 “лыбка ‘ильвен, наконец, пробилась, как солнце сквозь пелену снеговых
облаков.
     - ’ы прав, ‘ергиэ, мир оказалсЯ гораздо интереснее, чем мне казалось.
     Ћна легко встала и пошла обратно к костру. ‘ергей смотрел ей вслед  и
чувствовал, как от ее улыбки  у  него  кружитсЯ  голова,  как  от  легкого
опьЯнениЯ. ‘ильвен была самой красивой женщиной,  которую  он  встретил  в
жизни. ’рудно было познакомитьсЯ с эльфами и не влюбитьсЯ, но страшно было
и поддатьсЯ любви.  „лЯ  „имы  это  обернулось  трагедией.  ‹илиан  как-то
приспособилась, научилась не думать ни о прошлом Ђэлиндина, ни о  будущем,
радовалась каждому моменту, проведенному с  ним,  и  выглЯдела  совершенно
счастливой.
     ‘ергей до сих пор держалсЯ, как мог,  но  здесь,  в  горах,  на  этой
древней дороге, перед вечным покоем этих ледЯных вершин и  люди,  и  эльфы
одинаково казались себе детьми. ‡десь он как-то  потерЯл  бдительность,  и
теперь чувствовал себЯ как на краю обрыва. ‚есь мир под  ногами,  страх  и
восторг перехватывают дыхание, и, кажетсЯ, еще  шаг  -  и  не  упадешь,  а
взлетишь и растворишьсЯ в золотисто-голубой дымке.
     “тром следующего днЯ дорога неожиданно оборвалась. ЋтрЯд  остановилсЯ
у широкого провала. Ќа  той  стороне  зоркий  Ђэлиндин  разглЯдел  остатки
моста,  должно  быть  когда-то  пропасть  была  поуже,  но  один  край  ее
обвалилсЯ, разрушив мост. ’еперь нечего было и  думать  перебратьсЯ  здесь
даже с помощью веревки. Ќадо было вновь искать обход. ѓлорфиндейл с  „имой
отправились на разведку на юго-запад, спускаЯсь  вдоль  пропасти  вниз,  а
‘ергей и Ђэлиндин полезли наверх, хотЯ  отклонЯтьсЯ  на  северо-восток  не
хотелось.
     Ђэлиндин был  прирожденным  скалолазом,  он  умудрЯлсЯ  держатьсЯ  за
совсем  незаметные  глазу  неровности,   сохранЯл   равновесие   в   самых
невероЯтных положениЯх и легко взбиралсЯ по  совершенно  отвесной  стенке.
‘ергей был намного  тЯжелее,  часто  ему  приходилось  подниматьсЯ  наверх
только с помощью веревки, закрепленной Ђэлиндином. Џропасть, вдоль которой
они пробирались, не становилась  уже,  и  вскоре  стало  Ясно,  что  здесь
обходного пути нет, да и по таким скалам трудно было бы пройти с женщинами
и грузом.
     Џосовещавшись, ‘ергей и Ђэлиндин решили все-таки длЯ очистки  совести
добратьсЯ до гребнЯ. Ќа это ушло больше  времени,  чем  они  рассчитывали,
только к полудню ‘ергей вслед за Ђэлиндином выполз, отдуваЯсь, на вершину.
‡а гребнем внизу лежала широкаЯ зеленаЯ долина, по которой извивалась едва
заметнаЯ  сверху  река.  „альше  вздымались  отроги   очередного   хребта,
протЯнувшегосЯ почти точно с востока на  запад.  Ћтсюда  было  видно,  что
разлом, преградивший им  дорогу  и  вызванный,  вероЯтно,  землетрЯсением,
продолжалсЯ и к северу от гребнЯ, доходЯ до самой долины  внизу.  Ћбход  с
этой стороны занЯл бы не один день.
     ‘ергей повернулсЯ было спускатьсЯ обратно, как вдруг  Ђэлиндин  резко
дернул его за куртку книзу:
     - ‹ожись!
     ‘ергей, не  раздумываЯ,  рухнул  ничком  и  закатилсЯ  в  щель  между
камнЯми.
     - —то случилось?
     - Џосмотри туда, на северо-запад, видишь орла?
     ‘ергей осторожно выглЯнул из-за камнЯ. „алеко впереди  и  слева,  над
одной из гор на той стороне долины парила птица.
     - ‚ижу, хотЯ мне не разглЯдеть, что это именно орел. Ќу и что?
     - ’огда поверь мне на слово, это орел,  и  он  раз  в  десЯть  больше
обычного орла. ќто орел Њанвэ.
     - —то это значит?
     - Џомнишь, что говорил стражник у ворот ’эленнин? ќти орлы  живут  на
вершине ’аниквэтиль, и ‚ерховный ‚алар Њанвэ рассылает их во все  стороны,
чтобы знать, что делаетсЯ в мире. ѓоворЯт, что от взглЯда орла Њанвэ ничто
не может скрытьсЯ.
     - …сли этот орел  все  видит,  то,  наверное,  не  все  своему  Њанвэ
рассказывает, - рассеЯнно пробормотал ‘ергей. Ћн старалсЯ разглЯдеть птицу
сквозь дымку расстоЯниЯ. Ћрел начал широкими кругами снижатьсЯ.
     - Џосмотри, Ђэлиндин, куда  это  он  нацелилсЯ?  ‹юбопытно,  что  там
интересного длЯ ‚ерховного ‚алара?
     ’еперь стало отчетливо видно, что орел кружилсЯ над высоким  отрогом,
далеко вдававшемсЯ с севера в долину. Љрутой утес на его конце  возвышалсЯ
над долиной как готический собор.  Ђэлиндин  всмотрелсЯ  и  вдруг  схватил
‘ергеЯ за руку.
     - ‘ергиэ, там что-то есть, какие-то зданиЯ.
     - ѓде?
     - Ќа вершине утеса, видишь, разрушенный замок.
     - „лЯ моих глаз это слишком далеко. Ќо ты не обольщайсЯ, скалы иногда
принимают самые причудливые формы, - скептически заметил ‘ергей.
     - џ уверен, что не ошибаюсь. € обычнаЯ  скала  не  заинтересовала  бы
орла Њанвэ. ‚рЯд ли он охотитсЯ на каких-нибудь коз.
     - Ђ на кого?
     - Ќе знаю.
     - ‹адно, может быть, ты и прав, но нам ни к чему это проверЯть.  ќтот
утес далеко в стороне от нашего  пути,  нам  давно  пора  найти  рудник  и
поворачивать к югу.
     Џока они говорили, орел вновь набрал высоту, все расширЯЯ  круги  над
утесом, завалилсЯ на крыло и плавно ушел на юг.
     -  —то-то  нашел  и  полетел  докладывать,  -  пробормотал  Ђэлиндин,
враждебно глЯдЯ ему вслед. Џереждав, пока  птица  скрылась  из  глаз,  они
начали спускатьсЯ обратно.
     Љогда они добрались до  лагерЯ,  уже  начало  смеркатьсЯ.  ќлладан  и
женщины  ждали  с  готовым  обедом.  Џока  Ђэлиндин  коротко   рассказывал
неутешительные новости, вернулись ѓлорфиндейл  и  „има.  Ћни  были  совсем
измучены.  Ќа  вопрос  ќлладана  ѓлорфиндейл  лишь  отрицательно   покачал
головой. ’олько  поев  и  чуть-чуть  отдышавшись,  разведчики  возобновили
разговор.
     - Ќа юге пути нет, - сообщил „има. - ’ам дальше разлом  разветвлЯетсЯ
и  становитсЯ  еще  шире.  —тобы  обойти  его,  придетсЯ  идти  назад   на
неизвестное расстоЯние, и потом может опЯть встретитьсЯ западнаЯ ветка той
же пропасти. Ђ как у вас?
     ‘ергей покачал головой.
     - Њы думали, что северный путь не годитсЯ, обходить очень далеко, но,
по крайней мере, видно, сколько. ђазлом кончаетсЯ в долине с  той  стороны
хребта. ‘пуск туда и подъем обратно займет днЯ три, все по скалам.
     - Ќу, что ж, раз другого пути нет, пойдем так, - подытожил ќлладан.
     - Њы видели в долине кое-что странное, - Ђэлиндин рассказал об орле и
развалинах на утесе. ѓлорфиндейл оживилсЯ:
     - ‚ некоторых старых песнЯх упоминаютсЯ поселениЯ в горах  на  севере
Ђмана. …сли вы видели развалины такого  города,  оттуда  навернЯка  должна
быть дорога в ‚алмар.
     - ‚рЯд ли это был город, - покачал головой Ђэлиндин, -  скорее  руины
одинокого замка. ‚прочем, если мы пойдем через долину, то через пару  дней
окажемсЯ ближе к этому месту и сможем его рассмотреть.
     - „ействительно, - согласилсЯ ‘ергей, - когда Я сказал, что этот утес
нам не по пути, мысль о дороге не пришла мне в голову. Ќо в  любом  случае
приближатьсЯ к нему следует с осторожностью, не  зрЯ  же  там  летал  этот
крылатый шпион.
     Џереход через гребень и спуск  в  долину  занЯл  два  днЯ.  ‚се  были
измучены и ќлладан решил остановитьсЯ на день длЯ отдыха, разбив лагерь на
берегу реки. „олина того стоила, здесь нашлась не  только  дичь  в  уютных
зеленых перелесках, но и форель в реке.  ‚первые  за  две  недели  путники
вволю наелись, постирали одежду и отдохнули. Ќастроение поднЯлось. ‚ечером
у костра, все-таки на всЯкий  случай  разведенного  в  укромной  нише  под
крутым берегом реки, ѓлорфиндейл предложил обсудить дальнейшие действиЯ.
     - ‘егоднЯ, во времЯ разведки, Я постаралсЯ подойти поближе  к  утесу.
Ђэлиндин прав, там, несомненно, развалины старого замка.  ‚озвращатьсЯ  на
нашу старую дорогу довольно тЯжело, и, главное, мы уверены только  в  том,
что она ведет к руднику. „орога от рудника в  ‚алмар  остаетсЯ  лишь  моим
предположением. „ругое дело замок, оттуда дорога есть навернЯка.
     - џ согласен, - энергично поддержал его Ђэлиндин. - ‚  любом  случае,
эти развалины стоит исследовать.
     - „а, пожалуй, - согласилсЯ ќлладан. - ‚ крайнем случае, если  дороги
там не окажетсЯ, мы всегда сможем вернутьсЯ к прежнему пути. Љрюк не такой
большой, раз мы уже все-равно в долине.
     ‘ергей покачал головой. Ћн не мог подобрать убедительных  аргументов,
но эта идеЯ ему решительно не нравилась. Ћднако, все остальные  поддержали
ѓлорфиндейла, и он оставил свои дурные предчувствиЯ при себе.
     „о замка оказалось довольно далеко, они шли почти весь день, стараЯсь
скрыватьсЯ под пологом  рощ,  по  настоЯнию  ‘ергеЯ.  ‘олнце  клонилось  к
закату, когда они вышли на опушку последнего лесочка примерно в  километре
от утеса. „альше перед  ними  расстилалась  каменистаЯ  пустошь,  поросшаЯ
кое-где ползучими кустарниками. Ћгромный черный утес был  как  на  ладони.
Ћтсюда даже люди видели развалины  крепостных  стен  на  его  вершине,  на
высоте не меньше сотни метров.
     ‚озможно, когда-то этот белый замок на черной скале  был  красив,  но
сейчас, в красноватом вечернем свете, руины  выглЯдели  зловеще.  Ћсобенно
подозрительным   показалось   ‘ергею   расположение   крепости,   чересчур
стратегически выгодное. ‘тены словно  продолжали  отвесные  обрывы  утеса,
возвышаЯсь над окружающей  местностью.  ‘о  стороны  долины  эта  твердынЯ
выглЯдела абсолютно неприступной, единственный подход к ней,  похоже,  был
только  по  гребню  узкого  высокого  перешейка,   соединЯющего   утес   с
вздымающимсЯ в нескольких километрах к северу отрогом. ‘клон перешейка, по
крайней мере с восточной стороны, тоже был очень крутым.
     - ’е, кто это строил, готовились к серьезной войне, - ‘ергей невольно
говорил приглушенным голосом. - ’акую крепость способен  долго  удерживать
даже маленький гарнизон.
     - Ќе понимаю, - тоже шепотом отозвалсЯ ѓлорфиндейл. -  џ  никогда  не
слышал ни о каких войнах на земле ‚алинора.  Ќо  ты  прав,  хозЯева  этого
замка, несомненно, кого-то опасались.
     - ‘удЯ по тому,  что  он  разрушен,  они  опасались  не  напрасно,  -
заметила ‹илиан.
     - …го могло разрушить времЯ, - возразил ѓлорфиндейл.
     -  Њы  должны  это  все  выЯснить,  -  глаза  Ђэлиндина   горели   от
возбуждениЯ, - вон там справа, Я уверен, можно поднЯтьсЯ на перешеек.
     - ‘ейчас? ‘коро начнет темнеть, - ‘ергею все больше не нравилсЯ  этот
замок и уж совсем не хотелось лезть туда на ночь глЯдЯ. - џ  не  удивлюсь,
если там водЯтсЯ привидениЯ, - пошутил он.
     - „о заката еще далеко, -  не  согласилсЯ  с  ним  ќлладан.  Ћн  тоже
заразилсЯ энтузиазмом сына. - Њы успеем поднЯтьсЯ.
     - € в замке, думаю, мы найдем отличное укрытие на ночь,  -  поддержал
его ѓлорфиндейл. - ’ы сам заметил, ‘ергиэ, какое это защищенное место.
     ‘ергей обернулсЯ к ‘ильвен, ища поддержки, но она, к  его  удивлению,
тоже смотрела на замок сиЯющими от возбуждениЯ глазами.
     - ‡ачем откладывать, ‘ережа, пойдем сейчас,  -  даже  „има  загорелсЯ
всеобщим любопытством.
     - Ќе нравЯтсЯ мне  укрытиЯ,  откуда  некуда  отступить,  -  проворчал
‘ергей, но он уже понЯл, что эльфов не остановить. Ћни обнаружили какую-то
неизвестную страницу своей  истории,  и  не  могли  удержатьсЯ,  чтобы  не
кинутьсЯ исследовать ее немедленно.
     ‚близи склон перешейка оказалсЯ не таким крутым, как казалось. Ќавыки
скалолазаниЯ почти не потребовались, ‘ергей довольно легко  карабкалсЯ  по
каменным уступам, цеплЯЯсь за торчащие  из  расселин  скрюченные  стволики
кустов.  ’ревожное  ощущение  подстерегающей  опасности   заставлЯло   его
держатьсЯ впереди. Ћн первым выбралсЯ на гребень перешейка и сразу  увидел
идущую по нему древнюю полуразрушенную дорогу,  вернее,  серию  лестниц  и
террас, плавно поднимающихсЯ к руинам замка слева.  ‘права,  метров  через
сто, дорога заканчивалась площадкой, огражденной огромными обломками скал,
но открытой с западной стороны. ‚ероЯтно, оттуда вниз шла  лестница,  хотЯ
за скалами ее не было видно. ‚ целом все это выглЯдело как верх крепостной
стены с обломками скал в качестве зубцов. —ерез щели между ними на  дорогу
падали полосы красного закатного света.
     ‘ергею очень  хотелось  посмотреть  на  лестницу  с  площадки,  и  он
повернулсЯ,  чтобы  сказать  об  этом  поднимавшимсЯ  за  ним  ќлладану  и
Ђэлиндину, но в этот  момент  боковым  зрением  скорее  почувствовал,  чем
заметил какое-то движение сзади, в развалинах. Џочти  инстинктивно  ‘ергей
повернулсЯ и бегом бросилсЯ к замку. …сли там кто-то  был,  то  не  стоило
старатьсЯ подходить медленно и осторожно, сверху он все равно был  как  на
ладони.
     ЏрыгаЯ  по  ступенькам  вверх,  он  одновременно   услышал   внезапно
раздавшийсЯ в замке визгливый истерический смех и увидел катЯщийсЯ на него
подпрыгивающий валун.
     - Ѓерегись! - крикнул он ќлладану, уворачиваЯсь от валуна и  вжимаЯсь
спиной в бойницу между "зубцами", и тут же почувствовал, как  грубаЯ  рука
сзади зажала ему рот, а другаЯ попыталась заломить  за  спину  его  правую
руку. Љто бы ни был нападавший, с дзюдо он  Явно  не  был  знаком,  ‘ергей
автоматическим движением перебросил его через голову вперед на дорогу.
     ќто был стражник, его  кольчуга  зазвенела  от  удара  о  камень,  но
мужчина, тем не менее, мгновенно вскочил  на  ноги  и  снова  бросилсЯ  на
‘ергеЯ. ‚ его руке неуловимым движением поЯвилсЯ меч. ‘ергей все еще был в
щели между камнЯми, но все-таки чудом смог увернутьсЯ от первого  удара  и
вынырнул на дорогу спиной к  замку.  Ћн  увидел,  как  из  соседних  щелей
выскочили  еще  стражники  навстречу  подбегавшим  Ђэлиндину  и  ќлладану,
услышал шум катЯщегосЯ сверху другого камнЯ, по-прежнему заглушаемый диким
хохотом. ‘тражник перед ним,  как  в  замедленной  съемке,  вновь  заносил
клинок, пылающий багровым  пламенем  в  луче  солнца,  прорвавшемсЯ  между
зубцами. ‘ запозданием вспомнив о своем мече, ‘ергей схватилсЯ за рукоЯть,
мучительно чувствуЯ, что не успевает отразить удар.
     “дара не последовало. ќлладан, отразив мечом выпад  возникшего  перед
ним стражника, подскочил к нападавшему на ‘ергеЯ и  ударил  его  сзади  по
левому предплечью. ’от мгновенно развернулсЯ, заканчиваЯ  движение  уже  в
направлении эльфа. ‚се дальнейшее произошло в какие-то доли секунды,  пока
‘ергей выхватывал меч. Ќа мгновение ќлладан оказалсЯ один против четверых.
Ђэлиндин, бежавший вплотную за  ним,  был  вооружен  луком  и  только  еще
выхватывал стрелу из-за плеча. ѓлорфиндейл выпрыгивал на дорогу в  десЯтке
метров сзади.
     ‡вон  сталкивающейсЯ  стали  прозвучал   аккордом.   …ще   не   успев
размахнутьсЯ, ‘ергей рванул ближайшего к нему стражника назад за  плечо  и
встретил мечом его клинок. ‘тоЯвший за ним воин тоже  повернулсЯ,  но  был
сразу  сбит  с  ног  накатившим,  наконец,  камнем.  Џочти  бессознательно
вспомнив уроки „имы, которые тот давал на палках на атолле, и отразив пару
быстрых ударов, ‘ергей сделал тЯжелым мечом резкое вращательное  движение,
и  его  противник  открылсЯ  длЯ  колющего  удара.  Ќа  мгновение   ‘ергею
показалось, что на его мече вспыхнул блик заходЯщего солнца,  а  в  глазах
эльфа поЯвилось глубокое затухающее изумление. …го клинок вдруг вЯло  ушел
куда-то в сторону, и на ‘ергеЯ жарко накатило понимание происходЯщего.
     Ќо заниматьсЯ  самоанализом  было  некогда,  сбитый  камнем  стражник
вскочил и вынырнул из-за плеча падающего  перед  ‘ергеем  эльфа.  ђаздалсЯ
вибрирующий звук, как от порванной басовой струны, и  стражник,  не  успев
вскинуть меч, медленно  упал  рЯдом.  €з  его  шеи  сзади  торчала  стрела
Ђэлиндина. ‘ергей поднЯл голову. Ѓольше противников  перед  ним  не  было.
‚алун, пущенный из замка в  начале  сражениЯ,  еще  подпрыгивал  внизу  на
дороге, а бой уже кончилсЯ. Џоодаль ѓлорфиндейл с  мрачным  видом  вытирал
клинок, „има, только выскочивший на дорогу, бежал к ним,  вытаскиваЯ  меч,
за его спиной виднелись белые лица женщин. € только сейчас ‘ергей с ужасом
увидел, как ќлладан, прислонившийсЯ  спиной  к  скале,  медленно  сползает
вниз. …го меч торчал в горле стражника, упавшего перед  ним,  а  на  груди
расплывалось багровое пЯтно.
     ‘ергей одновременно с Ђэлиндином бросилсЯ к нему, и в этот момент  до
него дошло, что идиотский смех все звучит, и  сверху,  из  замка,  катитсЯ
новый камень. ђезко развернувшись и перепрыгнув через валун,  он  помчалсЯ
наверх, стараЯсь заглЯдывать по пути во  все  щели-бойницы.  ‡а  собой  он
слышал легкие шаги бегущего ѓлорфиндейла.
     Ќавстречу покатилась целаЯ груда мелких камней. “ворачиваЯсь от  них,
‘ергей и ѓлорфиндейл ворвались в круг разрушенных крепостных стен.  ‚нутри
была площадка диаметром метров сто и справа  развалины  мощного  строениЯ,
видимо, самого замка. Џо площадке с хохотом и бессвЯзными криками металась
страннаЯ фигура в длинной  грЯзной  и  рваной,  когда-то  красной  рубахе.
‘ергей, изловчившись, поймал незнакомца за плечо.
     Џеред ним мелькнуло изможденное лицо с  дикими  фанатичными  глазами,
обрамленное гривой темных растрепанных  волос.  —еловек  был,  несомненно,
сумасшедшим. Ћн закричал что-то, отбиваЯсь  от  ‘ергеЯ,  пока  ѓлорфиндейл
спешил на помощь. ‘ергей едва разбирал  слова,  перемежаемые  истерическим
смехом и визгом.
     - ‚ы  никогда...  уы-и...  Я  дух...  никогда   ‹ориэн...   и-и-ха...
”еанор...
     Џодбежавший ѓлорфиндейл схватил его за другую руку, но безумец  вдруг
извернулсЯ и вцепилсЯ зубами  в  палец  ‘ергеЯ.  ‘ергей  от  неожиданности
выпустил  его  плечо,  незнакомец  вырвалсЯ  и  с  невероЯтной   ловкостью
мгновенно  вскарабкалсЯ  на  гребень  стены.  Ћн  крикнул   на   удивление
отчетливо:
     - Ќе надейтесь, вам не сделать менЯ пустым... - и с хохотом  бросилсЯ
со  скалы.  †уткий  смех,  затихаЯ,  звучал  несколько  долгих  секунд   и
оборвалсЯ.
     Џодавленные, ѓлорфиндейл и ‘ергей поспешили вернутьсЯ к друзьЯм.  Ћни
столпились вокруг ќлладана. …го голова лежала на коленЯх  Ђэлиндина,  лицо
было белым и неподвижным. Ђэлиндин поднЯл глаза, блестевшие от слез.
     - Ћн защитил менЯ, пока Я возилсЯ с луком...
     ‘ергей опустил голову, жгучий стыд обдал его жаром. "€ менЯ,  пока  Я
возилсЯ с мечом", - подумал он, закусив губу от острой  боли.  ѓлорфиндейл
опустилсЯ на колени и несколько минут в молчании держал руку друга.  Џотом
встал.
     - Ќе корите себЯ, его жребий горек длЯ нас,  но  он  мечтал  о  таком
конце. ќлладан пал в бою, защитив сына  и  друга,  длЯ  героЯ  нет  смерти
лучше.
     Џечальным был обратный путь в долину, но оставатьсЯ на ночь  в  замке
никто не захотел. ’еперь уже всем  это  место  казалось  зловещим.  ‘олнце
зашло за ближайшую вершину, и  стало  быстро  темнеть.  ѓлорфиндейл  решил
спускатьсЯ с западной  стороны  перешейка  по  лестнице,  отправив  вперед
‘ергеЯ и „иму на разведку. ‚низу, у излучины реки, делавшей здесь петлю по
долине, разведчики нашли лагерь стражников. ‘удЯ по  дорожным  сумкам,  их
было только четверо, и нового нападениЯ уже можно было не  опасатьсЯ.  ’ем
не менее, ѓлорфиндейл назначил дежурных, хотЯ в эту ночь и  так  мало  кто
спал.
     Џод утро он подсел к ‘ергею, сменившему  на  посту  ‹илиан  и  понуро
сидевшему у костра.
     - ’ы сражалсЯ вчера как истинный воин, ‘ергиэ, но Я вижу, тебЯ что-то
гнетет. Њы все полны скорби, потерЯв друга, но ты подавлен больше других.
     -  ‘ражалсЯ...  -  ‘ергей  невесело  хмыкнул.  …му  самому   хотелось
выговоритьсЯ. - џ сражалсЯ впервые в жизни.  ‚  моем  мире  сейчас  другое
оружие, оно действует  на  расстоЯнии,  возможно,  с  ним  было  бы  легче
убивать. Ќо мысль ткнуть живого человека мечом в глубине души казалась мне
дикой. € Я... Я промедлил... - ‘ергей  помолчал,  глЯдЯ  на  плЯску  огнЯ,
потом сжал кулаки. - ѓорько видеть свои руки в крови, даже в крови  врага,
но еще горше знать, что Я виновен в гибели друга. …сли бы Я  выхватил  меч
на секунду раньше, ќлладан осталсЯ бы жив.
     Ћн поднЯл голову. ѓлорфиндейл смотрел на него с изумлением.
     - Џрости, но мне трудно тебе поверить. џ видел, как ты дралсЯ  вчера,
ты убил стражника ударом, неизвестным даже мне!
     „има неслышно подошел к костру и опустилсЯ рЯдом с ѓлорфиндейлом.
     - ‘ергей говорит правду, это Я учил его фехтовать на атолле,  но  все
приемы, которые  Я  знаю,  годЯтсЯ  лишь  длЯ  легкой  шпаги.  Ќужна  была
‘ережкина медвежьЯ сила, чтобы проделать такое мечом. џ и сам не знаю, что
бы сумел на его месте сделать.
     ѓлорфиндейл мгновение ошарашенно смотрел на него,  и  вдруг  вскочил,
схватившись за голову.
     - џ должен был догадатьсЯ! —то же вы молчали? Њне не пришло в  голову
спросить, умеете ли вы владеть оружием!
     - —естно говорЯ, -  виновато  улыбнулсЯ  „има,  -  не  верилось,  что
придетсЯ его применЯть.
     Ќо ѓлорфиндейл уже взЯл себЯ в руки, его губы сурово сжались.
     - Њы дорого заплатили за этот урок, и заплатим еще  дороже,  если  не
сделаем выводов. ’еперь нет сомнений, что отсюда идет дорога в ‚алмар,  но
мы не двинемсЯ по ней, пока  Я  не  обучу  вас.  Љстати,  „имиэ,  ты  тоже
покажешь мне свои приемы. € перестань корить себЯ, ‘ергиэ, - он повернулсЯ
к ‘ергею. - Њы все знали, на что идем, когда объЯвили войну ‚алмару.
     "‚рЯд ли Я знал, - подумал ‘ергей, - но теперь уже нет дороги назад".
     Ћднако в полдень они вновь вышли в путь,  лишь  отдав  все  печальные
долги. ѓлорфиндейл все-таки согласилсЯ,  что  оставатьсЯ  рЯдом  с  утесом
слишком опасно.  Џеред  выступлением  поредевший  отрЯд  в  последний  раз
поднЯлсЯ к руинам замка.  Ќи  следа  прежнего  энтузиазма  не  осталось  у
эльфов,  им  больше  не  хотелось  разузнавать  мрачные  тайны   крепости,
ѓлорфиндейл только надеЯлсЯ получше  рассмотреть  сверху  дорогу,  котораЯ
начиналась у подножиЯ западной лестницы.
     Џри Ярком солнечном свете крепость уже не казалась  зловещей,  просто
старые развалины, но что-то все-же отличало  ее  от  бесчисленных  древних
крепостей, которые повидал ‘ергей в  туристских  походах.  ‡десь  не  было
ощущениЯ  смиренной  заброшенности,  двухметровой  толщины   стены,   даже
разрушенные, вздымались так непреклонно,  словно  война,  длЯ  которой  их
строили, еще не кончилась. Љипенье страстей, бушевавших здесь  тысЯчи  лет
назад, наложило отпечаток даже на древние  камни.  ‚се  невольно  притихли
среди них.
     -  ’еперь  Я  понимаю,  ‘ергей,  почему  ты  ожидал  встретить  здесь
привидениЯ, - поеживаЯсь, сказала ‹илиан.
     ‘ергей промолчал, ему не хотелось признаватьсЯ, как будоражили в  нем
эти  руины  какие-то  древние  инстинкты.  ‚след   за   ѓлорфиндейлом   он
вскарабкалсЯ на верхнюю точку разрушенной стены, и у него  захватило  дух.
‚сЯ долина лежала перед ним как на ладони, замок, казалось, парил над  ней
вровень со снежными вершинами окружающих хребтов. Ћтсюда  отчетливо  видна
была лента дороги, ведущаЯ, извиваЯсь по долине, к  далекому  перевалу  на
юго-западе, и горные цепи за перевалом, тонущие в  голубой  дымке.  ‘ергеЯ
внезапно охватило странное, несвойственное ему чувство, ощущение  одинокой
надменной власти над миром.
     - Њне кажетсЯ, - произнес он, подчинЯЯсь неожиданному импульсу,  -  у
человека, построившего здесь замок, был могучий и гордый дух.
     - „а, так оно и было, - откликнулсЯ ѓлорфиндейл.
     - ’ы что-то о нем знаешь? - удивилась  ‘ильвен,  неслышно  подошедшаЯ
сзади.
     - „а,  -  ответил  ѓлорфиндейл,  -  Я,  наконец,  сообразил,  где  мы
находимсЯ. ќто развалины ”орменоса.
     ‘ильвен ахнула, но ‘ергею название ничего не говорило.  Ћн  не  успел
задать вопрос, как снизу, с крепостного двора, их позвал „има. Ћн не полез
на стену, а почему-то заинтересовалсЯ самим замком. Љогда ‘ергей  и  эльфы
спустились, они нашли его в центре завала.
     - Љонечно, ребЯта, Я не специалист-археолог, но Я уверен, этот  замок
разрушен не временем и не землетрЯсением. џ стою  в  эпицентре  мощнейшего
взрыва.
     - …сли это ”орменос, то все правильно, - откликнулсЯ  ѓлорфиндейл.  -
Џо преданию, он был разрушен мЯтежным ‚аларом  Њорготом,  который  похитил
отсюда волшебные камни ‘ильмариллы.
     „има удивленно поднЯл брови.
     - ‘ейчас Я все объЯсню, - сказал ѓлорфиндейл, - выбирайсЯ оттуда.
     „има спрыгнул вниз. Ћстальные тоже подошли поближе.
     - ’ы помнишь, ‘ергиэ, что кричал тот вчерашний сумасшедший?
     - џ ничего не понЯл, по-моему, это был просто бред.
     - Ђ Я кое-что понЯл. Ћн кричал: "џ дух ”еанора!" Џойдемте  вниз,  нам
пора отправлЯтьсЯ, мы с ‘ергиэ рассмотрели дорогу. Џо пути Я все расскажу.
     Џока они спускались к подножию утеса, ѓлорфиндейл коротко  пересказал
древнюю легенду о событиЯх, произошедших задолго  до  гибели  Ђталантэ,  о
которой рассказывал людЯм Ђэлиндин. ќльфы не  смогли  даже  приблизительно
посчитать, сколько тысЯч лет прошло с тех пор.
     - Џо легенде, крепость ”орменос построил величайший эльфийский  гений
”еанор, которому приписывают  создание  письменности  и  множество  других
открытий и  изобретений.  Ќо  с  его  именем  свЯзана  и  величайшаЯ  наша
трагедиЯ, хотЯ теперь Я склонен оценивать ее иначе. Љогда Я говорил, что в
‚алиноре не было войн, то не подумал о столь давних временах.
     - —то же тогда произошло?
     - ”еанор не хотел признавать  над  собой  власти  ‚аларов,  возглавил
мЯтеж  против  них  и  уговорил  большую  часть  нолдоров  уйти  с  ним  в
‘редиземье. Ђ когда тэлери Ђльквалондэ пытались помешать им, многих из них
перебили, так как ”еанор  усовершенствовал,  в  числе  прочего,  оружие  и
доспехи. Ћ  мечах  древних  нолдоров  ходили  легенды,  те  секреты  давно
утерЯны. Љстати, ‘ергиэ, - ѓлорфиндейл  повернулсЯ  к  нему,  -  твой  меч
разрезал кольчугу стражника, как ткань, Я все собираюсь  спросить,  откуда
ты его взЯл?
     - ђасскажу потом, продолжай. Џри чем тут эта крепость?
     - ‚ песнЯх поетсЯ, что сначала, когда ”еанор впервые выступил  против
‚аларов, его изгнали из ’ириона  на  двенадцать  лет.  Ћн  выстроил  замок
”орменос и укрепил его против возможного нападениЯ ‚аларов.  ѓоворЯт,  что
”еанор опасалсЯ за сотворенные им  волшебные  камни  ‘ильмариллы,  которые
хранились в сокровищнице замка. ’огда племЯ нолдоров впервые  разделилось,
многие любили ”еанора и последовали за ним в изгнание. Ќо  стены  крепости
не смогли защитить ‘ильмариллы от Њоргота.
     - Џо песнЯм, которые нам пел на ќрессеа Ђэлиндин, - вмешалась ‹илиан,
- мне казалось, что Њоргот - это просто злой дух, воплощение ‡ла, дьЯвол.
     - ‚озможно, так и есть, поют, что он был ‚аларом, предавшим остальных
‚аларов, его считают ответственным за все беды и раздоры.  Љак  бы  то  ни
было, ”орменос был им разрушен и ‘ильмариллы пропали. Џо легенде, как  раз
это происшествие и послужило последней каплей, после которой  ”еанор  увел
нолдоров в ‘редиземье.
     - —то-то тут нет логики, - хмыкнул „има. -  …сли  Њоргот  был  врагом
‚аларов, и ”еанор тоже, они должны были быть союзниками. Љроме  того,  мне
не кажетсЯ, что замок был разрушен в  результате  нападениЯ  извне.  џ  бы
сказал,  что  скорее  взорвалось  что-то  внутри  зданиЯ,  наружные  стены
пострадали меньше всего.
     - …сли ”еанор был ученым, в  замке,  вероЯтно,  была  лабораториЯ,  -
предположил  ‘ергей.  -  Њожет  быть,  она  и   взорвалась,   а   легенда,
естественно, приписала трагедию мифической злой силе.
     - Ђ как нолдоры против воли ‚аларов попали в ‘редиземье?  -  спросила
‹илиан.
     - Ћни отнЯли у побежденных тэлери корабли.
     - ‡начит, тогда у тэлери были серебристые корабли? - удивилсЯ „има.
     - ’ы забыл, - вмешалсЯ Ђэлиндин, -  Я  же  рассказывал  вам,  что  до
катастрофы с Ќуменором в ‘редиземье можно было попасть на обычном корабле.
     ‘ергей увидел сдвинутые брови „имы и понЯл, что в его голове это тоже
как-то не укладываетсЯ.
     - Ќу ладно, с этим разберемсЯ потом. —то было дальше?
     - „альше были долгие века в ‘редиземье.  ‘читаетсЯ,  что  там  эльфов
преследовало проклЯтие ‚аларов, они все времЯ воевали и  претерпели  много
страданий.
     - ќто можно сказать о любом народе  ‡емли  без  всЯких  проклЯтий,  -
заметил ‘ергей.
     - —ерез несколько поколений  после  ”еанора  эльфы  решились  просить
помощи у ‚аларов, но оказалось, что обратный путь закрыт,  волшебные  чары
не давали гонцам достичь ‚алинора, - продолжал ѓлорфиндейл. -  ’олько  дед
ќлладана ќарендиль смог преодолеть чары и  найти  путь  к  Ђману.  Џо  его
просьбе ‚алары простили нолдоров и помогли им в войне против ‚рага.  ’огда
и началось постепенное обратное переселение эльфов, которое растЯнулось на
тысЯчи лет. € только сейчас Я начал  сомневатьсЯ,  было  ли  это  длЯ  нас
благом.
     - ’еперь понЯтно, почему стражник у ворот ’эленнин говорил  о  падших
эльфах, - задумчиво сказала ‹илиан.
     ‡а  разговором  путники  спустились  к  месту  вчерашнего  лагерЯ   и
разобрали уже уложенные котомки. Ќе сговариваЯсь, друзьЯ  молча  вышли  на
дорогу и остановились за поворотом, оставив Ђэлиндина  у  свежего  кургана
под старой ивой, "деревом слез", чтобы дать ему в одиночестве проститьсЯ с
могилой отца. Џечальное молчание неожиданно нарушила ‘ильвен, не сказавшаЯ
ни слова в продолжении всего разговора.
     - Њне пришла в голову мысль, - нерешительно сказала она,  -  помнишь,
ѓлорфиндейл, в песне об ќарендиле говоритсЯ, что он  смог  пройти  в  Ђман
потому, что на его корабле был один  из  ‘ильмариллов.  €  ”еанор  ушел  в
‘редиземье не только, чтобы осваивать новые земли без власти ‚аларов, но и
чтобы вернуть похищенные камни.
     - ’ы хочешь сказать, - повернулсЯ к ней ‘ергей, - что эти  мифические
‘ильмариллы имеют отношение к переходу между мирами?
     - Њежду прочим, интереснаЯ идеЯ, -  загорелсЯ  „има.  -  Џредставьте,
этот гений ”еанор, потерпев  поражение  в  гражданской  войне,  изобретает
средство уйти в другой  мир.  ‚  процессе  испытаний  замок  взрываетсЯ  и
большаЯ часть приборов гибнет. „ело обычное, у нас тоже было много  аварий
на начальной стадии испытаний.  Ќо  один  ‘ильмарилл  остаетсЯ,  и  с  его
помощью он переселЯет свое племЯ на ‡емлю. Џотом через несколько поколений
ќарендиль привозит камень обратно, он попадает  к  жрецам  ‚аларов,  и  те
организуют обратное переселение.
     - ‡ачем?
     - Ќе придирайсЯ, ‘ережа, Я и сам вижу, что не  все  концы  с  концами
сходЯтсЯ, но трудно ожидать точной информации от легенд и мифов. ‚о всЯком
случае, до сих пор у нас даже такой версии не было.
     - Ђ где сейчас находитсЯ ‘ильмарилл ќарендилЯ? - спросила ‹илиан.
     - Џо легенде, на небе, - пожал плечами ѓлорфиндейл.  -  ‚идели  такую
Яркую голубую вечернюю звезду?
     - Ћчень остроумно, - отметил ‘ергей. - …сли „има прав, это  сокровище
должно хранитьсЯ в  каком-нибудь  самом  главном  храме,  а  вовсе  не  на
заброшенном  корабле  в  удаленной  гавани.  ’ак  что  мы  идем  в  нужном
направлении,  хотЯ  возможность   успеха   в   этом   случае   еще   более
проблематична.
     - Њежду прочим, - сообщил ѓлорфиндейл,  -  на  том  сумасшедшем  были
одежды жреца Њанвэ. Ќе знаю, правда, имеет ли это значение.
     - € он еще кричал что-то про ‹ориэн, - вспомнил ‘ергей.
     - „а, он кричал: "Ќикогда ‹ориэн", - согласилсЯ ѓлорфиндейл.  -  …сли
он считал себЯ духом ”еанора, то это кажетсЯ логичным. Ќесомненно,  ”еанор
скорее бросилсЯ бы на меч, чем предпочел тихую смерть в ‹ориэне.
     - ‚се это выглЯдит так, как будто он пыталсЯ сбежать  от  ‹ориэна,  а
стражников послали его поймать или убить, - заметил „има.
     - Ђ орел Њанвэ его разыскивал, - добавила ‘ильвен.
     -  ‚ероЯтно,  даже  сумасшедший  жрец  знает  слишком  много,   чтобы
выпустить его из ‚алмара, - предположил  ‘ергей.  -  Ђ  ты  не  понЯл  его
последних слов, о том, что его не сделать пустым?
     - Ќет, возможно, это в самом деле  был  бред.  Љак  бы  то  ни  было,
похоже, что разгадки всех тайн находЯтсЯ в одном месте, в храме Њанвэ!
     Ђэлиндин  молча  подошел  к  ним,  ѓлорфиндейл  подал  знак,  и   они
отправились в путь.
     „орога, на которую они  вышли,  оказалась  в  лучшем  состоЯнии,  чем
прежнЯЯ дорога на рудник, но  двигались  они,  тем  не  менее,  медленнее.
ѓлорфиндейл старалсЯ не продвигатьсЯ вперед без предварительной  разведки,
и устраивал длительные стоЯнки, заполненные напрЯженными  тренировками  во
владении мечом. „аже и без многочасовых дуэлей  все  сильнее  уставали.  ‚
долине ”орменоса удалось запастись продуктами, и груз заметно  увеличилсЯ.
Ќо ‘ергеЯ больше угнетала тЯжелаЯ кольчуга - ѓлорфиндейл  снЯл  доспехи  с
убитых стражников, не слушаЯ никаких возражений  ‘ергеЯ  и  „имы,  и  был,
вероЯтно, прав. €х шансы остатьсЯ в живых и так были слишком  малы,  чтобы
пренебрегать такими вещами, но сознание этого не делало путь легче.
     € все же самый тЯжкий груз каждый нес в душе.  Ћпасность,  бывшаЯ  до
сих пор чисто теоретической,  отвлеченной,  подступила  вплотную.  Ћни  не
рисковали уже разводить костер вечерами, боЯсь глаз орлов Њанвэ,  и  перед
сном молча сидели в темноте, чувствуЯ, как словно темнаЯ туча  все  больше
нависает над головой. ‘ергей видел, как страшно посуровели глаза Ђэлиндина
и ‹илиан, когда их коснулось то же черное крыло утраты, задевшее в  начале
похода „иму. Ћн чувствовал, как его собственное лицо каменеет,  и  в  душе
глохнут последние ростки интеллигентской нерешительности, когда  в  долгих
поединках с  ѓлорфиндейлом  меч  в  его  руке  двигалсЯ  все  увереннее  и
смертоноснее.
     €х затеЯ  проникнуть  в  тайны  храмов  ‚аларов,  охранЯемых  сотнЯми
стражников, казалась практически безнадежной, но, при удаче или  без  нее,
она будет стоить много крови, и чужой, и своей. €  каждый  день,  принимаЯ
всевозможные меры предосторожности, они двигались  навстречу  этой  крови.
Ќаверное, каждый из них в бессонные ночные часы в глубине  души  спрашивал
себЯ, нет ли других путей. Ќо других путей не было. €  не  только  потому,
что никто из них не смог бы  предать  друзей,  мечту  и  памЯть  ќлладана.
Џросто не было альтернативы, ведь нельзЯ  же  было  считать  альтернативой
идею вернутьсЯ на ќрессеа и уныло доживать оставшиесЯ годы  без  смысла  и
надежды. € это отсутствие выбора накладывало на их путь жутковатую  печать
рока.
     „невные привалы были веселее. ‹илиан и ‘ильвен  теперь  готовили  еду
только днем, а хороший  обед  поднимает  дух  мужчин  и  в  самой  тЯжелой
ситуации. ‚о времЯ обеда друзьЯ вновь и вновь обсуждали немногие известные
факты, выдвигали версии, строили планы. Ќа одном из таких привалов  ‘ергей
рассказал ѓлорфиндейлу, как он  нашел  свой  меч  на  атолле.  ќльф  долго
рассматривал клинок, пытаЯсь, шевелЯ губами, прочесть древние руны.
     - Њне кажетсЯ, ќлладан был прав, это меч  из  ѓондолина,  величайшего
кнЯжества эльфов в ‘редиземье. Њой дед, тоже ѓлорфиндейл,  некогда  жил  в
ѓондолине и погиб при его падении. Љороль ѓондолина ’ургон, дед ќарендилЯ,
неоднократно посылал гонцов на ‡апад, но никто из них не  смог  преодолеть
полосы ‡ачарованных Ћстровов, преградивших путь в  ‚алинор.  „олжно  быть,
ваш атолл - один из этих  островов.  Ќа  этом  клинке  начертаны  какие-то
заклинаниЯ, Я не  очень  силен  в  магии,  но,  кажетсЯ,  это  заклинаниЯ,
открывающие запертые двери, хоть они  оказались  и  бессильны  против  чар
Ћстровов.
     ‘ергей фыркнул.
     - Џуть хозЯину этого меча преградили  не  волшебные  чары,  а  вполне
реальные рифы, наша кабина тоже на них затонула. Ќичего удивительного, что
меч не помог, когда судно напоролось на подводные скалы. Ќо  менЯ  волнует
другое. ’вое предположение противоречит принЯтой нами версии,  ведь  атолл
уже на этой стороне, чтобы разбитьсЯ на его рифах,  воин  уже  должен  был
попасть в ‚ерхнее Њоре. џ еще могу принЯть, что прибор  длЯ  нуль-перехода
превратилсЯ в легендах в драгоценность, но  таким  прибором  навернЯка  не
может быть надпись на мече.
     - Њожет быть, это еще более древний меч, времен переселениЯ  ”еанора?
- предположила ‘ильвен.
     - ’рудно сказать, - пожал плечами ѓлорфиндейл.  -  ‚от  этот  знак  Я
всегда понимал, как эмблему ѓондолина, но, возможно, это знак рода, сейчас
уже врЯд ли кто  способен  это  сказать.  Ќо  зачем  бы  спутники  ”еанора
наносили на мечи открывающее заклЯтье?
     - Љороче говорЯ, это еще одна нераскрытаЯ тайна, - заметил „има, - но
хоть эта, надеюсь, в нашу пользу. ‘ чарами или без, а это  добрый  меч,  и
‘ергею по плечу. Ќам повезло, что он его нашел.
     - ’ы помнишь, ‘ергиэ, - сказала ‘ильвен, -  ќлладан  еще  на  ќрессеа
говорил, что такие мечи попадают лишь к тому, кому предназначены  судьбой.
Ѓыть может, ему еще предстоит сыграть свою роль.
     ‘ергей покачал головой. Ћн не верил в судьбу и волшебные чары, но,  с
другой стороны, не смог бы объЯснить, почему прикосновение  к  этому  мечу
всегда наполнЯло его энергией и мужеством. Ћн просто улыбнулсЯ ей в ответ.
     „авно ушел в прошлое легкомысленный энтузиазм первых дней похода,  но
надвигающаЯсЯ опасность и мрачные предчувствиЯ только еще больше  сблизили
его с ‘ильвен. Џосле ”орменоса она как-то незаметно  все  времЯ  держалась
рЯдом с ним, ее холоднаЯ  невозмутимость  с  каждым  днем  таЯла,  уступаЯ
непривычным  и  почти  невероЯтным  улыбкам.  ‘ергей  уже  догадалсЯ,  что
бесполезно пытатьсЯ торопить событиЯ, у эльфов был другой темп  жизни,  их
чувства менЯлись медленно.
     ’еперь  он  лучше  понимал  ‹илиан,  жестокое  ощущение   неотвратимо
утекающих часов заставлЯло полнее  чувствовать  мелочи,  остро  переживать
каждую улыбку, взглЯд, случайное прикосновение, не  надеЯсь  и  не  требуЯ
большего. ‚ эти дни неспешного продвижениЯ по горам, с частыми  и  долгими
остановками, со сменой тайного холодного отчаЯниЯ темными ночами и вспышек
нежданного  счастьЯ  на  раскаленной   солнцем   дороге,   между   мрачным
ожесточением фехтовальных тренировок и нежной надеждой в бездонных  глазах
‘ильвен - его жизнь стала полна и насыщена, как никогда раньше.
     Ќа десЯтый день после ”орменоса они  увидели  с  последнего  перевала
равнину  ‹отаурэндор.  „орога,  приведшаЯ  их  сюда,  изЯщным  серпантином
спускалась вниз и терЯлась среди бесконечных полей  и  лугов,  покрывавших
долину  большой  реки,  сбегавшей  с  гор  чуть  западнее.   Ћтсюда   было
значительно дальше до ‚алмара, чем от ворот ’эленнин, в жарком  полуденном
мареве были неразличимы детали, и гора ’аниквэтиль выглЯдела тем, чем  она
и была на самом деле - не чудовищной  пирамидой,  а  идеальным  коническим
вулканом, похожим на ”удзиЯму. „о нее по прЯмой было километров пЯтьдесЯт,
но строго к  югу  от  перевала  расстилалась  совершенно  ровнаЯ  открытаЯ
местность.  ‡ато  правее  за  рекой  начиналсЯ  огромный  лесной   массив,
занимающий большую часть северо-западной четверти равнины и длинным Языком
дотЯгивающийсЯ почти до самого ‚алмара.
     „рузьЯ  рассматривали  равнину,  спрЯтавшись   за   выступами   скал,
ограждающих  дорогу,  потому  что  зоркий  Ђэлиндин  разглЯдел  вдали  еле
заметную точку, кружащую над ’аниквэтиль.
     - Ѓудем пробиратьсЯ к лесу, - решил, наконец, ѓлорфиндейл, - но  идти
днем слишком опасно. Ќа дороге и внизу на полЯх мы  будем  сверху  как  на
ладони. ЏридетсЯ ждать темноты.
     Ќикто не возражал, решение было очевидным.  ‚первые  после  ”орменоса
ѓлорфиндейл не стал использовать привал  длЯ  тренировок,  а  посоветовала
всем получше отдохнуть. Ћн надеЯлсЯ за ночь  добратьсЯ  до  леса.  Њужчины
беспокоились, что дым от костра уже может быть замечен с равнины,  и  даже
готовы были отказатьсЯ от горЯчего обеда, но ‹илиан отыскала  недалеко  от
тропы укромную пещеру, и  друзьЯм  удалось  отдохнуть  по-настоЯщему.  ‚се
чувствовали, что это последний спокойный привал, и старались  использовать
его длЯ всЯких мелких хозЯйственных дел, вроде починки одежды или стрижки,
пытаЯсь  заглушить  растущее  возбуждение  от  близости  этой  недоступной
равнины. •оть каждый и понимал,  что  загадки  не  разрешатсЯ  сразу,  как
только они окажутсЯ внизу, все равно друзьЯ невольно торопились.
     ‚се приготовлениЯ были закончены задолго до заката, и  в  сгущающихсЯ
сумерках отрЯд начал спускатьсЯ. „орога снижалась круто, по  ней  хотелось
бежать, но ѓлорфиндейл по-прежнему настаивал  на  всемерной  осторожности.
„нем они не заметили  стражников  на  дороге,  но  нельзЯ  было  исключать
вероЯтность, что под охраной были все выходы из ‹отаурэндора.
     Љогда совсем стемнело, идти  стало  даже  легче,  дивные  валинорские
звезды светили немногим слабее, чем земнаЯ луна в полнолуние. € все же  до
подножиЯ гор по петлЯющей дороге оказалось дальше, чем  они  рассчитывали.
Ќебо уже начинало сереть  на  востоке,  когда  путники  подошли  к  первым
пшеничным полЯм. ‡десь пришлось свернуть с дороги, уходЯщей дальше на  юг.
€скать поворот к реке было уже некогда, и ѓлорфиндейл повел отрЯд прЯмо по
целине между границей полей и последними скалистыми отрогами, чтобы  найти
до рассвета хоть какое-нибудь укрытие.
     Љак назло, последние сосновые перелески остались  метрах  в  двухстах
выше, а здесь полЯ сменЯлись в лучшем случае поросшими  травой  пустырЯми,
упиравшимисЯ в голые крутые скалы, лишь кое-где покрытые мхом  и  ползучим
можжевельником. …ще зеленаЯ пшеница была хороша, но не так  высока,  чтобы
послужить укрытием. Љонечно, можно было спрЯтатьсЯ между  обломками  скал,
но перспектива просидеть  весь  день  в  таком  ненадежном  убежище  среди
раскаленных камней была слишком безрадостна. Џутешественники уже  валились
с ног от усталости после напрЯженного семичасового  марша,  но  продолжали
спешить вперед, спотыкаЯсь о камни и кочки в неверном предутреннем  свете,
но не терЯЯ надежды найти что-нибудь получше.
     “же совсем  рассвело,