        „жеймс Љрюс. ’им ’алер, или Џроданный смех

---------------------------------------------------------------
     OCR: Ѓиблиотека Ђнонимуса
---------------------------------------------------------------


   „орогие маленькие и большие читатели!
   ‚ этой книге говоритсЯ про смех и про деньги.
   ‘мех  объединЯет  людей  всего  мира.  €  в  московском  метро,   и   в
нью-йоркском смеютсЯ точно так же, как в парижском. Ћстроумной  шутке  так
же весело улыбнутсЯ в ’окио, Љаире и Џраге, как в Њадриде,  Љопенгагене  и
‘токгольме. Љ настоЯщим богатствам, таким, как счастье, мир, человечность,
деньги никакого отношениЯ не имеют. Ђ вот смех имеет, да еще какое!
   Љогда кто-нибудь вот так, как в этой  книге,  променЯет  свой  смех  на
деньги, это очень печально. ‚едь это значит,  что  он  променЯл  настоЯщее
богатство на фальшивое -  счастье  на  роскошь,  и  пожертвовал  свободой,
которую дарит нам смех. ‘мейтесь, дорогие читатели, над теми, кто считает,
что все на свете продаетсЯ за деньги, и их оружие  заржавеет  и  придет  в
негодность!
   Ђ теперь запаситесь вниманием и терпением, и вы узнаете, какой трудный,
запутанный и горький путь прошел один мальчик - звали  его  ’им  ’алер,  -
прежде чем понЯл, как дорог смех и даже самаЯ обыкновеннаЯ улыбка.
   „жеймс Љрюс.


   ќту историю рассказал мне один человек лет пЯтидесЯти; Я познакомилсЯ с
ним в ‹ейпциге, в типографии, куда он так же, как и Я,  заходил  узнавать,
подвигаетсЯ ли дело с печатанием его книги. (ђечь в этой  книге,  если  не
ошибаюсь, шла о кукольном театре.) —еловек этот  поразил  менЯ  тем,  что,
несмотрЯ на свой возраст, смеЯлсЯ  так  сердечно  и  заразительно,  словно
десЯтилетний мальчик.
   Љто был этот человек, Я могу только догадыватьсЯ. € рассказчик, и времЯ
действиЯ, и многое другое в этой истории так и осталось длЯ менЯ загадкой.
(‚прочем, судЯ по некоторым  приметам,  главные  ее  событиЯ  развернулись
около 1930 года.)
   Њне хотелось бы упомЯнуть, что записывал  Я  эту  историю  в  перерывах
между работой на оборотной стороне бракованных гранок - длинных-предлинных
листов второсортной бумаги. Џотому и книга разделена не  на  главы,  а  на
"листы", но листы эти, собственно говорЯ, и есть не что иное, как главы.
   € еще одно предупреждение.  •отЯ  в  этой  книге  говоритсЯ  про  смех,
смеЯтьсЯ читателю придетсЯ не так  уж  часто.  Ќо,  пробираЯсь  ее  путЯми
сквозь темноту, он  будет,  сколько  бы  ни  кружил,  все  ближе  и  ближе
подходить к свету.


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЏЋ’…ђџЌЌ›‰ ‘Њ…•

                             —то ж, по рукам, король! Ќо, право, верь,
                             ‘мех означает: человек не зверь
                             ’ак человек природой награжден
                             Љогда смешно, смеЯтьсЯ может он!
                                   €з пролога кукольной комедии
                                   "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!"


        1. ЊЂ‹њ—€Љ €‡ Џ…ђ…“‹ЉЂ

   ‚ больших городах с широкими улицами и теперь еще встречаютсЯ  переулки
такие узкие, что можно, высунувшись  из  окошка,  пожать  руку  соседу  из
окошка напротив. €ностранные туристы,  которые  путешествуют  по  свету  с
большим запасом денег и чувств, случайно очутившись  в  таком  переулочке,
всегда восклицают: "Љак живописно!" Ђ дамы вздыхают:
   "ЉакаЯ идиллиЯ! ЉакаЯ романтика!" Ќо эта идиллиЯ  и  романтика  -  одна
видимость, потому что в таких  переулках  обычно  живут  люди,  у  которых
совсем мало денег. Ђ тот, у кого в большом богатом городе так мало  денег,
нередко становитсЯ угрюмым и завистливым. € дело тут не  только  в  людЯх,
тут дело в самих переулках.
   Њаленький ’им поселилсЯ в таком переулке, когда ему было три года.  …го
веселаЯ круглолицаЯ мама  тогда  уже  умерла,  а  отцу  пришлось  нанЯтьсЯ
подсобным рабочим на стройку, потому что в те времена не так-то легко было
найти хоть какую-нибудь работу. € вот отец с сыном  переехали  из  светлой
комнаты с окнами на городской сад в узкий переулок, вымощенный булыжником,
где  всегда  пахло  перцем,  тмином  и  анисом:  в  переулке  этом  стоЯла
единственнаЯ во всем городе мельница, на которой мололи прЯности. ‚скоре у
’има поЯвилась худощаваЯ мачеха, похожаЯ на мышь,  да  еще  сводный  брат,
наглый, избалованный и такой бледный, словно лицо ему вымазали мелом.
   •отЯ ’иму  только  исполнилось  три  года,  он  был  крепким  и  вполне
самостоЯтельным пареньком, мог без  всЯкой  посторонней  помощи  управлЯть
океанским пароходом из табуреток и автомашиной из диванных  подушек  и  на
редкость заразительно смеЯлсЯ. Љогда его мама была еще жива, она  хохотала
до слез, слушаЯ, как ’им, пустившись в далекое путешествие по  воде  и  по
суше на своих подушках и табуретках, весело выкрикивает: "’у-ту-ту!  ‘топ!
Ђме-е-рика!" Ђ от мачехи он за то же самое получал шлепки и  колотушки.  €
понЯть этого ’им не мог.
   „а и сводного брата ќрвина он понимал с трудом.  ‘вою  братскую  любовь
тот проЯвлЯл весьма странным способом: то кидалсЯ щепками длЯ растопки, то
мазал ’има сажей, чернилами или сливовым джемом.  €  уж  совсем  непонЯтно
было, почему доставалось за  это  не  ќрвину,  а  ’иму.  €з-за  всех  этих
непонЯтных вещей, приключившихсЯ с ним на новой квартире в  переулке,  ’им
почти совсем разучилсЯ смеЯтьсЯ. ’олько когда отец бывал дома, звучал  еще
иногда его тоненький, заливистый, захлебывающийсЯ смех.
   Ќо чаще всего отца ’има не было дома. ‘тройка, на которую  он  нанЯлсЯ,
находилась на другом конце города, и почти все свободное времЯ  уходило  у
него на дорогу. Ћн и женилсЯ-то во второй раз главным  образом  длЯ  того,
чтобы ’им не сидел целый  день  дома  один.  ’олько  по  воскресеньЯм  ему
удавалось теперь побывать вдвоем со своим сыном. ‚ этот день он брал  ’има
за руку и говорил мачехе:
   - Њы пошли гулЯть.
   Ќо на самом деле он  шел  вместе  с  ’имом  на  ипподром  и  ставил  на
какую-нибудь лошадь, совсем немного, мелочишку, то, что удалось скопить за
неделю потихоньку от жены. Ћн мечтал, что в один прекрасный день  выиграет
целую кучу денег и опЯть переберетсЯ с семьей из узкого переулка в светлую
квартиру. Ќо, как и многие другие, он напрасно надеЯлсЯ на выигрыш.  Џочти
всЯкий раз он проигрывал, а если и выигрывал, то выигрыша едва хватало  на
кружку пива, на трамвай да на кулек леденцов длЯ ’има.
   ’иму скачки не доставлЯли  особого  удовольствиЯ.  ‹ошади  и  наездники
мелькали так далеко и так быстро проносились мимо, а впереди всегда стоЯло
так много людей, что, даже сидЯ на плечах  у  отца,  он  почти  ничего  не
успевал разглЯдеть.
   Ќо хотЯ ’иму было мало дела и до лошадей  и  до  наездников,  он  очень
скоро разобралсЯ в том, что такое скачки. Љогда он ехал с отцом  домой  на
трамвае, держа в руках кулек с разноцветными леденцами, это  значило,  что
они выиграли. Љогда же отец сажал его на плечи и  они  отправлЯлись  домой
пешком, это значило, что они проиграли.
   ’иму было все равно, выиграли они или проиграли. …му так же весело было
сидеть на плечах у отца, как и ехать в трамвае, даже, по  правде  сказать,
еще веселее.
   Ђ самое веселое было то, что сегоднЯ воскресенье и они вдвоем, а  ќрвин
с мачехой далеко-далеко, так далеко, словно их и вовсе нет на свете.
   Ќо, к сожалению, кроме воскресеньЯ, в неделе еще целых  шесть  дней.  €
все эти дни ’иму жилось так, как тем  детЯм  в  сказках,  у  которых  злаЯ
мачеха. ’олько немного похуже, потому что сказка - это сказка,  начинаетсЯ
она на первой странице и кончаетсЯ, ну, скажем, на  двенадцатой.  Ђ  такое
вот мучение изо днЯ в день целый год, да еще не  один  год,  а  много  лет
подрЯд, - попробуй-ка его вытерпи! ’им так привык  упорствовать,  дерзить,
стоЯть на своем, что, не будь на свете воскресений, он навернЯка -  просто
из одного упрЯмства - превратилсЯ бы в отпетого сорванца  и  грубиЯна.  Ќо
так как, к  счастью,  воскресеньЯ  все-таки  есть  на  свете,  он  осталсЯ
обыкновенным мальчиком.  „аже  смех  его  звучал  по-прежнему:  он  словно
подымалсЯ откуда-то из глубины и заканчивалсЯ счастливым,  захлебывающимсЯ
смешком.
   Џравда, его смех раздавалсЯ теперь все реже и реже. ’им стал  замкнутым
и гордым, невероЯтно гордым. ’олько так он и  мог  защищатьсЯ  от  нападок
мачехи, пилившей его весь день без передышки, хотЯ иной раз и без  всЯкого
злого умысла.
   ’им очень радовалсЯ, когда пошел в школу. ’еперь он с раннего  утра  до
самого обеда был вдали от своего переулка  -  не  за  полкилометра,  а  за
тридевЯть земель. ‡десь в свой первый учебный  год  он  стал  снова  часто
смеЯтьсЯ,  и  случалось,  учитель,  взглЯнув  на  него,  забывал,  за  что
собиралсЯ сделать ему замечание. ’еперь ’им и сам  старалсЯ  помиритьсЯ  с
мачехой. ‘тоило ей разок похвалить его за то, что он притащил один тЯжелую
сумку картошки, и он чувствовал  себЯ  совершенно  счастливым,  становилсЯ
покладистым и сговорчивым и готов был помогать ей с утра  до  вечера.  Ќо,
снова получив  нагонЯй,  он  опЯть  замыкалсЯ,  мрачнел  и  надевал  маску
гордеца. ’огда к нему было не подступитьсЯ.
   ‘соры с мачехой сказывались на его школьных занЯтиЯх. ’им, хоть  и  был
куда сметливее многих в классе, часто получал отметки хуже  других  ребЯт,
потому что невнимательно слушал, когда учитель объЯснЯл урок. € еще  из-за
домашних заданий.
   „елать дома уроки ему было очень трудно. ’олько  он  садилсЯ  со  своей
грифельной доской за кухонный стол, как поЯвлЯлась мачеха и прогонЯла  его
в детскую - комнату, где  он  спал  вместе  с  ќрвином.  Ќо  детскаЯ  была
царством его сводного брата, а тот ни на секунду не оставлЯл ’има в покое:
то требовал, чтобы ’им с ним играл, и злилсЯ, когда  тот  отказывалсЯ;  то
расставлЯл на столе свой конструктор, и ’иму  даже  некуда  было  положить
тетрадку. Љак-то раз ’им,  окончательно  выведенный  из  терпениЯ,  укусил
ќрвина в руку. ќто не прошло  ему  даром.  “видев  кровь  на  руке  своего
любимца, мачеха принЯлась вопить, что  ’им  преступник,  коварный  злодей,
разбойник с большой дороги. Ћтец не проронил за ужином ни единого слова. ‘
этого днЯ ’им  перестал  боротьсЯ  со  сводным  братом  и  готовил  уроки,
пробравшись тайком в спальню родителей. Ќо ќрвин выследил его и  донес,  а
одна из заповедей  мачехи  гласила:  "‚  спальне  родителей  детЯм  делать
нечего!"
   ’еперь ’иму ничего не оставалось, как готовить уроки в обществе ќрвина.
…сли тот занимал единственный столик, стоЯвший в комнате, ’им  садилсЯ  на
кровать и писал, положив тетрадку на тумбочку. Ќо сидел ли  он  за  столом
или примостившись у тумбочки, он  все  равно,  как  ни  старалсЯ,  не  мог
сосредоточитьсЯ на задаче. ’олько по средам, когда ќрвин ходил в школу  во
вторую смену, ’иму удавалось сделать уроки так, как ему  хотелось.  Ђ  ему
хотелось, чтобы учитель осталсЯ им доволен. „а и вообще ему хотелось  жить
в дружбе и добром согласии со всем миром.
   Ќо, как это ни печально, его домашние работы с каждым  годом  нравились
учителю все меньше и меньше. "‘ветлаЯ голова,  -  говорил  учитель,  -  но
лентЯй и совершенно не собран". Љак он мог догадатьсЯ, что ’иму приходитсЯ
каждый день заново отвоевывать себе место длЯ приготовлениЯ уроков? ’им не
рассказывал ему об этом: он был уверен, что учитель и сам все  знает.  ’ак
случилось, что и школа подсказала ’иму все тот же  грустный  вывод:  жизнь
непонЯтна,  а  все  взрослые  -  конечно,  за  исключением  его   отца   -
несправедливы.
   Ќо и этот единственный справедливый человек его покинул.  —ерез  четыре
года после того, как ’им в первый раз пошел в школу - все эти  годы  он  с
трудом перебиралсЯ из класса в класс, - отец погиб  на  стройке:  на  него
свалилась доска, упавшаЯ с огромной высоты.
   ќто было самое непостижимое из всего, что случилось до сих пор в  жизни
’има.
   ‘начала он просто не хотел этому верить. ’олько в день  похорон,  когда
краснаЯ, зареваннаЯ мачеха дала ему пощечину за то, что он забыл почистить
ее туфли, он вдруг Ясно понЯл, как он теперь одинок.
   ‚едь сегоднЯ было воскресенье.
   ‚ этот день ’им впервые заплакал. Ћн плакал об отце, и о себе, и о том,
как плохо устроен мир, и сквозь плач он услышал, как мачеха в  первый  раз
сказала: "Џрости менЯ, ’им".
   —ас, проведенный на кладбище, был словно  дурной  сон,  который  хочешь
поскорее забыть и от которого остаетсЯ лишь смутное, щемЯщее чувство.  ’им
ненавидел всех этих людей, стоЯвших вокруг него  и  говоривших  что-то,  и
певших, и читавших молитвы. …го раздражала плаксиваЯ болтовнЯ мачехи,  тут
же переходившаЯ в причитаниЯ, если кто-нибудь  приближалсЯ  к  ней,  чтобы
выразить "глубочайшее соболезнование". Ћн был один со  своим  горем  и  не
хотел делить его ни с кем. € как только толпа начала расходитьсЯ,  он  тут
же убежал.
   Ѓез всЯкой цели бродил  ’им  по  улицам,  и  когда  он  очутилсЯ  возле
городского сада и прошел мимо окон той квартиры, где совсем еще  маленьким
смеЯлсЯ и кричал: "’у-ту-ту!", его охватило такое отчаЯние, что  ему  чуть
не стало дурно.
   €з окна его прежней комнаты выглЯнула чужаЯ девочка с  нарЯдной  куклой
на руках и, заметив, что ’им смотрит в ее сторону, высунула ему Язык.  ’им
быстро пошел дальше.
   "…сли бы у менЯ было очень много денег, - думал он, бродЯ по улицам,  -
Я снЯл бы большую квартиру, у менЯ была бы там отдельнаЯ комната и  каждый
день Я давал бы ќрвину на карманные расходы, сколько  он  ни  попросит.  Ђ
мать могла бы покупать себе все, что захочет".
   Ќо это были только мечты, и ’им это знал.
   ‘ам того не замечаЯ, он шагал теперь в  сторону  ипподрома,  туда,  где
проводил раньше с отцом счастливые воскресеньЯ. Љогда отец был еще жив.


        2. ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ ‚ Љ‹…’—Ђ’ЋЊ

   ’им добралсЯ до ипподрома, когда первый заезд  уже  близилсЯ  к  концу.
‡рители кричали и свистели, выкликаЯ все громче, все чаще одно только имЯ:
"‚етер!"
   ’им стоЯл, с трудом переводЯ дыхание: во-первых, он только что бежал, а
во-вторых, ему вдруг показалось, что где-то тут,  среди  этих  кричащих  и
аплодирующих людей, стоит и его отец. “ него неожиданно возникло  чувство,
что здесь он у себЯ дома. ќто было  то  место,  где  он  всегда  оставалсЯ
наедине с отцом. Ѓез мачехи и без ќрвина. ‚се воскресеньЯ,  проведенные  с
отцом, стоЯл он в этой толпе, среди шума и выкриков. Ќа душе у ’има  стало
вдруг удивительно спокойно, почти весело. € когда ликующаЯ толпа  внезапно
выкрикнула многоголосым  хором:  "‚етер!"  -  ’им  даже  рассмеЯлсЯ  своим
звонким, заливистым смехом. Ћн вспомнил, как отец однажды  сказал:  "‚етер
еще слишком  молод,  ’им.  Ќо  вот  увидишь,  придет  день,  когда  о  нем
заговорЯт".
   € сегоднЯ о нем заговорили. Ќо отец этого уже не слышит. ’им и  сам  не
знал, чему он рассмеЯлсЯ, но он и не задумывалсЯ над этим. Ћн был еще не в
том возрасте,  когда  люди  много  размышлЯют  о  самих  себе  и  о  своих
поступках.
   Љакой-то человек, стоЯвший неподалеку от ’има, услыхав его смех,  резко
повернул  голову  и  принЯлсЯ  внимательно  его  разглЯдывать,   задумчиво
поглаживаЯ  рукой  свой  длинный  подбородок.   ‡атем,   словно   внезапно
решившись, он направилсЯ прЯмо к ’иму, но, приблизившись  к  нему,  быстро
прошел мимо, наступив ему при этом на ногу.
   - Џрости, малыш, - сказал он, не останавливаЯсь, - Я нечаЯнно!
   - Ќичего, - улыбнулсЯ ’им, - все равно у менЯ ботинки  грЯзные.  ѓоворЯ
это, он взглЯнул себе под ноги и вдруг увидел в траве блестЯщую монетку  в
пЯть марок. —еловек быстрым шагом уходил все дальше и  дальше;  поблизости
никого больше не было. ’им  поспешно  наступил  на  монету,  оглЯнулсЯ  по
сторонам и, сделав вид, что хочет завЯзать шнурок, украдкой  поднЯл  ее  и
сунул в карман.
   Џотом, стараЯсь идти как можно медленней, он побрел в  сторону  выхода.
‚друг какой-то длинный, худощавый господин в клетчатом  костюме  остановил
его и спросил:
   - Ќу что,  ’им,  хочешь  поставить  на  какую-нибудь  лошадку?  Њальчик
растерЯнно взглЯнул на незнакомца. Ћн и не заметил, что это тот  же  самый
человек, который всего несколько минут тому назад наступил  ему  на  ногу.
ђот у незнакомца был словно узенькаЯ полосочка, нос - тонкий, крючковатый,
а под носом - черные усики. €з-под клетчатой кепки,  низко  надвинутой  на
лоб, глЯдели колючие водЯнисто-голубые глаза.
   Љогда этот человек неожиданно обратилсЯ к ’иму, тот почувствовал, что у
него пересохло в горле.
   - џ... “ менЯ нет денег... - выговорил он наконец, запинаЯсь.
   - Ќет, есть. ЏЯть марок, - сказал незнакомец. €, словно  между  прочим,
добавил: - џ случайно видел, как ты  нашел  монету.  …сли  ты  собираешьсЯ
ставить на какую-нибудь лошадь,  бери-ка  вот  эту  квитанцию.  џ  ее  уже
заполнил. ‚ерный выигрыш!
   ’им слушал его, то краснеЯ, то бледнеЯ, потом понемногу пришел в  себЯ,
и лицо его снова принЯло свой  обычный  смуглый  оттенок.  (–вет  лица  он
унаследовал от матери.)
   - „етЯм ведь, кажетсЯ, не разрешаетсЯ играть на скачках,  -  проговорил
он наконец и снова запнулсЯ. Ќо незнакомец не отставал.
   - ќтот ипподром, - заЯвил он, - один из немногих, где не так уж  строго
придерживаютсЯ этого правила. Ќе то чтобы это разрешалось  официально,  но
здесь на это  смотрЯт  сквозь  пальцы.  ’ак  что  же  ты  думаешь  о  моем
предложении, ’им?
   - џ вас совсем не знаю, - тихо ответил ’им. ’олько сейчас  он  заметил,
что господин этот называет его по имени.
   - ‡ато Я о тебе  много  чего  знаю,  -  заЯвил  незнакомец.  -  ‚едь  Я
встречалсЯ с твоим отцом.
   ќто решило дело. Џравда, у ’има как-то плохо укладывалось в голове, что
отец его водил знакомство с таким странным, хорошо одетым  господином;  но
раз незнакомец знает, как зовут ’има, значит, уж каким-то образом  он  был
знаком с его отцом.
   ЏостоЯв еще немного в нерешительности, ’им взЯл  заполненную  квитанцию
и,  достав  из  кармана  свою  монету,  пошел  к  кассе.  ‚  этот   момент
громкоговоритель объЯвил, что начинаетсЯ второй заезд.
   Ќезнакомец крикнул:
   - „авай скорее, пока не закрыли окошка! ‚от  увидишь,  Я  принесу  тебе
счастье!
   ’им протЯнул кассирше деньги и  квитанцию,  взЯл  отрывной  талончик  и
обернулсЯ, ища глазами господина в клетчатом. Ќо тот уже исчез.
   ‚торой заезд кончилсЯ, и лошадь, на  которую  поставил  ’им,  пришла  к
финишу первой, на три корпуса обойдЯ другую.
   ’им получил в окошке свой выигрыш: такой кучи ассигнаций он никогда еще
не видел. € опЯть то краснеЯ, то бледнеЯ, только на этот раз от радости  и
гордости, стоЯл ’им у кассы и с сиЯющими от счастьЯ глазами показывал всем
любопытным выигранные деньги. ђадость и горе всегда живут рЯдом.  Ќа  ’има
вдруг снова нахлынули воспоминаниЯ об отце, которого  сегоднЯ  похоронили:
никогда он не выигрывал столько денег! ‘лезы сами потекли по лицу ’има,  и
он расплакалсЯ у всех на глазах.
   - ќ, парень, кому привалило такое счастье, тому уж хныкать не  след,  -
раздалсЯ вдруг у него над ухом скрипучий гортанный голос.
   ’им увидел сквозь слезы человека в помЯтом костюме и с  помЯтым  лицом.
‘лева от него какой-то рыжий верзила с  высоты  своего  роста  внимательно
разглЯдывал  ’има.  ‘права  стоЯл  низенький,  лысый,   элегантно   одетый
господин; он смотрел на ’има с живым участием.
   ‚се трое, казалось, держались вместе; во  всЯком  случае,  они  в  один
голос спросили, не хочет ли ’им  выпить  вместе  с  ними  лимонаду,  чтобы
отпраздновать выигрыш.
   ’им, пораженный такой  доброжелательностью  не  меньше,  чем  счастьем,
неожиданно выпавшим на его долю, кивнул в знак согласиЯ и,  всхлипнув  еще
разок, сказал:
   - џ хотел бы посидеть за столиком вон там, в саду. ‘колько раз он сидел
здесь с отцом и пил лимонад!
   - •орошо, малыш, в саду так в саду, - опЯть сказали в  один  голос  все
трое.
   € через минуту они уже  сидели  вместе  с  ’имом  за  столиком  в  тени
большого каштана.
   ѓосподин в клетчатом, который принес ’иму счастье, больше не поЯвлЯлсЯ,
и вскоре ’им совсем позабыл о нем, тем более  что  трое  новых  приЯтелей,
заказав себе пива, а мальчику - лимонаду, принЯлись  развлекать  виновника
торжества всЯкими фокусами. ђыжий верзила, поставив себе на нос  стакан  с
пивом, долго балансировал с ним, не пролив при этом ни  капли;  человек  в
помЯтом костюме и с помЯтым лицом всЯкий раз вытаскивал из колоды ту самую
карту, которую наобум называл ’им, а низенький лысый  господин  проделывал
всевозможные смешные штуки с деньгами ’има. Ћн заворачивал  их  в  носовой
платок, свертывал его, потом расправлЯл, и... платок оказывалсЯ пустым.
   ‹ысый хихикал и говорил:
   - Ђ теперь, мальчик, сунь-ка руку в левый карман  твоей  курточки!  ’им
лез в карман и, к своему изумлению, находил там все свои деньги.  „а,  это
было  удивительное  воскресенье!  …ще  три  часа  назад  ’им,   бесконечно
несчастный, бродил один по городу, а теперь он то и дело смеЯлсЯ,  да  так
весело, как уж давно не смеЯлсЯ, даже несколько  раз  подавилсЯ  от  смеха
лимонадом. …го новые товарищи необычайно нравились ему. Ћн был  горд,  что
нашел  себе  настоЯщих  друзей,  да  еще  с  такими  редкими  профессиЯми:
"помЯтый" оказалсЯ чеканщиком монет, рыжий - кошелечных  дел  мастером,  а
лысый - специалистом по каким-то кассовым книгам,  -  ’им  не  совсем  его
понЯл.
   Љогда ’им попыталсЯ было  широким  жестом  оплатить  счет,  принесенный
кельнером,  все  трое,  улыбаЯсь,  решительно  замахали  на  него  руками.
Ќизенький лысый господин сам заплатил за все, в том числе  и  за  лимонад,
выпитый ’имом; и когда  ’им  распрощалсЯ  со  своими  новыми  друзьЯми,  в
кармане его лежал нетронутым весь выигрыш.
   ’им собиралсЯ уже вскочить в трамвай, как вдруг столкнулсЯ носом к носу
с господином в клетчатом. Ѓез всЯкого предисловиЯ тот заЯвил:
   - ќх, ’им, ’им, ну и глупый же ты мальчик! ’еперь у тебЯ не осталось ни
гроша!
   - Ћшибаетесь, господин, - рассмеЯлсЯ ’им. - ‚от мой выигрыш! Ћн вытащил
из кармана  пачку  денег,  показал  ее  незнакомцу  и,  немного  помолчав,
добавил:
   - Ћни ваши.
   - „еньги, которые ты держишь в руке, - презрительно сказал  незнакомец,
- просто разноцветные бумажки. Ћни ничего не стоЯт!
   - џ получил их в кассе! - крикнул ’им. - ќто уж совершенно точно!
   - ‚ кассе, дружок, ты получил настоЯщие деньги. Ђ эта троица, с которой
ты сидел в саду, навернЯка обменЯла их на фальшивые.  џ  их  хорошо  знаю.
†аль, Я слишком поздно увидел тебЯ в их компании. ’олько Я хотел  подойти,
а их уж и след простыл. ‚едь это самые настоЯщие мошенники!
   - Ћшибаетесь, господин! Ћдин из них - кошелечных дел мастер...
   - Ќу, Ясно, ворует кошельки!
   - ‚орует кошельки? - растерЯнно переспросил  ’им.  -  Ђ  что  же  тогда
делает чеканщик?
   - Џечатает фальшивые деньги. Ћн фальшивомонетчик.
   - Ђ третий? ‘пециалист по кассовым книгам?..
   - ќтот продает здесь поддельные талоны. Љороче говорЯ,  мошенничает  на
скачках!
   Ќет, ’им не хотел этому верить. ’огда господин в  клетчатом  достал  из
своего бумажника ассигнацию и сравнил ее с ассигнацией ’има. € правда,  ни
на одной из ассигнаций ’има, сколько ’им ни смотрел  через  них  на  свет,
нельзЯ было отыскать водЯных знаков.
   ’им удрученно кивнул. € вдруг, швырнув бумажки  на  землю,  принЯлсЯ  в
бешенстве  топтать  их  ногами.  Љакой-то  старичок,   проходивший   мимо,
удивленно взглЯнул сперва на ’има, потом на деньги, потом на  господина  в
клетчатом и вдруг бросилсЯ бежать, словно увидел черта.
   ѓосподин в клетчатом немного помолчал, потом вытащил из кармана  монету
в пЯть марок и, протЯнув ее ошарашенному ’иму, предложил ему  прийти  сюда
снова в следующее воскресенье. ‡атем он поспешно удалилсЯ.
   "€нтересно, почему он сам не играет на скачках?" - подумал ’им. Ќо  тут
же забыл про этот вопрос и, сунув деньги в карман, пошел пешком домой -  в
свой переулок. ”альшивые деньги так и остались валЯтьсЯ на земле.
   Њачеха, как ни странно, на этот раз не отлупила ’има, хотЯ он  удрал  с
похорон и так поздно вернулсЯ домой. Ћна только оставила его без ужина  и,
не сказав ни слова, тут же отправила спать.  ‡ато  ќрвину  было  разрешено
сегоднЯ лечь попозже  и  посидеть  еще  немного  с  гостЯми;  гости  молча
проводили ’има неприЯзненными взглЯдами.
   ‡а этим странным воскресеньем  последовала  длиннаЯ  печальнаЯ  неделЯ.
’им, как всегда, получал затрещины  и  колотушки  дома  и  еще  чаще,  чем
всегда, замечаниЯ и предупреждениЯ в школе. € все времЯ он раздумывал  над
тем, идти ли ему в воскресенье на ипподром или остатьсЯ  дома.  Њонету  он
спрЯтал - засунул в щель в стене соседнего  дома,  чтобы  ее  случайно  не
нашел ќрвин.
   € всЯкий раз, проходЯ мимо этого дома, он невольно улыбалсЯ: мысль, что
ему, может быть, еще раз посчастливитсЯ выиграть  на  скачках,  доставлЯла
ему тайную радость.


        3. ‚›€ѓђ› € ЏђЋ€ѓђ›

   Љогда наступило долгожданное воскресенье, ’им знал уже с  самого  утра,
что после обеда пойдет на скачки. Ќе  успели  старинные  часы  в  гостиной
пробить три раза, как он потихоньку выскользнул  за  дверь,  выковырЯл  из
щели в стене соседнего  дома  свою  монету  и  со  всех  ног  помчалсЯ  на
ипподром.
   “ входа он с разбегу налетел на  какого-то  человека,  и  человек  этот
оказалсЯ не кем иным, как господином в клетчатом.
   - Ћп-лЯ! - воскликнул господин в клетчатом. - ’ы, Я вижу, еле дождалсЯ!
   - Ћй, извините, пожалуйста! - запыхавшись, пробормотал ’им.
   - Ќичего, малыш!  Ђ  Я  тебЯ  тут  как  раз  дожидаюсь.  ‚от  получи-ка
квитанцию. ЏЯть марок не потерЯл?
   ’им отрицательно покачал головой и достал из кармана монету.
   - Њолодец! ’огда иди к окошку. …сли выиграешь, подожди менЯ потом здесь
у входа. џ хочу с тобой кое о чем побеседовать.
   - •орошо!
   ’им снова поставил на  ту  лошадь,  имЯ  которой  написал  в  квитанции
незнакомец, и, когда скачки кончились, оказалось, что он, как и в  прошлое
воскресенье, выиграл целую кучу денег.
   Ќа этот раз он  быстро  отошел  от  кассы,  никому  не  показав  своего
выигрыша. Ђссигнации он засунул во внутренний карман  куртки  и,  стараЯсь
придать  своему  лицу  выражение  полного  равнодушиЯ,  поспешно   покинул
ипподром через дырку в заборе. …му не хотелось встречатьсЯ с господином  в
клетчатом: при виде этого человека ему всЯкий раз становилось как-то не по
себе. € потом, ведь незнакомец сам подарил ему квитанцию и деньги. ‡начит,
’им ничего ему не должен.
   Џозади ипподрома за забором расстилалсЯ луг, и на нем  росло  несколько
высоких дубов. ’им лег на траву под самым большим дубом и  стал  думать  о
том, что ему делать  со  своим  богатством.  •орошо  бы  оно  помогло  ему
подружитьсЯ со всеми - с мачехой, и с братом, и с учителем, и с товарищами
по школе. Ђ отцу он поставит мраморную плиту на могилу,  и  на  ней  будет
надпись золотыми буквами: "Ћт твоего сына ’има, который  никогда  тебЯ  не
забудет".
   …сли останутсЯ деньги, ’им купит себе самокат, как у сына булочника,  -
с гудком и надувными шинами.
   Ћн все грезил и грезил наЯву, пока наконец не уснул.
   Ћ господине в клетчатом ’им так больше ни разу и не вспомнил.  …сли  бы
он увидел его сейчас, то навернЯка бы очень удивилсЯ: странный  незнакомец
беседовал с тремЯ жуликами, которые в  прошлое  воскресенье  угощали  ’има
лимонадом.
   Ќо, к счастью или, вернее, к несчастью, ’им этого не видел. Ћн спал.
   …го разбудил резкий голос -  голос  господина  в  клетчатом.  Ћн  стоЯл
здесь, под дубом, рЯдом с ’имом. ѓлЯдЯ на  ’има  в  упор,  он  спросил  не
слишком приветливо:
   - Ќу что, выспалсЯ?
   ’им кивнул, еще не совсем проснувшись, приподнЯлсЯ и на  всЯкий  случай
ощупал снаружи  внутренний  карман  своей  куртки.  Љарман  показалсЯ  ему
странно пустым.  ’им  быстро  сунул  в  него  руку  и  вдруг  окончательно
проснулсЯ: карман и в самом деле был пуст - деньги исчезли.
   ѓосподин в клетчатом насмешливо прищурилсЯ.
   - Ђ де-де-деньги у вас? - запинаЯсь, пробормотал ’им.
   - Ќу нет, сонЯ! „еньги у одного из  троих  мошенников,  с  которыми  ты
кутил в прошлое воскресенье. Ћн тебЯ выследил.  ‚идно,  такаЯ  уж  у  менЯ
судьба: всегда Я прихожу слишком поздно! ’олько  он  менЯ  завидел,  сразу
пустилсЯ наутек. ’ак-то мне и удалось тебЯ обнаружить.
   - ‚ какую сторону он побежал? Ќадо позвать полицию!
   - Ќе очень-то Я уважаю этих голубчиков... - Ќезнакомец поморщилсЯ. - Ќа
мой вкус, они слишком плохо воспитаны. Ђ жулик все равно уже за  тридевЯть
земель. Ќу, а теперь вставай-ка, братец, да отправлЯйсЯ домой. ‚ следующее
воскресенье придешь опЯть!
   - џ, наверное, больше не приду, - сказал ’им. - ’ак  не  бывает,  чтобы
все везло да везло. ќто мне отец говорил.
   - ‘частье и беда всегда приходЯт трижды. ‘лыхал такую пословицу?  Ђ  ты
ведь навернЯка хотел себе что-нибудь купить, правда? ’им кивнул.
   - Ќу вот. € все это  у  тебЯ  будет,  если  ты  опЯть  придешь  сюда  в
воскресенье и заключишь со мной одну сделку.
   Ќезнакомец взглЯнул на часы и вдруг заторопилсЯ.
   - „о следующего воскресеньЯ! -  поспешно  сказал  он.  €  быстро  пошел
прочь.
   ’им медленно побрел в сторону своего переулка;  в  голове  у  него  был
полный сумбур.
   Њачеха, как всегда,  задала  ему  трепку;  сводный  брат,  как  всегда,
злорадствовал.
   € опЯть потЯнулась длиннаЯ неделЯ.
   Ќо в эту неделю ’им не унывал. •отЯ господин в клетчатом и не вызывал у
него особого довериЯ, он твердо решил заключить с ним сделку.  Џотому  что
сделка, думал ’им, это что-то  вполне  солидное  и  законное,  не  то  что
состоЯние, выигранное на подобранную монетку. ’ут  каждый  что-то  дает  и
получает что-то взамен. € каждый оказываетсЯ в выигрыше.  Њожет,  конечно,
показатьсЯ странным, что мальчик из пЯтого  класса  размышлЯл  о  подобных
вещах, но в узких переулках, где взрослым волей-неволей приходитсЯ считать
каждую копейку, дети рано начинают серьезно относитьсЯ к деньгам.
   Њысль о воскресенье помогла ’иму справитьсЯ со всеми  неприЯтностЯми  и
огорчениЯми недели.  €ногда  ему  думалось,  что,  может  быть,  это  отец
попросил господина в клетчатом последить за сыном и помочь ему, если с ним
что-нибудь случитсЯ. Ќо потом ему приходило в голову, что отец,  наверное,
выбрал бы длЯ такого поручениЯ кого-нибудь посимпатичнее.
   ’ак или иначе, ’им был вполне готов  заключить  сделку  с  незнакомцем;
мало того, эта сделка его очень радовала. Ћн  снова  стал  часто  смеЯтьсЯ
своим прежним детским смехом, и смех  его  всем  нравилсЯ.  “  него  вдруг
поЯвилось множество друзей - гораздо больше, чем когда-либо раньше.
   ‘транно: чего только он прежде не делал, чтобы добитьсЯ  дружбы,  каких
только не прилагал усилий! „обровольно бралсЯ за любые поручениЯ,  помогал
всем и во всем... Ђ теперь каждый сам хотел стать его другом. € право  же,
он ничего длЯ этого не предпринимал, только  смеЯлсЯ.  ’еперь  ему  охотно
прощали все то, за что  раньше  бранили.  Ћдин  раз,  например,  на  уроке
арифметики ’иму вспомнилось,  как  он  налетел  второпЯх  на  господина  в
клетчатом,   и   он   вдруг   рассмеЯлсЯ   своим   звонким,    заливистым,
захлебывающимсЯ смехом. € тут же испуганно зажал рот рукой. Ќо учителю и в
голову не пришло рассердитьсЯ. ‘мех прозвучал так весело  и  забавно,  что
расхохоталсЯ весь класс, а вместе с ним и учитель.  Џотом  учитель  поднЯл
палец вверх и сказал: "€з всех взрывов Я признаю только взрывы смеха, ’им.
€ то не на уроке!.."
   ‘ тех пор ’има прозвали "взрывным", и многие ребЯта не хотели ни с кем,
кроме него, играть на  переменке.  „аже  на  мачеху  и  ќрвина  действовал
заразительный смех ’има - теперь и они иногда смеЯлись.
   ‚ общем, с ’имом творилось что-то непонЯтное, и виною тому был господин
в клетчатом. Ќо ’им не отдавал себе в этом отчета. Љак ни  велик  был  его
горький опыт, вынесенный из жизни в узком переулке, он все равно оставалсЯ
простодушным и доверчивым мальчиком. Ћн и не замечал,  как  нравитсЯ  всем
его смех; он забыл, что со днЯ смерти отца прЯтал от всех свой  смех,  как
скрЯга - сокровища.  Ћн  просто  думал,  что  после  всех  злоключений  на
ипподроме стал намного умнее и научилсЯ отлично ладить с  людьми.  Ђ  ведь
если бы он уже тогда знал, как дорог его смех, ему бы  не  пришлось,  быть
может, вытерпеть столько бед.
   Ћднажды, возвращаЯсь из школы, ’им повстречалсЯ на улице с господином в
клетчатом. Љак раз за минуту до этого ’им следил за шмелем, кружившим  над
ухом спЯщей кошки; шмель, словно маленький самолет, выбирал  место,  чтобы
приземлитьсЯ. ќто выглЯдело так забавно, что ’им громко рассмеЯлсЯ. Ќо как
только он узнал незнакомца с ипподрома, всю  его  веселость  словно  рукой
снЯло. ‚ежливо поклонившись, он сказал:
   - „обрый день!
   Ћднако незнакомец сделал вид, будто не заметил ’има. Ћн только буркнул,
проходЯ мимо:
   - Ќа улице мы не знакомы!
   €, не оглЯдываЯсь, пошел дальше.
   "Ќаверно, так надо длЯ заключениЯ сделки", -  подумал  ’им.  €  тут  же
снова рассмеЯлсЯ, потому что кошка, проснувшись, испуганно  дернула  ухом,
на котором сидел  шмель.  ђассерженно  жужжа,  маленький  самолет  полетел
прочь, а ’им, насвистываЯ, свернул в свой переулок.


        4. ЏђЋ„ЂЌЌ›‰ ‘Њ…•

   ‚ это воскресенье ’им хотел поскорее улизнуть из дому и пораньше прийти
на ипподром. Ќо около половины третьего взглЯд  мачехи  случайно  упал  на
календарь, висевший на стене, и она вдруг вспомнила, что сегоднЯ годовщина
ее свадьбы: как раз в этот день она вышла замуж за отца ’има. Ћна  немного
всплакнула (теперь это случалось с ней частенько), и вдруг оказалось,  что
дел по горло: надо отнести цветы на могилу, сбегать в булочную за  тортом,
намолоть  кофе  и  пригласить  соседку,  переодетьсЯ,  а  значит,  сначала
погладить платье; ’иму было приказано вычистить всю обувь, а  ќрвину  идти
за цветами.
   ’иму очень хотелось, чтобы ему поручили отнести цветы на  могилу  отца.
…сли бы он поторопилсЯ, он поспел бы еще к началу скачек. Ќо когда  мачеха
была  чем-нибудь  расстроена  (а  она  теперь   только   и   делала,   что
расстраивалась), она не терпела никаких возражений: если ей перечили,  она
расстраивалась еще больше и с громким плачем валилась в кресло, так что  в
конце концов все равно приходилось ей уступать. Џоэтому ’им и  не  пыталсЯ
ей возражать и покорно отправилсЯ в булочную.
   - ‘тучись с черного хода! ’ри раза! ‘кажи, очень важное дело!
   •озЯйка булочной встретила ’има  хмуро,  но  это  его  не  обескуражило
("Џусть ворчит сколько влезет... ‘мотри не уходи  с  пустыми  руками!..  ‘
места не сходи, пока стараЯ карга тебе не отпустит!..").
   ’им передал заказ мачехи в точности ("есть кусков  орехового  торта!..
Џусть отрежет от самого свежего!").
   Љ своему огорчению, он услышал от хозЯйки булочной  ответ,  к  которому
мачеха его совсем не подготовила. ”рау  Ѓебер  -  так  звали  булочницу  -
сказала:
   - ‘перва надо  расплатитьсЯ  за  старое,  а  тогда  уж  Я  опЯть  начну
записывать в долг. ’ак и передай дома. “  кого  нет  денег,  может  и  без
тортов обойтись. ’ак и скажи! Ќа  двадцать  шесть  марок  сдобы  накупили!
€нтересно, кто это у вас там все поедает?! „лЯ директора  водокачки  и  то
столько не заказывают!  Ђ  уж  у  них-то  в  семье  любЯт  полакомитьсЯ  -
кому-кому, а мне это хорошо известно!
   ’им онемел от удивлениЯ. Џравда, изредка он получал от  мачехи  кусочек
кренделЯ или коврижки. Ќо... на двадцать шесть марок сдобы!  „а  ведь  это
целые горы! Џирогов, пирожных, печеньЯ, плюшек! Ќеужели мачеха съедает все
это тайком от него и от ќрвина, когда соседка приходит к ней пить кофе? Ћн
знал, что приЯтельницы часто болтают на кухне, когда они с ќрвином  уходЯт
в школу. Ђ может, это ќрвин тайно наведываетсЯ сюда за пирожками?
   - ќто мой брат покупает у вас в долг пироги? - спросил ’им.
   - Ѓывает, что и он, - буркнула фрау Ѓебер. - Ќо чаще всего сдобу  берет
к завтраку твоЯ мать. Ђх да, ведь она  тебе,  кажетсЯ,  мачеха...  „а  ты,
никак, ничего об этом не знаешь?
   - Ќет, почему же, - поспешно возразил ’им, - конечно, знаю!
   Ќо на самом деле он ничего не знал. ќта новость не возмутила его и даже
не рассердила. …му только стало грустно, что мачеха  лакомитсЯ  потихоньку
от него и от брата, а долг все растет.
   - ’ак-то, - сказала фрау Ѓебер, даваЯ понЯть, что разговор окончен, - а
теперь отправлЯйсЯ-ка домой и передай, что Я тебе велела. ЏонЯл? Ќо ’им не
двигалсЯ с места.
   - ‘егоднЯ, - сказал ’им, - годовщина того  днЯ,  как  отец  женилсЯ  на
матери, то есть на мачехе. Ђ потом... - ’им  вдруг  вспомнил  про  сделку,
которую он заключит сегоднЯ на  ипподроме  с  господином  в  клетчатом,  и
поспешно добавил: - Ђ потом,  фрау  Ѓебер,  Я  отдам  вам  деньги  сегоднЯ
вечером. € за ореховый торт тоже. ќто уж точно!
   - ‘егоднЯ вечером?
   ”рау Ѓебер постоЯла с минуту в нерешительности, но в голосе  ’има  было
что-то такое, что ее  убедило.  …й  почему-то  вдруг  показалось,  что  он
обЯзательно вернет ей сегоднЯ вечером весь долг. €ли хотЯ бы часть.
   „лЯ верности она все-таки спросила:
   - Ђ где ты возьмешь деньги?
   ’им состроил мрачную гримасу, словно  разбойник  на  сцене,  и  ответил
басом:
   - “краду, фрау Ѓебер! “ директора водокачки!
   Ћн  так  похоже  изобразил  разбойника,  что  фрау  Ѓебер  рассмеЯлась,
подобрела и отпустила ему шесть кусков орехового торта да еще и седьмой  в
придачу - просто так, бесплатно.
   Њачеха стоЯла в дверЯх, с нетерпением дожидаЯсь ’има. Љазалось, она все
еще (а может быть, уже опЯть) была  чем-то  расстроена.  €  не  успел  ’им
подойти, как она затараторила без передышки:
   - ‹учше бы уж Я сама пошла!  Ћреховый  торт  принес?  Ђ  про  долг  она
что-нибудь говорила? „а что же ты молчишь?
   ’им скорее откусил бы себе Язык, чем передал ей свой  разговор  с  фрау
Ѓебер. Љроме того, он  спешил  на  скачки,  а  длЯ  объЯснений  с  мачехой
потребовалось бы немало времени.
   - Ћна мне один кусок даром дала... Њожно, Я пойду играть, ма? (…му  еще
ни разу не удалось выговорить до конца слово "мама".)
   Њачеха тут же разрешила ему идти и даже дала на дорогу кусок торта.
   - Љакой тебе интерес  слушать  наши  пересуды!  €ди-ка  лучше  поиграй!
’олько смотри возвращайсЯ вовремЯ! Ќе позже шести!
   ’им со всех ног помчалсЯ на ипподром, жуЯ на ходу торт. ‚сего лишь  три
капли крема упали по дороге на землю да одна на воскресные синие штаны.
   ѓосподин в клетчатом стоЯл у входа. •отЯ первый заезд давно началсЯ, он
не проЯвлЯл ни малейшего нетерпениЯ и был, казалось,  совершенно  спокоен.
‘егоднЯ он выглЯдел приветливей, чем обычно. Ћн пригласил  ’има  выпить  с
ним лимонаду в саду за столиком и съесть кусок  орехового  торта.  "‚идно,
такое уж сегоднЯ воскресенье, - решил ’им. - —то ни шаг, то кусок торта".
   Њежду тем незнакомец  с  убийственно  серьезным  лицом  отпускал  такие
забавные шутки, что ’им то и дело покатывалсЯ со смеху.
   "Ђ все-таки он приЯтный человек, - подумал ’им.  -  ’еперь  Я  понимаю,
почему отец с ним дружил".
   Ќезнакомец приветливо смотрел на него ласковыми  карими  глазами.  Ѓудь
’им  чуть-чуть  понаблюдательней,  он  бы  вспомнил,  что  еще  в  прошлое
воскресенье  у  господина  в  клетчатом  были   водЯнисто-голубые   глаза,
холодные, как у рыбы. Ќо ’им не отличалсЯ особой наблюдательностью.  †изнь
еще мало чему его научила.
   Ќаконец господин в клетчатом заговорил о сделке.
   - „орогой ’им, - начал он, - Я  хочу  предложить  тебе  столько  денег,
сколько ты пожелаешь. џ не мог бы выложить их на стол,  отсчитать  звонкой
монетой. Ќо Я могу наградить  тебЯ  способностью  выигрывать  любое  пари!
‹юбое!.. ЏонЯл?
   ’им понуро кивнул, но слушал он очень внимательно.
   - ђазумеетсЯ, не задаром. ‚се имеет свою цену.
   ’им снова кивнул. Џотом срывающимсЯ голосом спросил:
   - Ђ что вы за это хотите?
   Ќезнакомец немного помедлил, в раздумье глЯдЯ на ’има.
   - ’ебЯ интересует,  что  Я  за  это  хочу?  Ћн  растЯгивал  слова,  как
жевательную резинку. € вдруг слова посыпались скороговоркой  -  теперь  их
едва можно было разобрать:
   - џ хочу за это твой смех!
   Љак видно, он и сам заметил,  что  говорит  слишком  быстро,  и  потому
повторил:
   - џ хочу за это твой смех!
   - € это все? - смеЯсь, спросил ’им.
   Ќо  карие  глаза  поглЯдели  на  него  с  каким-то  странным,  грустным
выражением,   и   смех   его   оборвалсЯ   -   не   хватало   счастливого,
захлебывающегосЯ смешка.
   - Ќу так как же? - спросил господин в клетчатом. - ’ы согласен?
   ‚зглЯд ’има случайно упал на тарелку  с  куском  орехового  торта.  …му
вспомнилась фрау Ѓебер, долг и все то, что он собиралсЯ купить, если бы  у
него было много денег. € он сказал:
   - …сли это честнаЯ сделка, Я согласен.
   - Ќу что ж, мой мальчик, тогда нам остаетсЯ только подписать контракт!
   ѓосподин в клетчатом вытащил из внутреннего  кармана  пиджака  какую-то
бумагу, развернул ее, положил на стол перед ’имом и сказал:
   - Ќу-ка, прочти это внимательно!
   € ’им прочел:

   "1. ќтот контракт заключен ...  числа  ...  года  между  господином  —.
’речем,  с  одной  стороны,  и  господином  ’имом  ’алером,  с  другой,  и
подписываетсЯ обеими сторонами в двух экземплЯрах."

   - Ђ что такое "обеими сторонами"? - спросил ’им.
   - ’ак называютсЯ участники контракта.
   - Ђ-а-а!
   ’им стал читать дальше:

   "2. ѓосподин  ’им  ’алер  передает  свой  смех  в  полное  распорЯжение
господина —.’реча."

   Љогда ’им во  второй  раз  прочитал  слова  "господин  ’им  ’алер",  он
показалсЯ сам себе почти совсем взрослым. “же  ради  одних  этих  слов  он
готов был подписать контракт. Ћн  и  не  подозревал,  что  этот  н