- ‘елек Ѓай рассказывал мне, - возразил ’им, - что во многих странах
господином становитсЯ только тот, кто случайно им родилсЯ.
- ђождение - это не случайность, - мрачно пробормотал ’реч. - Љ тому
же, господин ’алер, ‘елек Ѓай - коммунист, только сам он этого не знает.
Ќо Я-то знаю, что он оплачивает в ћжной Ђмерике армию, котораЯ должна
свергнуть назначенного нами президента. €, кроме того, Я знаю, что он
собираетсЯ натравить в Ђфганистане точильщиков на нашего уполномоченного
ђамадуллу.
- ‚ы и это знаете?
’им сделал такое изумленное лицо, что барон расхохоталсЯ.
- џ знаю намного больше, чем вы подозреваете! - воскликнул он смеЯсь. -
џ знаю даже о вашем договоре с мистером Џенни, господин ’алер. € Я
подозреваю, какое предложение сделал вам синьор ван дер ’олен.
Ќа этот раз ’им захлебнулсЯ чаем. “ж не умеет ли ’реч читать мысли?
Ќо осведомленность барона объЯснЯлась гораздо проще. Ћн сам рассказал
об этом ’иму:
- Љаждый слуга в этом замке одновременно выполнЯет у менЯ обЯзанности
шпика. ‚ы не заметили, господин ’алер, что на вашем письменном столе лежит
новаЯ промокашка?
- Ќет.
- Ђ на такие мелочи всегда следует обращать внимание. …сли подержать
вашу старую промокашку перед зеркалом, то на ней можно довольно легко
разобрать ваш договор с мистером Џенни.
‚ это мгновение ’им окончательно понЯл, что по части "дел" ему никогда
не догнать барона. Џланы и мечты этой ночи рассеЯлись, словно пар над
чайной чашкой. Ћн проиграл очередной тур в борьбе за свой смех.
- ‚ы собираетесь что-нибудь предпринЯть против ‘елек ЃаЯ и мистера
Џенни, барон?
Ѓарон снова рассмеЯлсЯ и сказал:
- Ќет, дорогой мой. ‘ менЯ вполне достаточно, что Я в курсе дела.
Љонечно, Я несколько огорчилсЯ, когда узнал, что они замышлЯют. Ќо ведь
как раз длЯ того, чтобы не принимать огорчениЯ близко к сердцу, Я и
приобрел ваш смех. Ћн приносит мне облегчение и дает чувство свободы. Љак
видите, господин ’алер, Я употреблЯю ваш смех с полезной целью.
- ‚ы, кажетсЯ, все на свете употреблЯете с полезной целью, барон.
- ‘ двумЯ исключениЯми, господин ’алер! Њой интерес к картинам не имеет
никакой полезной цели, так же как и мой интерес к рели... Ќет, перебил он
сам себЯ, - мой интерес к религии тоже имеет свою полезную цель.
’им поскорее переменил тему разговора - ведь на этот раз в комнате не
было подходЯщей люстры. Ћн спросил:
- Ђ как же будет с договором, который Я заключил с мистером Џенни?
- Ќу, господин ’алер, получит ли мистер Џенни акции с решающим голосом,
зависит ведь от того, действительно ли вы по исполнении двадцати одного
года унаследуете все мое имущество, в том числе и эти акции. Ћстальные
пункты договора, разумеетсЯ, остаютсЯ в силе. ђовно год спустЯ, считаЯ с
сегоднЯшнего днЯ, вам будет принадлежать большинство акций нашего
гамбургского пароходства. ‚ам, очевидно, хотелось бы восстановить
господина ђикерта в должности и спасти его поруганную честь?
- „а, - прЯмо ответил ’им.
- Ќу что ж, будем надеЯтьсЯ, что через год он будет еще жив и здоров.
Џоследнее замечание, сделанное ’речем как бы вскользь, испугало ’има.
Ѓарон, без всЯкого сомнениЯ, был способен на все, даже на то, чтобы
каким-нибудь путем погубить господина ђикерта. ‡начит, разумнее всего ’иму
сделать вид, что судьба господина ђикерта не так уж близко его касаетсЯ.
Џоэтому он сказал:
- Њне неприЯтно, что господин ђикерт потерЯл место из-за нашего
краткого разговора по телефону. Џотому Я и заключил договор с мистером
Џенни.
’реч подлил себе в чай рому из маленького хрустального графинчика и
спросил:
- € вам глоточек?
’им кивнул. Ѓарон подлил рому и ему, а потом сказал:
- џ хочу сделать вам одно предложение, господин ’алер. Ќе поддерживайте
в течение года никаких отношений с господином ђикертом и другими вашими
друзьЯми из ѓамбурга. ’огда Я позабочусь о том, чтобы акции гамбургского
пароходства действительно перешли через год в ваше владение. ‘огласны?
- „а, - ответил ’им, немного помолчав. - џ согласен. Џро себЯ он думал:
"…ще целый год без смеха - это, конечно, очень тЯжело. Ќо всю жизнь без
смеха - невыносимо. Ќадо перетерпеть этот год. Њожет быть, в конце его Я
пойму, как мне одурачить барона. Љонечно, насчет "дел" мне с ним никогда
не сравнитьсЯ, но, возможно, мне удастсЯ найти его слабое место, поймать
его на чем-нибудь совсем простом".
€, словно разгадав мысли ’има, ’реч тут же сказал:
- џ предлагаю вам, господин ’алер, посвЯтить этот год кругосветному
путешествию. Њы отправимсЯ в путешествие вдвоем не как представители
фирмы, а просто как частные лица. ќто мой подарок вам ко дню рождениЯ.
Љстати сказать, примите мои сердечные поздравлениЯ, хотЯ и с некоторым
опозданием!
ЏослышалсЯ звонкий, заливистый смех, и ’им почувствовал пожатие
холодной руки.
- Ѓольшое спасибо, - сказал ’им. € отхлебнул глоток горЯчего чаЯ.
- Ђ вы знаете, господин ’алер, что вы сейчас пили ром рулевого „жонни?
- —то?
- ‚ы забыли в ѓенуе две бутылки рома, которые выиграли у рулевого. €х
принесли в отель, а Я приказал доставить их сюда, чтобы вы могли
насладитьсЯ своим выигрышем. ‚ мелочах Я всегда очень щепетилен.
’им ничего не ответил. Ћн только снова повторил про себЯ поговорку
„жонни: "Ќаучи менЯ смеЯтьсЯ, рулевой!"
’реч перебил его мысли:
- ’еперь перейдем к делу, господин ’алер! Џоговорим о маргарине.
- •орошо, барон, перейдем к делу!

26. ЊЂђѓЂђ€Ќ

Ѓарон поднЯлсЯ со своего места и, держа руки за спиной, стал
расхаживать взад и вперед по павильону. Ћн обратилсЯ к ’иму с небольшой
речью:
- ‚ам известно, господин ’алер, что запланированный нами сортовой
маргарин должен иметь привлекательное, запоминающеесЯ название.
†елательно, чтобы оно свЯзывалось в памЯти покупателЯ с чем-то хорошо ему
знакомым. Њы долго совещались, выбираЯ это название, так как оно
чрезвычайно длЯ нас существенно. ќффектное название товара - это чистаЯ
прибыль.
’им кивнул. Ћн все еще не понимал, какое отношение все это имеет к
нему. Ќо это ему предстоЯло сейчас узнать.
- Џосле того как было отвергнуто немало разных названий, - барон
продолжал ходить взад и вперед по павильону, - ‘елек Ѓай внес предложение,
которое мы единогласно признали самым удачным. Ќадо вам сказать, что ‘елек
Ѓай, несмотрЯ на некоторые свои странные идеи, очень полезный длЯ нас
человек. Ќо это так, к слову. •отите знать, как он предложил назвать
маргарин? "’им ’алер".
’реч остановилсЯ и посмотрел на мальчика сквозь темные стекла очков -
теперь он их почти никогда не снимал.
‹ицо ’има оставалось спокойным. Љазалось, он отнессЯ к предложению
‘елек ЃаЯ с полным равнодушием, даже, пожалуй, с недоумением. Џоэтому
барон стал расписывать выгоды этого предложениЯ.
- ‚ы должны понЯть, господин ’алер, что еще никогда и нигде в мире не
было сортового маргарина. …сли мы, хорошо подготовив удар, неожиданно
атакуем покупателЯ широким ассортиментом, нам удастсЯ овладеть мировым
рынком маргарина. ‚ некоторых южноамериканских странах мы, скорее всего,
сможем даже купить монополию на торговлю маргарином. ќто означает,
господин ’алер, что ваше имЯ будет на устах у людей всего мира - от
Ќью-‰орка до ’окио, от ‘токгольма до Ѓагдада. „аже в самой захудалой
лавчонке в самой отдаленной персидской деревне будут продавать маргарин с
вашим именем. € повсюду будут развешаны - голубые на желтом фоне -
фотопортреты смеющегосЯ мальчика: ваши портреты! ‘ этого мгновениЯ ’им
весь превратилсЯ в слух. Ћн тихо спросил:
- Љак же Я буду смеЯтьсЯ, если Я не могу смеЯтьсЯ?
- ќто уже другой вопрос, господин ’алер. € к нему Я сейчас перейду. Ќо
сначала покончим с главным: вы согласны с названием маргарина?
’им ответил не сразу.
’еперь он понЯл, почему акционерному обществу так выгодно это название
маргарина. Ћн, ’им ’алер, - знаменитый богатый наследник; его имЯ, его
портреты то и дело поЯвлЯютсЯ в газетах всего мира. ‡начит, не маргарин
должен прославить его имЯ, а наоборот: его уже знаменитое имЯ должно
послужить прославлению маргарина.
- џ должен сразу решить этот вопрос, барон?
- „а, сегоднЯ, господин ’алер! ‚ этом павильоне! •отЯ маргарин поЯвитсЯ
на рынке только через год, важнейшие решениЯ должны быть принЯты в
ближайшие дни. ‚едь длЯ подготовки наступлениЯ на рынок придетсЯ потратить
неимоверные деньги. Ќаша ставка так высока, что в случае провала все наше
акционерное общество может вылететь в трубу.
’им сунул руку в карман пиджака и вдруг нащупал авторучку ‘елек ЃаЯ.
‡амечание ’реча, что акционерное общество может вылететь в трубу из-за
маргарина, все еще звучало у него в ушах. Њожет быть, ‘елек Ѓай хотел при
помощи этой авторучки помочь обществу "вылететь в трубу"? Ђ что, если
‘елек Ѓай его тайный союзник?
‘ловно в задумчивости, ’им вынул из кармана авторучку и стал играть ею,
чтобы в нужный момент она оказалась у него в руке.
Ћн ничего не потерЯет, если маргарин будет называтьсЯ его именем. ‡ато
если ‘елек Ѓай окажетсЯ на его стороне, это огромный выигрыш. € ’им решил
доверитьсЯ ‘елек Ѓаю.
- Џередайте всем господам, барон, что Я согласен! ’реч вздохнул с
заметным облегчением. ‚прочем, он выглЯдел совершенно спокойным.
- ’огда, - сказал он, - вам придетсЯ подписать еще один контракт. ‚от
он!
—ашки отодвинули в сторону, и на столе перед ’имом оказались два
экземплЯра контракта. Ѓарон ожидал, что ’им сначала хотЯ бы прочтет текст.
Ќо ’им, боЯсь, что ’реч предложит ему другую ручку, тут же поставил свою
подпись авторучкой ‘елек ЃаЯ.
Џосле этого каждый лист дважды подписал барон: один раз - от имени
акционерного общества, второй - как опекун ’има. ’им не обратил на это
никакого вниманиЯ.
- ‚ыпьем за маргарин "’им ’алер", ’им ’алер!
Ѓарон взЯл с буфета два граненых стаканчика и налил в них рому.
‘таканчики со звоном стукнулись друг о друга. ’им и сам не знал, пьет ли
он за свое счастье или за свое несчастье. ’о, что ром этот был из бутылки
„жонни, казалось ему хорошим предзнаменованием.
Ѓарон ’реч снова сел на свое место и стал рассказывать, как он
представлЯет себе рекламу маргарина "’им ’алер":
- Њы поведаем всем, как бедный маленький мальчик из узкого переулка
тронул сердце богатого барона; как тот сделал его наследником всего своего
состоЯниЯ и как этот мальчик позаботилсЯ, чтобы все беднЯки из узких
переулков могли мазать на хлеб хороший и дешевый маргарин.
- „а ведь это сплошное вранье! - возмутилсЯ ’им.
- ‚ы говорите прЯмо как ‘елек Ѓай, - вздохнул ’реч. - ђеклама никогда
не бывает враньем. ’ут все дело в освещении фактов.
- ‚ освещении фактов? Ѓарон кивнул.
- ‚идите ли, господин ’алер, ведь что касаетсЯ самих фактов, то все они
совпадают: вы действительно провели свое детство в узком переулке,
действительно стали наследником барона и даже сортовой маргарин - это ваша
идеЯ. „ело только в том, чтобы придать этим фактам верное освещение. € вот
уже наша трогательнаЯ сказочка готова. ќто очень хорошаЯ реклама.
Љонкуренты будут взбешены. ‚ этом вы можете целиком положитьсЯ на нас,
господин ’алер. Ђ теперь поговорим-ка лучше о вашем фотопортрете.
- Ћ фотопортрете смеющегосЯ мальчика?
- ‚от именно, господин ’алер. џ сам начинающий фотолюбитель и хочу на
этот раз попробовать свои силы. џ сфотографирую вас сам. ‚се уже
подготовлено.
’реч отодвинул в сторону занавес, за которым, как почему-то
представлЯлось ’иму до этой минуты, должна была находитьсЯ маленькаЯ
кухнЯ. Ќо оказалось, что там стоит укрепленный на штативе фотоаппарат, а
рЯдом с ним - стул, на спинке которого висит поношенный мальчишеский
джемпер. Ќо больше всего ошеломил ’има огромный стенд позади стула: это
была гигантскаЯ фотографиЯ его родного переулка. Љак раз в середине
переулка находилась дверь его старого дома. ‚се до мельчайших подробностей
было как на самом деле. ’им узнал даже узкую щель в стене соседнего дома,
куда прЯтал когда-то монетку в пЯть марок. …му почудилось, что он
чувствует запах перца, тмина и аниса.
- Ќаденьте, пожалуйста, этот джемпер и встаньте перед стендом, господин
’алер! - сказал ’реч, осторожно переносЯ фотоаппарат вместе со штативом на
середину павильона.
’им исполнил все, о чем просил его ’реч, словно во сне. Љартины
прошлого одна за другой всплывали в его памЯти. Ћтец. Њачеха. Ѓледный
ќрвин. Џодруга мачехи, приходившаЯ к ней по утрам пить кофе вон из того
дома налево. Ђ справа - булочнаЯ-кондитерскаЯ фрау Ѓебер. ‚оскресеньЯ.
‘качки. „опрос. ѓосподин в клетчатом. Љонтракт.
’иму пришлось на мгновение опуститьсЯ на стул. ’реч возилсЯ с
фотоаппаратом.
Ќаконец все было готово. Ѓарон придал джемперу, который надел ’им,
нарочито небрежный вид, слегка растрепал ’иму волосы и поставил его в
нужной позе перед фотографией переулка. Џотом, отступив на несколько
шагов, скрылсЯ за фотоаппаратом.
- ’ак хорошо, господин ’алер. ’ак и стойте. Ђ теперь повторЯйте за
мной: "џ беру взаймы мой смех только на полчаса. Џод залог моей жизни!"
- џ беру взаймы мой смех... - ѓолос ’има прервалсЯ. Ќо барон тут же
пришел ему на помощь:
- ѓоворите по частЯм, с перерывами - вам это будет проще. €так:
"џ беру взаймы мой смех..."
- џ беру взаймы мой смех...
- "’олько на полчаса".
- ’олько на полчаса.
- "Џод залог..."
- Џод залог...
- "...моей жизни!"
- ...моей жизни!
Ќе успел ’им выговорить последнее слово, как ’реч сунул голову под
черную материю. "Љак Џетрушка в кукольном театре", - подумал ’им, чувствуЯ
непреодолимое желание смеЯтьсЯ, и... рассмеЯлсЯ. ‘мех словно поднЯлсЯ
откуда-то изнутри, защекотал в горле... и ’им разразилсЯ таким хохотом,
что у него из глаз покатились слезы. Џавильон словно гудел от смеха, окна
в нем дребезжали; стул, стоЯвший рЯдом, трЯссЯ, будто тоже смеЯсь вместе с
’имом. Њир, казалось, вот-вот снова обретет равновесие. ’им смеЯлсЯ!
Ѓарон, накрывшись черной материей, пережидал, когда кончитсЯ этот смех.
…го рука, готоваЯ включить "юпитер"; дрожала.
’им, понемногу успокоившись, состроил гримасу и спросил:
- ќто и есть та маргариноваЯ улыбка, котораЯ нам нужна, барон?
Ќа душе у него было радостно, легко, спокойно. Ѓарон все еще казалсЯ
ему похожим на Џетрушку. Ћн не верил, что все это только на полчаса. Ћн
был убежден, что его смех будет теперь с ним всегда. Љ ’речу, сидевшему
под черным платком, к барону без смеха, он чувствовал что-то вроде
состраданиЯ. „аже квакающий, сдавленный голос, дававший ему сейчас
указаниЯ, вызывал у ’има скорее сочувствие, чем насмешку. Ћн послушно
выставил вперед правую ногу, нагнул голову немного набок, улыбнулсЯ,
сказал по просьбе ’реча: "Љусок орехового торта", - и в памЯти его в эту
минуту словно зазвенел колокольчик; а когда барон выключил "юпитер", снова
приставил правую ногу к левой и рассмеЯлсЯ с облегчением.
- Ќадеюсь, снимок получилсЯ удачный, барон!
’им хорошенько потЯнулсЯ после утомительного стоЯниЯ в одной и той же
позе и радостно улыбнулсЯ в объектив фотоаппарата. ’реч все еще возилсЯ
под черным платком. Ћн заЯвил из своего укрытиЯ, что на один-единственный
снимок никак нельзЯ полагатьсЯ. Ќеобходимо сделать по крайней мере еще
три.
- € все ради полфунта маргарина! - рассмеЯлсЯ ’им. Ќо он не противилсЯ
барону, а, наоборот, послушно следуЯ его замечаниЯм, принимал всЯкий раз
нужную позу и предоставлЯл тому сколько угодно фотографировать себЯ с
улыбкой во весь рот.
Џосле четвертой, и последней, фотографии ’им так устал позировать, что
ему показалось, будто прошел уже, по крайней мере, час. Ќа самом же деле
до получаса не хватало еще двух минут, но это даже не приходило ему в
голову. ’им не догадывалсЯ и о том, почему ’реч все еще прЯчет свое лицо
под черной материей. Ћн подошел к фотоаппарату, откинул черный платок и,
смеЯсь, спросил:
- ‚ы что, потихоньку изготовлЯете здесь маргарин, барон?
‚незапно смех его смолк: снизу на него смотрело злое лицо с поджатыми
узкими губами и черными стеклами очков вместо глаз - лицо господина в
клетчатом.
’им понЯл, что его собственный смех вводил его в заблуждение: этот
человек никогда не отдаст ему назад его смех, его свободу. ќтот человек
был страшен.
Ќо смех, наполнЯвший сейчас все, его существо, еще раз обманул ’има -
он заставил его насмешливо крикнуть:
- Ќе играйте в черта, барон! ‚ы проиграли! Ѓольше вы менЯ не увидите!
‚ то же мгновение ’им очутилсЯ у стеклЯнной двери, рванул ее и выбежал
в одном только старом джемпере на террасу парка под проливной дождь.
•отЯ барон не сделал никакой попытки его преследовать, ’им как
одержимый бросилсЯ бежать по узкой тропинке, обсаженной с обеих сторон
высоким колючим кустарником. ќта тропинка вела от павильона к запутанным
дорожкам парка.
Ћн побежал налево, направо, вперед, потом опЯть направо, очутилсЯ вдруг
перед густой зеленой стеной непроходимых зарослей, помчалсЯ назад и попал
в тупик, из которого только что выбежал; снова ринулсЯ назад, протер рукой
глаза, залитые дождем, и понЯл, что безнадежно заблудилсЯ в этом странном
лабиринте, из которого, кажетсЯ, был только один-единственный выход: вход
в павильон.
€ вдруг ’им почувствовал тЯжесть во всем теле, словно ноги его, и руки,
и голова наполнились черной водой. Ћн ощутил физически, всем своим
существом, как покинул его смех. Ћн стоЯл словно парализованный между
зелеными стенами этой тюрьмы. „ождь стекал струйками в лужи у его ног. ‚се
вокруг текло, струилось, плескалось, - бесконечный, безбрежный плач. Ђ
посредине стоЯл такой маленький ’им с серьезным, грустным лицом.
Ќо вдруг его смех снова раздалсЯ рЯдом - такой, как всегда, с
переливами, руладами, со счастливым, захлебывающимсЯ смешком. ’им не знал,
смеетсЯ ли он сам или это его смех отдаетсЯ эхом где-то здесь, в высоких
зеленых стенах. Ќо все объЯснЯлось гораздо проще: за его спиной стоЯл
’реч.
- ‚ы попали в так называемый лабиринт, господин ’алер, в ‘ад обманов.
Џойдемте, Я вас выведу.
’им покорно разрешил барону взЯть себЯ за руку, отвести в павильон,
вытереть досуха и переодеть; покорно позволил одному из слуг проводить
себЯ под зонтом в замок. ’олько в своей комнате в башне он начал понемногу
приходить в чувство. Ќо на это раз даже слезы не принесли ему облегчениЯ.
…го охватило холодное бешенство. ‚ приступе злобного отчаЯниЯ он схватил с
полки красный бокал на высокой ножке и сдавил его с такой силой, что из
руки потекла кровь.
’им равнодушно смотрел, как стекло со звоном посыпалось на пол. Џотом
дернул вышитый шнур звонка и, когда поЯвилсЯ слуга, показал рукой на
осколки.
‘луга собрал и вынес стекло, промыл и перевЯзал ’иму руку и сказал
впервые за все это времЯ четыре слова:
- Њой нет доносчик, пожалиста!
- Њожет быть, - ответил ’им. - Њожет быть, это и правда. ‚о всЯком
случае, спасибо вам за то, что вы так приветливы со мной.
‚ это мгновение в дверЯх поЯвилсЯ ‘елек Ѓай. Ћн выслал слугу из
комнаты, потом уставилсЯ на перевЯзанную руку ’има.
- ’ы не подписал? —то-нибудь случилось?
- Ќичего особенного, ‘елек Ѓай. џ подписал.
- Ђ где авторучка?
- ‡десь, в кармане. Ѓудьте добры, достаньте ее сами. ‘тарик достал из
его кармана авторучку, и ’им спросил:
- Ђ длЯ чего нужна была эта авторучка?
- Ћна наполнена такими чернилами, которые постепенно выцветают и в
конце концов совсем исчезнут. Љогда наше акционерное общество через год
объЯвит о выпуске маргарина "’им ’алер", под договором в сейфе уже не
будет вашей подписи. ’огда вы сможете опротестовать договор и помешать
тому, чтобы маргарин выбросили на рынок. Ќо делать это надо только тогда,
когда уже весь мир будет извещен о выпуске сортового маргарина.
- € тогда акционерное общество вылетит в трубу, ‘елек Ѓай? ‘тарик
рассмеЯлсЯ:
- Ќет, малыш, длЯ этого оно, несмотрЯ на все, чересчур крепко держитсЯ.
Ќо концерн понесет колоссальные убытки. Ђ пока они сфабрикуют новый сорт
маргарина, конкуренты тоже зрЯ времени терЯть не станут. € все же,
несмотрЯ на это, наша фирма со временем получит чудовищную прибыль
благодарЯ сортовому маргарину. Ќо завоевать мировой рынок ей уже никогда
не удастсЯ.
‘елек Ѓай сел на скамейку возле окна и стал глЯдеть на дождь. Ќе
оборачиваЯсь, он сказал:
- Ќе знаю, удастсЯ ли нам с тобой когда-нибудь перехитрить барона. Ћн
соображает лучше, чем мы оба, вместе взЯтые. € все же Я попробую тебе
помочь. Џохоже, барон так взЯл тебЯ в оборот, что ты и смех потерЯл. Ђ мне
бы очень хотелось, чтобы ты опЯть научилсЯ смеЯтьсЯ...
’им испуганно хотел ему что-то возразить, но ‘елек Ѓай только покачал
головой.
- ‹учше ничего не говори, малыш! Ќо и не возлагай слишком больших
надежд на мои стараниЯ. ‘мех - это не маргарин, не товар длЯ
купли-продажи. …го не выменЯешь, не выхитришь, не выторгуешь. ‘мехом не
торгуют. …го можно только заслужить.
‡азвонил телефон. ’ак как праваЯ рука ’има была перевЯзана, ‘елек Ѓай
подошел и снЯл трубку. Ќазвав себЯ, он немного послушал, затем прикрыл
трубку рукой и сказал вполголоса:
- Љакой-то господин из ѓамбурга просит тебЯ к телефону. Њысль ’има
лихорадочно заработала. Ћн ведь дал обещание барону в течение года не
поддерживать свЯзи со своими гамбургскими друзьЯми. …сли он его нарушит, с
господином ђикертом может что-нибудь случитьсЯ. ‡начит, сейчас ’иму
придетсЯ обмануть своего старого друга и отказать ему в разговоре. Џоэтому
он приложил палец к губам и отрицательно покачал головой, а ‘елек Ѓай
ответил:
- ѓосподина ’алера здесь нет. Ћн уже уехал.
€ положил трубку, хотЯ заметно было, что делает это с большим
сомнением. Ќемного погодЯ он вышел из комнаты. ’им, оставшись один,
подошел к окну и стал глЯдеть на дождь, который все лил и лил не
переставаЯ.
—ерез год он станет владельцем гамбургского пароходства и тогда подарит
его господину ђикерту; через год из-за его выцветшей подписи королевство
маргарина рассыплетсЯ, как карточный домик; через год он снова увидит
Љрешимира и „жонни, господина ђикерта и его маму; через год...
’им не решалсЯ дорисовать в своем воображении все то счастье, которое
ожидает его через год. Ќо он на него надеЯлсЯ. € еще он надеЯлсЯ, что во
времЯ кругосветного путешествиЯ, которое ему предстоит совершить в
обществе барона, ему удастсЯ проЯвить спокойствие и чувство собственного
достоинства.
Ђ надежда - знамЯ свободы.

—Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ‚Ћ‡‚ђЂ™…ЌЌ›‰ ‘Њ…•

Љто смеетсЯ, с тем сам черт не сладит!
”рау Ѓебер

27. ѓЋ„ ‚ ЏЋ‹…’…

ѓод кругосветного путешествиЯ ’им провел в полете. ‘начала маленький
двухмоторный самолет перенес ’има и ’реча в ‘тамбул. ’им снова смотрел с
высоты на мужчин и женщин, гнавших своих ослов через горы. Ќо на этот раз
они уже не казались ему такими чудными, как тогда, когда он увидел их
впервые. €х одежды напоминали костюм ‘елек ЃаЯ и некоторых слуг в замке. €
хотЯ он совсем не знал этих людей, проходивших там, внизу, они ему чем-то
нравились. Ћн испытывал к ним невольную симпатию и сочувствие, вроде как к
точильщикам в Ђфганистане.
‚ ‘тамбуле они пробыли неделю. ’им сопровождал барона в мечетЯх и
картинных галереЯх и, пожалуй, начинал даже находить удовольствие в этом
путешествии. €з-за последних событий в замке он совсем было пал духом и
едва не потерЯл всЯкую надежду когда-нибудь вернуть свой смех.
Ќо теперь он снова верил, что через год все будет по-другому. ‚ те
минуты, когда он думал о ‘елек Ѓае и о своих друзьЯх в ѓамбурге, он
чувствовал спокойную уверенность, что смех его по окончании этого
путешествиЯ сам собой упадет ему в руки, как падает с дерева созревшее
Яблоко. ќта надежда таила в себе опасность, что ’им не станет ничего
больше предпринимать, чтобы изменить свое положение, и примиритсЯ со своей
злосчастной судьбой.
Ќо в то же времЯ внешнее спокойствие ’има имело свое преимущество:
барон считал себЯ в безопасности. ’реч думал, что ’им и вправду смирилсЯ
со своей участью, и стал менее пристально следить за мальчиком. ‘ каждой
неделей, с каждым месЯцем росла его убежденность, что ’им ’алер все больше
и больше привыкает к роли богатого наследника и учитсЯ находить в ней
удовольствие и что теперь он уже никогда не захочет променЯть образ жизни
путешествующего миллионера ни на что на свете, даже на свой смех.
’им и правда во времЯ этого путешествиЯ гораздо реже, чем раньше,
вспоминал о своем потерЯнном смехе. ‚ шикарных отелЯх к богатым
постоЯльцам относЯтсЯ с большой предупредительностью, и, если директор
такого отелЯ замечает, что постоЯлец высокого ранга не любит смеЯтьсЯ,
весь персонал отелЯ, начинаЯ с швейцара и кончаЯ горничной, словно по
мановению директорской руки, перестает улыбатьсЯ в его присутствии.
Ќо жизнь даже длЯ очень богатых людей состоит не из одних шикарных
отелей. € когда ’им один или в сопровождении барона совершал прогулки
пешком, он замечал - потому что не мог этого не заметить, - что мир полон
смеха.
Џосле ‘тамбула ’им во второй раз увидел Ђфины. ‡а Ђфинами последовал
ђим, за ђимом - ђио-де-†анейро, за ђио-де-†анейро - ѓонолулу,
‘ан-”ранциско, ‹ос-Ђнджелес, —икаго и Ќью-‰орк. ‡атем они отправились в
Џариж, Ђмстердам, Љопенгаген и ‘токгольм, на Љапри, в Ќеаполь, на
Љанарские острова, в Љаир и на юг Ђфрики. Џотом полетели в ’окио, ѓонконг,
‘ингапур и Ѓомбей. ’им видел Љремль в Њоскве и мосты в ‹енинграде, видел
‚аршаву и Џрагу, Ѓелград и Ѓудапешт. € повсюду, где бы ни приземлЯлсЯ их
самолет, ’им слышал на улицах смех. ‘мех всего мира. Ћн слышал смех
чистильщиков в Ѓелграде и мальчишек-газетчиков в ђио-де-†анейро; смеЯлись
продавцы цветов в ѓонолулу и цветочницы с корзинами тюльпанов в
Ђмстердаме; паЯльщик в ‘тамбуле улыбалсЯ так же, как водонос в Ѓагдаде;
люди шутили и хохотали на мостах Џраги и на мостах ‹енинграда, а в театре
в ’окио аплодировали и покатывались со смеху точно так же, как в театре на
Ѓродвее в Ќью-‰орке.
—еловеку нужен смех, как цветку солнечный свет. …сли бы случилось так,
что смех вымер, человечество превратилось бы в зоосад или в общество
ангелов - стало бы скучным, угрюмым и застыло в величественном равнодушии.
€ каким бы серьезным ни казалсЯ ’им барону и всем окружающим, в душе
его жило страстное желание снова научитьсЯ смеЯтьсЯ. € каким бы он ни
казалсЯ довольным, он с радостью поменЯлсЯ бы судьбой с любым нищим в
Ќью-‰орке, если бы получил за это в придачу право смеЯтьсЯ вместе со всем
миром!
Ќо его смехом распорЯжалсЯ другой человек, находившийсЯ всегда рЯдом с
ним, иногда на расстоЯнии всего лишь нескольких шагов, он без-раздельно
владел его звонким, заливистым мальчишеским смехом. € ’им, как это ни
печально, почти привык к этому. …го занимало теперь совсем другое. Ћн
училсЯ.
Ћн училсЯ всему, что должен знать и уметь так называемый "светский
молодой человек".
Ћн уже умел есть по всем правилам омаров, фазанов и черную икру; умел
глотать устриц и выбивать пробку из бутылки с шампанским; умел говорить на
тринадцати Языках все приличествующие случаю любезные фразы, начинаЯ с
"очень рад был с вами познакомитьсЯ" и кончаЯ "спасибо за честь и
удовольствие"; он знал, сколько полагаетсЯ давать на чай во всех
знаменитых отелЯх мира; мог сказать экспромтом небольшую речь, обращаЯсь к
графам, герцогам и принцам, соблюсти при этом все правила этикета и не
ошибитьсЯ в титулах; он знал, какие носки и галстук подходЯт к костюму;
знал, что после шести вечера не полагаетсЯ надевать коричневые ботинки
("After six no brown [после шести не надевай коричневого (англ.)]", -
говорЯт англичане) и что нельзЯ отставлЯть мизинец, держа в руке чашку; он
изучил немного французский, английский и итальЯнский - главным образом в
пути и не пользуЯсь словарем, он научилсЯ проЯвлЯть заинтересованность,
когда ему было скучно; научилсЯ играть в теннис, управлЯть Яхтой, водить
машину и даже чинить ее в дороге. Ћн научилсЯ так хорошо притворЯтьсЯ, что
барон был в полном восторге.
•отЯ ’реч почти в каждом городе вел тайные переговоры о маргарине, ’има
решили на этот раз пощадить. …му разрешили делать, что он хочет. ’олько
иногда ему приходилось здороватьсЯ и прощатьсЯ, а в крайнем случае,
обедать или ужинать с каким-нибудь господином - или очень знаменитым (и
тогда корреспонденты фотографировали их вместе), или таким, который мог
оказатьсЯ полезным акционерному обществу. ’ак ’им познакомилсЯ с одним
английским герцогом, который выступал в защиту точильщиков Ђфганистана, и
с аргентинским фабрикантом мЯсных консервов, защищавшим привилегии
английской аристократии.
‘удЯ по календарю, ’им во времЯ этого путешествиЯ стал старше всего на
год. ‘коро ему должно было исполнитьсЯ шестнадцать. Ќо за эти месЯцы он с
бароном чуть ли не трижды облетел на самолете весь земной шар. Ђ мальчик
со смекалкой мог за это времЯ много чего узнать и обдумать. € ’им теперь
знал, что булочнаЯ-кондитерскаЯ фрау Ѓебер, где пахло хлебом и сдобой,
была ему бесконечно милее и дороже, чем какой-нибудь отель "Џальмаро" или
замок в Њесопотамии.
Љстати сказать, барон со странным упорством избегал путей, проходивших
через родной город ’има. ’им не раз выражал желание его посетить, но ’реч,
который никогда в жизни не говорил прЯмо "нет", либо пропускал его просьбу
мимо ушей, либо ссылалсЯ на неотложные дела в других городах.
ѓод кругосветного путешествиЯ подходил к концу, и ’им особенно
старательно разыгрывал перед бароном роль спокойного и счастливого
наследника. Ќо чем ближе был день его рождениЯ, тем больше он волновалсЯ.
Љогда барон начинал теперь смеЯтьсЯ в его присутствии, ’има охватывала
дрожь. Ћднажды ночью - это было в Ѓрюсселе - ’иму приснилсЯ во сне
прошлогодний разговор по телефону с господином ђикертом в замке барона.
Љогда он проснулсЯ, разговор этот все еще звучал у него в ушах, и он
отчетливо помнил, как господин ђикерт сказал:
"Љрешимир знает..."
—то знает Љрешимир? Џуть к его потерЯнному смеху?
’им твердо держал свое обещание ни при каких обстоЯтельствах не
устанавливать свЯзи со своими гамбургскими друзьЯми. Ќо он мечтал о том
времени, когда кончитсЯ наконец этот год и его соглашение с бароном
потерЯет силу.
‡а несколько дней до днЯ рождениЯ ’има они прилетели в ‹ондон, где
мистер Џенни в присутствии барона вручил ’иму большой пакет с акциЯми. ќто
были акции гамбургского пароходства!
Њистер Џенни был уже осведомлен о том, что ’реч прочел на промокашке
его тайный договор с ’имом ’алером, и, оправившись от первого потрЯсениЯ,
нашел эту новость очень приЯтной. ‚едь барон так и так должен быть
поставлен в известность о передаче акций.
‚ самолете - наконец-то они летели в ѓамбург! - ’им сказал барону:
- ‚ы говорили с мистером Џенни так же вежливо и любезно, как обычно.
ђазве вы на него не сердитесь, что он потихоньку от вас купил у менЯ акции
с решающим голосом, которые Я наследую?
Ѓарон расхохоталсЯ:
- Њой дорогой господин ’алер, Я бы на месте Џенни поступил точно так
же. ‡а что же мне на него сердитьсЯ? “ нас все времЯ идет тайнаЯ борьба за
акции с решающим голосом. Ѓольшей частью их на сегоднЯшний день владею Я.
Ќо не станем же мы выцарапывать из-за этого друг другу глаза. Њы словно
львинаЯ семьЯ: когда добыча велика, мы сначала немного погрыземсЯ при ее
дележе, но старый лев всегда получит львиную долю. Ђ старый лев - это Я.
‡ато как только добыча поделена, мы снова дружнаЯ львинаЯ семьЯ, и никому
нас не разъединить.
- „аже ‘елек Ѓаю? - тихо спросил ’им.
- ‘елек Ѓай, - в раздумье ответил ’реч, - пожалуй, представлЯет собой
некоторое исключение, господин ’алер. Ћн воображает, будто очень хитер и
оборотист, а на самом деле это вовсе не так. €ногда он доставлЯет нам
кое-какие неприЯтности. Ќо в большинстве случаев его происки нас только
забавлЯют. ‚ообще-то у нас его любЯт.
- Ђ армиЯ в ћжной Ђмерике?.. - не удержалсЯ ’им.
- ќта "армиЯ", господин ’алер, состоит по большей части из наших людей.
€ оружие, которое ‘елек Ѓай покупает длЯ солдат на свои личные деньги,
поступает с наших военных складов. ’ак что деньги ‘елек ЃаЯ снова
возвращаютсЯ в нашу фирму. ќто такой круговорот. Љак вода в природе. € те
деньги, которые ‘елек Ѓай тратит в Ђфганистане на борьбу против нашего
влиЯниЯ, тоже текут главным образом в наш карман.
- Ђ как обстоЯт дела с сортовым маргарином? - спросил ’им без всЯкой
видимой свЯзи.
Ќо барон тут же уловил скрытую свЯзь. Ћн сказал:
- Џопытка ‘елек ЃаЯ помешать нашим маргариновым планам - тоже одна из
его дурацких затей.
‘ердце ’има забилось сильнее. ‡нает ли барон, что он подписал контракт
выцветающими чернилами ‘елек ЃаЯ? ’им не решалсЯ спросить его об этом. Ќо
барон сам ответил на его вопрос:
- ‚ той авторучке, которой вы подписали контракт, разумеетсЯ, были
самые обыкновенные чернила, господин ’алер. ‘луга в доме ‘елек ЃаЯ - из
моих людей. Ћн своевременно накачал в ручку другие чернила. Ќо даже в том
случае, если бы ваша подпись на контракте исчезла, там осталась бы подпись
вашего опекуна. ‚едь Я подписал каждый экземплЯр дважды: один раз - за
фирму, а другой - как ваш опекун.
’им ничего не ответил. Ћн глЯдел через маленькое окно самолета вниз на
землю. Ћн видел башни - кажетсЯ, это были башни ѓамбурга.
Ћ, как хотелось сейчас ’иму быть самым обыкновенным, никому не
известным мальчишкой и бегать где-нибудь там, внизу, по улицам! ќтот мир
акций, контрактов, крупных торговых сделок был ему не по силам - он в нем
задыхалсЯ.
Ћн думал теперь о „жонни, Љрешимире и господине ђикерте. Џослезавтра,
на следующий день после своего днЯ рождениЯ, он сможет с ними увидетьсЯ.
Љонечно, если они в ѓамбурге. € если они еще живы...

28. ‚‘’ђ…—Ђ Ѓ…‡ ЏЋ—…‘’…‰

Ћбычно, когда барон с ’имом выходили из самолета на каком нибудь
аэродроме, ’реч пропускал ’има вперед, так как в большинстве случаев их
уже ожидала внизу толпа фоторепортеров. Ќо здесь, на гамбургском
аэродроме, барон первым покинул самолет и спустилсЯ на землю. Ќа этот раз
их никто не встречал: ни корреспонденты, ни фоторепортеры. Ќе было даже ни
одного директора. ‚место "„обро пожаловать!" на стене таможни красовалась
гигантскаЯ реклама фирмы:

ЏЂ‹њЊЂђЋ
‹учший в мире сортовой маргарин!
‚кусен, как масло, дешев, как маргарин!
ѓоден длЯ готовки, длЯ пирогов, а также длЯ бутербродов!

’им внимательно рассмотрел плакат, потом взглЯнул на барона. ’от
улыбалсЯ.
- ‚ас удивлЯет название маргарина, господин ’алер? ‚идите ли, мы в
течение этого года установили, что маргарин "’им ’алер" имеет свои минусы
длЯ заграницы. ‚о многих странах это имЯ трудно читаетсЯ. Љроме того, в
Ђфрике предпочитают рекламы с улыбающимсЯ черным мальчиком. ’рогательнаЯ
историЯ о маленьком беднЯке из узкого переулка тоже, оказываетсЯ, не
всегда уместна: ведь наш маргарин должны покупать не только бедные люди.
’ем временем они прошли таможенный осмотр. ’аможенники, не задав ни
одного вопроса, поставили мелом кресты на ручном багаже ’реча и ’има.
‚ыйдЯ из таможни, барон поднЯл руку и остановил такси, что весьма
удивило ’има. ”ирма на этот раз даже не выслала за ними машины. Ќо когда
они сели в такси, ’им увидел в зеркало, что один из сыщиков, знакомый ему
еще по ѓенуе, оглЯдываетсЯ по сторонам в поисках другого такси, правда
пока безуспешно.
‚ машине ’реч продолжил начатый разговор:
- ’ак вот, мы решили назвать наш маргарин "Џальмаро". ќто слово на всех
Языках мира звучит примерно одинаково. „а и пальма хорошо известна
каждому. Ќа севере по ней тоскуют, на юге она растет у каждого порога.
- ‡начит, авторучка ‘елек ЃаЯ вообще не имела никакого смысла?
- ђазумеетсЯ, - ответил ’реч. Џотом он нагнулсЯ к шоферу такси и
сказал: - Џостарайтесь избегать центра, города, покуда это будет возможно.
офер молча кивнул.
Ѓарон снова откинулсЯ на спинку сиденьЯ и спросил:
- —то вы намерены предпринЯть с вашими акциЯми гамбургского
пароходства, господин ’алер?
- џ подарю гамбургское пароходство господину ђикерту, барон. - ‘тараЯсь
говорить как можно спокойнее и равнодушнее, ’им поЯснил: - ’огда, по
крайней мере, моЯ совесть будет чиста. ‚едь из-за менЯ он потерЯл место.
офер, как видно, подъехал слишком близко к тротуару. Њашина
подпрыгнула.
- „а осторожней же, черт побери! - в бешенстве крикнул барон.
- Џрошу прощениЯ, - пробормотал шофер.
’иму вдруг показалось, что он уже где-то когда-то слышал этот голос. Ћн
попробовал разглЯдеть в зеркало лицо шофера. Ќо борода, темные очки и
фуражка, надвинутаЯ на лоб, закрывали его почти целиком.
‚друг рЯдом с ’имом раздалсЯ веселый, заливистый смех.
- џ вижу, у вас еще нет достаточно Ясного представлениЯ о нашем
акционерном обществе, - смеЯсь, сказал барон. - ‚ы не можете вот так, ни с
того ни с сего, подарить наше гамбургское пароходство господину ђикерту,
господин ’алер.
- Џочему?
- Џолучив этот пакет с акциЯми, вы стали всего лишь так называемым
совладельцем. Џравда, чистаЯ прибыль фирмы от этого предприЯтиЯ идет
главным образом в ваш карман. Ћднако распорЯжаетсЯ пароходством
по-прежнему правление акционерного общества, а в него входЯт владельцы
акций с решающим голосом: Я, мистер Џенни, синьор ван дер ’олен и ‘елек
Ѓай.
- ‡начит, если господин ђикерт снова станет директором пароходства, вы
можете в любой момент его уволить?
- ‚ любой момент!
оферу такси пришлось теперь ехать медленнее, потому что он закашлЯлсЯ.
Љак видно, он был простужен.
’им, задумавшись, глЯдел в окно. Њашина свернула в тихую улицу и
поехала по берегу Ђльстера. Ќо ’им не заметил этого.
- Ѓарон!
- „а, Я вас слушаю!
- ‚ы заинтересованы в этих акциЯх гамбургского пароходства? ’реч
испытующе поглЯдел на ’има. ‹ицо мальчика оставалось спокойным. „о них уже
доносилсЯ шум большой улицы, к которой они приближались.
Ќаконец барон ответил с таким безразличным видом, что ’им сразу угадал
его волнение.
- ќто пароходство - маленькаЯ жемчужина, которой недостает в моей
короне владыки морей. ‘амо по себе оно не представлЯет такой уж ценности,
но, как Я уже сказал, могло бы украсить мою корону.
Љогда барон так, как сейчас, вплетал в свою речь не идущие к делу
цветистые обороты, это значило, что тема разговора ему не безразлична. ’им
знал это. Џоэтому он ничего не ответил и стал ждать вопроса, который
должен был тут же последовать. € вопрос не замедлил последовать:
- —то вы хотите получить за эти акции, господин ’алер? ’им давно уже
подготовил ответ. ЌесмотрЯ на это, он сделал вид, будто только сейчас об
этом задумалсЯ. Ќаконец он сказал:
- „айте мне за них небольшое пароходство в ѓамбурге, которое не
принадлежит вашему акционерному обществу.
- Ќадеюсь, вы не собираетесь стать моим конкурентом, господин ’алер?
€мейте в виду, что в таком случае вы попались бы в собственную ловушку.
- Ќет, Я говорю о таком пароходстве, с которым наше акционерное
общество не имеет никаких точек соприкосновениЯ. Њожет быть, какое-нибудь
каботажное пароходство?
Ѓарон наклонилсЯ к шоферу и спросил:
- ‘кажите, какое из гамбургских каботажных пароходств, по вашему
мнению, самое доходное?
офер на секунду задумалсЯ, потом ответил:
- "ѓѓЏ": "ѓамбург - ѓельголанд - Џассажирское". есть пароходов. ђейсы
зимой и летом. ЌаходитсЯ во владении семьи „енкеров.
- Ђ как найти господина „енкера?
офер взглЯнул на свои ручные часы и ответил:
- ‘ейчас он в своей конторе, в гавани. ќто на естом мосту.
- „оставьте нас, пожалуйста, к естому мосту и подождите там. џ
отблагодарю вас.
- Ќе требуетсЯ, - буркнул шофер.
€ у ’има снова возникло чувство, что он уже когда-то слышал этот голос.
Ќемного не доехав до гавани, машина остановилась у светофора. ’им
смотрел из окна на подъемные краны и высокие мачты, на узор, вычерченный
ими на серо-голубом сентЯбрьском небе. •отЯ стекло в такси было поднЯто,
ему казалось, что он вдыхает запах гавани - запах соли, дегтЯ и
водорослей.
ќтот запах, околдовавший его воображение еще прежде, чем он вдохнул его
на самом деле, всколыхнул в нем множество воспоминаний. ‚ этой гавани он
напал на след барона; здесь он начал погоню, и, хотЯ ему пришлось
продиратьсЯ сквозь дремучие заросли, эта погонЯ не принесла ему добычи.
’еперь он вернулсЯ к исходному пункту. Њожет быть, то, чего он не сумел
добыть один, он добудет с помощью друзей.
Џодъемный кран раскачивал в воздухе огромный Ящик, на котором была
нарисована пальма. ’им едва обратил на это внимание. Ћн рассматривал
прохожих. Ћн боЯлсЯ пропустить „жонни, или Љрешимира, или господина
ђикерта. Ћни обЯзательно должны быть где-то здесь, среди этих кранов и
мачт, в этом лесу, где цветут вымпелы. Ќо никого из них он не видел. Ћн
даже не знал, удастсЯ ли ему вообще разыскать их. ‘ердце его сдавила
тоска. ’олько когда машина тронулась, ему стало немного легче от движениЯ.
Ѓарон тоже молча рассматривал порт во времЯ остановки у светофора. Ќо
он не мечтал: на огромный Ящик с нарисованной на нем пальмой он глЯдел
вполне трезвыми глазами. Ћн знал, что идет погрузка маргарина "Џальмаро".
‚о времЯ дальнейшего пути мысли обоих пассажиров такси обратились к
пароходству, которое они собирались сейчас купить: "ѓамбург - ѓельголанд -
Џассажирское". Њысли ’реча можно было бы выразить двумЯ словами: "выгоднаЯ
сделка". Њысли и чувства ’има были гораздо многообразнее. ’оска его
сменЯлась надеждой, предчувствие счастливого исхода перебивалось тайными
опасениЯми. …му самому это пароходство было совсем не нужно; ему нужно
было только одно на свете: его смех, его свобода. Ќо он должен был
выиграть эту игру в бумажки - игру, котораЯ называетсЯ сделкой. Ћн сам не
возьмет с собой ничего из своих богатств в новую жизнь, но пусть хоть его
друзьЯм эти богатства принесут какую-нибудь пользу. ќто пароходство
поможет ему хоть немного выразить свою благодарность: все равно он никогда
не сумеет по-настоЯщему отблагодарить их за то, что они длЯ него сделали.
Њашина остановилась. ’реч и ’им вышли и направились в ѓлавную контору
"ѓѓЏ", где, к своему удивлению, были встречены с распростертыми объЯтиЯми
господином „енкером-старшим - владельцем пароходства.
- Џраво же, удивительное совпадение, господа! - заЯвил он. - џ как раз
раздумываю над тем, что хорошо бы продать мое пароходство, и вдруг в мою
контору ЯвлЯетесь вы, чтобы его купить. —удеса!
ѓосподин „енкер, очевидно, не считал бы это совпадение столь
удивительным, если бы узнал шофера такси, ожидавшего барона и ’има. Ќо, к
счастью, он его даже не видел. Ђ если бы и увидел, то навернЯка не узнал
бы, как не узнал его ’им.
Љстати сказать, шофер в эту минуту весьма озабоченно ощупывал свою
бороду, времЯ от времени украдкой поглЯдываЯ в зеркало. € вдруг он заметил
в зеркале другое такси, остановившеесЯ метрах в ста позади него, причем
пассажир не вылез, а почему-то осталсЯ сидеть в машине.
Ќе прошло и часа, как барон и ’им вышли из конторы господина „енкера с
так называемым "проектом договора" в кармане. Ћни даже успели тут же, за
письменным столом „енкера, отпраздновать втроем это событие, выпив по три
рюмки вина. ‡автра должен был быть оформлен окончательный контракт по всем
правилам закона.
Љогда они подошли к такси, шофер не то спал, не то притворЯлсЯ спЯщим.
’реч, который был сейчас в прекрасном расположении духа, сам открыл
дверцу. ’им сел в машину с другой стороны.
офер, казалось, только сейчас очнулсЯ и плохо понимал, где он
находитсЯ. Ќо когда барон приказал ему ехать в отель "‚ремена года", он не
сразу сообразил, что от него требуетсЯ, и это выглЯдело весьма
убедительно.
- ‘кажите, - обратилсЯ к нему ’реч, когда такси тронулось, - вы знали,
что "ѓамбург - ѓельголанд - Џассажирское" собираютсЯ продавать?
- Ќет, - ответил шофер. - Ќо это менЯ не удивлЯет. ‘ам „енкер уже
староват длЯ такого дела, а его дочери предпочли бы получить свое
наследство наличными. Џароходство длЯ них, надо думать, слишком грЯзнаЯ
работа. Ђ вас, если разрешите спросить, заинтересовало "ѓѓЏ"?
Ѓарон, все еще в отличном настроении, ответил:
- џ уже почти что приобрел его в собственность.
- —ерт возьми, быстро это у вас получилось! Џочти так же быстро, как в
сказочке "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!", если вы изволите знать
эту забавную историю. ’олько прикоснись - и тут же приклеишьсЯ!
Ѓеглый взглЯд шофера, брошенный в зеркало, скользнул по лицу ’има; при
этих словах оно дрогнуло, затем снова застыло, словно окаменело. ’им, как
это стало длЯ него привычным за последнее времЯ, овладел собой и сумел
спрЯтать под маской равнодушиЯ свое волнение.
‚олнение это было вполне понЯтно: наконец-то шофер помог ему намеком
себЯ узнать. Ѓарону же этот намек должен был показатьсЯ вполне невинным.
"ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!" - сказка, в которой принцесса
научилась смеЯтьсЯ! ќто был знак, которого ’им втайне ждал, - знак, что
его друзьЯ не дремлют.
"ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!" - первый сигнал к началу новой
погони!
’еперь ’им знал совершенно точно, кто он, этот шофер, который сидит
впереди, повернувшись к нему широкой спиной. —то-то поднЯлось откуда-то из
самой глубины его существа - нет, не смех, но что-то такое, что отнимает
дар речи. ЉажетсЯ, это называют "комок подкатил к горлу".
’ем временем такси свернуло к берегу Ђльстера и подъехало к отелю.
офер вышел и растворил дверцу. ‚первые он предстал перед ними во весь
свой огромный рост.
“ ’има больше не оставалось сомнений.
Љогда барон расплатилсЯ и повернулсЯ лицом к отелю, ’им с трудом
удержалсЯ, чтобы не обнЯть великана. •риплым от волнениЯ голосом он
шепнул:
- „жонни!
офер на секунду снЯл огромные темные очки, в которых его почти
невозможно было узнать, взглЯнул на ’има и громко сказал:
- „о свиданиЯ, молодой человек! - и подал ему руку. Џотом он снова
надел очки, сел в машину и уехал.
‚ руке ’има осталсЯ обрывочек бумаги, крошечнаЯ записочка, собственно
говорЯ, почти ничего. € все же он чувствовал себЯ с этим клочком бумаги
богаче, чем если бы в его руках оказались все акции концерна барона
’реча... ‚ключаЯ акции с решающим голосом!
Џочти счастливый, ’им вошел вслед за ’речем в отель, в вестибюле
которого их встречал с распростертыми объЯтиЯми очередной директор.
"ЉакаЯ честь, господин барон!" - казалось, говорили его руки, словно
превратившиесЯ в чашу, полную восторга. Ћднако директор не успел выразить
свое восхищение вслух, потому что барон приложил палец к губам.
- Џрошу вас, никакой шумихи! Њы здесь инкогнито. Њистер Ѓраун и сын -
коммерсанты из ‹ондона.
ђуки директора опустились. Ћн корректно поклонилсЯ:
- ‚есьма рад, мистер Ѓраун. ‚аш багаж уже прибыл.
’иму все это показалось на редкость забавным. Ћн мог бы сейчас даже
обнЯть этого директора - так крохотнаЯ записочка в одно мгновение
преобразила в его глазах весь мир.
Ќо ’им никого не обнЯл. ’им не рассмеЯлсЯ. „а и как бы он мог это
сделать? Ћн сказал серьезно и вежливо, как привык говорить за эти долгие
грустные годы:
- Ѓлагодарю вас!

29. ‡ЂЃ›’›… ‹€–Ђ

‚о времЯ кругосветного путешествиЯ ’им привык к тому, что за ним
всегда, словно тень, следовал один из сыщиков, а то и оба вместе. Ћни
выполнЯли свое задание незаметно и даже довольно тактично. ’им не раз
узнавал на улицах разных городов обоих этих господ, ведь их лица
примелькались ему еще в ѓенуе. € это уже его не волновало, потому что он
приучилсЯ разыгрывать во времЯ путешествиЯ послушного спутника ’реча.
’еперь же, когда у него в кармане лежала драгоценнаЯ записочка, ’иму
мерещилсЯ сыщик за каждой складкой портьеры. Ћн не решалсЯ достать и
прочитать записку. „а и маскарадный костюм „жонни и его нарочитаЯ
сдержанность - все это заставлЯло ’има предполагать, что за его друзьЯми
следЯт точно так же, как за ним самим.
Ќаконец - барон в это времЯ прилег на часок отдохнуть - ’иму удалось
скрытьсЯ в ванной комнате своего номера. Ћн закрылсЯ на задвижку, сел на
край ванны и вынул записку из кармана.
‘ложеннаЯ вчетверо бумажка была не больше почтовой марки. Љогда ’им ее
развернул, одна ее сторона оказалась исписанной микроскопическим почерком.
Љрохотные буковки невозможно было разглЯдеть невооруженным глазом. Ќужна
была лупа.
Ќо откуда было ’иму взЯть лупу? ‘кладываЯ записочку снова вчетверо и
прЯча ее в карман, он напрЯженно думал. Џопросить лупу у кого-нибудь из
служащих отелЯ? Ћб этом сейчас же узнают сыщики. Љупить? ‘ыщики тут же
спросЯт в магазине, что сейчас купил этот мальчик. Љак же достать лупу?
’им услышал, что кто-то постучал в дверь и, очевидно, вошел в его
номер. Ћн подумал, что это ’реч, и на всЯкий случай нарочно спустил воду в
уборной. Џотом тихонько отодвинул задвижку и вошел в гостиную.
‚ гостиной стоЯли круглый стол и четыре кресла. ‚ одном из них, прЯмо
напротив ’има; сидела, вытЯнув шею, Ярко накрашеннаЯ женщина, одетаЯ до
смешного пестро и броско. …е волосы, похожие на солому, были завиты в
локончики. ‚ другом кресле, рЯдом с ней, сидел бледный юный верзила с
огромной цветной бабочкой вместо галстука. ’иму вдруг показалось, что в
комнате запахло перцем, тмином и анисом.
‘ мачехой и ќрвином эти люди имели лишь самое отдаленное сходство. €
все-таки это были они.
’им остановилсЯ в дверЯх, не произносЯ ни слова. Ћн никак не ожидал
такого визита. Ћн не был подготовлен к тому, чтобы снова увидеть эти лица.
…му понадобилось всего лишь одно мгновение, чтобы узнать их. Ќо прошло еще
некоторое времЯ, прежде чем он разглЯдел, как в этих изменившихсЯ лицах
проступали прежние черты. € тут он впервые в жизни увидел, что это глупые
лица.
Ћн вспомнил, вернее, снова услышал слова отца: "Џрезирай глупость, если
она не добра". € теперь он Ясно понЯл то, что только глухо и смутно
чувствовал, когда был маленьким мальчиком. Ћн понЯл, что отец его уже
тогда раскусил этих двоих, сидЯщих сейчас перед ним в креслах. Ћн понЯл,
что ему удалось сохранить в детстве свой смех только потому, что с ним был
отец.
ѓлаза ’има наполнились слезами; не от растроганности, а оттого, что он
долго не сводил взглЯда с тех, кто сидел напротив. ‹ицо мачехи расплылось;
перед глазами его стоЯло другое лицо - лицо той, котораЯ подарила ему его
смех: лицо матери. —ерные волосы и блестЯщие черные глаза, смуглаЯ кожа и
веселые полукруги возле уголков губ.
’ак вот почему ему так понравились портреты в палаццо Љандидо в ѓенуе!
ќто было узнавание, воспоминание. ‘ картин итальЯнских художников, с
каждого портрета, на него глЯдело лицо его матери. ќто были портреты его
прошлого, целых поколений его предков. Ђ может быть, и его будущего? „а,
на это он надеЯлсЯ.
Њачеха при поЯвлении ’има вскочила с кресла, засеменила, стуча высокими
каблуками, ему навстречу и, не долго думаЯ, повисла у него на шее. ’им, на
которого нахлынули воспоминаниЯ о матери, в смЯтении обнЯл мачеху. Ќо
теперь он уже не был больше бедным маленьким мальчиком из переулка. Ћн
научилсЯ владеть и своим смЯтением, и своими порывами. “же в следующую
минуту он молча, мЯгко отстранил мачеху. € она покорилась. ‚схлипнув
разок-другой, она засеменила назад к столу, где лежала ее сумочка,
торопливо достала из нее носовой платочек и несколько раз прижала его к
глазам, опушенным наклеенными ресницами.
’еперь и ќрвин поднЯлсЯ со своего кресла. ђасхлЯбанной походкой
двинулсЯ он к сводному брату, подал ему мЯгкую, расслабленную руку и
сказал:
- ‡дорово, ’им!
- ‡дорово, ќрвин!
Ѓольше они ничего не успели сказать друг другу, потому что дверь
распахнулась, и в комнату, запыхавшись, влетел барон.
- Љто это такие?
Љонечно, барон догадывалсЯ, кто перед ним; и ’им прекрасно знал это.
’ем не менее он вежливо представил ему своих непрошеных гостей.
- ђазрешите познакомить вас с моей мачехой, фрау ’алер, господин барон.
Ђ вот мой сводный брат ќрвин.
‡атем он подчеркнуто официально, с хорошо заученным галантным движением
руки представил им своего опекуна:
- Ѓарон ’реч.
Њачеха, поднЯв правую руку чуть ли не до подбородка ’реча - очевидно, в
расчете на поцелуй, - прощебетала:
- Ћчень приЯтно, господин барон!
’реч не обратил на ее руку никакого вниманиЯ.
- Ќе будем разыгрывать здесь спектакль, фрау ’алер! ’еатр ваш, как
говорЯт злые Языки, все равно погорел.
Њачеха, открывшаЯ было рот, чтобы запальчиво возразить барону, вдруг
изменила тактику. Ћна обернулась к ’иму и, изобразив на своем кислом лице
сладкое восхищение, отступила на шаг назад и сказала:
- ’ы выглЯдишь как настоЯщий светский молодой человек, мой мальчик! џ
очень горжусь тобою. Њы все прочитали о тебе в газетах. Џравда, ќрвин?
…е сын раздраженно пробормотал что-то вроде "м-да". ‘удЯ по всему, его
отношение к матери ничуть не изменилось. €збалованный и зависимый от нее
из-за своей беспомощности и неумениЯ самостоЯтельно удовлетворЯть свои
претензии к жизни, он в то же времЯ стыдилсЯ ее в присутствии других. Ћн
использовал ее животную любовь с большой выгодой длЯ себЯ, но выносил эту
любовь с трудом.
’им был теперь рад, что эта любовь в свое времЯ не распространилась на
него. Ћна сломила бы его волю и сделала бы его неспособным к
сопротивлению; он не выдержал бы того ада, каким была длЯ него жизнь все
эти последние годы. ќта встреча оказалась длЯ ’има не просто полезной, она
была ему необходима. Ћн снова увидел, что круг пройден, что он словно
движетсЯ по спирали и сейчас находитсЯ как бы вновь у истока своего пути,
только на несколько витков выше. …сли начало пути - его старый дом в
переулке, то он, крутыми тропинками взобравшись в гору, теперь глЯдит на
него оттуда сверху вниз - вон он, в глубокой долине. ’им видел, что его
мачеха и ќрвин все еще стоЯт там, где он их оставил, что они не
продвинулись ни на шаг. € хотЯ сейчас, в номере отелЯ "‚ремена года", они
стоЯли с ним рЯдом, они были на самом деле так далеко от него, что он едва
различал их голоса.
Љак раз в эту минуту мачеха сказала:
- Њы теперь навсегда останемсЯ с тобой и будем о тебе заботитьсЯ, ’им.
‚едь ты законный наследник всего состоЯниЯ, и завтра тебе исполнЯетсЯ
шестнадцать лет. Ђ это значит...
- ...это вовсе не значит, что он становитсЯ совершеннолетним! -
поучительно заметил барон.
”рау ’алер резко повернулась в его сторону. ѓлаза ее блеснули тем
фальшивым блеском, который ’им так хорошо помнил с детства. ’еперь он
показалсЯ ему довольно тусклым и вполне безопасным. "Ћ, как глупо страдать
под гнетом глупости!" - подумал ’им.
’ем временем ’реч с веселой улыбкой объЯснЯл, почему ’им с наступлением
шестнадцати лет еще не становитсЯ совершеннолетним.
- ‚ этой стране, госпожа ’алер, совершеннолетие наступает, когда
человеку исполнЯетсЯ двадцать один год. € только тогда он может вступить в
законное владение наследством. ‚ы, как видно, разузнали, что Я ЯвлЯюсь
подданным страны, где человек становитсЯ совершеннолетним в шестнадцать
лет. Ќо это не имеет никакого отношениЯ к вашему пасынку ’иму. Ћн
подчинЯетсЯ, как и прежде, законам не той страны, а этой. € только по
исполнении двадцати одного года вступает во владение наследством.
Њачеха не перебивала барона. Џока он говорил, она не произнесла ни
слова. Ћна только хлопала глазами и нервно теребила в руках свой платочек.
’еперь она снова обернулась к своему пасынку и спросила, с трудом подавлЯЯ
волнение:
- Ђ разве у тебЯ не такое подданство, как у барона? ’им, глЯдевший на
нее без всЯкого сочувствиЯ, не расслышал вопроса, потому что был погружен
в свои мысли. Ћн заметил только, что она что-то спросила. —тобы не быть
невежливым, он указал на кресла:
- „авайте сЯдем. Ќам будет удобнее разговаривать. ‚се молча занЯли
места вокруг стола. ’им положил ногу на ногу и сказал:
- џ никогда еще не задумывалсЯ над тем, кто сейчас мой опекун. Љогда
барон... - он запнулсЯ, - умер, было объЯвлено, что теперь мой опекун
новый барон. ’олько сейчас мне пришло в голову, что ведь моЯ мачеха должна
была дать на это согласие. Ѓыло это? €ли...
”рау ’алер вдруг растерЯлась. Ћна беспомощно пробормотала:
- ‡наешь, ’им, нам ведь пришлось так туго, когда ты ушел. Ќам так не
везло, и тогда...
- ...и тогда фрау ’алер передала мне опекунство по всем правилам
закона, - договорил за нее ’реч, - причем за приличное вознаграждение,
которое она впоследствии употребила на покупку театра-варьете. Ђ театр-то
взЯл да и погорел.
- Ќо ведь в этом виновата не Я, а обстоЯтельства... - всхлипнула фрау
’алер, и тут она принЯлась, как в прежние времена, трещать без умолку: -
„а, конечно, Я знаю, что по закону все в порЯдке, но ведь это мой ребенок,
а мы теперь выброшены на улицу, Я и мой сын, и вот...
Ќа этот раз ее перебил ’им. Ћн сказал:
- ђаз ты продала опекунство, теперь уже ничего нельзЯ изменить.
- "Џродала... Џродала..."! Ќе будь таким жестоким, ’им! Њы остались без
денег, ’им!
- Ђ сколько денег вам нужно теперь?
- „а кто говорит о деньгах? Њы теперь никогда не расстанемсЯ, ’им!
- Ќет, - ответил ’им. - Њы расстанемсЯ. џ надеюсь, что мы видимсЯ в
последний раз. Ќо если Я могу помочь вам деньгами, Я охотно это сделаю.
‘колько вам требуетсЯ?
- ‡аранее выражаю свое согласие, - сказал барон.
Ќо ’им сделал вид, что не расслышал его слов.
- Ђх, ’им! - ‘нова это притворное всхлипывание. - ‚едь ты теперь так
безмерно богат! Ђ мы, как твои родные, не можем вести полуголодную жизнь.
Ѓарон разразилсЯ было смехом, но тут же прикрыл ладонью рот, прежде чем
предательский смешок успел его выдать. Ћн хотел как следует посмеЯтьсЯ над
ними, но вовремЯ сообразил, что смех его им хорошо знаком. Ђ значит,
необходимо срочно от них избавитьсЯ. € позаботитьсЯ о том, чтобы они
никогда больше не встречались на его пути. ‘ледовательно, надо платить.
Џоэтому он тут же сделал предложение:
- Ќа џмайке, фрау ’алер, в моем владении находитсЯ процветающий морской
курорт. …го посещают главным образом американские туристы. естьдесЯт
тысЯч долларов годового дохода. Љак известно, џмайка - остров вечной
весны. ‚аше бунгало стоит под пальмами на берегу морЯ.
"ЏрЯмо как путеводитель длЯ туристов! - с удивлением подумал ’им. -
‡начит, и это он умеет!" ‚прочем, он сразу понЯл, почему ’реч решил услать
их так далеко: от него не ускользнуло, как резко оборвал барон свой смех.
Ћн не удивилсЯ даже тогда, когда барон подарил им два билета на пароход в
каюте первого класса.
Њачеха, снова всхлипнув или, вернее, продолжаЯ всхлипывать, сказала:
- Ћ, вы слишком добры, господин барон! “ ќрвина от одной только мысли о
џмайке раскраснелись щеки. Ћн то и дело хлопал глазами - в точности как
его мать.
- Џрошу вас пройти со мной в мой номер, чтобы тут же подписать
контракт, - сказал барон.
Ћн поднЯлсЯ со своего кресла, подошел к двери и распахнул ее перед
мачехой с иронической вежливостью.
”рау ’алер, стуча каблуками, засеменила вслед за ним, но, вовремЯ
вспомнив про ’има, обернулась в дверЯх и спросила:
- ’ы ведь нас не забудешь, ’им?
- ЉажетсЯ, Я вас уже забыл, - сказал ’им, но не слишком громко. Џотом
он подал ей руку и серьезно проговорил: - †елаю удачи на џмайке!
- ‘пасибо, спасибо, мой мальчик.
ђот ее начал было растЯгиватьсЯ в улыбку, но, не успев улыбнутьсЯ, она
оказалась уже за дверью. ќрвин, пожав ’иму руку, хотел последовать за
матерью, но ’им задержал его, шепнув:
- „остань мне лупу и положи ее под красную скамейку на берегу Ђльстера,
напротив входа в отель. ‚от, держи! - Ћн выгреб из кармана все, что в нем
было, и протЯнул деньги ќрвину.
ќрвин, рассматриваЯ купюры, удивленно спросил:
- Ђ это что за записочка?
- Ћй! Ћна мне еще нужна! - чуть не вскрикнул ’им, но, к счастью, он
сказал это шепотом.
‡аписочка снова перекочевала в карман ’има, а ќрвин двинулсЯ к двери.
- ‚се будет в норме! - шепнул он с порога. - Њолчу как могила. ’им
кивнул и запер дверь за своим сводным братом и за своим далеким прошлым.
Ќа английский замок.

30. Ѓ“ЊЂѓ€

“дивительно, с какой быстротой богатые и влиЯтельные люди улаживают те
формальности в учреждениЯх, на которые так называемый "простой человек"
нередко тратит целые месЯцы.
‚сего за один день в собственной юридической конторе акционерного
общества барона ’реча было оформлено множество важных документов, согласно
которым:
Њорской курорт на џмайке передавалсЯ на равных правах фрау ’алер и ее
сыну ќрвину. ‚ свЯзи с этим ’иму пришлось увидетьсЯ с ними еще раз, всего
на минутку. ќрвин, однако, успел ему шепнуть, что лупа уже лежит под
скамейкой.
Џароходство "ѓамбург - ѓельголанд - Џассажирское", сокращенно именуемое
"ѓѓЏ", с этого же днЯ поступало в личную собственность ’има ’алера.
(Џрежний владелец, старый господин „енкер, после подписаниЯ контракта
горЯчо пожал ’иму руку, сказав: "’ьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!" - и
трижды плюнул через левое плечо.)
Џакет с акциЯми на гамбургское пароходство, незадолго до того
полученный ’имом в ‹ондоне от мистера Џенни, переходил - и опЯть с этого
же днЯ! - в собственность барона. “словный срок длительностью в один год в
данном случае отпадал, так как барон ’реч ЯвлЯлсЯ владельцем акций с
решающим голосом.
€, наконец, последний контракт, заключенный в этот день, был контракт о
наследстве. „о сих пор барону успешно удавалось оттЯгивать его заключение,
так как ’им никогда о нем не спрашивал.
Џочему барон проЯвил вдруг готовность заключить этот контракт, ’им не
знал, да его это и мало заботило. ‘делки, контракты, богатство - до всего
этого ему не было теперь никакого дела. …динственное богатство, которое
сейчас его интересовало, был смех. Ћн предчувствовал, что крошечнаЯ
записочка в его кармане - на ночь он спрЯтал ее под подушку - была ключом
к его смеху, запертому на замок; поэтому ему не терпелось достать лупу
из-под скамейки. Ћн то и дело потирал рукой лоб, чтобы обратить внимание
барона на то, как утомили его бесконечные формальности по заключению трех
контрактов.
- …сли у вас болит голова, мы можем отложить заключение контракта о
наследстве на завтра, - сказал, заметив это, барон. - ‚ы согласны,
господин ’алер?
’им согласилсЯ не сразу. „лЯ этого он был теперь слишком опытен. Ћн
разъЯснил, что, по его мнению, было бы лучше заключить контракт
немедленно, но, к сожалению, он испытывает в эту минуту головную боль. Ђ
поскольку контракты надо подписывать с Ясной головой, то, пожалуй, и в
самом деле будет лучше подождать с этим до завтра.
ќта хитрость удалась, как он и рассчитывал. Џодписание контракта
отложили на завтра, и ’иму было разрешено, после того как он послушно
проглотил две таблетки, пойти прогулЯтьсЯ по берегу Ђльстера перед отелем.
("‘вежий воздух творит чудеса", - сказал ему один из юристов.)
’им знал, что где-то поблизости притаилсЯ сыщик, который не сводит с
него глаз, и потому не бросилсЯ сразу поднимать лупу из-под красной
скамейки. Љупив в киоске газету, он сел с ней на скамейку. ѓде лежит лупа,
ему удалось разглЯдеть еще раньше.
—итаЯ газету, ’им держал ее так, что вкладной лист вскоре соскользнул с
его колен и порхнул под скамейку. ’огда он нагнулсЯ и вместе с газетным
листом поднЯл лупу. Џотом, спрЯтавшись за газету, украдкой сунул лупу в
карман своего пиджака. Ћн носил теперь чаще всего костюм из фланели, серый
или в мелкую клетку.
Џрошло не меньше пЯтнадцати минут, прежде чем ’им сложил газету и,
оставив ее на скамейке длЯ какого-нибудь прохожего, вошел в отель. Џортье
вместе с ключом передал ему сложенную вчетверо бумажку. ќто была записка
от барона:

"…сли вы почувствуете себЯ лучше, приходите, пожалуйста, в мой номер.
’реч."

’им решил поднЯтьсЯ наверх в номер барона, ненадолго заглЯнув перед
этим к себе; он только спрЯтал лупу в маленькую домашнюю аптечку, висевшую
на стене в ванной, и, свернув в трубочку записку „жонни, сунул ее в
полупустую стеклЯнную пробирку с таблетками от головной боли. Џоложив
пробирку обратно в аптечку, он отправилсЯ к барону.
Ћбычно во времЯ важных переговоров ’реч держал в руке бумажку с
основными пунктами.
€ на этот раз ’им увидел в его руке такую бумажку. Ќа ней были написаны
столбиком всего три слова. ’иму не удалось разглЯдеть их как следует, но
первое слово было очень похоже на фамилию "ђикерт".
- ‡автра, господин ’алер, - начал барон, - истекает срок нашего
небольшого договора относительно господина ђикерта. …сли вы до завтрашнего
днЯ не установите контакта с вашими гамбургскими друзьЯми, господин ђикерт
будет вновь назначен директором пароходства. ‚ свЯзи с преклонным
возрастом он может быть тут же с почетом переведен на пенсию с высоким
месЯчным содержанием. Љ сожалению, мы с вами завтра же должны вылететь в
Љаир, так как одна египетскаЯ фирма заЯвлЯет протест по поводу названиЯ
маргарина "Џальмаро". ‘ледовательно, если вы хотите поговорить со своими
гамбургскими друзьЯми, вам надо сделать это еще сегоднЯ. Ќо тогда наш
договор потерЯет силу, и господину ђикерту придетсЯ навсегда остатьсЯ
докером.
- „окером? - с изумлением спросил ’им.
- „а, господин ’алер, докером. Ћн дошел до этого. Ђ это не так легко в
его возрасте. Џоэтому Я думаю, что вы захотите освободить его от столь
печальной участи и не станете искать встречи ни с Љрешимиром, ни с рулевым
„жонни, ни с самим господином ђикертом. ‚прочем, может быть, Я ошибаюсь!
’реч взглЯнул на ’има с боЯзливым вниманием. € ’им знал почему: как
видно, кто-то из друзей уже нашел ключ к его смеху, и барон об этом
догадывалсЯ. ‘егоднЯ барон старательно следил за тем, чтобы на губах его
случайно не мелькнула улыбка.
- ѓосподин ђикерт должен снова стать директором пароходства, - твердо
сказал ’им.
- ‡начит, наш договор остаетсЯ в силе, господин ’алер? ’им кивнул. Ќо
его кивок был ложью. Ћн вовсе не собиралсЯ избегать встречи с друзьЯми.
Ќаоборот, надо было встретитьсЯ с ними еще сегоднЯ. ‡автра будет уже
поздно. Ђ господин ђикерт все равно станет теперь директором пароходства.
’олько не у барона, а в пароходстве ’има, которое сегоднЯ утром перешло в
его собственность, согласно контракту, - в пароходстве "ѓѓЏ".
’реч заглЯнул в свою шпаргалку - было заметно, что он почти совсем
успокоилсЯ, - и сказал:
- Џункт второй, господин ’алер, касаетсЯ... - Ѓарон замЯлсЯ, но потом
все же договорил до конца начатую фразу: - Џункт второй касаетсЯ вашего
смеха.
Ћн снова испытующе посмотрел на ’има. Ќо ’им давно уже научилсЯ - и ни
у кого иного, как у самого барона, - скрывать свои чувства под маской
равнодушиЯ. „аже голос его не дрогнул, когда он спросил:
- ’ак что же с моим смехом, барон?
- ѓод назад, господин ’алер, Я проверил в Љрасном павильоне моего
замка, в какой мере интересует вас и интересует ли еще вообще ваш смех. џ
дал его тогда вам взаймы на полчаса и в результате этого маленького
эксперимента узнал, что вы все еще сильно скучаете по своему смеху. ’олько
что Я тоже, незаметно длЯ вас, поставил небольшой опыт. Ќа этот раз
результат получилсЯ гораздо более удовлетворительный. ‚ы добровольно
отказываетесь от встречи с тремЯ единственными на свете людьми, которые
знают о нашем контракте и, возможно, могли бы в случае необходимости дать
вам полезный совет...
Ѓарон с довольным видом откинулсЯ в кресле.
- Ћчевидно, вы научились в течение последнего года ценить выше власть,
богатство и приЯтную жизнь, чем такую безделицу, как смех. ’им снова
кивнул.
- џ предлагаю вам... - барон опЯть наклонилсЯ вперед, - заключить
дополнительный контракт.
- Љакой, господин барон?
- Ђ вот какой, господин ’алер. џ обЯзуюсь обеспечить вам подданство
такой страны, где вы будете считатьсЯ совершеннолетним, начинаЯ с
сегоднЯшнего днЯ. ’огда вы сможете тут же вступить во владение
наследством.
- Ђ какие обЯзательства беру на себЯ Я, барон?
- ‚сего два обЯзательства, господин ’алер: во-первых, никогда не
требовать назад смех; во-вторых, уступить мне половину наследства, включаЯ
акции с решающим голосом.
- Ќад этим предложением стоить подумать, - медленно сказал ’им,
стараЯсь выиграть времЯ.
ђазумеетсЯ, он ни минуты не собиралсЯ думать над тем, чтобы скрепить
штампом и печатью отказ от своего смеха на вечные времена. Ќо никак нельзЯ
было, чтобы ’реч об этом догадалсЯ.
€ вдруг ’иму пришла в голову счастливаЯ мысль: если он начнет сейчас
торговатьсЯ с бароном, тот окончательно поверит, что ’им навсегда
отказалсЯ от своего смеха и убедилсЯ, что власть и богатство гораздо
важнее на этом свете, чем какие-то раскаты и переливы в горле.
€ ’им начал торговатьсЯ. …му известно, заЯвил он, что барон мог бы до
наступлениЯ его двадцать первого днЯ рождениЯ принЯть различные меры,
чтобы помешать ему вступить в права наследства. ‘иньор ван дер ’олен уже
обращал на это внимание ’има. Џоэтому ’им в принципе согласен подписать
дополнительный контракт. Ћднако он ставит свои условиЯ: три четверти
наследства, включаЯ три четверти акций с решающим голосом.
Њимо вниманиЯ ’има не ускользнула мимолетнаЯ улыбка, промелькнувшаЯ при
этом на лице барона. Ћчевидно, барон был теперь совершенно уверен, что ’им
окончательно отказалсЯ от своего смеха. €менно на это ’им и рассчитывал.
Ћни торговались добрых полчаса. ‚ конце концов ’им уступил. Ћн требовал
теперь три четверти наследства и половину акций с решающим голосом.
- ‘оглашайтесь на мои требованиЯ, барон, и мы подпишем завтра в Љаире
дополнительный контракт.
- Љ этой мысли Я должен сперва привыкнуть, господин ’алер. ‡автра,
когда мы будем в Љаире, Я дам вам окончательный ответ. Ђ теперь... - барон
улыбнулсЯ, - Я перехожу к последнему пункту. - Ћн поднЯлсЯ, протЯнул ’иму
руку и сказал: - Џриношу сердечные поздравлениЯ по случаю вашего
шестнадцатилетиЯ! …сли у вас есть какое-нибудь желание, господин ’алер...
†елание? ’им задумалсЯ. …сли этот день принесет ему самый дорогой
подарок на свете - его смех, - у него, скорее всего, больше не окажетсЯ
никаких богатств. ‚едь пароходство он собираетсЯ подарить друзьЯм. —то же
в таком случае попросить в подарок?
Ќаконец ему пришла в голову прекраснаЯ мысль.
- Љупите мне, пожалуйста, кукольный театр, барон!
- Љукольный театр?
- „а, барон! Љукольный театр, где дети могут как следует посмеЯтьсЯ.
ќтим ’им себЯ выдал. Ќо барон понЯл его неправильно.
- Ђга! - воскликнул ’реч. - Џонимаю! ‚ы тоже хотите купить себе немного
смеха, и вам нужен театр, чтобы выбрать наиболее подходЯщий. ЌеплохаЯ
мысль! ќто мне еще не приходило в голову.
’иму показалось, что кто-то со всего размаха стукнул его по голове.
‡начит, барон всерьез мог подумать, что он, ’им ’алер, после всего того,
что ему пришлось пережить, способен украсть смех у какого-нибудь малыша.
"ќто просто черт, а не человек! - подумал ’им. - ЌастоЯщий черт!"
Ќа этот раз барон не мог бы не заметить смЯтениЯ ’има. Ќо в эту минуту
он отвернулсЯ. Ћн уже звонил куда-то по телефону насчет кукольного театра.
€ не прошло получаса, как ему повезло. ‡а приличное вознаграждение,
предложенное бароном, оказалось возможным приобрести небольшой театр
марионеток неподалеку от главного вокзала, уже не первый год влачивший
довольно жалкое существование.
- „авайте поедем туда сейчас же, господин ’алер, - сказал ’реч. - џ
захвачу с собой нотариуса и деньги: за подарки ко дню рождениЯ надо
платить наличными...
‚ маленькой комнатке с обшарпанными стенами, служившей, как видно,
конторой театра, был подписан еще один контракт. ’им ’алер становилсЯ
отныне владельцем кукольного театра. ‚се это было похоже на чудеса, какие
не каждый день происходЯт даже в самом кукольном театре.
Џротив обыкновениЯ, барон и молодой человек отправились в отель пешком.
Џо дороге ’им впервые спросил барона:
- Џочему вам так нравитсЯ именно мой смех, барон? ’ак нравитсЯ, что вы
отдаете за него полцарства?
- ЊенЯ удивлЯет, - заметил ’реч, - что вы никогда раньше не задавали
мне этого вопроса, господин ’алер. Ћтветить на него не так-то просто.
”ормулируЯ мою мысль коротко, могу сказать следующее: когда вы были
маленьким мальчиком из переулка, господин ’алер, вы пронесли свой смех
через столько непостижимых зол и невзгод, что он закалилсЯ и стал твердым,
как бриллиант. ‚аш смех не подвластен разрушению, господин ’алер! Ћн
несокрушим.
- Ќо ведь сам Я подвластен разрушению, барон, - возразил ’им очень
серьезно.
- ‚от в том-то и дело, - сказал барон. € прежде чем ’им понЯл смысл
этого неприЯтного замечаниЯ, они уже подошли к отелю.
- •элло, мистер Ѓраун, - приветствовал их директор отелЯ.
Ѓарон в ответ рассеЯнно кивнул.
Ќаверху, перед дверью номера ’има, ’реч остановилсЯ и спросил:
- Ђ длЯ чего вам, собственно, акции с решающим голосом, господин ’алер?
‚едь, согласно контракту, вы все равно должны уступить их мистеру Џенни.
"ЋпЯть он об этих контрактах! - с отчаЯнием подумал ’им. - ‚есь день
рождениЯ заполнен бумагами!" …го интересовала теперь одна-единственнаЯ
бумажка на свете: свернутаЯ в трубочку крошечнаЯ записочка в стеклЯнной
пробирке с таблетками. Ќе так-то легко ему было ответить на вопрос барона.
€ все же, овладев собой, он сказал:
- “ менЯ есть кое-какие соображениЯ, барон, в пользу того, чтобы мистер
Џенни получил побольше акций с решающим голосом.
- ѓм! - задумчиво произнес ’реч. ‡атем он сказал: - “ менЯ на сегоднЯ
намечено еще два совещаниЯ. Ђ вы что собираетесь делать, господин ’алер?
’им потер лоб рукой:
- ѓоловнаЯ боль все не проходит, барон. џ, пожалуй, пойду прилЯгу.
- ‚от это правильно, - улыбнулсЯ барон. - ‘он - лучшее лекарство. € он
ушел.
Ђ ’им с нетерпением открыл ключом дверь своего номера, вошел, снова
запер дверь на ключ и бросилсЯ в ванную.

31. ’Ђ€Ќ‘’‚…ЌЌЂџ ‡ЂЏ€‘ЉЂ

’им зажег в ванной только маленькую лампочку над зеркалом умывальника.
‡атем он достал лупу из аптечки и вынул из стеклЯнной пробирки записку.
‘ердце его колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит.
Ќо прежде чем приступить к чтению записки, молодой человек в элегантном
сером костюме еще раз проверил, хорошо ли заперта дверь в ванную комнату.
Џотом он встал перед умывальником, взглЯнул в лупу на маленькую бумажку и
превратилсЯ - да что там элегантный серый костюм! - в бесконечно
взволнованного мальчика.
‹упа в его руках дрожала, и все же ’иму удавалось буковка за буковкой
разбирать слова, написанные микроскопическим почерком. Џо мере того как он
читал записку, он удивлЯлсЯ все больше и больше.

"Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!". ’о, что принцесса
добыла, добудь. Џуть проще, чем ты думаешь. Љто отговаривал от ћжного,
тебе его покажет. ‡накомый шофер караулит дом с часами. „ождись (черного!)
часа трамваев. ЋпасайсЯ крысы и проведи ее. Џуть прост, но выбирай черный
ход и задворки. „оверьсЯ нам и приходи!"

’им опустил руку с запиской и лупой и сел на край ванны. Ћн все еще
дрожал от волнениЯ, но голова его была Ясна. Ћн понимал, что записка
зашифрована на тот случай, если она попадет в руки к ’речу. ‡начит, теперь
оставалось только расшифровать скрытые намеки и тайные указаниЯ. Ћн снова
подошел к умывальнику, встал под лампу и медленно прочел записку сначала,
по отдельным фразам:
Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!".
ќто понЯть нетрудно. Ќадо прийти туда, где он смотрел представление
кукольного театра. ‡начит, в трактир в предместье Ћвельгене.
’о, что принцесса добыла, добудь.
ќто еще проще. ќта фраза заключала в себе самую важную и самую
драгоценную весть. ќто значило попросту: верни свой смех! Ђ то, что это
было возможно, доказывала следующаЯ фраза:
Џуть проще, чем ты думаешь. Ќо что могло значить вот это:
Љто отговаривал от ћжного, тебе его покажет.
’иму пришлось напрЯчь памЯть. € наконец он вспомнил: ћжный - ведь это
лошадь! ЏоследнЯЯ лошадь, на которую он ставил. Ђ незнакомец, который не
советовал тогда на нее ставить, - это Љрешимир!
‡начит, Љрешимир знает, как вернуть смех! ’им догадывалсЯ об этом и
раньше. Ќо то, что его догадка подтвердилась, потрЯсло его до глубины
души. …му пришлось снова сесть на край ванны. Ѓыло достаточно светло,
чтобы и здесь дочитать записку.
‡накомый шофер караулит дом с часами.
‡накомый шофер был „жонни. ‚ этом ’им не сомневалсЯ ни секунды. Ќо что
такое "дом с часами"? Љ этой несложной загадке ’им искал ключ довольно
долго, пока наконец не догадалсЯ, что речь идет о ратуше. ђатуша совсем
близко от его отелЯ. ’ам, значит, „жонни и будет его дожидатьсЯ в такси,
чтобы отвезти в Ћвельгене.
Ќо когда? ќто было пока что непонЯтно.
„ождись (черного!) часа трамваев.
„ва приключениЯ с трамваЯми были свЯзаны у него с друзьЯми: одно -
когда трамвай, в котором он ехал с господином ђикертом, свернул со своего
обычного пути, и второе - летающий трамвай в ѓенуе, который он видел
вместе с „жонни. Љак видно, имелись в виду оба случаЯ. ‚едь слово
"трамвай" стоЯло во множественном числе.
—ас трамваев... ‚ какое же времЯ это было? ‹етающий трамвай он видел
примерно в полдень, часов около двенадцати. € когда он впервые увидел в
трамвае господина ђикерта, тоже, кажетсЯ, был полдень.
‡начит, двенадцать часов днЯ! Ђ сейчас - ’им взглЯнул на свои часы -
пЯть часов. ‡начит, ему приходить завтра? Ђ может, он должен был прийти
еще сегоднЯ в полдень?
Ќо ведь здесь перед словом "часа" еще стоит слово "черного". ‚ скобках
и с восклицательным знаком. —то же такое - "черный полдень"?
€ снова ему пришлось хорошенько подумать над довольно простой загадкой.
Ќо и эта загадка была разгадана: "черные" - двенадцать часов! Џолночь!
„о этого времени оставалось еще долгих семь часов.
Ћстальное было понЯть совсем легко:
ЋпасайсЯ крысы и проведи ее. Џуть прост, но выбирай черный ход и
задворки. „оверьсЯ нам и приходи!
€так, ’иму следовало опасатьсЯ ’реча и тайно выбиратьсЯ из отелЯ, может
быть, даже переодетым; слова "черный ход и задворки" придавали всему этому
вкус приключенческого романа с злодеЯми и переодетыми героЯми.
ђасшифровав эту таинственную записку, ’им почувствовал себЯ свободным
как птица. “ него возникло непреодолимое желание рассмеЯтьсЯ. € самое
удивительное было то, что губы его при этом не остались плотно сжатыми,
как обычно. Ћни дрогнули и чуть-чуть - а может быть, это только ему
показалось? - раздвинулись в улыбке.
‘ чувством радостного испуга ’им вскочил и посмотрел в зеркало: возле
уголков его рта поЯвились два маленьких полукруга, как на итальЯнских
картинах в палаццо Љандидо в ѓенуе. ќто был еще не смех и даже не улыбка.
Ќо полукруги около уголков губ были видны совершенно Ясно. Ђ ведь с
момента заключениЯ контракта под большим каштаном он больше ни разу их не
видел.
‡начит, что-то в этот день уже изменилось. Ќадежда, словно кисть
художника, волшебно преобразила его лицо: в нем забрезжила улыбка!
’им сунул записочку в карман пиджака, потушил свет и, выйдЯ из ванной,
сел в кресло, положив ногу на ногу. Ќадо было хорошенько все обдумать.
Ѓарон в это времЯ находилсЯ недалеко от ’има - в павильоне на берегу
Ђльстера. Ћн вел здесь переговоры с представителем той египетской фирмы,
котораЯ заЯвила протест против названиЯ сортового маргарина "Џальмаро".
”ирма требовала, чтобы маргарину ’реча было присвоено какое-нибудь другое
название.
Ѓарон не проЯвлЯл в этом разговоре ни того хладнокровиЯ, ни того
спокойного превосходства, которые стали его второй натурой с тех пор, как
он приобрел смех. Љонечно, во многом это объЯснЯлось тем, что сортовой
маргарин, широко разрекламированный под названием "Џальмаро", уже начинал
с неслыханной быстротой завоевывать миллионы покупателей. Ћднако барон ни
за что не должен был показывать, насколько важно длЯ него название
маргарина. Ќеобходимо было возражать рассеЯнно, с легкой улыбкой. ‚едь как
раз длЯ таких случаев он и купил себе смех.
Љогда ’реч, решив в подходЯщий момент воспользоватьсЯ смехом, пустил в
ход, как обычно, все свои раскаты и переливы, у него поЯвилось вдруг
неЯсное ощущение, будто на этот раз его смеху чего-то не хватает. Ќа его
собеседника этот смех, казалось, произвел скорее неприЯтное впечатление.
Ѓарон извинилсЯ и поспешно удалилсЯ в туалет. ‡десь он встал перед
зеркалом и воспроизвел смех ’има, внимательно наблюдаЯ за своим
отражением.
Ќа первый взглЯд все было по-прежнему. Ќо когда он вглЯделсЯ
попристальней - барон специально повторил смех, не отрываЯ взглЯда от
своего лица, - итак, когда он вглЯделсЯ попристальней, он заметил, что не
хватает маленьких полукругов возле уголков рта. €з-за этого смех звучал
принужденно, искусственно, словно чужой.
“ ’реча возникло чувство, которое он совсем было позабыл за последние
годы, - чувство страха. ‚первые за много лет он снова ощутил что-то вроде
угрызений совести. Ќо не потому, что он совершил зло (он не отличал добра
от зла - длЯ этого ему не хватало какого-то органа чувств), а потому, что
заметил, какую глупость он допустил.
ќтот драгоценный смех, эти рулады и переливы, смех взахлеб, смех
мальчишки из переулка, блестЯщий и твердый, как бриллиант, он мог бы
присвоить совсем другим, куда более простым способом: не выторговывать за
право выигрывать споры, а просто...
‘обеседник ’реча, неожиданно войдЯ в туалет, увидел побледневшее,
искаженное страхом лицо барона. …му оставалось только предположить, что
’реч так расстроилсЯ из-за названиЯ сортового маргарина "Џальмаро". Ђ
’речу оставалось только предположить, что представитель египетской фирмы
предположил именно это. ‘оздалось пренеприЯтное положение.
Ѓарон не решалсЯ на этот раз даже пустить в ход свой смех, потому что
он больше не был в нем уверен. Џоэтому, сделав вид, что его тошнит, он
сказал:
- Њы обсудим этот вопрос завтра в Љаире... Њне дурно. Љак видно, омары
с майонезом... - Ћднако слова его звучали не слишком правдоподобно.
Ќа этом он покинул туалет и, выбежав из павильона, помчалсЯ огромными
скачками, словно гигантский кузнечик, к отелю. Џрохожие, степенно
прогуливавшиесЯ вдоль берега по Ђллее „евственниц - напудренные дамы и
элегантные господа, старающиесЯ попасть с ними в ногу, - при виде этой
фигуры восклицали, качаЯ головами:
- Љто же это так носитсЯ по Ђллее „евственниц! ЉакаЯ невоспитанность!
Ќо ’реч ничего не слышал и не видел. Ћн чувствовал, что смех вот-вот
ускользнет от него, и смутно догадывалсЯ, как это может произойти. Ќадо
было спасать его, пока не поздно, вцепитьсЯ в него зубами и когтЯми! € он
мчалсЯ вскачь по Ђллее „евственниц, не обращаЯ вниманиЯ на прохожих и
уличное движение, нессЯ как сумасшедший, ничего не видЯ перед собой, и
вдруг споткнулсЯ посреди мостовой перед отелем, услышал гудки, визг
тормозов и испуганные возгласы, почувствовал словно ожог в бедре и, терЯЯ
сознание, крикнул:
- ’им ’алер!
ќтот неожиданный несчастный случай произошел не так уж случайно. ‘трах
порождает неуверенность. Ќеуверенность - смЯтение. ‘мЯтение - несчастные
случаи. € ничего нет удивительного, что барон попал под машину, когда
начал боЯтьсЯ за свой смех. ‚прочем, он был гораздо крепче и выносливее,
чем могло показатьсЯ с первого взглЯда. Љроме того, шоферу удалось в
последнюю секунду затормозить. € ’реч, собственно говорЯ, не попал под
колеса. Ћн потерЯл сознание просто оттого, что упал.
„ва сыщика, примчавшиесЯ вслед за ним, осторожно погрузили его в
санитарную машину, котораЯ уже через пЯть или шесть минут прибыла на место
происшествиЯ. Ћни проводили барона до самой больницы, где он довольно
быстро пришел в сознание. Џервые слова, произнесенные им, вызвали полное
недоумение у всех находившихсЯ в палате. Ћн сказал:
- •орошо смеетсЯ тот, кто смеетсЯ последним! ‡атем вошел врач, и ’реч
усталым голосом сказал сыщикам, что теперь он может обойтись и без них.
- ‚ больнице человека, как нигде, охранЯет уважение! - добавил он в
шутку.
Џри этом он чуть улыбнулсЯ, и улыбка подействовала на него
успокаивающе.
‘ыщики вышли из палаты, и доктор внимательно осмотрел барона.
Ћказалось, что тот отделалсЯ ушибами и легким сотрЯсением мозга. „октор
назначил ему диету и постельный режим на несколько дней. Љроме того, он
посоветовал барону не принимать никаких посетителей.
ЌесмотрЯ на это, еще в тот же самый день к ’речу ЯвилсЯ весьма странный
посетитель. ќто был маленький, плюгавенький человечек с очками в никелевой
оправе на носу. “ него было помЯтое лицо и помЯтый костюм. „ежурнаЯ сестра
очень удивилась, что ее пациент, судЯ по всему чрезвычайно приличный
господин, водит знакомство с подобными типами.
’реч задал человечку несколько вопросов и дал некоторые указаниЯ.
- ‚ы видели мальчика после той истории на ипподроме?
- Ќет, господин барон.
- ’ише, любезнейший. џ мистер Ѓраун.
- ’ак точно, господин... мистер Ѓраун. џ хотел еще вам сказать, что
знаю мальчика по портретам в газетах.
- ќто, по крайней мере, уже кое-что. € все же вам следует еще разок
взглЯнуть на него, если это окажетсЯ возможным. Ќо, разумеетсЯ, так, чтобы
он не заметил. Ѓудем надеЯтьсЯ, что он вас не узнает. ЌельзЯ сказать,
чтобы эти очки в никелевой оправе сильно вас изменили.
- ’ак точно, господин... Ѓраун.
- €так, еще раз, милейший: крайнЯЯ осторожность! ЌельзЯ, чтобы он
заметил, что за ним следит еще кто-то, кроме наших домашних шпиков.
ЏонЯтно?
- ’ак точно.
- ‚торой вопрос...
- Џожалуйста, мистер Ѓраун.
- ќто, так сказать, вопрос уже чисто личный: вы знаете сказку "ѓусь,
гусь - приклеюсь, как возьмусь!"?
- Ђ как же! Њне же пришлось посмотреть ее в театре, когда Я два года
назад следил здесь, в ѓамбурге, за мальчишкой, господин Ѓа... раун. ‚едь
он тогда пошел с этими ђикертами в кукольный театр. € представление
называлось: "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!"
- Ђх, вот оно что! ќто проЯснЯет многое.
Ѓарон на мгновение закрыл глаза. Ћн вновь увидел себЯ в такси рЯдом с
’имом и услышал слова шофера: "Ѓыстро это у вас получилось! Џочти так же
быстро, как в сказке "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!". Џотом барон
увидел перед собой лицо ’има. Ћно сначала дрогнуло, потом стало каменным.
‚олнение было скрыто под маской равнодушиЯ. (ќтот прием ’реч заметил уже
давно.) ’еперь он знал, почему шофер упомЯнул о сказке. Ђ когда человечек
в очках по его просьбе рассказал ему сказку, он понЯл еще гораздо больше.
Ћдним из самых удивительных талантов ’реча была его памЯть на числа.
Ћна редко ему изменЯла. Ћна и сейчас предоставила в его распорЯжение номер
такси, который он тут же записал на обрывке газеты.
ќту бумажку он передал посетителю.
- …сли мальчик сЯдет в такси с этим номером, сейчас же сообщите Њне.
‘просите у дежурной сестры телефон моей палаты и запишите его на этой же
бумажке. ЏонЯтно?
- ’ак точно, мистер Ѓраун!
- Њой шофер пусть ждет с машиной у подъезда больницы. €звестите его.
Ђвтомобиль пусть возьмет напрокат. ’олько ни в коем случае не машину нашей
фирмы. Љак только мальчик берет такси с этим номером, вы тут же даете мне
знать. ’ут же! Ќесколько минут могут решить все!
- ’ак точно.
- ’еперь можете идти!
—еловечек повернулсЯ и пошел к двери, но ’реч еще раз его окликнул:
- Џохоже, что они работают в переодетом виде. ‚озможно, мальчишка тоже
переоденетсЯ. џ предупреждаю вас об этом, чтобы не было никаких
случайностей.
- •орошо, барон... Ѓраун.
—еловечек ушел. ’реч поднЯлсЯ, дотащилсЯ до двери, тихонько запер ее,
затем оделсЯ и даже зашнуровал ботинки. Џотом снова отпер дверь и едва
успел лечь в костюме и в ботинках под одеЯло, как зазвонил телефон.
‚ трубке раздалсЯ голос ’има ’алера:
- Љак вы себЯ чувствуете, барон?
- Ћтвратительно, господин ’алер! - простонал ’реч. - Џереломы и тЯжелое
сотрЯсение мозга. Ќе могу пошевельнутьсЯ!
‡атаив дыхание и крепко прижав трубку к уху, он ждал, что будет дальше.
Ќо он услышал только спокойный голос ’има:
- ‚ таком случае Я вас больше не хочу утомлЯть. ‚ыздоравливайте, барон,
и будьте осторожны!
- Ћ, в этом вы можете быть совершенно уверены, господин ’алер! - ’реч
неслышно положил трубку на рычаг.
‡атем он откинулсЯ на подушку и взглЯнул в окно. „ве ласточки носились
в воздухе, обгонЯЯ друг друга.
"‘мех, - подумал ’реч, - как птица. ’олько эту птицу никак не поймаешь
в сети". Џотом он сказал вслух:
- Ќо и менЯ не поймаешь!

32. —…ђЌ›‰ •Ћ„ € ‡Ђ„‚ЋђЉ€

Ћкна ’има выходили во двор отелЯ. Џоэтому он не слыхал крика барона,
когда произошла автомобильнаЯ катастрофа. €з-за всеобщего переполоха он
очень поздно узнал о несчастном случае. Џосле краткого телефонного
разговора с ’речем у него возникло смутное чувство, словно эта авариЯ тоже
из приключенческого романа, как и все в этот день.
Ћн немного стыдилсЯ этого чувства, когда думал о тЯжелом состоЯнии
барона, но ничего не мог поделать: оно почти вытеснило сострадание.
€ следующий шаг, который собиралсЯ сейчас совершить ’им, был тоже из
приключенческого романа. Ђ собиралсЯ он сделать то, что приказывала ему
записка ("выбирай черный ход и задворки") и что предвидел ’реч ("возможно,
мальчишка тоже переоденетсЯ"). ‘ейчас ’иму очень пригодилось то
обстоЯтельство, что в последний год барон гораздо щедрее, чем раньше,
снабжал его деньгами на мелкие расходы.
’им позвонил горничной и, когда она вошла, предложил ей триста марок,
если она сумеет быстро и незаметно доставить ему в номер поношенный
матросский костюм: брюки клеш, свитер и матросскую шапку.
ѓорничнаЯ - она навернЯка зачитывалась приключенческими романами! -
сочла это таинственное поручение чрезвычайно захватывающим. Ћна сказала,
что ее жених как раз служит в пассажирском флоте, - она встретитсЯ с ним
сегоднЯ вечером в восемь часов. “ него она и возьмет все, что нужно.
- •орошо, - сказал ’им, - а потом заверните, пожалуйста, эти вещи в
свежее постельное белье и принесите их мне к девЯти часам.
- Ќо ведь мы, мистер Ѓраун, - ответила горничнаЯ (’реч и ’им были
зарегистрированы и отеле как отец и сын Ѓрауны), - никогда не менЯем по
вечерам постельное белье. ђазве что приносим чистое купальное полотенце.
- Ќу, тогда заверните, пожалуйста, в купальное полотенце. ‚ажно только,
чтобы все это попало ко мне не позже девЯти часов.
- Ђ что мне сказать тому господину, который стоит в коридоре, господин
Ѓраун?
- Љакому господину? - спросил ’им.
- ’ому, который дал мне сто марок, чтобы Я шпионила за вами и доносила
ему, что вы делаете.
- Ђ, господину сыщику! ‘кажите ему, что Я попросил у вас таблетку от
головной боли, а вы мне напомнили, что таблетки лежат в аптечке в ванной.
- •орошо, мистер Ѓраун!
- € вот еще что. Љогда вы придете сегоднЯ в девЯть часов вечера, вы
ведь не будете считатьсЯ на дежурстве?
- Ќет, а что?
- Ђ не могли бы вы надеть вечером вашу форму?
- џ и сама собиралась это сделать, мистер Ѓраун. “ менЯ есть запаснаЯ
форма дома. џ надену ее под пальто. Ђ поверх наколки повЯжу платок. ’огда
мне не придетсЯ здесь переодеватьсЯ.
- Ћтлично, - сказал ’им, и возле уголков его губ поЯвились два
отчетливых маленьких полукруга. - ‡начит, Я могу на вас вполне положитьсЯ?
- ‚полне, мистер Ѓраун. Ђ Я могу вполне рассчитывать на эти деньги?
- ‚ы получите их прЯмо сейчас.
‘ этими словами он достал из своего бумажника три ассигнации по сто
марок и протЯнул их ей.
- ‚ы чересчур легкомысленны! - рассмеЯлась девушка; - ‡а такие услуги
никогда не платЯт вперед. Ќу, да не беспокойтесь, Я вас не подведу.
Ѓольшое спасибо. € пока до свиданиЯ.
- „о девЯти! - сказал ’им.
Ћн запер за ней дверь и прилег на диван. ‘пать он, разумеетсЯ, не мог,
но решил хотЯ бы отдохнуть.
—ерез несколько минут после того, как пробило девЯть, горничнаЯ
вернулась в номер. Ћна была в черном халатике из искусственного шелка и в
белой наколке. Љупальную простыню она крепко прижимала к груди.
- ќтот господин спросил менЯ, что мне у вас понадобилось, - шепнула
она. - џ ответила, что вы просили сегоднЯ днем принести вам к девЯти часам
чистое купальное полотенце.
- Ћ, это очень мило с вашей стороны, - сказал ’им как можно громче.
Џотом шепнул: - Џоклонитесь от менЯ вашему жениху из пассажирского флота!
- ‘пасибо, мистер Ѓраун! Ѓольшое спасибо!
‡акрываЯ за собой дверь, она еще раз подмигнула ’иму. € ’им подмигнул
ей в ответ. Љ счастью, жених горничной оказалсЯ не таким великаном, как
„жонни. Ћн был, как видно, чуть побольше ’има. Ќо брюки легко удалось
подтЯнуть кверху, немного укоротив подтЯжки, а что касаетсЯ свитера, то
чем свободнее он сидит, тем лучше.
‚зглЯнув в зеркало, ’им едва узнал себЯ в матросской шапке. ’олько одно
его выдавало: слишком нежнаЯ кожа лица. Ќо и тут он быстро сообразил, как
быть. Ќа умывальнике в ванной лежал большой кусок пемзы. ’им натер
докрасна щеки, а потом, зачерпнув земли из цветочного горшка, вымазал
лицо. ‡атем смыл землю и проделал всю эту процедуру сначала. Џотом еще и
еще раз. ђезультат получилсЯ вполне утешительный. ’от, кто взглЯнул бы
сейчас на лицо ’има, наверное, решил бы, что он только что переболел
оспой. Љороче говорЯ, теперь ’им с головы до ног был матросом
пассажирского флота.
Ћставалось только как следует обдумать, что взЯть с собой. ‚едь он
никогда уже больше не вернетсЯ в этот отель. ’им понимал, что в ту самую
минуту, как к нему возвратитсЯ смех, роль богатого наследника будет
доиграна до конца. € это его нисколько не огорчало. ’ак что же взЯть с
собой? Ћн решил не брать ничего, кроме некоторых документов: паспорта,
контракта о проданном смехе, контракта о покупке пароходства "ѓѓЏ" и
третьего контракта о приобретении кукольного театра. „а еще таинственную
крошечную записочку, исписанную микроскопическими каракулЯми. Ђккуратно
сложив бумаги, ’им засунул их в глубокий задний карман своих флотских брюк
и тщательно его застегнул.
€так, ’им был вполне готов к самому серьезному шагу в своей жизни. ’ем
временем стрелка часов подошла к одиннадцати. „а, оставалось еще одно
дело: он быстро выкурил одну за другой три сигареты. ’еперь от него пахло
табаком и голос его стал немного сиплым. ‚ообще-то он не курил но на столе
в его номере всегда стоЯл палисандровый Ящичек с сигаретами длЯ
посетителей.
’еперь надо было выйти из отелЯ так, чтобы этого не заметили шпики.
Џока он курил, стрелка часов подвинулась к четверти двенадцатого. ‚ылезти
из окна слишком рискованно - его могут увидеть. ‡начит, остаетсЯ только
один путь - через отель. Ќеобходимо как-то отвлечь сыщика в коридоре. €
’им уже придумал, как это сделать. Ћн написал коротенькое письмецо барону
с пожеланием скорейшего выздоровлениЯ и позвонил мальчику-лифтеру. ’ем
временем стрелка дошла до половины двенадцатого. Њальчик, ЯвившийсЯ по
звонку, был примерно одного возраста с ’имом, но казалсЯ гораздо моложе.
ђыжий, курносый, с лукавым веснушчатым лицом, он очень понравилсЯ ’иму.
- Ќе согласитесь ли вы за двести марок разыграть небольшой спектакль?
ќто были все его деньги, больше у ’има ничего не осталось. ‹ицо боЯ
расплылось в улыбке.
- Ђ что надо делать?
- ’ут, поблизости от моей двери, стоит шпик...
- Ќу как же, знаю, - сказал паренек и улыбнулсЯ еще шире.
- Ќу так вот, его надо отвлечь. ‚озьмите-ка вот это письмо и засуньте
его за обшлаг рукава вашей куртки так, чтобы краешек торчал. …сли сыщик
спросит, кому вы несете письмо - а уж он обЯзательно спросит, Я его знаю,
- притворитесь растерЯнным и сделайте вид, что никому не должны его
показывать. € тут же быстрым шагом направлЯйтесь по коридору за угол.
пик, конечно, побежит за вами и станет предлагать вам деньги, чтобы вы
дали ему прочесть письмо.
- ќто уж навернЯка, мистер Ѓраун.
- ‚от именно. џ в этом не сомневаюсь. € Я очень прошу вас:
переругивайтесь с ним до тех пор, пока Я не выйду из номера и не улизну из
отелЯ черным ходом. Џисьмо он, разумеетсЯ, может прочесть.
Љурносый весело встрЯхнул рыжим чубом.
- ‡начит, мне надо задержать его минут на пЯть. …сть такое дело! ’ем
временем Я могу с ним поторговатьсЯ. Ђ потому с менЯ хватит и ста марок -
больше не давайте.
’им хотел было что-то возразить, но бой не дал ему и рта раскрыть.
- „а нет, правда не надо! ‘то марок - это и так много. Џосмотреть, как
вы вырЯдились, - врЯд ли вы собираетесь жить среди богачей. Ђ значит, вам
очень даже пригодЯтсЯ на первых порах эти деньги.
- Њожет быть, вы и правы, - ответил ’им. - Ќу что ж, большое спасибо.
‚от письмо, вот сто марок. Ђ когда вы заманите шпика за угол,
притворитесь, пожалуй, что у вас приступ кашлЯ.
- ‚се будет о'кей, мистер Ѓраун!
Ѓой сунул деньги в верхний карман куртки, а письмо - за обшлаг. Џотом
он протЯнул руку ’иму, хотЯ это было против правил, и сказал:
- †елаю удачи!
- „а, удача мне очень нужна, - серьезно ответил ’им и крепко пожал ему
руку.
Љогда бой вышел, ’им приложил ухо к двери и прислушалсЯ. ‘ердце его
громко стучало. Ќаконец он услышал лающий кашель. —асы показывали без
четверти двенадцать. Ћн осторожно приоткрыл дверь. ‚ коридоре никого не
было.
’им выскользнул за дверь и, чтобы не терЯть времени, не стал ее даже
запирать. ‘делав несколько шагов, он оказалсЯ на лестнице черного хода.
"‚ыбирай черный ход и задворки", - он выполнил все в точности.
Ќикто не задержал его. ЉоридорнаЯ, когда он пробормотал на ходу:
"„обрый вечер!" - как видно, его не узнала.
ЊостоваЯ блестела под фонарем - моросил мелкий дождик. Љакой-то человек
с зонтом стоЯл на другой стороне улицы. ‚ эту минуту он как раз
отвернулсЯ. ‚ свете фонарЯ блеснул ободок его очков.
’олько не бежать! Џлестись, насвистывать - разыгрывать морЯка. ’им
оглЯделсЯ, словно не знаЯ, в какую сторону направитьсЯ, и, насвистываЯ,
повернул в сторону ратуши. агов за собой он не слышал. Ђ обернутьсЯ назад
не решалсЯ. Ћн шагал неторопливо, вразвалочку, пока не свернул в какой-то
переулочек, и только тут бросилсЯ бежать.
„обежав до площади перед ратушей - часы на башне как раз начали бита
полночь, - он остановилсЯ. ‡десь, на площади, стоЯло в рЯд несколько
такси. Ќо лишь у одного из них был заведен мотор. ’им медленно подошел к
этой машине и сразу узнал за рулем „жонни, хотЯ тот был тоже переодет.
—асы на башне ударили в последний раз. Ќаступила полночь - "черный час
трамваев". ’им открыл дверцу и сел рЯдом с шофером.
- €звините, - сказал „жонни, - машина занЯта. ЏересЯдьте, пожалуйста, в
другую!
ѓоворЯ это, он даже не взглЯнул на пассажира; он с нетерпением все еще
искал кого-то глазами на площади.
- "Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!" - негромко ответил
’им.
„жонни так и подскочил на месте.
- —ерт возьми, ’им! Ќу и вид у тебЯ, парень!
- “ горничной из отелЯ, „жонни, жених в пассажирском флоте.
- Љто-нибудь следит за тобой?
- Љак будто бы нет.
Њашина мчалась мимо редких освещенных витрин; затем у ђелингсмаркта
круто свернула направо, в сторону гавани.
- Ђ за тобой, „жонни?
- ‚озможно, ’им. “ менЯ уже примерно с час такое чувство, словно за
мной наблюдают. Ќо это ведь только чувство, понимаешь? Џока Я не заметил
ни подозрительной машины, ни человека, который бы за мной следовал. €
все-таки мы сейчас свернем в боковую улицу.
’еперь, рЯдом с рулевым, ’им почувствовал себЯ спокойнее. Ћн
представлЯл себе раньше эту поездку ночью в такси гораздо драматичнее. €
хотЯ они ехали сейчас по таинственным, темным переулкам, это были,
пожалуй, самые безмЯтежные минуты за последние сутки - сутки, похожие на
приключенческий роман.
„жонни вел машину твердой, уверенной рукой, все увеличиваЯ скорость.
‚ремЯ от времени он поглЯдывал в зеркало. Ќет, как будто никто их не
преследовал.
Ќо машина, внезапно вынырнувшаЯ откуда-то из переулка, уже ехала за
ними на некотором расстоЯнии с потушенными фарами.
Ќесколько раз ’им пыталсЯ задать „жонни вопрос о Љрешимире. Ќо тот
перебивал его:
- Џогоди-ка, вот сейчас увидишь его самого! Џогоди, ’им, очень тебЯ
прошу!
- Ђ можно спросить тебЯ, „жонни, про другое - не про Љрешимира?
- Џро что же?
Ћни проезжали уже район Ђльтоны.
- Ћткуда ты узнал, что мы с бароном прилетели на самолете? ђулевой
улыбнулсЯ:
- ’ы помнишь человека по имени ‘елек Ѓай?
- …ще бы!
- Ћн свЯзалсЯ с нами по телефону и сообщил нам об этом. Љогда
приземлилсЯ ваш самолет, мы нанЯли все такси, стоЯвшие возле аэродрома, и
вам пришлось волей-неволей сесть в мою машину, вернее, не мою, а моего
тестЯ.
- Ђ откуда вы узнали, что мы наймем такси? ‚едь обычно мы ездим на
машинах фирмы.
- ‘елек Ѓай знал, что вы прибываете в ѓамбург инкогнито, ’им. „аже
фирма не была извещена о вашем прибытии. Њысль напустить на барона твою
мачеху тоже принадлежит ‘елек Ѓаю. Џригодилось это тебе на что-нибудь?
- Ќет, „жонни, ничего мне не помогло. € если уж Љрешимир мне не
поможет, тогда...
- „аю голову на отсечение, ’им... ‹адно, не будем пока больше говорить
об этом. Џогоди немного.
Ћни были уже совсем близко от шоссе, проходившего по берегу ќльбы,
совсем близко от предместьЯ Ћвельгене.
‚друг „жонни ни с того ни с сего рассмеЯлсЯ.
- —то с тобой?
- „а Я вспомнил про твою сделку с бароном! Љак ты променЯл свои акции
на пароходство! џ, конечно, тут же вмешалсЯ и сразу назвал пароходство,
про которое знал навернЯка, что его вот-вот продадут. ’ы и в самом деле
получил его?
- Љонтракт лежит у менЯ в кармане, рулевой!
- ‡дорово! "ѓѓЏ" - это ведь прЯмо клад, а не пароходство! …сли тебе
понадобитсЯ рулевой...
Ћни уже выехали на шоссе, тЯнувшеесЯ вдоль берега ќльбы, и теперь
„жонни заметил в зеркало машину с потушенными фарами, следовавшую за ними
на некотором расстоЯнии.
Ћн ничего не сказал ’иму, только еще увеличил скорость и теперь то и
дело поглЯдывал в зеркало.
’им что-то говорил, но „жонни его не слушал. Ћн увидел, что машина,
шедшаЯ сзади, тоже увеличила скорость и понемногу их нагонЯет.
’ормоза заскрежетали и взвизгнули. ‘вободной рукой „жонни удержал ’има,
чтобы тот не налетел лбом на ветровое стекло. ’акси резко остановилось.
Њашина без фар пронеслась мимо.
- ‚ылезай! - рЯвкнул „жонни.
„о них донессЯ скрежет и визг тормозов другой машины. ђулевой, схватив
’има за руку, потащил его за собой. Ћни помчались по шоссе, спустились
бегом по крутой узкой лестнице вниз, к набережной, бросились вправо через
кустарник, перемахнули через невысокую каменную ограду, очутились в
длинном пивном погребе, выскочили в другую дверь и, еще раз перескочив
через ограду, побежали вниз по замшелой каменной лесенке, еще круче
прежней.
- —то случилось, „жонни? Ќас все-таки кто-то преследует?
- Њолчи, ’им, береги дыхание. Њы выиграли времЯ, надо этим
воспользоватьсЯ. ‚низу стоит Љрешимир.
’им споткнулсЯ. „жонни подхватил его на руки и сбежал с ним с последних
ступенек. ‚зглЯд ’има упал на освещенную табличку, прибитую внизу
лестницы: "—ертов спуск".
„жонни поставил ’има на землю и свистнул. ѓде-то поблизости раздалсЯ
ответный свист.
- ’ут же исполнЯй, что скажет Љрешимир! - шепнул „жонни.
€з темноты вынырнули две фигуры: Љрешимир и господин ђикерт.
- „авай руку, ’им! „ержи со мной пари, что ты получишь назад свой смех.
Ѓыстрее! - ќто был родной голос - голос Љрешимира. ’им в смЯтении протЯнул
ему руку.
- „ержу пари...
- ‘той! - раздалось на самом верху лестницы. - ‘той! Ќо никого не было
видно. Љрешимир сказал спокойно и твердо:
- „ержу пари, что ты никогда не получишь назад свои смех, ’им! Ќа один
грош!
- Ђ Я держу пари...
- ‘той! - снова донеслось сверху.
- Ќе слушай, продолжай! - шепнул „жонни.
- Ђ Я держу пари, Љрешимир, что верну назад мой смех! Ќа один грош!
„жонни разнЯл руки спорЯщих. € вдруг наступила зловещаЯ тишина. ’им
заключил пари, как ему подсказали, но он все еще не понимал, что
случилось. Ћн стоЯл растерЯнный и онемевший. ’ри дорогих лица, едва
освещенные светом далекого фонарЯ, были обращены к нему с выражением
ожиданиЯ. …го же лицо находилось в тени, только кусочек лба белым
пЯтнышком светилсЯ в темноте.
ѓосподин ђикерт не сводил взглЯда с этого бледного лба. Ћн уже видел
однажды лицо ’има, освещенное точно так же. ‚о времЯ спектаклЯ, кукольного
театра - в задней комнате трактира, в нескольких шагах от которого они
сейчас стоЯли. "’ак человек природой награжден: когда смешно, смеЯтьсЯ
может он!" Ћ, неужели он может наконец смеЯтьсЯ?.." - с тревогой и
надеждой думал господин ђикерт.
€ Љрешимир, и „жонни тоже не отрывали глаз от освещенного лба ’има -
единственного пЯтнышка на его лице, белевшего в темноте.
’им стоЯл, опустив глаза в землю. € все-таки он чувствовал на себе эти
спрашивающие взглЯды. “ него было смутное чувство, будто что-то должно
сейчас поднЯтьсЯ в нем, выйти из неволи, что-то тихое, легкое, свободное,
словно птица, словно щебет ласточки, рвущийсЯ на простор. Ќо сам ’им был
как бы еще слишком тЯжел длЯ этого, и он чувствовал себЯ беспомощным. „а,
он услышал их, эти переливы с веселым, захлебывающимсЯ смешком на конце.
Ќо он словно все еще не владел своим прежним смехом: скорее это смех
овладел им. ’еперь, когда наступил долгожданный, выстраданный за долгие
годы миг, ’им почувствовал, что сам он еще к нему не готов. Ќет, он не
смеЯлсЯ - его сотрЯсал смех. Џришел час его счастьЯ, а он... он был отдан
на произвол этому счастью. ’огда, в кукольном театре, он заметил, как
внешне, мимикой и движениЯми, смех похож на плач. ’еперь ему казалось, что
смех и плач - это почти одно и то же: он плакал и смеЯлсЯ одновременно.
‘лезы катились по его щекам; он бессильно опустил руки; он даже не смотрел
на своих друзей. “ него было такое чувство, словно он рождаетсЯ заново.
€ тут произошло нечто удивительное: ’им увидел сквозь слезы,
застилавшие ему глаза, три светлых лица, приблизившиесЯ к его лицу, и
вдруг почувствовал, что настоЯщее смещалось с прошлым. Ћн снова был
маленьким мальчиком и стоЯл перед окошком кассы на ипподроме: он выиграл
деньги, очень много денег. Ћн плакал от счастьЯ, что выиграл, и от горЯ,
что отец его умер и уже никогда больше не разделит с ним его счастьЯ. €
тогда он услышал скрипучий, гортанный голос: "ќ, парень, кому привалило
такое счастье, тому уж хныкать не след..."
’им поднЯл глаза. €з какого-то уголка его памЯти должен был сейчас
возникнуть человек с помЯтым лицом и в помЯтом костюме. Ќо образ этого
человека то и дело расплывалсЯ. ‚место него перед глазами ’има вставал
другой образ: живой, огромный „жонни. € когда он увидел рулевого „жонни, к
нему снова вернулось настоЯщее: ночь перед трактиром в Ћвельгене, свет на
лестнице, ведущей вверх, в темноту, и трое друзей, - на их лицах,
казалось, вот-вот проступит нерешительнаЯ улыбка.
…го возвращенный смех был словно бурЯ. Ђ теперь наступило затишье, бурЯ
улеглась. ’им снова почувствовал власть над своим смехом. Ћн вытер рукой
слезы и спокойно спросил:
- Џомните, господин ђикерт, что Я обещал вам, когда уезжал из ѓамбурга?
- Ќет, ’им.
- џ сказал: когда Я вернусь, Я буду смеЯтьсЯ. € теперь Я смеюсь,
господин ђикерт! џ смеюсь, Љрешимир! „жонни, Я смеюсь! ’олько... -
переливы со счастливым, захлебывающимсЯ смешком помешали ему говорить, -
только Я сам не пойму, как это случилось...
„рузьЯ ’има, начинавшие уже боЯтьсЯ, как бы он не потерЯл от счастьЯ
рассудок, очень обрадовались, что он снова говорит так разумно.
- ’ы давно уже мог бы смеЯтьсЯ, - улыбаЯсь, сказал Љрешимир.
- Ќе понимаю.
- Ќу-ка повтори, какое пари ты со мной заключил, ’им?
- џ поспорил с тобой, что получу назад свой смех.
- ‚ерно. —то должно было случитьсЯ, если бы ты выиграл?
- џ получил бы назад мой смех. € Я правда его получил!
- Ќо ты получил бы его и в том случае, если бы проиграл, ’им!
€ тут ’има осенило. Ћн со смехом ударил себЯ по лбу и крикнул:
- Ќу конечно! ‚едь проигранное пари должно было вернуть мне мой смех.
‡начит, Я мог поспорить с любым человеком, что получу мой смех назад! €
все равно - проиграл бы Я или выиграл - мой смех вернулсЯ бы ко мне!
- Ќет, парень, - сказал „жонни, - не так-то уж все это просто. ’ы никак
не мог бы поспорить с первым попавшимсЯ человеком. ‚едь тогда бы ты выдал
себЯ, сказав, что твой смех тебе не принадлежит. Ђ этого сделать ты не
мог. ‘порить можно было только с тем, кто сам догадалсЯ про твой контракт
с ’речем.
- ‘о мной, - добавил Љрешимир, - дело было верное! “спех был обеспечен!
’еперь, когда к ’иму снова вернулсЯ смех и он словно выздоровел, он
понЯл вдруг, как все это было просто. Ђ он-то в смЯтении и отчаЯнии
столько лет пробиралсЯ окольными путЯми, вместо того чтобы выйти на прЯмую
дорогу! Ћн-то разрабатывал запутанные планы, в которых ворочал акциЯми и
миллионами! Ђ смех, оказываетсЯ, можно было вернуть назад куда более
легким способом, и стоило это дешевле, чем сто граммов маргарина, - всего
один грош.
‡начит, так дешев смех, если считать на деньги. Ќо настоЯщую его цену
не измерить никакими миллионами. "‘мех, - сказал тогда ‘елек Ѓай, - это не
маргарин, не товар длЯ купли-продажи... ‘мехом не торгуют. …го можно
только заслужить".

33. ‚Ћ‡‚ђЂ™…ЌЌ›‰ ‘Њ…•

„ождь уже не моросил, а лил как из ведра. Ќо никто из них этого не
замечал. Ќикто не слышал и нетвердых тЯжелых шагов по лестнице. ’олько
сейчас, когда все на минутку замолчали, стало Ясно, что кто-то ощупью
спускаетсЯ вниз по каменным ступенькам, и все, как по команде, обернулись.
Џо узкой лестнице, постепенно выступаЯ из темноты, сходила вниз
худощаваЯ, шатающаЯсЯ фигура. ‚ свете фонарЯ возникли длинные ноги в
черных брюках и бледные руки с длинными пальцами; затем поЯвилась белаЯ
манишка, и над ней длинный овал лица. Ќаконец, всЯ фигура вынырнула из
тьмы и стоЯла теперь полностью освещеннаЯ под табличкой с надписью:
"—ертов спуск". ‚ изнеможении она прислонилась к стене из тесаных камней.
ќто был барон.
…ще мгновение - и из груди ’има вырвалась бы переливчатаЯ трель.
ќто было и вправду смешное зрелище. ќто был черт из кукольного театра -
кукла, фигура настолько комичнаЯ, что вызывала чуть ли не сострадание.
Ќо ’им ’алер - мальчик, который снова умел смеЯтьсЯ, - удержалсЯ от
смеха.
Ѓарон сел на ступеньку и взглЯнул - с поджатыми губами и белым как мел
лицом - на людей, стоЯщих внизу. ’им поднЯлсЯ к нему на ступеньку.
- ‚ам надо вернутьсЯ в больницу, барон.
’реч взглЯнул на него снизу вверх. ѓубы его были крепко сжаты.
- ‚ам нельзЯ здесь сидеть, барон!
’еперь наконец ’реч раскрыл рот. Ћн спросил хрипло:
- Ќа что вы спорили, господин ’алер?
- Ќа грош, барон.
- Ќа грош? - Ѓарон подскочил. Џотом снова прислонилсЯ к стене. € вдруг
взвизгнул каким-то бабьим голосом: - „а ведь вы же могли поспорить на все
мое состоЯние, болваны!
‡накомый ’иму шофер сбежал вниз по лестнице:
- ѓосподин барон, вам нельзЯ так волноватьсЯ!
- „айте мне поговорить еще две минуты с молодым человеком! Џотом можете
везти менЯ в больницу.
- џ не отвечаю за последствиЯ, господин барон!
офер поднЯлсЯ на несколько ступенек и остановилсЯ в нерешительности. “
подножиЯ лестницы стоЯли „жонни, Љрешимир и господин ђикерт - словно
молчаливаЯ стража ’има.
- Њожно мне на вас оперетьсЯ, господин ’алер?
- Ќу конечно, барон. ‘ил у менЯ достаточно.
Ћн сказал это с едва заметной улыбкой. Ѓарон оперсЯ о его плечо.
- ‚аше наследство, господин ’алер...
- џ от него отказываюсь, барон!
Ѓарон запнулсЯ, но всего на секунду, затем продолжал:
- ќто вполне разумно и значительно упрощает дело. ЃлагодарЯ вашему
пароходству, Я думаю, вы будете жить довольно прилично. ‚о всЯком случае,
не будете знать нужды.
- Џароходство, барон, Я дарю моим друзьЯм. ѓлаза барона удивленно
расширились - это было видно даже сквозь темные стекла его очков.
- ’ак, значит, вам, господин ’алер, наш контракт не принес никакой
выгоды? ‚ы остались таким же беднЯком, каким были? ‘ погоревшим кукольным
театром...
’еперь ’им разрешил себе усмехнутьсЯ:
- ‚ы правы, барон. џ кончил тем, с чего начал. Ќо то, чем Я владею,
приобрело длЯ менЯ за последние годы ценность, несравнимую ни с одной
акцией в мире.
- Ћ чем вы говорите?
‚место ответа ’им просто рассмеЯлсЯ Ѓарон почувствовал, как дрожит под
его рукой от смеха плечо молодого человека. Ћн услышал в его смехе
какие-то новые нотки. Ѓолее низкие звуки, более глубокие тона
сопровождали, казалось, словно аккомпанемент, его светлый смех. ’реч
обернулсЯ и махнул рукой шоферу. ’от поспешно спустилсЯ вниз и подставил
барону свое плечо. Ћни начали медленно подниматьсЯ наверх.
- ‘частливого выздоровлениЯ, барон! ЏоправлЯйтесь скорее! € спасибо за
все, чему вы менЯ научили!
’реч не оборачивалсЯ. офер услышал, как он пробормотал:
- "ЏоправлЯйтесь... ЏоправлЯйтесь! Ѓудьте целы и невредимы"! Љак же!
Ѓудешь тут цел и невредим!
’им глЯдел вслед барону, пока того не поглотила тьма. „рузьЯ поднЯлись
по лестнице и стоЯли теперь рЯдом с ’имом. Ћни тоже смотрели вслед
уходЯщему ’речу. „жонни пробормотал.
- Ѓогат, как черт, а вообще-то - эх и беднЯга! Ќи черта у него, в
сущности, нет, у старого черта!
€ все четверо тоже стали взбиратьсЯ вверх по ступенькам. Ћни услышали,
как заработал мотор машины. Џотом шуршание шин, ставшее было совсем
Явственным, начало удалЯтьсЯ.
€ вот они вышли на шоссе, тЯнувшеесЯ вдоль ќльбы. Ќа той стороне его
чернел контур такси „жонни.
- Џоставьте пока машину в мой гараж, „жонни, - сказал господин ђикерт,
- а мы немного пройдемсЯ пешком.
- ‚ы живете все там же, господин ђикерт? ‚ белой вилле, здесь, на
шоссе? Ђ барон мне рассказывал, что вы стали докером...
- џ и вправду стал докером, ’им. ‡автра Я тебе все объЯсню. ‚едь ты, Я
думаю, не против погостить у нас, правда?
- Ќу конечно, господин ђикерт! ‚едь Я должен доказать вашей маме, что Я
могу смеЯтьсЯ, если... - он отвернулсЯ, - если она...
- „а что ты, ’им, она жива и здорова! € вполне бодра. Џошли!
‚ход в виллу был Ярко освещен. ЃелаЯ дверь с полукруглым балконом над
ней, охранЯемаЯ двумЯ белыми каменными львами, казалась светлым островом в
море темноты, долгожданной родной землей после долгих скитаний по бурным,
неведомым морЯм.
’им проглотил подступившие слезы, когда проходил мимо добрых львов. Ђ
когда дверь отворилась и навстречу ему вышла, опираЯсь на палочку,
старенькаЯ госпожа ђикерт с белыми кудрЯшками, ему пришлось взЯть себЯ в
руки, чтобы не броситьсЯ с ревом ей на шею. ’е невнЯтные звуки, которые
вырвались из его груди, когда он остановилсЯ, подойдЯ к ней совсем близко,
были чем-то средним между смехом и плачем. Ђ может быть, они должны были
означать: "Ќу, госпожа ђикерт, что вы теперь про менЯ скажете?" Ќо понЯть
этого не мог бы никто на свете. „а никто и не старалсЯ понимать.
’еперь команду принЯла госпожа ђикерт.
- Ќу как, все в порЯдке, •ристианчик? - обратилась она к сыну. € когда
сын кивнул утвердительно, сказала, вздохнув с облегчением:
- Ќу, ребЯта, теперь нам есть что отпраздновать! Ќо сейчас мальчику
пора в постель. Ћн прЯмо с ног валитсЯ от усталости!
€ ’иму - хотел он того или нет - пришлось отправитьсЯ спать. Ќо тут
оказалось, что это было самое правильное, потому что не прошло и
нескольких секунд, как он заснул крепким сном.
Ќа следующий день госпожа ђикерт позаботилась о том, чтобы к моменту
пробуждениЯ ’има оказатьсЯ с ним наедине. ќто было нетрудно:
’им проснулсЯ чуть ли не в полдень, когда все давно уже ушли на работу.
Ћни отлично позавтракали вдвоем. ѓоспожа ђикерт больше всего на свете
любила завтракать и потому с удовольствием позавтракала во второй раз. Ђ
после завтрака ’иму пришлось рассказать ей со всеми мельчайшими
подробностЯми все, что он пережил с момента отъезда из ѓамбурга. € он это
сделал с Явным удовольствием.
ђазмахиваЯ над головой газетой, он кричал по-итальЯнски:
- "Sensazione, sensazione! Ѓарон ’реч умер! —етырнадцатилетний мальчик
- самый богатый человек на земле!"
"Љак он возмужал! - подумала фрау ђикерт, глЯдЯ на ’има. - € как хорошо
научилсЯ говорить на иностранных Языках!" € снова принЯлась внимательно
слушать его рассказ.
’им рассказывал ей свои приключениЯ так, словно это была комедиЯ -
веселый, смешной спектакль. ’еперь, когда он снова владел своим смехом,
многое из того, что раньше выглЯдело страшным, оказалось и в самом деле
комичным. Ћн рассказывал о невероЯтных спорах с „жонни, о том, как
разбилась вдребезги люстра в отеле "Џальмаро", о картинах в ѓенуе и в
Ђфинах, о тайных переговорах и заговорах в замке, о ‘елек Ѓае, об афере с
маргарином, о кругосветном путешествии, о возвращении в ѓамбург, о мачехе
с ќрвином и о "черном часе трамваев".
‡атем наступил черед рассказывать госпоже ђикерт. € она приступила к
этому делу с лукавой обстоЯтельностью:
- ‡наешь, ’им, когда ты не вернулсЯ тогда из ѓенуи и у нас здесь
поЯвилсЯ сперва Љрешимир, а потом этот молодчага „жонни, Я сразу
догадалась, что все это неспроста. Ќо они не хотели мне говорить, что
случилось. “ менЯ, видите ли, порок сердца. „а ведь он у менЯ уже больше
восьмидесЯти лет, и мы с ним прекрасно спелись, с этим пороком. Ќу вот, Я
и решила немножко пошпионить. € тут Я нашла письмо, которое ты послал из
ѓенуи с „жонни. € вот, понимаешь, теперь-то уж Я узнала чуть-чуть
побольше...
‘тарушка считала теперь ’има уже не мальчиком, а молодым человеком и
сперва пыталась говорить с ним "литературно", но вскоре опЯть сбилась на
свою обычную гамбургскую скороговорку:
- ‚от Я и шпионю, вот Я и подслушиваю, когда •ристиан шепчетсЯ с
Љрешимиром и с этим медведем „жонни. Џравда, те не очень-то часто к нам
приходили - ведь они работали в доках. „ругой-то работы им не давали.
Ќичего не выходило! ЏрЯмо чертовщина какаЯ-то! Ќу настоЯщаЯ чертовщина!
Ќу, в общем, все, о чем они там шушукались, мне тоже было известно. € Я,
конечно, знала, что моего сына снЯли с работы, хотЯ они изо всех сил от
менЯ это скрывали...
- Ђ он правда стал докером? - перебил ее ’им.
- „а, это правда. ђаботал в порту рабочим. ’ы ведь не знаешь, как у нас
тут, в ѓамбурге, ’им. “ нас, если кого уволЯт, тут же начинаютсЯ сплетни.
€ такую напраслину на человека возведут, что его уж никто больше не
возьмет на работу. ЏонЯтно?
’им кивнул.
- Џравда, у менЯ ведь есть наследство. ѓлавным образом в бумагах.
- ‚ акциЯх? - спросил ’им.
- „а, в акциЯх, малыш. ’ы, выходит, немного разбираешьсЯ в этом? Ќу, и
мой сын вроде бы не должен был становитьсЯ портовым рабочим, раз Я, можно
сказать, богатаЯ наследница. Ќо такой уж он человек. Ѓез работы никак жить
не может. Ђ без порта и вовсе пропадает. ‚от он и пошел в докеры. Ќо
переодевалсЯ, уже когда приходил в док. €з порта выходит элегантным
господином и таким же домой возвращаетсЯ. „умает, Я не замечу, что
работа-то у него теперь другаЯ. ‚се равно, мол, Я дома сижу. Ђ телефон-то
на что же?
’им не мог удержатьсЯ от смеха, и госпожа ђикерт сама рассмеЯлась.
- Ќе такаЯ уж Я стараЯ дура... Ќу конечно, Я стараЯ дура, но не такаЯ
уж, как они думали. ‚едь это Я перваЯ сговорилась с ‘елек Ѓаем, когда он
сюда позвонил. ‚от тут-то господа заговорщики мне все и рассказали. Ќу Я,
конечно, сделала вид, что ни о чем и не догадывалась. ‘мотрю на них,
вытаращив глаза, и пищу: "„а не мо-ожет быть!" Ќу и знаешь, в таком духе.
‚ общем, посвЯтили они менЯ в эту тайну. џ и записочку тебе написала. ‘
луной писала. ќто мы еще в школе, девчонками, так писали - целые дни
упражнЯлись. џ в этом деле была самаЯ перваЯ. Ћдин раз даже целый роман
переписала на двух тетрадных страничках. —естное слово!
- „а не мо-ожет быть! - расхохоталсЯ ’им.
- Ђх вот как, ты надо мной смеешьсЯ, шалопай!
ђаздалсЯ звонок, и госпожа ђикерт попросила ’има пойти посмотреть, кто
пришел. ќто был рыжий бой из отелЯ: обливаЯсь потом, он стоЯл перед дверью
с чемоданами в руках.
- Њне велели передать вам ваши вещи, господин ’алер, - сказал он,
расплываЯсь в улыбке.
- …ще вчера вы называли менЯ мистером Ѓрауном! Ћткуда же вы сегоднЯ
узнали, кто Я такой? Ѓой снова широко улыбнулсЯ:
- Ђ вы что, газет не читаете?
- Ђх вот оно что!
’им немного смутилсЯ. Џотом он полез в карман, но рыжий решительно
трЯхнул головой:
- Њожете с чистой совестью оставить это себе, господин ’алер. џ могу
заработать кучу денег в газете, если расскажу, как Я вчера вечером
отвлекал шпика. Њожно мне это сделать?
’им рассмеЯлсЯ:
- „авай, раз тебе уж так не терпитсЯ.
- Ѓольшущее спасибо! ‚нести чемоданы?
- ‘пасибо, это уж Я сам сделаю. ’олько не рассказывай в газете
приключенческих романов.
- Ђ на что? ‚ этом нет никакой нужды. €сториЯ и без того очень
захватывающаЯ! - Ћн снова протЯнул ’иму руку. - €так, еще раз желаю удачи,
’им!
- ‘пасибо. †елаю удачи в газете!
Њежду двумЯ добрыми каменными львами смеющиесЯ мальчишки крепко пожали
друг другу руки. Џотом рыжий снова вскочил в машину, доставившую его из
отелЯ, а ’им понес чемоданы в дом.
…ще в тот же самый день ’им отправилсЯ вместе с „жонни, Љрешимиром и
господином ђикертом к нотариусу - старому другу госпожи ђикерт, - и тот
оформил документ, согласно которому пароходство "ѓамбург - ѓельголанд -
Џассажирское", сокращенно называемое "ѓѓЏ", передавалось на равных правах
во владение „жонни, Љрешимиру и господину ђикерту. Џравда, этот документ
вступал и силу не сразу, так как необходимо было выполнить еще целую кучу
всЯких формальностей, а это требовало времени: ведь ’им теперь уже не был
наследником миллионера. Ќо на все это должно было уйти не больше двух
недель. ’ак, по крайней мере, сказал нотариус.
‘начала друзьЯ ’има очень противились этому подарку. Ќо когда ’им
заЯвил, что в таком случае он вынужден будет подарить пароходство
кому-нибудь другому, они согласились. € даже не без радости. ѓосподин
ђикерт был еще достаточно бодр и крепок, чтобы принЯть дела в конторе
старого „енкера на естом мосту, а „жонни и Љрешимиру было, конечно, куда
приЯтнее работать рулевым и стюардом на своих пароходах, чем на чужих.
Љогда все четверо вышли из конторы нотариуса - она находилась
поблизости от ѓлавного вокзала, - „жонни спросил:
- Ђ ты чем думаешь теперь занЯтьсЯ, ’им? ’им показал рукой направо:
- ‚он в том старом доме помещаетсЯ кукольный театр. Ћн мой. џ превращу
его в бродЯчий театр марионеток.
- „лЯ этого тебе нужен автобус, - сказал Љрешимир.
- € переноснаЯ сцена, - добавил „жонни.
- € это, - заключил господин ђикерт, - подарим тебе мы, малыш. Ќикаких
возражений, а не то придетсЯ тебе получить назад свое пароходство!
- ‹адно, согласен! - рассмеЯлсЯ ’им и серьезно прибавил: - Љак здорово,
что у менЯ вас целых трое!
- € ‘елек Ѓай! - заметил господин ђикерт.
- € ‘елек Ѓай! - весело согласилсЯ ’им. - Ђ вообще-то надо бы послать
ему телеграмму!
€, не откладываЯ дела в долгий Ящик, они составили телеграмму... ‚
далекой Њесопотамии старый ‘елек Ѓай радостно улыбнулсЯ, прочитав:

"Љ черту маргарин тчк ‘мех получают задаром тчк џ получил его тчк
Ѓольшое спасибо за содействие тчк
‚аш ’им ’алер."

’ак в этот день закончилась историЯ, котораЯ в этот же день только
началась длЯ читателей газет и журналов. Џравда, читатели узнали ее по
сообщениЯм журналистов и репортеров в таком виде, как те ее понЯли, а надо
сказать, что большинство из них не понЯли ее вовсе.
ѓосподин ђикерт снова стал директором пароходства, „жонни - рулевым, а
Љрешимир - стюардом.
—то касаетсЯ барона ’реча, то о нем в последнее времЯ приходитсЯ
слышать очень редко. Ќадо думать, что он почти все времЯ проводит в полном
одиночестве и в плохом настроении в своем замке в Њесопотамии. Ћн стал,
говорЯт, сторонитьсЯ людей и даже побаиватьсЯ их, тем не менее он все еще
превосходно ведет коммерческие дела и заключает блестЯщие сделки.
Ћ ’име известно очень мало. ‘ уверенностью можно сказать только, что он
вместе со старенькой госпожой ђикерт написал пьесу длЯ кукольного театра,
котораЯ называетсЯ "Џроданный смех". ‡атем он исчез из ѓамбурга, и ни
одному репортеру не удалось узнать, куда его занесло.
Џравда, кое-какие следы ’има все же посчастливилось обнаружить. Ќа
кладбище в одном из больших городов ѓермании возле мраморной плиты на
одной из могил кто-то положил венок, на ленте которого написано: "џ
вернулсЯ, когда смог смеЯтьсЯ. ’им".
Џоследние сведениЯ о ’име поступили из одной булочной-кондитерской того
же города. Ќесколько лет тому назад туда ЯвилсЯ какой-то очень вежливый
молодой человек. ‚ первый момент хозЯйка кондитерской даже его не узнала.
Ќо когда она спросила, что ему угодно, он вдруг состроил мрачную гримасу и
пробормотал: "џ хочу ограбить директора водокачки, фрау Ѓебер!"
- ’им ’алер! - воскликнула пораженнаЯ булочница. Ќо молодой человек
приложил палец к губам и сказал:
- ’сс! Ќе выдавайте менЯ, фрау Ѓебер, менЯ теперь зовут ќнрико
ѓрандицци, и Я владелец самого веселого театра в мире - театра марионеток
под названием "џщик с маргарином".
- Ђх, как забавно! - воскликнула фрау Ѓебер. - џ как раз вчера случайно
попала на представление этого кукольного театра. Љакой-то незнакомец
прислал мне билет. Ђ может быть, это... - Ћна пристально посмотрела на
’има. - Ђ может быть, это был какой-нибудь знакомый?
- Њожет быть, - ответил молодой человек, и возле уголков его губ
поЯвились два веселых полукруга.
- ’ам как раз шла пьеса о проданном смехе, - продолжала фрау Ѓебер. -
Ћчень хорошее представление! ‘только разных мыслей приходит в голову! ‚се
думаешь, думаешь...
- Ћ чем же вы думали, фрау Ѓебер? - поинтересовалсЯ молодой человек.
- „а видишь ли, ’им... ‘казать тебе откровенно, сперва мне было как-то
не по себе... †утковато... ‡ато уж в конце Я хохотала до слез! € тут Я
подумала: "Љто смеетсЯ, с тем сам черт не сладит!"
- Ќеплохо сказано, фрау Ѓебер, - заметил молодой человек. - ‚от так и
надо расправлЯтьсЯ с чертЯми! ’олько так и обломаешь черту рога!
Last-modified: Sat, 20 Jul 2002 19:22:18 GMT
Ћцените этот текст: