 капли молочно-белого Яда.

     Ћставалось произнести  только  ‡аклЯтье  ‘мерти, но у него
уже не было сил. ЋтступившаЯ  ’варь  подобралась  длЯ прыжка. €
тогда Њелькор крикнул, и эхом отразилсЯ крик его от стен черных
гор, и, казалось, сама землЯ дрогнула, словно ощутила Ђрда боль
и муку ‚озлюбившего этот мир.

     € черные горы помнили голос Њелькора,  и  его  боль.  ќхом
стала эта памЯть; ‹аммот, ‚еликое ќхо, звалась долина эта с той
поры.

     €   в   подземных   чертогах  разрушенного  Ђнгбанда   зов
‚ластелина  услышали  Ѓалроги, слуги  его.  Џламенным  смерчем,
жгучей бурей пронеслись они над землей; и вступили в круг огнЯ,
и  могли  они  сделать  это,  ибо  огонь был  их  сущностью;  и
огненными бичами гнали они прочь ’варь из Џустоты -- “нголиант.
’ам, где  проползала  она,  надолго  землЯ  осталась мертвой от
крови “нголиант  --  молочно-белого  Яда.  ‚  ѓорах “жаса, ќред
ѓоргорот, в  самой  глубокой  пещере  укрылась  она от огненных
бичей,  и с той  поры  никто  и  никогда не  видел  ее,  потому
неизвестно, как сгинула “нголиант, порождение Ќе-бытиЯ.

     Њелькор вернулсЯ в Ђнгбанд. € там, на развалинах крепости,
встретил  его  ‘аурон. ‘традание и гнев исказили красивое  лицо
‘аурона,  когда  взглЯнул  он  на Њелькора. Ћн давно  --  знал.
’еперь он -- видел. € “ченик упал на колени, и сквозь стиснутые
в муке зубы простонал:

     -- џ знаю все... — т о они сделали!..

     € голос его сорвалсЯ, и беззвучно проговорил он:

     -- Ќе прощу.

     ...Ћн сдержал слово. Ѓоль —ерного  ЊайЯ  стала  гневом;  и
называли его -- ѓортхауэр †естокий, и  было  это  правдой,  ибо
ненависть не угасала в нем...

     ‘аурон не посмел взЯть руку Њелькора. Ћн лишь благоговейно
коснулсЯ губами краЯ одежды “чителЯ, ибо ведомо было ему, ч т о
прошел Њелькор, ч т о  пережил  он  и  ч т о свершил. € Њелькор
поднЯл ‘аурона с колен; и, глЯдЯ в глаза ему, сказал ЊайЯ:

     -- Ѓольше  никогда Я не оставлю  тебЯ. Џрости менЯ;  но не
проси и не приказывай. џ клЯнусь, Я не покину тебЯ.

     Ќо Њелькор молчал.

     ’ак  стоЯли  они,  глЯдЯ  в  глаза  друг другу: “читель  и
“ченик, ЏроклЯтые,  идущие  путем ’ьмы, •ранители ђавновесиЯ. €
памЯть и скорбь, боль и ненависть навсегда объединили их.

     €  стало  так:  утратив  свЯзь  с  ќру,  ‚алар  утратили и
способность изменЯть  обличье  или  покидать  его.  Ћтныне и на
всегда пребывали они в облике, сходном с обликом „етей …диного,
словно тоже были свЯзаны ‡аклЯтьем Ћбраза.

     Ќе могли они более черпать силы из Џустоты. Џотому, только
разрушив часть Ђрды,  могли  они восстановить силы свои; потому
каждое  их  свершение  оставлЯло  рану  на  теле Ђрды. €  раны,
наносимые Ђрде, оплакивала Ќиенна, но ничем не могла она помочь
миру.

        ‚Ћ‰ЌЂ ѓЌ…‚Ђ.


     ...€ много было  битв,  когда ќльфы и ‹юди, объединившись,
шли войной  против Њелькора. €  горько было это —ерному ‚але. €
однажды узнал он, что ќарендил взошел на корабль и направил его
к  берегам  Ѓлагословенных ‡емель. Ћн понимал, что скоро  вновь
придет в ‘редиземье воинство Ѓессмертных.  €  снова  пощады  не
будет никому.

     Љонечно,  думал  Њелькор и о собственной своей судьбе,  но
мысли эти были отстраненными и бесконечно усталыми.

     ‚алар не упустЯт случаЯ отплатить  ему  и  за  собственный
страх, и за мЯтеж против  …диного.  ‡аключение  сочтут  слишком
мЯгким наказанием. “бить  его,  Ѓессмертного, они не смогут. €,
чтобы  избавитьсЯ  навсегда от —ерного ‚алы, сделать они  могут
только  одно:  вышвырнут непокорного за грань мира. ‡а  пределы
Ђрды.

     "Ћтныне вы  -- жизнь этого мира, а он  -- ваша жизнь." —то
изменилось  бы,  не  будь  этих слов €луватара? Ђрда  была  его
болью, его сердцем. …го жизнью.  …сли  будет  разорвана свЯзь с
Ђрдой, он умрет. “мрет? Ћн?  Ѓессмертный  Ђйну?  ‘мерть была бы
воистину избавлением -- но он не мог, не должен был уйти.

     Ћн не сможет жить.

     Ћн не сможет умереть.

     "Ќет, это малодушие; как смею Я думать о себе?.." Ћн давно
уже все  знал. € страха не было  в его  душе. Њозг его  работал
сейчас холодно и беспощадно-логично. Ћн  понимал,  что  в  этой
‚ойне ѓнева ‹юди станут его союзниками,  как  прежде  --  ќльфы
’ьмы. ‡нал то, что им не выстоЯть, как не выстоит и он сам.

     "‚се, кто шел  за  мной, принЯли  смерть.  Љровь их --  на
мне." Ћн не мог забыть, ни простить себЯ. ЏамЯть горЯчим комком
стоЯла в горле, жгла грудь, красно-соленой болью стыла на губах
-- словно ему дали испить чашу горечи, чашу теплой крови.

     "‹юбой ценой -- вывести их  из-под  удара.  ‘пасти.  ‹юбой
ценой. Џрикажу  --  уходить.  ‚еликим  ‚алар,  -- он усмехнулсЯ
холодно и страшно, -- нужен только Я."

     "...Ѓольше Я не оставлю  тебЯ.  Ќе проси и не приказывай."
Њелькор  стиснул  руки.  "ѓортхауэр...  ученик  мой...  —то  же
делать, что? Ћн  не  уйдет -- и тогда...  ‘уд  ‚алар?! Ќет, это
невозможно, нет, нет!.."

     Ћн внезапно вспомнил, как  в  этом же зале -- беспомощный,
полумертвый,  в крови  --  лежал его ученик,  не  в силах  даже
пошевелитьсЯ, не в силах  сказать  ни слова, и на заострившемсЯ
лице  жили   только   глаза  --  подернутые  дымкой  страданиЯ,
беззащитные, огромные, исполненные мольбы и благодарности...

     "“ченик мой... единственный..."

     € Њелькор  решил.  Џриказать.  ‡аставить уйти. †естоко, но
это единственный выход. Ќа это  еще  хватит  сил. Љто-то должен
продолжать начатое.

     ...ѓортхауэр предстал  перед троном ‚ластелина, не глЯдЯ в
лицо  Њелькору.  Ќе  то  чтобы  это  лицо  было  уродливым  или
отталкивающим; нет.  Ќо было оно иссечено незаживающими ранами,
и, когда говорил Њелькор, в трещинах шрамов показывалась кровь.
Џривыкнуть к этому не мог никто. ЊайЯ не был исключением.

     -- ‚озьми, --  Њелькор  протЯнул ѓортхауэру меч, -- пришло
времЯ принести клЯтву.

     ЊайЯ  знал,  что требуетсЯ от него. €з  рук  —ерного  ‚алы
благоговейно  принЯл  он  Њеч-Ћтмщение  и,  коснувшись   губами
ледЯного черного клинка, тихо проговорил:

     -- Ћтдаю  себЯ  служению  ‚еликому  ђавновесию Њиров... Ћн
замолчал; но больше ничего и не нужно было говорить. ЊайЯ хотел
вернуть меч Њелькору, но тот жестом остановил его:

     -- ќтот меч -- твой.

     -- Ќо...

     -- Њне он больше  не  нужен. ‘обирай людей... ЊайЯ вскинул
глаза на Њелькора: -- џ уже сделал это, Џовелитель! Њы готовы и
ждем только сигнала вступить в бой!

     ‘ердце —ерного  ‚алы  сжалось:  таким открытым и радостным
было лицо ѓортхауэра. ЊайЯ думал, что угадал мысль Њелькора; за
своего  “чителЯ  он  готов  был один битьсЯ со  всем  воинством
‚алинора. € он  был сейчас счастлив, счастлив, как мальчишка --
есть ли длЯ ученика награда выше, чем сражатьсЯ за “чителЯ?

     "…динственный выход, единственный выход... ‚от -- душа его
открыта мне... к  а  к Я скажу ему...  словно  ударить по этому
беззащитному лицу... за веру  его,  за преданность его -- кара,
страшнее смерти... о, “ченик мой... как случилось, что длЯ тебЯ
сейчас  свобода  и  жизнь  --  кара,  а  мучительнаЯ  смерть --
награда?..  Ѓудь  Я  проклЯт!..  на  что  Я обрекаю тебЯ?..  ни
памЯти,  ни  боли  Я  не  смогу  отнЯть у  тебЯ...  ты  станешь
проклинать себЯ за то, в  чем  виновен только Я, Я один...  так
будет... лучше бы мне никогда не знать этого!..  џ должен... не
могу,  не  могу!  “ченик  мой,  прости  менЯ, прости менЯ!..  Я
говорил о праве выбора -- и Я сам лишаю тебЯ этого права... так
нужно... спасти тебЯ  -- Я должен... разрывает надвое, это выше
сил... “ченик мой!.. "

     "—то с ним?! —то Я сделал? —то Я сказал? …му  -- больно?..
“читель, Џовелитель, ‚севластнаЯ ’ьма -- что с тобой... неужели
это  Я, Я  причинил  тебе боль?.. —то  это,  что это?..  кровь,
тЯгучие красные густые капли --  как  смола -- из ран... —то  с
тобой, что же мне делать!?.."

     ‚сего на  секунду мучительно исказилось лицо —ерного ‚алы,
но  и  этого  было  довольно:  ЊайЯ,  не сознаваЯ, что  делает,
порывисто схватил руку ‚ластелина и крепко сжал ее.

     Ѓоль,  пронзившаЯ  тело,  помогла  Њелькору  справитьсЯ  с
собой. ‹ицо его вновь стало спокойным и жестким, а голос звучал
холодно и глухо:

     --  ’ы  не  понЯл  менЯ,  ѓортхауэр,  --  медленно,  четко
выговариваЯ слова, промолвил  он,  -- ‘обирай людей, уходите на
‚осток. ’ы поведешь их.

     ‹ицо ѓортхауэра было похоже на лицо  смертельно раненого -
- потрЯсенное, растерЯнное, беспомощное.

     "‡а что?!.."

     "ѓортхауэр, “ченик  мой,  прости...  …сли  Я  исполню твое
желание, Ђрда погибнет, не будет  ей  больше  защитника...  но,
спасаЯ  ее,  Я тебЯ, тебЯ обреку  на  вечную пытку -- памЯть  и
совесть... ненавижу себЯ... как разорвать сердце, “ченик?.."

     -- Ќет, ‚ластелин! Ќе приказывай; однажды  ты уже заставил
менЯ уйти, и...

     -- ’ы помнишь. ’ак вспомни  и  об  ќльфах ’ьмы. "‘кованные
руки...  красный  снег, искаженные мукой лица... ’ы не  сможешь
уйти, как они... ты -- еще  не —еловек... Ќет! џ не позволю им,
нет, нет!.."

     -- Ќеужели ты  не  понЯл, что кроме этих  людей  и тебЯ, у
менЯ не будет больше учеников?

     ѓортхауэр все еще инстинктивно стискивал руку Њелькора.

     "џ помню... что они  сделают  с тобой, “читель?.. Ќет, мне
нельзЯ уходить... раскаленнаЯ цепь... Я  не  позволю,  Я  стану
щитом тебе, “читель, “читель..."

     -- Џусть уходЯт люди, Я остаюсь.

     -- Ќет. ќто приказ.

     ’олько  сейчас  ЊайЯ  понЯл  ч  т  о  он  делает. "ђуки...
обожженные... что  Я  сделал...  ему  больно..."  “жас  охватил
ѓортхауэра; дрожа всем телом, он склонил  голову и благоговейно
коснулсЯ губами руки ‚ластелина.

     -- Џрекрати!  --  сдавленно  прорычал  Њелькор,  -- —то ты
делаешь! ЊайЯ знал:  Њелькор  не терпит знаков преклонениЯ. ’ем
более  --  таких. Ќо  по-другому  он не  мог  выразить то,  что
переполнЯло его сердце:  свою  любовь к “чителю, свою верность,
свою тоску.

     -- “ходи.

     ‘аурон упрЯмо покачал головой:

     -- џ не уйду. џ не оставлю тебЯ.

     "ќто   мука   --    невыносимаЯ,   невыносимаЯ...   сердце
отказываетсЯ  подчинЯтьсЯ  холодным доводам  разума.  ’олько  Я
виноват  в  том,  что  не оставил тебе другого  выхода...  вот,
сердце твое на ладонЯх моих, “ченик; ч т о делаю Я?!.."

     -- ’ы дал  клЯтву,  -- медленно, тЯжело заговорил Њелькор,
--  Ћтныне  нет  Ђрде  иного •ранителЯ, кроме тебЯ.  Ќа  ‚осток
войска ‚алар не пойдут. ‡десь  останусь  Я  один. “ходи, спасай
тех,  кого  можно спасти. ’олько ты --  защита  им,  ѓортхауэр.
Ѓольше ни чем ты не сможешь мне помочь.

     "ќто   мука   --    невыносимаЯ,   невыносимаЯ...   сердце
отказываетсЯ подчинЯтьсЯ  холодным  доводам  разума. џ знаю, ты
прав, ты снова прав, “читель -- как всегда и во всем... Ќо Я не
могу так, не хочу... вот, сердце мое на ладонЯх твоих, “читель;
делай ч т о хочешь... но отдать тебЯ -- им -- на расправу?!.."

     -- Ќет, “читель! -- простонал ѓортхауэр,  впервые -- вслух
-- назвав Њелькора  т  а к. ‘колько раз  рвалось  из сердца это
слово, но когда смотрел в холодное  властное  лицо,  губы  сами
произносили:  Џовелитель.  ‡нал  ли,  что  за  стальной  броней
всевластной  воли  -- душа, ранимаЯ, истерзаннаЯ? Ќет; не  смел
даже подумать.

     "“ченик  мой...  не надо, прошу тебЯ... нет никого  дороже
тебЯ... џ ведь люблю тебЯ, и Я -- твой палач..."

     -- €сполнЯй приказание, ибо сейчас Я  имею право приказать
и сделать выбор -- за тебЯ!

     "Љакие глаза... молЯщие, беспомощные..."

     -- ‡а что, зачем ты гонишь менЯ, “читель?  …сли мы победим
-- то победим вместе...

     "’ы и сам знаешь, что этого не будет, “ченик..."

     -- ...если же нет...

     -- “ходи. ‚озьми меч. ‚озьми Љнигу. €ди.

     "“ченик мой!.."

     "“читель мой!.."

     -- Ќет... -- ‘аурон закрыл лицо руками.

     € тогда Њелькор рывком поднЯлсЯ с  трона  и  заговорил  --
холодно и уверенно.

     Ћн почти не слышал, ч т  о  говорит.  ‘обственный,  словно
издалека идущий  голос  казалсЯ чужим. Ќенавистным. Ћн перестал
ощущать себЯ -- он был болью,  клубком  обожженных  нервов,  он
ненавидел себЯ -- люто, страшно.

     ...‘лова -- как иглы,  как  вбитые гвозди... ‘аурон не мог
потом вспомнить, ч т о говорил  его  ‚ластелин.  Џомнил  только
одно: каждое слово Њелькора пронзало его, как ледЯной клинок, и
он  корчилсЯ  от  этой  невыносимой боли, обезумев от  муки,  и
только шептал непослушными губами: "‡а что, за что..."

     Њелькор смотрел в лицо ЊайЯ: широко распахнутые страданием
невидЯщие глаза.

     "“ченик мой..."

     Ѓез воли, без чувств.

     €, наклонившись  к  самому  лицу  ѓортхауэра, Њелькор тихо
проговорил:

     -- “ченик мой, •ранитель Ђрды... прости менЯ, прости, если
можешь,  прости  за   эту   боль...  Ђрда  не  должна  остатьсЯ
беззащитной, понимаешь? ’олько ты можешь сделать это, только ты
--  “ченик  мой, единственный... ‚озьми меч. ‚озьми Љнигу.  ќто
сила  и  памЯть. €ди.  ’ы  вспомнишь  это  --  когда  все будет
кончено. џ виноват перед тобой --  Я  оставлЯю  тебЯ  одного...
Џрости менЯ, “ченик, у менЯ больше нет сил... Џрощай...

     Ђ потом Њелькор поднЯл ‘аурона за плечи и,  глЯдЯ в глаза,
жестко проговорил:

     -- “ходи.

     -- „а, ‚ластелин, --  беззвучно  ответил ЊайЯ. Ћн вышел. €
не видел, как  за его спиной  опустилсЯ на колени  Њелькор.  Ќе
видел,  как  мучительно исказилось его лицо. Ќе видел  молЯщих,
отчаЯнных, сухих глаз, утонувших в темных полукружьЯх.

     Ќе видел беспомощно протЯнутых рук -- то ли благословение,
то ли мольба.

     Ќе слышал глухого стона: "“ченик мой..."

     ...Ћн поднЯлсЯ и вслепую медленно побрел к трону.

     "‡а что, зачем ты гонишь менЯ, “читель?.."

     € -- те четверо, кому он не мог приказывать. "Њы  на твоей
стороне,  ‚еликий  ‚ала. Њы остаемсЯ..." "...џ не  уйду.  џ  не
оставлю  тебЯ..."  "Ћни сделали выбор... они умрут  --  они  не
вернутсЯ  в  ‚алинор.  Ђ  тебЯ  Я  караю жизнью, “ченик  мой...
Ќичего, кроме  боли, не дал Я тем, кому  отдано мое сердце... Я
заслужил вечную пытку... будь Я проклЯт... не могу больше... не
могу... простите менЯ... нет мне прощениЯ..."

     Ћн стискивал седую голову руками; слезы жгли его глаза.

     "“ченик мой... ч т о Я сделал?!.."

     Ћн рванулсЯ -- догнать, остановить.

     "џ не могу так, не могу, пусть остаетсЯ... ЋстаньсЯ!.."

     Ќет. ђухнул в черное кресло.

     Ћпустил голову. Ќичего не изменить. ‚се кончено.

     ...Ћн шел на ‚осток, уносЯ Љнигу и меч.

     Ћн что-то говорил, не слыша себЯ, не помнЯ своих слов. …му
повиновались.  Ћн  вел  людей:  ничего не видЯ вокруг,  он  шел
вперед.

     ЃеспамЯтство.

     € в  ушах  его звучал приказ-мольба: "“ходите! “ходите!.."
Ѓольше он  не помнил ничего. Љак  чернаЯ стена. Ђ  потом, когда
прошло   оцепенение   и  памЯть   с   беспощадной,   неумолимой
жестокостью  вернулась   к  нему,  он  продолжал  идти  вперед,
стискиваЯ  зубы  и повторЯл,  повторЯл,  повторЯл  про  себЯ  с
решимостью обреченного:  "џ  вернусь.  џ  исполню  и вернусь. џ
успею -- должен успеть."

     Ћн старалсЯ уверить себЯ в этом, но боль железными когтЯми
впивалась в его сердце: этого не будет.

     Ђ потом началось страшное.

     Ѓоль раскаленным обручем стиснула виски, боль вгрызалась в
запЯстьЯ, боль мучительно жгла  глаза,  боль была везде, он сам
стал болью, и перехватывало горло -- он не  мог кричать, только
стонал, металсЯ как раненный зверь,  он  задыхалсЯ  --  откуда,
откуда, что это, что?!..

     Ћн знал. Ћн не смел заглЯнуть в Љнигу: она жгла его руки.

     "“читель, “читель, “читель!!.."

     ‹исты Љниги казались -- черными, и огнем проступали на них
-- слова, от которых кровью наполнЯлсЯ рот...

     "“читель, зачем, за что..."

     Ѓоль петлей  захлестывала горло, цепЯми стЯгивала грудь --
не вздохнуть, не вырватьсЯ...

     "џ должен быть с ним..."

     Ћн приказал...

     "Џусть -- приказывал. Џусть --  проклЯнет.  џ  не могу, не
могу... “читель!!"

     Ћдин. ’еперь -- один.

     ‘лово  --  черно-фиолетовое,   пронизанное   иссинЯ-белыми
молниЯми. Ћдин.  ЋтчаЯнье.  "‚озьми  меч.  ‚озьми  Љнигу. €ди."
"“читель! Ѓудь Я  проклЯт, как Я посмел оставить тебЯ..." Ѓоль.
Ѓоль. Ѓоль. Љак тЯнут жилы из тела... "Ѓерите менЯ вместо него!
‡а что..." ђаспЯтый в алмазной пыли -- черным крестом. "Ђэанто,
Ќесущий ‘вет... ‘вет в ладонЯх  твоих...  ѓлаза  твои...  ѓлаза
твои!!.." ЋтчаЯнье - - слово, пронизывающе-прозрачное, ледЯное.
Џоздно. Ќе успеть -- даже быть рЯдом.

     Ћдин.

     "“читель -- ЉрылатаЯ ’ьма -- Ђлкар,  Ђэанто -- ‚озлюбивший
Њир -- Њелькор -- боль..."

     ‘лово -- жгуче-холодный окровавленный  клинок.  Ћн отложил
Љнигу.  "џ  должен." —ерный плащ -- огромные крыльЯ.  "Љрылатый
‚ала..." Ѓольной черный ветер, горечь полыни  на губах. "Џрости
менЯ..." ѓлаза -- пустые от отчаЯньЯ. "Џусть Я  умру..." ‹ицо -
- застывшаЯ  маска боли. "џ не могу... Я  бессилен -- один... Я
только -- “ченик..."

     ‚етви деревьев  хлестали его по  лицу, как плети, но он не
чувствовал этого.

     "Љак Я посмел..."

     ипы  терновника  впивались в его кожу, но  он  не  ощущал
этого. "‚сесильный, почему, почему -- т а к  ?.." ‡везда горела
нестерпимо Ярко, и разрываЯсь, не выдерживало сердце.

     "Џусть -- казнЯт, пусть --  вечнаЯ  пытка...  џ должен был
принЯть это вместо тебЯ -- что сделали с тобой..."

     Ќе было слез.

     "“читель!..."

     * * *

     Ѓольше ничего Њелькор  изменить не мог. Ћн сделал все, что
было в  его силах.  Ћн осталсЯ один. Ћн знал,  что был жесток с
ѓортхауэром -- но был и  беспощадно  прав.  ’о был единственный
выход. €ного не было.

     Ќо теперь последние  силы  оставили его; тоска, отчаЯнье и
одиночество непереносимой тЯжестью легли на его плечи. Ћн знал,
что ожидает его. Ќи жалеть, ни щадить себЯ он не умел. € теперь
просто ждал, и торопил развЯзку, ибо мучительным было ожидание.


     ...ќарендил  достиг  берегов  ‚алинора. €, представ  перед
троном Њанве в сиЯющих одеждах -- ибо навеки въелась в них пыль
алмазных  дорог  ‚алинора, -- поведал он о  деЯниЯх  —ерного  в
‘редиземьи. €  ослепительным  живым  огнем  пылал ‘ильмарилл на
челе его.

     Њанве  отдал   приказ.   €,   вооружившись,  войска  ‚алар
отправились на битву.

     ...Ќе все  подчинились  приказу  Њелькора.  Ѓыли  те,  кто
сражалсЯ до конца, надеЯсь еще, что  ‚ластелин  сам  вступит  в
бой: они безоглЯдно верили в его силу.

     Ђ у него больше не было сил.

     €  когда  ‚алар ворвались в тронный зал Ђнгбанда,  Њелькор
просто  стоЯл  подле  своего  высокого трона и ждал.  Ћн  молча
смотрел, и под этим взглЯдом ‚алар и ЊайЯр застыли на пороге.

     ‘лабаЯ  улыбка  безнадежной  жалости тронула губы  —ерного
‚алы, и он сделал шаг вперед.

     € тогда ‚алар бросились на него.

     †елезную корону  Њелькора  превратили  в ошейник длЯ него.
ђуки его свЯзали за спиной, и голову его пригнули к коленЯм.

     ’ак приволокли его в ‚алинор и  швырнули  на  землю  лицом
вниз перед троном Њанве в Њаханаксар.

     —ернаЯ мантиЯ его разметалась,  словно  изломанные крыльЯ;
он казалсЯ черной звездой, распЯтой в жгучей сиЯющей пыли.

     Њладший брат Њелькора выдержал приличествующую Љоролю Њира
паузу и начал:

     -- “жасающи злодеЯниЯ твои, и преступлениЯ твои бессчетны,
Њоргот,  черное  зло  мира.  Ќет  оправданий  тебе  и  нет тебе
пощады...

     ’улкас и  Ђуле  рывком  поднЯли  пленника  с ослепительных
полированных белых плит  круга  в центре Њаханаксар и поставили
его на колени.

     Њелькор молчал. …му не за кого было просить.  „аже такой -
-  он не  был  сломлен. € на  коленЯх  стоЯл он,  выпрЯмившись,
расправив согбенные  чудовищной  усталостью и болью плечи, чуть
откинув гордую голову.

     Њанве, пришедший в Ярость, обрушивал на Њелькора все новые
м новые обвинениЯ. …му хотелось, чтобы Њелькор умолЯл о пощаде,
ползал у него в ногах -- как тогда.

     Ќо Њелькор молчал.

     €  в  разгар  гневной  речи своей Њанве  вдруг  встретилсЯ
взглЯдом с  Њелькором.  Ћн  замолчал; ему почему-то показалось,
что  даже  сейчас Џоверженный ‚ластелин смотрит на него  сверху
вниз.  Њанве  всегда боЯлсЯ этого взглЯда, обжигающего огнем  и
пронизывающего   смертным   холодом.  ‚зглЯда,   который  могли
выдержать лишь немногие. Ќикогда и ни кому не  говорил Њанве, ч
т о увидел он в глазах  Њелькора в эту минуту. „аже самому себе
боЯлсЯ Љороль  Њира  признатьсЯ  в  этом.  Њанве поспешно отвел
глаза. € смутнаЯ, неЯснаЯ еще, но спасительнаЯ мысль пришла ему
в голову.

     €луватар лишь бросил Њелькору на прощание:

     -- ‘лишком уж много ты видишь!

     Ќо Њелькор только пожал плечами -- и ушел...

     ‚ладыка ‘удеб  Ђрды  Ќамо  мучительно  вглЯдывалсЯ  в лицо
того,  кого  братом своим назвал он когда-то.  €  с  изумлением
понЯл, что видит -- три лица, слитые в одно.

     € первое -- молодое, прекрасное, тонкое, с острыми чертами
лицо Њелькора -- прежнего, чьи глаза сиЯли Ярче звезд.

     €  второе  --  теперешнее:  мертвенно-бледное,  иссеченное
незаживающими рваными ранами. ‹ицо, на котором  жили одни глаза
-- потемневшие, полуприкрытые тЯжелыми веками.

     €  третье  --  похожее  на  посмертную  маску,  застывшее,
неживое, и только кровь, густаЯ, почти  чернаЯ, медленно ползет
из-под железной короны, и глаза...

     ѓлаза...

     "Ќет,  этого  не может, не может быть! ‘лишком  страшно...
Ќет они  не сделают этого... џ схожу с  ума, нет, нет, конечно,
этого не будет..."

     -- ‘праведливости,  о  Њанве!  --  неожиданно резко сказал
Ќамо, -- ’ы -- обвинитель; но кто защитник ему?

     Њанве усмехнулсЯ:

     -- Ќам ведомы деЯниЯ его, и  к т о станет защищать его? Ќо
да будет так, как говоришь ты, о ‚ладыка  ‘удеб! Џусть говорит.
€ да свершитсЯ справедливость.

     Ќо Њелькор молчал. € тогда так сказал Њанве:

     -- ‘удьба его в руках …диного, € да свершитсЯ над  ним суд
…диного! Џусть могучий ’улкас сразитсЯ с ним: ќру дарует победу
правому.

     -- ЊилосердиЯ, о Њанве! -- взмолилась  Ќиенна,  --  он  не
может сражатьсЯ, он ранен...

     -- Њы  уравнЯем шансы, --  ответил Њанве, -- €бо ему дадим
мы меч, ’улкас же вступит в бой безоружным.

     Њелькору развЯзали  руки;  он  медленно  поднЯлсЯ с колен,
растираЯ затекшие запЯстьЯ. Џо знаку  ЉоролЯ  Њира  Ђуле  подал
—ерному меч. Њеч ‘праведливости было  имЯ  ему,  изЯщной  вЯзью
золотых рун  начертанное на клинке. € четырехгранные бриллианты
украшали тЯжелую витую  рукоЯть  из червонного золота. ќто было
даже удобно -- не  позволЯло  ладони соскользнуть с рукоЯти. Ќо
острые грани алмазов сейчас впились в обожженные руки Њелькора:
утонченное издевательство.

     Ћн понЯл сразу,  что не сможет даже поднЯть меч. ‘трашнаЯ,
оглушающаЯ слабость разлилась по всему телу. Ќезаживающие раны:
он потерЯл слишком много крови, и боль отнимала последние силы.

     ’улкас шагнул вперед. Њелькор не отвел глаз от искаженного
ненавистью лица ‚алы.

     "— т о делаешь, делай скорее."

     Џервый  удар  заставил  Њелькора  отступить на шаг  --  из
сверкающего центрального круга на плиты золотистого  песчаника,
присыпанные алмазной крошкой.

     ‚торой удар пришелсЯ в плечо. Њелькор пошатнулсЯ и упал на
одно колено; лезвие меча вошло меж плит, и он стиснул рукоЯть.

     -- Ќа  колени! -- прошипел ’улкас,  -- Ќа колени,  раб! Ћн
ударил снова, но Њелькор словно врос в землю: безмолвнаЯ статуЯ
из черного камнЯ.

     --  Џравосудие  свершилось!  --  возвестил  Њанве.  Ќиенна
закрыла лицо руками. Џлечи ее вздрагивали. Ќамо впилсЯ пальцами
в подлокотники трона. ’еперь ему казалось  --  он  прикручен  к
трону  ремнЯми,  как  Њелькор  когда-то.  Ќе  пошевелитьсЯ.  Ќе
вздохнуть.

     Ћн не смел поднЯть глаз.

     "Њелькор, брат мой  возлюбленный -- ч  т о Я  наделал!  Ќа
какое унижение,  на какую муку обрек Я тебЯ  -- будь Я проклЯт,
безумный, от к о г о ждал Я справедливости! Ѓрат мой..."

     -- ‘лушайте ныне приговор ‚еликих!..

     ...Њелькор смотрел в  небо,  поверх головы Њанве. Ќебо? --
пылающий  мертвым  светом купол, с которого бьют острые  прЯмые
нестерпимо -Яркие лучи, мучительно режущие усталые глаза.

     Ћн не слушал слов приговора.

     Ћн давно уже знал -- все.

     …му было безразлично.

     Ћн молчал.

     Ћн не хотел,  чтобы  последней памЯтью, что суждено унести
ему  из  Ђрды, было -- это: безжизненный  и  беспощадный  свет,
отвесно  падающий  с  мертвенно-белого  неба,  отражающийсЯ   в
сиЯющей алмазной пыли.

     Ћн вспоминал.

     Ђрда,  освобожденнаЯ  от оков  Џустоты,  омытаЯ  очищающим
огнем.  ‚осторженное,  изумленное  лицо  его  ЊайЯ,  первого  и
любимого ученика: "“ тебЯ руки творца..."

     ќто счастье  --  познавать,  творить,  дарить  знаниЯ. ќто
высшаЯ награда  --  видеть,  как  просыпаетсЯ  мысль во взглЯде
людей.

     ‡вездным светом, какой-то детской  радостью  сиЯющие глаза
ќльфов ’ьмы.

     "‘ердце вело работу мою, “читель..."

     ‚ечно изменчивые,  как холодное северное море, глаза людей
Ќадежды, ќстелрим.

     "Њы будем помнить, Ђстар. Њы будем ждать."

     ...Ћн словно  вновь  летел  над  миром  на крыльЯх черного
ветра и видел  Ђрду -- безбрежные морЯ, горы, менЯющиесЯ каждое
мгновение,  тЯнущиесЯ  к  небу  леса, где стволы --  как  трубы
органа, неудержимые стремительные реки,  где  рождаютсЯ радуги,
дрожащие над водопадами, озера -- звездные зеркала...

     € вновь -- везде он видел людей. Ќепохожих  друг на друга,
странных  и   свободных,   жестоких  и  милосердных,  гордых  и
радостных,  скорбных  и властных.  Ќедолговечных,  как  вспышка
молнии, зачастую -- слабых  и  беспомощных. € все же невероЯтно
сильных.

     Ќа какой-то краткий миг он был счастлив.

     € улыбка была на губах его. € это было страшнее, чем шрамы
на лице его.

     …му  казалось  --- мир поет. Ћн снова  слышал  Њузыку  ќа,
Њузыку ’ворениЯ. Њузыку Ђрды.

     Ђ потом он увидел -- это лицо.

     Ѓледное   до   прозрачности,   тонкое,   залитое   слезами
прекрасное лицо. €  глаза  -- огромные, темные от расширившихсЯ
зрачков.  …му  стало  страшно;  он  боЯлсЯ,  что,  увидев  его,
изуродованного, она отшатнетсЯ в ужасе.

     …му захотелось спрЯтать лицо в  ладонЯх,  но  руки  словно
налились свинцом -- не поднЯть.

     Ћн боЯлсЯ, что она исчезнет.

     Ћн боЯлсЯ того, что она может сказать.

     — т о она скажет.

     €   дрогнули   ее  губы;  как  шорох  падающих  в   бездну
льдисто-соленых звезд -- шепот:

     Њельдо.

     Ѓоль рвануло сердце -- как стальной крюк: резко, внезапно,
страшно.

     Њельдо.

     Ћн готов был взмолитьсЯ: молчи! Ќе надо, не надо! Ќе будет
пути назад, на что ты обрекаешь себЯ, зачем, одумайсЯ, не надо,
не надо, не надо...

     Њельдо.

     Љто ты?  Ћткуда ты? ‡ачем, зачем  тебе эта боль,  зачем ты
принЯла этот путь,  зачем...  џ не могу так,  ты  же знаешь, ты
понимаешь все... Љто ты? ’ы -- была? ’ы -- будешь?..

     Њельдо.

     ‚озлюбленный.

     …е  лицо  исчезло -- знакомое и незнакомое, юное,  мудрое,
измученное, счастливое, беспомощное, гордое...

     ЉакаЯ боль... — т о э т о б ы л о ?..

     ‹ицо  Њелькора  на  миг  стало  беспомощным,  беззащитным,
растерЯнным. Ћн обвел глазами ‚алар. Ћни  сидели неподвижно. Ќе
поднимаЯ глаз. ‚ молчании.

     ‚о взглЯде Њелькора,  обращенном к Ќамо, была мольба. Ќе о
пощаде -- о  поддержке.  Ќо Ќамо не смел  взглЯнуть  на него --
лишь стискивал  зубы; и Ќиенна не  отнимала ладоней от  лица; и
€рмо дрожал, как в лихорадке...

     --  Џощады,  Љороль  Њира!  --  вдруг  выкрикнула  Ќиенна,
подавшись вперед, -- Ѓудь милосерден -- пощады!

     Ќо, поднЯвшись с трона, Њанве молвил:

     -- Њы  были  терпеливы  и  снисходительны  сверх меры: нет
прощениЯ ‚рагу Њира! Ћн  не  достоин милосердиЯ, о сестра наша:
кому, как не тебе, знать, сколь много зла принес в  мир Њоргот!
Џотому -- да свершитсЯ волЯ …диного, ибо в …го руки  предаем мы
ныне отступника.

     Ќиенна  сжалась  в  комок,  не  в  силах сказать ни  слова
больше.

     —ертоги  Ђуле  заливал  тот   же   безжизненный,  жалЯщий,
ослепительный --  ослеплЯющий  свет. ‚ездесущий -- не укрытьсЯ.
†естоким жалом впивалсЯ он в невыносимо болЯщие глаза: хотелось
опустить   веки,   закрыть   лицо  руками,  чтобы   милосерднаЯ
прохладнаЯ тьма успокоила боль...

     Ќет. ќто слабость. Ћни не должны этого видеть.

     ‡десь  свет  был  золотистым,  но не становилсЯ  от  этого
теплее,  оставаЯсь  мертвым,  пронизывающим. ‘вет отражалсЯ  от
белых стен, от золотых пластин пола, дрожал обжигающим слепЯщим
маревом,  сотканным  из  мириадов  безжалостно-Ярких  искр,   в
неподвижном   душном   воздухе.    ‚огнутые   золотые   зеркала
отбрасывали жгучие  лучи  на  наковальню, к которой подтолкнули
Њелькора, ровно  и  страшно высвечиваЯ лежащие на густо-золотой
поверхности обожженные, беспомощные,  искалеченные руки —ерного
‚алы в тЯжелых наручниках.

     ‡а наковальней  широким  полукругом  пылал огонь, почти не
видимый  в   обжигающем  сиЯнии;  и  тЯжелые,  искусной  работы
треножники замыкали круг огнЯ.

     € снова  железные  звеньЯ заклЯтой цепи Ђйгайнор пропустил
Ђуле через браслеты наручников, и на руках Њелькора заковал их.
ђасплавленный  металл   жег   запЯстьЯ,  и  лицо  —ерного  ‚алы
исказилось от боли.

     Ќо он не закричал.

     ђаскаленнаЯ  докрасна   цепь  вспыхнула  багровым   огнем,
коснувшись  его  рук. Ћн знал: металл остынет,  но  цепь  будет
вечно жечь его. ’ам, за гранью мира. ‚не жизни. ‚не смерти.

     ‘ловно издалека донессЯ до него голос ’улкаса.

     -- Џодожди, -- ухмылЯЯсь, сказал он, -- ќто еще не все. Њы
приготовили тебе великий дар. ’ы останешьсЯ доволен им. ’ы ведь
хотел  стать  Џовелителем  ‚сего  ‘ущего? ’ак получай  же  свою
корону, ‚ластелин Њира!

     ђаскаленное  железо  высокой  черной  короны  сдавило  его
голову, и острые, по внутренней стороне  обода укрепленные шипы
впились в его лоб и виски.

     ’олько не закричать.

     Ќо  и  это было  еще  не  все.  ‚незапно  в  чертогах Ђуле
поЯвилсЯ Љороль Њира  Њанве.  €збегаЯ даже смотреть на —ерного,
он быстро  шепнул что-то Ђуле. ЏрислушивавшийсЯ ’улкас злорадно
захохотал; на  лице  стоЯвшего  рЯдом  Ћроме  поЯвилась  криваЯ
усмешка.  Ђуле   побледнел   и   хотел  даже,  кажетсЯ,  что-то
возразить, но Њанве с дикой Яростью выкрикнул:

     -- €сполнЯй приказание!

     ...  …го  повалили  на наковальню. ’Яжелые  красно-золотые
своды нависли над ним. ’улкас навалилсЯ  ему  на  грудь,  Ћроме
держал скованные руки.

     Џо-прежнему глЯдЯ в сторону, Њанве бросил Њелькору:

     -- ’ы  создал тьму, ‚раг Њира,  и отныне не  будешь видеть
ничего, кроме тьмы!

     € подал знак Ђуле начинать.

     Љузнец сделал шаг по направлению к пленнику, но тот только
взглЯнул на него -- и Ђуле, вскрикнув, закрыл лицо руками.

     €  тут  за  спиной  Њанве раздалсЯ новый голос,  мЯгкий  и
красивый:

     -- Џозволь мне, о ‚еликий!

     Њанве    обернулсЯ    --    и   встретилсЯ   взглЯдом    с
непроницаемо-темными глазами  Љурумо, самого искусного  ученика
Ђуле.

     --  Џозволь   мне,   --  склонившись  перед  Љоролем  Њира
вкрадчиво повторил ЊайЯ. € Њанве милостиво кивнул.

     Ћн  не  ушел  сразу,  Њанве,  младший  брат  Њелькора.  Ћн
смотрел, как приводитсЯ в  исполнение  его приговор. Ћн все еще
надеЯлсЯ услышать униженные мольбы о  пощаде.  €  -- не услышал
их.

     Ќе услышал даже стона.

     "—то мне боЯтьсЯ его? Ћн скован и беспомощен, он ничего не
может сделать. џ исполню приказ ЉоролЯ Њира, и он увидит, что Я
равен Ђуле, а бесстрашием даже превосхожу его... “ Њанве долгаЯ
памЯть; он не забудет этого, и велика будет награда моЯ. Ђ цена
не велика. „а,  верно, работа не  из приЯтных, но  такова  волЯ
ЉоролЯ  Њира,  и  Я  исполню  ее  -- Я,  Љурумо,  сильнейший  и
величайший из ЊайЯр!  Њ  королем ЊайЯр  стану  Я, как Њанве  --
Љороль ‚алар!

     Ќо когда  Љурумо приблизилсЯ к Њелькору, примериваЯсь, как
лучше начать  работу,  ему  показалось,  что  взглЯд ЏроклЯтого
пронзил его, как клинок.

     ѓлаза, обжигающие огнем и пронизывающие холодом.

     ѓлаза,  видЯщие  незримое другим,  проникающие  в  глубины
сердца, в самые сокровенные мысли.

     ѓлаза, которым открыто прошлое и будущее.

     ‚севидЯщие глаза.

     €, чтобы  подавить  ужас, охвативший его, Љурумо заговорил
-- зло, ненавистно, безудержно:

     -- Ќу что же, ‚раг Њира? ‘трашно? Џроси  о пощаде, умолЯй,
ползай на брюхе, как побитый пес -- может, тебЯ еще  и пощадЯт!
‚оистину,  ты  --  раб  ‚алар!  Љак  ошейник  --  не беспокоит?
‘кажи-ка, всевидЯщий, а  такой  конец своего пути ты предвидел?
’еперь-то уж ты заплатишь за все. „овольно мы возились с тобой,
слишком уж много ты видел -- посмотрим, что  сможешь ты увидеть
теперь! —то  ж ты молчишь? џзык  отнЯлсЯ от страха?  ‡ови своих
прислужников -- а вдруг они спасут тебЯ? €ли  струсЯт, как твой
раб ‘аурон? ‚едь он  бежал,  бросил тебЯ, и сейчас отсиживаетсЯ
где-нибудь,  и  смеетсЯ над  тобой,  и нет  ему  до тебЯ  дела!
Ќичего,  и  он  тоже  еще  приползет  к  нам,  будет вымаливать
прощение,  ноги  целовать  --  жаль,  вот  только  ты  этого не
увидишь! ’ы же считаешь себЯ равным …диному -- ну, так Яви свое
могущество, освободись от  цепей -- и  весь мир будет  у  твоих
ног! Ќе можешь? Џочему? Њолчишь?  Ђ-а,  гордость  не  позволЯет
разговаривать с  нами,  ничтожными:  ты  же как-никак ‚ластелин
Њира! ‚едь ты так себЯ называл? Ќадеюсь, корона пришлась в пору
тебе? ’ы доволен? Ќу, отвечай! Њолчишь?  Ќичего, ничего, сейчас
заговоришь -- Я заставлю тебЯ!

     "ѓлаза... какаЯ боль!.. ѓлаза мои...џ ничего  не вижу... џ
ослеп...  Ќеужели  мало того, что они уже  сделали  со  мной...
Љак... больно..."

     Џадение  в  стремительный  затЯгивающий  водоворот  черной
раскаленной пустоты, жгучей пылающей боли...

     Ћни  мстили   ему   --   мстили  с  беспощадной  трусливой
жестокостью -- беспомощному, полумертвому.

     "Ђрда... џ никогда не смогу  вернутьсЯ:  вне  жизни -- вне
смерти --  скованный  --  слепой...  ‘лепой?!  ‚от она, кара...
самаЯ  страшнаЯ:  не  видеть,  никогда не увидеть  больше  этот
несчастный,  жестокий,  проклЯтый, благословенный  мир... какаЯ
боль... не видеть... не видеть...

     Ќет!!"

     €  любовь  к  этому  миру, бившаЯсЯ в  истерзанном  сердце
‚озлюбившего, оказалась  сильнее  боли,  сильнее  слепоты. € он
снова прозрел.

     Љурумо отскочил  в  сторону, лицо его передернулось: кровь
ЏроклЯтого, забрызгавшаЯ  бело-золотые  одежды  ЊайЯ, жгла его,
как  жидкое  пламЯ,   как  кислота.  Ћн  еще  раз  взглЯнул  на
проклЯтого, наклонившись  к его лицу, словно хотел полюбоватьсЯ
своей работой -- и отшатнулсЯ, не  в  силах  подавить  звериный
ужас, не в силах сдержать безумный вопль.

     ‘мотревшие на  него пустые страшные кровавые глазницы были
-- зрЯчими.

     ...…го отпустили. Ћн  поднЯлсЯ  сам: никто не помогал ему.
‚алар отводили глаза. “ Ђуле дрожали руки.

     Ћн покинул чертоги Љузнеца  и  пошел вперед. Ћн знал, куда
идти,  и  никто  не  смел  подтолкнуть  его --  никто  не  смел
коснутьсЯ его; он был словно  окружен  огненной  стеной боли. €
тЯжелаЯ цепь на его стиснутых в муке руках  глухо мерно звЯкала
в такт шагам.

     ‚ыдержать.

     Ћн оступилсЯ, но выпрЯмилсЯ и снова пошел вперед.

     Ќе упасть. Ќе пошатнутьсЯ. ‚ыдержать. Ќе закричать.

     ’олько...  Ќестерпимо  болела голова,  сдавленнаЯ шипастым
беспощадным раскаленным железом, и из-под венца медленно ползла
кровь -- неестественно ЯркаЯ на бледном лице.

     ЂлмазнаЯ пыль  забивалась  под наручники, обращаЯ ожоги на
запЯстьЯх в незаживающие Язвы; и страшной издевкой казалась его
королевскаЯ мантиЯ,  усыпаннаЯ  сверкающей  алмазной крошкой --
словно  звезднаЯ  ночь  одевала  плечи его. ‘иЯющаЯ  пыль  была
всюду, она налипла на пропитанное кровью одеЯнье на груди, и он
воистину казалсЯ  ‚ластелином Њира -- в блистающих бриллиантами
черных одеждах,  в  тускло  светЯщейсЯ  высокой  короне; и Ярче
лучей ‹уны были седые волосы его.

     ‘тражи и  палачи  его  казались сейчас почтительной свитой
ЏовелителЯ, покорно следующей за ним.

     € шел он, гордо поднЯв голову.

     ‚ысокий железный  ошейник  острыми  зубцами терзал кожу на
шее и  подбородке; он не смог бы опустить  голову: даже если бы
захотел.

     € шел он медленно, как и подобает ‚ластелину.

     Ѓоль в разрубленной ноге не отпускала, он ступал словно по
лезвиЯм мечей,  и  рвущей  болью  отдавалось  каждое  движение,
каждый шаг.

     € склонЯли ‚алар, и ЊайЯр, и ќльфы головы перед ним.

     Ќикто не смел взглЯнул в его лицо.

     €зуродованный  --   был   он  прекраснее  любого  из  них,
израненный   --   сильнее   любого   из   них,   скованный   --
величественнее любого из них.

     Љаждый вздох резал легкие: пыль, пыль, пыль...

     ђавнодушный,    немеркнущий,    вечный,     ослепительный,
мертвенный свет,  отвесно падавший вниз, отражавшийсЯ в тысЯчах
крошечных  зеркал,   бессчетными   иглами   впивалсЯ  в  зрЯчие
глазницы.

     ‚ыдержать.

     ‚ыдержать.

     ‚ыдержать.

     ‚незапно он  услышал,  как почти беззвучным шепотом кто-то
окликнул его:

     -- Њелькор...

     ‡десь он давно уже был  длЯ  всех  Њорготом, —ерным ‚рагом
Њира.  Ќикто  в  ‚алиноре  не называл его --  истинным  именем.
Ќикто, кроме...

     Њелькор замедлил шаг и обернулсЯ на голос.

     ‚ластители  „уш,  ”еантури. € рЯдом -- сестра их,  Ќиенна.
Ћна-то и окликнула Њелькора. Џочему-то хотелось  ей взглЯнуть в
глаза ему.

     Ћна вскрикнула и подалась вперед:

     -- Ѓрат мой...

     ‚оспаленные раны выжженных глазниц в стылой крови.

     Њелькор молча отвернулсЯ.

     * * *

     Ћтворились ‚рата Ќочи и ‚ечность дохнула в лицо. ЋставалсЯ
последний шаг. …го  никто не подталкивал -- слишком близка была
вечнаЯ ’ьма. € Њогущества Ђрды опасались  приблизитьсЯ к ‚ратам
Ќочи, за которыми она начиналась. Ћни боЯлись ее, потому что не
знали  ее  и запрет  ќру  останавливал их.  ‚  иную минуту  он,
наверное, рассмеЯлсЯ бы -- ведь они  считали себЯ бесстрашными,
называЯ его при этом  трусом. „а, он знал страх. Ќо это  не был
страх,  лишающий   разума  и  обращающий  мыслЯщее  существо  в
дрожащий комок плоти. …сли об этом шла речь,  то, скорее, ‚алар
знали это. Ћн боЯлсЯ только  за  Ђрду и тех, кто осталсЯ  после
него на ’емном пути.

     Ќо сейчас какое-то новое  чувство  овладело им. Ћн не знал
имени  ему,  не   мог   его  определить.  Ќаверное,  сейчас  он
почувствовал страх  за себЯ, ибо  не знал, что теперь будет. Ћн
только  догадывалсЯ,  ч  т  о   может   случитьсЯ,   и   давнее
воспоминание вспыхнуло обжигающим огнем.

     ќто было  в  длинные, нескончаемые годы первого заточениЯ,
когда в непроглЯдном мраке и оглушающей тишине чертогов Њандоса
он прошел все  стадии  отчаЯниЯ --  до  тупой, лишающей воли  и
разума тоски. Њандос тогда еще не  осмелилсЯ посетить опального
Њелькора -- пока не Њоргота, и не возродил еще в нем надежду. Ђ
было  так --  среди  мрака он увидел  звезду.  Њожет, это  было
наваждение из-за  постоЯнного  вглЯдываниЯ  в темноту? Њожет, и
так, но звезда не исчезала. Ћна была необыкновенно красивой, но
от взглЯда на нее невольно сжималось  сердце.  €  почему-то  он
вдруг понЯл  -- это звезда ‘мерти.  € растерЯлсЯ. Џочему  он ее
видит? Љак  она зажглась здесь? Џочему -- он?  ‚едь он же ‚ала,
бессмертный Ђйну... €ли  все  же он умрет? Ќо  если  так, то он
покинет  Ђрду  навсегда...  €  эта  мысль  вызвала во всем  его
существе такую бурю протеста и ужаса, что он едва сдержал крик.
"џ пришел сюда  ради  Ђрды... џ не могу,  не  хочу уходить! Ћна
погибнет, Я не могу умереть! џ не должен!" -- лихорадочно думал
он, стискиваЯ скованные руки. ‚едь он не обладает даром смерти,
он бессмертен. "Ќет,  это все наваждение. џ слишком долго думал
во мраке, и мрак вошел в мой разум. Љонечно, Я не могу умереть,
и Ђрда не  останетсЯ беззащитной," -- пыталсЯ он успокоить себЯ
доводами  рассудка,  но  его  сердце болело и  стонало,  словно
говорило  --  это  правда,  это не наваждение. €  почему-то  он
поверил сердцу, и сдалсЯ мысли о  смерти,  и  долго,  безутешно
плакал он один во мраке, понимаЯ, что не уйдет от судьбы, и все
же не желаЯ сдаватьсЯ ей.

     "‘мерти звезда во сне.

     ‘мерть -- начало пути.

     ‘мерть открывает мне

     ‚рата. —ерез них пройти

     „олжен Ѓессмертный -- Я

     —тобы стать живым", -- так  сказал  он  тогда, не понимаЯ,
что говорит, и секундой позже испугалсЯ своих же слов, понимаЯ,
что так и будет.

     ’еперь врата  были  открыты.  ЋставалсЯ  только  шаг. Ћн и
прежде не раз покидал Ђрду и возвращалсЯ в нее, но  тогда никто
не перерезал ту незримую пуповину, что  свЯзывала  его  с  нею.
’еперь путь  назад был отрезан. Ђрда -- его  жизнь -- больше не
могла помочь ему, и он не знал, что с  ним  будет.  —то  с  ней
будет. ‚рата  были  открыты.  ЋставалсЯ  шаг. Ћдин единственный
шаг. € он сделал его.

     ‡везды закружились  бешеным  хороводом  и  вместе  с  этой
коловертью в тело  начала  ввинчиватьсЯ боль. Ќаручники и венец
словно  вгрызались  раскаленными клыками в плоть, все глубже  и
жестче, пустые  глазницы будто залил расплавленный металл. Ѓоль
была   нескончаемой,   неутихающей,   к  ней  невозможно   было
притерпетьсЯ,  привыкнуть...  ’ак мучительно  рвалась  свЯзь  с
Ђрдой, и  он висел в Ќигде, растЯнутый на  дыбе смерти и жизни;
изорвав в клочьЯ губы -- чтобы не кричать, чтобы те,  кто из-за
стены  Ќочи  смотрит на его муки, не  могли  торжествовать.  Ћн
превратилсЯ в  сплошную боль, не в силах уйти  от нее в смерть,
не в силах  вырватьсЯ  из ее горЯ