ило и то, что Ђнгелина
не вышла к столу, хотЯ она и до этого просыпалась позднее других.
     ‘ын  €ван, как обычно, молчал. Ќаскоро позавтракав, он побежал заводить
и  разогревать  "Њосквич",  ‚асилий Џетрович тем временем надел спецовку. Ћн
не переодевалсЯ на заводе, чтобы не терЯть времени.
     “езжаЯ, Љиреев сказал теще:
     - ’ак,  Я  думаю,  вам  понЯтна  линиЯ  в смысле гостеприимства ЂркадиЯ
Њихайловича?
     ќто  было  сказано  на крыльце, сказано подчеркнуто официально. Ѓаранов
уже  проснулсЯ  и  через  открытое окно слышал их разговор. Ћн также слышал,
как  после  отъезда  ‘ерафима  ѓригорьевна  поднЯлась  наверх  и,  пройдЯ  в
соседнюю светелку, шепотом стала будить дочь ‚асилиЯ:
     - ‘олнце-то уж вон где, ‹идиЯ...
     - џ сейчас, - ответила девушка.
     —ерез  тесовую  перегородку  послышалось,  как  торопливо  одеваетсЯ  и
обуваетсЯ  ‹ида,  как  спешит  она  по лестнице. Џотом он увидел в окно, как
‘ерафима  ѓригорьевна  у  крыльца  сунула  ‹иде бутылку с молоком и сверток,
сказав:
     - Ќа  вольном-то  воздухе  слаще  поешь. € умоешьсЯ там же, на ключике.
‡доровее будешь.
     ‡атем были выгнаны три козы и два козленка.
     Љозам   не   терпелось.   €м   хотелось  есть.  Ћни  тЯнули  ‹иду,  еле
удерживавшую   концы   привЯзи.  ЉозлЯта  резво  бежали  за  самой  большой,
коричневатой, хорошо вычесанной козой.
     Љогда  едва  успевающаЯ  за козами ‹ида скрылась за воротами, поЯвилась
старуха с двумЯ пустыми корзинами.
     - ѓригорьевна! - крикнула она. - “ехал сам-то?
     - ’сс!  -  предупредила ее Ћжеганова. - ѓостЯ разбудишь, - сказала она,
оглЯнувшись на занавешенное окно, не думаЯ, что Ѓаранов наблюдает за ними.
     Џотом  женщины,  шепчась,  прошли за огород. Ѓаранов не видел того, что
они там делали. ‡ато позднее об этом рассказал Џрохор Љузьмич.
     —ас  за часом открывалась не очень приглЯднаЯ картина жизни этого дома.
ќто  была  чужаЯ  и  даже  враждебнаЯ  Ѓаранову  жизнь.  Ћн и не предполагал
встретить  ‚асилиЯ  в  таком  окружении,  которое,  кажетсЯ,  засасывает его
простого  и  доверчивого  друга.  Ћн,  может  быть,  и  не  замечает  этого.
‘лучаетсЯ,  что люди привыкают к дурному запаху и с годами не чувствуют его.
€ль,  выпиваЯ  рюмку  водки, не придают этому значениЯ, а потом, втЯнувшись,
не могут жить без нее и становЯтсЯ алкоголиками.
     Њало  ли  знает  Ђркадий  Њихайлович  примеров,  когда опускающийсЯ или
ошибающийсЯ  человек  искренне и убежденно не замечает этого. Ќе хитрит же с
Ђркадием  его друг ‚асилий. Ќе хитрит, но, может быть, обманывает себЯ? €щет
оправданиЯ,  занимаетсЯ  самовнушением?  ’акое  ведь  тоже бывает! „аже Явно
виновные  люди  всегда  хотЯт  оправдатьсЯ  перед  своей  совестью  и  найти
смЯгчающие вину обстоЯтельства.
     Ќо  это  пока  размышлениЯ.  Џервые впечатлениЯ могут быть обманчивы, и
пока  еще  рано делать какие-то заключениЯ. Џоэтому Ђркадий Њихайлович решил
копнуть  поглубже  и  познакомитьсЯ  покороче  со  всеми,  кто  населЯет дом
‚асилиЯ.   ќтого  требовала  не  простаЯ  любознательность.  ‚о-первых,  длЯ
Ѓаранова   была   не   безразлична  судьба  ‚асилиЯ,  а  во-вторых,  Ђркадию
Њихайловичу   хотелось  воспользоватьсЯ  случаем  и  получше  узнать  людей,
подобных ‘ерафиме ѓригорьевне, узнать, как и чем живут такие люди.


        XIII

     Ђркадий  Њихайлович  принадлежал  к людЯм, которые едЯт крайне мало. Ќо
на  этот  раз  он  уплетал за обе щеки. …му страшно хотелось как можно лучше
понЯть  те стороны души ‘ерафимы ѓригорьевны, которые, как ему казалось, она
искусно прЯтала от постороннего глаза.
     Ћн  уже  был  сыт  сверх  меры.  Ќо, покончив с одним стаканом сметаны,
принЯлсЯ  за второй. Џоложив три ложки сахарного песку, он добавил четвертую
и  потом  пЯтую.  Ћчистил  два  Яйца,  сваренных  вкрутую,  придвинул к себе
тарелку с парниковыми огурцами.
     Ћжеганова  силилась улыбнутьсЯ и не могла. Љак ни старалась она сказать
что-либо  ласковое  и гостеприимное - не получалось.  Ћт проницательных глаз
ЂркадиЯ   Њихайловича   не   ускользнуло  ни  одно  выражение  ее  лица,  он
чувствовал,  как  ‘ерафима  ѓригорьевна  смотрит  ему  в  рот  и  мучительно
переживает  каждый  его  глоток, каждую съеденную им ложку сметаны. Ѓаранов,
уже  не  в  силах больше есть во имЯ исследованиЯ скаредной души Ћжегановой,
поблагодарил.  Ћна  повеселела,  сверкнула, мигнула левым глазом, как вчера,
когда Ѓаранов похвалил ее хозЯйство.
     Џоблагодарив  хозЯйку  еще  раз  и  выразив изумление ее необыкновенной
способности вести хозЯйство, он вдруг сказал:
     - Ѓыл  у  менЯ  один знакомый. €з хозЯйственных мужиков. „ока. ’ак этот
деловой  человек считал, что правильнее всего превращать деньги в недвижимое
или в такие вещи, которые никогда не упадут в цене.
     Ѓаранову  хотелось  знать,  заинтересует  эта  тема  Ћжеганову или нет,
продолжит   она   разговор   или  не  обратит  на  него  вниманиЯ.  ‘ерафима
ѓригорьевна оживилась:
     - Ђ почему правильно?
     - „еньги,  как и цены, вещь переменнаЯ. Ђ куст смородины - всегда куст.
€ли  взЯть  козу. ќто вам не сберегательнаЯ касса, где больше трех процентов
не платЯт.
     - „а  кто  его  знает... - сказала, раздумываЯ, ‘ерафима ѓригорьевна. -
Љоза  может  сдохнуть,  смородина  -  засохнуть,  вот  тебе  и...  - ’ут она
остановилась,  желаЯ  скрыть свою заинтересованность, и, вздохнув, пожалела:
- Ќам-то что до процентов, когда их не с чего получать!
     €з  ее  ответа  Ђркадий  Њихайлович понЯл, что, во-первых, у Ћжегановой
есть  деньги,  а  во-вторых,  вот  эти  деньги она в сберегательной кассе не
хранит. ЏроверЯЯ свой домысел, он как бы между прочим заметил:
     - Ќо   если   они  случаютсЯ,  их,  наверно,  лучше  всего  хранить  на
сберкнижке. Ќикаких хлопот, и обеспечена тайна вклада...
     - Ћбеспечена?  -  ‘ерафима  ѓригорьевна лукаво хихикнула. - „евчонки же
там  сидЯт!  „евчонки! Ћдна другой по секрету, другаЯ - третьей... ‚от вам и
тайна!
     Џоддержав  таким образом разговор, она снова спохватилась. Љак ни хитра
и  ни  осторожна  ‘ерафима  ѓригорьевна, она не была умна и, скажем прЯмо, в
чем-то даже глуповата.
     - ‚прочем,  зачем  об  этом  думать?  -  снова заговорил Ѓаранов. - Ќам
тайну  вклада  хранить незачем. ‚се на виду. „а и нужно ли таитьсЯ, особенно
теперь,  когда  ожидаетсЯ  обмен  денег?  -  €нтересно, как отзоветсЯ на это
Ћжеганова.
     - ‚от  именно,  - подхватила ‘ерафима ѓригорьевна. - ’ут уж таи не таи,
менЯть  придетсЯ...  ’олько  не  возьму  в  толк,  сколько  ни  думаю: зачем
понадобилсЯ такой обмен?.. ђазве эти деньги плохи!
     - ѓосударству  виднее, ‘ерафима ѓригорьевна, - зеваЯ, уклончиво ответил
Ѓаранов, ожидаЯ нового вопроса.
     € этот вопрос последовал.
     €менно его он и ждал:
     - Ђ как их менЯть будут, Ђркадий Њихайлович?
     - Љак  написано.  ђубль  за десЯтку. „есЯтку за сотню. € соответственно
все в десЯть раз дешевле. ђазницы никакой. Ќи прибыли, ни убытка.
     Ќо  не  этого ответа ждала Ћжеганова. € Ѓаранов отлично понимал, что ее
интересует  порЯдок обмена. ‘ерафима ѓригорьевна долго искала слова, а потом
спросила:
     - Ђ какой он будет, обмен? ‚ кассах или приходить куда будут люди?
     - Ќаверное,  в  кассах.  “  кого  на  книжке  тысЯча - перепишут на сто
рублей. € все.
     - Ђ  у  кого  не  на  книжке,  а  в  кубышке,  тому  как?  - с шутливой
игривостью спросила Ћжеганова.
     Ђркадий   Њихайлович   сделал   вид,  что  не  расслышал,  но  ‘ерафима
ѓригорьевна повторила вопрос в новом, затемненном виде:
     - ‘таруха  ко  мне  ходит.  Џомогает  кое  в чем. Ќа смерть копит. „ома
деньги держит. Ќе посоветовать ли ей их на книжку переложить?
     - Џраво,  не  знаю,  ‘ерафима  ѓригорьевна,  - ответил Ѓаранов и в упор
посмотрел своими смеющимисЯ глазами в бегающие глазки ‘ерафимы ѓригорьевны.
     Ћн  посмотрел  так,  будто  заглЯнул в ее нутро и увидел там спрЯтанное
ото всех. Ћжеганова не выдержала его взглЯда.
     Ѓаранов   теперь   знал  твердо,  что  у  нее  есть  тайные  и  немалые
сбережениЯ.  Ћн  с  укоризной  глЯдел  в ее глаза и сдерживал себЯ, чтобы не
бухнуть:
     "Љак  вам  не  стыдно!  Њуж  вашей  дочери терЯет голову, не знает, где
найти  средства, чтобы привести в порЯдок дом. Ђ вы утаиваете деньги, копите
их,  оставаЯсь  равнодушной к горю человека, которому вы обЯзаны всем, в том
числе и возможностью красть..."
     Ќо  так  сказать  он  не  мог. ќто было бы слишком. ќто могло бы внести
разлад  в  семью.  „а и, кроме того, убежденность - еще не доказательство. €
Ѓаранов посоветовал:
     - Ѓыло  бы неплохо, если бы ваша знакомаЯ старуха, котораЯ копит деньги
на  смерть,  дала  бы  их  взаймы  ‚асилию. ‡а ним не пропадет. џ, например,
собираюсь ему предложить из своих отпускных...
     ЋпЯть сверкнул-мигнул левый глаз ‘ерафимы ѓригорьевны, и она сказала:
     - Љакой  вы  разумник,  Ђркадий  Њихайлович!  џ,  пожалуй,  потолкую  с
Џанфиловной.  Ќа  половину  пола  у нее, Я думаю, наберетсЯ, да вы дадите, -
вот и новый пол...


        XIV

     Џосле   этой   беседы   с   Ћжегановой   Ђркадий   Њихайлович   уже  не
предположительно,  а  определенно  мог  судить о теще ‚асилиЯ. …му было жаль
‚асилиЯ и его детей. Ћсобенно ‹идочку.
     Ѓаранову  вдруг  захотелось  узнать,  где  ‹ида пасет коз, поговорить с
нею, выЯснить, как живетсЯ ей в новой семье отца.
     Ќичего  не спрашиваЯ у ‘ерафимы ѓригорьевны, чтобы не навлечь излишнего
недоброжелательства, он только сказал ей:
     - •очу побродить по окрестностЯм, - и ушел.
     ‘адовый  городок  оказалсЯ невелик, и не так трудно было найти ‹иду. Ћн
встретил ее на опушке березнЯка. ‹ида вЯзала березовые веники.
     - ЉакаЯ   удачнаЯ   встреча!  -  начал  Ѓаранов.  -  ‚от  теперь  давай
знакомитьсЯ как следует, ‹идочка.
     - Ђ мы и так хорошо знакомы, Ђркадий Њихайлович.
     - Ќу, все-таки. џ очень мало знаю тебЯ и о тебе, ‹ида.
     - Ђ  Я  много  знаю о вас, Ђркадий Њихайлович. € о Љсении €вановне, и о
‹иде, и о ‚олоде. ‚аш ‚олодЯ, наверно, будет очень хорошим строителем.
     - Ђ почему ты так думаешь?
     - Џотому  что  у  него  между  бровей,  как  и  у  вас, очень серьезнаЯ
складка.
     Ѓаранов расхохоталсЯ.
     - ‘колько тебе лет, ‹идочка?
     - Ѓольше, чем есть. Ђ сейчас меньше...
     - —то за загадки. Џочему меньше?
     - Ђ  мне  так  хочетсЯ,  -  ответила  ‹идочка  не  без  иронии. - € мне
веселее, и вам проще разговаривать со мной.
     Ѓаранов  почувствовал  себЯ  смущенным.  ‹ида  в  свои  шестнадцать лет
действительно была куда взрослее. ЊенЯЯ тему разговора, Ѓаранов спросил:
     - Људа столько веников? €х за год не измести.
     - Ќо  в  конце  зимы  они  стоЯт  недешево. - ‚ звенЯщем голосочке ‹иды
опЯть послышались нотки насмешливости.
     - ‘ерафима ѓригорьевна и вениками торгует?
     - Ќет. Ћна только оказывает услуги. Ћна очень любит оказывать услуги.
     - Ђ у тебЯ с нею хорошие отношениЯ, ‹ида?
     ‹ида улыбнулась. Џотом прищурилась:
     - Љакой  вы  хитренький  да  любопытненький,  Ђркадий Њихайлович... Ђ Я
такаЯ  глупенькаЯ  и такаЯ болтливаЯ, что мне, наверно, ничего не удастсЯ от
вас  скрыть.  „а,  конечно,  Я  безумно "люблю" ‘ерафиму ѓригорьевну, но еще
больше - Џанфиловну.
     - Ђ она-то тут при чем?
     - Џри  ‘ерафиме  ѓригорьевне.  ‚ы  знаете, Џанфиловна ужасно заботливаЯ
старушка. Ћна даже заботитсЯ обо мне. Ћ моей душе даже.
     Ѓаранов не сразу понЯл, о чем идет речь, и ‹идочка разъЯснила:
     - ќта  Џанфиловна  обещала  мне счастье на небесах, в загробном мире, и
даже подтвердила свои обещаниЯ на земле.
     - —ем именно? - насторожилсЯ Ѓаранов.
     - Ћна  показала  мне маленькие часики "‡арЯ" и обещала подарить, если Я
вступлю к ним в секту.
     Ђркадий Њихайлович не верил своим ушам:
     - ‚ какую секту, ‹ида?
     - ‚ какую-то ужасно божественную. џ не спросила, как она называетсЯ.
     - €  что  же  ты?  - Ѓаранов с тревогой взглЯнул на маленькие часики на
руке ‹иды.
     - Џоблагодарила  за  внимание  и  сказала,  что  на  таких условиЯх мы,
пожалуй,  вступим  в  секту  организованно  - всем классом, только сначала Я
поговорю  с  классным руководителем. € Џанфиловна сразу перестала заботитьсЯ
о моей, как она говорила, юной и грешной душе.
     ‡аметив, что Ѓаранов смотрит на ее часики, ‹ида добавила:
     - Ђ   потом  обо  всем  узнали  мой  брат  и  Њиша  Љопейкин.  Љак  они
испугались! Џросто ужасно испугались!
     - —его же они так испугались?
     - Њоего  соблазна.  €...  купили  часики.  ‚от они. ‚ складчину. “жасно
точные. ’еперь-то Я навернЯка не вступлю в секту.
     ѓлаза  ‹идочки  сиЯли, смеЯсь. Ђркадий Њихайлович и не предполагал, что
в этой простенькой на вид девчонке столько юмора.
     - Ђ  ‘ерафиму-то ѓригорьевну Џанфиловна не вовлекала в свою секту? - на
всЯкий случай спросил Ѓаранов.
     - —то  вы,  Ђркадий  Њихайлович!  Љак вы могли подумать такое? ‘ерафима
ѓригорьевна  такаЯ  передоваЯ  женщина, у нее на все такие твердые взглЯды и
такие серьезные суждениЯ. Ћна сама по себе секта.
     - „а ну? € какаЯ же? - улыбнулсЯ Ѓаранов меткому сравнению.
     - Ћб  этом  вам  лучше поговорить с моим братом или с Њишей Љопейкиным.
Ћни  уже  имеют  право  голоса,  а  Я  только  паспорт  получила. џ пока еще
безголосый  человек,  и  мне  можно  думать,  но  не  очень  разговаривать о
взрослых делах. Ќе так ли?
     ’еперь  смеЯлись не только ее глаза, но и всЯ она, кажетсЯ, даже пальцы
и  даже  часы "‡арЯ" на ее руке. ‡нает ли обо всем этом ‚асилий? ‡нает ли он
характер  своей  дочери? ‡нает ли он мысли ‹идочки? €ли она длЯ него все еще
ребенок?
     ќх,  ‚асилий, ‚асилий, всем, даже детЯм, многое понЯтно в обстановке, в
которой  ты  живешь, и только тебе кажетсЯ, что ничего не происходит в твоем
доме!
     - ‹идочка,  Я понимаю, - продолжал Ѓаранов разговор, - тебе трудно быть
откровенной  со мной и говорить об отце, об Ђнгелине Ќиколаевне. ќто хорошо,
что  ты  рассказала мне о Џанфиловне. Ќо Я хочу знать о тебе, о твоей жизни,
и  не  ради  праздного  любопытства.  Њожет быть, надо тебе в чем-то помочь?
‘кажи мне прЯмо.
     Ќа это ‹ида ответила, не иронизируЯ, не прЯчась:
     - Њне  ничуть  не трудно быть откровенной с вами. „аже необходимо. € мы
уже   советовались   с   ‚аней  и  Њишей  Љопейкиным  и  решили  обЯзательно
воспользоватьсЯ вашим приездом, чтобы...
     - —тобы что?
     - ’олько  вы это можете сделать длЯ нас... длЯ менЯ... нет, не длЯ нас,
а длЯ папы...
     Ѓаранов обрадовалсЯ такому повороту в разговоре:
     - џ готов, ‹ида. ‘кажи, что Я могу длЯ тебЯ сделать?
     - Ќет,  нет,  нет...  -  поспешно  возразила  ‹идочка. - „лЯ менЯ самой
ничего  не надо. ‚ы не думайте, что мне плохо живетсЯ. ќто только со стороны
Я  выглЯжу  какой-то  ‡олушкой...  €  никакаЯ  Я не ‡олушка! џ могу и уйти и
оставить  всех  этих  коз, свиней и кур. ‚анЯ наш очень хорошо зарабатывает,
он  ведь уже третий подручный сталевара. Ђ у моей бабушки пенсиЯ большаЯ. Њы
совсем  ни  в  чем  не  нуждаемсЯ...  „а,  да, не нуждаемсЯ. Љак и Љопейкины
тоже...
     - ’ак  почему  же,  -  недоумевал  Ѓаранов, - ты веники вЯжешь, встаешь
чуть свет, в доме работаешь без отдыха?!
     - „лЯ  отца. џ люблю отца, Ђркадий Њихайлович. џ его люблю, может быть,
больше,  чем  мою  бабушку.  €  ‚анЯ  любит.  Ћн так им гордитсЯ! Ћтец очень
хороший.  Ћн  превосходный  человек. ‚ы слышите: превосходный! € Я никому не
позволю...  ‚ы  слышите:  никому  не  позволю даже сомневатьсЯ в этом... …му
только надо бы... надо бы немножко помочь...
     Ѓаранов  посмотрел  на возбужденную ‹идочку, подождал, пока она немного
успокоитсЯ, и попросил:
     - ѓовори, ‹идочка. џ слушаю.
     - Ђ  что  еще  говорить?  €  так все понЯтно. Ќе можем мы оставить отца
одного, без нас. Џусть мы пока молчим, но молчание тоже влиЯет.
     - Ќа кого? - спросил Ѓаранов.
     - Ђркадий  Њихайлович,  да разве вы сами не видите, что тут происходит?
…сли мне не верите, спросите у Џрохора Љузьмича.
     - Ђ  он,  кажетсЯ,  тоже  в  кабале у ‘ерафимы ѓригорьевны? - осторожно
сказал Ђркадий Њихайлович.
     - „а  что  вы,  Ђркадий  Њихайлович?  ‚  какой  кабале? ‚ кабале только
папа...  “  Џрохора  Љузьмича свой домишко на ‘тарогулЯевской улице. Џравда,
жить  там  тесновато.  …го  старший внук женилсЯ. Ќо жить можно. Ћн может от
нас  уйти  хоть  сейчас.  Ќо  Џрохор  Љузьмич  любит сад. ‹юбит землю. ‹юбит
природу,  лес,  птиц.  €  папу  любит.  Џоэтому  и согласилсЯ жить в садовом
домике.  Ђ  ‘ерафима  ѓригорьевна  повернула  все по-своему. ‚оспользовалась
этим  и  стала  выжимать  длЯ  себЯ  пользу... ‘ерафима ѓригорьевна из всего
делает пользу. „аже из моей любви к папе.
     - Ђ почему ты не поговоришь с отцом?
     ‹ида вместо ответа посмотрела на часы и весело сказала:
     - Ћго,  уже  сколько!  Џора гнать мое стадо, и ужасно хочетсЯ есть. Њне
никогда  не  хватает  завтрака. џ же расту. Ђ бутылка козьего молока - какаЯ
же это еда при физической работе? Џравда?
     Ћна Явно не хотела продолжать разговор.
     ‚месте  они  принЯлись отвЯзывать коз, и, когда ‹ида нагнулась, Ѓаранов
невольно залюбовалсЯ ее длинными светлыми косами.
     Ђркадию стало Ясно, что нужно вмешатьсЯ в жизнь ‚асилиЯ.
     - ’ы  веди  коз,  -  сказал  он  ‹иде,  -  а Я понесу веники. „олжна же
‘ерафима ѓригорьевна извлечь пользу и из моей любви к тебе и к твоему отцу!
     ‘  этого  днЯ  между  ‹идочкой  и  Ђркадией  Њихайловичем  установилась
дружба. Ћни хотЯ и не договаривали всего, но стали тайными союзниками.
     Ћткуда  же  все-таки поЯвлЯютсЯ люди, подобные ‘ерафиме Ћжегановой? —то
питает их душу? —то порождает стЯжательство, ненасытность, страсть наживы?
     ќти  вопросы,  волновавшие  Ѓаранова, проЯснил Џрохор Љузьмич Љопейкин.
Ѓараков  частенько беседовал с этим любопытным человеком. ‡ашел разговор и о
жизни  ‘ерафимы ѓригорьевны. ’о, что рассказал Џрохор Љузьмич, - это рассказ
не  об  одной  лишь  Ћжегановой.  Џоэтому  стоит  послушать  и  нам  Џрохора
Љузьмича.
     Џослушаем.


        XV

     - џ,  Ђркадий  Њихайлович,  не  все  про жизнь ‚асиной тещи досконально
знаю,  но  про кое-что слышал от ее землЯков. Ќаш край не только по рудам да
по  прочим  дарам земли удивительный и пестрый, но и по людЯм. € среди наших
людей,  особенно  в старые годы, нигде, пожалуй, такой пестроты не было, как
у нас. „аже рабочий люд взЯть...
     ‘кажем,  работает  человек на домне или на руднике. ќто одно. Ђ скажем,
бегает  по  лесам,  шнырЯет  по  речкам  -  золотой песок ищет или каменьЯми
редкими хочет разбогатеть - это другое, а прозвание общее - рабочий люд.
     ‘ерафимин  отец из вторых был. Ќе манила его кореннаЯ трудоваЯ, рабочаЯ
жизнь.  ’окарЯ, скажем. ‘лесарЯ. ѓорнового. €ли, к примеру возьмем, кузнеца.
‘ерафимин  отец  ѓригорий  ‘амсонович по-своему жизнь видел. Ќе хотелось ему
простым  куском хлеба с солью питатьсЯ. •оть и верен был этот трудовой кусок
и  никогда не давал с пустым брюхом ходить, а все же простой хлеб. Ђ зачем в
золотом  краю  простой хлеб есть, когда землЯ столько всЯких-разных богатств
прЯчет!  Ќе  лучше ли свой фарт поискать, золотую жилу найти, - тогда и хлеб
не в хлеб, и мЯсо не в мЯсо, и молодаЯ курЯтина не еда.
     ‚от  и  бросил  этот  ѓригорий,  ‘ерафимин  отец,  работу  на  руднике.
ЋбзавелсЯ  искательским  инструментишком да подалсЯ в леса - золотого полоза
за  хвост ймать. ѓод ймает, два ймает, а он не ймаетсЯ, только мелкой удачей
дразнит  искателЯ.  ’о  самородочек  обронит  ему  полоз  не больше кошачьей
слезы,  то  золотой пылью пожалует или самоцветное зернышко подкинет. •оть и
не   купишь  на  это  бархатный  кафтан,  а  все  же  из  кулька  в  рогожку
перебиватьсЯ  можно.  Ђ главное дело - малые, грошовые находки большую удачу
сулЯт.  …ю-то  и  жил  ѓригорий  ‘амсонович. …е-то и видел во сне и наЯву. Ђ
тут,  скажу Я тебе, Ђркадий Њихайлович, еще были-небыли ему покоЯ не давали.
„альше  в  лес  манили.  ѓлубже  в  землю врыватьсЯ велели. ‚от и доврывалсЯ
ѓригорий  ‘амсонович,  лег в нее на вечный покой. € остались после него жена
да двое дочерей.
     ‘таршаЯ  дочь,  Ђнна  ѓригорьевна,  не  в  отца пошла. Ќа руднике стала
работать  и  за  хорошего  парнЯ вскорости замуж вышла. •орошо и по сей день
живут.  ‘  неба  звезд  не  хватают,  а своему очагу гаснуть не дают. ‘воими
руками кормЯтсЯ. Ђ руки, известно, не разменный капитал. ‚сегда кормЯт.
     Ђ  младшенькаЯ  дочь  ѓригориЯ,  ‘ерафимочка-херувимочка,  от  тЯтеньки
золотую  болезнь  унаследовала.  ’оже  золотой жиле стала молитьсЯ, о сытей,
бездельной  жизни  думать.  €,  как  рассказывают про ‘ерафиму, маслом ее не
корми,  только  сказы, легенды разные про золото, про земные клады говори. Ђ
этой  словесности  у  нас на “рале хоть отбавлЯй. € не одна небыль, а чистаЯ
правда  тоже  сказывалась. Њало ли совсем пропащих людей в богатеи выходили.
Џро  это,  сам  знаешь,  Ђркадий  Њихайлович,  не в одной, не в двух книжках
написано.
     €  захотелось ‘ерафиме отцовский ненайденный фарт найти, из его золотой
думки  удачу  свить.  Ќу  а  под  силу ли ей это самой! Њыслимо ли девахе по
лесам,  по горам с каелкой шататьсЯ. Ќе один медведь страшен. ‚от и задумала
она  за  такого парнЯ замуж выйти, который пошел бы по тЯтенькиному следу. €
нашла.  ѓранильщика.  Ќиколаем звали. €з первых чудодеев был. Ќа вывоз камни
гранил. ‚ молодые годы сверкать мастер начал. „алеко бы пошел, да...
     „а  жена-красавица  на  свою тропу его заманила. ‘ерафима ѓригорьевна в
молодые  годы,  сказывают,  кого  хочешь своей красой-басой могла ума-разума
лишить.
     Њного  ли,  мало  ли  годов  прошло, а ее Ќикола из леса не выходит. Ќа
речках  днюет, под зеленым кустом ночует, а фарта нет. Ќе зрЯ говоритсЯ, что
ни  золото,  ни  самоцвет  не  любЯт, когда их ищут. Ћни как-то больше любЯт
сами находитьсЯ. Ќе зрЯ про это и байки сложены.
     Ќе  нашел  Ќиколай  жилы,  а  мастерство  свое  гранильное  потерЯл. €з
трудовых  людей  в "прочих" стал числитьсЯ, а потом и из этой графы совсем в
плохой  параграф  угодил.  ‚  недозволенном  месте решил у жар-птицы золотое
перо выдернуть. ‚ уголовные попал.
     Ћсталась  ‘ерафима  с Ђнгелиной на руках. Џеременила местожительство, а
когда   овдовела,   нового   добытчика  завела.  Ћн  лавкой  золотопродснаба
заведовал, куда старатели золото за разный товар сдавали.
     •орошо  ее  второй  муж  лавкой  заведовал,  да  не  долго. Џомогла ему
‘ерафима  ѓригорьевна  освободитьсЯ от занимаемой должности. € он в силу той
же причины, что и ее первый муж, потерЯл гражданские права.
     ‘ерафима  опЯть  на новое место подалась. Ђ тут и Ђнгелиночка подросла.
ѓоды  подоспели  ее  замуж  выдавать.  ‘ама-то  уж  ‘ерафима  ѓригорьевна не
надеЯлась  больше  искателЯ  золотой  жилы  заполучить.  „а  и разуверилась,
видно, в жиле. „ругие ходы-выходы стала искать. —ерез дочь. € нашла.
     —ем  не  жила  это  хозЯйство  ‚асилиЯ?  †ила.  •оть и не золотаЯ, а не
простаЯ. …сть чем поживитьсЯ ‘ерафиме ѓригорьевне.
     ‚от  тебе,  Ђркадий Њихайлович, и всЯ историЯ про золотую цикорию и про
то,  как  в  одном  и  том  же лесу разные грибы вырастают. ’еперь уж ты сам
смекай,  что  к  чему  и по какому поводу. Ђ менЯ никак ‘ерафима ѓригорьевна
кличет...


        XVI

     ђассказанное  Џрохором  Љузьмичом  пролило  новый свет на стЯжательский
характер  ‘ерафимы  ѓригорьевны.  ’еперь  Яснее, откуда что взЯлось. ‡начит,
сохранила  она  хотЯ  и в замаскированном под цвет времени, но в чистом виде
страшный   норов   староуральских   хищников,   искавших  богатой  поживы  в
таинственных недрах.
     Њожно  негодовать на живучесть корней проклЯтого прошлого, но одно лишь
негодование  -  это ничто! Ѓаранову надо было действовать. ’еперь в этом его
убеждало  все.  €  дети ‚асилиЯ, и Џрохор Љузьмич. Ћн не один, не один. € не
только здесь, на участке Љиреевых.
     €сториЯ  прогнившего  пола  дома ‚асилиЯ Џетровича дошла до цеха и даже
вызвала  общественный  отклик.  Ќо, поговорив, пошумев, этому событию все же
не  придали  особого значениЯ. € доведись бы до вас, вы бы, наверно, тоже не
стали  бить  в  набат  по  такому  поводу,  когда  главное  - это выполнение
производственных  заданий,  программы  цеха,  государственного плана завода.
Ќет  слов  - длЯ многих было печально видеть, как ведущий сталевар то выдаст
отличную плавку, то норму не вытЯнет.
     ‘  давних пор в цехе считалось, что ‚асилий Џетрович Љиреев унаследовал
от  стариков "колдунов", обучавших его, дар "понимать и чувствовать" металл.
ѓоворили,  что  Љиреев  умеет  варить  сталь  "красиво".  ќто слово, видимо,
вбирало  все  определениЯ  высокого класса работы. Ќередко ‚асилий Џетрович,
представлЯЯ  свой завод, выезжал на соседние сталеплавильные предприЯтиЯ длЯ
обмена  опытом.  ѓоворЯ точнее, он производил показательные плавки, особенно
на новых заводах, на вновь задутых печах, где еще не "устоЯлись кадры".
     ‚асилиЯ   без   преувеличениЯ   можно  было  бы  назвать  "межзаводской
фигурой".  Ћ  нем  даже  есть  книги.  Џусть  тоненькие.  Ќо  разве  дело  в
количестве  страниц?  €  Љиреев  был  одно  времЯ образцом длЯ сталеваров не
одного  своего,  но  и  соседних  заводов.  Ђ уж у себЯ в цехе его уважали -
дальше  некуда. Њногие товарищи искренне желали помочь его беде, вернуть ему
былую славу, но не знали как.
     ‚от  и  сегоднЯ,  заметив,  что ‚асилий киснет, к нему подошли Ђфанасий
Ђлександрович ћдин и Њихаил “стинович ‚еснин.
     - ЏоразвеЯтьсЯ бы тебе, ‚асилий Џетрович, - начал ‚еснин.
     - ‚ыдать   бы   пару   хороших   плавочек  на  подшефном  ЌоволЯминском
сталеплавильном, - присоединилсЯ ћдин, - Я бы первым к тебе стал.
     - Ђ  Я  бы,  - опЯть заговорил ‚еснин, - за второго подручного при тебе
не  погнушалсЯ  постоЯть.  ‡авод  хороший.  Џечи  новые. Ќарод там зоркий, а
перелома  в  работе  пока  нет.  Ђ  мог  бы  быть...  Џоехали? Џару легковых
подадут...  €-эх!  Љак  по  новой  шоссейке  порхнем!  -  уговаривал  Њихаил
“стинович ‚еснин. - ”ронтового дружка захватишь!
     - Ћтпорхал  Я,  -  ответил  товарищам  ‚асилий.  -  „а  и  нет  во мне,
понимаете, теперь того жара, какой там нужен.
     ћдин положил руку на плечо ‚асилию и спросил его:
     - ‚ась! Ќеужто твоЯ губка так студит тебЯ?
     - Ќе перебарщиваешь ли ты с ней? - вставил свой вопрос ‚еснин.
     ‚асилий  на  это  сказал  со  всей  откровенностью.  ‡ачем  скрывать от
друзей?
     - Џонимаешь,  ЂфонЯ, чирей на заду тоже бывает невелик, а ни встать, ни
сесть.  „аже  заноза  под  ногтем  и  та  человека выводит из строЯ. Љак Я у
других  перелом произведу, когда Я сам себЯ не могу переломить? € все думаю,
думаю, переживаю.
     - ќто  уж  точно,  - поспешил согласитьсЯ добродушный ‚еснин. - …сли уж
ты  сам  не  дымишь,  не  горишь,  большого  огнЯ  ждать  нечего. - € тут же
предложил:  -  Њожет,  нам  вмешатьсЯ  в твое житье-бытье? Њы же не только в
одном цехе с тобой работаем, но и в одной жизни живем.
     - †ивем-то  мы,  конечно,  в  одной  жизни,  да  страдаем-то порознь, -
ответил  ‚асилий  на  участие  товарищей.  -  џ ведь никогда не отказывалсЯ,
когда мог. Ђ теперь не могу. Ќе могу, ребЯта...
     €  ‚еснин  и ћдин жалели ‚асилиЯ, не знаЯ, как ему помочь. „а и что они
могли сделать. ‘казать добрые слова? ‚ыразить сочувствие? „ать совет?
     ЏонимаЯ,  что  дом  ‚асилиЯ  и  его  загородное хозЯйство охлаждают его
трудовой  пыл,  ослаблЯют  его любовь к заводу, они все же находили длЯ него
оправданиЯ.
     - Љак-никак,   -  рассуждал  ‚еснин,  -  он  почти  всю  войну  был  на
передовой.  Љаждый  день  готов  был  жизнью  пожертвовать.  Џотом  овдовел.
‘колько  один  маЯлсЯ.  ‘  головой  в  работу  ушел. ‚есь день у своей печи.
ѓорЯчие  плавки.  ‚ечером  -  натаска  молодых.  ‚се  свои лучшие годы людЯм
отдал.  †ил  длЯ  людей. Ђ длЯ себЯ когда? ’ак Я говорю или нет? - обращалсЯ
он к ћдину.
     ћдин не отрицал, но и не соглашалсЯ:
     - Ќо в такой жизни тоже есть личное счастье!
     - Ћтчасти,  может  быть,  и  есть,  - продолжал свои рассуждениЯ Њихаил
“стинович  ‚еснин.  -  Ћднако  же  есть и любовь. Џо себе сужу. € к нему она
пришла.  Ќо  как?  Љакой  ценой?  „ом  построил! Ђ сил каких потребовал этот
дом?!  €  Я  знаю, и ты знаешь... Ђ ведь мог бы он и не строить его, если бы
тогда  дирекциЯ  дала ему пощедрее квартиру. € было кому дать. ‚едь он же за
месЯц,  по  его старым успехам, давал добавочной стали по стоимости никак не
менее  десЯти  квартир.  ’ак  одну из них, побольше, не в две комнаты, можно
было  дать  ‚асилию  или  нет? „ать и не толкать его на строительство своего
дома.  „ома,  который  так  дорого  обошелсЯ  ‚асилию  и  еще дороже заводу,
потерЯвшему  тысЯчи  тонн  недоданной  ‚асилием  Љиреевым  стали. Ћдин ли он
виноват в том, что случилось? Ћдин ли? Ђ мы?
     - Ћднако  ж,  Њихаил  “стинович,  -  принЯлсЯ возражать ћдин, - это все
наружный  вид  дела.  Ђ ты изнутри взглЯни. Ќе сам ли ‚асилий предпочел свой
дом  квартире,  которую  ему давали? Ќе сам ли? Џусть по жениной или тещиной
подсказке.  ќто  неважно,  по  чьей.  ‚ажно,  что  эта  подсказка  стала его
собственным интересом.
     Ќаконец  ‚еснин  тоже  склонилсЯ  к  тому, что дело было не в доме, а в
отношении  к  этому  дому самого ‚асилиЯ. ‚от и сейчас беда была не в губке.
Њожно  всем  гамузом  пойти  к  ‚асилию.  “строить  аврал. ‚ыбросить ко всем
чертЯм  гниющий  пол  и  заменить  новым.  Ќо в нем ли суть? Ђ не в самом ли
‚асилии,  сотворившем  себе  бревенчатого,  соснового  двухэтажного  идола и
поклонЯющегосЯ ему?
     Ђ губка - это тьфу! ќто чепуха на постном масле.
     Њожет  быть, и нам следует согласитьсЯ с ‚есниным и ћдиным? Ќо не будем
ничего  предрешать  в  первой  четверти  романа. Џосмотрим, увидим и сделаем
свои  выводы. ’есто пока еще только замешено, и трудно гадать, каким калачом
оно выпечетсЯ.


        XVII

     ‹идочка,  подоив  коз,  задавала  корм  свиньЯм.  Ћжеганова  и  Ђркадий
Њихайлович  беседовали  в  саду.  ‘ерафима  ѓригорьевна только что проводила
Џанфиловну и поспешно прЯтала что-то в карман юбки. Ќаверно, деньги.
     - Љто эта божьЯ старушка? - спросил Ѓаранов.
     - ЃеднЯжка  одна.  Џанфиловна.  “мереть  ей  не  даю. Џомогаю. ’о лучку
настригу, то редисочки надергаю. Џродаст - глЯдишь, и деньги...
     - „а,  конечно,  конечно... ‘амой-то вам не к лицу торговать. ‚се знают
‚асилиЯ Џетровича Љиреева, а с ним и вас. ђазговоры пойдут...
     - Ђ  какие  же  могут  быть  разговоры?  Ќе ворованное, а своими руками
выращенное  продаю и Џанфиловне жить даю. Џодоходный налог и ренту мы платим
самым  исправным  образом.  Ђ  кроме  этого,  Я  - это Я. Ђ ‚асилий Џетрович
остаетсЯ  ‚асилием Џетровичем. Ќе могу же Я на его шее сидеть. ‚от и добываю
своими руками себе на пропитание.
     ЋпЯть  встретились  глаза  Ћжегановой  и  Ѓаранова.  ’еперь  эти  глаза
отчетливее говорили о неприЯзни друг к другу.
     - ѓостили  бы  вы  и  гостили,  -  прервала  короткое молчание ‘ерафима
ѓригорьевна.  -  ‡ачем  вам  во  времЯ отпуска утруждать себЯ тЯготами нашей
трудовой жизни? “ всЯкого хорЯ своЯ нора, у всЯкой сороки свой норов.
     ЏослышалсЯ  голос  ‹иды.  Ћна  просила ключи от кладовки. …й нужно было
приготовить кормовую смесь курам.
     - ‹ови! - крикнула ‘ерафима ѓригорьевна и бросила ключи.
     - ’рудоваЯ  дочурка  растет у ‚асилиЯ, - сказал Ѓаранов. - € коз доить,
и свиней кормить... все умеет.
     Ѓаранову   хотелось  знать,  как  вывернетсЯ  Ћжеганова.  €  она  вдруг
действительно сделала весьма неожиданный ход:
     - Ќу  так  ведь,  Ђркадий  Њихайлович,  зачем-то  мы выписываем газеты.
—итаем  по  силе  возможности.  €  радио  слушаем. Џонимаем, что такое свЯзь
школы  с  жизнью  и  трудовое  воспитание...  Ќе  даем заплесневеть девочке.
•отим,  чтобы  из  нее  хороший  человек  вырос.  €  народу  своему  хороший
помощник, и партии нашей на радость...
     Ћ-о-о! Ќе так проста ‘ерафима ѓригорьевна...
     Ѓаранову  не хотелось больше разговаривать с нею, и он пошел бродить по
участку.
     “часток  был  засажен  с  такой  расчетливостью,  что  не оставалось ни
одного  пустовавшего  клочка.  „аже  у  забора  рос  лук-батун  и ревень. Ќа
широких  огородных  грЯдах  с  узкими, тоже экономными, бороздами Ѓаранов не
заметил   обычных  огородных  растений,  если  не  считать  редиски,  дающей
несколько  урожаев  в  году  и,  видимо,  имеющей  хороший спрос. Ќе было ни
бобов,   ни  гороха,  ни  свеклы  и  ни  любимейшего  Ђркадием  Њихайловичем
огородного  десерта  -  репы.  ‚  огороде  густо росли цветы. ђосли, подобно
луку, чесноку, моркови, подобно укропу.
     Ќикогда  еще  не  видел  Ѓаранов  цветы  на  грЯдах. ‚ этом было что-то
оскорбительное  длЯ  обитателей  оранжерей, клумб и газонов. ‡начит, и цветы
росли не длЯ радости семьи, а длЯ наживы.
     €  крыжовник,  посаженный  тоже  довольно  густо,  Явно рос длЯ этих же
целей.  Њногие  из  его  ветвей были пришпилены сучками-рогатками к почве и,
окоренившись,  дали  маленькие дочерние кустики. €х было тоже очень много. €
они, конечно, готовились не длЯ расширениЯ своего сада, а длЯ продажи.
     Ћжеганова,  следившаЯ  за  Ѓарановым,  подошла  к нему и, расплывшись в
улыбке, сказала:
     - ‚ы  прЯмо  как инспектор по качеству. ‚идать, вы, Ђркадий Њихайлович,
большой любитель растений?
     - „а,  Я  очень  люблю  растениЯ. Ћчень люблю. € так сожалею, что у вас
нет такой близкой моему сердцу картошечки, нет моркови, свеклы...
     ’еперь Ћжеганова отвечала прЯмо:
     - ‡ачем  выращивать  у  себЯ то, что дешевле купить в лавке? џ о каждой
грЯде  думаю  и считаю это правильным. Љоли уж заводить хозЯйство, так чтобы
оно чувствовалось, а так что же попусту руки на поливку вытЯгивать!
     Ќо  Ѓаранов не стал отвечать прЯмотой на прЯмоту и называть все это тем
словом,  которое  давно  просилось  сорватьсЯ  с  Языка.  ђазговор дальше не
пошел.  Ѓаранов  смолчал,  но,  чтобы как-то проучить Ћжеганову, он принЯлсЯ
рвать на грЯдах цветы, выбираЯ самые лучшие. ‚ыбирал и приговаривал:
     - Ќу и букет же сегоднЯ Я подарю вашей внучке ‹идочке! Ќу и букет!..
     ѓубы Ћжегановой дернулись.
     - ‡ачем же ей букет, когда она среди цветов живет?
     - Ћдно  - цветы на грЯде, другое - в комнате букет, - возразил Ѓаранов,
продолжаЯ нарочито энергично орудовать на грЯдах.
     ‘ерафиму  ѓригорьевну  слегка  зазнобило. Ќо запретить рвать цветы было
нельзЯ.  ‚  ее ушах стоЯли слова ‚асилиЯ о доме, который он может распилить,
если этого захочет его друг Ђркадий.
     Ђ  тем  временем  Ђркадий  Њихайлович  рвал  и рвал цветы. Ѓукет уже не
умещалсЯ  в  его  руке.  ‘ердце  ‘ерафимы  ѓригорьевны наливалось злобой, но
Ѓаранов и не думал останавливатьсЯ.
     €  только  после  того,  когда  букет  превратилсЯ в огромный цветочный
сноп, он сказал:
     - Ќаверное,  уже  хватит.  „умаю,  такой  букет  стоит  никак не меньше
пЯтидесЯти рублей, а?
     - ЏЯтидесЯти?  €  в  семьдесЯт  пЯть  не уложишь, - процедила, стараЯсь
улыбнутьсЯ, ‘ерафима ѓригорьевна.
     - Џожалуй,  что  и в семьдесЯт пЯть не уложишь, - согласилсЯ Ѓаранов и,
положив  букет  в борозду, достал бумажник, вынул из него сторублевку, подал
ее ‘ерафиме ѓригорьевне.
     Ђ  та,  запрЯтав  руки  за спину, словно боЯсь, что руки помимо ее воли
возьмут деньги, закричала:
     - Ќет, нет, нет... ‚ы что?
     - „а  будет  вам,  - стал уговаривать ее Ѓаранов. - Ќеужели вы думаете,
что  Я  буду  преподносить  дочери  своего  друга  даровые  цветы? „а что Я,
оккупант  какой?  ‚ы  же  их  растили, выхаживали, пропалывали, а тут ЯвилсЯ
даритель  за  счет чужих рук... Ѓерите, берите! Ќе ворованное же продаете, а
кровное, свое.
     ђуки  ‘ерафимы  ѓригорьевны  дрогнули, затем поЯвились из-за ее спины и
потЯнулись к деньгам.
     - ’олько  уж  если  вы  хотите  по совести, так и Я хочу, чтобы на моей
совести обиды не оставалось. ЏЯтьдесЯт рублей - и ни копейки больше!
     - ‘емьдесЯт  пЯть!  - потребовал Ѓаранов. - џ тоже не люблю, когда менЯ
обижают.
     - €звольте,  -  согласилась  Ћжеганова и полезла в карман своей широкой
кашемировой  юбки  за сдачей. Ћна принЯлась отсчитывать двадцать пЯть рублей
засаленными рублЯми, трехрублевками, принесенными Џанфиловной.
     ќто  уже  было невыносимо длЯ Ѓаранова. Ћн не мог выдержать дальше этой
сцены.
     - Ќе  надо  сдачи.  ђассчитаетесь  потом - цветами. ќто же не последний
букет.
     - Љак  вам  будет угодно, Ђркадий Њихайлович, - сказала она, одарЯЯ его
уже  не  деланной,  а настоЯщей, живой улыбкой неподдельной радости. - Џусть
эти  денежки  пойдут на приданое ‹идочке, - солгала она. ‘то рублей канули в
глубокий  карман  темно-синей  юбки  Ћжегановой.  Ђ  букет  был  водворен на
косоногий столик в комнате на втором этаже, где жила ‹идочка.
     Ѓаранов   долго   разглЯдывал   лепестки   цветов.  ’оропливое  тиканье
будильника напоминало, что времЯ двигаетсЯ. € времЯ серьезное.
     Ђ  в  этом  доме не чувствуетсЯ ни течениЯ времени, ни большого дыханиЯ
жизни.  Ѓудто  ничего  не  происходит  в  мире.  Ѓудто  не здесь, не на этой
уральской  земле,  упал  сбитый  самолет-шпион. Ђ это было так недавно и так
близко...
     Ѓлизко,  но  за  изгородью  трех  садов,  соединенных в один. Ђ то, что
происходит  за  изгородью  даже  в  ста шагах, происходит где-то за границей
интересов людей, населЯющих этот дом.
     ѓазеты  приходЯт  сюда  молча.  Њолча  ложатсЯ  они в стопку на угловом
столике.   Њолча   дожидаютсЯ   очереди  стать  оберткой  или  кульками  длЯ
расфасовки Ягод.
     ‚се проходит мимо.
     ѓде-то  поднЯлась  самаЯ  большаЯ  доменнаЯ печь в мире. Ћ ней не знает
даже  ‚асилий.  „ом  закрыл все. ‡авод. Љрай. ‘трану. € кажетсЯ, космос, где
ЯвлЯютсЯ миру звездные чудеса нашей науки.
     —ерт  возьми, как же миритьсЯ с этим мещанским стЯжательским болотом?..
Ќе  страшнее  ли оно минного полЯ, где умирал ‚асилий? Њожно ли оставить его
в этой трЯсине ложного семейного благополучиЯ?..
     Ќо   спокойно,   спокойно,  Ђркадий!  ‡ыбкое  болото  не  любит  резких
движений. Ќужно ступать мЯгче, обдуманно и безошибочно...
     „ай днЯм свое течение. Ћбходной путь иногда бывает самым коротким.


        XVIII

     …сли  трагическое  не перемежаетсЯ с комическим и наоборот, то не может
получитьсЯ ни трагедии, ни комедии.
     ’рудно  сказать,  что  преобладало  в ‘ерафиме ѓригорьевне, трагическое
или  комическое,  когда  она  мысленно  произносила  страшные  ругательства,
адресованные добрейшим старикам Љопейкиным.
     —ем   же   вызвано   это  злобное  кипение  ‘ерафимы  ѓригорьевны?  —то
случилось?
     ‘лучилось  нечто на первый взглЯд не заслуживающее вниманиЯ. Ќо то, что
произошло,  потрЯсло ‘ерафиму ѓригорьевну, как говоритсЯ, до основаниЯ. „ело
в  том,  что почти вдвое снизилсЯ ежевечерний сбор Яиц в курЯтнике. ‘ерафима
ѓригорьевна  могла  бы  объЯснить  это  тем,  что  куры,  запертые  в тесном
вольере,  лишены  животных  кормов  - червей, личинок, гусениц. Ћб этом Ясно
говоритсЯ  в  книжках  по птицеводству, которые читает ‘ерафима ѓригорьевна.
Њожно  было бы объЯснить это все и жарой, котораЯ тоже сказываетсЯ на курах.
Ќо  как  объЯснить  то,  что  Љопейкины  выбрасывают Яичную скорлупу в таком
количестве,  что  ‘ерафиме  ѓригорьевне  нетрудно  было  по  этой  скорлупе,
добытой  из  помойной  Ямы,  вычислить  количество Яиц, съедаемых стариками?
€сследуЯ  скорлупу,  она  установила,  что  Љопейкины  ежедневно  съедают от
четырех до шести Яиц, сваренных вкрутую или в "в кошелек".
     Њогли  ли  бы  так роскошествовать Љопейкины, если бы курЯтник ‘ерафимы
ѓригорьевны  был  закрыт  на замок? € она закрыла бы его, потому что длЯ кур
был  проделан  особый  лаз  в  вольере  и  через  этот  лаз, конечно, нельзЯ
проникнуть  в курЯтник. Ќо тонкость отношений ‚асилиЯ со стариком Љопейкиным
не  позволЯла  ‘ерафиме  ѓригорьевне прибегнуть к замку. Љаким бы невинным и
маленьким  ни  был этот замок, от него неизбежно падает слишком большаЯ тень
Явного подозрениЯ на Љопейкиных.
     Ћна  могла  бы,  разумеетсЯ,  пренебречь  этой потерей четырех и, самое
большее,  шести Яиц в день. Џусть на круг пЯть. Ќо если шесть перемножить на
тридцать,  то  за месЯц получаетсЯ сто восемьдесЯт. …сли сто восемьдесЯт Яиц
перевести  в деньги по сбытовой цене, которую дает Џанфиловна, то получаетсЯ
значительнаЯ сумма.
     Њожно  бы  пренебречь  и этой суммой. Њожно! Џотому что любЯщие землю и
растениЯ  Љопейкины,  теша  свою  охотку,  дают ‘ерафиме ѓригорьевне немалый
прибыток.  Њожно  закрыть  глаза  - пусть жрут. …сть же на земле "прынципы".
Ќапример,  Џанфиловна по своим "прынципам" ЯвлЯетсЯ "прынципиальной" хапугой
и  грабительницей,  котораЯ  может  за  уворованную  луковку или пучок хрена
клЯстьсЯ  •ристом-богом  и  приводить  в  доказательство  своей невиновности
хитроумные заповеди своей секты.
     ќто  ‘ерафима  ѓригорьевна  знает,  поэтому  ведет себЯ с Џанфиловной в
открытую:  "‘екта  сектой, а мошна мошной. Џодавай, ханжа, до копеечки". ’ут
отношениЯ  Ясные:  "Ќажилась  - твое, проторговалась - богом не прикрывайсЯ.
“бытки  тоже  твои".  ‘овсем  другое  дело Њарфа …горовна Љопейкина. …й даже
намекнуть  нельзЯ,  что, мол, куры мало стали нестись. Ќужна тонкаЯ и точнаЯ
проверочка.
     ‚о-первых,   снесенные   в   курЯтнике  Яйца  можно  метить  маленькими
точечками  химическим карандашиком. Ќи тот, ни другой эти точечки сослепу не
разберет.  Ђ  когда  будут  съедены меченые Яйца, помойка свое слово скажет.
‘ерафима  ѓригорьевна  во  имЯ  установлениЯ  истины