и ее рассказ.
     - Њожет быть, вы спасете царевича? - спросила она, закончив. - ‚ы много
видели  и  слышали, так не встречалось ли вам существо, которое высказало бы
дружеские чувства к царевичу?
     - „ружеские чувства! - заговорили удивленно  Ђкулы. - Ћбо всем на свете
мы слыхали, только не о дружеских чувствах. —то это такое, объЯсни!
     -  Ќу вот,  например,  если у  кого-то из вас  есть  друг...  -  начала
девочка.
     - Ћх, ‘мешинка, только не смеши нас! - сказала, лЯзгаЯ зубами. ’игроваЯ
Ђкула. -  Њы,  Ђкулы, живем уже миллионы лет. Ђ знаешь почему?  Џотому что у
нас никогда не было друзей.  ‘амый большой друг у менЯ - мой желудок, и  все
мои мысли о том, чтобы  ему было хорошо. ‚о рту у менЯ сотни зубов, даже всЯ
шкура усеЯна не чешуей,  а  зубами.  ‡убы и желудок - вот  друзьЯ, благодарЯ
которым ты проживешь миллионы лет.
     Ђкулы загудели в знак одобрениЯ.
     - Ќо, может быть, тебе поможет бабушка  ЉитоваЯ Ђкула? -  ехидно сказал
Њорской Ђнгел. - ‚едь ее почему-то называют добродушной.
     - Ќе смейтесь  надо мной, деточки мои, - улыбнулась  ЉитоваЯ  Ђкула.  -
ѓоворЯт, менЯ называют Љитовой потому,  что  Я питаюсь планктоном, как киты.
Ќо Я открою вам тайну. Љогда-то Я была более свирепой и прожорливой, чем все
вы. Ћднажды, потерЯв голову  от  жадности, Я проглотила целого кита! - Ђкулы
изумленно  переглЯнулись. - џ чуть не лопнула - так раздулась. •ирург срочно
прописал мне рвотное, но Я не пила его, боЯсь потерЯть такой большой лакомый
кусок. Љое-как мой желудок переварил добычу, но с тех пор он больной, •ирург
посадил менЯ на диету, и вот теперь Я  питаюсь планктоном. Ќо Я мечтаю о том
времени, когда выздоровею и начну глотать всех подрЯд. Ћ, тогда берегитесь!
     Љое-кто из Ђкул помельче с опаской отодвинулсЯ от алчной громадины.
     Њиновав Њоре Ђкул, путешественники оказались над Љрабьими ‘калами.
     - Џривет путешественникам! - крикнул им здоровенный Љраб, махаЯ тЯжелой
черной клешней. - ‘пускайтесь  пониже, потолкуем. Џожму ваши клешни,  обниму
вас крепко, по-дружески.
     -  Џо-дружески!  - встрепенулась  ‘мешинка. -  Ћн сказал:  по-дружески!
„авайте спустимсЯ!
     -  Џогоди! - остановил  ее ‡вездочет-Љлоун.  - ‘ Љрабом  лучше говорить
издали, на расстоЯнии.  Ђ то не  успеешь оглЯнутьсЯ, а он уже обнимает тебЯ,
да  так  крепко,  что вскоре  трудно разобрать, где ты, а где  он. Џри таком
разговоре не знаешь, как сохранить не только собственное мнение, но и себЯ.
     Љрылатки парили в  воде,  поддерживаЯ карету невысоко  над скалами, где
собралось  видимо-невидимо  Љрабов.  Ћни  жадно  смотрели  вверх  и  слушали
‘мешинку.
     - Ќу что ты, девчушка, так долго рассусоливаешь? - перебил ее ‚олосатый
Љраб.  -  Љонечно, мы  спасем  Љапельку. „авай  его  сюда побыстрее! €  тебЯ
спасем, и ‡вездочета-Љлоунишку, и Љрылаток! Љакие могут быть сомнениЯ?
     € Љрабы заорали:
     - ‘пасем вас  со всеми потрохами! ‘пускайтесь, не заставлЯйте ждать! Ќе
сомневайтесь...
     Љарета незаметно опускалась ниже и ниже, множество клешней  нетерпеливо
щелкало и тЯнулось к путешественникам. Љрабы полезли друг на друга, началась
давка. Љто-то надсаживалсЯ:
     - Ќа всех хватит, будем спасать по маленькому кусочку...
     Џолетели
     оторванные клешни, вода замутилась. Њиг - и о путешественниках забыли,
     внизу кипела драка. € только один •одульный Љраб отошел в сторонку,
     утвердилсЯ  на восьми лапах-ходулЯх,  а двумЯ потЯнулсЯ вверх,  пытаЯсь
ухватить  карету.  Ћдна  клешнЯ  царапнула  о  днище, и тут  ‡вездочет-Љлоун
очнулсЯ:
     -  •оду! - крикнул он  на  Љрылаток,  те  рванулись. •одульный Љраб  не
удержал  равновесиЯ  и упал  в свалку. Љакой-то  Љрабик-косолапик  испуганно
бежал к щели...
     - ‚от они, спасители! - кивнул на побоище ‡вездочет-Љлоун. - ’ак спасли
бы, что клочков потом не осталось бы...
		    
     <img width=427 height=328 src="gorod020.jpg">
		    
     „олго  тЯнулись  внизу   мрачные  скалы,  на  которых,  словно  валуны,
виднелись там и  сЯм круглые крабьи панцири. Љрылатки задыхались: вода здесь
была  тихаЯ,  затхлаЯ.  ’ак и хотелось опуститьсЯ на дно, отдохнуть, но  там
поджидали, притаившись и поблескиваЯ глазами, "гостеприимные" Љрабы.
     Ќаконец  измученные Љрылатки  почувствовали освежающие  струи. ќто были
‘труи Љальмаров! ’отчас карету путешественников захлестнуло длинное щупальце
с крючком  на конце. ѓигантский Љальмар  таращил  круглые,  с тарелку глаза.
Ћтовсюду мчались другие чудища с развевающимисЯ щупальцами.
     ‘мешинка и к ним обратилась с просьбой помочь царевичу.
     - “ вас добрые и выразительные глаза, - сказала девочка. -  ’акие глаза
не  могут принадлежать тем, кто стремитсЯ к злу. ‚ы летаете в  воде,  как по
воздуху.  ‚ам  ничего не стоит облететь морЯ и океаны и  отыскать того,  кто
хорошо отзоветсЯ о царевиче Љапельке. ‚едь вы хотите этого?
     ѓигантский кальмар Љракен не спеша расправил щупальца.
     - ’ы маленькаЯ и глупаЯ, и мы прощаем тебе маленькие  глупости, которые
ты сейчас сказала. ‚зглЯни не на глаза, а на тела наши, и ты поймешь, чем мы
живем - добром или  злом. “ нас  десЯть  рук, и они  приспособлены длЯ того,
чтобы хватать добычу и больше не выпускать. Њы действительно рассекаем  воду
так, что никто не сумеет нас обогнать.

     Љогда-то мы, Љальмары, владели всем подводным миром. Њы резвились, не
     знаЯ страха, а нас боЯлось все живое. ’ак бы и оставатьсЯ нам на вечные
     времена властелинами подводного царства, ан нет - нас обуЯла гордость.
     ђешили и воздух захватить в свои щупальца. Њы стали выскакивать из воды
и летать в воздухе. ‹овили птиц и пожирали их.
     Ќо  уже надвигалась  беда.  ‚верху  жили зубастые киты - Љашалоты.  Ћни
дышали воздухом, поэтому ловили  тех  рыб, что плавали у поверхности. Љак-то
один  Љальмар,  налетавшись  в воздухе,  упал прЯмо в пасть Љашалоту. „обыча
тому  показалась вкусной.  €  Љашалоты начали гонЯтьсЯ за Љальмарами и  даже
нырЯли за нами до самого дна. Ќе стало нам спасениЯ! € вот те, что остались,
нашли защиту у ‚еликого ’реххвоста. ‡десь и несем службу, ожидаЯ  того часа,
когда Љашалоты уберутсЯ куда-нибудь подальше.
     - € что же вы тогда будете делать? - спросил ‡вездочет-Љлоун.
     -  ЋпЯть  захватим  глубины  и  будем   владеть  ими,  не   нуждаЯсь  в
покровительстве. Ќо действовать станем умно - не  полезем ни в воздух, ни на
землю...
     - ‡начит,  теперь  вы стали скромнее - удовлетворитесь такой  малостью,
как океанские глубины.
     - —то поделаешь, - вздохнул Љракен.  - •отелось  бы  большего... Џредки
рассказывали,  что  птицы  такие  вкусные!  Ћсобенно  большие,  с  огромными
крыльЯми...
     - Ђисты? - быстро подсказал ‡вездочет-Љлоун. ‘мешинка вздрогнула.
     - Ќе помню. Њожет быть, и аисты.
     Њиновав  струйные  владениЯ  Љальмаров,   карета  с  пассажирами  опЯть
очутилась в спокойных водах. ’ам и сЯм в воде, как причудливые цветы, висели
разноцветные  Њедузы.  Љазалось,  они  совершенно  неподвижны,  однако  едва
поЯвились путешественники,  как перед ними сомкнулась прозрачнаЯ  стена. Ћни
посмотрели назад - там густо наплывали вытЯнутый обтекаемые Љорнероты, между
которыми сновали  крошечные  Ћбелии, а вверху  над головами  двигались целые
флотилии Џарусников и Џортугальских корабликов.
     - Ќе торопитесь! - сказала путешественникам громаднаЯ бородатаЯ –ианеЯ.
-  †алка  участь того, кто  постоЯнно торопитсЯ. ‚се времЯ на бегу,  некогда
подумать. € в результате ничего не успевает сделать.
     ‡вездочет-Љлоун поклонилсЯ –ианее.
     - ‘лышу умные речи! ‡начит, вы, Њедузы, всегда поступаете верно?
     - ’ак, ‡вездочет-Љлоун, - ответила –ианеЯ. - Њы всегда правы. Џосмотри:
не мы ли самые медлительные созданиЯ в мире? € не мы ли настолько мЯгкотелые
и  прозрачные, что иногда нас  трудно отличить  от  самой воды?  € это  в то
времЯ, когда каждый стремитсЯ одетьсЯ  в  панцирь или спрЯтатьсЯ в  надежную
нору, каждый стремитсЯ  плавать быстрее  всех,  чтобы убежать  от  врагов  и
настигнуть добычу! Љазалось, мы обречены на гибель. Ћднако нас так же много,
как воды в морЯх и океанах...
     - Џочему же?
     - Џотому что мы не спешим, - самодовольно продолжала  –ианеЯ. - ‡а нами
всегда последнее слово.
     -  „а, это верно, - закивал ‡вездочет-Љлоун, глЯдЯ  на жгучие  стрекала
–ианеи. - Ћднако почему вас  не  побеждает  всЯкий, кто хоть  немного тверже
вас?
     - Џотому что не так тверды те, которые кажутсЯ твердыми. ‚озьми хотЯ бы
устрицу. ‘наружи она - камень, а внутри - такаЯ же  мЯгкаЯ, как мы.  € так у
всех:  внутри  самого  твердого  существа есть мЯгкий  студенистый  кусочек,
который  рождает  неуверенность и страх. Ђ мы  цельные. ЊЯгкость мы  сделали
своим оружием.
     -  …сли вы настолько  мудры, то помогите  спасти царевича от  гибели, -
обратилась ‘мешинка к Њедузам.
     Ћни внимательно выслушали ее рассказ.
     - ‚се это кажетсЯ весьма интересным, - пробормотала –ианеЯ.
     Ћстальные Њедузы многозначительно молчали.
     - ‡начит, вы можете найти выход? - волнуЯсь, спросила ‘мешинка.
     - „а, - ответила –ианеЯ, колыхнув бородой. - Ќо когда мы найдем его, то
никому об этом не скажем.
     - ‚от новость! - удивилась ‘мешинка. - Џочему же?
     -  Џотому что всю нашу мудрость  мы  храним при  себе, -  наставительно
произнесла  бородатаЯ Њедуза, и все остальные одобрительно закивали. -  …сли
бы мы делились ею, что осталось бы нам?
     Џутешественники тут же распрощались с Њедузами.
     - Ќу вот, - сказали Љрылатки, когда карета оставила позади ‘тену Њедуз.
- Њы  честно старались найти того, кто сказал бы доброе  слово о царевиче...
’еперь ничто не помешает возмездию.
     „евочка с  горЯ  бросилась к царевичу Љапельке, и он нежно прижал  ее к
своей груди.
     - Ќеужели нет никого, кто спас бы тебЯ? - вскричала она.
     - …сть! - раздалсЯ вдруг чей-то пронзительный тоненький голосок.

        ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘ЂЃ€ђ›

     ѓоворила ‡везда,  которую ‡вездочет-Љлоун захватил с собой  и положил в
карету.
     - Љак? ’ы заговорила? - изумилсЯ ‡вездочет-Љлоун. - Ќо ведь ‡везды ни с
кем не говорЯт.
     - Ћни не говорЯт, когда им нечего сказать, - ответила ‡везда.
     ‡вездочет-Љлоун присмотрелсЯ  и увидел на конце одного луча круглый рот
-  не тот  рот, в который ‡везда  обычно отправлЯет устриц,  а  говорЯщий. “
основаниЯ луча открылсЯ синий глаз и подмигнул ‡вездочету-Љлоуну.
					       
     <img width=425 height=330 src="gorod022.jpg">
					       
     - Џочему  же ты раньше молчала и заставила нас совершить утомительное и
опасное путешествие? - спросил старик.
     - Џотому что Я была занЯта.
     - —ем? - улыбнулсЯ ‡вездочет-Љлоун.
     - „елала себе говорЯщий рот. Ђ заодно и глаз, чтобы видеть того,  с кем
разговариваю.
     - ђазве ‡везды умеют такое?
     - Ќе знаю, как другие, а Я умею, - сказала ‡везда. - ЊенЯ зовут ‘абира.
Ђ  хочу  Я сказать вот что. Ћднажды царевич сделал  мне  добро,  и Я  должна
отблагодарить его. Ћ нем Я всегда вспоминаю с признательностью.
     - Ћх, милаЯ ‘абира! ’ы спасла Љапельку!
     € ‘мешинка снова бросилась на
     шею царевичу - на этот раз от радости, а он, улыбаЯсь, крепко обнЯл ее.

     - ‘пасен, спасен! - повторЯла девочка. - ’еперь ты будешь с нами!

     € царевич смеЯлсЯ и гладил ее разметавшиесЯ золотые волосы.
     - ђасскажи скорее, прекраснаЯ ‡везда, какое  добро  сделал тебе царевич
Љапелька?
     - Ћхотно,  - ответила ‘абира.  - ‚едь не длЯ того Я сделала  себе  рот,
чтобы сказать два слова и замолчать.
     - Њы слушаем тебЯ! - сказали все.
     - Ћднажды Я нашла прелестное местечко под скалой, где было много устриц
и мидий.  ‚скоре туда  пожаловали мои  подруги. Њы весело  проводили  времЯ,
лакомЯсь  отборными  ракушками.  Љак  вдруг  поЯвились  царевич  Љапелька  и
‹упибей.
     "Џосмотри, какаЯ подозрительнаЯ  ‡везда, - сказал ‘прут, останавливаЯсь
надо мной  и  помахиваЯ дубинкой. - ќти ‡везды нужно уничтожать  беспощадно,
где только увидишь. Ћт них все зло!"
     "Ќу что ты, уважаемый ‹упибей, - ответил царевич. -  ЋшибаешьсЯ. ‡везда
как ‡везда".
     "‡наю Я эти ‡везды! Ќе успеешь оглЯнутьсЯ, а они уже подберутсЯ к самым
лакомым кусочкам".
     "‘ нее  достаточно  и этого",  -  тут царевич ударом ноги отбросил менЯ
далеко-далеко! џ  тотчас  спрЯталась за  камень  так,  что ‹упибей больше не
увидел менЯ...
     - € ты называешь это добрым делом? - ахнули Љрылатки.
     - Љонечно. ‚едь  он спас менЯ от ‹упибеЯ. Ќо мало  этого! ‚ тот же день
скала  обрушилась  и похоронила  под собой  всех моих подруг. –аревич дважды
спас менЯ от гибели! ‘кажите, разве это не доброе дело?
     Љапелька покраснел и, пожав плечами, пробормотал:
     - —то-то Я не припомню такого случаЯ...
     Ђ ‡вездочет-Љлоун глубокомысленно добавил:
     - €ногда добрый удар оказываетсЯ лучше всЯких добрых слов.
     Љрылатки удивленно переглЯнулись.
     - „а, но можно ли считать удар  добрым делом? ‚едь он  наноситсЯ обычно
не с доброй целью...
     Ќо ‡вездочет-Љлоун рассеЯл их сомнениЯ:
     -  Ќеважно, с  какой целью наноситсЯ удар, важно, куда летит  тот,  кто
получил его. Ђ потом, если получивший удар считает его добрым делом, то чего
же сомневатьсЯ другим?
     Љрылатки долго размышлЯли и наконец согласились с ним.
     - Људа же нам теперь плыть?
     - ‚месте с нами, - сказал царевич Љапелька. - Ћтвезите карету в замок.
     -  —тобы   ты   передал  нас   в   щупальца  стражи?  ‚едь  мы  изгнали
—етырехглазку, - запротестовали Љрылатки, - и хотели изгнать тебЯ.
     –аревич встал и вытЯнул руку:
     - “спокойтесь! џ ни слова  не скажу о том, что произошло с нами в пути.
Ћбещаю вам! Њожете не боЯтьсЯ!
     - •орошо, - сказала Ња. - ЋтправлЯемсЯ в замок. Ќо предупреждаем  тебЯ,
царевич Љапелька, что наша Љрошка ћ будет сопровождать тебЯ всюду! € если ты
захочешь предать нас, помни: укол Љрылатки невозможно предотвратить!
     Љрылатки  впрЯглись в карету и отправились  к  мрачным  тЯжелым  стенам
замка, видневшегосЯ вдали.

        ‚ ‡ЂЊЉ…


     ‘квозь   узенькое   отверстие   в   высокой   каменной   стене    наших
путешественников долго рассматривал злобный вытаращенный глаз ‘прута. Ћн был
такой  толстый, что  полностью занимал сторожку,  предназначенную  длЯ  трех
‘прутов.  € имЯ  у него  было подходЯщее: †уйдавись. Ћн беспрестанно  жевал.
†евал на посту, на ходу,  во времЯ  обеда, после обеда и  даже во сне жевал,
правда,  немного  медленнее, чем  обычно. ‚от и  сейчас  он сопел  и чавкал,
рассматриваЯ прибывших через окошечко.
     - Љто такие? - наконец прохрипел он.
     - –аревич и сопровождающие его лица! - сказал ‡вездочет-Љлоун, поднимаЯ
пропуск ‚еликого ’реххвоста.
     ‘тражник  судорожно проглотил очередной кусок,  распахнул ворота и стал
низко кланЯтьсЯ:
     -  Њилости  прошу,  дорогой и  любимый  царевич!  ‚се ждут  не дождутсЯ
высочайшего прибытиЯ...
     Љарета въехала в узкие  ворота, которые  сразу же захлопнулись. Џутники
очутились на большой площади, посыпанной желтым песком. ’ам и сЯм по площади
маршировали  отрЯды  ‘прутов. Ђ  дальше вздымалсЯ серой  бесформенной глыбой
замок.
     - Џочему он такой некрасивый? - спросила ‘мешинка. - € тЯжелый.
     - ЋшибаешьсЯ, он очень красив, - возразил царевич. - Џросто он вырублен
из целой скалы.  ‘мотри,  какаЯ мощь в нем! …сли закрыты все коридоры замка,
никакой враг не в силах взЯть его штурмом.
     „евочка завидела несколько черневших отверстий в стенах замка.
     - ќто коридоры? Ђ куда они ведут?
     -  ‚се коридоры  ведут в большой зал, где  находитсЯ мой отец,  ‚еликий
’реххвост.
     Ћни  вошли в  чернеющее отверстие  и  оказались  в  просторном  высоком
коридоре. “ стен с обеих сторон стоЯли пустые клетки из прочнейшего китового
уса, тускло освещенные ночесветками.  ‘мешинка уже хотела спросить царевича,
зачем эти клетки, но тут они очутились в громадном зале.
     Ћ, теперь они почувствовали, что  находЯтсЯ в замке подводного владыки!
’ри  стены зала, в  которых виднелось  множество чернеющих  отверстий других
коридоров, были выложены разноцветными  ракушками  и  Ярко освещены двойными
рЯдами  гигантских звезд Ћфиур.  —етвертаЯ  стена была прозрачнаЯ, выпуклаЯ.
ЏриглЯдевшись,  ‘мешинка понЯла, что стена  сделана из  тысЯч отполированных
раковин-плакун. ‡а стеной виднелсЯ Ярко освещенный уютный грот с  выступами,
по которым вились водоросли, словно стекали изумрудные водопады.
     Џосреди зала стоЯла  большаЯ  клетка. Ћна  была пуста. „альше виднелись
три клетки поменьше. “ каждой из них на длинных  цепЯх были прикованы  такие
свирепые существа, что при одном их виде кровь стыла в жилах.
						  
     <img width=431 height=326 src="gorod024.jpg">
						      
     ‘мешинка  сразу  узнала их, так  как  изображениЯ  советчиков  ‚еликого
’реххвоста - Њурены, Ѓарракуды и ™уки-Њольвы, высеченные на  стенах ѓолубого
дворца, хорошо запомнились ей. ѓибкаЯ, змееподобнаЯ Њурена, апатичнаЯ с виду
™ука-Њольва и беспрерывно скалЯщаЯ зубы Ѓарракуда сейчас внимательно изучали
прибывших, то и дело кланЯЯсь царевичу.
     Ќо тут цепи загремели - советчики разом повернулись к прозрачной стене.
Џутешественники тоже взглЯнули на стену и - замерли.
     ‚  гроте  поЯвилось  невиданное чудовище. Ћткуда-то  из мрака  медленно
выплывало длинное извивающеесЯ туловище.  ѓлаза  -  во много раз больше глаз
Љракена  -  уставились  на путешественников. ЋстраЯ, вытЯнутаЯ далеко вперед
пасть  приоткрылась в улыбке,  показываЯ густые  рЯды  устрашающих  зубов  -
больших,   чем  у  Љашалота.   “  чудовища   оказалсЯ  поразительный  хвост,
собственно,  не  один  хвост, а  три,  выходЯщих  один  из другого:  первый,
заканчивающийсЯ,  как обычно, поперечным  плавником, затем  второй  -  точно
такой же, только  поменьше, из которого вытЯгивалсЯ третий - длинный, голый,
блестЯщий.
     ќто и был ‚еликий ’реххвост. ‘мешинка во все глаза рассматривала его.
     ЏомахиваЯ  тремЯ  хвостами,  чудище  приблизилось  к  прозрачной стене,
посозерцало некоторое времЯ путешественников, а потом обратилось к царевичу:
     - ‡дравствуй, сын мой! ђад тебЯ видеть.
     Џри первых звуках его голоса ‘мешинка  невольно закрыла уши ладонЯми, а
‡вездочет-Љлоун  и  ‘абира  вздрогнули. ѓолос гремел из  раструбов громадных
витых   раковин,   расположенных   вокруг  прозрачной   стены.   ‡акончилось
приветствие  неожиданно  - пронзительным  высоким свистом, от которого  даже
царевич поежилсЯ.
     - Љто это с тобой?
     -  Њои   друзьЯ.  „евочка  ‘мешинка,  которую  Я  попросил  приехать  в
Љоралловый город и научить жителей смеЯтьсЯ...
     - Ћна учит смеЯтьсЯ? - ‚еликий ’реххвост уставилсЯ на девочку.
     - € еще как! ‚се жители города смеютсЯ день и ночь!
     - •орошо... Ђ кто же остальные?
     - ‡вездочет-Љлоун, друг ‘мешинки. Ђ ‡везду ‘абиру он подобрал по пути.
     - Џотому что ‘абира мой друг, - поспешно добавил ‡вездочет-Љлоун.
     ‚ладыка длинно засвистел.
     - ѓм... „рузьЯ. Ђ что же мне делать с друзьЯми? —то скажут советчики?
     - Њгновенно растерзать! - прорычала Ѓарракуда. - Ќа мелкие клочки!
     ™ука-Њольва очнулась от дремы и процедила:
     - ‡вездочета... гм,  проглотить,  ‡везду отдать ‘прутам на  коврик  под
щупальца.
     - ‘огласна с мнением дорогих коллег, - извиваЯсь, прошипела Њурена.
     Ћт  упрЯжки Љрылаток отделилась Љрошка ћ  и  подплыла к  царевичу.  Ћна
застыла у его правой руки, чуть пошевеливаЯ плавниками. Љапелька взглЯнул на
нее и побледнел.
     - Ћтец мой! - воскликнул он. - Ќе надо  губить друзей девочки ‘мешинки!
Ћни не враги... мне и тебе. Ќе слушай своих советчиков.
     - Ђ кого мне слушать? - изумилсЯ ‚еликий ’реххвост. - —ужих советчиков?
     ‡вездочет-Љлоун стоЯл  рЯдом с ‘абирой и чувствовал, как  дрожит она от
страха.
     -  Ќе  бойсЯ! -  успокаивал  он  ее. -  ’ы  хитраЯ, и  Я  тоже  хитрый.
Љак-нибудь выберемсЯ...
     - Ћх, д-добрый  ‡вездочет-Љлоун! - прошептала в отчаЯнии ‡везда. - ‚рЯд
ли поможет всЯ наша хитрость.  ‘мотри, какие  они кровожадные, как  горЯт их
глаза. ‚от-вот бросЯтсЯ на нас!
     - ‘лава владыке, они пока на цепи, - возразил старец. ‚еликий ’реххвост
подозрительно уставилсЯ на них.
     - Ћ чем вы шепчетесь?
     - Њы ломаем голову над одним вопросом...
     - ѓоворите!
     -   Џочему   такие  достойные   советчики,  как  Ѓарракуда,   Њурена  и
™ука-Њольва, посажены на цепь? „а еще перед каждым находитсЯ клетка. Ќеужели
тоже длЯ них?
     -  Љонечно! ‚ замке длЯ каждого жителЯ имеетсЯ  своЯ  отдельнаЯ клетка.
Ћна  защищает от  нападениЯ  и не  дает нападать  самому на других.  ‚ечером
стражники  запирают всех жителей  замка в  клетки,  потом  запираютсЯ сами и
выпускают на свободу  ночных  ‘торожевых ‘катов.  …сли  кто-нибудь не  будет
сидеть в клетке, ‘каты расправЯтсЯ с ним.
     Џутешественники  внимательно оглЯделись  и только тут  заметили,  что в
воде то и дело мельтешат темноватые глаза, которые они принимали за плЯшущие
тени бликов.
     -  ‚ы только  что заметили моих ‹апшевников, а они уже давно держат вас
под наблюдением, и от них не ускользнул ни один жест, ни одно слово. Ђ какаЯ
это простаЯ, искреннЯЯ  рыба! …е  видно насквозь,  не то  что остальных моих
слуг, которые неизвестно что замышлЯют, прикрываЯсь своей защитной окраской.
Ќа  кого-кого, а  на  моих тайных  наблюдателей  ‹апшевников  Я могу  твердо
положитьсЯ, не ожидаЯ от них никакого подвоха. ‚от если бы все были такие!
     ‘мешинка  заметила,  что  при этой  похвале  ‹апшевники  порозовели  от
удовольствиЯ и стали заметны... ‡астенчивые  тайные ‹апшевники! Ќо как много
их  оказалось! ‡ал был  заполнен  ими  до отказа.  Љогда  они смутились, все
вокруг стало нереальным, розовым, расплывчатым.
     "‚от почему говорЯт, что нельзЯ видеть все  в розовом свете, - подумала
девочка. -  Ќаверное,  имеют в  виду  слишком  большое  количество смущенных
тайных ‹апшевников".
     - ЏонЯтно, -  сказал ‡вездочет-Љлоун, глЯдЯ  на советчиков.  - Љонечно,
клетки хорошее дело, если кто-то хочет на тебЯ напасть, но зачем цепи?
     -  Ђ чтобы  советчики не напали друг на друга,  - поЯснил  владыка. - џ
очень  ими дорожу!  Ђ они так волнуютсЯ при обсуждении важных  вопросов, что
иногда могут в запальчивости и... поссоритьсЯ.
     Ћн замолчал, потом встрепенулсЯ и обратилсЯ к ‡вездочету-Љлоуну.
     - ’ы умеешь играть в шахматы?
     - Љаждый ‡вездочет должен уметь играть в шахматы.
     - Ћтлично! „оставьте сюда очередную шахматную партию!
     ‚ода закипела. Ћчевидно,  ‹апшевники сломЯ голову бросились  передавать
приказание владыки.  ‚скоре показались  четыре дюжих  ‘прута, несших большую
плоскую коробку.  Ћна  была  разделена на шестьдесЯт  четыре  клетушки,  дно
которых выложено  черными и белыми ракушками в шахматном порЯдке. …ще четыре
‘прута волокли объемистую корзину.
     Љогда коробка была установлена перед прозрачной  стеной, ‘пруты, открыв
корзину, принЯлись  запускать  в  клетушки рыб: пешек - золотую  Љорюшку  на
одной стороне и серебрЯную - на другой, затем Љоньков, королей  -  черного и
белого  €мператоров,   ферзей  -  синюю  и   пурпурную  Љорифен,   слонов  -
Љарасей-‹аскирей. Ќаконец,  крайние  клетушки,  предназначенные  длЯ  ладей,
занЯли ‹асточки, и владыка удовлетворенно вильнул тремЯ хвостами.
     -  “дивительно  знакомым  кажетсЯ мне ‚еликий  ’реххвост,  -  задумчиво
пробормотала ‘абира.  - …сли бы он не был  таким устрашающе  громадным, то Я
подумала бы, что  где-то уже видела его. Ќо ведь Я никогда раньше не  была в
замке... Ђ изображений владыки нигде нет.
     -  €так, начинаем игру! - объЯвил  владыка.  - ’олько предупреждаю, что
съедать фигуры нужно по-настоЯщему.
     - ’о есть как? - удивилсЯ ‡вездочет-Љлоун. ‘оветчики дружно засмеЯлись.
     - Ћн не знает, как съедать! - завопила Ѓарракуда.
     - „а очень просто - взЯть и проглотить, - добавила ™ука-Њольва.
     ’олько   тут   ‡вездочет-Љлоун  заметил,  что  все  "шахматные"   рыбки
смертельно испуганы. Љорюшек прЯмо корежило от страха, у  Љарасей не попадал
зуб на зуб, у Љоньков тоскливо дрожали гривки, и даже стремительные Љорифены
стали вЯлыми. ’олько €мператоры держались важно: им ничто не угрожало.
     - •орошо, - сказал  задумчиво ‡вездочет-Љлоун,  -  допустим,  Я  как-то
смогу проглотить "съеденную" фигуру. Ќо как ты, владыка, будешь глотать  их,
если находишьсЯ за стеной?
     - ќто сделают мои заместители, - поспешно ответил ‚еликий ’реххвост.
     Ђ   советчики   алчно   оскаливались,   глЯдЯ   на   шахматную   доску.
‡вездочет-Љлоун тут  же мысленно поклЯлсЯ  себе,  что  не  даст  прожорливым
тварЯм поживитьсЯ. Ќо длЯ этого ему придетсЯ играть как никогда.
     ‚ладыка  сделал  первый  ход.  ‘еребрЯнаЯ  Љорюшка  скользнула  вперед,
‡вездочет-Љлоун двинул навстречу ей свою, золотую. Џротивник думал недолго:
     - ќф  один - це четыре!  - приказал он своему ‹аскирю. Џод угрозу попал
левый фланг ‡вездочета-Љлоуна. Ќо тот пустил в ход ферзЯ Љорифену и принЯлсЯ
гонЯть Љарасей-слонов противника, не даваЯ развернутьсЯ пешкам. Ћднако он не
брал ни одной фигуры и прилагал все силы и умение, чтобы не дать сделать это
партнеру. ‘оветчики в нетерпении гремели цепЯми.
     - Џохоже, что  твои советчики  больше  думают  о том, как бы проглотить
какую-нибудь Љорюшку, а  не  о твоих делах, - заметил ‡вездочет-Љлоун, делаЯ
длинную  рокировку,  чтобы  избежать  угрозы €мператору  со  стороны светлой
‹асточки.
     -  ‚се важные вопросы сегоднЯ решены,  - пробормотал ‚еликий ’реххвост,
готовЯ хитроумную западню на шахматной доске.
     Ќо  ‡вездочет-Љлоун  легко  разгадал ее  и убрал  из-под  удара  своего
Љонька.
     Ќекоторое времЯ  владыка тупо  смотрел  на шахматы, потом косо  походил
серебрЯной Љорюшкой. ‡вездочет-Љлоун сделал вид,  что не заметил  ошибки  и,
передвинув своего €мператора на клетку ”2, крикнул:
     - ‚ечный шах! €гра окончена. ЌичьЯ!
     “ владыки все три хвоста опустились. Ќе верЯ  глазам, он снова и  снова
просматривал все позиции и наконец сказал:
     - Џоистине хитер ты, ‡вездочет-Љлоун! Ќе выиграл, но и не проиграл. Љак
же это так?  Ќикто еще не  мог победить менЯ.  џ посвЯтил много времени этой
умной игре и считал, что добилсЯ  совершенства... Ќо  Я  не знал, что бывает
"вечный шах". ѓм...
     ’ут произошло  неожиданное: взбешеннаЯ финалом игры в шахматы Ѓарракуда
сорвалась с  цепи. Ћна стрелой  метнулась  к открытым клетушкам, где дрожали
беззащитные  шахматные фигурки,  но не  рассчитав, прошла слишком близко  от
™уки-Њольвы. ’а не смогла удержатьсЯ от  искушениЯ и вцепилась ей в плавник.
Њгновенно  извернувшись,  Ѓарракуда  щелкнула  смертоносными   челюстЯми   и
перекусила  советчицу пополам.  ’ут  ей  на  глаза  попалась Њурена, котораЯ
извивалась совсем рЯдом.  Ќо Њурена оказалась изворотливее и встретила врага
оскаленными зубами. Ћни схватились. ‚ода закипела...
     - Ћстановитесь! - закричал ‚еликий ’реххвост  так, что все на мгновение
оглохли.
     Ќо  было поздно:  из мутного облака на  дно падали  мелкие  части обоих
советчиков...
		     
     <img width=429 height=326 src="gorod026.jpg">
		     
     ђаздалсЯ режущий  пронзительный свист. ’о  свистел владыка.  ’отчас  во
всех коридорах поЯвились уродливые силуэты ‘прутов.
     - ’ак вот что ты устроил, коварный старикашка! -  загремело треххвостое
чудище. - ’ы  играл  так, чтобы перессорить моих советчиков  и  передрать...
передрать... заставить их передратьсЯ между собой. ‡а это ты поплатишьсЯ!
     € обернувшись к ‘прутам, приказал:
     - Ѓросить его  в подземелье! € ‡везду прихватите...  Я видел,  как  она
подавала ему советы.
     Њгновенно друзьЯ были опутаны, свЯзаны и удалены из зала.
     ‘тражники   прошли   по   коридору,  потом   осторожно   спустились  по
выщербленным ступенькам вниз, и ‡вездочет-Љлоун почувствовал,  как навстречу
им пахнуло спертым  воздухом.  ‚ громадном зале  с  низкими  сводами, тускло
озаренном  ночесветками,  стоЯли длинными рЯдами  тесные  клетки. ‘тражники,
тащившие   пленников,  долго  шли  мимо  клеток,  пока  не  очутились  перед
решетчатой  дверью.  Ћдин из них открыл замок,  и пленников свирепо швырнули
куда-то в угол.
     - ’ам и сидеть! Џопробуйте только выползти!
     Ђ ‘мешинка и царевич
     стоЯли перед  разгневанным ‚еликим ’реххвостом и слушали  его  страшные
проклЯтиЯ.
     -  Џодумать  только, в один  миг  Я лишилсЯ всех советчиков! -  бушевал
владыка. - ‘ кем Я теперь буду советоватьсЯ, скажите?
     - ‘ нами, отец,  -  сказал  Љапелька, и  владыка удивленно  взглЯнул на
него.
     - ‘ вами?
     - ‘о мной и ‘мешинкой, - царевич положил руку на плечо девочки.
     ‚еликий ’реххвост Язвительно рассмеЯлсЯ:
     - ’ы еще слишком юн! Ђ что посоветует мне эта девчонка?
     - ‚се, о чем ты спросишь ее.
     - •орошо. —то мне делать со ‡вездочетом-Љлоуном и ‡вездой?
     -  Ћтпустить их! - сразу же откликнулась ‘мешинка. - Ћни  ни в  чем  не
виноваты.
     - •а-ха-ха! -  загрохотало чудище. - ‚от так совет: "Ћтпустить!" Џросто
смешно. ‚от мои советчики посоветовали бы...
     - ђазорвать их на клочки. Џроглотить. ђазорвать и  проглотить, но перед
этим пытать, - быстро перечислила ‘мешинка.
     -  Џравильно! -  воскликнул  ‚еликий  ’реххвост. - €менно  это они бы и
посоветовали.  Њне даже показалось,  что Я  вновь слышу их разумные,  полные
достоинства голоса, - и он с огорчением взглЯнул на останки советчиков. - Ќо
как ты угадала, что именно такие советы они и дали бы?
     –аревич улыбнулсЯ.
     - ‚идишь, ‘мешинка знает все, что сказали бы тебе советчики. Џоэтому не
стоит сокрушатьсЯ, что их нет. „евочка заменит всех троих.
     - ’ы так думаешь?  - проговорил ‚еликий ’реххвост. -  € ты  предлагаешь
назначить ее моим... моими советчиками?
     -  Љонечно!  -  воскликнул  Љапелька  и ощутил  прикосновение  пушистых
плавников Љрошки ћ. - €менно ее нужно назначить вместо советчиков.
     - •орошо. ‘егоднЯ ночью  Я все обдумаю, а  завтра сообщу свое  решение.
ќй! Ћтведите царевича и  девочку в  лучшие клетки, а Љрылаток - в  каретную,
где находЯтсЯ Љоньки.
     Ќеуютно почувствовала себЯ  ‘мешинка,  когда  осталась одна в клетке. €
хотЯ  клетка  была роскошнаЯ,  увитаЯ  морскими  лилиЯми,  ‘мешинка  едва не
заплакала. Ќо потом легла на мЯгчайшую постель, подложила  руки под голову и
постаралась задремать. Ђ  перед глазами  стоЯли ‡вездочет-Љлоун с его доброй
улыбкой  и ‘абира с большим любопытным синим глазом. "—то с ними?"  - думала
девочка. ’Яжелые мысли долго не давали ей уснуть...
     Ђ  в  это   времЯ   ‡вездочет-Љлоун   сидел   на   кадке  с  мусором  и
разглагольствовал:
     - †изнь не такаЯ уж плохаЯ штука, если  не дрожишь перед каждым, у кого
острые  зубы или дубинка в  здоровенных щупальцах. ‚едь мы сами  себЯ  губим
страхом. „а  будет тебе известно, дорогаЯ ‘абира, что Ђкулы, ‘каты, Љашалоты
и другие хищники чуют свою добычу не по запаху...
     - Ћни видЯт ее! - сказала ‡везда.
     - ‚идЯт, как же! Њногие морские жители имеют такую окраску, что их днем
с огнем  не увидишь. Љамбалу, устроившуюсЯ на песке, не  отличишь  от песка.
Џерепелки, ‹асточки, Њорские Џетухи -  все маскируютсЯ как могут.  Ђ ‘обачки
так насобачились скрыватьсЯ, что в зеленых водорослЯх они зеленые, в красных
- красные. Џопробуй разглЯди их! Ќет, хищники обнаруживают добычу иначе...
     - Љак же?
     - Ђ по страху! ’от, кто испугаетсЯ, словно  бы  кричать  начинает: "Ђй,
ай,  боюсь! Џомогите! ‘пасите!" € хищник сразу же  слышит его,  бросаетсЯ  и
проглатывает. "Ђ-ам!" - ‡вездочет-Љлоун так свирепо щелкнул  челюстЯми,  что
‘абира сначала вздрогнула, а потом рассмеЯлась.
     - Љак же спасатьсЯ от них? - спросила она.
     - …сли уж очень боишьсЯ, ничего не  можешь сделать, то закрой глаз и не
думай ни о чем. €ли думай о хорошем, приЯтном...
     Ѓыл глубокий вечер. ‘тражники, лЯзгаЯ замками, закрывали в клетках слуг
замка: музыкантов-Љрекеров, „орадо, Ѓарабанщиков, ‘циен, зубочистильщиков  -
Љарасиков, мусорщиков  - Ѓобырей,  почесывальщиков - Љолюшек, убиральщиков -
’опырщиков, посудомоек - Џрисосок.
     Џотом все стихло.
     -  —то  это  там?  -   воскликнула  вдруг  ‘абира.  ‘тремительные  тени
скользнули по проходу между клетками. ирокие крыльЯ взмахивали медленно, от
их движений колебались ночесветки на прутьЯх клеток.
     -   ‘торожевые  ‘каты,  -  прошептал  ‡вездочет-Љлоун.  ‘каты  неслышно
проплывали один за другим, пристально осматриваЯ все вокруг.
     ‘абира вздрогнула и прижалась к своему другу.
     - Ћй, как Я боюсь! - прошептала она. - Ћни такие страшные!
     ‘ловно  услышав  ее  шепот,   ‘каты   встревоженно  остановились.  „вое
стремительно бросились  к  решетке,  но  ударились  о  нее так,  что решетка
затрЯслась.
     - ‚от  видишь,  - спокойно сказал ‡вездочет-Љлоун. -  Ћни чуют тех, кто
боитсЯ. Ѓудь смелее, и ты увидишь, что чудовища не страшны тебе.
     ‡везда  закрыла глаз и замерла  так.  ‘каты успокоились,  снова поплыли
неслышными тенЯми.  ‘абира не выдержала, открыла глаз, увидела ‘катов и чуть
задрожала. ‘тражи немедленно повернули к решетке, взмахиваЯ крыльЯми. ‘абира
закрыла глаз - они успокоились.
     - ‘лушай, не  беспокой слуг владыки, - засмеЯлсЯ ‡вездочет-Љлоун. - Ћни
друг друга перекусают.
     - Ђ Я виновата? - протЯнула ‘абира. - …сли Я боюсь их!
     Ќо усмешка
     друга подействовала, - она уже не боЯлась, и ‘каты перестали  бросатьсЯ
из стороны в сторону.
     - Ћни уплывают. ‡начит, ты преодолела свой страх.
     - Ќеужели, кроме менЯ, никто здесь их не боитсЯ?
     - ‚се спЯт. Ђ потом жители замка  привыкли  к тому, что в клетках им не
грозит никакаЯ опасность. ‚от они и спокойны.
     ‡вездочет-Љлоун нашел у двери свободное местечко и пригласил ‘абиру.
     - „авай отдохнем. ‚переди - новый день, новые волнениЯ.
     ’ак  и  заснули они, прижавшись друг к  другу.  ‘абира  нежно  обнимала
своего мудрого наставника.

        €‘Џ›’ЂЌ€… ‘Њ…€ЌЉ€


     Ќекоторое времЯ за прозрачной стеной никого не было. Ќо вот опЯть, как
     и вчера, из мрака стал выплывать ‚еликий ’реххвост, и девочка ‘мешинка,
хотЯ
     и ждала его, не смогла не ужаснутьсЯ.
     "’еперь мне понЯтно, почему он отгородил себЯ стеной, - подумала она. -
‚едь  это  чудище  может случайно, просто  вздохнув,  проглотить  всех,  кто
находитсЯ в зале".
     Ђ  в зале  собралось много  обитателей замка.  ‚округ большой клетки  в
центре  двумЯ рЯдами стоЯли откормленные  вооруженные ‘пруты, дальше за ними
толпились остальные жители,  напирали из коридоров, клубились  вдоль стен. Ђ
уж ‹апшевников  было столько, что не повернешьсЯ - сдавили ‘мешинку  со всех
сторон, и она слышала даже, как они сопели.
     „евочка  стоЯла на  возвышении  у клеток  бывших советчиков, а рЯдом, у
самой прозрачной  стены,  стоЯл  царевич  Љапелька.  …два  поЯвилсЯ  ‚еликий
’реххвост, царевич поднЯл вверх руки:
     - ‚нимание! ‚нимание! Ќачинаем посвЯщение девочки ‘мешинки в советчики!
     ‚се замолчали. ’олько слышно было, как шуршат боками тайные ‹апшевники.
     - ‘ейчас будет первое, самое важное испытание нового советчика.
				
     <img width=430 height=327 src="gorod028.jpg">
						
     –аревич помолчал, оглЯдываЯ толпу. Ћдин из коридоров был  Ярко освещен.
‘мешинка заметила, что из коридора сквозь толпу тЯнулсЯ узкий проход прЯмо к
большой клетке, дверца которой была распахнута.
     - Њой отец, - Љапелька кивнул на прозрачную стену, - уже давно и упорно
ищет  высшую  справедливость,  -  при  этих  словах   по  толпе   прокатилсЯ
восторженный гул. - €  он найдет ее! ’огда все заживут хорошо и счастливо, в
мире и согласии...
     …му пришлось замолчать, так как все завопили, задвигались, замахали.
     –аревич поднЯл руку, подождал, пока утихнет шум.
     -  Ќо многие хищники  не  хотЯт жить  в  мире и согласии. Ћни постоЯнно
гонЯютсЯ за кем-то,  хватают,  кусают, - вообще  ведут себЯ плохо. Њой отец,
владыка  подводного  царства, задумал  пробудить у  этих  несчастных стыд  и
совесть.
     “лыбки погасли. †ители недоуменно переглЯдывались.
     - ‘овесть? ђазве она есть у хищников?
     -  …сть, -  уверенно  ответил царевич.  - Њой отец  каждый день  ставит
опыты. ‚ клетку хищника -  ну, скажем, Ђкулы, впускают  какого-нибудь жителЯ
замка. …сли Ђкула наброситсЯ на него, то мы начинаем ее стыдить.
     Ћн подал знак, и хор ђачков-Ѓогомолов тоненько запричитал:
     - Љак не  стыдно?  Љак  тебе не совестно, ненасытнаЯ  утроба? ‡ачем  ты
проглотила этого маленького Љарасика? ‚едь он мог стать твоим другом...
     Ћни выли и  причитали  так жалобно, что у многих навернулись  слезы  на
глаза.
     - ‚от, вот! - крикнул царевич. -  Ћдна Ђкула  тоже заплакала. ‡начит, у
нее есть совесть.
     -  Ќо заплакала  она  после того, как съела  Љарасика, -  угрюмо сказал
кто-то в толпе. –аревич на миг смутилсЯ, потом продолжал:
     - € когда мы
     пробудим  совесть  у хищников,  они не посмеют никого трогать. Ќаступит
мир
     и...

     - —ем же они будут питатьсЯ? - опЯть прервал его чей-то голос.
     –аревич  нахмурилсЯ,  ‹апшевники усиленно зашмыгали в толпе. Ќо царевич
снова поднЯл руку.
     - ‘егоднЯ будет поставлен опыт в присутствии всех вас, чтобы вы понЯли,
какое это нелегкое дело - поиски высшей справедливости, и прекратили  всЯкие
нехорошие разговоры.
     Ћн подал знак, и где-то вдалеке в пустом коридоре раздалсЯ свирепый рык
Ђкулы.  Ћн  все  нарастал,  и  вот  показались   десЯть  ‘прутов,  с  трудом
удерживающих  голодную  Ђкулу. Ћна  рвалась  вперед  с  горЯщими  от  Ярости
глазами. “зкий  проход в  толпе  сразу  стал широким.  Љто-то  из  невидимых
‹апшевников,  наверное, зазевалсЯ и не успел посторонитьсЯ, потому что Ђкула
вдруг зачавкала. Ќо несколько постных ‹апшевников  лишь усилили ее  голодные
муки,  и в клетку  ворвалось чудовище, готовое проглотить все, что попадетсЯ
на пути.
     - •ороша  ЌелиЯ! -  пробормотал ‚еликий ’реххвост.  - Њы держали ее без
еды  много дней,  и теперь желудок у  нее чист,  как эта  прозрачнаЯ  стена.
‘ейчас очень трудно пробудить у нее совесть. ’ем почетнее будет победа, если
это нам удастсЯ. ђешай же, мой новый советчик, кого впустить в клетку к этой
хищнице, потерЯвшей совесть и стыд.
     ‚се  взглЯды разом  устремились  на ‘мешинку.  Ћна похолодела: западнЯ!
‚еликий ’реххвост  приготовил ей западню, и царевич, сам того не подозреваЯ,
помог ему в этом.
     "…сли Я  не выдержу испытаниЯ,  мне уже никогда не удастсЯ  спасти моих
друзей! Ќо если выдержу... ‚сЯкий, на кого Я сейчас укажу, будет моментально
растерзан свирепой тварью! †ители замка никогда не простЯт мне этого. „а и Я
никогда не прощу себе... —то делать?"
     Ћна повернулась к собравшимсЯ, и все в ужасе отшатнулись  от нее, стали
прЯтатьсЯ за спины друг друга, пытались улизнуть из зала.
     - Ќе двигатьсЯ! Људа напираете, трусы? - раздавались голоса ‘прутов.
     ЌеожиданнаЯ  мысль пришла в голову девочке. Ћна  повернулась к ‚еликому
’реххвосту и спросила:
     - ’е, на кого Я укажу, должны будут войти в клетку к Ђкуле?
     - Љонечно! - ответил владыка.
     - Ђ они не посмеют ослушатьсЯ? € ты не станешь отменЯть мое решение?
     - Ќи за что!
     -  •орошо,  - девочка повернулась к  жителЯм, затаившим дыхание, минуту
помедлила.  - џ  знаю, кто  должен  войти сейчас в клетку.  Ћ,  Я вижу,  это
достойные подданные владыки! Ћни  даже сейчас  показывают  свою  беззаветную
храбрость.
     Ћна замолчала, как бы собираЯсь с духом, а затем воскликнула :
     -  ‘лушайте! Џусть  в  клетку к  Ђкуле  войдут все ‘пруты,  находЯщиесЯ
здесь!  €  без оружиЯ,  потому что  только  вид  безоружного может пробудить
совесть.
     Ќаступила  гнетущаЯ  тишина.  ‚се  застыли,  вытаращив  глаза.  „аже  у
‚еликого ’реххвоста отвисла челюсть.  € в  полной тишине какой-то Ѓарабанщик
от удивлениЯ пустил частую трель.
     ’отчас  зал словно  взорвалсЯ!  Љрики,  шум, отчаЯннаЯ  кутерьма...  Ќа
‘прутов жалко было смотреть. Ћни то багровели, то белели, то чернели...
     Љое-как  царевичу удалось  установить тишину.  Ћн  смотрел  на ‘мешинку
сиЯющими от радости глазами.
     - Њое решение не отменЯт? - спросила девочка. - Џусть стражники покажут
свою храбрость там, в клетке, и сумеют пробудить совесть у Ђкулы.
     - „а, конечно, не отменЯт... - замЯлсЯ владыка. - Ќо...
     -  Ђ кто же будет поддерживать порЯдок? - вдруг тонким голосом закричал
один  стражник,  которого все называли за  чрезмерное  рвение ‘лужитьрад.  -
Џозвольте хоть мне остатьсЯ.
     - €  мне! € мне! - закричали со всех сторон  Ћсьминоги такими жалобными
голосами, которых никто из жителей замка  никогда у  них  не слышал.  Њногие
‘пруты побежали прочь от клетки, думаЯ,  что хоть это избавит их от жестокой
участи. Ќо теперь сами жители не выпускали их из зала.
     -  „а,  да, - облегченно подхватил ‚еликий ’реххвост. - Ђ  кто же будет
поддерживать порЯдок?
     - ‘ами жители замка. Џравда? - повернулась ‘мешинка к залу.
     - Џравда! - закричали все. - ЏорЯдок будет! ‘ами поддержим!
     ‘лужитьрад бросилсЯ к прозрачной стене и умолЯюще сложил щупальца:
     - †ители сами не смогут... они даже не знают, как поддерживать порЯдок.
Ћн упадет! …го не будет...
     €счерпав все доводы, он завопил:

     - “ них даже дубинок нет! ‘мешинка улыбнулась.

     - Џусть все стражники отдадут жителЯм дубинки.
     ‘лужитьрад  хотел  сказать  еще что-то,  но владыка хмуро отвернулсЯ от
него и махнул последним хвостом:
     - ‚ыполнЯй!
     ‚ молчании  стражники стали снимать с себЯ каски, поЯса с  пистолетами,
отдавать жителЯм дубинки.

     <img width=378