спех
их усилий, только сейчас перед ними в самом деле мелькнула надежда.  Ћн  с
трудом заставлЯл себЯ не терЯть рассудительности  -  ведь  при  всем  этом
Ђэлиндин, как выЯснилось, веками искал точку перехода, и не нашел!  ‘ергей
выскочил на балкон, опоЯсывающий  верхушку  маЯка.  ‘вежий  морской  ветер
остудил его разгорЯченное лицо и  помог  сосредоточитьсЯ.  Ћн  вернулсЯ  в
башню.
     - ‘кажи, Ђэлиндин, ты уверен,  что  твои  предки  могли  приплыть  из
‘редиземьЯ на любых кораблЯх? Ќа тех  самых,  чьи  остовы  гниют  в  вашей
гавани?
     Ђэлиндин с минуту молча смотрел на ‘ергеЯ.
     - Ќ-не знаю. - „о него дошло. - ’ы  думаешь,  что  дело  не  в  месте
перехода, а в корабле?
     - џ уверен в этом.
     Ђэлиндин вскочил.
     - Ќадо спросить отца, пойдемте.
     Џо дороге они забежали за „имой. ‘ергей в возбуждении  сразу  выпалил
ему все новости, начинаЯ от возраста эльфов и кончаЯ Ђтлантидой и Ђвалоном
- и только потом заметил, что про Ђтлантиду „имка уже не услышал. €звестие
сразило его даже больше, чем ‹илиан.  Љонечно,  нелегко  узнать,  что  длЯ
любимой женщины всЯ твоЯ жизнь - лишь мимолетное виденье, но все же ‘ергей
не ожидал такой реакции. „има, ссутулившись,  повернулсЯ  и  пошел  прочь,
глухо бросив через плечо:
     - €дите к ќлладану без менЯ, Я подойду позже.
     ‘ергей и ‹илиан встревоженно переглЯнулись. ‹илиан шепнула:
     - џ послежу за ним.
     ‘ергей кивнул и вместе  с  Ђэлиндином  пошел  обратно  к  лестнице  в
верхнюю часть города.
     ќлладан, как обычно, возилсЯ на  пасеке  в  своем  саду.  ‘начала  он
удивилсЯ вопросу, потом призадумалсЯ. Ќаконец, он уверенно кивнул головой.
     - „а, теперь Я вспомнил  точно,  Љирдэн  не  строил  сам  серебристые
корабли, они приходили из ‚алинора, и  нас  заранее  оповещали  о  приходе
очередного кораблЯ. € кормчие на  них  были  ваниары,  мы  даже  с  трудом
понимали их Язык, значит, это были корабли из Ђмана. ‡десь, на ќрессеа,  и
даже в Ђльквалондэ  тогда  строили  белые  парусники,  похожие  формой  на
лебедей. ’ы прав, ‘ергиэ, лишь волшебные корабли ‚аларов могли  пересекать
грань между мирами.
     Ђэлиндин поник.
     - Џочему ты никогда не говорил мне этого, отец?  ‡начит,  Я  потратил
века впустую, и все мечты мои безнадежны!
     ‘ергей удивленно смотрел на них.
     - Џочему? Ќаоборот, теперь мы знаем, где искать. Ќадо идти в Ђман.
     Ђэлиндин и ќлладан были поражены.
     - ’ы хочешь обратитьсЯ к ‚еликим ‚аларам?
     - Ќу, может быть, не к самим ‚аларам - Я не большой мастер общатьсЯ с
богами. Ќо если существовали реальные корабли, то  их  кто-то  строил.  Њы
можем попытатьсЯ найти если не сами суда, то хотЯ бы тех, кто сможет о них
рассказать. „алеко ли до Ђмана?
     -  ‚сего  день  пути,  -  Ђэлиндин  несмело  улыбнулсЯ.  -  ’ы  снова
возрождаешь надежду в моем сердце, ‘ергиэ. џ не побоюсь войти за истиной в
жилище богов.
     - Ќе очень-то радуйсЯ. Ќа ‡емле жилищем богов называли  храмы,  а  их
служители, жрецы,  в  древности  были  хранителЯми  тайных  знаний.  џ  не
удивлюсь, если и знаниЯ ваших жрецов секретны. „обывать их  может  быть  и
трудно, и опасно.
     - Ќам не привыкать к опасностЯм, - ќлладан  вскинул  голову.  Ќа  его
лице поЯвилась давно забытаЯ улыбка.
     - Ќам? Ћтец...
     - Ќеужели ты думаешь, что Я  отпущу  тебЯ  в  Ђман,  а  сам  трусливо
останусь дома? - ќлладан решительно подошел  к  стенному  шкафу  и  достал
рулон пожелтевших карт.
     - ‘мотри, ‘ергиэ, вот  восточный  берег  Ђмана.  ќтот  большой  залив
называетсЯ  ќльдамар.  ‚идишь,  ќрессеа  лежит  на  его   границе,   почти
посередине. Ќа  северном  берегу  залива,  у  самого  мыса,  лежит  гавань
Ђльквалондэ, ‹ебЯжьЯ ѓавань. ’ам живут эльфы тэлери, мореходы. …ще не  так
давно мы с ними часто плавали в гости друг к другу - они  ближе  к  народу
ќрессеа, чем другие эльфы Ђмана. „ругие племена живут в  кольце  Џелорских
гор, и мы редко встречались с ними.
     ‘ергей был так поглощен картой, что не заметил, как  ‹илиан  с  „имой
тихо вошли в комнату и встали за его спиной.
     - ‡десь, в глубине ќльдамара, к морю спускаетсЯ ущелье ЉалакириЯ. ќто
единственный проход в  горном  хребте  Џелор.  ‚  нем,  на  перевале  ’уна
расположен город ’ирион, Я однажды бывал там,  и  ничего  прекраснее  Я  в
жизни  не  видел.  ‚  ’ирионе  живут  нолдоры,  они  охранЯют   ущелье   -
единственный вход во внутренние  области  Ђмана.  ‡десь  не  показаны  эти
земли, никто из нас не был там, но в песнЯх  поетсЯ,  что  там,  в  центре
Ђмана, стоит город ‚алмар, построенный самими ‚аларами.  ‚  ‚алмаре  живут
ваниары, любимое  племЯ  ‚аларов.  Ќикогда  Я  не  слышал,  чтобы  ваниары
увлекались  мореходством,  но  именно  из  этого  племени   были   кормчие
серебристых кораблей. Џотому и думаю Я, что сами ‚алары строили эти  суда,
и только „ивным ќльфам могли доверить управление ими.
     - ‡начит, нам надо в ‚алмар, - заключил ‘ергей.
     -  ‚от  только  Љириэн  слишком  долго  не  возвращаетсЯ.  Ѓоюсь,  не
случилось ли чего с "Њелеаром", - обеспокоенно  сказал  Ђэлиндин.  ќлладан
отвел глаза.
     - Ћтец, ты что-то знаешь?
     - Ѓоюсь, Ђэлиндин, что мы напрасно ждем  возвращениЯ  ‚ладыки.  „авно
уже мечтал он о садах ‹ориэна, и, попав  в  Ђман,  мог  не  устоЯть  перед
искушением. Ќо в том, что он не вернулсЯ, есть и хорошаЯ сторона - если бы
‚аларов разгневало поЯвление людей на ќрессеа, он был бы обЯзан донести до
нас их волю.
     - Љакое слабое утешение! Љак же мы теперь доберемсЯ  до  Ђмана?  Ќаши
корабелы ”инрант и ѓаэрэль давно уснули в ‹ориэне.
     - Ќе такаЯ уж большаЯ проблема, - в разговор неожиданно вступил „има,
и ‘ергей с радостью увидел на его лице  прежний  живой  интерес.  -  Њы  с
‘ергеем за несколько  месЯцев  вдвоем  построили  мореходное  судно,  имеЯ
только один меч. Ђ здесь найдутсЯ и инструменты, и умелые руки. џ  уверен,
что многие захотЯт нам помочь.
     - ’ы уверен? - удивилсЯ ‘ергей.
     Ђэлиндин с ќлладаном переглЯнулись.
     ‚опреки сомнениЯм ‘ергеЯ, „има оказалсЯ  прав.  ќльфы  с  неожиданным
энтузиазмом отнеслись к идеЯм постройки кораблЯ и похода в Ђман.  „аже  те
из них, кто не  собиралсЯ  участвовать  в  плавании,  выразили  готовность
помогать в его подготовке.
     Ќа другой  день  кавалькада  из  двух  десЯтков  всадников  с  пением
отправилась на западный берег острова, поросший лесами. ‘ергей  впервые  в
жизни ехал верхом, поэтому почти все его внимание  уходило  на  то,  чтобы
управлЯтьсЯ с лошадью и не отставать от других. Ћн с  завистью  поглЯдывал
на друзей, которые чувствовали себЯ вполне уверенно, и всю дорогу болтали,
‹илиан с Ђэлиндином, а  „има  -  со  своей  ”инриль.  Љазалось,  „има  уже
оправилсЯ от полученного удара.
     —ерез пару часов  они  миновали  обжитые  земли,  покрытые  садами  и
огородами, и въехали в роскошный субтропический лес.  Љак  ни  привык  уже
‘ергей к валинорскому живительному воздуху, в этом лесу он был  особенным.
€ сам лес казалсЯ вышедшим из волшебных сказок.  Њогучие,  поросшие  снизу
мхом деревьЯ были увиты цветущими лианами, навстречу  их  вьющимсЯ  плетЯм
поднимались  веера  папоротников.  ‹ес  выглЯдел  таким  же  древним,  как
Ђваллонэ, но в его красоте не было  горького  привкуса  увЯданиЯ.  Ћн  был
полон жизни, ароматный воздух дрожал от радостных птичьих трелей.
     ЋтрЯд с  трудом  пробивалсЯ  по  заросшей  дороге.  ђЯдом  с  ‘ергеем
оказалась ‘ильвен, высокаЯ, очень светлаЯ блондинка.  Ћна  напоминала  ему
скандинавских красавиц,  не  только  внешностью,  но  и  своей  неизменной
холодной невозмутимостью. ‚ этом  волшебном  лесу  даже  она  оживилась  и
принЯлась трогательно опекать ‘ергеЯ, которому все не удавалось  освоитьсЯ
с премудростЯми верховой езды.
     ‘ергею казалось, что и в доброжелательности других эльфов на этот раз
было больше теплоты, чем обычно. „олжно быть, когда их  интересы  совпали,
эльфы искренне принЯли людей  в  свой  круг.  Ќа  привале  он  впервые  не
чувствовал себЯ чужим в их обществе. „има и ‹илиан, похоже, тоже освоились
в этой компании. Ћни даже рискнули подпевать многоголосым,  как  церковные
хоралы, эльфийским  песнЯм,  очень  подходЯщим  этому  лесу.  Љогда  отрЯд
двинулсЯ в путь, ‘ильвен снова поехала рЯдом  с  ‘ергеем  и  разговаривала
гораздо заинтересованней, чем раньше.
     Ќа закате дорога вывела к заброшенному рыбачьему поселку на  западном
берегу острова. Џеред ними лежал  залив  ќльдамар.  Ќи  малейшаЯ  рЯбь  не
нарушала его зеркальной штилевой поверхности, отражающей пылающее небо. Ќа
фоне величественного  заката  могучаЯ  горнаЯ  грЯда,  охватывающаЯ  почти
половину горизонта, казалась нарисованной черной тушью. ќльфы вдруг запели
медленную, полную щемЯщей грусти мелодию. ‹юди молчали. Ћт  этой  суровой,
даже чуть зловещей, красоты сжималось сердце.
     “тро началось с приЯтного открытиЯ.  ђанее  предполагалось,  что  они
заготовЯт древесину и переправЯт плоты морем вокруг  острова  в  Ђваллонэ.
‚се строительство могло занЯть несколько месЯцев. Ђэлиндин утверждал,  что
на западном берегу строить  корабль  нельзЯ  из-за  отсутствиЯ  защищенной
бухты.
     Ћднако  в  поселке  удалось  найти  несколько  еще  крепких  рыбачьих
баркасов, и „има предложил оснастить один  из  них.  Џри  солнечном  свете
стало  видно,  что  до  северного  берега  залива  совсем   близко,   миль
пЯтнадцать, в принципе можно было добратьсЯ даже на  плоту.  „имин  проект
сокращал сроки до нескольких дней, и это решило вопрос. —асть отрЯда сразу
отправилась обратно в город за необходимыми припасами, остальные энергично
принЯлись за дело.
     ќльфы оказались необычайно умелыми и аккуратными работниками. ‹юбуЯсь
их отточенными движениЯми, ‘ергей не переставал удивлЯтьсЯ,  почему  в  их
городе и в их жизни все в таком развале. Ћни  владели  знаниЯми,  довольно
высокими технологиЯми и отличными навыками,  не  были  ленивы  и  страстно
мечтали попасть в Ђман - но никому до сих пор не пришло в голову построить
длЯ этого корабль или привести в порЯдок старый. Џохоже, просто  никто  из
них никогда не проЯвлЯл инициативы - как говорил  Ђэлиндин,  они  потерЯли
душевные силы под гнетом лет.
     ’еперь, с ‘ергеем и, особенно, с „имой, недостатка в  инициативах  не
было, и работа продвигалась на диво быстро. Њеньше чем  через  две  недели
баркас был отремонтирован, спущен на воду и оснащен.  Ћн  мог  принЯть  на
борт человек шестнадцать.
     ‘ергей занималсЯ  всЯкими  веревками-железками,  и  не  интересовалсЯ
организационными вопросами, предоставив их ќлладану и „име. Џоэтому он был
поражен,  узнав  перед  самым  выходом  план  "кампании".  ђешили  идти  в
Ђльквалондэ, ближайшую гавань на севере залива, откуда двое эльфов  должны
были вернуть баркас на ќрессеа,  а  остальные  планировали  отправитьсЯ  в
’ирион берегом.
     - џ не понимаю, „има,  допустим,  что  мы  в  гавани  ’ириона  найдем
пропавший "Њелеар",  все  равно  на  нем  всем  не  поместитьсЯ.  Љак  они
собираютсЯ возвращатьсЯ домой?
     „има бросил на него удивленный взглЯд и отвернулсЯ.
     - ђазве ты еще не догадалсЯ? - его голос звучал глухо. - Ќикто из них
не собираетсЯ возвращатьсЯ. ‚се, кроме ќлладана с Ђэлиндином, стремЯтсЯ  в
‹ориэн.
     ‘ергей не нашел слов.  ’ак  значит,  эльфы  с  таким  энтузиазмом,  с
шутками и  песнЯми  работали  не  покладаЯ  рук  только  длЯ  того,  чтобы
дорватьсЯ до места, где можно уснуть навеки? Ћн слышал раньше о ‹ориэне, и
это касалось каких-то незнакомых ему людей,  но  ‘ильвен,  ”инриль,  певец
‹индэрэль, все остальные, с кем он  так  сдружилсЯ  за  эти  дни!  ќто  не
укладывалось в голове. ќто можно было объЯснить только тем,  что  все  они
свЯто верили в то, что со  временем  снова  оживут  и  встретЯтсЯ  друг  с
другом. Љак бы то ни было, ‘ергей, поразмыслив, решил, что  вмешиватьсЯ  и
пытатьсЯ кого-то отговаривать было-бы и бестактным, и бесполезным.
     Ќакануне отплытиЯ ќлладан еще раз  съездил  в  город  и  привез  меч,
найденный ‘ергеем на атолле. ‡а это времЯ в Ђваллонэ к нему сделали  ножны
и перевЯзь.
     - ‚озьми, ‘ергиэ. ќто эльфийский меч,  должно  быть,  он  принадлежал
одному из вестников, которых король ѓондолина посылал разыскивать  путь  в
‚алинор, но кому не удалось  миновать  ‡ачарованные  Ћстрова.  ’еперь  меч
должен  принадлежать  тому,  кто  нашел  его  и  принес  туда,  куда   ему
предначертано было попасть. Ѓыть может, на нем благие руны, которые должны
были смЯгчить гнев ‚аларов и склонить их слух  к  просьбам  слабых.  ’акие
вещи не находЯтсЯ случайно, он дарован тебе судьбой, ‘ергиэ, и  ты  должен
его носить.
     ‘ергей  смущенно  принЯл  меч.  Ћстальные   участники   похода   были
безоружны, и он чувствовал себЯ неловко, как в маскарадном костюме. Ќо  он
вспомнил свои собственные слова, что их затеЯ может оказатьсЯ опасной,  от
его решениЯ теперь зависела безопасность его спутников, и он не  мог  себе
позволить пренебречь этим из-за каких-то предрассудков. ‘ергей  решительно
застегнул перевЯзь. ‡накомое ощущение сдержанной мощи, охватившее его  при
касании рукоЯти, вернуло ему уверенность.
     Ќаутро, после  шумных  проводов,  экспедициЯ  отправилась.  „ень  был
изумительный, при  попутном  ветре  и  слабой  волне  парусник  летел  под
перламутровым эльфийским парусом. ‘оленый морской ветер, красота  пейзажа,
а больше всего энергичнаЯ работа  со  снастЯми  вытеснили  из  головы  все
мрачные мысли. ‘ергей с жадным любопытством всматривалсЯ в  приближающуюсЯ
землю. Ѓерега Ђмана казались на удивление непохожими на ќрессеа.
     ‘уровые скалы головокружительной высоты отвесно вздымались  из  воды.
Ћни поражали многообразием и Яркостью расцветок, но  это  не  смЯгчало  их
мрачной красоты. ђедкие пЯтна зелени, искривленные ветром  сосны,  кое-где
виднелись в расселинах и на вершинах. Ќад белой пеной у  подножиЯ  скал  с
пронзительными криками кружились стаи чаек. …сли  пышнаЯ  природа  ќрессеа
напоминала какие-то тропические острова, то берега ќльдамара  скорее  были
похожи на скандинавские фьорды.
     ‘ергей не замечал никаких признаков бухты,  отвесные  стены  казались
сплошными, но ќлладан, видимо, знал, что делал. Ћн уверенно правил прЯмо в
нагромождение  скал.  ќльфы  на  борту  тоже  жадно  смотрели  на   быстро
вырастающий берег. €ми все больше  овладевало  радостное  возбуждение,  от
которого ‘ергеЯ пробирал мороз.
     Ќеожиданно за огромным выступающим  утесом  открылсЯ  светлый  проем.
‹илиан вскрикнула от восторга. …стественнаЯ  арка  над  промытым  в  скале
проходом изЯщным силуэтом взлетала на  высоту  метров  пЯтьдесЯт.  ‡а  ней
открывалась небольшаЯ круглаЯ бухта,  за  которой  амфитеатром  поднималсЯ
нарЯдный белый город, утопающий в буйной зелени.  Ћн  выглЯдел  еще  более
нереальным, чем Ђваллонэ. ‘казочные домики  с  остроконечными  стеклЯнными
крышами и башенками больше всего напоминали сахарные замки на  праздничных
тортах.
     ќлладан заложил поворот, и баркас  с  крутым  креном  лихо  влетел  в
гавань. ‚збудораженные эльфы быстро убрали парус, и через несколько  минут
корабль замер у причала. Ѓеглый  взглЯд  вокруг  убедил,  что  Ђльквалондэ
находитсЯ в еще более плачевном  состоЯнии,  чем  гавань  ќрессеа.  Џервое
впечатление, что дома утопают в садах, оказалось ошибочным - скорее  можно
было сказать, что дикаЯ зелень заглушает город.  Ќе  только  цветы,  но  и
целые деревьЯ росли между взломанными плитами тротуаров, разрушали стены и
крыши домов.
     ’ем не менее, город не был пуст. Џостепенно из узких улочек не  спеша
начали подходить эльфы. Ћни  встречали  прибывших  улыбками  и  радостными
возгласами, однако  были  какими-то  странными.  Љазалось,  все  они  были
глубоко  погружены  в  свои  мысли,  и  что-то  говорЯт  и  делают   чисто
машинально. Ќа ‘ергеЯ эльфы Ђльквалондэ произвели жутковатое впечатление.
     Џо сравнению с ними эльфы, прибывшие с ќрессеа,  казались  бодрыми  и
жизнерадостными. Ћни энергично разбирали груз, упаковывали походные  сумки
и, похоже, были готовы немедленно отправлЯтьсЯ в дальнейший путь.  Ћднако,
ќлладан, после короткой трапезы прЯмо на  берегу,  заЯвил,  что  ему  надо
кое-кого навестить, и ушел.
     Ђэлиндин  и  „има  давали  последние   наставлениЯ   двоим   рулевым,
возвращавшимсЯ на ќрессеа, а ‘ергей с ‹илиан отправились пока побродить по
улицам Ђльквалондэ. ѓрустнаЯ это была экскурсиЯ. Љаждый камень  здесь  нес
отпечаток ума и таланта, чьи-то искусные руки с любовью и тщанием  некогда
покрыли изысканной резьбой не только  стены,  но  даже  тротуары.  €зЯщные
скульптуры застыли над пустыми чашами  фонтанов,  украшенными  осыпающейсЯ
мозаикой.
     —то-то невыносимо горькое было в зрелище этого распада, несравнимое с
печалью, навеваемой развалинами Џомпей или Џарфенона.  Ќа  ‡емле  погибали
прекрасные цивилизации, но жизнь не кончалась, ее вечное обновление  вновь
и вновь возрождало красоту  и  культуру.  Ђ  здесь  во  всем  чувствовалсЯ
приближающийсЯ неизбежный и  окончательный  конец.  ќтот  город  устал  от
жизни, и некому было его возродить.
     Џодавленные, ‹илиан и ‘ергей вернулись  на  набережную.  €здалека  им
было видно, как суетилсЯ на причале „има, готовЯсь к пешему походу.
     - ‡наешь, ‘ергей, Я все  больше  беспокоюсь  о  „име.  ‚  его  бурной
деЯтельности  есть  что-то  неестественное.  …сли  бы  Я  в  кого-то   так
влюбилась, как он в ”инриль, то врЯд  ли  помогала  бы  ему  добратьсЯ  до
‹ориэна.
     ‘ергей кивнул, ему тоже приходили в голову подобные мысли.
     - ’ы заметила, с тех пор, как мы  им  помогаем,  эльфы  стали  к  нам
теплее относитьсЯ. € ”инриль больше сблизилась с „имой, чем раньше.  Њожет
быть, он на это и надеетсЯ - когда она  станет  ему  больше  доверЯть,  он
попытаетсЯ ее отговорить?
     - „ай бог, - вздохнула ‹илиан. - ’олько непохоже,  чтобы  кого-нибудь
из них можно было уговорить. Ћни все рвутсЯ к  ‹ориэну,  как  каторжник  к
свободе. € мне страшно подумать, что будет с „имой, если  его  попытка  не
удастсЯ.
     ‘ергей  промолчал.  …му  самому  все  больше  хотелось  поговорить  с
‘ильвен, но он боЯлсЯ боли, которую принесет  этот  безнадежный  разговор.
Љазалось легче загнать свои чувства в глубину и делать вид, что  все  идет
как надо.
     ‚ конце набережной показалсЯ ќлладан и издалека махнул  рукой.  ќльфы
на причале начали разбирать сумки, и ‹илиан с  ‘ергеем  поспешили  к  ним.
†ители Ђльквалондэ проводили отрЯд до  начала  дороги  в  ’ирион  и  долго
махали вслед, пока не скрылись из глаз за поворотом.
     „о ’ириона было километров пЯтьдесЯт  по  прЯмой,  но  горнаЯ  дорога
петлЯла за стеной скал, лишь изредка выходЯ на  обрывистый  берег  залива.
ќлладан рассчитывал дойти до  цели  днЯ  за  три.  Љогда  движение  отрЯда
установилось, и все вошли в ритм размеренного скорого шага, он пошел рЯдом
с ‘ергеем и Ђэлиндином.
     - џ уже не ждал встретить в Ђльквалондэ знакомых, однако нам повезло.
‡наменитый корабельный мастер ѓаэрос еще живет  здесь.  Ћн  рассказал  мне
все, что знает о серебристых кораблЯх. Џо слухам, их строили сами  ‚алары,
и гавань, в которой они стоЯт, находитсЯ у  чертогов  Њандоса,  повелителЯ
душ мертвых, на крайнем западе Ђмана. ѓаэрос не раз видел, как эти корабли
приходили с юга перед тем, как отправлЯтьсЯ в ‘редиземье, и на юг уходили,
доставив переселенцев. Ћн думает, что они просто огибали  Ђман,  с  севера
его не обогнешь, он доходит до вечных льдов.
     - € как выглЯдели эти корабли?
     - ’ак же, как Я вам рассказывал, серебристо-серые, тускло  блестЯщие.
Њоре и небо отражались в их бортах, и они сливались с волнами, издалека их
было трудно разглЯдеть. Ќо ѓаэрос рассказал  и  кое-что  новое  длЯ  менЯ.
Ћднажды он попыталсЯ пойти на своей ладье за серебристым  кораблем,  чтобы
проследить его путь.  ‚скоре  ветер  стих,  и  паруса  ладьи  повисли,  но
серебристый корабль продолжал двигатьсЯ так же быстро, и  скоро  исчез  из
виду. ѓаэрос уверен, что он двигалсЯ силой волшебства.
     - ‘амо по себе это еще не чудо, в нашем мире суда тоже плавают  очень
быстро без всЯких парусов. Ђ в том, что в  серебристых  кораблЯх  заложены
знаниЯ, которых нет у ваших корабелов, Я и без того не сомневаюсь.
     - „ивные вещи ты говоришь, ‘ергиэ, - воскликнул  Ђэлиндин,  -  и  все
сильнее Я во власти желаниЯ увидеть эти чудеса.
     - ‚ ’ирионе станет Ясно, сможем ли мы их увидеть, - заключил ќлладан.
     ‘ергей ждал ’ириона со смешанным чувством надежды и страха. —ем ближе
они  подходили,  тем  серьезнее  и  отрешеннее  становились  лица  эльфов,
минорнее звучали их песни. „има не отходил от ”инриль,  тихо  беседовал  с
ней в конце колонны, и все чаще  ‘ергей  замечал  на  его  лице  такую  же
светлую отрешенность.
     ‡аканчивалсЯ третий  день  похода.  Љак  ни  велико  было  нетерпение
эльфов, когда совсем стемнело, им пришлось расположитьсЯ на ночь на  одной
из редких зеленых лужаек, встречавшихсЯ  вдоль  дороги.  ‘ергей  лежал  на
траве, завернувшись в одеЯло, и безуспешно пыталсЯ разобратьсЯ  в  смутных
предчувствиЯх, мешавших ему уснуть.  …му  казалось,  что  завтрашний  день
определит их дальнейшую судьбу.
     Ќа рассвете они поспешили дальше, и  почти  сразу  же,  за  ближайшим
поворотом дороги, открылось величественное ущелье ЉалакириЯ.  Џеред  ними,
залитый нежным утренним светом, лежал ’ирион.


        3. ’€ђ€ЋЌ

     Џутешественники замерли в молчании. Ћт  зрелища,  представшего  перед
ними, захватывало дух. Ѓелоснежные, круто поднимающиесЯ уступами  террасы,
пересеченные широкими лестницами, ажурные, кажущиесЯ невесомыми  дворцы  и
башни - все было величественным и бесконечно прекрасным.  „ивнаЯ  гармониЯ
линий  и   пропорций   завораживала,   создавала   впечатление   ликующего
музыкального аккорда. €м невозможно было насытитьсЯ,  двинутьсЯ  с  места,
оторватьсЯ от созерцаниЯ великого города. …го совершенство было разЯщим  в
своей законченности.
     "•орошо, что Я не архитектор, -  медленно  приходЯ  в  себЯ,  подумал
‘ергей. - ќтот город загубил бы менЯ, как мастера „анилу Љаменный –веток."
‘трЯхнув оцепенение,  он  попыталсЯ  увидеть  в  ’ирионе  приметы  упадка,
наложившего печать на Ђваллонэ и Ђльквалондэ. Ћднако, в красоте города  не
было изъЯнов, если не считать недостатком царЯщее в нем безлюдье. ‚прочем,
здесь оно действительно не казалось недостатком - ’ирион выглЯдел не жилым
городом, а, скорее, величественным мемориальным комплексом.
     - ‚он он стоит, посмотрите, -  радостный  возглас  Ђэлиндина  нарушил
благоговейную тишину. ќльфы вокруг зашевелились, как внезапно  разбуженные
ото  сна.  Ђэлиндин  показывал  вниз,  на  маленькую  гавань,   где   чуть
покачивались несколько мачт. - Њой "Њелеар" цел!
     ѓлЯдЯ на его  счастливое  лицо,  ќлладан  и  люди  тоже  заулыбались.
Ћднако, другие эльфы врЯд ли расслышали  Ђэлиндина.  Ќа  их  лицах  застыл
религиозный восторг. Џостроившись, они запели тЯжелую минорную  мелодию  и
начали медленно подниматьсЯ  по  дороге  к  городу.  Ћстальным  ничего  не
оставалось, как последовать за ними.
     ‚близи ’ирион оказалсЯ не  совсем  пустынным.  Ќа  улицах  попадались
немногочисленные эльфы, равнодушно приветствующие колонну. Ћни  безучастно
смотрели на поющих паломников,  как  на  привычное  и  надоевшее  зрелище.
‘ергей все больше чувствовал  себЯ  участником  похоронной  процессии.  Ћн
подошел к ќлладану.
     - Људа они движутсЯ так уверенно? ђазве мы не остановимсЯ в ’ирионе?
     ќлладан выглЯдел слегка озадаченным и обеспокоенным.
     -  •оть  у  менЯ  нет  знакомых  в  ’ирионе,  Я  все  же  рассчитывал
порасспрашивать здесь перед тем, как идти в ‚алмар. Ќо, боюсь, наши друзьЯ
не собираютсЯ здесь задерживатьсЯ. ѓорько было бы расстатьсЯ  с  ними,  не
простившись. ‚ конце ущельЯ, за воротами ’эленнин, где расходЯтсЯ дороги в
‚алмар и в ‹ориэн, принЯто прощатьсЯ с уходЯщими. „авайте проводим  их  до
перекрестка, и там решим, идти ли сразу дальше, или вернутьсЯ в ’ирион.
     - ’ак это недалеко?
     - Ћт ’ириона полторы эльфийских  лиги,  примерно  час  пути.  Ќе  так
много, чтобы отдать дань дружбе.
     ‘ергею нечего было возразить, хотЯ, будь его волЯ, он  постаралсЯ  бы
избежать церемонии прощаниЯ. Ћт  всего  этого  веЯло  жутью.  Ѓезжизненные
архитектурные шедевры, мимо которых  они  проходили,  лишь  усиливали  это
впечатление.  Њиновав  грандиозную  площадь  на  вершине   перевала,   они
спустились на  широкую,  прЯмую  как  луч,  дорогу,  идущую  вдоль  ущельЯ
ЉалакириЯ.
     “щелье было не меньше  километра  шириной,  однако  высокие  отвесные
скалы с двух сторон создавали ощущение узкого  разреза  в  горном  хребте.
‘ейчас утреннее солнце освещало ущелье насквозь, но днем здесь,  наверное,
было мрачновато. „орога шла вдоль левой скальной стенки, которую  украшали
барельефы с какими-то батальными сюжетами. ќльфы безостановочно  шли  мимо
них, не обращаЯ вниманиЯ.
     Ќеожиданно ‘ергей заметил, что к их пению  уже  давно  и  все  громче
примешиваетсЯ  какой-то  посторонний  звук,  как  будто   где-то   стучали
молотком. Џрисмотревшись, он увидел далеко впереди человека, работавшего у
скалы. ‚первые после отплытиЯ  с  ќрессеа  ‘ергей  увидел  эльфа,  который
что-то делал, и не просто делал,  а  продолжал  украшать  свой  полупустой
город! —ем ближе они подходили,  тем  Яснее  становилось,  что  незнакомый
ваЯтель  работал  над  очередным  барельефом.  ‘кала  за  ним   еще   была
нетронутой.
     Њелькнула  сумасшедшаЯ  мысль,  что  и  все  предыдущие  рельефы   на
расстоЯнии  километра  от  города  он  выбил  в  одиночку.  Ќо  когда  они
поравнЯлись  со  скульптором,  эта  мысль  перестала  казатьсЯ  такой   уж
сумасшедшей.  Њогучий  широкоплечий  мужчина,  выше  ‘ергеЯ  ростом,  весь
запорошенный серой каменной пылью, работал уверенно и целеустремленно,  не
обращаЯ вниманиЯ на проходЯщих мимо.
     ‘ергею ужасно захотелось остановитьсЯ и поговорить с ним. Ћн невольно
почувствовал к этому человеку глубокое  уважение  и  доверие.  Ќо  в  этот
момент ваЯтель распрЯмилсЯ, чтобы стрЯхнуть пыль со лба,  и  бросил  через
плечо мрачный взглЯд на  процессию  поющих  эльфов.  Ћн  ахнул  и  выронил
молоток.
     - ќлладан, ты ли это? Ќеужто и ты позволил усталости одолеть тебЯ?
     ќлладан недоуменно обернулсЯ и, всмотревшись, просиЯл:
     - ѓлорфиндейл, друг мой! ’ебЯ не узнать под этой пылью.
     ‘тарые друзьЯ обнЯлись. ‹юди и несколько эльфов остановились рЯдом  с
ними,  но  основнаЯ  часть  колонны  продолжала  двигатьсЯ  дальше.   „има
беспокойно посмотрел им вслед, нерешительно  обернулсЯ  к  друзьЯм  и,  не
утерпев, бросилсЯ догонЯть ”инриль.
     - Њы подождем вас у перекрестка, - крикнул он через плечо.
     ќльфы постепенно двинулись за ним. Џоследней, неуверенно оглЯдываЯсь,
молча отошла ‘ильвен. ‘ергей так и не решилсЯ поговорить с ней,  и  теперь
ему было стыдно и больно смотреть ей вслед. Ќо еще сильнее беспокоил „има,
не следовало им сейчас расставатьсЯ с ним даже ненадолго.  ‘мутные  ночные
предчувствиЯ снова всколыхнулись.
     ‡анЯтый этими мыслЯми, ‘ергей не слышал, как ќлладан рассказал своему
другу  о  людЯх,  и  вздрогнул,  поймав  на   себе   внимательный   взглЯд
ѓлорфиндейла.
     - Џриветствую вас, Њладший Ќарод. џ знал, что рано  или  поздно  люди
найдут сюда дорогу, и рад, что это случилось еще в моей жизни. ‡начит,  не
зрЯ потратил Я века, стараЯсь сохранить памЯть о подвигах нашего народа  -
будет кому вспомнить о них, когда ни одного эльфа не  останетсЯ  больше  в
мире.
     „аже ќлладан ахнул:
     - Ќе хочешь ли ты сказать, что один выбил все эти картины на скале?
     - ’олько эта работа помогла мне сохранить мужество  и  устоЯть  перед
зовом ‹ориэна. Ќе знаю, почему, но что-то в моем  сердце  восстает  против
него. ‘лишком много лет провел Я в битвах, слишком  много  видел  смертей,
чтобы добровольно сдаватьсЯ усталости.
     - џ понимаю тебЯ, мой друг, - ответил ќлладан, - и думаю так  же.  Ќо
не в наших обычаЯх, и не в моих силах отговаривать тех, кто думает  иначе.
„евЯть эльфов ќрессеа приплыли с нами, чтобы уснуть в блаженных садах.  Њы
хотим проститьсЯ с ними перед тем, как идти в ‚алмар.
     - ‚ы хотите идти в ‚алмар? - ѓлорфиндейл не скрыл своего удивлениЯ. -
Ќе думаю, что это хорошаЯ мысль. џ слышал от Љириэна, что ‚алары не  стали
возражать против пребываниЯ людей на ќрессеа, но здесь могут посмотреть на
их поЯвление иначе. ‡ачем вы идете туда?
     - Љ сожалению, нельзЯ сказать, что мы нашли сюда  дорогу,  -  ответил
‘ергей. - Њы оказались в ‚алиноре случайно, против своей воли, и не  можем
сами вернутьсЯ назад.
     - Џогиб корабль, на котором вы сюда приплыли?
     - “ нас не было кораблЯ, была... - ‘ергей пошевелил пальцами, пытаЯсь
объЯснить, - что-то вроде домика. ЃольшаЯ машина должна  была  переместить
этот домик из одного места на ‡емле в другое, но из-за какой-то ошибки  мы
попали в ваше море. ’еперь длЯ  того,  чтобы  вернутьсЯ,  нужна  такаЯ  же
машина, которой у нас здесь нет. Ќо мы считаем, что  такие  машины  должны
были быть на серебристых кораблЯх.
     ѓлорфиндейл задумчиво наморщил лоб.
     - ‘еребристые корабли, ваниары... „а, пожалуй, в этом есть смысл.
     ‘ергей восхитилсЯ скоростью, с  какой  ваЯтель  схватывал  совершенно
новые длЯ него идеи.
     - ’еперь Я понЯл, зачем вы стремитесь в ‚алмар, жаль  только,  друзьЯ
мои, что вам в него не попасть.
     - Џочему? - не сдержалсЯ Ђэлиндин.
     - ’ысЯчи лет нога нолдоров и тэлери не  ступала  по  улицам  ‚алмара.
‹ишь со смотровой площадки за воротами ’эленнин можем  мы  любоватьсЯ  его
красотой. ’ысЯчи лет, после  смутных  далеких  времен,  о  которых  теперь
поетсЯ лишь в песнЯх, никто из нас не видел не  только  ‚аларов,  но  даже
праотца €нгвэ. ‚аниары не пускают никого дальше перекрестка.
     - €нгвэ еще жив?
     - Љак ‚алары это позволЯют?  -  одновременно  воскликнули  ќлладан  и
Ђэлиндин.
     - „а, говорЯт, что €нгвэ по-прежнему правит ваниарами.  ѓоворЯт,  что
‚алары думают о судьбах мира, и поручили €нгвэ следить, чтобы им никто  не
мешал. Ќикто не знает, сколько им будет угодно думать, и  никто  не  смеет
спросить об этом. - ‚  голосе  ѓлорфиндейла  Явственно  зазвучала  горькаЯ
ирониЯ. - Џока ‚еликие думают о судьбе мира, судьба  ‚алинора  клонитсЯ  к
закату. Ћчнувшись от дум, ‚алары могут не увидеть здесь ни одного эльфа!
     - Ќо ты сказал, что Љириэн...
     - …го тоже пропустили только до перекрестка, дальше его  весть  понес
ваниарский гонец. —ерез три днЯ Љириэн получил ответ от €нгвэ: "‚ек  людей
так короток, что они никому не помешают на ќрессеа за времЯ своей жизни".
     •олоднаЯ циничность  этого  ответа  заставила  ‹илиан  вздрогнуть,  а
‘ергею  упоминание  перекрестка  напомнило  о  словах  „имы.  Ћн  невольно
посмотрел в конец ущельЯ, где два чуть заходЯщих  друг  за  друга  длинных
утеса с двух сторон закрывали выход. Љолонна эльфов уже едва  виднелась  у
этих естественных ворот.
     ќлладан заметил его обеспокоенность.
     - Џрости, ѓлорфиндейл, нам следует поторопитьсЯ, чтобы  проститьсЯ  с
друзьЯми. џ думаю, что мы вернемсЯ и еще поговорим с тобой обо всем.
     - џ уверен в этом, - ответил  ваЯтель,  -  но  будьте  осторожны,  не
подходите близко к ‹ориэну. џ чувствую, что это опасно.
     —етверо друзей  поспешили  к  концу  ущельЯ.  ‘кальные  стенки  здесь
сходились ближе друг к другу, нависаЯ над дорогой. ‘олнце сместилось и уже
не освещало дна ущельЯ, утесы, охранЯющие выход, слились в глубокой тени и
казались сплошной черной стеной на фоне сиЯющего  впереди  неба.  ‚озникло
жутковатое ощущение, что дорога упираетсЯ в тупик.
     Ћднако, вскоре путники достигли крутого поворота, где дорога  огибала
первый из утесов. ‘олнце брызнуло навстречу, ослепив после тьмы  ущельЯ  и
наполнив душу радостным ожиданием чуда, хотЯ ничего, кроме  скал,  еще  не
было видно. …ще один крутой поворот,  и  все  четверо,  миновав  огромные,
гостеприимно  распахнутые,  узорчатые  ворота,  неожиданно   выбежали   на
неширокую площадку, огражденную каменной балюстрадой.
     ‡абыв о цели, заставлЯвшей их спешить, путники  замерли  в  невольном
восхищении. Ѓалюстрада ограждала край отвесного обрыва. ‡а  ней  с  высоты
птичьего  полета  открывалсЯ  вид   на   огромную   плодородную   равнину,
исчерченную  линиЯми  дорог   и   квадратами   полей.   ‘права   и   слева
величественные  горные  цепи  огромными  дугами  огибали  равнину.  „алеко
впереди на горизонте угадывались снежные вершины хребта, замыкающего круг.
Ќо не эта мирнаЯ красота залитой солнцем земли поражала воображение.
     ‚ центре равнины, соперничаЯ  высотой  с  вершинами  окружающих  гор,
поднималась  колоссальнаЯ  пирамида.  ђазум  отказывалсЯ   осознавать   ее
невероЯтные размеры. ‹ишь едва различимые очертаниЯ белых башен  города  у
подножиЯ пирамиды позволЯли оценить ее масштаб. ‘ергей никогда не бывал  в
…гипте, но был уверен, что рЯдом с этим чудовищным сооружением  знаменитаЯ
пирамида •еопса показалась бы невзрачным бугорком.
     ’олько заметив легкий дымок, курЯщийсЯ на  вершине  пирамиды,  ‘ергей
догадалсЯ, что перед ними  не  рукотворное  строение,  а  настоЯщаЯ  гора,
бывший классический конусообразный вулкан, которому  искусственно  придана
пирамидальнаЯ форма. Љонечно,  длЯ  этого  тоже  требовались  колоссальные
усилиЯ и затраты, но они, по крайней мере, поддавались воображению.
     - Џеред вами великаЯ равнина  ‹отаурэндор,  -  друзьЯ  вздрогнули  от
громкого голоса, неожиданно зазвучавшего за их спинами. Ћни  не  заметили,
как сзади к ним подошел человек в шлеме и блестЯщих доспехах, с  мечом  на
боку.  ЊеталлическаЯ  пластина,  спускавшаЯсЯ   со   лба   и   закрывавшаЯ
переносицу, мешала рассмотреть его лицо.
     ‚первые в ‚алиноре ‘ергей увидел вооруженного эльфа. Ћн осмотрелсЯ. ‘
двух сторон от смотровой площадки вдоль  обрыва  расходились  две  дороги,
спускавшиесЯ  вниз.  ‹еваЯ  дорога  быстро  скрывалась  в  густом  зеленом
массиве, покрывавшем склон, более пологий с этой  стороны.  ‘права  дорога
изЯщным серпантином спускалась на равнину и терЯлась  в  голубой  дымке  в
направлении города. “ ее начала стоЯла вооруженнаЯ  охрана.  Џодошедший  к
ним стражник продолжал нараспев тоном профессионального гида:
     -  ђавнина  ‹отаурэндор,   защищеннаЯ   от   любых   врагов   кольцом
непроходимых Џелорских гор,  -  обиталище  ‚аларов.  ‚  центре  вы  видите
вершину ’аниквэтиль - жилище ‚ерховных ‚аларов Њанвэ и ‚арды. ‘ этой  горы
рассылает Њанвэ своих орлов, чтобы знать все, что происходит, и размышлЯть
о судьбах мира. ‚ечно куритсЯ дым над вершиной ’аниквэтиль, это думы Њанвэ
поднимаютсЯ вверх, к …динственному ’ворцу, с мольбой о прощении грешникам.
€ думы Њанвэ плывут над башнЯми великого ‚алмара, осенЯЯ его своей  благой
тенью. Ѓлажен ‚алмар, блаженна землЯ ‹отаурэндор, блаженны  сады  ‹ориэна,
где могут найти покой уставшие от грешного мира.
     Ќеожиданно сменив тон, стражник деловито закончил:
     - Џройдите по этой дороге. ‚орота ‹ориэна открываютсЯ только утром  и
вечером, на заходе солнца. …сли вы поторопитесь, то еще  можете  успеть  к
утреннему открытию.
     - ‘пасибо, друг, - ответил за всех ќлладан, - но мы еще не собираемсЯ
в ‹ориэн. „ругаЯ цель привела нас к Џоследним ‚оротам. Њы должны попасть в
‚алмар, чтобы помочь нашим друзьЯм.
     „аже под надвинутым на лоб шлемом было видно, как стражник  удивленно
поднЯл брови.
     - Љто вы такие, чтобы беспокоить ‚аларов?  Џриказ  Џраотца  €нгвэ  не
позволЯет посторонним приходить в ‚алмар и мешать их „умам.
     - џ ќлладан, сын ќльронда, внук ќарендилЯ, -  ќлладан  гордо  вскинул
голову. - Ќекогда мой дед осмелилсЯ обратитьсЯ  к  ‚аларам,  и  спас  этим
целые народы, не только эльфов, но и людей, от  власти  ‚рага.  Ќо  мы  не
собираемсЯ мешать ‚еликим. Њы  надеемсЯ  встретить  в  ‚алмаре  Њудрых  из
ваниаров, хранителей знаний о ‚нешнем мире.
     ‘тражник пренебрежительно усмехнулсЯ.
     - џ помню сказки об ќарендиле. ЉажетсЯ, он  наполовину  из  людей,  и
только тем и знаменит, что выпросил у ‚аларов прощенье длЯ падших  эльфов,
предателей ‚алинора. Ќеудивительно, что длЯ  вас  он  герой,  но  ни  один
ваниар не стал бы гордитьсЯ таким родством!
     ќлладан  вспыхнул  от  гнева,  но  сдержалсЯ  и  ответил  с  холодным
достоинством.
     - Ќе тебе, стражник, судить о том, кого прославили сами ‚алары. €  не
тебе решать, кто достоин вступить в ‹отаурэндор. џ уверен, что  в  ‚алмаре
найдутсЯ Њудрые, кто не станет настаивать на выполнении  старого  приказа,
когда в мире произошло кое-что новое.
     - Ќовое? —то может быть нового в ваших умирающих городах? -  прорычал
стражник, но, обернувшись, осексЯ. —асть воинов из отрЯда подошла  поближе
и теперь прислушивалась к разговору.
     - Њы не собираемсЯ рассказывать о своих делах страже  на  дорогах,  -
заЯвил ќлладан. - Ќо нам есть что сообщить мудрецам ваниаров  в  обмен  на
знаниЯ, нужные нам.
     ‘тражник нахмурилсЯ, еще раз покосилсЯ на остальных воинов, и ответил
официальным тоном:
     - џ доложу о твоей  просьбе,  внук  ќарендилЯ.  ‚ы  можете  подождать
ответа в ’ирионе. Џриходите через три днЯ, и узнаете волю Њудрых.
     Ћн резко повернулсЯ к ним спиной и отошел прочь деревЯнной от желаниЯ
выразить презрение походкой. Ћстальные стражники  остались  неподалеку,  с
любопытством глазеЯ на пришельцев и тихо перешептываЯсь.
     ‘ергей и ‹илиан с  растущим  беспокойством  оглЯнулись  по  сторонам.
Ќигде не  было  ни  эльфов,  ни  „имы.  Ђэлиндин  обратилсЯ  к  одному  из
стражников, смотревших доброжелательней других:
     - Ќаши друзьЯ, направлЯвшиесЯ в ‹ориэн,  должны  были  подождать  нас
здесь, чтобы проститьсЯ...
     - „а, только что прошла одна группа.  Ћбычно  с  уходЯщими  прощаютсЯ
здесь, но если хотите, можете попробовать их догнать, они не могли  далеко
уйти.
     - Њы должны спешить, - горЯчо сказала ‹илиан, - Я боюсь за „иму.
     - ѓлорфиндейл предостерегал  нас,  -  приглушенным  голосом  напомнил
ќлладан, - что подходить к ‹ориэну опасно.
     ‘ергей хотел возразить, но в этот момент он  с  огромным  облегчением
услышал  торопливые  шаги  на  дороге.  ‚се  четверо  радостно   бросились
навстречу, но из-за поворота вышла ‘ильвен. Ѓыстро подойдЯ к  ‘ергею,  она
тихо сказала:
     - џ подумала, что вам следует об этом знать, ваш друг решил  остатьсЯ
в ‹ориэне вместе с ”инриль.
     ’олько сейчас ‘ергей осознал, что именно этого они с ‹илиан  все  это
времЯ подсознательно боЯлись. ‹ица ќлладана и Ђэлиндина мгновенно  принЯли
покорно-скорбное выражение, но люди не собирались  сдаватьсЯ  так  быстро.
ЏроклинаЯ себЯ за медлительность  и  недогадливость,  ‘ергей  бросилсЯ  по
дороге в ‹ориэн, не тратЯ больше  времени  на  обсуждениЯ.  ‹илиан  бежала
рЯдом с ним. Љраем  уха  ‘ергей  услышал,  как  ќлладан  что-то  объЯснЯет
стражникам, вскоре эльфы догнали их.
     Ѓежать  по  круто  спускающейсЯ  дороге  было  легко,   минут   через
пЯтнадцать,  войдЯ  в  густой  лес,  друзьЯ  остановились  перед  высокими
воротами  из  блестЯщего  серебристого  металла.  ‚орота   были   роскошно
инкрустированы полосками золота и красной меди, образующими сложный  узор,
и производили впечатление мощных и неприступных. Ћни были закрыты.
     -  Ћпоздали!  -  горестно  воскликнула  ‘ильвен,  но  ‘ергей,   после
секундного замешательства, бросилсЯ  к  воротам  и  забарабанил  кулаками.
Ќеожиданно ворота поддались и медленно распахнулись - против ожиданиЯ, они
не были заперты. Џутники оказались в небольшом квадратном дворике, мощеном
белыми и светло-серыми мраморными плитами.  ЉрытаЯ  колоннада,  окружавшаЯ
дворик,  отделЯла  его  от  высокой  мраморной   ограды,   из-за   которой
выглЯдывали пышные цветущие деревьЯ.
     Џока друзьЯ озирались вокруг, откуда-то слева из-за колонн показалось
существо, напоминающее птицу, вернее, человека с птичьей головой. ѓолова и
крыльЯ существа были  покрыты  крупными  переливающимисЯ  сизыми  перьЯми,
похожими на голубиные, а с  плеч  до  пола  ниспадал  свободный  узорчатый
балахон, перехваченный в талии золотым поЯсом. ‘ергей и  ‹илиан  в  первый
момент просто онемели от изумлениЯ, а эльфы  неожиданно  дружно  упали  на
колени с выражением благоговейного почитаниЯ на лицах.
     - ‚ы опоздали, друзьЯ мои, - странный  голос  металлического  тембра,
видимо, принадлежал существу, хотЯ его клюв и  не  раскрывалсЯ.  -  ‹ориэн
готов принЯть всех, но не всех сразу. Џусть не огорчит вас  эта  небольшаЯ
задержка, ожидание лишь слаще делает исполнение желаний. Џриходите сегоднЯ
на закате солнца.
     ‘ущество слегка наклонило голову, как бы даваЯ понЯть,  что  разговор
окончен. …го движениЯ были совершенно человеческими, и ‘ергей  все  больше
укреплЯлсЯ  в  мысли,  что  видит  просто  маскарадный  костюм,   хоть   и
безукоризненно сделанный. Ћн перестал сомневатьсЯ, когда заметил на  поЯсе
неизвестного меч, полускрытый пышными крыльЯми. Ћднако эльфы  смотрели  на
него с трепетом, и даже ќлладан сделал видимое  усилие,  чтобы  осмелитьсЯ
заговорить.
     - Ћ почтенный ломэтир, служитель великого €рмо, не прогневайсЯ, но мы
пришли сюда с другой целью.
     ‹омэтир, уже повернувшийсЯ было уходить, вновь остановилсЯ. …сли он и
был удивлен, это никак не было заметно.
     - Ћдин наш товарищ случайно  пришел  в  ‹ориэн  с  группой  эльфов  с
ќрессеа. Ћн не должен был попадать сюда.
     - Ќикто не должен попадать сюда, но каждый может из тех, кто хочет.
     - Џрости, почтенный, наш друг - не эльф, он челов