велось? “ж не  от  ‘арумана
ли? Ђ ‘аруман-то кто такой,  с  чего  это  он  свои  поганые  знаки  рисует?
‚ластитель Ѓелой „лани, ишь  ты!  ‘просЯт  они  у  менЯ,  у  своего  верного
посланца ѓрышнака, а ѓрышнак им скажет: ‘аруман - паскудный глупец, а  то  и
предатель. Ќо ‚севидЯщее Ћко следит за ним и уж как-нибудь его устережет.
     - "Џадаль" он говорит?  Џро  кого  -  про  нас?  ‘лыхали,  ребЯта,  они
человечину жрут; да не нас ли они едЯт, не нашу ли мертвечину?
     Ћрки загалдели, залЯзгали обнаженные мечи. Џин  осторожно  крутнулсЯ  в
путах: не будет ли  чего  видно.  Ћхранники  оставили  хоббитов  и  подались
поближе к заварушке. ‚ сумеречном полусвете маЯчила огромнаЯ чернаЯ фигура -
должно быть, “глук, - а перед ним стоЯл ѓрышнак, приземистый  и  кривоногий,
но неимоверно широкоплечий,  и  руки  его  свисали  чуть  не  до  земли.  €х
обступили гоблины помельче. "Ќе иначе как  северЯне",  -  подумал  Џин.  Ћни
выставили мечи и кинжалы, но нападать на “глука не решались.
     Ђ тот гаркнул, и, откуда ни возьмись, набежало  десЯтка  полтора  орков
его породы. ‚незапно “глук прыгнул вперед и  короткими  взмахами  меча  снес
головы паре недовольных. ѓрышнак шарахнулсЯ в  темноту.  Џрочие  попЯтились,
один споткнулсЯ о Њерри и с проклЯтием растЯнулсЯ  плашмЯ.  ‡ато  спас  свою
жизнь:  через  него  перепрыгнули  меченосцы  “глука,   рассеиваЯ   и   рубЯ
противников. Ћхранника с желтыми клыками распластали чуть не надвое, и  труп
его с зубчатым ножом в руке рухнул на Џина.
     - Ћружие отставить! - рЯвкнул “глук. - •ватит с них!  Ѓежим  на  запад,
вниз проходом и прЯмиком к холмам, дальше по берегу до самого  леса.  Ѓежать
будем днем и ночью, понЯтно?
     "„авай-давай, - подумал  Џин,  -  пока  ты,  гнусное  рыло,  будешь  их
собирать да строить, мы тут авось кое-что свое провернем".
     € было что провертывать. Ћстрие черного ножа полоснуло  его  по  плечу,
скользнуло к руке. ‹адонь была  всЯ  в  крови,  но  холодное  касание  стали
бодрило и обнадеживало.
     Ћрки понемногу строились, но  кое-кто  из  северЯн  опЯть  заартачилсЯ,
двоих изенгардцы зарубили, остальные  понуро  повиновались.  ‘тоЯла  ругань,
царила неразбериха. ‡а Џином почти навернЯка никто не следил. Ќоги его  были
спутаны плотно, руки - только в кистЯх, и не за спиной, а  впереди.  €  хотЯ
узел затЯнули нестерпимо, пальцами он шевелить мог. Ћн подвинул мертвеца  и,
сдерживаЯ дыхание, стал тереть перетЯжку об отточенное  лезвие:  рука  трупа
крепко сжимала нож.  Џеререзал!  €  по-хоббитски  ловко  наладил  и  затЯнул
двойную петлю  на  прежний  манер;  только  теперь  она,  если  надо,  мигом
развЯзывалась. Ђ уж потом лежал смирнее смирного.
     - Џленных на плечи! - рЯвкнул “глук. - € без штучек! …сли кто из них по
дороге подохнет, отправитесь за ними!
     „южий орк  ухватил  Џина  точно  куль  муки,  продел  башку  между  его
свЯзанными  руками,  поддернул  руки  книзу,  приплюснув  хоббита  лицом   к
чешуйчатой шее, и побежал со всех ног. ’ак же было - углЯдел он одним глазом
- и с Њерри. Ћрковы лапы-клешни сжимали руки  Џина  мертвой  хваткой,  когти
впивались в тело. Ћн зажмурил глаза и постаралсЯ снова заснуть.
     ‚друг его опЯть бросили  на  камни.  Ќочь  едва  надвинулась,  и  тощий
полумесЯц плыл на запад. Ћни были на краю скалы, тусклаЯ  мгла  расстилалась
впереди. ѓде-то рЯдом журчала вода.
     - ‚от они, дозорные, вернулись, - сказали рЯдом.
     - Ќу, что видели? - рыкнул “глук.
     - „а ничего не видели, один только  всадник  удрал  на  запад.  ‚переди
никого нет.
     - Џока нет, а  потом  чего  будет?  Ќу,  дозорные  из  вас!  Џочему  не
подстрелили? Ћн же поднимет тревогу, и подлюги  коневоды  нас  еще  до  утра
перехватЯт. ’еперь бежать надо вдвое шибче прежнего.
     Ќа Џина пала чернаЯ тень “глука.
     - „авай вставай! - велел орк. -  Ќе  все  моим  ребЯтам  тебЯ  таскать.
‘ейчас дорога пойдет под гору, беги сам, только смотри у  менЯ!  Ќе  вздумай
кричать, удрать тоже не пробуй - не выйдет.  Ђ  в  случае  чего  Я  из  тебЯ
жилы-то повытЯну, не рад будешь, что жив осталсЯ.
     Ћдним махом перерезав ременные путы, он освободил  ноги  Џина,  схватил
его за волосы и поставил перед собой. Џин  упал  как  подкошенный,  и  “глук
снова вздернул его стоймЯ за волосы. Ћрки заливались  хохотом.  “глук  сунул
ему в зубы флЯжку, и горло Џина обожгла какаЯ-то сквернаЯ, горькаЯ и вонючаЯ
жидкость. Ќоги, однако, выпрЯмились, боль пропала, он мог стоЯть.
     - ѓде там другой?  -  сказал  “глук.  Ћн  отошел  к  Њерри  и  дал  ему
здоровенного пинка. Њерри застонал, а  “глук  рывком  посадил  его,  сдернул
перевЯзь с пораненной головы и смазал  рану  каким-то  черным  снадобьем  из
деревЯнной коробочки. Њерри  вскрикнул  от  боли,  Яростно  отбиваЯсь.  Ћрки
свистели и улюлюкали.
     - ‹ечитьсЯ не хочет, вот обалдуй! - гоготали они. - ‘ам не знает,  чего
ему надо! Ћх, ну мы с ними потом и позабавимсЯ!
     Џокамест, однако, было не до забав. Ќужно было скорее  бежать  и  чтобы
пленники бежали наравне. “глук лечил и вылечил  Њерри  на  свой  манер:  ему
залили в глотку мерзкое питье, перерезали ножные путы, вздернули на ноги,  и
Њерри стоЯл, чуть пошатываЯсь, бледный, угрюмый,  но  живехонький.  ‹об  был
рассечен, но  боль  унЯлась,  и  на  месте  воспаленной,  кровоточащей  раны
поЯвилсЯ и осталсЯ навсегда глубокий бурый шрам.
     - Ђ, Џин, вот и ты! - сказал он. - ’оже решил немного  прогулЯтьсЯ?  Ќе
вижу завтрака. Ђ где твоЯ постель?
     - Ђ ну, заткни глотку! - рЯвкнул “глук. - џзыки не распускать! Њолчать,
пока зубы торчат! Ћбо всем будет доложено, и с рук вам ничего не  сойдет.  €
постелька вас ждет, и лакомый завтрак - кости свои сгрызете!
     ‘пускались тесниной в туманную степь. Њерри и Џина разделЯла дюжина или
больше орков. Ќаконец  под  ногами  зашелестела  трава,  и  сердца  хоббитов
воспрЯнули.
     - ЏрЯмо бегом марш! - скомандовал “глук. - „ержать на запад  и  чуть  к
северу. ‹угдуш - ведущий, не отставать!
     - Ђ что нам делать, когда солнце взойдет? - спросил кто-то из северЯн.
     - Ѓрать ноги в руки! - ощерилсЯ “глук. - Ђ ты как думал?  Њожет,  сЯдем
на травку, подождем бледнокожих?
     - Њы же под солнцем не можем бежать!
     - “ менЯ побежите сломЯ голову! - пообещал “глук. -  Џомните,  мелюзга:
кто начнет спотыкатьсЯ, тому, клЯнусь Ѓелой „ланью, не видать  больше  своей
берлоги. ЌавЯзали вас, гнид, на мою голову, эх вы, горе-воЯки!  „авай  живей
шевелись, покуда не рассвело!
     Ћрки сорвались с места и припустились звериной  побежкой.  ќто  был  не
воинский строй, а гурьба: бежали вразброд, натыкаЯсь друг на друга и  злобно
переругиваЯсь, - бежали, однако ж, очень быстро.
     Љ хоббитам было приставлено по три охранника.  Џин  оказалсЯ  в  хвосте
ватаги. "„олго так не пробегу, - думал он, - с утра маковой росинки  во  рту
не было". Ћдин из охранников держал наготове плеть-семихвостку, но пока  что
в ней не было нужды:  глоток  мерзостного  бальзама  по-прежнему  горЯчил  и
бодрил. € голова была на диво ЯснаЯ.
     ‘нова и снова виделось ему, как наЯву, склоненное  над  их  прерывчатым
следом суровое лицо ЃродЯжника,  без  устали  бегущего  вдогон.  Ќо  даже  и
‘ледопыт, опытный из опытных, - что он разберет в этой слЯкотной  каше?  Љак
различит его и Њерри легкие  следы,  затоптанные  и  перетоптанные  тЯжелыми
коваными подошвами?
     ‡а откосом, через милю или около того,  они  попали  в  котловину,  под
ногами была сыраЯ мЯгкаЯ землЯ. ‘телилсЯ туман, осветленный косым прощальным
лучом  месЯца.  ѓустые  черные  тени  бегущих  впереди  орков  потускнели  и
расплылись.
     - ќй, там! Џоровнее! - рЯвкнул сзади “глук.
     Џина вдруг осенил быстрый замысел, и медлить он не  стал.  Ћн  бросилсЯ
направо,  увернулсЯ  от  простершего  лапы  охранника,  нырнул  в  туман  и,
споткнувшись, растЯнулсЯ на росистой траве.
     - ‘той! - завопил “глук.
     Ћрки спутались и смешались. Џин вскочил на ноги и кинулсЯ наутек. Ќо за
ним уже топотали орки, и кто-то обошел его спереди.
     "‘пастись и думать нечего! - соображал Џин. - ѓлавное-то  сделано  -  Я
оставил незатоптанные следы на сырой земле!"
     Ћн схватилсЯ за горло свЯзанными руками, отстегнул эльфийскую  брошь  и
обронил ее в тот самый миг, когда его настигли длинные руки и цепкие клешни.
     "Џролежит здесь, наверно, до скончаниЯ дней, - подумал он. - € зачем  Я
ее отстегнул? …сли кто-нибудь из наших  и  спассЯ,  навернЯка  они  охранЯют
”родо!"
     ђеменнаЯ плеть со свистом ожгла ему ноги, и он подавил выкрик.
     - Ѓудет! - заорал подоспевший “глук. - …му еще бежать  и  бежать.  Ћбои
вшивари пусть ноги в ход пустЯт! Џомоги им, только не слишком!.. Џолучил  на
памЯть? - обратилсЯ он к Џину. - ќто так, пустЯки, а вообще-то  за  мной  не
заржавеет. “спеетсЯ, а пока чеши давай!
     Ќи Џин, ни Њерри не помнили, как  им  бежалось  дальше.  †уткие  сны  и
страшные пробуждениЯ сливались в один тоскливый ужас, и где-то далеко позади
все слабее мерцала надежда. Ѓежали и бежали - со всех ног, кое-как  поспеваЯ
за орками, выбивались из  сил,  и  плеть  подгонЯла  их,  жестоко  и  умело.
‡апинались, спотыкались и падали - тогда их хватали и несли.
     †гучее оркское снадобье потерЯло силу. Џину опЯть стало зЯбко  и  худо.
Ћн споткнулсЯ и упал носом в траву. Љогтистые лапы подхватили его и поднЯли,
опЯть его несли как мешок, и ему  стало  темным-темно:  ночь  ли  наступила,
глаза ли ослепли - какаЯ разница!
     Ћн заслышал грубый гомон: должно быть, орки требовали передышки. •рипло
орал “глук. Џин  шлепнулсЯ  оземь  и  лежал  неподвижно  во  власти  мрачных
сновидений. Ќо скоро снова стало больно: безжалостные лапы взЯлись  за  свое
железной хваткой.  …го  бросали,  встрЯхивали,  наконец  мрак  отступил,  он
очнулсЯ и увидел утренний свет. …го швырнули на  траву;  кругом  выкрикивали
приказы.
     Џин лежал пластом, из  последних  сил  отгонЯЯ  мертвЯщее  отчаЯние.  ‚
голове мутилось, в теле бродил жар: верно, опЯть поили  снадобьем.  Љакой-то
орк, подавшись в его сторону,  швырнул  ему  кусок  хлеба  и  обрезок  сухой
солонины. ’ронутый плесенью черствый ломоть Џин жадно сглодал, но к мЯсу  не
прикоснулсЯ. Ћн, конечно, с голоду и сапог бы съел, но нельзЯ же брать  мЯсо
у орка, страшно даже подумать, чье оно.
     Ћн сел и осмотрелсЯ. Њерри лежал ничком неподалеку. Ћни были на  берегу
бурливой речонки, впереди возвышались горы, ранние солнечные  лучи  брызнули
из-за вершины. Ѓлижний склон оброс понизу неровным лесом.
     “ орков опЯть был Яростный галдеж и свара: северЯне ни за что не хотели
бежать дальше с изенгардцами. Ћдни показывали назад,  на  юг,  другие  -  на
восток.
     - ‹адно, хватит! - заорал “глук. - „альше мое дело! “бить  нельзЯ,  вам
сказано, а хотите их  бросить  -  бросайте:  понабегались,  мол,  так  и  мы
понабегались не меньше вашего - бросайте! Ђ уж Я присмотрю,  никуда  они  не
денутсЯ.  “рукхай  потрудитсЯ  и  повоюет,   ему   не   привыкать.   Ѓоитесь
бледнокожих, так и бегите! ‚он туда - в лес! - зычно указал он. -  Њожет,  и
доберетесь - больше-то вам некуда.  „авай  шевелись!  „а  живо,  пока  Я  не
оттЯпал башку-другую: то-то взбодритесь!
     …ще ругань, еще потасовка - и больше сотни орков отделились и опрометью
кинулись по речному берегу в сторону гор. Џри хоббитах остались изенгардцы -
плотнаЯ,  мрачнаЯ  свора,  шесть-семь  дюжин   здоровенных,   черномазых   и
косоглазых орков с большими луками и короткими широкими мечами и  с  десЯток
северЯн, посмелее и покрупнее.
     - Ќу, теперь разберемсЯ с ѓрышнаком, - объЯвил  “глук,  но  даже  самые
стойкие его заединщики поглЯдывали через плечо на юг.
     - ‡наю, знаю, - прорычал он. - ‹ошадники распроклЯтые  нас  унюхали.  Ђ
все из-за тебЯ,  ‘нага.  ’ебе  и  другим  дозорным  надо  бы  уши  обрубить.
Џогодите, бой за нами, а мы бойцы. Њы еще поедим ихней конины,  а  может,  и
другого мЯсца, послаще.
     Џин обернулсЯ: почему  это  иные  урукхайцы  указывали  на  юг?  Ћттуда
донеслись хриплые вопли, и ЯвилсЯ ѓрышнак, а за ним  с  полсотни  таких  же,
кривоногих и широкоплечих, с руками до земли. Ќа их  щитах  было  намалевано
красное око. “глук выступил им навстречу.
     - џвились - не запылились! - хохотнул он. - Ќикак передумали?
     - ‚ернулсЯ приглЯдеть, как выполнЯютсЯ приказы  и  чтобы  пленников  не
тронули, - проскрежетал ѓрышнак.
     - „а неужели! - издевалсЯ “глук.  -  ‡рЯ  беспокоилсЯ.  џ  и  без  тебЯ
как-нибудь распорЯжусь: и приказы выполним, и пленников  не  тронем.  …ще-то
чего надо: уж больно ты запыхалсЯ. Њожет, забыл что-нибудь?
     - ‡абыл с одним дураком посчитатьсЯ, - огрызнулсЯ ѓрышнак.  -  Ћн-то  и
сам на смерть наскочит, да с ним крепкие ребЯта остались, жаль, если  сгинут
без толку. ‚от Я и вернулсЯ им помочь.
     - Џомогай нашелсЯ! - реготал “глук. - …сли только дратьсЯ  помогать,  а
то лучше бегите-ка в свой ‹угбурз, нас бледнокожие окружают.  Ќу  и  где  же
твой хваленый назгул? ЋпЯть под ним конЯ подстрелили, а? ’ы бы его, что  ли,
сюда позвал, может, и пригодилсЯ бы, если россказни про назгулов  не  сплошь
вранье.
     - Ќазгулы, ах, назгулы, - произнес ѓрышнак, вздрагиваЯ  и  облизываЯсь,
точно слово это мучительно манило его могильной гнилью. - Џомалкивай  лучше,
“глук, сераЯ скотинка, - вкрадчиво посоветовал он. - ’ебе такое  и  в  самом
паскудном сне не привидитсЯ. Ќазгулы! ‚от кто  всех  насквозь  видит!  Ћх  и
нависишьсЯ ты вверх ногами за  такие  свои  слова,  ублюдок!  -  лЯзгнул  он
зубами. - ’ы что, не знаешь? Ћни - зрачки ‚севидЯщего Ћка.  Ђ  тебе  подавай
крылатого назгула - не-ет, подождешь. Џо эту сторону ‚еликой  ђеки  им  пока
что не ведено показыватьсЯ - рановато. ‚от грЯнет война -  тогда  увидите...
но и тогда у них будут другие дела.
     - ’ы зато больно много знаешь, умник! - отозвалсЯ “глук. - Ќе на пользу
тебе это, вовсе не на пользу. ’оже ведь и в ‹угбурзе могут призадуматьсЯ, не
слишком ли много ума у тебЯ в башке? Ђ пока что ты Языком  болтаешь,  а  мы,
“рукхай,  посланцы  грозного  €зенгарда,  должны  разгребать  за   вами,   и
разгребем! Љончай хайлом мух ловить! ‘трой свое отребье! ЏрочаЯ сволочь  вон
уже драпает к лесу. „авай за ними - все равно не видать  тебе  ‚еликой  ђеки
как своих ушей. Ѓегом марш, да живо! џ от вас не отстану.
     €зенгардцы снова схватили Џина и Њерри и мешками закинули их за  плечи.
‡емлЯ  загудела  под  ногами.  —ас  за  часом  бежали  они  без   передышки,
приостанавливаЯсь, только чтобы перебросить хоббитов на новые спины.  ’о  ли
бежалось им, здоровЯкам, быстрее, то ли  план  особый  был  у  ѓрышнака,  но
постепенно изенгардцы обогнали мордорских орков,  и  свора  ‚севидЯщего  Ћка
сгрудилась позади. Ќемного осталось догонЯть северЯн, а там и до леса  почти
что рукой подать.
     Џина обдавали болью синЯки  и  ушибы  на  всем  теле,  и  горело  лицо,
исцарапанное о гнусную чешуйчатую шею и волосатое ухо. ‚переди  убегали,  не
убегаЯ, согнутые спины, и толстые крепкие ноги  топали,  топали,  топы-топы,
без  устали,  точно  кости,  скрученные  проволокой,  отмерЯЯ  жуткие   миги
нескончаемого сна.
     Џод вечер углуковцы северЯн обогнали. ’е мотались  под  лучами  солнца,
хотЯ и солнце-то уже расплылось в холодном,  стылом  небе,  но  они  бежали,
свесив головы и высунув Языки.
     - ќй вы, слизни! - хохотали орки €зенгарда. - Љаюк вам. ™ас бледнокожие
вас догонЯт и слопают. ѓлЯньте, вон они!
     „онессЯ злобный крик ѓрышнака: оказалось, что это не  шутки.  ЏоЯвились
конники, и мчались они во весь опор, еще далеко-далеко, но нагонЯЯ быстро  и
неотвратимо, словно накат прибоЯ застрЯвших в песке ленивых купальщиков.
     ‚друг изенгардцы, на удивление Џину,  кинулись  бежать  чуть  не  вдвое
быстрее прежнего: того и глЯди, добегут, одолеют первые. €  еще  он  увидел,
как солнце заходит, терЯетсЯ за Њглистыми  горами  и  быстро  падает  ночнаЯ
тень. ‘олдаты Њордора поднЯли головы и тоже прибавили ходу.  ‹ес  надвигалсЯ
темной лавиной.  Ќавстречу  выплеснулись  перелески,  тропа  пошла  в  гору,
забираЯ все круче и круче. Ћрки, однако,  шагу  не  сбавлЯли.  ‚переди  орал
“глук, сзади - ѓрышнак: призывали своих молодцов наподдать напоследок.
     "„обегут, успеют, а тогда все", - думал Џин и, чуть  не  вывернув  шею,
исхитрилсЯ глЯнуть через  плечо.  €  увидел  краем  глаза,  что  на  востоке
всадники уже поравнЯлись с орками, мчась по равнине. ‡акат золотил их  шлемы
и жала копий; блестели длинные светлые волосы. Ћни окружали орков, сбиваЯ их
в кучу, оттеснЯЯ к реке.
     "—то же за люд здесь живет?" - припоминал Џин. Ѓыло б ему в  ђаздоле-то
поменьше  слонЯтьсЯ,  а  побольше  смотреть  на  карты  и   вообще   учитьсЯ
уму-разуму. Ќо ведь тогда какие головы дело обмозговывали: откуда  ему  было
знать, что в  недобрый  час  придетсЯ  думать  самому,  без  ѓэндальфа,  без
ЃродЯжника, да что там, даже и  без  ”родо.  Џро  Њустангрим  ему  помнилось
только, что отсюда родом конь ѓэндальфа ‘ветозар; это, конечно, уже  хорошо,
но одного этого все-таки маловато.
     "Ћт орков-то они нас как отличат? - задумалсЯ Џин. -  Ћни  ведь  небось
про хоббитов здесь слыхом не слыхали. •орошо, конечно,  ежели  они  истребЯт
гадов-орков всех подчистую, но лучше бы нас заодно не истребили!"
     Ђ между тем очень было похоже, что его и Њерри, как пить дать,  стопчут
вместе с орками, убьют и похоронЯт в общей куче.
     ‘реди конников были и лучники,  стрелЯвшие  на  скаку.  Ћни  подъезжали
поближе и одного за другим подстреливали отстающих, потом галопом отъезжали,
и ответные стрелы орков, не смевших остановитьсЯ,  ложились  под  копыта  их
коней. ђаз за разом подъезжали они, и  наконец  их  меткие  стрелы  настигли
изенгардцев. Ћдин из них, пронзенный  насквозь,  рухнул  перед  самым  носом
Џина.
     Џодошла ночь, однако ристанийские всадники  битвы  не  начинали.  Ћрков
перебили видимо-невидимо, но осталось их все же сотни две с  лишком.  “же  в
сумерках орки взбежали на холм, ближний  к  лесу,  до  опушки  было  саженей
триста, только дальше ходу не было:  круг  конников  сомкнулсЯ.  „южины  две
орков не послушались “глука и решили прорватьсЯ, вернулись трое.
     - ‚от какие у нас  дела,  -  гадко  рассмеЯлсЯ  ѓрышнак.  -  ‚  хорошую
переделку угодили! Ќу ничего, великий “глук нас, как всегда, вызволит.
     -  Ќедомерков  наземь!  -  скомандовал  “глук,  как  бы  не   расслышав
грышнакской подначки. - ’ы, ‹угдуш, возьми  еще  двоих  и  неси  охрану.  Ќе
убивать, пока бледнокожие, суки, не прорвутсЯ. ЏонЯтно, нет? Џокуда Я живой,
они тоже пусть поживут. ’олько чтоб не пискнули, и не вздумай упустить. Ќоги
им свЯжи!
     Џоследний приказ выполнили злобно и старательно. Ћднако же Џин  впервые
оказалсЯ рЯдом с Њерри. Ћрки галдели и ссорились, орали и клацали оружием, а
хоббиты тем временем ухитрились перемолвитьсЯ словечком.
     - ѓолова у менЯ совсем не варит, - сказал Њерри. - “катали, сил  больше
никаких нет. …сли даже окажусь на свободе, далеко не уползу.
     - Ђ путлибы-то! - шепнул Џин. - Џутлибы! ‘лушай, у менЯ  есть.  “  тебЯ
ведь тоже? Ћни же не обыскивали, мечи забрали, и все.
     - „а были вроде у менЯ в кармане, -  отозвалсЯ  Њерри,  -  раскрошились
только, наверно. ЉакаЯ разница, Я же ртом в карман не залезу!
     - ђтом лезть и не надо. “ менЯ... - Ќо тут ему с размаху пнули в ребра:
галдеж прекратилсЯ, и охранники снова были начеку.
     Ќочь стоЯла тихаЯ и холоднаЯ. ‚округ холма, на котором сгрудились орки,
вспыхнули сторожевые костры, рассеиваЯ  золотисто-красные  отблески.  Љостры
были неподалеку, но всадники возле костров не показывались,  и  много  стрел
было растрачено впустую, пока “глук не велел отставить стрельбу.
     Ђ всадники вовсе исчезли. Џотом уж, когда луна как бы нехотЯ взошла  из
туманного сумрака, они порой мелькали в огневых просветах  -  несли,  должно
быть, неусыпный дозор.
     - ‘олнца, падлы, дожидаютсЯ! - процедил один из  охранников.  -  Ђ  мы,
может, не будем дожидатьсЯ, рванем, слушай, а? “глук-то о чем думает, где  у
него башка?
     - Ѓашка у менЯ где, говоришь? - рыкнул “глук, вынырнув из темноты. - џ,
значит, ни о чем не думаю? ѓады вы  все-таки!  Ќе  лучше  тех  желтопузых  с
севера или горилл из ‹угбурза. Љакие из них бойцы -  завизжат  и  наутек,  а
вонючих коневодов тринадцать на дюжину, не управимсЯ мы с ними, тем более на
ровном месте. Ћдно только умеют эти желтопузые вшивари: видЯт в темноте, что
твои совы, но тут и это без пользы. Ѓелокожие, слышно, тоже  мастера  глазом
темень буровить, да у них еще кони! ѓоворЯт, на пару с конем  они  и  ночной
ветерок углЯдЯт. Ќо кое-чего они покамест не учуЯли: Њаухур и с ним отборные
ребЯта идут на подмогу лесом, вот-вот подоспеют.
     €зенгардцев  “глуку  вроде  бы   удалось   приободрить;   прочие   орки
по-прежнему роптали и злобились. ‚ыставили дозорных, но  те  большей  частью
улеглись наземь, стосковавшись по спасительной темноте. Ђ темно стало - хоть
глаз выколи: на луну наползла с  запада  чернаЯ  туча,  и  собственные  ноги
исчезли из виду. ’ьма сгущалась между  кострами.  Ќо  отдыхать  до  рассвета
оркам не дали, от восточного склона  донессЯ  гвалт,  и,  верно,  неспроста.
„ействительно, конники беззвучно подъехали, спешились, ползком пробрались  в
лагерь, перебили с десЯток  орков  и  растворились  в  ночи.  “глук  кинулсЯ
наводить порЯдок.
     Џин и  Њерри  сели.  Ћхранники-изенгардцы  убежали  с  “глуком.  Ћднако
помышлЯть о спасении было рановато: обоих перехватили  под  горло  волосатые
лапищи, и, притЯнутые друг к другу, они увидели между собой огромную башку и
мерзостную харю ѓрышнака, пасть его источала гнилой смрад. ‘тиснув  хоббитов
мертвой хваткой, он принЯлсЯ ощупывать и обшаривать их. Џин задрожал,  когда
холоднаЯ клешнЯ прошлась по его спине, обдираЯ кожу.
     - што, малышатки? - вкрадчиво прошептал ѓрышнак. - Љак отдыхаетсЯ?  Ќу
да, ну да, неуютненько. ’ут тебе Ятаганы и плети,  а  там  -  гадкие  острые
пики. Ђ не надо, не надо мелюзге соватьсЯ в дела, которые им не по мерке.
     Љрючковатые пальцы  рыскали  все  нетерпеливее.  ѓлаза  орка  светились
бледным огнем добела раскаленной злобы.
     ‚незапно Џин разгадал, точно учуЯл, умысел врага:  "ѓрышнак  знает  про
Љольцо! “глук отлучилсЯ, вот он нас и обыскивает:  ему  оно  самому  нужно!"
‘ердце Џина сжималось от ужаса, и все же он изо всех сил соображал,  как  бы
им половчее обойти ослепленного алчностью злыднЯ.
     - ‡рЯ ищешь - не найдешь его, - шепнул он. - Ќе так-то это просто.
     - Ќе найдешь его? - мигом отозвалсЯ ѓрышнак, вцепившись в плечо Џина. -
—его это не найдешь? ’ы о чем говоришь, лЯгушоночек?
     Џин немного выждал и вдруг едва слышно заурчал:
     - ѓорлум, горлум. Ќи о чем, моЯ прелесть, - прибавил он.
     •ватка ѓрышнака стала судорожной.
     - Ћго! - тихо-тихо протЯнул гоблин. - ’ак ты вот о чем, а? Ћго! Ћч-чень
опас-сно слишком много знать, оч-чень.
     - …ще бы, - подхватил Њерри, понЯв, куда клонит Џин. - …ще бы не опасно
- тебе не меньше нашего. Ќо это  уж  твое  дело.  ‹учше  скажи,  хочешь  его
заполучить или нет? Ђ если хочешь - что дашь за это?
     - ‡аполучить? ‡аполучить? - повторил ѓрышнак как бы  в  недоумении,  но
дрожь выдавала его. - —то Я дам за это? Љак то есть - что дам?
     - „а вот так, - сказал Џин, цедЯ  слово  за  слово.  -  —его  тебе  без
толку-то шарить в темноте. ‚ремени нет, возни  много.  ’ы  только  ноги  нам
поскорее развЯжи, а то не скажем больше ни словечка.
     - ЉозЯвочки вы несчастненькие, - зашипел ѓрышнак, - да все, что  у  вас
есть, и все, что вы знаете, вы в свое времЯ выложите: наизнанку вывернетесь!
Ћб одном жалеть будете - что вам больше нечем ублажить  „опросчика,  ох  как
будете жалеть и как скоро! Људа спешить? ‘пешить-то некуда. „умаете,  почему
вас до сих пор не распотрошили? “ж поверьте мне, малЯвочки вы мои, что не из
жалости: такого даже за “глуком не водитсЯ.
     - —его-чего, а этого нет, - согласилсЯ Њерри. -  ’олько  добычу-то  еще
тащить и тащить, к тому же все равно не в твое логово, как дело ни обернись.
Џритащат нас в €зенгард, и останетсЯ большой гоблин  ѓрышнак  с  преогромным
носом, а руки нагреет ‘аруман. Ќет, хочешь подумать о  своей  выгоде,  думай
сейчас.
     ѓрышнак вконец остервенилсЯ. Ћсобенно разъЯрило его имЯ ‘арумана. ‚ремЯ
было  на  исходе,  гам   затих.   ’ого   и   глЯди,   вернетсЯ   “глук   или
охранники-изенгардцы.
     -  Ќу,  говорите:  у  тебЯ  оно,  что  ли?  €ли  у  тебЯ?  -  повел  он
глазами-угольЯми.
     - ѓорлум, горлум! - откликнулсЯ Џин.
     - Ќоги развЯжи! - отозвалсЯ Њерри. ‹апищи орка содрогнулись.
     - ‹адно же, гниды недоделанные! - скрежетнул он. - Ќожки вам развЯзать?
„а Я вас лучше вашими кишками удавлю. ‚ы что думаете, Я  вас  до  костей  не
обыщу? Ћбыщу! €зрежу обоих  на  мелкие  вонючие  клочьЯ!  €  ножки  ваши  не
понадобЯтсЯ, Я и так вас унесу туда, где нам никто не помешает!
     Ћн подхватил и стиснул под мышками обоих хоббитов до костного хруста  -
неимовернаЯ силища была в его руках и плечах. Џришлепнув им рты ладонЯми, он
втЯнул голову в плечи и прыгнул вперед. Ѓыстро и  бесшумно  добралсЯ  он  до
ската, а там проскочил между орками-дозорными и темным призраком смешалсЯ  с
ночью, сбегаЯ по холму на запад, к реке, вытекавшей из  леса.  ‘ерел  мутный
широкий простор, и одинокое пламЯ колыхалось впереди.
     Џробежав с десЯток саженей, он остановилсЯ, всматриваЯсь и вслушиваЯсь.
Ќичего  не  было  видно,  ничего  не  слышно. Ћн медленно пробиралсЯ вперед,
согнувшись  чуть  не  вдвое,  потом  присел на корточки, снова вслушалсЯ - и
выпрЯмилсЯ:  настал  миг  рискнуть  и  прорватьсЯ. Ќо вдруг перед ним возник
темный конный силуэт. Љонь заржал и вздыбилсЯ. ‚садник что-то прокричал.
     ѓрышнак бросилсЯ наземь плашмЯ, подминаЯ под себЯ хоббитов,  и  обнажил
Ятаган. Ћн, конечно же, решил на всЯкий случай убить пленников,  но  решение
это было роковое. џтаган брЯкнул и блеснул в свете дальнего костра слева. €з
мрака свистнула стрела: то ли пущена она была очень метко, то ли  судьба  ее
подправила,  но  стрела  пронзила  его  правую  руку.  Ћн  уронил  Ятаган  и
вскрикнул. ’опотнули копыта, и едва ѓрышнак вскинулсЯ  и  побежал,  как  его
насквозь прободало копье. Ћн дико взвыл и тЯжело рухнул, испускаЯ дух.
     •оббиты лежали ничком, как их бросил ѓрышнак. „ругой конник подъехал на
помощь товарищу. ’о ли конь его видел по-особому, то ли особое было  у  него
чутье, только он перепрыгнул хоббитов, а  седок  не  заметил  их,  прикрытых
эльфийскими плащами, прижавшихсЯ к земле, испуганных до полусмерти.
     Ќаконец Њерри шевельнулсЯ и тихо прошептал:
     - Ќу ладно, это вышло, а теперь же что?
     Ћтвета ждать не пришлось. Ћрки услышали предсмертные вопли ѓрышнака. Ќа
холме раздались еще и не такие вопли: обнаружилось, что хоббиты  исчезли,  и
“глук, должно быть, оттЯпал виновным одну-другую башку. Ћтветные крики орков
вдруг послышались справа, за сторожевыми кострами, со стороны  леса  и  гор.
џвилсЯ, верно, долгожданный Њаухур и с ходу кинулсЯ  на  конников.  ЏронессЯ
топот коней. ђистанийцы  стЯнули  кольцо  вокруг  холма,  подставившись  под
стрелы орков, лишь бы никто из них не ушел; кое-кого отрЯдили разобратьсЯ  с
новоприбывшими. Њерри и Џин оказались за пределами  битвы:  путь  к  бегству
никто им не преграждал.
     - €шь ты, - сказал Њерри, - будь у нас руки и  ноги  свободны,  мы  бы,
пожалуй что, и спаслись. Ќо Я до узлов не дотЯнусь, их не перегрызу.
     - Ѓыла нужда их грызть, - возразил Џин. - ‡ачем бы это? џ же тебе начал
говорить: руки-то у менЯ свободны. ‘вЯзаны так, длЯ виду. ’ы не болтай  зрЯ,
а поешь-ка вот путлибов.
     Ћн высвободил кисти и залез в карман.  Џутлибы  раскрошились,  конечно,
однако никуда не делись, обернутые листами. •оббиты съели по две, если не по
три раскрошенные галеты. ‚кус их был давний и вызвал в памЯти милые  светлые
лица, веселый смех и вкусную полузабытую еду. Ћни сидели и вкушали, медленно
и задумчиво, не обращаЯ вниманиЯ  на  крики  и  лЯзги  битвы,  происходившей
рЯдом. Џервым опомнилсЯ от забытьЯ Џин.
     - Ѓежать надо, - сказал он. - Џогоди-ка!
     џтаган ѓрышнака лежал рЯдом, но он был тЯжелый  и  неудобный;  пришлось
проползти к трупу гоблина, нащупать и  вытащить  длинный  острый  нож.  ќтим
ножом он мигом разрезал все их путы.
     - Џоехали! - сказал он. - ‚от малость разогреемсЯ, тогда уж можно и  на
ноги, а дальше  своим  ходом.  ’олько  знаешь,  длЯ  начала  лучше  все-таки
ползком.
     € они поползли. ‡емлЯ была сыраЯ и мЯгкаЯ, ползти  было  легко,  только
ползлось медленно. Ћни сильно принЯли в  сторону  от  сторожевого  костра  и
продвигались совсем потихонечку, пока не добрались до речного берега: внизу,
под кручей, клокотала вода. •оббиты обернулись.
     ум битвы  стих.  Ќаверно,  Њаухура  с  его  "ребЯтами"  искрошили  или
прогнали. Љонники возобновили свою безмолвную зловещую  стражу.  Ќедолго  им
оставалось нести ее.  Ќочь  уходила.  Ќа  востоке, по-прежнему  безоблачном,
побледнели небеса.
     - Ќадо нам куда-нибудь спрЯтатьсЯ, - сказал Џин,  -  а  то  ведь,  чего
доброго, заметЯт. €ли стопчут нас конники, а потом увидЯт, что мы не орки, -
утешительно, конечно... - Ћн встал и потопал ногой. - Ќу и  веревки,  жестче
проволоки, но у менЯ ноги понемногу оживают. ЏоковылЯем,  что  ли?  ’ы  как,
Њерри?
     Њерри поднЯлсЯ на ноги.
     - „а, - сказал он, - пожалуй, попробуем. Ђй да путлибы - не то что  это
оркское снадобье. €з чего, интересно, они его делают? •отЯ  вообще-то  лучше
не знать, из чего. „авай-ка глотнем водички, чтобы отбить его вкус!
     - Ќет, здесь к речке не спустишьсЯ, берег уж больно крутой, -  возразил
Џин. - Џойдем к лесу, там посмотрим.
     Ѓок о бок побрели они вдоль берега. ‡а спиной у них светлел восток. Ћни
беседовали и перешучивались,  как  истые  хоббиты,  сопоставлЯЯ  впечатлениЯ
последних дней. Ќикто со стороны и не подумал бы, что они  еле  держатсЯ  на
ногах, чудом избавились от неминуемой пытки и  смерти,  а  теперь  очутились
одни в дальнем диком краю и надеЯтьсЯ им было не на что и не на кого.
     - Ќу, сударь мой Љрол, вы лицом в грЯзь не ударили, - подытожил  Њерри.
- ‚ книге Ѓильбо тебе причитаетсЯ чуть ли не целаЯ глава: уж Я ему тебЯ  при
случае  распишу.  Њолодец,  нечего  сказать,  здорово  ты   раскусил   этого
волосатого бандюгу и ловко  ему  подыграл.  •отел  бы  Я  знать,  найдет  ли
кто-нибудь твой след и сыщетсЯ ли твоЯ брошь? џ-то  свою  буду  беречь  пуще
глаза, а ты, пожалуй что, пиши пропало. „а, надо мне подсуетитьсЯ,  чтоб  ты
нос не задирал. Ќастал черед братана Ѓрендизайка, а он, глЯдите, уж тут  как
тут. ’ы вот небось туго смекаешь, куда это нас занесло. ‘кажи спасибо, что Я
в ђаздоле чуть поменьше твоего ворон насчитал. €дем  мы  вдоль  Ћнтавы.  ‚он
южные отроги Њглистых гор, а это - ”ангорн.
     € точно, впереди  зачернела  мрачнаЯ  широкаЯ  опушка.  Љазалось,  ночь
отползает и прЯчетсЯ от рассветных лучей в непроглЯдную лесную глубь.
     - ‚перед, бесстрашный Ѓрендизайк! - предложил Џин. - Ђ может,  все-таки
назад? ‚ообще-то в ”ангорн нам не  велено  соватьсЯ.  ќто  из  твоей  ученой
головы не вылетело?
     - Ќе вылетело, - отвечал Њерри, - но лучше уж в чашу леса, чем  в  гущу
битвы.
     Ћн первым вступил под сень обомшелых многовековых деревьев,  под  низко
склоненные гигантские ветви; до земли свисали с них седые бороды  лишайника,
чуть колыхаЯсь  от  предутреннего  ветерка.  •оббиты  робко  выглЯдывали  из
лесного сумрака: две крохотные фигурки в полусвете были точь-в-точь  малютки
эльфы, изумленно глазевшие с опушки „иколесьЯ на первые рассветы мирозданиЯ.
‡а ‚еликой ђекой, за  Ѓурыми  ђавнинами  алым  пламенем  вспыхнула  денница,
озарЯЯ степные просторы. ‡вучной и  дружной  перекличкой  приветствовали  ее
охотничьи рога. Љонники ђистании воспрЯнули к бою.
     Њерри и Џин слышали, как звонко разнеслось в  холодном  воздухе  ржание
боевых коней и  многоголосое  пение.  Ћгненный  солнечный  край  возник  над
землей. € с громким кличем ринулись  конники  с  востока;  кровавым  блеском
отливали их панцири и копьЯ. Ћрки завопили и  выпустили  навстречу  им  тучу
стрел, опустошив колчаны. •оббиты видели, как несколько всадников  грЯнулись
оземь, но строй  сомкнулсЯ,  лавина  промчалась  по  холму,  развернулась  и
понеслась обратно. “целевшие орки разбегались кто куда; их настигали и брали
на копьЯ. Ћднако небольшой отрЯд, сбившись черным клином, упорно  и  успешно
продвигалсЯ к лесу. €м оставалось одолеть с полсотни саженей, и  Ясно  было,
что они их одолеют, они сшибли трех всадников, преградивших им путь.
     - —то-то мы с тобой заглЯделись, - сказал Њерри. - ‘мотри,  “глук!  Љак
бы нам с ним опЯть не встретитьсЯ!
     •оббиты повернулись и бросились без оглЯдки подальше в лес.
     Џоэтому и не видели они, чем кончилась битва, как “глука  и  его  свору
нагнали и окружили возле самой опушки ”ангорна,  как,  спешившись,  билсЯ  с
“глуком на мечах и зарубил его ќомер,  ’ретий  ‘енешаль  Њустангрима.  Ђ  на
равнине зоркие конники догонЯли и прикалывали последних беглецов.
     Ћни предали погребению павших друзей и  спели  над  могильным  курганом
похвальную песнь их доблести.  Џотом  спалили  вражеские  трупы  и  рассеЯли
пепел. ’ем и кончилсЯ набег орков, и ни в Њордоре, ни в €зенгарде  вестей  о
нем не  получили,  но  дым  от  кострища  вознессЯ  к  небесам,  и  не  одно
недреманное око заметило его.


        ѓлава IV. „ђ…‚…Ќњ


     Њежду тем хоббиты поспешно и  бестолково  пробирались  напрЯмик  темной
лесной чащобой близ тихоструйной речки к западным горным склонам, все дальше
и дальше уходЯ в глухую глубину ”ангорна.  ‘тановилось  не  так  страшно,  и
спешить  вроде  было  уже  незачем.  Ћднако  же  одышка  не   проходила,   а
усиливалась, точно недоставало воздуха или он сделалсЯ  таким,  что  его  не
хватало.
     ‚ конце концов Њерри потерЯл всЯкую прыть.
     - ‚се, больше сил нет, - выговорил он непослушным Языком. -  ѓлоток  бы
воздуха!
     - ѓлотнем хотЯ бы воды, - сказал Џин. -  Ђ  то  у  менЯ  глотка  совсем
пересохла.
     Ћн спустилсЯ к воде по извилистому толстому корню, присел  и  зачерпнул
пригоршню. ‚ода струилась чистаЯ и студенаЯ, он никак  не  мог  нахлебатьсЯ.
Њерри рЯдом с ним - тоже. Џитье освежило их,  и  на  сердце  полегчало.  Ћни
посидели на берегу, омываЯ речной водой  измученные  ноги  и  поглЯдываЯ  на
молчаливые деревьЯ, рЯд за рЯдом возвышавшиесЯ над ними,  тонувшие  в  сером
сумраке.
     - ‡аблудитьсЯ-то пока не успел? - спросил Џин, прислонившись  спиной  к
могучему стволу. - Ђ то смотри, пойдем обратно  по  течению  и  выйдем,  где
вошли.
     - Ћно бы можно, - сказал Њерри, - да на ноги плохаЯ надежда, а тут  еще
и дышать нечем.
     - „а, тускловато здесь и малость затхловато, - подтвердил Џин.  -  Њне,
знаешь, припоминаютсЯ заброшенные палаты  ‘таринной  норы  Љролов  -  ну,  в
смиалах. „ворец дворцом, запущенный только, мебель там отродЯсь не  двигали,
как стоЯла, так и стоит. ѓоворЯт, будто жил там сам ‘тарый Љрол, жил и  жил,
дрЯхлел вместе с палатами, а потом умер - и никто туда ни ногой вот уже  лет
сто. ‘тарик мне доводитсЯ прапрадедушкой - дела, сам понимаешь, давние. Ќо с
этим лесом сравнить - так вчера это было! ’ы только  посмотри  на  лишайник:
всюду вырос, все оплел, висит-качаетсЯ, точно бородой трЯсет. „еревьЯ  тоже,
глЯнь, в сухой листве: листопадов длЯ них словно и не бывало! Ќе прибрано  в
общем. ‚от уж не знаю, какаЯ здесь может быть весна, а  тем  более  весеннЯЯ
уборка.
     - Ћднако же солнце сюда порой заглЯдывает, - заметил Њерри. -  Џомнишь,
Ѓильбо расписывал ‹ихолесье - так здесь вовсе, совсем даже не  то.  ’ам  все
черно и гадко, там всЯкаЯ  мразь  ютитсЯ.  Ђ  здесь  тускло,  глухо  и  одни
деревьЯ. ‡верьЯ никакого нет, зверье здесь  жить  не  станет,  им  здесь  не
житье.
     - € хоббитам не житье, - согласилсЯ Џин. - ‚зЯть хоть менЯ - мне и идти
через ”ангорн ох как неохота. €дти миль сто, а есть нечего. ‡апас у нас как,
имеетсЯ?
     - €меетсЯ, только пустЯковый, - сказал  Њерри.  -  Џобежали-то  мы  как
дураки, с пачкой-другой путлибов  в  карманах.  Ћстальной  припас  в  лодках
осталсЯ.
     Ћни проверили, сколько у них было эльфийских галет:  крошево,  дней  на
пЯть, да и то впроголодь.
     - € ни тебе одеЯльца, - вздохнул Њерри. - Ћх и озЯбнем мы нынче  ночью,
куда бы нас ни понесло.
     - ‚пору подумать, куда нас понесет, - заЯвил  Џин.  -  “тро  уж,  поди,
разгораетсЯ.
     ‹ес впереди вдруг просиЯл золотистым светом: где-то, должно быть,  лучи
пронизали древесный шатер.
     - €шь ты! - сказал Њерри. -  Џока  мы  тут  с  тобой  торчали,  солнце,
наверно, прЯталось за облаком, а теперь вот выглЯнуло. Ђ может,  взошло  так
высоко, что ему листва и ветки не помеха. ‚он оно где  сквозит  -  пойдем-ка
поглЯдим!
     Ќеблизко оно сквозило, пришлось попотеть: склон стал чуть ли  не  круче
прежнего и уж куда каменистее. Ђ свет разливалсЯ, и вскоре  навис  над  ними
скалистый склон: то ли обрез холма, то ли скос длинного отрога дальних  гор.
Ћн был голый - ни деревца, - и солнце вовсю искрилось на каменном сломе. ‹ес
у подножиЯ распростер ветви, точно согреваЯсь. ’олько что все казалось серым
и тусклым, а  тут  проблеснуло  густо-коричневое,  и  чернопЯтнистые  стволы
засверкали, залоснились, словно звериные шкуры. Џонизу они отливали  зеленью
под цвет юной травы: раннЯЯ весна, не во сне ли увиденнаЯ, оставила им  свой
блеск.
     Ћткос, однако, был вроде лестницы, грубой и  неровной,  образовавшейсЯ,
должно  быть,   по   милости   погоды,   услужливо   выветривавшей   камень.
‚ысоко-высоко, почти вровень с древесными вершинами, тЯнулсЯ широкий  уступ,
по краЯм обросший жесткими травами,  а  на  нем  стоЯло  одинокое  дерево  -
обрубок с двумЯ склоненными ветвЯми,  ни  дать  ни  взЯть  какой-то  корЯвый
человечище: выбралсЯ и стоит, греетсЯ на солнышке.
     - Ђ ну-ка, наверх! - воскликнул Њерри. - ѓлотнем воздуху,  а  заодно  и
оглЯдимсЯ!
     ЋскользаЯсь, карабкались они по каменистой горе. …сли  и  правда  здесь
проложили лестницу, то уж точно не длЯ них:  чьи-то  ноги  были  побольше  и
шагали пошире. Ћни очень спешили и  поэтому  не  заметили,  что  их  раны  и
порезы, ссадины и ушибы сами собой зажили и сил против прежнего прибавилось.
Ќаконец они добрались до уступа возле того самого высокого обрубка, вскочили
и обернулись спиной к взгорью, передохнули немного и  поглЯдели  на  восток.
‘тало видно, что они прошли по лесу всего лишь три или четыре мили, судЯ  по
верхушкам деревьев, никак  не  больше.  Ћт  опушки  поднималсЯ  черный  дым,
крутЯсь и стремЯсь вслед за ними.
     - ЏеременилсЯ ветер, - сказал Њерри. - ‘нова дует  с  востока.  •олодно
здесь.
     - „а, холодно, - сказал Џин. - € вообще, вот  погаснет  солнце,  и  все
снова станет серое-серое. †алость какаЯ! ‹ес прЯмо засверкал под  солнцем  в
своих ветхих обносках. Њне уж даже показалось, что он мне нравитсЯ.
     -  „аже  показалось, что ‹ес ему нравитсЯ, ах ты, скажите на милость! -
произнес  чей-то  неведомый голос - Ќу-ка, ну-ка, обернитесь, дайте Я на вас
спереди посмотрю, а то вот вы мне прЯмо-таки совсем не нравитесь. ‘ейчас, не
торопЯсь,   порассудим  „а  смекнем,  как  с  вами  быть.  „авайте,  давайте
обернемсЯ-ка!
     Ќа  плечи  хоббитам  легли долгопалые корЯвые ручищи, бережно и властно
повернули  их  кругом и поднЯли к глазам четырнадцатифутового человека, если
не  троллЯ.  „линнаЯ  его  голова  плотно вросла в крЯжистый торс. ’о ли его
серо-зеленое облачение было под цвет древесной коры, то ли это кора и была -
трудно  сказать,  однако  на руках ни складок, ни морщин, гладкаЯ коричневаЯ
кожа.  Ќа  ногах  по  семь  пальцев.  Ђ  лицо  необыкновеннейшее,  в длинной
окладистой  бороде,  у  подбородка  чуть  не  ветвившейсЯ,  книзу мохнатой и
пышной.
     Ќо   поначалу  хоббиты  приметили  одни  лишь  глаза,  оглЯдывавшие  их
медленно, степенно и очень проницательно. Ћгромные глаза, карие с прозеленью
Џин  потом  часто  пыталсЯ  припомнить  их  заново:  "‚роде  как  заглЯнул в
бездонный   колодезь,   переполненный  памЯтью  несчетных  веков  и  долгим,
медленным,  спокойным  раздумьем,  а  поверху  искристый блеск, будто солнце
золотит  густую  листву  или  мелкую  рЯбь  глубокого  озера.  Ќу вот как бы
сказать,  точно  землЯ  проросла древесным порожденьем и оно до поры дремало
или  мыслило  сверху донизу, не упускаЯ из виду ни корешочка, ни лепестка, и
вдруг  пробудилось  и  осматривает тебЯ так же тихо и неспешно, как издревле
растило самого себЯ"
     - •ррум, хуум, - прогудел голос, густой и низкий, словно  контрабас.  -
—удные, чудные дела! ’оропитьсЯ не будем, спешка нам ни к чему. Ќо если бы Я
вас увидел прежде, чем услышал, - а голосочки у вас ничего, милые голосочки,
что-то мне даже как будто напоминают из незапамЯтных  времен,  -  Я  бы  вас
попросту раздавил, подумал бы, что вы  из  мелких  орков,  а  уж  потом  бы,
наверно,  огорчалсЯ.  „а-а,  чудные,  чудные   вы   малыши.   ЏрЯмо   скажу,
корни-веточки, очень вы чудные.
     Џо-прежнему изумленный  Џин  боЯтьсЯ  вдруг  перестал.  ‹юбопытно  было
глЯдеть в эти глаза, но вовсе не страшно.
     - Ђ можно спросить, - сказал он, - а кто ты такой и как тебЯ зовут?
     ѓлубокие глаза словно заволокло, они проблеснули хитроватой искринкой.
     - •ррум, ну и ну, - пробасил голос, - так тебе сразу и  скажи,  кто  Я.
‹адно уж, Я - онт, так менЯ называют. ’ак вот и называют  -  онт.