íóë â ìåòðå çà
õâîñòîì.
     Žíè ñïóñòèëèñü ïî÷òè íà äâå ñòóïåíè, ïîêà ñêîðîñòü ñòàëà  äîñòàòî÷íîé
äëß óâåðåííîãî óïðàâëåíèß.  „èìà  çàëîæèë  ïëàâíûé  âèðàæ  è,  ïîéìàâ  íàä
îñâåùåííîé  ãðàíüþ  ïèðàìèäû  âîñõîäßùèé  ïîòîê,  íà÷àë  êðóãàìè  íàáèðàòü
âûñîòó. Žðåë ïîäíèìàëñß âñå âûøå è, íàêîíåö, îíè âíîâü  óâèäåëè  ñâåðõó  è
÷óòü ñáîêó ïîêèíóòóþ ñòàðòîâóþ ïëîùàäêó. Žíà áûëà ÷åðíà îò ñòðàæíèêîâ,  íî
íà ñàìîì êðàþ åùå ìåðöàë  ñâåðêàþùèé  ñòàëüíîé  âèõðü.  ‡íàìåíèòàß  çàùèòà
ƒëîðôèíäåéëà ïî÷òè ñêðûâàëà åãî ôèãóðó  çà  ñïëîøíûì  ñëèâàþùèìñß  áëåñêîì
ìå÷à.
     - €ýëèíäèí, âåðåâêó! - êðèêíóë ‘åðãåé.
     „èìà ïîâåðíóë àïïàðàò, îðåë íà÷àë ïëàâíûé ñïóñê ê  òåððàñå.  €ýëèíäèí
ëèõîðàäî÷íî çàâßçûâàë íà êîíöå âåðåâêè ïåòëþ, ïðåâðàùàß åå  â  àðêàí.  “æå
áûëî ßñíî, ÷òî ƒëîðôèíäåéë íå ñìîæåò ñõâàòèòüñß çà âåðåâêó ñàì, íå ïðåðâàâ
çàùèòû...
     Žíè íå óñïåëè. Œîëíèåé ñâåðêíóë îòáðîøåííûé ìå÷,  ƒëîðôèíäåéë,  ïàäàß
÷åðåç íèçêèå ïåðèëüöà, óñïåë  ñõâàòèòü  äâóõ  áëèæàéøèõ  ïðîòèâíèêîâ.  Žíè
ëåòåëè  âíèç  òîìèòåëüíî  ìåäëåííî,  ÷óòü  âðàùàßñü,  äâå  ÷åðíûå  ôèãóðêè
ñòðàæíèêîâ è áåëîå ñ êðàñíûì, çàëèòîå êðîâüþ òåëî èõ äðóãà è êîìàíäèðà.
     ‚îêðóã îðëà çàñâèñòåëè ñòðåëû. „èìà ìåäëåííî îòâåðíóë è, çàéäß  âíîâü
íà îñâåùåííóþ ñòîðîíó, îïßòü  íà÷àë  íàáèðàòü  âûñîòó.  ‚  ãîíäîëå  öàðèëî
ïîäàâëåííîå ìîë÷àíèå. ‘åðãåé íåâîëüíî âñïîìèíàë âñå, ÷òî ìîã  áû  ñäåëàòü,
íî íå ñäåëàë. àäî áûëî ñîîáðàçèòü, îáîèì  ñðàçó  ïðèâßçàòüñß...  å  áûëî
âðåìåíè. ˆëè îí ñëèøêîì ðàíî ïðûãíóë? ûëà ëè åãî âèíà? Šàê  ñ  ëëàäàíîì,
òîãäà ïðîìåäëèë, òåïåðü ïîñïåøèë... à ñåðäöå ëåã åùå îäèí øðàì.
     ëàíåð, ïîäíèìàßñü, îïèñûâàë âñå áîëåå øèðîêèå  êðóãè,  è  âîò  ïåðåä
íèìè îòêðûëñß, âïåðâûå ïðè ñâåòå äíß, áëèñòàòåëüíûé  ‚àëìàð.  åëûå  áàøíè
ïîä ñåðåáðßíûìè êðûøàìè âçäûìàëèñü  íàä  ïåíîé  öâåòóùèõ  ñàäîâ.  ƒîðîä  -
âèäåíüå, ãîðîä-ñêàçêà, ãîðîä-ìå÷òà...  Žòñþäà,  ñ  âûñîòû,  îí  áûë  òàêèì
ïðåêðàñíûì, ÷èñòûì è ñâåòëûì, êàêèì áûë çàäóìàí êîãäà-òî.
     Žíè ïîäíèìàëèñü âñå âûøå, ïîêà íå óâèäåëè âíèçó ïîä êðûëîì  êóðßùóþñß
âåðøèíó ’àíèêâýòèëü. ‚îçäóõ ñòàë ïðîíçèòåëüíî õîëîäíûì,  ïîòßíóë  âåòåð  ñ
ñåâåðà. „èìà ÷óòü ñïîêîéíåå îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  ñèäåíüß,  ïî÷óâñòâîâàâ,
íàêîíåö, ñåáß óâåðåííåå. Ží ïîëóîáåðíóëñß  íàçàä  è  êðèêíóë,  ïðåîäîëåâàß
âåòåð:
     - Šóäà ëåòèì?
     …ìó íèêòî íå îòâåòèë. ‹èëèàí, €ýëèíäèí è ‘èëüâåí ìîë÷à ïîâåðíóëèñü  ê
‘åðãåþ, è îí âäðóã ßñíî ïîíßë, ÷òî òåïåðü áðåìß  ðåøåíèé  ïåðåøëî  íà  åãî
ïëå÷è. Ží áîëüøå íå êîëåáàëñß.
     - à þã, â •èàðìåíëîíí!
     „èìà çàëîæèë ïîâîðîò, è äûìßùàß âåðøèíà ’àíèêâýòèëü  ìåäëåííî  óïëûëà
íàçàä. ðßìî ïî êóðñó, äàëåêî âîçâûøàßñü íàä öåïüþ  žæíûõ  åëîð,  ñâåðêàß
õðóñòàëüíûìè ãðàíßìè ëåäíèêîâ â ëó÷àõ âå÷åðíåãî ñîëíöà, âñòàë ãðîçíûé  ïèê
•èàðìåíòèð.


        6. •ˆ€Œ…‹Ž

     àâåðíîå, ƒëîðôèíäåéë ðåøèë áû èíà÷å. Ží ïîâåðíóë áû ê ’èðèîíó, ÷òîáû
ðàññêàçàòü íîëäîðàì ïðàâäó î ñàäàõ ‹îðèýíà. î áåç íåãî êóäà áû îíè  ïîøëè
â ’èðèîíå, êòî áû èì òàì ïîâåðèë? € äî ðåññåà íà ïëàíåðå íå äîëåòåòü.
     ‚ñå ýòî áûëè îòãîâîðêè, ‘åðãåé èìåë ìóæåñòâî ïðèçíàòüñß ñåáå â  ýòîì.
ðîñòî îí óñòàë, è çíàë, ÷òî âñå îñòàëüíûå  òîæå  óñòàëè.  Žíè  ñìåðòåëüíî
óñòàëè îò ñëåïîé íåîáõîäèìîñòè, êîòîðàß âñå âðåìß òàùèëà èõ êóäà-òî, è  îò
áîðüáû, òàêîé áåñïëîäíîé è áåçíàäåæíîé. …ãî êîëü÷óãà è  ðóêè  áûëè  ñïëîøü
çàáðûçãàíû êðîâüþ, è åìó êàçàëîñü, ÷òî öâåòóùàß  ðàâíèíà  ‹îòàóðýíäîð  ïîä
êðûëîì îðëà âñß íàïîëíåíà çàïàõîì òëåíèß. îëüøå âñåãî íà ñâåòå åìó ñåé÷àñ
õîòåëîñü óáðàòüñß èç ýòîãî ìèðà, òàêîãî ïðåêðàñíîãî, è îò ýòîãî åùå  áîëåå
æåñòîêîãî.
     èêòî íå âîçðàçèë ïðîòèâ åãî ðåøåíèß, äîëæíî  áûòü,  âñå  ÷óâñòâîâàëè
îäíî è òî æå. „î ñèõ ïîð íà èõ ïóòè ê ãàâàíè  ýëüôèéñêèõ  êîðàáëåé  ñòîßëè
íåïðîõîäèìûå ãîðû è îõðàíßåìûé ïîäãîðíûé õðàì, íîâûå  îïàñíîñòè,  áèòâû  è
êðîâü, è ýòî ãíàëî èõ â ’èðèîí, íàâñòðå÷ó äðóãèì îïàñíîñòßì è  áèòâàì.  î
òåïåðü, îáðåòß êðûëüß, îíè ñëîâíî  âäðóã  âûðâàëèñü  èç  òèñêîâ  æåñòîêîãî
ðîêà, è íèêàêîå ÷óâñòâî äîëãà óæå  íå  ìîãëî  çàñòàâèòü  èõ  ïîâåðíóòü  íà
âîñòîê.
     Žäíàêî,  âðåìß  äëß  ïðîãóëîê  íà  ïëàíåðå  áûëî  âûáðàíî   íåóäà÷íî.
‚å÷åðåëî, íà ðàâíèíó ëåãëè  äëèííûå  òåíè.  Žíè  íàáðàëè  íàä  ’àíèêâýòèëü
îãðîìíóþ âûñîòó è ëåòåëè ñ õîðîøèì  ïîïóòíûì  âåòðîì,  íî  çåìëß  íà÷èíàëà
îñòûâàòü, è ïëàíåð  íåóìîëèìî  ñíèæàëñß.  —åðåç  ÷àñ  ïîëåòà,  êîãäà  ãîðû
íàäâèíóëèñü âïëîòíóþ è çàêðûëè ïîëíåáà, à ñîëíöå ïîâèñëî  êðàñíûì  ßáëîêîì
íàä ñàìûì êðàåì ‡àïàäíûõ åëîð, ñòàëî ßñíî, ÷òî çàïàñà âûñîòû íå õâàòàåò.
     å÷åãî áûëî è äóìàòü ïåðåâàëèòü ÷åðåç •èàðìåíòèð. …ãî çàïàäíûé  ñêëîí
åùå áûë ßðêî îñâåùåí, íî ñ ýòîé ñòîðîíû ê ïèêó âïëîòíóþ  ïðèìûêàë  âûñîêèé
ãðåáåíü,  ñâåðêàâøèé  ñïëîøíîé  ñòåíîé  ëåäíèêîâ.  ‡àòî  ñ  âîñòîêà  ìåæäó
•èàðìåíòèðîì è ñîñåäíèì ïèêîì áûëà ãëóáîêàß ñåäëîâèíà. Žíà ëåæàëà â ãóñòîé
òåíè, íî, åñëè ó íèõ åùå è áûë øàíñ ïðîðâàòüñß  ÷åðåç  åëîðû,  òî  òîëüêî
çäåñü.
     „èìà ïîâåðíóë íà þãî-âîñòîê, ÷òîáû ïîïûòàòüñß  ïåðåä  ñåäëîâèíîé  åùå
íàáðàòü  âûñîòó  íàä  ñîñåäíåé  ãîðîé.  ûëî  óæå  ñëèøêîì  ïîçäíî,   ãîðû
ñòðåìèòåëüíî îñòûâàëè, îäíàêî, íàä îñâåùåííûì ñêëîíîì åìó óäàëîñü âñå-òàêè
ïîéìàòü ñëàáûé âîñõîäßùèé ïîòîê. òî íå ïðèáàâèëî  èì  âûñîòû,  ëèøü  ÷óòü
çàìåäëèëî ñíèæåíèå. î êàê òîëüêî îíè íûðíóëè â òåíü  •èàðìåíòèðà,  ïëàíåð
íà÷àë ïàäàòü.
     „èìà óäåðæèâàë áàëàíñ, îíè åùå ïàðèëè,  íî  áûñòðî  ñíèæàëèñü.  ‘òàëî
ßñíî, ÷òî äàëåêî íå óëåòåòü è ïîðà ïîäûñêèâàòü ìåñòî äëß ïîñàäêè. Žíè  óæå
ëåòåëè íàä ñåäëîâèíîé, ñ îáåèõ ñòîðîí íåáî çàêðûëè  ãðîçíûå  ïèêè,  à  ïîä
êðûëîì òßíóëàñü ñïëîøíàß ìåøàíèíà ñêàë, åäâà  ðàçëè÷èìûõ  â  ãóñòîé  òåíè.
‘âåñèâøèñü ñ áîðòîâ ãîíäîëû, âñå ìó÷èòåëüíî âñìàòðèâàëèñü âî òüìó, ïûòàßñü
íàéòè äîëèíêó èëè óñòóï, õîòü ïðèáëèçèòåëüíî ðîâíûé ó÷àñòîê.
     Šàê íàðî÷íî, ñíèçó  èì  íàâñòðå÷ó  òßíóëèñü  òîëüêî  õèùíûå  ñêàëüíûå
çóáüß, ïåðåìåæàåìûå ÷åðíûìè îòâåñíûìè ïðîâàëàìè. …ùå íåìíîãî, è ìåæäó íèìè
ïðèäåòñß ëàâèðîâàòü. „èìà îáåðíóëñß ê äðóçüßì.
     - “âàæàåìûå ïàññàæèðû, ïðèñòåãíèòå ðåìíè!
     Ží åùå ïûòàëñß øóòèòü. ‚ïðî÷åì, ‘åðãåé ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  íå  òàê  è
ãëóïî.
     - €ýëèíäèí, äåéñòâèòåëüíî, íàäî ïðèâßçàòüñß ê ñèäåíüßì.
     „îñòàâ èç ñóìêè âåðåâêó, îí ïîïûòàëñß  ïðèâßçàòü  ñèäßùóþ  ïåðåä  íèì
‘èëüâåí, õîòß âíóòðè ãîíäîëû áûëî îñîáåííî íå çà ÷òî çàöåïèòüñß.  €ýëèíäèí
ïîíßë, ÷òî íàäî äåëàòü, è  ïåðåêèíóë  ÷åðåç  ‹èëèàí  âïåðåäè  ñåáß  àðêàí,
êîòîðûé íå óñïåë áðîñèòü ƒëîðôèíäåéëó. ‡àíßòûå  ýòèì  äåëîì,  îíè  íåìíîãî
îòâëåêëèñü îò çëîâåùèõ êëûêîâ, íåóìîëèìî ñìûêàâøèõñß âîêðóã íèõ.
     ëàíåð òðßõíóëî, îí ðåçêî  íàêðåíèëñß,  âûïðßìèëñß,  ïîòîì  åùå  ðàç.
îäíßâ ãîëîâó, ‘åðãåé ïîíßë, ÷òî „èìå ïðèøëîñü  óâîðà÷èâàòüñß  îò  óòåñîâ,
íåîæèäàííî âûðàñòàâøèõ â òåìíîòå ïðßìî ïåðåä  íîñîì.  ‘åðãåé  ïîðàäîâàëñß,
÷òî óñïåë ïðèâßçàòü ‘èëüâåí è €ýëèíäèíà, ñàì îí  óæå  åäâà  óäåðæèâàëñß  â
ãîíäîëå íà êðóòûõ êðåíàõ. ‘òàëî òàê òåìíî, ÷òî îíè ïî÷òè íè÷åãî íå  âèäåëè
íè âïåðåäè, íè âíèçó, è ëèøü ïî âåòðó  åùå  âûäåðæèâàëè  íàïðàâëåíèå,  íî,
ïîäíßâ ãîëîâó, ‘åðãåé íåîæèäàííî ïîíßë, ÷òî îáà ïèêà óæå îñòàëèñü ïîçàäè.
     - „èìêà, ìû ïðîõîäèì, ïðîòßíè åùå ÷óòü-÷óòü!
     „èìà êèâíóë, è â ýòîò ìîìåíò  ïåðåä  íèìè  âûðîñëà  î÷åðåäíàß  ñêàëà.
Šðóòî ïîâåðíóâ, åäâà íå ïîòåðßâ óñòîé÷èâîñòü, „èìà  îáîãíóë  åå,  è  èì  â
ãëàçà óäàðèë äàëåêèé íåæíî-çåëåíûé áëåñê.
     - Œîðå! - çàêðè÷àë €ýëèíäèí.
     Œîðå. Žíî áûëî åùå î÷åíü äàëåêî, â êîíöå  çëîâåùåãî  êîðèäîðà  ÷åðíûõ
ñêàëüíûõ ñòåí, íî åãî óæå  íè÷òî  íå  çàãîðàæèâàëî.  Žíè  áûëè  íàä  þæíûì
ñêëîíîì, îíè ïî÷òè ïðîøëè.
     Žðåë êëþíóë íîñîì è, ïèêèðóß, êðóòî ïîøåë âíèç.
     - „èìà!
     ‘æàâøèñü â êîìîê íà ïåðåäíåì ñèäåíüå, „èìà îò÷àßííî ïûòàëñß ñëàäèòü ñ
íåïîñëóøíîé ìàøèíîé.
     - è÷åãî íå ìîãó ñäåëàòü, íèñõîäßùèé ïîòîê!
     ‘ëîâíî ãèãàíòñêèé ïûëåñîñ çàòßãèâàë èõ â  óçêîå  ÷åðíîå  óùåëüå,  êàê
íîæîì êîñî ðàçðåçàâøåå ñêëîí. ‘åðãåé ñ ñèëîé ðàñêðåïèëñß  ðóêàìè  â  áîðòà
ãîíäîëû - åäèíñòâåííîå, ÷òî  îí  åùå  ìîã  ñäåëàòü.  „èìå  êàêèì-òî  ÷óäîì
óäàëîñü âïèñàòüñß â óùåëüå, îíî áûëî  íå  íàìíîãî  øèðå  ðàçìàõà  êðûëüåâ.
ëüôèéñêèé îðåë îêàçàëñß íà ðåäêîñòü  íàäåæíîé  ìàøèíîé,  îí  âñå  åùå  íå
ïîòåðßë óñòîé÷èâîñòè, è „èìà äàæå íà÷àë ïîòèõîíüêó âûâîäèòü åãî  èç  ïèêå,
íî îíè óæå ëåòåëè ñîâñåì âñëåïóþ â íåïðîãëßäíîé òåìíîòå è êàæäîå ìãíîâåíüå
æäàëè óäàðà. „îëæíî æå áûëî áûòü ó ýòîé ïðîïàñòè äíî!
     „íî  áûëî.  ‘åðãåé  ðàíüøå  óñëûøàë,  ÷åì  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïëàíåð
çàöåïèëñß õâîñòîì çà ÷òî-òî íåâèäèìîå. ‘ ìåðçêèì õðóñòîì åãî  òðßõíóëî,  è
‘åðãåé, êàê íè äåðæàëñß, âûëåòåë â òåìíîòó. Ží íå óñïåë  äàæå  èñïóãàòüñß,
åùå áîëåå ãëóáîêàß òüìà ïîãëîòèëà åãî.
     ‘îçíàíèå âîçâðàùàëîñü ìåäëåííî, ñ òðóäîì  ïðîáèâàßñü  ñêâîçü  ÷åðíóþ,
ðàñ÷åð÷åííóþ  ìîëíèßìè  çàâåñó  áîëè.   ‘åðãåé   ñìóòíî   ñëûøàë   äàëåêèå
âñòðåâîæåííûå ãîëîñà, êòî-òî ïîòðßñ åãî çà ïëå÷î,  è  áîëü  â  ëåâîé  ðóêå
âçîðâàëàñü îãíåííûì ôåéåðâåðêîì. Ží  íåâîëüíî  çàñòîíàë  ñêâîçü  ñòèñíóòûå
çóáû.
     - Žñòîðîæíî, ‹èëèàí, âèäèøü, åãî ðóêà... - ãîëîñ „èìû.
     - ‘åðãåé, òû æèâ? - ñëûøíî, ÷òî ‹èëèàí ïëà÷åò.
     ‘åðãåé íàïðßãñß, ñòàðàßñü ðàçîãíàòü ìåëüêàþùèå áëèêè  ïåðåä  ãëàçàìè.
‡ðåíèå ïðîßñíèëîñü. àä íèì ñêëîíèëèñü ëèöà „èìû è ‹èëèàí.  ‘àìûé  áîëüøîé
áëèê îêàçàëñß ôàêåëîì â ðóêàõ €ýëèíäèíà çà íèìè. ˆõ  ñëåäîâàëî  íåìåäëåííî
óñïîêîèòü.
     - ‘àïîæíèê òû, „èìêà, à íå  ëåò÷èê.  -  ‘åðãåé  ïîïûòàëñß  óëûáíóòüñß
íåïîñëóøíûìè ãóáàìè. - Ÿ â æèçíè íå âèäåë òàêîé ïàðøèâîé ïîñàäêè.
     à ëèöàõ äðóçåé ïîßâèëîñü  îáëåã÷åíèå,  íî  íè  òåíè  óëûáêè.  ‘åðãåé
ïî÷óâñòâîâàë íåëàäíîå. Œîðùàñü, îïèðàßñü íà ïðàâóþ ðóêó, îí ñ òðóäîì ñåë.
     - ƒäå ‘èëüâåí?
     „èìà îòâåë ãëàçà. î ëèöó ‹èëèàí êàòèëèñü ñëåçû.  ‘æàâ  çóáû,  ‘åðãåé
âñòàë. „íî óçêîé ùåëè, â êîòîðóþ îíè óïàëè, êðóòî ñíèæàëîñü. „àëåêî âíèçó,
ìåòðàõ â ñòà, ‘åðãåé óâèäåë ðàçîææåííûé ìàëåíüêèé êîñòåð, ñëàáî îñâåùàâøèé
îáëîìêè ïëàíåðà. ˜àòàßñü, îí ìåäëåííî ïîáðåë òóäà. €ýëèíäèí äîãíàë  åãî  è
ìîë÷à ïîäñòàâèë ïëå÷î.
     àçáèòûé  ïëàíåð,  òîïîðùàñü  ïåðüßìè,  äî  æóòè  ïîõîäèë   íà   òðóï
÷óäîâèùíîé ïòèöû. ßäîì ñ íèì, ó êîñòðà,  ëåæàëà  ‘èëüâåí.  …å  ëèöî  áûëî
òàêèì æå áåññòðàñòíûì, õîëîäíûì è íåïðèñòóïíûì,  êàê  òîãäà,  íà  ðåññåà,
êîãäà îí âïåðâûå óâèäåë åå.
     ‘åðãåé ñëîâíî ñêâîçü ñîí ñëûøàë ãîëîñ „èìû. ˆõ âñåõ  ñïàñëî  òî,  ÷òî
çäåñü áûë òàêîé êðóòîé  ñêëîí.  Šîãäà  îáëîìèëñß  õâîñò,  ïëàíåð  âñå-òàêè
ïîòåðßë óïðàâëßåìîñòü, íî íå âðåçàëñß íîñîì â çåìëþ, à ïðàêòè÷åñêè ñåë  íà
áðþõî, ñëîìàâ ëèøü ëåâîå êðûëî. ‚ñå, êðîìå ‘åðãåß, óäåðæàëèñü â ãîíäîëå è,
â îáùåì, îòäåëàëèñü ñèíßêàìè, è òîëüêî ‘èëüâåí óäàðèëî  â  âèñîê  îáëîìêîì
êðûëà.
     ƒëßäß íà åå ëèöî, ‘åðãåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî áîëüøå íå õî÷åò  áîðîòüñß  ñ
áîëüþ è ïîäñòóïàþùåé òüìîé, íî ñ êàæäûì  âäîõîì  ñëîâíî  ðàñêàëåííûé  ïðóò
ïðèæèìàëñß ê åãî áîêó è âûäåðãèâàë åãî  èç  îìóòà  ìèëîñåðäíîãî  çàáâåíèß.
àâåðíîå, êðîìå ðóêè, ó íåãî åùå áûëè ñëîìàíû ðåáðà. €ýëèíäèí  íå  ðèñêíóë
ñòàñêèâàòü óçêóþ êîëü÷óãó è òóãî  ïåðåáèíòîâàë  åãî  ðóêó  è  ãðóäü  ïðßìî
ïîâåðõ íåå. ‘åðãåé îòíåññß ê ýòîìó áåçðàçëè÷íî, îí ïåðåøåë êàêóþ-òî  ãðàíü
óñòàëîñòè, ãîðß è ÷óâñòâà âèíû, è åìó ñòàëî âñå ðàâíî.
     ‚ ñóìêå €ýëèíäèíà, êàê âñåãäà, áûë áîëüøîé çàïàñ  öåëåáíûõ  òðàâ,  íî
ïî÷òè  íå  îêàçàëîñü  âîäû.  ‘àìàß  áîëüøàß   ôëßãà   îñòàëàñü   â   ñóìêå
ƒëîðôèíäåéëà. åìíîãî âîäû åùå îñòàâàëîñü ó ‘åðãåß è „èìû,  à  â  êîòîìêàõ
‹èëèàí è €ýëèíäèíà íàøëîñü íåñêîëüêî ãîðñòåé  îðåõîâ  åùå  èç  ëåñà  ïåðåä
‚àëìàðîì. Žíè íè÷åì íå óñïåëè çàïàñòèñü ó ‚èíãðèëß, è  ïî÷òè  âñå  îñòàòêè
ñâîèõ ïðèïàñîâ äîåëè â òîííåëå ïîä ’àíèêâýòèëü. Šàçàëîñü, ñ òåõ ïîð ïðîøåë
ãîä. ’åïåðü îíè îêàçàëèñü íà äíå ïðîïàñòè â žæíûõ åëîðàõ ïî÷òè áåç ïèùè è
âîäû.
     ‚ñå-òàêè €ýëèíäèí çàâàðèë êàêóþ-òî òðàâêó è äàë ‘åðãåþ âûïèòü íàñòîé.
îëü ñðàçó óìåíüøèëàñü, íà íåãî íàâàëèëèñü óñòàëîñòü è ñëàáîñòü, è  ‘åðãåé
ïðîâàëèëñß â ñïàñèòåëüíûé ñîí.
     Šîãäà îí ïðîñíóëñß, áûëî âñå òàê æå òåìíî.  „àëåêî  ââåðõó  íà  íåáå,
òàêîì æå ÷åðíîì,  êàê  ñòåíêè  óùåëüß,  âèäíåëîñü  íåñêîëüêî  áåçðàçëè÷íûõ
çâåçä.  ßäîì  ñ  íèì  ó   ïîãàñøåãî   êîñòðà   ñèäåë   €ýëèíäèí.   ‘åðãåé
ïîøåâåëüíóëñß, è ïðèòèõøàß áûëî áîëü  ñíîâà  âöåïèëàñü  â  íåãî.  €ýëèíäèí
ñðàçó ïîâåðíóëñß ê íåìó, è, îïèðàßñü íà åãî ðóêó, ‘åðãåé ñ òðóäîì ñåë.
     - ‚ñå åùå íî÷ü?
     - åò, - €ýëèíäèí ïîêàçàë ðóêîé â  âåðõíèé  êîíåö  óùåëüß,  ãäå  ÷óòü
âèäíåëñß îñâåùåííûé ñîëíöåì ëåäîâûé ïèê. - “æå óòðî, íî ùåëü ñëèøêîì óçêà.
òî  âèäåí  •èàðìåíòèð,  óùåëüå  ñïóñêàåòñß  ïî  íàïðàâëåíèþ  îò  ïèêà  íà
þãî-âîñòîê.
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     - “ ìåíß îñòàëñß ôîðàíòèð ‚èíãðèëß, îí äàë ìíå åãî, êîãäà  ìû  èñêàëè
õîä ïîä ’àíèêâýòèëü.
     Š íèì ïîäîøëè „èìà è ‹èëèàí.
     - ‘åðãåé, òû ïðîñíóëñß? ’û ñìîæåøü èäòè?
     - Šóäà? - áåçðàçëè÷íî ñïðîñèë ‘åðãåé.
     - ‚íèç. î èäåå, ýòà ùåëü  äîëæíà  âûâåñòè  íàñ  ê  ìîðþ.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ââåðõ íàì òî÷íî íå íàäî.
     - Œû íå ìîæåì îñòàâàòüñß çäåñü äîëãî,  -  âèíîâàòûì  ãîëîñîì  ñêàçàëà
‹èëèàí. - åç âîäû...
     îëüøå âñåãî ‘åðãåþ õîòåëîñü ñíîâà ëå÷ü,  çàêðûòü  ãëàçà  è  îñòàòüñß
çäåñü íàâñåãäà, íî îí óæå äîñòàòî÷íî î÷íóëñß, ÷òîáû íå äàòü çàìåòèòü ýòîãî
îñòàëüíûì.
     - Ÿ ñìîãó èäòè.
     ‘æàâ çóáû, îí âñòàë - è óâèäåë ïîä êðûëîì  ðàçáèòîãî  ïëàíåðà  ñâåæèé
êóðãàí èç êàìíåé. Žíè ïîõîðîíèëè ‘èëüâåí  áåç  íåãî.  îøàòûâàßñü,  ‘åðãåé
ïîäîøåë ê ìîãèëå.
     Œîæåò áûòü, äëß ‘èëüâåí áûëî áû ëó÷øå ñ óëûáêîé óñíóòü â ‹îðèýíå, òàê
è íå ïîçíàâ íè ãîðß, íè ñ÷àñòüß?  ˆëè  âîò  òàê  ãëóïî  ïîãèáíóòü,  òîëüêî
íàó÷èâøèñü ðàäîâàòüñß æèçíè? ûëà ëè ýòî  çëàß  íàñìåøêà  ñóäüáû  èëè  åãî
âèíà? Œûñëè ïóòàëèñü, è îí íå íàõîäèë îòâåòîâ. Ží òîëüêî ßñíî ïîíèìàë, ÷òî
çäåñü, â ýòîì ìðà÷íîì óùåëüå, êóäà çàãëßäûâàþò  ëèøü  çâåçäû,  ïîä  êðûëîì
óäèâèòåëüíîé ìåðòâîé ïòèöû íàâñåãäà îñòàíåòñß ÷àñòèöà  åãî  äóøè.  ðîùàé,
‘íåæíàß Šîðîëåâà. Ží  ïîâåðíóëñß  è  ïîøåë  ê  äðóçüßì,  ìîë÷à  æäàâøèì  â
îòäàëåíèè.
     Žíè íàïðàâèëèñü âíèç ïî óùåëüþ. ‘åðãåé íå ìîã  èäòè  áûñòðî,  ó  íåãî
íà÷àëñß æàð, è îí ïëåëñß â ïîëóáðåäó,  îïèðàßñü  íà  ïëå÷î  €ýëèíäèíà  èëè
„èìû. ƒîëîäà îí íå ÷óâñòâîâàë, íàâðßä ëè îí ñåé÷àñ ñìîã áû åñòü, äàæå åñëè
áû  áûëî  ÷òî,  íî  îò  æàæäû  ñòðàäàë  áîëüøå  äðóãèõ.  ‚îäó  ïðèõîäèëîñü
ýêîíîìèòü, îíè ïîçâîëßëè ñåáå ëèøü ïî ãëîòêó â íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     ˆç-çà  ýòîãî  ÷åðíîãî  íåáà  íåâîçìîæíî  áûëî  îöåíèòü,  êàê   äàëåêî
ïðîòßíóëîñü óùåëüå è ÷åì îíî âîîáùå êîí÷àåòñß. Žíè óæå ïðèñïîñîáèëèñü èäòè
â òåìíîòå è áîëüøå íå çàæèãàëè ôàêåëîâ, â ðàññåëèíå îñîáåííî  íå÷åìó  áûëî
ãîðåòü. ‹èøü èçðåäêà ïîïàäàëèñü ñóõèå âåòêè è  ìóñîð,  âèäèìî,  çàíåñåííûå
ñþäà âåòðîì. €ýëèíäèí, âèäåâøèé â òåìíîòå ëó÷øå âñåõ, ïîäáèðàë èõ è íåñ  ñ
ñîáîé, ÷òîáû ðàçâîäèòü êîñòåðêè íà ïðèâàëàõ.
     ‡äåñü äåíü íå îòëè÷àëñß îò íî÷è, è îíè  øëè,  ïîêà  ìîãëè  äâèãàòüñß,
äàâàß ñåáå îòäîõíóòü ëèøü ïî äâà-òðè ÷àñà. “ùåëüå âñå òßíóëîñü è òßíóëîñü,
ïðßìîå è óçêîå, êàê íîæåâàß ðàíà â òåëå çåìëè. …ãî ñòåíêè ñòàíîâèëèñü  âñå
âûøå, óêëîí äíà áûë âñå òàê æå êðóò, è, êàçàëîñü, îíè ñïóñêàþòñß ê  öåíòðó
‡åìëè. î  îíè  ñïåøèëè,  òðàòß  ïîñëåäíèå  ñèëû  è  êàïëè  âîäû,  ê  òîìó
íåâåäîìîìó, ÷òî æäàëî èõ âïåðåäè.
     Š êîíöó âòîðûõ ñóòîê êîí÷èëàñü âîäà. € íà ñëåäóþùåå óòðî ñòàëî  ßñíî,
÷òî èõ áåçíàäåæíûé ïîõîä òîæå îêîí÷åí. “ùåëüå óïåðëîñü â îòâåñíóþ  ãëàäêóþ
ñòåíêó, ïî êîòîðîé íå ñìîã áû çàáðàòüñß äàæå  €ýëèíäèí,  íå  ãîâîðß  óæ  î
‘åðãåå. ˆçìó÷åííûå ïóòíèêè ìîë÷à ðóõíóëè íà çåìëþ ó åå ïîäíîæèß. è ó êîãî
óæå íå  áûëî  ñèë  äàæå  ÷òî-ëèáî  êîììåíòèðîâàòü.  î  €ýëèíäèí,  ïîñèäåâ
íåìíîãî, âñòàë è ïðèíßëñß ðàñêëàäûâàòü êîñòåð. ‹þäè áåçðàçëè÷íî ñëåäèëè çà
íèì.
     ‚ñå-òàêè ýëüô îêàçàëñß ïðàâ. ‚åñåëûå ßçû÷êè îãíß ðàçîãíàëè òåìíîòó  è
÷óòü ðàññåßëè ÷åðíóþ  ïåëåíó  îò÷àßíèß.  „ðóçüß  îæèâèëèñü,  ïðèäâèíóëèñü,
ïðîòßíóëè ê îãíþ ïðîäðîãøèå ðóêè. „èìà, çàêèíóâ ãîëîâó,  ïîñìîòðåë  ââåðõ,
ãäå íàä áåçíàäåæíî äàëåêèì êðàåì óùåëüß ðîâíî ñèßëà íåâîçìóòèìàß çâåçäà.
     - „à, ãëóáîêî æå ìû çàáðàëèñü. “âåðåí, ÷òî ìû óæå íèæå  óðîâíß  ìîðß.
îêà ìû íå óïåðëèñü â òóïèê, ß ãîòîâ áûë  ïîâåðèòü,  ÷òî  ýòà  ùåëü  âåäåò
ïðßìèêîì â ïðåèñïîäíþþ. - Ží ïðîèçíåñ ýòî ñëîâî ïî-ðóññêè. -  €ýëèíäèí,  ó
ýëüôîâ åñòü ïðåèñïîäíßß?
     - —òî ýòî òàêîå?
     - òî  ìåñòî  íàêàçàíèß  äóø  ëþäåé,  ñîâåðøàâøèõ  ïðè  æèçíè  äóðíûå
ïîñòóïêè, - îáúßñíèëà ‹èëèàí. - ‚ íåå ìíîãèå âåðßò íà ‡åìëå.
     - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé €ýëèíäèí. - “ íàñ ÷åðòîãè Œàíäîñà óðàâíèâàþò
âñåõ, è ïðàâûõ, è âèíîâàòûõ. ‘êîðåå ß áû  ïîâåðèë,  ÷òî  ìû  â  òîì  ñàìîå
óùåëüå, â êîòîðîì íåêîãäà ïðßòàëàñü “íãîëèàíòà.
     - Šòî òàêàß “íãîëèàíòà? - ñïðîñèë „èìà.
     - Ž íåé ïîåòñß â îäíîé  èç  äðåâíåéøèõ  ïåñåí,  €ëäóäýíèý,  ëà÷å  ïî
„ðåâàì ‚àëèíîðà.
     - î „ðåâàì? - óäèâèëàñü ‹èëèàí. - ’û íå ðàññêàçûâàë íàì îá ýòîì.
     - ëüôû âåðßò, ÷òî åùå äî òîãî, êàê áûëè ñîçäàíû ‘îëíöå è ‹óíà,  ñâåò
â ‚àëèíîðå äàâàëè äâà  ñâßùåííûõ  „åðåâà,  ðîñøèõ  â  ‚àëìàðå.  î  Œîðãîò
çàìûñëèë ïîãóáèòü èõ è ïîãðóçèòü  ìèð  âî  Œðàê.  ˆ  â  ýòîì  åìó  ïîìîãëà
“íãîëèàíòà, ïîðîæäåíèå ’üìû, èìåâøàß îáëèê îãðîìíîãî  ïàóêà  è  ïèòàâøàßñß
ñâåòîì. Žíà æèëà â ãëóáîêîì è òåìíîì óùåëüå â €âàòàðå, ïóñòûííîì  êðàþ  íà
þãî-âîñòîêå €ìàíà, çà åëîðàìè. î êîãäà Œîðãîò  îáðàòèëñß  ê  åå  ïîìîùè,
“íãîëèàíòà ïî ñâîåé ïàóòèíå ïîäíßëàñü èç óùåëüß íà âåðøèíó •èàðìåíòèðà,  è
ïîäíßëà Œîðãîòà çà ñîáîé. ’àê ñìîã îí ïðåîäîëåòü íåïðèñòóïíûå ñòåíû åëîð,
ïðîíèêíóòü â ‹îòàóðýíäîð è íàïàñòü íà ‚àëìàð. - €ýëèíäèí çàïíóëñß. - ‹ó÷øå
ß âàì ñïîþ îá ýòîì. ‚ñå ðàâíî ìíå ñàìîìó ëó÷øå íå ðàññêàçàòü.
     Ží òèõî  çàïåë  ïðîíçèòåëüíî  ïå÷àëüíóþ  áàëëàäó,  ïëà÷,  íàïîëíåííûé
ñêîðáüþ ïî óøåäøåé êðàñîòå è ñâåòó. åñíß òàê æóòêî ñîîòâåòñòâîâàëà  ýòîìó
ìðà÷íîìó ìåñòó, ÷òî ó ‘åðãåß ìîðîç ïðîøåë ïî ñïèíå. …ìó âäðóã  ïîêàçàëîñü,
÷òî íå òîëüêî îíè â÷åòâåðîì îáðå÷åíû ïîãèáíóòü â ýòîé ÷åðíîé  äûðå,  íî  è
âåñü ìèð, äåéñòâèòåëüíî, íàâñåãäà ëèøèëñß ñâåòà è òåïëà. Ží ïîäíßë  ãëàçà,
è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå - äàëåêî-äàëåêî âïåðåäè,  ñëîâíî  îñîáåííî
ßðêàß çâåçäî÷êà íà ôîíå ÷åðíîãî íåáà,  ñèßë  îñâåùåííûé  óòðåííèì  ñîëíöåì
êîí÷èê ïèêà •èàðìåíòèð.
     €ýëèíäèí çàêîí÷èë, íî æàëîáíûå îòçâóêè åùå äîëãî çàòèõàëè,  îòðàæàßñü
îò ñòåí óùåëüß.
     - „à,  âåñåëåíüêàß  ïåñåíêà,  -  ïîìîë÷àâ,  ñêàçàë  „èìà.  -  Žäíàêî,
€ýëèíäèí çàìåòèë âåðíî, åñëè  “íãîëèàíòà  ñóùåñòâîâàëà,  ýòà  íîðà  åé  áû
îïðåäåëåííî ïîäîøëà. ˆ â €âàòàðå,  è  óùåëüå  òåìíîå,  è,  âîí,  ñìîòðèòå,
•èàðìåíòèð ïîä ðóêîé. Œîæåò, åñëè ïîèñêàòü, è ïàóòèíà íàéäåòñß?
     „èìà, êàê âñåãäà, ïûòàëñß ïîøóòèòü, íî  €ýëèíäèí  åãî  íå  ïîíßë.  Ží
ïîñëóøíî âñòàë, ïîäíßë ãîðßùóþ âåòêó è  ïðèíßëñß  âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàòü
ñòåíêè óùåëüß. ‹èëèàí âçäîõíóëà.
     - îþñü, äðóçüß ìîè, åñëè êàêàß ïàóòèíà è îñòàëàñü,  òî,  ñêîðåå,  íà
òîì êîíöå óùåëüß. î íàì òóäà óæå íå äîéòè.
     - Žéå, ïîñìîòðèòå-êà! - âñêðèêíóë €ýëèíäèí. - ‡äåñü óæå êòî-òî áûë.
     „èìà è ‹èëèàí âñêî÷èëè. ëüô îñâåòèë  ó÷àñòîê  ïåðåãîðîäèâøåé  óùåëüå
ñêàëû ïðßìî ó íèõ íàä ãîëîâîé.  à  ãëàäêîé  ïîâåðõíîñòè  áûë  ßñíî  âèäåí
ðèñóíîê, ðóíà, âûáèòàß â êàìíå.
     - òî çíàê ‚àëàðîâ, - óäèâëåííî ñêàçàë €ýëèíäèí. - Šòî ìîã åãî  çäåñü
îñòàâèòü?
     ‘åðãåé ñëóøàë èõ, íå â ñèëàõ ïîäíßòüñß.
     - Ÿ óæå ãäå-òî âèäåë åãî, - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë „èìà.
     - Šîíå÷íî, - ïîäòâåðäèë €ýëèíäèí. -  Œû  âèäåëè  ýòîò  çíàê  â  õðàìå
Œàíâý, íà äâåðßõ Žâàëüíîãî ‡àëà.
     - € ß ÷òî-òî ïîõîæåå âèäåëà è ðàíüøå, -  âäðóã  âñïîìíèëà  ‹èëèàí.  -
…ñëè óáðàòü çâåçäó, òî ïîëó÷èòñß  ñèìâîë,  êîòîðûé  ÷àñòî  âñòðå÷àåòñß  íà
äðåâíèõ åãèïåòñêèõ èçîáðàæåíèßõ.
     ‘åðãåé, âñå-òàêè çàèíòåðåñîâàâøèñü, òßæåëî âñòàë è ïîäîøåë  ê  ñêàëå.
èñóíîê èçîáðàæàë  ìíîãîëó÷åâóþ  çâåçäó  â  âåðõíåì  ôîêóñå  âåðòèêàëüíîãî
îâàëà. ‘íèçó ê îâàëó ïðèìûêàëî íå÷òî âðîäå íåäîðèñîâàííîãî êðåñòà.  ƒäå-òî
îí òîæå âèäåë ýòî èçîáðàæåíèå, íå òîëüêî â õðàìå Œàíâý.
     - å çíàþ, êàê íàñ÷åò …ãèïòà, - ãîâîðèë òåì âðåìåíåì „èìà, - íî, åñëè
çâåçäó íå óáèðàòü, ýòî ñêîðåå ïîõîæå íà ïëàíåòó íà îðáèòå.
     - ‚ ôîðìå êðåñòà? - óäèâèëàñü ‹èëèàí.
     - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? - íå ïîíßë €ýëèíäèí.
     Šàê ýòî íè áûëî ñòðàííî â èõ êàòàñòðîôè÷åñêîì ïîëîæåíèè, „èìà õðèïëûì
îò æàæäû ãîëîñîì ïðèíßëñß ñ óâëå÷åíèåì îáúßñíßòü ýëüôó ïðèíöèï  âñåìèðíîãî
òßãîòåíèß è çàêîíû Šåïëåðà. ‘åðãåé íåâîëüíî óëûáíóëñß  è  âäðóã  âñïîìíèë,
ãäå ñîòíè ðàç âèäåë ýòîò ðèñóíîê - íà ëåçâèè ñâîåãî ìå÷à.
     óäòî ñîçâó÷íûå ñòðóíû, ïîïàâøèå â ðåçîíàíñ, äðîãíóëè â åãî ñîçíàíèè.
èðàìèäû, õðàì Œàíâý, êëèíîê... …ùå íå  äî  êîíöà  îôîðìèâ  ìûñëü,  ‘åðãåé
îòîäâèíóë â ñòîðîíó „èìó, ïðåðâàâ åãî íà  ïîëóñëîâå,  è  âûòàùèë  ìå÷.  Ží
òêíóë îñòðèåì â ðèñóíîê. è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     - ‘åðãåé, - òèõî ïîçâàëà çà ñïèíîé ‹èëèàí.
     Ží îáåðíóëñß, óâèäåë èõ ëèöà è êðèâî óñìåõíóëñß.
     - å âîëíóéòåñü, ß åùå íå  òðîíóëñß.  ðîñòî  ïðèøëà  â  ãîëîâó  îäíà
ìûñëü. - ðîäîëæàß ãîâîðèòü,  îí  íà÷àë  ìåäëåííî  âîäèòü  îñòðèåì  êëèíêà
âîêðóã ðèñóíêà, âñå ðàñøèðßß êðóãè. - ‚û ïîìíèòå, êàê ß îòêðûë òó äâåðü çà
ãîáåëåíîì?
     - îääåë åå ìå÷îì? - íåóâåðåííî ïðîèçíåñ „èìà.
     - åò, íå ïîääåë. Ÿ ïðîñòî êîñíóëñß çàìêà ëåçâèåì. „î ñèõ ïîð ó  ìåíß
êàê-òî íå áûëî âîçìîæíîñòè  ýòî  îáäóìàòü,  íî  ñåé÷àñ  ß  âñïîìíèë  ñëîâà
ƒëîðôèíäåéëà. îìíèòå, îí ãîâîðèë, ÷òî íà ìå÷å - îòêðûâàþùèå ÷àðû.
     - —àðû? - èçóìèëñß „èìà. - ‘åðãåé! ’û ñåðüåçíî...
     Ží íå óñïåë äîãîâîðèòü. ‘êàëó ïåðåä íèìè âíåçàïíî ïðîðåçàëè  òðåùèíû,
ñòðåìèòåëüíî ðàñøèðèâøèåñß, è îãðîìíûå êàìåííûå äâåðè, äàæå  íå  äâåðè,  à
âîðîòà, áåççâó÷íî ðàñïàõíóëèñü. ‚ óùåëüå âûðâàëñß ñíîï ìßãêîãî çîëîòèñòîãî
ñâåòà. ‘åðãåé åäèíñòâåííûé îæèäàë ýòîãî. „åðæà â çäîðîâîé ðóêå  îáíàæåííûé
êëèíîê, îí, íå ðàçäóìûâàß, ñòóïèë íà  áëåñòßùèå,  íåæíî-ðîçîâûå  ìðàìîðíûå
ïëèòû ïîëà è óäèâëåííî îáåðíóëñß ê äðóçüßì.
     „èìà âûøåë èç îöåïåíåíèß è áðîñèëñß ïîäíèìàòü êîòîìêè. €ýëèíäèí êèíóë
äîãîðàþùèé ôàêåë â êîñòåð è çàáðàë îñòàâøèåñß ñóõèå âåòêè. Šîãäà  îíè  âñå
ïåðåñåêëè  ëèíèþ  äâåðåé,  âîðîòà  íà÷àëè  ìåäëåííî  çàêðûâàòüñß.   ‹èëèàí
èñïóãàííî îãëßíóëàñü, íî €ýëèíäèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - àì òóäà íåçà÷åì âîçâðàùàòüñß.
     ‚îðîòà ñîìêíóëèñü. åñêîëüêî ìèíóò äðóçüß ìîë÷à ñòîßëè,  îãëßäûâàßñü.
Žíè îêàçàëèñü â áîëüøîì êóïîëîîáðàçíîì  ìðàìîðíîì  çàëå.  Ží  áûë  îñâåùåí
ìßãêèì ðàññåßííûì ñâåòîì èç íåïîíßòíîãî èñòî÷íèêà. Šàçàëîñü, ÷òî  ñâåòèòñß
ñàì âîçäóõ. àïðîòèâ âîðîò â ñòåíå ÷åðíåëî øèðîêîå îòâåðñòèå íåîñâåùåííîãî
êîðèäîðà. ‚ ïîìåùåíèè  áûë  ïóñòî,  íà  ñòåíàõ  è  êóïîëå  íè  êàðòèí,  íè
óêðàøåíèé,  êðîìå  ñàìîãî  èçûñêàííî  ïîäîáðàííîãî  ïî  öâåòó  è   ðèñóíêó
ïîëèðîâàííîãî ìðàìîðà. ‡àë áûë êðàñèâ, íî, ñêîðåå,  êðàñîòîé  åñòåñòâåííîé
êàðñòîâîé ïåùåðû, ÷åì àðõèòåêòóðíîãî ñîîðóæåíèß.
     - —òî-òî íå ïîõîæå ýòî íà ëîãîâî “íãîëèàíòû, - çàäóì÷èâî ñêàçàë „èìà.
     - „à, ñëèøêîì ñâåòëî è ÷èñòî, - ïîäòâåðäèë €ýëèíäèí.
     - Œîæåò áûòü, ýòî îäèí èç âõîäîâ òîãî  ïîäãîðíîãî  õðàìà,  î  êîòîðîì
ãîâîðèë ‚èíãðèëü, - ïðåäïîëîæèëà ‹èëèàí.
     - ’îãäà çäåñü ìîæåò âñòðåòèòüñß îõðàíà, - „èìà  òîæå  âûòàùèë  ìå÷  è
ïîâåðíóëñß ê ‘åðãåþ. - Šóäà èäåì?
     - ‚ûáîðà ó íàñ íåò, - ‘åðãåé ïîêàçàë êëèíêîì íà òåìíûé êîðèäîð.  -  ˆ
îí èäåò ïî íàïðàâëåíèþ ê ìîðþ.
     Ží ïîøåë âïåðåä.  „ðóçüß  äâèíóëèñü  çà  íèì.  €ýëèíäèí  ïðèãîòîâèëñß
çàæå÷ü íîâûé ôàêåë, íî â  ýòîò  ìîìåíò  êîðèäîð,  â  êîòîðûé  óñïåë  âîéòè
‘åðãåé, òîæå îñâåòèëñß íà äåñßòîê  ìåòðîâ.  îõîæå,  ñàìî  èõ  ïðèñóòñòâèå
âêëþ÷àëî ñâåò, ïðîéäß íåñêîëüêî øàãîâ ïî êîðèäîðó, îíè îáíàðóæèëè, ÷òî çàë
çà èõ ñïèíîé ïîòåìíåë.
     óòíèêè îñòîðîæíî, ñòàðàßñü  íå  øóìåòü,  øëè  âïåðåä.  Žíè  ìèíîâàëè
íåñêîëüêî òåìíûõ áîêîâûõ îòâåòâëåíèé è ÷åòûðå  çàëà,  ïîõîæèõ  íà  ïåðâûé,
òàêèõ æå ïîëóñôåðè÷åñêèõ è ïóñòûõ. ‚ïðî÷åì,  â  ýòèõ  çàëàõ  áûëè  ñòåííûå
íèøè,  çàêðûòûå  äåðåâßííûìè  èëè  ìåòàëëè÷åñêèìè  äâåðöàìè,  åäèíñòâåííûì
óêðàøåíèåì êîòîðûõ òàêæå ñëóæèëà  ëèøü  ðàçíîîáðàçíàß  ôàêòóðà  ìàòåðèàëà.
„èìà íà õîäó ïîäåðãàë íåêîòîðûå èç íèõ, íî áåçóñïåøíî, è îíè íå  ñòàëè  íà
ýòîì çàäåðæèâàòüñß.
     ßòíî ñâåòà ñîïðîâîæäàëî èõ, íî êîðèäîð âïåðåäè òîíóë âî òüìå,  è  íå
âèäíî  áûëî,  êàê  äàëåêî  îí  òßíåòñß.  —åì  äàëüøå  îíè  óõîäèëè  âãëóáü
ïîäçåìíîãî äâîðöà, òåì ñèëüíåå ‘åðãåß òðåâîæèëî êàêîå-òî ñòðàííîå ÷óâñòâî.
Ží íå ìîã åãî îïðåäåëèòü, íî ÷òî-òî â ýòèõ ïîìåùåíèßõ è êîðèäîðàõ áûëî  íå
òàê. Žíè áûëè ñîðàçìåðíû ìåæäó ñîáîé è äàæå êðàñèâû, íî  â  èõ  ïðîïîðöèßõ
áûëî ÷òî-òî óäèâèòåëüíî íåïðèâû÷íîå ÷åëîâå÷åñêîìó âçãëßäó.
     ‚ îäíîì èç çàëîâ ‘åðãåé îñòàíîâèëñß, ïîâåðíóëñß ê €ýëèíäèíó è óâèäåë,
÷òî íà åãî ëèöå òîæå ãëóáîêîå óäèâëåíèå.
     - å çíàþ, êóäà ìû ïîïàëè, ‘åðãèý, íî ýòî ñòðîèëè íå ýëüôû.
     - î ‘åðãåé îòêðûë äâåðü ýëüôèéñêèì ìå÷îì, - âîçðàçèëà ‹èëèàí.
     îæàâ ïëå÷àìè, ‘åðãåé ïîøåë äàëüøå. ‚ñêîðå âïåðåäè, â ãëóáèíå òåìíîãî
êîðèäîðà çàìàß÷èë íåßñíûé ñâåò.
     - ’àì êòî-òî åñòü, - ïðîøåïòàë „èìà. ‘äåðæèâàß íåòåðïåíèå, îíè  ïîøëè
îñòîðîæíåå. ’àì ìîãëè îêàçàòüñß âðàãè, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, îíè áûëè  òàê
èñòîùåíû è èçìó÷åíû, ÷òî íóæäàëèñü â ïîìîùè. ‘âåò ñòàíîâèëñß ßð÷å, îí  áûë
äðóãîé, ÷åì  â  êîðèäîðàõ,  õîëîäíûé  çåëåíîâàòî-ãîëóáîé  è  êîëåáëþùèéñß,
ñëîâíî òàì êòî-òî äâèãàëñß. ‘åðãåé ïîäóìàë, ÷òî òåðßòü èì  óæå  íå÷åãî,  è
óñêîðèë øàãè.
     Ží  óæå  âèäåë  âïåðåäè  ñâåòßùóþñß  çåëåíûì  ïðîòèâîïîëîæíóþ   ñòåíó
ïîñëåäíåãî çàëà, â êîòîðûé óïèðàëñß êîðèäîð, íî  åùå  íå  ïîíßë,  ÷òî  ýòî
òàêîå, êîãäà îíè âîøëè â íåãî.  ‹èëèàí  òèõî  àõíóëà,  ìóæ÷èíû  çàñòûëè  â
íåâîëüíîì âîñõèùåíèè.
     îìåùåíèå, â êîòîðîå îíè ïîïàëè, ïðåäñòàâëßëî ñîáîé ïîëîâèíó çäåøíåãî
ñòàíäàðòíîãî çàëà, à âñþ åãî âåðòèêàëüíóþ  ïðîòèâîïîëîæíóþ  ñòåíó  çàíèìàë
ãèãàíòñêèé àêâàðèóì. ‚åðíåå, ‘åðãåé ïîíßë ýòî  ïî÷òè  ñðàçó,  ýòî  áûë  íå
àêâàðèóì. „èìà áûë ïðàâ, îíè îïóñòèëèñü íèæå óðîâíß ìîðß, è  ñåé÷àñ  ïåðåä
íèìè áûëà ïðîçðà÷íàß ñòåíà, ãðàíè÷àùàß ñ ñàìèì  ìîðåì,  îêíî  â  ïîäâîäíûé
ìèð.
     Šîëåáëþùèéñß çåëåíîâàòûé ñâåò, îñâåùàâøèé  çàë,  áûë  ñâåòîì  ñîëíöà,
ïðîáèâàâøèìñß ñêâîçü òîëùó âîäû. ‡äåñü  áûëî  íå  î÷åíü  ãëóáîêî,  ïîäîéäß
âïëîòíóþ ê ïðîçðà÷íîé ñòåíå, ‘åðãåé óâèäåë ââåðõó  âîëíèñòóþ,  èñïåùðåííóþ
áëèêàìè, ïîâåðõíîñòü âîäû. îä íåé ìåëüêàëè ñòðåìèòåëüíûå èçßùíûå òåíè.
     - „åëüôèíû! - âîñõèùåííî øåïíóëà ‹èëèàí, âñòàâ ðßäîì ñ íèì.
     - Œåòðîâ äåñßòü, íå áîëüøå, - òîíîì çíàòîêà  çàßâèë  „èìà.  -  ‚ïîëíå
ìîæíî áû âûíûðíóòü, òîëüêî êàê òóäà ïîïàñòü. - Ží ïîñòó÷àë ïî ñòåêëó.
     ‡à  ïðîçðà÷íîé  ñòåíîé   ïëàâíî   êîëûõàëèñü   äëèííûå   ðàçíîöâåòíûå
âîäîðîñëè,  ìåæäó  íèìè  øíûðßëè  ñòàéêè  ìàëåíüêèõ  ïåñòðûõ   ðûáîê.   à
êàìåíèñòîì  äíå,  ñëîâíî  öâåòû,  ðàñïóñêàëèñü  ßðêèå  àêòèíèè.   à   ýòî
óäèâèòåëüíîå çðåëèùå ìîæíî áûëî ñìîòðåòü áåñêîíå÷íî, âñå âðåìß îáíàðóæèâàß
íîâûå ÷óäåñíûå ïîäðîáíîñòè.
     ‘åðãåé  îãëßíóëñß  íà  äðóçåé  è  óâèäåë,  ÷òî  €ýëèíäèí   ñîâåðøåííî
ïîòðßñåí. Šîíå÷íî, ñîîáðàçèë  îí,  ó  áåäíûõ  ýëüôîâ  íåò  òåëåâèçîðà,  îí
íèêîãäà íå âèäåë ïîäâîäíûå ñúåìêè. ‹èëèàí è  „èìà  òîæå  çàìåòèëè  ýòî  è,
ðàäóßñü êàê äåòè, íàïåðåáîé íà÷àëè îáúßñíßòü €ýëèíäèíó âñå, ÷òî âèäßò. Žíè
òàê óâëåêëèñü, ÷òî íå óñëûøàëè ïîßâèâøèõñß  íîâûõ  çâóêîâ.  ‘åðãåé  ïåðâûì
çàìåòèë îïàñíîñòü.
     - ’èõî! - îí óæå ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê àêâàðèóìó, äåðæà íàãîòîâå ìå÷.
     ‚ñå ìãíîâåííî çàìîëêëè. ’åïåðü  îíè  òîæå  óñëûøàëè  ñòðàííûå  çâóêè,
ñëîâíî íåñêîëüêî ÷åëîâåê òèõî øëåïàëè ïî  êîðèäîðó  áîñèêîì.  îæàëóé,  íå
áîñèêîì, èëè íå ÷åëîâåê, ê øëåïàíüþ ïðèìåøèâàëîñü íåãðîìêîå  ïîñòóêèâàíèå,
ñëîâíî êîãòßìè ïî ìðàìîðó ïîëà. —òî-òî íåïîíßòíîå íàäâèãàëîñü  íà  íèõ  èç
òåìíîãî  êîðèäîðà,  åäèíñòâåííîãî  âûõîäà  èç  çàëà.  ‘åðãåé  ïî÷óâñòâîâàë
ñëàáûé, ñîâåðøåííî íè íà ÷òî íå ïîõîæèé çàïàõ. €ýëèíäèí ìåäëåííî ïîòßíóë ñ
ïëå÷à ëóê.
     Šîðèäîð  ïî÷åìó-òî  íå  îñâåòèëñß.  Žíè  óâèäåëè,  êàê   ïðèáëèæàåòñß
ãðîìàäíûé òåìíûé ñèëóýò, ïî÷òè çàïîëíèâøèé àðî÷íûé ïðîëåò êîðèäîðà.  îòîì
çåëåíûå áëèêè îò âîäßíîé  ñòåíû  çàñâåðêàëè  â  äâóõ  îãðîìíûõ  ôàñåòî÷íûõ
ãëàçàõ. ˆ, íàêîíåö, òî, ÷òî çàêðûëî èì âñå ïóòè ñïàñåíèß, âïîëçëî â çàë.
     ‹èëèàí òèõî âñêðèêíóëà.  åðåä  íèìè  ïîßâèëîñü  ñòðàøèëèùå,  êîòîðîå
ìîæíî âñòðåòèòü òîëüêî â êîøìàðíûõ ñíàõ. —åðíîå áëåñòßùåå òåëî ÷óäîâèùíîãî
ïàóêà  ðàçìåðîì  ñ  íåáîëüøîé  àâòîìîáèëü  ïîääåðæèâàë  äåñßòîê   ìîõíàòûõ
ñóñòàâ÷àòûõ ëàï. ƒîëîâà, ïîêðûòàß òâåðäûì ðîãîâûì  ïàíöèðåì,  óâåí÷èâàëàñü
òîð÷àùèì ââåðõ ðîãîì. Œîãó÷èå æâàëû âûäàâàëèñü âïåðåä.  —óäèùå  íàïîëîâèíó
âïîëçëî â çàë è çàìåðëî, ðàçãëßäûâàß ïðèøåëüöåâ è ÷óòü ïîâîäß  ãîëîâîé  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     ‘åðãåé, ïîäíßâ ìå÷, ëèõîðàäî÷íî èñêàë íà òåëå ïàóêà óßçâèìûå ìåñòà, ñ
óæàñîì ÷óâñòâóß, ÷òî èõ øàíñû â áèòâå ñ  ýòèì  ñóùåñòâîì  èñ÷åçàþùå  ìàëû.
àçâå ÷òî ãëàçà - íî ïóòü ê íèì ïðåãðàæäàëè äâå âûòßíóâøèåñß  âïåðåä  ëàïû
ïî÷òè ñ ÷åëîâåêà òîëùèíîé, ïîêðûòûå ìåæäó  òâåðäûìè  ðîãîâûìè  ïëàñòèíêàìè
ïó÷êàìè äëèííîé øåðñòè. „î ãëàç ÷óäîâèùà ìîã áû äîáðàòüñß òîëüêî  €ýëèíäèí
ñâîåé ñòðåëîé. ‘åðãåé îáåðíóëñß. ëüô ìåäëåííî îïóñêàë ëóê.
     - ‘òðåëßé æå! - òîëêíóë åãî ñ äðóãîé ñòîðîíû  „èìà.  î  €ýëèíäèí  íå
øåâåëèëñß, íàñòîðîæåííî ãëßäß íà ïàóêà.
     ˆ ‘åðãåé ïîíßë, ÷òî îí ïðàâ. Šàêèì  áû  äèêèì  ýòî  íè  êàçàëîñü,  íî
÷óäîâèùå âûãëßäåëî ñîðàçìåðíûì ýòèì ýëåãàíòíûì çàëàì è  ïåðåõîäàì.  ‚  åãî
æóòêîé  âíåøíîñòè  áûëà  òà  æå  íå÷åëîâå÷åñêàß  ãàðìîíèß,   êîòîðóþ   îíè
ïî÷óâñòâîâàëè â ïðîïîðöèßõ ïîäçåìíîãî äâîðöà. òî áûëî åãî æèëèùå,  à  îíè
áûëè çäåñü ÷óæàêàìè. ëüô íå ìîã íàïàñòü ïåðâûì.
     ƒëóáîêèé, íî ìßãêèé ãîëîñ íàðóøèë íàïðßæåííóþ òèøèíó.
     - å íàäî ñòðåëßòü. Ÿ çíàþ, ìîé îáëèê ñòðàøåí, íî ß íå æåëàþ âàì çëà.
     ‚ ïàìßòè ‘åðãåß âäðóã âñïûõíóë è çàèñêðèëñß ïîòîê ïîëóçàáûòûõ äåòñêèõ
àññîöèàöèé. ‡àêîëäîâàííûé ïðèíö? Žíè óæå  òàê  äàëåêî  óøëè  îò  ïðèâû÷íîé
ðåàëüíîñòè, ÷òî îí áûë ãîòîâ ïîâåðèòü âî ÷òî óãîäíî.
     - Šòî òû? - õðèïëî ñïðîñèë îí.
     - Ÿ - “ëüìî, - êîðîòêî îòâåòèë ìîíñòð.
     - -íî âåäü “ëüìî - ‚àëàð! - çàïèíàßñü, ïðîèçíåñ €ýëèíäèí.
     - „à, ß - ‚àëàð. îñëåäíèé èç ‚àëàðîâ.
     - —òî òû ãîâîðèøü! - ƒîëîñ ‹èëèàí çâó÷àë îáèæåííî. - ‚àëàðû ñîâñåì íå
òàêèå.
     - ˆ ïî÷åìó ïîñëåäíèé? - ïîäõâàòèë „èìà. -  Œû  òîëüêî  ÷òî,  äâà  äíß
íàçàä, âèäåëè îäíîãî. Šàê åãî çâàëè, €ýëèíäèí?
     - Œàíäîñ, - îòâåòèë çà ýëüôà ‘åðãåé. - Œû  ãîâîðèëè  ñ  íèì  â  õðàìå
Œàíâý íà ’àíèêâýòèëü, è îí âûãëßäåë íåìíîãî èíà÷å.
     - ‚û ãîâîðèëè ñ Œàíäîñîì? - íà  ÷óäîâèùíîé  ìîðäå  íå  áûëî  íèêàêîãî
âûðàæåíèß, íî ãîëîñ çâó÷àë óäèâëåííî. -  å  äóìàë  ß,  ÷òî  ˆíãâý  ñóìååò
ðàçîáðàòüñß â àïïàðàòóðå. ‚ïðî÷åì, îí âñåãäà áûë óìåí.
     -  ’àê  ýòî  áûëî  ïðîñòî  èçîáðàæåíèå?   -   äîãàäàëñß   ‘åðãåé.   -
Œèñòèôèêàöèß? ˆ âû âñåãäà åå èñïîëüçîâàëè?
     - ëüôû íå ïîâåðèëè áû íàì, åñëè áû óâèäåëè íàø èñòèííûé îáëèê.  -  ‚
ãîëîñå “ëüìî çàçâó÷àëà ïå÷àëü. - „îáðûå áîãè äîëæíû áûòü ïðåêðàñíûìè, à ìû
õîòåëè áûòü äîáðûìè áîãàìè.
     - ‚û õîòåëè áûòü áîãàìè, - çàäóì÷èâî ïîâòîðèëà ‹èëèàí. - Šòî æå âû íà
ñàìîì äåëå?
     - òî äîëãàß èñòîðèß.  -  “ëüìî  ïîëíîñòüþ  âïîëç  â  çàë,  è  äðóçüß
íåâîëüíî ïîñòîðîíèëèñü, õîòß áîëüøå íå ÷óâñòâîâàëè ñòðàõà. -  ‘êàæèòå  ìíå
ëó÷øå, êòî âû? Œíå êàæåòñß, ñðåäè âàñ åñòü ëþäè. Šàê âû ïîïàëè ñþäà?
     ‘åðãåé âñïîìíèë æóòêóþ ñöåíó â Žâàëüíîì ‡àëå.
     - Œû ïîïàëè â ýòîò ìèð ñëó÷àéíî è âîâñå íå ñîáèðàëèñü  íàðóøàòü  âàøè
çàïðåòû. Œû ïðîñòî èñïûòûâàëè, - îí ñ òðóäîì  ïîäáèðàë  ñëîâà  ýëüôèéñêîãî
ßçûêà, - íîâûé ñïîñîá ïóòåøåñòâèé, õîòåëè èç îäíîãî ìåñòà íà  ‡åìëå  ñðàçó
ïîïàñòü â äðóãîå, íî îêàçàëèñü çäåñü.
     - ‚îò êàê, âû óæå ïðîäâèíóëèñü òàê äàëåêî? Šàê ëåòèò âðåìß!
     …ãî  èíòîíàöèß  òàê  íàïîìèíàëà  èíòîíàöèþ  çåìíîãî  äåäóøêè,   âäðóã
çàìåòèâøåãî, êàê âûðîñ íåïîñëóøíûé âíóê, ÷òî ëþäè íåâîëüíî çàóëûáàëèñü.
     - Œîæåò áûòü, âû óæå ëåòàåòå ê çâåçäàì? - ïðîäîëæàë “ëüìî.
     - åò, ê çâåçäàì åùå íåò. Œû ïîêà îñâîèëè ëèøü  áëèæíèå...  -  ‘åðãåé
çàïíóëñß, âäðóã îñîçíàâ, ÷òî îçíà÷àåò âîïðîñ ‚àëàðà.
     - Šàæåòñß, ß äîãàäàëñß, - çëî ñêàçàë „èìà. -  ‚û  ïðèëåòåëè  ñþäà  èç
äðóãîé çâåçäíîé ñèñòåìû, ïðèòâîðèëèñü áîãàìè, à êîãäà ýëüôû ðàçó÷èëèñü áåç
âàñ æèòü, áðîñèëè èõ!
     €ýëèíäèí ñëóøàë ýòîò ðàçãîâîð â íåìîì óäèâëåíèè.
     - ’û äîãàäàëñß ëèøü î ìàëîì, ÷åëîâåê. Œû  íå  ïðèòâîðßëèñü,  ìû  áûëè
áîãàìè! - “ëüìî ïîìîë÷àë. - …ñëè õîòèòå, ß ìîãó âàì âñå ðàññêàçàòü. ’åïåðü
ìíå íåçà÷åì ñîõðàíßòü òàéíó, à âû óæå ñìîæåòå ïîíßòü.
     Ží ïîäîøåë ê îäíîìó èç ñòåííûõ  øêàôîâ  è,  äîòðîíóâøèñü  äî  äâåðöû,
îòêðûë åå. ’îëüêî  ñåé÷àñ  ‘åðãåé  îáðàòèë  âíèìàíèå,  ÷òî  ñòðàøíûå  ëàïû
êîí÷àþòñß íå ïðèñîñêàìè, êàê ó íàñåêîìûõ,  à  êèñòßìè  ñ  øåñòüþ  äëèííûìè
ãèáêèìè ïàëüöàìè. ‚àëàð äîñòàë èç øêàôà ìåõîâîå ïîêðûâàëî ðàçìåðîì ñ òðåòü
çàëà è áðîñèë åãî íà ïîë.
     - ‘àäèòåñü, ýòî äîëãàß èñòîðèß.
     ƒîñòè íå ñòàëè âîçðàæàòü. ‘åðãåé áðîñèë ìå÷ â íîæíû è ñ  íàñëàæäåíèåì
ðàñòßíóëñß íà ìßãêîì ìåõó. Žñòàëüíûå ïðèñîåäèíèëèñü ê íåìó.
     - Œû áûëè èçãíàííèêàìè, - íà÷àë  ‚àëàð,  -  ïðîêëßòûìè  íàøåé  ðîäíîé
ïëàíåòîé. î ìû áûëè  è  âåëè÷àéøèìè  ó÷åíûìè  ñâîåé  öèâèëèçàöèè.  åçäíà
âðåìåíè ïðîøëà ñ òåõ ïîð, êàê ìû, ðàáîòàß â ãëóáîêîé òàéíå, äîáèëèñü ñâîåé
öåëè è îòêðûëè âåëèêèé ñåêðåò †èâîé ðèðîäû. Œû îòêðûëè òàéíó áåññìåðòèß.
     -  î  íàì  óäàëîñü  ýòî  ñäåëàòü  ëèøü   öåíîé   íàðóøåíèß   ‡àêîíà,
çàïðåùàâøåãî ïðîèçâîäèòü ãåíåòè÷åñêèå èçìåíåíèß â  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâàõ.  ˆ
íàøà ïëàíåòà íå ïðèíßëà îò íàñ ýòîãî „àðà. àì ïðåäëîæèëè ëèáî  óíè÷òîæèòü
âñå  ðåçóëüòàòû  ñâîåãî  òðóäà,  ëèáî  íàâñåãäà  ïîêèíóòü   ðîäèíó.   àøè
ñîïëåìåííèêè òîãäà êàçàëèñü íàì áåçóìöàìè. Žòêàçàòüñß îò áåññìåðòèß  èç-çà
äóðàöêîãî ‡àêîíà! Œû íå ìîãëè îò íåãî îòêàçàòüñß. Œû âûáðàëè èçãíàíèå.
     - ’ûñß÷è ëåò ïîñëå  ýòîãî  íàø  êîðàáëü  ñêèòàëñß  ïî  ƒàëàêòèêå.  Œû
ïîáûâàëè â ñîòíßõ çâåçäíûõ ñèñòåì.  àøå  âðåìß  íå  áûëî  îãðàíè÷åíî,  íî
âñå-æå ìíîãèå íà÷àëè îò÷àèâàòüñß, êîãäà ìû, íàêîíåö, íàøëè òî, ÷òî  èñêàëè
-  ïëàíåòó,  íà  êîòîðîé  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà  òîëüêî  âñòóïàëè   íà   ïóòü
öèâèëèçàöèè. Žíè îêàçàëèñü íå î÷åíü ïîõîæè íà íàñ, íî ìû íå õîòåëè  äîëüøå
æäàòü. Œû õîòåëè ñîçäàòü  íîâóþ  ðàçóìíóþ  ðàñó,  ñâîáîäíóþ  îò  ïðîêëßòèß
ñìåðòè, âûðàñòèòü íîâûé òèï öèâèëèçàöèè,  ñâîáîäíûé  îò  êðîâàâîé  èñòîðèè
íàñèëèß. Œû õîòåëè ñäåëàòü òî, ÷òî íå óäàëîñü íè÷üèì áîãàì -  ñîòâîðèòü  â
ðåàëüíîñòè íîâûé ìèð „îáðà è Šðàñîòû.
     “ëüìî îòâåðíóëñß, ïîäîøåë ê ïðîçðà÷íîé ñòåíå è, ãëßäß  â  ìîðå,  òèõî
äîáàâèë:
     - òî áûëà âûñîêàß ìå÷òà, ðàäè  êîòîðîé  ñòîèëî  æèòü,  è  äàæå  æèòü
âå÷íî.
     îìîë÷àâ, îí ïðîäîëæàë.
     - Œû íà÷àëè ðàáîòàòü. „îëãî ó  íàñ  íè÷åãî  íå  âûõîäèëî,  ôèçèîëîãèß
ëþäåé îêàçàëàñü ñëèøêîì îòëè÷íîé îò íàøåé...
     - Šàê, - âñêðèêíóëà ‹èëèàí, - âû ýêñïåðèìåíòèðîâàëè íàä ëþäüìè?
     - Šîíå÷íî, âåäü âíà÷àëå íà ‡åìëå íå áûëî äðóãèõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.  î
â ïðîöåññå  ýêñïåðèìåíòîâ  ìû  èõ  ñîçäàëè.  ‘íà÷àëà  ýòî  áûëè  íåóäà÷íûå
ïîïûòêè. ’ðîëëè, ãîáëèíû è ðàçíûå îðêè ïîëó÷èëèñü äîëãîâå÷íåå ëþäåé, íî íå
áåññìåðòíû. ‚ îñòàëüíîì îíè îêàçàëèñü äàæå õóæå, èõ âíåøíîñòü  îòòàëêèâàëà
ëþäåé, ìû åùå íå óñâîèëè òîãäà èõ èäåàë êðàñîòû.
     - ’àê çíà÷èò îðêîâ ñîçäàë íå Œîðãîò? - íàêîíåö, ðåøèëñß çàäàòü âîïðîñ
€ýëèíäèí.
     - ’îãäà åùå Œîðãîòà çâàëè  Œåëüêîðîì  è  îí  áûë  îäíèì  èç  íàñ.  Œû
ðàáîòàëè âìåñòå, ïðàâäà, ðàçäåëèâøèñü íà ãðóïïû.
     - € ÷òî âû äåëàëè ñ, ý-ý, íåóäà÷íûìè ýêçåìïëßðàìè? - ñïðîñèë „èìà.
     - è÷åãî. Œû ïðîèçâîäèëè îäèíàêîâûå èçìåíåíèß â öåëîì ïëåìåíè è çàòåì
â òå÷åíèè íåñêîëüêèõ ïîêîëåíèé íàáëþäàëè çà ðåçóëüòàòîì.  Šîãäà  ðåçóëüòàò
áûë íåóäà÷åí èëè ïðîñòî ãåíåòè÷åñêè íåóñòîé÷èâ, ìû îñòàâëßëè ýòî  ïëåìß  â
ïîêîå è íà÷èíàëè ðàáîòàòü ñ äðóãèì. å î ÷åì áûëî áåñïîêîèòüñß. …ñëè  íàøè
ïèòîìöû åùå ìîãëè ñêðåùèâàòüñß ñ  ëþäüìè,  îíè  ïðîñòî,  â  êîíöå  êîíöîâ,
àññèìèëèðîâàëèñü, à åñëè íåò, òî áûëè îáðå÷åíû íà âûìèðàíèå. Ÿ óâåðåí, ÷òî
ñåé÷àñ íà ‡åìëå íå îñòàëîñü íè òðîëëåé, íè îðêîâ, íè äàæå ãíîìîâ.
     „èìà êèâíóë.
     - € âû ðàáîòàëè òîëüêî ñ ëþäüìè?
     - åò, êàæäûé èç íàñ íàñëàæäàëñß ðîëüþ  ’âîðöà.  Œû  ñîçäàâàëè  íîâûå
âèäû æèâîòíûõ è ðàñòåíèé ïðîñòî äëß  ðàçâëå÷åíèß  èëè  ñîðåâíóßñü  äðóã  ñ
äðóãîì. Ÿ óâëåêñß ïîäâîäíûì ìèðîì, à ˆàâàííà è Žðîìý  -  íàçåìíîé  ôàóíîé.
ˆíîãäà íàøè èãðû ïðèâîäèëè ê  íåïðèßòíîñòßì,  íàïðèìåð,  êîãäà  ó  ˆàâàííû
ðàçáåæàëèñü èç òåððàðèóìà îãíåäûøàùèå äðàêîíû. îòîì î÷åíü äîëãî  ïðèøëîñü
îòëàâëèâàòü èõ ïîòîìñòâî. î âñå ýòî áûëè çàáàâû. àñòîßùàß ðàáîòà áûëà  ñ
ëþäüìè.
     - ƒðóïïà €óëå âûâåëà ãíîìîâ, îíè ïîëó÷èëèñü ãîðàçäî ëó÷øå îðêîâ. €óëå
äàæå íà÷àë èõ ó÷èòü, õîòß îíè âñå åùå áûëè äàëåêè îò íàøåãî èäåàëà. ðîøëî
áîëüøå òûñß÷è ëåò, ïîêà óäàëîñü,  íàêîíåö,  ñîçäàòü  ýëüôîâ.  òî  ñäåëàëà
ãðóïïà Œàíâý è ‚àðäû, è ýòî áûë áåññïîðíûé óñïåõ.  ëüôû  áûëè  íå  òîëüêî
áåññìåðòíû, íåïîäâëàñòíû áîëåçíßì è âå÷íî ìîëîäû.  Žíè  áûëè  ïðåêðàñíû  â
ãëàçàõ ëþäåé, è óìíû äàæå â íàøèõ ãëàçàõ. “ íèõ áûë áîëüøèé, ÷åì ó  ëþäåé,
îáúåì ìîçãà, íàìíîãî ëó÷øå ïàìßòü, îñòðåå âñå îðãàíû ÷óâñòâ. Œû çàëîæèëè â
èõ ãåíû âñå ñïîñîáíîñòè è òàëàíòû,  êàêèå  ñìîãëè  ïðèäóìàòü,  íà÷èíàß  îò
íàó÷íûõ è õóäîæåñòâåííûõ è êîí÷àß áûñòðîé ôèçè÷åñêîé  ðåàêöèåé.  òî  áûëî
òî, ê ÷åìó ìû ñòðåìèëèñü, âîïëîùåíèå íàøåé ìå÷òû!
     “ëüìî ñíîâà íàäîëãî çàìîë÷àë. ’èøèíó ïðåðâàë €ýëèíäèí.
     - î÷åìó æå ýëüôû ñ÷èòàþò ñåáß ‘òàðøèìè  äåòüìè  ’âîðöà,  à  ëþäåé  -
Œëàäøèìè?
     - òî áûëî çàãàäêîé è äëß  íàñ,  -  î÷íóâøèñü  îò  òßæåëûõ  ðàçäóìèé,
îòâåòèë ‚àëàð. - Œû ðàññêàçàëè ýëüôàì ñîâñåì äðóãîé ìèô, ÷òî ëþäè è ïðî÷èå
áûëè íåóäà÷íûìè ïîïûòêàìè, è òîëüêî ýëüôû - âåíåö ’âîðåíèß. î ÷åðåç  ïàðó
ïîêîëåíèé ìû ñ óäèâëåíèåì óñëûøàëè ìèô, êîòîðûé çíàêîì è  âàì.  …ùå  ìîæíî
áûëî ïîíßòü, ïî÷åìó ýëüôû ñî÷ëè ñåáß ‘òàðøèìè - îíè áûñòðî  îáîãíàëè  âñåõ
âñòðå÷àâøèõñß èì ëþäåé è ïî âîçðàñòó, è ïî ðàçâèòèþ. ‘òðàííûì áûëî äðóãîå.
‘ìåðòü èç äîñàäíîé îøèáêè ’âîðöà ïðåâðàòèëàñü â  „àð,  ïðè÷åì  ðàâíîöåííûé
äàðîâàííîìó ýëüôàì. î ýòîìó ìèôó ýëüôû ïîëó÷èëè â „àð îò ’âîðöà êðàñîòó è
âå÷íóþ ìîëîäîñòü, à ëþäè - ‘ìåðòü è ‘âîáîäó ñàìèì âûáèðàòü ñâîþ ñóäüáó. Œû
òîãäà íå ìîãëè ýòîãî ïîíßòü, è ýëüôû ñàìè íå  ìîãëè  îáúßñíèòü.  àâåðíîå,
ïîäñîçíàíèå ðàñû îêàçàëîñü ìóäðåå íàøåãî ëîãè÷íîãî ðàçóìà.
     - ’àê âû õîòåëè ïåðåäåëàòü ïî âàøåìó îáðàçöó âñåõ ëþäåé íà  ‡åìëå?  -
ñïðîñèë ‘åðãåé.
     - åò, ýòî áûëî áû ñëèøêîì òðóäîåìêî. Œû ðåøèëè, ÷òî  ýëüôû  çà  ñ÷åò
ñâîåé  ïðîäîëæèòåëüíîñòè  æèçíè  è  âûñîêîãî  ðàçâèòèß  ñàìè   åñòåñòâåííî
âûòåñíßò âñå îñòàëüíûå âèäû. î  äëß  ýòîãî  èì  íàäî  áûëî  ðàçìíîæèòüñß,
ðàçâèòüñß è  îêðåïíóòü.  àì  êàçàëîñü,  ÷òî  áîðüáà  çà  ñóùåñòâîâàíèå  â
‘ðåäèçåìüå, ñðåäè ïëåìåí ëþäåé è âðàæäåáíûõ ñòèõèé ñëèøêîì çàìåäëßåò  ýòîò
ïðîöåññ.  Œû  ðåøèëè  èçîëèðîâàòü  èõ  íà  âðåìß  è  ïåðåñåëèëè  â   €ìàí,
íåçàñåëåííûé áîëüøîé îñòðîâ ïîñðåäè îêåàíà. òî òîæå áûëà îøèáêà, óâû,  íå
ïåðâàß è íå ïîñëåäíßß.
     - ‚û, íàâåðíîå,  çíàåòå,  ÷òî  ïðîèçîøëî  äàëüøå.  ‘íà÷àëà  âñå  áûëî
÷óäåñíî. Šàæäûé èç íàñ ïîëó÷àë íàñëàæäåíèå, ðàáîòàß ñ ýëüôàìè, îáó÷àß èõ è
íàñòàâëßß. Žíè òàê æàäíî ó÷èëèñü, òàê èñêðåííå ñòðåìèëèñü ê ïîçíàíèþ Œèðà,
ñ òàêîé  ðàäîñòüþ  òâîðèëè  ïðåêðàñíîå...  î  â  êîíöå  êîíöîâ  ñëó÷èëîñü
íåèçáåæíîå, ñàìûì òàëàíòëèâûì è ñèëüíûì äóõîì èç  íèõ  ñòàëè  òåñíû  ðàìêè
íàøåé  îïåêè.  Œû  ïûòàëèñü  ïðåïßòñòâîâàòü  èõ   óõîäó   è   òåì   òîëüêî
ñïðîâîöèðîâàëè ïåðâóþ âîéíó. —àñòü ýëüôîâ âñå-ðàâíî âåðíóëàñü â ‘ðåäèçåìüå
è âûøëà èç-ïîä íàøåãî êîíòðîëß.
     - ˆç-çà ýòîãî íà÷àëñß ïåðâûé áîëüøîé êîíôëèêò ñðåäè  íàñ.  Œû  õîòåëè
ñîçäàòü èäåàëüíóþ öèâèëèçàöèþ, íî ñàìè íå áûëè íè áîãàìè, íè  àíãåëàìè.  “
íàñ ñëó÷àëèñü è ñïîðû, è ññîðû, è áîðüáà çà âëàñòü. î òåïåðü  ìû  âïåðâûå
ðàçîøëèñü â íàøèõ îáùèõ öåëßõ. Žäíè  ñ÷èòàëè,  ÷òî  ìû  äîëæíû  ïðåêðàòèòü
âìåøàòåëüñòâî  è  ïðåäîñòàâèòü  ýëüôèéñêèì  ãåíàì   ñâîáîäíî   ðåàëèçîâàòü
çàëîæåííûé â  íèõ  ïîòåíöèàë.  „ðóãèå  õîòåëè  àêòèâíî  ñòðîèòü  èäåàëüíîå
îáùåñòâî â ‚àëèíîðå.
     - Š íåñ÷àñòüþ, ñêîðî âûßñíèëîñü, ÷òî ýëüôû ‘ðåäèçåìüß  è  óâåëè÷èâàþò
ñâîþ ÷èñëåííîñòü è ðàçâèâàþòñß áûñòðåå, ÷åì îñòàâøèåñß çäåñü. Œàíâý  ðåøèë
ïîñòàðàòüñß çàãíàòü èõ îáðàòíî è âëèòü â ýëüôîâ ‚àëèíîðà èõ ñâåæóþ  êðîâü.
Œåëüêîð ñî ñâîèìè ñòîðîííèêàìè ïåðåáðàëñß  â  ‘ðåäèçåìüå  è  ñòàðàëñß  åìó
ïîìåøàòü. Ÿ ê ýòîìó âðåìåíè îêîí÷àòåëüíî óâëåêñß äåëüôèíàìè  è  îòîøåë  îò
ýëüôèéñêèõ äåë, íî, â êîíöå êîíöîâ, è ìíå ïðèøëîñü  âûáèðàòü,  íà  ÷üåé  ß
ñòîðîíå.
     “ëüìî âçäîõíóë è ñíîâà îòâåðíóëñß ê ñòåíå, çà êîòîðîé  äûøàëà  âå÷íàß
æèçíü îêåàíà.
     - ‚û çíàåòå, ÷åì ýòî êîí÷èëîñü  -  âîéíîé.  —åñòíî  ãîâîðß,  ýëüôû  â
‘ðåäèçåìüå è áåç íàñ íàõîäèëè ïîâîäû äëß ñðàæåíèé, îíè íå ñòàëè  àíãåëàìè,
à îñòàëèñü ëþäüìè, íåñìîòðß íè íà ÷òî. î áîëüíî ñîçíàâàòü, ÷òî ìû âòßíóëè
èõ è â ñâîþ âîéíó, ñ ðàçðóøèòåëüíûì îðóæèåì è ñòðàøíûìè ïîñëåäñòâèßìè. òî
áûëà ÷åðíàß ñòðàíèöà, íî òîãäà ìû åùå íå ðàñòåðßëè íàäåæäû âñå  èñïðàâèòü.
‚àëèíîð ïîáåäèë, Œåëüêîð áûë óáèò, ìû  âåðíóëè  áîëüøóþ  ÷àñòü  ýëüôîâ  íà
ðåññåà è ïîïûòàëèñü íà÷àòü âñå ñíà÷àëà.
     - ˆ ÷òî æå âàì òåïåðü ïîìåøàëî? - ìðà÷íî ñïðîñèë „èìà.
     - ‘íà÷àëà êàçàëîñü,  ÷òî  âñå  â  ïîðßäêå.  ‚åðíóâøèåñß  ýëüôû  âíîâü
ïîäòîëêíóëè  ïðîãðåññ  â  ‚àëèíîðå,  à  îñòàâøèåñß  â  ‘ðåäèçåìüå   ñóìåëè
çàêëþ÷èòü ñîþçû ñ ëþäüìè, è èõ ãîñóäàðñòâà îïßòü ðàñöâåëè. î ñî  âðåìåíåì
ìû ñ óæàñîì íà÷àëè óáåæäàòüñß, ÷òî íàïðàñíî  íàäåßëèñü  íà  òî,  ÷òî  ëþäè
èñ÷åçíóò ñàìè ñîáîé. ëüôû ñëèøêîì  ìåäëåííî  ðàçìíîæàëèñü.  Œû  çíàëè  îá
ýòîì, ýòî ãëóáèííûé çàêîí  ïðèðîäû,  ïîïóëßöèß  ðàñòåò  òåì  áûñòðåå,  ÷åì
áîëüøå äëß íåå îïàñíîñòü. Œû äóìàëè, ÷òî ýòî õîðîøî, èíà÷å èì áûñòðî ñòàëî
áû ãðîçèòü ïåðåíàñåëåíèå. î ïðèðîñò èõ  ÷èñëåííîñòè  ïðåêðàòèëñß  ñëèøêîì
ðàíî.
     - ðåêðàòèëñß íå òîëüêî ïðèðîñò. †èçíü  ìîæåò  áûòü  áåñêîíå÷íîé,  íî
îáúåì ïàìßòè âñå  ðàâíî  îãðàíè÷åí.  Šàê  ìû  íè  ñòàðàëèñü,  ó  ýëüôîâ  ñ
âîçðàñòîì ïàäàëà ñïîñîáíîñòü âîñïðèíèìàòü íîâîå è ñòðåìèòüñß ê  íåìó.  Žíè
ïî÷òè ïåðåñòàëè ðàçâèâàòüñß. ‚ òî æå âðåìß ëþäè, æèâøèå  ðßäîì  ñ  íèìè  â
‘ðåäèçåìüå, íå òîëüêî ïëîòíî çàñåëèëè âåñü êîíòèíåíò, íî è áûñòðî  ó÷èëèñü
ó íèõ. Œû ïîíßëè, êòî ïîáåäèò â ñâîáîäíîì ñîðåâíîâàíèè.
     - Œû ïûòàëèñü ïåðåñåëèòü â €ìàí è îñòàâøèõñß ýëüôîâ, ÷òîáû ñïàñòè  èõ
îò  ýêñïàíñèè  ëþäåé,  íî  è  ýòî  íå  áûëî  âûõîäîì.  ‘àìî  ñóùåñòâîâàíèå
áåññìåðòíûõ ýëüôîâ ñòàëî ïàãóáíî ñêàçûâàòüñß íà  ïñèõîëîãèè  ëþäåé.  ‘àìûå
áîãàòûå è ðàçâèòûå ãîñóäàðñòâà òîíóëè  â  ïó÷èíå